\\\\\\\\1\a SalulanoaAtoch. Rons de Atod!l, ;??

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Depsito Leaal: M. 2.229-1981
A GUISA DE PROLOGO
Dote africana, o nsoa en fan, es un asunto de candente
actualidad en Africa, sobre todo, en la zona habitada por los
bant. En nuestro pas este problema se ha agudizado grandemen-
te a partir de la consecucim de la independencia poltica.
Este pequeo estudio no abarca todos los aspectos de ese espi-
noso asunto; son notas tomadas del captulo tercero de nuestra
tesis en Utroque Iure defendida en la Universidad Lateranense de
Roma, en la cual se abord de pasada esa cuestin.
Alguien puede decir, despus de leer estas notas, que nosotros
abogamos por el mantenimiento del nsoa. No, exponemos sus
pros y contras; pensamos que, quitndole el ropa;e innecesario y
fastuoso con que viene engalanndose, en preiuicio de las capas
sociales que no pueden proporcionarle tan costosa indumentaria,
podra ser tenido en consideracin como tm elemento positivo de
la cultura africana, susceptible de me;oras e incluso de desapari-
cin, cuando el progreso, ley inevitable de toda cultura, lo crea
in-necesario o lo ;uzgue anacrnico, o lo sustituya con otra cosa
que rime con el grado actual de su progreso. Pero, el nsoa, sobre
todo, los abusos introducidos en el mismo, de un tiempo a esta
parte, plantea serios problemas sociales y morales que no pue-
den ser soslayados, cuando se habla de l. Nosotros hemos alu-
dido a esos problemas y creemos que los lectores se darn cuenta
de ellos.
La Iglesia patrocina la inculturacin. Ella se adtlpta y tJdopt
todo elemento cultural que no va contra la fe, la moral o lo e s e t t ~
cial y constitutivo del cristianismo, l11 ley naturiJI y los derechos
inalienables de la persona humana. Se en.:arM en l4s culhiTtlS fJ61W
redimirlas y purificarlas. No son, por ttJnto, l4s cultt#r.s, ls qw
trtlnsfomum, evtmgelizan y purifican el evangelio, sino que ~ s el
eV.ngelio que, encarn4ndose en las culturas, las transforma, puri-
fica, ewmgtliza y eler..a.
El Nsoa, cutJi elemento de cultura africana, y, sobre todo,
si se trata de una cultura africana cristianizada, deber andar por
esa va y no retroceder a travs de vericuetos intransitables a lo
antepasado y anacrnico, que ya no est en consonancia con los
{lf)ances o adelantos de la cultura africana.
+ RAFAEL M.a NZE ABUY
1
NSOA
Concepto occidental. Dote, del latn ~ d o s , dotis, derivado de
dare, significa en general el caudal que lleva la mujer cuando toma
estado. En el derecho matrimonial se define como el complejo de
bienes que la mujer lleva al marido par.1 sostener las cargas del
matrimonio.
Fue costumbre casi general entre los pueblos antiguos que los
varones diesen a la mujeres con quienes se casaban una cantidad
en bienes o dinero; as suceda tambin entre los germanos, entre
los cuales con motivo del enlace matrimonial el marido donaba a
la mujer las arras.
En Roma, si bien se conoci el Instituto oriental de arrhae
sponsaliciae, consistente en somme di danero che i fidanzati
recprocamente si scambiavano a titolo di prova e di garanzia
dell'avvenuta promessa di matrimonio (1). Lejos de existir en to-
dos los casos una donacin impuesta con carcter legal, del marido
a la mujer, suceda todo lo contrario, pues era la mujer --por s
o por otros- la que hada una donacin --dote-- al marido para
sostener las cargas del matrimonio. La razn fue que, siendo las
cargas del matrimonio comunes a ambos cnyuges, era equitativo
contribuyesen los dos a levantarlas, para cuyo fin la mujer trans-
fera al marido, por ser ste el encargado de su aplicaci6o, los
bienes que aportaba con tal fm, para cuya traosferenc:ia era nece-
(1) BURDBSB, A., M ~ tiitlo pm.to .R,_., P8da.a, 15164,
p. 267.

saria la traslacin de la propiedad de las manos de la esposa a las
del marido. La diferencia entre el s i s t e m ~ romano y el germano
fue lo que hizo decir a Tcito que en ste ltimo sistema non
uxor marito, sed uxori maritus dotem ;:ffert, confundiendo as
la dote con las arras, que tenan finalidad diferente.
Si algo puede considerarse entre los romanos como dote apor-
tada por el novio, son las donationes ante nuptias. Gia en eta
classica era d'uso che, il fidanzato facesse dei regali alla fidanzata:
queste "donaciones ante nuptias erano per altro di scarsa rile-
venza economice e non presentavano alcuna particolarita di regime
giuridico. Nell'eta post-classica, per influenza orientali, le dona-
zioni nuziali si accrescono, allo scopo di costituire un patrimonio
alla donna per il caso di scioglimento del matrimonio, e si viene
creando un regime particolare di tali donazioni, che trova assetto
definitivo nella compilatione giustinianea. Giustiniano stabilisce
anzitutto che vi siano ricomprese anche donzioni affettuate a ma-
trimonio avvenuto, donde la nuova denominazione di "donaciones
propter nuptias" (2}.
La dote, pues, como aportacin que la mujer entrega al ma-
rido para sostener las cargas del matrimonio, tuvo su origen en
el derecho romano, fundado en la necesidad de que las hijas reci-
biesen anticipadamente la herencia paterna, ya que no tenan de-
recho a ella desde que entraban en la familia del marido; pero
aun despus que esto no tuvo lugar, se mantuvo la instituci6n de
la dote, atendiendo a la alteza de su finalidad -levantamiento
de las cargas del matrimonio, y a que realzaba la dignidad de la
mujer-.
De Roma y con el renacimiento del derecho romano la insti-
tucin dotal se extiende por Europa; de aqu pas a Amrica a
travs de la colonizacin europea. Algunos pases africanos, ya en
la poca colonial y hoy, en la post-colonial, tratan de adoptar el
sistema dotal occidental.
(2) O. c., p. 294.
lO
La dote serva tambin para excitar el inters de los hombres
8
casarse, por razn de la corrupcin de costumbres que reinaba;
por esto en algunas comedias de Plauto se ven a los padres lamen-
tarse por no poder casar a sus hijas, a causa de la pobreza.
De ordinario la dote est constituida por el padre o la ma-
dre o por ambos progenitores; puede ser tambin constituida
por un tercer, por la mujer misma o aun el marido a favor de
ste. Dada la funcin de la dote, resulta por regla general inalie-
nable.
El nsoa fan
Cada tribu o grupo tnico bant, semibant o bantuizado,
como el grupo fa, y muchas etnias de los llamados negros suda-
neses, tienen trminos apropiados para designar la serie de entre-
gas y regalos efectuados en dinero o en especie con ocasin del
matrimonio. Los fan lo llaman Nsoa. fanto los exploradores y
colonos, como los misioneros, al entrar en contacto con las cultu-
ras africanas, han dado el nombre de dote a esta serie de valores
crematsticos que entran en juego en las diversas tribus y clanes
con ocasin de la celebracin del matrimonio; y han dado el signi-
ficado de intercambio comercial -do.->-- al acto de la entrega
del nsoa por parte del novio y la consiguiente entrega de la
novia -ut des-. Y as, hablan del precio de la novia y de la
compraventa de mujeres en Africa, como si stas se redujeran a
la condicin de bienes muebles que se mercan y se venden, y
del nsoa) como de un medio de garantizarse una esposa por su
compra.
Este modo de ver las cosas, adems de ser etnocntrico, es in-
correcto e implica en el fondo un desconocimiento de los valores
culturales y sociopolfticos africanos. El trmino dote con el signi-
ficado que tiene en Occidente, es inexacto, inadecuado, extico
e impropio para designar la realidad cultural que contiene y expre-
sa el nsot:l f ~ o la dote africana, llammos.lo as por .hora pan
entendemos.
11
El designar dichos valores con trminos impropios e inadecua-
dos -afinnan los autores africanos- demuestra que aqullos no
han sido comprendidos. Por esto se dice que los negros compran
a sus mujeres; lo que ha dado origen a la leyenda negra de la
compratenta de muieres en Africa. As Mons. L. Femndez: La
familia pamue se constituye y forma con el matrimonio; ste se
verifica, de ordinario, mediante la compra de la muier al padre
de la misma, efecto de una cantidad que vara bastante, segn los
casos y condiciones en que se halla la mujer, objeto de la com-
pra (3). Estas palabras de Mons. Fernndez sintetizan y demues-
tran claramente el concepto que los occidentales tienen de lo que
ellos llaman dote africana. Ms, esto es inexacto y errneo; no
hay una implicacin necesaria, ni en el precio de la novia ni en la
dote, de que las mujeres africanas puedan ser traficadas como
mercancas insensibles.
Son pocos los observadores extranjeros que conocen la verda-
dera naturaleza de los donativos que el novio da a la novia o a la
familia de sta con motivo del matrimonio. Por esto han afirmado
que lo que ellos llaman dote pone a la mujer africana en situa-
cin de objeto de compraventa, lo cual -dicen- constituye un
obstculo para su conversin al cristianismo. Hablan luego de los
abusos de la dote; piden a las autoridades la fijacin de su cuota;
y algunos pases africanos, siguiendo esta insinuacin, han dado
disposiciones obrogativas de la dote. Esta actitud negativa nos
parece injustificada. Es razonable, y conveniente atajar los abu-
sos introducidos en el uso de la dote; pero, de esto, a abogar,
sin ms ni ms, por su supresin, nos parece prematuro, sobre
todo, cuando se desconoce la verdadera naturaleza y la funcin
social de la institucin dotal africana. Esta actitud negativa se
funda en que la dote africana coarta el consentimiento de la
mujer.
()) PERNNDI!.Z, L., Quince aRos de Euangtli%11Ci6n, Barcelona, 1949,
p. 1". El 1ubrayado es nuestro.
12
Conociendo los elementos que entran en la celebracin del
matrimonio africano, se puede afirmar con certeza que el dere-
cho consuetudinario exige el consentimiento de los interesados.
Por lo dems, abogar por la fijacin dd llamado impropia-
mente precio de la dote, as como por la supresin del mismo
es desconocer el verdadero sentido de la institucin en cuestin.
Fijar precio supone, que se trata de un contrato comercial. Esa
solucin elude el verdadero problema.
La introduccin del sistema econmico occidental en Mrica,
cuya estructura era desconocida por los africanos, ha causado de-
sequilibrios en la sociedad africana y ello ha incidido en las es-
peculaciones de la dote.
El derecho consuetudinario far{, citarnos slo un ejemplo, no
determin nunca la cuota fija del nsoa, ni el tiempo fijo de su
entrega. Los suegros y los yernos se las arreglaban amigablemente,
segn las circunstancias, necesarias y posibilidades de los intere-
sados. Creemos que por esta misma va habr que buscar la solu-
cin del desequilibrio que ha sufrido el nsoa por su contacto
con el sistema econmico occidental, antes de llegar a la solucin
definitiva de ese problema.
Los autores que emplean la voz dote para designar d nsoa
africano, no le dan el mismo sentido. Para unos, la dote designa
los valores que el yerno da a los suegros; para otros, denota to-
dos los regalos y presentes, esto es, el conjunto de los valores en-
tregados por el novio a la familia de su prometida.
En todas las sociedades africanas el nombre cdote dado por
los occidentales a los valores africanos, de que venimos hahlando,
no responden ni al nombre ni mucho menos al significado y a 1a
funcin jurdica que ejercen dichos valodes en d derecho coosue-
tudinario africano. Por otra parte, conviene distinguir d valor, d
instrumento de prueba, del fin oficial del obsequio c:oocretizante,
el consentimiento a los esponsales y al matrimonio, los valoRs
que el novio da a sus futuros suegros para test1rnoniarL:s su re--
IJ
conOCimiento. Existen as1m1smo valores que concretizan el paso
de la responsabilidad de los padres sobre la hija a su futuro es-
poso. Se hacen otros presentes a los futuros padres polticos con
el fin de disponerlos a dar su consentimiento al matrimonio de
su hija. Finalmente se dan donativos que simbolizan el vnculo
entre el yerno y sus suegros.
Los tratadistas de esta materia consideran que la dote designa
los valores que, sin concretar el consentimiento matrimonial p r ~
pamente dicho, deben, sin embargo, ser enviados por el futuro
esposo a los derecho-habientes sobre la futura esposa. En efecto,
hay tribus entre las cuales los valores llamados dote son habitual-
mente enviados antes de la conclusin de las tratativas m a t r i m ~
niales. Hay autores que hablan de matrimonios sin dote, cuando
el novio da slo pequeos regalos a sus futuros suegros.
De todo lo dicho hasta aqu se. deduce que el trmino dote
no tiene nada que ver con la realidad de que estamos hablando.
Por lo dems, tratar de sustituir la palabra dote con otra occi-
dental parecida, no resolvera nada. La nica solucin es aceptar
el trmino africano que significa y expresa la realidad de que se
trata, a no ser que se prefiera incurrir en etnocentrismo. En efec-
to, el conocimiento del idioma local es uno de los medios ms
eficaces de penetracin en lo hondo de la cultura de un pueblo.
Hay que distinguir los presentes que se hacen a la na ngon
(suegra), los hechos al sa ngon (suegro) y los regalos a los
hermanos y dems familiares de la novia. Los presentes, obse-
quios y regalos no terminan con el matrimonio.
El matrimonio, como veremos enseguida, es definido y sellado
por la er:ttrega y aceptacin del nsoa,>. Los otros donativos son
considerados como precauciones tomadas por prudencia. Con el
matrimonio el esposo queda ligado con vnculos personales al
grupo tnico de su mujer. Los presentes tienden a mantener la
buena armona entre los suegros y el yerno, que en casos difciles
o del mal comportamiento de la mujer, recurren a ellos que se
l4
encargarn de arreglarlo todo pacficamente y velar por la paz y
armona de la nueva pareja.
Los observadores y tratadistas occidentales han reducido al ma-
trimonio africano a la ceustin de la dote. La confusin nacida
de este modo de ver las cosas, ha hecho que se d mayor impor-
tancia a la buena voluntad de los padres y hermanos polticos del
esposo y a tener a menos las relaciones marido-mujer.
El nsoa, con todo lo que lo antecede y sigue, constituye
los valores todos que concretizan entre las etnias africanas el
vnculo-alianza entre el esposo y la familia y el clan de su es-
posa. Pero la concretizacin de dicho vnculo no es unilateral.
Al tiempo oportuno la familia de la novia presenta tambin
a su futuro yerno sus donativos. Y entre los africanos el espritu
de particin constituye el fundamento de la amistad. Hacer do-
nativos es seal de estima, de aprecio Y de afecto. Y si los pa-
dres de la novia exigen presentes a su yerno, quieren que l de-
muestre con ello el amor que tiene a sti futura esposa, a sus pa-
dres y familiares. El individuo africano no puede ser considera-
do aisladamente. Se siente ligado a todos aqullos con los cuales
participa en el mismo destino. El poder de solidaridad y de
cohesin existen en el seno de la sociedad africana, la implica-
cin del individuo en la sociedad de la que es miembro, son in-
gredientes y constantes de la sociedad africana desde tiempos
inmemoriales.
Volvamos ahora al nso fa. Este puede definirse como un
pago --este trmino no es exacto ni adecuado-- de boda hecbo
por un futuro marido o, con frecuencia, por su familia, a la fa-
milia de una futura esposa. El nso no tiene nada que ver con
la dote europea o romana, ni con la dote musulmana. Es un ele.
mento constitutivo del matrimonio entre los fa&. No se trata aquf
de compraventa de mujeres.
El nsoa desempea varias funciones: a) proporciooa a J.
familia de la novia un medio de reemplazar a ~ por medio de
hijas politicas, esto es, funcin sustitutivo-valorativa de la mujer;
b) es expresin y signo .de la estabilidad del matrimonio; e) incide
en la posicin econmica-social de las familias que van a unirse
ron los vinculas de afinidad.
Que d nsiui no es una compraventa de mujeres, lo dicen,
adems de su simbolismo y lo que significa, la diferencia entre
los verbos vk (medir, valorar, justipreciar, estimar) que se uti-
liza cuando se trata del nso; as se dice: vek mininga (va-
lorar ... la mujer) y el verbo kus o som (comprar) un objeto,
una mercana, cualquier cosa, v. gr.: ki'ts ntm (comprar una
oveja), kus o som abk (comprar un libro), kus nga -por eufo-
na ku-nga-- (comprar una escopeta). Estos dos ltimos ver-
bos que significan exclusivamente comprar, no se emplean nunca
cuando se trata de lo que se ha dado en llamar dote africana. Se
dice simplemente vek mzn, y no kus o som m'in.
Por parte de la familia de la mujer, el nso sustituye a sta
ocupando el lugar o el puesto vaco que deja en el seno de la
familia. Ese puesto ser ocupado por otrll mujer, para cuya con-
secucin se utilizar el nso dado por el marido de la mujer-
miembro salido del seno de la familia. Entre ambas mujeres existe
una relacin especial; la primera, la saliente, mira a la segunda,
la entrante, como a una alter ego. La segunda llama muy (ami-
ga), en el sentido ms ntimo de esta palabra, equivalente a mi
otro yo, mi hermana.
Los hermanos de la mujer que se casa son, de ordinario, los
que se benefician del nso dado por su hermana; en este caso
la hija poltica es vista, recibida y apreciada en el seno de la fami-
lia como sustituta de su cuada.
El nso es tambin para el esposo muestra de amor y de
aprecio a su esposa, de modo que una mujer casada sin la entrega
del (o(nsO, no se considera suficientemente amada por su mari-
do; y en la primera ocasin que se le presenta, se lo echa en cara
dicindole: no me estimas, porque no has dado nada por mf, y no
se sentid establemente ligada a l.
t6
11
Efectos jurdicos del mso
El nso es uno de los elementos constitutivos y esenciales
del matrimonio tradicional fa&. Su entrega y aceptacin junto con
el consentimiento de los contrayentes, consentimientos hechos por
stos o por sus representantes legales, constituyen el acto jur-
dico ms importante del matrimonio fa6. La entrega del cnsoa
sella y ratifica el vnculo o alianza matrimonial, entre los fa&, no
slo a nivel familiar, sino tambin a nivel cinico; une definitiva-
mente a los esposos y confiere la legitimidad y la pertenencia de
los hijos nacidos del matrimonio al marido, segn este axioma
jurdico f a ~ : mon as' mon mbi, ane mon snoa (el hijo no
es de aqulla que lo dio a luz, sino del nsoa, es decir, de aqul
que ha dado el flsoa por la madre del mismo). Los hijos que
la mujer hubiese tenido antes de casarse, esto es, antes de que
ninguno diera nsoa por ella, pertenecen a la familia o clan; de
manera que, si se casa despus de haberlos tenido as, no los
lleva a la familia o al clan de su marido. De lo dicho se deduce
que, en caso de separacin o ruptura del matrimonio, todos los
hijos habidos en el mismo pertenecen al padre y, por tanto, se
quedan en su poder.
En sentido estricto se llama nsOtl y tiene valor jurfdico de
tal, slo los valores prefijados por los grupos interesados como
tales, cuya entrega solemne se hace --como hemos dicho JR- de
un modo solemne ante varios testigos. Todos los ~ dooes o
regalos hechos antes y despus del matrimonio no formm p1111t
del nsoa, aun cuando sean suceptihles de devoluc::i6o.
n
Desde el punto de vista antropolgico el nsoa no puede
ser considerado como ingrediente de un contrato comercial de
compraventa. Ello es completamente ajeno a la mentalidad fa y
al instinto matrimonial bant.
Sin embargoo, hay que reconocer que, por la introduccin del
sistema comercial y monetario europeos y por el fenmeno de la
aculturacin de tipo occidentalista de la sociedad farl, el <msoa
est tomando caractersticas ajenas a su objetivo primitivo y aspec-
tos externos de comercializacin. Se estn introduciendo verda-
deros abusos en este sentido, los cuales desfiguran el sentido ge-
nuino del nsoa y se apartan de su verdadero fin.
En la sociedad tradicional y precolonial faJ el importe del
nsoa se pagaba en especie o en bikpOl. La introduccin del
sistema monetario occidental ha desplazado los valores tradicio-
nales. El pago del nsoa se hace ya en dinero, lo dems en espe-
cie. Esto ha desencadenado un gran afn de lucro, una grande
especulacin por parte de los padres de las jvenes y un deseo
desenfrenado de aprovecharse; as. hoy los nsoa ms modestos
montan de unas 90.000 unas 100.000 pesetas, amn de los pre-
sentes, regalos y donativos que lo anteceden, acompaan y prosi-
guen. No habiendo cuota fija del nsoa, la especulacin galopa
en progresin geomtrica, como ha sucedido en Guinea Ecuatorial
a partir de la independencia poltica de dicho pas.
No obstante esto, el f a ~ { considera como una injuria el situar
el nsoa en el marco de una compraventa. El nsoa es un signo
de valoracin no comercial, sino personal de la mujer. Tiene un
significado y una funcionalidad jurdica y social superior a su im-
porte eeonmico. Es un smbolo externo de la valoracin y estima
que se tiene a la mujer, como persona humana, que no puede ser
apreciada ni expresada en valores econmicos, pues, pertenece a
un orden superior de valores.
18
El DSOB. es un signo extemo del vnculo matrimonial
Para los f ~ el enlace conyugal se sita en el contexto de
vinculo o alianza entre dos clanes, lo cual crea una poltica de
relaciones sociales y de intercambios entre los grupos interesados.
Las dimensiones sociales y comunitarias tienen preferencia sobre
las individuales y personalistas en el contexto del matrimonio fa!
La simbolizacin externa y la expresin jurdica de este vnculo
o alianza se efecta a travs del nsoa. Este se conviene as en
el instrumento socio-jurdico al par que en smbolo de vnculo
entre dos familias nucleares y a travs de stas, entre sus respec-
tivos clanes. Por esta razn el yerno es un nnom ngon esn,
(un yerno del clan esn).
El nsoa es asimismo un signo de comunin interclnico.
III
Funcin jurdica del nsoa.
La validez jurdica del vnculo matrimonial fa.J descansa so-
bre la entrega y la aceptacin del nsoa)). De esto nacen los de-
rechos y obligaciones para cada uno de los cnyuges y de los dos
clanes implicados en la alianza matrimonial. Para los desposados d
nsoa es un signo social y pblico que legitima jurdicamente su
enlace matrimonial. Por esto un matrimonio sin nsoa)) es consi-
derado de poco valor y consistencia.
El nsoa no legitima los hijos nacidos del matrimonio --como
han afirmado algunos- sino que confirma jurldicamente su perte-
nencia al padre, segn el principio jurldico fa& ya citado: mon
as' mon mie, ane mon nsoa.
El nsoa avala el reconocimiento jurdico del marido como
jefe de familia y padre de sus hijos. Es el constituyente del instru-
mento jurdico del vnculo entre los dos clanes y de la unin de
los esposos. Segn esto en el derecho consuetudiario fa& un ma-
trimonio sin nsoa, es un matrimonio prcticamente inexistente,
sobre todo en poca precolonial (4).
Qu decir del conflicto que se ha aeado en algunos pobla-
dos fart, donde los cristianos, haciendo caso omiso del derecho
consuetudinario, han contrado matrimonio sin MOU, como prue-
(4) El fiSOtl asegura que la mujer, Ull8 va casada, se COilvierte s la
duefia del hogar de su marido y se ocupe m la bortic:ultura y ea otros ~
haceres provechosos para la familia; su fuera de trllb.;o ya DO puede
reclamada por su famll.ia de orJaen.
21
ba de su arulturacin y de su occidentalizacin? Este problema
es bastante serio desde el punto de vista social y poltico. Tales
matrimonios constituyen una anomala dentro de la comunidad
socio-politica farf; y sus funestas consecuencias no se han dejado
esperar. Ello ha sido causa de la ruptura de muchos matrimonios.
Nosotros creemos humildemente que no es an hora de forzar
las cosas. La fruta se desprende natural y suavemente del rbol
cuando se ha madurado del todo. Los usos y costumbres multi-
seculares, las estructuras y formas culturales de un pueblo no se
pueden cambiar de la noche a la maana, de un plumazo. No se
gan Zamora en una hora, reza un refrn castellano. Hay que
empezar con una profunda labor catequtica, no slo cristiana,
sino tambin socio-poltica.
Conviene tener en cuenta que no c:s prudente suprimer a
golpe de oc:cidentalizacin o de aculturacin usos y costumbres
que han echado hondas races en un tipo de cultura, sin susti-
tuirlos con una cosa equivalente; pues el vaco que dejan recla-
mar pronto algo parecido a lo suprimido u otra cosa peor. Esto
ha ocurrido en el campo religioso con varios usos y prcticas re-
ligiosas. Estoy de acuerdo en que, referente a los convertidos al
Cristianismo, todo aquello que vaya contra la fe y de la moral,
debe ser suprimido fortiter et suaviter; pero esta supresin,
si no ha sido bien estudiada y preparada, procurando que, una
vez realizada, no deje un vado irreparable, corre el riesgo de ser
superficial y que, por tanto, no cale hondo y, por ende, no sea
algo duradero. En algunos pases africanos, donde la dote fue su-
primida por las potencias coloniales, despus de las recientes in-
dependencias polticas de dichas pases, la dote ha surgido de nue-
vo con un furor inesperado.
22
IV
Valor indemnizador y compensatorio del DSoa.
Para completar lo que hemos dicho ya acerca del sentido sus-
titutivo del nsoa, aadimos aqu que el nsoa es una especie
de indemnizacin matrimonial. Ello encierra un concepto com-
pensatorio. Y esto, no porque la mujer constituya un valor por
su productividad laboral --como han afirmado algunos autores
extranjeros- sino ms bien por sus valores procreativos. Ahora
bien, por el matrimonio parte de estos valores pasan del clan de
la mujer al clan del marido; de aqui que el nsoa, que traer
al dan de la mujer ida una mujer de otro clan, sea implicita-
mente una compensacin; ya que por medio de l el hombre
adquiere derechos sobre la mujer en cuanto esposa y derechos
sobre la prole que es del nsoa segn el axioma jurldico fa& ya
citado.
El vnculo matrimonial implica transmisin de ambos dere-
chos al marido y al clan. Por esto -como hemos dicho ya p-
ginas atrs- los hijos pertenecen al marido y a su dan .. El nsotl
es como una especie de toma de posesin jurldica de la fecun..
didad procreativa de la mujer. Para los fart la mujer, en cuanto
que es fuente y madre de nueva vida, representa un valor inapre-
ciable para el clan; por esto su cesin a otro dan, supone una gra
prdida para el clan de la misma; prdida que sera irrepanble,
si el nsoa no viniese a sustituirla y a ser por ste mismo UD&
compensacin simblica de la mujer ida, ya que ese JI.SN l1"'lllri
otra mujer -fuente de vida- de otro clan.
Otros efectos del nsoa
estabilidad del matrimonio y estima de la mujer
El 11SOII garantiza la estabilidad matrimonial y el compro-
miso asumido por el marido y con l su clan de respetar y tratar
bien a la mujer, de apreciarla y amarla como a esposa. Mediante
la entrega y la aceptacin del nsoa se derivan para ambos gru-
pos familiares un conjunto de intereses que procuran mantener a
toda costa, sobre todo, cuando el nsoa ha sido empleado en
la adquisicin de una mujer o en otros usos y su devolucin,
en caso de ruptura del matrimonio, se presenta difcil para la fa-
milia de la mujer, cosa bastante frecuente entre familias de mo-
desta situacin econmica. Esto ha sido objeto de muchos abusos
y ha creado situaciones muy humillantes a la mujer fa& en mu-
chas ocasiones.
En el orden socio-poltico, sobre todo en la poca precolo-
nial, interesaba a los clanes que haban entrado en la alianza ma-
trimonial mantenerla; y se haca todo lo posible para evitar la
ruptura del matrimonio, que implicaba la devolucin del nsoa
y la consiguiente ruptura de la alianza. De ah que el nsoa ju-
gase un papel importantsimo en la estabilidad del matrimonio;
pinsese en la prdida que supone para el clan el valor procreativo
de una mujer fecunda.
Segn el derecho fa& la mujer debe seguir al marido donde
se establezca ste. El ha demostrado a su mujer el amor que la
tiene dando el nsoa por ella, por esto toda mujer fa& no se
siente suficientemente amada por su marido y ligada a l estable-
mente, si ste no dio por ella el nsoa correspondiente.
Hay que notar con pena _que estamos hoy en tiempos en que los
intereses econmicos y la aculturacin mal entendida estn rele-
gando a un segundo plano los valores antropolgicos y culturales
del nsoa; sobre todo cuando su cuota est subiendo de una ma-
nera alannante, convirtindose en una verdadera especulacin que
constituye un atentado contra la dignidad de la mujer como per-
24
sona humana y como esposa, ya que el marido podra invocar,
como ha sucedido en varias ocasiones, para justificar ciertos actos
de despotismo, el alto precio del nsOa por l pagado.
La opinin pblica fa se ha alarmado por las elevadas cuotas
actuales del nsoa. En el sur Kamerun se hizo una campaa con-
tra el nsoa en ambientes cristianos. Una ordenanza del Gobier-
no gabons lo suprimi. En Guinea Ecuatorial, en la poca colo-
nial, no hubo leyes prohibitivas del nsoa, mas s las hubo que
fijaron su cuota; pero en la prctica la gente segua los usos y cos-
tumbres del pas.
Se ha hablado del envilecimiento del matrimonio a causa de
la especulacin actual del nsoa, de la dificultad que encuentran
los jvenes para casarse, al no poder contar con las elevadas cuo-
tas actuales del nsoa>>; por esta y otras razones muchos abogan
por la limitacin del nsoa. Pero el retomo post-independista
a las realidades y valores africanos da nuevo vigor a la prctica
del nsoa, por otra parte las mujeres africanas, aun muchas de
las occidentalizadas culturalmente, no aceptan de buenas a prime-
ras un matrimonio sin dote.
Un grupo de feministas reunidas en el congreso organizado
por el Secretariado Social de Bangui declar: Nous n' aurions pas
accept un mari qui ne nous amait pas dots. Nous voulons qu'il
soit reconnaissant a nos parents par la dot. ll ne faut pas -pro-
siguen- que la dot soit trop faible, sinon le mari respecte moins
sa femme. En una encuesta llevada a cabo sobre el mismo pro-
blema en Bangui, un nmero bastante de mujeres dio la siguiente
respuesta: pour avoir des enfants et pour que le mari Jonne de
l'argent a mes parents (5). Pero hay otras que abogan por lo
contrario.
En torno a este problema hay diversidad de pareceres entre
los intelectuales africanos. Existen quines abogan, si no por la
(') BINBT, o. c., p. 121.
supresin, por la regulacin jurfdica del nsoll; otros son del pa-
recer contrario, porque, segn ellos, el nsoa es elemento de
la cultura local que hay que acomodar 11 las actuales situaciones
de los pases africanos. Si el Africa evoluciona, se moderniza y
cambia, la institucin del nsoa tendr forzosamente que seguir
las trayectorias de esa evolucin y de ese cambio como todas las
instituciones puramente humanas sometidas a las vicisitudes y
coordenadas socio-polticas y culturales de los pueblos.
V
El nsoa.)) y la. libertad de eleccin
El soa, amn de las dificultades y de los pros y contras alu-
didos, puede engendrar otros inconvenientes. La dificultad finan-
ciera puede impeclli ciertas elecciones por una parte y por otra,
razones financieras pueden inducir a los padres a aceptar matri-
monios mal adecuados.
Las hijas aceptan de buena gana estas uniones que sus padres
les imponen? En la mayora de los casos s, segn las razones que
hemos aducido ya, y en otros las aceptan por temor reverencial
o por miedo a consecuencias ms funestas.
Otra cuestin que tocamos aqu de pasada. Cul es la razn
porque, despus de muchos aos de Cristianismo, varios bauti-
zados sigan contrayendo matrimonios a estilo del pas? Una de
las razones, nos parece, puede ser porque el Cristianismo no ha
irrumpido an en todas las dimensiones de la cultura EsA ni, por
ende, ha calado hondo en la misma. Muchos consideran el m.
trimonio contrado ante el prroco como una ceremonia de tantas,
que algunos hacen para ser bien vistos por la Iglesia y por los
dems. Habra que buscar y encontrar un modo de celebrar d
matrimonio que se mueva dentro del marco cultural fm, el cual
sirva para . introducirlos en el misterio del matrimooio aistitmo
y que les facilite su comprensin.
Celebracin del matrlmoDio entre los fu(
El rito fundamental que constituye el matrimoDio W es la
entrega del nsoa, que ratifica el vfncu1o cJmico..matrimo, la
Z7
aceptacin del mismo y la conduccin de la novia al domicilio
del novio. Es rito que, junto con la entrega oficial de la novia
cierra el proceso matrimonial f ~ . Los novios asisten a este acto
de un modo casi pasivo. Sus representantes legales son los que
actan activamente en este caso. Varios miembros de ambos gru-
pos familiares asisten a este acto como testigos, que ms tarde
podrn dar testimonio de la veracidad de la transaccin eri caso
de posteriores conflictos. A panir de este momento los novios
quedan casados ante ambos clanes.
Una vez entregado el nsoa, la esposa se prepara a partir
para el poblado de su esposo. La conduccin de la novia puede
ser por rapto o normal.
VI
Conduccin por rapto ficticio o huda
No se trata aqu del rapto de que se habla en el canon 1074
del C. l. C., que constituye un impedimiento de derecho eclesis-
tico; pues aqu no se emplea violencia haciendo uso de la fuerza
fsica, de amenazas o de engaos; no se verifica contra la volun-
tad de la mujer raptada, pues sta se deja llevar precisamente
con el fin de casarse con el raptor. El rctpto fa& es ficticio y se
realiza siempre con el consentimiento de la novia. Ambos novios
se ponen de acuerdo acerca del da y del momento de la huda,
que suele verificarse generalmente de noche o al amanecer. Los
padres y dems parientes de la novia montan cierta vigilancia para
impedir el rapto, pero es una vigilancia puramente formalista y
normativa, y hacen la vista gorda de las idas y venidas de los
novios que preparan secretamente su hufda.
Verificada y dada a conocer la huida de los novios, los fami-
l i a r e ~ de la novia organizan una persecuci6n lentamente volun-
taria para dar tiempo a que los novios lleguen antes al pueblo
del raptor. Una vez llegados los perseguidores se dedican, ea
represalia, a matar todo animal domstico que se les pooe por
delante: ovejas, cabras, gallinas, patos, sean de quien sean, sin
que nadie se queje de ello. La res matada de esta manera, se sine
despus en el primer banquete que se ofrece a los familiares de
la novia; y todo termina con la padfica celebr.a6n de las fies.
tas de la boda.
Conduccin normal
Esta se realiza de una manera solemne. Hechos los prepara-
tivos del viaje, el da convenido sale la novia acompaada por
varios familiares. hermanos y un buen nmero de miembros de
su dan. Al llegar al poblado de su novio, ste, acompaado tam-
bin por sus familiares, sale a su encuentro y la recibe oficial-
mente como esposa; la presenta a sus padres, a los mayores del
pueblo y, finalmente, la conduce a la casa de su madre. Desde
este momento ella es mbom (recin casada). Los recin casados
no llevan vida conyugal hasta despus de la celebracin de las
fiestas nupciales.
La conduccin de la esposa al domicilio del esposo es un acto
jurdico complementario y coronatorio del de la entrega del
nsoa; y la celebracin de las fiestas nupciales es un acto jur-
dico conclusivo del proceso matrimonial farf.
A las fiestas nupciales asisten todos los familiares del novio
y todos los de la novia. Entre lo que se come en el banquete
nupcial tiene sentido y significacin especial la comida preparada
por la novia, por ser la primera comida oficial que ella ofrece a
la comunidad. Las fiestas terminan con las danzas tradicionales,
en las cuales toma parte la mbom, por esto se dice akl mbom,
esto es, la presentacin de la novia al pblico, al pueblo.
IN DICE
Pgs.
Concepto occidental del nsoa . 9
El nsoa faJ ....... _.. . . . . . . 11
Efectos jurdicos del nsoa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
El nsoa es un signo externo del vnculo matrimonial. 19
Funcin jurdica del nsoa . . . :. . . . . ... . . . . . . . . . 21
Valor indemnizador y compensatorio del nsoa . . . 23
Otros efectos del nsoa: estabilidad del matrimonio,
estima de la mujer . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
El nsOa y la libertad de eleccin . . . . . . . . . . . . 27
Celebracin del matrimonio entre los f ~ 27
Conduccin por rapto ficticio o huda . . . 29
Conduccin normal . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30