Mrio de Luna

Nesta parte do curso, h informaes bsicas e gerais a respeito da biologia e vida das abelhas sem ferro. Aqui, abordaremos o tema sem ainda destacar a espcie Tetragonisca angustula (Jata), que ser alvo principal dentro da parte 2 do curso. Dvidas, sugestes e criticas sero muito bem vindas. as abelhas indgenas sem ferro. Autor: mcmluna@ig.com.br

Cap.1 - As abelhas sem ferro

Abelhas sem ferro, tambm chamadas de indgenas, constituem um grupo de abelhas que apresentam o ferro (rgo de defesa) atrofiado, reunindo inmeras espcies, que ocorrem diversamente de regio para regio. Atualmente so conhecidas cerca de 400 espcies distribudas em aproximadamente 40 gneros, sendo que mais de 70% destas espcies ocorrem nas Amricas (Velthuis et al, 1997). So abelhas tpicas, brasileiras, diferentemente das Apis mellifera, espcies usualmente criadas para a produo de mel, as quais foram introduzidas artificialmente no Brasil ao longo da histria ps-descobrimento. Entretanto, enganam-se aqueles que desprezam a capacidade de defesa das abelhas sem ferro. Embora no se utilizem tais rgos, defendem suas colnias tanto de forma indireta, construindo seus ninhos em locais de difcil acesso (no interior de paredes grossas, topo de rvores altas, cavidades profundas, ninhos de outros animais agressivos), como tambm de maneira direta, atacando diretamente os inimigos que insistem em penetrar em seus ninhos. Quando animais maiores (como o homem) so considerados como elemento invasor, enroscam-se em nossos cabelos e plos, beliscam com suas mandbulas afiadas e ainda penetram nos ouvidos e narinas, deixando o inimigo sob estado desconfortvel, s vezes insuportvel. Existe uma espcie vulgarmente conhecida como caga-fogo (Oxytrigona) que lana mo de um artifcio bastante doloroso. Quando em situao de ataque, ocorre liberao de substncia custica a partir de suas glndulas mandibulares, resultando em queimaduras graves (Kerr, 1986 apud Campos, 1994). Zoologicamente falando, as abelhas sem ferro pertencem sub-famlia Meliponinae, e por isso so denominadas meliponneos (atividade = meliponicultura ; criador = meliponicultor). Acompanhe a classificao at chegarmos superfamlia Apoidea, que engloba todos os tipos de abelhas. Entre parnteses esto algumas caractersticas que agrupam os animais dentro da mesma classificao.

Filo Arthropoda (membros articulados); Subfilo Insecta (insetos); Classe Hexapoda (3 pares de patas); Ordem Hymenoptera (partenognese); Subordem Apocrita (1osegmento abdominal no trax); Superfamlia Apoidea.
A Superfamlia Apoidea j separa as abelhas de outros insetos, muitos tambm sociais, como as vespas (Vespoidea) e formigas (Formicoidea). A grande caracterstica dos Apoidea basear sua alimentao na coleta de nctar e plen, embora ocorram excees. Possui exatamente onze famlias: Melittidae, Colletidae, Halictidae, Oxaeidae, Andrenidae, Megachilidae, Stenotritidae, Ctenoplectridae, Fidellidae, Anthophoridae e Apidae (pronuncia-se pide). Dentro desta ltima famlia as abelhas caracterizam-se pela presena de uma estrutura especializada para o transporte de plen, a corbcula (veja a foto). Tambm rene algumas espcies de hbitos sociais mais avanados. Existem quatro subfamlias: Euglossinae (abelhas das orqudeas), Bombinae (mamangavas), Apinae (ex.: Apis mellifera) e Meliponinae (abelhas sem ferro).

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Os meliponneos esto divididos nas Tribos Meliponini e Trigonini. Meliponini , e Trigonini que agrupa um grande nmero de gneros e est distribuda em toda a rea de distribuio da subfamlia. A primeira formada apenas pelo gnero Melipona, exclusiva da regio Neotropical - Amrica do Sul, Central e Ilhas do Caribe (Campos, 1994), e suas diversas espcies: Mandaaia (Melipona quadrifasciata), Uruu (Melipona scutellaris), Jandara (M. subnitida), Guaraipo (M. bicolor - foto 1), Manduri (M. marginata), Tujuba (M. rufiventris), etc. A Tribo Trigonini est distribuda em toda a rea de ocorrncia da subfamlia, e engloba uma srie de diferentes gneros com suas muitas espcies, tais como: Jata (Tetragonisca angustula), Mirins (Plebeia sp.), Bor (Tetragona clavipes), Irapu (Trigona spinipes), Canudo (Scaptotrigona postica), Marmeladas (Frieseomelitta sp.), Caga-fogo (Oxytrigona tataira), entre outras tantas.

foto1 - Guaraipo (M. bicolor)

Assim como nas demais abelhas da Superfamlia Apoidea, a alimentao destas espcies baseia-se na coleta do nctar (fonte de energia) e do plen (fonte de protena) presente nas flores (foto2). Mas, como exceo regra, existem trs espcies de meliponneos (Trigona hypogea, T. crassipes e T. necrophaga) que utilizam-se de carcaas animais em sua alimentao. E mais; algumas espcies como Lestrimelitta limao vivem apenas roubando ou pilhando mel e plen de outras abelhas. So verdadeiros pesadelos na vida de outras colnias e dos criadores. No Brasil, existem mais de 300 espcies de abelhas sem ferro, distribudas por todo o territrio brasileiro, alm de grande parte de toda a faixa tropical e subtropical do planeta. Encontramos meliponineos nas Amricas desde o norte do Mxico at a regio central da Argentina (Nogueira-Neto, 1997).

foto 2 - Jata (Tetragonisca angustula)

Podemos traar uma tabela bastante simplificada para realar algumas caractersticas bsicas que permitem distinguir as duas Tribos (veja no captulo 4). Entretanto, identificar uma espcie de abelha no tarefa das mais fceis, que exige muito conhecimento na rea. Portanto para descobrir qual espcie estamos lidando, normalmente se faz necessrio consultar um especialista.

Cap.2 - Por que cri-las ?

O principal interesse pela criao racional destas abelhas est no prazer que o manejo peridico da criao proporciona ao criador, ainda mais se levando em considerao que esta atividade no representa maiores riscos de acidentes com enxames. Alm do lazer que o manejo proporciona, a atividade pode ainda representar uma renda extra, atravs da venda do mel, ou ainda, pela comercializao dos enxames para os interessados em iniciar ou aumentar uma criao. Uma colnia de Jata (Tetragonisca angustula) tem sido comercializada por valores que variam de R$ 20,00 a R$ 50,00, enquanto espcies maiores, como a Mandaaia, so negociadas por at R$ 80,00 (fonte: Jornal Eymba Acuay dezembro 99).

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foto 3 - mandaaia e a polinizao

Sua criao permite, principalmente, a preservao das plantas nativas, devido aos servios de coleta de plen das flores prestados pelas campeiras, abelhas coletoras. Ao se movimentar sobre as flores em busca do plen, as abelhas promovem a fertilizao das plantas, assegurando a sua multiplicao e perpetuao. Seus criadores colhem, indiretamente, os efeitos da polinizao: maiores e melhores frutos e sementes, e a produo do mel das colnias, conseqente desta atividade de coleta. Segundo Moreno e colaboradores (1996), as abelhas sem ferro executam uma importante funo na perpetuao da floresta e sua biodiversidade, como polinizadores e parte integrante da teia alimentar.

Campos (1983) salientou que muito mais importante que o mel, o incremento da produo de frutos e sementes promovidos por elas. As abelhas sem ferro tm, certamente, papel sobremaneira importante na polinizao de diversas plantas, especialmente as nativas. Roubik (1978) considerou que 84% das espcies visitadas por Melipona so potencialmente beneficiadas pelos servios de polinizao prestados por estas abelhas. Da a grande importncia de se preservar estas abelhas, evitando-se o desmatamento desordenado, as queimadas, o uso indiscriminado de agrotxicos e o extrativismo irracional do mel.

Cap.3 - Organizao social

As abelhas sem ferro so verdadeiramente insetos sociais avanados, apresentando todos os requisitos citados por Peruquetti (1999) como caracterstica de uma sociedade de insetos avanada: cooperao e comunicao entre indivduos; ocorrncia de castas sociais com diviso de tarefas (operrias e rainha); sobreposio de gerao (a rainha convive com suas filhas); estocagem de alimento. As colnias possuem uma rainha, com funo exclusiva de reproduzir, vrias geraes de operrias, que fazem as tarefas domsticas, alm dos machos, cujo numero vai depender da condio geral da populao. Muitas vezes ocorre surto de produo, ou mesmo a agregao de machos ao redor de uma caixa. Tal fenmeno em diversas ocasies reflete a existncia de uma rainha virgem prestes a realizar o seu vo nupcial. J tive a oportunidade de observar em Jata uma aglomerao de machos pousados em folhas prximas a uma colnia que enxameara dias antes. Por falar em machos, diferente dos zanges de Apis mellifera, os meliponneos tambm exercem pequenos trabalhos dentro da colnia, como a desidratao do nctar, incubao de favos de cria, manipulao do cerume, defesa do ninho, etc. (Imperatriz-Fonseca, 1973 ; Kerr, 1990). Cappas (1995) descobriu que alguns machos de Mandaaia tambm possuam corbcula nas patas traseiras, e carregavam plen. Entretanto, importante salientar que sem operrias no h hiptese qualquer de viabilidade de uma famlia de abelhas (leia o trecho sobre machos diplides).

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As operrias de meliponneos vivem, em mdia, de 30 a 40 dias e so quase brancas ao sarem dos favos, escurecendo com o passar do tempo. Durante a vida adulta, desempenham diversas funes dentro do ninho, seguindo relativamente a seguinte ordem: faxineiras nutrizes arquitetas soldados campeiras (confira na tabela abaixo uma sntese das funes das operrias dentro de uma colnia). A rainha [foto 4] apresenta o abdmen bem dilatado, podendo ser localizada facilmente a olho nu. Normalmente, ela habita a rea de cria, realizando a postura por entre os favos. Existem poucas observaes sobre fuga de meliponneos, devido dificuldade de vo da rainha fecundada. As condies que determinam a diferenciao entre uma operria e uma rainha sero comentadas no captulo especial Determinao de castas em abelhas sem ferro.

foto 4- rainha de M. bicolor realizando postura sobre os favos de cria

Funo manipulao de cera e cerume armazenamento de plen limpeza e transporte de detritos recepo e desidratao do nctar guarda - soldado forrageamento - procura por alimentos

nmero de operrias (%) 40 - 65 % 20 - 35 % 5 - 20 % 25 - 30 % 2-7% 30 - 40 %

idade (dias) 0 - 35 5 - 25 10 - 35 20 - 45 30 - 40 20 - 60

adaptao de tabela apresentada por Simes & Bego (1991) apud Velthuis (1997), em pesquisa com trs colnias de Scaptotrigona postica. Veja aqui o grfico original. - http://www.brasil.terravista.pt/claridade/3630/curso/grafico1.htm Assim como nas demais espcies de Apoidea (Superfamlia que engloba as espcies de abelhas) e na maioria dos Hymenopteras (Ordem das formigas, vespas, cupins, abelhas, etc.), as fmeas so originadas a partir de ovos fecundados, os quais possuem a totalidade do nmero de cromossomas da espcie. So ento denominados de ovos diplides e representados pelo smbolo 2n (1n=macho + 1n=fmea). Por outro lado, os ovos no fecundados, que por conseqncia apresentam apenas os cromossomos oriundos da fmea (1n), originam os machos da colnia. So, ento, denominados de ovos haplides e simbolizados pela letra n. Entretanto, quando a colnia se encontra sob os efeitos de certas condies determinantes, no raro o surgimento de machos a partir de ovos fecundados (2n). Mas que condies determinantes so estas ? O Prof. Paulo Nogueira Neto, em seu livro A Vida e Criao das Abelhas Indgenas sem Ferro (1998) escreveu que tal fenmeno decorre de uma interao entre certos fatores genticos, principalmente no que se refere consanginidade, e ambientais, tais como condies adversas do clima e escassez de alimentos. A consanginidade motivada pelo acasalamento (cruzamento) contnuo entre indivduos de parentesco estreito, o que conduz a um alto ndice de homozigose nos diversos pares de cromossomos que determinam as caractersticas dos indivduos. Segundo o Princpio de Whiting (1943) esta homozigose quando apresenta-se em certos alelos sexuais dos Hymenpteros diplides, determina o nascimento de indivduos do sexo masculino. O surgimento de machos diplides um efeito considerado altamente deletrio dentro de uma colnia, uma vez que estes indivduos no desempenham certas funes essenciais para o funcionamento normal de uma famlia de abelhas, conforme fora observado anteriormente. Dentro deste tema destaca-se a teoria (Kerr & Venkvsky 1982) que afirma pela manuteno de um grupo de 44 colnias diferentes de cada espcie para que os efeitos da homozogose ao longo do tempo sejam superados.

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Na j citada obra do Prof. Paulo Nogueira-Neto, existe um captulo inteiro dedicado ao tema do surgimento dos machos diplides. Segundo o Professor, existe uma interao entre os aspectos concordantes com a Teoria de Whiting (homozigose de certos alelos sexuais) com as condies ambientais hora desfavorveis ao desenvolvimento da colnia. Em outras palavras, quando em determinadas situaes adversas (vegetao, clima, mortalidade, etc.) a colnia entra em estresse, tornando-se mais vulnervel aos efeitos de uma eventual condio de consanginidade. Alguns pesquisadores afirmam a existncia de hormnios influindo na determinao sexual das abelhas, mais precisamente o papel dos ecdisterides no desenvolvimento dos ovrios em formao (NogueiraNeto 1995 ; Rachinsky & Engels 1995 apud Nogueira-Neto 1997). Na hiptese do Prof. Nogueira-Neto, os ecdisterides em nveis relativamente baixos em razo de uma situao estressante, acarretariam a produo de machos diplides quando os alelos sexuais apresentam-se em homozigose. Por outro lado, estando a famlia em franco desenvolvimento, os nveis elevados desta substncia inibiriam tal fenmeno, nascendo fmeas mesmo em homozigose.

Cap.4 - Estrutura dos ninhos

Apesar da rpida devastao das paisagens naturais de nosso planeta, ainda podemos localizar inmeros locais onde as abelhas sem ferro constroem suas moradias. Seus ninhos naturais podem se desenvolver no interior de ocos de rvores, cupinzeiros, formigueiros abandonados e nos mais variados locais onde encontram espao e segurana suficientes para o crescimento da colnia, como postes, paredes, muros, caixas de fora, armrios, pedreiras, caixas-isca, etc. Na construo e elaborao do espao dos ninhos, as abelhas lanam mo de diversos materiais de construo. So eles : a cera pura, o cerume (mistura de cera + resina*) ou ainda o batume (resina* + barro), destinados a diversas finalidades dentro de uma colnia. * a resina est para as abelhas sem ferro assim como est a prpolis para Apis mellifera. Trata-se de um material escuro de alta viscosidade (pegajoso) coletado de exudaes e feridas de plantas resinosas. .

figura 2 - viso interna do ninho

foto 6 - detalhes da rea de cria envolta pelo invlucro

O cerume utilizado por certas espcies na formao do invlucro que cerca toda a rea dos favos de cria. O invlucro (foto 6) por sua vez uma estrutura de aspecto folheado, responsvel pela manuteno de uma temperatura adequadamente propcia ao desenvolvimento larval das futuras abelhas e zanges. Alguns pesquisadores consideram o invlucro como uma adaptao arquitetural que ajuda a reter o calor das abelhas imaturas e operrias entre os favos, tambm amortecendo a flutuao da temperatura na colmia inteira (Roubik & Peralta, 1983; Engels et al.,1995). No mesmo trabalho, os pesquisadores constataram uma superioridade de 2C a 3C na temperatura da rea de cria em relao ao espao na colnia fora do invlucro.

Em determinadas situaes, normal encontrar colnia que no se utilizam desta estrutura de proteo, como em locais onde o ninho apresenta bom isolamento trmico em relao ao ambiente externo. J tive a oportunidade de capturar uma colnia de Mirim estabelecida em uma cavidade dentro de uma parede lateral d uma casa. No havia na ocasio a presena de invlucro. Meses depois, aps ser acondicionada em uma caixa racional, a colnia construiu uma camada de invlucro bastante espessa, fato que me levou concluso de que as abelhas no encontraram na caixa racional a mesma situao de conforto trmico semelhante quela vivida quando do abrigo na grossa parede.

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As espcies da tribo Trigonini, como a Jata, constroem com cerume tambm suas entradas, geralmente no formato de canudo (foto 7). Esta entrada mantm ligao direta com o interior da rea de cria. Atravs desta ligao a famlia desvia o excesso de calor produzido principalmente pelas abelhas mais jovens atravs da ventilao de suas asas. No existe evidncia de resfriamento evaporativo por meio da gua transportada at a colnia (Roubik & Peralta, 1983).
foto 7- canudo de entrada de Jata

Por outro lado, as espcies da tribo Meliponini, como a Mandaaia, utilizam na construo da entrada de seus ninhos uma mistura de resina + barro, denominada de batume conforme j explicado (foto 8). Tambm com batume, algumas espcies delimitam suas moradias (figura 3) quando estas so construdas dentro de cavidades amplas, ou quando se localizam externamente, como os ninhos areos de Arapu (Trigona spinipes). Algumas espcies utilizam-se de restos de carcaa animal e excremento animal para construrem suas moradias, como j observado em colnias de Jandara, Uruu, Mandaaia e Irapu. Nestes casos, torna-se recomendado cuidado redobrado na extrao e manipulao do mel produzido por estas espcies (ver captulo sobre manipulao do mel). No estoque de provimentos, os meliponneos armazenam seus alimentos (mel e plen) em potes muitas vezes ovalados, construdos com cerume. Existem potes que guardam somente mel ou somente plen, e os que guardam uma mistura pastosa desses dois alimentos. Eles ficam localizados ao redor ou em cima dos favos de cria, geralmente dentro da camada de invlucro, dependendo do espao disponvel na colnia.

foto 8 - exemplo da entrada de Meliponini.

Em Apis mellifera, as operrias constroem seus favos verticais destinados tanto para o armazenamento de alimento como para a postura da rainha e desenvolvimento larval. Os favos de cria dos meliponneos so normalmente dispostos horizontalmente na forma de discos empilhados (foto 9), sendo que algumas espcies apresentam favos em forma de discos em espiral, ou cria em cachos (foto 10). Separando os vrios discos existem pequenos pilares que determinam o local espao abelha pelo qual transita a rainha na tarefa da postura, alm de outras abelhas responsveis pelo reparo e construo dos favos ou clulas de cria. No Brasil, existem mais de 300 espcies de abelhas sem ferro, divididas em dois grupos: Meliponas e Trigonas. Atravs de algumas caractersticas, podemos separar esses dois grupos. O conhecimento e a observao das vrias partes que compem o corpo das abelhas, torna possvel a identificao e separao das vrias espcies existentes nestes dois grupos. Para descobrir qual a espcie de abelhas em questo, necessrio consultar a opinio de um especialista.

foto 9 - discos de favos em colnia de Guaraipo

Trigonini tipo de entrada nmero mdio de abelhas exemplos de cerume maior

Meliponini de barro menor

Mandaaia; Jata; Mirim; Bor Guaraipo; Jandara fonte : (Luna & Lorenzon, 1999)

foto 10 - favos em forma de cachos

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Cap.5 - Biologia e morfologia

A reproduo nas abelhas sem ferro obedece em geral a uma seqncia que vai desde a elaborao dos favos onde sero depositados os ovos, at a sada do inseto adulto para desenvolver suas funes para a sociedade. O ovo, aps ser depositado pela rainha nas margens do favo de cria (foto 11), aprovisionado junto com alimento larval regurgitado constantemente pelas operrias atradas pelo feromnio mandibular real (foto 12). Tal seqncia denominada de "processo de provisionamento e ovoposio - POP" e caracteriza-se pela total falta de contato entre as larvas e os insetos adultos da colnia. Em Apis mellifera, o que ocorre um constante abastecimento de alimento larval nos favos de cria que por sua vez so mantidos abertos at a fase de pupa. Segundo Velthuis e colaboradores (1997), este ltimo processo denominado de "alimentao macia em oposio ao aprovisionamento progressivo das abelhas de mel e mamangavas". foto 11 - clula com ovo em sua borda (Melipona quinquefasciata) fonte - Velthuis et al. (1997) Muitas vezes, quando j existe alimento larval nos favos de meliponneos, as operrias depositam seus ovos haplides que mais tarde sero consumidos pela rainha. So conhecidos como ovos trficos e, segundo o pesquisador Pedro Cappas (via email) tem sua produo relacionada com a disponibilidade de plen dentro da colnia, o que se reflete em uma boa condio corporal das mesmas. foto 12 - operrias de Melipona quinquefasciata junto com a rainha ao redor de uma clula aprovisionada. fonte - Velthuis et al. (1997)
Quanto morfologia externa das abelhas sem ferro, esta segue praticamente as mesmas caractersticas encontradas nas abelhas de mel (Apis). O seu corpo dividido em cabea, trax e abdmen. Na cabea esto os 2 olhos compostos (viso em todas as direes), 3 ocelos ou olhos simples (viso de perto - interior da colnia e flores), alm de um par de antenas, o aparelho bucal (lngua, palpos labiais e mandbula), e as diversas glndulas to importantes na regulao dos trabalhos da sociedade (foto 14). A cabea parte que mais diferencia os machos das operrias. Isto porque nos machos, a cabea tem forma mais arredondada e os olhos maiores, alm de possurem em suas antenas um artculo (foto do artculo - Wiesse) a mais que nas fmeas. foto 14 - trs ocelos (1); dois olhos compostos (2); duas antenas e seus artculos (3) cabea de Oxitrigona (foto do banco de dados da USP)

foto 13 - fases de preparao da clula : A - clula aberta e fazia (fase de colar) ; B - clula j aprovisionada ; C - clula fechada

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As glndulas encontradas na cabea das abelhas fmeas so as seguintes: intramandibular / mandibular / hipofaringeana / salivar da cabea. Destaque para a mandibular, responsvel pela produo de feromonas que, na rainha (Feromona Mandibular Real - FMR), controla diversas funes de acordo com o estgio de vida desta, tais como o vo nupcial e o ritual de postura. O feromona mandibular nas operrias atuante na comunicao e nos trabalhos realizados na colnia. Em algumas espcies, serve para outros fins, como visto em Oxytrigona tataira (caga-fogo) na qual produz-se substncia custica utilizada como eficiente arma de defesa. Nos machos usado na comunicao, na coordenao de aglomeraes na eminncia de rainhas virgens e nos trabalhos, quando estes os executam (Pedro Cappas; via e-mail). Vale lembrar que, diferentemente das Apis, os machos das abelhas sem ferro executam certos servios dentro da colnia, sendo que alguns chegam a possuir corbcula em suas patas traseiras.

figura 3 - glndulas do corpo da abelha

No trax no so encontradas muitas glndulas, salvo algumas ramificaes das salivares existentes tambm na cabea. J no abdmen localizam-se diversas outras glndulas importantes, tais como as glndulas de Dufour e de Koshevnikow mais as glndulas de cera (localizadas no dorso em meliponneos) e as tergais. As glndulas tergais so responsveis pelas chamadas "estradas de cheiro" que so marcaes com feromona corporal (FC) utilizadas pelas forrageadoras ao longo do trecho que identifica a localizao de recursos florais. Vale lembrar que, em abelhas sem ferro, no existe observao de dana das operrias para recrutar outras abelhas para o local com presena de flores, como acontece em Apis. Glndulas localizadas nas patas, mais precisamente as tarsais, tambm so esponsveis por este tipo de comunicao.

Cap.6 - Distribuio geogrfica

As abelhas sem ferro so insetos com altssimo grau de evoluo social, vivendo em colnias permanentes e dividindo suas funes por entre as castas da sociedade. As abelhas mamangavas (Bombinae), por exemplo, apresentam um nvel menor de evoluo social, uma vez que uma s rainha solitria responsvel pelo incio dos trabalhos de surgimento de uma colnia. No incio, ela desenvolve tarefas que mais tarde cabero s operrias da colnia. Nas meliponas, a rainha tem papel diferenciado das demais abelhas da colnia, assim como distino quanto a sua morfologia interna e externa, fato que tambm ocorre com Apis mellifera. Nossas abelhas sem ferro j existem no mundo desde o perodo Cretceo Mdio, h mais ou menos 120 milhes de anos. O fssil mais antigo j descoberto foi encontrado em New Jersey (EUA), e se tratava de uma abelha operria da espcie Trigona prisca (Velthuis et al. 1997). O processo de disperso geogrfica das abelhas sem ferro provavelmente teve seu incio antes da separao dos continentes (deriva continental - Fig. 4), uma vez que estas abelhas encontram-se hoje distribudas por todos os continentes. J em Apis mellifera, o seu surgimento parece ter ocorrido aps tal separao, fato que explica porque estas abelhas no existiam originariamente nas Amricas (lembrando que estas foram introduzidas durante a colonizao).

Figura 4 - deriva continental. fonte: Velthuis et al. (1997)

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Hoje existem cerca de 400 espcies de abelhas sem ferro, distribudas em aproximadamente 50 gneros, sendo que mais de 300 so encontradas nas Amricas, 60 no sudeste asitico, 50 na frica, 4 na Ilha de Madagascar e 10 na Austrlia. Nas Amricas, encontramos desde gneros considerados mais primitivos, como Plebeia (mirim), aos mais evoludos, tais como Scaptotrigona (canudo - foto 15) e Melipona (uruu, mandaaia, jandara). Para maiores esclarecimentos, recomendamos a leitura de trabalhos de grande pesquisadores como Prof. Michener, J.M.F.Camargo e S.F.Sagakami. Em sua recente obra, Paulo Nogueira Neto (1997) ressaltou que nas Amricas, os meliponneos so encontrados desde a regio central da Argentina at prximo da fronteira entre Mxico e Estados Unidos. foto 15 - canudo de entrada caracterstico de Scaptotrigona postica. fonte: galeria de fotos da USP

Com relao espcie Tetragonisca angustula (Jata - foto 16), no Brasil, sua ocorrncia registrada de norte a sul (Bortoli & Laroca, 1990). Entre as subespcies, T. angustula angustula a que apresenta zona de tolerncia ao clima mais ampla, distribuindo-se desde o sul do Brasil ao Mxico. Ou seja, trata-se de uma subespcie de maior poder de adaptao s mais variadas condies encontradas em nosso Pas. J, T. angustula fiebrigi se restringe a reas do Paraguai, Argentina e Estados do Paran e So Paulo (Proni & Beraldo, 1994). foto 16- Jata (Tetragonisca angustula)

Cap.7 - Caixas racionais

No interior do Brasil comum encontrarmos abelhas sem ferro sendo criadas em troncos de rvores cortados e fechados com barro. Para dar condies ao homem de coletar o mel devidamente de maneira prtica e higinica, foram criados diversos tipos de caixas racionais para as mais diversas espcies de abelhas. Entre os inmeros modelos idealizados at o presente, destacamos aqui alguns mais conhecidos e citados na literatura especializada :

modelo capel

modelo isis

modelo juliana

modelo Kerr

modelo baiano modelo PNN

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Aqui, apresentaremos o modelo UFRRJ, o qual utilizei em meu trabalho com Jatas na Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro e ainda utilizo em minhas colnias em Caxambu, sul de Minas Gerais. Tambm, este modelo foi adotado pela Cooperativa Apcola do Rio de Janeiro (Cooapi-Rio) que oferece cursos peridicos sobre criao de abelhas sem ferro em sua sede, na cidade de Niteri - RJ.

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figura 5 - modelo UFRRJ

O modelo UFRRJ uma adaptao do modelo proposto pelo Dr. Warwick Kerr e apresentam as seguintes partes: ninho, gaveta, melgueira e tampa (Figs. 5, 6 e 7). No ninho, esto localizados os vrios favos de cria, envolvidos pela camada de invlucro e conectado entrada por um canal de cerume. As gavetas so colocadas com a simples inteno de aumentarmos a altura do espao da rea de cria, uma vez que esta apresenta tamanho varivel principalmente na vertical, de acordo com o estgio de desenvolvimento da colnia. A melgueira, colocada na parte superior da caixa, possibilita uma colheita de mel sem que a rea da cria fique exposta.

figura 6 - caixa e suas partes

figura 7 - compartimentos e suas funes

na melgueira que se localizam os potes de mel e plen. Logo aps a transferncia para este tipo de caixa, devemos transferir todos os potes de alimento para este compartimento, de modo a condicionar as abelhas a construir novos potes nesta rea como tambm trabalhar os j existentes. Muitas vezes, as abelhas podem construir potes de alimento novamente na rea em torno dos favos de cria. recomendvel que o criador transfira-os para a melgueira deixando assim, mais espao para o crescimento da cria. O nmero de melgueira vai depender, tambm das floradas da regio e da disponibilidade do criador em coletar o mel (detalhes no captulo colheita e manuseio do mel). As dimenses internas variam de acordo com a espcie em questo. Para espcies menores podemos trabalhar com dimenses que variam em torno de 14 x 14 x 18 cm (mirim) ou 18 x 18 x 20 cm (jata), enquanto que para espcies maiores (mandaaia, uruu, jandara, etc.), aumentamos estas dimenses para valores prximos de 20 x 20 x 25 cm.

Diferentemente dos modelos propostos na criao de Apis mellifera, como o Langstroth, no existe qualquer rigidez em termos de dimensionamento do espao interno da caixa. Em Jata, no encontramos diferena marcante na largura dos discos de favos construdos na natureza. Porm em relao altura do ninho, existe variao mais significativa, fato que determinou a necessidade da criao de expanses, que so as gavetas j mencionadas. Os orifcios de entrada das caixas tambm variam de acordo com a espcie. Para Jatas, utilizamos 1,5 a 2,0cm de dimetro.

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Cap.8 - Ferramentas do criador

O criador de abelhas sem ferro precisa de poucas ferramentas para usar no dia a dia do meliponrio, local onde se instalam as colnias para serem criadas.
Um formo (Fig. 10) usado para a abertura das caixas, como tambm, na raspagem e retirada dos excessos de resina coletada e batume. Sua ponta no necessita ser larga quando se trata de abelhas pequenas como as Jatas. Tal ferramenta pode ser improvisada com outros materiais como chaves de fenda maiores. Alis, por falar em improviso, esta uma caracterstica marcante da criao de abelhas sem ferro. O que vale a criatividade do meliponicultor !

figura 10 - formo de apicultor

Com uma pequena mangueira (7 x 1 cm) cortada ou um tubo de vidro (tubo de ensaio - Fig. 8) tampado com um chumao de algodo em uma ou ambas as pontas, fornecemos o xarope de alimentao artificial (mistura de 50% gua + 50% acar ou mel de Apis) sem que haja maiores vazamentos e, principalmente, mortes por afogamento de abelhas. O afogamento de abelhas ocorre geralmente quando lanamos mo de alimentadores mal dimensionados, onde o xarope no fica revestido por alguma camada (papel, algodo, tela) na qual as abelhas pousam para iniciar a coleta da mistura. figura 8 - tubo de ensaio tampado com algodo & isolador, colocado nos cavaletes contra a subida de inimigos rasteiros Usando uma faca de ponta fina, uma pequena esptula (Fig. 9), ou ainda uma chave de fenda fina o criador faz a reviso do ninho, removendo cuidadosamente o invlucro que envolve a cria. Nesta atividade preciso cuidado para no danificar demasiadamente este importante elemento de regulao trmica. Se a proteo contra os predadores rasteiros (ex.: formigas), as caixas devem ser colocadas sobre cavaletes individuais ou coletivos, no esquecendo da colocao dos isoladores (Fig. 8). No encerramento das atividades, as caixas devem, sempre que possvel, ser fechadas e lacradas com fita adesiva na tentativa de minimizar os riscos de ataques de predadores da natureza como as formigas. J presenciei a perda de duas colnias de Jata devido a ataques noturnos de formigas Camponotus sp. em caixas que se encontravam envelhecidas e com fendas sem vedao. O uso de fita adesiva se faz ainda mais recomendvel aps a colocao de alimentadores internos, responsveis pela atrao destes e de outros inimigos. Nestas ocasies, na falta de fita adesiva, o criador pode mesmo improvisar a vedao das frestas com barro.

figura 9 esptula Em criaes que envolvem espcies mais agressivas, como a bor (Tetragona clavipes), necessrio o uso do vu de apicultor. Na lida com Jatas, o criador deve apenas proteger os ouvidos contra uma eventual entrada de abelhas no interior do ouvido, fato que causa enorme desconforto e at mesmo desespero. Para tal, podemos simplesmente tampa-los com bolotas feitas com papel ou folhas amassadas.

Na tarefa de coleta do mel, importante ter em mos seringa e peneira, entre outros materiais, dependendo do mtodo utilizado (mais informaes em colheita e manuseio do mel) http://www.brasil.terravista.pt/claridade/3630/curso/cap13.htm

http://www.brasil.terravista.pt/Claridade/3630/curso/cap1.htm

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Cap.9 - Instalao do meliponrio

I - Onde criar ?
Na escolha do local (foto 17), o criador deve observar algumas caractersticas que venham levar conforto s abelhas e viabilidade ao desenvolvimento das famlias, sob pena de despertar a necessidade de fuga (enxameao) com conseqente perda de colnias. So alguns aspectos a ser observado: a) Fonte de alimento e gua Toda famlia de abelhas precisam visitar flores para coletar o plen (fonte de protena) e o nctar (fonte de acar), alm da gua, e levar para as outras abelhas da colnia. Desta forma, importante que o local possua uma boa quantidade de flores atrativas s abelhas e gua limpa no muito distante. As faltas de gua naturais podem ser contornadas com bebedouros artificiais. b) Ventos As colnias no devem ficar em locais de intensa e freqente ventania. A existncia de barreiras naturais, como rvores, fundamental na quebra destas correntes de vento. c) Sombras O ideal na criao destas abelhas, a colocao das caixas em locais sombreados, seja em galpes ou aproveitando o sombreamento das rvores. Deve-se evitar aquelas que produzem frutos pesados em razo de possveis danificaes por queda sobre as caixas. Em caixas colocadas ao ar livre, devemos proteger as abelhas com cobertura de telha, pois o excesso de sol poder derreter o cerume, matar a cria e fermentar o mel. Telhas de barro, protegem melhor contra a incidncia dos raios solares, entretanto o uso de telhas de amianto no compromete em nada a regulao da temperatura da colnia.

foto 17 - Fotos extradas da pgina de Davi Said Aidar http://tamandua.inpa.gov.br/ ~aidar/thumbs.shtml

d) Predadores rasteiros Conforme j exposto, formigas doceiras ou carnvoras podem eliminar uma famlia inteira. Devemos descartar locais de intensa ocorrncia de formigueiros e lanar mo do uso de isoladores (Fig. 8 / Cap.VIII) na tentativa de barrar a subida destes inimigos nos cavaletes e caixas. No meliponrio da UFRRJ utilizei isoladores contendo talco em seu interior, com bons resultados. Nas formigas e demais insetos, a simples impregnao de qualquer substncia aderente em suas antenas causam total perda de controle e direo. e) Predadores voadores - Infelizmente, no existe mtodo capaz de garantir isolamento contra os problemas causados por marimbondos, vespas, abelhas ladras, fordeos, etc. O criador deve sempre manter o local prximo s suas caixas limpos de ninhos destes predadores. J mencionamos anteriormente que existem espcies de abelhas sem ferro que no possuem corbcula, so ladras, pois vivem apenas da pilhagem de outros ninhos (ex.: Lestrimelitta limao). Quanto aos fordeos, mosquinhas brancas que utilizam o plen como substrato para o desenvolvimento de seus inmeros ovos, estes merecem um captulo especial, tendo em vista a voracidade de suas larvas, que podem exterminar uma famlia em pouco tempo de infestao. f) Poluentes As abelhas no devem ser criadas em locais de intenso lanamento de poluentes. Especiais cuidados devem ter com o uso dos pesticidas qumicos, um dos responsveis pela extino de vrias espcies de insetos. Segurana Cuidados na preveno de furtos no meliponrio devem ser tomados pelo criador. muito mais fcil roubar caixas destas espcies que enxames de abelhas melferas.

II - Que espcie de abelhas criar ?

Antes de qualquer deciso sobre qual espcie de abelha criar, importante conhecer quais os tipos mais comuns que ocorrem na sua regio. Uma boa opo conversar com apicultores tradicionais, pois muitos, alm de conhecer, at criam certas espcies de abelhas sem ferro.

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Qualquer tentativa de trazer colnias de regies diferentes da sua desaconselhada. Existe risco das abelhas no se acostumarem ao novo local e at morrerem. Muitas espcies so adaptadas a um limite estreito de umidade e temperatura. Devemos respeitar estas condies que garantem sua sobrevivncia. Na literatura, diversos so os danos citados quando so introduzidas colnias de meliponneos e outros Apoidea em um novo ambiente, principalmente quando esta transferncia envolve regies de climas diferentes. So exemplos de efeitos deletrios a inibio da postura na rainha, ocorrncia de posturas infrteis, ausncia de realeiras, ausncia de machos, inexistncia de vos npcias, problemas ligados a termorregulao da colnia, at a queda na eficincia defensiva com conseqente morte por predao (Kresk, 1970; Gurr, 1972; Tasei, 1975; Pacheco & Kerr, 1989; Ribeiro, 1989; Sharma et al., 1990; NogueiraNeto, 1997; Luna & Lorenzon, 1999).

Cap.10 - Povoamento e ampliao

I - Captura de colnias
Aps a escolha do local e da espcie de abelha, o criador deve partir para a aquisio de colnias, atravs da compra de outros criadores ou pela captura de enxames naturais, uma alternativa muito mais barata, embora mais trabalhosa. Desaconselha-se a captura de colnias em reas preservadas, ou que acarrete em derrubada de rvores. A captura recomendada em locais nos quais os enxames esto sujeitos ao extermnio. Na captura, aps a localizao da colnia, devemos retirar com cuidado o material (pedra, tijolo, madeira, solo, etc.) que esconde as abelhas at o contato direto com a rea do ninho (foto 18 e 19). necessrio tempo e pacincia, sob pena de condenar a colnia morte, situao esta comum entre os principiantes.

foto 18 - abertura de tronco para captura de um enxame de meliponneo. Fotos extradas da pgina de Davi Said Aidar http://tamandua.inpa.gov.br/~aidar/thumbs.shtml Inicialmente, deve ser transferido para a caixa o conjunto de favos de cria protegido pelo invlucro, tomando-se o cuidado para no amassar os favos e nem coloca-los de cabea para baixo. no sendo possvel transferir todos os discos de favos de maneira compacta, ao empilha-los na nova caixa devemos sempre preservar o espao abelha que existe naturalmente entre os discos. Para tal, podemos fazer bolinhas com cera de Apis para servir como pilastras de sustentao destes espaos. necessria toda a ateno neste momento, pois a rainha certamente estar caminhando por entre os favos (foto 20). Em caso de queda da rainha, jamais deveremos toca-la com as mos, o que poderia levar as operrias no aceita-la novamente no ninho. Nestes casos, uma folha pode ser usada para recoloca-la sobre os favos.

foto 19 - ninho de Nogueirapis butelli escondido sob o solo

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Em seguida, dever ser feita a transferncia dos potes de alimento que estiverem fechados, guardando os potes rompidos ou abertos para retornarem vazios no futuro. Potes abertos, com o alimento exposto, atraem formigas, outras abelhas, moscas, fordeos e outros inimigos (foto 21). foto21 - detalhes dos potes e plen rompidos

foto 20 - rainha de Jata sobre os favos

Por ltimo, as caixas devero ser fechadas e lacradas com fita adesiva, podendo-se usar at barro na falta deste material. Se possvel espere o anoitecer para levar a caixa para o meliponrio, para que retorne o mximo de abelhas, que por hora estavam coletando alimento e materiais no campo (forrageando). Junto ao processo de captura, o criador pode aumentar o nmero de caixas do seu meliponrio atravs da diviso de colnias.

II - Diviso de colnias
A diviso de colnias s recomendada em colnias fortes e em pocas de florada expressiva. Lembrese: Mais vale uma colnia forte que duas medianas. A forma de diviso vai depender de qual grupo (Melipona ou Trigona) pertence espcie de abelha. Falaremos primeiro da diviso em Trigonas, j que estamos destacando a criao de Jatas.

II / A - Diviso em Trigonas (Jata, Mirim, Cupira, Bor) (Fig. 10):

a) Observar na rea dos discos de favos se existem realeiras, clulas maiores (normalmente nica) localizada na periferia do disco de favo. Estas realeiras, que aparecem temporariamente, so as nicas clulas que daro origem s rainhas. Se j existir uma rainha, podero ser descartadas ou a colnia entrar em diviso espontnea. A diviso artificial um mtodo forado; b) Transferir o disco com realeira para uma nova caixa e mais 2 a 3 discos de outras colnias de colorao mais clara e de fundo escuro (favos de cria nascente). Arrumar estes discos, procurando estabelecer um pequeno espao entre eles o espao abelha basta colocar uma bolinha de cerume entre eles. Revestir todo o ninho com invlucro de cerume ou, caso no disponha, com lmina de cera alveolada das abelhas melferas; c) Dividir entre as caixas os potes de alimento, lembrando-se de descartar os j perfurados e danificados, principalmente os de plen. Potes rompidos de plen servem de substrato ideal para a colocao de ovos de fordeos, mosquinhas brancas que na sua fase inicial so capazes de destruir um ninho em pouco tempo de ao; d) Levar a colnia-me, que ficou com a rainha velha, para um local distante de 3 a 6 metros da colnia-filha e colocar a nova colnia em seu lugar. Desta forma, reforamos a nova caixa com a chegada das campeiras que estavam trabalhando no campo.

figura 10 - diviso em trigonas passo a passo

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Mrio de Luna II / B - Diviso em Meliponas (Uruu, Mandaaia, Jandara):

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Este grupo segue os mesmos passos que das Trigonas. A diferena est apenas nas realeiras, que este grupo no constri. A diferenciao em rainha parece estar ligada a fatores genticos, enquanto que em Trigonas tambm esteja relacionado com a questo alimentar das realeiras. Sendo assim, para obter uma nova rainha basta transferir discos de cria nascente para a caixa-filha, organizando um ninho com uns 3 discos. Desta maneira, certamente ser possvel dividir artificialmente a colnia deste grupo de abelhas. A diviso pode ser factvel ao fracasso. Antes de aventurar-se em fazer, o meliponicultor deve procurar ter boa prtica no manejo de suas colnias alm de conhecer sua biologia e organizao social.

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