ACERCA DEL DERECHO FUNDAMENTAL AL PLAZO RAZONABLE DE DURACIN DEL PROCESO PENAL Daniel R.

Pastor (CONCLUSION) Se debe decir que toda persona perseguida penalmente cuenta con un derecho fundamental a ser juzgada rpidamente, sin dilaciones injustificadas o indebidas, dentro de un plazo razonable. Esta prerrogativa es regla expresa del derecho internacional de los derechos humanos y tambin de algunas constituciones y leyes procesales secundarias. Sin embargo, la opinin dominante acerca de los alcances prcticos de este derecho fundamental no ha reconocido, como regla general, que l represente una limitacin temporal precisa del poder penal estatal, tanto en cuanto a la forma de establecer la razonabilidad de la duracin de los procesos como en cuanto a la consecuencia jurdica aplicable si dicha duracin es sobrepasada. En efecto, la opinin dominante ha entendido que, ante todo, el plazo razonable no es un plazo, sino una pauta genrica, un concepto jurdico indeterminado til para evaluar, cuando el proceso penal ya ha concluido, si su duracin ha sido razonable. Se ha hecho notar al respecto, entonces, que esta postura constituye, abiertamente, una doctrina del no plazo, pues afirma de modo terminante que el plazo razonable no se puede medir en das, semanas, meses o aos, sino que, en todo caso, concluido el proceso ser analizada la razonabilidad de su duracin mediante ciertos criterios de examinacin, ni nicos ni precisos, que permitirn al evaluador afirmar si el proceso ya cerrado ha sobrepasado la extensin mxima tolerada por el derecho. Esos axiomas de apreciacin, por lo dems no taxativos, son, en lo fundamental, la prolongacin efectiva del proceso (contada desde la detencin del imputado o desde el primer acto oficial de persecucin contra l hasta la finalizacin total del proceso agotados todos los recursos disponibles e intentados), la

gravedad del hecho (y, por ello, de la pena prevista y ltimamente tambin muy objetablemente de la culpabilidad del acusado), la complejidad de la investigacin y la prueba, la conducta del imputado durante el enjuiciamiento y el comportamiento de las autoridades encargadas de llevar adelante el proceso hasta la sentencia definitiva firme. Estas pautas laxas no brindan precisin alguna ni permiten una fiscalizacin seria que soporte las exigencias propias del principio del Estado de derecho como lmite de la legitimidad del ejercicio del poder penal. El criterio de la opinin dominante permite ver con evidencia que detrs de la declaracin de que la razonabilidad se estudia bajo estos criterios vagos y ambiguos slo existe una carte blanche para que quien decida sobre la razonabilidad lo pueda hacer libremente, sin ms ataduras que las de sus predilecciones discrecionales. Por ello, aun en los casos en que las predilecciones de la jurisprudencia se inclinaron por declarar la violacin del plazo razonable no se estableci con precisin el momento a partir del cual, un proceso ya finalizado, haba superado su duracin mxima tolerable. En cambio, esta opinin dominante s ha sido precisa respecto de la determinacin de las consecuencias jurdicas de la violacin del derecho fundamental del acusado a ser juzgado dentro de un plazo razonable: la lesin debe ser reparada. Para los organismos internacionales esta era la nica alternativa, en principio, frente a la violacin del derecho (doctrina de la cuarta instancia), pero es altamente llamativo que tambin los tribunales del proceso la hayan adoptado, pues ellos s pueden definir el enjuiciamiento y, por tanto, hacer valer otras consecuencias por la lesin de este derecho fundamental ya en el momento de producirse. No obstante, prefirieron la salida compensatoria y as, adems de importar la doctrina del no plazo, adoptaron tambin la idea de compensar la superacin del plazo razonable, ya sea en moneda de atenuacin, suspensin de la ejecucin o prescindencia de la pena, en virtud de la compensacin de la culpabilidad por el hecho que representa un

proceso de duracin anormal, o bien por va de la remisin al poder competente para que considere dicha circunstancia a los fines de indultar, conmutar o remitir condicionalmente la pena, aunque tambin, en ocasiones, se ha transferido la cuestin al resarcimiento civil de los daos causados por la violacin del derecho involucrado y a la sancin disciplinaria y, dado el caso, penal de los funcionarios culpables de los retrasos. Esto es, entonces, aquello a lo cual la opinin dominante ha reducido el derecho de toda persona imputada de un delito a ser juzgada dentro de un plazo razonable: un manojo de pautas genricas previstas para examinar ex post iudicium si un proceso tuvo una duracin razonable con miras a, en caso negativo, compensar de alguna manera tal violacin de un derecho fundamental del acusado. Contra esa opinin este trabajo ha tratado de demostrar que, por mandato del principio del Estado de derecho y de un correcto entendimiento del sistema de los derechos fundamentales de los individuos, es obligatorio tomar otro camino. La idea central es que el plazo razonable sea interpretado, en primera lnea, como aquello que el derecho procesal penal comprende por plazo: un lapso dentro del cual y slo dentro del cual un acto procesal, un conjunto de actos procesales, una etapa del procedimiento o todo el proceso (como conjunto de todos los actos particulares que lo componen) pueden ser realizados vlida y eficazmente. Dicho plazo, como cualquier plazo, debe estar establecido en las unidades temporales que el derecho, como fenmeno cultural, ha adoptado en reconocimiento del hecho histrico y social de la organizacin del tiempo entre los seres humanos: das, semanas, meses, aos. Adems, el plazo en cuestin debe ser establecido por el legislador de un modo general y abstracto. Ello se justifica porque todo el proceso es una coaccin estatal que menoscaba derechos de las personas sometidas al enjuiciamiento (desde soportar la mera obligacin de tolerar el proceso y todas sus medidas hasta la prisin preventiva) y esa

coaccin slo es legtima si est autorizada por la ley dentro de unos lmites precisos, entre los cuales estn incluidos tambin sus contornos temporales (no hay coaccin sin ley [nulla coactio sine lege]). Esa idea es el alma del principio del Estado de derecho, en el cual las autoridades nicamente pueden ejercer aquellos poderes que la ley expresamente les otorga y hasta los lmites (tambin temporales) de esa autorizacin. La regulacin por ley del plazo de la extensin mxima del proceso tambin est impuesta por el principio nulla poena sine lege en tanto se observe y reconozca que el proceso mismo opera ya como una pena material, aunque informal si se quiere. El plazo legal, por ltimo, evita la manipulacin judicial (decisionismo y arbitrariedad) de la razonabilidad de la duracin de los procesos al estipular un lmite absoluto al poder de enjuiciamiento del Estado que, en cuanto tope mximo, est fuera del alcance de toda interpretacin incierta. A los tribunales y a los rganos de control del respeto de los derechos de los tratados internacionales de derechos humanos les compete, nicamente, analizar si los plazos legales en cuanto plazos mximos, nunca mnimos son efectivamente razonables. Este trabajo no brinda recetas o estimaciones concretas acerca de cul debera ser la extensin de dicho plazo o plazos. Esa determinacin requiere, ya se dijo, una amplia investigacin emprica previa que otorgue los elementos informativos bsicos para conocer con precisin y seguridad (bases de todo pronstico efectivo) cules son los requerimientos temporales atendibles de la administracin de justicia penal y cules las razones que pueden justificar en algunos casos un tiempo de duracin del proceso ms prolongado que en otros, aunque siempre dentro de la razonabilidad temporal mxima permitida. Aqu slo ha sido aportada una matriz sobre la cual la investigacin emprica deber volcar sus conclusiones para completar la frmula del plazo legal razonable de duracin del proceso penal. En ese sentido, este trabajo pretende ofrecerse como hombros austeros

sobre los cuales puedan subirse a mirar quienes quieran ver ms lejos y ensearnos un panorama completo acerca de este tema. En materia de consecuencias, en contra de lo afirmado por la opinin dominante en el sentido de recurrir casi exclusivamente a la compensacin, el cumplimiento del plazo razonable conduce a la clausura inmediata y definitiva del proceso. Este es el efecto jurdico que innegablemente se debe desprender, como garanta judicial, de la norma fundamental que pretende evitar que el proceso penal tenga una duracin excesiva. La solucin por la compensacin de la violacin, defendida por la opinin dominante, es cuestionable por su posible incompatibilidad con el principio del Estado de derecho, sistema que muy difcilmente podra consentir que, tras ser reconocida la violacin de un derecho fundamental, simplemente se decida dejar inalterada la infraccin y su resultado, la continuacin del proceso, y slo estimar disminuido el reproche necesario de la culpabilidad, en razn de la duracin excesiva del enjuiciamiento. La solucin compensatoria falla, ante todo, porque para poder reaccionar contra la violacin de este derecho fundamental exige ms violacin, en el sentido de que, producida la superacin del plazo razonable de duracin del proceso, ste, sin embargo, tendr que durar todava excesiva e ilegtimamente todo lo que sea necesario hasta alcanzar por fin la sentencia definitiva, nico momento en el que se le dar alguna relevancia jurdica a dicha lesin de derechos fundamentales. Es por ello que, para la suerte del proceso, el vencimiento de su plazo mximo de duracin razonable debe ser visto como un impedimento procesal que evite la prolongacin del enjuiciamiento, dado que, de continuar, se volvera ilegtimo a partir de ese punto en el tiempo. En el derecho procesal penal este impedimento se canaliza a travs de la va de las excepciones o artculos de previo pronunciamiento, con imputacin, por analoga in bonam partem, al obstculo procesal de la prescripcin del delito.

En resumen, los plazos de duracin mxima razonable del proceso deben ser fijados legislativamente con carcter general y con la consecuencia jurdica de que, al cumplirse, el proceso deba cesar anticipada y definitivamente82. Pero esto de ningn modo significa una autorizacin para que las sentencias materialmente correctas sean alcanzadas, dentro de plazos razonables, a cualquier precio, esto es, a travs de instrumentos procesales altamente reidos con otros derechos fundamentales (condenacin negociada sin juicio, restriccin de las facultades defensivas, privacin del derecho del condenado al recurso, acotacin excesiva de la inmediacin, etc.). Muy por lo contrario, la aceleracin de los procesos provendr de la descarga de las tareas de la justicia que supondr la clausura de todos aquellos casos que hayan superado la duracin permitida. Asimismo, la solucin al problema de la congestin de procesos que sobrecarga los tribunales y que impide el enjuiciamiento en tiempos razonables debe encontrar solucin tambin en un reordenamiento racional e inteligente tanto de las necesidades de la reaccin punitiva como de los recursos disponibles para atenderlas, hoy en gran medida malversados. Slo as se podr conseguir una relacin satisfactoria entre tiempo y derecho, desde todas las perspectivas en que se vinculan estas dos instituciones bsicas de nuestra cultura. El juzgamiento tempestivo de la sospecha de que se ha cometido un delito, dentro de un plazo razonable pero sin restriccin de los dems derechos fundamentales del imputado, permitir evitar la prdida de medios probatorios, ahorrar recursos financieros estatales hoy dilapidados en procesos interminables, aumentar la capacidad funcional de la administracin de justicia y colmar las expectativas sociales, en gran medida simblicas, que reclaman para el caso de que se haya cometido un delito una rpida pero lcita declaracin de culpabilidad que restablezca la paz jurdica. Tal como ha sucedido ya, en casi todos los pases, con el plazo mximo de duracin razonable de la prisin preventiva, derecho fundamental establecido por los mismos catlogos de derechos fundamentales, con los mismos alcances y casi con las mismas

palabras con las que imponen el derecho del imputado a ser juzgado dentro de un plazo razonable.