LAS IDEAS DE LA ILUSTRACIN EN LA ESCUELA DE PRIMERAS LETRAS, LATINIDAD Y ELOCUENCIA DE CARACAS CARMEN ELENA CHACN Profesora Investigadora del

Dpto. de Teoras e Historia de la Educacin. Escuela de Educacin. UCV.

RESUMEN. En la Escuela Pblica de Primeras Letras, Latinidad y Elocuencia de Caracas, fundada en 1767, pocos meses despus de la expulsin de la Compaa de Jess de Espaa y todas sus colonias, las nuevas ideas de la ilustracin tuvieron una importante incidencia hacia finales del siglo XVIII en dos sentidos: por un lado tuvieron que ver con la puesta en prctica de un proyecto educativo que era expresin de los ltimos avances tcnicos y metodolgicos que en materia de enseanza se estaban poniendo en prctica por aquellos aos en la metrpoli espaola. Por otro lado, la preeminencia que se le dio a la lengua castellana, en el marco de la poltica reformista que hemos aludido, contribuy al deterioro de los estudios de latn impartidos en aquella escuela. ABSTRACT In the Public School of First Letters, Latinate and Eloquence of Caracas, founded in 1767, a few months after the expulsion of the Company of Jesus from Spain and all their colonies, the new ideas of the Illustration had an important incidence towards the end of the XVIII century in two senses: on one hand, they had to do with the setting up of an educational project which expressed the latest technical and methodological advances in education that had been put into practice in those years in the Spanish metropolis. On the other hand, the preeminence given to the Castilian language, within the reformist policy we have already mentioned, contributed to the deterioration of the studies of Latin imparted in that school.

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La ciudad de Caracas, hacia la segunda mitad del siglo XVIII presentaba la caracterstica de una modesta urbe, aunque adornada con un atractivo panorama de valles, ros y montaas. En ella, segn alguno de los ilustres viajeros que la visitaron para esta poca parece que la existencia toma una nueva actividad para hacernos gozar de las ms dulces sensaciones de la vida. (SEGUR, Louis-Philipe, Conde de. 1783)1. Sin embargo, el aspecto aparentemente idlico de la ciudad esconda un trasfondo de grandes abismos sociales, expresados en pugnas cuya diferente naturaleza y significacin marc de manera importante nuestra historia de finales del siglo XVIII y comienzos del XIX. En el marco de toda esta dinmica que contribua a configurar la vida de la ciudad colonial, hicieron presencia las ideas de la Ilustracin por una va que podramos llamar franca, como expresin de la poltica moderada del reformismo espaol, y por otra va ms solapada, clandestina, portadora de las posiciones ms radicales, provenientes de Francia y que encontraron en el mbito colonial terreno apropiado para enraizarse y luego fructificar. As, las ideas que arribaron de manera abierta, representaban el fundamento de una poltica oficial, a la cabeza de la cual se hallaba el propio Rey Carlos III, quien caracteriza eficientemente al monarca ilustrado del siglo XVIII. En la prctica, la adopcin de las ideas ilustradas por parte de la monarqua absoluta, se tradujo en una estrategia de reforzamiento del poder real, pero a partir de un intento de reorganizacin ms racional de ese poder. No hay que olvidar que todo este proceso se desarrolla en el marco del surgimiento de una nueva concepcin del Estado, separado del monarca.

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Esta nueva concepcin se convertir asimismo en uno de los fundamentos de las revoluciones polticas posteriores a 1780. En principio, el Despotismo ilustrado va unido a una poltica reformista y su accin se proyecta en todos los planos de la actividad humana con una voluntad transformadora. La accin reformista de los dspotas ilustrados se proyecta en los diferentes mbitos, poltico, econmico, cientfico, social, administrativo y religioso. (LEN, Virginia. 1989. P. 50) En trminos generales, la poltica del despotismo ilustrado se dirigi hacia la puesta en prctica de un programa de reformas que buscaba dinamizar la economa, sobre la base de que dicha reforma facilitara el perfeccionamiento general de la sociedad y por consecuencia se podra garantizar la felicidad social, la cual se consideraba fundamentada en el bienestar material. (LEON, Virginia. 1989. P. 51) Esta accin reformista requera de la educacin una nueva tarea:

formar el nuevo hombre que garantizara no solamente el progreso material de las sociedades europeas sino tambin la formacin de un individuo que, dotado de una nueva conciencia pudiera vivir acorde con los nuevos tiempos que eran preludio como lo afirma Antonio Espina, del entierro de la escolstica (ESPINA, Antonio. 1975. P. 15) y el nacimiento de la burguesa. Desde este punto de vista, las acciones adelantadas en pro de la educacin resultaron significativas porque implicaban un cambio en la concepcin tradicional de la educacin en tanto proceso, as como del significado social del saber y de la escuela e incluso de la infancia y del nio, en funcin de cuyas caractersticas peculiares tratarn de adecuarse los nuevos mtodos de enseanza.

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La poltica reformista espaola inclua tambin a sus colonias, en las cuales uno de los signos ms caractersticos de los nuevos tiempos tiene que ver con la creacin de una serie de instituciones de gobierno que a la postre contribuirn a darle un estatus socio-poltico definido a la futuras naciones americanas. Particularmente la creacin de la Capitana General de Venezuela en 1777, la Real Audiencia de Caracas en 1786 y el Real Consulado en 1793, son ejemplos fehacientes de lo dicho en lo que respecta a nuestro pas. La prctica educativa desarrollada en la Escuela Pblica de Primeras Letras, Latinidad y Elocuencia de Caracas, al menos durante la segunda mitad del siglo XVIII, tuvo como teln de fondo las ideas de la ilustracin y se enmarc dentro de un largo proceso de institucionalizacin de la escuela elemental el cual era necesario para la consolidacin del poder real y del proyecto de reformas que a partir de l se trat de adelantar.

A. LA INSTITUCIONALIZACIN DE LA ESCUELA ELEMENTAL. En el marco de la poltica reformista adelantada por la Corona, la escuela y particularmente la escuela elemental habran de adquirir un lugar socialmente relevante en razn de los fines de formacin que se le asignaron con el objetivo de lograr las metas de felicidad individual y progreso social. Ello implicaba la satisfaccin de dos fines eminentemente polticos mutuamente vinculados, es decir, ensear los principios sociales, pero a la vez contribuir con el proceso social de legitimacin de dichos principios, residiendo en ello ciertamente el significado poltico de la institucin escolar, en tanto instrumento de control social.

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As, los objetivos de felicidad y progreso se presentarn relacionados con la necesidad de ensear conocimientos tiles y reformar las costumbres sociales, todo lo cual converga en la formacin de un tipo muy particular de ciudadano: un vasallo til a la patria y obediente a la Corona. La relevancia de tales fines justific un proceso de estatizacin de la escuela, que adems corre paralelo al proceso de secularizacin de la enseanza que se profundiza en 1767 a partir de la expulsin de la Compaa de Jess de Espaa y sus colonias. Es efecto, no es casual, desde esta perspectiva, que haya sido apenas a pocos meses de la expulsin cuando se produce en la ciudad de Caracas, la aprobacin por parte del Ayuntamiento de una solicitud para la creacin de una Escuela de Primeras Letras y un "repaso de gramtica", al cargo del maestro Manuel Domnguez Saravia.2 La aprobacin de dicho establecimiento y su colocacin bajo la responsabilidad del Cabildo, destacan la presencia del reformismo ilustrado en esta institucin y tienen para la escuela consecuencias favorables, ya que aunque anteriormente se haban producido repetidos intentos por fundar una escuela pblica de primeras letras en la ciudad, los establecimientos creados no haban tenido muy larga vida. (LEAL, Ildefonso. 1968. Pp. 3-11). En su lugar, la Escuela Pblica que se funda en 1768, tendra una larga vida acadmica de la cual ha sido posible historiar por lo menos cuarenta aos. Con relacin a la significacin que tuvo para la escuela su adscripcin al Cabildo en el marco del proceso de institucionalizacin de la educacin, el Prof. Gustavo Adolfo Ruiz refiere lo siguiente: Tal situacin tuvo para la Escuela de Primeras de Caracas efectos notables: desde entonces comenz a ser un instrumento educador de dependencia gubernativa de

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gestin permanente, con todas las ventajas que tal calidad y condicin suponen, y dispuso de una fuente econmica fiscal segura y estable que le permitiera subsistir; todo lo cual contribuy a su funcionamiento continuo e ininterrumpido hasta los tiempos de la Repblica. (RUIZ, Gustavo Adolfo. 1992. P. 12) La cita anterior sintetiza lo que constituyen algunas de las condiciones esenciales -dependencia oficial y financiamiento estable- a partir de las cuales fue posible concretar y dar coherencia al proceso de

institucionalizacin de la escuela elemental bajo el reformismo borbnico que, al reconocer a la educacin como un proceso cuyos fines no son slo de naturaleza individual, sino y ms significativamente an de naturaleza social, impulsar el ingreso de la institucin escolar al mbito de lo pblico, lo cual implicaba cierta garanta de permanencia en el tiempo, as como un mayor grado de aceptacin por parte de la minora blanca, peninsular y criolla, grupo social hacia el cual principalmente estaba dirigida la educacin que se imparta en la escuela.3 Dentro de este proceso de institucionalizacin de la escuela, es preciso sealar el papel que desempearon algunos Sndicos Procuradores Generales, quienes como encargados de la observancia de las reales disposiciones contribuyeron con la continuidad de la escuela, as como a generar una opinin proclive a la creacin de nuevas escuelas en la ciudad. Tal es el caso del Procurador General Don Manuel Surez de Urbina, quien a finales de 1768, y en respuesta a la solicitud hecha por el Cabildo caraqueo, dirigida a crear con parte de los Fondos de las Temporalidades de los Jesuitas expulsos un Colegio de Nobles hijos de esta ciudad y dems distinguidos de la Provincia 4, produce un documento en el que sobresalen algunas ideas caractersticas del reformismo ilustrado espaol con respecto a

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la necesidad de extender a otros sectores los beneficios de la educacin. Una de ellas refiere a, ...la necesidad que hay en esta ciudad de una escuela pblica dotada para ensear a leer y escribir a los nios blancos porque aunque una y otra vez han querido aplicarse algunos maestros como de presente est uno aplicado a este ejercicio, a poco tiempo lo dejan por la poca utilidad que les deja...5 Ms tarde, ya en 1786, dentro de este mismo espritu ilustrado, otro Procurador General, Don Juan Bautista de Echezura, escriba al Cabildo pronuncindose a favor de la creacin de nuevas escuelas en la ciudad y exponiendo los males que la falta de tales escuelas producira.6 En este escrito el Procurador se queja de la ausencia casi total en la ciudad de lo que considera los primeros rudimentos que deben hacer felices a sus naturales, alude con ello a la enseanza de las primeras letras y la educacin de los nios en las leyes de la mejor civilidad y buenas costumbres, concluyendo que las consecuencias de la falta de escuelas elementales seran poco menos que nefastas ya que, El que no logra de unos principios como stos, ni puede ser buen ciudadano, ni buen poltico, ni mucho menos buen vecino, ni buen hombre de provecho al estado y a la repblica que por esta falta se ver llena de vicios y de malhechores que infestarn hasta las entraas de la tierra.7 Tal fue el espritu que gui los primeros aos de gestin educativa de la Escuela Pblica de Caracas y por el cual pudo mantenerse en el tiempo a diferencia de todas las otras escuelas que la precedieron, a pesar de los altibajos que sufri.

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B. LOS INTENTOS DE ORGANIZACIN DE LA ENSEANZA ELEMENTAL COLONIAL. Por otro lado, el proceso de institucionalizacin de la escuela elemental caraquea surge aparejado, igual que en la metrpoli espaola con un inters creciente hacia problemas relativos a la organizacin escolar y particularmente lo relacionado con el mejoramiento del proceso enseanzaaprendizaje en sus diversos mbitos, vale decir, preparacin de los maestros, aplicacin de mtodos novedosos de enseanza de las primeras letras y, en general, por un intento de consolidacin de una red organizada de escuelas bajo una sola direccin acadmica y bajo la responsabilidad y supervisin del gobierno local. El fundamento de tales planteamientos se encuentra en el movimiento espaol de reforma de las escuelas de primeras letras, conocido tambin como Movimiento de Sal Ildefonso.8 La accin docente de los maestros vinculados a la llamada Academia de Primera Educacin, realizada en un principio en las Escuelas de la Real Comitiva, particularmente San Isidro de Madrid y San Ildefonso del Escorial, se extendi luego con la creacin por el rey Carlos IV de las Escuelas Reales, que en nmero de ocho fueron creadas en igual nmero de distritos en la ciudad de Madrid. La creacin de estas escuelas es expresin del inters por extender los beneficios de la nueva metodologa de la enseanza a otros sectores de la sociedad, aunque con alcances limitados. Al respecto refiere J. Ruiz Berro: Los alumnos de estas escuelas deban ser nios pobres enviados por los Consejos de Caridad, quienes seran educados gratuitamente. Sin embargo, se permita a los maestros aceptar tambin alumnos ricos en sus clases, quienes deban dar una retribucin a la escuela. Adems,

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se asignaba a los maestros un salario medianamente ms confortable que el tratamiento habitual. (RUIZ BERRO, Julio. 1994). La existencia de este movimiento, aunque corta y de limitados alcances 9, como ya lo mencionramos, es significativa, por cuanto expresa, a nuestro modo de ver un cambio en la concepcin tradicional de la

educacin en tanto proceso, del significado social del saber y de la escuela e incluso de la infancia y del nio, aspecto ste que se manifiesta en el inters por mejorar los mtodos de enseanza para hacerlos adecuados a la edad de los educandos, pero tambin en la profesionalizacin de los maestros, con lo cual se contribua a darle prestigio social a la profesin.10 Quien expres en la colonia caraquea las ideas fundamentales de este movimiento espaol fue el maestro Don Simn Rodrguez, quien tuvo a su cargo la Escuela de Primeras Letras de Caracas desde 1791 hasta 1795. En 1794 Don Simn Rodrguez present al Cabildo caraqueo un informe con el ttulo de Reflexiones sobre los defectos que vician la escuela de primeras letras de Caracas y modos de lograr su reforma por un nuevo establecimiento.11 Tal informe con carcter de proyecto tiene la trascendencia de ser el primer escrito producido en nuestro pas que de manera orgnica plantea problemas relativos a la educacin y la consecuente necesidad de una reforma, todo ello dentro del espritu del reformismo ilustrado espaol. Ello explica algunas opiniones del maestro expresadas en dicho informe: La Escuela de Primeras Letras en Madrid, no puede haberse visto como en esta ciudad por ms deplorable que haya sido su estado. Con todo vemos una total conversin

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en el mtodo; en los maestros y en los ramos de su enseanza... Y para finalizar concluye Qu arbitrio puede tomarse, pues para no ceder a la fuerza de un ejemplo tan poderoso? Si en la Corte ha tenido la escuela que enmendar qu no tendr aqu? La nuestra es una copia de aquella y por lo mismo debe recibir todas sus alteraciones. (RODRGUEZ, Simn 1988. P. 208). A lo largo de este extenso documento es posible apreciar la manera particular como el pensamiento de la ilustracin, a travs de las posiciones reformistas, se hace un lugar en la mente de un sector progresista de la intelectualidad caraquea, al cual se adscriba el maestro Simn Rodrguez, permitiendo entonces, a partir de su necesario reacomodo y adaptacin a la realidad colonial, formular una serie de propuestas de reforma con definitivo signo de avanzada. As, el proyecto de reforma escolar de Rodrguez, se dirige fundamentalmente a lograr los objetivos de organizacin, universalidad, estabilidad y supervisin de la educacin, elementos todos ellos indispensables en el proceso de institucionalizacin de la escuela.12 Para ello parte Rodrguez de un anlisis de los problemas de la escuela elemental que demuestra en seis Reparos: 1. No tiene la estimacin que merece. 2. Pocos conocen su utilidad. 3. Todos se consideran capaces de desempearla. 4. Le toca el peor tiempo y el ms breve. 5. Cualquier cosa es suficiente y a propsito para ella. 6. Se burlan de su formalidad y de sus reglas y su preceptor es poco atendido. Coherente con el pensamiento ilustrado, Rodrguez asigna una importancia fundamental a la escuela, cual es:

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...disponer el nimo de los nios para recibir las mejores impresiones, y hacerlos capaces de todas las empresas. Para las ciencias, para las artes, para el comercio, para todas las ocupaciones de la vida es indispensable. (RODRGUEZ, Simn. 1988. P. 203) Pero adems de ello, alude tambin a la funcin poltica que se le asigna a la escuela elemental como formadora de vasallos obedientes: Es del cargo del maestro de la primera escuela ensear no slo la formacin de los caracteres, sino su valor y propiedad: el modo de usarlos y colocarlos segn las reglas de perfecta ortografa: el dar uno clara inteligencia de los principios de aritmtica; el instruir en las reglas generales y particulares del trato civil: sobre todo el fundamentar a sus discpulos en la religin. (RODRGUEZ, Simn. 1988. P. 203) (subrayado nuestro) Ms an, el proyecto de reforma trazado por el maestro Rodrguez intentaba expresar los ideales de progreso econmico que el reformismo borbnico trat de adelantar a partir de promover el desarrollo productivo. Ello implicaba no solamente la formulacin de una propuesta destinada a la formacin de mano de obra con algn grado de especializacin, sino tambin propiciar un cambio de mentalidad que generara una actitud ms favorable hacia el trabajo manual y las personas que lo realizaban. La sociedad colonial de manifiesta raigambre estamental, haba asignado tales trabajos considerados viles a las clases llamadas inferiores conformadas por todos aquellos grupos que en trminos generales conformaban el sector de los pardos. Esta circunstancia otorgaba entonces al problema de la enseanza de los llamados conocimientos tiles una condicin particular, ya que darles la importancia requerida implicaba tambin darle mayor importancia a un sector de la poblacin que nunca la haba tenido.13

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A todo ello alude Rodrguez cuando expone que, Los artesanos y labradores es una clase de hombres que debe ser atendida, como lo son sus ocupaciones. El inters que tiene en ello el Estado es bien conocido. Las artes mecnicas estn en esta ciudad y an en toda la provincia como vinculadas a los pardos y morenos. Ellos no tienen quien los instruya; a la escuela de los nios blancos no pueden concurrir; la pobreza los hace aplicar desde sus tiernos aos, al trabajo y en l adquieren prctica, pero no tcnica. (...) Mejor vistos estaran y menos quejas habra de su conducta si se cuidase de educarlos a una con los blancos aunque separadamente. (RODRGUEZ, Simn. 1988. P 200). Dentro de esta misma lnea ilustrada de pensamiento, alude Rodrguez a la importancia que tiene la tecnificacin de la enseanza como fundamento para mejorar la calidad de la misma. En este sentido parte de su propia experiencia, ya que como hemos dicho con anterioridad, conoca bastante bien los ensayos realizados en las Escuelas Reales de San Isidro y San Ildefonso, por Don Juan Rubio y sus seguidores, y adems haba puesto en prctica algunos de estos ensayos en la escuela caraquea.14 El convencimiento por parte del maestro de la necesidad de reformar los mtodos de enseanza le lleva a afirmar que: ... son indispensables principios para leer con propiedad y conocimiento de los caracteres, la buena articulacin, la inteligencia de las notas, y que no puede un maestro ensearlo sin tener a mano ejemplares propios de cada cosa... (RODRGUEZ, Simn. 1988. P. 199) Evidentemente una reforma escolar de esta naturaleza, que abarcaba no una sola escuela, sino que propona adicionalmente la creacin de una escuela por cada Parroquia hasta completar cinco bajo la responsabilidad administrativa del Cabildo local, hubiera significado un progreso

importantsimo en el desarrollo del primer sistema escolar pblico de la

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Provincia, ya que no slo provea los elementos de financiamiento necesarios para la estabilidad de las escuelas, sino que tambin contemplaba la creacin de un cuerpo acadmico conformado por profesores dedicados al estudio y reflexin de los problemas relativos a la enseanza y su perfeccionamiento, adems de la circunstancia de proponer la incorporacin de la clase de los pardos a la enseanza formal. A pesar de que el Cabildo caraqueo acogi este proyecto y lo hizo suyo, el mismo nunca lleg a ponerse en prctica. De hecho, el maestro Rodrguez renunci a su cargo en 1795, por causas sobre las cuales an los historiadores especulan. Poco tiempo despus abandon el pas y no regres hasta 1823.15

C. LA DECADENCIA DE LOS ESTUDIOS DE LATN. La salida del maestro Rodrguez de la escuela caraquea contribuy de alguna manera con el decaimiento de la misma, ya que al faltar l, la enseanza en la escuela volvi a los cauces de la tradicin.16 Sin embargo, tal no sera la nica causa de la decadencia que esta escuela expres hacia la ltima dcada del siglo XVIII y primera del XIX. En este sentido, podramos decir que la misma poltica ilustrada que permiti dar impulso a los estudios de primeras letras, contribuy por otra parte al deterioro de los estudios de latinidad que en ella se impartan como una de las pocas alternativas a los estudios universitarios de gramtica latina que haba en la ciudad de Caracas en esta poca, y que evidentemente contribuan a darle un estatus importante en el seno de la sociedad caraquea en tanto formadora de buena parte de los nios pertenecientes al

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grupo de los blancos, tanto peninsulares como criollos, muchos de ellos vinculados a las instancias de poder poltico y econmico colonial 17, pues en el marco de la importancia que se le dio a la difusin de conocimientos tiles, la enseanza del latn comenz a verse como superflua y ms an si era impartida fuera de la universidad, reconocindose por ende su naturaleza eminentemente elitesca. As, en la metrpoli espaola, uno de los efectos de la influencia del pensamiento ilustrado en el mbito de la educacin, fue la progresiva concentracin de las ctedras de gramtica latina existentes, todo ello vinculado con la necesidad de profundizar el desarrollo productivo y por ende con la generalizacin de nuevos contenidos en la enseanza, establecidos segn otro criterio de utilidad social, pero a la vez, en la prctica asignados a determinados sectores sociales como artesanos y campesinos, en cuyas manos descansaba la capacidad productiva del pas. Ello signific, no slo un cambio en la visin tradicional de todo el saber relacionado con la enseanza de esta lengua, sino tambin la profundizacin en el carcter elitesco de este saber, restringido cada vez ms a mbitos muy pequeos y selectos de la sociedad. La significacin que todo este proceso tuvo desde el punto de vista del acceso social al conocimiento, dado que la lengua latina era en ese entonces el vehculo fundamental de expresin y transmisin del saber y la cultura de su tiempo, es ocultada en el discurso de la poca, por la va de restarle importancia a la enseanza del Latn, la cual aparece vinculada al ejercicio de profesiones supuestamente intiles, pero

restringidas slo a las clases destinadas por la dinmica de esta sociedad estamental, al ejercicio del poder. De tal manera que podramos concluir desde este punto de vista, que la generalizacin del saber a travs de la escuela, que formaba parte del plan borbnico de reformas ilustradas, es en realidad restringido y antidemocrtico en tanto contina reservando para las

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clases superiores, todos aquellos saberes que garantizan el acceso al ejercicio del poder y que por tradicin eran transmitidos en lengua latina.18 La fundacin de las primeras ctedras de gramtica latina en el territorio de la Provincia obedeci a los parmetros culturales planteados en toda la Amrica espaola por un modelo educativo de corte

predominantemente escolstico, fundamentalmente dirigido a la formacin en Filosofa, Teologa, Derecho y Medicina. A ello hay que agregar que, en el contexto colonial, donde, como es sabido la concepcin estamental de la sociedad se asimila a componentes de ndole racial, las restricciones sociales de acceso a la enseanza del latn son an ms significativas y difciles de superar, pues es necesario comprobada limpieza de sangre para acceder a tales estudios, de tal forma que los miembros de la clase de los pardos no pueden cursar estudios de gramtica latina hasta conseguir una dispensa de su condicin de tales, la cual slo poda ser concedida por el Rey. En general, la necesidad de conocer la lengua latina para ingresar a los estudios superiores, por parte de las clases privilegiadas de nuestra sociedad colonial, as como la lejana con otros centros importantes de enseanza, fue lo que histricamente determin la proliferacin de ctedras de gramtica latina en las diferentes provincias que en el siglo XVIII conformaran la Capitana General de Venezuela, aunque con las caractersticas de ser, a pesar de su significado social pobre en nmero de ctedras y fundamentalmente en manos de la Iglesia. As, ya en 1592, se fund en Caracas la primera ctedra de gramtica por Don Simn de Bolvar. Esta ctedra pas a formar parte del Seminario de Santa Rosa de Lima en 1673.

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Igualmente se fundaron ctedras de gramtica en Barquisimeto (1600), Valencia (1635), La Guaira (1674), Maracaibo (1682), La Victoria (1691). Durante el siglo XVIII se fundan nuevas ctedras: Guayana (1711), Margarita (1712), La Asuncin (1729), Cuman (1759), La Guaira (1772), Arenales (1776), Trujillo (1777), Cuman (1778), Valencia (1782), Mrida (1785), Barinas (1786), Trujillo (1786), El Tocuyo (1789), La Victoria y Santo Toms de Guayana (1798), La Grita (1790) y San Felipe (1791). El 16 de enero de 1778, el maestro Joseph Guillermo Pelgrom asuma la direccin de la Escuela Pblica de Primeras Letras, Latinidad y Elocuencia de Caracas, convirtindose as mismo en su Maestro Principal de Gramtica Latina, cargo que ocupara hasta 1810, precisamente en las vsperas del proceso de independencia. Durante todo este tiempo vivi el esplendor y la decadencia de unos estudios, sometidos a los avatares del progreso impuesto por las nuevas ideas y fue protagonista y vctima a la vez de los intentos que desde el mbito del poder se realizaron con objeto de

institucionalizar la enseanza de lo rudimentos de lectura, escritura y clculo, en detrimento de la enseanza del latn, que tradicionalmente se haba impartido en la escuela pblica y que estaba bajo su responsabilidad y en ello tuvieron que ver circunstancias muy relevantes: la actitud cambiante del Cabildo caraqueo con respecto a la escuela y particularmente la ctedra de gramtica, la limitacin de los fondos pblicos para el financiamiento de la escuela, condicin sta indispensable para su progresiva institucionalizacin, el problema social que implic la inscripcin de los pardos Bejarano, quienes haban gestionado y conseguido en 1796 la dispensa real de su condicin, en los estudios de latinidad de la escuela; y por ltimo el progresivo decaimiento del Latn como vehculo privilegiado de la cultura de aquel tiempo.

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En febrero de 1805, el Procurador de Pobres Domingo Mosquera produjo un escrito en defensa de la Escuela Pblica de Caracas y de su maestro de Gramtica latina en el que, entre otros argumentos expona: Es verdad que ahora seis aos haba en el aula de Pelgrom multitud de estudiantes que los ms le pasaban sus contribuciones; pero, otros tiempos, otras ideas. Entonces la instruccin de la lengua latina era un punto que se conceptuaba el primordial que constitua la educacin de la juventud (...) As es que la escuela ha sentido tambin los efectos de estas alteraciones...19 Resulta evidente que tales quejas expresan una posicin

conservadora y de resistencia al cambio, pero adems permiten avizorar el problema estratgico fundamental de la poltica reformista en torno a la educacin: la universalizacin de la enseanza de la lengua castellana, es decir la necesidad de generalizarla con objeto de difundir conocimientos ms acordes con las necesidades impuestas por el desarrollo productivo. De aqu la causa fundamental de la decadencia de los estudios de Latn en general y su consecuente restriccin a mbitos cada vez ms socialmente cerrados. A pesar de todo ello, la prdida de vigencia del latn como vehculo de expresin del conocimiento y la cultura de una poca fue un proceso lento, y a pesar de los contratiempos de la Escuela Pblica y de su maestro, esta lengua continu siendo dominante en los distintos centros de estudios superiores durante mucho tiempo.

D. CONCLUSIN. Particularmente durante la segunda mitad del siglo XVIII, la educacin elemental pblica en la ciudad de Caracas, adquiri un cierto grado de

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desarrollo a travs de la nica escuela existente en aquel entonces bajo la responsabilidad del ente gubernativo local, el Cabildo: la Escuela Pblica de Primeras Letras, Latinidad y Elocuencia Ello se concret al abrigo de la poltica reformista de sentido ilustrado que la Corona espaola estaba adelantando y que tena como objetivo en ltima instancia, consolidar el poder real en todos los rincones del imperio, para lo cual la educacin se constituy en instrumento fundamental. De aqu que la escuela pblica caraquea fue expresin a lo largo de todo este perodo de una serie de circunstancias inscritas en el marco de un proceso de institucionalizacin y estatizacin de nuestra educacin sobre fundamentos ilustrados, que no habra de consolidarse hasta bien entrado en siglo XIX, ya constituidos en nacin independiente.

E. BIBLIOGRAFA Y DOCUMENTACIN CONSULTADAS. ANDRS-LASHERAS, Jess: Simn Rodrguez. Maestro y Poltico Ilustrado. Universidad Nacional Experimental Simn Rodrguez. Caracas. 1994. CHACN, Carmen Elena: Los Estudios de Latinidad en la Escuela Pblica de Caracas (1778-1810). Trabajo presentado ante la Universidad Central de Venezuela para optar al ttulo de Licenciada en Educacin. Caracas. 1986. ESPINA, Antonio. Voltaire y el siglo XVIII. Coleccin la Vela Latina. N 26. Ediciones Jcar. Madrid. 1975.

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JOVELLANOS, Melchor Gaspar: Escritos Polticos y Filosficos. Historia Universal de la Literatura. N 86. Editorial Oveja Negra. Colombia. 1984. LEAL, Ildefonso: Documentos para la Historia de la Educacin en Venezuela (poca Colonial). Biblioteca de la Academia Nacional de la Historia. Coleccin Fuentes para la Historia Colonial de Venezuela. No. 87. Caracas. 1968. LEON, Virginia: La Europa Ilustrada. Coleccin La Historia en sus textos. Ediciones Istmo. Madrid. 1989. RUIZ, Gustavo Adolfo: Races hispnicas de las ideas de Don Simn Rodrguez en la poca colonial. Boletn de la Academia Nacional de la Historia. Tomo LXXI. Caracas, enero - marzo de 1988. No. 281. __________________: Simn Rodrguez. Maestro de Escuela de

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ARCHIVO DEL AYUNTAMIENTO DE CARACAS. Actas Capitulares. Aos 1767; 1768; 1803; 1804; 1809. Escuelas. Tomo I: 1778-1799. Tomo II: 1803-1810.

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Caracas en 1783, por el Conde Louis-Philippe de Segur. Citado por RUIZ, Gustavo Adolfo:

La educacin de Bolvar. Fondo Editorial TropyKos. Caracas. 1991.

2

En agosto de 1767, Manuel Domnguez Saravia, quien vena de ser preceptor de gramtica

latina y primeras letras en Puerto Rico, present al Gobernador y Capitn General una solicitud de licencia para establecer su escuela debido a "saber se carece de escuela pblica de primeras letras, siendo para el bien comn y que no carezcan los pobres de solemnidad de este beneficio". RUIZ, Gustavo Adolfo: La Escuela de Primeras Letras de Caracas. Documentacin: 1767-1810. P. 27.
3

La nmina de inscritos presentada por el maestro Simn Rodrguez en 1794 evidencia el

prestigio que en la ciudad haba alcanzado la escuela entre la clase dirigente de la Provincia. Al respecto se puede revisar el texto ya citado del Prof. Ruiz. P. 87 y ss.
4

ARCHIVO DEL AYUNTAMIENTO DE CARACAS. Actas Capitulares. Ao 1768. Fs.

84v y 85.
5

Idem. ARCHIVO DEL AYUNTAMIENTO DE CARACAS. Actas Capitulares. Ao 1878. Fs.

30 y 31v.
7

Idem. Este nombre Movimiento de San Ildefonso le fue dado por el historiador Julio Ruiz

Berro. Con relacin a las incidencias de este Movimiento, recomendamos consultar el libro del Prof. Gustavo Adolfo Ruiz: Simn Rodrguez. Maestro de Escuela de Primeras Letras. Ediciones de la Biblioteca de la Academia Nacional de la Historia. Coleccin Fuentes para la Historia Colonial de Venezuela. No. 206. Caracas. 1990.
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En este sentido quisiramos incluir aqu una de las observaciones hechas por Pascual Vallejo,

jurisconsulto, en su Discurso sobre la necesidad de una reforma general de los mtodos de educacin

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de las Escuelas, Universidades y los Colegios de la nacin, e idea general de su reforma, pronunciado en la Real Academia de Derecho Pblico y Patrio en 1791: A excepcin de las escuelas de la Corte, algunas de las capitales y una u otra de las ciudades subalternas, las dems se hallan sin regla ni mtodo conveniente, y entregadas a la discrecin y al cuidado de unos maestros que por lo comn carecen de toda instruccin literaria y liberal, que leen mal y pronuncian peor, que escriben sin ortografa, sin carcter constante, sin principios ni reglas... En: VIAO FRAGO, Antonio. Alfabetizacin e Ilustracin: Difusin y usos de la cultura escrita. Revista de Educacin. Nmero extraordinario. 1988. La Educacin en la Ilustracin Espaola. Madrid. Pp. 277-302.
10

Dignos de mencionarse pudieran ser tambin los esfuerzos por reformar los estudios

dedicados a la enseanza secundaria y la reforma de la universidad, sin embargo, no es nuestra intensin ser exhaustivos en el desarrollo de este punto, sino ms bien resaltar las lneas que orientaron las reformas.
11

Este informe ha sido reproducido muchas veces, nosotros tomamos aqu el publicado por el

Prof. Gustavo Adolfo Ruiz en la obra ya citada con anterioridad. P. 144 y ss.
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Es necesario mencionar aqu que la presentacin de este proyecto ante el Cabildo y su

aceptacin posterior estuvo avalada por la prctica escolar innovadora desarrollada por el maestro Rodrguez en la Escuela de Primeras Letras de Caracas ya desde 1791 haciendo uso de los mismos materiales didcticos y tcnicas utilizadas en las Escuelas Reales de San Isidro de Madrid y San Ildefonso del Escorial a partir de 1780.
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Tal situacin constituye una demostracin de la ceguera que histricamente demostr tener

la oligarqua criolla con respecto al potencial generador de riqueza que implicaba el ejercicio de un trabajo mecnico y que llev a hombres como Diego Mexas Bejarano, pardo de nacimiento a acumular el caudal de dinero suficiente para comprar para s y su familia una dispensa real de su

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condicin de pardo y en consecuencia poder tener acceso a los privilegios tradicionalmente reservados slo a los blancos.
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Sobre este aspecto del pensamiento de Simn Rodrguez, conviene revisar el libro del Prof.

Gustavo Adolfo Ruiz, Simn Rodrguez. Maestro de Escuela de Primeras Letras, ya citado con anterioridad y el artculo Races hispnicas de las ideas de Don Simn Rodrguez en la poca colonial, del mismo autor, publicado en el Boletn de la Academia Nacional de la Historia, No. 281, Tomo LXXI. Caracas, enero-marzo de 1988. Pp. 55-78. As mismo, del Prof. Jess Andrs-Lasheras, Simn Rodrguez. Maestro y Poltico Ilustrado. Universidad Nacional Experimental Simn Rodrguez. Caracas, 1994.
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An en 1809, es posible encontrar un Acuerdo del Cabildo segn el cual debido al crecido

nmero de escuelas que haba en la ciudad y que funcionaban sin autorizacin ni supervisin del Cabildo, se manda a los maestros en ejercicio presentarse ante el Gobernador para solicitar de l la aprobacin necesaria para ejercer el oficio. ARCHIVO DEL AYUNTAMIENTO DE CARACAS. Actas de Cabildo. Ao de 1809. Fs. 134v y 135.
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De ello quedan como evidencia los informes presentados por algunos miembros del Cabildo

en la ocasin de solicitar la eliminacin de la escuela pblica hacia 1805.

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Tal afirmacin est sustentada en las nminas de estudiantes que a lo largo de la vida de la

escuela fueron elaboradas por distintos maestros. Algunas de estas nminas, estn incluidas en mi trabajo Los Estudios de Latinidad en la Escuela Pblica de Caracas. 1778-1810. Trabajo presentado para optar al ttulo de Licenciada en Educacin. Escuela de Educacin UCV. Caracas. 1986.
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Un ejemplo significativo de este discurso descalificador del estudio de la lengua latina,

sobre la base de su vinculacin al ejercicio de profesiones poco tiles, aunque vinculadas a la

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burocracia del Estado, lo constituyen las Cartas sobre los obstculos que la naturaleza, la opinin y las leyes oponen a la felicidad pblica, del Conde de Cabarrs. En estas cartas, el autor expresa entre otras ideas, la siguiente: Las Escuelas de Latinidad que sern gratuitas, slo debern existir en las grandes ciudades y, an en estas, ser necesario reducir el nmero de aspirantes a ciertas funciones poco tiles, es decir, las vocaciones al sacerdocio, al estado religioso, a la milicia, a la jurisprudencia y a todas las clases parsitas de procuradores y agentes, de oficinistas y criados, pero en cambio se aumentar el nmero de agricultores, artesanos, industriales y comerciantes. SARRAILH, Jean. La Espaa ilustrada de la segunda mitad del siglo XVIII. P. 217. (subrayado nuestro) Desde otro punto de vista, pero en el fondo coincidiendo con el necesario carcter elitesco del conocimiento de las lenguas clsicas, Jovellanos se preguntaba: Abandonaremos la enseanza del Latn y del Griego? No quiera Dios que yo asienta a esta blasfemia literaria: primero porque estas lenguas ofrecen una recreacin inocente y provechosa a los que conocen y se complacen en sus bellezas: segundo porque no slo contienen mejores modelos de belleza y sublime diccin, sino tambin mucha riqueza de erudicin antigua y mucha y estimable doctrina de filosofa racional y natural; tercero, porque supuesto su general conocimiento ofrecen un medio de comunicacin ms extendido; cuarto porque son absolutamente necesarias para los que estudian las ciencias de autoridad, cuyas fuentes originales estn en estas lenguas. JOVELLANOS, Melchor Gaspar. Memoria sobre educacin pblica. En Escritos polticos y filosficos. P. 75.
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ARCHIVO DEL AYUNTAMIENTO DE CARACAS. Escuelas 1778-1799. Documento

expuesto por Domingo Mosquera, Procurador de Pobres. Fs. 94v y 95.