Alex Ryder A nyakk legendja Avalon Rivers zavartan nyitja ki a szemt. Vajon mi trtnt vele, s hol van?

Csak arra emlkszik, hogy egy hajrl belevetette magt a tengerbe, most pedig puha gyban fekszik, s a szobba best a nap. Egy ids n polja, aki hihetetlen trtnetet mesl neki. Szerinte a lnyt a sors vlasztotta ki a skt kln vezr, Fraser of Suilvach-nak, a Szarvasok s Sasok Urnak jegyesl

1. FEJEZET Avalon klbe szortotta a kezt, az ajkba harapott, s toporzkolt tehetetlen dhben. Mirt keveredik llandan ilyen knos helyzetbe? Mit akar tle a sors? Mirt nem juthat llegzetvtelnyi nyugalomhoz, mirt sodrdik egyik vszhelyzetbl a msikba? Elvgre neki is ugyanolyan joga van a nyugodt, htkznapi lethez, mint brki msnak. Akkor pedig mirt? A htkznapi nehzsgekkel eddig knnyen megbirkzott, de ezttal vrre ment a jtk. Ha valaki az ember bordi kz nyom egy pisztolyt, s ezt mondja: Veled majd ksbb foglalkozom, majd az illet betuszkolja egy szk helyisgbe, s rzrja az ajtt, akkor nem csoda, ha rmlet lesz rr rajta. Jeges borzongs futott vgig a lny htn. nuralmat knyszertett magra. Egyvalami biztosnak tnt. Ha nem kzdi le a rmlett, elveszett. Kizrlag j idegekkel s jzan sszel szhatja meg szrazon a dolgot. A helyisg olyannyira szk volt, hogy jrklni sem tudott benne. Lelt ht a deszkagyra, s dhsen maga el bmult. Az egszet kezdettl fogva gyansnak tallta. Mirt is nem hallgatott a bels hangra, amely figyelmeztette? Mr. Smith meg a trsa vgtelenl gyans alakoknak tntek neki. Az gynevezett felesgeikrl nem is szlva! Zavaros gy volt, de ht ktsgbeejt helyzetben nem sokat teketrizhatott. Igen, csbtan hangzott az ajnlat, hogy megkeresheti a hajt rt vissza Angliba. Ha az ember egy idegen orszgban egyszerre csak pnz s igazolvny nlkl tallja magt, nem marad sok vlasztsa. Avalon nem rejtette vka al, hogy nem mesterszakcs. Mr. Smith azonban megnyugtatta, mondvn, egyszer telekkel is berik. Sonks tojssal, nha marhaslttel vagy egy j, kiads babgulyssal. tkozott, alattomos freg! - gondolta magban a lny. Nem is kellett neki szakcsn. Csak azrt paliztk be, hogy kznl legyen bnbaknak, ha netn hiba csszna a szmtsukba. Avalon rjtt, miben sntiklnak ezek a finom alakok. Azrt zrtk be, nehogy feladja ket a rendrsgen. Nyilvn egyszeren vzbe dobjk, ha kirnek a nylt tengerre. gy tudnak tle a legegyszerbben megszabadulni. Senki nem is sejti, hogy a motoros haj fedlzetn tartzkodik. Ha teht hirtelen nyoma veszik, semmit sem bizonythatnak r fogvatartira. s ugyan kinek jutna eszbe, hogy kutasson Avalon Rivers utn? Az gvilgon senkinek sem hinyozna! A lny sszeszedte magt. Vagy elkpzeli, milyen irtzatos hallmd vr r, vagy megprblja kzbe venni a sorst. Egy hatrozott mozdulattal felllt az gyra, s kikmlelt a kerek kabinablakon. A flhomlyban megltott egy partszakaszt, amely szmtsa szerint nemigen lehetett messzebb tszz mternl. Vajon merre jrhatnak? t napja hagytk el Portuglit. Ennyi id alatt nem rtek volna el Angliba?

Az ablak kicsi volt ugyan, Avalon viszont karcs. Taln sikerl tprselnie magt rajta... Ha a parancsnoki hdrl nem nz vissza senki, sikerlhet megszknie. A lny jl tudott szni, s a tenger is viszonylag csendes volt. Brcsak ltna valamilyen jelet, hogy nem lakatlan sziget mellett haladnak el! Mondjuk egy hzat, amelyben fnyek gnek. Elvgre srgsen rtestenie kell a hatsgokat, mrpedig ez remnytelennek tn vllalkozs, ha egy elhagyatott partszakaszon kt ki, ahol radsul csak kt lehetsge marad: hen hal vagy megfagy. Mereven nzte a partot, s ktsgbeesetten vrt valamilyen letjelre. Egyszer csak zavartan megdrzslte a szemt. Mintha fnyeket ltott volna. Csak nem kprzik a szeme? Aztn jbl felvillant a kkesfehr fny, mintha egy hatalmas gyertyalng lett volna, de a kvetkez pillanatban mris kihunyt. Avalont mgis remny tlttte el. Ahol fny vilgt, ott emberek is lnek... Most vagy soha, gondolta. Kitekerte a rzcsavart, s kinyitotta a kerek ablakot. Levette a cipjt, vatosan kidugta elszr a kt karjt, aztn a fejt, majd a vllt. Centimterrl centimterre kzdtte magt kifel. Amikor a cspje megszorult, s nem akart mozdulni se elre, se htra, Avalon gy rezte, hogy vge, mgsem adta fel. Erlkdtt, rngatzott, ide-oda mozgott, mit sem trdve vele, hogy az ablakkeret les pereme felsrti a brt. Vgl sikerlt megszabadulnia. Kt mterrel alatta flelmetesen zgott a stt, piszkosnak tn vz. Avalon tisztban volt vele, hogy kptelen sokig tartani magt, mindazonltal a hajcsavar veszlyt jelenthetett, ha kiugrik. Olyan messzire kellett ellknie magt a hajtl, hogy ne kerljn a haj sodrsba. Kicsit feljebb hzta magt, egy pillanatra felnzett a hajra, hogy megbizonyosodjon, nem ltjk-e, majd teljes erbl ellkte magt a hajtesttl. Kemnyen belecsapdott a vzbe, egy pillanatra elllt a llegzete. Kzzel-lbbal hadakozva visszakzdtte magt a felsznre. Zihlva kapkodott leveg utn. A vz tkozottul hideg volt. Netn a Jeges-tengerbe ugrott volna? Irtzatosan fzott. Amint egy hullm felkapta, ltta, ahogy a haj fnyei belevesznek a flhomlyba. Ebben a pillanatban annyira aggdott amiatt, vajon tlli-e a jeges vizet, hogy nem tudott rlni a megmeneklsnek. A partot csak akkor ltta, amikor egy-egy hullm felkapta a magasba. Minden erejt sszeszedve a szrazfld fel igyekezett. Egy id utn begrcslt a lbikrja. Avalon teljesen ktsgbeesett. Nem rezte az ujjait, s tisztban volt vele, hogy lassanknt az egsz teste rzketlenn vlik, aztn megdermed, mozdulatai lelassulnak... s akkor mindennek vge... Kzben annyira megkzeltette a partot, hogy hallotta az egyenletes temben megtr hullmok morajlst, csakhogy addigra minden ereje elfogyott. A lba, a keze nem engedelmeskedett, az elemek uralkodtak fltte. Az radat feltartztathatatlanul sodorta a part fel. Egy hatalmas hullm felkapta a lnyt, s kmletlenl neki vgta egy sziklnak. Habok nyaldostk merev testt, heves fjdalmat rzett a fejben - aztn minden elcsendesedett. Mly lomba zuhant. gy rezte, mintha egy meleg, puha felhn sodrdna, s a tvolbl egy ni hang szlna hozz: - Nem megmondtam, hogy eljn hozznk? A tengerbl rkezett, ahogyan a legenda tartja. - Igaz, hogy az reg Gavin tallt r? - krdezte egy bls, tiszteletet parancsol frfihang. - Igen. Azon a szikln, ott a fldnyelv mgtt. - Honnan jhetett? - Nem mindegy? - Persze hogy nem! A legenda nem tvedhet. Mindenesetre nem elgszem meg ennyivel, tbb bizonytk kell. Megprbltl beszlni vele? - Mg nincs eszmletnl. Ha kialussza magt, frissen bred. Persze a fejfjsa nem mlik el egyknnyen.

- Hol ttte be magt? - A halntkn, de nem komoly. A frfit nem gyztk meg a n szavai. - Biztos? - Egsz biztos. Gyzdj meg rla magad! Szerencse, hogy csak lmodom, gondolta Avalon. A frfihang hirtelen arcc vltozott, br a lny csak homlyosan ltta a szurokfekete hajat s a mlykk szemet. Kt kz tapogatta az arct, a nyakt. A lny tiltakozni akart, de tagjai mintha lombl lettek volna, s egyetlen hang sem jtt ki a torkn. A frfi simogatst klnben is kellemesnek tallta. - Fiatal - hallotta a kellemesen zeng, mly hangot. - Tizennyolc vagy tizenkilenc ves lehet. - Csinos teremts, Fraser. Nzd csak ezt a finom, ezstsen csillog, szke hajat meg ezt a zld szemprt! Nem olyan, mint egy sell? Higgy nekem, az elvarzsolt menyasszony. - Lehetsges, de akkor is tbbet akarok tudni rla - vonta meg a vllt Fraser. - Ugyan minek? Ha nem lenne az igazi, nem kldtk volna el hozzd. - Lehet, de ez nem biztos. Megvrjuk, amg maghoz tr, aztn majd kidertjk az igazsgot. Avalon majdnem elmosolyodott, s kzlni szerette volna a frfival, hogy nem kldte t senki, nem is menyasszony, de tlsgosan fradt volt. Az arc s a hangok egyre jobban eltvolodtak, aztn megint minden elsttedett. Amikor Avalon msodszor is felbredt, a nap melegen sttt az gyra Krlnzett az idegen szobban. Szerette volna tudni, hol van. Lassan visszatrt az emlkezete, s megborzongva idzte fel meneklse rettenetes pillanatait, a kabinablakot... a jghideg vizet... a sziklk kzt vlt hullmtrst. Kptelen volt p sszel felfogni, hogyan sznhatta r magt a szksre, amely a biztos hallba vezetett. Csak csoda rvn meneklhetett meg s kerlhetett ide. Avalon megprblt fellni, de nygve visszarogyott a prnra. gy rezte, mintha satuba szortottk volna. Megtapogatta a fejt, s megllaptotta, hogy a halntka alaposan megdagadt. Egy ideig csukott szemmel, mozdulatlanul fekdt. Amikor csillapult a fjdalma, kinyitotta a szemt, s vatosan krbejratta a tekintett. A szoba szernyen volt berendezve. Az gyon kvl csak egy fslkdasztalt meg egy szket ltott. A mennyezetet s a falakat fehrre mzoltk, sehol egy kp, egy tkr, csak egy mezei virgokbl kttt csokor gondoskodott nmi vltozatossgrl az ablakban. A fenyfa padl stten csillogott a sok fnyeststl. Sznyeg helyett egy hatalmas birkabr hevert az gy eltt. Avalon sehol sem ltta a ruhit. Kvlrl nesz ttte meg a flt. - Hall! - kiltotta. - Van ott valaki? Rsnyire kinylt az ajt, aztn egy n bedugta rajta a fejt. - No lm - lelkendezett -, vgre felbredt. - Ezzel kinyitotta az ajtt, s belpett. - gy ltom, kialudta magt. Az asszony ers alkat volt, haja sz, mogyorbarna szeme, bartsgosan mosolygott. B pulver takarta tereblyes alakjt, gyapjszoknyt s vastag harisnyt viselt. Jellegzetesen anyskod alkat, villant t Avalon fejn, olyan, aki egybl megnyeri az ember bizalmt. A lny btortalanul elmosolyodott, s megkrdezte: - Hogy kerltem ide? Az asszonysg elhrt kzmozdulatot tett. - Egy pillanat, gyermekem! Elszr felteszem a teavizet. Egy cssze forr tea csodkra kpes. Ezzel kiment a szobbl, Avalon pedig hatrozatlanul utnanzett. A n hangja ismersnek tnt neki, mintha lmban hallotta volna. Taln nem is lom volt? Aztn eszbe jutott a magas, fekete haj frfi is. Avalon megprblta sszeilleszteni a kpet, de tl sok rszlet hinyzott.

Egyvalami azonban nagyon is rtheten ott csengett a flben: Mr. Smith fenyegetzse, miszerint vele, mrmint Avalonnal majd ksbb foglalkozik. Taln azt hiszik, hogy megfulladt... De ha megijedtek, hogy netn feladja ket, akkor esetleg visszafordultak t megkeresni. Ez esetben a haj most valahol a partok kzelben cirklhat. Flttlenl rtestenie kell a rendrsget! A lny maga kr tekerte a takart, s az ablakhoz lpett. A hz egy magaslaton llt, kopr sziklkon kvl semmit sem lehetett ltni. Avalon mg soha nem jrt ilyen vidken, el sem tudta kpzelni, hov vetdhetett. Az anyskod n lgyan, dallamosan beszlt, de nem rl. Netn valahol Skcia nyugati partjainl lett volna? De hogy kerlhetett ide a haj? Hiszen Portuglibl lltlag Londonba tartott. Biztos ez is Mr. Smith mve, villant t Avalon agyn. Persze! Ezzel is megtvesztette. A lny tndve leheveredett az gyra. Knytelen volt beletrdni, hogy egy vadidegen vidkre kerlt egy szl ruhban, s mg a cipjt is a hajn kellett hagynia. De legalbb letben maradt! Nhny perccel ksbb az asszonysg megjelent egy cssze forr, des teval. - Igya meg btran! - biztatta Avalont. A lny jlesn kortyolgatta a meleg italt. - Mgis hol vagyok? - Port Suilvachban, kedvesem. - Port Suilvach... - zlelgette a szt Avalon. - Ez itt akkor Skcia? - Persze, mi ms is lenne? - Persze - ismtelte letrten Avalon. De hogy kerlt ide?! - Ne legyen gy elkeseredve! Igya csak meg a tejt, aztn bjjon bele ebbe az reg hlkntsbe s ebbe a papucsba! Tegnap kimostam a ruhjt, mindjrt ki is vasalom. De eltte vegyen egy j forr frdt! Azt szeretnm, ha csinos lenne, mire visszajn a chief. Avalon gymoltalan kpet vgott. - Mifle chief? - meresztett nagy szemeket. - Persze, maga nemigen ismerheti a mi kifejezseinket. A chief a kln vezrt jelenti. a mi ifj urunk, Fraser of Suilvach, a szarvasok s sasok ura, hogy teljes nevn nevezzem. - Az asszony nmi sznet utn gy folytatta: - Attl tartok, elvesztette a cipjt. Felhvom a kikti boltot, s hozatok egy pr sportcipt. Hnyas a mrete? Avalon rtetlenl meredt az asszonysgra. - Hnyas? Harmincnyolcas. s ksznm, Mrs... A n bartsgosan felnevetett. - Kirstynek hvnak, s nem vagyok asszony. Maga nem ismeri fel a vnkisasszonyokat? - Nos, n... maga vgtelenl kedves velem, Kirsty. Avalonnak hvnak. - Tudom. A lnynak tgra meredt a szeme a csodlkozstl. - Tudja? - Ht persze. Megmondtk a nevt, s pontosan lertk a klsejt. Avalonnak a flelemtl egy pillanatra sszeszorult a szve. - Kik? Valaki rdekldtt utnam? Taln egy idegen frfi, akit Mr. Smithnek hvnak? Kirsty tagadan rzta a fejt. - Errefel nem lakik semmifle Mr. Smith. s ne trdjn vele, ha az emberek kvncsiskodnnak. Itt tkletes biztonsgban van, nem eshet bntdsa. Brcsak igaz volna! - gondolta Avalon. - Van itt a kzelben rendrrs? - rdekldtt a lny. Kirsty bartsgos arca alig szreveheten elkomorodott. - A kvetkez rs Obanban van, ngyrnyi hajtra innen. Errefel nincs szksg rendrsgre. Magunk rendezzk el a problminkat, s nem szeretjk, ha idegenek beletik a dolgunkba az orrukat. Avalon meghkkent. Ngy ra hajt? Akkor ez a vidk ugyancsak az isten hta mgtt van.

- Nem kikti boltot emltett az imnt? - prblkozott jra. - Messze van? - Vegye fel a kntst! Megmutatom. Nhny perccel ksbb a kis hz ajtajban lltak, ahonnan pomps kilts nylt egy tekintlyes halszfalura. A fehrre meszelt hzak egy vdett bl krl sorakoztak. A falu tisztnak s poltnak tnt. A bks kikt hdjnl tarka halszcsnakok ringatztak. Motoros hajnak nyoma sem volt. Avalon felllegzett. Pillanatnyilag nem leselkedett r veszly. - Nos? Mit szl hozz? - kvncsiskodott Kirsty. - Helyes kis telepls, nem gondolja? Avalon nem volt olyan hangulatban, hogy a tj szpsgeit csodlja, de azrt biccentett. - Nagyon szp s bks, bartsgos falucska. Mi a neve? - Port Suilvach. - Kirsty egy tekintlyes, szrke khzra bktt, amely az bl tls oldaln llt, nhny fenyfa kztt. - Ott lakik a chief, s mostantl fogva maga is ott fog lakni. - Nmi sznet utn hozztette: - Voltakppen korbbra vrtam a jvetelt, de jobb ksn, mint soha. Avalon bizalmatlanul sandtott Kirstyre. Mi folyik itt? Egy idegen vilgba csppent volna, vagy csak ez a n fejezi ki magt ilyen furcsn? Visszamentek a hzba. Kirsty knyelmes viszonyok kztt lt, de valahogy minden olyannak tnt, mintha egy rgi korbl szrmazott volna. A kandall fekete rostlya egyttal tzhelyknt is szolglt. A nappali egyik falt teljesen betlt pohrszkben ezstkeretes fnykpek sorakoztak, s kt kk-fehr porcelnkutya is ott dszelgett. Egy sarokban divat llra ketyegett olyan vontatottan, mintha meg akarta volna lltani az idt. - Mit szlna egy tnyr sonks tojshoz? - rdekldtt Kirsty. Avalon blintott. A gyomra mindenesetre olyan res volt, mintha napok ta nem evett volna egy falatot sem. Kirsty ragyogott a boldogsgtl. - A j tvgynl nincs jobb dolog a vilgon. Ott a frdszoba. Mire visszajn, a reggeli is elkszl. A zomncozott ntttvas kd mzeumba ill darab volt. A forr vz csodaszernek bizonyult, a lny mris kezdte jobban rezni magt. Hlval tartozott, nemcsak azrt, amirt megmentettk, hanem ezrt a vgtelenl szvlyes vendgltsrt is, amellyel ez az idegen n befogadta a hzba. A frd megnyugtatta Avalont. Azon tndtt, mihez fog kezdeni ezutn. Taln jobban tenn, ha rkre elfelejten Mr. Smitht. Elbb-utbb gyis lebukik a bartaival egytt, s Avalonnak klnben sem volt kedve a rendrsgen vagy a brsgon vallomst tenni ellenk. Mihelyt jra Londonban lesz, j igazolvnyt csinltat magnak, s folytatja korbbi, nyugodt lett. Mire vgzett a frdssel, a szobban megtallta frissen mosott s vasalt ruhjt, s mris j embernek rezte magt. Bement a nappaliba, s lelt az egyszer faasztalhoz, amelyet Kirsty idkzben megtertett. - Ez nagyon finom volt - dicsrte az telt Avalon, miutn felfalta az egszet. - Soha letemben nem esett mg ilyen jl a reggeli. Kirsty elmosolyodott. - Mindjrt lttam magn, hogy zleni fog - blogatott, aztn sttbarna dohnyt vett el egy tttkopott bdogdobozbl, sodort magnak egy cigarettt, s rgyjtott. - Nem hinnm, hogy a londoniak maguk stik a kenyeret. A tojst a tykjaim tojtak, a vajat a falusi tehenszettl hozattam frissen. s persze a vizet sem kezeljk vegyi anyagokkal. - Kirsty jkort szippantott a cigarettbl, s a mar fstt a mennyezetre fjta. - Hamarosan maga is ltni fogja, mennyire ms itt az let. Avalon pp kzlni akarta, hogy erre nem lesz alkalma, hiszen hamarosan hazautazik, amikor hangosan kopogtattak. A lny szve nagyot dobbant. Csak nem Mr. Smith vagy valamelyik bntrsa? Kirsty Avalont frkszte. Klns kifejezs lt ki az arcra, aztn bksen elmosolyodott. - Bjj be, Jamie! - rikkantotta. Egy tizenhat v krli, kcos, vrs haj, szepls fi lpett a szobba, s tnyjtott Avalonnak egy cipsdobozt, mikzben rthetetlen nyelven szradatot zdtott a lnyra. - H, Jamie, ht nem tudsz viselkedni? Avalon nem rt gaell. Angolul beszlj!

A fi elvrsdtt, s mg egyszer elhadarta a mondkjt: - Prblja fel, kisasszony, ha nem j, visszaviszem, s hozok msikat. s mondja meg, ha valamire mg szksge van! A sportcip pp j volt Avalon lbra. - Ksznm, Jamie - mondta a lny. - Pillanatnyilag semmi msra nincs szksgem. Miutn a fi elment, Avalon tet tlttt magnak s Kirstynek. - Ha megittuk, segtek elmosogatni - mondta. - Utna lemegyek a faluba munkt keresni nhny napra. Mit gondol, tallok valamit? - Mg hogy munkt? - kapta fel a fejt Kirsty. - Minek? - Hogyhogy minek? - nevetett Avalon. - Mert nincs nlam pnz, s ki akarom fizetni a tartozsomat, aztn jegyet szeretnk venni Londonba... - Szegny gyermek! - vgott a szavba Kirsty. - Hogyan is feledkezhettem meg rla? Maga nem tudhatja, mirt hoztk ide. Honnan is tudhatn? Nem gyz majd lmlkodni, ha elrulom. Kirsty szavai teljesen sszezavartk Avalont. - Nem akarok udvariatlannak tnni - mondta a lny szintn -, de nem rtem, mire cloz. Senki sem hozott ide. Nos... n... balesetet szenvedtem. - Maga csak hiszi, hogy baleset volt - ellenkezett Kirsty -, alaposan megterveztk. Nekem elrultk. Klnben honnan tudtam volna, hogy Avalonnak hvjk, s hogy Londonbl jtt? A lnynak feltnt, hogy Kirsty egyre izgatottabb, ezrt a lehet leghiggadtabban vlaszolt: - A kiejtsemrl nem nehz rjnni, hogy londoni vagyok, ami pedig a nevemet illeti... nos, taln lmomban elrultam. Azt hiszem, ez a legkzenfekvbb magyarzat. Kirsty tagadan rzta a fejt. - Higgyen nekem, Avalon! Az rk hoztk el ide, s ezzel megpecsteldtt a sorsa. Jsgos g, gondolta a lny, teht mgsem tvedtem. Kirsty hibbant egy kicsit. rk? Sors? Micsoda kpzelgs! Taln az rtott meg neki, hogy egyedl l. Kirsty nagyot shajtott. - Azt hiszem, jobb, ha megtudja a teljes igazsgot. Avalon elnzen mosolygott. Ilyen esetben nem szerencss ellentmondani. gy tesz, mintha semmit sem tudna, s mindennel egyetrt. - Hnapok ta vrtam az rkezst - folytatta Kirsty hatrozott hangon. - Az rk bztak meg azzal, hogy vrjak magra. Biztostottak, hogy a rgi hagyomny mg ma is l. - Mifle hagyomny? - kvncsiskodott Avalon. - A kln urnak menyasszonya mindig a tengerbl bukkan fel. - Kirsty kzben jabb cigarettt sodort magnak, s mindkettjket mar fstgomoly vette krl. - Nem tagadhatja, hogy maga is a tengerbl jtt. - Bizonyos rtelemben igen - ismerte el Avalon magban mosolyogva. - De csak nem gondolja komolyan, hogy azrt vetdtem itt partra, hogy felesgl menjek a maguk... urhoz? Mi is a neve? Kirsty nneplyes kpet vgott. - Fraser of Suilvach, a szarvasok s sasok ura. Maga felesgl megy hozz, s a kln rnje lesz. - Igazn kedves. - Avalon gy dnttt, hogy folytatja a jtkot. - Megtisztel ajnlat, de vajon a fnk ksz-e felesgl venni egy vadidegen nt? - Mi az hogy! - vgta r lelkesen Kirsty. - Az rk magt vlasztottk ki. Ha a chief nem hagyja jv a vlasztsukat, azt az egsz kln megszenvedi. De ht ezt senki sem akarhatja. - Persze hogy nem - blogatott Avalon. - Semmi esetre sem. - Ha valakinek elmesln ezt a trtnetet, kinevetn s rltnek tartan. - De kik is ezek az rk, akiket tbbszr is emltett? Egyfajta bizottsg? Netn irodjuk van odalent a faluban, ahol beszlhetek velk? Bizonyra mindent elmagyarznak nekem, s megolddik a rejtly. Kirsty flnyesen felnevetett. - Az rk nem a faluban laknak, hanem a Nevayn. Avalon igyekezett megrizni a trelmt.

- Fellem akr a Nevayn is lakhatnak. Messze van? - , egyltaln nem. A hlszoba ablakbl megnzheti. - Onnan semmit se ltni, csak kopr sziklkat, ameddig a szem ellt. Kirsty blogatott. - gy van. Az a Nevay, az elvarzsolt orszg. Ott laknak. Elvarzsolt orszg? Avalonnak rettenetes gyanja tmadt. - Pontosan kik is ezek az rk, Kirsty? Le tudn rni a klsejket? Kirsty megint felnevetett. - Kedves gyermekem, eddig soha senki sem lthatta ket. Flnkek, s elvonultan lnek. Az emberekben klnben sem bznak. Durvnak s butnak tartanak bennnket. n vagyok az egyetlen a krnyken, akivel nha hajlandak szba llni. Ha kzlendjk van, jelt adnak. Nha jszaknknt fnyjelet. Akkor kimegyek a Nevayre, s meghallgatom ket. Hideg borzongs futott vgig Avalon htn. - Tegnap jjel n is lttam valami fnyt - magyarzta. - Hatalmas, kkes lngot. Abbl sejtettem, hogy ez emberlakta vidk. - Az az, a mgikus tz - blogatott Kirsty. - Ha ltta, flsleges tovbb gyzkdnm. Magt az rk vlasztottk ki. Avalon gyanja immr bizonyossgg vlt. Ez a kedves, egszsgesnek tn, ids asszony komolyan be akarta magyarzni neki, hogy szellemek hoztk ide, azrt, hogy hozzmenjen a kln urhoz, aki nyilvn egy faragatlan tusk, s skt szoknyban mszkl. Ht ez nem lehet igaz! Avalon felllt, s kedveskedve gy szlt: - Maga most csak pihenjen, Kirsty! n majd elmosogatok. - Jl van, gyermekem. Utna adok egy keft, hogy rendbe hozza a hajt. Remlem, nem akarja, hogy gy lssa az r?

2. FEJEZET Egyik n sem hallotta a terepjr bugst. Avalon ppen ezstsen csillog, hossz, szke hajt keflte, mikzben a tkrbe nzett, hogy megbizonyosodjon az eredmnyrl, amikor kinylt az ajt, s belpett egy frfi. A lny megfordult s elpirult, mert felismerte az idegent. Teht mgsem lmodta! Ez a fekete haj frfi llt az gynl, figyelte s tapogatta meztelen testt... Legalbb egy mter nyolcvan magas, karcs s ers frfi volt. Elz nap Avalon nem tudta alaposan szemgyre venni, de most, napfnynl a frfi arcnak minden egyes rszlett megfigyelhette: nemes v orrt, ers jromcsontjt s telt, rzki szjt. m legfeltnbb a frfi szeme volt. Avalon mg soha nem ltott ehhez foghat fnyes, kk szemet. gy rezte, mintha kt lzersugr hatolna a lelke mlyig. - Fraser of Suilvach vagyok - kzlte a jvevny tmren. Ugyanazon az bls hangon beszlt, mint elz nap. - gy hallottam, magt szemeltk ki a jvendbelimnek. Mindenhat atym! - fohszkodott magban Avalon. Abban bzott, hogy a frfi leksri a faluba, elnzst kr Kirsty bohks trtnetrt, s hazaengedi. Ehelyett kt rlttel llt szemben. Ez mr neki is sok volt. Kirstyvel mg csak belement a jtkba, de az lmban sem jutott volna az eszbe, hogy a kln urnak az rltsghez is j kpet vgjon. Elhatrozta, hogy egyszeren nem vesz tudomst a frfirl, aztn mgis meggondolta magt. A szarvasok s sasok urban volt valami, ami eltrtette ebbli szndktl. Mivel a lny nem felelt mindjrt, a frfi trelmetlenl Kirstyhez fordult. - Reggelizett mr a mi kis sellnk? Kirsty elgedetten blintott. - Mghozz farkastvggyal.

- Neve is van? - Avalonnak hvjk, ahogy megjsoltam. - rtem. - A frfi jra a lnyhoz fordult, s tettl talpig alaposan vgigmrte. - Csinos - ismerte el vgl vonakodva. - De biztosan az igazi? Kirsty blintott. - Mrget vehetsz r. Az imnt mondta, hogy a mgikus tz vezette el hozznk. Avalon felnygtt. Szellemek! Mgikus tz! gy rezte magt, mint aki egy fantasztikus filmbe csppent. Ht itt mindenki megbolondult? Mit mvelhetnek ezek teliholdkor? Kkre mzoljk magukat, s vltenek a tengerparton? Fraser felemelte a kezt, hogy megrintse a lny arct. Avalon visszahklt, mire a frfi rripakodott. - Ne ijedezzen, csak a sebt akarom megnzni a halntkn. Avalon erre kifakadt. - Semmi kze a sebemhez! - kiltotta dhsen. - Vigye innen a kezt! Nem szeretem, ha tapogatnak, mint egy vsri majmot. Feszlt csend kvetkezett. Aztn Kirsty bkt hangon megszlalt: - Szegny gyermek, mg nem trt maghoz teljesen. Adj neki egy kis idt! - Nem bnom - felelte a frfi. - De tantsd meg viselkedni! Elvrom, hogy vlaszoljon, ha krdezek tle valamit. Azt zenem a nevayi bartaidnak, hogy eszem gban sincs nygnek elvenni egy nt, akit nem ismerek, s aki olyan hideg, mint a tengervz, ahonnan rkezett. A frfi fenyeget szavai szemltomst nyugtalantottk Avalont. - Bjos teremts ez, Fraser - nyugtatgatta Kirsty buzgn a frfit. - Csak hagyj neki idt! Elvgre itt minden olyan furcsa lehet neki. A kln urra a legcseklyebb mrtkben sem hatottak Kirsty szavai. Fenyegeten nzett Avalonra. - Tudod, mitl tartok, Kirsty? Zld szem sellnk azt kpzeli rlunk, hogy bolondok vagyunk. Mereven figyelte a lnyt, aki egyre knyelmetlenebbl rezte magt. - s most tudni akarom vgre, hogyan sodrdott a szigetnkre. Avalon legszvesebben azt felelte volna, krdezze meg a szellemektl, de nem merte. Ez az alak valsznleg igen kellemetlen is tud lenni. - Egy hajrl beleestem a vzbe, s kisztam a partra. Fraser gnyosan felvonta a szemldkt. - Szval csak gy beleesett a vzbe! Mifle hajrl? - Egy motoros jachtrl. - Hnyan voltak a hajn? - Velem egytt ten. - s senki sem vette szre ezt a... balesetet? Avalon habozott. - Nem - felelte vgl. - Sttedett, s egyedl voltam a fedlzeten. Fraser blintott. - Azta bizonyra szrevettk az eltnst, s jelentettk a parti rsgnek. - Igen. Szerintem is - felelte a lny, de kerlte a frfi tekintett. Fraser egy msodpercig mg frkszte a lny arct, aztn gyengden megsimogatta. - Akkor indulhatnnk is! Avalon nem tudta, mitv legyen. Ha vonakodik kvetni, akkor a hz ura mg a vllra kapja, s gy viszi magval. Msrszt viszont igen csbt a gondolat, hogy ennek a vaktan kk szem frfinak a hzban lakhat... Kirsty szavai zkkentettk ki gondolataibl. - Vrj, Fraser! A frfi mr az ajtbl fordult vissza. - Mi az, Kirsty?

Az regasszony gondterheltnek ltszott. - Krlek, Fraser, lgy j hozz, legalbb a nagy ceilidh-ig! Fraser felshajtott. - Tudod, mit akarok a nagy ceilidh-en. - Persze, de az ember megvltoztathatja az elhatrozsait. A... bartaim ellenzik Pamelt, ezrt kldtk Avalont. Krlek, bnj vele kedvesen! A frfi szigor pillantst lvellt Kirstyre, aztn megenyhltek az arcvonsai. - Nem bnom, Kirsty, de csak azrt, mert te akarod. Gondom lesz r, hogy ne essen bntdsa. Itt marad a nagy ceilidh-ig. Addig tisztzdik minden. Kirsty megknnyebblten elmosolyodott, Avalon pedig azon trte a fejt, mirl beszlgethetnek ezek itt ketten. - Hov visz? - krdezte a frfitl bizalmatlanul a terepjrban. - Azt hittem, a faluba megynk. Fraser gy tett, mintha nem hallotta volna a krdst. - Hogyan esett ki a hajbl? - krdezte felelet helyett. - A tenger tegnap este viszonylag nyugodt volt. - Megbotlottam egy ktlben - hazudta a lny. - Mint emltettem, mr sttedett. - Avalon gy gondolta, hogy semmi rtelme elmondani az igazsgot. Ez az alak gysem hinne neki. Senki sem hinn el a trtnett. A terepjr dcgve haladt a ktys ton. A lny kt kzzel kapaszkodott az lsbe, s rimnkodott magban, brcsak lassabban mennnek. - Mi a neve a jachtnak? - faggatta tovbb a frfi. - Caprice. - Merre tartott? Avalon dhs oldalpillantst vetett a frfira. - Sejtelmem sincs - emelte fel a hangjt, hogy tlkiablja a motorbgst s a kerkcsikorgst. - s nem vagyok hajland beszlni, amg gy ztykldnk. Fraser nem szlt egy szt sem. Avalon elfintorodott s kilttte a nyelvt. De mindez nem vltoztatott a helyzeten. Mg legalbb t percig tartott a gytrelmes utazs, amikor is Fraser beletaposott a fkbe, lelltotta a motort, s kiszllt. Avalon nem mozdult. Keresztbe fonta a karjt a melln, s mereven elrenzett. Meglepdtt, amikor Fraser megkerlve a kocsit kinyitotta az ajtt, s lesegtette a magas lsrl. - Mirt lltunk meg? - firtatta a lny, s zavarodottan krlnzett. Balra sivr mocsr terlt el, jobbra meredly futott le a tengerpartra. - Itt talltak magra tegnap este - bktt Fraser a fekete, kagylval bentt sziklra. - Ott fekdt lent, flig megfagyva, eszmletlenl. - Elhallgatott, majd bartsgos hangon folytatta: - risi szerencsje volt, hogy az reg Gavin MacLean pp erre jrt a traktorval. Ha vletlenl nem nz le, s nem ltja meg magt, meghalt volna. Avalon megborzongott s elfordult. - Igen, igaza van. Szeretnk ksznetet mondani az regnek. - Nemsokra alkalma lesz r - grte meg Fraser. - De elbb vlaszolnia kell nhny krdsemre. - Sajnlom, de semmi kedvem hozz. Nincs joga, hogy faggasson, s... - Tved, nagyon is van hozz jogom - vgott a szavba a frfi. - Nem Londonban vagyunk, hanem az n birtokomon. Ha akarnm, feljelenthetnm birtokhborts miatt, de n nem akarok durva lenni. s rtse meg, maga csak gy idepottyant, gy nem vletlen, ha az ember bizalmatlan egy kicsit... - Rendben - adta meg magt Avalon. - De szortkozzon a lnyegre! A frfi blintott, s mintha halvny mosoly suhant volna t az arcn. - Na ltja, mirt nem ezzel kezdte? Hogy hvjk? - Avalon Riversnek. - Hny ves?

- Tizenkilenc. - Hol laknak a szlei? - Nincsenek szleim. - Fraser a homlokt rncolta, erre a lny hozztette: - rvahzban nevelkedtem, nem ismertem ket. gy tudom, meghaltak egy kzlekedsi balesetben, amikor egyves voltam. - Sajnlom - suttogta Fraser. Avalon csak bmult maga el mereven. - Vannak bartai? - folytatta kisvrtatva a frfi. - gy rtem, j bartai. - Csak nhny ismersm van. - Frfiak? - kutakodott tovbb Fraser. Avalon a fejt rzta. - Hm... - Fraser hitetlenkedve frkszte a lny arct. - Nem tudom elkpzelni, hogy egy ilyen csinos lnynak ne lennnek bartai. - Volt egy bartom, de szaktottunk. Veszekedtnk, kzltem vele, hogy egy utols gazember, s fakpnl hagytam. - rdekes - mosolygott Fraser. - Mesljen rla! Avalon dhsen a frfira nzett, de uralkodott magn. - Krem - prblkozott jbl -, mi szksg van erre? - A frfi rthetetlenl morgott valamit, erre a lny gyorsan folytatta: - Ugyanannl a cgnl dolgoztunk. Volt egy tletem, hogyan egyszersthettk volna a paprmunkt, erre elment az igazgathoz, s eladta neki a sajt tleteknt. Megdicsrtk s ellptettk. Alaposan megmondtam neki a vlemnyemet, s otthagytam. Fraser a fejt rzta. - Rosszul tette. Maradnia kellett volna, s kivrni a megfelel pillanatot, amikor visszafizethetett volna neki. Igen, gondolta Avalon keseren. Taln. De nincsenek mindenkinek ktlbl az idegei. - Lefekdt vele, vagy mg szz? A leplezetlen krdstl a lny majdnem agyvrzst kapott. - Semmi kze hozz! - Ugyan! Csak nem srtdik meg egy ilyen rtatlan krdsen? Feleljen, vagy magam gyzdm meg rla, de azonnal. Avalon haragja rmletbe csapott, amint megltta, hogy a frfi kicsatolta a derkszjt. - Ezt... gysem mern megtenni - hebegte, s htrlt egy lpst. Abban a pillanatban, amint kimondta, tudta, hogy tved. Ez a frfi mindenre kpes... Ez a fld az v. Mg ha Avalon segtsgrt kiltana, s meghallank is, senki sem merne ujjat hzni Fraserrel. - Mg nem voltam frfival - vallotta be gyorsan a lny. - Ez az igazsg, eskszm. Megbnja, ha hozzm r! Fraser komtosan becsatolta a derkszjt. - De maga is megbnja, ha hazudott, Miss Rivers. Ha gy dntenk, hogy felesgl veszem, s a nszjszakn kiderlne, hogy megelztek, akkor megnzhetn magt. - Flsleges aggdnia - vgta r Avalon cspsen -, nekem ugyanis eszem gban sincs felesgl menni maghoz. St! Ha maga volna az egyetlen frfi a fldkereksgen, akkor is messzirl elkerlnm. Maga egy undort, kznsges... - Attl tartok, tvton jr - vgott kzbe Fraser. - Hiszen nem is ismer! Klnben is hlval tartozik, hiszen eslye van arra, hogy maga legyen a kln els asszonya. - Vagy gy! - hzta el a szjt a lny gnyosan. - Na s mit szl hozz, ha fogom magam, s elmegyek? Egyszeren felszllok a legkzelebbi hajra. Vagy abban remnykedik, hogy a szellemei bkv varzsolnak? Fraser megveten elbiggyesztette az ajkt.

- Ne ltassa magt, Miss Rivers! Mivel az sszes haj az enym, elg, ha utastom a legnysget, hogy semmi szn alatt se engedjk fel a fedlzetre. - Ezt nem teheti! - kiltotta Avalon magnkvl. - Nem tarthat fogva az akaratom ellenre. - Kedves gyermekem - felelte Fraser gnyosan -, azt teszek magval, amit akarok. Ki akadlyozna meg benne? Netn a bartai a Caprice-on? - A frfi szrevette, hogy a lny az ajkba harap, s felnevetett. - Ltja? Nemigen kell attl tartanunk, hogy visszajnnek. De errl majd ksbb beszlgetnk. Most kizrlag maga rdekel. A hideg szltl Avalon dideregni kezdett. - Fzom - vacogta csggedten. - Egsz nap ezen a szirten lldoglunk? - Ha kell, igen. - A frfi kivett a kocsibl egy gyapjtakart, s odanyjtotta a lnynak. - Tertse a vllra! Avalon beburkolzott a takarba, s azon tndtt, vajon szorult-e nmi jsg ebbe az emberbe, s ha igen, akkor hogyan tudn esetleg meglgytani a szvt. - Krem - szlalt meg szinte suttogva -, mi rtelme van ennek? Mirt nem vlaszt magnak egy helybli lnyt, ha mindenron meg akar nslni? A fejemet tennm r, hogy a legtbb tetszik magnak. Krem, kmljen meg ezektl az ostoba rgi hiedelmektl, szellemektl s varzslatos tzektl! Elvgre n sem most msztam le a falvdrl. Fraser kk szeme ridegen csillogott, s ettl Avalon a meleg takar ellenre sszeborzadt. - Kirsty hisz a szellemekben - magyarzta a frfi nyersen. - n a tnyeknek hiszek. Ennek ellenre tiszteletben tartom Kirstyt, mint errefel mindenki. Ezrt grtem meg neki, hogy vigyzok magra. - s az n rzseim nem rdeklik? - Senki sem krte, hogy idejjjn, s n nem trm magam, hogy egy szeszlyes lny kedvrt megjtsszam az rangyalt. A jelenlte pp elg gondot okozott mr eddig is. - Sajnlom. Ha sejtettem volna, inkbb nknt belefulladok a tengerbe. A szarvasok s sasok ura elengedte a fle mellett a lny eps megjegyzst. - Semmit sem tudok errl a szigetrl, magrl s az itt l emberekrl - magyarzta a lny. - n nem illenk kzjk, fleg, mint a kln urnak a felesge. Egyik rvahzbl a msikba rngattak anlkl, hogy brmifle neveltetsben rszestettek volna. Nem n vagyok az igazi a maga szmra. Fraser blintott. - Ebben bizonyra igaza van. De vrjuk ki a vgt! s most elrulom, mirt ragaszkodom hozz, hogy itt maradjon. Egy ilyen szp lny, mint maga... Kr lenne, ha rossz tra trne... - Nem rtem, mirl beszl - hebegte a lny zavartan. - n sem most msztam le a falvdrl, Miss Rivers - vgott a szavba a frfi. - Egy tfs legnysgbl ll hajrl nem tnhet el senki sem szrevtlenl. Nem gondolja? Ma reggel megkrdeztem a parti rsget, kerestek-e nluk eltnt szemlyt. Klns, de nem rkezett hozzjuk ilyen bejelents. n szerint mi kvetkezik ebbl? - Taln valami megakadlyozta ket, hogy bejelentsk az eltnsemet - felelte remeg hangon Avalon. - Nem jelentettk, mert nem akartk jelenteni. Nem akartk magukra vonni a parti rsg figyelmt. Igazam van, Miss Rivers? A lny megnedvestette kiszradt ajkt a nyelvvel. Fraser haragos, fagyos hangjtl minden zben megremegett. - Krem - hebegte -, n... - Ne frassza magt! - vgott a szavba a frfi. - Kt rval azutn, hogy magt megtalltk, egy Caprice nev jacht hsz kilomterre innen kikttt egy magnyos hdnl. A rendrsg s a vmosok mr vrtk ket. A bartai azta brtnben lnek. Avalon megknnyebblt a hr hallatn, hogy Mr. Smith s a bntrsai rcs mg kerltek, de hirtelen rdbbent, hogy is bajba juthat, hiszen a banda tagjaknt t is feljelenthetik. - Ezt maga nem rtheti - csvlta a fejt elkeseredetten.

- Nem? Valban? - vonta fel a szemldkt a frfi. - Maga mondta, hogy a legnysghez tartozik. Ha vletlenl nem esik a tengerbe, most maga is a brtnben csrghetne. Fraser annyira szortotta a lny vllt, hogy az szinte mr fjt. - Engedjen el! - krlelte a frfit. Amint Fraser laztott a szortson, a lny ingerlten gy folytatta: - Nos, beismerem, hogy hazudtam. Engem csak szakcsnak vettek fel, s sejtelmem sem volt, mire kszlnek. s nem gy estem bele a vzbe, hanem... ugrottam. - Avalon mlyet llegzett. - Hossz trtnet, s egy szavamat sem hinn el.

3. FEJEZET Fraser that tekintettel figyelte Avalont. - Taln mgis - felelte nmi sznet utn. - Fltve, ha abbahagyja vgre a hazudozst. Megegyeztnk? Ha nem tartozik a bandhoz, ms okbl volt a hajn. - Szakcsnnek vettek fel - ismtelte a lny. - Igen, amint az imnt is mondta. De ez nem kielgt magyarzat. - Pedig ez az igazsg. - Mennyi ideig dolgozott szakcsknt? Avalon nagyot shajtott. - Csupn nhny napig. Portugliban tallkoztam velk. A szllodban... - Mit keresett Portugliban? Avalon tisztban volt vele, hogy Fraser of Suilvach nem hagy fel a krdezskdssel, amg mindent ki nem szed belle. - Miutn sszevesztem a bartommal, felmondtam a cgnl, s gy dntttem, szabadsgra megyek. Felvettem az sszes megtakartott pnzemet, bezrtam a laksom ajtajt, s az els gppel elrepltem dlre. Teljesen vletlenl Portugliban ktttem ki. Kt unalmas hetet tltttem a tengerparton. Csak frdtem meg napoztam, s megfogadtam, nem hagyom, hogy mg egyszer rszedjen egy frfi. - A lny elhallgatott, s ingerlten Fraserre nzett. -udom, hogy gyerekes tletnek tnik. Mivel Fraser kivtelesen nem szlt semmit, Avalon folytatta: - Egy nappal a visszautazsom eltt betrtek a szllodai szobmba, s mindenemet elvittk: az sszes pnzt, az tlevelemet, a ruhimat. Avalon nem hitt a szemnek, amint megpillantotta az res fikokat s a felforgatott gybettet. Csupn tz percre hagyta el a szobt, s ezalatt kiraboltk! A tolvaj felmszott az erklyre, s a nyitott ablakon beugrott a szobba. A lny ktsgbeesve lerohant a portra, s elmondta, mi trtnt. A frfi kedves volt, de kzlte, hogy a szlloda nem trti meg a vesztesgt. - A madame-nak meg kellett volna gyzdnie, hogy az ablak be van zrva ismtelte a frfi tbbszr. Felajnlotta, hogy rtesti a rendrsget, de nemigen bzott benne, hogy elkapjk a tolvajt. - A madame bizonyra biztostva van - jegyezte meg vgl. A madame nem volt biztostva, s csaldottan elfordult. Maradk aprpnzbl a reggelit is alig tudta kifizetni. s repljegy nlkl hogyan tr vissza msnap Londonba? s ha sikerlne is hazatrnie, otthon sem ismert senkit, aki kisegtette volna. Kiment a szllbl, s megllt a szles, juharfk ltal bernykolt jrdn. Fogalma sem volt, mitv legyen. - A szlltulajdonos nem volt tlsgosan segtksz - szlalt meg mellette valaki vratlanul. Sajnlom, de akaratom ellenre fltanja voltam a beszlgetsknek.

Avalon megfordult, s alaposan szemgyre vette a krlbell tvenves frfit. Kifejezetten jmbornak tnt, persze ez nmagban nem jelentett semmit sem. Jl ltztt, polt jellegzetes angol riember benyomst keltette, aki szemltomst kedvez sznben akart feltnni a klfldiek szemben. Stt zakt, flanelnadrgot, fehr inget s sznes nyakkendt viselt. Arckifejezse kzmbs volt, de kurttott bajsza alatt bartsgosan mosolygott. - Mg hogy segtksz? Errl sz sincs - felelte Avalon, miutn vgigmrte a frfit. - Kellemetlen, ha ilyesmi pp klfldn trtnik az emberrel - jegyezte meg az idegen rszvttel, s a lny fel nyjtotta a kezt. - Roger Smithnek hvnak. A felesgem s egy barti hzaspr trsasgban tartzkodom itt. A lny kezet rzott vele, s kedvesen elmosolyodott. - Avalon Rivers. Mr. Smith vgtelenl bartsgosan nzett r. - A tolvaj tnyleg elvitte mindent? - Igen - blogatott a lny. - Sejtelmem sincs, hogyan jutok haza. Holnapig lakhatom a szllodban, aztn... Attl tartok, a tengerparton kell jszakznom, amg nem tallok valamilyen munkt. Mr. Smith elgondolkodva ingatta a fejt. - Ahhoz munkavllalsi engedlyt kell szereznie. Ami pedig a tengerparti jszakzst illeti... ht, nem tancsolom. Veszlyes. - A frfi elhallgatott, mintha hirtelen tmadt volna egy j tlete. Nzze, Miss Rivers, nem tudom, tetszik-e a javaslatom, de n kisegthetnm ebbl a lehetetlen helyzetbl. Persze magn is mlik... Avalon tapasztalatbl tudta, hogy az effle nkntes segtsgektl vakodnia kell. Mintha csak kitallta volna a gondolatait, Mr. Smith gyorsan folytatta: - szintn szlva nagy szvessget tenne nekem s a felesgemnek. Ma este indulunk vissza a hajnkon Angliba, s a konyhalny felmondott. Beleszeretett egy portugl fiba, s a vilgrt sem hagyn itt. Rviden, ha kedve van, beugorhat helyette. Ez tl szp volt, semhogy igaz lehetett volna. - Igazn nagyvonal az ajnlata, Mr. Smith. Hls vagyok nnek, de ami a konyhamvszetemet illeti, attl tartok, korltozottak a kpessgeim. Mr. Smith elmosolyodott. - Tisztelem az szintesgt, Miss Rivers, de biztosthatom, hogy felesleges aggdnia. Nem ignylnk els osztly kiszolglst. Berjk egyszer koszttal is. Egy bels hang figyelmeztette Avalont, de nem hallgatott az int hangra. Nem szabad tlzottan bizalmatlannak lennie! Roger Smith becsletes embernek tnt, s ha visszautastja, megnzheti magt. - Az t nem tart sokig - magyarzta a frfi. - s persze tisztessgesen megfizetem. Ez vgkpp meggyzte a lnyt. - Rendben - nyjtott kezet Mr. Smithnek. - Mikor lljak munkba? A frfi elgedetten drzslgette a kezt. - Azonnal. Elmegynk a hajhoz, s mindent megmutatok. Taxival mentek a kikthz, aztn egy keskeny hdon leballagtak a vzhez, amelyen egy motoros jacht ringatzott. Avalon nem rtett a hajkhoz, de azt mindjrt szrevette, hogy ez nem mindennapi jacht volt. A parancsnoki hd alatt volt a lejrat, s miutn nhny lpcsfokon lementek, Mr. Smith bszkn megmutatta a haj belsejt. Kt knyelmes kabinon kvl volt egy szalon s egy tkez, mgtte a konyha, ahonnan mg egy apr kabin nylott. - Itt fog aludni - magyarzta Mr. Smith. - Nem nagy, de azrt bartsgos. - Pomps - lelkendezett Avalon. Mr. Smith ragyogott a boldogsgtl. - Ht akkor, a felesgem meg a bartaim vsrolni mentek, s csak villsreggelire jnnek vissza. Aztn mindnyjan elmegynk, s csak estre jvnk vissza. - Ezzel a frfi egy cdult hzott el a zsebbl, s odaadta Avalonnak. - Itt a cme annak a kereskednek, akinl vsrolni szoktunk. A

szmlt elre rendeztem. Felrtam, amire szksgnk van az tra. n akartam beszerezni, de most mr maga az alkalmazottunk, gyhogy intzze el! Adok pnzt taxira. Avalon nmi sznetet tartott, s szemrehnyan nzett Fraserre. - Nem hisz nekem, a szembl ltom. - Folytassa! - mondta a frfi. - Eddig volt bennem nmi hajlandsg, hogy higgyek a lehetetlen trtneteiben. A lny nem tudta, megsrtdjn-e, vagy se, vgl gy folytatta: - Felmlhzva rkeztem vissza a hajhoz. Ngy nagy ldval. Nem rtettem, mikor akarjk felenni ezt a hatalmas kszletet. A taxis kitett a kiktnl, alig tudtam felcipelni a ldkat a hajra. Fl tz fel megjelent Mr. Smith s a tbbiek. Mr. Smith bemutatott a felesgnek meg a msik hzasprnak, aztn felment a hdra, s beindtotta a motort. Amikor elhagytuk a kiktt, lejtt, s ellenrizte a ldk tartalmt. Hromban csak barackkonzervek voltak. Mr. Smith utastott, hogy vigyzzak rjuk, mert egy bartjnak sznja ajndkba. Furcsa gyanm tmadt. Hogyan rlhet valaki ennyire egy halom barackkonzervnek? Mindenesetre tegnap estig minden rendben ment. Kerltem a tbbieket, s lehetleg csak a konyhval trdtem. A kt n azonban a frfiaknl is gyansabbnak tnt. Nagyon elkelek voltak, de ltszott rajtuk, hogy knnyvr lnyok. Drga kszereket viseltek, s... - Hagyja a nket! - vgott a szavba Fraser trelmetlenl. - Azt mondja meg, mi trtnt tegnap este! Avalon mly llegzetet vett. - A hajkonyha padljn ragacsos nyomokra lettem figyelmes. Kvettem ket, a barackkonzervekhez vezettek. Az egyik nyitva volt. A tartalmt kitltttem egy tlba. gy talltam, hogy tl kevs gymlcs van a dobozban. Amikor alaposabban megvizsgltam, rjttem, hogy a dobozt kt rszre osztottk. Kinyitottam a msik felt is, s a tartalmt az asztalra ntttem. Fehr port tartalmazott. Jsgos g, gondoltam, ez csak kokain vagy heroin lehet. - Honnan tudta, hogy kbtszer? - krdezte Fraser. - Mi ms lehetett volna? Fraser blintott. - Folytassa! - Nos, kinyitottam mg egy dobozt. A fels rszben barack volt, alul meg kbtszer. Hirtelen rdbbentem, hogy ezt az egszet n vittem fl a fedlzetre. Ha a kikti vmosok lekapcsoltak volna, Mr. Smith mindent letagadhatott volna. Azt lltotta volna, hogy szakcsnak fogadott fel, s semmit sem tud a kbtszerrl. Fogalmam sincs, hogyan mszhattam volna ki a slamasztikbl. pp a harmadik dobozt nyitottam fel, amikor Mr. Smith belpett a konyhba. Pisztolyt szegezett rm, bezrt a kabinomba, s megfenyegetett, hogy majd ksbb szmolunk. - Mondjon el minden rszletet! Avalon vllat vont. - Nem bnom. Elszr megprblta tagadni, hogy a dobozokban kbtszer van. Amikor ltta, hogy ezzel nem megy semmire, megvesztegetssel prblkozott. Azt mondtam neki, azonnal rtestem a rendrsget, mihelyt kiktnk. Erre bedhdtt, elrntotta a pisztolyt, s bezrt. A lnypn hideg borzongs futott vgig. Mr. Smith valsznleg mg sokig ldzi majd lmban, s a barackbefttet is utlni fogja egy leten t! - Meg akart lni - suttogta a lny. - A szemn lttam. Csak arra vrt, hogy kirjnk a nylt tengerre, s bedobjon a vzbe, hogy megfulladjak. A lny lehunyta a szemt, s jra megborzongott. Egyszerre csak Fraser tlelte. Avalon gy rezte, most mr nem eshet bntdsa. - Ksznm - rebegte. - Mr jobban vagyok. Elengedhet. A frfi engedelmeskedett, majd egy sziklhoz vezette a lnyt, s leltette. Ezutn visszament a kocsihoz, s egy veggel trt vissza. - Hzza csak meg btran!

Avalon az ajkhoz emelte az veget, s kortyolt belle. Abban a pillanatban heves khgsi roham jtt r. - Mi a... mi ez? - krdezte leveg utn kapkodva. - Mzes whisky - felelte Fraser. - Mindenre j, a rossz kzrzettl a tdgyulladsig. Kellemes meleg jrta t Avalont. Nagyot szippantott a friss, tengeri levegbl, s az letet egyszeriben elviselhetbbnek rezte. Fraser nmi sznet utn megkrdezte: - Hogyan szabadult ki a kabinbl? - Kimsztam az ablakon. Sttedett, amikor lttam, hogy nem vagyunk messze a parttl. Miutn fnyt lttam, ami emberlakta vidkre engedett kvetkeztetni, belevetettem magam a tengerbe. A jghideg vzben minden tagom megmerevedett, s begrcslt a lbam. Utna nemigen reztem semmit. Arra mg emlkszem, hogy felkapott egy hullm, s nekicsapdtam egy sziklnak. Kirsty hzban trtem magamhoz. Fraser sokig szenvtelenl mregette Avalont. - Meglehetsen kalandos trtnet - bkte ki vgl. Avalon csaldottan elfordult. - Tudtam, hogy nem hisz nekem. - Kptelen vagyok elkpzelni, hogy brki is kifrne egy kabinablakon, mg ha olyan karcs is, mint maga. - Pedig n kifrtem - felelte durcsan a lny. - Nem ment knnyen, beszorultam, de aztn mgis sikerlt. - Hm. - Fraser that pillantssal mregette a lnyt. - Vegye le a nadrgjt! - Hogyan? - Nem hallotta? Vegye le a nadrgjt! Avalon zavartan htrahklt. - Eszem gban sincs. Fraser kinyjtotta a karjt. - Segtsek? - Ne merjen hozzm rni! Klnben kikaparom a szemt. - Az g szerelmre, trjen szre! - shajtott fel a frfi. - Nem akarom megerszakolni. De ha tnyleg tprselte magt a hajablakon, annak nyomai is vannak. Tegnap este megnztem ugyan, de csak a halntkn lv seb tnt fl. Avalon elpirult, mert eszbe jutott a frfi rintse. Fraser kzelebb lpett a lnyhoz. - Ha a cspjn nem lthatak zzdsok, akkor hazudott. - Vannak zzdsok. Mirt nem hiszi el? Rettenetesen fjt frds kzben. - Mutassa! - Nem! Fraser mg egy lpst tett a lny fel, Avalon a kocsiig htrlt. A frfi elsznt tekintettl a lny megrmlt. - Nem bnom. De ne rjen hozzm! - kiltotta. Avalon oldalra fordult, s letolta a nadrgjt, hogy lthatv vljon a cspje. - Most mr elgedett? - A msik felt is mutassa! Avalon engedelmeskedett, majd ingerlten megkrdezte: - Nem kvncsi msra is? Fraser flnyesen mosolygott, mikzben a lny rendbe szedte magt. - Pillanatnyilag ennyivel is berem - magyarzta nagylelken. - Otthon kap r kencst. - Otthon? - muldozott Avalon. - Kinek az otthonban? - Termszetesen az enymben. Mtl nlam lakik. Nla... Ezzel a kk szem rissal fog egytt lakni! Avalon elpirult a gondolattl, s hogy leplezze zavart, msra terelte a szt. - Csak nem akar lncra verni? - gnyoldott. - Ksznm, de inkbb nem krek belle!

- Mirt ellenkezik rkk? - krdezte a frfi, s felshajtott. - Nincs ms vlasztsa. Nlam biztonsgban lenne. - A legjobb lesz, ha elmegyek a rendrsgre, s tanvallomst teszek a csempszbanda ellen. tmenetileg elhelyeznek egy szllodban, aztn visszareplk Londonba. A szarvasok s sasok ura a fejt rzta. - Ezt nem tancsolnm, Miss Rivers. Mr. Smith valsznleg azt hiszi, hogy tegnap belefulladt a tengerbe. Ha most vratlanul flbukkan s ellene vall, bosszbl magt is belekeveri az gybe, s a trsai is maga ellen vallanak. Ngyen egy ellen. Mit gondol, kinek hisznek? A br nyilvn nem sokat trdne az rtatlansgval. - Fraser vllat vont. - tkozottul sajnlnm, ha egy ilyen fiatal s szp nt tz vre lecsuknnak. Avalon buzgalma lelohadt. - Maga zsarol engem - jegyezte meg keseren. - Vagy engedelmeskedem magnak, vagy felad a rendrsgen. - Eddig erre nem gondoltam, de most, hogy mondja... - Gyllm magt! - sziszegte Avalon. - Inkbb tz vet lk, mintsem hogy egy hzban lakjak magval. Fraser felnevetett. - Ezt azrt nem hinnm. Klnben is, most, hogy tudom, nem tartozik a csempszekhez, bartsgosabb leszek. Avalonnak ttva maradt a szja az mulattl. - Csak nem... az rdgbe is, Mr. Suilvach, csak nem hitte egy percig is, hogy bnz vagyok? Frasornek egy arcizma sem rndult. - Honnan tudtam volna, hogy nem az? - krdezte. - Elvgre nem vlaszolt szintn a krdseimre. - Gyllm a kbtszercsempszeket. - n is - blintott a frfi. - Legalbb ebben egyetrtnk. - Azrt ne bzza el magt! Ha mindenron maradnom kell, inkbb Kirstyt vlasztom. - Kizrt dolog. Hogyan ismerhetnm meg, ha tbb kilomterre lakunk egymstl? - Fraser kis sznetet tartott, aztn elmosolyodott. - Kirsty klnben is azt kpzeli, hogy a szellemek nekem szemeltk ki magt. Hagyjuk meg szegny, ldott lelket a hitben! Taln nem is olyan ostobasg ez a legenda, mint amilyennek tnik.

4. FEJEZET Visszafel Avalon knytelen volt mg egyszer vgigztykldni az ton. sszeszortott ajakkal, bosszs brzattal s ktsgbeesett meneklsi terveket szvgetve, de sz nlkl trte a knyelmetlensget. Fraser of Suilvach rlt, ms magyarzat nem ltezhet. Valsznleg mg rltebb, mint Kirsty, aki kpzeldseivel egytt legalbb rtalmatlan volt. Fraser viszont... Kr, hogy nem ms krlmnyek kztt ismerkedtek meg. Fraser voltakppen megnyer klsej, kimondottan rzki frfi. S ha Avalonnak eddig nem volt is szerencsje a frfiakkal, az mg nem jelentette azt, hogy kihalt volna belle minden ni sztn. Amikor az imnt a frfi tlelte, hogy megvigasztalja... Avalon hirtelen kizkkent a gondolataibl, mert Fraser olyan ersen rtaposott a fkre, hogy a lny majdnem lecsszott az lsrl. pp elhaladtak Kirsty hza mellett, s a domb kzepe fel jrhattak, amely alatt Port Suilvach terlt el. Fraser behzta a kzifket, s a homlokt rncolva figyelte Avalont. - Mirt nem enged fel egy kicsit? - krdezte a frfi. - Olyan kpet vg, mintha a veszthelyre vinnm.

Avalon zld szeme megvillant. - Hogyan engedhetnk fel, ha ilyeneket mond? - Egy ilyen kis helyen minden jdonsg hamar elterjed - magyarzta Fraser oktat hangon. Mindenki hallott magrl, s az egsz npsg kvncsi, milyen asszonyt kldtt a tenger a sziget urnak. Mr megint kezdi, gondolta Avalon ktsgbeesve. Ht ennek mr soha nem lesz vge? Az egsz falu hisz ebben az ostobasgban? Valaki azrt csak akad, akinek nem ment el a jzan esze! - Hls lennk, ha egy kicsit jobban lelkesedne az egybekelsnkrt. Klnben csaldst okoz az embereknek. - Ez nem lehet igaz! - Avalon a halntkra szortotta az klt. - Azrt taln arra is kvncsiak, hogyan kerltem a tengerbe. - Az a kutyt sem rdekli. De ha valamilyen idegen mgis rdekldne, azt mondjuk neki, hogy egyedl vitorlzott fel a part mentn, s szlviharba kerlt. - Fraser fagyosan felnevetett. - Egyelre csak n tudom, hogy kze van a csempszekhez, s a biztonsga rdekben nem rulom el senkinek... Legalbbis egyelre. Fraser mg egy utols, figyelmeztet pillantst vetett a lnyra, kiengedte a kzifket, aztn legurultak a faluba. A ft a part mentn vezetett. Krlbell flton Fraser megllt egy zlet eltt, melyen ttt-kopott tbla hirdette: Divatru. - Szlljon ki! - szlt r hatrozottan a lnyra. - Bevsrolunk. A lepusztult homlokzat csinos kis zletet takart. A korszeren berendezett, vilgos helyisg meglepen gazdag knlattal rendelkezett ni s frfiruhzatbl. A barna, trkeny, kk szem eladn mosolyogva ksznttte ket. - J reggelt, Fraser! - mondta, s csak ezutn fordult Avalonhoz. - Teht maga a tenger ajndka! Az egsz falu magrl beszl. Alaposan rijesztett az reg Gavinre. Miutn elvitte magt Kirstyhez, az els tja a kocsmba vezetett, ahol a nagy ijedsgre legurtott kt dupla plinkt, s csak aztn tudta elmeslni, hogy mi trtnt. Egy rval ksbb, tovbbi ngy kupica utn gy kellett hazavinni s gyba fektetni. Fraser elnzen mosolygott. - Jl van, Aileen, de ne trdj annyit msok locsogsval! Az ifj hlgyet Avalonnak hvjk, a teljes ruhatrt rajta ltod. Krlek, lsd el mindennel, amire csak szksge lehet! Ha brmi is hinyzik, telefonlj Obanba, hogy kldjk t hajval! n kzben lemegyek a kiktbe elintzni az gyeimet. Flra mlva itt vagyok. Mieltt Avalon brmit is mondhatott volna, a frfi sarkon fordult, s kiment az zletbl. Avalon elnzst krt Aileentl, aztn kirohant Fraser utn. - H, vrjon! lljon meg! A frfi megtorpant, s a lny fel fordult. - Mi a baj? - Hogy mi a bajom? - ismtelte a lny ingerlten. - Majd megmondom. Nem akarom, hogy... Fraser mindkt kezt a lny vllra tette, s gy megszortotta, hogy fjt. - Ne kiabljon! Aileen mindent lt. Viselkedjen tisztessgesen! Avalon mly llegzetet vett. Alig tudott uralkodni magn. - s ki fizeti meg mindezt? A krds szemltomst egyltaln nem izgatta Frasert. - Termszetesen n - magyarzta, mintha egy butuska gyerekhez beszlt volna. - Ha igazat mondott, egy vasa sincs. - Nem akarok j ruht - sziszegte a lny. - Ez is megteszi. Ha majd tallok munkt, veszek valamit. - s hol akar munkt tallni? - Brhol. - Avalon krlnzett. - Csak akad valaki, akinek elkel a segtsg. - Felejtse el! - ripakodott r Fraser. - Nem trm, hogy gy rohangsszon! rizze meg a mltsgt! Hnyszor mondjam mg...

- tltok magn - vgott a szavba a lny izgatottan. - Azt akarja, hogy hnapokra eladsodjam magnak. Ez a szemrehnys tetszett Frasernek. - Ne beszljen ostobasgokat, Avalon! Csak nem akarja megfosztani a vlegnyt attl az rmtl, hogy megajndkozza a jvendbelijt? - Nem vagyok a menyasszonya! - Ezt mr tbbszr megbeszltk, csak az idejt pazarolja. Egyelre mg nincs teljes biztonsgban Mr. Smith miatt. Nlam senki nem bnthatja. Legjobb, ha belemegy ebbe a jtkba. Addig is viselkedjen gy, mintha a menyasszonyom volna. Rendben? A frfi szavai meggyztk Avalont. Hiszen Fraser csak jt akar neki! - Igen - horgasztotta le a fejt a lny. - Tudod, hogy hvnak - mondta a frfi. - Mostantl inkbb tegezz, s szlts Frasernek! Avalon blintott. - Igen, Fraser. - gy mr mindjrt jobban hangzik. Errefel nem szoks a kln ura utn rohanglni s vltzni, hogy H, vrjon! Ez is vilgos? - Igen, Fraser. - Aileen mg mindig leselkedik. rlne, ha ltn, hogy kedvelsz, vagy hls vagy nekem. Nem brndthatjuk ki. Nem gondolod? Avalon szeme egy pillanatra haragosan felvillant. - Mire gondolsz? - krdezte fojtott hangon. - Egy csk megtenn a kell hatst. lelj t, a tbbit bzd rm! Egy csk nem rthat, gondolta a lny. Klnben sincs ms vlasztsa. Ms gysem segt rajta, s ha nem engedelmeskedik Frasernek, az elveszti a trelmt. Lehet, hogy belehajtja a tengerbe, ahonnan jtt. Avalon vonakodva lbujjhegyre llt, s tlelte a frfit, s megbabonzva nzte, amint a szja az vhez kzeledik. rezte, amint ajkuk tallkozik, s ekkor lehunyta a szemt. Ismeretlen rzs kertette a hatalmba, amint Fraser maghoz lelte, izmos combjt a lny lba kz szortotta, s nyelvvel megsimogatta a lny ajkt. Avalon egy pillanatig habozott, de tudta, hogy csupn srtett hisga miatt vonakodik. Tlsgosan des volt ez az j rzs, semhogy ellenllhatott volna neki. Korbban is cskoltk mr, de mg egyetlen frfi sem lesztette fel benne ennyire a vgyat. A lny viszonozta a cskot, s nem titkolta, mennyire megbabonzta Fraser. m ekkor hirtelen vge szakadt a csknak. Avalon zavartan kinyitotta a szemt, s megpillantotta a frfi elgedett brzatt. - Nem is volt rossz - jegyezte meg Fraser. - Megismtelhetnnk, ha kettesben lesznk. Most pedig menj vissza a boltba, mieltt Aileen kitrn a nyakt a nagy igyekezetben, hogy minl jobban lsson! A lny szve vadul kalaplt, s egsz testben reszketett. Nem tudta, mi idegesti jobban: az, hogy Fraser egy szempillants alatt levette a lbrl, vagy pedig az, hogy viszonozta a cskjt... Avalon megvrta, amg lehiggad egy kicsit, aztn visszament az zletbe. Aileen ragyog brzattal fogadta. - Ha ezt az emberek megtudjk! - kiltott fel izgatottan. - Most mr felesleges aggdnunk, minden megolddott. A sajt szememmel gyzdhettem meg rla, mennyire szereti Frasert. - Az eladn egy pillanatra elhallgatott, aztn bizalmasan folytatta: - Suilvachban minden n az lett adta volna ezrt a pillanatrt. De mit locsogok itt sszevissza! Fraser azt mondta, hogy ltztessem fel tisztessgesen. Kezdjk a fehrnemvel! - Aileen a beavatottak mosolyval mregette a vevt. Biztosan valami izgat darabra gondolt. - Nem, sz sem lehet rla! - ellenkezett Avalon. - Egyszer, fehr pamut fehrnem is megteszi.

Mikzben Aileen a pult vegtetejre kirakott nhny rumintt, Avalonnak tmadt egy tlete. Kirsty kitr vlaszokat adott a krdseire, Fraser pedig gyakorlatilag megparancsolta, hogy ne krdezskdjn. Ha elg vatos, taln sikerl kiszednie egyet s mst Aileenbl, s akkor bizonyra jobban megrti, mi is folyik itt valjban. Mikzben a fehrnemt nzegette, s ezen tndtt, az eladn magtl beszlni kezdett. - Mindnyjan szurkoltunk Frasernek - szlalt meg lelkesen. - Amikor Kirsty megjsolta neki a maga rkezst, Fraser nem hitt neki. Annl inkbb meglepdtt, amikor tegnap rteslt rla, hogy megtalltk a parton. Avalon zavarodottan megkszrlte a torkt. - Elhiszem. Kpzelheti, n mennyire meglepdtem, amikor reggel magamhoz trtem. - Keressnk csak szoknyt meg pulvert! - Aileennak hirtelen eszbe jutott Fraser utastsa, Avalon pedig hagyta, mert nem akart feltnen ragaszkodni a beszlgetshez, nehogy felkeltse az eladn gyanjt. A szoknyk s pulverek utn klnbz nadrgok s kiskabtok kerltek sorra. Avalon vlasztott, s kzben mintegy mellkesen megjegyezte: - Kirsty azt lltja, hogy mr kt hnapja beszlt rlam Frasernek. Hogyan lehetsges ez? Aileen nem lepdtt meg. - Kirstynek ltomsai vannak. A jvbe lt. - Jsn? - Bizonyos rtelemben az. Persze Kirsty nem vsri jvendmond, aki kristlygmbbl jsol, s sok pnzrt egy csom sletlensggel tmi tele az emberek fejt. igazi, rzkfeletti adottsgokkal rendelkezik. gy mondjk, a ddanyjtl rklte. Avalon nkntelenl felnevetett. - Ha Kirsty valban ilyen tehetsges, a londoni tzsdn kellene szerencst prblnia. Radsul... Avalon hirtelen elhallgatott. Rosszat mondhatott, mert Aileen rosszallan csvlta a fejt. - Ha azt tenn, elveszten ltnoki kpessgt - kzlte az elrustn nneplyesen. - Kirsty csak fontos dolgokban jvendlhet. Avalon megprblta kikszrlni a csorbt. - Sajnlom - mondta gyorsan. - Nem akartam kignyolni Kirstyt. Nagyon bartsgos volt hozzm, szintn megkedveltem. - Semmi baj. - Aileen gyorsan kiengeszteldtt. - Persze ez az egsz magnak biztosan nagyon fura. Hozz kell mg szoknia az itteni lethez. Tavaly voltam Franciaorszgban meg Londonban. Ht n is furcsn reztem magam. Ezrt meg tudom rteni. Aileen kzben elkezdte becsomagolni a kivlasztott darabokat. Egyszerre csak gael szradatban trt ki, aztn elhallgatott, s angolul folytatta: - Bocssson meg, elfelejtettem, hogy maga nem beszli a nyelvnket. Csak figyelmeztetni szerettem volna, hogy egy hnap mlva lesz a nagy ceilidh nnepe. Arra pedig szp ruha kell. Egy hnap mlva? Avalonnak esze gban sem volt olyan sokig maradni. - Mi az a... nagy ceilidh? - rdekldtt ennek ellenre. - vente ktszer rendezik - magyarzta Aileen. - Hatalmas nnepsg, a chief, vagyis a kln ura tartja a hzban. Eljn egy csom msik klnnak a vezre a felesgvel egytt, megjelennek a klnok nagy regjei, mg Amerikbl s Ausztrlibl is rkeznek vendgek. Magnak is tetszeni fog. - Az asszony jelentsgteljesen mosolygott. - A maga ruhja lesz a legszebb. Nem is Obanbl rendelem, hanem egyenesen Edinburgh-bl. Avalonon lassanknt jra rmlet lett rr. Brmivel is prblkozik, egyre jobban belekeveredik ebbe az ostoba histriba. - Krem - mondta Avalon -, ne fradjon! - Hogyhogy ne fradjak? - lmlkodott Aileen. - Hnapok ta nem beszlgettem ilyen jt. Fraser klnben is arra krt, hogy mindent szerezzek be, amire csak szksge lehet. Kprztat ruhja lesz, majd megltja, mr csak Lady Pamela miatt is.

Avalon vistani szeretett volna. Ki a fene mr megint ez a Pamela? Egyelre nem krdezi meg, vannak ennl fontosabb dolgok is. - Kirsty valami legendt emltett. Azt mondta, hogy a klnvezr felesge mindig a tengerbl rkezik. Mit jelent ez? Aileen vllat vont. - sidk ta a tengerbl jnnek - magyarzta, s megkttte az utols csomagot, aztn egy hatalmas szalaggal dsztette. - Ht ezzel megvolnnk. Azt hiszem, semmirl sem feledkeztnk meg. Avalon egyetrten blogatott. - Azt mondta, hogy az sszes felesg a tengerbl jtt? Hihetetlenl hangzik. - Pedig gy van. Azt persze nem tudom, hogyan volt vszzadokkal ezeltt, de Fraser anyjra mg emlkszem. Fraser apja egyszer egy vitorlsversenyen vett rszt. Felborult egy haj, Fraser apja pedig kimentette az utast. Francia n volt. Egymsba szerettek s sszehzasodtak. - Aileen vgyakozva felshajtott. - Ht nem mess? Avalon gy rezte, mintha egy jghideg kz rintette volna meg a nyakt, de azrt blintott, s Aileen elvrsnak megfelelen ezt vlaszolta: - De igen. Vgtelenl izgalmas. - Persze Kirsty sokkal tjkozottabb nlam - folytatta az eladn. - otthonosan mozog ezekben a trtnetekben. Igen, azt hiszem, vilgoszld ruht vlasztunk, az pompsan illik a szemhez vltott hirtelen tmt. - Lady Pamela soha nem jr zldben, mert nem ll jl neki. Klnben Lady Pamela mindig elkelen ltzkdik. Edinburgh-ban vsrol, a Jennersnl. A legfinomabb darabokban jr. - Elg, Aileen - szlalt meg valaki az ajtban. Az eladn nem zavartatta magt. - Hall, Fraser! - csacsogott tovbb Aileen. - pp Avalon nnepi ruhjrl beszlgettnk, amelyet a nagy ceilidh-en visel majd. Bizonyra te is azt akarod, hogy legyen a legszebb. Avalon keze klbe szorult. Brcsak Fraser t perccel ksbb rkezett volna vissza! Nagy nehezen sikerlt eljutnia eddig a krdsig, erre bellt, s mindent elront. Fraser olyan elnzen bnt Aileennal, mintha a hga lett volna. - gyes vagy - bktt a frfi a csomagokra. - Vidd ki a kocsiba! - Amikor az eladn halltvon kvl volt, Fraser egy kteg bankjegyet nyomott Avalon kezbe. - A szemlyes kiadsaidra. Szlj, ha elfogyott! A lny elmult az sszegen. - Nem krem - sziszegte. - Enlkl is az adsod vagyok. Fraser a lny flhez hajolt, s belesgta: - Nhny hzzal odbb van egy illatszerbolt. Menj t, s nzz krl! A rzsrl se feledkezz meg! Persze azrt ne legyen tl feltn! Avalon elpirult, megksznte a pnzt, s kisietett az zletbl. Soha nem fogja megrteni ezt a frfit. Egsz id alatt parancsolgat neki, rknyszerti az akaratt, aztn meg vratlanul gy kedveskedik. Amikor a lny kilpett az illatszerbolt ajtajn, a terepjr mr vrt r. Avalon bemszott a knyelmetlen lsre. Fraser oldalrl figyelte, majd kisvrtatva megszlalt: - Aileen teht meslt a nagy ceilidh-rl. - Igen. - Avalon mereven nzett maga el. - Emltette. - Ha kt nt magra hagy az ember, azonnal fecsegni kezdenek - szgezte le a frfi gnyosan. - s mg mirl beszltetek? - gy rted, mg mirl fecsegtnk? - igaztotta ki a lny epsen. - Csak jsnkrl meg a trtneteikrl. Egybknt mondd meg Aileennak, hogy nincs szksgem az nnepi ruhra! Nem maradok itt egy hnapig.

- Nem? - krdezte Fraser szraz, gnyos hangon. - Nem rlk neki. Elgedetlen vagy a vendgszeretetnkkel? Bizonyra olyan fnyz lethez szoktl, amilyet mi, szegny felfldi parasztok nem tudunk biztostani neked. A frfi gnyoldsa bntotta a lnyt, de be kellett ltnia, hogy van benne nmi igazsg. - Ennek semmi kze a fogadtatsomhoz - vdekezett Avalon. - A csodlatos ruhk, a pnz s az a jsg, amelyet Kirsty tanstott irntam... Ne gondold, krlek, hogy hltlan vagyok! Fraser meglepdtt. - Akkor meg mirt nem akarsz maradni? Avalon dhsen a frfihoz fordult. - Elszr Kirsty, aztn meg Aileen... de valsznleg itt mindenki egyformn gondolkodik. Ebbe bele lehet rlni! Mifle vilgban ltek ti? Mindnyjan gy beszltek velem, mintha... igen, mintha nem volnk pelmj. s az a legrosszabb, amit te mvelsz velem, mert te tnyleg tudod, hogyan kerltem ide. Mgis hallgatsz, s tlem is azt vrod, hogy hallgassak. Mit rdekel tged, mi van velem? Csak az szmt, hogy menjek bele ebbe az ostoba jtkba. - Folytasd - biztatta Fraser a lnyt lszent nyugalommal -, ntsd ki a szved! - rmmel - vgta r Avalon. - Itt akarsz tartani, amg eldntd, hogy felesgl veszel-e, vagy sem. Komolyan azt kpzeled, hogy kaphat erre egy n, akiben megvan a bszkesgnek csak a csrja is? Nem a kzpkorban lnk! A nk ma egyenjogsgot lveznek, mg ha errefel errl nem tudnak is az emberek. Ms szval miknt kvnod megvalstani a tervedet, ha ne adj isten, leereszkednl hozzm, s felesgl akarnl venni? Az akaratom ellenre is oltr el cipelnl? Fraser elmosolyodott. - Befejezted? - Igen. Legalbbis egyelre. - Akkor n kvetkezem. - Fraser arcrl eltnt a gnyos mosoly, arcvonsai megkemnyedtek. Elszr is jobban tennd, ha szernyebb volnl. Ha az itteni emberek hisznek egy legendban, amely nemzedkrl nemzedkre hagyomnyozdott tovbb, akkor az csakis rjuk tartozik. Senki nem kveteli meg tled, hogy higgy benne, de azt sem teheted meg, hogy idejssz, s kinevetsz mindenkit. Avalon elpirult, mert megszlalt a lelkiismerete. - Nem nevettelek ki benneteket - mondta halkan. - De igen - erskdtt Fraser. - Amita egytt vagyunk, mst sem teszel. Te knnyen gnyoldsz Kirstyn, csakhogy n nem haragthatom magamra. Ha szerencstlen bolondnak tartanm, elvesztenm az emberek bizalmt. gy reznk, elrultam ket. - Fraser nmi sznet utn bartsgosabb hangon folytatta: - s azt sem trnk, ha akaratod ellen kvnnlak oltr el vezetni. - Ht persze, az emberek, a te embereid. rksen rjuk hivatkozol. Ne bntsam ket! Csakhogy n is itt vagyok, rted? s engem megbnthattok? Fraser elengedte a fle mellett a lny megjegyzst. - Nekem igenis fontos a kln hrneve s boldogulsa - folytatta a frfi -, s ha megnslk, olyan nt akarok elvenni, akit az emberek elfogadnak s tisztelnek. Eddig nemigen szolgltl r a tiszteletkre. Amikor tegnap este elszr meglttalak, mg remnykedtem, de ma reggel ta egyre kevsb. Te magad lltottad, hogy azrt hagytad ott a munkahelyedet, mert dhs voltl a bartodra. Mirt nem maradtl s vdekeztl? Inkbb sszeszrd a levet egy csempszbandval, s hajszl hjn odaveszel! Tizenkilenc vesen itt llsz munka s pnz nlkl. Nincsenek pontos elkpzelseid az letrl, nincsenek vonz kiltsaid, nincsenek bartaid. Komolyan sikeres, egyenjog nnek tartod magad? Avalon elspadt. Fraser ennl gonoszabb mdon nem is adhatta volna tudtra, milyen keveset rt el az letben. - n figyelmeztettelek az elejn - vdekezett a lny dhsen. - Megmondtam, hogy csak az iddet pocskolod. Nem tartozom kztek. Nem vagyok hozzd val. Lthatod, hogy az els adand alkalommal sszevesznk.

- n szvesen igazat adnk neked - mondta Fraser mr-mr gyengden. - Csak van egy kis gond, amellyel egyiknk sem tud megbirkzni. Avalon arra szmtott, hogy a frfi elrulja, mi az a kis gond. Mivel azonban nem gy trtnt, a lny kitrt: - Szmomra semmifle gond nem ltezik! - Attl eltekintve persze, hogy rettenetesen tetszett neki Fraser, de ezt nem ktheti az orrra! - Valld be vgre, hogy csaldtl bennem, s engedj az utamra a kvetkez hajval! - s hogyan magyarzzam meg Kirstynek? - krdezte Fraser. - Meg a tbbieknek? - Ahogy Avalon dhs brzatt nzte, a frfinak nevethetnkje tmadt. - A gond csak az, haragos kis sellm, hogy nagyon tetsznk egymsnak. Minl inkbb belegondolok, annl inkbb gy rzem. Avalonnak torkn akadt a sz. Teht is tetszik a frfinak! s most mitv legyen? Nem maradhat itt ebben az idegen vilgban csak azrt, mert... szereti Frasert... Te j g, tnyleg szereti? - Ez... ez ostobasg! - hebegte vgl. - Semmit nem rzek irntad - hazudta nem tl meggyzen. A frfi kiegyenesedett, s csodlkozva nzett a flig vrs lnyra. - Valban? Ez meglep. Amikor az imnt cskolztunk, rendesen belelted magad a szerepedbe. Mg szerencse, hogy idben abbahagytam, klnben gy megfeledkeztl volna magadrl, hogy knnyen rajtad nevetett volna az egsz falu. Avalon zavarban nem felelt. Elfordult, s dhsen kibmult az ablakon, de magn rezte Fraser gnyos pillantst. - Lehet, hogy tvedek - engedett vgl a frfi. - Ha ragaszkodsz hozz, hogy semmit sem reztl, bizonyra csaldtam. Legkzelebb jobban fogok igyekezni. - Nem lesz legkzelebb - fogadkozott a lny. - Gondoskodom rla, hogy ne legyen. - Hm. - Fraser mintha eltndtt volna. - Ht persze, mindig elfelejtem, hogy tizenkilenc ves, felntt n vagy. Ennek ellenre azt lltod, hogy mg nem vesztetted el az rtatlansgodat. Ezt a hatrozottsgot s nmegtagadst csak bmulni tudom. - Megpaskolta a lny combjt, amitl Avalont klns bizsergs jrta t. - Pomps! Mondhatnm, kitn. Imdom a kihvsokat, fleg ha ilyen csbt a jutalom. - Az az alak, aki utoljra erszakosan prblta elrni a cljt, mindmig sntt, s az arcn a krmm nyomt viseli - figyelmeztette a frfit a lny. - Te kis butus! - Fraser szeme huncutul csillogott. - Ki beszl itt erszakrl? - Senki - ismerte el Avalon. - De ha a csberdben s a szemlyisged vonzerejben bzol, azzal bizony nem msz sokra. - Nem? - A frfi felnevetett. - Vrjuk ki a vgt! Taln a ma esti nnepsg tzbe hoz. - Mifle nnepsg? - Avalon meglepve megfordult, aztn a fejt rzta. - Nem megyek semmifle nnepsgre. Semmi kedvem a szrakozshoz. Fraser felshajtott, s a hajba trt. - Eljssz, akr akarod, akr nem. Ott lesz az egsz falu, s mindenki azt szeretn, ha mosolyogva s boldogan jelennl meg a trsasgomban. Remlem, nem kell ernek erejvel magammal cipelnem. Ne keress kibvt, s legyl szinte legalbb nmagadhoz! - Nem rtem, mirl beszlsz - sziszegte Avalon. - Nagyon is rted, kedvesem. Az elbb mr kifejtettem. Vonzdunk egymshoz, s ezt te sem tagadhatod. Engem ugyan megprblhatsz az ellenkezjrl meggyzni, de magadnak nem hazudhatsz. Avalon erre mr nem tudott mit vlaszolni. Mit is mondhatott volna? Hogy Frasernek igaza van? Hiszen ha csak rnz a frfira, remeg a lba! s az a csk... - Rendben. Hallgats, beleegyezs. Akkor ht este egytt megynk az nnepsgre. Most pedig hazamegynk, s laztunk egy kicsit.

5. FEJEZET Meglehetsen csalka volt az a benyoms, amelyet Avalon reggel szerzett Fraser hzrl, amikor Kirsty udvarbl terepszemlt tartott. A sr fenyk szinte teljesen eltakartk, s otromba, stt ptmnynek tnt. Amint azonban a terepjrval megrkeztek, az plet mrete s pompja teljesen elkprztatta Avalont, alig tudta megrizni sznlelt kznyt. A slyos, szrke grnitbl plt Suilvach Manor pompsan beleilleszkedett a szikls, csarabbal bentt, lanks tjba. A ngyszg alak bstyk s a magas tetcsipkk arra engedtek kvetkeztetni, hogy a hz pttetjnek komoly ellensgei lehettek. Avalon letrten ballagott fel a szles klpcsn Fraser nyomban, amely magas boltv bejrati ajthoz vezetett. A frfi az elcsarnokban a hzvezetnt hvta. Ezalatt Avalon knyelmesen krlnzhetett. A csillog parketta egy rnyalattal vilgosabb volt, mint a faburkolat falak. Tbb ajt nylt fldszinti helyisgekbe, baloldalt pedig vaskos lpcs vitt fel az emeletre. Az elcsarnok egyik vge folyosba torkollt, amely felteheten a konyhba vezetett. Az elcsarnokban btortisztt illata terjengett. A hzvezetn emltse valamelyest eloszlatta Avalon flelmt, gy ugyanis nem kellett attl tartania, hogy kettesben lesz a hzban Fraserrel. A frfi azonban sajnos egyedl trt vissza, s azt morogta, hogy ez a n soha nincs a helyn, amikor szksg lenne r. Avalon bizalmatlanul mregette a frfit, de gy dnttt, hogy mgis inkbb hisz a hzvezetn ltezsben, mr csak azrt is, mert a hzban uralkod rend s tisztasg kizrlag n keze munkjt dicsrhette. A szarvasok s sasok ura minden bizonnyal nem alacsonyodna le odig, hogy szemlyesen tartson rendet ebben a hatalmas hzban. Fraser jra felvette a csomagokat, melyeket az imnt letett egy nagy asztalra, aztn a lpcs fel indult. - Gyere! - szlt vissza a vlla fltt Avalonnak. - A szobd odafent van. Fraser az gyra tette a csomagokat. Franciagy, nyugtzta magban Avalon megrknydve. - A hzvezetn ma reggel rendezte be neked - mondta a frfi, s hagyta, hogy a lny krlnzzen j lakosztlyban. - Ltod, nem is olyan stt brtn, amilyennek gondoltad. - Fraser tment a szobn, s kinyitott egy ajtt. - Itt a frdszoba. Ha szksged lenne valamire, fordulj bizalommal Mrs. MacKayhez! Akrhogy igyekezett is, Avalon nem tallt semmi kivetnivalt a szobn. Tgas volt, s vilgos, halvny, zlses rzsaszn uralta a berendezst. A fslkdasztalon friss virg pompzott, az ablakon t gynyr kilts nylt a kken csillog blre s a falucskra. - Ha nem tetszik a szoba, nlam is alhatsz - javasolta Fraser lszent mdon. - Ott tbb helyed lenne. De nzd meg, mieltt dntesz! Avalon megsemmist pillantst lvellt a frfira, majd a slyos tlgyfa ajthoz sietett, s a zrat vizsglgatta. - Nincs hozz kulcs? - krdezte. - A fslkdasztalon van. - Akkor ezt a szobt vlasztom. - Ahogy hajtod - mondta Fraser vgtelenl udvariasan. - Most magadra hagylak, hogy knyelmesen elkszlj. Estre valami knny darabot vegyl fel! - bktt Fraser a csomagokra. Ezeken a tncmulatsgokon hamar felhevl az ember. Amint a frfi elhagyta a szobt, Avalon a zrba dugta a kulcsot, s elfordtotta. Br nem volt ktsge afell, hogy a frfi knnyedn be tudn trni a slyos ajtt, gy mgis biztonsgban rezte magt. Most, a szoba csendjben Avalon vgre nyugodtan elgondolkozhatott a helyzetn. Knyelmes viszonyok kztt lakhatott, j ruhatrra tett szert, s annyi zsebpnze volt, amennyit havonta szokott keresni. Radsul estre mg mulatsgot is rendeznek a tiszteletre! Igazn nem

panaszkodhat! Ahhoz kpest, hogy pnz s iratok nlkl pphogy sikerlt megszknie egy csempszbanda karmai kzl, egsz szerencssnek mondhatta magt. Csak ez az tkozott fick ne volna! Ez a Fraser of Suilvach... a kk szem veszedelem, ez a drga, izgat csk frfi... risten! Mirl fantzilok n itt? - dbbent meg a sajt gondolataitl Avalon. Nagyot shajtott, s hozzltott kicsomagolni. Miutn mindent elhelyezett a szekrnyben s a fikokban, tltztt. Sttkk kordnadrgot s egy egyszer fehr pulvert vlasztott dlutnra. Kikeflte a hajt, s felavatta a Fraser kvnsgnak megfelelen nem feltn, korallszn ajakrzst, aztn megnzte magt a tkrben. Szerencsre a pulver nem hangslyozta ki az alakjt. Fraser amgy is forrvr volt, ezrt Avalon jobbnak ltta, ha nem ingerli t. A lny kis ideig tancstalanul lldoglt az ablaknl, aztn hatrozatlanul ugyan, de mgis lement a fldszintre. Odalent megllt s flelt, de semmi neszt nem hallott. Az eltr msik vgn egy flig nyitott ajtra lett figyelmes. Halkan odament, s bekopogott. Semmi vlasz. Avalon btorsgot mertett, s belpett. A helyisg minden valsznsg szerint Fraser dolgozszobja lehetett. A falakat mvszi kivitelezs faburkolat bortotta, a berendezs szmtalan knyvespolcbl, egy tekintlyes rasztalbl, egy karosszkbl s nhny fotelbl llt. Minden frfias, szemlyes lgkrt rasztott. A lny gy rezte, mintha tiltott terletre merszkedett volna. pp vissza akart vonulni, amikor szembe tltt nhny ezstkeretes fnykp a kandall prknyn. A kvncsisg ersebbnek bizonyult flelmnl. A vlla fltt htrapillantott, majd a kandallhoz lpett, s kzbe vette az egyik kpet. Kzpkor hzasprt brzolt. Egy frfi meg egy fekete haj, stt szem n mosolygott egy nyitott sportkocsibl a felvevgpbe. Az asszony Fraser anyja lehetett, legalbbis a frfi vonsai igen hasonltottak az vre. Egy msik kp ugyanezt a prt brzolta, csak nnepi ltzetben. Aztn volt mg hrom felvtel Fraserrl. Az elsn gy tzves lehetett, bszkn a magasba tartott egy halat. A msodikon skt szoknyt viselt, s egy djat vett t, amelyet valamilyen sportrendezvnyen nyerhetett. A harmadik kpet mteremben ksztettk. Fraser doktori kalapban s talrban fesztett, kezben egy nagy tekercset tartott. Az utbbi kpet Avalon visszatette a kandallra, s ebben a pillanatban majd hallra rmlt, mert htulrl valaki megfogta a mellt. Meleg leheletet rzett a nyakban, s meghallotta Fraser hangjt: - Mintha csak nekem teremtettk volna ket. Nem gondolod? Avalon eltolta a frfi kezt, s dhdten megfordult. - Ez nem volt szp tled. Fraser flnyesen mosolygott. - Ellenkezleg, Avalon, tlsgosan is szp volt. lveztem. A tested izgalomba hoz. Nem tudtam ellenllni a ksrtsnek, hogy megrintselek. - Flsleges htulrl rm tmadnod, ha meg akarsz ijeszteni. - Vagyis megrinthetlek, ha eltte figyelmeztetlek? A lny idegesen felshajtott. Brmit mondott is ennek a frfinak, az kiforgatta a szavait. - Azt szeretnm, ha egyltaln nem rnl hozzm - felelte indulatosan. Mert mg a vgn elvesztem a fejem, tette hozz gondolatban. - Egybknt pedig sokkal jobban reznm magam, ha elkerlne a hzvezetnd. Mg mindig nem talltad meg? - Nem, de hamarosan itt kell lennie. - Fraser vgignzett a szobn. - Azt hittem, engedett be ide. - Nyitva volt az ajt - vdekezett Avalon srtetten. - Nem llt szndkomban kmkedni, ha erre gondolsz. - Fellem annyit kmkedhetsz, amennyit csak akarsz. De szvesen megmutatom a hzat, ha kvncsi vagy r. Minl elbb megismered, s minl hamarabb otthon rzed itt magad, annl jobb. - Soha nem reznm magam otthonosan ebben a hatalmas hzban. - Knnyen megszokja az ember - magyarzta Fraser bizakodva. - Vagy azt kpzelted tn, hogy egy klnvezr halszviskban lakik? - Fraser elgedetten krbejratta a tekintett. - Nekem tetszik ez az

don hangulat hz. Egybknt tallsz magadnak olvasnivalt bven, de van lemezjtsz meg magn is, ha a zent jobban kedveled. Termszetesen szemlyesen is a rendelkezsedre llok, ha netn... egy kis szrakozssal kvnnd eltni az idt - kacsintott a frfi, s pimaszul elmosolyodott. Avalon elengedte a fle mellett ezt a megjegyzst, s rbktt arra a kpre, amelyen Fraser a doktori diplomt tartotta a kezben. - Mit tanultl az egyetemen? Emberrablst s csbtst? - Nem - felelte a frfi elnz mosollyal. - A kp jdonslt ptszmrnkknt brzol. Avalon megveten elfintorodott. - Akkor mirt nem foglalkozol valami rtelmes dologgal? Utakat pthetnl Afrikban, ahelyett hogy itt lsz lbe tett kzzel, s megjtszod az urasgot. - Ha Afrikban nem is, de Indiban ptettem - felelte Fraser higgadtan. - Igaz, nem utakat, hanem krhzakat. - Levette a kpet, amelyik a hzasprt brzolta. Amikor a szleim meghaltak egy kzlekedsi balesetben, vissza kellett jnnm ide. - A frfi szeme elhomlyosult, mikzben a kpet nzte, s felidzte a fjdalmas emlket. Aztn visszatette a helyre, s ridegen gy szlt: - Tvedsz, ha azt hiszed, hogy megjtszom az urat. Tbb mint ktezer csald lte fgg a szakmai sikeremtl s a kzsgrt vllalt felelssgemtl. Avalon zavartan lehorgasztotta a fejt. - Bocsss meg, Fraser! Nem akartalak... A frfi sztlanul az ajthoz ment. Nyers, visszautast magatartsa ktszeresen is megalzta a lnyt. Fraser azonban megtorpant az ajtban. - Gyere! Krbejrjuk a hzat - nyjtotta Avalon fel a kezt. Vgigvezette a lnyt az elcsarnokon, benyitott egy helyisgbe, s felkapcsolta a villanyt. Avalonnak az mulattl elllt a llegzete. A mennyezeten fgg risi csillr ezernyi kristlycsepp ltal megtrt fnyt vetett a fnyes tlgyfa padlzatra. A hatalmas terem vgben akkora kandall terpeszkedett, hogy akr egy krt is meg lehetett volna stni benne. A falakat zszlk, cmerek, pajzsok s tvoli sk arckpei dsztettk. Fraser a nagy ceilidh-rl kezdett el meslni, melyet ebben a teremben szoktak tartani, de Avalont annyira lenygzte a ltvny, hogy szinte nem is hallotta, amit a frfi mondott. gy llt ott, mint egy elmult turista valamilyen fri kastlyban. - Keresett, Fraser? - krdezte valaki vratlanul a httrben. A frfi megfordult. - Vgre, Mrs. MacKay! Jjjn be! Hadd mutassam be Avalont! A hzvezetn hatvan v krli, kzpmagas, karcs n volt. Bartsgos mosolya s meleg kzszortsa megnyerte Avalon tetszst, s ettl mris valamivel kedvezbbnek ltta a helyzett. - Sajnlom, hogy nem voltam itthon, amikor megrkezett - mentegetztt Mrs. MacKay. - Az erdsz ikreinek kanyarja van, rjuk vigyztam. - Semmi baj - legyintett Fraser. - Szemlyesen mutattam meg Avalonnak a szobjt. - De teval azrt nem knlta szegny teremtst, vagy mgis? - Mrs. MacKay karon fogta a lnyt. Jjjn ki a konyhba, iszunk egy cssze tet, s elbeszlgetnk. Tekintettel a frfira Avalon habozott egy kicsit, de Fraser jindulatan vllat vont. Mrs. MacKay kzvetlensge szemltomst nem volt neki jdonsg. - Ksrd csak ki! - mondta a lnynak. - Nekem gyis rengeteg dolgom van. A vilgos, tgas konyht a legkorszerbb felszerelsekkel lttk el. Mrs. MacKay elksztette a tet, s a nagy faasztalon tlalta. - Kirsty igazat mondott a telefonban. Maga nagyon szp - jegyezte meg a hzvezetn elismer hangon. Avalon zavartan lesttte a szemt. - Azt azrt nem lltanm, Mrs. MacKay. - Nemcsak szp, de szerny is. Elgedett a szobjval?

- Tkletesen. - Avalon krlnzett a konyhban. - De az egsz hz... - Hirtelen elhallgatott, mert nni is tudta, hogyan fejezze ki magt. - ...olyan hatalmas. Hogyan boldogul vele egyedl? Mrs. MacKay nem vlaszolt azonnal. Alaposan szemgyre vette Avalont, aztn jra megjelent arcn a bartsgos mosoly. - Tudom, hogyan rzi magt. Fl ebben a hzban. Lttam magn, amikor megpillantottam a blteremben. Avalon azt kvnta, brcsak jobban palstolta volna rzseit. - Minden olyan vratlanul trtnt - felelte, s zavartan elmosolyodott. - Mg soha nem ltem ilyen... nagyszer viszonyok kztt. Mrs. MacKay megrten blintott. - Giselle is gy rzett, amikor az reg urasg idehozta. - Giselle? - Fraser desanyja. Spanyol volt. Avalonnak eszbe jutott a fekete haj, stt szem szpsg, akit a fnykpen ltott. Aztn arra gondolt, amit Aileen meslt neki, s megkrdezte: - Igaz, hogy egy tengeri baleset sorn ismerkedtek meg? - Teht hallott a legendrl? Avalon idegesen jtszott a csszjvel. Mit vlaszolhat erre a krdsre? Emlkezett Fraser figyelmeztetsre, hogy vegye komolyan az slakosok rzseit, s akr Fraser menyasszonynak rezte magt, akr nem, beleknyszertenek ebbe a szerepbe. Ha netn nem tetszik Mrs. MacKaynek, amit felel neki, akkor arrl Fraser is tudomst szerez, s megint megharagszik r. - Ht - szlalt meg a lny vontatottan -, mivel mindenki hisz benne, valsznleg van benne nmi igazsg. A hzvezetn felnevetett. - Megrtem a ktkedst, Avalon. Mindenesetre Fraser desanyjnl igaznak bizonyult a trtnet. Azta eltelt harminc v. Fraser nagyanyja... nos, az Athenia nev haj tllje volt. A hajt a msodik vilghbor elejn rte tallat a part kzelben. Fraser nagyapja vezette a mentsi munklatokat. A n amerikai volt, Marthnak hvtk. Avalon nkntelenl megborzongott. - Teht mr Fraser nagyanyja is...? Mrs. MacKay blintott. - Most pedig maga vetdtt partra. Nevezze vletlennek, legendnak vagy a trtnelem szeszlyes ismtldsnek, m az eredmny ugyanaz. - A hzvezetn jra tlttt. - A lnyeg az, hogy eleinte Giselle is ugyanolyan flnken s zavartan viselkedett, mint maga. Elvgre az ember ltalban nem gy bukkan r a jvendbelijre, mint a meskben szoks, s nem lesz egyik naprl a msikra egy kln els asszonya. Ebben a hzban lakni azt jelenti, hogy az ember rszv vlik a trtnelemnek, s folytatja a rgi, tiszteletre mlt hagyomnyokat... - Mrs. MacKay nagyot shajtott. - Ht igen, meg tudom rteni, mit rez. Avalonnak ms volt ugyan a vlemnye a hzvezetn bartsgos szavai ellenre is, de vakodott attl, hogy ellenkezzen. Port Suilvachban ugyanis valsznleg egyetlen llek sem akadt, aki gy ltta volna a trtnteket, mint . - A vacsora elksztshez mg korn van - llt fel Mrs. MacKay. - Ha gondolja, megmutatom a hzat s a kertet. Mtl fogva ez az otthona, s bizonyra g a vgytl, hogy mielbb alaposan megismerje. Avalon rmteli brzattal elmosolyodott, s kiss szgyellte magt, amirt becsapta az asszonyt. Esze gban sem volt lete htralv rszt ebben a fri sivrsgban eltlteni. Mgis felllt, s gy szlt: - Ksznm, Mrs. MacKay. Nagyon hls lennk, ha krlvezetne a hzon.

6. FEJEZET Este, pontban fl kilenckor Avalon egy vilgoskk, keskeny vllpntos, fell szk, csptl enyhn bvl, trd flttig r selyemruhban lpett be a knyvtrszobba. Fraser a kandallnak tmaszkodva llt, whiskyspohrat melengetett a kezben, s alaposan szemgyre vette a lnyt. - Tudom, hogy elg rvid, de te krted, hogy valami knny ruht vegyek fel estre magyarzkodott Avalon, s elpirult. Fraser blintott. - Igen. - A frfi tekintete mg egyszer vgigsiklott a lnyon. - Csinos vagy - jegyezte meg vgl elgedetten. Avalon nem lelkesedett az sszejvetelrt, hogy Fraser bartai eltt mintegy nyilvnosan is bemutassk, s ezt nem is titkolta. - Akaratom ellenre veszek rszt az estlyen - magyarzta. - Az emberek egsz este engem fognak bmulni, nekem meg mosolyognom kell, s gy kell tennem, mintha jl reznm magam. - Jl fogod rezni magad - grte Fraser. - Szavamat adom. Klnben sincs ms vlasztsod. Donny McLeod kln megkrt r, hogy mutassalak be neki. Leghbb haja, hogy megismerkedjen veled. - Ftylk r meg az sszes tbbi bartodra! Avalon szrevette, hogy ez a hang idegesti Frasert, de a frfi ennek ellenre higgadtan vlaszolt: - Donny most nnepli a szzkettedik szletsnapjt, s az estlyt az tiszteletre tartjuk. is hallott az rkezsedrl, s szeretn megismerni a tengerbl jtt szke szpsget, amg nem ks. - ! - Avalon szemrehny pillantst lvellt Fraserre. Teht nem is a kedvrt tartjk a blt! - Ezt azrt kzlhetted volna korbban is. Fraser kirtette a pohart, a kandall prknyra tette, s tnyjtott a lnynak egy dszcsomagols apr dobozt. - Ajndk Donnynak. Szeretnm, ha te adnd t neki. Megrvendeztetnd vele. - Termszetesen, ahogy akarod - felelte Avalon, s elgondolkodva mregette kezben a dobozt. Nem tudhatnm meg, mit tartalmaz? - Egy fapipt meg egy fontnyit Donny kedvenc dohnybl. Avalon szeme tgra meredt. - Szzkt ves, s mg dohnyzik? - Termszetesen, s megissza a maga napi fl veg whiskyjt. Egybknt a szp nk sem hagyjk hidegen. Ne csodlkozz, ha udvarol neked. Avalon szrevette, hogy Fraser a bolondjt jratja vele. Knyszeredetten elhzta a szjt. - Ht akkor gyernk, essnk tl rajta mielbb, nehogy kzben meggondoljam magam! A nap lebukott a tengerbe, s az els csillagok mr feltntek az gbolton, amikor Fraser megllt a kzsghza eltt. Az utca tloldaln terlt el a kikt. A himblz hajk rbocfnyei ide-oda tncoltak a vzen. A kzsghza ajtaja nyitva llt. Bellrl fnyr s kacags hangja mltt az utcra. Avalon zavarba jtt. Mihelyt belp ezen az ajtn, minden szem rmered, s biztosan rosszul csinl vagy mond valamit. Fraser megfogta a karjt, s mlyen a szembe nzett. - Donny kedvrt azt szeretnm, ha ez az est jl sikerlne. Arra gondolj, mit jelentesz ezeknek az embereknek! Avalon tlsgosan ideges volt, semhogy azonnal vlaszolni tudott volna. - grem - sziszegte aztn kisvrtatva -, hogy megteszek minden tlem telhett, de a sikerrt nem kezeskedhetek. Rossz sznsz vagyok. - Kpzeld azt, hogy ma este veszed t az Oscar-djat! Mit szlnl egy cskhoz? Attl taln megjnne a btorsgod.

- Teljesen flsleges. Mr semmi ms nem hinyzik, csak egy... - A lny nem tudta befejezni, mert Fraser ajka rtapadt az vre. A frfi kihvan cskolta, nyelvvel behatolt a lny ajkai kz. Avalon minden ellenllsa semmiv foszlott az izgat jtktl. Szve hevesen vert, trde remegett. Esze gban sem volt immr ellenkezni, ekkor azonban a frfi eltolta magtl. - Megfelel hangulatba jutottl, vagy folytassuk? - krdezte elgedett mosollyal, s megsimogatta a lny arct. - Nem jutsz szhoz, s a szemed elrulja a zavarodat. Ez j jel. Karolj belm, s kpzeld, hogy komolyan gondolod, amit csinlsz! A folyosn ll csoport tiszteletteljesen utat nyitott, amint Fraser belpett a terembe. Avalon szorosan mellette haladt, s megprblt termszetesen viselkedni. Egy gyors pillantssal felmrte a termet. Az egyik oldaln vgig llfogadsra rendezkedtek be, a mennyezetet s a falakat zszlk s fzrdszek kestettk, a terem vgben egy kis sznpadon ngyfs zenekar kszldtt. Az idsebb vendgek itallal a kezkben ldgltek, mg a fiatalabbak rgi ismeretsgeket eleventettek fl. A dszvendg a rokonai krben, kzvetlenl a sznpad eltt foglalt helyet. Vrakozssal telve nzett Fraserre s Avalonra. Amint a pr Donnyhoz kzeledett, a zsivajgs elhalt. - A szke szpsg a tisztelett szeretn kinyilvntani, s boldog szletsnapot szeretne kvnni szlalt meg Fraser, amikor az aggastynhoz rtek. Donny lnk kk szemvel alaposan szemgyre vette Avalont. Arct szmtalan rnc szntotta. Vgl elmosolyodott s biccentett, mintha elgedett lenne vizsgldsnak eredmnyvel. - Szeretnk tadni nnek egy ajndkot, Mr. McLeod. - A lny sszeszedte magt, nehogy gyetlennek tnjn. A dobozt letette a Donny eltt ll asztalra, majd meglepetten tapasztalta, hogy az reg megfogja a kezt, s az ajkhoz emeli. Az asztalon whiskyvel tlttt poharak lltak. Fraser felvett egyet, a magasba emelte, mondott egy gael nyelv beszdet, aztn egy hzsra kirtette a poharat, ami nyilvn megfelelt a helyi szoksoknak. Megragadott mg egy poharat, s Avalon kezbe nyomta. A lny megrettenve tapasztalta, hogy minden szem rszegezdik. Izgatottan kereste a megfelel szavakat. Vgl felemelte a pohart. - Mr. McLeod - kezdte a kszntt -, az n tiszteletre jttem el ide, m a kzcskkal n tisztelt meg engem. Emelem poharam egy vrbeli riember egszsgre! - Ezzel egy hajtsra kiitta a whiskyt. Az ers ital gette a torkt, de a krltte ll tmeg elgedett morajlsa kellkppen jutalmazta btorsgt. - Jsgos g - hrgte a lny, amint Fraserrel egytt halltvolsgon kvl jutottak. - Sztg a gyomrom. Mindjrt rosszul leszek. Fraser megragadta a karjt. - Mindjrt elmlik, de azrt jobban teszed, ha az est htralv rszben inkbb az dtnl maradsz. Avalonnak mg mindig gett a gyomra, de amint a frfi megjsolta, hamarosan jobban lett. A zenekar rkezdett egy keringre. Fraser karjba vette a lnyt, s els tncosknt vgiglejtett vele a termen. A tbbiek egy darabig figyeltk, s csak azutn kvettk a pldjukat. - Csodlatosan tncolsz - suttogta Fraser a lny flbe. - A lbad olyan gyesen mozog, mint a nyelved. A kszntd kprzatos volt. Nagyobb sznszi tehetsg rejlik benned, mint lltottad. - A szavaimat komolyan gondoltam - felelte a lny. - Donny megnyer regr. A kering vget rt, s a zenekar vezetje dobpergs kzepette gaell jabb tncot jelentett be. - Jobb, ha ezt kihagyod - vlekedett Fraser, s egy asztalhoz vezette Avalont. - Reel kvetkezik, egy gyors skt tnc. Avalon nem llhatta meg, hogy ne ellenkezzen Fraserrel, s ne bizonytsa be a fggetlensgt. Klnben is elmlt az get rzs a gyomrban, s kellemes melegsg jrta t, amitl kiss knnyelmv vlt.

- Eszem gban sincs petrezselymet rulni - mondta hetykn. - Te mondtad, hogy rezzem jl magam. Tants meg erre a tncra! Fraser ktkedve nzett r. - Nagyon gyors s bonyolult. - Nem baj. A lny hatrozottsga meggyzte a frfit. Vllat vont, mintha csak azt akarta volna mondani, hogy te akartad, aztn jra a tncparkettre vezette a lnyt, ahol a prok mr fellltak ngyszgben. Amint elkezddtt a tnc, Avalonnak hirtelen ktsgei tmadtak, de mr jobbrl s balrl is fogtk a kezt. Nem volt menekvs. A lny kizrlag gyessgnek s gyors alkalmazkod kpessgnek ksznhette, hogy kitartott a tnc vgig, anlkl hogy elesett vagy nevetsg trgya lett volna. - Most mr tudom, mirt kellett knnyen ltzkdnm - lihegte, amikor Fraser oldaln elhagyta a tncteret. - Sokat kell mg gyakorolnod - felelte a frfi, s elfojtott egy mosolyt. - Kifulladtl. Az ernlted nem az igazi. Neked semmi se j, gondolta Avalon mrgesen, mieltt azonban megfelel vlasszal szolglhatott volna, Fraser msra terelte a szt. - Nem tncolhatunk egytt egsz este - magyarzta. - A szoksoknak megfelelen partnert cserlnk. Fleg a hlgyek srtdnnek meg, ha a chief nem krn fel ket. Ez a rang ktelezettsgekkel jr. - A nemessg ktelez, ahogy a monds tartja - felelte Avalon cspsen. - Ne zavartasd magad miattam! Iszom egy kortyot, aztn... - Tgy a beltsod szerint, de a whiskyvel vigyzz! Terveim vannak mg ma estre. - A frfi ezzel a lny arcra lehelt egy cskot, s elvegylt a vendgek kz. Avalon bizonytalanul krbenzett. Vajon mit tervez mg Fraser erre az estre? A frfi szavai szinte fenyegetnek tntek, mrmint ha is arra gondolt, amire a lny. Mindenesetre nem hagyja magt egyknnyen. Hogyan is szl a kzmonds? Ember tervez, isten vgez. A kk szem klnvezr mg megtudhatja, hogy nem minden szava trvny, s vannak olyanok is, akik nem talljk ellenllhatatlannak. Avalon a bfhez ment, s tlttt magnak egy pohr limondt. Krltte kacagtak s csevegtek az emberek, s azt kvnta, brcsak rtene a nyelvkn. Senki sem trdtt vele, s ettl mg inkbb gy rezte, hogy nem kzjk val. Hbe-hba elkapott egy flnk pillantst, nha rmosolygott valaki, de ennl tovbb senki sem merszkedett. Igen, idegen itt, s az is marad, akrmeddig tartja is magnl Fraser. - J estt, Avalon! Hogy tetszik a mulatsg? A lny hirtelen felderlt az ismert hang hallatn. Megfordult, s megknnyebblten mosolygott Aileenra. - Kicsit kifulladtam a tnctl. Aileen felnevetett. - Ht igen, a reel lendletes tnc. Figyeltem kzben. De ha mr ezt is tl gyorsnak tallta, akkor fog csak csodlkozni, ha a zenekar a Strip the willow jtssza. Attl aztn tnyleg kikszl az ember. Egybknt merre van Fraser? - A vendgekkel trdik, elbjolja ket. - Csak nem volt tlsgosan gnyos ez a megjegyzs? Fraser tlem is ezt vrja, de kptelen vagyok r, mert senkit sem ismerek. - Ilyenek a frfiak - blogatott Aileen megrten. - Szerencsre engem ismer. Iszunk egyet, aztn krbevezetem, s bemutatom a trsasgnak. Lady Pamela nem trn, hogy Fraser magra hagyja egy estlyen. Tapadna hozz, mint a bogncs. - Aileen tlttt magnak egy pohr gymlcslevet. Kptelen vagyok megrteni, mit eszik azon a nn. Bmulatos alakja van, ktsgtelen, de Frasert nem ejtettk a feje lgyra, s ismernie kell a jellemt is.

Avalon nem szerette ugyan a pletykkat, de nem akart udvariatlannak tnni, s Aileent sem szerette volna megbntani, ezrt megkrdezte: - Tnyleg olyan rmes? - Majd megltja, ha megismeri - felelte Aileen. - Klnben nem valdi lady. Csak a hta mgtt hvjuk gy. Nem rul el Frasernek? Nem rlne neki. Avalon biztostotta Aileent, hogy hallgatni fog, azonban ennek ellenre megbnhatta, hogy bizalmas volt a lnyhoz. - Frasernek igaza van - mondta zavarodottan. - sszevissza locsogok mindent. Igazn megtanulhatnm befogni a szmat. - Ivott egy kortyot, majd nmi tnds utn folytatta: Egybknt gyis mindegy. Ha maguk sszehzasodnak Fraserrel, Lady Pamelnak nem lesz tbb mirt idejnnie. Ideje msrl beszlni, gondolta Avalon idegesen. Knyszeredetten elmosolyodott. - Merre vannak a bartai? Nem mutatna be nekik? Rviddel jfl eltt Fraser jra felbukkant Avalon mellett, s kzlte vele, hogy ideje indulniuk. A mulatsg javban tartott mg, m a lny annyira kimerlt, hogy kszsgesen kvette Frasert a kocsihoz. - rlk, hogy megfogadtad a tancsomat, s jzan maradtl - mondta a frfi, mikzben beindtotta a motort. Ismeretsgk ta Avalon most rezte elszr, hogy Fraser elgedett vele. Vannak mg csodk, gondolta. - Nem ment knnyen. Most mr tudom, mirt talltk fel a sktok a whiskyt. Azrt, hogy brjk a vad tncaikat. - Ebben igazad lehet. - Frasernek nevethetnkje tmadt, de uralkodott magn, s tovbbra is az tra sszpontostotta a figyelmt. A sttben Avalon csak a hatrozott arclt ltta, amelyet voltakpp megnyernek tallt. Mikzben Aileennal s a bartnivel trsalgott, egyet s mst megtudott Fraserrl s a klnrl. A fnkt szinte, megbzhat s igazsgos embernek tartottk, olyannak, akiben minden megvolt, ami egy tkletes frfibl gyszlvn nem hinyozhat. Elismertk ugyan, hogy nem krkedik az ernyeivel, st ellenkezleg, de ez mit sem vltoztatott azon, hogy rendelkezett ezen ernyekkel. Port Suilvachban minden n imdta, de egyik sem vette zokon, hogy Avalon, az idegen egyszerre csak ignyt tarthatott r. A rgi legenda jra igaznak bizonyult, s senki sem lzongott ellene. Az persze lehetsgesnek tnt, hogy egy-kt n irigykedett Avalonra, mivel azonban a lny a sors vlasztottja volt, tiszteletnek rvendett. Ez az nzetlensg mlyen meghatotta. Ehhez foghatban mg sosem volt rsze. Eddigi lettapasztalata alapjn csak azt ltta, hogy minden ember kizrlag magval trdik, s a msikat semmibe veszi. Avalon mg mindig ezen a krdsen tndtt, amikor megrkeztek Fraser hzhoz. Kiszlltak, bementek a hzba, Fraser bereteszelte az ajtt, majd Avalont bevezette a knyvtrszobba. A kandallban alig pislkolt a tz, de mg mindig kellemes meleg volt, s a helyisget tompa fny vilgtotta meg. A lny szve megdobbant, mert titkon szmtott valamire, mikzben furcsa flelem jrta t. Fraser felkapcsolta az rasztalon ll lmpt, s kevert kt italt. - Hogy tetszett az est? - krdezte. - Pomps volt. - Avalon azt kvnta, brcsak ne volna ilyen ideges. Reszketett a lba, s arra gondolt, nem volna-e jobb, ha lelne. - Nem hittem volna, hogy ilyen j lesz. - rlk, hogy gy gondolod. - Fraser az rasztalra tette a pohart, s Avalonhoz lpett. - Lssuk csak, vajon most sem hagynak-e cserben az rzseid. Ha Avalonnak brmi fenntartsa lett volna Fraser szndkait illeten, ebben a pillanatban minden vilgoss vlt szmra, a frfi ugyanis elkezdte lefejteni rla a ruht. Hirtelen el akarta lkni magtl Frasert, aztn leomlott a keze, s megadta magt. Taln lett volna ereje ellenkezni, de a vgy ersebb volt az ellenllsnl.

Fraser megsimogatta a lny vllt s a karjt, majd lehzta a kandall eltt hever birkabrre. Az g fahasbok meleg fnyt vetettek a lny meztelen testre. - Jsgos g - suttogta a frfi -, milyen szp vagy, Avalon! Szp s kvnatos. A lny flig lehunyt szemhja all figyelte, ahogy Fraser lekapkodja magrl a ruht, s ekkor bizony esett mulatba. A halvny fnyben a frfi teste grg istenszoborra emlkeztetett. Fraser a karjba vette a lnyt. Mikzben ajkuk szenvedlyesen kereste egymst, a frfi megsimogatta a lny mellbimbjt. Amint keze lejjebb tvedt sima hasn, a combja kz, Avalon gy rezte, nyomban elall. Arct a frfi vllhoz szortotta, s kbultan nzte, amint Fraser cskolgatja s izgatja. Amikor a frfi vgre rfekdt, Avalon kjesen felnygtt. rezte, ahogy Fraser sztfeszti a combjt, s ekkor odaadan a frfinak fesztette a testt. A behatolssal jr fjdalom gyorsan elmlt. Egyre nvekv kj s forrsg jrta t a lnyt, egyre gtlstalanabbul adta t magt a szenvedlynek, amely teljesen Fraserhez lncolta. Amikor mr nem brta tovbb, megfesztette a testt. A frfi is szinte ugyanebben a pillanatban jutott a gynyr cscsra. Lassan ellt a vihar. Hossz ideig fekdtek sztlanul sszelelkezve. - Most mr tudod, hogy te voltl az els frfi az letemben - trte meg aztn a csendet Avalon. Fraser gyngden megsimogatta a lny arct. - Sosem ktelkedtem benne. - Akkor mirt akartl megbizonyosodni rla ilyen gyorsan? - Nem gyorsabban, mint ahogyan te akartad. - Fraser gyngden a lny flcimpjba harapott. Szerintem te is lvezted. Avalon felshajtott. - Milyen lehetsge volna egy rtatlan lnynak egy ilyen frfival szemben? Egy ital, egy brnybr a kandall eltt, tompa fny... Hny nt csalogattl mr ebbe a szerelmi fszekbe? - Nem tudom. Kvncsi vagy r? - Nem. - Avalon a frfihoz kuporodott. - Csak arra gondoltam, vajon milyen lehetett ez most szmodra msokhoz kpest. - Ez volt a legjobb. - Csak a legjobb? - Avalon gy tett, mintha megsrtdtt volna. - Ha riember volnl, azt felelted volna, hogy velem volt a legeslegjobb. - Ha akarod, te voltl a legeslegjobb. - Pamelnl is jobb voltam? Fraser hirtelen megmerevedett, gyngdsge egy szempillants alatt kesersgbe csapott t. - Semmi kzd Pamelhoz - kzlte nyersen. Avalont bntotta Fraser nyers vlasza, kptelen volt tovbb mellette maradni. - a szeretd? - krdezte keseren, miutn gyorsan felltztek. - Mondtam, hogy semmi kzd hozz - felelte a frfi zrkzottan. Avalon nem rtette az egszet. Fraser mennyei gynyrkben rszestette, s most egy csapsra mindent elrontott. - s ha mgis kzm van hozz? - krdezte Avalon keseren. - Nhny perce mg szz voltam. Te voltl az els frfi az letemben. Ezt rdemlem? - Azrt fekdtl le velem, mert te is akartad - felelte Fraser hvsen. - Klcsnsen rmet szereztnk egymsnak. Ez a szex lnyege. Ha utlag tbbet kpzelsz az egszrl, akkor tvedsz. Avalon megveten nzett a frfira. - Igazad van, tvedtem. Azt hittem, az letben elszr vgre egy tisztessges frfival akadt dolgom, akit taln mg meg is szerethetek. De mint mindig, most is csaldnom kellett. Lehet, hogy jkp vagy, gazdag s hatalmas, de a lelked mlyn kmletlen gazember lakozik. A lny az ajthoz akart szaladni, de Fraser elllta az tjt. A kialv kandalltz villdzva tkrzdtt a frfi szemben. Arcvonsai most mg kemnyebbnek tntek.

- Kr, hogy elrontottad ezt a csodlatos estt. - n?! - kiltott fel Avalon felhborodottan. - Mg hogy n? - Igen, te, azzal az tkozott fltkenysgeddel. - A fltkenysgemmel? - hebegte Avalon rtetlenl. - Te kpzeldsz! Honnan veszed, hogy fltkeny vagyok? - Onnan, hogy Pamela fell rdekldtl. Ha nem lennl fltkeny, mindegy volna, kivel fekdtem le. Fraser tkozottul kzeljrt az igazsghoz, ezt a lnynak is el kellett ismernie. - Azt hiszem... mondtam mr... - hebegte. - Azt hittem, hogy... - Belm szerettl? - gnyoldott Fraser. - Vgtelenl hzelg, de attl mg ne ringasd magad tves kpzetekbe, mert megkvntalak! Nincs jogod vjklni a mltamban. Attl, hogy felajnlom a kln els asszonya cmt, mg semmi kzd hozz, hogy kivel fekdtem le, s kivel nem. Avalon sz nlkl kirohant a nappalibl, s bevgta maga mgtt az ajtt. Knnyek peregtek le az arcn.

7. FEJEZET Avalon nyugtalanul s lmatlanul tlttte az jszakt. Sajg fejjel bredt. A hideg zuhany alatt aztn vgre lassacskn maghoz trt. Vilgoskk szabadidruht vett fel, belebjt a sportcipbe, kinyitotta az ablakot, s mlyen magba szvta a friss reggeli levegt. Ss vz s feny illata rzdtt, a part fell felhallatszott az egyenletes temben megtr hullmok morajlsa. jszaka Avalon megfeledkezett Fraser irnt rzett dhrl. Immr csak a csaldottsg fjdalma marta a szvt, s keser szemrehnysokkal illette magt. Nem volt joga gy beszlni Fraserrel, s a frfi viselkedst utlag tkletesen meg tudta rteni. Amita Avalon partra sodrdott, rksen azt ismtelgette, hogy nem tartja magt Fraser menyasszonynak, s esze gban sincs hozzmenni felesgl. Akkor viszont milyen jogon emltette fel Pamelt? Fraser fltkenysggel vdolta, amit persze hevesen visszautastott. Pedig igenis fltkeny volt! Hiszen most mr csak magnak akarta a frfit. De lehetett-e egyltaln szeretni egy ilyen titokzatos s hozzfrhetetlen alakot, mint Fraser? Taln. Msklnben most nem llna az ablakban, s nem prblna mentsgeket tallni a frfi szmra. A lny felshajtott. Semmi esetre sem szerethet bele mg jobban Fraserbe, az csak tovbb bonyoltan a dolgot. Elvgre nem tartozik ide, s ezzel mind a ketten tisztban vannak. Avalon felshajtott, s letrten becsukta az ablakot. Miutn begyazott, lement s hallgatzott, bren van-e mr valaki a hzban. Egyetlen hangot sem hallott, a konyhaajt is csukva volt. Egy hirtelen tletnek engedelmeskedve kisurrant a hzbl, s leballagott a tengerpartra. Elmlzva hallgatta a hullmok zgst s a sirlyok rikcsolst, aztn gy dnttt, kocog egyet. Mivel balra a kikthz jutott volna, jobbra indult el. Minden lpsnl belesppedt a nedves homokba. Ktszz mter utn kifogyott a szuszbl, ezrt lasstott. Amikor kifjta magt, jra futni kezdett. Tz perc sta s futs utn elrkezett az bl szaki cscshoz. Itt kezddtt a tenger. Lelt egy sziklra, s gynyrkdtt a csodlatos ltvnyban. Mg soha nem ltott ilyen llegzetellltan szp tjat. Az Atlanti-cen fell tbb kilomterrl kzeledtek s grdltek a partra a zld hullmok. Felszvdtak a fehr homokban, vagy megtrtek a szrke grnitsziklkon. Avalon gy rezte, mintha valamilyen idegen, mesebeli vilgba csppent volna, amelybe ember eltte mg nem tette be a lbt. Ezt a helyet csndesen mlz kltknek vagy vigaszra vgy sorsldztteknek teremthette az g. Taln a vidk mrhetetlen magnya s szpsge avagy a lny reggeli bskomor hangulata lehetett az oka, hogy kicsordultak a knnyei. Avalon megfeledkezett az idrl, s tadta magt szomor gondolatainak, aztn egyszer csak mgis felriadt lmodozsbl, felshajtott, felllt s hazaindult.

A kocogs meghozta az tvgyt. Az nycsikland slt szalonna illata a konyha fel csalogatta. Amint az ajtban meghallotta Fraser mly hangjt, egy pillanatra megtorpant. Semmi kedve nem volt kora reggel tallkozni a frfival. Igaz, elbb-utbb gysem kerlheti el a tallkozst, akkor inkbb legyen tl mielbb a knos jeleneten. - J reggelt, Mrs. MacKay! A hzvezetn a tzhelynl llt, s az dvzlsre mosolyogva megfordult. - J reggelt, Avalon! pp fel akartam breszteni. Tltsn magnak narancslevet, s vegyen a bzapehelybl! A szalonna s a tkrtojs is mindjrt elkszl. Mikzben Avalon bzapelyhet tett egy cssze tejbe, magn rezte Fraser frksz pillantst. - Ma reggel kimondottan sportos vagy - jegyezte meg a frfi. - Csak nem futni kszlsz reggeli utn? - Mr tl vagyok rajta. - Fraser pkhendi hangja idegestette a lnyt. - Krlbell egy rja bredtem fel, s lementem a partra. - Helyes - felelte a frfi elismeren. - A friss tengeri leveg kimondottan jt tesz. Hogy aludtl? - Kitnen - hazudta a lny. - Nyilvn a tegnapi megerltet esti mulatsg miatt. - Fraser rtatlanul mosolygott, majd Mrs. MacKayhez fordulva gy folytatta: - Avalon levetkzte minden gtlst. Elszr csinlta, de hamar belejtt. Szerintem a legszvesebben abba se hagyta volna reggelig. A lny majdnem flrenyelt, s knyrg tekintettel nzett a frfira. - Tnyleg? - krdezte kvncsian Mrs. MacKay. - Na s mit csinltak? Az rdg bjt Fraserbe. Kk szeme gonoszul villogott. Ha most elrulja... Nem, ezt nem teheti! - Reeleztnk. - A hz ura a lnyra kacsintott. - n megprbltam lebeszlni rla, de nem hallgatott rm. Szellemes, nagyon szellemes, gondolta a lny dhsen. Megsemmist pillantst lvellt Fraserre, aztn tvgytalanul evett tovbb. A frfi friss kvt tlttt. - Ma ne legyen gondja az ebdre, Mrs. MacKay! Avalonnal a szllodban esznk. Valsznleg csak ks dlutn jvnk vissza. - Ha vletlenl tmennek Invernessen, hozhatnnak... - Ma nem, Mrs. MacKay. A Flamingval kihajzunk a lazacvarskhoz a Larig-blbe - kzlte Fraser, s krd pillantst vetett Avalonra. - Ugye nincs kifogsod egy kis hajkirnduls ellen? s ha lenne? - gondolta a lny. Mire mennk vele? Ha az utols hajzsra gondolt, nemigen volt kedve jra tengerre szllni. Persze ezt a kk szem riembert ez gysem rdekeln. - Nekem minden tkletesen megfelel, amit akarsz, Fraser - vlaszolt fagyosan Avalon. - Remlem, nem leszek az utadban a hajn. - Mg hogy az utamban, kedvesem? - Fraser egyfolytban mosolygott. - Nlkled nem is indulnk el. - Hogyan mondhatnk ellent... drgm? Remlem, mielbb indulunk. Mrs. MacKay figyelmt elkerlte a csps hangsly. Azt hitte, kt szerelmes meghitt trsalgsnak lehet fltanja, s ettl csndesen elmosolyodott. Kt rval ksbb Fraser lelltotta a terepjrt a kiktben. A Flaming egy motoros jacht volt, kiemelt parancsnoki hddal s karcs trzzsel. Fraser a kikti hdrl bszkn magyarzta Avalonnak a haj elnys tulajdonsgait s teljestmnyt. A lny udvariasan hallgatta, s idnknt blogatott. - Milyen messzire van innen az a lazacos bl? - kvncsiskodott. - gy harminc kilomterre, a part mentn dlre. Avalon hitetlenkedve meredt a frfira. - Harminc kilomterre akarsz elvinni, hogy megmutass nhny halat? - Mirt ne?

- Azrt, mert... szintn szlva nem rdekelnek a halak. - Sajnlom. - Fraser rosszallan rncolta a homlokt. - A chief jvendbelijnek minden irnt rdekldnie kell, aminek a legcseklyebb kze is van ehhez a fldhz. Avalon idegesen felshajtott. Teht a frfinak mg mindig nincs elege ebbl az idtlenkedsbl! - Figyelj ide, Fraser! - kezdte a lny. - Egyedl vagyunk, szemtank nlkl. Nem hagyhatnnk vgre abba ezt a komdizst? Elvgre gysem akarsz felesgl venni. - Mit tudod te, hogy mit akarok - legyintett Fraser, majd megfogta a lny karjt. - Te kizrlag a sajt fejed utn msz. Pedig csakis tled fgg, hogy felesgl veszlek-e, vagy sem. - Na persze! A felesgednek mltnak kell lennie erre az risi megtiszteltetsre! Milyen ostoba is vagyok, hogy minduntalan megfeledkezem rla! Csakhogy szmomra egy hzassgban a szerelem a legfontosabb. Fraser elengedte a lnyt, de tekintete szigor maradt. - Eddig nem is jtszottad olyan rosszul a szerepedet - ismerte el a frfi kelletlenl. - Csak arra vigyzz, nehogy mindent elronts a heves vrmrskleteddel! - Egyltaln nem vagyok heves vrmrsklet! Legalbbis addig a napig nem voltam az, amg meg nem ismertelek. - De igazi n sem voltl - emlkeztette a frfi a lnyt. - Mindenesetre gyorsan tanulsz, ezrt mg nem adtam fel minden remnyt. Avalon knyelmetlenl rezte magt, ezrt inkbb msra terelte a szt. - Mirt nem indulunk el vgre megcsodlni a halaidat? Fraser az rjra nzett. - A kiktirodban utna kell mg nznem nhny szmlnak. Gyere be rtem egy ra mlva! Aztn bekapunk valami aprsgot a szllodban, s kihajzunk. - s n mit csinljak egy rn keresztl? - Nzz krl a faluban, beszlgess az emberekkel! Mindenki tudja, ki vagy, s szeretne megismerni. s csinlj gy, mintha rdekelne az emberek sorsa s az itteni let! Fraser sarkon fordult, s hatalmas lptekkel elsietett egy alacsony faplet irnyban, amely a kiktirodnak adott otthont. A lny dhsen nzett a frfi utn, aztn beletrdve sorsba, leballagott a mlrl. Amint lert a futcra, tancstalanul krlnzett. Ha legalbb egy kvz vagy egy kis tterem lett volna a kzelben! Ilyen korn mg a szllodai br sem nyitott ki. Vajon mivel sse el az idt? Ha elment valaki mellette, Avalon kedvesen elmosolyodott, de senki nem merte megszltani. Az emberek siettek, s a lny nem akarta volna feltartani ket nhny jelentktelen sz miatt. Ez az tkozott Fraser! Mr megint magra hagyta, mint elz este. Ha nem fut ssze Aileennal... Hirtelen eszbe villant, hov menjen. Felkeresi Kirstyt. Klnben is meg akarta ltogatni, hogy feltegyen neki nhny krdst. Kirsty hznak nyitva volt az ajtaja. Avalon kopogott, aztn meghallotta a jl ismert hangot. - Jjjn be, Avalon! Kirsty pp tet tlttt, amikor Avalon belpett. gy tnt, mintha szmtott volna a lny ltogatsra. - Honnan tudta, hogy n vagyok? - Az imnt kimentem a kertbe, s lttam, amint flfel igyekszik a domboldalon. - rtem - felelte Avalon kiss megnyugodva. Kirsty bartsgosan rmosolyogott. - Jl fest ebben a szabadidruhban. Knyelmes lehet. Hozzm sajnos mr nem illik - mondta nevetve, vlaszt nem vrva. - n megmaradok a pulvereimnl meg a gyapjszoknymnl magyarzta elgedett mosollyal. - Megvltozott, Avalon. - Megvltoztam? - krdezte a lny vatosan. - Milyen rtelemben? - Mondjuk gy, hogy felnttesebb lett. - Kirsty jra felnevetett. - Ezrt igazn nem szabad szgyenkeznie. Sokszor lttam mr ezt a csillogst asszonyok szemben. k nem is tudjk, hogy

ott van, de n szreveszem. - Egy szket tolt vendge el. - ljn le, ne zavartassa magt! Igyon egy cssze tet, s ntse ki a szvt! - Mibl gondolja, hogy szeretnm kinteni a szvemet? - krdezte Avalon bizonytalanul. Csak nem mutatta ki az rzseit? - Tvednk netn? Ahogy gondolja. De hol van Fraser? - A kiktirodban szmlkat ellenriz. Kirsty blintott. - Maga pedig gy dnttt, hogy megltogat. Igazn kedves - mondta, aztn elvette ttt-kopott dohnyszelencjt, s sodort magnak egy cigarettt. - Hallottam, hogy ott volt a tegnapi nnepsgen. Hogy tetszett? - Kellemes volt. Vratlanul rt, de jl szrakoztam. Az itteni emberek rtenek m a mulatozshoz! - Meghiszem azt - mosolygott Kirsty. - Minden alkalmat megragadnak, hogy tncoljanak meg igyanak. - Kirsty rgyjtott. - rlk, hogy megrtik egymst Fraserrel. Lehet, hogy a chief nha konoknak tnik, de azrt remek ember. Avalonnak semmi kedve sem volt dicshimnuszokat hallgatni Fraserrl. Ivott egy korty tet, letette a csszt, majd mly llegzetet vett. - Hazudtam, Kirsty. Tnyleg aggaszt valami. Nem rtem, mi folyik itt, ezrt jttem el maghoz. Maga az egyetlen, aki magyarzattal szolglhat. Kirsty megnyugtatan elmosolyodott. - Termszetes, hogy sszezavarodott, de egy kis id utn majd megszokja. Avalon a fejt rzta. - Ennek semmi kze a megszokshoz. Pldul nem rtem, mirt nem vlaszt magnak Fraser helybli lnyt, ha mindenron nslni akar. Minden lny szerelmes bel, ahogy errl a tegnapi estlyen magam is meggyzdhettem. Nlam sokkal csinosabb helybli lnyok kztt vlogathat. - Ht ez bntja? - meresztett nagy szemeket Kirsty. - De hiszen hallott rla, hogy a chief felesge a tenger ajndka... - Krem, ne mesljen a rgi legendrl meg a j s gonosz szellemekrl! - vgott a szavba Avalon ingerlten. - Ismerem a trtnetet Fraser anyjrl meg a nagyanyjrl, de ez csupn a vletlen mve. Kirsty kis ideig zavartan hallgatott. - Fraser nem vehet felesgl a klnbl val lnyt - shajtott nagyot. - Csak idegen lehet a felesge. Ez tbb vszzados trvny. Mi kis kln vagyunk, ezrt az eldeink megtiltottk, hogy a vezrek a rokonsgukbl hzasodjanak. Az idegen rkldsi anyag egszsges utdokat biztost. - Kirsty elmosolyodott. - Ez tnyleg okos trvny. Avalon nem tudta azonnal feldolgozni az j hrt. - Van itt mg valami - szlalt meg aztn. - Fraser rkk azt hangslyozza, hogy a felesgnek mltnak kell lennie a trsadalmi elvrsokhoz. - Ennek maga megfelel, kedvesem! - kiltott fel Kirsty. - Elismerem... - Frasernek ms a vlemnye - vgott a szavba Avalon. - Legalbbis ktelkedik benne. Azt hiszem, esze gban sincs felesgl venni. - Hogy llthat ilyet? - krdezte Kirsty szinte dbbenettel. - Igenis, hogy felesgl fogja venni. Csak gondoskodik... - Ki az a Pamela, akirl mindenki beszl? - Pamela? - Igen, Pamela - ismtelte Avalon trelmetlenl. - Fraser t fogja elvenni, s nem engem. Nem gy van? Kirsty mindkt kezt a homlokhoz szortotta, s felnygtt, mintha megfjdlt volna a feje. Avalon elszr azt hitte, csak sznszkedik, hogy ne kelljen vlaszolnia a krdsre, de aztn szrevette, hogy az asszony elspad. - Kirsty! - kiltott fel Avalon aggdva. - Valami baj van? Nem akartam felizgatni.

- Semmi... tnyleg semmi. - Kirsty szeme tgra meredt, de azrt mosolyt erltetett magra. - Nha rm jn ez a roham. Mirl is beszltnk? - Nem rdekes. Engedje el magt, tltk egy kis tet. - Nem, ksznm - rzta a fejt Kirsty. - Igen, mr tudom. Pamela fell rdekldtt. Frasert is megkrdezte? - Igen, de azt mondta, semmi kzm hozz. - Teht nem kvnt beszlni rla - mondta Kirsty megfontoltan -, s erre megvolt minden oka. Ebben az esetben nem hinnm... nos... - Kirsty elhallgatott, s szeme a semmibe rvedt. Avalon riadtan felpattant. Kirsty homloka verejtkezett, keze grcsbe rndult, csuklja elfehredett. Csak nem epilepszis? Elszr is megprblja lefektetni Kirstyt, aztn orvost hv, dnttte el. Avalon megkerlte az asztalt, s az asszony fl hajolt. - Kirsty - krlelte -, mondjon valamit! - Amint megfogta az asszony kezt, rezte, hogy az rverse nagyon felgyorsult. Tennie kell valamit! Egy ilyen roham hallos is lehet. A lny rmlten sszeborzadt, mert Kirsty elvltozott hangon megszlalt: - Mondja meg Frasernek, hogy a Starling... veszlybe kerlt! Avalon hallosan megrmlt. Kirsty flrebeszl! - Ne fljen, nem lesz semmi baj - igyekezett megnyugtatni az asszonyt. - Ne izgassa fel magt! Hvok... Kirsty megragadta Avalon karjt, s ersen megszortotta. - Siessen... A Starling... Seven Needles... mondja meg Frasernek... - Lent van a kiktben. - Igen... tudom... Siessen, az g szerelmre! Mire vr? Avalon az ajthoz rohant, mg egyszer visszanzett Kirstyre, aztn llekszakadva lerohant a faluba. Nhny perccel ksbb zihlva berontott a kiktirodba. Fraser felllt a szkrl, s csodlkozva nzett a lnyra. - Mi az rdgt... - Mivel Avalon szinte sszeesett a frfi lbnl, Fraser megragadta a lny vllt, s egy szkhez vezette. - Ne flj, itt biztonsgban vagy nyugtatgatta. - Nem rlam van sz - lihegte Avalon. - Kirsty... roham jtt r. Azt zeni, hogy a Starling veszlyben van. Starling s Seven... Seven... - Needles? A lny blintott. - Igen, de fogalmam sincs, hogy ez mit jelent. Fraser bsz brzata lttn viszont Avalon azt gondolta, hogy a frfi annl jobban tudja, mi trtnt. - Segtsgre van szksgem - magyarzta Fraser. - Egy ember lete forog kockn. Velem jssz, vagy pazaroljam a drga idt egy msik segttrs felkutatsra? Avalon elszntan felllt. - gy ltom, nem ismersz olyan jl, ahogyan kpzeled, klnben nem krdeznl ilyen ostobasgot. Gyernk! Mire vrunk?

8. FEJEZET Fraser risi iramban hzott ki a Flamingval a kiktbl. A parancsnoki hd vezetflkjnek ablakt tajtk frcsklte be. Fraser bekapcsolta az ablaktrlt. Maga mell intette Avalont, hogy a motorbgs miatt valahogyan szt rtsenek. - Abban a hts szekrnyben tallsz egy ktelet - ordtotta Fraser. - Vedd el, szksgnk lehet r. Avalon engedelmeskedett, majd is kiablva ezt mondta: - Lennl olyan kedves, s elmondand, mi is folyik voltakppen? Kinek az lete van veszlyben?

- Big Duncan. Homrt halszik, s ha a brkja nekicsapdik a Seven Needlesnek, ripityra trik. Tz perc alatt rnk oda. Remlhetleg nem rkeznk ksn. Big Duncan nem tud szni. Avalon Fraserre sandtott. Ahogyan a kormnykerknl llt, szles vllval, egyenes tartsval, hatrozott arckifejezsvel, olyan frfinak tnt, aki a poklok pokltl sem riadna vissza, s t, Avalont is magval ragadn a mlybe. A lny megrintette a frfi karjt, hogy magra terelje a figyelmt. - Van a Starlingon rdi? Lehet, hogy Big Duncan mr hvott segtsget. Fraser a fejt rzta. - Az egy egyszer kis motoros halszbrka, semmilyen mszaki felszerels nincs rajta. Avalon szeretett volna krdezni mg valamit, de inkbb hallgatott. Nhny perc mlva a sajt szemvel is meggyzdhet mindenrl, s ha se a csnakot, se a roncsait nem talljk ott, akkor Kirsty figyelmeztetst egy fura regasszony kpzelgsnek foghatja fel. Elszr Fraser vette szre a Starlingot. Egybl a brka fel irnytotta a hajt. Hamarosan Avalon is lthatta, milyen veszedelmes a Seven Needles nvre keresztelt, hrhedt sziklaztony. Ht cikcakkos szikla emelkedett ki a tengerbl, amelyekre minden hullmversnl tajtkz vzradat zdult iszonyatos robajjal. Egy srga viharkabtos frfi llt a csnakban, melyet egy hossz pznval igyekezett tvol tartani a veszedelmes sziklktl. - Biztosan elromlott a motorja - vlekedett Fraser. - Nem lesz knny dolgunk. Htramenetben fogjuk elvontatni, nehogy a vontatktl beleakadjon a hajcsavarba. - A frfi visszavette a gzt, s mintegy t mterre megkzeltette a Starlingot. llandan irnytania kellett a Flamingt, nehogy elsodrdjon Duncan brkja melll. - Nem engedhetem el a kormnyt - magyarzta Avalonnak klnben az ramlat a ztonyhoz sodor. Semmi esetre sem szabad kzelebb kerlnnk a sziklkhoz. Meg tudod csinlni? Remlem, nem esel bele a vzbe. - Vigyzni fogok, csak magyarzd el, mi a feladatom! Fraser elremutatott. - Fogd a ktelet, az egyik vgt ksd az orron lv villra! Aztn szedd ssze, s hajtsd t Big Duncannek, hogy rkthesse a csnakja vgre. - Ez minden? Akkor aggodalomra semmi ok. Megbirkzom a feladattal. Avalon fogta a ktelet, s kiment a vezetflkbl. Miutn megszokta a fedlzet himblzst, vatosan elrement az orrhoz, letrdelt, s rcsomzta a ktl vgt az ers rzvillra, sszeszedte a maradk ktelet, s felllt. Bzott benne, hogy elsre sikerl tdobni Duncannek. Ha elvti, kezdheti ellrl az egszet, radsul mg nehezebb dolga is lesz, mert kzben a ktl megszvj a magt vzzel. Klnben is minden msodperc szmt, teht nem kvethet el hibt. - Mire vrsz? - ordtotta mgtte Fraser. - Nem rnk r. Avalon nem trdtt a frfi megjegyzsvel, a megfelel pillanatra vrt. Amikor a himblz Flaming orra a legmagasabb pontra rt, tlendtette a ktelet a tajtkz hullmok felett, amely szinte pontosan Big Duncan lba eltt esett le. A frfi intett neki, Avalon pedig visszament a vezetflkbe. - Mit szlsz? - krdezte bszkn. - Milyen voltam? - Nem rossz - felelte Fraser elgytrt mosollyal az arcn. - Csakhogy Duncan mg korntsem kerlt ki a veszlybl. A lny odanzett, s ltta, hogy a ktl mg mindig a frfi lbnl hever, aki nem tudja felvenni, mert a pznval egyfolytban a szikltl igyekszik tvol tartani magt. - Nem fog neki sikerlni! - kiltott fel Avalon. - Mirt nem hagyja veszni a brkjt, s kapaszkodik bele a ktlbe? - Mert konok fick, s nem szeretn elveszteni a csnakjt - dhngtt Fraser. - Attl tartok, egy kis idre neked kell kormnyoznod a hajt. Avalon iszonyattal meredt a frfira. - Megrltl? Hiszen nem is rtek a kormnyzshoz! Te magad mondtad, hogy nem engedheted el a kormnyrudat, ha nem akarunk ztonyra futni.

- Igen, csakhogy most nincs ms vlasztsunk. tszom, s rktm a ktelet Duncan csnakjra. Fraser elengedte a kormnyrudat, s levette az ingt. A Flamingt flrekaptk a hullmok, s a kormnykerk vadul krbeforgott. - Nem brom! - kiltotta Avalon ktsgbeesve. - De igen - btortotta Fraser a lnyt. - Csak ne tekerd ersen a kormnyt, s figyelj a motorra... - Nem! - kiltotta a lny most mr mrgesen. Ltta, hogy a frfi lehzza a cipjt, erre Avalon elengedte a kormnyt, s tverekedte magt Fraser mellett. - Mi az rdgt... - A frfi el akarta kapni a lnyt, de az mr a fedlzeten volt, a hajorrhoz szaladt, s belevetette magt a vzbe. Prszklve merlt fel a hullmok kzl. A hideg vztl egy pillanatra elllt a llegzete, de kitartan szott a Starling fel. Big Duncan nem hitt a szemnek, amikor a lny felhzdzkodott az alacsony fedlzeti korlton, s egyetlen lendlettel beugrott a homrosvkk kz. Magyarzkodsra nem volt id. Avalon felpattant, megragadta a ktelet, s az evezdchoz rgztette. Ekkor jelt adott Frasernek. A frfi gzt adott, s a Flaming lassan elindult htrafel. A ktl megfeszlt, s a Starling tvolodni kezdett a ztonytl. - Az g ldja meg! Az utols pillanatban rkezett. - Big Duncan kiejtette kezbl a pznt, s gy meredt Avalonra, mint valami csodatv tndrre. Aztn egy mosoly suhant t cserzett arcn. Maga csak a szke szpsg lehet, akirl mindenki beszl. A jisten kldte magt s Frasert a segtsgemre. Abban a pillanatban rkeztek, amikor bedgltt a motor. Avalon megborzongott. - Csak nem azt akarja mondani, hogy a motor akkor llt le, amikor idertnk? Big Duncan blintott. - De igen... pontosabban egy-kt perccel azeltt. Avalon dideregve sszekuporodott. - A lnyeg az, hogy most mr biztonsgban van. Amikor gy ktszz mterrel eltvolodtak a Seven Needlestl, Fraser lasstott, s megvrta, amg a Starling a Flaming oldalhoz sodrdik. Kinyjtotta a kezt Avalonnak, a fedlzetre hzta, s csak ezutn fordult oda Duncanhez. - Minden rendben? - krdezte. - n jl vagyok - felelte az reg. - Csak a gp mondta fl a szolglatot. - Kivontatunk a kiktbe, de nem htramenetben. A ktelet htul rgztem. Csak arra vigyzzunk, nehogy bekapja a hajcsavar! Avalon egsz testben reszketett. Amg tallt egy gyapjtakart, Fraser vgzett az elkszletekkel. Elindulhattak ht vgre a kikt fel. Mihelyt Fraser belltotta a megfelel irnyt, rfrmedt a lnyra. - Ha szabad volna a kezem, most alaposan elnspngolnlak, hogy szhez trj. Hallosan knnyelm voltl. Mondd, mindenron a tengerbe akarsz fulladni? - Nem fulladtam meg - felelte higgadtan Avalon. - Ez igaz, de knnyen odaveszhettl volna. A Seven Needles krl veszlyes ramlatok uralkodnak. Nem lttad, hogyan sodorta a vz a hajnkat a ztony fel? - s ha igen? - krdezte a lny. - Nem rtem, mirt idegeskedsz. Valsznleg megsrtettem a frfii hisgodat, msklnben elismernd, hogy adott krlmnyek kztt ez volt az egyetlen sszer megolds. - sszer? - ismtelte a frfi bosszsan. - Azt sem tudod, mit jelent ez a sz! Ez mr sok volt Avalonnak. - Megmondtam, hogy nem tudom kormnyozni a hajt! - kiltotta. - Mgsem hallgattl rm. , te... - Legalbb megprblhattad volna. - Minek? Hogy a ztonyon kssnk ki, s mindnyjan a tengerbe vessznk? Nem viselkedtem sem ostobn, sem tlsgosan merszen. Egyszeren csak a jzan eszemre hallgattam.

Fraser a semmibe bmult. Ha mg egy rossz szt szl, a fejhez vgok valamit, gondolta Avalon. Lehzta a sportcipjt, s kinttte belle a vizet. Fraser egy oldalpillantst vetett r. - Nagyon fzol? - krdezte morcosan. - Ht persze - felelte a lny ugyancsak bartsgtalanul. - A vz nem ppen langymeleg. - Akkor gyere ide, s melegedj fel mellettem! A vgn mg tdgyulladst kapsz. - Mirt, zavarna? - krdezte a lny cspsen. - Igen, kedves - fordult Fraser komoly brzattal a lnyhoz. - Nem is hiszed, mennyire zavarna. Avalont elssorban nem a frfi hangja hatotta meg, hiszen az hazudhatott volna. A szeme azonban nem. A lny szve vadul vert. Fraserhez lpett, s a frfi tkarolta a vllt. - Gyere, bjj hozzm! Avalonnak nem kellett ktszer mondani. Szorosan a frfihoz simult, s vizes ruhjn t rezte Fraser testmelegt. - Brig ztam. Lehet, hogy most meg te kapsz tdgyulladst. - Nem volna baj - jegyezte meg a frfi nagyvonalan. - Legalbb egytt bjhatnnk gyba. Amint kiktttek s lehorgonyoztak, egyenesen a kis szll brjba siettek. Fraser rendelt egy nagy pohr whiskyt. - Lassan kortyolgatva idd ki az egszet! - intette Avalont. - Addig gondoskodom szraz ruhrl. A lny megfogta a poharat, s reszket kzzel a szjhoz emelte. Nhny vendg lzengett a brban. Kvncsian figyeltk a lnyt. Miutn Fraser beszmolt nekik a trtntekrl, a kvncsisg mulatba csapott t, ami nemigen tetszett Avalonnak. - Ne tlozz, Fraser! - jegyezte meg a lny zavarodottan. - Ez gy hangzik, mintha... - Csupn a tnyekre szortkoztam - felelte a frfi. Fraser intett a szllodatulajdonosnak, meleg ruht krt, s rendelt egy szobt frdszobval, majd a kandall mellett ll asztalhoz vezette a lnyt. - Tudod, mit mondott Duncan, amikor bemsztam a csnakjba? - krdezte Avalon, amint helyet foglaltak. - Azt, hogy a motor nhny perccel az rkezsnk eltt romlott el. Addig nem volt veszlyben. Fraser vllat vont. - Igen, n is gy gondoltam. A lny rszletesebb magyarzatot vrt. - Nincs tbb hozzfznivald? - fszkeldtt izgatottan. - Tudod, mit jelent ez? - Persze hogy tudom - felelte a frfi higgadtan. - De ha arra lennl kvncsi, hogyan jsolta meg Kirsty a balesetet, arra nem tudok kielgt magyarzattal szolglni. Az rkezsedrl is elre tudott, mieltt mg megszktl volna a jachtrl. Ez szmomra ppolyan rejtlyes, mint Duncan esete. Senki sem rti, ppen ezrt nem is rdemes trni rajta a fejnket. Fraser hanghordozsa arra engedett kvetkeztetni, hogy vagy hisz Kirsty termszetfeletti kpessgeiben, vagy egyszeren nem bolygatja a dolgot. Avalon idig babonnak tartotta az asszony ltnoki kpessgt, de Big Duncant vgl is az segtsgvel menektettk meg. Taln ideje volna msknt ltnia nhny dolgot, mint pldul a helybliek rgi legendjt, a Nevay szellemreit vagy a varzslatos tzet. A lny kiitta az utols korty italt is, s a poharat letette az asztalra. Mintha azonban kzben Fraser valahogy megvltozott volna. Az arca most nem olyan szigor, ha rm nz, gondolta a lny. Mintha bartsgosabb lenne. s nem ellensges, hanem inkbb gondoskod. Ez persze mg nem szerelem, de ki tudja, taln az is lehet belle... - Most mr sokkal jobban vagyok - nzett mlyen a frfi kk szembe. - szintn szlva kivlan rzem magam. - Egy forr frd utn mg jobban leszel. - Fraser jkedven szemllte a lnyt. - Azt hiszem, elhalasztjuk a lazacok megtekintst. Olyan vagy, mint egy sell, vonz a tenger, s attl flek, a vgn harmadszor is belevetnd magad a vzbe.

Aileen hanyatt-homlok rohant be a brba, kezben j szabadidruha, sportcip s fehrnem. A szllodatulajdonos kzben tadott egy szobakulcsot Frasernek. - A hrmast elksztettk. A frfi felksrte Avalont a szobba, az j ruht az gyra tette, majd meleg vizet engedett a kdba. - Frdj meg knyelmesen! - mondta aztn a lnynak. - Ha elkszltl, odalent harapunk valamit. Mit szlsz hozz? - Rm fr - vallotta be Avalon. Mivel azonban Fraser nem mozdult, a lny elpirulva megkrdezte: Most nem mennl ki? Fraser nagyot shajtott. - De igen. Nem tudom, hogyan csinlod, Avalon, de mg ebben az tzott ruhban is szdt vagy. Tnyleg jobb, ha megyek, mert a vgn mg megakadlyozom a frdst. Egy rval ksbb Avalon j, barackszn szabadidruhjban megjelent a szll brjban, amely idkzben zsfolsig megtelt. Amint a vendgek megpillantottk, elnmultak, s utat nyitottak neki, gyhogy a lny mintegy dszrsg eltt elhaladva lpkedett Fraserhez, aki a brpultnl llt. - Figyelmeztettelek - mosolygott r a frfi -, hogy mifelnk a hrek futtzknt terjednek. Amg frdtl, Big Duncan meghvta a fl falut, hogy koccintson az egszsgedre. Avalon nem szeretett a figyelem kzppontjban llni. - Nem szkhetnnk meg innen? krdezte halkan. Zavarba jvk, ha ennyien bmulnak, klnben is... Fraser a fejt rzta. - Sajnos, nem lehet. Meg akarjk ksznni, hogy megmentetted Big Duncan lett. gy negyedrja odakint is vr rd valaki. Krlek, menj ki, s beszlj vele! - Ki az? - Egy tiszteld. Avalon elhzta a szjt. - Ne trflkozz, Fraser! - Eszemben sincs! Port Suilvach npe rkre a szvbe zrt. - Utlom a npszersget - felelte a lny. - Ha sokan szeretnek egy embert, akkor tl sokat vrnak el tle. - Ez a hrnv ra. De menj, ne vrakoztasd tovbb az illett! Avalon mg mindig vonakodott. - Mrt nem jn be ? - krdezte bizalmatlanul. - Mert flnk teremts. Menj mr, vagy azt akarod, hogy n vigyelek ki? - Megyek, csak ne jtszd meg mr megint a nagyfit! - Avalon flig kvncsian, flig bosszsan ment vgig a zsfolt helyisgen, majd kilpett a szabadba. Odakint senkit sem ltott. Mr komolyan idegeskedni kezdett a rossz trfa miatt, amikor egy falmlyedsbl ellpett egy sztvr alak, s hatrozatlan lptekkel elindult fel. A lny azonnal felismerte vrs hajrl s szepls arcrl. Ez a fi vitte fel neki a megrkezse utni els reggelen Kirsty hzba a cipt. lett volna a tisztelje, akirl Fraser beszlt? Avalon mosoly mg rejtette meglepettsgt, s kedvesen dvzlte a fit. - Szevasz, Jamie! Ugye gy hvnak? Beszlni akartl velem? Jamie zavartan egyik lbrl a msikra llt, aztn a hta mgl elhzott egy dszdobozt. - Ez a mag. Ajndk. A zsebpnzembl vettem. - Ajndk? - krdezte Avalon zavartan. - Nekem? Igazn kedves tled, Jamie. - Ez azrt tlzs, gondolta Avalon. Az mg hagyjn, hogy a felnttek koccintanak az egszsgre, de hogy egy fi a zsebpnzt is rkltse... - rlk, Jamie, de ennyi pnzt... - n ragaszkodtam hozz. Apa elmeslte, hogyan szott oda a csnakjhoz s mentette ki. - ! - kiltott fel Avalon meglepetten. - Big Duncan fia vagy? - Igen, kisasszony. Ha nem szereti a csokoldt, kicserlem valami msra.

Avalont meghatottk ezek a szavak. Legszvesebben meglelte volna a fit, de a kamaszok sokszor nem szeretik, ha valaki nyltan kinyilvntja az rzseit. - Imdom a csokit. Ritkn fogok enni belle, hogy sokig tartson. Jamie megknnyebblten elmosolyodott. - Ksznm, kisasszony. Akkor ht... nem is zavarom tovbb. A fi el akart szaladni, de Avalon visszatartotta. Hirtelen tmadt egy tlete. - Vrj egy kicsit! Szeretnk krni tled egy szvessget - mondta, majd vatosan krlnzett, nem hallja-e ket valaki, aztn sgott valamit Jamie flbe. A fi elszr megdbbent, aztn kszsgesen blogatott. - Termszetesen, kisasszony. Szmthat rm. - Jamie egy darabig zavartan bmult maga el, aztn gy folytatta: - Kirsty szerint maga klnleges teremtmny, s mindenben segtennk kell magnak. Persze ezt amgy is rmmel megtettem volna. - Akkor ljnk le egy percre, s beszljk meg a dolgot! Avalon kzen fogta a fit, s magval vitte a kikt kfalhoz. Fraser mr Kirstyvel lldoglt a brpultnl, amikor a lny visszament. - Hallottam, milyen btran viselkedett, Avalon - szortotta meg az asszony a kezt. - Fraser szerint nem szereti, ha dicsrik, de... - Kirsty oldalba bkte a frfit. - Igazad van, Fraser, flig pirult. Nzd csak meg! - Elmlt a fejfjsa? - rdekldtt Avalon udvariasan. Kirsty ivott egy korty whiskyt, s a lnyra kacsintott. - Mintha nem is lett volna. - rlk. - Avalon a brpultra tette a csokolds dobozt. - Ezt Jamie-tl kaptam. Az egsz zsebpnzt rm klttte. - Adok neki nhny megbzst, az majd bsggel krptolja - vigasztalta Fraser a lnyt. A nagyvonal ajnlattl Avalon meghatdott ugyan, de a szorongsa nem mlt el. - Igazn kedves tled, csak az a baj, hogy Kirstyhez hasonlan te sem tudod, mirl van sz. - A lny ltta a frfi tekintetn, hogy nem rti, mire cloz. - Mindnyjan azt kpzelitek, hogy klnleges teremtmny vagyok. Mg ez a fi is bevallotta. - Ez az igazsg - vetette kzbe Kirsty. - Maga nagyon klnleges teremtmny. - Nem, nem vagyok az - ellenkezett Avalon. - Kirsty, tudom, hogy magt j szndk vezrli, de vgl is maga a hibs, hogy az egsz falu ezt hiszi rlam. Kirsty dbbenten nzett Fraserre. A frfi Kirsty vllra tette a kezt. - Hagyj magunkra egy pillanatra! Beszlek Avalonnal. - Ht persze. - Az asszony vgtelenl szomornak tnt, de aztn sszeszedte magt. - Minden jra fordul - mosolygott. - A bartaim mondtk, mrpedig k soha nem tvednek. Avalon nem akarta megbntani Kirsty , de Fraser fenyeget pillantsa a tudtra adta, hogy jabb kioktatsban lesz rsze. Ahelyett, hogy bocsnatot krt volna az asszonytl, amit a szve parancsra szvesen megtett volna, a frfihoz fordult, s tmadsba lendlt. - Nos? Te is hallhattad. Most is azokrl a hlye szellemekrl beszlt. - Nem trm, hogy gy beszlj Kirstyvel! - frmedt a lnyra Fraser. Avalon pontosan emlkezett ugyan Fraser figyelmeztetsre, miszerint megjegyzseivel ne bntsa meg a helyblieket, de ezttal nem trdtt vele. Elz este ta egyetlen krds foglalkoztatta, s mivel Kirsty reggel nem adott r vlaszt, gy dnttt, hogy most mindenron a vgre jr a dolognak. - Te csak Kirstyvel trdsz, de az nem rdekel, hogy ennek az egsz ostoba jtknak n vagyok az ldozata! - Mifle ostoba jtkrl beszlsz? - Arrl, hogy a kivlasztott menyasszonyod vagyok! Mirt nem kzld vgre mindenkivel, hogy nem engem akarsz felesgl venni, hanem Pamelt?

Fraser szeme sszeszklt. - Mondtam mr, hogy... - Nem felejtettem el - vgott a szavba Avalon hevesen. - Szerinted semmi kzm Pamelhoz. Csakhogy tvedsz. Elegem van a jtkbl! Nem akarom, hogy sakkbbuknt tologassatok ide-oda. Nem titok, hogy Pamelt akartad felesgl venni, amg n fel nem tntem. Azta az gy kiss szvevnyesebb vlt. - Csak folytasd - szlt r Fraser nyersen. - Mondd csak, ki beszlt a htam mgtt Pamelrl? - Klnsebben senki. De azt azrt megtudtam, hogy Pamela gyakran megfordult a hzadban. Mi ms oka lenne, hogy ilyen melegen polja ezt a kapcsolatot? Nem vagyok ostoba, tudom, amit tudok. Kezdettl vilgos szmomra az egsz. Amikor elszr meglttl, knyelmetlenl rezted magad. Azt mondtad Kirstynek, hogy vannak bizonyos terveid, de megkrt, hogy kedves lgy hozzm. Ezek a tervek ugye Pamelra vonatkoznak? t akartad elvenni, s mg most is ragaszkodsz hozz. A pokolba kldenl, ha nem flnl, hogy megbntod Kirstyt. - Folytasd csak! - vetette kzbe gnyosan Fraser. - Igazn lenygz gondolatmenet. Avalon voltakppen kipanaszkodta magt, mr csak egyvalami okozott neki kesersget. - Mg csak nem is tagadod. A frfi vllat vont. - Ha akarod, ppen tagadhatom is. gy jobb? Avalon a frfi tekintett frkszte, s tagadan megrzta a fejt. - Hinni szeretnk neked. - Vagyis mg azzal is megvdolsz, hogy hazudok? - csattant fl Fraser. - Elfelejtetted, kivel beszlsz? - Hogyan felejthettem volna el, amikor unos-untalan felhvod r a figyelmemet? - Azrt, mert mgiscsak gy tnik, hogy sokszor megfeledkezel magadrl. Nincs jogod ktsgbe vonni a szavaimat vagy a tetteimet. Avalon blintott. - pp ez bosszant a leginkbb. Sakkbbuknt kezelsz, s jaj, ha nem gy lpek, ahogy te szeretnd. - A kirlyn szerept azrt szvesen eljtszand a sakktbln - jegyezte meg Fraser gonosz mosollyal az arcn. - Nem. Azt szeretnm, hogy vget rjen a jtk, s mielbb eltnhessek innen. - s mihez kezdenl? Megint elmeneklnl a nehzsgek ell, mint ahogy eddig tetted? - Avalon kerlte a frfi tekintett, ezrt Fraser ersen vllon ragadta, s ingerlten rszlt: - Ht nem veszed szre, mennyire vak s makacs vagy? Eszedbe sem jutott, hogy... De hagyjuk! - Elhallgatott, s elengedte a lnyt. - Nem tartozom neked magyarzattal. Bznod kell bennem. - Bznom? Benned? - Avalon kis hjn felnevetett. - s ugyan mirt? - Mert bizalom s tisztelet nlkl nem ltezhet semmifle kapcsolat. - Pedig azt hittem, hogy a szex a legfontosabb a szmodra - vetette kzbe a lny gnyosan. - A szex igenis fontos, de nem a legfontosabb - felelte Fraser komolyan. - A testedet odaadod, de minden msban ellenkezel velem. Mg soha senkinek nem adtam szmot a tetteimrl, s nem is fogok. Neked sem. - Ennyit a kapcsolatrl - mondta Avalon keseren. - n meg azt hittem, hogy nyugodtan lelhetnk, s megbeszlhetjk a kzs dolgainkat. Alaposan tvedtem. Nekem bznom kellene benned, de ugyanezt tled nem vrhatom el. Nem rulod el a titkaidat. - gy igaz - helyeselt Fraser -, a mi kapcsolatunknak megvannak a sajt trvnyei. Elvgre a sors szeszlye hozott ssze bennnket. - A sors rettenetes szeszlye - igaztotta ki Frasert a lny szrazon. - Nevezd, ahogy akarod, de az, hogy mit kezdnk ezzel a lehetsggel, kizrlag kettnkn mlik. A frfi elhallgatott, s kihvan nzte a lnyt. - Nos? - krdezte aztn gyengden. - Vrom a vlaszodat. Bzol bennem, vagy sem? Mennyire szeretett volna Avalon bzni Fraserben, de az esze mst parancsolt.

Sokszor megbzott mr az emberekben, s mindig csaldnia kellett. Igaz, ilyen frfival mg nem tallkozott. Vajon megbzhat-e olyasvalakiben, akit szinte egyltaln nem ismer? A lny a frfi kk szemben kereste a vlaszt, de ezttal sem tallta. - Igen, Fraser - blintott mgis. - Isten irgalmazzon, ha tvedek, de bzni fogok benned.

9. FEJEZET Avalonnak teljesen kiment a fejbl az estlyi ruha, amelyet Aileen akart rendelni a szmra. Egy httel ksbb azonban a ruha vratlanul megrkezett. A lny a szokshoz hven kocogott egy kicsit a tengerparton, aztn lezuhanyozott. pp knyelmesen reggelizett a konyhban, amikor Mrs. MacKay szlt neki, hogy Fraser hvatja a dolgozszobjba. A frfi az elmlt ngy napot Brsszelben tlttte, ahol egy halszati EUkonferencin vett rszt. Avalon egy nappal ksbbre vrta vissza. - Mr visszajtt? - krdezte meghkkenve a hzvezetnt. - Hisz ismeri - magyarzta Mrs. MacKay. - Ki nem llhatja a parttalan trgyalsokat, s a vgtelen irathalmazokat is utlja. Ha megbeszltk a lnyeget, mindig igyekszik szabadulni. Hajnali ngy rakor rkezett meg. Azta ki sem mozdult a dolgozszobjbl. A lny kiitta a kvjt, s felllt. Vajon mirt lett hirtelen ideges? Fraser elutazsa utn felengedett, lvezte a magnyt, aztn kt nappal ksbb rjtt, hogy titkon visszavrja a frfit. Nlkle az let sokkal unalmasabbnak tnt, s sok minden hinyzott Avalonnak: Fraser kiszmthatatlan magatartsa, hegyi beszdei s... szenvedlyes cskja. Avalon mindennl jobban emlkezett a gyngd pillanatokra. Ezrt vert gy a szve, amikor a konyhbl kiment az elcsarnokba, s belepillantott a nagy falitkrbe. A reggeli futstl felfrisslt az arca, hajt azonban rendezetlennek tallta. Kapkodva megigaztotta, aztn bekopogtatott a hz urnak ajtajn. Avalon ajkrl eltnt a mosoly, amint megltta a frfi elcsigzott, szinte beesett arct. A fraszt napok nyomot hagytak rajta. Fraser az rasztalnl lt, amint azonban Avalon belpett, azonnal letette a tollat, s bartsgosan a lnyra mosolygott. - Szia, Avalon! Mr szinte elfelejtettem, milyen gynyr szoktl lenni reggelente. - Ksznm - pirult el a lny. - Inkbb azt mondd meg, mit mveltek veled! Kimerltnek ltszol. Fraser felshajtott. - Ezek a begyepesedett agy kormnyhivatalnokok! ssze kellene gyjteni ket egy halszhajra, s tzes erssg szllel az szaki-sarkra kldeni mindnyjukat. Akkor taln felhagynnak a hlye mosolygsukkal. - Fraser megfogta az asztalon ll kristlyveget, s tlttt magnak egy nagy adag whiskyt. - De ne aggdj miattam! Egy korty ital meg egy kis alvs teljesen rendbe hoz. - Mit tehetnk rted? - kedveskedett a lny. - Ne jegyzeteljek, vagy nem akarsz tollba mondani valamit? A gyorsrs az erssgem. Fraser egy hosszks, fehr dobozra mutatott, amely a szomszdos asztalon fekdt. - Megrkezett a ruhd a nagy ceilidh-re. Prbld fel! Ha nem j, visszakldjk. Avalon a hna al vette a dobozt, s mr majdnem az ajtban volt, amikor Fraser megkrdezte: - Most meg hov msz? A lny meglepve htranzett. - A szobmba. Brmennyire fradt volt is Fraser, gonoszkod humora ezttal sem hagyta cserben. - Flsleges szgyenlskdnd. Jl ismerem a csinos tested minden bjt. Itt is felveheted. - s kzben bmulsz? - krdezte a lny flig vrsen. - Nem szoktam bmulni, legfljebb csodlni, mint ahogy egy mkedvel megcsodl egy Rubensfestmnyt. Segtsek levetkzni?

- Isten rizz! - tiltakozott a lny, letette a dobozt a padlra, s vatosan kicsomagolta a ruht a selyempaprbl. lmlkodva szemllte a pomps darabot. A halvnyzld selyem titokzatosan csillogott. - , Fraser, ez kprzatos! Egyszeren csodlatos! - Avalon alaposan szemgyre vette a ruht, s egyszer csak rmlten gy szlt: - De hisz nincs vllpntja! Ilyet mg nem hordtam. - Nincs is r szksg - jegyezte meg Fraser dersen. - Nlad a termszet gondoskodott a termszetes tartsrl. A lny vatosan egy szktmlra tette a ruht, megfordult, s levette a szabadidruht. - A melltartt is - mondta Fraser. - Ne feledd, a ruhn sincs pnt! Avalon engedelmeskedett, aztn belebjt a ruhba, felhzta htul a villmzrat, eligaztotta a fels rszt, hogy ne tnjn kihvnak, s csak ekkor mert Fraser fel fordulni. A frfi htradlt a szkn, s alaposan szemgyre vette a lnyt. Mivel mg percekkel ksbb is hallgatott, Avalon idegesen megkrdezte: - Mi a baj? Mirt nem mondasz valamit? Nem tetszik? Fraser alig lthatan elmosolyodott, s sznpadiasan szttrta a karjt. - Vannak az letben olyan pillanatok, amelyekben nem szabad megszlalnunk. Ez egy ilyen pillanat. A lny felllegzett. - Ezek szerint tetszik? - Igen. - Fraser kirtette a pohart, s felllt. - Tkletes, mintha rd szabtk volna. Mr csak egyvalami hinyzik. - Azzal lehajolt a dobozhoz, s egy msik selyempaprbl elvett egy sttkk-zld sznben pompz szles selyemszalagot, amely elkerlte Avalon figyelmt. - Vllra vetve viselhetnd, s a cspdn rgzthetnd. Tudod, mint a versenyeken a szpsgkirlynk. Mr csak egy megfelel dszt hinyzik, de azt majd Invernessben megvsroljuk. Eligaztotta Avalon vlln a szalagot, majd jra szemgyre vette a lnyt, s lassan maghoz vonta. Avalon szve izgatottan vert. A frfi arca olyan kzel volt most hozz, hogy az ajkuk szinte sszert. - n... rendbe hozom a hajamat - mondta Avalon zavartan. - Nem hagyhatom gy. Levgatom, s... - Sz sem lehet rla! - tiltakozott Fraser. - Nekem gy tetszik. S mintegy bizonytskppen ujjaival jtszani kezdett a lny hajval, aztn megsimogatta a vllt. Ajka hozzrt a lnyhoz, aki rezte a frfi meleg lehelett, s hallotta suttog szavait: - Egy ilyen elbvl sellnek csupn fs s hajkefe kell. Avalon a frfi karjba simult. Amint Fraser jtszani kezdett a villmzrral, mg szorosabban bjt hozz. A vgya egyre ntt, s kjesen megborzongott. A frfi fjdalmasan felnygtt, aztn elengedte a lnyt. Avalon ltta, milyen nehezre esik elvlnia tle. - Tged vr a munka, Fraser. Ne haragudj, amirt megzavartalak. Jobb, ha most megyek. A frfi egy pillanatig gy nzett r, mintha nem tudn megzabolzni feltr szenvedlyt, de vgl gyztt benne a felelssgtudat. - Igazad van - blintott, s bcszul megcskolta a lnyt. - A jelentsemet mielbb el kell ksztenem. Menj ki Mrs. MacKayhez, s krdezd meg, tetszik-e neki az j ruhd! jobban rt hozz, mint n. Avalon felkapta a szabadidruht, beledobta a dobozba, s az ajthoz sietett. Mieltt kiment, mg egyszer visszafordult. Fraser azonban mr a munkjba merlve az asztalnl lt. A lny becsukta maga mgtt az ajtt. Megvrta, amg lehiggad, aztn eltndve visszament a konyhba. Nhny napja mg szilrd elhatrozsa volt, hogy nem megy el a nagy ceilidh-re. s most? Amita megpillantotta a ruht, gy rlt az nnepsgnek, mint egy gyerek a kzelg karcsonynak. S amita Fraser egyre gyakrabban megcskolta, kezdte komolyan azt hinni, hogy a

frfi vgre taln beleszeretett. Egyszerre csak rzsasznben ltta a vilgot, s maga sem rtette, hogy a kezdeti ellenszenve miknt vltozhatott t ilyen svr vgyakozss. Mrs. MacKayt ugyangy elbvlte a ruha, mint Frasert. Kiss flrebillentette a fejt, gy csodlta Avalont. - A nyakk tkletesen fog illeni hozz - blogatott elgedetten. - Avalon, maga lesz a legszebb, higgye el nekem! - Mifle nyakk? - krdezte Avalon kvncsian. - Ht a Suilvachok smaragd nyakke - magyarzta a hzvezetn rtatlanul. - Hogyan, ht Fraser nem mutatta meg? - Nem. Csak egy dsztt emltett a szalaghoz. Nyakkrl egy szt sem szlt. - Pontosabban ez egy nagy smaragd, amelyet gymntok vesznek krl - folytatta Mrs. MacKay. Sok-sok nemzedk ta van a csald tulajdonban. Hagyomnyosan a chief az egsz kln jelenltben annak az asszonynak a nyakba akasztja, akit felesgl kvn venni. A fejemet r, hogy Fraser a nagy ceilidh-en akarja vele megajndkozni magt. - A hzvezetn kis sznet utn gy folytatta: - Furcsllom, hogy nem mutatta meg. Egy pnclrekeszben rzi a dolgozszobjban. - Biztosan elfelejtette. - Avalon jkedve egy szempillants alatt lelohadt. - Az utazs kimertette. - Igen, biztosan ezrt felejtette el - blintott Mrs. MacKay. Persze ltezik ms magyarzat is, gondolta Avalon, mikzben felment a szobjba. Fraser azrt nem mutatta meg a nyakket, mert msnak sznja. Egy msik n nyakba akarja akasztani, akit Pamelnak hvnak! De mirt fj ez nekem annyira? - tndtt. Hiszen n gysem akarok felesgl menni Fraserhez! Egy rval ksbb Avalon lejtt a szobjbl, hogy kimenjen a faluba. Amint elhaladt Fraser dolgozszobja mellett, egy pillanatig flelt, aztn vatosan benyitott s bekukucsklt. Fraser hason fekdt a dvnyon, s mlyen aludt. Avalon hangtalanul kzelebb osont hozz. Szvben szerelem s harag, gyngdsg s csaldottsg viaskodott. Aztn levett az egyik szktmlrl egy takart, s gondosan a frfira tertette. Ezutn csndesen kisurrant a szobbl. Avalon letrve ballagott az bl mentn a falu irnyba. Brcsak ne emltette volna Mrs. MacKay a nyakket! Akkor most nem gondolna rksen Pamelra. Amita a szlloda brjban meggrte Frasemek, hogy bzik benne, Pamela nevt csak egyszer ejtette ki a szjn, akkor, amikor msnap Kirstynl jrt, hogy elnzst krjen az udvariatlansgrt. Az asszony szba hozta Pamelt, de Avalon lelltotta, mondvn, nem rdekli a n. Most azonban, hogy a nagy ceilidh egyre kzeledett, a lny szinte semmi msra nem tudott gondolni, csak Pamelra. Ez a n mg lmaiban is ldzte, s br Avalon soha letben nem ltta, kpzelgseiben vetlytrsnje eszmnyi alakot lttt, csodlatos szpsg, hibtlan nknt jelent meg. Pamela nyilvn igazi hlgy, s nemes szrmazst viselkedse is bizonytja. Radsul nem tartozik a Suilvach klnhoz, teht minden szempontbl tkletesen illik Fraserhez. Ki ellenkezne ebben az isten hta mgtti falucskban, ha a chief Pamelt vezetn oltrhoz? A vgn Kirsty sem morogna. A jelents, valamint egy sor telefonon folytatott vita egy bizonyos kormnyhivatalnokkal jabb teendkkel terhelte Frasert. A frfi a nyugati parti skt halszok jogairt folytatott kzdelem sorn tbbszr elutazott Edinburgh-ba s Brsszelbe. Csak akkor csitultak el a kedlyek, amikor sikerlt kiharcolnia, hogy a halszok annyi halat foghassanak, amennyi biztostja a tisztes meglhetst. Mire Fraser mindennel vgzett, mr csak egy ht maradt htra a nagy ceilidh-ig. - Ma elmegynk Invernessbe - jelentette be Fraser reggelinl Avalon nem kis meglepetsre. - A vltozatossg kedvrt ne farmerban s pulverben gyere, hanem vegyl fel valami niesebb darabot! Tiszta, nyri nap grkezett, s Avalon mr eltervezte, hogy egsz nap a tengerparton lustlkodik, s nha megmrtzik a tengerben. Ebbl most mr semmi sem lesz, shajtott magban. Gyantotta,

hogy Fraser a megerltet hetek utn mg kevesebb ellenllst tr, mint egybknt, ezrt tettetett lelkesedssel blintott, mintha rgta ms vgya sem volna, mint hogy Invernessbe utazzon. - Persze, j tlet. s hol van ez az Inverness? Hajval megynk? - Nem, kocsival. Olyan hatvan kilomternyire van tlnk. - Azzal tovbbi szt nem vesztegetve a tmra, a frfi elhagyta a konyht. Mivel Avalon ruhatra nem volt tlsgosan gazdag, gyorsan vlasztott. Egy vajszn vszonkosztmt vett fel sttzld blzzal. Amikor lert, Fraser mg az reg Jaguar olajszintjt s az abroncsok lgnyomst ellenrizte. Avalon mg nem ltta Fraser bszkesgt, a krmozott, sttkk autt. - De hisz ez egy E-modell! - kiltott fel meglepetten. Fraser elismer pillantsa elrulta, hogy Avalon egyszeriben nagyot ntt a szemben. - Hogy rthet egy ilyen csinos lny az autkhoz? - krdezte a frfi. Avalon elfintorodott. - A rgi fnkmnek is ugyanilyen kocsija volt - magyarzta. - Jobban ragaszkodott hozz, mint a felesghez. Fraser szeretettel megsimogatta a fnyes motorhztett. - Nk s gyors kocsik... Ht igen, egy frfi szmra nha nem knny vlasztani kzttk. - Csak azon mlik, melyik frfit mi izgatja fel jobban - jegyezte meg Avalon, aztn belt a bal oldali lsre, bekapcsolta a biztonsgi vet, s knyelmesen htradlt a puha brlsen. A lny tbbnyire rossz titrs volt. Gondolatban llandan rtaposott a kuplungra, s minduntalan fkezett volna. Nem szvesen bzta msra az lett. Fraser mellett azonban nem gy viselkedett. Mellette biztonsgban rezte magt, mikzben keskeny utakon s kanyargs vlgyeken t kzeledtek a vros fel. Avalon eleinte a tj zordon szpsgt csodlta, de nhny kilomter utn zavarni kezdte Fraser sztlansga. - Milyen vros Inverness? - kvncsiskodott. - Csak gy pezseg ott az let. Egybknt pedig a lakk knosan gyelnek a tisztasgra. Van nhny j szlloda, tterem, mozi, diszk s sznhz. Egyszval mindent megtallsz, amit egy vrbeli londoni lny a mi kis falunkban nem kaphat meg. - Tvedsz, ha azt hiszed, hogy unatkozom Port Suilvachban - hborgott Avalon. - Megkedveltem. A szvemhez ntt. Fraser nem szlt, Avalon pedig srtetten kinzett az ablakon. Fraser gysem hiszi el, amit nem akar elhinni, holott a lny igazat mondott. A falu egyszer lete egyre inkbb elbvlte. Ltsbl mr szinte minden lakjt ismerte, soknak a nevt is tudta. Vonzalmnak taln az lehetett az oka, hogy a falubliek sokkal inkbb a termszet trvnyei szerint ltek, ra helyett a szljrshoz s az raplyhoz igaztottk a teendiket. Nem kapkodtak s idegeskedtek, soha nem mentek el Avalon mellett anlkl, hogy egy-egy bartsgos szt szltak volna hozz. Most Fraser prblta megtrni a fagyos csendet. - A mltkor mirl beszlgettl Jamie-vel? - rdekldtt. - Hallottam, hogy minden dlutn tallkoztok a kiktfalnl, s pusmogtok. - Ez a kettnk titka. - Mg hogy titok? - Fraser a lnyra sandtott. - Ne legyl gyerekes! - Nem vagyok az - vgta r Avalon ingerlten. - Hacsak te is nem vagy ppolyan gyerekes, mint n. Te radsul tbb dolgot is eltitkolsz ellem. Pldul Pamelt. Avalon gy rezte, mintha a kocsiban a hmrsklet egy pillanat alatt fagypont al sllyedt volna. Meggondolatlanul kicsszott a szjn a nv. Csak nehogy megint veszekedni kezdjenek! - Tbbszr mondtam mr, hogy Pamelhoz semmi kzd - sziszegte Fraser idegesen. - Igen, tudom. - Mivel Avalon gyis elrontott mindent, most mr nem fogta magt vissza. - Mibl gondolod, hogy semmi kzm hozz? Tudom, hogy bartok vagytok, s csak arra vagyok kvncsi, megltogattad-e Edinburgh-ban. Az gvilgon semmi mst nem akarok, csak beszlgetni rla egy

kicsit. Radsul udvariasan krdeztelek. Olyan nagy bn ez, hogy ettl mindjrt idegrohamot kell kapnod? Ez hatott. Fraser hallgatott ugyan mg egy kicsit, de aztn beszlni kezdett: - Igen, megltogattam Pamelt. Kt jszakt a szlei hzban tltttem. Btorkodtam megltogatni a bartaimat, ha mr gyis arra jrtam. - Ksznm ezt az risi bizalmat. Mirt nem ezzel kezdted, ahelyett hogy nekem estl? - Avalon elszmolt magban tzig, majd higgadtabban folytatta: - Szvesen megismerkednk egyszer vele. Bizonyra eljn a nagy ceilidh-re. - Arra mrget vehetsz - kzlte Fraser gonosz mosollyal az arcn. - Semmi ron nem hagyn ki az nnepi blt. - Nyilvn szeret jl szrakozni. - Avalon elfordult, s kibmult az ablakon. Nem tudta tovbb megjtszani magt. Dltjban rtk el Invernesst. A folyparton, kzvetlenl a rgi vr mellett lltak meg. Fraser gondosan bezrta a kocsit, aztn a hdon t bestltak a vroskzpontba. - Azt javasolnm, hogy elszr is kapjunk be valamit egy srzben, majd pedig menjk el bevsrolni - indtvnyozta Fraser. - Utna meglepets vr rd. Pontosabban kt ra mlva pillantott Fraser az rjra. Avalon nemigen lelkesedett Fraser meglepetseirt, de ezt nem kzlte vele, mert nem akarta jra felbosszantani. Egy forgalmas utcasarkon a frfi hirtelen megllt. - Milyen srzt szeretsz? - fordult Avalonhoz. - Ahol srt mrnek, s popzene vlt, vagy ahol sznes koktlokat szolglnak fel lrgisgek kztt? Avalon megsemmist pillantst vetett a frfira. - Ezek szerint mgsem ismersz. Sejtelmed sincs, milyen ember vagyok. - gy igaz - ismerte el a frfi kznysen. - Csak annyit tudok rlad, amennyit elrultl magadrl, s ez nem valami sok. Eddig kevs idt tlthettnk egytt, de igyekezni fogok, hogy minl tbbet megtudjak rlad. - Helyes. Akkor jl jegyezd meg, hogy a hangos zent ppgy utlom, mint a koktlokat. Srz helyett maradjunk inkbb a hagyomnyos tteremnl! - Egyetrtek. - Fraser lovagiasan a karjt nyjtotta. Az tterembl szp kilts nylt a kiktben himblz jachtokra. Avalon nem volt tlzottan hes, ezrt csupn egy omlettet rendelt, meg kvt. Fraser viszont nagy adag marhasltet krt. Ebd utn visszastltak a vroskzpontba, ahol turistk szzai nyzsgtek. A jrda annyira zsfolt volt, hogy Avalon nha nkntelenl Fraserbe kapaszkodott. Vgre letrtek egy nyugodtabb mellkutcba, amelyben elkel zletek sorakoztak. A skt divatzletben, ahov elszr bementek, Frasert j bartknt dvzltk. A frfi vltott nhny szt gaell a tulajdonosnvel, azutn bemutatta Avalont. - Mairi, ez itt Miss Avalon Rivers. Egy brossra lenne szksge. Mairi elmosolyodott. - Azt hiszem, tallunk megfelelt. - Kihzott egy fikot, s elvett egy fekete brsonyprnn csillog tt. - desvzi gyngyk dsztik - bszklkedett az eladn. - A foglalata pedig ezst. Egsz Skciban ez az egyetlen pldny tallhat belle. sszesen tzet ksztettek, kilencet egy kzel-keleti gyfl vsrolt meg. Avalon megilletdve szemllte az kszert, de nem mert hozznylni. - Nos? Tetszik? - ngatta Fraser a lnyt, ltva, milyen zavarban van. - Kprzatos - blintott Avalon. - Akkor csomagolja be, krem, Mairi! - Fraser nem krdezte az rt. - s kellene mg valami, amivel Avalon ssze tudja fogni a hajt. - Nincs valami tlete? Mairi elgondolkodott. - Van ugyan nhny hajcsatunk, de egyik sem illik a kisasszony szke hajhoz.

Az eladn egy polchoz lpett, s levett egy sttzld szalagtekercset. Levgott belle egy hosszabb darabot, aztn sszefogta Avalon hajt, s nagy masnit kttt bele. Fraser szemgyre vette az eredmnyt, s blintott. - Ksznm, Mairi! Ez tkletesen megfelel. Avalon nem mert odanzni, amikor Fraser kitlttt egy csekket. Csak nyugtalantotta volna, ha ltja az sszeget. Vsrls utn visszamentek a forgalmas futcra. Hamarosan egy ruhznl ktttek ki. A frfi az eligazttblt tanulmnyozta, aztn felmentek a felvonval a ni divatosztlyra. - Itt mit vesznk? - firtatta Avalon, aki eddig sztlan kvette a frfit. - Kalapot. A lny azonnal ellenkezni kezdett. - Nem hordok kalapot. Nem illik hozzm. Fraser nem trdtt az ellenrvvel, s egy eladnhz fordult. - A hlgy egy szles karimj kalapot szeretne. Az eladn Avalonra mosolygott. - Milyen sznre gondolt? A lny vllat vont. - Ami megy a kosztmmhz. - Amint az eladn halltvolsgon kvl kerlt, Avalon Fraserhez fordult. - Megmagyarznd, mit jelent ez? - sziszegte. - Azt lltottad, hogy a hajam gy tetszik, ahogy van. Most meg szalagot kttetsz bele, s arra knyszertesz, hogy kalapot hordjak! - Nyoms okom van r - felelte Fraser rviden. - Krlek, ne ellenkezz rkk! Vagy mr elfelejtetted, hogy azt grted, bzol bennem? Avalon nagyot shajtott, megadta magt, s tz perccel ksbb fejn egy szles, puha karimj kalappal, amely a fl arct eltakarta, elhagyta az ruhzat. - Remlem, nyoms okod volt a kalapvsrlsra - sziszegte mrgesen. - Ilyen szrnysget hordani! Mondtam, hogy nem illik hozzm. - Szerintem bmulatosan ll - ellenkezett a frfi. - n inkbb azt mondanm, hogy rettenetes. Alig mentek nhny mtert, amikor Fraser megllt egy kirakat eltt, benzett, aztn magval hzta Avalont az zletbe. - Egy ni napszemveget krek - mondta Fraser az eladnak. - A legnagyobbat. Hrom perccel ksbb kint voltak az utcn. Avalon napszemvegn a lencsk akkork voltak, mint egy-egy csszealj. Radsul az az otromba kalap az arcba lgott! Most vajon hov vonszolja Fraser? Cipboltba? Gumicsizmt venni? - Van mg flrnk - jegyezte meg Fraser az rjra pillantva. - Nem innl egy cssze kvt? - Legszvesebben elbjnk egy stt sarokba, ahol senki sem lt, de ezt sajnos nem engeded felelte a lny ingerlten. - Ezrt ht a kv mellett dntk. Lehetleg olyan helyre menjnk, ahol minl kevesebb emberrel tallkozunk! Vgl tnyleg talltak egy csndes, eldugott kvhzat. Miutn a pincrn felszolglta a fekett, Avalon levette a szemveget, s ellensgesen Fraserre nzett. - Felteheten mg mindig nem akarod elrulni, mi is folyik most valjban. Ez a hlye napszemveg, az idtlen kalap meg ez a zld szalag... netn bohcot akarsz csinlni bellem? Avalon megeskdtt volna, hogy a frfi szemben egy pillanatra rszvtet ltott. - Isten rizz! - mondta Fraser. - Hamarosan nagyon is rlni fogsz, hogy szemveget, kalapot s szalagot viselsz. Ha tl vagyunk az egszen, fellem akr a tengerbe is hajthatod ket. Avalon a frfi arct frkszte, s rjtt, hogy ez a szigor, frfias arc immr egyltaln nem tlti el flelemmel. Fraser csak jt akar neki, ebben hirtelen olyannyira biztos volt, hogy a pokol mlyre is vakon kvette volna. Mg nem telt el a flra, amikor Fraser fizetett, s az utcn leintett egy taxit.

Az ti clt a vezet flbe sgta, majd t perccel ksbb meglltak egy hatalmas, tiszteletet kelt plet eltt. - Fraser! - kiltott fel Avalon rmlten. - Ez a brsg? - Igen. A jrsbrsg - magyarzta a frfi, s karon fogta a lnyt. - A dleltti trgyalsra az elnkl br egyenesen Londonbl rkezett. - Tedd fel a szemveged! Mi csak nzk lesznk. Avalonnak egyszeriben leesett a hlyog a szemrl. - Smith! - kiltotta. - Mr. Smith s a bandja! - A lny megprblta lerzni magrl a frfi karjt. Nem megyek be. Megismernek. - Nem hinnm. - Fraser megnyugtatan maghoz lelte a lnyt, s fut cskot lehelt az ajkra. Ebben a ruhban semmikppen sem.

10. FEJEZET - Hl istennek, vge. - Avalon felllegzett. Mirt nem rultad el, hov hozol? Eltitkoltad az utols pillanatig! - durcskodott. - Klnben nem jttl volna el, kedvesem. - Igazad van - ismerte el a lny. - De figyelmeztetlek, Fraser, mg egy ilyen meglepetst nem lnk tl. Egy gyren ltogatott szllodai brban ltek. - Szerencsre most mr megszabadulhatok ettl a szrny kalaptl. - Fellem a napszemveget is eldobhatod. De a szalagot tartsd meg! Jl ll - mondta Fraser, s felemelte a pohart. - Igyunk az igazsgra! Avalon blintott, s ivott egy kortyot. Mly elgttelt rzett. Mr. Smith alaposan rszedte, s amikor bntrsaival egytt bevezettk a trgyalterembe, a lny mg egyszer tlte a szrnysgeket. E miatt a gazember miatt majdnem megfulladt. Amikor Smith krlnzett a teremben, Avalon egy pillanatra megrmlt, de a frfi nem ismerte meg. - tkozott kbtszercsempszek - shajtott fel a lny. - Figyelted az arcukat, amikor a br kihirdette az tletet, s kzlte, hogy tz v brtnbntetst kapnak? - Tbb is lehetett volna, ha tagadnak, de az gyvdjk tancsra beismer vallomst tettek. - Fraser tndve frkszte a lny arct. - Remlem, tisztban vagy vele, hogy ez az tlet kzttnk is mindent megvltoztat. Avalon nem rtette a frfi szavait. - Hogyhogy? - krdezte. Fraser vllat vont. - Ez a Smith most mr nem rthat neked. A per lezrult, s a nevedet nem is emltettk. Nem fenyeget veszly. Brmikor elhagyhatod Port Suilvachot. Az imnt rzett elgttel egy szempillants alatt szertefoszlott. - Brmikor elmehetek? - krdezte a lny megszeppenve. - De ht nekem nincs hov mennem. - Ez mg nagyobb szabadsgot jelent. - Fraser szemltomst sajnlkozott. - Azrt tarthattalak itt, mert Smith veszlyt jelentett a szmodra. Ez a veszly elmlt. Nincs jogom akaratod ellenre fogva tartani tged. Ha vissza akarsz menni Londonba, nem gtolhatlak meg benne. - Fraser a lny arct figyelte, s vlaszra vrt. A frfi szavaitl Avalon elkbult. Szja kiszradt, s nem bzott a hangjban. - Szeretnd, ha elmennk? - nygte ki vgl nagy nehezen. Fraser nem vlaszolt, s az arca sem rulta el gondolatait. Hidegnek, szinte lettelennek tnt, akr egy kszobor, de Avalon gy rezte, gy is kitallhatja, mit akar a frfi. Nyilvn azt szeretn, ha eltnne innen. Milyen egygy s ostoba volt mr megint! Fraser elszrakozott vele egy kicsit,

amg Pamela, a jvendbelije nem tnt fl a lthatron, most azonban mielbb meg akart szabadulni tle. Ez ltszott az egyetlen elfogadhat magyarzatnak. Vagy mgis tvedett volna? Ha flrerti a frfi szndkt, mg nagyobb hibt kvet el. Avalon tudta, milyen szigor tud lenni Fraser, klnsen, ha sajt rdekeirl volt sz. Nos, ha tnyleg meg akar tle szabadulni, akkor mirt nem viszi haza, s nyom a kezbe egy londoni repljegyet? A lnynak sikerlt tbb-kevsb megriznie a nyugalmt, mintha klnsebben nem rdekeln ez az egsz. - Azt hiszem, udvariatlansg volna elmennem anlkl, hogy elbcsznk Kirstytl, Aileentl, Jamie-tl meg a tbbiektl, akiket idkzben megismertem. Azonkvl... ha nincs ellene kifogsod, szeretnk rszt venni a nagy ceilidh-en. Fraser egy pillanatra sem vette le tekintett a lnyrl. gy tnt, mintha gondolkozna a vlaszn. - Persze, megrtelek. Hiszen ltezik-e olyan n, aki nknt lemondana egy ilyen csodlatos ruhrl? Igen, n, kiltott fel kis hjn Avalon. n, te ostoba, nagykp alak! Ht nem veszed szre, hogy szeretlek, s addig akarok melletted maradni, amg a legkisebb eslyem is megvan r, hogy egy szp napon te is belm szeress? Itt akarok maradni, s a felesged szeretnk lenni. Ht nem rted? Avalon persze semmit sem rult el az rzseibl. Megbnan mosolygott, mintha Fraser rtapintott volna a gyenge pontjra. - Igazad van, ilyen n nem ltezik. A frfi arcvonsai megenyhltek. - rlk, hogy maradsz - vallotta meg. - Nem szvesen engedtelek volna elmenni. Avalonban jra nmi remny bredt. - Komolyan mondod? - krdezte. - Igen - felelte a frfi titokzatosan mosolyogva. - Ha msknt dntesz, fstbe mentek volna a ma estre vonatkoz elkpzelseim. - ! - Avalon egyre kevsb rtette Frasert, akinek a mosolya most jobban sszezavarta, mint mskor. Vajon komolyan beszl, vagy megint a bolondjt jratja vele? - Amikor megtudtam a per idpontjt, felhvtam ezt a szllodt, s rendeltem egy lakosztlyt. Gondoltam, ilyen ksn nem rdemes visszamenni Port Suilvachba. A szoba vr, brmikor felmehetnk. - Nagyon... elrelt vagy. - Avalon szve egyre hevesebben vert. - Szerintem is. - Fraser ura volt a helyzetnek. Felllt, s felsegtette a lnyt. - Induljunk! Az az rzsem, hogy sokig fogunk emlkezni erre az jszakra. A tvolban egy ra hrmat ttt. Avalon mg mindig bren volt. Mellette Fraser a htn fekdt, s mlyen aludt. Szles mellkasa szablyosan hullmzott a llegzs temre. A lny nem akarta felbreszteni, de azrt vatosan hozzsimult, s gyngden megsimogatta a frfi testt. Ha ajkval megrinten a brt, enyhn ss z lenne... Reggelre taln megbnja, amit tett, de most elgedett volt, s boldog. rmmel adta oda magt Frasernek. Nem azrt, mintha flt volna, hogy rkre elvesztheti a frfit, ha nem fekszik le vele. Ezrt nem ldozta volna fel az nbecslst. Nem, egyszeren azrt tette, mert kptelen volt ellenllni neki. Lassan lelkeztek, felfedeztk egyms testt. Fraser olyan cscsokra ragadta magval a lnyt, melyek mg a kpzeletben sem ltek. Avalon teste felledt a kedvese keze kztt, szerelme forr szenvedlytl a lny teljesen kinylt. S amikor a frfi lass mozgssal egyre mlyebbre hatolt benne, a lny kjesen nygdcselt, s elragadtatsa addig fokozdott, hogy a vgn szinte mr nem brta elviselni. Egytt jutottak el a beteljeslshez, gy reztk, nincs semmi ms, csak k ketten valahol a vilgmindensg rvnyben...

Egy ideig kimerlten pihegtek egyms mellett, majd Fraser a karjba vette a lnyt, s a zuhany al vitte, ahol gy incselkedtek egymssal, mint kt kisgyerek. Frds utn letelepedtek a kandall mell, s jgbe httt pezsgt kortyolgattak. Az utols pohr utn Fraser felllt, Avalon pedig megcsodlta a testt a kandall fnynl. Elnzte a frfi szles vllt, hatalmas mellkast, keskeny cspjt s ers combjt. - gy ltom, kpes lennl jra kezdeni - kacrkodott Fraserrel. - gy van. Bizonyra az osztriga az oka, amit vacsorra ettnk. - Azzal karjba kapta a lnyt, s az gyhoz vitte. Avalon hajnaltjban mgiscsak elaludhatott, mert a nap besttt a szobba, amikor Fraser felbresztette. A frfi mr megborotvlkozott, s rvid frdkpeny volt rajta. - Hny ra? - krdezte a lny lomittasan. - Kilenc. Felhozattam a reggelidet. Avalon felshajtott. - Azt hiszem, csak gy t ra tjban aludtam el. Hadd lustlkodjak mg egy rt! - Egy cssze forr kvtl fellnklsz. lj fel, az ledbe teszem a tlct! Avalon elbjt a takar al. - Nem lk fel - durcskodott. - Nincs rajtam semmi. - Tudom. - Fraser hamisksan a lnyra mosolygott. - Elvgre tegnap este levetkztettelek. - Akkor ne bmulj, hanem lgy riember, s hozz valami ruht! Fraser letette a tlct az gy vgre, elment az ingrt, s odadobta a lnynak. - Ksznm! - Avalon szemgyre vette a reggelit. - Hm. Kt lgy tojs, mz s pirts. Elknyeztetsz. Te mit eszel? Fraser a lnyt nzte, amint belebjik az ingbe. - Tged, mghozz szrstl-brstl, hanem gombolod be azonnal az inget - fenyegetztt Fraser. - n mr egy rja reggeliztem, s elolvastam a reggeli lapokat. Talltam egy hrt a trgyalsrl. Ha rdekel, belenzhetsz. - Nem akarom ltni. Minl elbb szeretnm mr vgre elfelejteni ezt az egsz szrnysget. Fraser blintott. - Elhatroztam, hogy nhny napra flreteszem a munkt. Nem rt egy kis pihens. Itt is maradhatunk, vagy ha akarod, lemehetnk dlre. Megnzhetnnk, mondjuk, Edinburgh-t. - Csbt ajnlat - lelkesedett Avalon. - De krlek, Edinburgh-t hagyjuk ki! Fraser a homlokt rncolta. - Mi bajod Edinburgh-val? Ott lakik Pamela, gondolta Avalon, s esetleg kedved szottyan megltogatni. Mindenesetre nem akart feszltsget okozni, ezrt inkbb ms magyarzattal szolglt. - Tudom, hogy Edinburgh csodlatos vros, de rgta vgyom elmenni Gretna Greenbe, abba a kovcsmhelybe, ahol a tizennyolcadik szzadban kt fiatal egybehangz igenje elg volt ahhoz, hogy a kovcs sszeeskesse ket, mindenfle szli beleegyezs nlkl. Mess hely lehet, s persze a Loch Ness-i szrnyet is szeretnm ltni. Mg ha gyant fogott volna is Fraser, ezzel a megjegyzssel sikerlt Avalonnak eloszlatni azt. - Loch Nesst szvesen megmutatom, de a szrnyet... Avalon duzzogva elhzta a szjt. - Szerinted nem is ltezik? - Ezt azrt nem mondtam. Taln van, taln nincs. - Van - jelentette ki a lny hatrozottan kt falat kztt. - Hogyan lehetnnek klnben msutt meg varzslatos tzek s szellemek? Fraser egy sszegngylt zoknit dobott a lnyhoz, de Avalon idben elhzta a fejt. Avalon ltta Loch Nesst, de a szrnyet hiba kereste. gy jrt, mint azok a kvncsiskod ltogatk, akik kocsijukat lelltottk a parkolban, s fnykpezgpekkel felszerelve rkig vrakoztak a titokzatos, stt viz t partjn.

Loch Ness utn Fort Williambe vettk tjukat, ahol ugyancsak nyzsgtek a turistk. A kk grl melegen sttt le a nap, a leveg mgis hvs maradt, amikor az rnykos s ksrteties Glen Coehoz, a Srs vlgyhez rtek, ahol hajdan negyven embert mszroltak le, s a magnyos Black Mounthoz. A hegyrl lefel bartsgosabb volt az t Loch Lomond, a skt tavak kirlynje fel. Vgl eljutottak Glasgow-ba, ahol rviden meglltak, hogy kiegsztsk ruhatrukat. Glasgow-tl dlre rideg dombvidk s erd fogadta ket. Ks dlutn letrtek a ftrl, s kerestek egy szerny, vidki szllt. Miutn jllaktak, a foly mentn stltak egyet. Alkonyatkor visszaballagtak a szllodba, s a brban ittak egy kortyot. Aztn elrkezett az jszaka, amelyet a hatalmas, baldachinos gyban tltttek, s csak szeretkeztek s szeretkeztek... Msnap dleltt elrtek Gretna Greenbe. Megnztk a hres kovcsmhelyt, aztn megkrtk ket, hogy legyenek hzassgi tani egy francia prnak. rmmel tettek eleget a felkrsnek, aztn Fraser nagyvonalan meghvta nnepi ebdre az ifj prt a helysg legdrgbb szllodjba. Alig kt rval ezutn mr megint ton voltak szak fel. - Nos? - krdezte Fraser, miutn maguk mgtt hagytk Gretna Greent. - Megfelelt a hely az elvrsaidnak? - Mindenekeltt a nagyvonalsgodtl vagyok elragadtatva - felelte Avalon szintn. - Hogy meghvtad ket ebdre. Nagyon rltek neki. - Helyes pr, de nyilvn nem dsklnak az anyagiakban. Egy hzassgktshez azonban nem illik a kla s a hamburger. - Hogyhogy itt hzasodtak ssze? - Az angoloknl szigorbbak a szoksok, mint nlunk. Akiket ott nem esketnek ssze, tjnnek hozznk. Nlunk tizenhat v fltt brkit sszeadnak. - Tizenhat ves korban egy lny mg szinte gyerek - adott hangot a vlemnynek Avalon nmi tnds utn. Fraser flnyesen elmosolyodott. - Az a lnytl fgg. - Nem - felelte Avalon hatrozottan. - Tizenhat vesen egy lnynak mg nincsenek megfelel lettapasztalatai. Lehet, hogy rosszul dnt, s rkre boldogtalan lesz. - A nknl nem a kortl fgg, hogy jl vlaszt-e, s boldog lesz-e, vagy sem. A szerelem elvaktja az embert. Nlunk azt a nzetet valljk az emberek, hogy egy lnynak, ha gyereket szl, s el tudja ltni a gyerekt, nem szabad megtiltani, hogy frjhez menjen. Avalon felshajtott, s htradlt a szkn. Tlsgosan gyakorlatiasnak tartotta ezt a nzetet, de rvek hjn nem tudta megcfolni ket. Ks este volt, amikor t nappal ksbb visszatrtek Port Suilvachba. Br vgig Fraser vezetett, megrkezskkor azonnal visszavonult a dolgozszobjba, hogy tnzze a postt. Avalont Mrs. MacKay gondjaira bzta, aki az utazs minden rszletre kvncsi volt. Avalon egy cssze kv mellett fbb vonalakban beszmolt az trl, m a hzvezetn szemltomst tbbet kihallott az eladsbl, mert a vgn elgedetten s kiss rejtlyesen ezt mondta: - Most mr nem tart sok. Kirsty rlni fog, hogy minden jl ment. - Mi nem tart sok? - krdezte Avalon meglepdve. - Ht ez az egsz Fraserrel - vlaszolta a hzvezetn. - A nagy ceilidh-en a nyakba akasztja a nyakket, mrpedig az nnepsg holnap lesz. Csak nem feledkezett meg rla? Avalon felpattant, a tlalhoz ment, s tlttt magnak mg egy cssze kvt. Brcsak legalbb annyira jl rteslt volna, mint Mrs. MacKay! Az elmlt napok gyszlvn mzesheteknek szmtottak, de a szenvedly mellett valami hinyzott a kapcsolatukbl. Fraser karjban kimondhatatlan gynyrkben volt rsze, de egyetlenegyszer sem esett sz szerelemrl. A frfi nagyvonal volt, figyelmes, s Avalon gy rezte, hogy Fraser is jl rzi magt mellette, de ennl tovbb nem jutottak.

A lny visszament az asztalhoz, s megprblta elterelni Mrs. MacKay figyelmt a tmrl. - Biztosan rengeteg teendje van mg a holnapi nnepsgig. Szvesen segtek - ajnlkozott. - Ksznm, kedvesem, de mr mindent megszerveztem. Holnap feljn kt lny a falubl, s a kezem al dolgoznak. Fraser klnben sem rlne, ha maga farmerban s pulverben lfrlna itt. Csak csinostsa ki magt, hogy minl szebb legyen, mire fogadni kell a vendgeket! Nem sokkal fl tizenegy utn Avalon bekopogtatott Fraser ajtajn. - Remlem, nem zavarlak. Lefekszem, s eltte szerettem volna elbcszni. A frfi letette a tollt, s egy szkre mutatott. - lj le egy pillanatra, Avalon! Szeretnk mondani valamit. - Megvrta, amg a lny helyet foglal, aztn kt kristlypohrba whiskyt tlttt, s az egyiket Avalonnak nyjtotta. - Idd ki, ettl jobban fogsz aludni. A lny elvette a poharat, s kvncsian vrta Fraser megnyilatkozst. - Holnap mindnyjan nagyon elfoglaltak lesznk. Azt szeretnm, ha minden simn menne. Remlem, a helyzetnek megfelel mltsggal fogsz viselkedni. Avalon ingerlten nzett Fraserre. - Attl tartok, nem rtelek teljesen. - Dehogynem - felelte a frfi fagyos pillantssal. - Pamela is itt lesz. - Tudom. Arra clzol, hogy esetleg nzeteltrsem tmadhat vele? - Nincs kizrva - felelte Fraser kznysen. - A nk termszetknl fogva fltkenyek. Egy srt megjegyzs, egy meggondolatlan lps... Avalon az rasztalra tette a pohart, s felllt. - Flsleges aggdnod! Nem rulom el a bartndnek, hogy az utbbi jszakkat egytt tltttk. A lny hangja egyre jobban elbizonytalanodott. - Nem volna jobb, ha holnap reggel elutaznk? Akkor semmi ilyesmitl nem kellene tartanod. - n felajnlottam ezt a lehetsget a per utn, de elutastottad. Most mr ks - felelte a frfi. - Te akartl rszt venni az nnepsgen. Elvrom, hogy ott lgy. - Mirt? Mi hasznod belle? A jelenltem csak kellemetlen lehet a szmodra. - Alapos okom van r. - Fraser vonsai kemnyek maradtak. - Arra krtelek, hogy bzzl bennem, te pedig meggrted ezt. Vagy mindig ilyen gyorsan megszeged a szavad? - Nem, de... - Akkor ne beszljnk rla tbbet! Avalon dhdten felpattant. - Csak azrt jttem be, hogy j jszakt kvnjak. Br ne tettem volna! - Ezzel sarkon fordult, s kiviharzott a szobbl. A szemre nem jtt lom. Mereven bmulta a stt mennyezetet, s bnta, amirt a per utn nem fogadta el Fraser ajnlatt, s nem utazott el idben. Hogyan is kpzelhette, hogy sikerl elhdtania t egy msik ntl? Tlbecslte magt, s ez bizony kizrlag a sajt bne. A tvolbl motorbgs hallatszott. A hang egyre ersdtt, aztn egy kocsi reflektorfnye egy pillanatra bevilgtotta a szobt. Az aut csikorogva megllt a bejrat eltt, s ekkor felhangzott egy les tlkls. Avalon felkelt, s az ablakhoz lpett. vatosan flrehzta a fggnyt, hogy jobban lsson. A bejrati ajt kinylt, s megjelent Fraser, hogy fogadja a ksei ltogatt. Egy n volt. Magas, karcs, stt haj n. tlelte Frasert, s szenvedlyesen szjon cskolta. Avalon elfordult. Nem tudta elviselni ezt a ltvnyt. Nem volt szksge klnsebb ltnoki kpessgre, hogy tudja, kivel tlti a hz ura ezt az jszakt.

11. FEJEZET

Amikor Avalon a szoksos reggeli kocogs utn bement reggelizni a konyhba, kivtelesen nem tallta ott Mrs. MacKayt, aki azrt gondoskodott friss kvrl. Avalon ivott egy csszvel, aztn elindult megkeresni a hzvezetnt. A nagy blteremben bukkant r, ahol a kt falusi lny segtsgvel hossz asztalokat lltott sorba, nyilvn a hidegbfhez. - Egy pillanat, Avalon - szltotta meg alanyt a hzvezetn. - Egy perc, s rrek. - Ne trdjn velem - felelte Avalon. - Magam is el tudom kszteni a reggelit. Ltta mr Frasert? - Nemrg ment el az invernessi reptrre nhny vendgrt. Egy vendgnk mr tegnap este megrkezett - magyarzta Mrs. MacKay. - jflkor meleg telt kellett ksztenem neki - dohogott. - Tudom, Pamela jtt meg. - Avalon visszament a konyhba s megreggelizett, br nem volt tvgya. Amikor pp mosogatott, Mrs. MacKay rontott be a konyhba. - Elfejtettem Lady Pamela kvjt! - kiltott fel rmlten. - Pontosan fl tzkor kellett volna felvinnem. A lny a falirra pillantott. - Csak t perccel mlt fl tz. - Lehet, de Lady Pamela roppant knyes a pontossgra. Ha azt mondja, hogy fl tzkor keltsem, az nem lehet egy perccel se korbban vagy ksbben. Mikzben kifolyt a kv, Mrs. MacKay egy tlct ksztett el csszvel, tejsznhabbal s cukorral. Avalon tndve figyelte a hzvezetnt. Kezdte megrteni, mirt hvjk a falubliek Lady Pamelnak a vendget. De brmennyire nagyvilgi hlgy is, akr igazi, akr nem, a reggeli bredsnl biztosan nem olyan csodlatos, mint napkzben. Avalon hirtelen ellenllhatatlan vgyat rzett, hogy kifestetlenl s kcosan lssa vetlytrsnjt. - Majd n felviszem a kvt - ajnlkozott. Mrs. MacKay habozott. - Nem is tudom... - Fraser biztosan nem bnn, ha ltn, hogy dvzlni szeretnm a vendgeket - tette hozz Avalon gyorsan. - Klnben is elnzst szeretnk krni tle, amirt tegnap este nem voltam jelen a megrkezsnl. A lny fortlya bevlt. Mrs. MacKay letben elszr eltekintett az ratlan szablyoktl, s belement a javaslatba. - Nem bnom, ha mindenron ragaszkodik hozz. Nyilvn Fraser sem ellenezn. - Azzal tadta a tlct Avalonnak. - Lady Pamela szobja a nyugati szrnyon van, a legfels emeleten, balra a msodik ajt. - A nyugati szrnyon? - krdezte Avalon meghkkenve. - Biztos? - Persze hogy biztos. - Most a hzvezetn tnt meglepettnek. - Tegnap este magam ksrtem fel a szobjba. - ! - Avalon hirtelen rbredt, milyen furcsn viselkedik, s erre erltetetten elmosolyodott. Szval a msodik ajt balra. Mr megyek is. Mikzben felfel ment a lpcsn, azon tprengett, vajon helyesen cselekszik-e. A hr, hogy Pamela nem Fraser szobjban tlttte az jszakt, mg jobban sszezavarta. Ezek szerint ok nlkl virrasztott s gytrte magt azzal az tkozott fltkenysggel. s most vajon a fltkenysg vagy a kvncsisg hajtja? A fels lpcsfordulban megtorpant, s mly llegzetet vett. Ha mr gy dnttt, nem futamodhat meg. Beviszi a kvt Pamelnak, j reggelt kvn neki, s kijn. Pamela az gyban fellve fogadta Avalont, aki azonnal felismerte, hogy nem htkznapi nvel van dolga. Pamela Avalon elvrsval szemben de volt. Arca kifestve, sr, vrsen csillog hajt az imnt fslhette, st mg selyemkpenye is olyb tnt, mintha most szlltottk volna a legelkelbb zletbl. - Ki maga? - krdezte Pamela. Avalon elpirult, amint a n remelte fakszrke szemt, s bosszankodott, amirt nem cserlte le a szabadidruhjt.

- Itt a kvja - felelte mereven. Pamela idegesen felshajtott. - Azt ltom. De hol van Mrs. MacKay? Tz perce kellett volna behoznia a kvmat. Tudom, hogy itt az emberek ms idszmts szerint lnek, de ez azrt nem ok a hanyagsgra. Avalon vre felforrt, de uralkodott magn. - Mrs. MacKay az nnepsg elkszleteivel van elfoglalva. Pamela megvet pillantssal nyugtzta Avalon szavait, aki kzben az jjeliszekrnyre tette a tlct, s menni kszlt, m Pamela utna kiltott: - Engedjen meleg vizet a kdba! Avalon megllt, s lassan megfordult. Zld szeme fenyegeten villogott. - Sajnos, ezt magnak kell elintznie. n nem a hz alkalmazottja vagyok. - Vagy gy! - Pamela felvonta a szemldkt. - Pedig azt hittem, hiszen a kvt is maga... - n is vendg vagyok, akrcsak maga. - Akkor taln ismerkedjnk meg! Pamela Russellnek hvnak, Fraser menyasszonya vagyok. Vgre kiderlt az igazsg! Teht nem ismers vagy bart, nem! A menyasszonya! Avalon titkon mindig is sejtette ezt, de nyltan mg senki nem mondta neki, ezrt a n megjegyzse igen fjdalmasan rintette. Hidegen viszonozta Pamela tekintett. - Avalon Rivers vagyok - mutatkozott be rviden. - Rivers... Rivers... - Pamela elismtelte nhnyszor a nevet, aztn a fejt rzta. - Sajnlom, de nem emlkszem. Ismernem kellene? A klnhoz tartozik? Avalon gy rezte, legfbb ideje, hogy kimenjen, de Pamela kznsges, pkhendi viselkedse annyira felbosszantotta, hogy kptelen volt elhagyni a szobt. - Mg hogy a klnhoz? - krdezett vissza meghkkenst sznlelve. - Semmi kzm hozz. - Akkor meg ki hvta meg? - Fraser. - Nmi hallgats utn Avalon hozztette: - Inkbb parancsolta, hogy itt lakjak, mintsem meghvott. - Tnyleg? - krdezte Pamela, s becsmrl pillantst vetett a lnyra. - Mita ismeri a vlegnyemet? - Krlbell egy hnapja. Akkor rkeztem ide. Voltakppen nem akartam hosszasabban itt idzni, de Fraser ragaszkodott hozz. Alaposabban meg akart ismerni. - Avalon az ajthoz lpett, aztn mg egyszer visszafordult. - Igya meg a kvjt, mieltt kihl! A lny elgedetten ment le a lpcsn. Fraser megkrte, hogy mltkppen viselkedjen, s ne idegestse fel Pamelt. Nos, megrizte a mltsgt, s csakis igazat mondott a nnek, amit Lady Pamela gy rtelmezett, ahogy akart! Avalon leverten stlt le a tengerpartra. Amikor egy ra mlva visszament a konyhba, Mrs. MacKaybe botlott, aki pp reggelizett. A hzvezetn kedvetlennek ltszott, s amikor Avalon faggatni kezdte, kitrt: - Ez a Lady Pamela nem hagyja nyugodtan dolgozni a lnyokat! llandan a sarkukban van, s zaklatja ket. Minduntalan maga fell krdezskdik. Aztn meg lement a faluba, nyilvn azrt, hogy kikrdezze az embereket is. Avalon vllat vont. - Egyszerbb lett volna, ha engem krdez meg, de gy ltszik, Pamela szeret titkok utn kutakodni, pedig nekem nincs titkolnivalm, s szgyenkeznem sem kell. A faluban persze valaki biztosan mesl neki a szke szpsgrl, aki a tengerbl bukkant fel, hogy a klnvezr felesge legyen. Csak Isten a tudja, hogy mi lesz ebbl! Avalon segtett a lnyoknak a hideg felvgottaktl roskadoz tlckat bevinni a blterembe, amely idkzben teljesen megvltozott. Az asztalokra hfehr, kemnytett tertk kerltek, mindentt ezst s kristly csillogott. Avalon megdicsrte a lnyokat, rviden beszlgetett velk, aztn felment a szobjba.

Levette a szabadidruht, megfrdtt, majd belebjt egy egyszer szoknyba, s felhzott egy knny gyapjpulvert. Kikeflte a hajt, s megeskdtt, hogy levgatja, ha egyszer elszabadul innen. Minl rvidebb, annl jobb. Taln feketre is befesti. gy knnyebben elfelejti Frasert. Nem, nem lehet ilyen ostoba. A hajszne megvltoztatsval nem r el semmit. Csak az id gygythatja be a sebet. Lassanknt majd elmlnak a fj emlkek, mint pldul az az els este, amikor a kandall eltt szeretkeztek, vagy amikor megmentette Big Duncant, s Fraser a testvel melegtette fel. Legnehezebben a frfi kk szemt fogja majd elfelejteni, mks, rvid vlaszait vagy azt a gonoszkod mosolyt. Voltak olyan kzsen tlt pillanatok, amikor Avalon gy kpzelte, hogy Fraser taln szereti t, de igazbl nem tudta, hnyadn ll ezzel a frfival. Bbnak rezte magt, amelyet Fraser a knyekedve szerint mozgatott. Avalon most rezte igazn, milyen keveset aludt az jszaka, s ledlt egy kicsit. Flrt vagy legfeljebb egy rcskt szndkozott aludni, de mr ks dlutn volt, amikor Mrs. MacKay egy cssze teval a kezben felbresztette. Avalon kbn rnzett az rjra. - Jsgos g! Tnyleg ilyen ks van? - Semmi baj - nyugtatgatta a hzvezetn. - A ceilidh csak fl ra mlva kezddik. Az elbb mr jrtam idefent, de olyan mlyen aludt, hogy nem volt szvem felbreszteni. Minden erejre szksge lehet, ha brni akarja a tncot. A vendgekre ne legyen gondja, Lady Pamela fogadja ket. - Mondott valamit Pamela, miutn visszajtt a falubl? - krdezte Avalon mintegy mellkesen. - Semmit - felelte Mrs. MacKay bizonytalanul. - De mgis, mintha valami felbosszantotta volna. Hallottam, hogy veszekszik Fraserrel. De minek is locsogok itt sszevissza? Ideje visszatrnem a munkhoz. Avalon csszvel a kezben az ablakhoz lpett. A kocsifeljr tele volt autkkal, fleg drga limuzinokkal, de akadt kztk nhny ttt-kopott teheraut is. Mg egy traktor is befutott. Avalon arra gondolt, htha az reg Gavin, aki rbukkant a szikln. Attl a gondolattl, hogy ennyi idegen kzt kell mutatkoznia, hirtelen megfjdult a gyomra. Gyorsan bement a frdszobba, s hideg vzzel megmosta az arct. Krlbell, negyedrval ksbb, amikor pp a gyngykkel kestett brosst tzte fel a ruhjra, halkan kopogtattak. Pamela lpett a szobba. Karcs testn szk, vrs ruha feszlt. Sr, sttvrs haja fedetlen vllra omlott. Avalon arra szmtott, hogy vetlytrsa tmadsba lendl, ehelyett azonban flnken elmosolyodott. - Remlem, nem haragszik, amirt gy magra trtem, Avalon - kezdte alzatosan -, de tisztznunk kell valamit, mieltt elmrgesedne a helyzet. - Mit kellene tisztznunk? - krdezte Avalon vatosan. Pamela szemltomst zavarban volt. - Ma reggel flslegesen mentnk egymsnak. Az n hibm, sajnlom. Krem, ne haragudjon! mondta Pamela vontatottan. - Ha tudn, milyen knosan rzem magam emiatt... - Elhallgatott, s zavartan lesttte a szemt. Avalon kezdte kellemetlenl rezni magt. Pamela bocsnatot kr tle? Zavarban van? Bnbnata mindenesetre valdinak s meggyznek tnt. - Nekem is knos volt - felelte, s azon tndtt, vajon mirt jtt fel hozz Pamela valjban. - Megrtem - biccentett Pamela megknnyebblten. - Lefekdt Fraserrel? - krdezte minden tmenet nlkl. - Ezt mondta? Pamela felshajtott. - Nem, de maga mr egy hnapja itt van, n pedig ismerem Frasert. Ha meglt egy csinos lnyt, aki radsul ilyen rtatlan, vonz... , istenem! - Pamela sznpadiasan, a homlokhoz szortotta a kezt. - Ha belegondolok, mennyire kihasznlta magt! s nemcsak magt, hanem az sszes tbbi lnyt is

maga eltt. Hnyszor krtem... de hiba. Nem hallgatott rm. Ma dlutn sszevesztnk maga miatt. Azt grte, hogy hsges lesz hozzm, ha elvesz, de addig... - Pamela leeresztette a kezt, s gymoltalanul Avalonra nzett. Teht emiatt trt ki a veszekeds! - Mirt tartott ki Fraser mellett, ha ilyen gtlstalanul viselkedett magval? - krdezte Avalon. - n fakpnl hagytam volna. - Ht persze! - Pamela nem vdekezett tovbb. - Melyik n nem tette volna ezt, ha van egy kis esze? Csakhogy vannak ostoba nk is, mint n, akikkel a frfiak csak jtszanak, mert tudjk, hogy megbocstunk nekik. - Ha maga ilyen, akkor tnyleg ostoba! - kiltott fel Avalon felhborodottan. - s n taln mg magnl is ostobbb vagyok. - Igen, mind a ketten azok vagyunk - blogatott Pamela szomoran. - n azrt, mert megbzom Fraserben, maga meg azrt, mert hisz ezekben a buta mendemondkban, szellemekben meg varzslatos tzekben - magyarzta Pamela rszvtteljesen. - Szerencsre van itt nhny rtelmes ember, aki elmagyarzta, mirl is van sz. Nos, ami Kirstyt illeti... jraval asszony, de nem szabad komolyan venni. A skt felfldn sok hozz hasonl ember l. Azt lltjk, hogy ltnoki kpessggel rendelkeznek, s ez tekintlyt klcsnz nekik, holott valjban csak visszalnek a lakossg babons hajlamval. - s a tz? - vetette kzbe Avalon. - A sajt szememmel lttam. - Ht persze - felelte Pamela nyugtatlag. - Nincs benne semmi klns. A lpbl mocsrgz szll fel, azt hiszem, metngznak hvjk. Elg egy szikra, s lngra lobban. Szerintem az reg Gavin eldobott egy csikket, s az okozta a tzet. Avalon hirtelen vgtelen bels ressget rzett. - s errl mindenki tudott? - krdezte Avalon elhal hangon. - Fraser, Kirsty, Aileen meg a tbbiek? Pamela vllat vont. - A Nevay veszlyes vidk, mg a falubeli gyerekek sem merszkednek a kzelbe. A mocsrgz miatt. Avalonnak hirtelen leesett a hlyog a szemrl. A Fraserrel s Kirstyvel szemben tpllt gyanja igaznak bizonyult. Sejtette ugyan az igazsgot, mgis hagyta, hogy rszedjk. - s mg valamit tudnia kell - magyarzta Pamela komolyan. - Emltette Fraser, hogy legksbb kt ht mlva meg kell hzasodnia? Avalon a fejt rzta. - Soha nem beszlt magrl, Pamela, vagy akr nmagrl. Ha krdeztem, kitr vlaszt adott, vagy dhbe gurult. - Kt ht mlva lesz harminct ves - folytatta Pamela. - Ha addig nem nsl meg, a rangja tszll egyik nagybtyjra. Mrpedig ezt Fraser semmi ron sem trn, az illet ugyanis ingatlangynk, s kirustan az egsz vidket. pp ezrt vekkel ezeltt megllapodtunk, hogy legksbb ekkor sszehzasodunk. Elrkezett az id, Fraser nem halogathatja tovbb a dntst. Brmennyire fj is neki, ez a kis kaland magval, ez volt az utols kiruccansa. - Pamela nmi hatssznet utn folytatta: - Ugye nem haragszik, amirt figyelmeztetem? - Ugyan, mire figyelmeztethetne mg? - shajtott fel Avalon. - Fraser pp elg bajt okozott mr enlkl is. Pamela blintott. - Ilyen az let. Mindenki tudja, hogy Fraser kihasznlta, mivel azonban a chief, elnzik neki, kzben azonban jt kacagnak a maga hta mgtt. gy rzem, hogy ktelessgem volt ezt elmondani magnak. Avalon dnttt. Kivette a brosstt, s a kendvel egytt az gyra dobta. - Ne aggdjon, Fraser nem fog mg egyszer megalzni. Vigye el az rdg a klnjval egytt! Soha tbb nem akarom viszontltni.

Knos hallgats kvetkezett, majd Pamela nagyot shajtott. - Tkletesen megrtem. n is gy viselkednk a maga helyben, de azt hiszem, nem lennk ilyen ers. - Ezzel az ajthoz lpett, majd mg egyszer htrafordult. - Ne aggdjon, kimentem odalent. Majd azt mondom, fejfjs gytri. Avalon bezrta Pamela mgtt az ajtt, s kzben a tkrbe pillantott. Spadt volt, s sovny, g szeme elrulta a belsejben zajl kzdelmet. Reszket kzzel kitapogatta a villmzrat, lehzta, s hagyta, hogy a ruha leomoljon a fldre. Aztn mgis feltette egy szk tmljra. Belebjt a szabadidruhjba, s az gyra vetette magt. Megprblt semmire sem gondolni, hogy elkbtsa hasogat fejfjst. Lent a blteremben megszlalt a zene. Avalon a flhez szortotta mindkt kezt, s becsukta a szemt, hogy a jtkony sttben knnyebben felejthessen. Csakhogy Fraser arcvonsait nem sikerlt elhessegetnie.

12. FEJEZET - Avalon? A lny riadtan felkapta a fejt. Kirsty a szoba kzepn llt, s szomorksn mosolygott. - Kirsty? Hogy jtt be? Bezrtam az ajtt. - Valban? n nem bznk annyira ezekben az don zrakban. Nha mkdnek, nha nem. - Fraser kldte? Kirsty a fejt rzta. - Senki sem kldtt, csak lttam Pamelt. Itt jrt, ugye? - Igen - felelte Avalon keseren. - Megmagyarzta, milyen csnyn rszedtek. Kirstynek fjtak Avalon szavai. - Senki sem szedte r, gyermekem. - Nem? - csattant fel Avalon, s egy pillanatra megfeledkezett a bnatrl. - Na s az a varzstz? Mocsrgz, semmi ms! Vagy tagadja taln? Kirsty nagyot shajtott. - Ht persze, hogy mocsrgz. De ki gyjtotta meg? - Mindenesetre nem a maga szellemei. Az reg Gavin az eldobott csikkvel. - gy igaz - ismerte el Kirsty. - De ki utastotta, hogy ppen akkor s ott dobja el a cigarettjt? Avalon ellensges pillantst vetett Kirstyre. - Ha arra akar rvenni, hogy menjek le, csak az idejt pocskolja. - Nem akarom semmire sem rbeszlni - felelte Kirsty bartsgosan. - Ha nem akar lemenni, senki sem knyszerti. Ami pedig Pamelt illeti, olyan megbzhatatlan, mint ezek az don zrak. n nem hinnk neki. Avalon hirtelen elfordult, s dacosan kinzett az ablakon. Nem rdekelte ez az egsz, s Kirstyrl sem akart tudomst venni. Mindenki visszalt a hiszkenysgvel, a volt bartja, Mr. Smith, Kirsty s Pamela... Avalon megfordult, de Kirsty idkzben kiment a szobbl. Mit is mondott? Pamela olyan megbzhatatlan, mint az don zrak a hzban. Kirsty netn azrt jtt fel hozz, hogy vja Pameltl? Avalon leroskadt az gyra, s lzasan gondolkozni kezdett. Ha Pamela hazudott neki, akkor mirt tette? Nyilvn meg akarta histani, hogy rszt vegyen az nnepsgen. s ha Fraser meggrte neki, hogy felesgl veszi, akkor semmitl sem kellett volna tartania. Vagyis Fraser semmit sem grt Pamelnak! A nt kizrlag az id srgette, tudta, hogy ma este Fraser bejelenti, kit fog felesgl venni. Pamela egyszeren flre akarta t tenni az tbl! Avalon felpattant az gyrl. Igen, ezt az aljassgot el tudta kpzelni rla!

Felkapta magra a ruht, a szalagot, feltzte a brosst, s egy fut pillantst vetett a tkrbe, aztn hatrozottan elindult kifel. Legnagyobb megdbbensre az ajtt zrva tallta. Meglepetten fordtotta el a kulcsot. Hogy jhetett be Kirsty? - tanakodott magban. De ez mr nem is fontos, gondolta. Izgatottan elindult a blterem fel. A zenekar pp sznetet tartott, gy Avalon hallhatta a vendgek zsivajgst. Amint lert a lpcsn, inba szllt a btorsga, de sszeszedte magt. Hatrozott lptekkel vgigment az elcsarnokon, s emelt fvel belpett a blterembe. Az emberek elhallgattak, minden szem rszegezdtt. A terem vgn, a kandall eltt idsebb vendgek gyltek egybe. Fraser s Pamela is kzttk volt. Avalon lassan elindult feljk. Fraser elragad ltvnyt nyjtott skt szoknyjban s vilgoskkingben. Avalon nem tudta leolvasni a frfi arcrl az rzseit. Vajon rlt, haragudott vagy kznys volt? Szja s szeme semmit sem rult el, ezzel szemben Pamela elrulta az rzseit: majd sztvetette a dh. Avalon hozzjuk lpett. - Elmlt a fejfjsom, s gy dntttem, hogy lejvk, s megosztom rmmet a tbbiekkel. Mosolyogva krlnzett, majd Fraserhez fordult. - Bemutatnl a bartaidnak? Fraser a lnyra nzett. Avalon gy rezte, mintha a frfi a lelkbe ltna, de llta a tekintett. A frfi szja szle hirtelen megrndult. Elnzst krt Pameltl, majd fennhangon ezt mondta: - rlk, hogy mgis lejttl. Mr attl fltnk, hogy szni mentl. A kznsg kacagsban trt ki, csak Fraser mosolygott csendesen. Kk szemben vidm, meleg nyri napfny tkrzdtt. Kzen fogta Avalont, s egy mltsgteljes, sz rhoz vezette. - Cameron, bemutathatom Miss Avalon Riverst? Avalon kinyjtotta a kezt. - Co as tha sibh? Cameron lmlkodva nzett a lnyra. - A bheil Gaidhling agaibh? Avalon nem tallta a megfelel szavakat. - Began... Thami ag... - Mg rfr egy kis tanuls - jegyezte meg az reg. - Hallotttok, bartaim? Ez az ifj hlgy gaell tanul. Ha gy folytatja, hamarosan folykonyan fog beszlni. Az ezt kvet bemutatkozsok hamarosan vget rtek, s Avalon fejben annyi nv kavargott, hogy szinte egyiket sem tudta megjegyezni. Fraser egyszer csak vgigvezette a termen, s felemelte a kezt, hogy magra terelje a figyelmet. Egy brersznyt hzott el az inge all, s kzben ezt suttogta Avalon flbe: - Bszke vagyok rd. Te vagy a legszebb n a teremben. Az ersznybl elvett egy nyakket, s vatosan a lny nyakba akasztotta. Aztn gyengden megcskolta a lnyt. - Ezt a nt vlasztom felesgeml - jelentette be fennhangon. Miutn elcsitult a tmeg, gy folytatta: - Ha valaki ellenezn, hogy legyen a kln els asszonya, most szljon! - Nma csnd. Teht mindenki elfogadta a dntsemet? risi dvrivalgs trt ki, az emberek krlvettk ket, mindenki sok boldogsgot akart kvnni nekik. Egyszerre csak Kirsty is ott termett Avalon mellett, egyik kezben whiskys pohr, a msikban cigaretta. - Isten hozta a klnban! - mondta mosolyogva. Avalon is elmosolyodott. - Ksznm, Kirsty, s azt is ksznm, hogy... - Pszt! - Kirsty Fraser karjra tette a kezt. - Jl beszltl. A kln trvnye szerint hzasok vagytok, de azrt nem rt, ha mielbb a polgri trvny szerint is egybekeltek. Gondolj a bcsikdra, Fraser! A frfi blintott.

- Igazad van, Kirsty. - Cameron bkebr - magyarzta Kirsty Avalonnak. - s a tank is jelen vannak. Aileen s Big Duncan krtk, hadd lehessen rszk ebben a megtiszteltetsben. Fraser hirtelen a fejhez kapott. - Minden pompsan sikerlt eddig, Kirsty, csak pp a gyrrl feledkeztem meg! - Mg szerencse, hogy nekem nem ment ki a fejembl. - Kirsty kinyjtotta a kezt, s Avalonra kacsintott. - Ne aggdjon, gyermekem, a maga mrete. A lny nem ktelkedett a szavaiban. A hold lgy fnybe burkolta a tengerpartot. A hullmok halkan morajlottak, a hzbl kihallatszott a tnczene. - Nem fzol? - krdezte Fraser csndesen menyasszonyt. - Ha akarod, visszamehetnk. - Maradjunk mg, kedvesem! - Avalon gyngden megsimogatta a frfi arct. - Olyan csodlatos rzs, hogy vgre teljesen az enym vagy! - Nmi sznet utn a lny trfsan hozztette: Klnben is sok mindent el kell mg magyarznod nekem. Fraser maghoz szortotta a lnyt, s megcskolta. - Ne pocskoljuk ilyesmire az idt! Jsgos g, Avalon, ha rd nzek, az az rzsem tmad, mintha a tenger istene szemlyesen kldtt volna hozzm. Lassan tovbbandalogtak a parton. A falu fnyei visszatkrzdtek az bl vizben. - Milyen szp! - shajtott fel Avalon. - Ezek szerint hajland vagy itt tlteni leted htralv rszt? - , igen! Brmennyire idegen is ez a vidk, otthon rzem magam. Szeretem ezt a fldet, Fraser, majdnem gy, mint tged. - Ezt rmmel hallom - vallotta meg a frfi. - Tudod, sokan tltik nlunk a szabadsgukat, de kthrom ht mlva visszavgydnak a nagy vrosi forgatagba. Nem viselnm el, ha boldogtalan volnl itt. Avalon felnevetett. - Nlatok tbb lmnyben volt rszem az elmlt egy hnapban, mint Londonban egy v alatt. gy rzem magam, mint a paradicsomban. Soha nem kvnkoznk el innen. Fraser gyengden maghoz vonta menyasszonyt. - Remnykedtem benne, hogy jl fogod magad rezni nlunk. Mi sem bizonytja ezt jobban, mint hogy elkezdtl gaell tanulni. Ezzel beloptad magad a bartaim szvbe. Kitl veszel rkat? Mrs. MacKaytl? Avalon a fejt rzta. - Jamie-tl. Ezrt tallkoztam vele dlutnonknt. Titokban tartottuk, mert azt hittem, kinevetsz, ha megtudod, mire adtam a fejem. - Dehogy nevettelek volna ki, kedves kis sellm - mondta Fraser. - St n is szvesen tantottalak volna. - Meglepetsnek szntam - felelte a lny. Egy ideig sztlanul ballagtak tovbb, s a hullmok morajlst hallgattk. - Vajon hol lehet Pamela? - krdezte Avalon vratlanul. - Amikor a nyakamba akasztottad a nyakket, kiviharzott a terembl. - Azt hiszem, tban van Edinburgh fel - felelte a frfi minden sajnlkozs nlkl. - Most vgre rkre eltnik az letnkbl. - Pamela el akarta hitetni velem, hogy szereted - mondta a lny, s mg most is felhbortotta a n rmnykodsa. - Felment hozzd? - , igen. Azt lltotta, hogy a menyasszonyod. Olyan kprzatosan alaktott, hogy akr egy Oscardjat is megrdemelt volna! Mirt nem figyelmeztettl, hogy legyek vele vatos? Ha krdezskdtem felle, mindig azt mondtad, ez az gy nem tartozik rm.

Fraser megllt, s komolyan Avalon szembe nzett. - Ki kellett llnod ezt az utols prbt is. Pamela valban lnok n, de ha nem tudtl volna boldogulni vele, nem vehettelek volna felesgl. A kln els asszonynak tudnia kell bnni az emberekkel. t kell ltnia a kpmutatson s a hazugsgon, mert ezekkel a tulajdonsgokkal sajnos sokszor fogsz tallkozni. Ezrt nem avatkoztam be. Tudnod kell, hogy a klnvezr felesgnek lenni nem knny feladat. - Igen, tudom - felelte Avalon szintn. - De nem szmt. Csak azt akarom, hogy szeress. Fraser maghoz lelte a lnyt. - Szeretlek, kedvesem, amg csak lek. - Pamela jelentett valaha is valamit a szmodra? - firtatta tovbb Avalon. - Azt lltotta, hogy felesgl akarod venni. - Ez igaz - felelte Fraser nmi habozs utn. - ! - shajtott fel Avalon csaldottan. - Pamela tizenkt ves lehetett akkor. Edinburgh-ban jrtam egyetemre, s ott ismerkedtem meg egy Harry Russel nev fival. A szlei egy hatalmas birtokon ltek nem messze a vrostl, s Harry sokszor meghvott magukhoz htvgre. A szlei bjos emberek, a mai napig tartom velk a kapcsolatot, akrcsak Harryvel. Viszonzskppen n is tbbszr meghvtam ket Port Suilvachba. Nagyon j kapcsolat alakult ki kzttnk, egyetlen kivtellel, s ez Pamela volt, Harry hga. Pamela belm szeretett. Ml rajongsnak kpzeltem a szerelmt, ezrt belementem a jtkba. Amikor egy nap megkrt, vrjam meg, amg feln, s vegyem felesgl, igent mondtam. Avalon maga el kpzelte a tizenkt ves, gazdag, elknyeztetett, nagyravgy, gtlstalan Pamelt. Milyen ostobk is a frfiak! Avalon mr akkor is tltott volna Pameln. Fraser felshajtott. - Sajnos, tvedtem. Pamela lelkesedse nem mlt el. Tanulmnyaim vgeztvel klfldre mentem. Amikor visszajttem, jra felvettem a kapcsolatot Harry szleivel s Pamelval, aki idkzben felntt. Egy id utn rjttem, hogy az rzelmei nem vltoztak, s a csillog klszn hideg, gonosz szvet takar. Udvariasan kzltem vele, hogy nem rdekel, csakhogy Pamela nem tgtott. Tlsgosan elknyeztettk, nem volt kpes felfogni, hogy nem kaphat meg mindent, amit akar. Avalon mondani akart valamit, de Fraser a lny szjra tette az ujjt. - Mg egy sz Pamelrl, s elnspngollak. Micsoda forr ez az jszaka! A hold ragyog... Ltod ott a puha pzsitot? A lny cskot lehelt Fraser ajkra. - Alig vrom, hogy ott legynk. Persze nem illik egy klnvezrhez, hogy a fben hemperegjen... - n ismerek egyet, aki a szenvedlyt fontosabbnak tartja az illemnl - nevetett Fraser, mikzben a holdfny megcsillant kk szemben. - A te szemed kk, az enym zld - jegyezte meg Avalon lmodozva. - Vajon milyen szemk lesz a gyerekeinknek? - A lnyoknak zld, a fiknak kk - mondta Fraser. - s Kirsty lesz a keresztanyjuk. Mit szlsz hozz? - Pomps tlet - blogatott Fraser. - Kirsty boldog lesz. Igen, gondolta Avalon. Az asszony nlkl most nem lennk itt, s nem lmodozhatnk a jvrl azzal a frfival, akit szeretek. Ha nem jn fel a szobmba, hogy figyelmeztessen... - Hirtelen minden vilgoss vlt - mondta Avalon inkbb csak gy magnak. - Vilgoss? - Igen. Kirsty azt mondta, amikor partra vetdtem, s magamhoz trtem a hzban, hogy jkor rkeztem, s elhrthatom a klnra leselked szerencstlensget. Nem a nagybtydra gondolt? - Ha Pamela beszlt rla, ebben kivtelesen nem hazudott. Harminct ves koromig meg kellett hzasodnom, klnben a kln szerint nem bizonytottam volna, hogy kpes vagyok utdokrl gondoskodni, s akkor a nagybtym lett volna a klnvezr. Erre gondolt Kirsty. A nagybtym kirtette volna a fl falut, hogy nyaralkat ptsen a lakhzak helyre.

- s ezt te nem trted volna el. - Nem - felelte Fraser szigoran. - Semmilyen krlmnyek kztt. Pamelnak ebben teht igaza volt. Frasernek ezen az estn mindenkppen dntenie kellett. Avalon sszeszedte minden btorsgt. - Felesgl vetted volna Pamelt, hogy klnvezr maradhass? Fraser nem felelt azonnal. Elknzott brzattal a lnyra nzett, s szintn felelt. - Igen, felesgl vettem volna. Br nem szvesen, de meghoztam volna ezt az ldozatot. - Ezzel nyilvn Pamela is tisztban volt. Ezrt akart mindenron eljnni az nnepsgre. De meg tudnd mondani, mirt volt Kirstynl vletlenl gyr? - krdezte Avalon, mikzben kinyjtotta a kezt. - Nzd, hogy csillog a holdfnyben! Kirstynek igaza volt, pp az n mretem. Fraser a gyrt nzte tndve. - Kirstyn nem knny eligazodni. Ha vzen jrna, azon sem csodlkozna itt senki sem. - Tartozom egy vallomssal. - A lny mly llegzetet vett. - Azt mondtad, Pamela volt az utols prba a szmomra. Csakhogy n nem lltam ki ezt a prbt. Ha Kirsty nem jtt volna fel a szobmba, mg mindig ott lnk, s nem viselnm se a gyrt, se a nyakket. - Kirsty fent volt nlad? - lmlkodott Fraser. - Igen. Nem sokkal azeltt, hogy lementem. - Az nem lehet - rzta a fejt Fraser. - Kirstyvel s Cameronnal pp arrl beszlgettnk a kandallnl, hogy tanulmnyi sztndjat kellene adnunk nhny tehetsges falubeli fiatalnak. Avalon elnzen mosolygott. - Tvedsz, kedvesem. Kirsty a szobmban jrt. Nem volt ott sokig ugyan, de... - Elhallgatott, mert eszbe jutott a zrt ajt. De akkor hogyan hallhatta s lthatta Kirstyt? sszerzkdott. - Lehet, hogy igazad van. Taln csak kpzeldtem. Az bln tl, a Nevayn kkes lng lobbant, majd egy szempillants alatt kihunyt. Fraser tlelte menyasszonyt. - Ezek Kirsty szellemei voltak - suttogta. - Velnk nnepelnek. Szellemek, legendk, egy n, aki a jvbe lt, s egyszerre tbb helyen is megjelenik... Avalon gy rezte, mintha halk nevetst hallott volna. Taln mgiscsak elvarzsolt ez a hely. De a legnagyobb varzslat az, hogy mellette ll az a frfi, akit szvbl szeret. - Menjnk haza! - suttogta Avalon. - Hideg van.