A Origem da Vida

A formao do planeta.
Nos primrdios o planeta era formado por uma massa de rocha derretida. Aos poucos a temperatura foi caindo e pontos de solidificao da crosta foram aparecendo. A rocha derretida sob essa fina crosta slida continuava jorrando incessantemente atravs de inmeras frestas (vulces) na superfcie, aumentando progressivamente o tamanho e a espessura das placas de rocha slida. Entretanto, as jovens placas de rocha colidiam umas com as outras, umas se superpondo s outras, e as partes das placas que ficavam por baixo voltavam a se liquefazer (processo que ainda existe at hoje em propores discretas). Paralelamente, o vapor d'gua condensado (nuvens) retornava ao solo atravs de chuvas torrenciais, num ciclo que propiciou o aparecimento dos oceanos. As primeiras massas d'gua comearam a se formar h 4,4 bilhes de anos. A maior parte da crosta slida foi sendo progressivamente coberta por gua. Desse perodo restam poucas rochas. Na regio de Acasta no Canad se encontram as mais antigas rochas conhecidas. Foram datadas em 4,04 bilhes de anos usando a meia-vida do decaimento do urnio-238 em chumbo-206. Esse perodo, em que ainda no havia rocha slida estabelecida, conhecido como Hadeano. Os gelogos em geral no consideram esse perodo como um perodo geolgico. O primeiro perodo geolgico o Arqueano ou Arcaico, que d incio ao on Criptozico, tambm conhecido como Pr-Cambriano. Marca o incio desse perodo justamente o primeiro registro conhecido de rocha h 4,04 bilhes de anos. Mas, como fica evidente, a Terra surgiu antes da primeira rocha. Para calcular a idade do planeta os cientistas utilizaram a tcnica do urnio-238 no s nas rochas mais antigas conhecidas, mas tambm nos meteoritos, que tiveram a mesma origem que a Terra. Dessa forma chegou-se idade de 4,567 bilhes de anos.

A origem da vida na Terra.

O estudo da origem da vida multidisciplinar. A biologia se alia qumica, fsica, geologia e at astronomia para desvendar esse mistrio. Nessa rea no h consenso entre os cientistas. Existe at mesmo uma teoria denominada Panspermia, que prope a origem da vida em outro ponto do espao, com migrao para a Terra atravs de esporos transportados possivelmente por meteoritos. H evidncias qumicas de vida desde 3,9 bilhes de anos, de acordo com estudos feitos em material obtido na Groenlndia. Para chegar a esse valor os pesquisadores quantificaram o carbono13 e o carbono-12 em diferentes amostras. sabido que a proporo entre carbono-13 e carbono-12 mais baixa no carbono de origem orgnica do que no carbono de origem inorgnica. Descobriram que em alguns cristais de apatita a quantidade de carbono-13 era a esperada para carbono de origem orgnica. Os mais antigos fsseis de bactrias datam apenas de 3,5 bilhes de anos atrs. Foram encontrados na Austrlia e parecem ter pertencido a algas verdes-azuis, tambm conhecidas como bactrias cianofceas. Foi em meio a um calor infernal, erupes vulcnicas e tempestades gigantescas, numa atmosfera altamente eletrificada pelos constantes raios, que surgiu a vida. Naquela poca a queda de grandes corpos vindos do espao capazes de fazer evaporarem quantidades imensas de gua, destruindo

qualquer vestgio de vida incipiente, era comum. Por isso, alguns pesquisadores defendem que a vida deve ter se iniciado nas profundezas dos mares, beira de chamins que traziam o calor das profundezas da Terra, local onde encontram-se ainda hoje bactrias extremfilas. Essas bactrias so capazes de resistirem a temperaturas superiores a 100C. De fato as temperaturas naquela poca eram muito altas mesmo longe das chamins submarinas e somente organismos com essa caracterstica poderiam ter prosperado. Essas bactrias tambm podem sobreviver em ambientes extremamente cidos. Outro grupo defende que a vida comeou em poas pouco profundas de gua parada e protegidas dos raios ultra-violeta em que o material orgnico foi sendo formado e acumulado aumentando cada vez mais a possibilidade de reaes qumicas entre seus compostos. Ainda h dvidas sobre a composio da atmosfera na poca. Inicialmente imaginava-se que seria rica em amnia (NH3), metano (CH4) e hidrognio, alm de vapor d'gua (H2O). De acordo com essa hiptese a atmosfera era pobre em oxignio que teria sido produzido pelos prprios micro-organismos que adquiriram capacidade fotossintetizante. Hoje um outro cenrio vem ocupando espao Uma atmosfera rica em oxignio mais compatvel com os novos estudos que sugerem uma atmosfera oxidante desde os primrdios do planeta e o metabolismo aerbico precedendo a fotossntese. De fato, esses estudos mostram que o nitrognio e o dixido de carbono (CO2) aparentemente eram muito mais comuns na atmosfera daquela poca do que a amnio, o metano e o hidrognio. O oxignio livre, pelo seu carter altamente reativo com compostos de carbono, muito provavelmente destruiria esse compostos, mas o oxignio do CO2 e da H2O no to reativo. De qualquer forma, essa apenas a parte mais simples. A grande dificuldade explicar como surgiram os primeiros organismos capazes de se multiplicarem. A teoria mais aceita atualmente defende que os primeiros seres vivos seriam pouco mais do que fitas de cido ribonuclico (RNA) protegidas por uma membrana frgil (Mundo do RNA). Esse RNA teria sido ao mesmo tempo enzima e material gentico. Outros defendem que havia alguma forma de enzima antes do RNA (molcula muito complexa para ter surgido ao acaso), mas no deixam claro como essas enzimas foram sintetizadas sem um RNA que as codificasse. Ainda mais complexo do que o RNA, o cido desoxirribonuclico (DNA) deve ter surgido apenas mais frente, mesmo que toda a vida que conhecemos hoje seja baseada no DNA2. De fato, o RNA, altamente susceptvel a erros na replicao, seria muito mais til nas experincias de origem da vida do que a dupla fita do DNA, muito mais estvel e resistente a mutaes. Mas como chegou-se a essa fita de RNA algo ainda muito especulativo e controverso entre os cientistas.
Referncias: Dawkins, R. A grande histria da evoluo: Na trilha dos nossos ancestrais. So Paulo: Companhia das Letras, 2009. 759p. Origin of life. Disponvel em http://en.wikipedia.org/wiki/Origin_of_life. Acesso em 25/01/2012. Zimmer, C. O Livro de ouro da evoluo: O triunfo de uma ideia. 2 edio. Rio de Janeiro: Ediouro; 2004. 598p. Acredita-se que todo o sistema solar surgiu a martir de material proveniente da exploso de uma super-nova. 2 Exceto grupos dos controversos vrus e partculas assemelhadas, que a maioria dos bilogos no reconhece como vida no sentido mais ortodoxo. Autor: Fernando Bilharinho Data da publicao: 27/01/2012