Dra. Ingrid Gacs M.

/Universidad de Antofagasta
9. CERRO COLORADO

9.1 GENERALIDADES La construccin de este proyecto se inici en 1992 y concluy en Enero de 1994. Uno de los grandes inconvenientes ha sido la corta vida til del yacimiento, sumado a una ley relativamente baja para las reservas. La faena, ubicada a 120 Km. al este de Iquique, comenz sus operaciones en febrero de 1994 a un ritmo de produccin de 40.000 toneladas de ctodos. En ese entonces las reservas de Cerro Colorado ascendan a 79 millones de toneladas de mineral. Hoy da, ese volumen ha llegado a 185 millones, con lo cual la vida til del proyecto considerando la segunda ampliacin, solo disminuy de 25 a 20 aos. Por otra parte, la expansin permitir a la compaa reducir el costo directo promedio de produccin de 53 centavos a 48 centavos de dlar por libra. Como fruto de expansin, el consumo de agua de la faena se elevar en alrededor de un 30 %, volumen que ser suministrado por los pozos de Pampa Lagunillas, a 4.200 metros sobre el nivel del mar, en Huanija. El consumo actual de agua industrial y potable es de unos 110 litros por segundo. El agua es conducida desde las alturas a travs de una aduccin de 75 Km. de longitud. Los minerales de xidos de este yacimiento consisten principalmente en crisocola y en menos proporcin atacamita y cuprita, los slfuros son en su mayor parte calcosita. Cerro Colorado espera alcanzar 100.000 tpa de ctodos de cobre, para el ao 2000. 9.2 PROCESO La explotacin de Cerro Colorado se realiza a rajo abierto, con bancos de 10 metros de altura y seis fases de expansin durante la vida til del proyecto. El proceso de esta empresa minera integra en una sola operacin, el tratamiento lixiviacin cido-bacteriana de minerales mixtos (xidos y sulfuros); comprende las etapas de extraccin del mineral, chancado, lixiviacin en pilas, extraccin por solventes o electro-obtencin, Figura N9.1. Una vez que el mineral ha sido aglomerado, se efecta la lixiviacin en canchas especiales de 770 m de largo y 520 de ancho. Para preparar estas canchas se removieron y compactaron 12 millones de toneladas de material relleno. En ellas, las pilas de mineral, de 8 m de altura, son regadas por aspersin durante 210 das, con una solucin cida. El cobre es lixiviado con bacteria que se forman naturalmente y que contribuyen a oxidar sulfuros. Este proceso de lixiviacin bacterial de cobre, es un destacado ejemplo del desarrollo de la biotecnologa en Chile. La solucin resultante se bombea a las instalaciones de extraccin de solventes. El proceso separa el cobre de la solucin lixiviada, mezclndolo con un reactivo orgnico, el que posteriormente, es traspasado a una solucin concentrada de cido sulfrico y sulfato de cobre. La solucin de electrolito resultante, es bombeada a las instalaciones de electro- obtencin. La electro-obtencin consiste en remover el cobre de la solucin del electrolito, mediante un ctodo conductor de corriente elctrica. La corriente atrae al cobre y la deposita en los ctodos. El resultado es una lmina slida de cobre de alta calidad, que cumple con todos los estndares del mercado internacional.

9.3 REFERENCIAS Revista Minera Chilena, N194, Agosto 1997 Revista Minera Chilena, N203, Mayo 1998

INDUSTRIA DEL COBRE

Pag. 54