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O Imperador de Nova Iorque

Autor W. W. SHOLS Traduo RICHARD PAUL NETO Digitalizao Denize Reviso Gandalf01

A Terceira Potncia, dirigida por Perry Rhodan uma feliz combinao da energia humana com a supertecnologia arcnida pode apresentar, nos seus anos de existncia, uma histria muito movimentada, cheia de dramticos altos e baixos. Mas os acontecimentos mais recentes do a impresso de que, ao se encontrar com os saltadores ou mercadores galticos, Perry Rhodan passou a se defrontar com um poder que tem a inteno e a capacidade de destruir a Terra para eliminar um possvel concorrente no comrcio interestelar. H oito mil anos os saltadores detm o monoplio do comrcio galtico, isso porque sempre reprimiram no nascedouro qualquer concorrncia que se esboasse. A Terra e a Solar System, dois cruzadores espaciais da Terceira Potncia, juntamente com o grupo de Julian Tifflor, que se encontra no planeta de gelo, do muito trabalho aos saltadores no sistema de Beta-Albreo, impedindo-os de se lanarem a um ataque direto contra a Terra. Acontece que os saltadores j dispem de uma quinta-coluna em nosso planeta, composta de inmeros agentes que procuram conquistar as bases da Terceira Potncia. O Imperador de Nova Iorque um desses perigosos agentes...

= = = = = = = = = = Personagens Principais: = = = = = = = = = =
Perry Rhodan Chefe da Terceira Potncia e comandante da Stardust-III. Reginald Bell Ministro da Segurana da Terceira Potncia. Coronel Freyt Representante de Perry Rhodan na Terra. Iv Ivanovitch Goratchim Que tem o costume de brigar consigo mesmo. Tako Kakuta Um teleportador que no gosta de rastejar. Homer G. Adams Um homem que no faz a menor questo de se colocar a servio de um "imperador".

1
UMA transio no hiperespao. Provinham da quinta dimenso, onde eram apenas energia e estavam reduzidos a uma amostra fiel de sua verdadeira identidade. Cada vez que ocorria o fenmeno repetiam-se as mesmas dores fsicas. A rotina no alterava nada nesse quadro. Cada transio trazia seu choque. As juntas repuxavam e, depois que o espao normal havia recuperado o corpo, os olhos precisavam se adaptar ao mesmo. Figuras coloridas e saltitantes surgiam de um estranho crepsculo. Custavam a desaparecer. Pedao por pedao, os olhos voltavam a abranger a viso da realidade. Quando isso aconteceu, Rhodan se deparou com o sorriso largo de Bell, que no parecia muito convincente. Reginald Bell no teve o menor constrangimento em praguejar em altas vozes e esfregar a nuca. Pouco lhe importava que todo o pessoal reunido na sala de comando da Stardust-III o visse naquela oportunidade. Tinha certeza de que cada um deles estava ocupado em primeira linha com seus problemas. Ningum escapava dor e ao choque. Graas a Deus! Estamos em casa! Estas palavras s poderiam ter sado da boca de algum que h muito tempo vivia as concepes csmicas. Afinal, ainda se encontravam muito alm da rbita de Pluto, a cerca de oitenta unidades astronmicas do planeta Terra. Mas, se considerarmos que o salto espacial os transportara num instante por uma distncia de trezentos e vinte anos-luz... Subitamente um forte zumbido se fez ouvir em meio a essas reflexes ociosas. Pareciam cem transformadores avariados ao mesmo tempo. De um instante para outro, todos se esqueceram das dores nas juntas. Uma sereia de alarma no teria causado maior agitao. Perry Rhodan sentiu o belisco que Bell deu em seu brao. Est vendo? Um belo dia esses saltos teriam que causar algum problema. Nem quero ver quando a tela de proa esquentar. Reginald Bell no foi o nico que sentiu arrepios de susto. Qualquer rudo, por mais familiar que seja, deixa de ser inofensivo quando se verifica uma coincidncia temporal entre ele e o retorno do hiperespao. Apesar da segurana proporcionada pela tecnologia arcnida altamente desenvolvida, o homem desconfiava por instinto. Desta vez Rhodan sorriu. Em sua mente o instante de pavor foi mais curto. A tela j est quente. No sei por que todo esse nervosismo. Os instrumentos na sala de comando j tinham voltado a funcionar. Na lmina translcida via-se a constelao familiar do sistema solar. Os dispositivos automticos haviam mandado para o espao os raios dos rastreadores e dos aparelhos de radar. Antenas complicadas captavam os impulsos identificveis no espectro eletromagntico e, depois de transform-los em smbolos inteligveis, conduziam-nos para o quadro que se encontrava diante do primeiro-piloto. No havia a menor dvida: a transio fora coroada de xito. Estavam em casa. Apesar disso, o sorriso de Rhodan s durou poucos segundos. O rudo fora causado pelas instalaes superpotentes do aparelho de intercomunicao instalado na nave, cujos impulsos de captao conseguiam absorver, num dcimo de segundo, uma mensagem de um metro de comprimento. O aparelho de decifrao

acoplado ao mesmo fez com que poucos segundos depois o texto decodificado se encontrasse diante dos olhos de Rhodan. Cruzador Terra para Stardust-III! Cruzador Terra para Stardust-III! Segundo informaes colhidas pela equipe de Tifflor, os agentes que o inimigo colocou na Terra so robs arcnidas. de recear que se trata de robs que sejam de nossa propriedade e se encontrem a servio da Terceira Potncia. As pesquisas realizadas levam concluso de que, em alguns casos, certos especialistas dos mercadores conseguiram chegar Terra sem serem reconhecidos e modificaram a programao dos robs segundo suas convenincias. Existe um perigo grave para a Terra. Cruzador Terra para a Stardust-III! Cruzador Terra para a StardustIII! Com um clique, a reproduo em fita foi interrompida. Por alguns segundos, um silncio total tomou conta da ampla sala de comando desse gigante do espao, cujo dimetro atingia oitocentos metros. Vejo que a misso secreta do cadete Tifflor no foi em vo constatou Rhodan laconicamente. At parecia que as informaes que acabara de receber no o preocupavam, mas lhe causavam alegria por demonstrarem que seus planos foram corretos. Bell, porm, no sentiu a menor disposio de se mostrar exultante com uma notcia to desalentadora. Esse menino, o Tifflor, ainda o levar a um convento, onde voc poder meditar em paz esbravejou o homem de olhos cor de gua. At parece que voc ainda no compreendeu todo o significado da mensagem que acabamos de receber. Permita que eu a interprete no sentido de que o inferno est s soltas na Terra. Este o primeiro ponto. E o segundo ponto o seguinte: temos que deixar Vnus de lado e nos dirigir diretamente Terra. Ainda dispomos de trs minutos para resolver isso, Bell disse Rhodan em tom indiferente e sem a menor ironia. Na posio em que nos encontramos, a mudana de rota no ser superior a um segundo do arco graduado. O que importa no momento acelerarmos a nave ao mximo... Enquanto falava, Rhodan transmitiu as instrues necessrias atravs de seu painel de controle. Poucos segundos depois, a Stardust-III, impelida por foras titnicas, disparou para a frente. A nave parecia adquirir vida. O uivo dos geradores de propulso rivalizava com o barulho dos mecanismos de absoro da fora gravitacional, forados at o mximo de sua capacidade. Esses fatos no afetaram o bem-estar dos tripulantes. O que parecia se mover era o universo, no a nave. A sala de comando parecia um plo imvel plantado no centro do espao csmico. Rhodan se reclinou no assento do piloto. Agora precisamos de pacincia. De doze horas de pacincia, que ser o tempo que levaremos para pousar no planeta Terra. Era a ironia das leis naturais. Um salto espacial de trezentos e vinte anos-luz podia ser comprimido num tempo objetivo de poucos minutos. Mas num vo normal a uma velocidade prxima da luz a que tinha de recorrer no mbito de sistemas solares habitados, por motivos de segurana um pulo de gato de pouco mais de dez bilhes de quilmetros demorava meio dia. Pacincia! ***

A situao da Terra entrara num estgio novo, bastante crtico. Depois de longos anos, Rhodan pretendia cumprir a promessa de levar Thora e Crest, os arcnidas, ao seu mundo natal. Por outro lado, achava que a criao de um governo universal para o planeta Terra representava um problema urgente. Mas uma srie de acontecimentos misteriosos vieram perturbar a realizao desses projetos. Dois destrieres de trs tripulantes da Terceira Potncia no regressaram de um vo de reconhecimento. Mais ou menos ao mesmo tempo, desapareceu uma nave auxiliar, da classe dos chamados girinos. Tudo isso aconteceu numa poca de paz, na qual no se percebia o menor sinal de que houvesse o perigo de uma invaso extraterrena. Como se isso no bastasse, as naves de patrulhamento da Terceira Potncia, alertadas por esses fatos, constataram que pouco depois algumas naves desconhecidas pousaram em Vnus e logo voltaram a decolar. Certas perturbaes na estrutura espao-temporal permitiram a medio de transies que s poderiam ter sido originadas por hipersaltos executados por unidades espaciais desconhecidas. O maior crebro positrnico do sistema solar, instalado na selva do hemisfrio norte do planeta Vnus, com base em fatores de probabilidade bem fundados, concluiu que um poder desconhecido vindo das profundezas do espao descobrira a posio da Terra, mas recuava diante de um conflito aberto. Constatada essa situao, Rhodan colocou em estado de alarme seu Exrcito de Mutantes e, numa misso extenuante, tangera seus membros para todos os cantos do globo terrestre. Mas a misso no produziu o menor resultado. Seus colaboradores supersensoriais parte deles eram telepatas voltaram sem terem conseguido nada. Em Terrnia, a metrpole da Terceira Potncia, erguida em pleno deserto de Gobi, no se sabia o que fazer. Pelo que tudo indicava, certos acontecimentos misteriosos que se verificaram na Terra s podiam ser atribudos a agentes vindos de fora. Mas ningum conseguia localizar esses agentes. E, quando um mutante no conseguia encontr-los, qualquer um haveria de confessar que no podia fazer mais nada. Isso, todavia, no aconteceu com Perry Rhodan! Ele inverteu as posies. "Se Maom no vai montanha, a montanha tem de ir a Maom", conjeturou. Agiu como se Julian Tifflor, um dos elementos mais promissores de seu corpo de cadetes, fosse um agente altamente secreto da Terceira Potncia. Tifflor era a isca. E os desconhecidos morderam a isca. Apoderaram-se da nave espacial em que Tifflor viajava, a Good Hope-IX, comandada pelo major Deringhouse. Para isso, lanaram mo de um raio de trao. Depois desviaram o veculo espacial para o sistema que gravita em torno dos sis geminados de Beta-Albreo, situado a uma distncia de trezentos e vinte anos-luz. Imediatamente a Stardust-III, com dois girinos a bordo e acompanhada dos cruzadores Terra e Solar System seguiu o cadete. Mas Rhodan teve bastante inteligncia para no superestimar o poderio de sua pequena frota. No podia arriscar um ataque direto; teria que se manter a uma distncia segura e sondar a situao. As informaes de Crest, o arcnida, confirmaram o acerto desse procedimento. Descobriram que estavam lidando com uma raa legendria de mercadores galticos, os saltadores. A posio do sistema de Beta-Albreo constitua o indcio mais seguro disso. Crest pde explicar detalhadamente o que havia com essa raa. H oito mil anos da escala de tempo terrestre os saltadores haviam se separado do Grande Imprio arcnida, embora fossem descendentes dos arcnidas. Seu estilo de vida inconstante fez com que passassem a levar vida nmade. Com isso desenvolveram uma

cultura e uma tecnologia autnoma. Enquanto o mundo de rcon, que j fora to forte, entrou num processo de degenerescncia ininterrupta, os mercadores saram pelas imensides da galxia, onde encontraram poder e riqueza. Embora no fossem de ndole guerreira, no recuavam diante de qualquer meio para alcanar os objetivos a que se propunham. E um desses objetivos era a Terra. *** Pacincia! Esse pedido de Rhodan representou uma dura provao para todos. At para ele mesmo. Faltavam doze horas para o pouso na Terra. O que no poderia acontecer nesse tempo? Os agentes estranhos eram robs que integravam suas prprias fileiras. Mas robs com a programao modificada. Na sala de comando no discutiam muito. Sempre que o chefe da Terceira Potncia se encontrasse presente, guardava-se um respeito espontneo, embora todos soubessem que Perry Rhodan era um homem acessvel a qualquer idia razovel. Um homem que raras vezes guardava silncio era o representante de Rhodan, Reginald Bell. Bell encontrou a palavra adequada para desfazer o clima de tenso. At parece que vocs esto sendo levados para a forca. O que importa que faltem algumas horas para o pouso? Ao menos conhecemos a situao. Afinal, os robs enlouquecidos j esto andando h semanas pelas reas que esto sob nosso controle. E, apesar do trabalho secreto que talvez j tenham feito, a Terra continua de p. Quando estivermos na Terra, no demoraremos a dar um fim a isso. Acho que ainda vamos atrapalhar os clculos dessa gente. Bell se calou. Um ou outro dos circunstantes respondeu com um aceno de cabea. Mas no chegou a se estabelecer a conversa que ele desejaria. Perry Rhodan transmitiu algumas ordens para os observadores e solicitou um controle de rota. Concluda essa operao de rotina, o silncio voltou a se instalar na sala. Os pensamentos voltaram a caminhar pelo futuro e pelo passado. A Good Hope-IX, com o comandante e os cadetes, cara nas mos dos saltadores. A essa hora, porm, j se sabia que Tifflor e seus companheiros haviam conseguido chegar a um planeta de gelo, onde se mantinham escondidos. Rhodan enviara Gucky, um estranho ser peludo, para ajud-los; graas aos seus mltiplos dons parapsicolgicos, Gucky representava uma ajuda substancial. No momento era s o que podia fazer pelo grupo. A qualquer momento teria que contar com a vinda de reforos para o inimigo. Suas naves eram unidades dotadas do acabamento arcnida. Para se manter diante desse inimigo dotado de iguais recursos tcnicos teria que procurar alcanar uma superioridade em outra parte. E essa outra parte s poderia se situar no planeta Peregrino, o planeta da vida eterna. Mas, para encontrar o Peregrino, no bastaria uma navegao de rotina. Os anurios astronuticos e as tabelas de efemrides no adiantariam nada. O planeta da vida eterna era um mundo sem sol. Era um solitrio que jazia nos campos gravitacionais da Via Lctea, mas podia alterar sua rota independentemente dos mesmos, segundo a vontade e os caprichos de seu senhor. O crebro positrnico altamente desenvolvido estava em condies de obter dados sobre a posio do planeta; e estes dados se revestiam de razovel teor de probabilidade.

O crebro "mais inteligente" de que dispunha a Terceira Potncia estava instalado em Vnus. Esse fato bastara para levar Perry Rhodan a se afastar do sistema de Beta-Albreo. Precisava dos dados sobre a posio em que o Peregrino se encontrava no momento, pois ali iria buscar aquilo de que necessitava para alcanar superioridade sobre os mercadores. Concluiu-se que a notcia alarmante transmitida pelos cruzadores em patrulha no correspondia ao programa. Apesar disso, Rhodan conseguiu extrair o que havia de melhor nesse fato. Finalmente obtivera algum indcio sobre a ao a ser empreendida na Terra. Na verdade, a origem daquela situao que envolvia todos estava no seu planeta natal. Por semanas a fio no conseguiram pr as mos no inimigo invisvel. S agora, atravs da atuao de Tifflor, descobrira-se que a causa de tudo aquilo no eram seres vivos, mas robs. O novo dado constitua motivo suficiente para desistir por enquanto do pouso em Vnus. De nada valeriam as vitrias que fossem alcanadas l fora, na galxia, se a Terra, que era a base da Humanidade, ia passando progressivamente ao controle do inimigo. Rhodan preferiu no transmitir para Terrnia os fatos que haviam acabado de chegar ao seu conhecimento. Seria melhor chegar de surpresa. No queria que qualquer dos agentes do inimigo soubesse antes da hora que sua identidade havia sido descoberta. Na altura da rbita de Jpiter, a Stardust-III expediu o primeiro aviso. Tratava-se de uma mensagem lacnica e rotineira, que informava a base de Gobi de que o pouso de Rhodan estava previsto para breve. A confirmao de Terrnia veio pela voz do prprio coronel Freyt. Ainda bem que est chegando, chefe. Muita coisa aconteceu na sua ausncia. No me aborrea, coronel disse. Rhodan com um sorriso, a fim de confundir eventuais escutas do inimigo. As notcias que lhe trago tambm no so muito agradveis. Espero que ao menos tenha descoberto os agentes do inimigo durante minha ausncia. Reivindico o direito de no ser mais inteligente que voc e seu Exrcito de Mutantes respondeu o coronel Freyt em tom distante. Elaboramos um relatrio detalhado sobre as aes por ns empreendidas. Com sua permisso, o mesmo lhe ser apresentado logo aps sua chegada. No faa tanto drama. Afinal, qual foi o resultado? Os tais dos agentes inimigos no existem. Muito obrigado, coronel. Fique com esse tipo de surpresa para si. Seria justo que uma pessoa que volta para casa s recebesse notcias agradveis. Acho que voc no levar mais de dez anos para aprender isso... *** A Stardust-III penetrou na abbada energtica da rea central de Terrnia, que se abrira especialmente. No espaoporto A vrios veculos estavam espera, para levar os oficiais aos quartis. O resto da tripulao foi colocado em vrios nibus robotizados. Ficaram para trs apenas dez homens da equipe de conservao, que imediatamente entraram em contato com os robs de planto, que realizariam uma limpeza e uma verificao cuidadosa no gigantesco veculo espacial. Rhodan foi imediatamente ao escritrio de Freyt. Somente Bell o acompanhou. Contrariamente ao que costumava fazer, o coronel no comparecera ao espao-porto para receb-los. O cumprimento que pronunciou entrada de Rhodan e Bell no teve

nada de solene. Freyt parecia deprimido. De p atrs da escrivaninha, disse com a voz um tanto cansada: Faam o favor de sentar. Estendeu um estojo de cigarros a Rhodan e Bell. Sentou devagar e respirou aliviado. Talvez fosse porque a partir desse momento a responsabilidade pela Terceira Potncia voltara s mos de Rhodan. Apesar disso, no parecia muito aliviado. Tudo continua como antes, chefe, com a nica diferena de que o inimigo fica mais atrevido a cada dia que passa... H pouco me disse pelo rdio que os agentes inimigos no existem. E no existem mesmo, se me baseio no resultado das nossas investigaes. Mas eles passam a existir se voc l os jornais, Rhodan. Est bem. Conte tudo, Freyt. Esquea-se da palestra que tivemos pelo rdio. Aqui estamos entre ns; podemos falar vontade. Duvido muito de que estejamos a ss. No se faa de neurastnico, coronel! Nunca me constou que voc sofresse alucinaes. No me comece com isso justamente agora. Estou falando srio. No h dvida de que os agentes que procuramos realmente existem. Mas no existe um ser vivo na Terra que possa ser reconhecido como tal. O senhor mesmo experimentou aquele fracasso com a atuao dos mutantes... No me recorde os meus fracassos. Hoje j sabemos mais alguma coisa. O cadete Tifflor descobriu que os indivduos que estamos procurando so nossos robs... Ou ao menos alguns deles... O coronel Freyt encarou o chefe. Nossos robs? gaguejou. Isso ... Isso perfeitamente possvel e plausvel, Freyt. a nica explicao que temos. Tifflor sabe disso. No imaginou esta soluo, mas andou espreitando o inimigo. E a explicao perfeitamente aceitvel. Todo mundo sabe que nossos telepatas no podem ler os pensamentos dos robs. Seu processo mental desenvolve-se em outra faixa de freqncia que o do homem natural. Alm disso, as reaes celulares artificiais so muito mais primitivas e menos exatas que as do nosso crebro. Portanto, no h por que deixarmos de acreditar nessa verso. De um instante para outro, Freyt parecia completamente transformado. Sua atitude voltara a exprimir o otimismo que todos estavam acostumados a ver nele. Nesse caso no haver o menor problema. Suspendemos o suprimento de energia de todos os robs e realizamos uma reviso completa nos mesmos. Foi esta a deciso que tomei h oito horas disse Rhodan, arrefecendo o entusiasmo de Freyt. Mas espero que voc consiga imaginar o que vai acontecer se paralisarmos hoje de tarde todos os robs de trabalho. Nossas linhas de montagem esto trabalhando a plena capacidade. A eliminao de vrios milhares de elementos de vigilncia significaria que em muitos casos as reaes necessrias deixariam de ser realizadas. Imagine o que vai acontecer se a corrida de um alto-forno sofrer um atraso, ou se o suprimento de grafite de um reator no for controlado, ou... O coronel Freyt levantou a mo, num gesto de recusa. claro que compreendo, Rhodan. Nossa indstria no pode funcionar sem a utilizao constante dos robs. Haveria uma catstrofe... Somos escravos da nossa tecnologia disse Bell, completando o raciocnio.

 uma situao maluca. O inimigo est em nossas fileiras. Se reduzirmos essas fileiras inatividade, nossa cidade no demorar um dia em voar pelos ares. A soluo do dilema cabe a voc, Rhodan. Rhodan provou que a soluo no era to difcil assim. Era bem verdade que os habitantes humanos de Terrnia teriam que desenvolver uma energia extraordinria. Dispomos de sete horas para preparar a execuo do plano. Depois das vinte e duas horas, o ltimo turno dos trabalhadores da indstria comum vai para casa. At l noventa por cento das nossas fbricas estaro paralisadas. S teremos de nos preocupar com os dez por cento que trabalham dia e noite. Trata-se das usinas de fora, dos postos de controle geral, dos hospitais, das unidades policiais, do servio de vigilncia estratgica, etc. At as vinte e duas horas todos esses servios devero ser ocupados discretamente por seres humanos. s vinte e duas horas e dez minutos o suprimento de energia de todos os robs ser suspenso. De todos os robs de trabalho, Rhodan ponderou Bell. No se esquea de que os robs de combate dispem de um comando individual, motivo por que no dependem dos impulsos fornecidos pelo crebro central de controle. um risco que temos de assumir declarou Rhodan. Com uma nica ao no podemos liquidar tudo. Acontece que os robs de trabalho representam perto de oitenta por cento do total de que dispomos. Com a paralisao deles, o risco principal ser eliminado. Faa o favor de convocar a cpula do estado-maior, coronel. Daqui a meia hora quero falar com os meus colaboradores. No mesmo instante teve incio uma atividade que poucas vezes havia sido vista em Terrnia. Sob um sigilo absoluto e mediante um estrito controle teleptico, os colaboradores mais chegados de Rhodan receberam suas instrues. Estas foram retransmitidas ampla rede de setores subordinados. Para o observador desprevenido, as atividades do dia-a-dia pareciam prosseguir sem a menor alterao. Os numerosos turistas que se encontravam na cidade, vindos de todos os continentes, e que costumavam chegar a Terrnia em contingentes dirios de dois a trs mil, apenas viam a atividade benfazeja daquela nao territorialmente to pequena. Sem desconfiar de nada, sentiam a paz, a segurana e o poder que irradiavam do reino de Rhodan. Quando a hora X se aproximava, se encontravam nos locais de vida noturna ou nos seus aposentos nos hotis. 22h: As sereias anunciam o trmino de mais um dia de trabalho, o fim do ltimo turno. 22h05m: O nervosismo cresce entre as pessoas informadas sobre os acontecimentos. Os sentidos esto tensos. 22hl0m! Em algum lugar situado no interior da abbada energtica central uma mo puxa a chave de que tudo depende. No mesmo instante, milhares de robs de trabalho suspendem sua atividade. Veculos dirigidos eletronicamente param em meio viagem. Em todos os lugares em que havia mquinas que controlavam outras mquinas o trabalho suspenso. Nas indstrias vitais as pessoas que se encontram de prontido saltam para a frente e numa questo de segundos substituem as mquinas que entraram em greve. A vida tinha de continuar. Tudo aquilo havia sido preparado nos menores detalhes. Os homens de Terrnia trabalhavam em mais de cinco mil turnos especiais. A execuo de numerosas funes, que o homem progressista h anos entregara mquina, correu sem o menor

contratempo. Aquilo representava uma recada para o desconforto de tempos mais atrasados. Mas, apesar dos termos lacnicos em que fora concebida, a ordem secreta levara ao conhecimento de todos os participantes que as questes que se encontravam em jogo eram de importncia vital. De repente, viaturas policiais com os alto-falantes a todo volume passaram pelas ruas. Ateno, moradores de Terrnia! Houve um contratempo no posto central de controle de robs. Pedimos a todos que se mantenham calmos e disciplinados. Os reparos demoraro algumas horas. O ministrio do interior tomar imediatamente todas as medidas necessrias. Os hspedes e habitantes de Terrnia que teriam que andar mais de quinze minutos para chegar em casa devero comparecer aos pontos de parada. Pedimos que os que residam mais perto andem a p. No h motivo para preocupaes. Mantenham-se disciplinados. O ministrio do interior tomar imediatamente... O quartel-general da operao fora instalado no escritrio do coronel Freyt. Este se transformara numa espcie de prefeito de Terrnia, embora sua posio oficial no fosse esta. Era o representante de Rhodan no territrio da Terceira Potncia e, como tal, conduzia os destinos do Estado e de sua capital sempre que Rhodan se encontrasse em outro lugar. E muitas vezes Rhodan se encontrava em outro lugar. O representante de Rhodan nas questes universais era Reginald Bell. Dali se conclua como esses dois homens sofriam sob o peso das chamadas viagens de negcios. Quase sempre andavam fora. Em outro pas, em outro planeta e at em outro sistema solar. A tarefa de Freyt era mais prosaica, muito embora tanto no carter como no aspecto exterior ele tivesse muita semelhana com Perry Rhodan. Geralmente ficava no deserto de Gobi, onde executava as funes de lugar-tenente do chefe. Quando Rhodan regressava, muitas vezes apresentava relatrios extensos sobre os acontecimentos rotineiros do dia-a-dia. E s vezes havia algo de excitante. Como hoje. O coronel Freyt no procurou ocultar o fato de que a presena de Rhodan representava um alvio para ele. Dificilmente teria havido em Terrnia horas to crticas como as que estavam se passando. Reginald Bell chegou a afirmar que era o dia mais excitante que vivia desde o pouso no deserto de Gobi. O resultado de nosso trabalho foi excelente argumentou Bell. Nenhuma das aes que nos foram relatadas deixa nada a desejar. Sei perfeitamente que s na Terceira Potncia uma tarefa pode ser executada com tamanha preciso. Mas a coisa dever ter seu prosseguimento... Voc no demorar em saber como prosseguiro as coisas respondeu Rhodan. At agora o mundo no parou por causa das preocupaes que passam pela sua cabea. Mas os robs pararam. Lembro-me perfeitamente das promessas gordas que voc transmitiu pelos alto-falantes mveis e pela rdio estatal. Voc sabe perfeitamente que, por enquanto, nem podemos pensar em reativar os robs de trabalho, a no ser que deseje trazer de volta o risco que ontem enfrentvamos. Agora noite. Nas prximas horas pouca gente estar interessada em saber quando os robs estaro plenamente recuperados. A situao s comear a se tornar crtica amanh de manh, quando as pessoas quiserem esquentar a gua para o caf.At l teremos que dar conta do recado. Bell se limitou a dar de ombros, num gesto de incredulidade. Pensava nos milhares

de robs, que teriam de ser examinados um por um. E o exame s poderia ser realizado por seres humanos. Saram do escritrio de Freyt e dirigiram-se ao elevador que os levaria ao subsolo. Ali havia muitos veculos que podiam ser dirigidos pela mo do homem. Pegaram trs carros e saram para a rea dos fundos, de onde se dirigiram a um pavilho situado a cerca de quatro quilmetros de distncia. Ali uns trezentos engenheiros haviam montado seus postos de controle. J estavam trabalhando no momento em que Rhodan chegou com seu estado-maior, que inclua vrios mutantes. Numa fila ininterrupta vinham chegando os caminhes, cujos guindastes colocavam cautelosamente no cho os robs desativados. Rhodan e Reginald Bell entraram no pavilho e visitaram alguns dos postos de controle. O chefe da Terceira Potncia conversou com os engenheiros-chefe e os dirigentes tcnicos. Apenas dizia algumas palavras indiferentes, pois a forma de execuo do trabalho havia sido estabelecida em todos os detalhes. Os pacientes eram classificados segundo critrios especiais e transferidos a outro setor, onde era apagada a programao anterior. Poucos recebiam desde logo um novo programa. Eram aqueles que seriam necessrios para os servios que teriam que ser executados ainda naquela noite. Os outros teriam que aguardar novas solicitaes. Saram do pavilho, depois de terem se certificado de que o trabalho com os robs corria normalmente. Antes de entrarem nos seus carros, Rhodan se dirigiu a Tako Kakuta, um teleportador japons que, graas s suas capacidades sensoriais que haviam passado por um processo de mutao, estava em condies de se teleportar no mais curto espao de tempo para qualquer lugar que escolhesse. No mbito da geografia terrestre as distncias praticamente no representavam nada para ele. Ol, Tako! D um salto para junto do capito Klein, que est dirigindo a ao contra os robs de combate. Pea que ele lhe fornea um breve relato sobre a situao e v diretamente ao escritrio do coronel Freyt. Dentro de cinco minutos no mximo estaremos l. Est bem, chefe confirmou o teleportador. Por um instante concentrou-se sobre o alvo que pretendia atingir com o salto. Depois disso, a figura de seu corpo se dissolveu num nada aparente. Para os homens da Terceira Potncia, o desaparecimento de um teleportador numa questo de segundos era um acontecimento corriqueiro. Peo aos outros que venham comigo disse Rhodan. Elaborara um plano bem definido para as aes a serem empreendidas naquela noite. E uma das providncias mais inteligentes consistia em estar prevenido para qualquer imprevisto. Por isso no podia dispensar a presena dos mutantes. Deviam estar mo quando surgisse algo de extraordinrio. Rhodan examinou o grupo de mutantes. Muitos dos mais capazes dos seus mutantes tinham ficado em companhia de John Marshall, a bordo dos cruzadores pesados Terra e Solar System, estacionados no sistema de Beta-Albreo. Assim mesmo Rhodan podia depositar toda a confiana nos homens e nas mulheres que com ele tinham regressado Terra. Alm de Tako Kakuta podia contar com Anne Sloane, uma americana loura e delgada que tinha o dom da telecinsia. Nos ltimos anos, ela aperfeioara este dom atravs de um treinamento constante. Tambm havia Ishi Matsu, uma japonesa, que era uma tima telepata. E Wuriu Sengu, um tipo de ombros largos com aspecto de lutador, cujas foras mentais permitiam-lhe enxergar atravs da matria compacta. Tanaka Seiko,

o gonimetro, possua um crebro que desempenhava as funes de um receptor de ondas de rdio; podia captar qualquer freqncia sem precisar de um rdio. Finalmente, naquela noite ainda dispunha de Kitai Ishibashi, um sugestor que dispunha de considerveis foras hipnticas. Quem se encontrasse sob a influncia de Kitai, faria o que ele desejasse, embora acreditasse que estava agindo por sua livre vontade. Chegaram ao escritrio de Freyt. Se as coisas correrem conforme voc planejou disse o Dr. Manoli, amigo intimo de Rhodan desde o tempo da primeira viagem lunar poderemos passar a noite com vinho e cigarros. Com vinho no. Hoje de noite o uso do lcool proibido. Tiveram de se contentar com cigarros. Pouco depois chegou Tako Kakuta. No entrou pela porta ou por qualquer outra abertura na parede. Veio pela maneira peculiar de um teleportador. No meio da sala se rematerializou de seu breve salto. Tudo bem, chefe anunciou. O capito Klein est cheio de servio e disse que eu s o perturbava. Mas acabou dizendo que podemos ficar tranqilos. Rhodan levantou a cabea; parecia contrariado. Desejo um relatrio especificado, Kakuta. No quero ver chegar o dia em que Klein no tem tempo para mim. Da prxima vez no se contente com algumas frases vazias. Entendido? claro que o capito me entregou algumas linhas disse Kakuta, abatido. Aqui est o papel. Rhodan leu; seu rosto parecia mais satisfeito. Est bem. Ao que parece, tambm no setor de Klein tudo est dando certo. meia-noite em ponto, o grupo de choque entrou em ao. At agora mais de quinhentos robs de combate foram desativados em aes individuais. Se as coisas continuarem assim, ao amanhecer do dia a misso estar concluda e poderemos incluir um comunicado tranqilizador no noticirio das sete. Gostaria de ter o seu otimismo respondeu Bell em tom indiferente, sem modificar a posio confortvel em que se encontrava na poltrona de plstico. Se as informaes expedidas pelo cruzador Terra forem exatas, grande parte dos nossos robs age segundo a vontade do inimigo. No posso imaginar que os saltadores tenham alterado apenas a programao dos robs de trabalho. Todas as probabilidades levam concluso de que um inimigo esperto se interessaria em primeiro lugar pelas mquinas de guerra. Em primeiro lugar foram concebidas para atuar num conflito declarado, e depois sua qualidade de indivduos cibernticos confere-lhes uma autonomia maior que a dos robs de trabalhos, submetidos a um comando centralizado. Seu raciocnio no deixa de ser correto confirmou Rhodan. Foi por isso que tive uma conversa mais prolongada com o capito Klein. A luta que ele ter que travar hoje de noite mais difcil que muitas das grandes batalhas do espao que j enfrentamos. Seus comandos especiais so formados exclusivamente por oficiais e tenentes. Mas voc ouviu o que Tako acaba de dizer. O teleportador confirmou com um aceno de cabea, como se estivesse empenhado em acalmar os nimos exaltados. Por trs minutos ouvi o capito Klein expedir ordens e receber informaes. O trabalho est sendo executado com uma preciso cronomtrica. Os homens se aproximam dos robs de combate ativados em grupos de trs. Na maioria obedecem sua lei fundamental, segundo a qual devem aceitar sem discusso qualquer deciso de um ser

humano. No oferecem resistncia ao serem desativados... Na maioria? Isso mesmo. Dizem que houve trs excees. Mas antes que os sujeitos pudessem ativar seu campo protetor individual, nossos comandos os atomizaram com seus radiadores manuais. O chefe tem razo. Quando o sol nascer, tudo ter chegado ao fim. Todos olharam instintivamente para Rhodan, que parecia ser o nico que no partilhava o otimismo generalizado. Em sua testa via-se uma ruga. O que acha, Bell? Voc no acha que a coisa est sendo fcil demais? Sei o que est querendo dizer. Um rob de combate deveria ter reaes mais seguras, que lhe permitissem ativar seu campo protetor em tempo quando fosse atacado por um homem. Ainda acontece que, se os saltadores programaram vrios exemplares segundo seus interesses, estes deviam se unir para enfrentar nossos comandos. De outra forma a coisa no faria sentido. isso mesmo. Acho que nosso vo para Vnus ter de ser adiado por algumas horas ou alguns dias. No sairemos da Terra enquanto no tivermos certeza de que tudo est em ordem. Sairei por alguns minutos. Enquanto isso voc assume o comando, Bell. Reginald Bell confirmou com um aceno de cabea. Ningum perguntou quais eram as intenes de Rhodan. *** Uma vez l fora, Rhodan entrou num carro e saiu em desabalada carreira em direo ao espaoporto central, em cuja proximidade estava instalado o crebro positrnico de Terrnia. Entrou no enorme edifcio. No havia ningum por perto. As barreiras de segurana iam abrindo caminho para Rhodan, depois de este ter se identificado atravs do modelo de suas ondas cerebrais. Finalmente atingiu o grande pavilho e realizou alguns clculos. Os resultados pareciam satisfaz-lo at certo ponto. Era bem verdade que seu trabalho no era apenas este. Os acontecimentos que se desenrolavam na Terra representavam um contra-tempo nos planos de Rhodan, mesmo que pudessem ser vencidos num espao de tempo bastante reduzido. O regresso para o sistema do Sol fora realizado exclusivamente com vistas ao grande crebro positrnico instalado em Vnus. Depois da descoberta do planeta Peregrino, Rhodan armazenara nas extensas aparelhagens do crebro positrnico de Vnus os dados e as quantidades de aproximao daquele corpo celeste. Por isso mesmo, s aquele crebro poderia lhe fornecer os dados de que precisava. Rhodan transmitiu o aviso em palavras faladas, gravou-o em fita e ouviu a gravao. Perry Rhodan, de Terrnia, para o crebro P de Vnus. Chave secreta PQ-3Z4! Ordem de prontido. Preparar todos os dados para o Projeto Vida Eterna-Peregrino. Estado de alarma at novas instrues. Peo confirmao. O texto era correto. Rhodan introduziu-o no hipercomunicador, que realizava a transmisso instantnea pela quinta dimenso. A resposta chegou dentro de poucos segundos. Crebro P de Vnus para Perry Rhodan em Terrnia. Instrues compreendidas. Todos os dados para o Projeto Vida Eterna-Peregrino sero preparados. Estado de alarma at nova ordem. Ajuste conforme chave secreta PQ-3Z4. Completamos: clusula de bloqueio ligada ao projeto Peregrino no inclui o receptor. Quaisquer informaes sero fornecidas exclusivamente a Perry Rhodan em pessoa. Fim.

A tela do telecomunicador se apagou. Rhodan foi para o carro e voltou ao escritrio de Freyt. L no encontrou nada de novo. Tako, d mais um salto para o lugar em que se encontra o capito Klein. Sim. Por que no vamos todos ao quartel-general de Klein? perguntou Bell. Assim receberemos as informaes de primeira mo. Ficamos aqui decidiu Rhodan laconicamente. Uma concentrao das mulheres e dos homens mais importantes na rea de Klein poderia provocar suspeitas. No quero que o quartel-general da ao que est sendo empreendida fique exposto a um risco desnecessrio. Klein deve trabalhar de forma discreta enquanto isso for possvel. Kakuta cumpriu a ordem. Demorou um pouco mais que da outra vez. Em compensao voltou com notcias mais agradveis. Metade dos robs de combate estacionados em nosso territrio j foi posta fora de combate. Mas oito mquinas tiveram que ser destrudas porque opuseram resistncia. O capito Klein no sofreu qualquer perda. As coisas esto correndo mesmo com a preciso de um cronmetro disse Bell, bastante satisfeito. E por mais algumas horas isso seria verdade. Quando o crepsculo anunciou a chegada de um novo dia, todos os robs de combate haviam sido desativados. Nas primeiras horas da manh foi iniciado o transporte para o pavilho de controle, onde os gigantes de mais de dois metros seriam submetidos ao mesmo tipo de verificao realizada com seus colegas da casta dos trabalhadores. s sete da manh, o capito Klein apresentou a lista completa das mquinas colocadas fora de combate, com indicao do tempo e lugar. Onze indicaes traziam a nota "destrudo". Foi um servio excelente disse Rhodan, elogiando o capito. Falou alguns segundos antes da hora. No mesmo instante veio a grande reviravolta.

2
O VIDEOFONE emitiu o rudo insistente da ligao automtica. No mesmo instante o zumbido do alarma encheu a sala e, por cima da tela, a luz de advertncia comeou a piscar a breves intervalos. Na tela surgiu a figura de um tenente. Os robs esto marchando, capito! Escaparam do pavilho e avanam numa frente ampla por trs ruas... O tenente apontou a objetiva para fora da janela da sala de vigilncia, e todas as pessoas que se encontravam no escritrio de Klein puderam testemunhar o acontecimento. Mais de mil robs de combate saram do pavilho e encheram a grande praa fronteira. As vanguardas comearam a formar trs cunhas, que avanavam para o norte, leste e oeste. D ordem de retirada a todos os destacamentos militares, capito! gritou Rhodan. Os que ainda esto vivos na rea do pavilho devem se retirar numa distncia mnima de quinhentos metros e entrar em formao. Os mutantes comparecero ao quartel-general do coronel Freyt. Vamos logo, coronel! Bell, voc ir comigo. Os dois amigos entraram no carro de Rhodan e saram em disparada em direo ao crebro positrnico. A viagem no durou mais que cento e cinqenta segundos. Eram cento e cinqenta segundos muito preciosos, pensaram os dois. Mas sabiam que a perda seria recuperada. Era bem verdade que Rhodan poderia dar o alarma em qualquer lugar em que se encontrasse. Suas pulseiras versteis bastariam para isso. Mas, face catstrofe ora desencadeada, o anncio de qualquer tipo de alarma no seria uma medida suficiente. O crebro positrnico havia sido programado para milhares de alternativas, e regulado previamente para qualquer emergncia. Dessa forma, todas as reaes especficas poderiam ser determinadas e emitidas ao mesmo tempo. Rhodan mal havia passado pela ltima barreira, quando sua simples presena fez com que o crebro se ativasse para o recebimento de comandos. Bell! A caixa nmero trs! Passe para c! Uma gaveta sobre trilhos deslizou para fora de um armrio embutido; estava recheada de cartes perfurados. Rhodan arrancou um mao de cartes da mo do amigo e atirou-o para dentro da abertura de recepo, que media trs metros. Bell entregou-lhe outras pilhas de cartes, que foram atirados sem prvia escolha para dentro do primeiro estgio do seletor. Rhodan comprimiu nove botes. Desde o tempo do supertreinamento arcnida sabia de cor a respectiva combinao. Agora vamos respirar profundamente trs vezes. E vamos soltar o ar bem devagar. Isso no durou mais de quinze segundos. O fim do exerccio respiratrio coincidiu com a concluso da primeira operao de interpretao. Rhodan segurou um dos muitos cartes que atirara na mquina. este! Reao de alarma para todo o territrio da Terceira Potncia no caso da falha de todos os robs individuais combinada com um perigo vindo de dentro... O carto logo desapareceu em outro setor do crebro. O aparelho superdimensionado despertou para a vida em cem pontos diferentes. Cada reao fundamental desencadeava muitas outras. Com a rapidez de um relmpago, os impulsos positrnicos captaram todos os aspectos da tarefa e se incumbiram de uma operao

complicada e variada de emisso de ordens. Rhodan e Bell no puderam fazer outra coisa seno ficar parados e respirar profundamente por mais trs vezes. As ordens elaboradas pelo aparelho abrangiam tambm o setor civil. Os funcionrios mais importantes receberam instrues sobre as providncias a serem adotadas por via direta, atravs dos receptores de videofone instalados em seus escritrios e residncias. As instrues gerais foram transmitidas pela emissora de rdio governamental, cuja programao normal foi interrompida automaticamente. Quando o crebro positrnico ia repetir as instrues, Perry Rhodan interveio pessoalmente. Suas palavras foram transmitidas por uma rede de alto-falantes, instalados principalmente ao ar livre. Dessa forma todos que se encontravam no territrio da Terceira Potncia ouviam suas palavras, inclusive o inimigo. Mas no momento no havia como evitar que isso acontecesse. As palavras de Perry foram de uma conciso extrema. Em poucas palavras exps a situao extraordinria com que se defrontavam. Ao concluir, disse que as instrues posteriores seriam secretas. Saram do recinto em que se encontrava instalado o crebro. Quando saram rua, viram chegar os primeiros caminhes com tropas, que se destinavam proteo das instalaes tcnicas mais importantes do Estado. Os soldados saltaram dos veculos e se espalharam em torno do quarteiro. Rhodan saudou-os com um gesto de otimismo e colheu uma srie de olhares de confiana. Podia confiar nesses homens. No tinha a menor dvida. Bell fez a mesma constatao. Que belo dinamismo, no ? disse. Sorriu e se apressou em entrar no carro de Rhodan, que j se punha em movimento. De volta para o quartel-general! Ali j haviam dado incio ao cumprimento das ordens recebidas. A cpula do estado-maior estava de prontido com as roupas desajeitadas que formavam o traje transportador arcnida. J est na hora de ns dois colocarmos isso pediu Bell. Com um automvel convencional no agentaremos por muito tempo. Um belo dia voc ainda aprender a ler pensamentos zombou Rhodan em tom amvel. J estava envergando o traje arcnida. Deixou o capacete aberto. Em caso de necessidade o fecho poderia ser colocado num instante. Nos ltimos anos a entrega dos trajes transportadores arcnidas passou a ser liberada em escala cada vez maior para os funcionrios e representantes mais importantes da Terceira Potncia. De incio Rhodan e Bell eram os nicos que os possuam. Mas as fantsticas possibilidades de utilizao desse equipamento tornaram imperioso, no correr do tempo, que tambm os membros do Exrcito de Mutantes, a alta oficialidade e os funcionrios mais graduados os recebessem. O traje arcnida era uma vestimenta um tanto desajeitada, que se usava por cima da roupa comum. Uma instalao antigravitacional embutida no mesmo permitia que seu portador voasse. Alm disso, era dotado de um defletor de raios luminosos que tornava a pessoa invisvel dentro da faixa de freqncia do olho humano normal. Finalmente, uma barreira energtica cuja potncia eqivalia aproximadamente de um rob de combate assegurava a integridade fsica do portador.

L fora um oficial deu sinal de sua presena. Era o comandante do grupo destacado para a proteo do escritrio do coronel Freyt. Est bem, capito disse Bell. Cumpra sua tarefa. Peo-lhe que s permita a entrada de pessoas que tragam alguma informao de real importncia. Rhodan j se aproximara da tela do videofone. A grande base fixa instalada na Terra j conectara as ligaes sem fio para as comunicaes radiofnicas. Dessa forma surgiu o quadro captado pela viso dos que se encontravam nos helicpteros que patrulhavam os ares. Apenas oito minutos tinham passado desde o momento do alarma. Apesar disso o aspecto das ruas passara por uma transformao profunda. As trs cunhas do exrcito de robs avanavam implacavelmente. Em outras palavras, ainda no haviam se deparado com qualquer resistncia digna de nota. Mas a qualquer momento deveriam chegar s linhas de Klein, que haviam realizado um recuo. Enquanto esse receio ainda tomava corpo, o fato aconteceu. Os radiadores de impulsos das tropas de infantaria escondidas nos prdios expeliram a energia trmica, que era a nica que representava um perigo para aqueles seres artificiais. Boa parte dos atacantes prosseguiu em sua marcha. Apenas uns poucos caram ou se desmancharam. Os outros envolveram-se automaticamente com seus campos energticos protetores, alimentados por uma miniusina nuclear. Os robs que se encontravam nas fileiras exteriores desviaram-se imediatamente, deslocando-se o mais rapidamente que seu formato o permitia em direo s casas. Mantenha-se em contato com o inimigo, capito disse Bell subitamente, dirigindo-se a Klein. Mas libere um canal para a fora area. Ningum se surpreendeu com essas palavras. O alarma desencadeado pelo crebro P informou todo mundo sobre qual era seu lugar e quem era seu comandante. Reginald Bell, ministro da segurana da Terceira Potncia, investira-se automaticamente no comando supremo das operaes. A presena de Perry Rhodan no alterava nada nessa situao. O coronel Friedrichs apareceu no video-fone. Sim senhor! Gostaria que o senhor me apresentasse seu relato, coronel. As esquadrilhas de caa decolaram conforme o plano. A segurana de nosso territrio nacional fica a cargo de caas de um tripulante. Os destrieres de trs tripulantes patrulharo o espao, at a altura da rbita lunar. No interior da abbada energtica s podemos recorrer aos helicpteros. Vinte e cinco unidades acabam de decolar e se dirigem para as cunhas dos robs. Que armas devem ser utilizadas? Em hiptese alguma podemos usar bombas. No pretendemos reduzir nossa cidade a um monto de escombros fumegantes. O ataque deve ser realizado com o armamento de bordo. Utilize os radiadores de impulsos trmicos. So as armas a cujos efeitos os robs so mais sensveis. Sim senhor. A comunicao foi interrompida. A ateno de Bell voltou a ser dedicada tela. As perspectivas da cidade no pareciam muito boas, ao menos no que dizia respeito rea situada no interior da abbada energtica de dez quilmetros de dimetro, que formava o centro vital de Terrnia. Na tela via-se a imagem de muros que desmoronavam. Edifcios de cinco e seis pavimentos situados na rota dos robs caam como se fossem barracos. As mquinas de

guerra desenvolviam um raciocnio autnomo, e dispunham das armas mais eficientes que jamais um soldado carregou na Terra. Sempre que eram recebidos pelo fogo da infantaria, os aparelhos de observao neles instalados logo lhes revelavam a posio do inimigo. Acontece que a massa dos soldados no dispunha de campos energticos individuais. No tinham a menor chance. Os alto-falantes informaram-nos de que reforos sob a forma de carros blindados, dirigidos por homens, se encontravam a caminho. Retiravam-se em corrida desesperada. Os vultos saam dos abrigos em disparada. As armas de radiaes dos robs dispunham de bons alvos. Sua capacidade de reao era muito superior do homem. Seu sistema nervoso era menos sofisticado que o de um ser biologicamente estruturado mas, em compensao, muitas vezes mais eficiente. O sistema nervoso do homem e do animal uma instalao de alarma criada pelo instinto de autoconservao. Nos robs a necessidade desse tipo de alarma praticamente no existia. Sua especialidade era o ataque e a destruio. A primeira lei dos robs "Nunca deves matar um ser humano" estava sujeita a uma forte diferenciao. Assim que qualquer ser humano passava a ser considerado um inimigo, todos os escrpulos eram deixados de lado. Em virtude da modificao da programao realizada pelos saltadores, todos os seres humanos passaram a ser considerados inimigos. Os homens assumiram maior cautela. Passaram a se utilizar de qualquer coisa que os ocultasse. Com os rostos cobertos de suor e sujeira, foram chegando s posies de defesa. Os oficiais designavam o lugar de cada um. Uma ligeira massagem de choque. Tabletes energticos. Novas armas. Os primeiros carros blindados estavam chegando. A tripulao de outros tomava seus lugares no interior dos veculos. E os soldados que haviam escapado ao inferno continuavam a chegar. Que diabo! Onde esto os helicpteros? gritou Bell. J esto chegando disse Rhodan em tom spero. A ponta da coluna de robs que marchava pelo centro se derreteu sob o fogo dos radiadores de impulsos. Oito mquinas de guerra foram destrudas. Mas depois aconteceu uma coisa estranha. Os robs se uniam em grupos de seis. Procuravam estabelecer uma espcie de contato. Quem os observasse, logo percebia que o haviam encontrado. Reforavam-se mutuamente na ativao dos campos energticos. E um campo energtico seis vezes reforado seria impenetrvel at mesmo para as armas de mdio porte com que estavam equipados os helicpteros. "Poderamos nos orgulhar com a inteligncia desses robs, se eles estivessem do lado certo", pensou Rhodan. Assim que uma onda de ataque dos helicpteros passava, os grupos de seis dissolviam-se e prosseguiam no ataque. Assim no conseguiremos deter o inimigo gemeu Bell. Por que ser que nesta batalha no dispomos de mutantes? Pois temos mutantes disse Rhodan em tom oracular. A pergunta de Bell fora puramente retrica. As instrues contidas nas diretivas elaboradas pelo crebro haviam-nos informado de que, no caso desse alarma, a utilizao dos mutantes no era recomendada. A no ser que se quisesse jogar tudo numa nica cartada. Um dos princpios fundamentais que prevaleciam na Terceira Potncia determinava que os mutantes deviam ser poupados sempre que havia uma probabilidade

de noventa por cento ou mais de que os mesmos seriam destrudos. Dispomos de um teleportador, de um telecineta, de um telepata, de um espia, de um gonimetro e de um sugestor constatou Bell. Tako s pode lidar consigo mesmo, Anne poderia ser muito til se no fosse preciosa demais, e Ishi no pode extrair qualquer informao de uma mquina. Tambm Wuriu e Tanaka no nos podem ser teis. Kitai ainda no realizou qualquer experincia bem sucedida com mquinas. Ento, para que servir essa gente? Ofereo-me como voluntrio disse Anne Sloane, uma lourinha delicada. J movi objetos de vrias toneladas por via telecintica... Mas no em plena batalha objetou Rhodan. No adianta que enfrente esses colossos, Anne. Conseguiria deter e fazer recuar alguns deles, mas apenas por alguns instantes. Mas no demoraria em chegar a sua vez. A superioridade numrica muito grande. Poderia atir-los para o ar e faz-los cair. Eles se arrebentariam. No fale mais sobre isso recusou Rhodan. Ainda temos outras coisas em reserva. Tako, quer dar um pulo at aqui? Rhodan falou baixinho com o teleportador; ningum entendeu suas palavras. Com exceo talvez de Ishi Matsu, que era uma boa telepata. De uma hora para outra, o rosto de Tako irradiou alegria. Acenando fortemente com a cabea, disse: Est bem, chefe! Voltarei quanto antes. E logo desapareceu. Ningum se atreveu a fazer qualquer pergunta a Rhodan. Sempre que bancava o misterioso, ele se mostrava coerente nessa atitude; no revelaria seus segredos a ningum. O quadro que aparecia na tela estava completamente modificado. Nas trs frentes de avano, a marcha dos robs fora detida provisoriamente. Mas apenas provisoriamente. Os blindados que intervieram na batalha realizaram aquilo que Anne Sloane pretendia alcanar atravs de suas foras naturais. Recorrendo a radiadores antigravitacionais, os defensores criaram reas restritas em que os objetos perdiam o peso. Alguns dos robs, impelidos pelos instrumentos de deslocamento, dispararam para o alto. Assim que cessou o efeito dos raios antigravitacionais, precipitaram-se ruidosamente ao solo. Poucos resistiram ao impacto. Segundo o levantamento provisrio de Bell, cerca de cinqenta robs j haviam sido destrudos. Mas ainda havia mais de mil, que prosseguiam implacavelmente em direo ao objetivo: a instalao de comando da abbada energtica, o crebro positrnico do deserto de Gobi. Se no houver algum milagre, ao menos oitocentos robs conseguiro passar afirmou Bell. Temos que desferir um golpe decisivo... O centro em que se situam as instalaes mais importantes dispe de um dispositivo de segurana muito potente. E o edifcio do crebro P dispe de uma barreira energtica prpria. Obrigado pela lio disse Bell em tom mordaz. Acontece que no posso compartilhar seu otimismo. J vimos que, atravs de um contato mtuo, os robs so capazes de reforar suas defesas. Aposto que ainda tm outras surpresas para ns. E, se essas surpresas dizem respeito sua ttica de ataque, no haver nenhum motivo para otimismo.

Os robs iniciaram nova manobra. A utilizao dos raios antigravitacionais retardou seu avano. Nos momentos crticos do bombardeio executado pelos blindados moviam-se a passos rastejantes. Enquanto no impeliam o corpo para cima, mantinham-se relativamente prximos ao solo. Alguns deles at aproveitavam a oportunidade para se impelir para a frente. Com isso atingiam velocidades para as quais no haviam sido concebidos. Dessa forma as mquinas de guerra avanaram velozmente e, com uma rapidez espantosa, colocaram-se entre os flancos de quatro blindados. Os pesados veculos foram imediatamente destrudos. Foi uma perda total. A manobra ttica seguinte dos robs consistiu numa ampliao de sua frente de ataque. As pontas das colunas se dividiram. Em seis, oito e doze colunas prosseguiram no avano. Numa ao que exigia tempo, os homens tiveram que deslocar reforos em torno de outros quarteires. E, utilizando o tempo que se passou at que esses reforos pudessem entrar em ao, os robs ganharam mais de mil metros de cho. Que diabo, Rhodan! Por que voc anda bancando o misterioso? exclamou Reginald Bell. Explique logo o que pretende fazer com Tako. Afinal, o ministro da segurana sou eu. Num movimento instintivo, todos os olhares se voltaram para Rhodan. O olhar obstinado deste no tinha mais nada da confiana que h pouco irradiava. Ei, Rhodan! Ser que alguma coisa no est em ordem? Esto cercando o quarteiro J-D III. l que mora o homem que Tako foi procurar. Nem todos sabiam a quem Rhodan se referia. O quarteiro J-D III era grande: contava mais de duzentas residncias. *** Iv Goratchim estava dormindo. A cabea do lado esquerdo que, para distingui-la da outra, usava o nome Ivanovitch, despertou poucos segundos antes. Mas os reflexos das juntas fizeram com que Iv tambm no demorasse em abrir os olhos. O que houve? No est ouvindo, Iv? quando acordo sempre ouo alguma coisa. Mas prefiro no ouvir nada. Bem que voc poderia ter me deixado dormir. Ivanovitch recorreu ao brao direito, comum aos dois, para se coar. Como as duas cabeas dispusessem de um nico corpo, sempre tinham que chegar a algum acordo sobre o uso do mesmo. Desde o nascimento, Iv Goratchim adaptara-se necessidade desse procedimento. Alm disso possua um carter pacfico comum, que fazia com que via de regra as duas cabeas acabassem concordando. Acontece que desta vez Ivanovitch era de outra opinio. Achou que os rudos eram muito importantes. Por isso a mo que o coava ergueu-se subitamente e, antes que Iv desconfiasse de qualquer coisa, seus prprios dedos lhe beliscaram a orelha. Diabo! Que isso? Isto para voc abrir o ouvido, meu caro. Estou ouvindo alguma coisa que no parece ser muito boa. Se voc adormecer de novo, nem por isso aquilo que h de mau ir embora. Acho que o rudo indica a existncia de algum perigo. Indica guerra, Ivanovitch. Ouo um barulho que parece de veculos blindados passando por a.

 De veculos blindados atirando corrigiu a cabea que era trs segundos e meio mais jovem. Se os blindados esto passando, podem estar numa parada. Mas quando esto atirando, fazem guerra. Iv Goratchim saltou da cama. Ainda de pijama, correu para a janela e procurou abri-la. Voc um idiota! gemeu Ivanovitch. Em Terrnia no existem janelas que possam ser abertas. Os aparelhos de condicionamento nos trazem o ar puro. Acho que isto no nenhum progresso. Uma janela s uma janela de verdade quando podemos nos inclinar para fora dela. Voc v que estes vidros embutidos na parede so um absurdo. Nem podemos ver se o inimigo penetrou em Terrnia. Nenhum inimigo pode penetrar em Terrnia objetou Ivanovitch. Quanto mais na abbada energtica em cujo interior, conforme voc sabe, estamos morando. Vai ver que voc est pensando nos nossos libertadores da Sibria. O mundo, ou Terra, conforme hoje se diz, est unido. Trata-se de um ataque vindo do espao. Se me lembro o que Rhodan nos contou sobre os saltadores, e como o Supercrnio abusou de ns, no me sinto nada bem. No diga tolices! A Terceira Potncia o baluarte mais forte da Via Lctea. Voc mesmo acaba de dizer que guerra. O que pode ser? Devamos mudar de roupa e sair para a rua. Com este tempo no dou um passo para fora de minha casa. O ar est cheio de ao, e de coisa pior. So esses raios modernos. A gente no os v, no os ouve... Existem raios que se vem e ouvem. E existem outros que no se vem trovejou Iv obstinadamente. Uma pequena briga entre as duas cabeas parecia estar a caminho. Mas, no mesmo instante, ambas constataram que mesmo pela janela fechada podiam ver alguma coisa. No cu viram uma fileira de helicpteros, que desceram em curva fechada. Os canos dos radiadores de impulsos relampejaram. Iv Goratchim empalideceu. O susto removera todos os mal-entendidos. As cabeas e o corpo reagiram em conjunto, como se obedecessem a um nico crebro. Num movimento instintivo, Goratchim se afastou da janela. Isso no nenhuma manobra ou parada afirmou Iv. Aposto que os saltadores invadiram nosso territrio e pretendem conquistar a Terceira Potncia. Devemos ir imediatamente para junto de Rhodan a fim de prestar-lhe auxlio. Ir at l? perguntou Ivanovitch em tom desolado. Nem sabemos onde est Rhodan. A sede do governo fica a dois quilmetros. E quando estivermos caminhando pela rua, ningum nos dir quem nosso amigo e quem nosso inimigo. Perguntaremos ao pessoal disse Iv ingenuamente. Finalmente as duas cabeas chegaram a um acordo: ao menos teriam que mudar de roupa. Quando Goratchim acabou de fazer o n da gravata, Tako Kakuta surgiu do nada. As duas cabeas levaram outro susto. Ainda no se habituara maneira pela qual um teleportador costuma chegar. Mas logo percebeu que tinha diante de si um homem de confiana de Rhodan. Senhor Kakuta! Sua indiscrio nos torna muito nervosos. Pelo universo, Goratchim. Eu o procurei por toda a residncia. Quem poderia imaginar que com todo este drama voc ainda est na cama? Ainda cedo, e estvamos muito cansados respondeu Iv. O que aconteceu? interrompeu-o a cabea da esquerda. Como pde qualquer poder do universo penetrar at o interior de Terrnia?

 As explicaes tm de ficar para depois. Por enquanto temos que aceitar o fato de que isso aconteceu disse Tako Kakuta. Os agentes dos saltadores obrigaram nossos robs a se passar para o seu lado. At parece que todo o exrcito de homens de lata enlouqueceu de uma hora para outra. Rhodan mandou que viesse at aqui para lhe pedir que o ajudasse. Rhodan estaria em condies de mandar; no precisaria pedir afirmou Iv. Tanto faz que seja uma ordem ou um pedido prosseguiu Ivanovitch. Estamos com ele. O que devemos fazer? Senhor Goratchim, o senhor nossa ltima esperana. Ambas as cabeas se esticaram num orgulho infantil. Para ns esses robs so um brinquedo afirmou Ivanovitch. Goratchim, voc deve agir com muita prudncia advertiu-o o teleportador. De nada nos adiantar se cair na primeira batalha. Voc tem muito mais a perder que qualquer outro homem: duas cabeas. Somos fortes afirmou Iv. Para encontrar toda sua fora, o forte tem de agir com inteligncia doutrinou Kakuta. Est pronto? Faa o favor de vir comigo. Eu o levarei para junto de Rhodan. A residncia ficava no primeiro andar. No adiantava usar o elevador. A rua estava cheia de gente. muito mais gente do que vimos da janela espantou-se Ivanovitch. E todos correm na mesma direo. Ser um ataque? O suor porejava na testa de Kakuta. uma fuga! explicou em tom menos gentil do que usara at ento. A frente de combate fica para outro lado. Temos que dobrar esquerda e dar uma volta pelo quarteiro J-G VII. A rea que fica nossa direita no est segura. possvel que em frente ao centro de compras ainda encontremos um txi livre. Por que no pegamos um txi robotizado? Porque os robs se revoltaram. Vamos, entre na confuso! Enquanto Kakuta dava ordem de caminhar, Iv segurou as duas cabeas com um gesto rpido. Foi um movimento instintivo. De um instante para outro o edifcio retumbou em todos os cantos. As paredes pareciam adquirir vida. Com um movimento chiante, uma fenda de cerca de dois centmetros abriu-se no teto e caminhou rapidamente em direo ao soalho. O emboo chovia sobre suas cabeas. Encontravam-se na entrada do edifcio; enrijeceram de susto. Kakuta contou em voz alta at cinco. Quando concluiu, tudo parecia ter passado. Mas na rua o inferno parecia andar s soltas. Destroos caam em meio s massas em fuga. Eram peas que se soltavam do telhado e dos pavimentos superiores. Homens, mulheres e crianas tombavam mortos. A onda dos fugitivos os pisoteavam. Goratchim ia saltar para a frente. Fique aqui! berrou Kakuta. Os enfermeiros cuidaro dessa gente. Se no pensarmos exclusivamente na nossa tarefa, todos os cidados da Terceira Potncia estaro perdidos, e no apenas os poucos que esto ali. O prdio tem uma sada pelos fundos? Tem. Leva a uma rua particular dos residentes. Vamos, Goratchim. Talvez por l a confuso no seja tanta. A suposio de Kakuta se revelou mais verdadeira do que ele desejava. A rua particular parecia varrida de gente.

Saram do terreno. Naquele instante, a porta do edifcio do outro lado da rua se abriu. Um rob saiu. Kakuta levantou o radiador manual e disparou. Ao mesmo tempo efetuou uma teleportao reflexiva, que o colocou sob o abrigo do edifcio. A reao de Goratchim no foi to rpida. No pudera ver o rob. Quando percebeu ao mesmo tempo o perigo que o ameaava e a fuga de seu aliado, quase se sentiu tomado pelo pnico. Por alguns segundos permaneceu imvel em plena rua. Aguardou o golpe mortal. Algumas fraes de unidade de tempo se passaram. Ainda estava vivo. Depois disso, a vontade de Goratchim se concentrou sobre o rob, que provavelmente hesitara porque o homem de duas cabeas lhe causara certa perplexidade. E essa hesitao foi seu fim. O mutante Goratchim no teve que fazer outra coisa seno pensar, e o clcio contido no rob desfez-se numa devastadora reao em cadeia. *** Gostaria de saber onde est Tako disse Rhodan. Afinal, ele no podia deixar de perceber o que aconteceu no quarteiro J-D III. Como teleportador no ter o menor problema em escapar ao cerco afirmou Manoli. No compreendia como o chefe poderia ter esquecido esse fato. Ele poder. Mas no conseguir tirar Goratchim de l. Ento seu segredo foi esse Goratchim gemeu Reginald Bell. Por que no nos lembramos logo de recorrer a ele? Era uma idia to simples. Ser que h algo de errado com nossa capacidade de reao? Eric, o que me diz? Quer que eu responda na qualidade de mdico? Rhodan interrompeu o debate com um ligeiro movimento de mo. Se que voc procura uma explicao psicolgica, Bell, esta s pode ser uma. Em nosso subconsciente confiamos demais na orientao estratgica fornecida pelo crebro P. Todo este alarma complicado foi previamente programado. Mas nesse alarma no havia lugar para Goratchim, porque o crebro no o inclua em seus clculos. Nossa programao de alarma j tem algum tempo. Acontece que Goratchim s veio para junto de ns h pouco. O quarteiro J-D III estava praticamente cercado pelo exrcito de robs. Rhodan interrompeu sua exposio. Todos sabiam que naquele momento o importante era agir. E o curso que os acontecimentos tomaram nos prximos minutos realou ainda mais a necessidade de ao. O coronel Friedrichs lanou helicpteros armados contra o quarteiro J-D III. Bell imediatamente deu contra-ordem. Ser que o senhor ficou louco, coronel? O senhor est atirando para uma rea cheia de civis. As frentes esto misturadas. Se quisermos poupar a vida de nossa gente a qualquer preo, j no poderemos atingir os robs. Peo-lhe que deixe a deciso desse tipo de problema por minha conta. Instrua seus homens a chegar mais perto do inimigo. Procure atingir os robs um por um. Mas no extermine a inteligncia da Terceira Potncia. Todos compreenderam que a deciso de Bell transformava o grupo de helicpteros num comando suicida. Os robs j haviam derrubado trs aparelhos. E o raio antigravitacional, que representava a arma mais perigosa, tinha que ser utilizado em escala cada vez maior. Em todos os pontos as frentes se misturavam numa luta corpo a

corpo. Quem fosse subtrado ao da gravitao terrestre, passaria a rodopiar no ar. Com isso o caos seria completo. Bell para o coronel Friedrichs. Concentre uma onda de ataque com todas as foras areas disponveis exclusivamente sobre o quarteiro J-D III. A rea tem que ser libertada de qualquer maneira. Por trs minutos permaneceram em silncio diante da tela do videofone. A ordem de Bell causou uma alterao instantnea na ordem de batalha. O ataque concentrado contra o quarteiro J-D III transformou a rea num verdadeiro inferno. Mas percebia-se pelo emprego rigoroso do fogo dirigido que as perdas dos homens mecanizados eram muito maiores. Os fugitivos puderam respirar, e conseguiram recuar um pedao. A cunha dos robs revoltados perdeu tempo e energia. At parecia que os indivduos cibernticos se impressionaram com a ttica. Por um instante davam a impresso de no saber como as coisas iriam continuar. Bell exultou: Esto confusos. Friedrichs! Retire imediatamente os reforos e concentre-os no quarteiro H-G VII. Repita a manobra. Se voc tiver alguma objeo contra minhas disposies intuitivas, Rhodan, avise logo prosseguiu Bell, voltando-se para o amigo. Ainda no sei o que houve com Kakuta e Goratchim e no tenho a menor idia do que voc pretende fazer com eles. Continue assim, Bell. s por meio de uma srie de mudanas tticas que voc conseguir confundir os robs, se que isso se torna possvel. Ningum falou nas prprias perdas, muito embora Friedrichs tivesse perdido mais quatro helicpteros. Finalmente Tako transmitiu um aviso pelo telecomunicador porttil. Acordei Goratchim, Rhodan. Ainda estamos na casa dele. O ataque macio valeu ouro. Poderia mandar para c o tanque mais prximo? Iv um atacante de primeira, mas suas defesas contra um ataque traio so muito dbeis. Est bem. Continue no interior da casa. Mandaremos uma mquina com um forte campo energtico. Obrigado. O capito Klein tomou suas providncias sem aguardar uma ordem expressa. No quarteiro J-D IX havia dois tanques de setenta toneladas. Klein mandou que seguissem imediatamente para a residncia de Goratchim. Um dos dois tem que dar um jeito de passar. Protejam-se mutuamente. s ordens, capito disse o primeiro-tenente em tom seco e interrompeu a comunicao. O ataque contra o quarteiro H-G VII no produziu tanto efeito. Talvez fosse porque os robs j se haviam adaptado ao plano de Bell. Temos que pensar em outra coisa. A constatao foi bastante deprimente. A concentrao das foras sobre dois pontos tambm trouxera suas desvantagens. Dentro de poucos minutos as duas tenazes que os robs estendiam para o norte conseguiram realizar um grande avano. Esses patifes aproveitam qualquer chance resmungou Bell. Deviam supor que os pontos em que nossa defesa mais forte so aqueles em que ficam os objetivos mais importantes. Ser que isso inteligncia? Na minha opinio interveio Dr.Manoli o mais importante ser descobrirmos de que forma se comunicam entre si. S assim poderemos descobrir seus

planos. No diga tolices. Sabemos perfeitamente como se comunicam. Mas no sabemos quem os comanda. Pois isso. Consegui. Querem fazer o favor de ficar quietos por um instante? Todos olharam para Tanaka Seiko, que at ento no dissera praticamente nada. Entre os mutantes aquele japons esbelto e delicado sempre fora conhecido como um homem quieto e introvertido. Esse trao de carter teria que se cristalizar forosamente com base na capacidade parapsicolgica da goniometria. Perscrutava seu interior com uma intensidade muito maior que um telepata. Seu sexto sentido consistia, sob o ponto de vista puramente tcnico, num aparelho de rdio extremamente complicado, cuja sofisticao ainda no havia sido alcanada pela mo do homem ou dos arcnidas. Seiko ouvia as ondas de rdio. Alm disso estava em condies de realizar espontaneamente a determinao de uma freqncia de ondas, que lhe revelava com toda nitidez o contedo da transmisso que desejasse captar. Aquela concentrao, que perdurava por vrios minutos, sempre resultava em certa debilidade fsica. Sentado numa poltrona, manteve-se de olhos fechados. Conseguiu o qu, Tanaka? Seiko fez um gesto de recusa, que fez com que mesmo Bell e Rhodan se calassem. Obedientes, mantiveram-se espera. O zumbido do videofone se fez ouvir. Justamente no momento mais imprprio! Bell se limitou a girar o boto de recepo, que eliminava imagem e som. Pegando o microfone, cochichou: Aguarde um instante. No momento a recepo impossvel. O interlocutor do outro lado protestou com veemncia. Mas no chegou a ser ouvido. O que fora conseguido por Tanaka? A questo mais importante era esta. Pouco depois Tanaka se descontraiu. Consegui captar uma das freqncias pelas quais os robs se comunicam. Os saltadores devem ter modificado seu mecanismo de radiocomunicao. Temos que sair daqui, Rhodan. Por qu? Afinal, os robs no tm fora area e ainda se encontram a um quilmetro e meio daqui. Um dos seus espies descobriu que o quartel-general de nossas foras de defesa fica aqui, no escritrio do capito Klein. At aqui acreditavam que ficasse no edifcio da sede do governo. Est bem. Procure captar novas mensagens, Tanaka. E esforce-se para no perder a freqncia. Se ns o incomodarmos, fique na sala ao lado. Acho que seria o melhor. Seiko se retirou. ...recuso toda e qualquer responsabilidade. Com todo respeito que lhes dedico. O sbito berreiro saiu do videofone, que Bell voltara a regular para o volume mximo. Na tela viu-se o rosto furioso do coronel Friedrichs. Agora chegou sua vez, coronel. J estava na hora. Minhas tropas j no esto em condies de manter qualquer posio. Lanar homens contra robs, isso uma... Diga logo de que se trata, coronel! trovejou Bell.

 Minhas perdas j chegam a um total de quatorze helicpteros. Preciso do apoio das foras de terra. O apoio o senhor, coronel. Sinto muito. No dispomos de outras mquinas e no temos onde busc-las. Por questes de segurana a abbada energtica permanecer fechada. Retire suas unidades por dez minutos e reagrupe-se com os remanescentes. O Exrcito de Mutantes lhe dar apoio. Aguarde novas instrues. Dentro de dez minutos os robs chegaro ao nosso quartel-general, se no forem atacados pelo ar. Peo permisso para transferir meu estado-maior para o norte. Bell lanou um olhar indagador para Rhodan. Este se limitou a acenar com a cabea. Est bem. Retire-se para a quadra A-N XII, coronel. Com isso chegar bem perto do espaoporto. Mas no se esquea de que depois disso sua posio no mais poder ser modificada. Obrigado. A comunicao foi interrompida com um estalo. Vamos aos mutantes, Rhodan! No temos outra alternativa. Sem dizer uma palavra, Rhodan passou os olhos pelo grupo que o cercava. Ishi, voc uma mulher e uma telepata. Suas qualidades no podem ser utilizadas num confronto com robs. Gostaria que se retirasse para a quadra administrativa. Obediente, Ishi acenou com a cabea. Imediatamente? Sim, faa o favor. Ishi Matsu fechou seu traje arcnida e se despediu. Decolou do telhado do edifcio e desapareceu, tornando-se invisvel aos olhos de qualquer rob. Os outros ficaro aqui at que sejamos cercados. Capito Klein, avise o batalho de guardas sobre a nova situao. Mande que se mantenham em rigorosa prontido. Todos os veculos que disponham de campo energtico prprio devem se reunir num grupo de defesa. s ordens. A tela j revelava o perigo da nova situao. De incio o plano dos robs s se revelava vagamente. Mas Tanaka informou todas as pessoas que se encontravam no recinto sobre o objetivo visado pelos movimentos das mquinas de guerra. De repente concentraram quase um quarto de seus efetivos num avano para o leste. J teriam percebido a fraqueza momentnea das defesas humanas? Sem os ataques vindos do ar praticamente no encontravam resistncia. Despedaavam blocos inteiros de prdios quando numa rua algum abria fogo sobre eles, por mais reduzido que fosse. A trs quadras do quartel-general do capito Klein defrontaram-se com a primeira linha de defesa mais fortemente estruturada. Trs tanques enfileirados formavam uma grande barreira energtica, que cobria toda a pista de rolamento. O fogo concentrado de suas armas de impulsos abateu a energia defensiva de sete dos atacantes; sete robs desfizeram-se na incandescncia provocada pelos tiros. Mas os robs no conhecem medo. Num fanatismo cego, a frente por eles formada deslocou-se em direo aos tanques. Naquele instante foi derrubado numa outra rua o helicptero que propiciava a transmisso da imagem no sistema de videofone. No quartel-general perdeu-se todo contato tico com os acontecimentos. Reginald

Bell soltou uma terrvel praga. Iv Goratchim no era feio apenas por possuir duas cabeas. Seu aspecto geral era simplesmente monstruoso. Era um dos numerosos mutantes negativos nascidos na Sibria depois das primeiras experincias realizadas com bombas atmicas. Os aspectos negativos revelavam-se de vrias formas. A altura de dois metros e meio, as disformes pernas de coluna, sua pele esverdeada e escamosa e seu corpo anguloso e desajeitado eram suficientes para provocar a impresso de se tratar de um monstro. No carter e na capacidade biolgica era uma combinao quase paradoxal entre o bem e o mal. Se no fosse a mutao que o transformara num detonador, poderia se dizer que era uma criatura inofensiva. Ambas as cabeas impunham a ele um gnio paciente, ingnuo e submisso. Desde a infncia costumava ser chamado de monstro. Isso produzira em sua mente um pronunciado complexo de inferioridade. At ento, praticamente no chegara a tomar qualquer iniciativa. Durante o curso de uma gerao, seus dois crebros haviam se acostumado a uma espcie de concorrncia. Com isso sua capacidade mental se consumira. Era bem verdade que, perante um terceiro, as duas cabeas se mantinham unidas como se fossem uma s. Mas esse fato no substitua a ausncia da vontade de impor-se. Iv Goratchim transformara-se numa criatura tipicamente submissa. S queria servir para ser recompensado com o amor do prximo. O legendrio Supercrnio, que h algum tempo cobrira a Terra e a Terceira Potncia, com uma ameaadora guerra de guerrilhas, fora o descobridor estratgico de Iv. Tirara-o da tundra siberiana e lanara mo dele para seus desgnios malficos. E Iv era fcil de aproveitar. Afinal, era ingnuo... e era um detonador. Essa ltima qualidade, que mais tarde lhe conferiria um lugar de destaque no Exrcito de Mutantes de Rhodan, consistia no fato de que suas energias mentais provocavam nos compostos do clcio e do carbono o mesmo efeito que um impulso trmico produz na plvora. Bastava que Iv Goratchim se concentrasse, para que os tomos de clcio entrassem num processo de fisso nuclear. Acontece que o clcio e o carbono esto praticamente em toda parte. Por isso Goratchim, o detonador, estava em condies de matar qualquer ser vivo e destruir qualquer objeto, desde que sua mente se concentrasse intensamente para isso. Era ali que terminava seu carter inofensivo. A destruio do rob de combate provou o fato. Iv viu-se diante de um monto de escombros de metal e de massa plstica. A viso daquilo restituiu-lhe um pouco de sua autoconfiana. No era uma criatura indefesa. Nem mesmo contra essas impiedosas mquinas de guerra. Apenas teria que agir com cautela. E esta idia fez com que se retirasse imediatamente para trs do muro que cercava a rea de onde acabara de sair. A rua ficou vazia. No foi disparado mais nenhum tiro. Mas o que aconteceria se sasse de trs do muro? No teria sido visto por outro rob que se mantinha escondido? Do outro lado da rua havia centenas de janelas. Atrs de qualquer uma delas a destruio poderia estar espreita. Esperou. Quando se lembrou de Tako Kakuta, voltou a sentir medo. Por que o teleportador havia desaparecido? Certamente apenas porque aqui o ambiente estava carregado de chumbo e de energia. De repente, o barulho cresceu enormemente. O ouvido j se acostumara aos rudos da luta que se desenrolava em ruas distantes. Mas agora mais de vinte helicpteros corriam pelo cu e disparavam seus radiadores de impulsos trmicos. A rua j no estava vazia. Dois, trs robs apareceram e de pernas

duras foram caminhando na direo oposta que tinham vindo. Outros juntaram-se a eles. Iv olhou pelo canto do muro e voltou a se abrigar. Uns trinta robs de combate estavam desfilando pela rua. Parecia ser uma retirada. Ser que isso significava que Perry Rhodan j conquistara a vitria? A ingenuidade de Goratchim era pronunciada demais. Logo esqueceu a prudncia. Se Rhodan estava vencendo, o mais terrvel de seus mutantes no poderia deixar de dar sua contribuio para a vitria. Levantou-se. Sua altura equivalia a quase duas vezes a do muro. A cabea e o trax estavam desprotegidos. Os robs estavam a menos de vinte metros. Para eles a percepo e a reao eram simultneas. A vantagem de Iv consistia unicamente na surpresa. Ele o sabia. Antes de se levantar, preparara rapidamente a concentrao de seus pensamentos. Os dois crebros completavam-se numa cadeia de rels. S por isso seu ataque alcanou um xito parcial. Mais de uma dezena dos guerreiros artificiais perderam a vida no instante em que estavam comeando a perceber o perigo. Mas os que se encontravam na segunda e na terceira fila tiveram tempo de reagir. Viram o mutante de duas cabeas e no perderam tempo em se espantar com o aspecto pouco humano do mesmo. O ataque de Iv era sinal de sua periculosidade. E os robs se orientavam exclusivamente por essa circunstncia. Fizeram pontaria com seus olhos estereoscpicos, que incluam o mecanismo de pontaria. O funcionamento do radiador de impulsos trmicos era automtico. Nesse instante alguma coisa pegou nas pernas de Iv Goratchim, que caiu estendido na grama plantada atrs do muro. Espantados, seus dois pares de olhos fitaram o rosto de Tako Kakuta, que se mantinha agachado atrs do muro. Vamos embora! Siga-me, seu idiota! Fique grudado no cho, arrastando-se sobre os cotovelos e os joelhos. Para um teleportador era uma maneira pouco usual de se afastar de uma rea de perigo. Mas a esta hora no poderia se transferir para outro lugar pela simples fora de seu desejo. Levava a reboque a figura desajeitada de Goratchim; no poderia abra-lo e lev-lo num salto teleportado. Logo perceberam que a interveno de Kakuta fora necessria. Antes que a criatura de duas cabeas tocasse a grama, os primeiros feixes de raios trmicos passaram por cima dele e demoliram a parede do edifcio. Depois disso os robs baixaram a direo dos tiros, fazendo pontaria sobre o muro. Lascas de pedra esvoaaram em torno das cabeas de Tako e Iv. Sentiram que o calor aumentava a seu lado. Quando tinham percorrido uns dez metros, o muro cedeu. O raio energtico dissociara o silcio dos elementos a que estivera ligado, derretendo-o a uma temperatura de quase dois mil graus centgrados. O muro se desmanchou num fluxo de lava incandescente. Havia um buraco nele. Ser que os robs acreditavam terem liquidado o inimigo? No teriam bastante inteligncia para saber que o homem um ser que sabe rastejar? Tinham. E estavam programados para se orientar pelas reaes humanas. Se o homem tivesse fugido, ele teria se deslocado para a direita. Logo, prepararam-se para abrir outro buraco no muro. Mas Tako fizera exatamente o oposto daquilo que as mquinas esperavam. Rastejara para o canto do jardim que ficava mais prximo aos robs. E Iv seguira-o documente. Agora esto a apenas dez metros de ns cochichou o teleportador. O

prximo ataque tem de ser muito bem preparado. Concentre-se com bastante antecedncia na destruio, Iv. Eu me teleportarei para a casa em frente e atirarei da janela com meu radiador de impulsos trmicos. Voc s deve detonar no mximo por trs segundos. Depois disso, atire-se ao solo e rasteje o mais depressa possvel. Deixe o resto por minha conta. Com uma pancada no ombro de Iv, Kakuta se despediu. Tudo se passara numa questo de segundos. Pelo que se conclua dos rudos, os robs dispunham-se a prosseguir na sua caminhada. Goratchim se concentrou. O primeiro tiro foi disparado do prdio em frente. Tako visou a fileira da frente, formada por quatro robs que ainda disparavam sobre o muro. Por isso o radiador de impulsos produziu efeito dentro de poucos segundos. Quando o feixe de energia atingiu o reator, o campo protetor deixou de existir. Doze ou quatorze dos robs de quatro braos se viraram instantaneamente e visaram o novo inimigo. Mas a apario de Tako na janela no passou de uma sombra fugaz. O japons executou novo salto, que o levou ao prdio vizinho, dois andares abaixo. Logo correu para a janela a fim de sondar a situao. Iv Ivanovitch estava de p atrs do muro. No houve nenhum relmpago, nenhum raio energtico que envolvesse aquela figura petrificada. Permaneceu ali apenas por trs segundos, mas sua rigidez e concentrao dava a impresso de que ali fora colocado para toda a eternidade. Mas foi apenas um instante da eternidade que decidiu o destino de nove dos robs de combate. No centro de seus ventres teve incio a reao em cadeia dos tomos de clcio. Isso foi sua morte. Iv obedeceu ordem que lhe fora dada. Deixou-se cair sem aguardar o resultado da detonao por ele provocada. Os cinco robs que ainda restavam puseram-se em movimento sem muita perda de tempo. Dois foram para a direita, trs para a esquerda. Kakuta liquidou um deles, deu um salto de trinta metros atravs das paredes e destruiu mais um. Goratchim, que de repente se esquecera de todo cuidado, tomou conta do resto. Abriu os braos e deixou-se cair para o lado da rua. S pensava na destruio do inimigo. O grito de advertncia de Kakuta revelou-se intil. Os robs no estavam altura dessa investida de apaixonada concentrao humana. Os que ainda restavam sucumbiram ao fogo que consumiu seus corpos artificiais. A rua estava livre. Kakuta surgiu ao lado de Iv. Que diabo! No lhe proibi este tipo de leviandade? Qualquer outro homem preza sua vida e age com cautela. Mas voc... Goratchim exibiu dois rostos decepcionados. Esperava que seu ato merecesse uma recompensa sob a forma de um elogio. Obediente e sacudindo a cabea dupla, seguiu o japons para um edifcio, de onde o mesmo solicitou, pelo telecomunicador, o envio de um carro blindado.

3
- ESTAMOS entrando na ltima fase - murmurou Perry Rhodan em tom obstinado. - ela que decidir quem de ns o mais forte. Essa idia no deixou os amigos muito satisfeitos. Poucas vezes o chefe deixara o resultado de um combate em aberto como o fizera desta vez. Sempre confiara sua segurana e a dos indivduos que o cercavam tcnica de que dispunha. Hoje, porm, parte da tcnica da Terceira Potncia passara-se para o lado do inimigo. Esse fato alterara profundamente a situao. O cerco em torno do quartel-general do capito Klein tornava-se cada vez mais apertado. Os robs haviam esmagado a maioria das linhas de defesa colocadas nas ruas. O cho estava comeando a arder sob os ps, no sentido literal da expresso. Rhodan deu ordem de retirada ao seu estado-maior. - Bell, no faa essa cara de heri frustrado! Hoje no se trata de demonstrar coragem, mas de no queimar os dedos... Fechar os trajes de combate. Capito Klein, avise o comandante do batalho de guardas. Faremos o possvel para providenciar o revezamento quanto antes. Klein fez continncia e saiu. Rhodan mexeu na sua pulseira para chamar Kakuta. - Al, Tako! Vamos nos transferir para um edifcio de escritrio. De qualquer maneira, procure chegar at aqui com o Iv, a fim de apoiar a tropa de Klein. No momento no tenho outras ordens. Os dois tanques j chegaram? - No senhor. - Pois espere. No devero demorar. O capito Klein voltou. - Tudo liquidado, chefe. Rhodan confirmou com um aceno de cabea. - Todos conhecem o objetivo. Vamos embora! No se esqueam de ligar os defletores de raios luminosos. Nossa retirada deve ser invisvel. Decolaram do telhado. Cada traje arcnida era um veculo. Rhodan flutuou no ar por algum tempo, para colher uma impresso sobre a situao geral. No parecia ser boa. Mais de um tero do territrio coberto pela abbada energtica estava em poder dos robs. - Wuriu - gritou Rhodan pelo telecomunicador, enquanto voavam. - Sim. - Estou me lembrando do helicptero destrudo. Fique aqui por uma hora e mantenha-me informado sobre a situao. No podemos nos dar ao luxo de ficarmos cegos no nosso escritrio. - Perfeitamente! O contato atravs do telecomunicador no representava o menor risco. Os robs talvez conseguissem captar transmisses radiofnicas normais, mas no as do aparelho audiovisual que trabalhava por meio de impulsos codificados. Pousaram no telhado do arranha-cu em que ficavam as reparties do governo. Quando regulavam seus trajes para a posio zero houve alguma exaltao, logo transformada numa sensao de alvio. O edifcio do governo estava cheio de gente retida em seu local de trabalho por causa do alarma. - A situao no est boa, no , senhor Rhodan? - perguntou uma jovem funcionria. Pela primeira vez naquelas horas o chefe da Terceira Potncia conseguiu esboar

um ligeiro sorriso. - No, senhorita Grohte, a situao no est boa. Mas estamos nos esforando ao mximo para que as coisas logo se modifiquem a nosso favor. Mantenha-se no seu posto, para que tudo d certo. Pegaram o elevador e desceram ao escritrio de Bell. Chegando l, encontraram Crest e Thora, os dois arcnidas que nessa situao de alarme no tinham qualquer tarefa especial a desempenhar, mas deviam permanecer naquele pavimento por motivos de segurana. Thora, a mulher vinda do longnquo planeta de rcon, logo se aproximou de Rhodan. - Como esto as coisas, Perry? O tratamento familiar no combinava com o olhar petrificado. Rhodan deu de ombros. - A deciso no deve demorar, Thora. - Voc devia colocar um girino nossa disposio, Perry. Crest e eu temos o direito de nos mantermos afastados desta luta. - No h dvida. Acontece que nosso plano exige que a abbada energtica permanea fechada. Ningum pode sair do centro de Terrnia. - No vejo por que... - Est bem. Se as coisas se tornarem crticas por aqui, voltaremos a falar a respeito. Por enquanto a rea governamental no corre o menor perigo. O front est sob controle. A arcnida teve de se contentar com a explicao. Pouco depois Kakuta chamou. - Os tanques chegaram. Entramos neles e seguimos na direo indicada. - A terceira linha de defesa que cerca o batalho do capito Klein foi rompida anunciou Wuriu Sengu. - O edifcio est ao alcance dos tiros do inimigo. O avano pelos flancos foi retardado. Mas o inimigo est formando uma cunha central que avana em direo rea governamental. - A est - constatou Thora. Ningum deu ateno s suas palavras. Bell mandou que todos os helicpteros disponveis voltassem luta. O coronel Friedrichs confirmou o recebimento da ordem em tom resignado. Rhodan pareceu tomar uma deciso: - Se a entrada em ao de Iv coincidir com o ataque dos helicpteros, tenho alguma esperana no xito da operao. O resultado seria ainda melhor se recorrssemos a um terceiro fator. Bell, voc est no comando; no precisa de mim. E pode dispensar Anne e Kitai. - Basta que Tanaka fique comigo para captar as ondas irradiadas pelo inimigo. Mas afinal, o que pretende fazer? - o terceiro fator. Nosso grupo de choque ser invisvel. Isso representa uma boa vantagem. Rhodan no deu outras explicaes. No podia perder tempo, pois do contrrio o apoio do novo grupo poderia chegar tarde. Os trs se retiraram e desceram ao quarto subterrneo. Ali cada um deles pegou cinco bombas explosivas normais, que apesar de seu peso reduzido produziam o efeito de uma tonelada de TNT por bomba. O comandante dos blindados era o sargento Cry. Era uma alma paciente e um gnio na distribuio de cargas, pois conseguiu, num espao de trs minutos, acomodar os dois

metros e meio do corpo de Goratchim no espao estreito de um blindado. E no foi s isso! Ainda conseguiu abrigar a tripulao normal e Tako Kakuta. Os homens de Terrnia j tinham conhecimento das faculdades de Iv. De repente se sentiram muito seguros no interior do blindado. Cry apenas ficou quebrando a cabea sobre a maneira pela qual Iv trabalharia. Pois no podia se mexer muito. - Isso no tem importncia - disse e cabea da direita. - No existe campo protetor que possa resistir fora dos meus pensamentos. Ainda menos o dos robs. E este pedacinho de ao dos seus tanques para mim no nada. Apenas preciso ter um pouco de viso pela fenda de observao... - Aqui est um telescpio. Com isso a viso ser melhor e mais confortvel. - Muito bem, companheiro - disseram as duas cabeas de Goratchim, alegrando-se ao mesmo tempo. Os blindados andavam bem juntos. Seus campos protetores podiam ser regulados para um efeito aditivo, desde que os geradores ficassem a uma distncia menor que o triplo do raio do campo energtico. Qualquer comandante de tanque conhecia o truque. Mas o mesmo pressupunha grande habilidade de quem dirigisse o veculo, pois as esteiras dos dois tanques no podiam ficar a uma distncia superior a vinte centmetros. A rea em torno da quadra J-D III estava vazia. Vez por outra viam-se mortos ou robs destrudos. Os destroos das casas desmoronadas no representavam qualquer obstculo para aqueles colossos. Dali a duas quadras comeou a rea controlada pelos robs. A primeira linha foi liquidada por um impacto casual da pea de artilharia do blindado. Mas a situao logo se tornou crtica. A troca de tiros atraiu uma dezena de inimigos, que se lanaram ao ataque em frente ampla. - Cuidado, Iv! - gritou Tako Kakuta. - Eu os vejo no telescpio. Devo...? - claro que sim. O que est esperando? A fora demonaca da mente de Goratchim pde se desempenhar em toda a plenitude. No precisava pensar na fuga, pois confiava nos campos protetores dos blindados. Por isso conseguiu se concentrar integralmente no ataque. Os robs estouraram. Foram reduzidos a uma coisa incandescente indefinvel. O contra-ataque dos dois veculos passou por cima deles. Mais uma quadra. Outros inimigos. Mais de trinta, que logo abriram um fogo permanente e concentrado. - Isso demais! - gritou Cry. - Nossos campos protetores no agentam. Temos que recuar. - Espere um instante! - respondeu Kakuta, tambm gritando. Cry era o comandante, mas um oficial do Exrcito de Mutantes sempre seria seu superior. Um tremeluzir inquietante surgiu diante da lmina do visor. O campo energtico estava sendo solicitado at o limite de sua capacidade. Finalmente a fora do ataque diminuiu. Os pensamentos devoradores de Iv haviam encontrado seu caminho. A rua estava livre. Para a frente! O suor porejava nos rostos. Para a frente! Os helicpteros trovejavam em vo baixo. Ainda bem que tinham voltado. Para a frente! Destino: o quartel-general do batalho de guardas de Klein. O videofone transmitia

gritos de socorro ininterruptos vindos de trs posies cercadas. - Agentem! - foi a ordem que Bell transmitiu do edifcio do governo. Era um consolo dbil para os defensores. O som das armas de impulsos dos helicpteros que voltaram a intervir foi bem mais agradvel. Vez ou outra surgiu at um acesso de otimismo, quando a rdio governamental da Terceira Potncia transmitiu os xitos observados por Wuriu Sengu. - O mutante Iv Goratchim acaba de entrar em ao. Nos ltimos cinqenta minutos destruiu setenta e dois robs de combate. Passaram pelo cruzamento de duas ruas principais. Faltavam trezentos e cinqenta metros para atingir o batalho de guardas do capito Klein. No se via nenhum inimigo. - Cuidado! - disse Kakuta. Os robs gostam de lutar em campo aberto. Mas no devemos confiar demais nisso. Hoje de manh fiquei sabendo que s vezes gostavam de pregar surpresas. Foi o que aconteceu nesse instante. Os quatro edifcios de esquina, todos eles de doze andares, explodiram ao mesmo tempo. Milhares de toneladas de concreto subiram para o alto e caram no cruzamento. Os campos energticos dos blindados protegeram-nos contra o impacto propriamente dito, mas nem mesmo os motores nucleares conseguiram mov-los. - Estamos presos! Que surpresa! Cry nunca deveria ter dito isso. Ao que parecia os robs estavam bem informados sobre as transmisses da rdio Terrnia. Foram avanando de quatro lados ao mesmo tempo. Eram muito mais de cem. Cry gritou para dentro do videofone. - Solicito apoio areo imediato no cruzamento da Alameda Kepler com a Rua Fermi. Cento e cinqenta robs esto atacando o grupo de choque Goratchim. Os tanques esto presos nos destroos de concreto. Iv teve que esperar. Quanto mais prximo se encontrasse o objeto, maior era a eficincia de sua energia mental. Mas Kakuta e Cry apressaram-no. - bem possvel que os robs comecem logo. Quase alcanaram a distncia crtica. No mesmo instante o p de concreto esguichou diante do visor. O chiado dos geradores revelava que os mesmos estavam sendo forados ao mximo de sua capacidade. - Deixem toda a energia para o campo protetor - berrou Cry. - No atirem mais. O ataque ficou exclusivamente a cargo de Iv. Este se esforou o mais que pde e registrou alguns xitos. Mas os robs estavam to longe que no poderia atingir todos de um s golpe. - Se eles perceberem que o alcance do detonador limitado, estamos perdidos. - Helicpteros! - gemeu o sargento no seu assento de piloto. Sua voz no parecia muito confiante. A imagem que surgiu na tela revelava que o tanque ao lado no emitia qualquer energia. Fora atingido. A potncia do campo energtico comum estava reduzida metade. - o fim! - afirmou o sargento. - Saiam! - Revogo a ordem - berrou Kakuta. - No perca a cabea, Cry. J pensou o que faro com voc se andar pela rua? Sargento, tente deslocar o tanque para trs. O sargento obedeceu. Mas no conseguiu mover o tanque um centmetro sequer.

E no era possvel se libertar por meio de disparos energticos, porque os destroos que teriam de ser removidos encontravam-se num ngulo morto. - Coloque toda energia no campo protetor, sargento. nossa ltima salvao. Iv, faa o favor de andar mais depressa. Iv e Ivanovitch responderam com um gemido. Trs, quatro, cinco exemplares do inimigo foram para os ares. - Muito bem, Goratchim! assim que eu gosto! D-lhes mais. Daqui a pouco estaremos ao alcance do fogo deles. At agora esses caras s dispararam alguns tiros espalhados. Quando concentrarem todo o fogo nos poucos metros quadrados do nosso tanque, nem teremos tempo para pensar. O zumbido do gerador de campo subiu na escala e perdeu-se na freqncia mais elevada, imperceptvel ao ouvido humano. Calor! Suor nos olhos! Seria apenas imaginao? Ou ser que o campo energtico j estava cedendo? - Iv! timo! Mas d-lhes mais, muito mais. So mais de cem. Kakuta abriu a gola da camisa, para respirar melhor. Seu instinto insistia para que executasse um salto teleportado, que o colocaria a salvo. Mas tinha de ficar ao lado de Goratchim. Era responsvel pelo mesmo. Os robs se lanaram ao ataque geral. - Lanar! - ordenou Rhodan. Seis bombas explosivas caram do nada aparente e detonaram em meio falange macia dos robs, atirando-os para todos os lados. Os campos energticos protegiam-nos contra os estilhaos. Mas o deslocamento de ar atirou-os para o alto. Era este o momento de Anne Sloane e do neutralizador gravitacional. Protegida pela invisibilidade de seu traje, a telecineta descera at um ponto bem prximo ao solo, flutuando entre os telhados de dois prdios. Concentrou-se sobre o caos formado pelos inimigos privados do apoio sobre o solo. Com um nico pensamento atingiu um grupo de vinte robs, impelindo-os para o alto. Quando atingiram a altura de oitenta metros, Anne retirou a fora cintica de suas vtimas e deixou que cassem livremente ao solo. O impacto transformou os robs em sucata. - Vamos repetir a dose! Naquela rua Anne Sloane dependia exclusivamente de si mesma. que estavam em trs e tinham que repelir os ataques que, divididos em trs cunhas vindas do norte, sul e leste, procediam numa obstinao mecnica contra o tanque encalhado. Tako Kakuta captou a ltima mensagem vinda pelo telecomunicador. - Rhodan est presente. Anne Sloane, a telecineta, tambm. Eles nos tiraro daqui, Iv. Agente mais um pouco. - Vamos fazer mais trs lanamentos de duas bombas de cada vez - ordenou Perry Rhodan. Mais uma vez o caos se instalou entre os robs. A mesma coisa que Anne Sloane conseguia realizar com seu crebro, Kitai Ishibashi e Rhodan faziam indiretamente por meio dos antgravos. Assim que as mquinas rebeldes perdiam o apoio em virtude das exploses, a fora gravitacional era retirada. Os robs subiam que nem bolhas de sabo, para despencarem em queda livre. Nenhum deles resistia queda. Poucos robs conseguiram se manter no solo e desapareceram no interior dos

edifcios mais prximos. O ataque contra o tanque comandado por Cry foi suspenso. - Estamos salvos - constatou Tako Kakuta. - Muito bem. Iremos at a - comunicou Rhodan. - Anne e Kitai, pousem imediatamente no cruzamento. No se esqueam de deixar ligados os defletores de luz. bem possvel que ainda haja alguns robs atocaiados. A tripulao do outro tanque estava morta. O lado esquerdo do veculo havia sido esmagado. Anne Sloane se aproximou do tanque comandado por Cry e se concentrou. At parecia obra de fantasmas: de uma hora para outra, blocos de concreto de cem quilos pareciam se mover por sua prpria fora, deslocando-se para o lado. Aos poucos os destroos que impediam o movimento do blindado foram sendo removidos. - Ligue o motor. Cry transmitiu a ordem de Rhodan. No houve mais qualquer problema para o tanque. - Muito obrigado, chefe! Foi formidvel! - No h por qu. Dirija-se ao lugar em que est o batalho do capito Klein. Acredito que do lado de c o cerco j foi rompido. De qualquer maneira, tenha muito cuidado. Como vai Goratchim? - O estado dele excelente - disse Kakuta. - Est entusiasmado com o seu trabalho. *** Acompanhado dos dois mutantes, Rhodan realizou um vo de inspeo por cima das linhas de combate Do lado leste das trs posies cercadas, a situao tambm parecia bastante perigosa. Os robs haviam cercado o regimento de guardas de uma usina de fora, infligindo-lhe graves perdas humanas. - Vamos repetir o exerccio - disse Rhodan. - Agiremos como da outra vez. Que diabo aquilo? Ainda se encontravam a uma distncia de mil metros. Diante de seus olhos uma dezena de robs flutuou no ar e se precipitou ao solo. Mensagem transmitida pelo telecomunicador. - Indagao geral. Quem est agindo com trajes arcnidas por cima do enclave, oeste? - Sou eu - respondeu uma voz bastante familiar. - No atravesse o meu caminho, Rhodan. Mantenham-se mais ao sul. - Ora, Bell! Ser que ficou louco? - Nada disso. Afinal, ainda temos o coronel Freyt. Passei o comando a ele. Quando vi o seu grupo saindo com umas simples bombas explosivas, logo imaginei quais eram suas intenes. J deveramos ter comeado com isso h tempo. No se preocupe mais com este setor. D um apoio ao pessoal do setor central. Rhodan concordou, pois as palavras de Bell eram perfeitamente razoveis. Voltaram. Realizaram um controle da situao no batalho de guardas de Klein. - Vamos embora! - ordenou Rhodan. Aqui tambm no precisavam deles. Iv Goratchim agira como um possesso em meio aos robs. Os homens j podiam se deslocar livremente pela rua. Houve um ligeiro contato com Kakuta, que ainda se encontrava no tanque de Cry, em companhia do detonador. - Tomamos o rumo oeste, Rhodan. Posio atual, quadra H-G IV. Iv est bem

adaptado ao servio. No enfrentamos qualquer resistncia digna de nota. As grandes unidades robotizadas foram todas dizimadas. S lanam ataques em grupos de trs ou quatro. E a um ataque desses nosso campo energtico pode resistir. Vez ou outra ainda se assistia exploso de uma mquina de guerra. Wuriu Sengu confirmava os detalhes das observaes parciais. O coronel Freyt mandou que as tropas que ainda estivessem em condies de combater se lanassem ao contra-ataque. uma hora comeou a operao de limpeza. Rhodan anunciou seu regresso ao quartel-general. - Gostaria que viesse imediatamente - disse Freyt. - Tenho uma notcia muito importante. - Dentro de trs minutos estarei a. *** As pessoas que se encontravam no gabinete do ministro da segurana pareciam deprimidas. Isso no era de estranhar. A populao de Terrnia sofrera perdas dolorosas. - O que houve, coronel? - perguntou Rhodan. - Uma mensagem de Adams. Em Nova Iorque esto enfrentando uma situao idntica. Rhodan permaneceu calado o tempo de que precisou para respirar. - Peo maiores detalhes. A G.C.C. fica no centro de uma grande metrpole. Freyt fez correr a fita gravada. - Remetente: General Cosmic Company, Homer G. Adams, diretor-geral. Destinatrio: Perry Rhodan, Terrnia, territrio da Terceira Potncia, deserto de Gobi.Data: 3 de agosto. Hora: 23h45m, tempo da costa leste dos Estados Unidos. "Desde as 23h30m, seiscentos elementos da polcia robotizada da G.C.C. esto fora de controle. No encontramos nenhuma explicao para o incidente. Trs homens que tentaram se aproximar dos robs para deslig-los foram mortos. Na sede da G.C.C. a confuso total. Ao que parece, alguns andares do edifcio da administrao central se encontram sob o controle das mquinas rebeldes. Peo instrues e apoio." Desligando a fita, Freyt completou: - s, chefe. - E j chega, coronel. Receio que tenhamos que dispersar nossas foras ainda mais. Bell ainda no est de volta? - No. Bell foi chamado e posto a par da nova situao. Reagiu com algumas palavras grosseiras, mas logo se calou quando lanou os olhos sobre Thora. - E dizer que nossa meta era uma transio rpida para o planeta Peregrino. Gostaria de saber o que ser da nossa frota estacionada no sistema de Beta-Albreo se tivermos que ficar presos aqui em casa. - O inimigo o mesmo. Apenas, aqui os protagonistas da pea usam outras mscaras. De qualquer maneira temos que dar um jeito neles. No podemos deixar a Terra enquanto perdurar esta situao. - Sugiro uma ao-relmpago. Hoje de manh conseguimos desenvolver boas tticas de combate contra robs desertores. bem verdade que alguns deles ainda esto andando por a. Mas o coronel Freyt no ter nenhum problema em lidar com eles. O trabalho principal ser o de cuidar dos mortos e feridos. Os robs de trabalho podero dar uma ajuda nesses servios de limpeza. Foram todos examinados e podem ser reativados logo.

Rhodan confirmou com um aceno de cabea. Pelo telecomunicador transmitiu uma mensagem-relmpago a Adams, informando-o de que nos prximos minutos seriam deliberados em Terrnia os detalhes da operao de apoio. - At l no esboce qualquer reao, Adams. Daqui a pouco voltaremos a entrar em contato com voc. No momento em que Bell falou numa ao-relmpago, no apareceu ningum que o chamasse de utopista. Mas, antes que a breve conferncia fosse concluda, surgiu outra notcia vinda da central de informaes, que arrefeceu ainda mais o que ainda restava de otimismo entre os participantes. - Mensagem de rdio vinda de Berlim: O escritrio da G.C.C. para a Europa Central caiu nas mos de robs policiais e de guerra revoltados. O prefeito de Berlim decretou o estado de emergncia para toda a cidade. "Mensagem de rdio vinda de Sydney: O edifcio do escritrio da G.C.C. para a Austrlia foi mandado para os ares por desconhecidos. Quarenta robs descontrolados correm pela cidade, matando o que lhes atravessa pelo caminho. O exrcito e a polcia esto impotentes. "Mensagem de rdio vinda de Durban: Robs-polcias da General Cosmic Company atacaram e mataram o funcionalismo humano. Poucas pessoas conseguiram escapar. Os robs entrincheiraram-se no edifcio e expediram um ultimato que exige a entrega do poder ao governo local. "Mensagem de rdio vinda de Montevidu... "Mensagem de rdio vinda de Manila... de Madri, do Koweit..." Ao-relmpago! Era uma ao-relmpago, sim, mas dos saltadores. Em todos os lugares em que a G.C.C., o fator de poder econmico da Terceira Potncia, havia instalado suas dependncias, estavam estacionados os robs de combate. - Se os saltadores conseguirem atingir e contaminar todas as nossas filiais, isso equivaler a um incndio mundial - constatou Rhodan. - As mensagens de rdio que acabamos de receber no sero as ltimas. As filiais e fbricas esto espalhadas por mais de duzentos pontos no globo terrestre. Al, central. Peo uma ligao direta imediata com a F.D.T. A Federao de Defesa da Terra era comandada por Allan D. Mercant, um homem pequeno e esguio, e tinha sua sede no fiorde de Umanak, na Groenlndia. O rosto desse homem s aparecia nas telas do videofone. - J sei o que est querendo, Rhodan. Parabns pela vitria alcanada em Terrnia... - Quer dizer que j est a par? - S podia estar. Meus agentes tambm esto trabalhando no Canad. Alis, seu escritrio de Quebec foi esquecido em todas as mensagens radiofnicas. No sei o que posso fazer por voc, Rhodan. Afinal, no disponho de cem milhes de cidades. Teremos que dividir a tarefa. - Antes de mais nada, envie tropas especiais com armamentos pesados para Nova Iorque. Se essa cidade sucumbir, com ela sucumbir a economia do mundo. E uma nave espacial ser a ltima coisa que poder ser usada por l. - Posso dispor de duas divises para Nova Iorque. No sei se isso ser suficiente para enfrentar o Imperador de Nova Iorque... - Enfrentar quem? - O Imperador de Nova Iorque. Ainda no soube que na noite passada os robs proclamaram a monarquia?

4
O GABINETE de Adams nunca abrigara tanta gente. O ar estava viciado, apesar das timas instalaes de condicionamento de ar. - ...agradeo, senhoras e cavalheiros. Peo que voltem a seus lugares e se mantenham calmos. Estes fenmenos foram observados em todo o mundo. Nem mesmo Terrnia foi poupada. Por l a rebelio dos robs j foi reprimida. E Perry Rhodan est se dirigindo para c. Um gesto cansado. As pessoas comprimiram-se junto porta, para sair. Nem todos podiam voltar aos seus lugares no escritrio. Os primeiros dez pavimentos haviam sido ocupados pelos robs. E tambm a cobertura e o campo de pouso de helicpteros e outras aeronaves de decolagem vertical. - Quero ar! - gritou Adams, desesperado. Miss Lawrence estava parada na porta. Era o bom esprito de seu corpo secretarial. Hoje no parecia se sentir to segura. Isso j se deduzia do simples fato de que no perguntava pelos desejos de Adams. Esta carta acaba de ser entregue, Mr. Adams. Dizem que para o senhor. Obrigado! Fique mais um momento. Hoje no suporto ficar sozinho. A correspondncia pode aguardar at amanh. At mais. Abriu a carta e leu. - O Imperador de Nova Iorque honrlo- com sua visita s duas da tarde. Prepare tudo para a recepo, e tome providncias para que possa passar sem enfrentar o menor perigo. Se o senhor ou seus subordinados tomarem qualquer atitude inamistosa, a sede da G.C.C, ir pelos ares. Exigimos obedincia, mas sabemos ser um bom senhor para os que nos amam. Adams amassou a carta, mas logo se arrependeu e voltou a alisar o papel. - Leia, miss Lawrence! A secretria obedeceu. Sua risada estridente era prova de que acreditava em cada palavra. O medo e o pnico tiraram-lhe a fala. J temos um imperador - disse Adams com uma risada. Tambm essa risada no parecia muito espontnea, mas de qualquer maneira podia-se entender o gesto. - Os robs elegeram um imperador. Gostaria de saber qual foi o secretrio que conseguiu engan-los. Qual sua opinio, miss Lawrence? Minha opinio que a coisa no de brincadeira. E sei que nunca senti tanto medo como hoje. No so invasores extraterrenos, minha filha - procurou consol-la Adams. No so monstros, mas simples robs X, construdos pelo prprio homem. Vamos refletir friamente sobre o assunto, miss Lawrence. Esses caras esto malucos. No provvel que toda a srie esteja padecendo de um defeito de construo. Se fosse assim, as avarias teriam surgido progressivamente, e no em todos os robs ao mesmo tempo. No tenho a menor dvida de que algum cuja identidade ainda no conhecemos modificou a programao das mquinas. Talvez tenha agido apenas sobre um nico exemplar dotado de uma inteligncia extraordinria. Depois transmitiu as instrues aos robs de reparo. Queira desculpar, Mr. Adams. No tenho seus nervos, e por isso no momento no estou em condies de refletir sobre as causas do fenmeno. Tambm no sou

nenhuma cientista, motivo por que no posso compreender os detalhes. O senhor tem que tomar alguma providncia. Tomar providncias? - perguntou Adams, esticando as palavras. - No venha me dizer que acredita seriamente que vou dar a este bilhete uma ateno maior que a um pedao de papel tirado do lixo. Ora, esta, o imperador de Nova Iorque! Que infantilidade! Que loucura! Acontece que em Terrnia os filhos da loucura mataram mais de mil pessoas. E eu no gostaria de pertencer aos milhes de Nova Iorque. O homem pequeno e corcunda sentado atrs da escrivaninha encolheu a cabea entre os ombros. Em Terrnia desencadearam uma guerra feroz - refletiu Adams em voz alta. Mas em Nova Iorque pretendem negociar. Qual a explicao disso? Faltam apenas dez minutos para as duas, chefe - insistiu a secretria. Pense nas pessoas que se encontram no edifcio. Est bem. Receberei o Imperador. Quem sabe se no conseguimos envolv-lo numa discusso mais prolongada? Nesse caso poderei apresent-lo a Rhodan. At que sua idia no m. Prepare bastante caf, miss Lawrence. Isto , basta um pequeno bule para mim. Acho que o gosto do Imperador ser outro. Homer G. Adams transmitiu instrues para que os funcionrios da empresa se mantivessem calmos chegada do Imperador. E manteve uma palestra pelo telecomunicador com Perry Rhodan. Que pena - concluiu Rhodan. No poderemos estar a antes das trs e meia. Mas mandarei Kakuta. O teleportador chegou ao escritrio de Adams exatamente dois minutos antes das duas. No mesmo instante, miss Lawrence anunciou a chegada do Imperador. De to nervosa e medrosa que estava, mal conseguia pronunciar o nome. Deixe-me ocupar seu lugar disse Kakuta. Adams quis objetar. Fez questo de dizer que no era nenhum covarde. No por isso - ponderou o japons. Terei mais facilidade em dar o fora que voc. Ponha seu traje arcnida e sente ao meu lado. Esteja invisvel. Assim poder aparecer a qualquer momento, caso isso seja necessrio. Deixarei o telecomunicador ligado, para que dentro do seu capacete voc possa acompanhar a palestra, palavra por palavra. Faltam dois minutos, miss Lawrence. Os dois minutos transformaram-se em trs. O Imperador no estava com pressa. Examinou detidamente todas as ante-salas e, segundo seu gnio, dirigiu algumas perguntas ingnuas aos presentes. Por outro lado, demonstrou uma srie de conhecimentos superespecializados. Duas horas e trs minutos. O Imperador entrou. O senhor no Mr. Adams. Sou Tako Kakuta, primeiro teleportador do Exrcito de Mutantes. Poderei desaparecer a qualquer momento, se tiver vontade. Sou o Imperador. Chame-me de Imperador. Como queira, senhor Imperador. Gostaria de falar com Mr. Adams. Chame-o imediatamente. O chefe no pode comparecer, senhor Imperador. Eu o represento em qualquer setor.

Por alguns segundos o Imperador manteve-se imvel. Depois disso, dois pesados robs de combate rolaram para dentro da sala. S agora se notou a grande diferena. O Imperador era um rob-secretrio com muito saber armazenado. Era a classe que dispunha do maior grau de inteligncia e cultura geral. A altura era de um metro e setenta. Kakuta lembrou-se que, fora do territrio da Terceira Potncia, esses tipos dispunham de mecanismos de comando autnomos, tal qual as mquinas de guerra. No valia a pena ligar os poucos exemplares disseminados em largas reas geogrficas a um crebro de controle centralizado. Sou o Imperador desta cidade e exijo obedincia. Qualquer recusa no cumprimento de uma ordem ser punida com a morte. Kakuta sabia que um interlocutor desse tipo no teria a menor disposio para negociar. Seu plano de envolv-lo numa palestra mais prolongada tinha que cair por gua abaixo. Chamarei Mr. Adams, Majestade. Majestade no! Sou o Imperador! A teimosia do secretrio mecanizado era altamente ofensiva. Kakuta se controlou. Dirigiu-se sala contgua e deixou a porta aberta para que Adams, invisvel, pudesse segui-lo. Chefe, necessrio que o senhor comparea pessoalmente. Adams abriu o capacete. O Imperador no tomou conhecimento de sua estranha vestimenta. - Precisamos de sua colaborao, Mr. Adams. Ofereo-lhe um escritrio elegante em minha residncia no Empire State Building. O fato de que o senhor indispensvel para mim constitui a melhor garantia de sua sobrevivncia. O novo Imprio no poder ser dirigido totalmente sem homens. Siga-me. O Imperador foi andando. Os dois robs de combate pararam na porta, como se esperassem que o maior gnio financeiro do mundo se colocasse entre eles. Para os dois homens, o curso que tomaram os acontecimentos representou uma surpresa excessiva. Estavam habituados objetividade. Mas a cerimnia do novo soberano foi rpida demais. Queriam Adams e mais ningum. Assim que Adams se encontrasse do lado de fora, a guerra desabaria sobre o edifcio da G.C.C. Siga o Imperador! - ordenou um dos robs. Adams obedeceu. Estava plido e suas mos tremiam. Kakuta fazia votos de que fosse de raiva, no de medo. Mas logo o japons teve que cuidar da prpria segurana. O ltimo dos robs virouse para ele e levantou o brao inferior do lado esquerdo, que tinha um radiador de impulsos trmicos embutido. Kakuta teleportou-se para a sala contgua e ouviu o som inconfundvel da destruio. A essa hora o gabinete de Adams devia se parecer com um campo de batalha. Finalmente estavam mostrando as cartas. Ligou o telecomunicador. - Al, Rhodan! Deixarei meu aparelho ligado para a transmisso. Acompanhe as informaes. Fim. Tenho que me teleportar de novo. Kakuta saltou para a segunda ante-sala, pela qual o Imperador ainda teria que passar. - Pare! Nenhum passo! Estava com o radiador de impulsos trmicos apontado para Adams. O Imperador

estacou. Quem no quiser ser destrudo que saia do meu caminho. Um instante, senhor Imperador. O senhor no pode dispensar o mais importante dos nossos homens. E entre homens sempre precisamos de um entendimento. Um dos seus robs acaba de disparar contra mim. Exijo garantias contra esse tipo de traio. O Imperador ordena, os outros obedecem. Menos eu! Se no quiser entender a linguagem da razo, terei de matar Mr. Adams. Escolha. Kakuta preferiu jogar no seguro. Atirou no primeiro dos robs de combate, que estava entrando na sala. Depois saiu correndo e destruiu tambm o segundo, que naquele instante considerava concluda sua insensata misso destruidora no gabinete do chefe. As duas mquinas no haviam sido reguladas para enfrentar um perigo iminente e por isso mantiveram seus campos protetores desativados. Kakuta voltou ante-sala. Parecia se sentir muito mais vontade. Agora vamos ao nosso acordo, senhor Imperador! Quero um acordo que inclua garantias para o edifcio da G.C.C. Seno estiver disposto a firm-lo, o senhor no sair daqui. No tenho o menor interesse na sua dinastia de robs. Estamos interessados nica e exclusivamente na nossa firma. A mquina no deu mostras de qualquer reao emotiva. Nem poderia desenvolver uma reao desse tipo. Por isso o homem tinha de redobrar os cuidados perante a mesma. Eu sou o Imperador e dou as ordens. Os outros obedecem. A arrogncia da mquina deixou Kakuta ainda mais irritado. No devia perder o autocontrole! Se essa criatura realmente era o imperador, por que no o prendia? Por que no o destrua? O teleportador colocou o dedo no gatilho. No acreditou que um disparo de sua arma pudesse salvar Nova Iorque. Era impossvel que o comando de todas as mquinas robotizadas estivesse centralizado nesse crebro P. Essa histria do imperador s podia ser um blefe. De qualquer maneira, o que poderia fazer? Eu o matarei, senhor Imperador, a no ser que se disponha a negociar em bases justas. No momento em que o senhor me matar, as comunicaes com o centro de controle estaro interrompidas. Isso desencadear um alarma. Num prazo curtssimo este edifcio seria reduzido a um monto derunas. Nada de violncia, Kakuta voltou a intervir Adams. - O Imperador deve ter tomado todas as providncias para sua garantia. Sugiro um negcio melhor... Fale - disse o Imperador. O senhor nos entrega vinte robs-polcia em estado passivo, que se encarregaro da proteo do edifcio. A voz do Imperador se transformou num ronco. Talvez pretendesse ser um riso irnico. No novo Imprio s existe uma fora policial. Sua proposta inaceitvel. Eu sou o Imperador, os outros obedecem. A raiva de Kakuta foi substituda por uma ligeira satisfao. Afinal, conseguira envolver o rob numa palestra. O tema no tinha a menor importncia. Na situao em que se encontrava ele se prestaria palestra mais idiota deste mundo. O senhor est enganado, senhor Imperador! A G.C.C, no pertence ao senhor. Temos de estabelecer algum tipo de coexistncia. Ningum conseguir destruir a Terceira

Potncia. No se esquea disso. A Terceira Potncia no pertence ao meu territrio. Ter outro imperador. O imperador da Terceira Potncia j morreu, se que est interessado nisso. E com ele morreram duzentos guerreiros seus. O destino dos habitantes de Gobi lamentvel. Mas no o que est em discusso. Esse destino devia lhe servir de exemplo. Eu sou o Imperador, Mr. Kakuta. A audincia terminou. Mande abrir a porta. Dois policiais querem entrar. Kakuta teleportou-se para o corredor, onde foi parar no meio de dez robs. Logo saltou para diante, pois ali no teria vivido mais de cinco segundos. O senhor est enganado, senhor Imperador. No so dois robs, so pelo menos dez. Devemos interpretar isso como uma ameaa? Mande abrir a porta! - ordenou o Imperador. Foram suas ltimas palavras. Mal acabara de pronunciar as mesmas, caiu em meio a um estrondo e ficou reduzido a um monto de sucata. *** Chega de tticas de retardamento disse Perry Rhodan, que subitamente se tornou visvel, vindo do nada. Foi seguido por Anne Sloane, pelo Dr. Manoli e por Tanaka Seiko. Regularam seus trajes arcnidas para a posio zero e abriram os capacetes. Alguns funcionrios do escritrio haviam desmaiado. Eric, faa o favor de cuidar dessa gente. Como foi que conseguiu entrar aqui? Passei pelo seu escritrio, Adams. Tem um buraco enorme na parede externa. Voc acaba de matar o Imperador. Que imperador, que nada! H pelo menos trinta e cinco tipos destes em Nova Iorque. Temos que evacuar a cidade, senhoras e senhores. Vamos comear pelo edifcio da G.C.C. O perigo muito grande. Antes de mais nada, temos de cuidar dos robs que esto l fora advertiu Kakuta. A qualquer momento podem entrar aqui. Est bem confirmou Rhodan. Somos cinco pessoas equipadas com trajes especiais e radiadores de impulsos. Eric, voc ficar de sentinela na porta. Anne e Tako, subam mais um andar... No conseguiro passar. Tako disse que esto bem diante da porta. verdade? O japons fez que sim. Nesse caso abram a porta e disparem uma salva macia. Dentro de cinco segundos tudo dever estar liquidado. Perry Rhodan sabia perfeitamente que isso representaria um desafio para o inimigo. Em Terrnia j perguntara a si mesmo se no teria sido melhor deixar os robs em paz. Se o fizesse, naquele dia teria havido menos mortos. Mas qual seria a alternativa para os sobreviventes? Teriam que ficar quietos e aceitar tudo? O exrcito de robs teria prosseguido nos servios de espionagem sem que ningum os incomodasse. Teriam revelado aos saltadores, estacionados no sistema de BetaAlbreo, onde ficavam as posies mais importantes da Terra. O fim teria sido a capitulao de nosso planeta. Os saltadores descendiam dos arcnidas. No havia dvida de que possuam certa

superioridade tcnica. Nada disso. Rhodan no se cansara de consultar sua conscincia. Qualquer adiamento no confronto entre os homens e os robs teria piorado a situao da Humanidade. Ainda bem que a luta declarada havia irrompido. S assim a confuso terminaria logo. E isso apesar de alguns clculos errados realizados no interior da cpula energtica, que fez com que, de uma hora para outra, o conflito se alastrasse por todo o mundo. As coisas se tornaram piores do que Rhodan calculara. Justamente por isso fez questo de que se chegasse a uma deciso rpida. A porta se abriu! Os robs estavam sem a menor proteo. Enquanto realizavam a ligao individual que ativaria seus campos protetores, a energia dos radiadores arcnidas foi despejada sobre eles. A escadaria parecia um inferno. Nenhum dos lutadores artificiais teve tempo de esboar qualquer gesto de defesa. Com os trajes de batalha fechados, Rhodan, Anne Sloane e Tako Kakuta saltaram para a frente. Os campos protetores que os cercavam tornavam-nos imunes s radiaes liberadas por ocasio do ataque. Vamos limpar a rea em cima e embaixo! - ordenou Rhodan. Tanaka, onde est voc? Mantenha-se prximo a Tako e dirija-se para cima. Anne, voc ir comigo aos andares inferiores. Com o ataque, os elevadores sofreram pesadas avarias e no puderam ser utilizados. Foi uma desvantagem considervel. Na verdade, para as pessoas que portavam os trajes arcnidas o problema no era muito grave. Podiam flutuar pelas escadarias, sem depender dos degraus. Rhodan e Anne chegaram ao dcimo segundo pavimento. Pare! Admiraram-se de no terem encontrado qualquer resistncia. Seria de esperar que os robs houvessem ocupado ao menos os acessos de todos os pavimentos. Rhodan tirou suas concluses. Estava acostumado a refletir sobre qualquer fato e procurar adivinhar os motivos. Havia um fato conhecido: em Nova Iorque deviam estar estacionados cerca de seiscentos robs de combate e uns oitocentos robs de trabalho. Em meio a uma cidade de dez milhes de habitantes, o nmero era insignificante. Mesmo que o inimigo concentrasse suas atenes sobre a sede da G.C.C, teria que ter muito cuidado com o seu pessoal. No tenha medo, Anne - disse o chefe da Terceira Potncia para animar sua acompanhante. Tenho a impresso de que estamos superestimando a situao dos robs neste edifcio. Lembre-se de que, segundo dizem, ocuparam os dez pavimentos inferiores e a cobertura do edifcio. Continuaram a flutuar para baixo. A telecineta sempre ia um pouco atrs de Rhodan. No dcimo pavimento encontraram um nico rob junto entrada principal desse setor de escritrio. Estava parado como uma sentinela entediada, que no sentia qualquer emoo durante as horas de servio. - Como esses caras so estpidos! Nem tomam conhecimento de que trinta metros acima de suas cabeas um grupo de companheiros foi destrudo. As palavras de Rhodan soaram debilmente no ouvido de Anne. No interior do traje

transportador arcnida havia um ambiente fechado. Nem mesmo as ondas sonoras alcanavam o exterior. Invisvel e sem fazer o menor rudo, Rhodan se aproximou do inimigo. Aquela sentinela solitria dera-lhe uma inspirao toda especial. Disparou em primeiro lugar contra os angulosos braos inferiores, que eram os mais perigosos, j que portavam as armas. Depois foi a vez das pernas, e por fim dos braos superiores. O rob caiu ao cho como um saco. Em seu crnio logo se desenvolveu uma srie de reaes. O alto-falante rangia a intervalos regulares, como se estivesse acoplado a um pisca-pisca. O rob estava pedindo socorro. Rhodan saltou para a frente e moveu a chave-mestre que se encontrava nas costas da criatura, que foi colocada completamente fora de ao. Pegue-o, Anne. Vamos logo! Leve-o para cima, para a sala da direo. A qualquer momento a coisa pode... A coisa j comeara. Trs robs de combate surgiram na porta oposta. Ficaram parados por alguns instantes. Um homem provavelmente teria ficado to nervoso que atiraria, mesmo que no visse nada. Mas os robs hesitaram, porque no viram nada. Era bem verdade que o dispositivo de localizao de matria seria posto a funcionar imediatamente, e contra este a invisibilidade no adiantaria nada. Tenha cuidado, Anne! chiou Rhodan. Leve esse sujeito. Preciso dele no estado em que se encontra. D o fora! Eu cobrirei a retirada. O radar dos robs levou perto de quinze segundos para localizar o alvo. Isso bastou para que a telecineta desaparecesse com sua vtima. Rhodan flutuou para baixo, visto que a descida para o nono andar era observada menos intensamente pelos robs. E dessa direo abriu fogo, antes que os trs colossos se dispusessem a atirar. Dois deles foram liquidados na primeira investida. O terceiro teve tempo de determinar a posio de Rhodan e respondeu ao fogo. O campo protetor gerado pelo traje de Rhodan torceu-se sob o impacto dos raios disparados pela arma inimiga. A fluorescncia causada pelo atrito das duas formas de energia revelou ao rob a posio exata de Rhodan. A mquina aumentou o poder de fogo de seu brao armado. O homem procedeu da mesma forma com seu radiador de impulsos trmicos. Modificou a focalizao, concentrando os raios num feixe to estreito que eles atingiam o alvo como uma alfinetada. Esse tipo de manejo da arma pressupe uma prtica e uma pontaria extraordinria. E numa luta contra robs ainda se tornava necessrio que o combatente estivesse a par da anatomia dessas mquinas. Rhodan estava a par. Atingiu o reator individual e dessa forma saiu vencedor no duelo, que por pouco no tem um desfecho totalmente diverso. O rob estava fora de combate. Apesar disso, Rhodan esperou um instante e verificou o andar de cima e o de baixo. O de baixo adquiriu vida, enquanto no dcimo pavimento tudo continuava em silncio. Voltou a flutuar para cima. Anne Sloane j colocara o rob no pavimento de Adams, onde foi depositado num lavatrio. No est levando seus sentimentos humanos longe demais? perguntou Adams, sacudindo a cabea. Desde quando se costuma fazer prisioneiros entre os robs? O menino muito precioso. Ser levado para Terrnia, onde o examinaremos.

bem possvel que ele acabe nos revelando como foi tramado todo esse compl. Dali a pouco Kakuta e Seiko retornaram. Limpamos a cobertura do edifcio, chefe. L em cima havia cinco robs. Adams logo compreendeu as intenes do chefe. E manifestou sua objeo. Acha que todo mundo deve dar o fora daqui? Acho que precisamente isso que voc mais tem desejado nesta ltima hora. Sem dvida. Acontece que a sede da G.C.C, uma oficina de trabalho insubstituvel. S os registros guardados neste edifcio... Est certo, Adams. A responsabilidade ser minha. O que mais vale so os seres humanos. No quero perder nenhum deles. Acredito que, assim que tivermos desaparecido, o interesse da famlia imperial nova-iorquina ser dedicado a outros objetos. Poucos minutos depois, um gigante esfrico desceu sobre a cidade de Nova Iorque. Naquela hora, a cidade das possibilidades ilimitadas estava festejando mais um triunfo. Apesar do perigo dos robs, a populao assustada corria para os telhados a fim de contemplar o espetculo. O dimetro da nave espacial Stardust-III era de oitocentos metros. Quando parou poucos minutos acima da cobertura do edifcio da G.C.C, sua sombra envolveu metade de Manhattan. Era a nave de Perry Rhodan! Representaria uma esperana? Para certas pessoas. Para os funcionrios da G.C.C. Mais de doze mil pessoas foram transferidas para o veculo espacial esfrico no curso de duas horas. Ningum ficou para trs. E os robs nada fizeram contra esse tipo de resgate. Ou no se interessavam pelo que estava acontecendo. *** Nova Iorque era grande! E tinha um imperador, embora o Imperador tivesse tombado. As estaes de rdio transmitiram a notcia de forma bastante dramtica. Algumas centenas de pessoas j haviam sido obrigadas a se colocar ao servio da nova dinastia. Outras pessoas, que formavam a maioria, no despertavam o interesse da nova dinastia. Depois de alguma hesitao, a obra de destruio teve incio. Ningum sabia se ela contava ou no com o consentimento do Imperador. De resto, isso no importava, O que importava eram os fatos. E a evoluo destes comeou de forma bastante semelhante de Terrnia. No momento em que o crepsculo matutino comeou a subir pela costa leste dos Estados Unidos, as duas divises da F.D.T. enviadas por Mercant chegaram cidade. Vieram acompanhadas de tropas aero-transportadas e equipadas com tanques pesados, protegidos por campos energticos. Alm disso, trouxeram caas de um tripulante. As tropas de infantaria logo conseguiram se firmar na cidade. Foi bem ao norte, onde a Broadway assumia um carter pequeno-burgus. Todavia, os pilotos dos caas no demoraram a constatar que pouco se poderia fazer do ar. A caa de mil e quatrocentos robs espalhados pela cidade parecia uma tarefa sem a menor possibilidade de xito. Por isso, pelas nove horas os caas foram trocados por helicpteros. O movimento de fugitivos diminua rapidamente. Durante a noite os robs apenas se reagruparam. Com isso, a maior parte dos habitantes de Nova Iorque se iludiu. No souberam avaliar o perigo e resolveram ficar em casa. Quando chegaram as primeiras

notcias sobre a ao furiosa dos robs, o pnico e o caos tomaram conta da cidade. De uma hora para outra as vias de sada, estaes e aeroportos ficaram congestionadas. Entre os dez avies que decolaram em primeiro lugar, dois foram derrubados por robs de combate. Caram numa rea densamente povoada. As duas divises da F.D.T. iniciaram um avano precipitado, contando com o apoio de helicpteros em vo baixo. Venceram seis quilmetros sem serem molestadas. Mas, de um instante para outro, os movimentos de tropa estacaram em todas as ruas que se dirigiam para o sul. Precisamente s nove horas e trinta e cinco minutos teve incio o fogo de defesa dos robs. Pelas previses humanas, a ao fulminante teria causado perdas sensveis s tropas de Mercant. Mas as ordens transmitidas a estas foram terminantes. Ambas as divises marcharam todo o tempo com os campos energticos individuais ligados, sem se iludir com a ausncia inicial de qualquer defesa. Apesar disso no havia o menor motivo de ficar alegre. Uns duzentos robs de combate fecharam Manhattan para o norte. Enquanto isso, quatrocentos faziam estragos pela cidade, espalhando o terror entre a populao. Os robs de trabalho apoiavam seus colegas o melhor que podiam. 10hl5m. Mensagem de Allan D. Mercant, dirigida a Perry Rhodan: No conseguimos avanar mais. A atuao da fora area demorar em nos levar ao objetivo e alm disso coloca em perigo a populao civil. Cada minuto custa novas vidas humanas. Precisamos de uma campanha-relmpago. Resposta de Perry Rhodan, dirigida a Allan D. Mercant: Evacuamos todos os colaboradores da G.C.C. que se encontravam em Nova Iorque. A Stardust-III dirige-se novamente cidade. Agente mais um pouco, coronel. Estamos fazendo o possvel; chegaremos dentro de doze minutos. A atuao de Rhodan no poderia ficar restrita exclusivamente a Nova Iorque. Simultaneamente com a Stardust-III, seis naves auxiliares da classe Good Hope os chamados girinos haviam decolado da base de Gobi. Cada uma das naves auxiliares trazia ao menos dois mutantes a bordo. Destrieres e caas de um homem haviam decolado de todos os pontos da Terra em que se encontravam estacionadas as mquinas da Terceira Potncia. Centenas de aparelhos controlavam o espao areo de nosso planeta e aguardavam ordens para entrar em ao. Berlim, Sydney, Durban, Montevidu, Manila, Madri, Koweit e mais trs dezenas de pontos geogrficos foram assinalados com uma luz amarela no mapa do estado-maior da Terceira Potncia. Anne Sloane partira para Berlim, Tanaka Seiko para Manila e Wuriu Sengu para Durban. Os mutantes comearam a se tornar escassos. E havia um nico Iv Goratchim. Encontrava-se a bordo da Stardust-III. 10h27m. A sombra da gigantesca nave esfrica voltara a cobrir a cidade de Nova Iorque. Onde est o efeito moral? - perguntou Reginald Bell, desesperado. Se os inimigos que se encontram l embaixo fossem seres humanos, j teriam feito as ma las. Pacincia disse Rhodan. Resolvemos construir robs sem nervos. E l esto eles... Modificaram a regulagem das telas de observao. Os detalhes puderam ser vistos. Os quadros que se desenharam nas telas no foram nada agradveis. As perdas nas divises da F.D.T. haviam crescido rapidamente. Os tanques destrudos estavam espalhados por todos os cantos. As tropas de Mercant batiam em retirada.

Chamado da Groenlndia. No me explique o que est acontecendo aqui - respondeu Perry Rhodan. Vejo-o com os prprios olhos. E vejo melhor que voc. D ordens oficiais de retirada. S assim poderemos atrair os robs para for da cidade. E exatamente isto que teremos de fazer para evitar que Nova Iorque desaparea do mapa. Est bem. Fim! Iv Goratchim, o detonador, entrou num tanque, que foi levado ao cho num campo gravitacional dirigido. O corpo de Iv no cabia num traje de batalha normal. Mais trinta tanques foram levados ao cho pela mesma forma. Tinham a artilharia e a tripulao normal, e sua misso consistia em desviar de Iv Goratchim a ateno do inimigo. Em virtude da situao dos fronts, a rea do cruzamento da Broadway com a Quinta Avenida estava livre de robs. O grupo de desembarque da Terceira Potncia chegou ao solo sem qualquer problema e logo se espalhou em blocos de trs. Tako Kakuta, o teleportador, serviria de elemento de ligao entre Rhodan e Iv. Salte quando for necessrio, Tako. Iv um produto da natureza siberiana. No acredito muito no telecomunicador e no nosso equipamento tcnico. prefervel que fique com ele. Iv no pode sofrer a menor tenso emocional. Tem de concentrar todas as suas energias na detonao dos robs. s 10h34m Kakuta anunciou a primeira destruio de um rob por Goratchim. No mesmo instante o hipercomunicador da sala de comando produziu um forte rudo. Estabelea contato imediatamente! ordenou Rhodan ao oficial de planto da sala de telegrafia. O rudo com que a ligao automtica do receptor principal havia reagido ao chamado era tpico. O comandante da nave podia realizar qualquer palestra sem abandonar seu lugar na ponte de comando. Enquanto isso mais de trinta pessoas se incumbiam dos trabalhos de registro na sala de telegrafia. A qualquer hora todas as freqncias possveis tinham de ser mantidas sob observao. Trs dezenas de telegrafistas e vrios mini-robs eletrnicos realizavam um controle ininterrupto do espao. Constantemente chegavam notcias sobre a situao nos diversos pontos da Terra. Rhodan acabara de ler um comunicado sobre a chegada de Anne Sloane a Berlim. O zumbido do hipercomunicador revelava que o expedidor da mensagem se encontrava num ponto muito distante. Estabelea imediatamente a ligao. Sim senhor. Cruzador Solar System para a Terceira Potncia. Cruzador Solar System para a Terceira Potncia. O major Nyssen deseja falar com Rhodan. Que diabo! Uma ligao direta espantou-se Bell. Deve haver alguma novidade. O correio pneumtico junto ao assento do piloto-chefe expeliu um cartucho. Um jovem tenente pegou-o e entregou o bilhete a Rhodan. Iv registrou novos xitos, chefe. No me venha com Iv a esta hora. Capito Bols, faa o controle da decodificao automtica e cuide para que nenhuma outra mensagem passe pela minha linha. Al, major Nyssen! Aqui fala Perry Rhodan. Encontro-me a bordo da StardustIII. A nave est na atmosfera terrestre. Na tela surgiu o rosto magro do oficial pequeno e rijo. Nyssen sempre exibia um

sorriso, por mais difceis que fossem os problemas com que se defrontava. Sua voz rangedora s era agradvel para quem o conhecesse muito bem. Como est a situao, major? O momento no propcio para notcias alarmantes. A base de impulsos de quinta dimenso garantia a comunicao simultnea a uma distncia de trezentos e vinte anos-luz. Em conformidade com as instrues recebidas, nos mantemos a uma distncia segura da frota dos saltadores. O inimigo vem recebendo reforos constantes, e nossa situao torna-se cada vez mais difcil. Devo interpretar isso como um pedido de socorro, major? Quando poder voltar? Afinal, seria importante para nosso planejamento ttico que conhecssemos esse detalhe. Voltaremos assim que tivermos visitado o planeta Peregrino. Sabe perfeitamente que nestas circunstncias no posso fornecer qualquer indicao de tempo. Isso significa que a ordem de manter sua posio continua de p. Mais alguma novidade? Apenas duas observaes que talvez sejam importantes para voc. H uma hora constatamos um deslocamento altamente suspeito na frota dos saltadores. At agora o receio de que se trate de um ataque em grande escala contra nossas naves no se confirmou. Nossos telegrafistas dizem que descobriram uma mensagem direcional orientada para o sistema solar. claro que isso no pode ser provado. Est bem. Examinaremos isso. Mais alguma coisa? No encontramos mais a Orla XI no meio do grupo inimigo. Isso significa que voc conseguiu destru-la. Meus parabns, major. Tifflor ficar satisfeito ao saber que seu ex-carcereiro Orlgans viu chegada a hora. A Orla no foi destruda. Simplesmente desapareceu. Receio que se trate de outro truque do comandante dos saltadores. Nesse caso s posso lhe recomendar que continue de olhos bem abertos. Voc ainda ter de se arranjar por algum tempo sem a nossa presena. No desanime, major! Est bem, chefe. Mais alguma ordem? Quero que desligue. Lembranas para a frota. Fim. O contato foi interrompido. Poucas vezes se vira tamanho nervosismo a bordo da Stardust-III como naquela hora. Todos sabiam que o tempo era muito importante para a expedio. A frota estacionada no sistema de Beta-Albreo precisava de socorro imediato. O crebro P estacionado em Vnus j preparara os dados sobre o planeta Peregrino e aguardava a visita de Rhodan. O prprio Peregrino corria por regies desconhecidas. Uma vaga esperana fora depositada nele. E os robs rebeldes estavam descarregando sua fria sobre a Terra. Rhodan era um homem diferente. Desde que, valendo-se de alguns estratagemas, conseguira receber no planeta Peregrino o dom da vida eterna que alm dele s fora dispensado a Reginald Bell via-se numa posio bastante delicada. Apesar disso, a essa altura j devia ser capaz de feitos mais grandiosos. Teria que estar em todos os lugares ao mesmo tempo. A catstrofe que desabou sobre Nova Iorque desenhou-se nas telas. Os robs de combate tinham transformado quadras inteiras de Manhattan em infernos de fogo. Um trao duro se desenhou em torno da boca de Rhodan.

5
REGIME de prontido para a Stardust-III. Avisem quando estiverem prontos para combater. O comando de Rhodan significava que ele interviria no conflito com todo o potencial da nave. Voc sabe o que est fazendo, Rhodan. A constatao de Reginald Bell deveria ter sido formulada como uma pergunta. Mas no foi. Ponho vidas humanas em perigo, se isso que voc quer dizer. Mas ponho um nmero muito maior de vidas em perigo se no fizermos o que est ao nosso alcance. A sombra por cima do inferno atmico de Nova Iorque cresceu. Representava a nica esperana dos seres humanos que ainda viviam na cidade. Todos sabiam que era a nave de Perry Rhodan. O campo energtico da Stardust-III tocou a ponta dos arranha-cus mais altos. O gigante foi parar nas proximidades do Empire State Building. Comandante para os postos de combate. S abram um fogo bem dirigido. No disparem cargas maiores sobre alvos disseminados. Toda e qualquer vida humana dever ser poupada. Os disparos sero registrados com exatido. No momento em que chegou o ltimo aviso de prontido, Perry Rhodan mandou abrir fogo. A Stardust-III se deslocou lentamente para o norte, aproximando-se da frente de luta. Iv Goratchim se encontrava na rua 42. Kakuta realizou uma teleportao e compareceu a bordo por dois minutos. Trinta e cinco robs destrudos. Alguns dos nossos tanques tambm foram atingidos. No dispomos de nmeros exatos. Como vai Iv? Est em plena forma. Estamos lutando contra mquinas. Por isso no tem problemas de conscincia. E bem verdade que se acostumou minha presena... Pois trate de voltar quanto antes. Kakuta desapareceu imediatamente. Alguns robs tentaram atingir a Stardust-III. O insucesso total, causado pelo campo energtico superpotente da nave, logo os levou a mudar de ttica. Reuniram-se em grupos de trs e procuraram se manter sob o abrigo dos edifcios. Bell praguejou e chamou-os de bandidos. Deixe-se de nervosismo, Bell. J alcanamos um xito. Os robs j no podem se dedicar exclusivamente ao ataque. Tm de cuidar tambm de sua defesa. s llhl8m o xito definitivo dos homens comeou a se esboar. As divises da F.D.T., em sua retirada, haviam atrado boa parte dos efetivos inimigos para fora da cidade, onde a Stardust-III em poucos segundos volatilizou perto de cento e cinqenta mquinas com um pesado canho desintegrador. Os soldados de Mercant puderam contemplar novamente a possibilidade de um avano. Mais tarde reuniram-se aos blindados da Terceira Potncia, no centro de Manhattan, e avanaram por cima do East River, em direo a Brooklyn. Vrias emissoras transmitiram proclamaes do Imperador de Nova Iorque. Tratava-se de ordens de resistir, do tipo das que costumam ser expedidas por ditadores

que vem seu sistema desmoronar. Os homens que se encontravam nas salas de comando da Stardust-III puderam darse novamente ao luxo de um sorriso. No venham me dizer que o Imperador no conhece as fraquezas humanas disse Bell em tom sarcstico. As ordens que est transmitindo constituem um indcio patente de loucura. No bem isso. As contradies resultam do fato de que pelo menos duas dezenas de robs-secretrios acreditam que so o Imperador. Deve ter havido um curtocircuito no seu sistema de comunicaes. Para mim isso constitui prova de que o poder dos robs chegou ao fim. bem verdade que h muito trabalho pela frente, at que a ltima mquina de combate seja destruda. Temos um girino a bordo. Coronel Freyt, o senhor ficar por aqui na Good Hope-XVIII at que o perigo esteja removido. Entre em contato com o capito Sirola e avise Mercant na Groenlndia. Perfeitamente, chefe! Obrigado. Prepare-se para a sada. s doze horas e dez minutos a Stardust-III deixar a Terra. Ordem dirigida ao oficial de mutantes Kakuta. Regresse imediatamente! Daqui em diante, Iv ter de se arranjar sem voc. *** Bell reclinou-se na poltrona; respirava pesadamente. Estou acostumado velocidade com que voc costuma agir, Rhodan. Mas agora voc est atropelando seus atos. Voc se esqueceu de alguns mutantes que se encontram na Europa, na frica e na sia. Ainda h outros na Amrica do Sul e na Austrlia. Mais tarde iremos busc-los. No momento o que mais importa irmos para junto do crebro positrnico instalado em Vnus. Se no houver nenhum imprevisto. Voc desconfia de alguma coisa? Estou pensando na mensagem que Nyssen nos mandou do sistema de BetaAlbreo. Est aludindo transmisso direcional dos saltadores? Isso no me preocupa. O fato de que esses caras mantiveram contato permanente com a Terra no constitui nenhuma novidade. Sabemos perfeitamente que os robs no empregaram apenas sua capacidade militar contra ns; tambm funcionavam como espies. A atividade dos robs de trabalho constitui testemunho evidente disso. Nossa interveno apenas desencadeou o conflito aberto. Est certo respondeu Rhodan. Acontece que voc se esquece do resultado do nosso controle de comunicaes pelo rdio. No houve qualquer contato entre os saltadores e os nossos robs. Ao menos no houve nenhum contato direto. O que voc quer dizer com isso? Um espio que no pode transmitir os resultados de suas investigaes no vale coisa alguma. Pois justamente isso. Acho que deve existir uma estao retransmissora. Talvez em Vnus. Isso no passa de uma suposio. Naturalmente. Vamos verificar o que h de verdade. No se esquea da informao de Nyssen sobre a transmisso direcional. Ainda acontece que, segundo dizem, o comandante dos saltadores, pertencente corporao mercantil, desapareceu do sistema de Beta-Albreo. Ao que tudo indica, seguiu em direo ao Sol.

A Stardust-III pusera-se a caminho de Vnus. Rhodan transmitiu, atravs de um cdigo secreto, um aviso preliminar dirigido ao crebro positrnico. Dentro de um tempo muito breve, compareceria para procurar os dados relativos ao planeta Peregrino. Se era verdade que Orlgans se encontrava a caminho da Terra, o tempo urgia ainda mais. Toda a tripulao das salas de telegrafia fora instruda a concentrar suas atenes sobre qualquer mensagem de hipercomunicao. Mal haviam vencido o dcuplo da distncia da Lua quando o primeiro resultado foi anunciado. Impulsos de hipercomunicao vindos das profundezas da Via Lctea! No conseguiu estabelecer a localizao goniomtrica? - perguntou ao jovem oficial. Um segundo. Durou apenas um instante. Deve se tratar de impulsos de localizao extremamente concentrados no tempo. Para que serve o equipamento eletrnico? Perfeitamente, chefe! J temos o resultado. Vem quase exatamente da direo de Beta-Albreo. Pois ento! Deve ser a emissora a que aludiu Nyssen. Ou ser que se trata de uma mensagem expedida por um dos nossos cruzadores? No senhor. Nenhuma das nossas chaves de codificao adapta-se mesma. No conseguimos interpretar a mensagem. Por enquanto disse Rhodan. Por enquanto s estamos interessados em saber onde se encontra a estao receptora. Coloque em funcionamento todo o equipamento goniomtrico, tenente. Tenho certeza de que a estao retransmissora hipottica de Vnus no tardar em trair sua presena. Perfeitamente. E agora vamos dar um passeio pela nave disse Rhodan, dirigindo-se a Reginald Bell. *** O passeio se transformou numa verdadeira correria. Rhodan estava com pressa, no apenas porque queria reassumir quanto antes o comando da Stardust-III, mas tambm porque havia uma centena de problemas que o martirizavam ao mesmo tempo. Pegaram o elevador e subiram ao pavimento imediatamente superior. Bell viu-se no interior do laboratrio particular de Perry Rhodan. O amigo apontou para um rob de combate bastante danificado. Est reconhecendo esse sujeito, Bell? o rob de Nova Iorque? - conjeturou Bell. Deixamos algumas centenas deles nesse estado. o sujeito que pus fora de combate no corredor do edifcio da G.C.C. Est em condies melhores do que poderia parecer primeira vista. Os equipamentos mais importantes de seu corpo no foram avariados. Como v, j preparei a experincia. Bell confirmou com um aceno de cabea. Um emaranhado de fios ligava o corpo do rob paralisado com uma srie de instrumentos. Rhodan ainda no tivera tempo para realizar as experincias planejadas. Ainda bem que voc est aqui. Com isso economizo uma poro de explicaes. Voc acha que o sujeito lhe revelar muita coisa? Fao votos de que a programao introduzida nele pelos agentes dos mercadores ainda no tenha sido apagada. De qualquer maneira, lhe restitu a conscincia da Terceira Potncia. um ser muito inteligente com um conflito interior.

Rhodan interrompeu sua exposio e estabeleceu contato pelo videofone com a sala de telegrafia. Al, tenente Evans. Ponha a mensagem misteriosa dos mercadores no meu transmissor. Pois no. A transmisso foi apenas uma questo de segundos. Rhodan gravou a mensagem concentrada no tempo sobre um fio e reproduziu-a em intervalos variveis. O setor intelectual do rob foi reativado por meio de um simples movimento de chave. Ol, Robby. Como est a recepo? tima. Uma recepo o suficiente. Muito bem. De onde vem a mensagem? De Orlgans, comandante dos saltadores. Obrigado. O que diz? Orlgans para a estao Sol. No momento no podemos fornecer apoio. Todas as foras dos mercadores esto engajadas no sistema de Beta-Albreo, em virtude de fortes contra-ataques desencadeados por cruzadores e destrieres inimigos. A ordem SZ 7 continua em vigor. Um momento. O que diz a ordem SZ7? uma ordem de resistncia. Exige um ataque geral e imediato contra a populao da Terra, mediante a utilizao de todos os recursos militares. Obrigado. Prossiga com o aviso. Chegou ao fim. Muito bem. Como que s agora voc conseguiu decifrar a mensagem? Pelo que sei existe uma estao retransmissora no sistema solar, que costumava fornecer-lhes as notcias. Nosso receptor muito fraco. No caso o equipamento de rdio da Stardust-III desempenhou as funes de estao retransmissora. Hum. A explicao no deixa de ser plausvel. Para onde vocs irradiam suas mensagens destinadas a Orlgans? Na direo de Aldebaran-Touro... Bell interrompeu o rob com um ataque de tosse forado. Veja s. Voc suspeitava de Vnus, Rhodan. Parece que foi um engano. Rhodan deu de ombros. Foi uma suposio intuitiva. No momento o planeta Saturno se encontra na posio do Touro. Robby, ser que Saturno est no jogo? No posso dizer. No disponho de informaes a este respeito. Mentiroso! - trovejou a voz de Reginald Bell. Mas Rhodan assumiu a defesa do rob. Robby no tem nenhum motivo para mentir. Chegaremos mais longe se acreditarmos nele. Afinal, j conseguimos alguma coisa. O sistema de Saturno no muito grande; dever haver um meio de resolver o problema. Teremos que realizar quanto antes uma mudana de rota. Pelo amor de Deus! gemeu Bell. At j estou comeando a ficar nervoso. Gostaria de saber o que vai pensar o crebro P instalado em Vnus quando souber que voltamos Ponte. Rhodan ps a mo na chave que desativaria o rob, mas Bell o reteve num gesto rpido. - Um momento, Rhodan. Ainda dispomos de dez segundos. Preciso fazer uma

pergunta muito importante a esse menino. Trata-se de uma questo que ningum conseguiu solucionar. Logo depois, dirigiu-se ao rob: Oua o que vou dizer. Voc voltou a sentir-se como um servo da Terceira Potncia, no , Robby? Sim senhor. Deixe de cerimnias - insistiu Rhodan. Est bem. Voc est lembrado da revolta de robs em Terrnia. No participei da mesma. Mas vocs tiveram meios de se comunicar entre si. Sim senhor. Pois bem. A revolta foi controlada antes do tempo. Antes que pudessem desferir o golpe, seus companheiros de Terrnia foram postos fora de ao. Inclusive os robs de combate. Apesar disso puseram-se em marcha ao amanhecer e espalharam muita desgraa. Qual a explicao? Muito simples. A polcia humana teve que lidar com os robs um por um. E cometeu o erro de no vigiar as mquinas desativadas. Alguns robs ainda livres dirigiram-se aos seus camaradas enquanto a ao policial estava em andamento e voltaram a ativ-los. Foi por um estratagema de guerra que todos os robs de combate se deixaram depositar no grande pavilho. Desligue esse sujeito, Rhodan! - exclamou Bell, furioso. - Se escuto isso por mais algum tempo, acabarei tendo complexos de inferioridade. *** O treinamento hipntico e a prtica galtica conferiram-lhes grande presena de esprito. Ao regressarem sala de comando, j haviam concludo o processamento psquico dos conhecimentos recm-adquiridos. Rhodan voltou a assumir o comando. Vamos alterar a rota. Seguiram-se os detalhes e as confirmaes expedidas pelos diversos postos. Saturno?! Com grande espanto os co-pilotos, engenheiros de mquinas, navegadores, assistentes e ordenanas tomaram conhecimento do novo objetivo. Evans anunciou o resultado da medio goniomtrica. A resposta dirigida base dos saltadores instalada no sistema de Beta-Albreo irradiada a partir do sistema de Saturno. Obrigado, Evans. J fixamos a rota com esse sistema. Tente obter uma indicao mais precisa do destino. O pessoal do rdio provou que no era totalmente intil. Apuramos a posio exata da emissora do inimigo, chefe. Fica na lua de Saturno denominada Tit, a sete graus de longitude oeste e oitenta e quatro graus de latitude norte, ou seja, nas proximidades do plo norte. Obrigado, tenente. Foi um servio bem feito. Fixao precisa da rota. Correes... A Stardust-III voltou a desenvolver a velocidade normal, equivalente da luz, cruzou a rbita de Marte, atravessou as extremidades do anel de planetides e mergulhou no negrume do espao. Jpiter encontrava-se em oposio. Saturno com suas nove luas era o objetivo mais prximo que se encontrava a seu alcance. Os aparelhos de escuta da Stardust-III estavam regulados ininterruptamente para a estao retransmissora do inimigo. Mais trs mensagens foram captadas. Tratava-se de

pedidos de socorro dos exrcitos terrestres de robs. Na quarta e ltima transmisso a estao de Tit anunciou que ela mesma se encontrava em perigo. Os robs depositados no laboratrio de Rhodan realizaram a decodificao. Tit para Orlgans! Tit para Orlgans! O couraado Stardust-III aproxima-se, navegando velocidade da luz. Mantm uma rota que se dirige exatamente para c. impossvel que se trate de uma coincidncia. Algum deve ter revelado nossa posio. Solicitamos apoio imediato. No podemos dispensar a nave Orla XI. Parta para o contra-ataque. O girino arcnida dispe de armamento suficiente para um ataque de surpresa. Modificao do cdigo. Nova posio: 74 562 AT 9... O resto foi incompreensvel. A consulta que Rhodan formulou ao rob no produziu o menor resultado. Seu crebro no fora programado para a chave 74 562 AT 9. A linguagem ininteligvel foi introduzida imediatamente no grande crebro positrnico instalado a bordo da nave. Mas a codificao inimiga era to complicada que vrias horas ou mesmo dias poderiam se passar antes que se dispusesse de um texto compreensvel. Acontece que a deciso teria que vir nos prximos minutos, pois a Stardust-III, que j iniciara as manobras de frenagem, encontrava-se a apenas oitenta e cinco milhes de quilmetros de Tit. De qualquer maneira Orlgans cometeu dois erros - comentou Bell, satisfeito. Sabemos que no pode vir pessoalmente, e que dispe de uma nave auxiliar arcnida de sessenta metros. Face a isso podemos avaliar com alguma aproximao a fora do inimigo que nos aguarda em Tit. At podemos avali-la com muita exatido disse Rhodan com uma raiva contida. Na mensagem foi mencionada a palavra girino. Acontece que se trata de um apelido que demos s naves dessa classe. Dali voc conclui que se trata de uma nave da nossa frota? a concluso que se impe, meu caro. Lembre-se de que ainda no localizamos a Good Hope-I, comandada pelo tenente Dayton. Todas as buscas foram infrutferas. Pode-se perfeitamente conquistar uma nave e tripul-la com sua prpria gente. Acho que os saltadores no so tolos. Sabero lidar com a tecnologia arcnida central. Isso significa que podemos dar a tripulao comandada por Dayton como perdida...? Rhodan ficou devendo a resposta. No estava to bem informado. Faltavam quinze milhes de quilmetros para Tit. Bell, sugiro que voc nos d cobertura com trs destrieres. Com o poder de fogo de nossa nave provavelmente no precisamos disso, mas nunca se sabe como se desenvolver a situao. De qualquer maneira fao questo de que algum v dar uma olhada em Tit. Estou interessado na estao dos saltadores. No pretende pousar? Talvez nem tenhamos oportunidade para isso. Prepare-se. Leve dois oficiais da guarnio de reserva e os tripulantes de que precisa. Faltavam dez milhes de quilmetros para chegar a Tit. Trs destrieres comandados por Bell saram da nave-me e dispararam para o espao em ligeiros impulsos de acelerao. Tomaram uma rota tangencial, a fim de descrever alguns crculos em torno da maior das luas de Saturno. No mesmo instante o girino decolou. Contavam com sua presena e por isso estavam preparados. Bell esteve a ponto de se precipitar sobre ele. Mas Rhodan ordenou

que no modificasse sua rota. O sujeito foi destinado a ns. Vocs s empreendero qualquer manobra se forem atacados. Est bem disse Bell, contrariado, e obedeceu. O girino se aproximou silenciosamente. O rugido interno de uma nave espacial acelerada ao mximo perde-se no vcuo do universo. Isso mesmo! a Good Hope-I constatou Crest, o arcnida. E l vm os disparos. Trs torpedos espaciais se aproximaram vertiginosamente. O campo energtico da Stardust-III se dobrou. Foi um devorar mtuo de energias termodinmicas. Trs bombas investiram contra o campo energtico. Bastava que um dos projteis conseguisse vencer o obstculo para que uma deflagrao atmica irreversvel fosse desencadeada em certos elementos do objeto atingido. O artilheiro podia regular o artefato vontade, no que dizia respeito aos elementos at o nmero oitenta. De qualquer maneira, todos os elementos pesados seriam atingidos pela conflagrao. A sensao provocada pelo fato de se encontrar sob o fogo desse instrumento de destruio macia no era nada agradvel. Os homens que ali se encontravam tinham que depositar muita confiana na potncia do campo energtico. Os instrumentos indicaram a potncia do ataque energtico. Sessenta e cinco por cento - murmurou Rhodan. Poucos segundos depois as agulhas voltaram posio primitiva. Haviam resistido ao primeiro ataque. O segundo foi desfechado com cinco bombas. Setenta e oito por cento. O que est esperando? perguntou o Dr. Eric Manoli, que se encontrava perto de Rhodan. Este se limitou a lanar-lhe um ligeiro olhar; no disse nada. Afinal, o que poderia dizer? Que preferia no atirar porque se tratava do girino Good Hope-I? Essa fala pareceria muito sentimental. Era possvel que o motivo fosse outro. Talvez o tenente Dayton. Bell anunciou sua posio alm de Tit. Observamos nitidamente a estao. Trata-se de uma montagem de aparncia modesta. Ao que parece o resto encontra-se sob a superfcie da lua. Como esto vocs? Bem, obrigado. Repelimos dois ataques. No se preocupem conosco. Pousem. O fim da ligeira palestra coincidiu com o terceiro ataque do girino. Seis bombas arcnidas! - Oitenta e trs por cento! Os geradores uivaram em freqncias elevadas. Deram o ltimo de si para recarregar o campo energtico numa frao de segundo. - Oitenta e sete por cento! Noventa e dois por cento! As foras que protegiam a Stardust-III da destruio pareciam reduzidas a uma fina membrana. Quando diminuiria a fora das seis bombas arcnidas? Finalmente: oitenta e nove por cento, oitenta e oito, oitenta e sete... As agulhas dos indicadores de carga tenderam para baixo. Mas logo a Stardust-III foi atingida por uma sacudidela, que s depois de um momento de choque puderam ser absorvidas pelos compensadores de gravitao. As agulhas saltaram para noventa e oito por cento. Nesse momento da eternidade, os gritos se misturaram. Os instrumentos de alarma

anunciaram a aproximao de matria pela popa. Tudo foi to rpido que num momento de tenso nervosa a mente humana no poderia esboar qualquer reao. A nica coisa que poderia salv-los seria o autmato positrnico. Cada um dos trs destrieres vindos pelas costas havia disparado uma bomba arcnida. Logo se seguiram os impactos e os esforos desesperados do dispositivo automtico de defesa. - Setenta e dois por cento! Trinta e seis por cento... As agulhas caram para trs. Mas a posio da nave no conferia mais. Que abacaxi! Saturno estava a vinte milhes de quilmetros. No possvel! - disse Manoli, segurando o ombro, com o rosto contorcido de dor. Dispomos de um controle mltiplo. Se voc tivesse razo, todos eles teriam falhado. Mas... No h nenhum mas, Eric. Foi apenas um salto espacial involuntrio. As energias liberadas durante o duelo tiveram, por uma simples coincidncia, uma disposio tal que causaram uma verdadeira curvatura do espao. Por pouco conseguem nos atirar para fora do conjunto de quatro dimenses. Sugiro que antes de mais nada cuidemos do girino. Est ficando muito perigoso para que possamos ter qualquer contemplao. *** Que isso, Flynn? - perguntou Bell em tom de desespero ao seu artilheiro. - Ser que nossas telas goniomtricas esto desreguladas? O tenente Flynn sabia que o sentido da fala de Bell era muito mais srio do que suas palavras poderiam dar a entender. Se esses bandidos tivessem destrudo a Stardust-III, deveria ter sobrado ao menos uma nuvem energtica. A concluso no nada m, desde que nos mantenhamos no seu campo de experincia. Acontece que estamos lidando com um inimigo cujo poder real talvez nos seja desconhecido. bem possvel que tenham montado suas armas num girino apresado. Enquanto falava, Bell j ligara o receptor. Utilizou a freqncia secreta de emergncia. Bell para Rhodan! Bell para Rhodan! Responda, Rhodan! Houve uma ligeira pausa. Depois se ouviu: Rhodan para Bell! O que houve? Graas a Deus, Rhodan! Onde que vocs se meteram? Perdemos a posio. Sem querer, realizamos um pequeno salto espacial. Foram quinze milhes de quilmetros. Os caras lanaram mais trs destrieres com que ningum contava. No se preocupem. Cuidaremos da Good Hope-I. Espero receber em breve informaes precisas sobre a situao em Tit. Fim. Os homens suspiraram aliviados e se reclinaram nos assentos. A formao de destrieres girou para baixo e abandonou definitivamente a rbita do satlite. Rhodan foi esquecido. Concentraram todas as atenes sobre o pouso. Um mundo de gelo como Tit, cuja atmosfera cristalina de metano e amonaco misturados com vrios gases nobres capaz de uma srie de reaes qumicas, requer muito cuidado de qualquer astronauta que nela queira penetrar. Obedecendo ao comando de Bell, os pilotos ativaram o chamado campo de vcuo,

que criava uma zona neutra de mais de quinhentos metros em torno de cada aparelho. Sem o menor incidente, pousaram ao lado da torre de rdio. No houve o menor movimento defensivo. Aguardem! ordenou Bell. Deixem a temperatura baixar. Liguem a refrigerao artificial. Avisem assim que o envoltrio externo esteja em condies normais. A operao durou dois minutos, que no foram desperdiados. Os homens colocaram trajes espaciais. Depois disso Bell ordenou o desembarque. Dois homens de cada aparelho viro comigo. Os co-pilotos ficaro para vigiar as mquinas. A torre era uma construo metlica em forma de grade, levantada numa plancie lisa que no poderia fornecer abrigo a ningum. Apesar disso teriam de agir com cautela. Os seis homens se aproximaram lentamente do objetivo, com os fuzis de desintegrao e os radiadores de impulsos em posio de atirar. Reginald Bell caminhava frente. Seu traje espacial era um equipamento de batalha de origem arcnida. Mantinha o campo protetor ativado. Os outros cinco andaram em sua sombra, para que um ataque de surpresa com armas ligeiras pudesse ser rechaado. Mas no aconteceu nada. Atingiram a armao metlica sem serem molestados. Embaixo dela havia uma porta-alapo que conduzia para baixo do solo. Tenham cuidado! voltou a advertir Bell, quando Flynn se ps a mexer no fecho. Est bem, tenente. Continue a girar isso. Mas no enfie logo a cabea pela abertura. Um dispositivo hidrulico fez o alapo deslizar para o lado. Bell soltou uma bolsa presa ao lado externo de seu traje e colocou-a cautelosamente acima da abertura. Um segundo depois metade do objeto havia sido consumida pelo calor. Ah, ento puseram sentinelas! A constatao foi pronunciada num tom estranho. At parecia que Bell se sentia satisfeito por ter tido razo. Podemos conversar vontade. Ningum pode ouvir a conversa travada pelo telecomunicador de nossos trajes espaciais, mesmo que se encontre a apenas trs metros. Aguardem mais um instante. Vou ligar o defletor de ondas luminosas para dar uma olhada. Para os outros o momento parecia bastante crtico. Mas Bell confiava na eficincia do aparelho. Afinal, estava invisvel. O olhar duro do rob de combate constitua a melhor prova disso. - Al, minha gente, que surpresa! Seis metros abaixo de mim est um robby que os mercadores de Orlgans devem ter roubado de alguma filial da G.C.C. na Terra. At parece que seus olhos esto abrindo furos no ar; ao que tudo indica, aguarda outro ataque. Vamos ver se temos mais alguns desses sujeitos de lata por a. Bell apontou o radiador de impulsos trmicos para baixo e apertou o gatilho. O rob dobrou as pernas e volatilizou-se pela metade. Vamos esperar! Passaram-se dez segundos, meio minuto. Nada se movia. Ao que parece o ambiente est limpo. Mas prefiro descer sozinho para dar uma olhada. Por alguns segundos, Bell ficou dando tratos bola para descobrir como um simples

mortal poderia descer por essa galeria vertical de seis metros. Devia ser uma forma de deslocamento bastante desconfortvel, mesmo que se considerasse que a gravitao no era superior a um tero da terrestre. Perto da galeria havia alguns botes. Devia experiment-los. Deixou cair algumas pedras. Ao comprimir um dos botes, as mesmas no caam mais. Flutuavam. Um elevador antigravitacional! Tudo em ordem, minha gente! Avisarei assim que puderem seguir. Bell flutuou para baixo. Ao atingir o primeiro piso, viu-se numa sala pequena. No se via nada alm dos destroos do rob. Nas paredes viam-se trs escotilhas. Eram comportas de ar atrs das quais devia se encontrar uma atmosfera de nitrognio e oxignio. Um exame mais detalhado confirmou o fato. Bell escolheu a passagem do meio. Mandou que os cinco homens o seguissem e informou-os ligeiramente sobre sua descoberta. Tenente Flynn, venha comigo. Os outros esperaro aqui. O corredor descia obliquamente. Dali a cem metros o mesmo se ampliou, sendo novamente fechado por trs portas. A da direita levava a um grande depsito, ocupado principalmente por cinco robs terrestres desativados. Esses sujeitos de lata ficaro admirados quando os despertarmos para a vida... Como o tempo fosse escasso, no puderam examinar os detalhes, por mais curioso que Bell ficasse com os numerosos instrumentos. Um belo dia Freyt teria de cuidar daquilo. A segunda porta dava para um apartamento residencial muito confortvel. Lembrava as residncias terrestres; apenas os mveis de uso dos ocupantes pareciam dimensionados alm das normas usuais. Isso bem pode ter sido uma residncia de gigantes constatou Bell em tom indiferente e dirigiu-se outra porta. Penetraram num recinto escuro, que logo os fez farejar um perigo. Mas depois de terem dado trs passos, a iluminao automtica derramou uma luz direta sobre eles. Era um pavilho comprido com boxes abertos. Havia uma espcie de enfermaria, sala de repouso, laboratrio... e seres humanos. Bell e Flynn estacaram por um momento. No eram robs nem saltadores, mas seres humanos. O ar era respirvel. Retirar o capacete ordenou Bell e abriu o visor. Flynn acompanhou-o. No mesmo instante as splicas dos companheiros debilitados atingiram seus ouvidos. Que patifes! - disse Bell por entre os dentes. Que patifes de saltadores. O primeiro homem que libertaram das amarras que o prendiam ao leito foi o Dr. Berril, mdico de bordo da Good Hope-I. Seguiram-se alguns mortos. O stimo dos homens estava vivo, se que se quisesse chamar de vida aquilo que fez com que o corpo maltratado se empinasse. Abatido, o Dr. Berril sentou-se na beira da cama. Fale, doutor! Mesmo que seja difcil. O senhor tem que faz-lo por si e pelos companheiros. Alm disso o nico mdico que temos por aqui. Eles nos prenderam e trancafiaram. Todos os dias realizavam interrogatrios psquicos. Deixamos de ser homens. Nossos crebros... As reaes de seu crebro so normais, doutor. Pense nos companheiros que

tiveram um destino pior que o seu. Tome este comprimido energtico. E use estes tubinhos para alimentar os outros. Venha, eu o apoiarei. O comandante, tenente Dayton, era um dos mortos. A maior parte dos tripulantes havia morrido. S vinte e dois homens podiam ser considerados clinicamente vivos. E Bell s dispunha de trs destrieres completamente lotados. O problema fez porejar o suor em sua testa. Tinha que agir. E tinha que agir imediatamente. Ao lembrar-se de Orlgans, sentiu seu esprito ferver. Onde estaria Orlgans? Teria abandonado o grupo de seus companheiros de cl estacionado em BetaAlbreo? No poderia surgir a qualquer momento no sistema do Sol? O destino dos espies robotizados que deixara na Terra constituiria motivo mais que suficiente para isso. As ordens de Bell foram terminantes, quase grosseiras. Mandou que os quatro homens que aguardavam diante das comportas descessem. Doutor, o senhor e Flynn os instruiro. Todos ns dispomos de um estoque de medicamentos que nos permite prestar os primeiros socorros. Enquanto isso cuidarei de outro assunto. Bell desapareceu sem dar qualquer explicao. Seu destino era o pavilho da frente, onde estavam depositados cinco robs. Conhecia os companheiros de lata de dentro e de fora. Esse conhecimento pertencia ao saber adquirido atravs do treinamento hipntico. Nmero um murmurou em tom sarcstico Levante-se. Voc tem visita. Ativou-o para um dcimo de sua potncia, examinou a programao e constatou justamente aquilo que esperara. Seu desertor de uma figa, eu lhe darei uma lio... Mas como? Sua mente se iluminou com uma rapidez extraordinria. O traje arcnida. O gerador destinado ao campo defensivo desenvolvia uma energia eletromagntica que bastaria para apagar a programao indesejada que fora introduzida no rob. As experincias realizadas por Rhodan j lhe haviam ensinado em que setor do rob fora introduzida a m conscincia. Nmero um, a primeira tentativa. Deu certo. O resto no passou de um trabalho de rotina. Dali a vinte minutos, os cinco robs de combate estavam reativados e programados de acordo com os interesses da Terceira Potncia. Bell emitiu algumas ordens e explicou a situao. Obedientes, os cinco robs se espalharam pela estao. O nmero um foi sala de instrumentos, o nmero dois enfermaria, o nmero trs marchou para a residncia dos mercadores, o nmero quatro assumiu seu posto diante das comportas de ar e o ltimo ficou numa posio avanada na superfcie de Tit. Um pouco mais satisfeito, Bell voltou para junto dos companheiros. Por enquanto nossa posio est garantida. Os cinco robs continuam leais a ns. Decolarei s no meu destrier e farei com que o coronel Freyt mande socorro quanto antes. No dever demorar mais de um dia. Bell e Flynn se despediram. Dali a poucos minutos o destrier disparou para o cu de Tit. *** deciso de Rhodan seguiram-se as ordens. Os saltadores que tripulavam a Good Hope-I deviam ser de opinio que haviam destrudo a Stardust-III. Tomaram uma rota

estranha. Olhe s! disse Eric Manoli, espantado. Dirigem-se Terra. Ser que pensam que ainda podem salvar alguma coisa? Acredito que Freyt j conseguiu liquidar a resistncia dos robs. As ltimas informaes so satisfatrias disse Rhodan. Mas a Humanidade tem muitos mortos e feridos a lamentar em todos os continentes. Quando me encontrar com o primeiro saltador, registrarei essa dvida. Um momento, Eric! Veja s a rota! Parece que no a Terra. Manoli se sobressaltou. Depois sacudiu a cabea e disse: H poucas horas voc me falou em sua intuio. Ao que parece sua idia ligada a Vnus no era to absurda... Na verdade, o girino tomara decididamente a rota de Vnus. O fato que a espionagem realizada pelos robs revelou a Orlgans algumas coisinhas que devamos ter guardado para ns disse Rhodan. O ponto nevrlgico da Terceira Potncia no o deserto de Gobi, mas o grande crebro positrnico instalado em Vnus. Est na hora de agir. Tm uma vantagem de mais de vinte milhes de quilmetros ponderou Manoli. E a velocidade da luz sempre a velocidade da luz. Tanto faz que seja um pequeno girino ou a Stardust-III que desenvolve a mesma. Faremos uma coisa proibida disse Rhodan com um sorriso matreiro. A coisa proibida foi uma ligeira transio que os levou atravs da quinta dimenso. No interior de qualquer sistema planetrio uma manobra desse tipo representava um perigo inequvoco, pois poderia afetar a estabilidade do conjunto. Mas no era a primeira vez que Rhodan fazia uma coisa dessas. J adquirira prtica. As medies realizadas pelos trinta e cinco observadores e a interpretao dos dados pelo crebro positrnico instalado a bordo consumiu dez minutos. A hora havia chegado. A Stardust-III realizou o salto espacial. Desapareceu pura e simplesmente do setor do espao em que se encontrava e, sem cruzar a rbita de Jpiter, Marte e Terra da perspectiva projetada na quarta dimenso, surgiu de uma hora para outra nas proximidades de Vnus. Abrigou-se atrs do planeta e aguardou o inimigo que se aproximava. Aguardou durante oitenta e quatro minutos. A surpresa total foi o grande aliado de Rhodan. Os instrumentos de alarma mal podiam ter soado na Good Hope-I quando a Stardust-III se transformou num monstro imenso. Doze bombas carregadas por torpedos que se deslocavam quase velocidade da luz precipitaram-se sobre o alvo. Todos os canhes pesados de desintegrao dispararam ao mesmo tempo. A Good Hope-I se transformou numa nuvem de energia. Os homens que se encontravam a bordo da Stardust-III ainda no haviam terminado de dar seu suspiro de alvio quando os instrumentos de alarme anunciaram nova aproximao de matria. Trs destrieres se aproximaram na esteira da Good Hope-I. Eram as mesmas naves que por pouco no tinham dado cabo do couraado. Pontaria. Ponte de comando para direo de tiro. Reconheceram o alvo, ou precisam de dados goniomtricos? Obrigado. Temos os trs destrieres grudados na mira. O senhor poderia dar ordem de fogo, chefe? Fogo!

Mais uma vez contemplaram o fogo de artifcio que se exibiu em pleno cu. Rhodan sabia que no estava indo longe demais. Em situaes como esta sempre soubera harmonizar seus atos com a conscincia. No que sua conscincia no prestasse, mas conhecia perfeitamente os limites e os deveres pelos quais tinha que pautar seus atos. No estava usando uma desculpa barata ao alegar que agia em prol do bem-estar de toda a Humanidade. Quem se aproximasse pacificamente, poderia contar com um aperto de mo de Rhodan. Mas quem trouxesse a morte para a Humanidade teria que contar com a prpria destruio. *** Dois destrieres foram atingidos. O terceiro escapou na sombra de Vnus. No voltou a aparecer. Devia ter cado ou pousado. Um destrier? Rhodan se lembrou do planeta Peregrino. Teria que ir ao Peregrino. No poderia perder mais tempo por causa de um destrier que se encontrava a servio do inimigo. Mandou que estabelecessem uma ligao entre sua sala de comando e a cidade de Terrnia. Em palavras ligeiras, relatou ao coronel Freyt o que havia acontecido. Subitamente havia um terceiro interlocutor na mesma faixa de ondas. Ol, Bell. Por que est entrando na nossa conversa? Tenho tanta pressa quanto voc. Coronel, mande imediatamente um girino para Tit. Tambm Bell ofereceu um relato lacnico de suas descobertas. Freyt confirmou a recepo e, ao concluir, informou seus interlocutores de que a guerra de robs na Terra podia ser considerada finda. Nesse caso posso receber meus mutantes de volta constatou Rhodan. Irei em direo ao crebro positrnico de Vnus. Coronel, mande a Good Hope-II para Tit e liquide o assunto com Bell. Voltarei a chamar assim que tiver terminado em Vnus. Os instrumentos de Rhodan instalados em Vnus terminaram o trabalho em menos de dois dias terrestres. O crebro positrnico j havia preparado os dados sobre a posio do planeta Peregrino. Mas o registro desses dados, que eram extremamente complicados, durou vrias horas. Na verdade, tratava-se apenas de valores aproximados, dotados do maior grau possvel de probabilidade. Por fim, as coordenadas foram introduzidas no crebro positrnico da Stardust-III atravs de um cdigo elaborado pelo prprio Rhodan. Antes de decolar, Rhodan ainda solicitou um relatrio sobre os acontecimentos que se haviam desenrolado nas ltimas semanas em Vnus. O crebro ali estacionado informou-o sobre trs destrieres que haviam pousado na selva do hemisfrio sul. No apenas o sujeito que nos escapou que se mantm escondido aqui. A constatao de Rhodan revelou certa contrariedade. A perspectiva mudava constantemente; at parecia que seus planos seriam estragados a cada hora. O planeta Vnus no representava uma folha em branco da histria da Humanidade. H mais de um ano vrias divises plenamente equipadas do Bloco Oriental, ento em plena revolta, haviam pousado ali. Depois de uma srie de lutas de resultado varivel, travadas principalmente entre os cidados do Bloco Oriental, fortes grupos formaram-se sob o comando do general Tomisenkow, e passaram a empreender uma pacfica atividade colonizadora. Mas tambm aqui a situao ainda no havia sido esclarecida. Se Rhodan contasse com a possibilidade de um contato entre saltadores do cl de Orlgans que haviam pousado ali e os homens de Tomisenkow, no poderia afastar a possibilidade de

novas complicaes. De qualquer maneira, no demoraremos nem um minuto decidiu Perry Rhodan e deu ordens de decolar. O coronel Freyt teria que cuidar de Vnus. Era o homem que na ausncia de Rhodan teria que exercer o governo da Terceira Potncia. Uma vez fora da densa atmosfera de Vnus, a Stardust-III deu incio a uma intensa troca de mensagens de rdio. Bell respondeu imediatamente, informando que o traslado dos vinte e dois sobreviventes de Tit fora concludo com xito. J se encontravam nos hospitais de Terrnia. ...nossos mutantes tambm esto a postos, Rhodan. No h mais nada que impea a decolagem. Muito bem. Apressem-se. Daqui a uma hora no mximo quero recolher a Good Hope-II a bordo e dar o fora daqui. Ligue-me mais uma vez com o coronel. Freyt recebeu instrues detalhadas e se despediu. Boa viagem, Rhodan. E um bom regresso. Lembranas ao pessoal da frota. Combinou com Bell um ponto de encontro entre as rbitas da Terra e de Marte. Dali a uma hora a Stardust-III recolheu a bordo a Good Hope-II e deu incio longa viagem com destino ao planeta Peregrino. Antes de atingir o ponto de transio, situado alm da rbita de Pluto, Rhodan pediu mais uma ligao direta com o major Nyssen. Pediu um relato sobre a situao atual. MacClears, comandante do cruzador Terra, anunciou-se pelo hipercomunicador: No momento o major Nyssen est realizando um vo contra os saltadores. A Solar System est envolvida num combate contra trs inimigos. At agora tudo deu certo. Mas no sabemos at quando ser assim. Os mercadores receberam reforos. Receamos a interveno de couraados ainda mais potentes dos saltadores. No momento s nos resta esperar que a Stardust-III no demore a voltar. Faremos o que estiver ao nosso alcance. Mas no sou nenhum profeta e no costumo fazer promessas vazias. Agente mais algum tempo. Com um laconismo tipicamente militar, MacClears confirmou o recebimento da ordem e desligou. Preparem-se para o salto interestelar soou o comando de Rhodan. Reclinarase profundamente na poltrona e fitava a tela de proa, que mostrava milhares de sis que se desenhavam sobre o fundo negro do espao csmico. Em algum ponto desse labirinto, o planeta da vida eterna percorria seu caminho. Era o planeta que trazia o nome bastante significativo de Peregrino. Nele estava o prximo objetivo de Rhodan. Era ali que existia o ser indefinvel, que no tinha nome. S esse ser poderia salvar a Humanidade ameaada. No planeta Peregrino receberemos armas que nos asseguraro uma superioridade definitiva sobre os saltadores murmurou Rhodan, falando quase para si. Isso soa como uma prece, Rhodan - prosseguiu Bell no raciocnio de Rhodan.

***

Numa ao macia, as autoridades militares da Terra conseguiram remover a ameaa representada por seus prprios robs, cuja programao foi alterada. Mas a Terra s poder se defender contra todos os cls dos saltadores se Perry Rhodan puder contar com uma nova arma. Essa arma lhe dada durante seu Vo Para o Infinito. Vo Para o Infinito o ttulo do prximo volume da srie Perry Rhodan.