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Valery Bridges
Introduccin El sueo de todo ser humano en cualquier poca ha sido el de volar, con una visin envidiosa ante el vuelo de los pjaros, trasladarse, ver otros lugares desde la perspectiva del espacio. El primer vuelo con xito fue precedido de siglos de sueos, estudio, especulacin y experimentacin. Existan viejas leyendas con numerosas referencias a la posibilidad de movimiento a travs del aire. Ciertos sabios antiguos crean que para volar sera necesario imitar el movimiento de las alas de los pjaros o el empleo de un medio como el humo u otro ms ligero que el aire.
caro cayendo ante los ojos de su padre Ddalo Hacia el siglo V de nuestra era se dise el primer aparato volador: la cometa o papalote. En el siglo XIII el monje ingls Roger Bacon tras aos de estudio, lleg a la conclusin que el aire podra soportar un ingenio de la misma manera que el agua soporta un barco. A comienzos del siglo XVI Leonardo da Vinci analiz el vuelo de los pjaros y anticip varios diseos que despus resultaron realizables. Entre sus importantes contribuciones al desarrollo de la aviacin se encuentra el tornillo areo o hlice y el paracadas. Concibi tres tipos diferentes de ingenios ms pesados que el aire: el ornitptero, mquina con alas como las de un pjaro que se podan mover mecnicamente; el
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helicptero diseado para elevarse mediante el giro de un rotor situado en el eje vertical y el planeador en el que el piloto se sujetaba a una estructura rgida a la que iban fijadas las alas diseadas a imagen de las grandes aves. Leonardo crea que la fuerza muscular del hombre podra permitir el vuelo de sus diseos. La experiencia demostr que eso no era posible. Aunque ha habido muchos mitos y leyendas acerca de la gente que ha intentado volar o planear, la primera persona que escribi sobre el principio de la "elevacin" fue Sir George Cayley. Para 1799, Cayley haba hecho el descubrimiento ms importante en la historia de la aviacin (vuelo). l descubri que el aire que fluye por encima de un ala curvada y fija crea "elevacin", una fuerza hacia arriba que hace que el ala se eleve. Se cree que Cayley realmente construy un planeador que fue volado por un ayudante Otra persona que continu avanzando el conocimiento del vuelo, por planeamiento, fue Otto Lilienthal, quien dise y construy planeadores. En 1891 l comenz a volar sus planeadores desde una colina cerca de su hogar en Berln, Alemania. Los primeros fueron monoplanos; ms adelante construy planeadores con dos alas. El 17 de diciembre de 1903, por primera vez en la historia, los hermanos Wright pudieron remontar un aparato que era ms pesado que el aire, se trataba de un biplano, una mquina movida por fuerza propia y capaz de viajar sin perder velocidad. No haba muchas personas que pensaran que ese poda ser un buen medio de transporte, as es que, a partir de 1911, la primera ocupacin prctica que se le dio a los aviones fue el traslado de correspondencia. Los alemanes tambin hacan sus ensayos en ese momento, aunque ellos desarrollaron otro tipo de naves: los zeppelines, globos metlicos que contaban con un motor que permita dirigirlos y no dejarlos a merced del viento como ocurra con sus antecesores. Fueron estas dos experiencias las que convencieron a las autoridades que estaban frente a un invento que, bien desarrollado, poda constituir una eficaz solucin de transporte. El estallido de la Primera Guerra Mundial hizo pensar adems, en la necesidad de aplicar este invento a fines militares y los gobiernos dedicaron muchos recursos a la investigacin y al desarrollo de los aviones. El transporte areo es la forma de transporte moderno que ms rpidamente se desarroll. Aunque los pioneros de la aviacin en Estados Unidos, Orville y Wilbur Wright, hicieron el primer vuelo en el aparato ms pesado que el aire en Kitty Hawk, Carolina del Norte, el ao 1903, no fue hasta despus de la Primera Guerra Mundial cuando el transporte areo alcanz un lugar destacado en todos los pases. Tras la Segunda Guerra Mundial, el transporte areo comercial recibi incluso un mayor impulso cuando los propulsores de los aviones se hicieron ms grandes y eficientes. Un
2 Preparado por Patricio Barros
Valery Bridges
avance importante tuvo lugar en 1958 con la inauguracin, por parte de las lneas areas britnicas y estadounidenses, del avin a reaccin para el transporte comercial. Aparte de los aviones supersnicos, un gran avance en los viajes areos fue la introduccin, en 1970, del Boeing 747, el llamado reactor Jumbo, que puede llevar desde 360 hasta ms de 500 pasajeros en vuelos regulares.