ALIMENTOS TRANSGNICOS

CONCEPTO
Son aquellos alimentos en los que la biologa molecular ha intervenido, insertando en la composicin del especie concreta (alimento original) un gen de otra especie, mediante tcnicas genticas. A la vez al organismo al cual se le ha adicionado este gen extrao, se le est alterando su estructura gentica; frecuentemente el nmero de genes que se le adiciona a la especie concreta suele ser solo uno. Cuando a la especie concreta se le adiciona un gen extra se le est confiriendo, al organismo receptor, cualidades que de las cuales carece y al mismo tiempo efectos indeseados.

ORIGEN
Desde el principio de su existencia, el hombre ha aprovechado la variacin gentica natural para seleccionar, por tcnicas de cruce y seleccin, especies de plantas y de animales. En el campo de la alimentacin ha utilizado microorganismos y enzimas para elaborar numerosos productos. La aplicacin de la ingeniera gentica entre las especies implica muy pocos cambios fundamentales con respecto a las tcnicas tradicionales; sin embargo, es una tecnologa revolucionaria puesto que permite identificar, aislar e introducir un determinado gen o genes en un organismo de una forma directa y controlada.

TIPOS
Hay productos transgnicos de origen vegetal, animal y fermentados (pan, cerveza, derivados lcteos,....). En el mundo vegetal se estudia la incorporacin de genes que proporcionan resistencia a plagas y patgenos, retraso en el proceso de maduracin, soportar las condiciones ambientales extremas, aumento del valor nutricional de algn alimento, etc. Pero en el campo animal, los avances se realizan de una forma ms lenta puesto que los cambios en animales implican mayores repercusiones ticas y sociales.

SALUD PERSONAL
Los alimentos transgnicos que se han comercializado no son ms peligrosos para la salud que los convencionales de los que proceden, ya que cualquier alimento modificado genticamente, antes de obtener su autorizacin para su puesta en el mercado, ha de pasar una serie de estudios estrictos, entre ellos pruebas toxicolgicas, para descartar cualquier riesgo sanitario. Pueden pasar de unos 4 a 5 aos. Estudios minuciosos demuestran que el contenido nutricional del alimento es el mismo que el de origen y que no se han producido aumentos de ninguna sustancia toxica ni de su potencial alergnico. En la CE existe una estricta regulacin al respecto.

VENTAJAS

Podremos consumir alimentos con ms vitaminas, minerales y protenas, y menores contenidos en grasas. Produccin de cidos grasos especficos para uso alimenticio o industrial. Cultivos ms resistentes a los ataques de virus, hongos o insectos sin la necesidad de emplear productos qumicos, lo que supone un ahorro econmico y menor deo al medio ambiente. Cultivos resistentes a los herbicidas, de forma que se pueden mantener los rendimientos reduciendo el nmero y la cantidad de productos empleados y usando aquellos con caractersticas ambientales ms deseables. Mayor tiempo de conservacin de frutas y verduras. Aumento de la produccin. Disminucin de los costos de la agricultura. La biotecnologa puede ayudar a preservar la biodiversidad natural. Cultivos tolerantes a la sequa y estrs (por ejemplo un contenido excesivo de sal en el suelo). Los alimentos se podrn conservar con mayor eficacia. Se podrn procesar productos sin ninguna falla organolptica.

DESVENTAJAS
Existe riesgo de que se produzca hibridacin. Siempre puede haber un rechazo frente al gen extrao. Puede que los genes no desarrollen el carcter de la forma esperada. Siempre van a llegar productos transgnicos sin etiquetar a los mercados. La aparicin de nuevas TOXINAS o nuevas sustancias ALRGICAS. Los genetistas han relacionado el surgimiento tanto de BACTERIAS

PATGENAS como de resistencia a los ANTIBITICOS con la transferencia de genes a especies no emparentadas, por infeccin a travs de virus y por intermedio de partculas de ADN presentes en el ambiente que se han pegado a la clula, o por medio del cruzamiento inusual entre especies no emparentadas.
Rpida propagacin de la resistencia mltiple a los antibiticos entre agentes

patgenos nuevos y antiguos.

Muchos de los genes que estn siendo insertados en los cultivos de alimentos

nunca antes haban integrado la dieta humana y nadie sabe realmente cmo afectar esto a nuestra salud en el mediano y largo plazo, ya que por ejemplo, algunos de estos genes auxiliares confieren resistencia frente a determinados antibiticos, para poder seleccionar las clulas modificadas. As, el maz modificado genticamente tiene tambin el gen de la BETA-LACTAMASA, que confiere resistencia al antibitico AMPICILINA.
El aumento en el uso de plaguicidas pondr en peligro la SALUD de

trabajadores y productores que aplican los productos.

El uso de la ingeniera gentica en la agricultura puede aumentar la produccin

(por un tiempo), pero a la vez reducir el empleo.

Impacto mundial en cuanto a desempleo se trata. Desequilibrio ecolgico y natural puesto que se empleara grandes cantidades de

cambio gentico alterando el orden natural de las plantas.

SUCESOS POLMICOS
Un aspecto que origina polmica es el empleo de ADN de una especie distinta a la del organismo transgnico; por ejemplo, que en maz se incorpore un gen propio de una bacteria del suelo, y que este maz est destinado al consumo humano. No obstante, la incorporacin de ADN de organismos bacterianos e incluso de virus sucede de forma constante en cualquier proceso de alimentacin. Los procesos de preparacin de alimento suelen fragmentar las molculas de ADN de tal forma que el producto ingerido carece ya de secuencias codificantes (es decir, con genes completos capaces de codificar informacin. Debido a que el ADN ingerido es desde un punto de vista qumico igual ya provenga de una especie u otra, la especie del que proviene no tiene ninguna influencia. Esta preocupacin se ha extendido en cuanto a los marcadores de resistencia a antibiticos. La prctica de modificar genticamente las especies para uso del hombre, acompaa a la humanidad desde sus orgenes (ver domesticacin), por lo que los sectores a favor de la biotecnologa esgrimen estudios cientficos para sustentar sus posturas, y acusan a los sectores anti-transgnicos de ocultar o ignorar hechos frente al pblico.