Os fenmenos envolvidos na fuso nuclear constituem o fundamento das reaes termonucleares que ocorrem no interior das estrelas.

Fuso nuclear a unio dos prtons e nutrons de dois tomos para formar um nico ncleo atmico, de peso superior queles que lhe deram origem. Nesse processo, liberada uma quantidade de energia equivalente diferena entre a energia de ligao do novo tomo e a soma das energias dos tomos iniciais. So as reaes de fuso nuclear que fornecem a energia irradiada pelo Sol, pela fuso de quatro tomos de hidrognio para formar um tomo de hlio. Dados espectroscpicos indicam que esse astro constitudo de 73% de tomos de hidrognio e 26% de tomos de hlio, sendo o restante fornecido pela contribuio de vrios elementos. Para que ocorra o processo de fuso, necessrio superar a fora de repulso eltrica entre os dois ncleos, que cresce na razo direta da distncia entre eles. Como isso s se consegue mediante temperaturas extremamente elevadas, essas reaes tambm se denominam reaes termonucleares. Durante muito tempo, a nica reao de fuso nuclear realizada na Terra era a utilizada na bomba de hidrognio, em que a exploso atmica fornece a temperatura necessria (cerca de quarenta milhes de graus Celsius) para que a fuso tenha incio. A fuso nuclear controlada proporcionaria uma fonte de energia alternativa relativamente barata para a produo de eletricidade e contribuiria para poupar as reservas de combustveis fsseis como o petrleo, o gs natural e o carvo, que decrescem rapidamente. As reaes controladas podem ser obtidas com o aquecimento de plasma (gs rarefeito com eltrons e ons positivos livres), mas se torna difcil conter os plasmas nos altos nveis de temperatura requeridos para as reaes de fuso auto-sustentadas, pois os gases aquecidos tendem a expandir-se e escapar da estrutura circundante. Experincias com reator de fuso j foram empreendidas em vrios pases. A fuso nuclear um tipo de reao que produz imensas quantidades de energia. Ela ocorre naturalmente no interior do Sol, gerando a energia trmica que necessitamos para sobreviver na Terra. A temperaturas de 14.000.000 C (quatorze milhes de graus Celsius), os ncleos de dois tomos de hidrognio se fundem ou unem. No processo, um pouco de massa perdida e convertida em energia. No sol, onde a fuso nuclear ocorre naturalmente, os ncleos de tipos de gs

hidrognio se fundem formando o gs hlio e mais uma partcula atmica chamada nutron. Nesse processo se perde uma pequena quantidade de massa que se converte em enorme quantidade de energia. As temperaturas extremamente altas que existem no Sol, fazem com que este processo se repita continuamente.