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A NOIVA DE CRISTO Renovando Nossa Paixo Pela Igreja Charles R.

Swindoll Editora Vida Dedicados Excelncia A Misso da Editora Vida prover literatura adequada para alcanar pessoas necessitadas de Jesus Cristo, e ajud-las a crescer em sua f. ISBN 0-8297-2048-0 Categoria: Vida Crist Este livro foi publicado em ingls com o ttulo The Bride por Zondervan Publishing House 1995 por Zondervan Publishing House 1996 por Editora Vida Traduzido por Wanda de Assumpo Todos os direitos reservados na lngua portuguesa por Editora Vida, Av. da Liberdade, 902 -- So Paulo, SP 01502-001 Telefone: (011) 278-5388 Fax: (011) 278-1798 Digitalizado e Revisado por GILMAR AMARO BARBOSA; E-mail: gillkeno@gmail.com As citaes bblicas foram extradas da Edio Contempornea da Traduo de Joo Ferreira de Almeida, publicada pela Editora Vida. Impresso nos Estados Unidos da Amrica Capa: Andra Lyra e Gregory Peck Dedicatria Este livro dedicado a KENNETH P. MEBERG, PH.D. cuja estreita amizade, sbios conselhos e ideias perspicazes, h muitos anos atrs, quando eu estava comeando a pastorear a Primeira Igreja Evanglica Livre de Fullerton, comprovaram ser inestimveis quando crescemos e nos multiplicamos. Enquanto aquela congregao colhe os dividendos de seu investimento de tempo e energia, agradeo a Deus por tudo o que recordo do meu amigo. Contedo Apresentao 7 Introduo 9 Um Nosso Propsito 15 Dois Nossos Objetivos 39 Trs Um Interesse Genuno pelos Outros 53 Quatro Um Estilo Contagiante 73 Cinco A Diferena entre a Mentalidade Metropolitana e a Comunitria 95 Seis O Que Muda e o Que No Muda 125

Sete Ministrando nos ltimos Dias 147 Oito Permanecendo Prontos At a Hora de Largar" Nove O Valor da Integridade 189 Dez Restaurando o Respeito pelo Ministrio 219 Concluso 243 Notas Bibliogrficas 247 APRESENTAO Ns, que constitumos o corpo de Cristo do sculo vinte, estamos vivendo alguns dos anos (se no os anos) mais significativos da histria do cristianismo. Este livro nos d uma boa viso da Noiva de Cristo e nos ajuda a compreender o que a igreja deveria ser. Por dois mil anos a igreja tem sido uma fora poderosa para mudana, um dnamo espiritual que nada conseguiu deter. Congregaes vitais que estendem as mos s suas comunidades e indivduos dedicados cujas vidas demonstram o amor de Deus tm revirado sociedades de cabea para baixo no decorrer dos sculos. Mas a igreja no final do sculo vinte parece ter-se esquecido de que a Noiva de Cristo e do potencial que tem quando fica ao lado de seu Noivo Todo-poderoso. Chuck Swindoll oferece ideias para revitalizar a igreja nesta ltima dcada do sculo vinte. Com vivacidade e humor, ele mostra o que podemos realizai" individual e coletivamente para fazer a sade da igreja retornar ao vibrante modelo do primeiro sculo. Swindoll incisivo quando trata de assuntos difceis como a integridade pessoal, a capacidade de mudar sem transigir e a restaurao do respeito pelo ministrio. Contudo, ao mesmo tempo, Chuck nos encoraja a demonstrar um interesse genuno pelos outros, uma f contagiante e uma viso que transforma estranhos em amigos, e inimigos em crentes. Ele oferece um programa de mudanas que pode ser o catalisador da liberao do poder de Deus em nossas vidas, nossas congregaes e nosso mundo. Cristo ainda escolhe Sua Noiva para represent-lo, mesmo aps vinte sculos por vezes maculados. Swindoll sabe disso. E com mais de 30 anos de experincia pastoral, ele oferece sabedoria bblica, senso de humor, e uma estratgia prtica para o desenvolvimento de um ministrio pessoal relevante e de uma igreja que pode abalar o mundo. Charles R. Swindoll serve agora como presidente do Seminrio Teolgico de Dallas, ajudando a preparar uma nova gerao de homens e mulheres para o ministrio. E tambm presidente de Insight For Living (Razo para Viver), um ministrio radiofnico que transmitido diariamente ao mundo todo (no Brasil pela Rdio Transmundial). O corao de Chuck est no pastorado, tendo servido Primeira Igreja Evanglica Livre em Fullerton, Califrnia, por quase vinte e trs anos. Os Editores INTRODUO

Sou o primeiro a v-la quando aparece ao fundo da igreja. E ela faz com que as cabeas se voltem instantaneamente a cada fileira que passa. assim que acontece com a noiva. Ela permanece escondida de amigos e parentes na igreja at soarem os clarins da Marcha Nupcial de Wagner. Ento, ela surge aos olhos de todos aqueles que esto de frente para a congregao. Fileira a fileira, as pessoas se voltam para a ala central. Elas arquejam, exclamam, riem, resplandecem, se regozijam. A noiva mexe com todos ns. Ela o centro da cerimnia nupcial e irradia toda esperana e sonho naquele dia. Talvez seja por isso que Deus tenha escolhido o smbolo da Noiva para representar a igreja. Cristo queria que sua igreja fizesse com que as cabeas se voltassem, que virasse o mundo de cabea para baixo, e chamasse ateno sobre si mesma como o local de esperana e f num mundo permeado pelo cinismo. Jesus falava sempre sobre npcias (Mateus 22:1-14; Mateus 25:1-13; Lucas 12:35-36; Lucas 14:7-11; Joo 2:1-11). No Antigo Testamento Deus se referia ao povo de Israel como sua Noiva. (Osias 2:19-20). Mais tarde Jesus contou muitas histrias sobre banquetes nupciais, pais de noivos, lugares em banquetes, e provises milagrosas, e assim projetou na tela bblica os quadros de um casamento, sendo ele prprio o Noivo. Ento, os escritores do Novo Testamento designaram a igreja como a Noiva. E nas ltimas pginas da Bblia ocorrem as maiores npcias de todos os tempos, com todos reunidos e todos se regozijando. Jesus Cristo, o Cordeiro de Deus, e sua Noiva, a igreja, encerraro nosso calendrio com uma celebrao nupcial que far as festividades do reveillon na Times Square de Nova Iorque parecer um churrasquinho caseiro em Alpena, Michigan. (Minhas desculpas a Alpena). Aps passar quase trinta anos no pastorado, cheguei a uma concluso surpreendente. Ns, a igreja, quase esquecemos o que somos - a Noiva de Cristo. Isso significa que quase nos esquecemos das coisas poderosas que podemos fazer enquanto estamos ao lado do nosso Noivo onipotente. Nas pginas que se seguem desejo chamar-nos de volta ao nosso papel. Como igreja, vagueamos movidos por sentimentos de fraqueza, desorientao e falta de destino. Est na hora de nos lembrarmos novamente. Ns, que constitumos o corpo de Cristo do sculo vinte estamos vivendo alguns dos anos (se no os anos) mais significativos da histria do cristianismo. As oportunidades no cenrio internacional esto-se expandindo e so emocionantes. O privilgio de evangelizar os perdidos e difundir a mensagem de esperana e encorajamento aos pecadores tem um potencial maior do que nunca. Ningum pode negar que a volta de nosso Senhor nunca esteve to prxima. Em muitos lugares ao redor do mundo o cristianismo est crescendo. Contudo, estranhamente, muitos na igreja de Cristo parecem ter perdido a perspectiva. Valores de longa data esto sendo solapados. Escaramuas sem importncia e briguinhas internas dentro de nossas prprias fileiras esto drenando demais a nossa energia. Em vez de cumprir o mandato claramente definido que Deus nos deu, um grande nmero de cristos fixou o olhar em questes menores e egostas. A gratificao instantnea est substituindo depressa os alvos eternos. O plano de ao que Deus estabeleceu para a igreja est sendo eclipsado por uma variedade de atividades inventadas pelo homem que vo de esprias a escandalosas. Se os apstolos, que estabeleceram os primeiros mapas para nos guiar atravs dos mares incertos dos sculos, e se os reformadores, que construram muitas das embarcaes nas quais deveramos navegar, voltassem aps uma soneca prolongada e vissem o apuro no qual nos encontramos, creio que seus queixos cairiam e eles nos fitariam incrdulos. Alguns certamente perguntariam se teramos perdido o mapa ou perdido de vista o destino e escolhido mergulhar e nadar em outras direes.

Este livro, embora breve e talvez simplificado demais, uma tentativa sincera de minha parte de oferecer uma boa viso da Noiva e ajudar na compreenso do que a igreja deve ser. Ao fazer isto, estou deliberadamente evitando tratar de algumas preocupaes sociais e religiosas atuais que chamam a ateno do pblico e frequentemente vo parar nas manchetes ou nos tribunais do pas. Tampouco trato dos vrios estilos de governo das igrejas, sobre os quais j se escreveu suficientemente durante a ltima dcada. As questes de que trato so muito mais bsicas e claramente definidas. Mas o melhor de tudo que minhas sugestes so viveis. Tendo estado pastorado por quase trs dcadas, tive ampla oportunidade de test-las. Elas funcionam. Este livro no uma srie de teorias idealistas e pouco prticas, mas de princpios bblicos essenciais e realistas. Mas no se iluda pensando que eles so fceis de atingir. Cada um requerer enormes quantidades de discernimento e disciplina, o que no popular numa gerao que tem preferido imitaes rpidas em lugar do genuno. Talvez eu deva repetir que cada resposta que apresento, cada sugesto que ofereo, fundamentada na Bblia, documento que a nica fonte inerrante endossada por Deus. Assim, se voc estiver cansado de teorias que parecem piedosas, mas s quais falta relevncia, se voc estiver pronto para digerir questes chaves e os princpios escritursticos sobre os quais elas se baseiam, se voc estiver farto dos sonhos passivos e metas indefinidas, se voc estiver pronto para se envolver no plano de ao de Deus... este livro para voc. Compreenda, ele no atingir seus objetivos para voc, mas o alertar sobre o que precisa ser feito. Ele um som estridente durante a noite, no um tapinha amigvel no ombro. Pode no dar especificamente todos os detalhes, mas pelo menos suficiente para for-lo a sair da condio de sonolncia e passar ao. Nunca me interessou apenas dar s pessoas "algo sobre o que pensar". Parece-me que j acumulamos poeira suficiente permanecendo sentados, apenas discutindo nossas dificuldades. O que faz girar a minha manivela motivai' as pessoas com a verdade das Escrituras, e ento vlas engatar uma primeira. O recente anncio de trs palavras para os tnis Nike diz isso da melhor maneira: E S FAZER. Meus agradecimentos sinceros aos membros da minha famlia e equipe e congregao da Primeira Igreja Evanglica Livre de Fullerton. Estas duas facetas da minha vida tm-me feito sempre prestar contas e ajudado a permanecer em contato com a realidade. Foi no laboratrio cotidiano desses dois mundos que consegui transformar a teoria em realidade. Urge que a igreja compreenda seu papel como Noiva de Cristo. Sem ela, o Noivo no ser visto -- enquanto no voltar. Mas acho que Deus tem um plano melhor. E esse plano logo vai fazer algumas cabeas virarem. Chuck Swindoll Fullerton, Califrnia "Regozijemo-nos, e exultemos, e demos-lhe a glria! Pois so chegadas as bodas do Cordeiro, e j a sua noiva se aprontou. (Apocalipse 19:7) E [Deus] sujeitou todas as coisas debaixo dos seus ps, e sobre todas as coisas o constituiu como cabea da igreja, que o seu corpo, a plenitude daquele que enche tudo em todos." (Efsios 1:22-23) "Grande este mistrio, mas eu me refiro a Cristo e igreja." (Efsios 5:32)

Captulo UM NOSSO PROPSITO Ouvi dizer que Scrates era considerado sbio no porque soubesse todas as respostas certas, mas porque sabia fazer as perguntas certas. Perguntas -- as perguntas certas -- podem ser penetrantes, conduzindo a respostas reveladoras. Elas podem expor motivos ocultos bem como capacitar-nos a enfrentar a verdade que no havamos admitido nem para ns mesmos. The Book of Questions (O Livro das Perguntas), do Dr. Gregory Stock, um desses volumes que tenho dificuldade em largar. Ele inclui quase 275 perguntas penetrantes que nos fazem sair de nossa casca. Voc se descobre incapaz de esconder ou evitar a inquietao. Quer alguns exemplos? . Se voc estivesse para morrer esta noite sem a oportunidade de se comunicar com quem quer que fosse, do que mais se arrependeria de no ter dito a algum? Por que ainda no lhe disse? Voc descobre que seu maravilhoso filhinho de um ano, devido a uma confuso feita no hospital, no seu. Voc iria querer trocar a criana para tentar corrigir o engano? Se pudesse usar um despacho para ferir algum, voc o faria? Sua casa, com tudo que voc possui, pega fogo. Aps salvar seus entes queridos e animaizinhos de estimao, voc tem tempo para entrar l a salvo pela ltima vez e apanhar algum item. Qual seria? . Ao estacionar tarde da noite, voc raspa de leve a lateral de um Porsche. Voc est certo de que ningum mais percebeu o acontecido. O dano pequeno e seria coberto pelo seguro. Voc deixaria um bilhete? No faz muito tempo que li sobre um sujeito que fez exatamente isso -- exceto que de fato havia mais gente observando. Diante dos olhares, ele tirou um pedao de papel e escreveu a seguinte mensagem: Vrias pessoas aqui perto pensam que estou deixando um bilhete que inclui meu nome e endereo, mas no estou. Ele dobrou cuidadosamente o papel, enfiou-o sob o limpador de prabrisa, sorriu para os que o observavam, depois saiu rapidamente dali. Que finrio! Eis aqui mais algumas: Se descobrisse que um bom amigo seu estava com AIDS, voc o evitaria? E se fosse o seu irmo ou irm? - Se voc fosse convidado para um jantar especial na casa de amigos e encontrasse uma barata morta na salada, o que faria? engraado como as perguntas nos foram a encarar de frente a questo. Achei interessante que as perguntas menos frequentes no livro de Stock eram as que comeavam com "por que". Contudo, estas so as mais crticas. Elas no ficam circundando; vo direto ao cerne da questo. Outro dia, tirei da estante um dos maiores livros de referncia do meu gabinete. Tem mais de trinta centmetros de altura, cerca de cinco

centmetros de espessura e muito pesado. E a minha concordncia bblica completa -- uma listagem alfabtica de cada palavra que aparece na Bblia. Por curiosidade, procurei a seo do "p" e localizei o termo "Por que". Para surpresa minha, encontrei quase cinco colunas de letra mida dedicadas apenas s perguntas com "Por que" encontradas na Bblia. Veja a seguir uma amostragem aleatria dessas perguntas. Perguntou Deus a Caim: "Por que te iraste?" Os anjos perguntaram a Abrao: "Por que se riu Sara?" Moiss perguntou-se: "Por que a sara no se consome?" Nat, ao confrontar Davi, perguntou: "Por que desprezaste a palavra do Senhor?" J perguntou a Deus: "Por que no morri ao nascer?" As perguntas que comeam com "Por que" parecem ter sido as favoritas de Jesus. Foi ele quem perguntou: "Por que andais ansiosos?" Por que reparas no cisco que est no olho do teu irmo, mas no percebes a trave que est no teu?" "Por que me chamais, Senhor, Senhor, e no fazeis o que vos mando?" "Por que no credes em mim?" Uma das ltimas coisas que Jesus disse na cruz foi uma pergunta com "Por que": "Por que me desamparaste?" Os anjos receberam aqueles que foram ao tmulo vazio com a pergunta: Por que buscais entre os mortos quem est vivo?" O PROPSITO BSICO Para chegar ao motivo fundamental pelo qual a igreja existe, voc tem de perguntar: "Por qu?" Por que, de fato, foi a igreja trazida existncia? Por que o prdio da igreja ocupa um determinado terreno? Por que erigimos paredes e um teto sobre os prdios nos quais nos reunimos? Por que nos envolvemos num ministrio de msica? Por que se pregam sermes? Por que apoiamos o trabalho da igreja com nossos fundos? Por que enviamos missionrios pelo mundo afora? Se eu ou voc fizssemos essas perguntas domingo que vem, ouviramos uma poro de respostas -- muitas delas boas -- mas duvido que elas representassem o propsito bsico. Eis aqui algumas das razes que nos seriam dadas: Levar o evangelho aos perdidos. Ter a oportunidade de participar de cultos e instruo regulares. Dar esperana aos que sofrem. Ser um farol na comunidade. Equipar os santos para a obra do ministrio. Afirmar e apoiar valores saudveis (lar, pureza moral e tica, a dignidade dos indivduos, viver santo, casamentos saudveis, integridade, etc). Enviar o evangelho por todo o mundo atravs de empenho missionrio. Buscar a juventude de hoje e desafi-la a fazer de Cristo o centro de sua vida, sua escolha de carreira e seus planos para o futuro. . Orar. . Edificar os santos. .Consolar os entristecidos; encorajar os solitrios; alimentar os famintos; ministrar aos deficientes; e ajudai' os idosos, os que sofrem abusos e os confusos. . Estimular a ao e o envolvimento em questes sociais crticas.

Servir como modelo de autntica retido. Ensinar as Escrituras tendo em vista uma vida santa. Cada uma dessas razes vlida, saudvel e valiosa. A igreja certamente precisa se dedicar a essas atividades. Mas nenhuma delas absolutamente bsica. Nada nessa lista declara o propsito fundamental da existncia da igreja. Incrvel, no mesmo? Todos esses anos temos estado envolvidos no trabalho da igreja, e poucos de ns sabemos por qu... Estou falando do porqu mais radical. Qual, ento, o propsito bsico? Encontramos a razo claramente afirmada na primeira carta aos corntios, do Novo Testamento. Para muitos de ns, ver esta verdade em sua simplicidade e ousadia ser to refrescante e surpreendente quanto a primeira viso da noiva no dia do casamento. Entretanto, quanto mais a compreendermos, mais cumpriremos nosso propsito pessoalmente como cristos e corporativamente como igreja. O Esprito Santo moveu o grande apstolo Paulo a escrever: Portanto, quer comais, quer bebais, ou faais outra coisa qualquer, fazei tudo para a glria de Deus (1 Corntios 10:31). Nos mais simples dos termos, eis a a resposta pergunta sobre por que existimos. O propsito bsico da igreja glorificai ao Senhor nosso Deus. Que jamais nos esqueamos disso novamente, embora o tenhamos feito com frequncia no passado. Veja a amplitude do que Paulo diz: "QUER..." Quer estejamos comendo, quer bebendo, quer sofrendo, quer ajudando, quer servindo, quer lutando. As atividades so ilimitadas, mas o propsito permanece o mesmo. Veja mais: "QUALQUER..." Novamente, o conceito to amplo quanto quisermos faz-lo. Seja o que voc for pessoalmente -- homem ou mulher; adulto, jovem ou criana; em qualquer pas onde se encontre; em qualquer circunstncia -- o alvo a glria maior de Deus. Despertemos para o nosso propsito! Em outro brilhante relmpago de sabedoria bblica, o apstolo Paulo termina uma orao de graas a Deus dizendo: "A ele seja glria, na igreja e em Cristo Jesus, por todas as geraes, para todo o sempre. Amm." (Efsios 3:21). A palavra "glria" continua a receber destaque mximo nestas pginas que escrevo. Por bom motivo. Ela o nosso propsito final. Paulo est dizendo que a glria dada a Deus por meio da igreja e de Cristo. E esta a combinao de Noiva e Noivo da qual venho falando desde o incio do livro. Alguns captulos antes, na mesma carta do primeiro sculo aos corntios, encontramos a pergunta penetrante: Ou no sabeis que o nosso corpo o santurio do Esprito Santo, que habita em vs, proveniente de Deus No sois de vs mesmos (1 Corntios 6:19). Voc estava consciente disso;' O motivo de Paulo fazer essa pergunta declarado na afirmao seguinte: Fostes comprados por bom preo. Glorificai, pois, a Deus no vosso corpo (1 Corntios 6:20). A mesmo em dele. No descanso faa com a Deus. est de novo. Deus est interessado em que o glorifiquemos, at nosso corpo. Na maneira como o tratamos. No que colocamos dentro que lhe permitimos dizer. Em aonde vamos com ele. Em quanto damos a ele. Em quo apto o mantemos. Seja o que for que voc seu corpo, certifique-se de que sua existncia fsica d glria

O captulo quinze da carta anterior, aos romanos, inclui um par de versculos que se harmonizam muito bem com o que estamos aprendendo: Ora, o Deus de pacincia e consolao vos conceda o mesmo sentimento uns para com os outros, segundo Cristo Jesus, para que, concordes e a uma voz, glorifiqueis ao Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo (versculos 5-6). A Bblia est repleta de declaraes como esta. Nosso nico propsito, a razo bsica para a nossa existncia, dar glria mxima ao nosso Deus. As Escrituras virtualmente palpitam com o mandado: "Glorificai a Deus!" De alguma forma, passamos dormindo pelos avisos repetidos. Em nossos dias de egos frgeis e um estilo de religio criado pelas agncias de publicidade, fcil perder o caminho e imaginar que a meta da igreja crescer, construir imponentes edifcios e duplicar a frequncia a cada trs anos, mais ou menos. A igreja que cresce torna-se invejada pelas que no o fazem. Outro propsito popular impressionar, parecer bem... ou pregar timos sermes, prover boa msica e assim por diante. Entenda que no h nada de errado com qualquer dessas coisas, contanto que sejam feitas pelo motivo certo e mantidas em perspectiva. Mas quero deixar claro: Elas no so bsicas. Para tornar isto tudo extremamente prtico, precisamos perguntar com regularidade: Por que estou fazendo isto? Por que eu disse que sim? Por que concordei com aquilo? Por que estou ensinando? Por que canto no coro? Por que estou to envolvido neste grupo de adultos? Por que planejo em meu oramento dar esta quantia? Por qu? Por qu? POR QUE? Quando essas perguntas so feitas, preciso que haja uma nica resposta: Para glorificar a Deus. Enquanto estamos neste assunto, consideremos outra passagem: Tessalonicenses 1:11-12. Pelo que tambm rogamos sempre por vs, para que o nosso Deus vos faa dignos da sua vocao, e cumpra todo o desejo da sua bondade, e a obra da f com poder. Rogamos para que o nome de nosso Senhor Jesus seja em vs glorificado, e vs nele, segundo a graa de nosso Deus e do Senhor Jesus Cristo. Interessante a resposta, no mesmo? A medida que a pessoa glorifica ao Senhor Deus, ser glorificada nele. Note que isto contagiante. Quando voc glorifica a Deus, esse ato tem um impacto saudvel sobre os outros. Eles vero seu exemplo e desejaro tambm glorific-lo. Nosso Senhor Jesus ensinou: Assim resplandea a vossa luz diante dos homens, para que vejam as vossas boas obras e glorifiquem a vosso Pai que est nos cus (Mateus 5:16). Se sua vida um exemplo de glorificao a Deus, os outros no vero as suas boas obras e no glorificaro a voc, pois sabero que tudo o que voc faz para a glria de Deus. No consigo explicar como as pessoas podem saber isso. Apenas sei que podem. E impressionante como o orgulho pode sair pelos poros do corpo e ficar mostra, levando os outros a glorificar a pessoa. Mas quando a glria dada a Deus e a ao feita exclusivamente para glorific-lo, de algum modo as pessoas conseguem saber -- e direcionam sua gratido e louvor para Deus. E uma reao em cadeia que conduz a uma linda expresso de adorao espontnea. Tudo isto pode parecer to surpreendente que voc talvez se incline a consider-lo um novo conceito. Contudo, ele to antigo quanto as Escrituras.

Ora, ento novidade na histria da igreja? No, to antigo quando o Breve Catecismo de Westminster, elaborado em 1647. Lembra-se da primeira pergunta que os presbiterianos escoceses deveriam fazer aos jovens alunos que aprendiam teologia aos ps de seus mestres? Pergunta: Qual o fim principal do homem? Resposta: O fim principal do homem glorificar a Deus e alegr-lo para sempre. UMA ANLISE DA RESPOSTA Analisemos esta declarao. Posso escrever pginas e pginas sobre glria, mas devido ao fato de o termo parecer abstrato, um tanto oblquo, talvez no compreendamos o que significa. Sabemos em geral o que ele significa, mas precisamos ser muito especficos se esperamos servir como modelos de glria. Quando estudo as Escrituras, descubro que o termo glria usado de trs maneiras principais. Antes de tudo, glria refere-se luz, a luz da presena de Deus, uma luz clara e brilhante vinda do cu. Essa expresso da glria de Deus aparece em xodo 40:34, onde lemos: "... a glria do Senhor encheu o tabernculo." No consigo imaginar a sua aparncia, mas deve ter sido uma luz ofuscante. Por sua presena, os hebreus sabiam que Deus estava presente. Deus apareceu tambm diante deles durante a peregrinao pelo deserto na forma de uma nuvem durante o dia, e como uma slida coluna de fogo de noite. Mas quando a construo do tabernculo terminou e a presena de Deus passou a habitar o Santo dos Santos, ela veio na forma de uma luz brilhante, causticante, chamada de "shekinah" de Deus. To tremenda era a luz que adentr-la de forma imprpria significava morte repentina. Continuando nossa busca atravs das Escrituras, descobrimos um segundo e igualmente significativo uso de glria. Em 1 Corntios, captulo 15, encontramos a existncia de uma glria que se refere representao singular ou aparncia distinta, usada com relao aos corpos celestiais. Nem toda carne a mesma: uma a carne dos homens, e outra a dos animais, outra a das aves e outra a dos peixes. E h corpos celestes e corpos terrestres, mas uma a glria dos celestes e outra a dos terrestres. Uma a glria do sol, e outra a glria da lua, e outra a glria das estrelas; uma estrela difere em glria de outra estrela (15:39-41). Que fascinante! Existe algo acerca dos espaos estelares que representa um tipo particular de glria. Essas estrelas e sis e planetas tm uma aparncia que revela uma glria distinta e tremenda. Mas quando se trata dos alvos de nossas vidas ou do propsito da igreja, no estamos falando de uma luz brilhante nem de uma representao distinta da glria em corpos terrestres ou celestiais. Quando se refere ao propsito final da igreja, essa glria significa engrandecer, elevar, irradiar fulgor ou esplendor sobre Algum. Portanto, o que significa para a igreja ou para cada cristo individual glorificar a Deus? Significa engrandecer, exaltar ou elevar o Senhor nosso Deus ao mesmo tempo em que nos humilhamos, e acatar a sua sabedoria, a sua autoridade.

Isso foi lindamente ilustrado por Joo Batista, que disse certa vez: "E necessrio que ele cresa, e que eu diminua" (Joo 3:30). Que modelo maravilhoso foi Joo! Ele foi apenas a voz, mas exaltou o Senhor Jesus como o Verbo. Joo disse que era uma lmpada; mas, para ele, Jesus era a Luz. Joo era apenas um homem, Jesus era o Messias. Joo de boa vontade perdeu sua congregao para o Senhor. Todos os seus congregados seguiram a Jesus... e Joo desejou que isso acontecesse. De fato, quando os sacerdotes e os levitas lhe perguntaram sobre sua identidade, o dilogo que se seguiu foi esclarecedor: Joo respondeu... EU SOU A VOZ DO QUE CLAMA NO DESERTO: ENDIREITAI O CAMINHO DO SENHOR. Ora, alguns dos fariseus que tinham sido enviados perguntaram-lhe: Ento por que batizas, se no s o Cristo, nem Elias, nem o profeta ? Joo respondeu: Eu batizo com gua, mas no meio de vs est algum que no conheceis. Este aquele que vem aps mim, do qual eu no sou digno de desataras correias das sandlias" (Joo 1:2327). Nem uma s vez Joo Batista buscou a glria que pertencia apenas ao Messias. Em suas prprias palavras, ele se considerava indigno de at mesmo desatar as correias das sandlias do Messias. Tudo isso me leva a crer em algo que nunca ouvi ningum ensinar, embora esteja entretecido por toda a Escritura: No posso ao mesmo tempo aceitar glria e dar glria a Deus. No posso ao mesmo tempo esperar e desfrutar a glria, se determinar naquele instante dar a Deus a glria. Glorificar a Deus significa estar ocupado e comprometido com seus caminhos, em vez de preocupado com e determinado a seguir meu prprio caminho. E estar to entusiasmado com Deus, to dedicado a Ele, to comprometido com Ele que no podemos ter o suficiente dele! Isaas 55 um captulo maravilhoso da Bblia. No dirigido a pessoas que se satisfazem com um golinho, uma provinha de Deus. um convite queles que tm sede dele... que esto prontos a sorver tudo o que Deus tem. E por isso que o profeta comea com "O VOS" (Ouam todos! Prestem muita ateno!) VS, todos os que tendes sede, vinde s guas, e os que no tendes dinheiro, vinde, comprai, e comei (versculo 1) Entenda que esta no uma gua literal. Tampouco o dinheiro literal. Esta uma bela poesia hebraica, portanto voc deve entender tudo isso de forma simblica. Leia-a com o corao de um poeta. Vinde, comprai, sem dinheiro e sem preo, vinho e leite. Por que gastais o dinheiro naquilo que no po, e o produto do vosso trabalho naquilo que no pode satisfazer? (Eis a outra pergunta do tipo "por que" digna de ser investigada.) Ouvi-me atentamente, e comei o que bom, e a vossa alma se deleite com a gordura. Agora leia cuidadosamente os prximos quatro versculos: Buscai ao Senhor enquanto se pode achar, invocai-o enquanto est peno. Deixe o mpio o seu caminho, e o homem maligno os seus pensamentos. Converta-se ao Senho7; que se compadecer dele, e torne para o nosso Deus, pois grandioso em perdoar. Pois os meus pensamentos no so os vossos pensamentos... (versculos 6-9).

possvel conduzir uma "operao eclesistica" que atraia o pblico, rena uma multido e faa com que as pessoas continuem vindo? Pode acreditar que sim! Podemos usar todas as coisas sofisticadas que funcionam no sistema do mundo e obter os mesmos resultados - elas traro gente at de debaixo das pedras! Se voc no acredita nisso, porque no tem visto alguns dos programas religiosos da TV que seguem esse estilo a maioria deles com uma enorme plateia de telespectadores. A prxima vez que assistir a um desses, pergunte-se deliberadamente: "Quem est recebendo a glria nesse ministrio?" Sabe, se exercermos o ministrio nossa moda, no ser para a glria de Deus, porque (como acabamos de ler) nossos caminhos no so os seus caminhos. Seus caminhos so to mais elevados e mais puros e mais estranhamente invisveis que, quando finalmente resolvermos conduzir uma igreja pelo caminho de Deus, o mundo literalmente se deter e prestar ateno. O contraste repentino e a singularidade o estarrecer. A tremenda glria de Deus ser toda a atrao necessria para criar um interesse nas coisas espirituais. Davi, no Salmo 145, escreveu isso de forma um pouco diferente. Tente imaginar uma congregao comprometida com esse tipo de adorao -- no qual exaltar o Senhor vivo literalmente seu maior deleite. Eu te exaltarei, Deus, rei meu; Bendirei o teu nome pelos sculos dos sculos. Cada dia te bendirei, E louvarei o teu nome pelos sculos dos sculos. Grande o Senhor, e mui digno de louvor; A sua grandeza insondvel. Uma gerao louvar as tuas obras a outra gerao; Anunciaro as tuas proezas. Falaro do glorioso esplendor da tua majestade, E meditarei nas tuas obras maravilhosas. Falaro da fora dos teus feitos tremendos, E proclamarei a tua grandeza . Publicaro abundantemente a memria da tua grande bondade, E cantaro a tua retido (versculos 1-7). So essas as palavras de um homem que verdadeiramente entendia o que significava dar glria a Deus. Pena que nem todos os ministros de Deus sejam cortados por esse mesmo molde! As coisas no iam to bem para Davi no Salmo 86. Parecia que o fundo do barco de sua vida havia cado. Neste salmo, ele est nas profundezas, olhando para cima. E o mesmo homem dirigindo-se ao mesmo Deus, mas a aflio e as dificuldades subiram a bordo. Contudo, este cntico escrito com o mesmo esprito de louvor. As circunstncias no mudaram o seu estilo. Inclina, Senhor, os teus ouvidos, e ouve-me, Pois sou pobre e necessitado. Guarda a minha alma, pois sou fiel a ti. Tu s o meu Deus; salva o teu servo, que em ti confia. Tem misericrdia de mim, Senhor, Pois a ti clamo o dia todo. Alegra a alma do teu servo, Pois a ti, Senhor, elevo a minha alma. Tu, Senhor, s bom e pronto a perdoar, E abundante em amor Para com todos os que te invocam. D ouvidos, Senhor, minha orao; Atende voz das minhas splicas. No dia da minha angstia clamarei a ti, Pois me responders. Entre os deuses no h semelhante a ti, Senhor; No h obras como as tuas. Todas as naes que fizeste Viro e se prostraro Perante a tua face, Senhor; Glorificaro o teu nome. Pois tu s grande e operas maravilhas; S tu s Deus (Salmo 86:1-10). Amo a coerncia desse homem. Quer em dias de deleite (Salmo 145), quer em dias de aflio (Salmo 86), a glria foi para o Senhor, seu Deus. Voc no aprecia aquelas palavras finais: "S tu s Deus"?

COMO TUDO ISSO SE APLICA? Permita-me passar o restante deste primeiro captulo analisando a importncia de se glorificar a Deus numa base pessoal. Tudo isso pode-se aplicar igreja em geral, mas ser mais fcil apreender esse Nosso Propsito 29 conceito se estudarmos sua importncia em nossa vida crist individual. Quando finalmente vemos e abraamos o propsito da nossa existncia, passamos a perceber que glorificar a Deus se aplica a cada detalhe da vida. Comecemos com os "quandos" da vida. Quando estou inseguro, glorifico a Deus buscando a sua vontade e depois esperando por sua orientao. Quando preciso tomar uma deciso, apoio-me em sua Palavra para obter orientao e em seu Esprito para obter fora. Alguns exemplos? Pode escolher: selecionar um emprego, encontrar um lugar para morar, determinar que carro dirigir, focalizar um alvo para atingir. Decido cada uma dessas coisas somente para a glria de Deus. Que tal esta? Quando a aflio e o sofrimento me sobrevm. Ou, quando busco uma formao acadmica - tudo para a glria dele, no para a minha. O mesmo se aplica escola que frequento, os cursos que fao, o diploma que busco, a carreira que enfim abraarei. Quando surge algum assunto que requer minha resposta, sua glria deve estar em minha atitude e entremeando minha resposta. Quando estou pensando e planejando. Quando ganho ou perco. Quando preciso desistir de um sonho ou percebo que melhor me afastar sem lutar por meus direitos, rendo-me voluntariamente. Por qu? De novo, a mesma resposta - para a glria de Deus. A seguir, apliquemos isto aos "ems" da vida. Em minha vida pblica ou negcios particulares, busco a sua glria. Em relacionamentos que me agradam ou desafiam, so todos para a sua glria. Em meu lar, em meu trabalho, em minha escola, em viagens, bem como em ficar sozinho ao ocupar um lugar pequeno e montono. Em minha pesquisa, meus estudos, meus trabalhos acadmicos, meu preparo para os exames, em prestar os exames, receber uma nota e praticar uma profisso - tudo para a sua glria. Em fama e fortuna, aplauso e apreciao pblicos, bem como naqueles dias quando tudo se desvanece, tudo , repito, para a sua glria. Adiantemo-nos mais um passo para incluir todos os "ses" da vida. Se algum que eu amo fica ou parte, Deus recebe a glria. Se uma causa que apoio arrebata os coraes de outros ou cai envolta em chamas, Deus recebe a glria. Se os planos que fao so bem sucedidos ou fracassam, ou precisam ser alterados, focalizo em que Deus seja glorificado, independente do que acontece. Se a igreja na qual estou envolvido cresce ou deixa de crescer, Deus recebe a glria. Se, como pastor, isso significa que tenho de partir para dar lugar pessoa certa, Deus recebe a glria. Se isso significa que fico, a despeito das desvantagens, Deus recebe a glria. Meu tema permanente na vida? "A Deus seja dada glria pelas coisas que Ele fez." COMO QUE ISSO OCORRE? Voc sabia que acabaramos chegando a essa pergunta, no sabia? Como fazemos tudo isso acontecer? Obviamente, voc no pode cumprir seu propsito simplesmente lendo este captulo vez aps vez. Isso no ajudar, nem de longe. Se entendo corretamente o que voc est pensando, seu interesse est em personalizar esta verdade de maneira to eficaz que termine sua vida como Jesus, que disse no final da dele: "Eu te glorifiquei na terra" (Joo 17:4a). Ele resumiu toda a sua vida nessas cinco palavras maravilhosas. A pergunta : como podemos fazer o mesmo?

Embora correndo o risco de simplificar demais as coisas, gostaria de dar trs sugestes para ajudar a fazer com que isso acontea. Acredite, elas so tanto realistas quanto viveis. Como ocorre o ato de glorificar a Deus ? Primeiro: Cultivando o hbito de incluir o Senhor Deus em cada segmento de sua vida. Esse tem de ser um pensamento consciente e constante. E assim que os hbitos so formados. Talvez ajude escrever esta pergunta penetrante em diversos cartes-ficha: DEUS ESTA RECEBENDO A GLORIA? Coloque um carto no quebra-luz do seu carro, outro sob o vidro que recobre sua escrivaninha, um terceiro no espelho do seu banheiro, e outro na frente da pia onde os pratos so lavados ou sobre o fogo, onde as refeies so preparadas. Deus est recebendo a glria? Estou dando glria a Deus por este momento? Aprecio as palavras de Richard Bube: O homem no pode servir a si mesmo e a Deus. A corrupo da natureza humana produz uma vontade prpria que volta o homem contra Deus e glorifica a capacidade humana no lugar da graa de Deus. Orgulho e egosmo so as caractersticas da natureza humana que exige ter todas as coisas feitas a seu modo. O primeiro passo para servirmos a Deus da maneira como Ele gostaria que o fizssemos, portanto, requer que constantemente abandonemos as exigncias do eu e entreguemos nossos desejos ao Senhor. Lembro-me, quase como se tivesse sido na semana passada, do dia em que acordei para o fato de que meu cristianismo no se limitava aos domingos. Era um estilo de vida contnuo. O domingo apenas deveria ser um dos sete dias de cada semana que tinha impacto sobre mim. E possvel que voc ainda tenha de dar um passo definitivo na direo de glorificar a Deus em seu trabalho ou no relacionamento com seu colega de dormitrio na faculdade ou seu cnjuge em casa. Insisto com voc para abrir a porta de cada armrio, cada cmodo de sua vida, e permitir que a glria de Deus entre. Como isso ocorre? Segundo: Recusando-se a esperar ou aceitar qualquer glria que pertena a Deus. Leia isso de novo, desta vez mais lentamente, mais profundamente. E bom lembrar que a carne (sua natureza carnal) muito criativa e egosta. Pense nela como uma enorme esponja, pronta e disposta a absorver toda a glria. Ela sabe enganar muito bem, agindo como se fosse humilde, enquanto o tempo todo ama os afagos. Ela os espera. E ambiciosa. E cheia de energia. Procura oportunidades de agarrar a glria que somente a Deus pertence. A carne no seletiva. No se importa de receber a glria por coisas que parecem espirituais, ou atos religiosos. Quem sabe quantos sermes j foram pregados na carne? Eu certamente j preguei alguns, devo confessar. Ademais, escondendo meus motivos, consigo, por meio da habilidade com o pblico, manipular a congregao para fazer uma poro de coisas que quero ver feitas. E posso passar por cima disso to eficazmente que as pessoas pensaro que o esto fazendo da maneira de Deus, para o propsito de Deus, quando na realidade esto fazendo a minha vontade, e eu recebo a glria. Posso de fato tomar a glria que s Deus merece. Estou sugerindo uma maneira melhor na qual j no esperemos ou aceitemos qualquer parte da glria que pertence a Deus. A glria de Deus s dele, por isso asseguremo-nos de que Ele receba toda ela daqui por diante! De novo, como isso ocorre? Terceiro: Mantendo com Deus um relacionamento prioritrio mais importante do que qualquer outro na terra.

Voc pode ser mais chegado a um filho seu do que a Deus. Pode passar mais tempo com sua esposa ou marido do que jamais passou com Deus. Pode preocupar-se mais com a segurana e felicidade futuras e bem-estar final de sua famlia do que com a vontade de Deus para sua vida pessoal. No h nada de errado com amar sua famlia ou planejar o futuro dela, mas se voc tem o desejo sincero de glorificar a Deus, ento preciso lembrlo de que Ele espera ter um relacionamento prioritrio. O mesmo poderia ser dito de qualquer outro relacionamento terrestre que se tornou forte a ponto de competir com seu relacionamento com Deus. Se entendo corretamente os ensinamentos de Jesus referentes ao relacionamento com o Deus vivo, devo saber que ele to importante que nada pode interpor-se ou vir adiante dele. Nada. Negar o prprio eu uma tarefa difcil. De forma idealista, aprendemos isso em casa. Algum tempo atrs terminei de ler a biografia clssica do famoso general confederado, Robert E. Lee, escrita por Douglas Southall Freeman. O livro intitulado simplesmente Lee. Quase no final do livro, aparece este eloquente pargrafo: Da humildade e da submisso nasceu um esprito de abnegao que o preparou para as provaes da guerra e, ainda mais, para a sombria penria, o equivalente espiritual do autocontrole social que a me lhe havia inculcado na meninice, e que cresceu em poder por toda a sua vida. Uma jovem me lhe trouxe seu beb para ser abenoado. Ele tomou o infante em seus braos e fitou-o, depois fitando-a, disse lentamente: "Ensine-lhe que ele precisa negar a si mesmo." Estamos de volta ao credo de Joo Batista: "E necessrio que ele cresa, e que eu diminua." E preciso que seja para a glria dele, no a minha. Em vez de ir correndo frente para conseguir as coisas a meu modo, ele precisa ser o primeiro. Eu preciso diminuir, ele precisa ser elevado. Para a sua glria, preciso ocupar qualquer posio para a qual ele me designar. Sou o servo, ele o Senhor. Esta no uma mensagem popular, mas certamente precisa ser transmitida em todas as direes. Quer-me parecer que ajudaria se eu conclusse este primeiro captulo com um plano de ao trplice para fazer com que tudo isto acontea. Primeiro, para ajud-lo a cultivar o hbito de incluir o Senhor Deus em todos os segmentos de sua vida, encontre-se com Ele frequentemente e a ss. Confesso francamente que fcil escorregai" nesta rea. Vivemos numa poca ocupada. Nosso mundo vai em ritmo acelerado. No pensamos naturalmente em passar tempo com Deus a ss e com frequncia; em geral, temos alguma outra coisa desviando nosso tempo e ateno. No obstante, ainda estou sugerindo a solido. Pode no ser por duas horas de uma s vez. Poucos de ns temos esse tempo disponvel numa semana, para no dizer todos os dias. Talvez voc tenha apenas quinze minutos disponveis, e esses momentos talvez tenham de ocorrer enquanto voc est no carro. Para ser bem franco, voc talvez tenha de se conformar com o banheiro. Seja onde for, encontre algum lugar onde voc possa trancar-se para se encontrar a ss com Deus. Talvez tenha de levantar-se um pouco mais cedo. Ou quando a vida se acalma e a poeira assenta no fim do dia, talvez voc descubra que tarde da noite a melhor hora. Desligue a televiso e o rdio, e ento, em absoluto silncio, converse com Deus sobre este hbito de inclui-lo em cada segmento do seu mundo. Especifique os compartimentos de sua vida que voc deseja que Deus invada quando estiver a ss com Ele. Para que a segunda sugesto possa funcionar, isto , a de recusar-se a esperar ou aceitar qualquer parte da glria, admita abertamente sua luta com o orgulho.

Se voc se rene com um grupo a quem tenha de prestar contas, confesse sua tendncia de buscar a glria. E bom contar a eles. Conte sua famlia. (Eles so bons em lembrar-lhe quando o orgulho ressurge: "A est ele de novo, papai.") Portanto, admita-o francamente. Ningum jamais tratou plenamente a questo do orgulho enquanto no admitiu primeiro: "Tenho um problema nesta rea." Para cumprir a terceira sugesto, a de manter um relacionamento prioritrio com Deus, filtre tudo atravs da mesma pergunta: Isto trar glria a Deus ou a mim? Repasse mentalmente essa pergunta com regularidade. Obviamente, fazer a pergunta implica em uma resposta honesta de sua parte. Agora tenho boas notcias e ms notcias. Sabendo que a maioria de ns preferiria saber as ms notcias primeiro, aqui vai: Voc pode fingir isso! Pode, na realidade, agir por trs de uma mscara invisvel e disfarar isso alegando dar glria a Deus! A maioria das pessoas que conheo consegue lembrar-se de uma poca em que fingiu assim. Eu certamente consigo! Podemos parecer muito piedosos. Podemos soar muito humildes. Eugene Peterson escreve: Anne contou a histria de um senhor de meia-idade de Baltimore que passava pelas vidas das pessoas com impressionante pose e percia em assumir papis e gratificar as expectativas. O enredo comea com Morgan observando um programa de marionetes no gramado da frente de uma igreja numa tarde de domingo. Alguns minutos depois que o programa havia comeado, um jovem sai de trs do palco das marionetes e pergunta: "H algum mdico presente?" Aps trinta ou quarenta segundos de silncio da plateia, Morgan se ergue, lenta e deliberadamente se aproxima do jovem e pergunta: "Qual o problema?" A esposa grvida do artista est em trabalho de parto; o parto parece iminente. Morgan coloca o jovem casal no banco de trs de sua perua e ruma para o Hospital Johns Hopkins. Na metade do caminho, o marido exclama: "O nen est saindo!" Morgan, calmo e confiante, estaciona no meio-fio, envia o quase papai esquina para comprar um jornal de domingo como substituto para toalhas e lenis, e faz o parto. Em seguida ele os leva ao pronto-socorro do hospital, coloca o beb e a me cuidadosamente numa maca, e desaparece. Depois que as coisas se acalmam, o casal pede para falar com o Dr. Morgan. Quer agradecer-lhe. Ningum tinha ouvido falar em nenhum Dr. Morgan. Os jovens ficam intrigados e frustrados por no poderem expressar sua gratido. Alguns meses mais tarde, eles esto empurrando o beb num carrinho e veem Morgan caminhando no outro lado da rua. Correm a cumpriment-lo, mostrando-lhe o beb saudvel que ele trouxe ao mundo. Eles lhe contam quanto o procuraram, e da incompetncia burocrtica do hospital em localiz-lo. Num impulso inusitado de honestidade, ele admite no ser de fato um mdico. Na realidade, ele administra uma loja de ferragens, mas eles precisavam de um mdico e ser mdico naquelas circunstncias no era to difcil assim. E uma questo de imagem, disse-lhes ele; voc discerne o que as pessoas esperam e se encaixa nela. Voc consegue fazer isso em todas as profisses honradas. Morgan tem feito isso toda a sua vida, personificando mdicos, advogados, pastores e conselheiros na medida que as situaes se apresentam. Ento ele confidencia: "Sabem, eu jamais fingiria ser um encanador, ou personificaria um aougueiro pois eu seria desmascarado em vinte segundos." Pode crer, se Morgan consegue fazer um parto, voc consegue fingir dar glria a Deus. Imploro-lhe, no faa isso! Esse fingimento voltar para atorment-lo. No sei de nada que nos faa sentir mais

vazios ou mais miserveis do que fazer um papel no autntico por trs de uma mscara. Embora voc consiga fingir, no o faa! A boa notcia que voc pode conseguir. Deus no zomba de ns. Ele jamais nos d um alvo que no podemos alcanar em sua fora. Quero assegurar-lhe que voc pode glorificar a Deus, deve glorificar a Deus. Mas voc precisa determinar bem no fundo do corao que vai faz-lo maneira dele. E isso mesmo, maneira dele. Examinamos nosso propsito como igreja. E, num nvel mais pessoal, examinamos como esse propsito pode tornar-se realidade em cada uma de nossas vidas. Deixe-me lembrar-lhe que, em qualquer dos casos, podemos postar-nos ao lado do Cristo todo-poderoso como sua Noiva e podemos realizar mudanas extensas em ns mesmos e em nosso mundo. Vamos faz-lo. E jamais nos esqueamos que isso precisa ser feito na fora de Deus e para a sua glria. R E F L E X E S 1. Tire um momento para escrever todas as suas atividades e responsabilidades associadas ao ministrio de sua igreja local. Agora, to honestamente quanto for capaz, entre voc e o Senhor, faa a si mesmo a pergunta "Por qu": Por que voc est envolvido em cada um desses trabalhos? Quais so as razes profundas? Se uma reflexo em orao revelar motivos que no sejam para glria do seu Deus converse com Ele sobre isso. Busque a purificao e a capacitao de Deus para redirecionar seus olhos rumo ao propsito mais elevado de todos. 2. O que significa para voc aceitar (ou solicitar!) glria que por direito pertence ao Senhor Deus? Quais so algumas das maneiras sutis em que voc pode estar fazendo exatamente isso? Seja honesto consigo mesmo. 3. Lembrando-se do modelo de Joo Batista, determine para as duas prximas semanas diversas maneiras prticas em que voc pode viver a verdade que ele tinha como alvo em sua vida: "E necessrio que ele cresa, e que eu diminua" (Joo 3:30). Se tiver oportunidade, discuta esta questo crtica com seu cnjuge ou com um amigo cristo. Discuta algumas ideias, e depois pea que essa pessoa "cobre isso" umas duas vezes para ver como voc est progredindo em sua recente determinao de dar a Deus mais glria. Captulo Dois NOSSOS OBJETIVOS O ministrio como o mercrio... difcil de controlar. E se a gente us-lo da forma errada, pode fazer mal s pessoas. Escorregadio e perigoso, o ministrio precisa ostentar uma placa como as que aparecem nessas lojas de porcelana cara. Certo Natal, eu procurava um presente numa dessas lojas. O lugar era elegante. Belas peas de cristal, primorosas estatuetas de vidro e uma vasta coleo de porcelana importada eram lindamente exibidas em prateleiras de vidro recm-espanadas. Era uma dessas lojas impecveis nasquais voc sente que deve prender a respirao enquanto desliza de corredor em corredor. Seu maior temor tirar o delicado equilbrio de um Lladro ou sem querer esbarrar-se com o canto de uma prateleira que contm alguns modelos de porcelana Limoges. Diversas plaquinhas por toda a loja proclamavam mensagens como "Frgil!" "Favor Pedir Ajuda" e at mesmo "No Toque". E havia placas bem maiores que diziam: "FAVOR SEGURAR AS MOS DAS CRLANAS." A simptica

senhora que tomava conta do lugar estava nervosa como bruxa em igreja. Ela parecia mais preocupada em proteger sua mercadoria do que em vendela. Toda criana que entrava, mesmo que firmemente segura pela mo da me, recebia um olhar feio de Irene Irritvel, desses de paralisar qualquer pessoa. Perguntei-me o que ela fazia quando tnhamos um daqueles nossos famosos terremotos de 5.6. Provavelmente entregava o esprito. Eu mal podia esperar para cair fora dali. engraado, mas a maioria das pessoas no pensa no ministrio como frgil ou potencialmente perigoso. Talvez seja por isso que tantos ficam feridos por tipos descuidados que passam como furaco pela igreja, ignorando as placas e desculpando-se por sua agressividade. As consequncias trgicas esto em toda a nossa volta. E uma vergonha que algumas pessoas achem ter o direito de fazer o que bem entendem s porque o manto da liderana religiosa foi colocado sobre elas. Minha esperana em tratar destes assuntos aumentar nossa conscientizao de como Deus planejou que a igreja funcionasse e o que precisamos fazer para mant-la no rumo certo. E verdade, as portas do inferno no prevalecero contra ela. Obviamente, a igreja est aqui para ficar. Mas isso no significa que podemos fazer o que quisermos sem que ocorra nenhum dano. Abra seus olhos e d uma olhada ao redor. Visite algumas dzias de ministrios espalhados pelo pas. Oua o que est sendo dito, promovido ou ensinado em lugares que se esqueceram de seu propsito bsico. Pergunto: E isso o que Deus tinha em mente quando seu Filho deixou a terra e delegou o trabalho do ministrio ao grupo de homens que o seguia? O conceito atual de igreja uma representao correta do que glorifica o nome de Deus? Duvido. DEZ DECLARAES SOBRE O MINISTRIO Enquanto eu pesquisava para este livro, deparei-me com um timo e prtico volume escrito por dois pastores, Warren e David Wiersbe, pai e filho, respectivamente. Eles lhe deram um ttulo apropriado, Making Sense of the Ministry (Captando o Sentido do Ministrio). Naquelas pginas encontram-se comentrios perspicazes que todos os envolvidos no ministrio deveriam ler. Estou em dvida para com os Wiersbes pela lista que se segue, que decorei. Cheguei at a sugerir que a congregao de Fullerton fizesse o mesmo. Temos aqui dez declaraes sobre o ministrio que so essenciais mas facilmente esquecidas; e quando o so, as coisas desandam. Leia-as lenta e cuidadosamente. Pense nelas como placas que avisam "Manuseie com Cuidado". 1.O fundamento do ministrio o carter. 2.A natureza do ministrio o servio. 3.O motivo do ministrio o amor. 4.A medida do ministrio o sacrifcio. 5.A autoridade do ministrio a submisso. 6.O propsito do ministrio a glria de Deus. 7.As ferramentas do ministrio so a Palavra de Deus e a orao. 8.O privilegio do ministrio o crescimento. 9.O poder do ministrio o Esprito Santo. 10. O modelo do ministrio Jesus Cristo. Raramente fao previses, mas aqui vai uma que posso oferecer sem hesitao. Se voc decorar essa lista, revis-la pelo menos uma vez por ms pelo resto da vida, e aplic-la com regularidade, ter pouca dificuldade em manter-se no rumo certo. Voc descobrir que muitas das coisas com as quais j se preocupou ou se envolveu demais (s custas de coisas essenciais que mereciam seu tempo e ateno) se desvanecero

silenciosamente. Voc sentir tambm uma renovao da confiana em sua vida ao voltar s coisas que importam no ministrio. De fato, voc pode vir a surpreender-se com quanto breve e simples o nmero de objetivos principais que existem no ministrio. Chega a ser excitante! Seu entusiasmo retornar medida que seu fardo ficar mais leve. Voc poder at vibrar de novo. Tudo bem... a maioria de ns lucraria com um pouco de vibrao. Concordo com o falecido Bispo Handlcy Moule, que disse certa vez: "Eu preferiria conter um fantico do que aquecer um defunto." 9 QUTRO OBJETIVOS IMPORTANTES COMO IGREJA Correndo o risco de supersimplificar as coisas, sugiro que h nada menos do que quatro objetivos importantes quando se trata do ministrio da igreja. Seja o que for que fizermos, deve estar dentro dos parmetros desses objetivos. Encontro-os entremeando as palavras do Dr. Lucas registradas quase no final do segundo captulo de Atos. Os que de bom grado receberam a sua palavra foram batizados, e naquele dia agregaram-se quase trs mil almas. E perseveravam na doutrina dos apstolos, na comunho, no partir do po e nas oraes. Em cada alma havia temor, e muitas maravilhas e sinais eram feitos pelos apstolos. Todos os que criam estavam juntos e tinham tudo em comum. Vendiam suas propriedades e bens, e repartiam com todos, segundo a necessidade de cada um. Perseverando unnimes todos os dias no templo, e partindo o po em casa, comiam juntos com alegria e singeleza de corao, louvando a Deus, e caindo na graa de todo o povo. E todos os dias acrescentava o Senhor igreja aqueles que iam sendo salvos (Atos 2:41-47). Anos atrs, quando nossos filhos eram pequenos, assinamos uma revista infantil mensal. Invariavelmente, assim que ela chegava, sentvamos no cho de nossa casa e procurvamos a pgina que tinha um quadro com dez a doze "desenhos ocultos" dentro de um desenho maior. As crianas e eu passvamos quase uma hora localizando todos os desenhos menores dentro da cena maior. Quando leio este relato em Atos 2, encontro os quatro objetivos principais da igreja dentro do quadro maior. Falando do quadro maior, til entender que este o primeiro momento da histria da igreja de que temos registro. Na realidade, a passagem bblica de referncia, j que o nascimento da igreja estabelecido em Atos 2. O Esprito Santo desceu sobre os que estavam no cenculo (Atos 2:1-4), concedendo queles homens anteriormente temerosos e tmidos grande audcia para declarar as palavras de vida ao povo das ruas de Jerusalm (versculos 5-13). Depois disso, Pedro levantou-se e pregou o evangelho num sermo que foi breve mas poderoso (versculos 14-36), resultando na salvao de cerca de trs mil pessoas (versculos 37-41). Esse o quadro maior que serve de fundo s palavras que estamos examinando. Ali estavam quase trs mil novos crentes, sem prdio onde se reunir, sem pastor, sem senso de direo, sem conhecimento da vida crist, sem constituio eclesistica, sem conjunto de credos, sem compreenso da presena ou do poder do Esprito Santo, com uma Bblia incompleta... eles no tinham nada! Contudo constituram os membros fundadores da igreja. A partir deste corpo original de quase trs mil almas, a chama se espalhou por todo o mundo. E desta narrativa original de suas atividades podemos compilar o primeiro (e portanto mais puro) conjunto de objetivos. H quatro deles. Para manter tudo simples e fcil de lembrar, deixe-me sugerir uma sigla, CACE. C -- Culto

A -- Aprendizagem C -- Comunho E --Expresso Ao lermos o versculo 42, todos os quatro objetivos surgem. E ento, ao terminarmos o captulo (versculos 43-47), cada um deles ilustrado. Esses objetivos principais ainda so relevantes, ainda constituem o ministrio da igreja. Ao buscarmos a glria de Deus, nosso propsito bsico, focalizamos o alvo qudruplo de culto, instruo, comunho e expresso. "C" REPRESENTA CULTO Examine mais de perto a passagem que acabamos de ler e observe como o desenho escondido de culto aparece. E perseveravam na doutrina dos apstolos, na comunho, no partir do po e nas oraes (versculo 42). Quando escreve que eles "perseveravam", Lucas usa um termo grego que sugere uma fidelidade constante, sincera. A mesma palavra original aparece em Atos 1:14 e 6:4, ambas as vezes referindo-se orao. Quando os primeiros santos se reuniam, intensidade e ardente devoo se misturavam com apaixonada dedicao. Seu culto no era uma produo desanimada aprendida de cor. Eles participavam. Eles "mandavam ver"! O versculo 42 menciona que eles partiam o po e oravam juntos. O resultado imediato era que "em cada alma havia temor" (versculo 43). Literalmente, o texto grego diz: "Um medo veio a estar em toda alma." Havia uma tremenda conscincia da presena santa de Deus. Um respeito saudvel e um temor de Deus permeavam tudo. Ser que tudo era sombrio e moroso? De forma alguma. Lemos nesse mesmo relato sobre sua "alegria" e "singeleza" (ou simplicidade) de corao, e do louvor a Deus que resultou em carem eles "na graa de todo o povo" (versculo 47). A cena de jbilo espontneo e reaes incontidas de louvor. Que gostoso! Que encantador! O Pai estava sendo exaltado. O Filho estava sendo elevado. O Esprito trazia nova expresso de liberdade. H algo mais glorioso? Mais agradvel? O Senhor nosso Deus ainda busca a nossa adorao (Joo 4:23). Ele ainda espera o louvor do seu povo... o maravilhoso culto dos seus filhos. Ele ainda anela por habitar nossas casas de adorao. Mas, ai de ns, o culto est se tornando depressa uma arte perdida, a jia perdida desta gerao apressada e eficiente. Em muitas (maioria?) igrejas h programas e atividades... mas muito pouca adorao. H cnticos, hinos e programas musicais... mas muito pouca adorao. H avisos, leituras e oraes... mas muito pouca adorao. Os cultos so regulares, mas montonos e previsveis. Os eventos so conduzidos no horrio, por pessoas bem intencionadas, sustentados por gente que fiel e dedicada... mas aquela ardente expectativa e respeitoso deleite misturados com um senso misterioso de temor ao Deus Todo-poderoso esto ausentes. Antes de argumentar comigo, pare e pense. Sua igreja est experimentando a verdadeira adorao? Voc est frequentemente em lgrimas ou beira do xtase... ou "to absorvido em encanto, amor e louvor" que se esquece momentaneamente de onde se encontra? H realmente uma liberdade em sua alma, uma avassaladora gratido em seu esprito, uma intensidade de orao que bloqueia to completamente o no essencial que voc consegue concentrar-se sem a intromisso de quaisquer outros pensamentos? Pode acreditar, uma vez que voc tenha provado a adorao, o tipo de adorao que rouba o seu corao e concentra toda a sua ateno

no Senhor vivo, nada menos que isso satisfaz. Nada mais chega perto. Uma vez que voc tenha provado o verdadeiro culto, jamais vai querer brincar de igreja novamente. "A" REPRESENTA APRENDIZAGEM Enquanto compilamos nossa lista de objetivos inspirados, no nos atrevamos a omitir a coluna dorsal do corpo, a aprendizagem bblica. O relato de Atos 2 nos assegura que os cristos primitivos "perseveravam na doutrina dos apstolos" (versculo 42). Vieram a ser conhecidos como "os que criam" (versculo 44), o que sugere um corpo objetivo de verdades mutuamente abraadas. Segundo Atos 4:4, a igreja cresceu medida que "muitos... dos que ouviram a palavra, creram". Mais tarde, quando os detalhes do cuidado ao rebanho de Jerusalm se multiplicaram, os apstolos continuaram a perseverar "na orao e no ministrio da palavra" (6:4). Nenhuma preocupao corriqueira, nenhuma necessidade urgente, nenhuma prioridade, nem mesmo as queixas no seio da assembleia diminuram a nfase sobre a instruo bblica. Nada fazia a liderana da igreja primitiva renunciar ao ministrio da Palavra. As boas novas da vida, morte e ressurreio de Jesus Cristo eram declaradas fielmente, tanto assim que novos convertidos eram continuamente acrescentados igreja. Mas havia mais do que a apresentao do evangelho. Os cristos tambm recebiam alimento slido e verdade mais profunda das Escrituras. Enquanto a igreja com todos aqueles novos cristos crescia, aumentava cada vez mais a necessidade de instruo slida da Palavra de Deus. A mesma coisa certamente acontece hoje. Frequentemente, ministros e igrejas perdem de vista a importncia da instruo bblica slida. Eles apresentam o evangelho, oferecem encorajamento, patrocinam eventos, mantm um calendrio cheio de atividades, e ajudam os que sofrem... nada errado com qualquer uma dessas coisas. Mas elas no devem substituir a instruo do Livro. Ovelhas bem alimentadas tm maior tendncia de permanecer saudveis. Ovelhas esfomeadas e abatidas so presas fceis para seitas, sem nem falar em sua incapacidade de enfrentai' as numerosas batalhas das provaes da vida. Talvez voc seja um ministro cujas responsabilidades incluem o plpito de uma igreja. Deixe-me enfatizar a importncia de voc dar alta prioridade ao tempo que passa estudando, ao cultivo de sua habilidade como expositor das Escrituras, e declarao fiel e frequente da verdade de Deus. A admoestao de Pedro: "apascentai o rebanho de Deus" (1 Pedro 5:2) precisa ser compreendida para incluir o lembrete de Paulo: "prega a palavra... a tempo e fora de tempo" (2 Timteo 4:2). Torne-se conhecido como um mestre fiel da Bblia, algum que alimenta o rebanho com uma dieta slida e equilibrada de verdade bblica. Falar em ser diferente! Nestes dias de sermes superficiais, devocionais aucarados e crticas carregadas de emoo, aos quais falta substncia bblica, se voc preparar e pregar mensagens interessantes que sejam fundamentadas nas Escrituras, acabar ficando famoso na sua comunidade. Mais importante do que isso, seu rebanho ficar mais bem equipado para assistir e servir eficazmente na obra do ministrio. Preciso avis-lo, entretanto: Uma vez que as ovelhas tenham sentido o gosto da boa Palavra de Deus, vo querer mais e mais... portanto, esteja pronto para um compromisso por toda a vida com um plpito vigoroso. Depois que nossos filhos experimentaram picanha, raramente quiseram carne de segunda de novo.

Mltiplos benefcios florescem no solo deste tipo de ensino e pregao bblicos. Meia dzia deles me vm mente. A instruo slida e constante da Palavra de Deus: D estabilidade nossa f Estabiliza-nos nas horas das provaes Capacita-nos a usar a Bblia corretamente Equipa-nos para detectar e confrontar o erro Torna-nos confiantes em nosso caminhar Acalma nossos temores e cancela nossas supersties. Estou plenamente consciente de que um compromisso com a instruo pode ser enfatizado em excesso, a ponto de a igreja se tornar pouco mais do que uma classe de estudo bblico. A maioria de ns j viu exemplos disso, motivo pelo qual no devemos nos esquecer que este um dos quatro principais objetivos da igreja, no o nico. A igreja deve ser uma comunidade de aprendizagem ao lado de uma comunidade de adorao. Deixar de fora a adorao e diminuir o alcance e compaixo necessrios ao equilbrio, enquanto se focaliza o tempo todo apenas o aumento do conhecimento da Palavra, investir por um extremismo que Deus jamais projetou para seu povo. Isso instruo deteriorada... uma experincia que sobe cabea e faz pouco mais do que exacerbar o orgulho e transformar a congregao num clube exclusivista. Que ns no apenas despertemos para os nossos objetivos como tambm nos conscientizemos do risco de perder o equilbrio. Antes de deixar este objetivo, talvez fosse til acrescentar diversas maneiras de saber quando a instruo est caminhando para um extremo doentio. H trs situaes que merecem ser observadas. Primeiro, quando o conhecimento permanecer terico, cuidado. Ele logo gerar indiferena ou arrogncia. Segundo, quando a pregao e o ensino no so equilibrados pelo amor e pela graa, cuidado. A intolerncia no est longe. Terceiro, quando o ensino se torna um fim em si mesmo, cuidado. Nesse ponto, a instruo bblica est chegando perigosamente perto de ser bibliolatria. DOIS OUTROS OBJETIVOS COMPLETAM O QUADRO No tentarei desenvolver os dois outros objetivos enquanto no chegarmos ao prximo captulo. Como talvez se lembrem, eles so a comunho e a expresso, representando a dimenso horizontal do ministrio da igreja. Os dois primeiros (culto e instruo) so mais de natureza vertical. Mas esses ltimos dois objetivos nos tornam mais ntimos e mais pessoais que os outros. Como veremos no captulo 3, a comunho revela que a igreja um rebanho desvelado. Mesmo na congregao mais primitiva, encontramos esta qualidade. Todos os que criam estavam juntos e tinham tudo em comum. Vendiam suas propriedades e bens, e repartiam com todos, segundo a necessidade de cada um (Atos 2:44-45). Era um o corao e a alma da multido dos que criam, e ningum dizia que coisa alguma do que possua era sua prpria, mas todas as coisas lhes eram comuns. Os apstolos davam, com grande poder, testemunho da ressurreio do Senhor Jesus, e em todos eles havia abundante graa. No havia entre eles necessitado algum. Pois todos os que possuam herdades ou casas, vendendo-as, traziam o preo do que fora vendido, e o depositavam aos ps dos apstolos. E repartia-se a cada um, segundo a sua necessidade (Atos 4:32-35).

Verdadeira comunho significa que nos importamos uns com os outros, e portanto, cuidamos uns dos outros. E em nossa expresso, a igreja revela que um corpo que busca os outros. A expresso inclui o evangelismo, uma viso missionria, buscar os necessitados fora do nosso crculo, e prover esperana e ajuda para aqueles de dentro que precisam de apoio especial. Em uma palavra, compaixo. Pense nisso da seguinte forma: O evangelho como uma cano. Frequentemente damos s pessoas a letra e nos esquecemos de que elas so mais atradas pela melodia. A igreja reunida e cuidando de seus membros comunho. A igreja dispersa e buscando outros de fora expresso. Como aprenderemos no prximo captulo, ambas so vitais. RAZES PELAS QUAIS ABRAAMOS ESTES OBJETIVOS D mais uma olhada no ltimo versculo no segundo captulo de Atos, onde lemos que os cristos primitivos viviam ... louvando a Deus, e caindo na graa de todo o povo. E todos os dias acrescentava o Senhor a igreja aqueles que iam sendo salvos (versculo 47). Que cena! Ali na antiga Jerusalm estava um grupo de crentes cujo culto era espontneo, cuja instruo era slida, cuja comunho era genuna e cuja expresso era compassiva. No admira que muita gente nova fosse atrada! No me surpreende que o Senhor aumentasse o seu nmero dia aps dia. Quando abraamos estes objetivos, diversos benefcios nos sobrevm. Tiramos nossos olhos de ns mesmos e os fixamos no Senhor. Nossas diferenas triviais so minimizadas, o que aprofunda a unidade dos relacionamentos. E tudo isto, quando mantido em equilbrio, cria tal magnetismo que a igreja se torna irresistvel. E ento? Bem, ento comeamos a nos tornar o que a igreja foi originalmente projetada para ser. to fcil perder o rumo, no ? To fcil, por exemplo, a igreja tornar-se pouco mais do que um museu, um grupo de prdios e peas de mobilirio juntando poeira; muita coisa para se ver, mas sem dinamismo e propsito. Ou, no outro extremo, fcil a igreja tornar-se nada mais do que uma srie infindvel de atividades com muito movimento e barulho, mas muito pouca realizao de significado eterno. Quando a Grande Exposio das Obras da Indstria de Todas as Naes foi inaugurada pela Rainha Vitria em 1851, as pessoas afluram ao parque Hyde para contemplar o que chamavam de "as maravilhas". O poder mgico naquela poca era o vapor... arados a vapor, rgo a vapor, at mesmo um canho a vapor. Sabe o que ganhou o prmio? Foi uma inveno movida a vapor que tinha sete mil partes, todo tipo de polias e campainhas, assobios e engrenagens... engrenagens que se engatavam em outras engrenagens, que zumbiam em harmonia e giravam em perfeito sincronismo. Era uma coisa linda de se ver. E - que interessante -no fazia nada. Quando ouvi falar dela, confesso que tive um pensamento irnico: Parece uma poro de igrejas. Todo tipo de coisa est acontecendo, mas pouco est sendo realizado. Muito mais motivo para nos lembrarmos do nosso propsito e executarmos os nossos objetivos. R E F L E X E S 1. Atos 2:42 fala de uma intensa devoo ao corpo de Cristo, ao ensino, comunho e orao. Isso era muito mais do que "hbito" ou

"expectativa cultural", era uma paixo santa! Como voc caracterizaria seus prprios sentimentos de devoo e dedicao igreja local? Se aquele senso de "fidelidade inabalvel e sincera" estiver ausente, tire algum tempo para pensar e orar sobre essa questo. O que ser que diminui a intensidade da nossa dedicao? O que poderia intensific-la? 2. Sua igreja pode ou no estar experimentando o tipo de culto impactante que descrevi neste captulo. Quanto a isso, voc pode no estai* em posio de efetuar ou sugerir mudanas nos cultos da sua igreja. De qualquer forma, pode mesmo assim assumir a responsabilidade por seu culto pessoal a Deus. Tire tempo para anotar alguns elementos do culto pessoal que precisam de certo "exerccio" em sua vida. Por exemplo, que me diz do lugar da msica de adorao em seu corao e em seu lar? Por que no fazer fora para aprender alguns corinhos novos de louvor ou um ou dois hinos majestosos para cantar apenas para o seu Senhor? Se voc no consegue nem entoar uma melodia, acrescente ao seu dia algumas gravaes que honrem a Cristo e deixe seu corao cantar! 3. Com o fim de preparar-se para maximizar a adorao conjunta no domingo, sugiro que obtenha, empregue e aproveite algum livro que traga sugestes prticas sobre coisas a fazer no domingo como preparao para o culto. CAPTULO TRS UM INTERESSE GENUNO PELOS OUTROS A estranha placa apareceu sobre a mesa de um oficial do Pentgono. Com letras destacadas em negrito, ela dizia: O SIGILO DO MEU TRABALHO NO ME PERMITE SABER O QUE ESTOU FAZENDO. Isso me faz lembrar de uma placa semelhante que poderia ser colocada sobre a mesa de muito jovem ministro: A SANTIDADE DO MEU TRABALHO NO ME PERMITE SABER O QUE ESTOU FAZENDO. Essa placa no se encontra de fato sobre a mesa do seu ministro, mas pode crer que est pendurada na mente de muitos deles. Muitos dos que servem as igrejas locais e organizaes crists se debatem para saber exatamente com o que deveriam estar gastando seu tempo. Quando algum se forma em um seminrio ou instituto bblico, as coisas parecem razoavelmente bem definidas, mas dentro de alguns anos surgem muitas mudanas. As expectativas se intensificam. As exigncias aumentam. A presso se acumula. Pessoas poderosas exercem influncia. A incapacidade do ministro em suprir cada necessidade e realizar cada desejo amplia a tenso entre ele e o rebanho. Se a igreja no cresce com rapidez, como a maioria esperava, a decepo aumenta. Se cresce, as responsabilidades acumuladas criam novas complexidades que ningum esperava. No demora muito e espera-se que o pastor, cujo dom o da pregao e cujo forte a liderana, desempenhe tambm muitos outros papis: supervisor de construo, diretor de pessoal, gnio organizacional, entusiasta chefe de torcida, arrecadador de fundos, visitador interessado, conselheiro sbio, diplomata cheio de tato, evangelista zeloso, e meia dzia mais de papis sobre os quais sequer tinha de pensar quando as coisas eram simples e pequenas.

Alguns dos envolvidos em ministrios que se tornam muito grandes fogem para se esconder e vivem virtualmente em segredo. E mais fcil encontrar alguns senadores do que entrar em contato com alguns pastores muito poderosos! Como disse certa senhora num momento de exasperao: "Meu ministro muito parecido com Deus; no o vejo a semana toda, e no o compreendo nos domingos!" Acho esse comentrio to curioso quanto revelador. E interessante descobrir quanta gente realmente acredita que no se espera que Deus seja compreendido; portanto, aqueles que so seus porta-vozes representam uma classe com vagas responsabilidades. Sei que as coisas so assim por ter visto ao longo dos anos as reaes das pessoas, quando descobrem que estou no ministrio. Uma expresso surpresa geralmente acompanhada por um comentrio confuso que revela total falta de compreenso. Nunca sei ao certo o que retrucar... e este o motivo pelo qual me esforo ao mximo para impedir que estranhos descubram o que fao. As coisas so mais fceis antes de a palavra "M" ser usada. No h tenso, nem constrangimento, nem mesmo o menor sentimento de desconforto entre ns at surgir o assunto do meu trabalho. Dali em diante, fica bvio que a pessoa no sabe.se me trata como um papa ou um leproso. E esquisito! Eu poderia encher um livrinho com as histrias incrveis das coisas que as pessoas fizeram e disseram logo depois de descobrirem que eu estava no ministrio. Um sujeito sentado ao meu lado no avio, durante a refeio trocou nervosamente o pedido de um drinque para refrigerante, sussurrando ansioso para mim que sua inteno original fora, na realidade, a de pedir o refrigerante. Disse-lhe que no se preocupasse... eu no tinha nada a ver com o que ele bebia, o que ele tomou como uma insinuao, e, em pnico, pediu um drinque para mim. Quando recusei, ele resolveu trocar de lugar. Em sua pressa, derramou sua refeio por cima de mim. As vezes mais fcil apenas dizer s pessoas que sou um escritor. Mas ento elas querem saber que tipo de livro escrevo, e isso leva a outro episdio do tipo drinque-refrigerante. Jamais me esquecerei daquela vez em que eu passava por um longo corredor, a caminho de uma visita hospitalar. Quando me aproximei do quarto de minha ovelha, o marido dela estava de sada. Assim que passou pela porta, ele acendeu um cigarro, depois deu uma olhada pelo corredor e subitamente me reconheceu distncia. Sorri e acenei. Nervoso, ele acenou de volta, absolutamente sem saber como esconder o cigarro de mim. Ainda segurando o cigarro aceso, ele enfiou a mo no bolso da cala! Resolvi fazer de conta que no tinha visto... e bater um longo papo com ele. A coisa ficou hilariante. Quanto mais conversvamos, mais curto ia ficando aquele cigarro em sua mo e mais ele parecia uma chamin. A fumaa saa em rolos do bolso da cala e se encaracolava por trs da gola do casaco dele. Incapaz de me conter por mais tempo, perguntei-lhe por que no terminava de fumar o cigarro. D para acreditar? Ele negou at mesmo ter um cigarro. Dentro de segundos ele disparou para o elevador e fugiu, o que provavelmente foi bom. Se tivssemos conversado um pouco mais, o pobre homem se teria transformado num sacrifcio vivo. Agora eu pergunto, isso teria acontecido se eu fosse engenheiro? Ou vendedor de computadores? Piloto comercial? Ou bibliotecrio? A estranha confuso, as ideias nebulosas sobre o ministrio em geral, e sobre os ministros em particular, estarrecedora. Se no esclareci isto antes, permita-me faz-lo agora. No h nada secreto com relao quilo que sagrado. O ministrio pode ser uma vocao incomum, requerendo um padro e um compromisso maiores do que as outras, mas no h motivo para perpetuar a ideia errnea de que no podemos apreender seu propsito ou compreender precisamente de que se trata. As pessoas precisam ser informadas para que o mistrio seja substitudo pela realidade, o que explica a primeira razo pela qual

resolvi escrever este livro. No me interprete mal. Respeito pelo ministrio saudvel e necessrio, mas permanecer ignorante com relao a ele e mant-lo numa bruma de superstio ou misticismo no ajuda ningum. UMA BREVE REVISO Embora mal tenhamos entrado no assunto, talvez seja til fazer uma pequena reviso. Algumas destas coisas das quais estamos tratando so como a soma na matemtica. So to bsicas, to fundamentais, que no podemos prosseguir enquanto no estiverem firmes no lugar. O propsito bsico da igreja glorificar a Deus. Essa, em poucas palavras, a razo pela qual estamos neste planeta. No temos muito tempo para viver. Em nossa curta vida de sessenta ou setenta anos, Deus graciosamente permite ar em nossos pulmes, um corao que bate mais de cem mil vezes ao dia, e suficiente fora fsica e mental para viver. No processo de nossa existncia terrena, o propsito bsico de Deus para nossas vidas no o de fazermos um nome para ns mesmos ou acumularmos um monto de grana ou manobrarmos as pessoas de c para l como poderosos chefes. Pura e simplesmente, o de dar glria ao seu nome. Se no processo Ele nos permite ter algum sucesso ou algumas alegrias e benefcios em troca do nosso trabalho, sem problema. Mas, devido brevidade da vida, precisamos pr as coisas mais importantes primeiro. Conta-se a histria de um homem que, enquanto caminhava pela praia, encontrou uma lmpada mgica usada, que as ondas haviam depositado ali. Quando o gnio respondeu sua esfregada, disse-lhe restar apenas um desejo na lmpada. O homem ponderou por um momento e depois pediu uma cpia da pgina de cotaes da bolsa de valores do jornal local, datado exatamente um ano mais tarde. Num redemoinho de fumaa, o gnio desapareceu e em seu lugar ficou a pgina de finanas. Jubilosamente, o homem sentou-se para dar uma olhada no seu trofu; poderia investir com certeza, conhecendo os vencedores do ano seguinte. Quando a folha caiu sobre seu colo, apareceram os obiturios que estavam no reverso da pgina. O nome que aparecia no topo da lista chamou-lhe a ateno: era o seu! Nosso Deus um Deus zeloso. Ele no reparte a sua glria com ningum. Deste dia em diante, no se permita esquecer a importncia de glorificar o nome excelso de Deus, independentemente da sua idade, sua posio, sua carteira financeira, ou sua esfera de influncia. Leia as advertncias seguintes de dois profetas antigos. Elas so palavras de admoestao para cada gerao. Assim diz Deus, o Senhor, que criou os cus, e os estendeu, e formou a terra, e a tudo o que produz, que d a respirao ao povo que nela est, e vida aos que andam nela. Eu, o Senhor, te chamei em retido; eu te tomarei pela mo. Eu te guardarei, e te darei por aliana do povo, e para luz dos gentios, para abrir os olhos dos cegos, para tirar da priso os presos, e do crcere os que jazem em trevas. (Isaas 42:5-7) Procuras tu grandezas? No as busques... (Jeremias 45:5) Se voc for um professor de Bblia, pode sublinhar essa declarao de Jeremias. Se voc for um ministro, destaque-a em amarelo. Voc est procurando grandezas? Ento o que est fazendo ensinando a Bblia? Ela o Livro de Deus, escrito para a glria de Deus. No procure

grandezas para si mesmo, independentemente da influncia que voc possa ter no ministrio. Vou ser franco com voc, esperando despert-lo para um perigo sutil. Se sua motivao for de alguma forma promover grandezas para si mesmo, voc est na vocao errada. No h Prmios de Academia conferidos na terra s pessoas que esto no ministrio, nem deveria haver. Nossas recompensas viro mais tarde. Pela escolha soberana do Rei, elas viro quando nosso Rei as prover no futuro. E bom lembrar que assim que as coroas nos forem colocadas na cabea, ns as removeremos bem depressa e as colocaremos aos ps do nosso Rei (onde elas merecem estar). Por qu? E fcil responder: Digno o Cordeiro que foi morto, no o que proclama o Cordeiro. No pretendo que estas palavras sejam palavras piedosas, bonitas e suaves. Estas palavras so verdadeiras, facilmente esquecidas, especialmente se voc se encontrar na liderana de uma igreja crescente, dinmica, sobre a qual a bno de Deus repousa no momento. Quero lembralo que bno como essa frgil. No durar para sempre. UM EXAME MAIS ATENTO DOS NOSSOS OBJETIVOS Conforme vimos no captulo anterior, quatro fios principais esto entretecidos no pano de Atos 2:41-47. Ao combinar as primeiras letras de cada termo, os quatro objetivos (Culto, Instruo, Comunho e Expresso) formam a sigla C-I-C-E. Primeiro, a igreja uma comunidade cultuadora. Se sua igreja no estiver envolvida no culto, voc precisa forar muito a barra para dizer que uma igreja. Pode ser um bom lugar para se reunir. Voc pode usufruir de diversas atividades estimulantes. Pode haver muita instruo excelente. De fato, essa pode ser a nica nfase. Se for, sugiro que voc a chame pelo nome certo de escola, no igreja. Contou-me recentemente certo senhor que um dos problemas que ele e a esposa tiveram na igreja que frequentaram anteriormente por diversos anos foi que o pastor declarava com frequncia: "Aqui ns no nos preocupamos com muita adorao. A msica no importante, nem a comunho (que ele diminua regularmente). Meu ministrio ensinar... apenas ensinar. O que recebemos aqui doutrina." Ento aquele senhor acrescentou: "Sem dvida, foi exatamente o que aconteceu. Com franqueza, era o mesmo que frequentar uma faculdade bblica ou sentar na classe de algum seminrio. Tnhamos at mesinhas ligadas s nossas cadeiras. Aps termos prestado juramento bandeira e o ministro ter feito uma breve orao, sentvamo-nos e a aula comeava. Nada de msica. Nada de sentimento. Nenhum senso de compaixo. Bum, a gente abria a Bblia e saa disparado!" Sim, a igreja precisa de bons ensinamentos, mas no s custas do culto. Acho interessante que em mais de trs anos de ministrio na terra, Jesus jamais disse aos discpulos que anotassem alguma coisa. Nem uma vez. Sua instruo no era um exerccio acadmico. Aqueles que se sentavam aos seus ps, entretanto, geralmente adoravam. Segundo, lembremo-nos de que a igreja um lugar onde recebemos instruo. Aprendemos da Palavra de Deus quando estamos juntos, mas nosso aprendizado no est limitado instruo verbal. Aprendemos com os modelos das vidas uns dos outros. Aprendemos por experincia. Aprendemos com os fracassos, perdas e provaes. Aprendemos com os grandes hinos, com os cnticos de f. No processo de aprendizagem aos ps de Deus, Ele recebe a glria. Como deve lembrar-se, esses dois elementos so enfatizados na passagem de Atos 2 que examinamos no captulo anterior:

Perseveravam na doutrina dos apstolos (instruo). Em cada alma havia temor (adorao). Quando voc est numa sala de aula, no sente nenhum temor... a menos que no saiba a resposta de alguma prova! Esse um tipo diferente de temor. Quando adoramos verdadeiramente, fazemo-lo com um temor maravilhado, um temor de louvor. H adorao tambm no silncio, em ficar parado, quieto, sabendo que Ele Deus. H adorao no lindo cntico congregacional, num hino, ou na magnfica msica que ressoa de um rgo de tubos. Uma vez que voc tomar conhecimento do culto e da instruo na igreja primitiva, perceber que ambas emergem repetidamente por todo o livro de Atos. COMUNHO NTIMA Encontramos tambm neste mesmo segmento de Atos 2 que a igreja deve ser um lugar de comunho. Digamos que um rebanho interessado. A igreja nunca deveria ser apenas um conjunto de prdios onde voc vem, senta, presta culto, aprende e sai. A igreja uma comunidade de fiis que demonstram interesse genuno uns pelos outros. Os cristos primitivos tinham uma intimidade de comunho raramente encontrada hoje. Eles "perseveravam unnimes" nela; no apenas na doutrina, no apenas na Ceia do Senhor e na orao, mas tambm na comunho. Esta palavra excessivamente usada e mal compreendida vem do termo grego koinonia, que traz a ideia de algo que se tem em comum com outros. Quando koinonia aparece no Novo Testamento, sempre d a ideia de unio... o compartilhar de algo juntos ou tomar parte em algo juntos. Os cristos primitivos tinham coisas em comum uns com os outros. Eles estavam juntos. No compareciam aos cultos como uma sacola de bolinhas de gude que faziam muito barulho quando batiam umas contra as outras, e depois saam dali em fila indiana. No, eles vinham com um cacho de uvas maduras. A medida que as perseguies os comprimiam uns contra os outros, eles sangravam uns nos outros. Suas vidas se entremeavam naturalmente. Como melhor pensar em ns mesmos como dois punhados de uvas maduras do que como uma sacola de bolinhas de gude brilhantes. Os momentos em que nos reunimos tornam-se muito mais preciosos quando nossas vidas se entrelaam umas com as outras, aproximando-nos cada vez mais, cada qual sentindo as tenses e lutas dos outros, interessando-nos profundamente uns pelos outros. Uma das palavras de origem para koinonia nos leva a Lucas 5:10, onde alguns indivduos so chamados de koinonos, "parceiros de negcios". Hebreus 10:33 fala sobre sermos participantes e coparticipantes do evangelho. Essa a mesma raiz encontrada em koinonia. Hebreus 13:15 se refere doao do nosso dinheiro como uma expresso de koinonia. Quando temos verdadeira comunho, damos; quando damos para as necessidades de um grupo reunido, participamos de comunho. Glatas 2:9, e isto pode surpreend-lo, menciona as destras da comunho". O apstolo Paulo est descrevendo com que disposio cada um estendeu a mo e envolveu o brao do outro. Eles se incluram uns nas vidas dos outros. Toda esta pesquisa bblica me levou minha prpria definio de comunho. A comunho ocorre, penso eu, quando h expresses de cristianismo genuno livremente compartilhado entre os membros da famlia de Deus. Noto no Novo Testamento que a verdadeira koinonia resulta em duas expresses definidas. Primeiro, compartilhar algo com algum, algo

tangvel. Ajudar essa pessoa a satisfazer uma necessidade. E segundo, participar de algo com algum. Quando h pranto, voc participa dele com a pessoa que chora. Voc tambm chora. Quando h jbilo, voc participa da alegria com aquele que se regozija. Quando foi a ltima vez que um dos seus colegas foi promovido e voc aplaudiu? Vamos imaginar outro cristo que talvez no tenha vivido uma vida crist to boa quanto voc; no obstante, ele foi recentemente abenoado por Deus. Quero fazer-lhe uma pergunta direta: Seus pensamentos seriam: "Que Deus o abenoe. Estou vibrando por aquela famlia. Como estou feliz por eles poderem desfrutar alguns desses favores de Deus?" Minha esposa e eu temos notado, falando bem francamente, que mais fcil para um nmero maior de cristos chorar com aqueles que choram do que se regozijar com os que se regozijam. De algum modo, a inveja ou o cime tm um papel poderoso demais na mente das pessoas quando elas veem algum ser abenoado. A comparao um jogo sujo. Escolhamos a compaixo. Marion Jacobsen, num livro intitulado Saints and Snobs (Santos e Esnobes), escreve palavras fortes, mas verdadeiras: Se qualquer grupo de cristos que alegam crer e praticar tudo o que Deus falou em seu Livro confrontar sua responsabilidade pessoal dentro da famlia de Cristo, e as necessidades reais dos cristos sua volta, impressionar a comunidade com a resplandecente bondade do amor de Deus a eles e entre eles. Essa transformao provavelmente faria mais para atrair outros a Jesus Cristo do que qualquer trabalho de casa em casa, campanha evangelstica ou novo prdio da igreja. As pessoas esto famintas por aceitao, amor e amigos, e a menos que os encontrem na igreja, elas podem no ficar ali o tempo suficiente para relacionar-se pessoalmente com Jesus Cristo. As pessoas no so persuadidas, so atradas. Precisamos ser capazes de comunicar muito mais pelo que-somos do que pelo que dizemos.11 EXPRESSO VERDADEIRA A quarta e ltima caracterstica distintiva da igreja sua expresso. Ela um corpo que busca os outros. A igreja um corpo que no restringe suas mos a si mesma. L em Atos 2:43-46 encontramos uma situao crescente. Havia amor. Havia aceitao. Havia vulnerabilidade, compaixo, interesse, atrao e doao. As necessidades estavam obviamente sendo satisfeitas. A luz de tudo isso, no deveramos ficar surpresos ao ler como o Senhor honrou suas expresses de interesse. E todos os dias acrescentava o Senhor igreja aqueles que iam sendo salvos (versculo 47). Ser que a mensagem da morte e ressurreio do Senhor ficou confinada igreja!1 Os cristos guardaram para si as boas novas? Ser que elas eram algo desfrutado dentro das paredes do seu lugar de culto? No, pelo contrrio, eles mal podiam esperar para chegar s ruas e difundir a Palavra. Logo no captulo seguinte, lemos: Pedro e Joo subiam juntos ao templo hora da orao, a nona... (Atos 3:1). Observe que eles no estavam no templo, estavam indo ao templo. E ao se dirigirem para l, "hora da orao", se depararam com algum Necessitado.

Ora, era trazido um homem que desde o ventre da me era coxo, o qual todos os dias punham porta do templo, chamada Formosa, para pedir esmola aos que entravam. Vendo a Pedro e a Joo, que iam entrando no templo, pediu que lhe dessem uma esmola (versculos 2-3). Cenas como essas podem ser vistas em muitas reas de nosso pas. Pessoas em circunstncias penosas so muito comuns nos grandes continentes como o nosso, o da frica e o da sia, bem como em partes do Oriente Mdio. Os mendigos geralmente se colocam perto de algum lugar de culto. Era ali que esse homem se encontrava. L vinham Pedro e Joo, a quem ele se dirigiu inquirindo se podiam dar-lhe algo. Pedro, juntamente com Joo, fitando os olhos nele, disse: Olha para ns. E olhou para eles, esperando receber alguma coisa. Disse Pedro: No tenho prata nem ouro, mas o que tenho te dou. Em nome de Jesus Cristo, o nazareno, levanta-te e anda. Tomando-o pela mo direita, o levantou, e logo os seus ps e artelhos se firmaram. Saltando ele, ps-se em p e comeou a andar. Ento entrou com eles no templo andando e saltando, e louvando a Deus (versculos 4-8). Voc sabe o que aconteceu depois que os dois se dispuseram a cuidar daquele homem? Foram inquiridos duramente. Por quem? Pelos religiosos, que recitaram uma cansativa litania de queixas: "No temos lugar para isto. E algo fora do comum. Quem so vocs, afinal? No so um de ns, so?" Em vez de ficarem desencorajados pelas ameaas daqueles lderes religiosos, Pedro usou o momento como uma oportunidade de falar a favor do seu Senhor. Que timo lugar para falar s pessoas a respeito de Cristo! Poucos lugares h mais destitudos de vitalidade espiritual do que um crculo religioso composto de pessoas que falam de coisas religiosas mas jamais mencionam o Salvador. No percamos essas oportunidades. A qualquer hora que voc tiver oportunidade de ministrar a um "grupo religioso", faa-o. Muitas vezes eles no conhecem a Cristo. S sabem de sua religio formal. Voltemos nossa histria. Depois que os apstolos foram atirados de volta rua, adivinhe o que aconteceu? Fizeram a mesma coisa de novo. Eles so como um desses brinquedos de criana, o "Joo Teimoso", um boneco de plstico que tem um grande peso no fundo. Voc o empurra com um soco, ele se ergue de novo imediatamente. Derruba-o de novo e l vem ele de volta a uma posio vertical. Aqueles cristos primitivos viviam voltando. Veja por si mesmo: Estando eles falando ao povo, sobrevieram os sacerdotes, o capito do templo e os saduceus. Perturbaram-se muito de que ensinassem o povo, e anunciassem em Jesus a ressurreio dentre os mortos. Lanaram mo deles... (Atos 4:1-3). D para ouvir seus captores? -- Acho que j lhes dissemos que no fizessem isso! -- Bem, ouvimos o que disseram, mas no vamos obedec-los. E por isso eles os jogaram de volta atrs das grades. Lanaram mo deles, e os encerraram na priso at o dia seguinte, porque era j tarde. Muitos, porm, dos que ouviram a palavra, creram, e chegou o nmero desses a quase cinco mil (versculos 3-4).

Voc se lembra do nmero l no captulo 2? Era "quase trs mil". Agora "quase cinco mil". A igreja est crescendo numericamente. Ora, claro! Quem no desejaria estar com pessoas to contagiantes e corajosas quanto essas? O ritmo continua... outra daquelas cenas de -melhor-vocs pararem-com-isso. E tendo-os trazido, os apresentaram ao Sindrio. E o sumo sacerdote os interrogou: No vos admoestamos expressamente que no ensinsseis nesse nome? (No d para enxergar aqueles sujeitos falando muito distintamente atravs de dentes cerrados: "J falamos para vocs no fazerem isso"?) Contudo, enchestes Jerusalm dessa vossa doutrina, e quereis lanar sobre ns o sangue desse homem. Respondeu Pedro e os apstolos: Mais importa obedecer a Deus do que aos homens! (5:27-29). Mais tarde, Pedro pregou para eles, e os resultados foram previsveis: Ouvindo eles isto, se enfureceram, e deliberaram mat-los (versculo 33). Finalmente, um cavalheiro chamado Gamaliel falou: "Esperem um minuto. Calma, vocs a. Precisam perceber que talvez estejam lutando contra Deus. Se estiverem, no h como possam deter a coisa. E se no estiverem, a coisa vai parar por conta prpria!" (Parfrase do autor). Esse foi o raciocnio de Gamaliel. Nada mau, para falar a verdade. Ento eles pensaram: "Bem, est certo. Concordamos com isso. Mas eles vo entender que no estamos brincando. Vamos tirar-lhes o couro. Isso far com que se lembrem" (versculo 40). Ser que isso deteve o zelo dos apstolos? Nem brincando. Foi como jogar gasolina no fogo. Aqueles homens que foram surrados e chicoteados saram com roupas ensanguentadas, regozijando-se por ter-lhes sido concedido o privilgio de sofrerem por Cristo. Os apstolos retiraram-se da presena do Sindrio regozijandose, porque tinham sido julgados dignos de padecer afronta pelo nome de Jesus. E todos os dias, no templo e nas casas, no cessavam de ensinar e anunciar a Jesus, o Cristo (versculos 41-42). Amo isso. "Todos os dias" eles falavam abertamente de Cristo. Seu testemunho no se limitava a um convite evangelstico na igreja. Eles serviam de modelo vivo do verdadeiro evangelismo, onde a necessidade se encontra, na rua e no na igreja. VAMOS ESPALHAR A NOTCIA! Em minha pesquisa, descobri quatro observaes a respeito de evangelismo e misses no Novo Testamento. Primeiro: Eles nunca se limitaram reunio da igreja. De fato, era l que menos ocorriam as reunies. Espero que se lembre disso. A igreja reunida est adorando ou sendo instruda. A igreja dispersa est ajudando e afirmando, encorajando e evangelizando. Com que frequncia vejo essa ordem invertida! Desafio voc a encontrar um lugar no Novo Testamento no qual a igreja se reunisse estritamente com a finalidade de evangelizar. No, as pessoas no iam igreja para ganhar os perdidos. Elas se reuniam para adorar, ser instrudas e ter comunho ntima; depois

elas se dispersavam para evangelizar. Assim que as reunies terminavam, elas pensavam sobre os perdidos, entravam em contato com eles, ligavam-se a eles e ganhavam-nos para o Salvador. Uma vez convertidos, os novos crentes eram levados ao lugar onde podiam ser instrudos, onde podiam cultuar a Deus, e onde podiam encontrar compaixo genuna, verdadeira comunho. A igreja essencialmente o lugar onde os santos se renem para ser alimentados com o alimento slido da Palavra e para se impressionarem com a necessidade de compartilhar o evangelho e sua mensagem de busca ao perdido. Pense nela como o agrupamento no jogo de futebol americano: Eu e voc sabemos que os times no aparecem simplesmente para se agruparem. Eles se agrupam ali apenas o tempo suficiente para ficar sabendo as jogadas. Durante toda a semana, conduzimos as jogadas. Domingo aps domingo retornamos ao agrupamento e aprendemos as jogadas. Segundo: O evangelismo era sempre iniciado pelo cristo. Temos a falsa impresso de que, se as pessoas quiserem conhecer a Cristo, nos perguntaro. Estamos sonhando se achamos que as pessoas vo se aproximar de ns, dar-nos um tapinha no ombro e perguntar: "Olhe, pode me falar a respeito de conhecer a Cristo como meu Salvador e Senhor?" Em todos os meus anos de vida, raramente algum me disse: Sabe, tenho estado preocupado com minha alma, Chuck. E voc cristo. Gostaria que me ajudasse a saber como ir ao cu." Voc est brincando? As pessoas no trazem o assunto baila... ns, sim. Iniciamos o contato. Foi o que os cristos fizeram por todo o Novo Testamento. Terceiro: O evangelismo geralmente estava ligado a outro evento ou experincia desconexo. Estou-me referindo a intensa oposio, uma cura, uma converso, uma discusso, um evento sobrenatural, uma ocorrncia cataclsmica. Vir a crer em Cristo muitas vezes derivava de ocorrncias como essas. Quarto: O evangelismo nunca foi algo que algum fosse forado ou manipulado a fazer. A Escritura no contm nenhum relato de cristos manipulando homens e mulheres descrentes com o fim de lev-los salvao. No, quase sem exceo as pessoas eram tratadas com tato e dignidade, com respeito e inteligncia. Ora, certamente havia ousadia no testemunho, mas os cristos primitivos pregavam a mensagem e depois esperavam que o Esprito de Deus se movesse. E Ele jamais deixou de operar poderosamente. No se esquea do que aprendemos antes: O poder do ministrio o Esprito Santo. Preocupar-nos com as pessoas, interessando-nos de fato por seu mundo, sua situao e seus cuidados, ainda o mtodo mais eficaz de ganhar os perdidos. UMA OLHADA REALISTA PARA O FUTURO Penso com frequncia nas duas dimenses do ministrio da igreja. Primeiro, a profundidade da igreja determinada por sua qualidade de culto e instruo. No podemos desistir do culto porque acreditamos no evangelismo. No devemos deixar de instruir as pessoas porque simplesmente amamos o culto. Ter os dois nos d profundidade. A profundidade da igreja determinada pela qualidade da adorao, da instruo ali presentes. Precisamos sempre manter isso prximo ao mais alto nvel de nossa percepo. A segunda dimenso, a largura da igreja, determinada pelo compromisso dessa igreja com comunho e evangelismo. No permaneceremos largos se deixarmos de evangelizar (na verdade, nos tornaremos um clubinho exclusivista). Se nos esquecermos do mundo carente, no seremos um rebanho desvelado, no teremos equilbrio. Precisamos continuamente

buscar as pessoas que estiverem necessitadas. Afinal, disso que trata o amor. E o amor que nos empurra para fora de nossa presunosa complacncia e nos desperta para buscarmos e tocarmos os outros! Os trajes do amor tm uma barra Que se arrasta no p que por a jaz; Ela pode chegar aos santos das mas e dos becos... E por poder, o que faz. No segredo. O ministrio da igreja um interesse genuno pelos outros. Precisamos parar de falar sobre isso e comear a fazer. A primeira tarefa na lista de Cristo mudar o mundo pelo qual morreu. Mas ele no quer transformar as coisas sozinho. Pediu sua Noiva que o represente junto aos habitantes deste mundo. Estamos prontos? Ele certamente est. E espera. REFLEXES 1. No importa o tamanho de sua igreja, fcil descobrir que sua comunho ntima est limitada mesma meia dzia de pessoas, no ? Por ser "confortvel" estar com o mesmo grupo de conhecidos, voc pode estar-se privando de outras pessoas no Corpo que poderiam fazer uma contribuio real sua vida e voc delas! Desafio-o a convidar para irem sua casa diversos casais e/ou solteiros da sua igreja que voc no conhece muito bem. Faa com que o tempo passado junto seja descontrado e informal. Pea que cada pessoa compartilhe um pouco de sua peregrinao espiritual, de algumas preocupaes ou prioridades atuais. Simplesmente deixe a conversa fluir e busque oportunidades para identificar, afirmar e encorajar. Voc ser enriquecido, e tambm o sero seus novos amigos. 2. Conforme aprendemos neste captulo, koinonia tem tambm algumas implicaes financeiras; comungar e dar esto inseparavelmente ligados. Talvez voc e sua famlia ajudem no sustento financeiro de algum missionrio ou obreiro cristo. E simplesmente uma questo de preencher um cheque todo ms e enfi-lo num envelope? O que poderia aproxim-lo daquele indivduo de uma forma mais pessoal? Em outras palavras, como voc e sua famlia poderiam sentir-se mais profundamente ligados ao seu ministrio? Voc est a par dos desafios e lutas reais dessa pessoa de forma que possa orar de uma maneira informada? A comunho um dom. Aproveite-a ao mximo! 3. Analisando bem suas circunstncias atuais, sua ocupao, vizinhana, crculo de amigos chegados e assim por diante, o que significaria para voc "tomar a iniciativa" de compartilhar sua f em Cristo? Qual seria o primeiro passo lgico? Pea a um amigo ntimo cristo que cobre de voc o planejamento desse primeiro passo... e faa algo dentro de duas semanas. Lembre-se, apesar de ser til ter certo treinamento em evangelismo, o poder do Esprito Santo desencadeado por meio de suas fervorosas oraes que de fato abrir as portas. Captulo Quatro UM ESTILO CONTAGIANTE No se pode julgar um livro pela capa." um ditado antigo, mas ainda verdadeiro. A aparncia exterior do livro nada tem a ver com o que ele contm. A mesma coisa verdadeira no caso das pessoas. Quem j no foi culpado de chegar a uma concluso errada sobre um indivduo, tendo formado sua opinio estritamente com base em coisas exteriores?

O que verdadeiro no caso de um livro ou de uma pessoa tambm verdadeiro no caso de uma nao. A opinio pblica pode vir a mostrar-se bem fora da realidade quando uma busca sria da verdade for empreendida. Veja os Estados Unidos, por exemplo. uma nao considerada progressista, culturalmente refinada e bem instruda. Em comparao com algumas das regies mais primitivas do mundo, talvez seja. Mas fica um pouco constrangedor quando se olha alm das aparncias e se faz a contagem dos fatos. O Dr. George Gallup, em resposta ao pedido do jornal Dallas Times Herald, levantou os dados sobre o conhecimento dos alunos em oito pases industrializados. Os que estudam em escolas dos Estados Unidos foram classificados nos ltimos lugares da lista em matemtica, cincias e geografia. Escolhendo essa ltima categoria, deixe-me dar-lhe alguns exemplos gritantes: Somente um quinto dos estudantes testados conseguiu localizar os Estados Unidos num mapa. Um tero dos adolescentes no sabia que Mxico o pas que faz fronteira com o Texas, estado no qual moravam. Vinte e cinco por cento no sabia que o estado de Nova Jersey fica no litoral leste e que o estado de Oregon fica no litoral oeste. Apenas cerca de 40 por cento conseguiu identificar a Califrnia como o estado mais populoso. Gallup descobriu que os formandos do colegial que deveriam logo mais entrar para o mercado de trabalho ou para a vida universitria, estavam lamentavelmente ignorantes em trs reas principais: comrcio, viagem e cultura. Suas respostas a trs perguntas ilustram o quanto isso verdadeiro. Que pas do mundo tem a maior populao? A grande maioria dos alunos respondeu: "As Naes Unidas". Quais foram os dois ltimos estados admitidos Unio? A maioria das respostas inclua Flrida, Mxico e Canad. Qual a lngua mais falada na Amrica Latina? A resposta comum foi "latim". No apenas verdade que no se pode conhecer um livro pela capa ou uma nao por sua reputao, como tambm se pode ter certeza disto: No se pode conhecer uma igreja por seus prdios. Embora saibamos que isso verdade, ainda prejulgamos muitas igrejas superficialmente e com que frequncia nos enganamos! Por exemplo... Se a igreja grande, composta de mltiplos prdios: "E uma igreja fria... deve ser difcil nos sentirmos prximos das pessoas... eles provavelmente no se importam muito com os outros." Se a igreja pequena, fora da cidade e localizada no meio de um arvoredo: "E calorosa, amistosa e convidativa... seus membros devem preocupar-se muito com os que sofrem." Se a igreja tiver uma aparncia elegante e for composta de pessoas influentes, ricas, que dirigem carros de luxo: "Ela no pode estar to interessada assim em evangelismo ou em uma viso missionria... sem dvida o pastor mais poltico do que expositor, provavelmente nem prega de fato a Palavra."

Se a igreja for simples e despretensiosa: "Tem de ser o tipo de lugar rgido, intolerante, superlegalista." Se acontece de ser de uma certa denominao, h um rtulo extremo que lhe damos. Se ela est em apuros financeiros, como fcil imaginar que houve irresponsabilidade fiscal. Se ela sofreu algum escndalo, muitos pensariam que lhe faltam convices e que ela precisa de padres mais elevados de santidade. Quanto engano... quanta injustia! O que nos leva a crer que podemos determinar o estilo, as convices ou as crenas de uma congregao a partir de uma olhada rpida arquitetura de seus prdios ou ao nome do lugar? Precisamos ultrapassar a pedra de tropeo das aparncias. E muito pouco o que pode ser conhecido sobre a noiva no dia que ela se coloca diante de um grupo de testemunhas e pessoas que lhe desejam felicidade. E a avaliao que fazemos nesse momento pode ser to superficial e incorreta quanto a maioria dos nossos juzos sobre igrejas. Que Deus possa nos ajudar a abandonar o hbito de chegar a concluses negativas baseadas estritamente no tamanho, nome e localizao de uma igreja, ou nos tipos de carros usados pelas pessoas que a frequentam. Sugiro que um bom lugar para comear seria uma leitura cuidadosa de Mateus 16:15-18, onde Jesus faz aquela profecia significativa: "Edificarei a minha igreja", seguida pela promessa de que "as portas do inferno no prevalecero contra ela." Nosso Senhor no estava pensando em um prdio ou em um nome. Apenas pessoas. O termo "igreja" vem da palavra grega eklesia, que significa "chamados para fora". A profecia de Jesus foi de que ele buscaria nas fileiras da humanidade e "chamaria" para si mesmo um povo que, por aderir aos seus ensinamentos, glorificaria o seu nome. E a edificao que ele faria desse corpo de crentes seria invencvel. Nem mesmo Satans e sua hoste maligna poderiam frustrar esse plano. Quando as pessoas passaram a pensar nas igrejas em termos de prdios? Voc est pronto para um choque? Os cristos no construram prdios at o segundo sculo. VRIOS "TIPOS" DE IGREJA Walter Oetting, em seu excelente livrete The Church of the Catacombs (A Igreja das Catacumbas), escreve: Se voc tivesse perguntado "Onde est a igreja?" em qualquer cidade importante do mundo antigo em que o cristianismo houvesse penetrado no primeiro sculo, teria sido direcionado a um grupo de adoradores reunidos numa casa. No havia prdio especial ou outra riqueza tangvel com a qual associar a "igreja"; apenas pessoas. At o final do primeiro sculo, as congregaes evanglicas se reuniam em casas ou onde quer que conseguissem se reunir. As vezes, era em cavernas ou algum outro local escondido ou subterrneo, por medo de serem condenadas morte. De fato, elas jamais construram estruturas eclesisticas que abrigassem os adoradores at bem depois do incio do segundo sculo. E no foi seno no terceiro sculo que a nfase sobre estrutura comeou a tomar o lugar da nfase sobre pessoas. Portanto, atravs dos sculos, especialmente nestes dois ou trs ltimos sculos, edifcios inanimados passaram a representar as verdadeiras congregaes na mente do pblico em geral... o que explica por que as pessoas, quando se lhes perguntam sobre a localizao de certa

igreja, invariavelmente se referem a uma localizao geogrfica ou ao projeto arquitetnico de seus prdios. De fato, fala-se hoje de diversos tipos ou estilos de igrejas. Certa autoridade dividiu as igrejas em quatro grupos. Primeiro, ele designa a igreja corpo. E uma igreja que no tem nenhuma propriedade nem precisa de nada disso. Ela programa seus cultos de acordo com lugares convenientes para a reunio. As vezes, se necessrio, ela aluga algum local, mas nunca o compra. Essa rede de vida congregacional na maioria das vezes composta de pequenos grupos, ligados entre si por reunies de adorao conjunta em algumas ocasies, mas normalmente ela se rene em pequenos segmentos. Um segundo tipo de igreja o que ele chama d ca igreja catedral. Independente do tamanho, esta uma igreja que v o prdio como igreja. E tudo o que acontece em nome da igreja quase sem exceo acontece dentro daquele prdio ou em sua propriedade. Em terceiro lugar, ele menciona a igreja tabernculo. Essa uma congregao de pessoas que se renem num prdio, mas seu prdio estritamente secundrio ou funcional. A estrutura nunca considerada um lugar santo em qualquer sentido inerente da palavra. o lugar que abriga as pessoas das intempries do clima, d-lhes um teto sobre suas cabeas e prov certo conforto e identidade. Para elas, as instalaes servem a propsitos prticos que ajudam no funcionamento da igreja. Muitas coisas acontecem na vida daquela igreja fora do prdio, por vezes a muitos quilmetros de sua estrutura bsica. A quarta que ele menciona a igreja fantasma. Essa congregao se orgulha de no ter nenhum prdio de qualquer tipo... nunca. O problema que ela tem muito pouca organizao de qualquer tipo. No difere muito do teste Rorschach da mancha de tinta; cada pessoa consegue ver nela o que desejar. Outros "peritos em igreja" tm aventado outras possibilidades. Um desses indivduos Lyle Schaller, inquestionavelmente uma das mais respeitadas autoridades em anlise de igrejas. Em seu livro, Looking in the Mirror (Olhando no Espelho), ele divide a igreja segundo o tamanho. Sugere ele que a menor igreja (com menos de 35 membros) uma "igreja gato". A igreja de 35 a 100 membros ele chama de "igreja collie". Uma igreja de 100 a 175 membros uma "igreja-jardim"; a igreja de 175 a 225 uma "igreja-casa"; e a igreja de 225 a 450 membros uma "manso". Se a igreja tiver uma congregao de 450 a 700 membros, um "casaro". Alm de 700 membros, ele considera a igreja uma "nao"... na realidade, uma mini denominao. Meu bom amigo e antigo pastor assistente da Primeira Igreja Evanglica Livre, Paul Sailhamer, apresentou certa vez outra srie de grupos que fez toda a nossa equipe pastoral sorrir (ele bom nisso). Achei que sua sugesto era to acertada quanto qualquer coisa que j li ou ouvi. Em primeiro lugar, temos a igreja-burro de carga. Essa igreja a igreja padro, nada incomum, independente do tamanho. Ela faz fiel e implacavelmente o trabalho. No h nenhum arranco incrvel no crescimento, apenas alguns novos membros a cada ano, nada mais. Ela trata os fardos do ministrio como um burro de carga. Fica firme e consegue dar conta do servio. E ento vem o que Paul chama de igreja-cavalo de corrida. Essa igreja a congregao construda em torno de apenas uma pessoa. Ela claramente aquela em quem se deve apostar! Em breves perodos de tempo, h arrancos de crescimento como meteoros na noite. Zum e o crescimento deste ano est diferente do grfico do ano passado. O problema que quando o Reverendo Cachorro Quente se vai, a igreja cai de novo onde se

encontrava antes. Esse o preo que o rebanho paga por depender dele como o cavalo de corrida. Paul sugere ento que o que realmente precisamos fazer cruzar uma igreja-cavalo de corrida com uma igreja-burro de carga... e ficar com uma igreja-mula. Esse realmente o tipo de igreja que voc quer. Como uma mula, ela tem estabilidade e persistncia, mas no sendo toda burro de carga, tem tambm um grande dinamismo que de alguma forma faz lembrar um bom cavalo. Tem as marcas de ser uma igreja-cavalo de corrida por conter indivduos da assembleia que provm direo, carisma, atrao, entusiasmo e liderana. Mas, como um burro de carga, ela se mantm fiel ao trabalho. Mas no podemos nos esquecer da principal deficincia... levando um pouco mais adiante a analogia. A mula estril. No pode se reproduzir. Talvez isso explique um fenmeno frequentemente frustrante. Quando voc percebe ser uma "igreja-mula" com incrvel crescimento, energia, entusiasmo e viso, gostaria de comear outra igreja igualzinha a ela. Mas no parece conseguir esse mesmo crescimento em outra localidade nem mesmo se alguns dos indivduos-chave estiverem dispostos a sair e comear outra igreja. A pergunta ento : Por qu? Por que algum continuaria indo a uma igreja-mula? Por que ela teria tal magnetismo, tal crescimento slido e contnuo? Por que permaneceria to saudvel e seu povo aguentaria todo tipo de dificuldade? O que a torna to eficaz? No pode ser o tamanho. No a prosperidade financeira. No alguma viso sobrenatural diferente da de qualquer outra igreja. E com certeza no est limitada a uma personalidade particular, porque h sempre diversos lderes com personalidades persuasivas. Posso assegurar-lhe, no a convenincia! S o Senhor sabe quanto pode ser inconveniente permanecer envolvido com uma "igreja-mula". Estamos de volta ao centro da questo: O que faz com que ela funcione? Por falta de um termo melhor, acho que o que eu chamaria de estilo contagiante. Embora essas palavras talvez paream um tanto superficiais, creio que essa expresso a que melhor exprime o que quero dizer. Parte do seu sucesso um tanto misterioso. H uma combinao intangvel que definitivamente eltrica. Pelo poder e permisso do Esprito Santo, as qualidades de grandeza esto presentes. E como se esse estilo fosse um lindo raio de luar. Voc o segura de leve, desfruta a sua beleza... mas no o pode controlar. Voc o aprecia, mas sabe que ele maior do que qualquer pessoa ou grupinho, no importa quo influente. Ele no pode ser manipulado ou fabricado. No transfervel, nem facilmente definido. Mas quando voc experimenta o gozo da uno de Deus, como se retivesse o flego e deixasse o milagre inund-lo. O QUE SE QUER DIZER COM ESTILO CONTAGIANTE? No quero deixar ningum com apenas uma ideia vaga, nebulosa do que estou descrevendo. Por isso, tomemos um exemplo do primeiro sculo, a assembleia de crentes em Tessalnica. Estou considerando a descrio feita no segundo captulo de 1 Tessalonicenses. Visto a igreja ser uma "famlia", pensemos nela como um beb para comear. Ela tem um arranco seguro de crescimento em seu primeiro ano. A igreja do primeiro sculo, em seu arranco de crescimento, cresceu como jamais crescer de novo. Perto do final daquele sculo, a igreja era composta das pessoas que estavam revirando o mundo de cabea para baixo. Quem sabe? Talvez essa tenha sido a ltima vez que isso foi dito a respeito da igreja de Jesus Cristo. H algo maravilhoso com relao quela Era nova, inocente, quando havia uma ausncia de nfase em estrutura e virtualmente nenhuma poltica eclesistica. Havia pureza e

depurao, mas atravs de tudo isso, havia simplicidade. A igreja primitiva tinha um estilo que depressa se tornou to contagiante que no era incomum encontrar at mesmo cristos jovens dispostos a morrer por sua f. Alguns desses crentes contagiantes se reuniam em Tessalnica. No segundo captulo da primeira carta aos tessalonicenses, Paulo, o apstolo, reflete sobre as seis a oito semanas que passou entre eles. Quando se fica sabendo que esse foi todo o tempo que ele pde investir nos santos daquele local, a igreja parece mais incrvel ainda. Enquanto reflete sobre seu ministrio de dois meses entre eles, Paulo escreve: Vs mesmos sabeis, irmos, que a nossa entrada entre vs no foi v (versculo 1). Que grandiosa lembrana para Paulo, embora raramente reivindicada por aqueles que esto no ministrio hoje. Se envolvssemos os pastores hoje em dilogo, pedindo-lhes que refletissem a respeito de igrejas anteriores que serviram, acho que muitos deles expressariam a sensao de que seu ministrio anterior foi em vo. Esta talvez a lembrana mais comum que o pastor tem aps servir uma igreja: "Muito do que fiz foi em vo." A palavra vo significa "vazio, improdutivo, oco, sem propsito". Quando Paulo voltava o olhar para os dias grandiosos que passara entre os tessalonicenses, lembrava-se de tanto dinamismo e alegria que todos os sentimentos de vazio eram removidos. "'Nossa entrada entre vs no foi v." Incrvel! Podemos ser compelidos a achar que ele estava sugerindo ter sido fcil. Pelo contrrio, a segunda coisa de que ele se lembra de ter sido uma poca extremamente difcil: Havendo primeiro padecido, e sido ultrajados em Filipos, como sabeis, tornamo-nos ousados em nosso Deus, para vos falar o evangelho de Deus, no meio de grande combate (versculo 2). Tempos difceis. De novo, isso no incomum. Qualquer pessoa que tome conhecimento dos detalhes de ministrios anteriores descobre que parte das igrejas mais fortes da histria suportou triunfantemente muita oposio. Paulo saiu de Filipos como um coelho ferido. A despeito dos maus tratos e oposio, ele conseguiu chegar a Tessalnica. Antes de seus dois meses de ministrio l, havia sido lanado na priso com Silas. A meia-noite, enquanto os dois homens cantavam hinos a Deus, houve um terremoto, e eles foram libertos. Por fim, puderam prosseguir a viagem. Contudo, algumas dessas mesmas pessoas que maltrataram Paulo em Filipos acompanharam-nos, atormentando-o na esperana de silenciar sua mensagem no prximo destino. Para elas, Paulo era um homem odiado. Portanto, quando veio a Tessalnica, ele chegou ferido e sangrando. E quando ministrou ali, ministrou "no meio de grande combate". A igreja de Tessalnica era uma nova congregao alimentada no meio de oposio. No obstante, cresceu... sobreviveu... na realidade, floresceu! CARACTERSTICAS DE UM ESTILO CONTAGIANTE Quando se l um pouco mais, descobre-se algumas das razes pelas quais o apstolo considerava a igreja de Tessalnica um grupo de cristos com estilo contagiante. Deixe-me destacar algumas frases. Tendo em mente o versculo 2:

... tornamo-nos ousados em nosso Deus, para vos falar o evangelho de Deus... Lembre-se da referncia que ele faz ao contedo do evangelho de Deus. Versculo 4: Pelo contrrio, como fomos aprovados por Deus para que o evangelho nos fosse confiado, assim falamos, no como para agradar aos homens, mas a Deus, que prova os nossos coraes. Versculo 8: Assim ns, sendo-vos to afeioados, de boa vontade quisramos comunicar-vos, no somente o evangelho de Deus, mas tambm as nossas prprias almas, porque nos reis muito queridos. Versculo 9: Certamente vos lembrais, irmos, do nosso trabalho e fadiga; trabalhamos noite e dia para no sermos pesados a nenhum de vs, enquanto vos pregamos o evangelho de Deus. E mais uma vez. Versculo 13: Pelo que tambm damos sem cessar graas a Deus, porque, havendo recebido de ns a palavra da pregao de Deus, a recebestes, no como palavra de homens, mas (segundo , na verdade), como palavra de Deus, a qual tambm opera em vs, os que credes. Vez aps vez, quando reflete sobre a igreja de Tessalnica, ele relembra a substncia de sua mensagem ao rebanho. Isto nos traz primeira das quatro caractersticas de um estilo contagiante. Ele bblico no contedo. Se voc tivesse feito uma visita congregao na antiga Tessalnica, teria certamente ouvido a clara e contnua declarao da Palavra de Deus. Poucas coisas h mais insatisfatrias do que ouvir as divagaes ociosas de um pregador, semana aps semana. Mesmo que seja eloquente, perspicaz e inteligente, o ministro que tem uma mensagem baseada em opinio fracassa quando comparado ao ensinamento cuidadoso e aplicao fiel da verdade de Deus. Voc notou como ela era purificante? A exortao de Paulo no vinha do erro. Francamente, a exortao no ser baseada no erro se a Bblia estiver verdadeiramente sendo ensinada. "Nossa exortao no procede de impureza" (a Palavra de Deus purifica motivos e palavras). Tampouco procedia "de engano". A Palavra de Deus tira o corao da hipocrisia. Ela no pode ser enganosa e, ao mesmo tempo, verdadeiramente bblica. "Pelo contrrio, como fomos aprovados por Deus para que o evangelho nos fosse confiado, assim falamos, no como para agradar aos homens, mas a Deus, que prova os nossos coraes" (versculo 4). Amo este tipo de audcia confiante. Quanto mais voc usa as Escrituras, menos se preocupa em agradar o rebanho. Quanto mais se preocupa em apresentar o que Deus disse em sua Palavra, menos se interessa pelas opinies humanas. O ministro que depende de lisonja desviou-se da nfase apropriada sobre as Escrituras. Mostre-me um pastor que diz congregao o que ela deseja ouvir e lhe mostrarei um homem que deixou de fazer a exposio do Livro. Quando voc, como pastor ou professor, se comprometer com a Bblia, prestar menos ateno tanto a agrados quanto a ataques da parte dos outros.

Poucas pessoas exemplificam tudo isso mais continuamente do que o ministro britnico John R.W Stott. Em seu poderoso livrete The Preacher's Portrait (Retrato do Pregador), ele trata da importncia de se manter um slido contedo bblico em nosso ministrio. "No basta ao pregador conhecer a Palavra de Deus: ele precisa conhecer as pessoas a quem a proclama. Ele no deve, naturalmente, falsificar a Palavra de Deus a fim de torn-la mais atraente. No pode diluir o forte medicamento da Escritura a fim de torn-lo mais doce ao paladar. Mas pode buscar apresent-la s pessoas de maneira que a recomende a elas. Antes de mais nada, ele tornar simples a mensagem... O pregador expositor um construtor de pontes, que busca fazer a ligao do abismo entre a Palavra de Deus e a mente do ser humano. Ele precisa fazer o mximo para interpretar a Escritura to correta e simplesmente, e aplic-la to vigorosamente, que a verdade atravesse a ponte". Um pouco adiante ele diz que a autoridade do pregador no repousa sobre si mesmo, mas sobre o Livro que ele proclama. Quantas vezes temos ouvido Billy Graham dizer: "A Bblia diz..., a Bblia diz..., a Bblia diz." Por todo o mundo, ele tem estado a anunciar: "A Bblia diz." E a que se encontra a autoridade do evangelista. Como diz Stott: "No sermo ideal, a prpria Palavra que fala, ou antes, Deus, em e atravs de sua Palavra. Quanto menos o pregador se interpuser entre a Palavra e seus ouvintes, melhor." Quando voc sai aps um culto que incluiu momentos significativos de instruo espiritual, deve partir impressionado, primeiro e acima de tudo, com o que Deus lhe falou da sua Palavra e, logo depois disso, com o que voc precisa fazer a respeito. As opinies variadas e os interesses vacilantes do pregador so secundrios ao texto bblico. A igreja que tem um estilo contagiante bblica no contedo. tambm autntica em natureza. "Como bem sabeis, nunca usamos de palavras lisonjeiras, nem de intuitos gananciosos; Deus testemunha. No buscamos glria dos homens, nem de vs, nem de outros, ainda que podamos, como apstolos de Cristo, ser-vos pesados" (versculos 5-6). Olhe de novo esses dois versculos com muito cuidado. Leia-os mais uma vez. Fica claro que a nfase passa da mensagem (versculos 1-4) ao mensageiro (versculos 5-6). Ele diz, na realidade: "Minha apresentao foi autntica. No vim agradando todo mundo com lisonjas. No ministrei com um programa secreto de cobia. E certo que no busquei glorificar-me na congregao qual servi. Tampouco me aproveitei da posio privilegiada de apstolo de Cristo." Eram palavras de pura autenticidade do corao de um verdadeiro servo. E esse tipo de autenticidade contagiante. No havia mais alta autoridade na igreja primitiva do que a autoridade apostlica. Os apstolos tinham dons milagrosos. Eles fundaram igrejas. Falavam com frequncia como o prprio orculo de Deus. O Novo Testamento no estava completo nem sendo compilado quando Paulo ministrou em Tessalnica. As nicas Escrituras escritas eram os rolos do Antigo Testamento. Para um apstolo apresentar a verdade atual e relevante de Deus, ele era inspirado de maneira singular, de modo que pudesse falar ex cathedra, declarando sem erro a mensagem exata de Deus. Tal posio privilegiada era rara, e portanto grandemente respeitada. O comentrio de Paulo mais significativo ainda luz do que foi dito. Ele se recusou a tirar proveito de outros ou a esperar tratamento privilegiado porque exercia um papel de tal autoridade na igreja primitiva.

Enquanto estamos falando de autenticidade, no nos atrevemos a ignorar algo que ele escreveu mais tarde aos corntios. Diz respeito a ser autntico! "Eu, irmos, quando fui ter convosco, anunciando-vos o testemunho de Deus, no fui com sublimidade de palavras ou de sabedoria, Pois nada me propus saber entre vs, seno a Jesus Cristo, e este crucificado. E eu estive convosco em fraqueza, e em temor, e em grande tremor. A minha palavra, e a minha pregao, no consistiram em palavras persuasivas de sabedoria humana, mas em demonstrao do Esprito e de poder, para que a vossa f no se apoiasse na sabedoria dos homens, mas no poder de Deus" (1 Corntios 2:1-5). A autenticidade ocorre quando pessoas reais dizem coisas reais acerca de questes reais com sentimentos reais. No h nenhuma tapeao ocorrendo, nenhuma conversa de duplo sentido, nenhum palavrrio religioso que soa piedoso, mas no tem prova. Quando voc autntico, voc vive o que . Voc fala a verdade. Admite fracasso e fraqueza quando apropriado. Posso garantir que, quando as pessoas descobrem uma igreja que promove esse tipo de autenticidade... quando seus lderes so modelos contnuos de autenticidade, elas no conseguem ficar de fora. A autenticidade como um m invisvel que as atrai para dentro. Vi uma placa pequena, mas eloquente, que tinha sido emoldurada e estava pendurada na parede do gabinete do presidente de uma faculdade. Ela continha somente algumas palavras, mas, oh, to impressionantes! AQUI FALA-SE DE BONDADE Gostaria de sugerir outra placa para os vestbulos das igrejas e gabinetes pastorais: AQUI APRENDE-SE A SER AUTNTICOS A igreja que permanece continuamente bblica em contedo ser diferente. S isso j chamar a ateno. Mas no demorar muito e as pessoas que vm ali comearo a questionar se todo esse bom ensinamento apenas conversa sem substncia. Elas comearo a procurar autenticidade. Ser que essa uma igreja que realmente acredita naquilo em que diz acreditar? Realmente executamos o que concordamos quando nos agrupamos... ou mais parecemos dois times: um fazendo o agrupamento e outro fazendo as jogadas? A terceira caracterstica de uma igreja com estilo contagiante: ela um lugar que gracioso em atitude. Como amo esta passagem de 1 Tessalonicenses 2! Ela transborda de graciosidade: "Antes fomos brandos entre vs, como a me que acaricia seus prprios filhos. Assim ns, sendo-vos to afeioados, de boa vontade quisramos comunicar-vos, no somente o evangelho de Deus, mas tambm as nossas prprias almas, porque nos reis muito queridos. Certamente vos lembrais, irmos, do nosso trabalho e fadiga; trabalhamos noite e dia para no sermos pesados a nenhum de vs, enquanto vos pregamos o evangelho de Deus. Vs e Deus sois testemunhas de quo santa, e justa, e irrepreensivelmente procedemos para convosco, os que credes. Assim como bem sabeis de que modo vos exortvamos e consolvamos, a cada um de vs, como o pai a seus filhos" (versculos 7-11).

Interessante, no mesmo? O pensamento inicial refere-se delicadeza de uma me e a referncia final fala da liderana de um pai. Anote isso. Essa simples observao me diz que a igreja uma famlia, no um negcio. Os negcios no tm pais e mes; as famlias, sim. O rebanho de Deus no uma corporao que se tornou pblica. Est aberta ao pblico, naturalmente, mas a famlia em si uma unidade composta de pessoas que concordam a respeito das mesmas coisas bsicas e sentem muita alegria em aprender, crescer e compartilhar essas coisas. Contudo, no incomum algumas pessoas dessa famlia sentirem-se inquietas e se debaterem com um bom nmero de coisas. Talvez no tenham paz ntima. Surge a pergunta: Como lidamos com as pessoas que esto lutando? Como so elas tratadas? Que tipo de esprito se difunde? Lembrase do que acabamos de ver? Eu li graa em tudo aquilo. Tambm li terno afeto. Li sobre delicadeza, encorajamento e compreenso no estilo de liderana de Paulo. Em vez de ser duro e exigente, ele foi delicado e tolerante. Em vez de dar uma de oficial militar, ele agia como uma me que amamentava ternamente seu beb. Em vez de berrar fortes comandos e exigir que todos acertassem o passo, havia terno afeto. De fato, Paulo deu no apenas o evangelho, mas deu a si mesmo. Em vez de ver a congregao como boquinhas abertas que precisavam de leite e carne, ele disse: "Vocs se nos tornaram muito queridos." Em vez de se aproveitar deles, disse: "No quis ser um fardo para vocs." Em vez de se envolver num estilo de vida egosta recoberto por um verniz de falsa espiritualidade, ele disse: "Quo santa, e justa, e irrepreensivelmente procedemos para convosco, como um pai diante da famlia a quem ama." Que tesouro encontrar na mesma pessoa um equilbrio de fora e graa. Carl Sandberg, descrevendo Abraham Lincoln, chamou-o de "homem de ao e veludo". Sandberg escreveu essas palavras descritivas num discurso que fez em 12 de fevereiro de 1959. "No com frequncia na histria da humanidade que chega terra um homem que tanto ao quanto veludo, que duro como pedra e suave como a neblina que se esvai, que traz no corao e na mente o paradoxo de terrvel tempestade e paz inexprimvel e perfeita... Enquanto os ventos da guerra uivavam, ele insistiu que o Mississipi era um nico rio feito para pertencer a um nico pas, que ligaes ferrovirias de costa a costa deviam ser implementadas... Enquanto a guerra oscilava, quebrava e ressurgia, enquanto generais fracassavam e campanhas eram perdidas, ele manteve juntas foras suficientes do Norte para levantar novos exrcitos e supri-los, at que fossem encontrados generais que fizessem guerra como as guerras vitoriosas sempre foram feitas, com terror, pavor, destruio... valor e sacrifcio alm do que as palavras humanas podem contar... Na mistura de vergonha e culpa dos imensos erros do embate de duas civilizaes, em geral sem nada a dizer, ele nada disse, no dormiu, e por vezes foi visto chorando de uma forma que tornou o pranto apropriado, decente, sublime". Ao e veludo. Uma combinao irresistivelmente contagiante. Haver ocasies em que a igreja deve ser de ao, e outras ocasies em que precisar ser de veludo. A igreja que toda ao fria, calculista e dura. Ao demais e sua mensagem um punho fechado. A igreja que toda veludo torna-se mole demais, tolerante demais, aceitando tudo, tendo falta de convico. Precisamos tanto de ao quanto de veludo para que haja autenticidade, juntamente com graa, verdade e amor. Como importante a igreja permanecer equilibrada!

Em quarto e ltimo lugar, a igreja que tem um estilo contagiante relevante em seu enfoque. ... "Para que andsseis de um modo digno de Deus, que vos chama para o seu reino e glria. Pelo que tambm damos sem cessar graas a Deus, porque, havendo recebido de ns a palavra da pregao de Deus, a recebestes, no como palavra de homens, mas (segundo , na verdade), como palavra de Deus, a qual tambm opera em vs, os que credes" (versculos 12-13). Essa uma descrio da relevncia em ao. Muitas igrejas suprem o que costumo chamar de boas novas para pessoas do primeiro sculo. Contudo, precisamos de boas novas para pessoas modernas. Precisamos de uma mensagem que diga respeito s questes de hoje. Precisamos de aplicao voltada para hoje, no para a dcada de trinta, cinquenta ou at mesmo de setenta. As pessoas da igreja precisam da segurana de saber que a Bblia chega ao cerne das necessidades de hoje, tratando de assuntos com os quais estamos convivendo neste momento. Ns no tornamos as Escrituras relevantes, elas so relevantes. Nossa funo como cristos a de ressaltar quo relevante a Palavra de Deus realmente . E, por falar nisso, quando abraamos uma relevncia atualizada, percebemos como incorreto dividir as coisas em sacras e seculares. O domingo no sagrado, deixando de segunda-feira a sbado na categoria do secular. A maneira pela qual voc conduz seu negcio no menos sacra do que a maneira pela qual voc conduz o seu culto. Cristo e seu padro de justia penetram todas as reas da vida. Cada dia igualmente relevante. Deus no est desatualizado. QUANDO ESSE ESTILO OCORRE... Quando algum perguntar: "Olhe, que tipo de igreja a sua?", em vez de responder "batista", "presbiteriana", ou "carismtica", eis aqui uma resposta excelente: "Somos uma igreja que bblica no contedo, autntica na natureza, graciosa na atitude e relevante no enfoque. Esse o nosso estilo. Na verdade, voc descobrir que somos contagiantes." Quando esse estilo ocorre, o que podemos esperar? Primeiro, podemos esperar da parte de Deus que ele honre os nossos esforos a despeito das nossas fraquezas. Segundo, de nossa parte, podemos esperar exemplificar a semelhana com Cristo, como a do primeiro sculo, num estilo do sculo vinte. Da parte dos outros? Acho que podemos esperar que eles faam parte da comunho, a despeito das dificuldades. Um dos mais importantes segredos de um estilo contagiante manter a perspectiva certa. O que isso quer dizer? Diversos contrastes me vm cabea. Mais nfase em contedo, menos em cosmticos Mais importncia dada profundidade, menos ao tamanho Mais interesse em exaltar a Cristo, menos a ns mesmos Mais lembretes de que a igreja um povo com almas eternas, no estruturas de ao temperado Mais envolvimento com os perdidos fora dessas paredes, no apenas em traz-los para ouvirem falar de Cristo Mais alegria, menos lembrana de obrigaes Mais autenticidade, menos hipocrisia Mais relacionamentos significativos, menos longas reunies

Opa! Acho que de repente parei de escrever e comecei a me intrometer! REFLEXES 1. Imagine que voc, como Paulo com os tessalonicenses, tivesse apenas seis a oito semanas para tocar as vidas das pessoas em sua comunidade local. Sabendo que seu tempo estava severamente limitado, quais seriam as trs ou cinco primeiras aes especficas que voc empreenderia para fazer uma diferena para Cristo dentro do rebanho? Sabendo que sua influncia realmente limitada pelo tempo (Tiago 4:13-17), quais dessas aes voc executar no poder do Senhor dentro do prximo ms? 2. Transcreva 1 Corntios 2:1-5 num carto e coloque-o num lugar em que no ter como no v-lo na prxima vez que for chamado para qualquer tipo no corpo de Cristo. Deixe que essas palavras o relembrem de ser autntico em seu servio, sem mascarar suas fraquezas e lutas, obscurecer as verdades bblicas com clichs de tom religioso ou outopromoo 3. Reveja mais uma vez as palavras de Paulo em 1 Tessalonicenses 2:7-11. De que maneira ele era como uma me para a igreja? De que maneira era como um pai? De que maneiras voc pode aplicar esta terna verdade ao seu prprio ministrio dentro da famlia de Deus? Seja especfico. Captulo Cinco A DIFERENA ENTRE A MENTALIDADE METROPOLITANA E A COMUNITRIA A igreja grande tem sido alvo de m fama. Especialmente nesta gerao, o tamanho em si torna suspeitos os grandes locais de culto. Acho esse fato um tanto curioso, visto que no parece ser verdadeiro nas outras reas da vida. Na esfera domstica, por exemplo, as grandes famlias no so vistas com desconfiana. Pelo contrrio, geralmente a famlia grande e feliz que faz a inveja da vizinhana. Talvez voc tenha uma grande famlia e certa noite os membros decidem sair para jantarem todos juntos. L esto vocs, usufruindo a ocasio juntos volta da mesa e o garom ou algum sentado perto vem sua mesa para cumpriment-los. Pode ser at que mencione quanto os admira. Em lugar de serem criticadas, as grandes famlias em geral so invejadas. Tamanho certamente no considerado ruim no mundo comercial. Para falar a verdade, todo Natal noto que as maiores lojas e os maiores shopping centers so os lugares mais populares para se fazer compras. E ali que conseguimos encontrar os presentes que procuramos. A maioria das pessoas parece pensar que as maiores lojas e os shopping centers tm uma variedade maior, so mais eficientes, e provavelmente oferecem preos mais em conta do que as lojas menores, particulares. O mesmo se d com as grandes companhias. So elas que parecem ter o dinheiro, o interesse, e o pessoal para fazer o tipo de pesquisa e estabelecer o padro ideal que passamos a esperai" de organizaes de melhor qualidade. Deixe-me ir mais adiante. Se voc precisar de cuidados hospitalares e puder escolher entre receber socorro num centro mdico grande, bem estabelecido, moderno, e um hospital muito menor logo adiante na mesma rua, mais provvel que voc v ao lugar maior, por achai" que receber melhor tratamento. E aqui est mais uma. Quando h necessidade de um carro, a maioria das pessoas no comea com uma marca quase desconhecida. A

maioria das pessoas compra de um dos "trs grandes" fabricantes de carros no Brasil ou um carro estrangeiro fabricado por uma das companhias maiores, mais conhecidas. O mesmo ocorre com as viagens areas. Diga-me, qual foi a ltima vez que voc planejou um voo de avio monomotor para Juiz de Fora? A menos que voc tenha seu prprio avio ou tenha algum destino especial, fora das rotas comerciais normais, viajar, assim como eu, com uma grande companhia area. Quando est fazendo planos para o voo, voc, assim como eu, provavelmente pergunta qual vai ser o equipamento. No apenas preferimos avies maiores, sentimo-nos mais seguros viajando com uma companhia grande e respeitada. Enquanto estamos tratando do assunto, que dizer dos esforos A Diferena Entre Mentalidade Metropolitana e a Comunitria '' acadmicos? Acho que se nos dessem a opo de obter um diploma superior, provavelmente no escolheramos uma escola que tivesse vinte e trs alunos e trs docentes, dois deles em tempo parcial. No, escolheramos uma das maiores e mais respeitadas universidades, cujo diploma fosse admirado, cujos membros do corpo docente fossem frequentemente autores de livros de texto, cuja fama estivesse firmemente estabelecida. Por algum motivo, esta lgica no funciona nas mentes de muitas pessoas quando se trata de igrejas. Cresa, e antes de saber o que est acontecendo, voc visto com desconfiana, at mesmo pelos irmos de outras igrejas. Espero no dar a impresso de estar sendo severo ou defensivo. Em mais de uma ocasio, quando eu era pastor de uma igreja de bairro, costumava suspirar quando alguns dos meus amigos cristos ou colegas de ministrio criticavam a grande igreja central. Alguns deles achavam que ela era pouco mais do que uma massagem no ego de um ocupante do plpito. Eu no. Com grande frequncia, achava que a igreja era outra testemunha singular usada grandemente por Deus. Tenho um monto de defeitos, mas por algum motivo nunca me debati com a inveja. Jamais (e repito jamais) o fato de outro ministrio ser grande e o lugar que eu pastoreava ser pequeno me fez menosprezai" a igreja grande. Mas percebo que no o que acontece com muitos cristos. Nem mesmo com muitos ministros. Francamente, pode nem acontecer com voc. O que me faz realmente sorrir com relao ao tamanho da igreja que o primeiro retrato de igreja encontrado na Bblia, o primeiro registro, veja voc, no o da tpica "igrejinha no vale". Pelo que entendo, para que a primeira das igrejas pudesse existir, tiveram de reparti-la em grupos menores porque simplesmente no havia prdios nos quais se reunir. No havia nada parecido com uma equipe para cuidar da igreja. Eles no tinham normas e constituio eclesisticas. Mas o que me faz sorrir com relao a esse retrato primitivo o enorme tamanho da igreja. Imediatamente aps Pedro pregar uma mensagem dinmica no poder do Esprito Santo, Deus veio sobre um grupo de pessoas que eram como uma turba no meio de Jerusalm. Segundo Atos 2:41, ele foi o evangelista que Deus usou a fim de apresentar quelas pessoas as boas novas de Cristo. Lemos que aqueles que "receberam a sua palavra foram batizados". Este claramente o primeiro exemplo de um grupo de pecadores convertidos na era do Novo Testamento. "E naquele dia agregaram-se [acredite se quiser] quase trs mil almas". Trs mil pecadores novinhos em folha subitamente entraram para a famlia de Deus. Tente imaginar isso. Crescimento instantneo ... uma

igreja de trs mil membros. E suficiente para fazer os peritos em crescimento de igreja babarem! Mas esse no o fim, apenas o comeo. O ltimo versculo de Atos 2 diz que aquelas pessoas no apenas se relacionavam harmoniosamente, como seu nmero aumentava. "[Eles estavam] caindo na graa de todo o povo. E todos os dias acrescentava o Senhor a igreja aqueles que iam sendo salvos". No houve um momento em que Deus disse: "Opa, grande o suficiente. De fato, grande demais. Eles no podem ser eficazes se crescerem to depressa. Nenhuma igreja deveria ser grande assim!" No mesmo. Disse Deus: "Multiplicarei o seu nmero." Pouco tempo depois, ainda na mesma localizao geogrfica, este mesmo corpo de crentes encontra-se sem prdio, sem o que poderamos chamar de pessoal suficiente, enquanto os apstolos ministram entre eles. "Muitos, porm, dos que ouviram a palavra, creram, e chegou o nmero desses a [que susto!] quase cinco mil" (Atos 4:4). Talvez voc pense que por ser o primeiro sculo e por Deus estar supervisionando aquela obra com sua grandiosa presena, eles no tinham pessoas problemticas como as que as igrejas tm hoje. Errado. Leia a seguir Atos 6:1-4. Voc se pergunta se eles tinham os nossos tipos de problemas? Voc duvida que houvesse queixas como as que existem hoje? Enquanto a igreja crescia, enquanto os nmeros aumentavam, enquanto Deus abenoava e supervisionava tudo aquilo, problemas ocorriam "Naqueles dias, crescendo o nmero dos discpulos, houve murmurao dos gregos contra os hebreus, porque as suas vivas eram desprezadas na distribuio diria de alimento" (6:1). Sorrio quando leio estas palavras, no por me alegrar pelo fato de algumas pessoas estarem sendo desprezadas, mas porque entendo queixas congregacionais. Algumas pessoas da congregao provavelmente diziam: "Simplesmente no justo. E obvio que o pessoal da liderana no est preocupado. H falta de compaixo. Precisamos fazer algo a respeito. Por que no botam a mo na massa e servem a essas senhoras as refeies de que elas precisam? Elas esto famintas!" A necessidade que eles apontavam era legtima, o que a liderana reconheceu. Veja a reao: "Ento os doze [os apstolos] convocando os discpulos... (6:2a). No sei se eles convocaram algum tipo de assembleia geral ou o qu. (Se fizeram isso, provavelmente apenas algumas centenas compareceram. Nem mesmo sei onde eles se reuniram!) Mas convocaram um grupo e explicaram: "No razovel que ns deixemos a palavra de Deus, e sirvamos s mesas" (versculo 2b). Que audcia! Conheo pastores que teriam sido demitidos por dizerem esse tipo de coisa. Leia adiante, se for ousado:

"Escolhei, irmos, dentre vs, sete homens de boa reputao, cheios do Esprito Santo e de sabedoria, aos quais [ns, os doze] constituamos sobre este importante negcio" (versculo 3). Sabe o que suas palavras sugerem? "Queremos satisfazer s necessidades daqueles que no esto sendo alimentados." E naqueles dias, no ser alimentado era uma questo de sobrevivncia diria, no apenas perder o lanchinho do fim da noite. A igreja ajudava a alimentar aqueles que estavam verdadeiramente famintos. A necessidade era genuna. Mas os apstolos disseram, com efeito: "Ns no podemos abandonar nossas mais altas prioridades para encontrar receitas, preparar refeies, lavar os pratos e servir os famintos. No, vocs precisam cuidar disso. E enquanto estiverem fazendo isso, ficaremos com as coisas que so nossas responsabilidades explcitas." "Mas ns perseveraremos na orao e no ministrio da palavra" (6:4). Lembra-se da lista que lhe dei no captulo 2? Voc consegue lembrar-se da afirmao nmero sete da lista? As ferramentas do ministrio so orao e a Palavra de Deus. Aqui est ela de novo. Agora deixe-me fazer uma pergunta muito direta. Quanto voc estaria aberto tal soluo apresentada pela equipe pastoral de sua igreja... e digamos que fosse sua me ou irm viva que estivesse passando fome? Posso at imaginar os sentimentos que alguns teriam hoje. Eles questionariam a disponibilidade, a compaixo, e mesmo o nvel de interesse dos lderes que continuassem a permanecer enclausurados em seus aposentos a fim de buscar a face de Deus e procurar nas Escrituras as respostas e a orientao. A questo clara: A prioridade mais alta dos apstolos foi mantida. No se deixe enganar, eles arranjaram uma soluo para que os necessitados fossem atendidos. Mas eles mesmos permaneceram firmes na tarefa essencial: fornecer nutrio espiritual a fim de que os santos pudessem assumir a obra do ministrio. Permita-me instar com voc a no ser to desconfiado com o tamanho do ministrio, nem laborar no erro de que a igreja grande um fenmeno recente gerado pela mdia eletrnica. Admito que pode haver algumas excees nas quais igrejas grandes pouco mais so do que estudos de burocracia religiosa ou que se revolvem em torno do ego frgil de um pastor inseguro. Sim, esses Ligares existem. Mas atravs dos anos Deus tem separado e usado muitos locais grandes de culto eficazmente. MINISTRIOS METROPOLITANOS: NEM NOVOS NEM INDITOS Faamos uma breve reviso histrica. Por causa do espao e do tempo, voltarei apenas uns dois sculos e limitarei minhas observaes Inglaterra, depois atravessarei o Atlntico rumo aos Estados Unidos. Espero que esta breve jornada dentro do tnel do tempo nos relembre da realidade de que Deus tem abenoado e usado os ministrios metropolitanos h dcadas. Conforme veremos, as grandes igrejas no deveriam necessariamente estar sob a suspeita de ficarem de alguma forma separadas de Cristo, de sua Noiva, e do plano de redeno. A Capela Carr's Lane era pastoreada por um homem famoso em Birmingham, na Inglaterra. O lugar no tinha muitos atrativos, era poludo, um ministrio urbano, muito parecido com o que teramos no centro de Nova Iorque, ou Tquio ou So Paulo hoje. O nome daquele homem era R.W Dale. Ele pastoreou a igreja por trinta e seis anos. Ela tornouse grande e imponente. Depois veio John Henry Jowett, que mais tarde

atravessou o Atlntico, e foi para os Estados Unidos e continuou a estabelecer um novo ritmo de vigorosa pregao expositiva. Saint Paul foi outra grande igreja de renome. Ela foi pastoreada pelo igualmente famoso Henry Liddon, to abenoado por Deus quanto Dale e Jowett haviam sido. Em Manchester, Alexander Maclaren passou quarenta e cinco anos na grande igreja Union Chapel. Alexander Whyte serviu durante quarenta e sete anos na Igreja Free St. George's Church, em Edinburgo, na Esccia... outra grandiosa obra de Deus. No nos atrevemos a omitir Joseph Parker, cujo grande City Temple era conhecido em Londres como o lugar pblico para cultos, segundo apenas em tamanho ao famoso Tabernculo Metropolitano, pastoreado pelo pitoresco, eloquente e, eu poderia acrescentar, controvertido Charles Haddon Spurgeon, que com uma idade admiravelmente reduzida enchia a casa de cultos de seis mil lugares. Um dos seus bigrafos declara que as pessoas esperavam na neve que as portas do Tabernculo se abrissem, to ansiosas estavam por ouvi-lo pregar. Hoje, claro, ele foi imortalizado. Mas naqueles dias, enorme quantidade de crticas lhe foi lanada. Muitos perceberam posteriormente que profeta prolfico ele fora. E impressionante o que a morte faz por um pregador eficaz, poderoso! Francamente, s vezes me sinto como um dissidente no ministrio dos dias de hoje. Acho que sou um tanto inovador, criativo ou "diferente"... depois estudo alguns desses grandes homens e vejo que, em comparao, sou meio inspido! G. Campbell Morgan foi criticado por ter gosto fino. Foi Morgan, a propsito, que ministrou por doze anos na grande Westminster Chapei, em Londres... e foi sucedido por D. Martyn Lloyd-Jones, mais outro famoso expositor. Mas foi Morgan quem salvou a capela do declnio e da negligncia. Ele foi aplaudido por suas exposies perceptivas, mas criticado por ser "extravagante". Disse ele a algum: "No sou extravagante, sou apenas dispendioso." O Dr. Morgan vivia bem. Ele gostava de coisas boas, viajava nas carruagens mais finas, morava em lugares elegantes. E quando falava fora de seu prprio plpito, recebia vultosos honorrios, algo que era criticado naqueles dias. Campbell, a propsito, no estabelecia a quantia. Um assistente no ministrio a estabelecia para ele (talvez tenha sido um dos primeiros agentes, no sei). Nos Estados Unidos, precisamos com certeza falar em George W. Truett, famoso por seu trabalho na enorme Primeira Igreja Batista no centro de Dallas, no Texas. Ele foi sucedido por W A. Criswell, em cujo pastorado aquele lugar cresceu ainda mais. Deveria tambm mencionar Dwight L. Moody, que pregou para seis mil pessoas em um tabernculo (que eles chamavam de "capela") em Boston. A Igreja Park Street de Boston foi colocada no mapa, em minha opinio, pelo falecido Harold J. Ockenga, que pregou l por mais de trinta e dois anos. Em certo perodo de seu ministrio, ele serviu como presidente do Seminrio Teolgico Fuller em Pasadena, Califrnia, enquanto pastoreava a igreja de Park Street em Boston, no outro lado dos Estados Unidos. Indivduo incrvel. No podemos omitir a famosa igreja Moody Memorial em Chicago, onde H. A. Ironside pregou. Ou a igreja presbiteriana Fourth Memorial, que Dick Halverson pastoreou at tornar-se capelo do Senado dos Estados Unidos. E por falar em capelo do Senado, a igreja National Presbyterian Church foi um ministrio metropolitano abenoado por Deus sob a liderana do falecido Peter Marshall, cujo nome e estilo at hoje so lendrios. E no nos esqueamos da igreja Tenth Presbyterian Church em Filadlfia, onde o grande Donald Barnhouse, hoje falecido, ministrou com tanta eficcia por trinta e trs anos... e agora, James Montgomery Boice.

A Church of the Open Door (Igreja da Porta Aberta) no centro de Los Angeles, outra grande igreja, j teve diversos pastores. Talvez os mais conhecidos tenham sido R. A. Torrey, Louis T. Talbot e J. Vernon McGee. Que impacto esse lugar tem tido pela causa de Cristo! Muitos dos meus mentores espirituais entraram em nova fase de crescimento na Igreja da Porta Aberta, enquanto ela estava localizada no centro de Los Angeles, perto da praa Pershing. Devo mencionar tambm a igreja Hollywood Presbyterian Church. H tambm tantas outras por todo o sul e o meio-oeste que minha lista lamentavelmente incompleta. No tenho tempo para incluir uma sequer das maiores igrejas carismticas que tm sido usadas por Deus de forma magnfica nesta gerao e nas anteriores, ou muitos dos fortes ministrios batistas, presbiterianos, metodistas ou independentes por todos os Estados Unidos. Mas demonstrei o que queria: As igrejas metropolitanas tm estado por a h dcadas (e continuaro a estar), e a maioria delas tem tido inquestionavelmente um impacto para o bem. No obstante, a despeito de sua contribuio positiva no estabelecimento de tendncias novas e inovadoras, e de atrair muitas pessoas para se filiarem a outras igrejas da mesma denominao, as grandes igrejas continuaro a ser vistas negativamente, de modo especial nesta gerao. No apenas o tamanho que suscita desconfiana; com frequncia o crescimento rpido. Quando o crescimento slido, lento e constante, ningum fica nervoso. Quando sbito e inesperado, todos os tipos de sentimentos desconfortveis ocorrem. Tudo isto me faz pensar em uma analogia que poderamos imaginar a partir de uma cena domstica. Suponhamos que um casal tenha estado casado por seis ou sete anos, e que durante esse tempo no tenha tido filhos. Ento certo dia eles descobrem, felizes, que vo ter um nen, um menino. E, veja s, um ano depois eles tm uma garotinha. Deu para perceber? Por anos, os dois viveram juntos em relativa calma e existncia pacfica. E ento, em poucos meses, eles so pais de dois bebs ativos. As coisas se embalam (no querendo fazer piada) por quatro meses e ento certa noite, quando esto sentados ao lado da lareira, a me exausta diz ao cansado papai: "Sabe de uma coisa? Estou grvida. E, meu bem... o mdico disse que ouve dois coraes." Alguns meses mais tarde, gmeos! E como se isso no fosse o bastante, dentro de alguns meses aps o nascimento dos gmeos, eles descobrem que vo ter trigmeos. Barbaridade! Sete filhos num espao incrivelmente pequeno de tempo. Pode crer, a vida no ser a mesma naquele pequeno apartamento com sete crianas (a maioria deles ainda de fraldas) e toda aquela paz e calma desaparecidas! Que diferena de quando eram apenas mame e papai e o aparelho de som tocava suavemente "Bendita Hora de Orao". o que acontece quando uma igreja experimenta um crescimento monumental por orientao de Deus, no pelas manipulaes de um egomanaco. Pergunta: O que voc faz? Como trata isso? Quais so os princpios necessrios para manter a igreja eficaz? Tornemo-nos prticos. PRINCPIOS ETERNOS PARA A PRESERVAO DA EFICCIA L no Antigo Testamento, temos o maravilhoso retrato de um homem que chamarei de pastor efetivo da Igreja Bblica do Deserto. Seu nome era Moiss. Que ministro fora de srie! Voc jamais o teria escolhido se fizesse parte do comit que estuda os candidatos a pastor dessa "igreja" incomum. Para comeo de histria, o lugar onde ele ministrar uma igreja incomum pelo tamanho- cerca de dois milhes de membros. Ademais, seus antecedentes so questionveis. Ele matou um homem. Tampouco esse cavalheiro estabeleceu muitos recordes impressionantes nos quarenta ltimos anos de sua vida, o que nos traz sua idade. Ele est agora com

oitenta anos, no a idade ideal para um homem que precisa pastoreai' tantas pessoas sem nenhuma equipe. E sem nenhum prdio! Durante seus quarenta ltimos anos ele trabalhou para o sogro, Jetro, cuidando de rebanhos, que praticamente a nica coisa que poderamos apontar como tendo muito de longe preparado o homem para esta vasta congregao. E mencionei que ele tem um problema de dico? Juntamente com a velhice e um curriculum vitae que nada faz por ele, o homem gagueja. Caro Moiss... que desafio! Inesperadamente, um arbusto explode em chamas e se recusa a deixar de arder. O pastor de oitenta anos fita-o sem acreditai' at ouvir seu nome ser chamado. Entenda, ele no tinha a mnima ideia de que jamais seria chamado de volta ao plano de ao de Deus. Ele foi esmagado at tornar-se um nada. Portanto, nada tinha a oferecer, exceto carter. Ainda no acho que teramos ficado to impressionados assim com ele. Ao contrrio da opinio popular do sculo vinte, ele no se parecia com Charlton Heston nem tinha o fsico do Rambo. Moiss, sem exagero, era um octogenrio alquebrado que no queria o emprego. Relutantemente, aps extensa discusso, ele finalmente o aceita. Virtualmente da noite para o dia, ele se torna o "pastor" de dois milhes de almas rabugentas recentemente libertas da escravido. A histria que tenho em mente comea com uma visita. Para continuai" com a minha analogia, este pastor envelhecido passa algum tempo com um consultor chamado Jetro, que por acaso era seu sogro. E um encontro agradvel, cheio de clida hospitalidade. xodo 18 registra a cena: "Contou Moiss a seu sogro todas as coisas que o Senhor tinha feito a Fara e aos egpcios por amor de Israel, e todo o trabalho que passaram no caminho, e como o Senhor os livrara" (versculo 8). D para perceber o entusiasmo? "Deixe-me contar o que Deus fez. Oua, Jetro, voc no acreditaria naquele negcio todo do mar Vermelho. Espantoso! Ainda mal posso acreditar. Eu disse apenas: "Estai quietos e vede o livramento do Senhor" e bumba! as guas se dividiram, e o fundo do mar secou, e caminhamos por ele. De repente, enquanto todos ns olhvamos para trs, os egpcios foram destrudos!" Jetro coa a barba, dizendo: "Puxa! Eu acredito! E incrvel." "Alegrou-se Jetro de todo o bem que o Senhor tinha feito a Israel, livrando-o das mos dos egpcios, e disse: Bendito seja o Senhor, que vos livrou das mos dos egpcios e das mos de Fara. Agora sei que o Senhor maior que todos os deuses, pois fez isto aos que trataram a Israel com arrogncia. Ento tomou Jetro, sogro de Moiss, holocausto e sacrifcios para Deus; e veio Aro, e todos os ancios de Israel, para comerem po com o sogro de Moiss diante de Deus" (versculos 9-12). Enquanto o dia terminava, eles gozaram uma comunho ntima. A noite trouxe a ambos o descanso de que tanto precisavam. No dia seguinte, entretanto, as coisas mudaram. "No dia seguinte assentou-se Moiss para julgar o povo, e em p diante de Moiss desde a manh at a tarde. Vendo o sogro de tudo o que ele fazia ao povo, disse: Que isto que fazes ao povo? que te assentas s, e todo o povo est em p diante de ti, desde a at a tarde?" (versculos 13-14). o povo Moiss Por manh

Como bom consultor, Jetro no d respostas imediatamente. Ele faz perguntas: "O que est acontecendo? Por que voc est fazendo tudo

isto sozinho?" Espero que voc tenha a palavra sozinho sublinhada em sua Bblia. importante. Agora olhe a resposta humilde e sincera de Moiss: "Respondeu Moiss a seu sogro: porque o povo vem a mim para consultar a Deus" (versculo 15). "Esse o meu trabalho, homem. Isto , como posso ter o direito de comungar com meu Senhor no fim do dia e dizer: "Ministrei em teu nome", se no ajudar todo o povo com todas as suas necessidades?" No critique Moiss. Ele apenas no sabe o que mais fazer. Est apenas fazendo o que sempre fez. E um estilo de liderana de organizao "comunitria", ainda comum na maioria dos ministrios hoje, mesmo nas grandes igrejas. Jamais ocorreu a Moiss fazer alguma coisa com relao carga de trabalho. Delegar no era uma palavra em seu vocabulrio. "O sogro de Moiss, porm, lhe disse: No bom o que fazes". (A sentena em hebraico mais forte ainda. Comea com "Nada boa!" Literalmente, "Nada boa esta coisa que voc est fazendo!") "Certamente desfalecers, assim tu, como este povo que est contigo. O trabalho te pesado demais; tu s no o podes fazer" (versculo 17-18). Os termos hebraicos traduzidos para "certamente desfalecers" transmitem a ideia de envelhecimento e exausto. Hoje diramos: "Sabe, filho, se voc continuar nessa, vai acabar morrendo cedo. Voc tem apenas oitenta anos (!). Ainda tem muitos anos bons sua frente." No perca outra coisa na admoestao franca de Jetro; isso exaustivo tambm para o povo. As pessoas ficaro exaustas esperando pela ajuda de Moiss. Quantos pastores, quantos administradores, quantos presidentes de escolas, quantos timos cristos e crists, chefes de organizaes religiosas, e lderes das igrejas, esto tentando fazer tudo sozinhos? Mais do que jamais acreditaramos! E para piorar as coisas, as congregaes e equipes a eles relacionados lhes esto permitindo isso! A propsito, muito disto se aplica to diretamente a uma igreja de duzentos membros quanto a uma de dois mil. Gosto da maneira como Jetro assume o comando. "Agora, escute aqui." Esse o versculo seguinte (parece mesmo um sogro, no parece?). Jetro no atira pedras em Moiss para v-lo sangrar. Ele oferece conselho sbio, vivel. "Ouve agora a minha voz, e te aconselharei, e Deus seja contigo. Representa o povo diante de Deus, e leva as suas causas a Deus" (versculo 19). Amo isso. No estou sugerindo que voc relaxe, folgue quatro dias por semana, deixe tudo de molho, e se esconda at tarde da noite de sbado. A esperana para o ministro efetivo no ele se tornar to distante que no saiba o que est ocorrendo. No, o que ele precisa resolver a questo das prioridades. Jetro diz: "Represente as necessidades do povo diante do Deus vivo." Entretanto, ele no para a. "Ensina-lhes os estatutos e as leis, e faze-lhes saber o caminho em que devem andar, e a obra que devem fazer" (versculo 20).

"Diga-lhes, Moiss. Ensine-os. Faa com que saibam a verdade. E quando tiver feito isso, ensine-lhes mais e mais." De fato, o ltimo Livro da Lei, que Moiss escreveu, nada alm de ensinamento... sermo aps sermo. E chamado de Deuteronmio (que quer dizer "uma repetio da Lei"). Ele repassa as mesmas coisas vez aps vez. Ele est ensinando ao povo, conforme Jetro insistiu que fizesse. Quando um lder (inclusive um pastor) envolve-se demais com as mincias da organizao, deixa de se comunicar. Voc pode ser um ministro e encontrar-se nessa categoria agora mesmo. Voc est envolvido. Conhece todos os detalhes, detalhes demais, para falar a verdade. Voc conhece bem a queixa de todo mundo. Repassa mentalmente todas as expectativas dos membros. O resultado trgico! Sua liderana est agora reduzida operao de todos os botes, engrenagens e polias. Voc o homem das respostas, o menino de recados, o escravo da congregao. Mas o problema que voc no est de fato liderando. Para falar a verdade, voc no teve uma ideia criativa em meses. At j deixou de sonhar. Seu mundo se resume a apagar incndios. Voc se tornou um administrador de detalhes, mas no grande coisa como lder. Segundo um artigo em recente edio do jornal Wall Street Journal, quando assumiu a presidncia da Universidade Yale, Beno Schmidt Jr. expressou certo temor com relao movimentao do cargo. Disse ele: "Se eu no puder colocar os ps sobre a escrivaninha e olhar pela janela e pensar sem uma pauta de trabalho, poderei estar administrando Yale, mas no a estarei liderando." Esse um comentrio perspicaz (e condenatrio, eu poderia acrescentar) que cada ministro deveria se lembrar. Uma coisa administrar, outra liderar. As igrejas precisam de lderes! "Moiss, voc tem de apegar-se a Deus. Tem de ouvir a voz de Deus e comunicar sua verdade. Mesmo que alguns implorem por tempo com voc, apenas diga "No!" Diga-o at que eles compreendam que isso vai ser delegado a pessoas to qualificadas quanto voc, que casualmente tm dons semelhantes, mais tempo e habilidades suficientes e at mais do que voc. Diga "No" mais e mais, Moiss! Lderes que no sabem dizer "No" perdem sua eficcia." O plano "A" comunicao. Est escrito nas entrelinhas: "Instrua o povo na verdade de Deus. Isso essencial. No seja relutante quanto a isso. Faa-o, Moiss. Faa-o de todo o corao." Mas isso no foi tudo. "Mas procura dentre todo o povo homens capazes, tementes a Deus, homens de verdade, que aborream a avareza; pe-nos sobre eles por chefes de mil, chefes de cem, chefes de cinquenta e chefes de dez" (versculo 21). O plano "B" delegao. Reparta a carga de trabalho, mas no apenas com qualquer Joo, Z ou Dito. Encontre gente de qualidade que possa tratar com mil e d a essas pessoas os grupos maiores. Encontre aqueles que possam liderar cem e d-lhes um grupo menor. Encontre aqueles que podem liderar grupos de cinquenta e d-lhes esse tanto de gente. Encontre aqueles que podem lidar com dez e d-lhes o grupo de menor tamanho. Deixe que eles invistam seus dons, tempo, energia e sabedoria nesses grupos. Deixe que eles faam isso... no interfira, fazendo isso por eles! "Julguem a este povo em todo o tempo, Que a ti tragam toda causa grave..." (versculo 22).

At mesmo enquanto escrevo esta sentena sei que isto algo subjetivo. No temos uma lista detalhada aqui (ou em qualquer outra parte das Escrituras) sobre o que constitui uma disputa "grave" ou "menor". Essa questo tem de ser elaborada. Chegar a uma concluso sobre essas diferenas requer sabedoria, tempo e debate. Tambm requer experincias do tipo tentativa e erro. E por isso que a Bblia nos adverte contra ter um nefito pastoreando a igreja. Uma das atribuies do homem amadurecido a capacidade de determinar a diferena entre o srio e o menos importante, de saber quando melhor dizer "sim" e quando deve dizer "no", mesmo que isso seja pouco popular. Os conselhos precisam ajudar o pastor a analisar esses detalhes. Est pronto para uma coisa chocante? Leia isto bem devagar: "Julguem a este povo em todo o tempo. Que a ti tragam toda causa grave, mas toda causa pequena eles mesmos a julguem. Assim, a ti mesmo te aliviars da carga, e eles a levaro contigo" (versculo 22). Voc viu isso? "A ti mesmo te aliviars..." Nunca vi esse conceito enfatizado suficientemente em conferncia para pastores. Nenhum seminrio jamais intitulado: "Como Tornar Mais Fcil o Ministrio", ou "Como Se Divertir A Valer". No, nesses ambientes altamente intensificados voc deve ajudar os pastores a saberem como fazer mais e mais at eles arriarem sob um fardo cada vez maior de culpa. Voc j viu um pastor humilde, sobrecarregado, mal pago, no viu? E pattico! Parece que algum deu uma bordoada na nuca do sujeito. Ele fica meio arqueado para frente, olhando para baixo, e parece triste e sorumbtico, raramente sorrindo... nunca rindo. Caso no tenha ouvido falar, essa a aparncia que supostamente voc deve ter se for realmente dedicado ao ministrio. Tenho uma tima palavra para isso: Besteira! Segundo xodo 18:22, se comunicamos e delegamos, as coisas devem ficar mais fceis para ns, porque outros estaro envolvidos em levar a carga conosco. Sim, mais fceis. Sempre me preocupou o fato de no ser considerado muito espiritual voc estar no ministrio, mas divertindo-se a valer. Tenho uma pergunta para todos os que acreditam nisso: Desde quando exausto prova de eficincia? Aqui vai outra, no to bonitinha assim: Quem disse que ir parar numa clnica psiquitrica, emocionalmente desgastado e fisicamente exausto, prova de que o pastor realmente deu o melhor de si? Tenho sria pendncia a resolver com aqueles que tiraram o divertimento do ministrio e transformaram o servio em escravido. Quem roubou o riso do lar do pastor ou tirou o gozo do seu gabinete? Quem roubou esposa do pastor a liberdade de gostar do seu papel e de ser ela mesma? Maldito ladro! H suficiente tenso em potencial na maioria das igrejas para exaurir dez pastores, se o permitirmos. Mas o desejo de Deus que encontremos maneiras de tornar a tarefa "mais fcil". "Se isto fizeres, e Deus assim ordenar, poders ento suportar a tenso, e tambm todo este povo ir em paz para o seu lugar" (versculo 23). Que sbio conselho! Obrigado, Jetro. E a boa notcia que Moiss seguiu o conselho de seu sogro... e funcionou s mil maravilhas. O pastor Moiss viveu at os 120 anos de idade. E quando morreu, a Escritura diz que foi o homem mais humilde sobre a face da terra. No acho que tivesse um pingo de amargura em todo seu ser. Ele aprendeu a viver livre de fardos inteis. E voc tambm pode, meu amigo. Em resumo:

.Seu ministrio se tornar mais fcil para voc. .Outros se sentiro uma parte significativa do trabalho. .Voc viver mais e mais feliz. .Funcionar! COMO TUDO ISTO SE APLICA A UM MINISTRIO METROPOLITANO? Voc deve estar pensando qual a aplicao pessoal de tudo isto - ao seu ministrio ou ao ministrio da sua igreja. Vejamos se consigo esclarecer a aplicao enumerando trs conceitos que frequentemente reviso. Eles me ajudam a manter a perspectiva. 1. Muitas pessoas, mais altas expectativas, multiplicado por numerosas necessidades, igual a responsabilidades sem fim. 2. A medida que o trabalho aumenta, a carga precisa ser repartida. (A eficincia s vezes revelada no pelo que a pessoa realiza, mas por aquilo de que ela desiste.) 3. Os servos pessoais de Deus no esto isentos das penalidades de quebrarem as leis naturais de Deus. Sono insuficiente significa doena. Descontrao insuficiente significa ansiedade. Pode crer, no h nada espiritual a respeito de uma lcera sangrando. No serve para nada a pessoa que est de cama, alquebrada e se debatendo com a amargura. Os pastores podem se arrebentar. E esposas de pastores tambm. Os pastores podem perder suas famlias, esposas e filhos. Os pastores podem morrer cedo. Todo ministrio que espera continuar liderando deve fazer uma avaliao de onde est indo e o que espera realizar. A carga est sendo repartida suficientemente? Se no, vamos continuar a reparti-la ou perderemos nosso melhor pessoal, tanto leigos quanto pastores. Efsios 4 d timo encorajamento para repartir a carga com pessoas dotadas do corpo. Ele inclui os ttulos de diversos dons espirituais. Esses dons, medida que operam na igreja, permitem que a obra seja feita suave e eficientemente. "E ele mesmo deu uns para apstolos, e outros para profetas, e outros para evangelistas, e outros para pastores e doutores..." (Efsios 4:11). Esta lista uma representao limitada de todos os dons do corpo. Outros dons dignos de sua ateno so enumerados em Romanos 12, 1 Corntios 12 e 1 Pedro 4. Estude essas listas. H assistentes. H pessoas que organizam. H pessoas com dom de misericrdia e aconselhamento. H pessoas com dons de sabedoria e expresso (geralmente nos referimos a elas como professores). Nem todos os professores so pastores, mas todos os pastores devem ser professores. Isto no um trocadilho. Pode-se lecionar uma aula, mas no ter o dom de pastorear. Mas se a pessoa aceitar o papel de pastor, deve ter o dom do ensino tambm. H outros dons: evangelismo, exortao e muitas outras capacidades. Sbio o ministro que ensina suas ovelhas a respeito dos dons espirituais, explicando o valor de cada um deles, depois as encoraja a agirem de modo que o ministro em si possa manter sua nfase sobre a orao e o ministrio da Palavra. Vejo pelo menos trs princpios na passagem de Efsios 4. Primeiro, h dons suficientes para sustentar uma igreja de qualquer tamanho. Deus deu dons sua famlia.

"tendo em vista o aperfeioamento dos santos, para o desempenho do ministrio, para a edificao do corpo de Cristo" (versculo 12). Permita-me falar aos que so ministros. Se voc estiver numa igreja que, a despeito dos seus esforos em delegar a carga de trabalho, no estiver se sustentando com os dons que possui, ouso sugerir que voc deliberadamente ensine a respeito dos dons espirituais. Disponha-se a delegar a carga de trabalho. Se voc descobrir que o conselho e o rebanho no esto dispostos a compartilhar as responsabilidades do ministrio, talvez deva considerar mudar para um ministrio que permita que esses dons operem. Sou da opinio, embora isto possa parecer heresia, que algumas igrejas menores que lutam constantemente pela sobrevivncia deveriam ser fechadas ou anexadas, para que possam sobreviver, florescer e fazer um trabalho bem feito. Um homem exausto pela luta de impedir que tudo afunde no uma igreja, um quadro trgico de futilidade nobblica. Tudo isto me traz ao segundo princpio: Quando os dons so exercidos, as congregaes crescem. "At que todos cheguemos unidade da f e do pleno conhecimento do Filho de Deus, perfeita varonilidade, a medida da estatura da plenitude de Cristo, para que no sejamos mais meninos, inconstantes, levados ao redor por todo vento de doutrina, pelo engano dos homens que com astcia induzem ao erro" (versculos 13-14). Os crentes precisam estar servindo ao Senhor porque todos ns estamos engajados no ministrio. Cada cristo deve envolver-se no exerccio de seu dom espiritual. A obra da igreja um ministrio mtuo. Ao exercermos nosso(s) dom(dons), amadurecemos. E, repito, o gozo retorna medida que o ministrio se torna mais fcil. O terceiro princpio : O envolvimento mximo leva ao crescimento sadio. "Para que no sejamos mais meninos, inconstantes, levados ao redor por todo vento de doutrina, pelo engano dos homens que com astcia induzem ao erro. Antes, seguindo a verdade em amor, cresamos em tudo naquele que o cabea, Cristo, do qual todo o corpo bem ajustado, e ligado pelo auxlio de todas as juntas, segundo a justa operao de cada parte, faz o seu prprio aumento para a edificao de si mesmo em amor" (versculos 14-16). Servir ao Senhor causa crescimento espiritual saudvel. Quando isto ocorre, poucas coisas so mais emocionantes ou mais impressionantes. Alguns anos atrs, inventei um quadro a partir dos muitos anos de experincia no ministrio. Coloquei-o na pgina que se segue. Ele declara, bem simplesmente, duas filosofias contrastantes, a mentalidade "comunitria" e a mentalidade "metropolitana". Enquanto no acordarmos e aceitarmos as diferenas entre esses dois conceitos, no entenderemos muitas das frustraes que atormentam a maioria das igrejas. A esquerda, voc ver uma lista daquilo que caracteriza a mentalidade da igreja pequena. E, a propsito, j vi grandes igrejas operando ainda pelo conceito "comunitrio". No lado direito voc ver o conceito "metropolitano", que penso ser o que torna possvel a vida numa grande igreja. Detenha-se alguns momentos e estude o quadro. MENTALIDADE COMUNITRIA

Embora grande parte do quadro seja autoexplicativo, talvez alguns comentrios ajudem. No conceito "comunitrio", h elos estreitos entre o pastor e as pessoas e a igreja como uma grande famlia. Todos se identificam com o pastor. Quando ele est presente, "o espetculo tem incio". Quando ele no est ali, as luzes se apagam. Por qu? Porque o pastor o centro do que for que estiver acontecendo. Existe tambm a escala menor que todos precisam aceitar. Tudo menor equipe, viso, organizao e instalaes. O oramento reduzido e simples. A obra externa tambm pequena. As provises so pequenas, e a variedade pequena. O CONCEITO "COMUNITRIO" 1. Elos estreitos entre o pastor e as pessoas "uma grande famlia... se identifica com o pastor" 2. Escala menor: equipe... viso... organizao... instalaes... oramento... trabalhos externos...proviso... variedade 3. A congregao atrada principalmente de curta distncia 4. Tendncia de ser "voltada para si mesma"... pouca rotao entre a liderana leiga... maior reticncia mudana 5. fcil conhecer todo mundo 6. Carga de trabalho carregada por voluntrios 7. Relativamente simples de administrar e manter 8. Operao centralizada no pastor... controle mais rgido 9. Lealdade forte, centralizada " igreja"... mais fcil implementar o envolvimento 10. Atmosfera naturalmente clida e amistosa CONCEITO METROPOLITANO 1. Elos estreitos entre grupos de identificao "numerosas famlias... se identificam umas com as outras" 2. Escala grande: equipe... viso... organizao... instalaes... oramento... trabalhos externos... proviso... variedade 3. A congregao atrada de uma vasta distncia 4. Menos "voltada para si mesma"... mais ampla rotao entre a liderana leiga... menos reticente mudana 5. impossvel conhecer todo mundo 6. Parte do trabalho delegado a especialistas 7. Complexa de administrar e manter 8. Equipe mltipla... nfase de equipe em todos na liderana... base de controle mais ampla 9. Lealdade descentralizada para vrios ministrios... mais difcil implementar o envolvimento 10. Atmosfera ainda pode ser clida e amistosa... constante mas um desafio Quando se trata da geografia, a congregao tirada principalmente de um raio curto. Quando a nossa igreja comeou, imaginei que atrairamos gente num crculo de apenas alguns quilmetros. Duvidei que algum viesse de carro de Pasadena, Long Beach ou Newport Beach como alguns fazem hoje. Conheci semana passada um casal que vem de San Bernardino todo domingo. Eles viajam mais ou menos uma hora para adorar conosco (desencorajei-os a fazer isso, mas eles me disseram ser essa a opo deles). Imagino que algumas pessoas nos dias de Spurgeon atravessavam Londres inteira a fim de comparecer ao Tabernculo. Sei que eu atravessaria. Alguns de vocs tambm.

H uma tendncia a ser "inato," na igreja menor. H uma rotao apertada, estreita, entre a liderana leiga. O mesmo grupo de oficiais volta a ser eleito com regularidade. H tambm maior resistncia a mudana do que num ministrio metropolitano. O tradicionalismo profundo. Pode ser fcil conhecer todo mundo. Voc sabe quando algum hospitalizado. Voc sabe quando a me teve o beb... sabe at qual o nome que deram ao beb. Um casamento igualmente significativo. Nos ministrios metropolitanos, entretanto, pode haver de dois a trs casamentos num fim-de-semana, e somente aqueles no crculo de amizade de cada casal ficam sabendo. O conceito comunitrio relativamente simples de administrar e manter. E a operao de um nico faz-tudo. Leve isso ao p da letra. O pastor tem a chave da igreja. E ele quem geralmente prepara a gua para o batismo. Ele tem a chave do salo social e est envolvido nos jantares da igreja. Assim funcionam as coisas na igrejinha comunitria. Faz lembrar algumas histrias de lugarejos antigos, no mesmo? Se essa a sua preferncia, maravilhoso. E o estilo ou filosofia que se encaixa numa igreja comunitria. E funciona num ministrio pequeno, comunitrio. Mas numa igreja de mil membros ou mais voc no consegue carregar chaves suficientes. Ou salada suficiente. Voc no consegue acompanhar. Num ministrio menor onde todos se conhecem, mais fcil implementar o envolvimento. A atmosfera naturalmente clida e amistosa. MENTALIDADE METROPOLITANA Passando ao outro lado do quadro, vemos imediatamente uma srie de realidades contrastantes. H elos estreitos mas so entre grupos de identificao. Voc encontra seus elos estreitos no grupo de comunho de adultos que frequenta. Talvez voc cante no coro, por isso esse grupo se torna o seu rebanho. Talvez voc esteja no conselho e esse seja o seu grupo de identificao. Talvez voc esteja na equipe pastoral e esse seja o seu grupo. Ou talvez voc seja o pastor de um grupo menor que se rene para um estudo bblico nas noites de quinta-feira. Esse grupo se torna o seu ponto de referncia, seu lugar de identidade. Tudo feito numa escala maior: equipe maior, viso mais ampla, organizao maior, instalaes maiores, oramento maior e provises maiores. Num ministrio metropolitano como o que descrevi antes, o rebanho tirado de um vasto raio. Ali sero encontradas pessoas vindas de todos os cantos. Vocs atrairo visitantes de todo o pas. Tudo isto se encaixa no plano das coisas. Voc no pode lutar contra ele. E o que vai acontecer. Alm disso, ele menos voltado para si mesmo. A rotao entre a liderana leiga significa que voc conhecer pessoalmente um nmero menor desses oficiais. Num ministrio maior, h menos tradicionalismo, menos reticncia a mudana. (Note que eu no disse que no h "nenhuma" reticncia a mudana, mas, sim, "menos".) impossvel conhecer todo mundo. Muito do trabalho prtico tem de ser delegado a especialistas. Diversos desses so pagos. E complexo administrar e manter esse ministrio. No um solo; existe uma equipe. A lealdade descentralizada para vrios ministrios. E deixe-me tranquiliz-lo... a atmosfera pode ser clida e amistosa, mas isso um desafio constante. Lembro-me claramente de quando vim para a Primeira Igreja Evanglica Livre em 1971 e queria abraar todas as pessoas que frequentavam aos domingos, mais ou menos oitocentas ou novecentas. Eu

tinha vindo de uma igreja no Texas quase do mesmo tamanho e que havia comeado como um ministrio comunitrio. E a igreja que pastoreei antes disso no estado de Massachusetts era tambm um ministrio comunitrio. Naturalmente, eu queria estender os braos e abraar todo mundo. Eu ficava tentando lembrar-me dos nomes de todos, e no conseguia. Ainda me lembro de ter pensado: "Estou tentando, mas no consigo comer este elefante. Estou-me saindo bem apenas tentando manterme pendurado na cauda desta coisa." Logo percebi que precisava tanto de uma equipe qualificada quanto de uma congregao envolvida para ajudar a assumir o trabalho do ministrio. Lembro-me de ter dito muitas vezes: "Essa a nica maneira de sobrevivermos." Por que permaneci na mesma igreja bem mais de vinte anos? Por que o rebanho se disps a deixar todos aqueles quimricos ideais "comunitrios" e viver com a realidade de que ramos inquestionavelmente um ministrio metropolitano. Quando surgiam queixas, vinham daquelas ovelhas que ainda se agarravam s suas expectativas "comunitrias". Admito que numa igreja grande as responsabilidades so numerosas e as expectativas podem ser tremendas. Mas exatamente onde queria estar. E para onde fui chamado. Eu amava a equipe, a harmonia e a direo na qual estvamos indo. De vez em quando eu tinha de respirar fundo e dizer a mim mesmo que tudo estava bem, mesmo que eu no estivesse tocando todas as bases. Eu nem mesmo conseguiria encontrar algumas delas! Algum, contudo, podia. Foi duro ser uma pessoa voltada para pessoas e no poder me lembrar do nome daquele marido ou saber quantos filhos outro casal tinha. Eu amava estar pessoalmente envolvido, mas j no era possvel aps certo ponto. Deixe-me repetir uma coisa para dar mais nfase ao que quero ensinar. Aqueles que ficaram frustrados na igreja de Fullerton geralmente eram os que abraavam a mentalidade comunitria. Meu conselho para essas pessoas de tempos em tempos era: "Encontre uma igreja comunitria... para o seu bem, para o bem da sua famlia e para o nosso bem!" Elas geralmente aceitavam meu conselho, e todos ficavam aliviados! Todo o pessoal "comunitrio" precisa encontrar um lugar do tamanho que consiga abraar para poder sentir-se realizado. Escrevo isto com sinceridade. J que o disse do plpito, posso escrever num livro. A igreja metropolitana apenas frustrar aqueles que anseiam por um ministrio comunitrio. Francamente, quanto mais cedo eles mudarem, mais felizes todos sero. Esta no uma ameaa sutil, uma promessa sincera. TENHA ESTAS COISAS EM MENTE Este quinto captulo tornou-se muito maior do que eu havia planejado originalmente. Cobrimos uma poro de coisas, entretanto, e cada passo do caminho tem sido valioso. Deixe-me sugerir trs coisas prticas para voc ter em mente quando acordar para a diferena entre a mentalidade "comunitria" c a mentalidade "metropolitana". Espero que este sumrio inculque em nossas cabeas o que descobrimos. Se voc estiver no processo de delegar, precisa apegar-se a estes trs lembretes. Primeiro, se voc tiver expectativas comunitrias ficar frustrado numa igreja metropolitana, O inverso igualmente verdadeiro. Coisas como laos regulares e ntimos com o pastor efetivo, ou ateno imediata da parte dele quando voc precisa de algum com quem falar ou ser conhecido pelo nome entre aqueles que esto sentados ao seu lado durante o culto so todas expectativas irrealizveis nos ministrios metropolitanos. Segundo, flexibilidade e participao em pequenos grupos so os principais segredos de sobrevivncia para uma igreja metropolitana

saudvel. No espere um lugar especial no estacionamento ou o mesmo lugar na nave todos os domingos. Fique grato por achar um 1 ligai", qualquer lugar! Esteja aberto para uma variedade de selees e estilos musicais. Envolva-se com um pequeno grupo. Pense em si mesmo como um ministro, tocando as vidas de outros. Terceiro, mudar o mtodo no significa mudar a mensagem. No h necessidade de ampliar isso mais ainda neste captulo... o assunto do prximo. No desligue. REFLEXES 1. Embora voc talvez no esteja na equipe pastoral de sua igreja, ainda pode ser chamado para ser um "ministro". Pondere a lista de dons em Efsios 4, Romanos 12, 1 Corntios 12 e 1 Pedro 4. (Talvez seja til reler essas passagens numa parfrase, como A Bblia Viva ou A Bblia na Linguagem de Hoje). Voc enxerga a si mesmo, seus talentos e inclinaes dados por Deus em alguma dessas passagens? Se estiver esperando que seu dom seja revelado num resplendor de luz celestial, j esperou demais! Se um nicho particular de servio no se tornou bvio para voc, mergulhe no trabalho em que v necessidade. As vezes, a nica maneira de descobrirmos nossos dons tentando fazer coisas diferentes. Lembre-se, Deus no espera perfeio, apenas corao e mos dispostos. 2. Voc se encontra numa rea na qual a igreja "comunitria" a nica opo vivel? Que princpios positivos tirados do ministrio "metropolitano" podem ser implementados no trabalho feito em escala menor? 3. Voc est numa igreja "metropolitana," sentindo-se frustrado e de certa forma perdido pelo tamanho da coisa toda? No permita que essa frustrao o mantenha mal-humorado, sem crescimento por semanas, meses e anos preciosos. Tire tempo para considerar onde voc poderia se encaixar como membro de um grupo menor dentro do corpo. Sim, ser preciso tomar a iniciativa, e por vezes difcil "entrar" num grupo de pessoas que voc no conhece bem. Mas os outros membros do corpo precisam de voc, da mesma forma que voc precisa deles, a fim de viverem uma vida crist realizada e produtiva. Pea a ajuda de Deus, crie coragem e d aquele primeiro passo! Esteja aberto para o fato de que Deus pode o estar levando a outra igreja... uma cuja filosofia o far sentir-se muito mais confortvel. O QUE MUDA E O QUE NO MUDA Os bons e velhos tempos..." Virtualmente todas as semanas da minha vida me deparo com pessoas que anelam por essa poca. Com frequncia me pergunto o que elas tm em mente. Acho que esto falando de quando um corte de cabelo custava "dois mil ris" e uma entrada de circo custava "quatro mil ris". Elas visualizam algum tipo de existncia dourada, idlica: sem crise de energia, com ar puro, rios e crregos limpos, famlias unidas, diverso na escola... enfim, a vida simples. Hoje, se voc abre um jornal, vira para a seo de escndalos ou a pgina policial, e l sobre um estilo de vida frentico, violncia nas ruas e corrupo poltica, a tendncia suspirar e sonhar com dias passados. Eis aqui um exemplo de um peridico nacional: O mundo grande demais para ns. Coisas demais acontecendo, crimes demais, violncia e alvoroo demais. Por mais que tentemos,

ficamos para trs na corrida, a despeito de ns mesmos. H uma tenso incessante para manter o ritmo... e ainda assim, ficamos para trs. A cincia esvazia suas descobertas sobre ns to depressa que cambaleamos debaixo delas em desesperanada perplexidade. O mundo poltico um noticirio visto to depressa que perdemos o flego, tentando acompanhar quem est dentro e quem est fora. Tudo alta tenso. A natureza humana no pode suportar muito mais! Parece uma notcia do jornal de hoje, certo? Errado. Isso apareceu mais de 150 anos atrs, no dia 16 de junho de 1833, para ser exato no jornal Atlantic Journal. Nos "bons tempos antigos". Voc tem alguma ideia de quais eram as manchetes no jornal Boston Globe em meados de novembro de 1857? Se no consegue se lembrar dessa poca, permita-me reavivar sua lembrana: AUMENTA A CRISE DE ENERGIA O subttulo sugeria que o mundo poderia ficar s escuras, devido a uma apavorante escassez de gordura de baleia! Quem diz que os "bons tempos antigos" eram to bons assim? Na dcada de quarenta, lembro-me distintamente de nossos soldados, marinheiros e fuzileiros navais morrendo aos milhares, enquanto uma guerra mundial assolava dos dois lados do globo. Lembro-me de suportar o calor de Houston sem ar-condicionado. Alguns dos meus amigos de infncia ficaram aleijados pelo resto da vida por causa da poliomielite. Mais atrs ainda, na dcada de trinta, a dcada em que nasci, a sombra da Grande Depresso trazia escassez e desespero a cada estado da Unio. Que bons tempos, hein? Os "bons tempos antigos" de meu pai foram piores ainda. Era quando voc tinha de dar partida no carro com uma manivela... quando as casas no tinham encanamento interno... quando todos na famlia tomavam banho em tinas nmero 2... quando viajar ao exterior compreendia dias longos e perigosos de travessia martima a bordo de um navio... quando cavalos morriam s dezenas em Nova Iorque devido a uma epidemia de clera... quando a chuva transformava as ruas num brejo. Eu poderia continuar. Agora lhe pergunto, ser que aqueles dias eram to bons assim? Sabe, tudo depende de nossa perspectiva. A famosa frase de Charles Dickens ainda se aplica: "Era o melhor dos tempos. Era o pior dos tempos."20 Alguns olham para trs e se lembram apenas dos melhores tempos, um ritmo mais calmo, laos mais estreitos e relacionamentos mais honestos. Outros veem as inconvenincias, a obsolescncia, os preconceitos e a ineficincia. Quando a gente se detm o tempo suficiente para pensar com objetividade, percebe que nenhum tempo ideal, tornando inevitvel a importncia de ser flexvel aos tempos. COMO OS TEMPOS MUDAM! Por falar em "tempos", voc se lembra da declarao registrada no livro do profeta Daniel? "Seja bendito o nome de Deus para todo o sempre, porque dele a sabedoria e a fora; ele quem muda os tempos e as horas, remove reis e estabelece reis; ele d sabedoria aos sbios e conhecimento aos entendidos" (Daniel 2:20-21). Que segurana! No o mero acaso ou o destino cego que determina as mudanas abrangentes que causam impacto em cada gerao. Nosso Deus soberano assume plena responsabilidade. Ele nos diz ser Ele quem efetua

as mudanas. E as boas novas so estas: Quando as mudanas ocorrem, nunca esto fora do controle dele! "Os meus dias esto nas tuas mos..." (Salmo 31:15). Se verdadeiramente acreditssemos nisso, as mudanas no seriam to difceis de aceitar. Tampouco nos causariam tanta ansiedade. Tudo, desde as invenes modernas s alteraes globais, poderiam ser enfrentadas com calma por que o nosso Deus fiel ainda est no controle. Nada o surpreende ou ameaa. Nada! Ele controla todas as estaes e eras. Nenhum presidente empossado no cargo sem que Deus acene afirmativamente e diga: "Essa a minha vontade." Nenhum rei governa sem que Deus diga: CCE esse que eu permito reinar." Nenhum progresso na tecnologia ou cincia o apanha desprevenido. Se voc acredita que Deus soberano, no pode acreditar jamais que ele esteja desatualizado. Ele vive e governa em intemporalidade. Francamente, isso me entusiasma. A exploso populacional continua precisamente como Deus planejou. Voc sabia que no foi at 1850 que o nosso mundo atingiu a marca de um bilho? At 1930, chegamos a dois bilhes. Levou apenas trinta anos mais para que a populao mundial chegasse aos trs bilhes. Chegamos agora a cinco bilhes. Os estatsticos nos dizem que at o final do sculo vinte teremos sete bilhes. Mas deixe-me relembrar-lhe, o nosso crescimento populacional, no importa quo rpido, ainda est nas mos de Deus. Voc est pronto para outra mudana estarrecedora? Tomemos o nmero crescente de livros publicados. Se voltarmos a 1500, retornamos ao incio dos materiais impressos. No foi feita muita coisa em termos de livros publicados at 1900... naquela poca havia apenas 35.000 disponveis. E hoje? Mais de 400.000 livros so publicados apenas nos Estados Unidos...por ano. Isso d uma mdia de mais de mil novos livros publicados por dia, apenas nos Estados Unidos. E considere a ampliao do conhecimento. Se pudssemos medir conhecimento por espao, todo o conhecimento humano desde o incio dos tempos at 1845 poderia ser medido em cerca de 2,5 centmetros. De 1845 a 1945 ele se expandiria para 7,5 centmetros. De 1945 at hoje o crescimento do conhecimento fenomenal. Ele poderia atingir a altura do Monumento a Washington. Mesmo assim, nossos tempos esto nas mos de Deus. Ao contrrio da opinio popular, Deus entende de energia nuclear, de circuitos integrados e de cincia aeroespacial. Devo mencionar tambm a velocidade. At 1800, a mais alta velocidade era trinta e dois quilmetros por hora quando as pessoas viajavam a cavalo. Havia j naquela poca profetas pessimistas quando algum mencionava viajar depressa. Li em algum lugar que um desses primeiros crticos da velocidade estava convencido de que, se voc viajasse a cento e sessenta quilmetros por hora, gaguejaria pelo resto da vida. Sua mente o deixaria, suas emoes sofreriam colapso. O corpo humano no pode tolerar uma velocidade dessas. No obstante, com a chegada das ferrovias, saltamos quase da noite para o dia para os cento e sessenta quilmetros por hora. Incrvel! Ningum ficou gago. At 1952, o avio a jato de passageiros podia viajar a quase seiscentos quilmetros por hora. At 1979, as aeronaves mais avanadas alcanavam quase mil quilmetros por hora. Mas o voo espacial tripulado tinha muito tempo antes estabelecido um recorde maior ainda. Em 1961, os astronautas estavam viajando em rbita a no menos de dois mil e quinhentos quilmetros por hora. Ocorreu-me h no muito tempo que meu pai viu todo o panorama da era do transporte durante a sua vida. Entre 1892 e 1980, ele viu um dos

primeiros carros e viveu para testemunhar pela televiso o lanamento de foguetes e o pouso na lua. Enquanto estamos pensando sobre velocidade, um autor progressista escreve: No ano 2020, os automveis provavelmente obtero sua energia de um conjunto avanado de baterias para as corridas curtas ao escritrio e de volta casa, e para as compras. Nas viagens mais longas, os carros sero movidos por motores de hidrognio lquido. O escapamento dos nossos futuros veculos nas estradas ser puro oxignio e vapor, que so os derivados da queima do hidrognio lquido. Com efeito, haver dezenas de milhes de aspiradores a vcuo sugando a poluio de nossas cidades e substituindo-a por ar mais puro do que o encontrado sobre as Montanhas Rochosas do Colorado. Um grande caminho rugir pela rodovia, expelindo nuvens de puro oxignio de suas chamins. Haver um adesivo atrs do caminho com um novo lema: "Caminhoneiros Pr Ar Limpo!" O mesmo autor descreve um baile de formatura do futuro: No sculo vinte e um, ser comum os bailes de formatura ocorrerem em pases estrangeiros como a Austrlia, que ser uma escolha popular. A Austrlia ser uma viagem de ponte area de vinte e nove minutos, com um carregamento de viajantes espaciais em trajes a rigor usufruindo a vista panormica espetacular, embora breve. Eles iro Austrlia para o baile de formatura, mas provavelmente daro uma fugidinha at Hong Kong depois do baile, dizendo que estiveram na Austrlia com as damas de companhia a noite toda. Algumas coisas jamais mudam atravs das geraes! Eu poderia incluir diversas outras mudanas. Se voc mdico ou dentista, conhece muitas delas. Para enumerar algumas: a capacidade de selecionar o sexo do recm-nascido; criao da vida no tubo de ensaio; gestao de fetos em teros artificiais; o desenvolvimento de bancos de vulos e de espermatozoides; eliminao de cries soldando esmalte no dente com raio laser; soldagem da retina do olho; o extenso uso de bisturi que no causa sangramento na cirurgia; aumento no uso de rgos artificiais, como crneas plsticas para olhos, ossos metlicos, artrias de Dacron, coraes artificiais e msculos eletrnicos computadorizados; desenvolvimento de alimentos sintticos e at fazendas submarinas (sem nem falai' na probabilidade de cidades submarinas); imunizao geral do mundo contra as molstias comuns, experimentos em hibernao humana e desenvolvimento de programas eficazes para controle do apetite e do peso. Posso perguntar sem cerimnia: A luz dessas notveis mudanas (todas elas nas mos de Deus), por que a igreja permanece presa a ontem? Repito meu tema: A igreja j tropeou por a o tempo suficiente. Temos sido reticentes para mudar durante um tempo mais que suficiente. Em vez de hesitar ainda mais, precisamos acertar o passo. Como aqueles que se postam ao lado do Criador e Fonte de todo o conhecimento e inveno, precisamos ver as mudanas como amigas em vez de resistir-lhes como se fossem inimigas. Um dos meus mestres gosta de falar sobre sua igreja l no MeioOeste, onde ele foi criado. Algum introduziu o flanelgrafo em uma classe de escola dominical pai*a adultos, um dos auxlios visuais da moda comumente usados no mundo dos negcios naquela poca. O pobre sujeito foi crucificado verbalmente! Foi chamado ao conselho e severamente advertido: "Como voc se atreve a contaminar nossa igreja com este mtodo mundano?!" D para acreditar? Tudo o que ele fez foi introduzir um flanelgrafo e us-lo para ajudar o aprendizado. Podia-se pensai' que ele havia aberto um ba cheio de serpentes! Deixe-me compartilhar um ou dois pensamentos com relao aos nossos tempos. As possibilidades que essas mudanas trazem so

emocionantes. Pense na emoo que resulta de colocar uma linguagem no escrita nas mos das pessoas. Posso me lembrar dos dias em que depositvamos um casal nas selvas e espervamos que dentro de uma dcada ou mais eles pudessem fornecer um livro do Novo Testamento para aquela tribo... escrito mo numa tbua. Com a ajuda de computadores, essa tarefa pode agora ser realizada em questo de meses, seguida por uma Bblia inteira em apenas alguns anos. Pense nas possibilidades da viagem rpida. Anos atrs voc no podia ir dos Estados Unidos Europa em menos de doze ou quatorze longos dias pelo Atlntico. Agora podemos faz-lo em horas. Algum dia, em minutos. Pense no que isso far pela evangelizao mundial. Graas mdia eletrnica, um evangelista agora pode ficar em p diante de uma cmera e, com a ajuda de um satlite no espao, ser visto por todo o mundo em fraes de segundo. Ao vivo. Nos dias chamados de "bons tempos antigos" isso era estritamente coisa de Flash Gordon e Buck Rogers. Aqui est um segundo pensamento. Essas mudanas, se no tomarmos cuidado, sero ameaadoras para muitos. Se voc for um tradicionalista que segue tudo risca e tem um modo de pensar rgido, as mudanas lhe parecero ameaadoras, e voc se sentir tentado a resistir-lhes. Por algum motivo, o que ocorre especialmente com os evanglicos. Podemos ser os piores quando se trata de abrir os olhos e enxergar as oportunidades que nos encaram. Mesmo com Jesus Cristo, o maior inovador religioso que o mundo j conheceu, bem ao nosso lado. Como igreja do sculo vinte, a apenas alguns anos do sculo vinte e um, no sejamos ameaados pelas mudanas em nossos tempos. Precisamos continuamente monitorar e avaliar nossos mtodos. Para mim, ajuda lembrar que nenhum dos mtodos que empregamos sacro. A menos que um mtodo particular seja apresentado nas Escrituras como o mtodo imutvel que Deus nos manda usar, ele temporrio. Isso significa que pode ser alterado ou descartado, substitudo por outro mtodo melhor e mais eficiente. Serei franco com voc. Uma das maiores preocupaes que tenho com o ministro jovem e promissor que ele ou ela possa ser tradicionalista em relao a mtodos. Temo que muitos dos que se formam com uma teologia slida, biblicamente fundamentada, fiquem imobilizados pelo tempo em que so treinados. Os seminrios precisam permanecer na linha de frente. Tenho uma preocupao pessoal com aqueles que ensinam comunicao nos seminrios hoje. E to fcil pensar como tradicionalista e ensinar estilos desatualizados! O estilo de comunicao da dcada de 50 totalmente diferente da comunicao nos anos 90. Voc no alcana e ganha uma audincia hoje usando uma abordagem dogmtica, popular quarenta ou cinquenta anos atrs. A audincia de hoje requer um estilo diferente. Comunicadores eficazes e ouvintes interessados esto aprendendo juntos. O jovem estudante de hoje j testemunhou o melhor que h em matria de comunicao muito antes de chegar ao curso de ps-graduao. Entre outras coisas, ele observou aqueles mtodos na televiso e em filmes. Neste nosso mundo encarniadamente competitivo, impulsionado pelo mercado, incontveis vozes buscam captar uma audincia. Os mtodos precisam ser continuamente avaliados e, quando necessrio, mudados. Sim, mesmo nas igrejas. Amo a forma como Edith Wharton expressa o segredo de permanecer vivo em sua autobiografia A Bachmrd Glance (Uma Olhada Retrospectiva): A despeito de enfermidade, a despeito at mesmo daquela arquiinimiga, a tristeza, podemos permanecer vivos muito depois da data normal de desintegrao, se no tivermos medo de mudana, se formos

insaciveis em curiosidade intelectual, interessados em grandes projetos, e felizes por pequenas coisas. No perca o primeiro desses quatro: sem medo de mudana. MAS ALGUMAS COISAS JAMAIS MUDARO Neste momento, posso sentir as vibraes. Alguns de vocs esto comeando a pensar que estou sugerindo que mudemos tudo. No! H algumas coisas, muito francamente, das quais devemos manter afastadas as nossas mos, no importa quo moderna seja a poca. Para ilustrar isto, considere algo que o salmista escreveu no Salmo 11. Davi, sem dvida, sente-se ameaado. Saul est em seu encalo. Davi encontrou um refgio na fenda de alguma rocha, talvez uma caverna, onde escreveu o salmo. Talvez estivesse chovendo naquele dia. Talvez fosse um daqueles dias cinzentos, quando tudo parece triste e sem propsito. Podemos sentir as emoes nos dois primeiros versculos: No Senhor me refugio. "Como, pois, dizeis a minha alma: Fugi para a vossa montanha como pssaro? Pois olha, os mpios armam o arco; Pem as flechas na corda, para com elas atirarem, As ocultas, aos retos de corao" (11:1-2). Diz ele ao seu Senhor: "Em ti me refugio. A palavra hebraica sugere um esconderijo. Davi encontrou conforto escondendo-se no relacionamento que tem com seu Deus. Sem dvida, ele percebe o Senhor dizendo: "Confie em mim. Estou protegendo voc." E por isso, amedrontado, ele responde: "Como, pois, dizeis minha alma: Fugi para a vossa montanha como pssaro"? "Olhe, Saul est atrs de mim, Senhor. Posso ouvir meu nome usado como maldio fora da minha caverna. No posso correr para nenhuma montanha." "Pois olha, os mpios armam o arco; Pem as flechas na corda, para com elas atirarem, s ocultas, aos retos de corao." Naqueles dias, as lutas noturnas estavam entre os mais traioeiros dos ataques. Davi sabe que no est seguro, mesmo depois que a noite cai. Finalmente, quase em pnico, ele pergunta ao Senhor: "Na verdade que j os fundamentos se transtornam, O que pode fazer o justo?" (versculo 3). Ora, esse um ponto realista e relevante. "Senhor, em ti me refugio. Mas cercado pelos mpios, sem nenhum alvio vista, temo o tremor dos fundamentos." Aqueles de ns que vivemos na Califrnia podemos nos identificar com essa afirmao. J fui testemunha de inmeros furaces no sul do Texas. J dirigi no meio de tempestades de neve na Nova Inglaterra e suportei tempestades de quatro dias no meio do oceano. J passei por uma ameaa de bomba incendiria num avio comercial e outras circunstncias igualmente ameaadoras. Tambm j sofri ameaas contra a minha vida e a de meus familiares da parte de indivduos dementes. Nenhum desses temores, contudo, chegou perto do medo de sentir as fundaes da

terra tremendo sob meus ps. Quando se trata de medo, os terremotos so a causa nmero um! Mas Davi no est escrevendo aqui a respeito de um terremoto fsico. No, ele est dizendo: "Senhor, o que podem os justos fazer se tudo est solto no ar? O que fazer se tudo muda tanto que at mesmo tu comeas a mudar? O que podem os justos fazer ento?" Voc j pensou isso alguma vez? Eu j, com certeza. maravilhoso descobrir posteriormente nas Escrituras a resposta a uma pergunta feita antes nas Escrituras. Eis aqui um exemplo. A resposta pergunta de Davi encontrada na segunda carta que Paulo escreveu a Timteo. Um dos amigos de longa data para Paulo era um homem mais moo chamado Timteo. Ele provavelmente tinha quarenta e poucos anos quando esta carta foi escrita. Os dois homens haviam viajado juntos, crescido juntos, aprendido juntos, sofrido juntos. Agora que Paulo est num calabouo, prestes a dizer adeus vida, e Timteo est apanhando a tocha para continuar a tarefa como pastor de feso, o mais velho escreve ao mais jovem uma carta, na realidade, duas. Este o canto do cisne de Paulo, sua ltima vontade e testamento. Se as ltimas palavras de algum so as mais significativas, temos aqui as de Paulo. Ele disse a Timteo que, luz da inconstncia dos tempos: "Lembra-lhes estas coisas, ordenando-lhes diante do Senhor que no tenham contendas de palavras, que para nada aproveitam, exceto para a subverso dos ouvintes" (2 Timteo 2:14). Timteo deve relembrar congregao as verdades eternas de Deus. Algumas dessas verdades foram mencionadas por Paulo nos pargrafos anteriores de sua carta. Aqui, ele insta com o amigo a se formar nas coisas mais importantes, no nas menores... a no se deixar apanhar em batalhas verbais e em argumentos verbais, mas permanecer nas questes essenciais que merecem seu tempo e esforo. Ele insta ento com Timteo: "Procura apresentar-te a Deus aprovado, como obreiro que no tem de que se envergonhar, que maneja bem a palavra da verdade" (versculo 15). Verdade. A palavra da verdade... claramente uma referncia santa Palavra de Deus, a Bblia. Ele diz, com efeito: "Timteo, voc no recebeu apenas um Livro de sermes mas, o que mais importante, um Livro de verdade. As verdades de Deus so amplas e magnficas. Elas literalmente transformaro vidas. Portanto, meu amigo, permanea no Livro. D ao seu rebanho as verdades eternas das Escrituras." "Mas evita os falatrios imiteis, porque produziro maior impiedade. E a palavra desses corri como cncer." (Hoje, diramos que "a conversa deles se espalhar como uma epidemia".) "Entre os quais esto Himeneu e Fileto. Estes se desviaram da verdade, dizendo que a ressurreio j passada, e perverteram a f que tinham alguns" (versculos 16-18). Esses homens se desviaram da verdade da Escritura e, como resultado, influenciaram outros que seguiram seu exemplo mpio. Agora o clmax:

"Todavia, o firme fundamento de Deus permanece, tendo este selo: O Senhor conhece os que so seus, e: Qualquer que profere o nome do Senhor aparte-se da injustia" (versculo 19). Amo isso! O fundamento de Deus permanece firme. Ele inabalvel e imutvel. Ken Taylor parafraseia este mesmo versculo em A Bblia Viva: Entretanto, a verdade de Deus continua firme como uma grande rocha e nada a poder abalar. Pode contar com isto: Haver mais terremotos, mas a verdade jamais sofrer abalos. Jamais haver um dia em que Deus voltar cena e dir: "Sabem, estive repensando meu Livro. Algumas dessas verdades que escrevi sobre Jesus, bem, preciso reescrever tudo isso. Tambm alguns dos atributos do meu carter e algumas daquelas doutrinas do meu Livro precisam ser atualizadas." Ele nunca far isso. Sua verdade mais slida do que um monte de mil toneladas de granito. Para falar a verdade, Deus disse neste versculo que h dois selos, um invisvel e um visvel. Juntos, eles provam que sua verdade jamais ser abalada. Sabemos que o fundamento de Deus permanece firme e imutvel por ser o selo invisvel de sua promessa. O que foi escrito 110 Livro permanecer imutvel no Livro. Seguramente selado e absolutamente seguro. A outra garantia visvel. E s olhar ao seu redor e observar "os que so seus". O estilo de vida dos justos prova de que o fundamento de Deus permanece imutvel. Eles podem ser apenas um remanescente, mas os retos esto presentes em cada gerao. Aonde estou tentando chegar? E simples. Nosso desafio permanecer atualizados, para servir nossa gerao, sem contudo alterar de forma alguma a Palavra de Deus. Estilos e mtodos mudam e precisam ser atualizados. Mas, e a verdade? Essa eterna. No est sujeita a mudanas. A questo chave deste captulo pode ser expressa em uma nica sentena. Devemos estar dispostos a deixar o familiar sem perturbar o essencial. Para ministrar eficazmente, a igreja precisa despertar para aquilo que muda... e o que no muda. Charles Wesley compreendeu isto mesmo em 1762, quando escreveu: Um mandado para guardar Um Deus para glorificar tenho eu, Uma alma imortal para salvar, E prepar-la para o cu. Para servir era presente, E minha vocao cumprir; Que fazer a vontade do Mestre Possa todas as minhas foras reunir. No perca essa declarao relevante: "Para servir era presente." Mesmo nos distantes meados do sculo dezoito, Wesley viu o valor de permanecer atualizado. Servir era presente no exclui nosso servio a Deus. Muitas igrejas evanglicas desta gerao esto cometendo um grave engano. Temerosas de mudanas, elas ligaram, de alguma forma, a metodologia de uma era passada verdade eterna das Escrituras. Existe uma ideia estranha de que se reiteramos que a Escritura verdadeira, precisamos resistir a qualquer alterao de mtodo como se a integridade da posio bblica exigisse rigidez de estilo. No verdade. Se h invenes modernas que nos ajudaro a transmitir a verdade mais poderosa, mais rpida e mais eficazmente, por que hesitar em us-las? Se elas funcionarem, se no comprometerem nossa teologia nem contaminarem a nossa mensagem, por que no empreg-las?

Ao mesmo tempo, h perigos em abraar algo simplesmente por ser novidade. Podemos nos queimar pensando que aquilo que moderno e futurista seguro por estar nas mos de pessoas modernas, futuristas, seguras. No necessariamente. Duas coisas me vm mente. Primeiro, precisamos continuar a ouvir o que Deus diz enquanto adaptamos nossas vidas aos tempos em que vivemos. Segundo, precisamos continuar a crer no que Deus diz mais do que em qualquer outra voz no futuro. Fazendo essas duas coisas, permanecemos flexveis e eficazes em nossa abordagem, enquanto retemos um estilo de vida santo e puro. Deixe-me mostrar porque essa distino vital. Considere o tipo de pessoas no horizonte de hoje e de amanh. Segunda Timteo 3 no mede palavras: "Sabe, porm isto: Nos ltimos dias sobreviro tempos difceis; pois os homens sero amantes de si mesmos, gananciosos, presunosos, soberbos, blasfemos, desobedientes a pais e mes, ingratos, profanos, sem afeio natural, irreconciliveis, caluniadores, sem domnio de si, cruis, sem amor para com os bons, traidores, atrevidos, orgulhosos, mais amigos dos prazeres do que amigos de Deus, tendo aparncia de piedade, mas negando-lhe o poder. Afasta-te tambm destes" (versculos 1-5). Como fcil pensar que se algo for futurista e inovador, rpido e moderno, ser melhor. No bem assim. O futuro incluir tempos difceis. (Desenvolverei esse fato com muito mais detalhes no captulo 7.) Construiremos armas suficientes para nos matar mais depressa. Inventaremos veculos com velocidade suficiente para atropelar quem nos aprouver, porque as pessoas mpias do futuro odiaro aquilo que bom. E por isso que a mensagem imutvel de Deus, de amor e perdo, importante e no pode ser alterada. A avanada humanidade futurista sofrer os efeitos da mesma molstia, a depravao total. Quem pode dominar o futuro!1 Apenas aqueles que tiverem coraes retos. Os outros o voltaro contra si mesmos e contra ns. Isso explica porque acho que ningum est melhor equipado para enfrentar as responsabilidades do futuro do que os cristos informados, alertas. Temos em ns todo o autocontrole necessrio. Venho dizendo com frequncia que Deus no est nos cus fazendo de tudo para se segurar, pensando: "O que vou fazer com esse mundo que est passando por mim to depressa?" Pode acreditar, nada desse negcio futurista, no importa quo sofisticado, o perturba. Ele compreende e permanece em pleno controle. Quando ele der o sinal, ento cair a cortina... as luzes se apagaro. Enquanto Ele no mudar as coisas no planeta Terra, os tempos presentes e futuros permanecero pessoalmente difceis e moralmente degenerados. Heresias que soam atraentes, mesmo convidativas, estaro mais e mais em voga. Haver cada vez mais gente que seguir a estrela de cinema que solucionou suas lutas entrando para o movimento da Nova Era. Haver um grande nmero de inquiridores seguindo a ela e a outros gurus. Cegos continuaro guiando cegos. No foi apenas Jesus que falou disto (favor ler Mateus 15:1-14), mas Paulo tratou da questo algumas vezes. Por exemplo: "Mas os homens maus e enganadores iro da mal a pior, enganando e sendo enganados" (2 Timteo 3:13). Pode contar com isto: O futuro, com todas as suas descobertas e invenes emocionantes, incluir um nmero cada vez maior de enganadores. O PRINCIPAL INGREDIENTE PARA A SOBREVIVNCIA

Voc quer saber o que ser necessrio para ter o equilbrio apropriado entre manter-se atualizado e permanecer firme na verdade de Deus? Discernimento. Sem discernimento ser fcil ser sugado para dentro do sistema. Discernimento far o papel de co de guarda para nos impedir de perder o rumo no lamaal de depravao e engano do amanh. O dicionrio define discernimento como "o poder de ver o que no evidente mente comum... exatido, especialmente em perceber carter ou motivo." O discernimento, em minha opinio, ser ainda mais valioso na medida em que nos mantivermos em contato com os nossos tempos. O que funciona para ns como cristos individuais funcionar para a igreja. A igreja que fica sentada de cara fechada ao futuro, pouco fazendo alm de lustrar os louros de ontem, se tornar uma igreja qual falta relevncia e entusiasmo. Ao mesmo tempo, a igreja que amolecer sua posio teolgica e alterar a Escritura para combinar com o estilo do futuro, perder seu poder. Lembre-se disto: Precisamos estar dispostos a deixar o familiar sem perturbar o essencial. O segredo, repito, discernimento. DUAS SUGESTES PARA MANTER O EQUILBRIO Talvez precisemos de umas sugestes sobre como nos manter na verdade sem sermos derrubados pelos fortes ventos da heresia que com certeza viro. Primeiro, tempos de mudana requerem a disposio de retrabalhar as ferramentas e ser flexvel onde necessrio. Voc pode ter um certo estilo de culto que funcionou bem no passado. Talvez o tenha usado por anos. Pode acreditar, voc precisa continuar repensando todo esse negcio. Ainda a melhor abordagem para usar luz dos tempos em que estamos vivendo? Alterar seu estilo comprometer a Escritura? Provavelmente no. Quanto voc est disposto a ser flexvel? Quanto est aberto mudana? Lembro-me de um incidente que ocorreu na igreja que pastoreei por quase vinte e trs anos. Diversas pessoas da velha guarda me advertiram: "Permita cultos mltiplos e voc ir destruir a unidade da igreja." Elas falaram com preocupao sincera. Haviam desfrutado uma intimidade de comunho desde que a igreja comeara. Por mais de quinze anos, a igreja sempre tivera um culto de manh e um culto noite. Aqueles que se haviam entrincheirado nesse estilo sentiam-se ameaados pelo risco de uma mudana: "No podemos ter mais de um, ou perderemos o que temos." O que queriam dizer era que perderamos aquela "intimidade comunitria que sempre havamos tido". Eles se mostravam hesitantes em enfrentar o fato de que estvamos passando a ser um ministrio metropolitano. O crescimento requeria pensamento inovador. Tnhamos de fazer algo. As condies de superlotao no podiam ser ignoradas. A propsito, fundamos mais de meia dzia de igrejas em nossa histria, por isso ningum podia dizer que no tentamos flexibilizar as coisas. Mas ainda estvamos fazendo gente voltar da porta. Partir para cultos mltiplos tornou-se a nossa melhor opo. As igrejas tm de retrabalhar suas ferramentas e se tornar flexveis. Fico feliz em dizer que a congregao "tolerou" um nmero maior de cultos... e mais tarde concordou que foi a melhor soluo para ns. Hoje no podemos imaginar como seria ter um nico culto de manh. Segundo, as verdades imutveis requerem disciplina para resistir e lutar quando necessrio. Nenhuma quantidade de tecnologia futurista ou progresso modernista nos d o direito de negar o Livro de Deus ou alterar suas verdades. As Escrituras nos apresentam o nosso padro. Isso um pressuposto. As verdades de Deus so o nosso alicerce seguro.

No havia mais segurana ou esperana nos "bons tempos antigos" do que haver nos "maus tempos modernos". Mas pela graa e misericrdia de Deus, enquanto permanecermos abertos necessidade de mudar e flexibilizar, sobreviveremos. Corrija isso. No apenas sobreviveremos. Triunfaremos! REFLEXES 1. Manchetes apavorantes dos jornais e noticirios sombrios na televiso podem fazer com que s vezes meneemos nossas cabeas descrentes. Alguns de ns permitiremos que essas histrias tristes e chocantes de todo o mundo embrulhem nossos estmagos, roubando-nos a paz e o gozo que nos pertencem em Cristo. Se estou escrevendo para algum "viciado em noticirios" que no consegue deixar de lado essas manchetes, deixe-me fazer uma observao e uma sugesto. Primeiro, Deus jamais tencionou que carregssemos o peso deste mundo quebrado sobre nossos ombros. Somente seus ombros so largos o bastante para essa tarefa e ele de fato controla tudo! Devolva-lhe o peso e a ansiedade. Deixe-me sugerir que voc d "tempo igual" aos grandiosos e gloriosos salmos que nos relembram o poder, eternidade e amor de Deus. Se voc assistir a meia hora de notcias, passe o mesmo perodo de tempo com os Salmos. D a Deus a ltima palavra! 2. Se voc esteve envolvido em um ministrio especial por longo tempo, talvez se encontre preso numa metodologia confortvel, mas desgastada. Voc est aberto a aprender novas maneiras e expresses sem comprometer a verdade eterna? Examine alguns recursos para ver que inovaes podem ter-se desenvolvido no nicho do seu ministrio. Voc poderia comear falando com indivduos que ministram em sua rea de interesse em uma grande igreja metropolitana. Poderia tambm obter ajuda em alguns novos livros e peridicos de sua livraria crist local ou da livraria de algum instituto bblico. 3. Desenhe uma linha no centro de uma folha de papel, de alto a baixo. Agora analise todas as atividades de ministrio de sua igreja em dada semana. No lado esquerdo do papel, enumere as atividades que so bblicas e permanecem prioridades permanentes. No lado direito, tente enumerar alguns dos mtodos tradicionais que sua igreja emprega e que podem ser revistos e/ou atualizados nos meses e anos vindouros. Discuta a lista com seu cnjuge ou um amigo cristo, estudando a estratgia de como voc poderia tornar-se uma fora positiva de mudana em uma ou mais dessas reas. Captulo Sete MINISTRANDO NOS LTIMOS DIAS Que tal um teste rpido? Tratamos estas questes com certa intensidade, por isso J talvez seja hora de recapitular por onde temos andado e ^^^^^ao mesmo tempo nos divertir um pouco. E nosso alvo lembrar quem a igreja diante de Deus e de Jesus Cristo. E um pequeno teste pode ajudar a determinar se voc realmente esteve lendo ou se esteve dormindo sob o livro que tem nas mos. Prometo que ficarei com as perguntas mais gerais. Para facilitar, limitarei o teste a perguntas de mltipla escolha. Marque sua resposta a cada uma das seguintes perguntas. 1. Aprendemos no primeiro captulo que o propsito bsico da igreja : a. Ser um farol de esperana na comunidade

b. Glorificar a Deus c. Ajudar os famintos e sofredores d. Dar aos adolescentes um lugar onde ir nas noites de sbado. 2. No segundo captulo, sugeri a sigla "CICE" para nos ajudar a lembrar dos objetivos bsicos da igreja. O primeiro "C" representa culto. O segundo "C" representa comunho. "E" representa expresso. O que "I" representa? a. Imagem b. Implicao c. Instruo d. Iniciao 3. Comecei ento a tratar do estilo da igreja. Ao escrever sobre a importncia de um estilo "contagiante", sugeri quatro caractersticas: A igreja precisa ser B___ NO CONTEDO, AUTNTICA NA NATUREZA, GRACIOSA NA ATITUDE, E RELEVANTE NO ENFOQUE. Que palavra preenche a lacuna? a. Boa b. Bsica c. Bblica d. Benfica 4. No captulo 5, escrevi sobre a diferena entre uma igreja "comunitria" e uma igreja "metropolitana". Para ilustrar o valor de delegar, voltamos ao Antigo Testamento e encontramos o exemplo clssico de uma pessoa que confrontou outra sobre a necessidade de delegar as responsabilidades absorventes de seu cargo. Quais eram os dois indivduos? a. Sanso e Dalila b. Jonatas e Davi c. Sara e Abrao d. Jetro e Moiss 5. Terminamos h pouco o captulo que trata de mudana. Consideramos o valor de permanecer flexveis e abertos em algumas reas, mas permanecer firmes e seguros em outras. Ofereci uma afirmao central, da qual talvez voc se lembre. Precisamos estar dispostos a deixar o familiar sem perturbar o essencial. Procuramos tanto no Antigo quanto no Novo Testamento e encontramos a resposta a uma pergunta. O salmista escreveu: "Se os_______se transtornam, o que pode fazer o justo?" Paulo declarou que os_______ permanecem firmes. O que permanecer firme para sempre? a. A doxologia no incio do culto b. Os mtodos de evangelismo que adotamos como igreja c. Os fundamentos de Deus d. Os anncios durante as reunies da igreja. Muito bem, est na hora de verificar as respostas do teste. Olhando as questes, as respostas corretas so: 1-B, 2-C, 3-C, 4-D, 5-C. Como voc se saiu? Se acertou as cinco, dou-lhe os parabns. Voc est apreendendo quem a igreja e porque o plano de Deus para a Noiva de Cristo no mudou em vinte sculos. Se voc errou trs ou mais, talvez precise de culos! AVALIAO GERAL: O QUE DEVERAMOS ESPERAR No importa quantos pontos voc tenha obtido no teste, acho que eu poderia fazer uma pergunta que ningum deixaria de responder verdadeiro ou falso: As coisas esto piores hoje do que jamais estiveram. Sem dvida, isso verdadeiro. Penso que voc concordaria que espiritual, moral, tica e domesticamente, as coisas nunca estiveram piores. Somente o otimista cego diria o contrrio. No creio que tenha falado com algum

durante os ltimos vinte e cinco anos que de fato acredite que as coisas esto melhorando cada vez mais. A realidade que esto ficando cada vez piores. O prprio Jesus ensinou que isto ocorreria. Enquanto dialogava com os discpulos, ele respondia s perguntas que eles faziam frequentemente dando respostas que eles no esperavam. Mateus 24 registra um dos discursos finais do nosso Salvador a seus seguidores, antes de sua morte e ressurreio. Nessa conversa em particular, os discpulos estavam preocupados com o final dos tempos, os ltimos dias na terra. "Estando ele assentado no monte das Oliveiras, aproximaram-se dele os discpulos, em particular, e lhe pediram: Dize-nos quando acontecero estas coisas, e que sinal haver da tua vinda e do fim dos tempos. Respondeu-lhes Jesus: Acautelai-vos, que ningum vos engane. Pois muitos viro em meu nome, dizendo: Eu sou o Cristo, e enganaro a muitos. Ouvireis de guerras e rumores de guerras, mas cuidado para no vos alarmardes. Tais coisas devem acontecer, mas ainda no o fim. Levantarse- nao contra nao, reino contra remo, e haver fomes, pestes e terremotos em vrios lugares. Todas estas coisas, porm, so o princpio das dores. Ento vos ho de entregar para serdes atormentados, e vos mataro. Sereis odiados de todas as naes por causa do meu nome. Nesse tempo, muitos se escandalizaro, trair-se-o mutuamente e se odiaro uns aos outros. Surgiro muitos falsos profetas, e enganaro a muitos. E, por se multiplicara iniquidade, o amor de quase todos esfriar" (versculos 3-12). Deixe-me perguntar de novo: Nosso tempo melhorar ou piorar? A resposta dolorosamente bvia. Neste velho planeta haver um aumento gradual e dramtico da maldade. Se me pedissem que fizesse uma anlise franca do que devemos esperar, com base no ensino de Jesus eu diria: Primeiro, as condies pioraro; segundo, os lares se enfraquecero; terceiro, a moral se desvanecer. AS Condies Pioraro Os conflitos internacionais no apenas crescero e proliferaro, como aumentaro de tal maneira que algumas naes j no toleraro outras naes. Conforme leremos um pouco adiante no captulo, as pessoas no apenas tero conflitos, elas se tornaro irreconciliveis. Recusar-se-o a negociar de maneira civilizada. Estamos falando de hostilidade irredutvel. Quando Dean Rusk era ministro da justia sob o Presidente John Kennedy durante a crise dos msseis com Cuba, comentou: "Estamos nos encarando olho-no-olho, e acho que o outro sujeito acabou de piscar." A medida que o tempo passa, haver mais inimizade e menos compreenso... mais entrincheiramento teimoso e menor frequncia de argumentao. Sorrio por dentro toda vez que vejo impresso no selo do correio "Ore pela paz". Jamais haver paz internacional at que Cristo reine supremo. Com todas as boas intenes, nossos diplomatas envidam esforos para promover a paz, mas, ai de ns, uma busca ftil. Quanto mais vivermos nesta velha terra, mais ela se parecer com a agitao inquieta do mar. O conhecimento tcnico pode proliferar e atingir novas alturas. Desenvolveremos formas de ajudar as pessoas a viverem mais tempo, mas a pergunta mais profunda : Ser que elas vo querer viver mais ? Um nmero cada vez maior est votando: "No, quero cair fora." Examine o ndice crescente de suicdios mesmo entre adolescentes. apavorante.

Os Lares se Enfraquecero As famlias continuaro a se desintegrar. No h necessidade de declarar outra vez o bvio. No h uma nica pessoa que esteja lendo estas linhas que possa dizer: "No conheo ningum divorciado." Cada um de ns conhece algum que passou por essa cmara de horrores. Alguns de vocs tm suportado isso contra a prpria vontade. Posso ouvilos suspirar: "Eu nunca quis o divrcio, mas sou vtima dele. Minha famlia enfraqueceu, o relacionamento se rompeu, e a coisa que jurei jamais aconteceria no meu lar aconteceu. E meus filhos que esto pagando por isso." A delinquncia to terrvel agora que professores experientes esto abandonando essa carreira. No exagero declarar que a famlia desfeita agora uma epidemia nacional. A Moral Desvanecer O que j nos fez corar", assistimos agora tranquilamente na televiso. Em 1939, um simples palavro enunciado em um filme ganhou as manchetes dos jornais. Aquela palavra, e outras muito piores, so agora ouvidas comumente na mdia. Seria fcil para aqueles de ns que ainda coramos pensar que o fim do mundo e que as coisas ultrapassaram os limites. Talvez estejamos pensando: "Deus deve estar torcendo as mos, pensando: "O que vou fazer com este mundo?" Mas conforme vimos no captulo anterior, no o que ocorre. Para falar a verdade, "o firme fundamento de Deus permanece" (2 Timteo 2:19). Conquanto nada disto escape ao controle de nosso Senhor, ele se entristece em dizer que o amolda maioria das pessoas esfriar. Todavia, [amo a maneira como este versculo comea]... o firme fundamento de Deus permanece. A verdade vencer. Embora parea que, como escreveu James Russell Lowell, vejamos "a verdade sempre no cadafalso e o erro sempre no trono"23. O caminho de Deus vencer! "Todavia, o firme fundamento de Deus permanece, tendo este selo: O Senhor conhece os que so seus, e: Qualquer que profere o nome do Senhor aparte-se da injustia". A pergunta no : As coisas vo piorar? (Iro.) Nem: Deus est no controle? (Est.) A pergunta maior : Como viver e ministrar num mundo que perdeu o rumo? O que a igreja faz para deixar a sua marca? O que ser preciso para nos fazer lembrar de quem somos e quem est ao nosso lado, para que possamos causar um impacto no mundo que corre cada vez mais depressa na direo errada? Qual a resposta? E construir nossos muros mais espessos e mais altos? Devemos trancar a porta da igreja e distribuir as chaves exclusivamente ao nosso povo a fim de garantir proteo ao nosso pequeno foco de pureza? E bvio que no. Ento, o que fazer? Como fazer uma diferena nestes dias finais? Na mesma passagem que examinamos no captulo 6, encontramos uma resposta a essa pergunta. De fato, encontraremos respostas que no apenas so corretas, mas relevantes e sagazes. Em 2 Timteo 3, lemos uma das mais vvidas narrativas da maldade do final dos tempos encontradas em toda a Bblia. Em minha opinio, ela s fica atrs de Romanos 1 quando se trata de uma descrio nua e crua da depravao. A dimenso til de 2 Timteo 3 a instruo prtica que ela inclui sobre como reagir quando enfrentamos tempos como esses.

INSTRUO BBLICA: COMO DEVEMOS REAGIR No passemos depressa por estas palavras de instruo. Paulo comea mui realisticamente ao informar ao amigo de longa data, Timteo: "Sabe, porm, isto: Nos ltimos dias sobreviro tempos difceis" (2 Timteo 3:1). No se sabe porque o idoso apstolo comearia afirmando o que parece redundante. Claro que Timteo notava que os dias eram difceis! Os mrtires estavam morrendo s centenas. Naquela poca era mais do que impopular ser conhecido como cristo. Era potencialmente fatal. Naquela poca, quando voc tornava conhecida a sua f, o governo notava. Os vizinhos tambm. As pessoas pagavam um preo terrvel por sua f. Por que, ento, o apstolo Paulo diz: "Sabe isto?" Eis porqu: Ele conhecia Timteo. Timteo tinha o tipo de temperamento que precisava ser despertado. Em mais de uma ocasio Paulo aconselhou o amigo a "despertar o dom" que Deus lhe havia dado. Penso que ele era um pouco mais passivo do que seu mentor, o que levava o sbio e idoso mestre a dizer ao mais jovem: "Vamos, mexa-se! Fique alerta!" Timteo poderia ter sido do tipo que pensa que, embora os tempos fossem maus naquele momento, provavelmente melhorariam. "No vai ser permanentemente difcil. A tempestade passar se eu me mantiver quietinho." A fim de corrigir esse conceito, Paulo adverte: "Saiba isto, Timteo. No vai melhorar. Esse estilo de vida dos ltimos dias veio para ficar." BREVE REVELAO DA DEPRAVAO DOS LTIMOS DIAS Olhe de novo as palavras "sobreviro tempos difceis". O termo traduzido de uma palavra grega raramente usada nas Escrituras, que significa mais do que difcil; talvez "sombrios" seja melhor, ou "difceis de enfrentar". Uma das verses mais antigas traduz por aflitivos, uma traduo excelente. Achei til notar que o mesmo termo grego usado em Mateus 8:28 para descrever a aparncia e as aes de dois homens endemoninhados. Naquele versculo, a palavra traduzida por "violentos". Como mencionei antes, no excesso traduzir a palavra por "selvagens". Faamos isso: "Sabe, porm, isto: Nos ltimos dias sobreviro tempos selvagens." Por que alongar-nos tanto tempo em uma nica palavra? Por causa de outra palavra: Realidade. Nenhuma quantidade de reflexo sobre as glrias das bodas do Cordeiro pode desfazer o fato de que vivemos numa era de violncia que continuar at o momento em que Cristo levar sua Noiva para casa. E, para piorar ainda mais as coisas, vivemos numa poca na qual estamos cercados por uma mentalidade de cantar para espantar os males, de pensamento positivo. Embora eu creia firmemente na importncia de pensar positivamente, acho que isso pode ser levado a um extremo quando deixamos de pensar de forma realista. Se realmente cremos que estes so "tempos selvagens... excessivamente violentos", no ficaremos chocados por qualquer evento ou manchete de jornal. Ele pode nos afligir ou envergonhar, mas nunca deveria nos surpreender, pois Deus nos adverte que nos ltimos dias haver horas difceis de enfrentar, sombrias e marcadas pela violncia. Um artigo de meia pgina que li em um jornal poderia facilmente ter-me deixado atnito. Foi a narrativa de um homem que assassinou cada

membro de sua famlia. Ele deixou alguns deles mortos na casa ou no porta-malas do carro por mais de um dia. Os homicdios se estenderam alm da famlia. A lista inclua diversos amigos chegados e empregados. Quantos, ao todo? Quatorze. Tempos selvagens nos sobrevieram. Outro artigo que li contava de um homem que pulverizou de balas o ptio de uma escola com um fuzil de ataque militar, matando e ferindo diversas crianas pequenas. No podemos imaginar nada mais violento do que assassinar crianas inocentes. Enquanto eu escrevia este livro, ocorreram diversos julgamentos escandalosos no municpio onde moro. Cada um deles envolveu um ru sendo julgado por homicdios mltiplos. Os longos julgamentos incluam relatos vvidos e vergonhosos de estupro, facadas, desmembramento, sodomia, homossexualidade, abuso de drogas, molestamento de crianas e meia dzia de outros crimes sociopticos que abrangiam atos to imorais que quase faziam gelar o sangue. E cada homem sendo julgado ficava sentado ali, absolutamente plcido, tendo por vezes um risinho sinistro no rosto. No havia senso de remorso ou vergonha aparente. Em tempos excessivamente violentos, haver maior ausncia de culpa, mais forte racionalizao e menos nfase em castigo dos malfeitores. Mesmo as nossas rodovias se tornaram pistas expressas de terror, nas quais motoristas portadores de armas no hesitam em atirar em outro motorista simplesmente por lhe ter cortado a frente na sua faixa de trnsito. Nem o tempo nem o espao me permitem incluir os detalhes srdidos de outros crimes, to hediondos que precisamos fazer fora para crer que foram cometidos por outros seres humanos. Encare a coisa, vivemos numa poca enlouquecida. Note isto, cristo. Tome conscincia disto, igreja. Em pocas selvagens como esta relativamente poucas pessoas andaro com Deus o tempo todo. Um nmero decrescente de cnjuges permanecer fiel a seus votos e comprometido com o casamento. Ser mais e mais difcil criar uma famlia que leva Deus a srio. Conscientize-se disto! Tal conscientizao requerer um senso mais agudo de intensidade e mais profunda determinao entre o povo de Deus. Visto que haver homicdios em massa, guerras de gangues, um aumento nas perverses sexuais, um nmero cada vez maior de prticas antiticas, e violncia domstica como o mundo nunca viu, nossa caminhada com Deus precisa intensificar-se. Paulo se torna dolorosamente especfico: "Pois os homens sero amantes de si mesmos, gananciosos, presunosos, soberbos, blasfemos, desobedientes a pais e mes, ingratos, profanos, sem afeio natural, irreconciliveis..." (versculos 2-3). Voc pode se perguntar porque seu vizinho ofendido no fez as pazes consigo por causa daquela pequena ofensa. Voc ficou sem saber porque ele ou ela moveu uma ao contra sua pessoa, em vez de simplesmente aparecer na sua casa, bater na porta e exigir que vocs dois conversassem sobre o assunto? Voc quer saber por que o sujeito que escorregou e caiu na sua loja no estava disposto a falar consigo em vez de falar com o advogado? Ou quando voc bateu no carro sua frente, no quis saber por que o fulano no estava disposto a consider-lo um acidente sem importncia e negociar a diferena? Quando voc percebeu, estava recebendo uma convocao da justia. Por qu? ""Os homens sero... irreconciliveis"! Conscientize-se disto. Vamos segurar a respirao e ler adiante. "... caluniadores, sem domnio de si, cruis, sem amor para com os bons, traidores, atrevidos, orgulhosos, mais amigos dos prazeres do que

amigos de Deus, tendo aparncia de piedade, mas negando-lhe o poder. Afasta-te tambm destes. Porque deste nmero so os que se introduzem pelas casas, e levam cativas mulheres nscias carregadas de pecados, levadas de vrias concupiscncias; que aprendem sempre, mas nunca podem chegar ao conhecimento da verdade. E, como Janes e jambres resistiram a Moiss... (Esses dois homens eram mgicos na corte de Fara que tentaram imitar o Deus vivo e copiar seu poder na presena de Fara. Enquanto Moiss fazia seus milagres pelo poder de Deus, Janes e Jambres faziam os seus pelo poder do adversrio.) "E, como Janes e Jambres resistiram a Moiss, assim tambm estes resistem verdade..." (versculos 3-8). Nos ltimos dias, eles no ignoraro passivamente a verdade, se oporo agressivamente a ela. Conscientize-se disto. Paulo nos est sacudindo pelos ombros, dizendo: "Cristo! Cristo! Embora voc realmente ame a Deus como tambm o fazem aqueles que esto ao seu lado, deixe de viver num mundo fictcio, pensando que tudo ser bonito e arrumadinho se voc to somente se mudar para um lugar mais tranquilo, ou para um lugar onde as pessoas chegam at a falar de religio. A impiedade ainda estar l. A Ilha da Fantasia no existe." Onde quer que voc se estabelecer, ali estaro "homens corruptos de entendimento e rprobos quanto a f" (versculo 8). Examine atentamente. No que diz respeito mente, haver depravao, corrupo. Quanto f, rejeio. Eles sero falsos. Provados e achados em falta. Neste momento, a situao est comeando a parecer desesperanadora. Sinto a necessidade de um pouco de alvio, e voc? Encontramo-lo no versculo 9. Paulo, sabendo que Timteo levaria suas palavras a srio, deu-lhe um pouquinho de espao para respirar, dirigindo-se ao rapaz pessoalmente. "No iro, porm, avante; porque a todos ser manifesta a sua insensatez, como tambm aconteceu com a daqueles [Janes e Jambres]" (versculo 9). Ele est dizendo algo como: "Timteo, conscientize-se disto, ainda haver pessoas que percebero tudo. Ainda haver pessoas na famlia de Deus que diferenciaro a verdade do erro. Nem todos ficaro presos no sistema." John R.W Stott menciona um fato facilmente esquecido: "s vezes nos aborrecemos em nossos dias certa e compreensivelmente com os falsos mestres que se opem verdade e perturbam a igreja, de modo todo especial com os mtodos astuciosos e ardilosos dos comerciantes religiosos dissimulados. Mas no devemos temer, mesmo que algumas pessoas fracas possam ser convencidas, mesmo que a falsidade vire moda. Pois h algo patentemente esprio na heresia, e algo autoevidentemente verdadeiro na verdade. O engano pode se difundir e ser popular por algum tempo. Mas no ir muito longe. No fim, com certeza ser exposto, e a verdade com certeza ser provada. Esta uma lio clara da histria da igreja. Numerosas heresias tm surgido, e algumas aparentando probabilidade de triunfar. Mas hoje so em grande parte de interesse de antiqurios. Deus tem preservado sua verdade na igreja."

No um conforto maravilhoso relembrar que os livros de Deus de justia no so fechados todas as noites? D-me um crescente senso de paz interior lembrar-me de que os captulos de Deus ainda esto sendo escritos. Ele ainda no disse: "Fim." Admito que o vagalho cada vez maior de heresias, combinado impureza moral e violncia fsica, quase me d arrepios. As vezes me pergunto se ele vai nos sufocar. Ento, quando descubro estes lembretes serenos no livro de Deus, extraordinrio como me sinto tranquilizado. E um novo lembrete de que a verdade prevalecer e, no final, triunfar. RESPOSTAS SBIAS PARA TODOS OS QUE MINISTRAM Com esse delicado raio de esperana, o apstolo volta sua ateno diretamente para o homem que receberia a carta e indiretamente a todos ns que vivemos nos ltimos dias. A ele e a ns, Paulo escreve: "Eis aqui algumas respostas sbias sobre como sobreviver na era em que voc vive. Em um sentido mais lato, eis como ter abundncia." Ele apresenta quatro respostas especficas. Mencionarei as duas primeiras ao concluir este captulo e guardarei as outras duas para o prximo captulo. Primeiro, siga o modelo dos fiis. "Tu, porm, tens seguido de perto o meu ensino, procedimento, inteno, f, longanimidade, amor, perseverana, perseguies e aflies, quais me aconteceram em Antioquia, Icnio e Listra; quantas perseguies sofri, e o Senhor de todas me livrou. E na verdade todos os que desejam viver piamente em Cristo Jesus padecero perseguies" (versculos 1012). Os tempos so difceis, os tempos so sombrios, os tempos so duros de enfrentar. Tudo isto verdade. "Mas, voc, Timteo..." Esta palavra "mas" uma poderosa conjuno. Ela introduz um contraste marcante. "H muitos (na realidade, Jesus disse "a maioria") que esfriaro. Mas voc, Timteo, ser diferente. Voc no deve ser como "a maioria". Nem mesmo se atreva a ser como "muitos". Siga o meu modelo." Voc tem alguns modelos para seguir? No estou me referindo a santos de pedra esculpida que colocamos em pedestais e consideramos perfeitos. No. Os modelos que mexem com a nossa vida so muito humanos e, portanto, imperfeitos. No obstante, eles so exemplos extraordinrios para ns. Eles nos motivam a viver vidas melhores. Alguns deles podem j ter morrido. Seu modelo pode ser um autor cujo livro fez sua vida dar uma reviravolta. Como resultado, voc entrou numa maior profundidade de vida. Num verdadeiro sentido, aquele autor (a quem voc jamais viu) seu modelo. Outros de vocs podem seguir modelos que morem por perto. Vocs estudaram aquela vida de perto e desejam ter virtudes semelhantes. Quanto mais voc estuda o seu modelo, mais descobre que ele ou ela no estranho (a) dor. Portanto, quando voc encontra dor parecida, lembrase das perseguies que seu modelo suportou, o que o encoraja a suportar. E isso que Paulo est dizendo aqui. De fato, a dor e a santidade esto frequentemente interligadas. Voc percebeu a previso sria de Paulo? "E na verdade todos os que desejam viver piamente em Cristo Jesus padecero perseguies" (versculo 12).

Falando em modelos, no interessante que em nossa era decadente todos os esforos esto sendo envidados na tentativa de destruir aqueles que admirvamos? Os vultos polticos que voc admirava na histria da nossa nao esto sendo sistematicamente derribados para que nenhum deles parea de forma alguma admirvel - se certos crticos conseguirem o que querem. Permita-me encoraj-lo a no deixar que isso acontea. Esse modo de pensar cnico leva a um solitrio beco sem sada. Falei com um homem que espera chegar ao Senado ou Congresso. Como objetivo final, se Deus abrir a porta, ele gostaria seriamente de tentar tornar-se presidente dos Estados Unidos. No momento, ele virtualmente desconhecido. Mas trancados em sua mente existem modelos, indivduos que fincam os ps contra o mal, pessoas da verdade... pessoas que ele respeita e de quem diz: "E assim que desejo ser." Isso combustvel para a sua fogueira. Como ele me disse: "Estou observando meus modelos e seguindo suas pegadas." Encorajo-o a continuar lendo biografias de grandes homens e mulheres. Diz o apstolo a Timteo: "Siga meu exemplo; se o fizer, alcanar o alvo." Se um testemunho pessoal ajudar, considere a minha histria. Quando eu estava no Corpo de Fuzileiros Navais, a caminho do Oriente, deparei-me com um livro maravilhoso, Through Gates of Splendor (Atravs dos Portais de Esplendor), sobre cinco missionrios que foram martirizados. Jamais conheci aqueles jovens ou suas famlias, mas a partir do testemunho de cinco homens desconhecidos que literalmente deram a vida para alcanar os Aucas no Equador, a vida deste jovem fuzileiro deu uma reviravolta. Eles se tornaram modelos para mim durante uma poca solitria e difcil de minha vida. De muitas formas, sua fidelidade me fazia continuar em frente. Eles se tornaram minhas vozes silenciosas de encorajamento. Os cinco se destacaram em minha mente como pessoas dignas de serem seguidas, dignas de serem lidas, de serem estudadas. Sou agora muito mais velho do que eles eram quando morreram. Embora mortos, eles tm falado comigo por mais de trs dcadas. Ainda penso neles e sigo o seu exemplo, embora tenham deixado este mundo em 1956. Ao fazer uma pesquisa lingustica sobre a palavra seguir, fiquei intrigado ao descobrir que o mesmo termo que o Dr. Lucas usa quando investigou todos os fatos antes de escrever o Evangelho que leva seu nome. Aps ter examinado todos os fatos, ele pde escrever a histria da vida de Cristo. Esse termo em particular que Lucas usou para investigar ou averiguar cuidadosamente alguma coisa a palavra traduzida em 2 Timteo 3:10 como "seguido". Portanto, no significa que apenas olhamos distncia e admiramos superficialmente as realizaes de algum. Significa que chegamos o mais perto possvel e fazemos uma investigao cuidadosa a fim de descobrir as coisas que tornaram extraordinria aquela vida. Estou gastando mais tempo nisto porque acho que faz parte do treinamento de sobrevivncia dos ltimos dias. Se voc apenas ler e assistir mdia, rejeitar todos os modelos. Voc desconfiar de todo lder. No vamos permitir que isso acontea conosco! S porque alguns falharam no significa que as fileiras estejam cheias apenas de charlates, enganadores e fracassados. Ainda h pessoas da verdade... modelos de f dignos de serem seguidos. Siga-os! Segundo, volte verdade do passado. "Mas os homens maus e enganadores iro de mal a pior, enganando e sendo enganados" (versculo 13). Pode haver muitos impostores, mas resolvamos no ser um deles. Sejamos diferentes, como era Timteo. O que tornava Timteo diferente?

"Tu, porm, permanece naquilo que aprendeste, e de que foste inteirado, sabendo de quem o tens aprendido, e que desde a infncia sabes as sagradas letras, que podem fazer-te sbio para a salvao, pela f que h em Cristo Jesus" (versculos 14-15). Um viva para as razes de Timteo! Se voc voltar ao versculo 5 do primeiro captulo desta carta, ver que a f sincera que em ltima instncia marcou a vida de Timteo primeiro residiu em sua av Lide e sua me Eunice. (Nada dito sobre o pai, que provavelmente era grego e talvez no fosse cristo.) Foram a me e a av materna de Timteo que moldaram o incio de seu crescimento espiritual. A f do rapaz se tornou sincera medida que ele aprendia de Cristo nos joelhos delas, sob sua tutela. Consciente do valor do treinamento da av e da me, Paulo exorta Timteo a permanecer firme. Numa retrospectiva ao longo de sua vida, minha esposa poderia facilmente se identificar com Timteo. Cynthia diria: "Foram minha me e minha av que me moldaram." Eu diria: "Foi meu av materno." L. O. Lundy de El Campo, no Texas, era seu nome - um homem da verdade, um exemplo de integridade e santidade. Minha filha caula, Colleen, e eu viajvamos pelo Texas no outono de 1987. Resolvemos pegar algumas rodovias ridas e passar por minha cidade natal. Eu no voltara l em mais de trinta anos. Chegamos a El Campo e por fim localizamos o lar de meus avs. Quase imediatamente aps estacionai" em frente daquele lugar onde meus avs viveram tantos anos antes, minhas lgrimas comearam a correr. As de Colleen tambm. Ela me ouviu falar frequentemente da influncia que Vov teve em minha vida e leu meus pensamentos. Contemplei uma casa antiga, imponente, onde certa vez residira um nobre cavalheiro. O que mais me vem lembrana o amor que ele demonstrava ao tomar o netinho sobre os joelhos e falar-lhe bondosamente, e servir de modelo de retido e moldar seu pensamento. Claro que nem ele nem eu tnhamos a menor ideia de onde o futuro me levaria. Sentado ali em frente com minha filha, olhando as janelas, a porta da frente, a varanda e a entradinha, fui dominado pela gratido. Lembrei-me da verdade, e lembrei-me de quem aprendi a verdade. Quem foi essa pessoa para voc? Quem voc indicaria? Voc foi abenoado com pais que amavam a Deus? E abenoado com avs assim? Foi essa pessoa um santo e fiel pastor? No deixe que a velocidade de hoje o leve a tratar com pouco caso a profundidade do seu passado. Volte verdade do seu passado. Reveja aquelas vidas e aqueles eventos. Lembre-se deles, renove-os, dependa deles, depois passe a verdade adiante aos seus filhos. Isso o manter firme atravs das perturbaes do futuro. Quando personalidades superficiais vierem e se forem, e voc for tentado a deixar-se levar por elas, quando vierem os maus tempos e quase arrasarem com voc, volte s suas razes e descubra solidez espiritual nelas. Se o seu passado, como o de Timteo, incluir uma herana piedosa, voc foi maravilhosamente abenoado. A severidade e depravao destes ltimos dias no o dominaro. Voc encontrar fora e estabilidade no meio da tempestade. E voc estar melhor equipado para ministrar nos ltimos dias. REFLEXES 1. Como podemos ns da igreja, a representante de Cristo sobre a terra, seguir a orientao de Paulo de enfrentar realisticamente os tempos selvagens nos quais vivemos e ainda permanecer positivos em nossa atitude e viso? Tire um momento para escrever dois ou trs princpios eternos, bblicos, que podem ajudar voc e sua famlia a manter o

equilbrio e a perspectiva nesta era frequentemente enlouquecida na qual vivemos. Discuta-os com sua famlia, seu grupo de estudo bblico ou um amigo cristo chegado. 2. Quem so seus modelos na vida crist? Pode citar um ou dois, talvez visualizando seus rostos? Voc pode ouvir suas vozes encorajadoras vindas das arquibancadas, animando-o a continuar (Hebreus 12:1-2), insistindo que voc resista e permanea fiel? Se voc tem modelos assim, reserve tempo para consider-los com mais frequncia. Pergunte-se como eles reagiriam em algumas das circunstncias nas quais talvez voc se encontre. Qual poderia ser o seu conselho? Pea ao Senhor que o ajude a imitar esses exemplos -- e no relute em falar deles sua famlia e amigos. Como costumava dizer um dos meus mentores: "Se todos falssemos dos nossos heris, teramos mais heris de quem falar." 3. Falando de modelos dignos, quanto tempo se passou desde que voc leu a biografia de um cristo ou uma crist exemplar? Separe tempo esta semana e examine a estante de biografias da sua livraria evanglica local e faa uma compra que poderia mudar a sua vida. CAPTULO OITO "PERMANECENDO PRONTOS AT A HORA DA LARGADA" Aps ter-me formado no colegial, trabalhei numa oficina mecnica no distrito industrial de Houston por quatro anos e meio. Eu no apenas estava aprendendo a profisso de mecnico na prtica, mas tambm estava fazendo o curso noturno da Universidade de Houston. Meu pai era da antiga linha de pensamento. Achava que eu deveria no apenas obter uma boa educao como tambm aprender uma ocupao tcnica, de forma que tivesse algo em que me apoiar se alguma carreira que eu seguisse algum dia me deixasse na mo. Segui seu conselho e jamais me arrependi. Tenho timas lembranas daqueles anos na oficina. Aprendi muitas lies valiosas enquanto trabalhava com as mos -- uma delas foi a verdadeira apreciao pelo mundo dos trabalhadores. No tenho problema em compreender como a vida deles, suas presses e frustraes, bem como os benefcios e sentimentos de realizao. Lembro-me com frequncia de diversos tipos inesquecveis que conheci naqueles dias. Como nos divertamos juntos! Um deles era um sujeito que chamarei de Tex. Ele e eu trabalhamos lado a lado no segundo turno por diversos meses. Tex passara a maior parte de sua vida adulta operando um torno na mesma oficina. Ele era o mecnico tpico. Usava um bonezinho de listras cinzas e brancas -- sempre engordurado -- e um macaco que precisava de uma troca de leo. E, naturalmente, ele mascava fumo, o que significava que cuspia bastante. Ele mantinha a bolsinha de fumo aberta no bolso de trs do lado direito e, enquanto operava a serra, ele enfiava a mo no bolso, agarrava um punhado daquele negcio fibroso, entupia com ele a boca, depois mascava por uma hora ou mais. O procedimento todo ocorria sem que seus olhos jamais deixassem o trabalho com a serra. Tex consumia facilmente diversos saquinhos de fumo por semana. Numa noite quente, abafada, quando eu trabalhava atrs de Tex numa serra semelhante, notei que um grilo tamanho gigante saltou despretenciosamente da porta para o piso da nossa oficina. Enquanto eu estudava a criaturinha, notei que a cor do grilo era quase idntica cor do fumo que Tex usava. Assim, sem que o homem percebesse, caminhei at o bichinho e pisei-o, dando um fim rpido sua misria. Arranquei ento a cabea do bicho, estendi a mo e coloquei-o muito suavemente em cima do saquinho aberto de fumo que se projetava para fora do bolso de Tex. Em

seguida, voltei depressa minha serra e esperei... e fiquei de olho. No demorou muito e ele precisou reabastecer sua mascao, por isso esticou a mo para trs e agarrou um novo punhado. L se foi o grilo junto com o fumo. At hoje Tex no tem ideia do que mascou naquela noite. Ainda me lembro de v-lo cuspindo asas e pernas e partes do corpo durante a prxima hora mais ou menos. Foi hilariante! Quando voc trabalha numa oficina mecnica, sua vida revolve em torno de um apito. Aps voc bater o carto ao chegar, seu trabalho comea com um apito. Chega a hora do almoo, e anunciada pelo mesmo som estridente. Quando seu turno termina, h ainda outro apito. Frase de oficina para aquele apito final : "hora de largar". Tex havia trabalhado tanto tempo numa oficina mecnica que tinha um tipo de sensor invisvel l dentro. Raramente tinha de olhar o relgio. De alguma forma, ele sempre sabia quando estava chegando perto daquele ltimo apito. No me lembro de ele alguma vez ter sido apanhado desprevenido. Sem falta, Tex estava todo lavado e pronto para bater ponto uns dois minutos antes que o apito tocasse. Em certa ocasio, eu disse a ele: -- Bem, Tex, j est quase na hora de comear a se aprontar para a hora de largar. Jamais me esquecerei de sua resposta. Naquele sotaque texano arrastado, ele falou: -- Escute, rapaz... fico pronto para evitar de ter de me aprontar para a hora de largar. Era sua maneira de dizer: "Aquele ltimo apito jamais me pegar desprevenido." Muitos longos anos se passaram desde que trabalhei com Tex, mas sua resposta ficou na minha cabea quando penso naquele ltimo som antes da volta de nosso Senhor. No ser o de um apito numa oficina mecnica, mas com outros sons bem mais ensurdecedores, De fato, a Escritura diz: "Pois o mesmo Senhor descer do cu com grande brado..." (1 Tessalonicenses 4:16). A palavra significa "clamor". No sei se ser do prprio Senhor ou de algum perto dele, mas haver um alto clamor do cu. E isso no tudo. Tambm haver "... a voz do arcanjo, ao som da trombeta de Deus..." (versculo 16). E ento: "... os que morreram em Cristo ressurgiro primeiro. Depois ns, os que ficarmos vivos, seremos arrebatados juntamente com eles nas nuvens, para o encontro do Senhor nos ares, e assim estaremos para sempre com o Senhor. Portanto, consolai-vos uns aos outros com estas palavras" (1 Tessalonicenses 4:16-18). Voc est "permanecendo pronto at a hora de largar"? H horas em que fico pensando em quantas pessoas sero pegas desprevenidas. Enquanto voc est ocupado em suas lidas dirias, vm sua mente pensamentos como: "Nossa, isso pode acontecer hoje. Poderia ser logo depois do jantar."? Ou: "Ele pode voltar antes de nos deitarmos esta noite." Deixeme dizer quando a maioria de ns tem esses pensamentos: quando temos de pagar nossos impostos! E nessa hora que todos ns desejamos que ele viesse depressa. Mas, falando srio, ser que lhe passa alguma vez pela

mente: "Hoje pode ser meu ltimo dia na terra. Ele pode rasgar os cus hoje e bradar: hora de largar!"? Algumas pessoas teriam de admitir que o pensamento nunca lhes passa pela cabea. Estou falando de nunca, embora enquanto nosso Senhor ainda estava na terra tivesse dado numerosas predies sobre o seu retorno. JESUS PREDISSE ALGUMAS VEZES O SEU RETORNO Examinemos diversas. Escolhi uma de cada um dos quatro evangelhos. Periodicamente, durante o ministrio de Cristo, ele falou sobre isso. Cada vez que mencionava seu retorno certo, suas palavras faziam lembrar um toque de despertar nas primeiras horas do dia. "Portanto vigiai, porque no sabeis a que hora h de vir o vosso Senhor. Mas considerai isto: Se o pai de famlia soubesse a que hora viria o ladro, vigiaria e no deixaria que sua casa fosse arrombada" (Mateus 24:42-43). Que prtico! Se voc j teve de passar uma noite fora e encontrou sua casa arrombada por um ladro, ou se seu lugar de negcio j foi algum dia assaltado no meio da noite, voc sabe que o ladro foi bem-sucedido porque sua entrada no era esperada e sua sada no foi detectada. E isso que Jesus est mostrando aqui. "Minha vinda ser como um ladro na noite. Quando voc menos esperar, virei." Em seguida ele aplica isso sua volta. "Por isso estai vs tambm apercebidos, porque o Filho do homem h de vir a hora em que no penseis" (versculo 44). Li certa vez que um carro forte foi deixado sem ningum cuidando dele por menos de cinco minutos. Ele continha mais de cinco milhes de dlares. Durante aqueles minutos em que ficou sem ningum, vieram ladres e o assaltaram. Eles sabiam exatamente quando vir e como partir de modo que ningum tivesse a menor ideia de quem eram -- at ser tarde demais. Encontramos palavras parecidas acerca do mesmo evento no evangelho de Marcos. Mais uma vez, Jesus falando: "Estai de sobreaviso! Vigiai [e orai]! No sabeis quando ser o tempo. E como se um homem que, partindo para longe, deixasse a sua casa, desse autoridade aos seus servos, a cada um a sua obra, e mandasse ao porteiro que vigiasse. Portanto, vigiai porque no sabeis quando vir o senhor da casa; se tarde, se meia-noite, se ao cantar do galo, se pela manh. Se ele vier inesperadamente, no vos encontre dormindo. O que vos digo, digo a todos: Vigiai!" (13:33-37). Ficamos perplexos com a referncia de Jesus ao "cantar do galo", no mesmo? Isso requer uma explicao. Nossas noites no so divididas como eram nos tempos de Jesus. As noites do primeiro sculo eram divididas em viglias -- quatro viglias de trs horas. A primeira viglia comeava no pr-do-sol, em torno das seis da tarde, e terminava s nove. A segunda viglia continuava das nove at a meia-noite. E a terceira viglia ocorria da meia-noite s trs da manh. Havia uma palavra latina conhecida para descrever o final da terceira viglia: gallicinium. Significava "cantar do galo". Suponho que o nome foi derivado de algum galo madrugador que estirava o pescoo e soava seu primeiro chamado em torno das trs da madrugada. Cristo poderia vir nessa hora! Ou, diz nosso Senhor, poder vir na aurora, na hora brumosa da manh quando nasce o sol. A questo : a qualquer hora.

O Dr. Lucas registra palavras semelhantes. Quanto mais lemos estas palavras repetidas de Jesus, mais certos nos tornamos: No apenas Jesus est voltando... precisamos estar prontos. "Acautelai-vos por vos mesmos, para que no acontea que os vossos coraes se sobrecarreguem de glutonaria, de embriaguez, e dos cuidados da vida, e aquele dia vos pegue de surpresa, como uma armadilha" (Lucas 21:34). Que diferena! Mateus usou a analogia de um ladro, mas agora Lucas menciona uma armadilha. Se voc estiver preso em um cenrio embaraoso, cheio de preocupaes, ou em estado de embriaguez ou num estilo de vida de dissipaes -- como algumas pessoas vo estar - voc no estar pronto para a hora de largar. A advertncia de Jesus clara: No v ser pego desprevenido para no ficar preso na armadilha, quando ele vier. "Pois cair sobre todos os que habitam na face de toda a terra. Vigiai em todo o tempo, e orai para que sejais havidos por dignos de escapar de todas estas coisas que ho de acontecer, e de estar em p diante do Filho do homem" (versculos 35-36). Muitos anos mais tarde, no final do primeiro sculo, Joo registrou suas observaes e pensamentos. Entre as contribuies mais significativas de Joo esto seus registros do discurso no cenculo. Jesus est com os Doze na vspera de ser preso e levado cruz. Enquanto esto reunidos ali, ele revela abruptamente a verdade sobre sua morte iminente. Isso apanha os discpulos desprevenidos. Eles ficam visivelmente abalados, o que compreensvel. Se ns tivssemos estado entre os discpulos tambm teramos esperado que ele vivesse para sempre, estabelecesse seu trono e nos levasse consigo quando se tornasse Rei dos reis e Senhor dos senhores, governando toda a terra. Mas de repente ele introduz uma mudana nas regras do jogo - a Cruz. Cheios de perturbao, dvida e temor, os discpulos o encararam com espanto, enquanto ele falava de sua morte iminente. Isso explica porque ele lhes disse com relao ao seu retorno: "No se turbe o vosso corao. Credes em Deus, crede tambm cm mim. Na casa de meu Pai h muitas moradas. Se no fosse assim, eu vo-lo teria dito. Vou preparar-vos lugar. E se eu for e vos preparar lugar, virei outra vez, e vos levarei para mim mesmo, para que onde eu estou estejais vs tambm" (Joo 14:1-3). queles discpulos ansiosos, Jesus deu uma promessa incondicional. Ele no disse: "Se vocs estiverem minha espera, voltarei." Nem mesmo diz: "Se vocs estiverem caminhando comigo, voltarei." No, sua promessa absolutamente incondicional. "Vou preparar um lugar... virei outra vez... levarei vocs para mim mesmo... vocs estaro comigo." Sua volta no era uma conjetura... ocorreria de fato! Sem dvida, os discpulos queriam saber o que esperar nesse intervalo de tempo. Dentro de minutos ele cobriu essa base. "Disse-vos estas coisas para que em mim tenhais paz. No mundo tereis aflies. Mas tende bom nimo! Eu venci o mundo" (Joo 16:33). "Deixei o cu. Comecei meu ministrio aqui na sustentado pelo poder de Deus. Logo completarei minha para a cruz a fim de pagar a pena dos pecados. Sairei sepulcro. Subirei ao Pai. E virei de novo na hora que terra. Tenho sido misso. Preciso ir vitorioso do Ele determinar."

Enquanto isso, Jesus os desafiou a estarem alertas. "Permaneam prontos at a hora de largar." Enquanto esperavam a sua volta, eles com certeza iriam enfrentar aflies e tribulaes. Temos desenvolvido este assunto desde que comeamos juntos o livro, no verdade? Temos pensado sobre a igreja - seu propsito, objetivos, estilo e as mudanas que ocorrero durante os ltimos dias. No captulo anterior tratamos de algumas diretrizes que deveramos seguir luz dos dias difceis que precisamos suportar. Talvez fosse til pensar nelas como "tcnicas de sobrevivncia". Como conseguimos vencer? J que o mundo vai tornar as coisas difceis para ns, como podemos viver corajosamente, sabendo que Jesus venceu o mundo? O que ns, da igreja, devemos fazer? Claramente, Cristo vai voltar. Nossa pergunta esta: Qual a melhor maneira de "permanecermos prontos at a hora da largada"? PRINCPIOS ESPECFICOS DOS ESCRITOS DE PAULO Volte de novo quelas ltimas palavras que Paulo escreveu na segunda carta a Timteo. Ele escreveu essas palavras pouco depois de 60 A.D. O apstolo chegara ao fim de sua vida, o que o instiga a descrever a vida no fim dos tempos. Como vimos no captulo anterior, os tempos apenas pioraro. Paulo no mede as palavras quando escreve ao amigo Timteo e diz: "Vamos enfrentar tempos difceis... selvagens, para falar a verdade." Como podemos permanecer prontos para o fim? Como podemos ter certeza de que o fechar da cortina no nos apanhar de surpresa ou nos encontrar terminando mal? O que podemos fazer? Conforme mencionei antes, h quatro princpios a seguir, que so apresentados no terceiro e quarto captulos de 2 Timteo. Talvez voc se lembre do primeiro: Siga o modelo dos fiis. "Tu, porm, tens seguido depeno o meu ensino, procedimento, inteno, f, longanimidade, amor, perseverana, perseguies e aflies, quais me aconteceram em Antioquia, Icnio e Listra; quantas perseguies sofri, e o Senhor de todas me livrou. E na verdade todos os que desejam viver piamente em Cristo Jesus padecero perseguies" (2 Timteo 3:1012). No h nada mais encorajador ou mais motivador do que um modelo para nos manter avanando. No sei se voc j leu a respeito da corrida de tren puxado por ces sobre uma parte do estado de Minnesota. Voc tem acompanhado as corridas? A mesma mulher que ganhou em 1987 ganhou tambm em 1988. Estamos falando de uma pioneira! Ela avanou atravs do frio terrvel, os ventos ululantes de uma nevasca, noites escuras e dias exaustivos, enquanto seus ces especiais puxavam o tren por aquelas centenas de quilmetros, do incio at o final da corrida. Os ces vestiam pequenas meias nas patas, pois o gelo parece uma lixa depois de tantos quilmetros, podendo literalmente arrancar as plantas de seus ps. Embora fortes e em timas condies, os animais vencedores com aquelas meiazinhas nos ps ladravam, puxavam e iam em frente apesar das dificuldades. Aps a corrida, aquela senhora foi entrevistada e lhe perguntaram: -- Como a senhora conseguiu? -- Bem -- respondeu ela, -- apenas me lembrei de que outros j conseguiram antes de mim, por isso tambm posso faz-lo.

Como se isso no fosse suficiente, quando contei essa histria recentemente, veio um sujeito e me disse: "Voc sabia que h uma corrida de quase mil e oitocentos quilmetros de Anchorage a Nome no Alasca?" Ento ele me informou que aquela mesma mulher, Susan Butcher, vencera essa corrida trs vezes seguidas! No incrvel? Dez a doze dias no meio de nada. Monotonia enlouquecedora. Esforo inacreditvel. Como ela consegue? Posso contar-lhe parte da resposta... ela se lembra de que algum j o fez antes. Isso lhe d a segurana de que ela tambm pode faz-lo. A mesma coisa funciona hoje. Seguindo o modelo daqueles que nos antecederam, podemos fazer mais do que sobreviver. Podemos vencer! E assim que os compositores permanecem na tarefa de compor msica. E assim que as pessoas vivem atravs de condies torturantes como prisioneiros de guerra. E assim que os cirurgies continuam em frente durante horas em cirurgia de emergncia. E assim que atletas batem novos recordes. Houve modelos que fizeram isso antes. O mesmo funciona na vida espiritual. E por isso que Paulo diz a Timteo que siga o modelo da me e da av fiis... bem como o exemplo do prprio Paulo. Que rica herana! Timteo tinha profundas razes a sust-lo atravs de dias secos e ridos. Lembra-se do segundo princpio? Retorne a verdade do seu passado. Enquanto voc segue o modelo dos fiis, retorne s coisas que aprendeu com sua me, a verdade que respigou de sua av, e sua infncia aos ps de um mentor na sala de aula. Retorne a essas verdades que o estabilizaram quando voc plantou na terra as suas razes espirituais. Passei algumas horas em Chicago alguns anos atrs, gravando uma entrevista para a revista Leadership (Liderana). Havia quatro lderes convidados de diversas reas do pas para esta entrevista. Jamais me esquecerei do comentrio de um dos homens que ocupa uma posio relevante em uma grande denominao. Ele disse algo assim: "Descobrimos que aqueles que do os melhores lderes na igreja, aqueles que ocupam posies importantes e responsveis sobre grande nmero de pessoas, so quase sem exceo pessoas que tm razes profundas, de longa data, na f. Muito poucos deles foram salvos, digamos, aos 35 ou 40 anos de idade e esto agora liderando um grande segmento da famlia de Deus. Quase sem exceo, aqueles que foram promovidos a cargos de grande responsabilidade podem voltar os olhos para pais e mesmo avs piedosos que caminharam com Deus. E com eles essas pessoas aprenderam, desde a mais tenra infncia, o valor da igreja, o significado das Escrituras. No interprete mal o que foi dito a. No significa que se voc foi salvo mais tarde na vida jamais ocupar um lugar de grande responsabilidade. Como cristos, todos ns temos grandes responsabilidades. E apenas interessante que a maioria daqueles que esto em posies de liderana na igreja hoje ouviram a verdade no incio da vida. Eles tiveram slidas razes crists. Se foi essa a sua experincia, este um timo momento para dar graas pelo tipo de f que voc tirou delas. E note no versculo 15 que o apstolo tem em mente "... as sagradas letras, que podem fazer-te sbio..." Quais so as sagradas letras? O versculo seguinte d a resposta: "Toda Escritura divinamente inspirada..." (versculo 16).

Linda palavra -- inspirada. Theos (Deus), mais pneunia (sopro) -theopneustos a palavra grega... "soprada por Deus". Toda a Escritura em sua forma original foi soprada por Deus, de forma que um escritor, sob o poder controlador do Esprito de Deus, escreveu as Escrituras precisamente como Deus as teria escrito. Ele fez isso sem erro, at os prprios termos usados, inclusive a ordem dos termos nos quais elas foram escritas, com o resultado de que a prpria palavra de Deus foi milagrosamente registrada. "Tudo isso foi "soprado por Deus", Timteo." Mas a coisa no termina por a. Essa palavra tem sido preservada nas pginas das nossas Bblias de modo que, como resultado de lermos e absorvermos a Escritura, descobrimos que ela "... proveitosa para ensinar, para repreender, para corrigir, para instruir em justia..." (versculo 16). No um excelente conjunto de benefcios? Embora seja importante, ter tido timos pais no um pr-requisito para o crescimento espiritual ou para o envolvimento na liderana da igreja. Deus deu a cada um de ns a Bblia em nossa lngua, com a promessa de que ela proveitosa para ensinar, para repreender, para corrigir e para instruir na justia. Cada um de ns tem o potencial de tornar-se, como Timteo, uma pessoa adequada, madura, equipada para toda boa obra. A verdade de Deus foi depositada em nosso reservatrio. Tudo isto explica como Paulo pde dizer ao amigo Timteo: "Nos tempos difceis, tire foras das Escrituras." Infelizmente, existe uma mudana de captulo em nossas Bblias entre 2 Timteo 3:17 e 2 Timteo 4:1 que interrompe o fluxo do pensamento. Ignore-a. Simplesmente considere o novo captulo como uma continuao do mesmo tema. "Conjuro-te, pois, diante de Deus e de Cristo Jesus, que h de julgar os vivos e os mortos, na sua vinda e no seu reino" (versculo 1). Quando menciona que nosso Senhor julgar os vivos e os mortos, Paulo est relembrando Timteo da volta de Cristo. "A hora de largar" coisa garantida. At que ele volte, Timteo..." "prega a palavra, insta a tempo e fora de tempo, admoesta, repreende, exorta, com toda a longanimidade e ensino" (versculo 2). Essa afirmao nos traz ao terceiro princpio para a sobrevivncia: Proclame a mensagem de Cristo. Timteo foi chamado para ser um pregador. Faz sentido que ele proclame a Cristo. Talvez voc no seja um pregador, mas o princpio ainda se aplica. A luz destes dias difceis, todos ns precisamos atender mesma ordem. Quando penso sobre as instrues de Paulo, encontro trs ingredientes. Primeiro, encontro urgncia. Esteja pronto. "Fique pronto para evitar de ter de se aprontar!" Esteja pronto com a mensagem certa em todas as ocasies. Segundo, encontro continuidade. "Esteja pronto a tempo e fora de tempo." Faamos uma lista. . Quando for conveniente. Quando for inconveniente. . Quando os outros estiverem abertos. Quando os outros estiverem fechados. . Quando voc estiver se sentindo bem ou passando mal.

. Se voc for jovem ou velho. Se for cedo ou tarde. . Se for frio e ventoso ou quente e mido. . Se voc estiver num lugar pblico ou privado, em casa ou num lugar estranho. . Quando voc for apreciado e quando se indignarem contra voc. Quando lhe perguntarem a respeito e quando no lhe perguntarem. A tempo e fora de tempo... essa a maneira de Paulo dizer que o segredo a continuidade. Que fora eficaz so aqueles que conhecem a verdade e a vivem, e compartilham continuamente. Quando o fazemos, as Escrituras so absorvidas em nosso prprio ser. Spurgeon o disse desta forma: " bem-aventurado estudar a ponto de se chegar prpria alma da Bblia, at que, enfim, voc passa a falar em linguagem escriturstica, e seu esprito temperado com as palavras do Senhor, de forma que seu sangue seja biblina e a prpria essncia da Bblia flua de voc". Terceiro, encontro simplicidade. No lindo? No h nada sofisticado a respeito da exortao de Paulo. Nada de teoria, nada de opinio complexa. "Apenas tome o conjunto de verdades que lhe dei e o declare. Como voc tem as Escrituras, tem todos os alimentos de que precisa para pessoas que estejam com fome." A Palavra de Deus contm suficiente conforto, esperana e encorajamento para ajudar Captulo Sete 181 os solitrios e os sofredores. S precisamos mant-la simples. Existe algo tranquilamente motivador a respeito da simplicidade. Em um dos meus livros anteriores, citei uma nota simples que surgiu dos dias negros e brutais da Guerra Civil. A comunicao foi de um Presidente Lincoln exausto das batalhas ao seu general, Ulysses S. Grant. Somente trs linhas, e no entanto foi o projtil escrito que ps fim guerra. A data e a hora apareciam em cima: 7 de abril de 1865 11 horas da manh O General Sheridan tinha dito: "Se dificultarmos a situao, acho que Lee se render." Que a situao seja dificultada. A. Lincoln Grant recebeu a mensagem e agiu de acordo. Ele apertou tremendamente a situao. Dois dias depois, no tribunal de Appomattox, Robert E. Lee se rendeu. A coisa foi dificultada, e a mais sangrenta guerra na histria dos Estados Unidos terminou. A simplicidade de fato poderosa. Voc quer permanecer pronto at a hora da largada? . Siga o exemplo dos fiis. . Retorne verdade do passado. . Proclame a mensagem de Cristo.

Existe um ltimo princpio: Mantenha uma vida exemplar. "Porque vir tempo em que no suportaro a s doutrina; mas, tendo coceira nos ouvidos, cercar-se-o de mestres, segundo as suas prprias cobias; e se recusaro a dar ouvidos verdade, voltando s fbulas. Tu, porm, s sbrio em tudo, sofre as aflies, faze a obra de um evangelista, cumpre bem o teu ministrio" (versculos 3-5). Sempre haver mestres que atrairo as pessoas, dizendo-lhes o que elas querem ouvir em vez de o que elas deveriam ouvir. Pode contar com isto -- quanto mais perto chegarmos da volta do Salvador, mais esses coadores de ouvidos proliferaro. Como impedir isso? A resposta aparece em quatro ordens dadas no versculo 5: . Seja sbrio em todas as coisas. . Sofra as aflies. . Faa a obra de um evangelista. . Cumpra o seu ministrio. Porque as pessoas so instveis e sempre cata de modismos e novidades interessantes, temos de nos manter longe de todas essas bobagens, permanecendo calmos e firmes. Mais uma vez, as palavras de John Stott merecem ser repetidas: "Quando homens e mulheres ficam intoxicados com heresias estonteantes e novidades reluzentes, [ns] precisamos nos manter calmos e equilibrados. Quer uma sugesto para encontrar a igreja certa? Procure o ministrio que seja calmo e equilibrado. Afaste-se daqueles que enfatizam todas as modas passageiras, as coisas engraadinhas, as brilhantes. E, quando as coisas ficarem mais difceis ainda, "sofra as aflies". Nos termos de hoje, aguente firme. Fique na luta. Mas no fique azedo e rabugento. Apenas continue apresentando a Cristo. Consciente de que as falsificaes e os falsos estaro aumentando, viva a verdade, viva o que voc diz. Fazendo isso voc "cumprir o seu ministrio". FATOS NO TEMPORAIS QUE MANTM NOSSA PRONTIDO "Quanto a mim, j estou sendo derramado como libao, e o tempo da minha partida est prximo. Combati o bom combate, guardei a f. Desde agora, a coroa da justia me est guardada, o Senhor; justo juiz, me dar naquele dia; e no somente a mim, os que amarem a sua vinda" (versculos 6-8). Como pode o cristo permanecer pronto at a hora de largar? Como podemos evitar sermos apanhados desprevenidos? Como posso garantir que minha vida no ser surpreendida ao ouvir aquele ltimo brado, a voz e o toque de trombeta vindos do cu? Trs sugestes brotam das palavras de Paulo. Primeira: Considere sua vida como uma oferta a Deus em vez de uni monumento aos homens. Paulo escreve sobre ser derramado como libao.

Esse um quadro verbal vvido que merece ser copiado. Pense em voc mesmo como o sacrifcio. No trabalhe na sua imagem, trabalhe na sua oferta. Considere sua vida como pouco mais do que uma oferta derramada diante de Deus, em vez de um monumento reluzente para os homens admirarem. Segunda: Lembre-se de que terminar bem a prova final de que a verdade funciona. Encontro isso entretecido nas palavras do versculo 7: "Combati o bom combate, acabei a carreira, guardei a f". Voc no admira as pessoas que terminam? s vezes, apenas terminar to impressionante quanto ganhar. Lembra-se da Olimpada de 1984? Se se lembrar, jamais se esquecer da moa que correu aquela maratona e finalmente conseguiu voltar ao estdio. Lembra-se dela? Estava lutando para no cair... puxa, eu e minha famlia estvamos vendo na televiso e torcendo por ela: "Vamos. Vamos! No pare!'' Ao tentar focalizar seus olhos na fita, ela tropeou e caiu. E todos ns gritamos mais forte: "Levante! Levante!" Ela levantou. Finalmente conseguiu passar pela fita. Ela no ganhou nada. De fato, estava to atrasada que j estava tudo resolvido. Para todos os fins prticos, a corrida havia terminado. Mas ela terminou. Quando finalmente atravessou, no sei o que a sua famlia fez, mas a nossa aplaudiu e gritou em unssono: "E ISSO AI!" Dava para pensar que era nossa madrinha cruzando aquela linha! Glria... ela terminou! Planeje agora terminar o que voc comeou. Isso ajudar quando a corrida parecer longa demais. Paulo conclui: "Desde agora, a coroa da justia me est guardada, a qual o Senhor, justo juiz, me dar naquele dia; e no somente a mim, mas tambm a todos os que amarem a sua vinda" (versculo 8). Terceira: Fixe os olhos nas recompensas do cu em vez de nos encantos da tetra, H uma coroa vista. Tanto da vida depende do foco dos nossos olhos, no mesmo? Ocorreu-me recentemente que, por mais valiosos que meus olhos sejam, eles precisam da minha mente antes que possam fazer o trabalho que devem fazer. Os globos oculares me capacitam a ver. Posso ver com os meus olhos. Mas preciso usar a minha mente para ver atravs das coisas. Ilustrao: L e Abrao. L na narrativa de Gnesis, tio Abrao e L, seu sobrinho, estavam morando juntos. Deus fez prosperar seu gado to abundantemente que eles no puderam permanecer na mesma fazenda. Ento, Abrao disse graciosamente ao sobrinho: "Olhe, meu filho, resolva onde voc quer morar. Escolha o que quiser. E onde for que voc e sua famlia preferirem morar, leve seus bens e seu gado e mude-se. Eu ficarei com o que sobrar." E L? "Levantou L os olhos, e viu toda a campina do Jordo, e que era toda bem regada..." (Gnesis 13:10). Ele viu com os olhos como a regio era bela, como era confortvel mas deixou de enxergar atravs dela. L no parou para pensar: "Este lugar mpio Sodoma. E Gomorra igualmente ruim. A perverso prolifera. Esta rea e estas pessoas cobraro um preo da minha famlia." Como muitos, ele viu com os olhos, mas deixou de ver atravs. Lembre-se disto. Quando voc usar seus olhos para focalizar os galardes eternos, mantenha sua mente alerta para poder enxergar atravs dos encantos da terra.

Malcolm Muggeridge tem citado frequentemente o verso de WilHam Blake: "As fracas Janelas da Alma desta Vida Distorcem os Cus de Plo a Plo. E o levam a Crer numa Mentira Quando voc v com, e no atravs do Olho". Se voc assumiu o compromisso de "permanecer pronto at a hora de largar", o plano no nada complicado. Precisaremos seguir o modelo dos fiis. Precisaremos retornar verdade do passado. Como Noiva de Cristo, devemos proclamar a sua mensagem. E no processo, no ousemos deixar de manter uma vida exemplar. Os anis de ouro trocados nos casamentos simbolizam que os dois estaro comprometidos um com o outro - eternamente. Ou nas palavras deste captulo, at a hora de largar. Cristo se comprometeu com sua Noiva para sempre. Temos feito o mesmo para com ele? Faremos isso -- eternamente? REFLEXES 1. Talvez hoje. Talvez esta noite. Ser que esses pensamentos alguma vez lhe passam pela mente quando seus ps tocam o cho de manh ou quando voc cai sobre o travesseiro noite? Muito tempo talvez se tenha passado desde que voc refletiu seriamente sobre a volta iminente de nosso Senhor. Tome alguns cartes e anote diversas das passagens bblicas que examinamos neste captulo. Leve-os consigo durante uma ou duas semanas, ou coloque-os onde voc poder v-los o dia todo. Deixe que a verdade dessas palavras sature a sua mente e corao medida que as l vez aps vez. 2. Volte lista das pginas 177 e 178 que aparece sob as palavras "Esteja pronto a tempo e fora de tempo." Debaixo dessa sentena, coloquei nove declaraes que comeam com as palavras "Quando" ou "Se". Num pedao de papel, tente ligar cada uma dessas situaes a pessoas reais, lugares reais e circunstncias reais da sua vida. Deixe que este exerccio comece a pintar um quadro de como um testemunho contnuo por Cristo seria de fato na sua vida. 3. Voc algum dia decorou uma apresentao simples do evangelho uma que voc saiba to bem que poderia usar a qualquer hora e em quaisquer circunstncias? Que demonstrao de quem mais importante nesta vida para voc, to importante que voc quer contar aos outros como chegou a conhec-lo! D uma olhada em diversas possibilidades (que poderiam incluir "As Quatro Leis Espirituais", da Cruzada Estudantil; " Ponte", dos Navegadores; ou "Passos para Ter Paz com Deus", pela organizao de Billy Graham). Firme esta apresentao em sua cabea, e depois fique atento a oportunidades de compartilh-la -- a tempo e fora de tempo! CAPTULO NOVE O VALOR DA INTEGRIDADE A tera-feira amanheceu fria no local de lanamento. Contudo, um pouco distante de Cabo Canaveral, naquela manh gelada, o ar se enchia com o acalorado debate. Sem que o resto da nao soubesse, uma guerra de palavras grassava por trs das cenas. A batalha verbal se dava entre engenheiros e tcnicos lcidos que diziam "No" num lado da discrdia e executivos influentes e burocratas preocupados com imagem que diziam "Sim" no outro. A discusso era a respeito de se a nave espacial

Challenger devia ou no ser lanada naquela manh... 28 de janeiro de 1986. Contrariando o forte conselho dos peritos que sabiam ter a temperatura cado demais para o lanamento ser considerado seguro, a contagem regressiva continuou at o momento da subida. Setenta segundos depois -- para horror de uma nao - os sete tripulantes da Challenger pereceram numa exploso gigantesca. Choveu detrito no mar por uma hora inteira. Os tcnicos determinaram que a causa da exploso foi um selo defeituoso que permitiu ao combustvel voltil vazar e se incendiar. Essa foi a explicao tcnica. A verdadeira razo do desaparecimento da Challenger foi Mais profunda do que o rompimento de um anel de vedao defeituoso. Comeou com o colapso da integridade, tanto na construo da nave quando no carter daqueles que se recusaram a dar ouvidos s advertncias. UMA CRISE DE INTEGRIDADE Este no ser um captulo fcil de escrever. Demorei mais de trs anos para prepar-lo em minha mente. Os eventos que me levaram a colocar estes pensamentos 110 papel tanto foram dolorosos quanto escandalosos. Eles deixaram um olho preto no rosto do Tio Sam e, o que pior, aleijaram a igreja de Jesus Cristo. O que ocorreu nada mais do que uma crise de integridade. Ela no aconteceu da noite para o dia. Como a eroso, sua investida foi lenta e sinistra. A crise atingiu nossas rodovias, que se tornaram cenrios de carnificina. A despeito de ingentes esforos de organizaes voluntrias, uma custosa campanha publicitria e punies judiciais mais rigorosas, motoristas bbados e/ou drogados continuam a sentar-se atrs do volante e a assassinar vtimas inocentes. J bem documentado que pelo menos a metade de todas as mortes no trnsito causada por pessoas culpadas de abuso de substncias qumicas. A essas pessoas falta a integridade necessria para deixar de dirigir de maneira irresponsvel. A Sndrome da Imuno-Deficincia Adquirida (AIDS) -- palavras que nunca tnhamos ouvido quinze anos atrs -- est agora nas primeiras pginas. As implicaes so incomensurveis. Em uma questo de meses um atleta de cem quilos pode ser reduzido a um espectador de 40 quilos, terminando por tornar-se um nome na coluna de bitos. Se a estimativa do Ministro da Sade estiver correta, esta molstia causada por lapso na integridade, encher um dia as pginas dos nossos jornais metropolitanos. Em julho de 1994, um total de 2,1 milhes de americanos j haviam contrado AIDS e outros 13 milhes tinham o vrus HIV pr-AIDS. Fiz um clculo rpido desse nmero e descobri que se imprimssemos dois nomes por linha, todas essas fatalidades requereriam mais de oitenta pginas de um jornal tamanho mdio... enumerando de alto a baixo, seis colunas na largura, excluindo todos os cabealhos, fotos e anncios. Isto, meu amigo, uma epidemia. O servio militar j se gabou de sua integridade. Meu prprio ramo, o dos Fuzileiros Navais dos Estados Unidos, erguia bem alto seu lema: Semper Fidlis. No mais, na opinio pblica. Graas a um escndalo de sexo-por-espionagem em Moscou, aqueles antes orgulhosos dures agora tm de enfrentar o constrangimento causado por um caricaturista editorial cuja legenda "Semper Infidelis disse tudo. Guardas fuzileiros alijaram a integridade ao escoltarem agentes soviticos s cmaras mais sensveis do consulado em Moscou inclusive o "seguro" centro de comunicaes ultra secreto. Listas inteiras de agentes secretos foram reveladas, deixando-os

ameaados pela exposio. A transmisso repetida de cdigos e documentos secretos imobilizou futuros planos de defesa. O que levou os Fuzileiros a fazerem isso? Foram forados sob ameaa de revlver? Foi lavagem cerebral ou tortura? Chantagem nuclear? No. Foi lascvia sexual... um enfraquecimento da integridade moral. A arena poltica, que j desfrutou de muita admirao e alto nvel de confiana, est agora comprometida. Os escndalos se multiplicam. Tudo, desde plgio at alcoolismo, de logro a corrupo, de favores sexuais a pagamentos de propinas, continua a emergir. Mais uma vez, a integridade est conspicuamente ausente. No importa o quanto me seja difcil incluir esta ltima categoria, no posso omiti-la. Refiro-me pavorosa atuao de tantos lderes religiosos, especialmente nesta ltima dcada. Sempre tem havido alguns pregadores hipcritas, eu sei, mas no posso me lembrar de uma poca na histria da igreja moderna quando o nmero de desertores tenha sido to elevado ou a extenso de suas atividades questionveis ou vergonhosas tenha sido to impudente. Repassar cada incidente intil e contraproducente, mas lembrar-nos das consequncias essencial. A opinio pblica sobre os lderes religiosos est no ponto mais baixo de todos os tempos. O pesquisador de opinio George Gallup Jr. disse recentemente a um grupo de angariadores de fundos cristos que "quarenta e dois por cento dos norte-americanos duvidavam da honestidade de alguns, se no da maioria, dos apelos religiosos por doaes." E da nossa integridade que as pessoas realmente duvidam. INTEGRIDADE: NO H NENHUM SUBSTITUTO Antes de prosseguir, precisamos definir o termo. Biblicamente, integridade uma forma da palavra hebraica que significa "completo, slido, intacto". O dicionrio declara que integridade significa "uma condio de inteireza: solidez". Ampliando o significado, ele se estende e inclui "a aderncia a um cdigo de valores morais, artsticos, ou outros... a qualidade ou condio de ser completo e inteiro." Quando a pessoa possui integridade, h uma ausncia de hipocrisia. Ela pessoalmente confivel, financeiramente responsvel, e limpa em sua vida particular... inocente de motivos impuros. H uma certa combinao de coragem... carter, e princpio que no tem nenhum nome satisfatrio tirado do dicionrio mas tem sido chamada de coisas diferentes em pocas diferentes em pases diferentes. O nome que ns, americanos, lhe damos ter "peito". Integridade no apenas a maneira como a pessoa pensa; mais a maneira como ela age. Conforme declara Ted Engstrom: "Integridade fazer o que voc disse que faria." E algo to bsico quanto manter a palavra dada, cumprir sua promessa. Por exemplo: . Voc disse ao Senhor que lhe daria toda a glria. . Voc prometeu que seria fiel ao seu cnjuge. . Voc declarou que suas despesas chegavam a uma certa quantia. . Voc prometeu ao seu filho que brincaria com ele hoje tarde. . Voc disse ao seu editor que teria o manuscrito pronto at 20 de maro.

. Voc garantiu ao seu companheiro de quarto que assumiria sua parte dos trabalhos. . Voc prometeu ao ser ordenado que seria fiel sua vocao. . Voc assinou um contrato no qual assumiu um compromisso com coisas especficas. . Voc prometeu a seu vizinho que devolveria a ferramenta que tomou emprestada. . Voc jurou dizer a verdade ao prestar depoimento. . Voc declarou que oraria ou ligaria de volta ou pagaria sua conta ou apareceria at as 18:30... etc. No h razo para complicar as coisas ou arrumar desculpas. Fazer o que voc disse que faria simplesmente uma questo de integridade. No h nenhum substituto para no ter o peito de cumprir a palavra. A integridade se evidencia em solidez tica, veracidade intelectual e excelncia moral. Ela nos impede de ter medo da luz branca de um exame atento e de resistir fiscalizao da responsabilidade. E honestidade a todo custo... carter frreo que no rachar quando assumir uma postura impopular, nem ruir quando a presso se acumular. INTEGRIDADE NA ESCRITURA A integridade aparece no menos do que dezesseis vezes na Escritura, todas elas no Antigo Testamento. Por exemplo, o salmista, quando sob ataque, orou: "Julga-me, Senhor, conforme... a integridade que h em mim" (7:8). E mais uma vez, quando tentado: "Guardem-me a integridade e a retido" (25:21). Ao buscar um novo rei para substituir Saul, Deus foi atrs de um jovem que tivesse integridade. Amo a descrio do processo de escolha registrado no Salmo 78: "Escolheu a Davi, seu servo, e o tirou dos apriscos das ovelhas; do cuidado das ovelhas pejadas o trouxe para ser o pastor de Jac, o seu povo, e de Israel, a sua herana. E Davi os apascentou segundo a integridade do seu corao; guiou-os com a percia das suas mos" (versculos 70-72). O sbio Salomo escreve sobre como a marca da integridade do pai ficou para sempre com os filhos. "O justo anda na sua integridade; bem-aventurados so os seus filhos depois dele" (Provrbios 20:7). Personagens bblicos frequentemente demonstram integridade, sem que a palavra em si seja usada. Jos, quando era o servo de confiana de Potifar, foi alvo da seduo da Sra. Potifar. Voc deve a si mesmo uma leitura do relato em Gnesis 39. A Escritura apresenta em vvidas cores as tentativas frequentes da mulher em levar Jos para sua cama. A gente quase sente os braos da tentadora nos abraando, a fragrncia do seu perfume. Eles esto na penumbra, os lenis so de cetim, uma msica suave toca no fundo, eles esto sozinhos... e ela o deseja! Mas a parte mais linda da histria a integridade de Jos. Por devoo ao seu Deus e lealdade para com seu senhor (o marido dela), o homem literalmente foge dos braos dela. Pela maneira como a histria apresentada, ele se recusou at a flertar com a ideia de ceder. Ele no deu mulher nenhuma sinal positivo... nem mesmo sutilmente. O homem

tinha integridade moral, rara em nossos dias de casos amorosos desenfreados. Outros exemplos? Considere Elias. Armado com a mensagem de Deus, ele postou-se frente a frente com Acabe e Jezabel, admoestando-os sobre o julgamento iminente (1 Reis 17:1). Penso em Nat, o profeta destemido que teve a integridade de olhar bem nos olhos do Davi adltero e dizer: "Tu s esse homem!" (2 Samuel 12:1-12). Ou Joo Batista, que atraiu uma multido ao deserto, contudo jamais usou a oportunidade para arregimentar seguidores em torno de si mesmo. Foi ele um pregador disposto a perder sua congregao para Outro, enquanto modelava o tempo todo sua humilde declarao de integridade: "E necessrio que ele cresa, e que eu diminua" (Joo 3:30). Lembro-me de Estvo, cujo testemunho audacioso por Cristo tanto incitou a hostilidade do sindrio judeu que eles o mataram a pedradas. At o fim, ele falou a verdade sem vacilao (Atos 6:8-7:60)... o que pode ter sido a primeira vez que Saulo de Tarso ouviu o evangelho (Atos 7:58). Acho encorajador o fato de que as notveis pessoas de integridade mencionadas na Bblia podem ser encontradas em cada camada da sociedade... em qualquer nvel financeiro, ocupando qualquer posio ou lugar concebvel, vivendo em lugares de beleza ou pobreza, representando tanto casados quanto solteiros. Hebreus II apresenta uma lista deles que inclui um homem ou mulher aps outro sob o ttulo: "Pessoas de f." Embora tenham vivido vidas exemplares (no perfeitas), seu destino terreno foi tudo menos agradvel e recompensador. "E que mais direi? Certamente me faltar o tempo para falar de Gideo, de Baraque, de Sanso, de Jeft, de Davi, de Samuel e dos profetas, os quais pela f venceram reinos, praticaram a justia, alcanaram promessas, fecharam a boca de lees, apagaram a fora do fogo, escaparam ao fio da espada, da fraqueza tiraram foras, tornaram-se poderosos na batalha, puseram em fuga exrcitos de estrangeiros. Mulheres receberam pela ressurreio os seus mortos. Uns foram torturados, no aceitando o seu livramento, para alcanar superior ressurreio. Outros experimentaram escrnios e aoites, e at algemas e prises. Foram apedrejados; foram tentados; foram serrados pelo meio; foram mortos ao fio da espada. Andaram vestidos de peles de ovelhas e de cabras, necessitados, aflitos e maltratados (dos quais o mundo no era digno), errantes pelos desertos e montes, e pelas covas e cavernas da terra" (versculos 32-38). Por favor, no entenda mal. Ter integridade no em geral uma questo altamente visvel de entregar sua vida ao martrio. Com mais frequncia, nas esferas tranquilas, despercebidas, sem aplausos da vida que a pessoa demonstra integridade... dentro das paredes da prpria casa... nas cmaras secretas do prprio corao. DANIEL: UM CASO CLSSICO A FAVOR DA INTEGRIDADE Um homem na Bblia que pode levar o nome de ntegro se destacou consideravelmente entre seus pares. Seu superior de 62 anos, o rei Dario, no tinha a menor ideia de quanto os colegas de Daniel eram corruptos. Ele admirava Daniel, entretanto, e fez planos para promov-lo sobre todos os outros. Eis aqui um breve resumo da histria, como ela se desenrolou sculos atrs: "Pareceu bem a Dario constituir sobre o reino a cento e vinte strapas, que estivessem sobre todo o reino, e sobre eles trs presidentes, dos quais Daniel era um, aos quais estes strapas dessem

conta, para que o rei no sofresse dano. Ento o mesmo Daniel se distinguiu destes presidentes e strapas, porque nele havia um esprito excelente, e o rei pensava constitui-lo sobre todo o reino" (Daniel 6:13). Genericamente falando, h dois tipos de testes na vida: a adversidade e a prosperidade. Dos dois, o segundo o mais difcil. Quando a adversidade ataca, as coisas ficam simples; a meta sobreviver. E um teste de manter o bsico em questes de alimento, vesturio e abrigo. Mas quando vem a prosperidade, cuidado! As coisas ficam complicadas. Todo tipo de tentao sutil chega, implorando satisfao. E ento que a integridade da pessoa testada. Era a que Daniel se encontrava: respeitado, bem-sucedido, prestes a ser promovido. Mas nenhuma dessas coisas o levou a transigir em sua integridade, nem mesmo de leve. A despeito de seu carter imaculado, a presso se acumulou. Os colegas, sem dvida por cimes, resolveram encontrar alguma sujeira na vida dele a fim de relat-la ao rei. "Ento os presidentes e os strapas procuravam achar ocasio contra Daniel a respeito do reino, mas no podiam achar ocasio ou culpa alguma, porque ele era fiel, e no se achava nele nenhum vcio nem culpa" ( versculo 4). Hoje diramos que eles resolveram mant-lo sob vigilncia. Eles o espionaram, falaram com outros a seu respeito, vigiaram-no e mexeram nos seus arquivos. Estavam determinados a encontrar uma acusao contra ele. Encontraram ZERO. Nenhuma sujeira. Nada de caixa dois. Nada de fraude. Nada acobertado. Nenhum pagamento de propina. Nenhum trao de corrupo. O homem tinia de to limpo. Que exemplo de integridade! Como precisamos model-la, independentemente da mediocridade que nos cerca! Em toda rea da vida! Temos vivido tanto tempo sem ela que j no esperamos encontrala - exceto talvez em poucas esferas isoladas da sociedade. Mas a integridade se encaixa onde encontrada. A sociedade que menospreza a excelncia no encanador porque sua atividade humilde e tolera a mediocridade na filosofia por ser uma atividade exaltada no ter bons encanamentos nem boa filosofia. Nem seus canos nem suas teorias prestaro para coisa alguma. Nem sempre ter integridade granjear amigos. Como no caso de Daniel, os outros com frequncia aumentaro a presso. O sistema do mundo est to saturado de acomodao e corrupo que a pessoa que resolver viver acima de tudo isso ser uma censura silenciosa aos que no o fazem. Uns poucos talvez o admirem por isso, um nmero maior se ressentir de voc. Prepare-se para o ataque. Eles no se detero diante de nada para tornar sua vida miservel - mesmo que isso signifique torcer a verdade a fim de encaix-la em suas maquinaes. precisamente o que aconteceu com Daniel. De fato, assim que ele foi parar na cova dos lees. "Ento estes homens disseram: Nunca acharemos ocasio alguma contra este Daniel, se no a procurarmos contra ele na lei do seu Deus. Ento estes presidentes e strapas foram juntos ao rei, e disseram-lhe: O rei Dario, vive para sempre! Todos os presidentes do reino, os prefeitos e strapas, conselheiros e governadores, concordaram em que o rei devia baixar um decreto e fazer firme o interdito, que qualquer que, por espao de trinta dias, fizer uma petio a qualquer deus, ou a qualquer homem, e no a ti, rei, seja lanado na cova dos lees. Agora, orei, estabelece

o interdito, e assina a escritura, para que no seja mudada, conforme a lei dos medos e dos persas, que no se pode revogar. Por esta causa o rei Dario assinou a escritura e o interdito. Ora, quando Daniel soube que a escritura estava assinada, entrou- em sua casa, no seu quarto em cima, onde estavam abertas as janelas para o lado de Jerusalm, e trs vezes no dia se punha de joelhos, orava e dava graas, diante do seu- Deus, como tambm antes costumava fazer. Ento aqueles homens foram juntos, e acharam a Daniel orando e suplicando diante do seu Deus. Ento se apresentaram ao rei, e disseram: No tocante ao mandamento real, no assinaste o interdito, pelo qual todo homem que fizesse uma petio a qualquer deus, ou a qualquer homem, por espao de trinta dias, e no a ti, rei, seria lanado na cova dos lees ? Respondeu o rei: Esta palavra certa, conforme a lei dos medos e dos persas, que no se pode revogar. Ento responderam diante do rei: Daniel, que dos transportados de Jud, no tem feito caso de ti, rei, nem do interdito que assinaste, antes trs vezes por dia faz a sua orao. Ouvindo ento o rei o negcio, ficou muito penalizado, e a favor de Daniel props no corao livr-lo, e at ao pr-do-sol trabalhou por salv-lo. Ento aqueles homens foram juntos ao rei, e lhe disseram: Sabe, rei, que uma lei dos medos e dos persas que nenhum interdito ou decreto, que o rei estabelea, se pode mudar. Ento o rei ordenou que trouxessem a Daniel, e o lanassem na cova dos lees (versculos 5-16). Felizmente, a justia prevaleceu. Deus livrou Daniel dos lees, e o rei Dario lanou os enganadores na cova em seu lugar... e eles sumiram da histria. PRINCPIOS PERMANENTES DOS QUAIS PRECISAMOS NOS LEMBRAR Com o que escrevi at aqui servindo de base, desejo cavar um pouco mais fundo em como tudo isso se aplica hoje. No processo, quero deixar com voc trs princpios dos quais espero que jamais se esquea. Esses princpios no so populares nem fceis de aplicar, mas creio neles de todo o meu corao. Ademais, comprometo-me a pautar minha vida por eles, independente da reao que eles possam causar. Implorolhe: Antes que voc me "desligue" ou se sente para me escrever uma refutao, pense. Pense claramente. Acima de tudo, pense biblicamente. Pergunte-se por que se sente to defensivo. V s Escrituras (como eu fiz e continuarei fazendo) a fim de respaldar sua posio. Voc pode ficar surpreso ao descobrir que sua divergncia comigo parece plausvel e lgica, mas no tem justificativa bblica. Primeiro: A verdadeira integridade implica em voc fazer o que certo quando ningum est olhando ou quando todos esto transigindo. Voc pode precisar admitir que tem diversas coisas que requerem sua ateno imediata. No deixe para depois... comece agora. Sua integridade o exige. Nunca tarde demais para comear a fazer o que certo. Acerte as coisas, ou seja homem ou mulher o suficiente para admitir sua hipocrisia -- especialmente se estiver no ministrio. O ministrio uma profisso de carter. Para falar francamente, voc pode dormir por a e ainda ser um bom neurocirurgio. Voc pode trair seu cnjuge e ter pouca dificuldade em continuar a praticar a advocacia. Aparentemente, no h problema em continuar na poltica e plagiar. Voc pode ser um vendedor bem-sucedido e sonegar seu imposto de renda. Mas voc no pode fazer essas coisas como cristo ou como ministro e continuar a usufruir as bnos do Senhor. Voc precisa agir certo para poder ter verdadeira integridade. Se voc no consegue chegar a um acordo quanto ao mal, ou quebrar hbitos que continuam a trazer descrdito ao

nome de Cristo, por favor, faa ao Senhor (e a ns no ministrio) um favor e se demita. No sou o nico a ter estas fortes convices. H outros que se cansaram da crise de integridade de nossos dias e a tm tratado de uma forma audaciosa. Onde as pessoas podem encontrar a verdade? Os filsofos se lembram do velho Digenes, que ainda simboliza a busca por ter sado procura da verdade com uma luz acesa em pleno dia... Alguns lderes religiosos de fato servem de modelos... Os tempos difceis este ano foram para os personagens religiosos do horrio nobre. Alguns evangelistas da TV foram infiis a seus cnjuges e outros alteraram suas autobiografias para encobrir hipocrisias passadas. O pblico cnico ignora o ministrio em sua vizinhana e diz s celebridades: "Acerte as coisas e pode ser que prestemos ateno outra vez..." ... a busca pblica da verdade se baseia em definies que diferem de certa forma da maioria dos conceitos da filosofia moderna e clssica. H uma pista moderna para a busca atual tirada da linguagem da religio que domina no Ocidente, uma que baseada em significados bblicos. Os antigos hebreus e os autores do Novo Testamento grego falaram pouco sobre a verdade no abstrato, sobre a verdade no sentido impessoal. Ao contrrio, eles ligavam "verdade" ao carter de um Deus fiel e depois queriam ver essa qualidade refletida nos seres humanos. O conceito bblico mais rico do que "dizer a verdade" expresso como "fazer a verdade". Quando algum "faz" a verdade, podemos inspecionar essa pessoa muito mais prontamente do que quando a conversa sobre verdade apenas um jogo ou provocao intelectual. "Fazer a verdade" dependia do conceito hebraico de emeth, tendo a conotao de fidelidade e fidedignidade... A verdade est "dentro" deles e eles "so" verdade porque "fazem" a verdade: Ns dizemos que eles tm integridade. O teste dessa verdade bvio. Diga: "Quando ela promete, cumpre" ou "o aperto de mo dele melhor do que um contrato!" e voc descreve algum que encarna o que aqueles que buscam a verdade hoje esto procurando... Os mentirosos e enganadores recentemente expostos eram quase sempre solitrios, celebridades que tinham muitos admiradores, mas nenhum amigo que pudesse ser crtico, que os pudesse manter honestos. ... O carter requer um ambiente. O romancista francs Stendhal escreveu: "Pode-se adquirir qualquer coisa na solido exceto carter."... Segundo: A verdadeira integridade permanece firme quer o teste seja a adversidade, quer seja a prosperidade. Se voc realmente tiver integridade, uma demisso ou uma promoo no o mudar. Seu cerne ntimo no ser deslocado. Mas devo repetir a advertncia que j fiz antes: Os outros no gostaro se voc no "seguir" o sistema. Prepare-se para ser mal interpretado pela turma medocre. Com certeza voc se defrontar com a hostilidade dela. Recebi uma carta de uma jovem que descreve como a presso para manter a integridade pode se tornar intensa. Incluirei apenas uma parte do que ela escreveu: ... Sou formada em microbiologia pela faculdade e tenho psgraduao em biblioteconomia mdica. Logo depois de ter completado trinta anos, ficou claro para mim que eu preferiria uma carreira em medicina, por isso matriculei-me no curso pr medicina de um ano na faculdade local... para fazer o curso, preparar-me para os exames padronizados e

tentar ingressar nas escolas de medicina. No fazia muito tempo que eu estava no campus quando percebi uma difusa desmoralizao entre os professores e os outros funcionrios: o tipo de coisa que s pode resultar de pssima administrao. Era tambm abundantemente bvio que meus colegas eram desonestos ao extremo: falsificavam registros de laboratrio, colavam nas provas, e pressionavam-me a fazer o mesmo, etc. A presso no era problema; sei como resistir. Mas o catedrtico responsvel pelo programa um homem que est lutando contra os demnios gmeos da crise da meia-idade e um ambiente de trabalho deplorvel. Sob essa intensa presso, sua frase favorita se tornou: "No quero saber!" No tive coragem de aumentar seus fardos. Tendo de escolher entre integridade intelectual e compaixo, escolhi a compaixo. M escolha. Obviamente tola. Eu estava errada. Fora de base. No fim, no tive outra escolha seno for-lo a enfrentar o que tinha de saber. As coisas foram sendo levadas de qualquer jeito at maro quando alguns foram apanhados colando num exame feito em casa no qual havamos recebido instrues de trabalhar independentemente. Os culpados -- eu no estava entre eles - se defenderam na base de que no sabiam que estavam fazendo nada errado. Como parte do critrio para admisso, era esperado de ns que concordssemos em apoiar uns aos outros em toda e qualquer circunstncia. Isso projetado para garantir a ausncia de competio excessiva, mas o tiro saiu pela culatra. O catedrtico compareceu perante o conselho disciplinar e endossou o comportamento dos alunos, comprometendo assim sua prpria integridade e a da instituio. Naquele ponto, senti fortemente que havia estado calada por muito tempo. Tarde demais, protestei (com tanta delicadeza quanto possvel -no adianta golpear o nervo com uma marreta) com base no fato de que tentar forcar as faculdades de medicina a aceitarem quinze pessoas altamente inescrupulosas tem implicaes devastadoras para a sociedade, bem como para as pessoas que fazem uma coisa dessas. No posso considerar isso um incidente trivial. Estudantes desonestos se tornam profissionais desonestos. Quando profissionais ligados qumica so desonestos, pessoas morrem! No h nada trivial a respeito disso. Minhas palavras caram em ouvidos moucos. Em todo esse tempo, meu desempenho acadmico havia sido inferior; no trabalho bem nessas condies... por isso me disseram que sou irremediavelmente incompetente e que no vale a pena me conhecer. A isso retruquei que tenho carter e isso mais importante do que notas. Ou faculdade de medicina. Ou dinheiro... A verdadeira integridade permanece no lugar, quer voc passe ou repita. Admiro essa moa. Ela no alega ser perfeita, mas realmente deseja ser uma mulher de carter forte. Meu terceiro princpio ser o mais controvertido: Integridade moral arruinada significa que o lder espiritual renuncia ao direito de liderar. Antes de debater comigo sobre isto, pare e pense. Eu o encorajaria a apoiar sua posio pela Bblia, no em seus sentimentos ou opinies de outros. E enquanto faz isso, eu o desafiaria a encontrar nas Escrituras pessoas que chegaram a ocupar lugares de alta visibilidade no ministrio e que, aps fracasso moral, foram mais tarde reconduzidos ao mesmo pinculo e experimentaram o mesmo ou maior sucesso em seu ministrio. Tenho procurado h anos e no encontrei sequer UM exemplo bblico. No existe uma nica pessoa que se encaixe nesse modelo 110 Novo Testamento. No Antigo Testamento, Davi o nico que chega perto. Mas se voc fizer um estudo cuidadoso da vida desse homem, ver que sua liderana se

assemelha a um telhado. Sobe, sobe, sobe... at Bate-Seba. Antes de seu adultrio, Davi estava no auge de sua carreira. Depois, tudo cai, cai, cai. Derrota no campo de batalha. Encrencas em casa. O filho estupra a meia-irm, Tamar. Outro filho lidera uma rebelio contra o pai. Davi acaba morrendo com o corao partido, a famlia desbaratada e seu sucessor (Salomo) aparelhado para uma queda maior ainda. Foi-lhe permitido permanecer rei (que, a propsito, no um cargo espiritual), mas sua autoridade e o respeito do pblico nunca mais foram os mesmos. Afirmo que nem Davi se qualifica como modelo de lder cado que foi restaurado bno plena de Deus e ao respeito do povo. Tem sido minha observao que esse tipo de exemplo simplesmente no pode ser encontrado na Palavra de Deus. Alguns de vocs que esto lendo estas palavras presumiro que me falta um esprito perdoador. Isso simplesmente no verdade. Sou capaz de perdoai* e continuarei a perdoar o mais crasso dos pecados, mas neste caso no uma questo de perdo, mas, sim o colapso da integridade de um ministro. No tenho problema em perdoar qualquer irmo ou irm que quebre sua integridade moral. Tenho muita dificuldade, contudo, em nomear de novo aquele indivduo ao mesmo lugar de alto nvel de autoridade. Por qu? Por dois motivos: Primeiro, porque no encontro justificativa bblica para isso ou exemplos disso ocorrendo; segundo, porque certas falhas revelam defeitos arraigados de carter (no mera pecaminosidade) que criam desconfiana entre aqueles que esto sendo liderados. Se voc est pensando que Jonas ou Pedro se qualificam como modelos, lembrese de que nenhum dos dois caiu moralmente. A falta deles no foi sexual. Considero isso uma categoria parte, e o fao com justificativa bblica. Por algum motivo, muito poucos cristos j estudaram ou levaram a srio a seguinte passagem: "O que adultera com uma mulher tem falta de entendimento; o que tal faz destri a sua alma. Aoites e ignomnia encontrar, e o seu oprbrio nunca se apagar" (Provrbios 6:32-33). Eu diria que uma passagem clara e direta, mas parece que os ministros que transigiram sexualmente j no hesitam em voltar s suas posies de responsabilidades pblicas a despeito da declarao de que "seu oprbrio nunca se apagar". Isso no pode deixar de confundir muitos nos bancos das igrejas que tm dificuldade em enxergar alm das feridas, desgraa e oprbrio inapagvel do ministro. H pouco, um amigo meu ficou preocupado com o nmero de ministros que estava caindo em pecados sexuais apenas para serem reconduzidos a postos de liderana semelhantes algum tempo depois. Algo no parecia certo ao meu amigo com relao a isso, e ele me perguntou como eu via a questo. Pensei muito por bastante tempo antes de escrever-lhe em resposta. Por favor, leia os seguintes excertos de minha carta com muita ateno. Gostemos ou no, aceitemos ou no, impossvel ignorar que a Escritura de fato estabelece uma distino entre os pecados comuns, cotidianos, demasiadamente conhecidos da vida e a prtica deliberada de pecados sexuais. Isso incluiria especialmente os pecados sexuais expressos em engano prolongado e deslizes secretos que culminam em casos escandalosos que desintegram famlias inteiras, prejudicando (e geralmente destruindo) casamentos at ento slidos. Geralmente, a imoralidade oculta se prolonga por meses - at mesmo anos -- enquanto a pessoa que pratica esses atos na vida privada vive uma completa mentira em pblico. A prpria sem-vergonhice, insanidade e audcia de tudo isso revela defeitos arraigados de carter. Esses defeitos fazem com que a

pessoa imoral envolvida na perverso peque "contra seu prprio corpo" e assim entre em uma categoria especial de desobedincia diferente "de todos os outros pecados". Minhas observaes so baseadas em 1 Corntios 6:18, que merece estudo cuidadoso: "Fugi da prostituio. Todo o pecado que o homem comete fora do corpo, mas o que se prostitui peca contra o seu prprio corpo." Estou sugerindo que essas aes desavergonhadas e deplorveis no podem ser perdoadas? Claro que no. Mas estou admitindo que os defeitos de carter que levam a esses atos extensos e enganadores de sensualidade podem muito bem restringir tais indivduos dos lugares de servio pblico que eles um dia conheceram e desfrutaram... Por terem pecado "contra seu prprio corpo", eles revelaram fraqueza em seu carter moral, o que pe em movimento certas consequncias e muitas complicaes. Tudo isto pode escandalizar o corpo de Cristo se eles forem colocados de novo diante do pblico para gozar todos os privilgios e direitos que antes lhes pertenciam. E pedir demais daqueles que foram enganados e ofendidos esperar que digam "Perdoo", colocando-se depois silenciosamente de lado, enquanto o recm-perdoado irmo ou irm volta a um ministrio de alta visibilidade diante do pblico em geral... Temos uma analogia interessante em nosso sistema de jurisprudncia. A pessoa culpada de grave delito pode passar algum tempo atrs das grades, tornar-se modelo como prisioneira, reconhecer o erro de suas aes, e finalmente ser libertada, perdoada do crime em seu passado. Mas ele ou ela perde o direito de votar pelo resto da vida. Seja ou no justo, seja ou no apropriado, esse privilgio especial de participar no futuro de nossa nao que ele ou ela j desfrutou removido para sempre... A concesso do privilgio de liderana pblica e ministrio traz consigo a tnue, embora essencial, presena do poder. No servio cristo, esse poder incrivelmente influente e pode ser usado para fins egostas ao mesmo tempo em que aparenta altrusmo. A tentao de enganar especialmente forte no uso desse poder. Da a constante necessidade de prestao de contas, auto moderao e forte disciplina. A pessoa cuja vida foi marcada por crassa ausncia dessas caractersticas revela sua fraqueza de carter nessa rea, prejudicando assim a confiana e a f dos outros. No uma questo de perdo, repito, mas de perder certos direitos e privilgios. Embora Deus perdoe plenamente, como deve lembrarse, ele no permitiu que Moiss entrasse na Terra Prometida, tirou de Saul o trono e impediu que Davi construsse o templo. Cada um deles pode ter sido perdoado, mas mesmo assim foi divinamente impedido de realizar seus sonhos. Ser, ento, que o arrependimento no tem valor? Pelo contrrio, sem arrependimento o relacionamento vertical com Deus permanece obstrudo, e o relacionamento horizontal com os outros permanece danificado. Ademais, a confisso e o arrependimento permitem ao perdoado vislumbrar a sabedoria de Deus em suas repreenses e restabelecer certa medida de harmonia restaurada com aqueles que foram ofendidos na repercusso do pecado dessa pessoa. O arrependimento no apenas confirma a confisso do pecador como impele o ofendido a perdoar plenamente... Devo acrescentar mais uma ideia. Muito pouco dito hoje em dia sobre o valor de um corao quebrantado e contrito. O pecador perdoado de hoje sempre algum que espera (atrevo-me a dizer exige?) mais do que deveria. A Escritura chama isso de "presuno". Um corao quebrantado e contrito no presunoso; no faz exigncias, no mantm nenhuma expectativa. Tenho notado que aqueles que esto se recuperando de um escndalo sexual s vezes julgam com muita severidade os que relutam em permitir-lhes toda a liderana que eles exerciam antes. Tenho muitas

vezes ouvido tais pessoas se referirem a isso como "atirai' em nossos feridos" quando, de fato, os mais feridos so as pessoas que confiaram quando o lder cado vivia uma mentira. Minha pergunta : Quem est atirando em quem? Um esprito presunoso geralmente se revela num desejo agressivo de retornar plataforma do ministrio pblico. Quando esse desejo no concedido, os que esto sendo restringidos podem facilmente se apresentar como vtimas patticas e indefesas do julgamento e da condenao dos outros. Acho essa reao manipuladora e bastante perturbadora... O que mais me preocupa em todo esse cenrio a ausncia de uma modesta submisso a Deus e total humildade diante dos outros. Fico ocasionalmente chocado pelas expectativas irreais daqueles que deixaram numerosas pessoas em seu rasto. Algumas chegam a apontar dedos acusadores aos membros do corpo que resistem sua volta ao ministrio pblico. Muitos ainda esto tentando acreditar que o amigo, cnjuge, parente ou heri em quem um dia confiaram pudesse ter cado tanto e vivido tamanha mentira. Quer-me parecer que a alma verdadeiramente arrependida deveria estar to arrasada pela humilhao e to grata pela graa de Deus que no teria lugar para orgulho interior ou acusao exterior. Davi, aps o caso com Bate-Seba simplesmente orou: "Torna a dar-me a alegria da tua salvao, e sustm-me com um esprito voluntrio" (Salmo 51:12). Para ele, isso era suficiente. Como eu j disse antes, o ministrio uma profisso de carter. O chamado de Deus o coloca em categoria distinta, com um padro mais severo do que todos os outros. Se voc questiona isso, leia 1 Timteo 3:1-7 e tente aplicar isso a qualquer outra vocao alm do ministrio. At Charles Haddon Spurgeon -- um homem que enfatizava a graa -- tinha convices severas quanto a esse assunto. Tenho opinies muito severas com relao a cristos que caram em pecado crasso; regozijo-me por eles poderem ser realmente convertidos e poderem ser recebidos na igreja com uma mistura de esperana e cautela; mas questiono, questiono seriamente se o homem que cometeu pecado crasso deve ser mui prontamente restaurado ao plpito. UMA SOLENE SRIE DE ADVERTNCIAS luz de nossa necessidade de ministros de integridade intacta, acho que seria til ponderarmos algumas admoestaes apropriadas. Em vez de compilar eu mesmo uma lista, prefiro citar A. W Tozer que, mesmo morto, ainda fala. O ministrio uma das profisses mais perigosas... Satans sabe que a queda de um profeta de Deus uma vitria estratgica para si, por isso no descansa dia e noite, inventando armadilhas ocultas e fossos para o ministrio. Talvez um exemplo melhor seria o dardo envenenado que apenas paralisa sua vtima, pois acho que Satans tem pouco interesse em matar sem rodeios o pregador. Um ministro ineficaz, meio-vivo, uma propaganda melhor para o inferno do que um bom homem morto. Por isso, os perigos do pregador bem provavelmente sero espirituais, em vez de fsicos... H, de fato, alguns perigos muito reais, do tipo mais crasso, contra os quais o ministro deve guardar-se, tais como o amor ao dinheiro e s mulheres; mas os perigos mais letais so muito mais sutis do que esses... Existe, por exemplo, o perigo de o ministro vir a considerar-se como pertencente a uma classe privilegiada. Nossa sociedade "crist" tende a aumentar esse perigo concedendo ao clero descontos e outras

cortesias, e a prpria igreja ajuda a promover esse trabalho mal feito concedendo a homens de Deus vrias honrarias sonoras que so cmicas ou imponentes, dependendo de como voc as v... Outro perigo que ele pode desenvolver um esprito mecnico no desempenho da obra do Senhor. A familiaridade pode gerar desrespeito, mesmo no altar de Deus. Que coisa apavorante quando o pregador se acostuma com seu trabalho, quando ele perde o senso de deslumbramento, quando se acostuma com o extraordinrio, quando perde seu temor solene na presena daquele que Alto e Santo; quando, para falar com toda a franqueza, ele fica um tanto entediado com Deus e as coisas celestiais. Se algum duvida que isso lhe possa acontecer, leia o Antigo Testamento e veja como os sacerdotes de Jeov s vezes perdiam o senso de mistrio divino e se tornavam profanos, mesmo enquanto desempenhavam seus sacros deveres. E a histria da igreja revela que essa tendncia ao mecanismo no morreu quando passou a ordem do Antigo Testamento. Pastores e sacerdotes seculares, que guardam as portas da casa de Deus por po, ainda se encontram entre ns. Satans garantir que eles se encontrem a, pois causam mais prejuzo causa de Deus do que o faria todo um exrcito de ateus. Existe tambm o pecado de o pregador alienar-se do esprito das pessoas comuns. Isto brota da natureza do cristianismo institucionalizado. O ministro encontra exclusivamente pessoas religiosas. As pessoas ficam prevenidas quando esto com ele. Elas tendem a falar de coisas que nem elas mesmas entendem e ser durante esse tempo o tipo de pessoas que acham que ele deseja que sejam, em vez de ser o tipo de pessoas que de fato so. Isto cria um mundo de fantasia no qual ningum bem ele prprio, mas o pregador viveu ali tanto tempo que o aceita como real, e nunca sabe a diferena. Os resultados de viver nesse mundo artificial so desastrosos... Outro perigo que confronta o ministro o de talvez ele inconscientemente vir a amar ideias religiosas e filosficas, em vez de santos e pecadores. E bem possvel sentir pelo mundo dos perdidos o mesmo tipo de afeto indiferente que o naturalista Fabre, por exemplo, sentia por um enxame de abelhas ou um formigueiro de formigas pretas. Eles so algo a estudar, com os quais aprender, possivelmente at ajudai', mas nada pelo que chorar ou morrer... Outra armadilha na qual o pregador corre o risco de cair ele talvez fazer o que lhe natural, e simplesmente no se esforar. Sei como esta questo espinhosa e, embora o fato de eu escrevei* isto no me faa ganhar muitos amigos, espero que possa influenciar as pessoas na direo certa. E fcil o ministro ser transformado num ocioso privilegiado, um parasita social com a palma estendida e expectativa no olhar. Ele no tem nenhuma chefe vista; geralmente no tem obrigao de manter horas regulares, portanto pode esquematizar um padro de vida confortvel que lhe permite vadiar, perder tempo com certas coisas, jogar, cochilar e ficar dando voltas vontade. E muitos fazem justamente isso. Para evitar esse perigo, o ministro deve voluntariamente trabalhar duro. O VALOR ESSENCIAL DA PRESTAO DE CONTAS As palavras de Tozer so contundentes. Precisamos, contudo, de mais do que advertncias. O conselho que nos admoesta a nos comportar s chega at certo ponto para nos ajudai' a "subjugar" nossos corpos e evitar que sejamos reprovados (1 Corntios 9:27). Para tornar o treinamento mais eficaz, a prestao de contas pessoal inestimvel. Como j tratei deste assunto em dois livros anteriores, no h razo para

eu repetir as mesmas coisas em grandes detalhes aqui. Mas permita-me sublinhar, mais uma vez, o quanto a prestao de contas essencial para manter uma vida pura diante dos outros e uma caminhada ntegra com Deus. A auto-anlise salutar e boa. Tempo a ss diante do Senhor deve permanecer uma alta prioridade. Mas no podemos parar a. Sendo criaturas com pontos cegos e tendncias racionalizao, devemos tambm manter contato com alguns indivduos dignos de confiana, com quem nos encontremos com regularidade. Saber que esse encontro vai acontecer nos ajuda a segurar as pontas moral e eticamente. No conheo nada mais eficaz para a manuteno de um corao puro e da vida equilibrada e firme no alvo do que fazer parte de um grupo de prestao de contas. incrvel o que um grupo desses pode fornecer para nos ajudar a restringir nossas paixes! Recentemente, fui encorajado a ouvir sobre um ministro que se encontra uma vez por semana com um grupo de homens. Eles esto comprometidos com a pureza uns dos outros. Oram uns com os outros e uns pelos outros. Ele falam franca e honestamente sobre suas lutas, fraquezas, tentaes e tribulaes. Alm dessas coisas gerais, eles olham nos olhos uns dos outros enquanto fazem e respondem nada menos do que sete perguntas especficas: 1. Voc esteve com alguma mulher esta semana de uma maneira que tenha sido imprpria ou que possa ter parecido aos outros que voc tivesse agido com falta de bom senso? 2. Voc esteve completamente acima de qualquer censura em todas as suas transaes financeiras esta semana? 3. Voc se exps a qualquer material pornogrfico esta semana? 4. Voc passou tempo diariamente em orao e nas Escrituras esta semana? 5. Voc cumpriu o mandato da sua vocao esta semana? 6. Voc separou tempo para passar com sua famlia esta semana? 7. Voc acabou de mentir para mim? Eu chamaria isso de prestar contas! Sim, reunies como essas talvez sejam rigorosas e at mesmo dolorosas. Mas se puderem ajudar a controlar a carnalidade e manter a vida. do ministro livre de segredos que algum dia resultem em escndalo, estou convencido de que valem a pena. Desafio todos a arriscarem ser vulnerveis a esse ponto com regularidade. Est na hora de nossa igreja se lembrar do valor da integridade em nosso relacionamento com Cristo e em nossa caminhada com ele sobre a terra. Isso significa uma rededicao de ns mesmos a um ministrio ungido de poder e pureza moral. Faamos uma firme declarao aos ministros em treinamento nos seminrios por todo o pas. Relembremos-lhes de que esto sendo investidos de um santo e elevado privilgio que, se pervertido, resultar na renncia da parte deles do direito de liderar o povo de Deus. Estou convencido de que se eles souberem disso ao entrar, um nmero maior caminhar no temor do Senhor aps a formatura. Pela graa de Deus, eles terminaro bem. Coloquemos a dignidade de volta onde deveria estar: na igreja de Jesus Cristo. Vamos fazer com que as pessoas se voltem e percebam que nosso tipo de ministrio merece seu tempo, sua confiana e seu tesouro. Ningum o disse melhor do que Josiah Holland: DEUS, NOS D HOMENS! Uma hora como esta exige Mentes fortes, grandes coraes, f veraz e mos dispostas; Homens a quem a cobia de cargo no mata; Homens a quem os despojos do cargo no podem comprar;

Homens que possuam opinies e uma vontade; Homens que tenham honra; homens que no mintam; Homens que possam postar-se frente a um demagogo E condenar suas bajulaes traioeiras sem piscar; Homens altos, coroados de sol, que vivam acima da bruma No dever pblico e rios pensamentos ntimos; Pois enquanto a turba, com seus credos desgastados, Suas grandes confisses e seus atos pequeninos, Se mistura em labuta egosta, veja! Chora a Liberdade, O Erro governa a terra e dorme a Justia tardia} Como veremos no ltimo captulo, est na hora de restaurar o respeito pelo ministrio. REFLEXES 1. Que promessas voc fez ou compromissos assumiu nas duas ltimas semanas? (Isto deveria incluir as vezes em que voc disse "Estarei orando com voc a esse respeito", ou "Cuidarei disso imediatamente".) Escreva uma lista deles e, capacitado por Deus, faa o que voc disse que faria. 2. Voc tem um amigo ou amigos -- de preferncia do mesmo sexo -a quem possa prestar contas com regularidade? E fcil concordar mentalmente com o conceito de prestao de contas, mas preciso determinao (ser que ouso dizer "peito"?) para dar seguimento e fazer algo a respeito. Eu o desafio a dar o primeiro passo HOJE, escrevendo os nomes de amigos cristos que possam estar dispostos a encontrar-se com voc regularmente a longo prazo para este propsito especfico. Deixe-me encoraj-lo fortemente, luz dos tempos "selvagens" em que vivemos, a entrar em contato com um ou mais desses indivduos esta semana. 3. Volte a ler a "Galeria da Fama" em Hebreus 11. Leia o captulo todo diversas vezes, considerando detidamente os exemplos desses heris. Pea ao Senhor que lhe eleve a viso e inflame a f, enquanto voc medita sobre essas palavras. Captulo Dez RESTAURANDO O RESPEITO PELO MINISTRIO Tenho um amigo que conheo e amo h trinta anos. Durante esse tempo, temos sido inseparveis. Nossa amizade se aprofundou, enquanto minha admirao por esse amigo se intensificou. Em anos recentes, meu amigo tem passado por dificuldades. Continuamos anos dar muito bem, mas outros comearam a entender mal e a difamar. Fiquei magoado ao ouvir todas as coisas feias que foram ditas. Embora meu amigo nada tenha feito de errado e tenha aguentado o impacto de comentrios injustos, exagerados e sarcsticos -- sem falar em todas as acusaes infundadas e custicas -- no parece haver trgua. s vezes as coisas tm ficado to ruins que me pergunto se pode haver uma restaurao plena. A despeito de tudo o que tem sido falado contra meu querido amigo, nosso compromisso tem permanecido firme e verdadeiro por trinta e cinco anos. Meu amigo o ministrio. Fui chamado ao ministrio enquanto estava com os Fuzileiros Navais, em algum momento entre 1957 e 1959. Foi a primeira vez em que tomei conscincia de que a mo de Deus estava inquestionavelmente em minha vida. Essa conscientizao mudou o rumo do meu futuro de uma carreira conhecida que presumi que deveria seguir para uma vocao desconhecida que eu jamais havia considerado antes, mesmo como possibilidade remota. Lenta e deliberadamente, Deus deixou claro para mim

que eu deveria voltar escola, obter uma slida educao teolgica em um seminrio respeitado, e passar o restante de minha vida no ministrio do evangelho. A amizade havia comeado. Recusando-me a lutar por mais tempo contra o chamado de Deus, matriculei-me no Seminrio Teolgico de Dallas no fim da primavera de 1959. Cynthia e eu nos mudamos no vero para um minsculo apartamento no campus, e antes que eu desse pela coisa, estava afundado at o pescoo em teologia, histria da igreja, grego, hebraico, educao crist, misses, hermenutica, homiltica e apologtica. Que desafio! Ela e eu simplesmente amamos a coisa. Os estudos exigiam muito, mas eram incrivelmente recompensadores. A amizade com o ministrio, que havia comeado antes, agora se aprofundava. Mal sabia eu quo satisfatria ela seria. Com exceo do meu casamento e dos prazeres do lar e da famlia, at hoje nada chega perto das alegrias relacionadas a esta amizade cada vez maior. Nem uma vez olhei para trs e me arrependi. A despeito dos dias difceis, no posso imaginar nenhuma amizade mais satisfatria. Formei-me em 1963, e logo depois fui oficialmente ordenado ao ministrio. No tnhamos a mais vaga ideia de onde ou como Deus finalmente nos usaria. Tudo o que sabamos era que nos amvamos, amvamos a Deus e estvamos preparados, disponveis e prontos para servir. Sorrio quando me lembro daqueles dias simples e inocentes do incio da dcada de 60. Quo pouco sabamos, e contudo quanto estvamos comprometidos pelo resto da vida com essa amizade a algo que tnhamos em grande estima - o ministrio. Numerosas mudanas tm ocorrido ao longo destes trinta e cinco anos. Naquela poca, o ministrio desfrutava de grande respeito. Os ministros que se mudavam com suas famlias para uma comunidade eram bem recebidos e respeitados. Eram considerados um trunfo, pessoas de dignidade, merecedoras da confiana irrestrita da comunidade. O papel e as responsabilidades do pastor eram inquestionavelmente estimados. No havia nenhuma desconfiana, nenhuma reserva, apenas elevada considerao pelo homem que se colocava no plpito e proclamava a mensagem de Deus. Naqueles dias, "um homem de Deus" era o ttulo descritivo do ministro local que guiava o rebanho, regozijava-se com as ovelhas em suas celebraes, confortava-as em suas tristezas e vivia uma vida exemplar diante delas. Entenda, no era porque todos os ministros fossem considerados modelos sobre-humanos de perfeio. Nenhum de ns caminhava sobre a gua. Muitos ento, como agora, entravam para essa vocao com antecedentes que eram tudo menos puros. O apstolo Paulo um exemplo disso. Seu testemunho jamais ocultou o fato de que ele no merecia ter sido chamado ao ministrio: "Dou graas quele que me fortaleceu, a Cristo Jesus nosso Senhor, porque me considerou fiel, pondo-me no seu ministrio, a mim que outrora fui blasfemo e perseguidor e injuriador; mas alcancei misericrdia, porque o fiz ignorantemente, na incredulidade; e a graa de nosso Senhor superabundou com a f e o amor que h em Cristo Jesus. Fiel esta palavra e digna de toda aceitao: que Cristo Jesus veio ao mundo para salvar os pecadores, dos quais eu sou o principal. Mas por isso alcancei misericrdia, para que em mim, o principal, Cristo Jesus mostrasse toda a sua longanimidade, para exemplo dos que haviam de crer nele e receber a vida eterna" (1 Timteo 1:12-16). No deixe de notar "a mim que outrora fui blasfemo... perseguidor ... injuriador... mas alcancei misericrdia... a graa de nosso Senhor

superabundou." No existe nenhum ministro vivo hoje -- nem jamais houve - que no pudesse escrever palavras semelhantes. O que estou querendo salientar isto: Naquela poca, a despeito da humanidade e imperfeies do ministro, seu cargo e sua autoridade eram respeitados. No mais! Hoje, embora os padres para o ministrio continuem os mais elevados entre os de qualquer vocao ou profisso, embora o papel do ministro repouse sobre colunas de pureza, integridade, humildade, disciplina, compromisso e confiana, a opinio pblica sobre o ministrio jamais foi to baixa. Com certeza jamais esteve mais baixa na histria dos Estados Unidos. No estou sugerindo que jamais houve crticas (algumas justificadas) contra os que esto no ministrio. Em cada gerao tem havido alguns que envergonharam sua vocao. Alm disso, tem sempre havido ministros controvertidos e uma hoste de personagens incomuns -- do tipo indisciplinado -- nas fileiras do ministrio. Muitos foram incompreendidos e de outros simplesmente se discordava, o que por certo compreensvel. Mas quando os fatos eram conhecidos, quando um exame atencioso revelava a verdade nua e crua, poucos eram comprovados como enganadores e positivamente hipcritas. O ministrio como um todo no era prejudicado por esses indivduos. J no se pode dizer o mesmo. Nesta gerao, especialmente, o ministrio visto com a mesma desconfiana votada a outras antes respeitadas posies de responsabilidade. Eu no poderia mais deixar de concordar com o homem que escreveu: "Cheguei concluso de que a nica palavra que melhor descreve a situao da igreja evanglica hoje descrdito, e tenho a impresso de que muitas pessoas concordam comigo. De fato, descrdito a nica palavra que parece descrever outras reas da sociedade alm da igreja: a arena de esportes, a embaixada, os trios acadmicos, a Casa Branca, o Pentgono, a Wall Street, o Capitlio, e at mesmo as creches. O escndalo parece ser a ordem do dia... No admira a revista Time perguntar numa [recente] matria de capa... "O Que Aconteceu Com a tica?"... Nosso problema no que o pblico subitamente descobriu pecadores na igreja, para grande constrangimento dos cristos. No, o pblico tem sabido a respeito do pecado na igreja por muito tempo, e de alguma forma a igreja sobreviveu. Os cristos evanglicos de hoje no so como um grupo de escolares, parados por a, corando porque fomos pegos quebrando as regras. Somos mais como um exrcito derrotado, nus diante de nossos inimigos, e incapazes de lutar contra eles porque fizemos uma descoberta apavorante: a igreja est com falta de integridade... Por dezenove sculos, a igreja tem dito ao mundo que admita seus pecados, se arrependa e creia no evangelho. Hoje, no crepsculo do sculo vinte, o mundo est dizendo igreja que confronte seus pecados, se arrependa e comece a ser a verdadeira igreja desse evangelho. Ns, cristos, nos gabamos de no nos envergonhar do evangelho de Cristo, mas talvez o evangelho de Cristo esteja envergonhado de ns. Por algum motivo, nosso ministrio no combina com a nossa mensagem... " CENAS QUE ENVERGONHAM A NOIVA Estou consciente de que poucas pessoas precisam recapitular os detalhes dos problemas do ministrio que levaram confuso na qual estamos metidos. Mas talvez alguns vislumbres realistas nos ajudem a ver porque o pblico agora zomba, em vez de aplaudir. Para poupar tempo e espao, enumerarei alguns dos exemplos mais notrios.

* No final da dcada de 60, o ministrio tornou-se uma razo para escapar ao recrutamento do exrcito. Algum queria ficar longe do Vietn? Fcil: Alegava ter sido chamado para o ministrio! * Na dcada de 70, as seitas religiosas alcanaram proeminncia nacional. Gurus esquisitos desviaram idealistas inocentes/ignorantes. Alguns ocuparam terras no estado de Oregon, outros se mudaram de pas como um grupo... levando ao suicdio em massa de "Jonestown", onde mais de novecentas pessoas beberam veneno. * Divrcio e adultrio invadiram a igreja, enquanto ovelhas e pastores igualmente demonstravam pouco interesse. Mais e mais ministros entraram para o sistema, criando uma atmosfera de epidemia na igreja. A racionalizao reinou suprema. * A dcada de 80 trouxe uma nova era: a da "igreja eletrnica". O que antes era limitado a algumas igrejas locais estava agora sendo televisionado para todos verem, o bom juntamente com o ruim. Especialmente o ruim. Tudo o de que se precisava era de um pastor que pudesse atrair uma multido e levantar dinheiro suficiente para comprar o horrio. Menos nfase em carter, mais em carisma. * Um televangelista subiu numa chamada "torre de orao" e prometeu nunca mais voltar a menos que muitos milhes de dlares fossem levantados em contribuies. A imprensa fez um carnaval. * O escndalo do ministrio PTL (abreviao dE Praise The Lord -Louvado Seja o Senhor) seguiu-se pouco depois, o que levou a uma revelao de eventos to vergonhosos que at o mundo secular ficou chocado. Tudo, desde programas de entrevistas at camisetas, capitalizou sobre a sujeira por meses. * No ano seguinte outro televangelista confessou estar envolvido em aberraes sexuais, as quais a revista Penthouse explorou entrevistando a suposta prostituta e fazendo com que ela descrevesse em detalhes o que fazia... com fotografias sensacionalistas anexadas. O homem disse que aceitaria a disciplina que sua denominao achasse apropriada, mas depois ignorou seu conselho, demitiu-se daquela esfera de prestao de contas e ainda est na TV. * Abster-me-ei de incluir uma lista crescente de nomes de pastores evanglicos, autores, missionrios, lderes cristos, msicos, cantores, educadores, conselheiros, pessoas que trabalham com jovens, leigos e leigas de alta visibilidade na igreja que comprometeram seu testemunho e quebraram a confiana do pblico atravs de adultrio, homossexualismo, abuso de substncias qumicas, irresponsabilidade financeira, irresponsabilidade pessoal, batalhas legais e at mesmo atividade criminosa. E, lembre-se, essas tm sido pessoas envolvidas com o ministrio. Eu lhe pergunto: Se no fosse um cristo, voc no teria menos respeito pelo ministrio hoje? As sequelas tm sido devastadoras. Mesmo ministrios ntegros esto agora sendo vistos com desconfiana. Atacar o irmo ou esmagar a irm a moda agora. Todo mundo um alvo legtimo. Talvez a dimenso mais triste seja a de todas as vidas inocentes que cercavam aqueles que caram e fracassaram to escandalosamente. Estou pensando em congregaes inteiras que precisam continuar, aps descobrirem que seu ministro vivia enganosamente em imoralidade. Pense

tambm nos membros do corpo docente e nos alunos deixados para trs por um presidente ou lder de algum campus que trouxe descrdito ao nome de Cristo. E o que dizer do cnjuge e filhos que tm de apanhar os cacos por causa do descuido egosta de seu marido e pai? E no se esquea dos companheiros de equipe na igreja, cujo futuro incerto, porque seu lder vivia uma mentira. O que mais me entristece que meu amigo de longa data, fiel e verdadeiro, foi brutalmente vitimado. O ministrio foi arrastado ao fundo de um buraco, chutado, socado, atacado, estuprado e roubado do respeito. As feridas e cicatrizes j no podem ser ignoradas. Veja, mesmo que a grande maioria dos que esto no ministrio continuem a defender e sustentar os mais altos padres, o ministrio em si ficou seriamente aleijado. Massacrar cristos tornou-se o esporte de salo favorito da mdia. No tenciono que este lamento se parea com o de Elias: "S eu fiquei." Tenho plena conscincia de que o orgulho no tem lugar algum em qualquer de nossas vidas. Aqueles que julgam estar em p precisam cuidar continuamente para no cair. Ningum imune tentao. Todos ns somos capazes de cair. (Eu me lembro desse fato todas as semanas de minha vida.) No obstante, creio que est na hora de despertar a igreja para a necessidade de restaurar o respeito pelo ministrio. J basta de ficarmos sentados, lambendo nossas feridas, suspirando sobre quantos esto caindo e passivamente dando de ombros, lamentando o fato de que "devemos estar vivendo nos ltimos dias". Claro que estamos! Mas isso significa que no faremos nada alm de cruzar os braos e aguentar de cara feia os golpes? De forma alguma! Poucas pessoas sentem maior peso pela pureza no ministrio do que um homem que todos ns viemos a admirar cada vez mais, o antigo assessor presidencial Chuck Colson. Deus o tem usado para mexer com a igreja de Jesus Cristo nestes dias de acomodao. Enquanto estava num circuito de entrevistas falando sobre seu novo livro Kingdoms in Conflict (Reinos em Conflito), ele comentou sobre vrias coisas que o preocupavam, especialmente a atitude da mdia secular de malhar os cristos. Ele descreve isso vividamente: A luz vermelha "no ar" piscou, e a septuagsima quinta entrevista de meu circuito para Kingdoms in Conflict (Reinos em Conflito) comeou. Parecia a septuagsima centsima quinta; durante semanas eu havia estado dentro e fora de estaes de televiso e rdio comerciais por todo o pas, falando sobre a igreja, o estado e o papel do cristianismo na vida pblica. Pelo menos eu estava obtendo uma vasta exposio atitude secular. E bom deixar os nossos casulos evanglicos de tempos em tempos e descobrir o que as pessoas realmente pensam de ns. Mas o que descobri foi grave -- para no dizer o pior. A sesso daquele dia foi tpica. "Hoje, estamos entrevistando Charles Colson", falou meu anfitrio suavemente. "Mas primeiro, vamos ouvir uma palavrinha dos 'patetas de Deus'. Dizendo isso, ele ligou um interruptor, e uma mensagem pr-gravada de Jim e Tammy Bakker encheu o estdio. No estou certo, mas acho que o devocional inclua a receita de Tammy para um pat de feijo de trs camadas. O entrevistador arreganhou os dentes. E agora, temos outro evangelista conosco hoje. Ouamos o que Charles Colson tem a dizer." A maioria das minhas quase 100 entrevistas comeou de maneira semelhante. Malhar os cristos est na ltima moda hoje em dia. O caso Bakker produziu uma caricatura cmica de todos os cristos e um escrnio mais profundo do que a maioria de ns percebe.

A princpio eu fiquei na defensiva. Mas medida que as entrevistas continuavam, me zanguei. O que dizer das 350.000 igrejas por todo o pas, onde as necessidades das pessoas esto sendo satisfeitas sem alarde? perguntei. Os militares de missionrios junto aos pobres, o exrcito de voluntrios cristos que fielmente vai s prises cada semana? Por que em vez deles a mdia focaliza os poucos casos bombsticos? No justo, argumentava eu, estereotipai' toda a igreja; no somos todos hipcritas buscando rechear nossas carteiras. Mas meu entrevistador simplesmente sorria. A razo, afinal, no preo para a ridicularizao. Entretanto, no dessa forma que Cristo v a sua Noiva. E podemos ainda fazer as cabeas se voltarem. Meu apelo, conforme declarado antes, que terminemos bem. Ao fazermos isso podemos comear a restaurar muito do respeito que perdemos nas trs ltimas dcadas. Desafio cada um de ns a comear hoje. FATOS FACILMENTE ESQUECIDOS Voltemos a um comentrio bblico familiar sobre os nossos tempos. Embora o tenhamos visto antes, necessrio dar uma segunda olhada. "Mas o Esprito expressamente diz que nos ltimos tempos alguns apost atar cio da f, dando ouvidos a espritos enganadores, e a doutrina de demnios, pela hipocrisia de homens que falam mentiras e tm cauterizada a prpria conscincia, que probem o casamento, e ordenam a abstinncia de alimentos que Deus criou para os fiis, e para os que conhecem a verdade, a fim de usarem deles com aes de graas; porque tudo o que Deus criou bom, e no h nada que rejeitar, sendo recebido com aes de graas; porque pela palavra de Deus, e pela orao, santificada. Propondo estas coisas aos irmos, sers bom ministro de Cristo Jesus, alimentado com as palavras da f e da boa doutrina que tens seguido" (1 Timteo 4:1-6). Se entendo essas ltimas palavras corretamente, responsabilidade do bom ministro mostrar aos outros que ltimos dias querem dizer tempos difceis. Tenho estado a comunicar isso por diversos captulos. Embora certas coisas nos devam alarmar, absolutamente nada deve nos dominar. "O Esprito expressamente diz" que devemos esperar o pior. Quando isso ocorrer, saberemos que entramos nos momentos finais do plano de Deus para este velho globo. Est chegando perto da hora de largar! Visto isso ser verdade, fcil focalizar somente o bvio -- a maldade patente -- e esquecer dos poucos fatos que contrabalanaro a sensao de estarmos sucumbindo. Trs deles me vm mente. Primeiro, a Escritura prediz e nos adverte sobre esses tempos. Se nada mais aprendemos nos captulos anteriores, aprendemos que coisas como as que acabei de enumerar no apenas acontecero como tambm pioraro. E por isso que o termo epidemia apropriado. Duvido que algum nos dias de Spurgeon ou na gerao de Moody tivesse descrito o problema do divrcio na igreja ou a promiscuidade sexual entre os cristos como sendo "epidmicos". Mas isso descreve os nossos dias, sem dvida alguma. Houve pessoas no ministrio que caram em seus dias, mas os nmeros no foram nada comparados com os que temos hoje. Ademais, os escndalos no eram to prevalecentes na igreja como so hoje. Claramente, como predizem as Escrituras, o erro est em elevao, e ir crescendo a um grau maior quanto mais perto chegarmos da volta de Cristo. Eu poderia enumerar dez a

quinze referncias persuasivas na Escritura, mas apenas duas sero suficientes, uma extrada dos ensinamentos de Jesus, outra de Judas, quando cita Jesus: "Respondeu-lhes Jesus: Acautelai-vos, que ningum vos engane. Pois muitos viro em meu nome, dizendo: Eu sou o Cristo, e enganaro a muitos. Ouvireis de guerras e rumores de guerras, mas cuidado para no vos alarmardes. Tais coisas devem acontecer, mas ainda no o fim... Nesse tempo, muitos se escandalizaro, trair-se-o mutuamente e se odiaro uns aos outros. Surgiro muitos falsos profetas, e enganaro a muitos. E, por se multiplicar a iniquidade, o amor de quase todos esfriar... Ento, se algum vos disser: Olhai, o Cristo est aqui, ou ali, no lhe deis crdito. Pois surgiro falsos cristos e falsos profetas, e faro to grandes sinais e prodgios que, se possvel fora, enganariam at os escolhidos. Prestai ateno, eu volo tenho predito (Mateus 24:4-6, 10-12, 23-25). Mas, vs, amados, lembrai-vos das palavras que vos foram preditas pelos apstolos de nosso Senhor Jesus Cristo, os quais vos diziam: No ltimo tempo haver escarnecedores, andando segundo as suas mpias concupiscncias. So estes os que causam divises; so sensuais, e no tm o Esprito. Mas vs, amados, edificando-vos sobre a vossa santssima f, orando no Esprito Santo, conservai-vos no amor de Deus, esperando a misericrdia de nosso Senhor Jesus Cristo para a vida eterna, E apiedaivos de alguns que esto na dvida, salvai-os, arrebatando-os do fogo; quanto a outros, tende misericrdia em temor, detestando at a roupa manchada pela carne" (Judas 17-23). Segundo, a porcentagem real daqueles no ministrio que caem bem pequena. Ser bom eu e voc nos lembrarmos que, para cada pessoa cujo fracasso moral aparece nos noticirios, h milhares de milhares mais que permanecem mensageiros de Cristo fiis, diligentes e puros. A vasta maioria daqueles que prometeram anos atrs servir ao Senhor e seguir a verdade ainda o est fazendo hoje. Uma perspectiva realista nos manter equilibrados em nosso modo de pensar e otimistas em nossa viso. Quando comeamos a acreditar que estamos totalmente sozinhos na batalha, o adversrio se aproveita de ns. Chamo esse modo de pensar de "a sndrome de Elias". Lembra-se de quando o profeta caiu em depresso, fugiu para o bosque e orou para que o Senhor lhe tirasse a vida? A histria registrada em 1 Reis 19 merece seu tempo. Elias no fugiu apenas porque estava intimidado pela bruxa dominadora Jezabel que governava o trono de Acabe, mas fugiu porque achou estar numa misso solitria no ministrio. Realmente acreditou que ningum mais era to dedicado quanto ele prprio. Isso realmente faz a gente pensar! Olhe s o "testemunho" de Elias enquanto lambia suas feridas: "Respondeu ele: Eu tenho sido em extremo zeloso pelo Senhor Deus dos exrcitos. Os filhos de Israel deixaram a tua aliana, derrubaram os teus altares, e mataram os teus profetas a espada. S eu fiquei, e agora esto tentado matar-me tambm" (versculo 14). Sem hesitao, Deus interrompeu essa festa de autocomiserao e informou que havia outros sete mil, como Elias, que no se haviam curvado diante de Baal. Isso fez algo pelo profeta solitrio, exausto, ao perceber que a porcentagem dos infiis no ministrio era de fato de pouca monta. Ajudar-nos- manter isso em mente quando alguns dos nossos heris no ministrio fracassarem e carem. Alguns podem ser culpados de pecados crassos, mas a maioria no chegou nem perto de dobrar os joelhos diante de Baal. Lembre-se disso enquanto continua em frente.

Terceiro, a impei feio humana inclui ministros. J mencionei isto antes, mas parece importante o suficiente para ser repetido e ampliado. Quando Deus chama indivduos para a sua vinha, chama somente pessoas pecaminosas. Nem mesmo um deles pode reivindicar a perfeio. Cada um inadequado em si mesmo, fraco e instvel por natureza, e poderia posar para o retrato pintado na letra do hino amado: "inclinado a vaguear... inclinado a deixar o Deus a quem amo." Voc questiona isso? Uma breve recapitulao de personagens bblicos ajudar. Pedro, o porta-voz dos Doze, abertamente e sem hesitao negou seu Senhor apenas horas aps prometer que permaneceria fiel mesmo que todos os outros se fossem. Joo Marcos desertou Paulo e Barnab em sua primeira viagem missionria, numa hora crucial em que eles precisavam de toda ajuda que pudessem conseguir. Demas, "amando o presente sculo", abandonou Paulo e fugiu para Tessalnica. Ditrefes, um dos primeiros lderes da igreja, tornou-se um "chefe da igreja" autonomeado. A lista seria incompleta se a limitssemos apenas a personagens do Novo Testamento. Jonas, o profeta amuado, aps finalmente ter pregado em Nnive, demonstrou preconceito, ira e egosmo. Geazi, servo de Eliseu, no conseguiu esconder seu materialismo e cobia. O caso de adultrio de Davi, que levou a homicdio e hipocrisia, bem conhecido. Isaas admitiu que era "um homem de lbios impuros". Aro promoveu a escultura de um bezerro de ouro para os hebreus adorarem. Sanso foi um conquistador notrio. E quem pode realmente entender Salomo? Se algum homem jamais teve uma chance de fazer 1.000 gois espiritualmente, esse foi Salomo. Contudo, no auge de sua carreira, quando sua fama e fortuna eram tpicos mundiais de discusso, quando sua influncia era significativa o bastante para causar impacto em vastos reinos alm do seu, algo arrebentou. Poucos descreveram a carnalidade de Salomo melhor do que G. Frederick Owen: "Sabedoria, lealdade, fidelidade e eficincia caracterizaram as atitudes e atos do brilhante filho de Davi durante os primeiros anos de seu reinado. Ento, como se ele tivesse atingido o domnio do homem e de Deus, ele se afastou do caminho do Senhor, e agarrando egoisticamente as rdeas do erro, dirigiu-se s nebulosas plancies da licenciosidade, orgulho e paganismo. Enlouquecido pelo amor ao exibicionismo, Salomo se voltou para uma carreira febril de desperdcio, impropriedade e opresso. No satisfeito com as edificaes necessrias e progresso legtimo de seus ltimos anos, ele oprimiu seu povo com impostos, escravizou alguns, e impiedosamente instigou o assassinato de outros... Seu amor por muitas mulheres levou-o a casar-se e mimar numerosas esposas estrangeiras e pags, que no apenas lhe roubaram a excelncia de carter, humildade de esprito e eficincia nos negcios de estado como tambm o dominaram e fizeram seu corao voltar-se "para outros deuses"... Salomo, como muitos outros monarcas absolutos, dirigiu depressa demais e viajou longe demais... O monarca se tornou devasso; um egosta e cnico, to saciado com as questes sensuais e materiais da vida que se tornou ctico de todo bem -- para ele, tudo vinha a ser "vaidade e aflio de esprito". Ningum imune imperfeio... nem um dos que foram citados, nem voc, nem eu. Se pode acontecer a eles, pode acontecer a ns. Se voc lembrar destas trs coisas, ajudar: * A Escritura nos adverte que essas coisas acontecero. * A porcentagem dos que caem relativamente pequena.

* A pecaminosidade e a imperfeio caracterizam todos, inclusive os ministros. PADRO INALTERADO PARA OS MEMBROS DO MINISTRIO Ser que isso significa que devemos rebaixar o padro ministerial? De forma alguma. Que todos os que esto pensando em entrai" para o servio cristo vocacional tomem nota: O chamado que vocs esto considerando elevado e santo. As exigncias so rigorosas. As expectativas, quase irreais. Sou da opinio de que nem mesmo o presidente de nosso pas ou a pessoa mais bem paga na profisso mais responsvel da terra de maior significado do que aqueles chamados ao ministrio do evangelho. Olhe antes de saltar. Pense bastante por bom tempo antes de se matricular no seminrio. Assegure-se de que seu cnjuge esteja com voc cem por cento. Se no, espere. Se puder realizar-se em qualquer outro trabalho, fique longe do ministrio! Faca um estudo intenso de 1 Timteo 3:1-7; 4:1216; 2 Timteo 4:1-5; Tito 1:5-9. Examine seus motivos. Ore. Pense realisticamente. E enquanto faz isso, passe algum tempo analisando Tiago 3:1, que diz: "Meus irmos, no sejais muitos de vos mestres, sabendo que receberemos um juzo mais severo". Para tornar essa advertncia mais clara ainda, note o que dizem duas parfrases do versculo: "Queridos irmos, no sejam muito impacientes para falar aos outros a respeito das faltas deles, pois todos ns cometemos muitos erros; e quando ns, os mestres, que deveramos ter melhor conhecimento, fazemos o mal, nosso castigo maior do que seria para os outros" (A Bblia Viva). "Meus irmos, muitos de vocs no devem se tomar mestres na Igreja, porque sabem que ns, os que ensinamos, seremos julgados com mais rigor do que os outros" (A Bblia na Linguagem de Hoje). Est na hora de nos conscientizarmos de quem somos, colegas ministros. Ns, e aqueles que lideramos, somos a igreja, a Noiva que est ao lado de Cristo. Ele deseja "apresent-la a si mesmo igreja gloriosa, sem mcula, nem ruga, nem coisa semelhante, mas santa e irrepreensvel" (Efsios 5:27). O padro jamais ser abaixado para o ministrio. Sejamos jovens ou mais velhos, a maior parte da responsabilidade pela restaurao do respeito pelo ministrio repousa sobre ns, que lideramos. Isso no significa que voc no esteja livre para ser voc mesmo. Tampouco significa que voc jamais deva fazer o incomum, tentar ideias criativas ou "quebrar a forma" como ministro do evangelho. Em minha opinio, precisamos de mais ministros no intimidados, com ideias originais, que tenham a coragem de modelar a verdadeira graa de Deus, sem medo do que os outros possam dizer ou pensar. Mas isto no sugere "pecar para que a graa possa abundar". Somos chamados a desempenhar nossas tarefas sob o olho perscrutador, penetrante e santo de Deus. Ningum enfrenta uma anlise mais rigorosa ou um Juiz mais exigente do que ns. Precisamos temer o homem menos e temer a Deus mais! Qualquer pessoa que entre para o seminrio precisa aceitar esse fato. Minha preocupao, falando bem honestamente, que alguns jovens no seminrio pensem que esto livres para afrouxar seu padro moral porque alguns que o fizeram esto de volta ao ministrio sem qualquer dano aparente. Embora muitos de ns estejamos trabalhando com afinco para sermos ns mesmos e combater o legalismo, vamos ter a certeza de no

racionalizar a desobedincia chamando-a de liberdade. Conforme escreveu Tiago, "receberemos um juzo mais severo". PREVENES CONTRA AS CONSEQUNCIAS DO ESCNDALO Quero terminar este captulo num tom positivo, sugerindo algumas maneiras prticas de evitar ficar devastado por aqueles no ministrio que caram. Permita-me dar-lhe algo que recusar, relembrar, renunciar e no que focalizar. Primeiro, recuse-se a endeusar qualquer pessoa no ministrio. Muita gente comete o erro de permitir que a admirao cresa a ponto de tornarse exaltao. M escolha! No importa quanto um ministro seja capaz, quantos dons tenha ou quanto signifique para voc, se o exaltar alm da conta, voc cair mais do que qualquer um se ele cair. Mantenha todos os ministros fora do pedestal! Tronos so feitos para reis e rainhas. Adorao para o Deus vivo. Pedestais so feitos para vasos, flores e esculturas de bustos de homens e mulheres j falecidos. No entronize seu pastor -- ou qualquer ministro que seja. Significa isso que voc no o respeita? De forma alguma. Significa que voc no aprecia seus dons e no admira suas habilidades? No bem isso. Respeito por qualquer cargo designado por Deus saudvel. Sem ele, a igreja no progredir. O respeito no apenas nobre e necessrio, bblico tambm. Acho que as pessoas que se submetem a uma liderana piedosa e apreciam os dons daqueles que esto no ministrio so amadurecidas e tm discernimento. Sbio voc quando reconhece a mo de Deus na vida de qualquer ministro talentoso, quando segue seu exemplo, quando aprende com sua instruo. O tempo todo em que estiver aprendendo, seguindo e respeitando, contudo, tenha em mente que ele um ser humano como voc. Sei o que estou dizendo: E terrivelmente desconfortvel ser tratado como um rei. (Eu deveria acrescentar que tambm no nada agradvel ser tratado como um vagabundo.) As pessoas da era neotestamentria tentaram venerar Paulo e Barnab. Atos 14:8-18 contm uma excelente histria. Na realidade, as pessoas disseram: "Jpiter e Mercrio desceram do cu! Olhem os milagres que estes homens podem fazer!" Os dois missionrios rasgaram suas vestes e imploraram ao povo que os deixasse. "Somos homens com a mesma natureza que vocs." Barnab e Paulo recusaram a adorao do povo. "Somos apenas seres humanos. No nos endeusem! Nada de se ajoelharem!" Alguns versculos adiante, d para acreditar? Lemos que "apedrejaram a Paulo" (14:19). Antes eles adoraram o lder, depois o surraram e o deixaram como morto. Quando li isso, pensei: "Bom exemplo do ministrio." Voc est numa cobertura num minuto e na casinha do cachorro no prximo. De manh eles o esto endeusando e antes que escurea o esto apedrejando. Nenhum extremo apropriado ou justo. Enquanto estou falando deste assunto, deixe-me dar um conselho a voc que est no ministrio: Fique fora do pedestal! No se acomode a em cima. Mantenha-se sempre engatinhando para baixo. Se voc comear a gostar de ficar l em cima, conheo uma tima soluo: Tenha uma longa conversa com sua esposa. Se isso no o deixar bem humilde, converse com seus filhos adolescentes. Essa uma coisa que jamais deixa de trazer os altos e poderosos de volta terra, e bem depressa. Segundo, relembre que a carne fraca e o adversrio forte. Na prxima vez que duvidar disso, leia Lucas 22:31-32, onde Jesus informa a Pedro: "Simo, Simo, Satans vos pediu para vos peneirar como trigo. Mas eu roguei por ti, para que a tua f no desfalea, E tu, quando te converteres, fortalece teus irmos".

Essas palavras quase me fazem tremer. E outra maneira de dizer: "O adversrio est atrs de voc, Simo. Voc vai cair. Mas quando cair, use isso como exemplo para fortalecer seus irmos." Pedro foi o que havia acabado de dizer: "Embora todos te abandonem, eu jamais te abandonarei. Embora todos os outros se afastem, eu jamais te deixarei, Senhor." Para cada um de ns no ministrio, repito um lembrete: Nossa carne fraca e nosso adversrio real. No existe nenhum ministro eficaz e talentoso hoje que no seja um alvo do diabo e/ou de seus demnios. Tampouco existe um ministro forte o suficiente em si mesmo para resistir armadilha do adversrio. E preciso orar. Orao eficaz. Tambm preciso ser responsvel, dcil e aberto. Por qu? Porque o inimigo muito sutil. Sabe, ningum deliberadamente planeja fracassar no ministrio. Nenhum ministro jamais se sentou no lado da cama um dia e falou: "Vamos ver como posso arruinar minha reputao hoje?" Mas com a fraqueza da carne, misturada com a fora e a realidade do adversrio, o fracasso uma possibilidade sempre presente. Aquele que pensa estar de p, repito, cuidado... Terceiro, renuncie a todo julgamento, deixando-o por conta de Deus. Talvez uma palavra melhor seja condenao. Renuncie a toda condenao, deixando-a por conta de Deus. Deixe que ele cuide de toda vingana. No sua ou minha responsabilidade endireitar cada pessoa. Algumas pessoas tm o "ministrio de escrever crticas". Poderia ser melhor chamado de "ministrio da vingana". Elas escolhem vrias pessoas que desejam atacar, depois saltam sobre elas de caneta na mo (e sempre assinam "em amor cristo"). Mas escrevem com o propsito de reduzir os ministros s devidas propores. No perca seu tempo lanando msseis no territrio de algum irmo ou irm. Deixe toda vingana por conta de Deus... Ele muito bom em julgar, como sabe. Deus quem comeou o captulo sobre a vida da outra pessoa. Ele capaz de terminar o captulo quando preferir. No precisa de voc para complet-lo. Como seria fcil desenvolver uma atitude condenatria e julgadora nesta era maligna. No vamos fazer isso! Finalmente, focalize sua ateno nos ministrios que ainda esto no rumo certo. No importa quantos ministrios paream estar fora de esquadro espiritualmente, muito poucos esto. D seu tempo, ateno e dinheiro queles que Deus est usando. A propsito, no tente fazer todo mundo ficar exatamente como voc. Esta uma boa hora para eu dizer a todos os membros de igreja: deixem seu ministro ser quem ... real. Deixem-no em paz! Deem-lhe a latitude que vocs desejam para si mesmos. Deem-lhe o mesmo espao que a graa de Deus concede a vocs. No o forcem em algum molde tradicionalista, exigindo dele o que vocs tinham em um antigo pastor nos idos de 1831! Ou o que vocs leram em alguma excelente biografia. Podem crer, se vocs tivessem conhecido melhor essa alma notvel naquela poca, teriam encontrado algo de que no gostariam at mesmo nele ou nela. Respeito por aqueles que esto no ministrio uma coisa. Tentar fazer todos os ministros se parecerem e falarem a mesma coisa e agradarem a vocs de todas as formas no apenas tolice, mas impossvel. Por favor... larguem do nosso p! Amei o comentrio de Barbara Bush quando Barbara Wlters a entrevistou na televiso, e perguntou: - A senhora gosta quando as pessoas lhe escrevem e a comparam com Nancy Reagan? A ex-primeira dama replicou com afoita franqueza: - Detesto. - Por qu? - perguntou a reprter. - Porque sou Barbara Bush. No sou Nancy. Amo os Reagans, mas os Reagans j no esto na Casa Branca. Tenho de ser quem sou. Resposta maravilhosa!

Se a Sra. Bush quer servir salsichas e chucrute no jantar, que o faa! Como diz a cano popular: "tenho de Ser Eu." Quando se trata de ministrios, procure aqueles que se enquadram na Escritura. Procure ministros que sejam modelos de autenticidade. Tire os olhos daqueles que fracassaram e refocalize a ateno nos que ainda esto no rumo certo... mas (repito) no tente for-los a se encaixar na sua forma particular! Seja honesto, est bem? Ser que todos os escndalos ligados ao ministrio fizeram voc voltar-se contra as Escrituras e esfriar para com Deus? Voc comeou a sentir-se desconfiado com relao a todas as igrejas... passando a olhar por cima dos culos a todos os ministros? Tenho um conselho para esclarec-lo. No seja to crtico! E to fcil tornar-se cnico numa poca em que nada alm de ms notcias chega s manchetes. No demora muito e ns comeamos a julgar todos os que esto no ministrio. A reao comum : "Isso mesmo, outro fingido no ministrio." Se voc for totalmente honesto, talvez at tenha de admitir: "E por isso que eu j no tenho nenhum interesse em Jesus Cristo." Se isso for verdade, devo inform-lo que voc est rejeitando o nico ser perfeito que jamais viveu. No importa quem se sinta tentado a rejeitar, no rejeite a Cristo, o Senhor! Ele o nico que absolutamente perfeito... o nico que pode lhe garantir um lar no cu. E o nico que pode perdoar seus pecados. E o nico que pode enxergar o interior de sua vida e separar o motivo da ao. E o nico cuja morte pagou a dvida de seus pecados. E meu privilgio, como tem sido meu privilgio por trinta anos maravilhosos e aventurosos, contar-lhe que se voc quer ter vida eterna com Deus, Jesus o nico que pode fazer isso acontecer. D-lhe sua vida agora. No retenha nada. Pela f, aceite sua ddiva hoje. Torne-se um daqueles que se postam como a Noiva ao lado de Cristo. Voc jamais se arrepender. Jamais. Pai, obrigado pela fora que me deste para escrever este livro. No foi fcil. Palavras condenatrias foram compartilhadas. Estar no meio de uma crise de integridade um lugar difcil para nos encontrar. Modelos autnticos da semelhana com Cristo parecem muito raros. E contudo, Senhor, h centenas, milhares at, que te amam e caminham contigo. Refocaliza nossa ateno nos ministrios que esto dando conta do recado. Tira os esforos exaustivos que acompanham uma atitude desconfiada e um esprito que no sabe perdoar. Ajuda-nos a viver com a tenso de no sermos capazes de corrigir todos os erros ou de responder a todas as contradies. Relembra-nos da importncia de dar mais ateno a como deveramos estar conduzindo nossas prprias vidas em vez de nos consumirmos tanto com a maneira que os outros vivem as suas. Finalmente, querido Deus, desperta-nos! D-nos coragem de voltar ao que bsico em vez de desperdiar nosso tempo em coisas no essenciais de baixa prioridade. E visto que nossos tempos so maus, to distantes do rumo, capacita-nos a fazer diferena. Usa-nos para restaurar o respeito pelo ministrio do evangelho. Que possamos terminar este sculo fortes. No nome incomparvel de Cristo, eu oro. Amm. REFLEXES 1. Se voc tiver muito contato com no-cristos (ou mesmo com cristos!) regularmente, provvel que oua meia dzia de comentrios crticos e cnicos sobre o ministrio dentro do prximo ms, aproximadamente. Como voc responder? Mordendo os lbios... dando de ombros... assentindo passivamente com a cabea? Que verdades tiradas do

captulo que acabou de ler poderiam ajud-lo a formular uma resposta firme mas no-defensiva s calnias injustas sobre o ministrio cristo? 2. Conforme mencionei, relembro-me a cada semana da minha vida de que sou to capaz de cair no pecado e desgraar o ministrio quanto aqueles cujos nomes aparecem nas manchetes. No me atrevo a deixai* uma semana passar pensando: "Isso no poderia acontecer comigo." Voc tambm no! Que passos prticos voc pode dar para relembrar esse fato numa base semanal (ou diria) ? 3. Em vez de lanar um mssil escrito contra um homem ou mulher que est se esforando sob o peso de um ministrio de destaque, por que no escrever um pargrafo de encorajamento? (Verifique primeiro se a pessoa no tem problema de corao - o choque poderia ser fatal.) Faa com que aquele seu pastor encurvado saiba de seu cuidado, preocupao e profunda apreciao por ele aguentar a barra em uma vocao por vezes ingrata, mas oh, to recompensadora. CONCLUSO Minha preocupao em todo este livro tem sido a de que no adentremos o sculo vinte e um vagueando sem rumo, torcendo, esperando que de alguma forma as coisas melhorem. Isso seria to eficaz quanto rearranjar as espreguiadeiras no convs do Titanic. H um trabalho enorme para se fazer, excelentes oportunidades para se aproveitar... e o tempo curto. No procurei tratar de questes sociais, filosofias econmicas ou formas de governo eclesistico nestas pginas. H livros de sobra a respeito de todos esses assuntos. Minha preocupao foi mais com o corao das coisas... nosso propsito bsico como crentes, nossos objetivos principais como igreja de Cristo, nosso estilo de ministrio, nossa necessidade de integridade. Sugeri como podemos evitar perder o caminho 110 labirinto de presso e perseguio - ou esfriar a nossa paixo no pntano da afluncia e indiferena. Esta no a nica vez na histria em que a igreja e seus membros se esqueceram que esto de p ao lado do Cristo Todo-poderoso como sua Noiva e possuem tudo o que necessrio para transformar o mundo. A mesma amnsia ocorreu pela primeira vez no distante final do primeiro sculo. Retratos escritos de diversas igrejas locais aparecem no segundo e terceiro captulos do Livro do Apocalipse. Cada igreja era muito parecida com a minha e a sua hoje: um farol de esperana, um lugar onde as pessoas se reuniam, adoravam e partilhavam suas vidas. Embora estivessem localizadas em um continente diferente do nosso e falassem outra lngua, aquelas pessoas j haviam sido cheias de sonhos, viso e desejo. Cada igreja tinha suas prprias caractersticas, liderana dada por Deus, oportunidades, lutas e desafios. Sabiam que, como a Noiva de Cristo, eram suas representantes na Terra. E l estavam elas -- fortes refgios onde a verdade era ensinada e vidas eram transformadas. Tragicamente, algo aconteceu a cada igreja que silenciou seu testemunho. Como na eroso, a derrocada foi sutil e lenta, mas a mesma concluso ocorreu com todas. Cada uma delas finalmente tornou-se uma casca onde ventos uivantes sopravam atravs de santurios vazios. A voz forte do pregador se desvaneceu na distncia. Era como se a Noiva se tivesse afastado daquele ao lado de quem estivera e de quem era mais ntima. E o movimento que havia virado o mundo de cabea para baixo estacou bruscamente.

A igreja de feso, conhecida por sua ortodoxia, perdeu seu calor e finalmente o amor pelo Salvador. A poderosa igreja de Prgamo comeou a tolerar ensinamentos errneos e finalmente ficou crivada de caractersticas semelhantes s das seitas, contaminada por crassa imoralidade. A igreja de Sardes, to viva, ativa e zelosa, comeou a viver no passado. Chegou a ponto de o rebanho em Sardes focalizar apenas "o modo como ramos". Sardes tornou-se um pesado monumento eclesistico... nada mais do que um necrotrio com um campanrio. A rica e famosa igreja de Laodicia atraa grandes multides, sem dvida, porque jamais ofendia a quem quer que fosse. Ela tinha tudo, o que a levou a achar que "de nada tenho falta". Contudo acabou ficando "miservel, e pobre, e cego e nu". Seu estilo morno revirou o estmago do Senhor... e ela tambm desapareceu de cena. Vez aps vez o Senhor apelou sua Noiva. Logo aps cada um dos sete comentrios, a mesma advertncia aparece. Sete vezes lemos palavras idnticas: "Quem tem ouvidos para ouvir, oua o que o Esprito diz s igrejas (Apocalipse 2:7, 11, 17, 29; 3:6, 13, 22). H boa razo para Deus repetir o que disse. Ele tem tido de apelar no apenas quelas igrejas, mas a toda igreja, a todo crente - Noiva - em cada sculo que se seguiu. Ele ainda est apelando. No filme musical Violinista no Telhado, Tevye, o personagem principal, um pobre leiteiro judeu morando na Rssia com a esposa e trs filhas. O casamento um ideal ao qual aspiram as trs jovens camponesas, mas devido sua pobreza, elas nada podem trazer ao companheiro. No tm nenhum dote. No tm absolutamente nada que possam oferecer quele por quem se apaixonarem e com que quiserem se casar. isso que acontece com a igreja. No temos absolutamente nada para oferecer a Cristo, exceto talvez um histrico de crticas de mau desempenho. Contudo, eis o que estarrecedor, incrvel, maravilhoso. Cristo ainda nos quer. E ele ainda quer nos usar. Em uma das mais grandiosas declaraes do propsito de Deus para os cristos encontradas em toda a Bblia, lemos "a ele seja glria, na igreja e em Cristo Jesus, por todas as geraes, para todo o sempre. Amm" (Efsios 3:21). Cristo e sua igreja devem dar glria a Deus. Parece deliberado que a igreja seja colocada antes de Cristo aqui. O significado do versculo que com ele ao nosso lado, Jesus acredita que podemos faz-lo. E no apenas acredita que podemos faz-lo, mas tambm est confiando em ns para faz-lo. E o faremos. Bill Hybels, fundador e pastor da igreja Willow Creek Conimunity Church, escreve: "Deus pode fazer coisas incrveis atravs de seu povo. Ele disse que construiria sua igreja e que as portas do inferno no prevaleceria contra ela. Portas so defensivas. Ns, seu povo, devemos estar na ofensiva. Por isso busque primeiro o reino de Deus. No se deixe envolver. No fique sufocado. No perca seu primeiro amor pelo Senhor. No leve uma vida morna. A questo central que determinar o sucesso da igreja no realmente quem se ope a ns. E quem est ao nosso lado. E ao lado de quem estamos. Ns, a Noiva, carregamos o estandarte de Cristo. Ns temos

todos os recursos necessrios para mudar drasticamente o mundo, enquanto ele dispara rumo ao sculo vinte e um! Notas Bibliogrficas Captulo 1 1. Gregory Stock, The Book of Questions (O Livro das Perguntas) (New York: Workman Publishing, Co., 1987), pp. 12, 15, 27, 43, 50. Reimpresso com a autorizao de Workman Publishing, Co. Todos os direitos reservados. 2. Ibid., pp. 55, 98. 3. ccO Breve Catecismo de Westminster", The Book of Confessions of the Presbyterian Church, USA (O Livro de Confisses da Igreja Presbiteriana dos Estados Unidos) (New York: Office of the General Assembly [Gabinete do Supremo Conclio], 1983), p. 7.007-.010. 4. Andrae Crouch, "My Tribute" (Meu Tributo), Lexicon Music, Inc., 1971. Todos os direitos reservados. 5. Richard H. Bube, To Every Man An Answer: A Textbook of Christian Doctrine (Para Cada Homem Uma Resposta: Um Compndio de Doutrina Crist) (Chicago: Moody Press, 1955), p. 391. 6. Extrado de Lee, An Abridgement (Lee, Uma Sinopse) por Richard Harwell, dos quatro volumes R. E. Lee por Douglas Southall Freeman. Direitos autorais 1961 Esplio de Douglas Soudiall Freeman. Reimpresso com autorizao de Charles Scribner's Sons, uma marca de Macmillan Publishing Company. 7. Anne Tyler, Morgan's Passing (O Falecimento de Morgan) (New York: Alfred A. Knopf, 1980), citado em Working the Angles (Explorando as Oportunidades), EugeneH. Peterson (GrandRapids: Eerdmans, 1987), pp. 5-6. Captulo 2 8. David Wiersbe e Warren W Wiersbe, Making Sense of the Ministry (Captando o Sentido do Ministrio) (Grand Rapids: Raker, 1983),"pp. 3146. 9. Ibid., p.43. Captulo 3 10. Robert R. Shank, "Winning Over Uncertainty: Unraveling the Entanglements of Life" (Vencendo a Incerteza: Desembaraando os Emaranhados da Vida), Straight Talk (Falando com Franqueza) (Living to Win Series [Srie Vivendo para Vencer]) (Tustin, Cal.: Priority Living, Inc., 1987). 11. Marion Jacobsen, Saints and Snobs (Santos e Esnobes) (Wlieaton, 111.: Tyndale House, 1972), p. 67. Usado com Permisso. 12. Fonte desconhecida. Captulo 4

13. George Gallup, jornal Dallas Times Herald, citado no artigo de Frederick Tatford, Revelation (Revelao) (Minneapolis: Klock and Klock Christian Publishing Co., 1985), p. iii-iv. 14. Walter Oetting, The Church of the Catacombs (A Igreja das Catacumbas), ed. rev. (St. Louis, Mo.: Concordia Publishing House, 1964, 1970), p. 25. 15. Howard A. Snyder, The Problem of Wineskins (O Problema 249 A Noiva de Cristo dos Odres de Vinho) (Downers Grove, 111.: Inter Varsity Press, 1975), pp. 75-77. Usado com permisso. 16. Lyle Schaller, ilustrado por Edward Lee Tcker, Looking in the Mirror (Olhando no Espelho) (Nashville: Abingdon, 1984), pp. 28-30. 17. John R. W Stott, The Preacher's Portrait (O Retrato do Pregador) (Grand Rapids: Eerdmans, 1961), pp. 28-29. 18. Ibid., p.30. 19. Congresso dos Estados Unidos, Carl Sandburg falando diante da sesso conjunta do Congresso, 86 Congresso, 1 sesso, 12 de fevereiro, 1959. Congressional Record (Registro do Congresso), vol. 105, parte 2, pp. 2265-2266. Captulo 6 20. Charles Dickens, A Tale of Two Cities (Um Conto de Duas Cidades) [1859], Livro 1, Captulo I. 21. Denis Waitley, Seeds of Greatness (Sementes de Grandeza) (OldTappan, N.J.: Revell, 1983), pp. 167-68. Usado com permisso. 22. Charles Wesley, "A Charge to Keep Have I" (Um Rebanho para Cuidar Tenho Eu), [1782]. Captulo 7 23. James Russell Lowell, "Once to Every Man and Nation" (Uma Vez a Cada Homem e Nao), em Familiar Quotations (Citaes Conhecidas), ed. John Bartlett, 15a ed. (Boston, Toronto: Little, Brown and Company Inc., 1980), p. 567. 24. John R. W Stott, The Message of Second Timothy (A Mensagem de Segunda Timteo) (Downers Grove, 111.: Inter Varsity Press, 1973), p. 91. Captulo 8 25. Comentrio no publicado por G. Raymond Carlson durante uma entrevista com a revista Leadership (Liderana) de 20 de janeiro de 1988. 26. Charles Haddon Spurgeon, citado por Richard Ellsworth Day, The Shadow of the Broad Brim (A Sombra da Aba Larga) (Philadelphia: The Judson Press, 1934), p. 131. 27. Carl Sandburg, Abraham Lincoln, The War Tears (Abrao Lincoln, Os Anos de Guerra), vol. 4 (New York: Harcourt, Brace & Company, hie., 1939), p. 185.

28. William Blake, "The Everlasting Gospel" (O Evangelho Eterno), The Poetry and Prose of William Blake (A Poesia e Prosa de William Blake), ed. David V Erdman (Garden City, N.Y.: Doubleday & Company, Inc. Direitos autorais por David V Erdman e Harold Sloan, 1965), p. 512, 1.110-104. Captulo 9 29. "An Unholy War in the TV Pulpits" (Uma Guerra Nada Santa nos Plpitos da TV), revista U.S. News and World Report, 6 de abril de 1987, p. 58. 30. John Bartlett's Familiar Quotations (Citaes Conhecidas de John Bartlett), ed. Emily Morison Beck, edies dos 15 e 125 aniversrios (Boston: Little Brown and Company, 1855, 1980), p. 79. 31. Ted W Engstrom com Robert C. Larson, Integrity (Integridade) (Waco, Tex.: Word, 1987), p. 10. 32. John Gardner, Excellence (Excelncia) (New York: Harper & Row, 1971), citado no livro de Tim Hansel, When I Relax I Feel A Noiva de Cristo 251 Guilty (Quando Me Descontraio Sinto-me Culpado), (Elgin, 111.: David C. Cook, 1979), p. 145. 33. Martin E Marty, "Truth: Character in Context" (A Verdade: .Carter em Contexto), Los Angeles Times, 20 de dezembro, 1987, sec. 5, p.I, col.l. 34. Usado com permisso do autor. 35. Excertos de uma carta de Charles R. Swindoll a um amigo. 36. Charles Haddon Spurgeon, Lectures to My Students (Palestras aos Meus Estudantes) (Grand Rapids: Zondervan, 1954, 1958, 1960, 1962), pp. 13-14. 37. A. W Tozer, God Tells the Man Who Cares (Deus Fala ao Homem Que Se Importa) (Harrisburg, Penn.: Christian Publications, Inc., 1970), pp. 7679). 38. Charles R. Swindoll, Dropping Tour Gimrd (Vivendo Sem Mscaras) (Waco, Tex.: Word, 1983), pp. 168-85; Living Above the Level of Mediocrity (Como Viver Acima da Mediocridade) (So Paulo: Editora Vida, 1991), pp. 117-38. 39. Josiah Gilbert Holland, "God, Give Us Men!" (Deus, Nos D Homens), citado em The Best Loved Poems of the American People (Os Mais Amados Poemas do Povo Americano), selecionados por Hazel Felleman (Garden City, N.Y.: Garden City Books, 1936), p. 132. Captulo 10 40. Warren W. Wiersbe, The Integrity Crisis (A Crise de Integridade) (So Paulo: Editora Vida, 1989), pp. 9-11. Usado com permisso.

41. Chuck Colson, "Reflexions on a Book Tour: It's Cold Out There" (Reflexes Sobre um Circuito do Livro: Est Fazendo Frio L Fora), seo Another Point of View (Outro Ponto de Vista), Jubilee, fevereiro de 1988, pp. 7, 8. Usado com permisso dos Prison Fellowship Ministries. 42. Robert Robinson, "Come, Thou Fount of Every Blessing" (Vem, Tu Fonte de Todas as Bnos), [1758]. 43. G. Frederick Owen, Abraham to the Middle-East Crisis (De Abrao Crise do Oriente Mdio), (GrandRapids: Eerdmans, 1939, 1957), pp. 5657. Concluso 44. Bill Hybells, Seven Wonders of the Spiritual World (Sete Maravilhas do Mundo Espiritual) (Dallas, Tex.: Word, 1988), pp. 150-51. QUARTA CAPA: A igreja primitiva teve poder para virar o mundo de cabea para baixo Agora sua vez... Quando ela entra no templo, todos os olhares se voltam para contempl-la. Seu rosto reflete um brilho triunfal. Ela est no seu dia de glria e de felicidade plena. Ela a noiva. Charles Swindoll lembra-nos que Cristo tambm tem sua noiva. A amada do seu corao a Igreja. Contudo, muitos na Igreja de Cristo parecem ter perdido essa perspectiva. Escaramuas sem importncia e briguinhas internas dentro de nossas prprias fileiras esto drenando nossa energia. A gratificao instantnea est substituindo depressa os alvos eternos. O plano que Deus estabeleceu para a Igreja est sendo eclipsado por atividades que vo de esprias a escandalosas. Este livro nos d uma boa viso da Noiva de Cristo, e nos ajuda a compreender o que a Igreja deveria ser. Seu autor oferece idias para revitalizar a Igreja dos dias atuais. Tendo permanecido no pastorado por quase trs dcadas, Swindoll teve amplas oportunidades de test-las. Elas funcionam. Leitura indispensvel para quem tem compromisso com o Noivo.

0083-3 ISBN 0-8297-2048-0 Ministrio Cristo

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