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Argentina: Mitigacin de Problemas de

Drenaje del Agua Subterrnea en el Conurbano
Bonaerense
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Propuesta Tcnica e Institucional
El objetivo de este trabajo del GWMATE fue definir el esquema de un proyecto para abordar los importantes problemas de
drenaje de agua subterrnea que afectan ampliamente al Conurbano Bonaerense, para su posible inclusin en un programa
nacional de infraestructura urbana apoyado por el Banco Mundial. Debido a lo urgente y delicado de los asuntos a tratar,
la evaluacin se desarroll por medio de una serie de consultas individuales. La informacin se obtuvo de una variedad de
fuentes no publicadas y algunos trabajos tcnicos publicados por personal del Instituto Nacional del Agua.
INTRODUCCIN AL PROBLEMA DE DRENAJE
Situacin Hidrogeolgica
Durante mucho tiempo, Buenos Aires y las zonas vecinas de la Pampa Hmeda han experimentado problemas
de drenaje de agua superficial, despus de perodos de intensa precipitacin, como resultado de las caractersticas
generales del terreno (agravados por los efectos de la construccin de infraestructura y un mantenimiento
inadecuado).
Los problemas de drenaje se han multiplicado y vuelto ms persistentes en muchas partes del conurbano en aos
recientes, como consecuencia de un aumento sustancial y sostenido de los niveles de agua subterrnea del acufero
subyacente, hasta encontrarse ahora muy cerca de la superficie del terreno en muchas localidades.
El aumento de los niveles de agua subterrnea ha sido ocasionado por la eliminacin progresiva de pozos locales
de la red urbana de abastecimiento de agua, una creciente importacin del suministro del Ro de la Plata y, en
menor medida, por la reduccin en el bombeo de los pozos industriales, debido al deterioro econmico.
La elevacin del agua subterrnea ha causado inundacin de stanos, aumento de la humedad en viviendas,
funcionamiento inadecuado de sistemas de saneamiento in situ, sobrecarga y desbordamiento de alcantarillas,
y trastornos a la infraestructura urbana. Las dificultades sociales, los riesgos a la salud y el costo econmico
relacionado en los distritos afectados (principalmente los suburbios cuya poblacin excede los 3,5 millones) van en
aumento, pero las acciones para mitigar el problema, aunque bien intencionadas, han sido poco sistemticas.
Autores: Stephen Foster y Hctor Garduo
Gerente de Proyecto: Ventura Bengoechea (Banco Mundial LCR)
Organismo Contraparte: Secretara de Recursos Hdricos (SRH)
world bank
global water partnership associate program
Sustainable Groundwater Management:
Concepts and Tools
GW

MATE
Briefing Note Series
Gestin Sustentable del Agua Subterrnea
Lecciones de la Prctica
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Coleccin de Casos Esquemticos Caso 4
Diciembre 2004
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1 El llamado Conurbano Bonaerense incluye el rea mostrada en la Figura 3.
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Situacin Institucional
La situacin institucional actual es relativamente compleja y se resume en la Tabla 1, aunque podran haber
cambios, como resultado de la reciente reorganizacin gubernamental.
Tabla 1: Resumen de arreglos institucionales actuales para el sector hdrico
GOBIERNO FEDERAL
Secretara de Recursos
Hdricos (SRH)
Secretara de Obras
Pblicas (SOP)
ambas actualmente bajo el Ministerio de
Infraestructura y Vivienda con responsabilidad
de supervisar las polticas nacionales para sus
respectivas reas y para asuntos que afecten a
ms de una provincia
poltica nacional de recursos hdricos;
planifcacin y fnanzas
poltica nacional de obras pblicas;
planifcacin y fnanzas
Instituto Nacional del
Agua (INA)
agencia nacional semi-autnoma bajo la SRH,
con ofcinas centrales en la Provincia de Buenos
Aires (PBA)
capacidad sustancial de investigacin y
desarrollo de bases de datos sobre recursos
hdricos (incluyendo el agua subterrnea)

Ministerio de Salud
Pblica (MSP)
ministerio del gobierno federal con
responsabilidad sobre las polticas nacionales
reduccin de riesgos a la salud asociados
con la calidad del agua potable y con la
descarga de aguas residuales
Ente Tripartito de Obras
y Servicios Sanitarios
(ETOSS)
agencia nter-provincial independiente que
regula los servicios de agua
armonizacin del suministro de servicios
de agua a travs de ciertas fronteras
provinciales
GOBIERNO PROVINCIAL
Autoridad Provincial del
Agua (AA -PBA)
autoridad semi-autnoma creada por el
gobierno de la Provincia de Buenos Aires
defnicin de polticas de recursos hdricos,
regulacin del uso del agua y promocin de
la gestin del recurso
Organismo Regulador de
Agua Bonaerense (ORBA)
regulador de servicios de agua a nivel de la
Provincia de Buenos Aires
regulacin de estructuras tarifarias de las
compaas de servicios de agua y vigilancia de
la continuidad/calidad de sus servicios
Gobierno de Capital
Federal (GCF)
gobierno provincial (consejo y poder ejecutivo)
para la capital federal
incluye una divisin que se encarga de las
nuevas obras pblicas y el mantenimiento
de la infraestructura
SECTOR PRIVADO
Aguas Argentinas (AASA) concesionario principal de servicios de agua para la mayor parte del Gran Buenos Aires
Aguas Bonaerenses (ABSA) concesionario de suministro de agua para la ciudad de La Plata y la mayora de los distritos
contiguos al sureste del Gran Buenos Aires
Aguas del Gran Buenos concesionario de servicios de agua para algunos distritos exteriores al norte del
Aires (AGSA) Gran Buenos Aires
INSTITUCIN NIVEL DE OPERACIN REA DE COMPETENCIA
y JURISDICCCIN O RESPONSABILIDAD
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DIAGNSTICO TCNICO DEL PROBLEMA
Condiciones Hidrogeolgicas Subyacentes
La secuencia hidroestratigrfica que subyace una ancha zona que recorre el extremo meridional del estuario del
Ro de la Plata (incluyendo el Conurbano Bonaerense) se ilustra en la Figura 1 y se detalla en la Tabla 2. Aunque
se puede extraer algo de agua subterrnea (y de hecho se extrae) de muchas partes del manto de sedimentos de
loess del Pampeano, stos en esencia actan como un acuitardo superficial con bastantes fugas (con un manto
fretico) que yace sobre el Acufero Puelches, mucho ms productivo, que por lo general se encuentra entre -15
y -25 m nmm (por debajo del nivel medio del mar).
La Formacin Pampeana de hecho forma la superficie del terreno en extensas reas de la Provincia de Buenos Aires
y ms all. En imgenes satelitales se puede reconocer la estructura de dunas arcaicas del Pleistoceno Superior
sobre una vasta rea, y los puntos bajos nter-dunales son los ms propensos a inundarse en la actualidad.
Tabla 2: Secuencia hidroestratigrfica ubicada debajo del Conurbano Bonaerense
* cubierta localmente por una delgada capa de depsitos de limo estuarino del perodo Post Pampeano
Aunque el agua subterrnea del Acufero Puelches dentro del Conurbano Bonaerense por lo general es de buena
calidad, hay agua subterrnea salobre a cierta profundidad en la Formacin Paran subyacente. Es ms, tambin
hay agua subterrnea salina en:
la Formacin Pampeana tierra adentro en la Provincia de Buenos Aires (lejos del Ro de la Plata)
la parte de la Formacin Post Pampeana ubicada a lo largo del estuario existente del Ro de la Plata y el
agua subterrnea de la Formacin Pampeana (y, por ende, del Acufero Puelches) tambin puede tener
concentraciones naturales algo elevadas de arsnico y/o fluoruro.
Pampeano*
(Epipuelches)
ha bajado a unos -25 m
mximo
limos arenosos
principalmente de
depsitos de loess
acarreados por el viento
acuitardo dbil o acufero de bajo
rendimiento; sin gran problema de
calidad natural, aunque puede tener
arsnico o fuoruro derivado del polvo
volcnico que se ha incorporado
Puelches de -15/-25 m a -50 m mximo principalmente arenas
medias de deposito
fuvial
acufero principal, bien lavado con agua
subterrnea de buena calidad natural,
pero en ocasiones de menor calidad
ocasionada por fugas inducidas de la
parte superior
Paran
(Hipopuelches)
de -40/-50 m arcillas marinas sobre
arenas fnas
la parte superior forma la base del
acuicludo hacia el Acufero Puelches y la
parte inferior tiene agua subterrnea salina
FORMACIN RANGO DE ORGEN y PAPEL
GEOLGICA PROFUNDIDAD ( m nmm) CARCTERSTICAS HIDROGEOLGICO
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Figure 1: Seccin transversal hidrogeolgica esquemtica del Conurbano Bonaerense
(exageracin aproximada de la escala vertical: 20 veces)
Evolucin de la Extraccin de Agua Subterrnea
A lo largo de muchas dcadas, una parte importante del abastecimiento de agua potable del Conurbano
Bonaerense provena de agua subterrnea, lo que deprimi la superficie piezomtrica del Acufero Puelches entre
-10 y -25 m nmm en una gran extensin (Figuras 1 y 2). Hasta finales de los 1980, la empresa de servicios de
agua operaba alrededor de 250 pozos con una capacidad global de produccin de ms de 500 Ml/d. A esto debe
agregarse la extraccin realizada por:
una gran cantidad de industrias que se autoabastecen con agua subterrnea
una mayor cantidad de pequeos pozos individuales privados y domsticos en algunas reas (de los cuales
quizs slo 20% estn en el inventario del gobierno local), que se usan para diversos propsitos, entre ellos el
riego de reas verdes
los pozos para el servicio de agua de otro municipio vecino.
Como resultado de la creciente preocupacin sobre el nivel de contaminacin dispersa del agua subterrnea
(sobre todo por nitrato derivado principalmente de la descarga in situ de aguas residuales) y, en menor grado, la
intrusin salina, se requiri al nuevo concesionario que importara grandes volmenes de agua superficial tratada
a partir de una toma fluvial aguas arriba y que cerrara progresivamente la mayora de los pozos de agua de gran
capacidad dentro del rea urbana principal, con el fin de mejorar la calidad del suministro de agua potable para
cumplir con las normas de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS).

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En la actualidad, la AASA slo tiene 30 pozos equipados para operar, y se usan para mantener presin y dar
continuidad en el abastecimiento de agua potable en los extremos de la red. Desde principios de los 1990, esto ha
llevado a un rebote de los niveles de agua subterrnea (Figuras 2 y 3). Hay poca informacin sobre la extraccin
actual efectuada por usuarios de agua subterrnea adems de la AASA, pero se cree que ha disminuido de manera
sustancial debido al deterioro industrial y a los temores de la contaminacin. La excepcin es la extraccin
que realizan otros concesionarios de servicios de agua (ABSA y AGSA), quienes siguen dependiendo del agua
subterrnea, por lo que los niveles de agua siguen bajos en las reas en las que operan estas compaas.
Figure 2: Evolucin tpica de los niveles de agua subterrnea en el Acufero Puelches en varios
distritos del Conurbano Bonaerense
Causas de los Niveles Ascendentes del Agua Subterrnea
El serio problema de drenaje de agua subterrnea en el Conurbano Bonaerense es el resultado de una combinacin
de factores:
las fugas hacia el subsuelo de las redes que conducen grandes volmenes de agua importados y las aportaciones
del saneamiento in situ
una cobertura insuficiente de las redes de alcantarillado y del sistema de drenaje de aguas de tormenta, que
hace que la mayor parte de las aguas residuales y excedentes sean descargadas en el suelo
la reduccin progresiva del bombeo de agua subterrnea, que incidentalmente proporcion buen subdrenaje
en el rea urbana
el aumento de la precipitacin anual en los ltimos aos, quizs de hasta un 20%.
No se puede poner demasiado nfasis en la importancia del cambio de suministro de agua subterrnea local a
agua superficial importada en el balance de agua subterrnea urbana. Un caudal bruto de suministro de agua
de 1 m
3
/d por 500 m
2
(que no es excesivo en trminos de Buenos Aires) representa 730 mm/a de agua (cuya
totalidad se descargar en el suelo en reas que no cuenten con redes de alcantarillado), en comparacin con una
precipitacin media de 1.020 mm/a y una precipitacin en exceso de 20 mm/a (parte de la cual fluye por las
superficies pavimentadas).
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Figure 3: Croquis del Conurbano Bonaerense mostrando el rea principal con mayor abatimiento y
rebote de agua subterrnea en los 1990

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Estado de la Contaminacin del Agua Subterrnea
La vulnerabilidad del Acufero Puelches a la contaminacin es apenas de baja a moderada, pero las vas de flujo
preferenciales desde la superficie del terreno pueden aumentarla localmente. Sin embargo, sera de esperar que el
agua subterrnea fuera contaminada por la descarga continua y/o intensa de contaminantes persistentes.
Por ende, no sorprende que se haya observado extensa contaminacin por nitrato en aquellos distritos que
dependen fuertemente del saneamiento in situ, con niveles que exceden por mucho los 50 mgNO
3
/l y, en ciertos
puntos, los 100 mgNO
3
/l, y que tambin se haya registrado contaminacin localizada por compuestos orgnicos
industriales sintticos [DNAPLs (lquidos densos no miscibles en agua, por sus siglas en ingls Dense Non
Aqueous Phase Liquids)], tales como el TCE (tricloroetileno).
PROMOCIN DE UNA SOLUCIN INTEGRADA
Recomendaciones para Abordar el Asunto del Drenaje
La efectividad potencial de las medidas que podran atenuar los problemas de drenaje depende fuertemente de
las condiciones hidrogeolgicas:
los desages superficiales e incluso los pozos someros o pozos de pequeo dimetro seran ineficientes debido
a la permeabilidad generalmente baja del acuitardo Pampeano superficial
la solucin ms efectiva sera restaurar el drenaje inferior mediante la puesta en operacin de algunos antiguos
pozos municipales e industriales.
Se entiende que un mximo de 80 de los pozos de bombeo originales de AASA se pueden volver a hacer
productivos (50 de ellos ya tienen conexin elctrica y planta de bombeo). Por ende, parece potencialmente
factible abatir los niveles del agua subterrnea en el Acufero Puelches pero, surge la duda de si la calidad del agua
subterrnea bombeada ser apropiada para usarse:
mediante inyeccin directa a la red de agua potable, tras la adecuada dilucin de cualquier contaminacin por
medio de tanques de mezclado y/o tratamiento especfico en una planta de pequea escala
como agua de baja calidad para procesos industriales, agua para enfriamiento y/o para riego de reas verdes.
Arreglos Institucionales Apropiados
Para promover la evaluacin sistemtica y la solucin integrada del problema de drenaje de agua subterrnea,
resulta esencial establecer arreglos institucionales y financieros que permitan que los actores clave participen de
manera positiva, y que el pblico perciba la naturaleza del problema y su posible solucin.
Se requiere urgentemente crear un Grupo de Trabajo Sobre Agua Subterrnea en el Gran Buenos Aires, en
el que participen todos los actores principales, y cuya labor sea encontrar una solucin integrada y sostenible
al problema del uso y drenaje del agua subterrnea. El mbito de este grupo de trabajo debe comprender el
Conurbano Bonaerense completo, adems de varios poblados satlites, entre ellos La Plata, capital de la Provincia
de Buenos Aires. Adems de las instituciones que se listan en la Tabla 1, tal grupo puede incluir a representantes
de la sociedad civil, de usuarios de agua, de universidades y de Organizaciones no Gubernamentales.
Preparacin de un Plan de Inversin y de un Estudio de Factibilidad
La opcin ms factible consiste en establecer un fondo revolvente para financiar tanto los estudios de
factibilidad como los diseos ejecutivos y la construccin de obras. Naturalmente se debe abordar el tema de
quin paga a final de cuentas, lo que requiere de una decisin polticapero sera recomendable que el fondo
se regenerara a partir de impuestos urbanos y/o cargos por uso del agua, y que la poblacin urbana estuviera
representada en el grupo de trabajo.
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Patrocinio econmico
El GWMATE (Groundwater Management Advisory Team Equipo Asesor en
Gestin de Aguas Subterrneas) es parte del Bank-Netherlands Water Partnership
Program (BNWPP) y usa fondos de fideicomiso de los gobiernos holands y britnico.
Publicacin
La Coleccin de Casos Esquemticos del GWMATE ha sido publicada en ingls por el Banco Mundial, Washington, D.C., EEUU. La
traduccin al espaol fue realizada por Hctor Garduo. Tambin est disponible en formato electrnico en la pgina de Internet del Banco
Mundial (www.worldbank.org/gwmate) y la pgina de Internet de la GWP Asociacin Mundial del Agua (www.gwpforum.org).
Los resultados, interpretaciones y conclusiones expresados en este documento son responsabilidad de los autores y no necesariamente
reflejan los puntos de vista del Directorio Ejecutivo del Banco Mundial ni de los gobiernos en l representados.
Es muy probable que la AASA jugara un papel significativo en los estudios de factibilidad, y uno an ms
importante en el diseo y construccin. Podra entonces actuar como contratista del proyecto de drenaje
financiado por el fondo revolvente, salvo en las obras requeridas que estuvieran incluidas dentro de las
obligaciones del contrato de la concesionaria.
Es prioritario realizar un estudio tcnico y econmico detallado sobre la factibilidad de renovar la operacin de los
pozos de produccin, con el fin de efectuar el drenaje requerido del agua subterrnea y de reducir la importacin
de agua superficial al rea urbana. El estudio debera incluir los siguientes componentes:
un modelo numrico del acufero para simular el abatimiento original de los niveles de agua subterrnea y el
rebote que sigui a la gran reduccin de bombeo, incluyendo las variaciones en la recarga producida por fugas
de la infraestructura del servicio de agua y saneamiento
la definicin de una o diversas configuraciones en los pozos de bombeo para lograr el abatimiento requerido de
los niveles del agua subterrnea, y comparar esto con el nmero de pozos disponibles de la AASA y la industria,
con objeto de reducir la necesidad de perforar nuevos pozos
la toma de muestras en campo y el anlisis de laboratorio de la calidad del agua subterrnea en los pozos
en cuestin [para determinar salinidad, F, As, NO
3
, NH

y NAPLs (lquidos no miscibles en agua, por

sus siglas en ingls)] con el fin de evaluar sus usos potenciales (inyeccin directa a la red de abastecimiento,
suministro de segunda clase de agua industrial, riego de reas verdes, etc.), as como los requisitos de mezclado
o tratamiento
la afinacin de la estrategia (en trminos de la ubicacin de los pozos), tomando en cuenta los aspectos de
calidad y los resultados de la evaluacin de la relacin beneficio/costo de los pozos de bombeo seleccionados
(incluyendo tambin la revisin de las prioridades para la construccin de redes de alcantarillado).
Poner en Prctica Medidas para Drenar el Agua Subterrnea
Hay que definir un plan operativo y financiero global y a largo plazo para la extraccin, el uso y la descarga del
agua subterrnea, con un monitoreo adecuado que permita la evaluacin puntual y peridica de la efectividad de
las medidas de drenaje que se apliquen.
Sin embargo, en vista de la urgencia social de la situacin, se debe contemplar la posibilidad de restablecer
inmediatamente el bombeo de todos los pozos de produccin cuya agua se pueda usar de manera fcil y segura,
o de los pozos cuya agua se pueda evacuar temporalmente usando la red existente de drenaje y alcantarillado.
Adems de los beneficios inmediatos en cuestin de drenaje, esta medida tendra la ventaja agregada, siempre que
se monitoreara, de que proporcionara informacin adicional con la que se podra calibrar el modelo numrico del
acufero, que se utilizara en el diseo de un plan a ms largo plazo de uso y extraccin del agua subterrnea.