Ecologia Cultural y Antropologia Economica

ECOLOG74 CULTURAL Y ANTROPOLOGA ECONMICA
RELACIONES 102, PRIMAVERA 2005, VOL. XXVI
Pedro Tom Martn*

CONSEJO SU PER IOR D E INV ESTIG ACIO NES CIEN TFIC AS (ESPA A)
ECOLOGA CULTURAL Y ANTROPOLOGA ECONMICA
El artculo pretende mostrar la gnesis de las alambicadas relaciones existentes entre ecologa cultural y antropologa econmica prestando especial atencin a un dispar conjunto de obras aparecidas entre 1922 y 1955. Desde el supuesto de que numerosas de las ideas publicadas en dicha poca siguen subyaciendo tanto a la ecologa cultural como a la antropologa econmica, se formula una propuesta terica que pretende deslindar categorialmente los lbiles limites existentes entre ambas mediante la distincin entre contextos metatericos de reflexin y objetos de estudio. (Ecologa cultural, antropologa ecolgica, antropologa econmica, historia de la antropologa)
Un somero repaso a la reciente bibliografa producida por los eclogos culturales de todo el mundo muestra la dificultad, cuando no imposibilidad, de obviar las referencias a los sistemas productivos que habitualmente haban sido objeto preferente de estudio de la antropologa econmica. A su vez, las monografas centradas en los procesos econmicos se enfrentan al insuperable obstculo de deslindar procesos polticos, econmicos y ecolgicos. De esta suerte, cada vez se muestra con mayor asiduidad la incompatibilidad entre el holismo etnogrfico y el mantenimiento a ultranza de rgidos lmites entre ecologa cultural y antropologa econmica. No se trata, con todo, de una novedad. Obras, por citar algunas, como Europa y la gente sin historia de Eric Wolf, donde se expone el impacto que sobre ambientes particulares tiene una economa mundializada, u otras anteriores como Agricultura) Involution de Clifford Geertz, en la que prcticas de produccin agrcola y ecosistemas son equiparados, son muestras claras de la inconsistencia de tal frontera. A su vez, la urgente necesidad de establecer parmetros de desarrollo sostenible junto con la constatacin de los efectos perniciosos que un determinado modelo de economa de mercado est generando sobre el medio ambiente, tornan esa divisoria acadmica en una lnea tan lbil como difusa. Y, sin embargo, como seala Dolors Comas d'Argemir (1998, 210) an es notorio el divorcio formal entre quienes tratan temas econmicos y ecolgicos.
* ptome@fsof.uned.es
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Como intentar mostrar en las pginas siguientes, esta artificial separacin se gest en el seno de la antropologa social durante tres decenios. En concreto, un conjunto de ideas dadas a conocer en los aos que transcurren desde 1921 hasta 1955, ms all de los precedentes que las suscitaron, siguen mantenindose hoy da, a veces subrepticiamente, en las novedosas orientaciones que se promueven al escudriar de forma especfica el entorno medioambiental y los discursos sobre el mismo o los procesos de produccin e intercambio de bienes y servicios. As pues, las lneas que siguen, pretenden poner de manifiesto cmo las complejas relaciones existentes entre la antropologa econmica y la ecologa cultural poseen un sustrato sobre el que necesariamente se ha de volver la vista si se pretende seguir avanzando en la senda de la comprensin de eso que Eric Wolf (1999, 20) denominaba "estructuras intersticiales, suplementarias y paralelas de las sociedades complejas [para] explicar su relacin con las instituciones estratgicas fundamentales en las que se inscriben". Ciertamente, el corpus terico de alguno de los autores a los que me referir ha quedado, en numerosos aspectos, periditado. Ahora bien, en la medida en que, allende particularidades etnogrficas, sus pensamientos o los principios en que se asientan siguen subyaciendo a numerosas investigaciones, el conocimiento de tales posicionamientos resulta insoslayable para desarrollar crticamente una ecologa poltica que evidencie las mltiples interconexiones entre economa y poltica, por una parte, y economa y ecologa, por otra. As, desde la primaca de la diversidad cultural, se podr analizar con mayor rigor cmo se produce el acceso desigual a recursos bsicos en contextos ambientales diferenciados y las consecuencias que para dichos entornos tienen tales polticas econmicas.
INTERCAMBIO Se acercaba el final de la segunda dcada del siglo )o cuando R.F. Barton publicaba Ifugao Law. Al dar a conocer los primeros avances de sus investigaciones en Filipinas, Barton muestra su extraeza por la consideracin meramente instrumental que los ifugao mantienen acerca de objetos que, no obstante, a l le parecan de singular belleza. Si para quienes
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empleaban tales enseres de comn uso no eran ms que "tiles", para Barton eran manifestaciones de "arte tribal". Para dar respuesta a la cuestin de qu otorga valor "utilitario" a un objeto, pues en ltima instancia Barton estaba confrontando dos visiones radicalmente diferentes de qu es el "valor econmico", inici un pormenorizado anlisis del cultivo del arroz, la caza, la pesca, as como la produccin y comercializacin de objetos de todo tipo. As, aunque contramos ya con numerosas observaciones econmicas de diferentes grupos humanos, emerga en 1922 la primera monografa dedicada a analizar exclusivamente la economa de un pueblo: yugo economics. Ese mismo ao se public otra obra que, a pesar de contemplar los aspectos econmicos como subsidiarios de otros factores de la vida social, tendra mayor influencia en la antropologa econmica: Los argonautas del Pacfico Occidental. Uno de los objetivos que persegua Bronislaw Malinowski con esta obra era propiciar una antropologa social que abandonara cualquier modo de materialismo pues, en su opinin, "en el fondo de la llamada concepcin materialista de la historia reposa una idea anloga del ser humano, quien, en cualquier cosa que proyecta o persigue, slo lleva en el corazn un inters material de tipo puramente utilitario" (Malinowski 1986, 503). Tal propsito pretenda corregir una de las equivocaciones ms grandes que, a decir de Malinowski, habra cometido la antropologa social desde sus inicios cual era considerar el inters individual como el constituyente fundamental de la conducta de los indgenas. Enfrentado a esta idea, el autor de Los argonautas, defender la necesidad de asumir de forma ntida que la conducta econmica de los indgenas se subordina al mantenimiento de cdigos sociales destinados a establecer relaciones de equidad. Justamente por tal motivo considerara la generosidad como el elemento esencial para su comprensin: "el sistema principal de poder es la riqueza y el de la riqueza la generosidad. En efecto, la tacaera es el vicio ms despreciado y la nica cosa sobra la cual los indgenas tienen una concepcin moral muy estricta; en cambio, la generosidad es la esencia de la bondad"' (Malinowski 1986, i, 109).
No obstante, sera incorrecto afirmar que Malinowski defendiera que las relaciones sociales de los indgenas son "antieconmicas" pues, en su opinin, tal consideracin es1
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En cualquier caso, la crtica malinowskiana de la consideracin materialista de los pueblos primitivos tena un ntido blanco: el determinismo tecnoeconmico con el que medio siglo antes haba arrancado la antropologa social de la mano de Lewis H. Morgan. ste, tras veintisis aos de investigacin antropolgica,' prodam deductivamente la identidad sustancial de las condiciones vitales en cada una de las etapas de la evolucin sociocultural de la humanidad a partir de la concurrencia entre tecnologa de subsistencia, parentesco, propiedad y gobierno. Fue tal convergencia lo que le llev a aseverar que el avance en la primera modificaba el sistema social en su conjunto en orden a una mayor adaptabilidad y perfeccionamiento de la especie: "El hecho importante de que el hombre comenz al pie de la escala, y se elev, est demostrado expresivamente por la sucesin de las artes de subsistencia [...] Es, por tanto, probable, que las grandes pocas del progreso humano se han identificado, ms o menos directamente, con la ampliacin de las fuentes de subsistencia" (Morgan 1987, 90). Esta afirmacin generar un doble corolario: por una parte, aunque Morgan indica que ciertas diferencias en los procesos evolutivos se relacionan con condicionantes ambientales, lo cierto es que el principio de que todas las sociedades han de pasar inexcusablemente por las mismas fases de desarrollo socio cultural torna irrelevante el papel que el medio ambiente juega en el avance cultural; por otra, dicha afirmacin supondr la asuncin de un modelo evolutivo en el que la defensa de la "unidad psquica" del hombre se ligaba al intento de determinar cientficamente los periodos universales del desarrollo social a partir del anlisis de la tecnologa y la economa.'
tara basada en apreciaciones superficiales que "engendran otra concepcin errnea muy difundida: la del comunismo primitivo de los salvajes. sta, tanto como la falacia diametralmente opuesta del indgena vido de posesin y despiadadamente tacao, es totalmente errnea" (Malinowski 1986, 1, 109). Morgan haba publicado su primera gran obra, The League of the Ho-de-no-sau-nee or Iroquois, en 1851. Habr que esperar, no obstante, hasta 1877 para que aparezca la obra que le convierte en genuino protagonista de la naciente antropologa social: Ancient Socie-ty
or Researche in the Lines of Human Progress from Savagery through Barbarism to Civilization.
3 "Tanto el salvaje, como el brbaro y como el hombre civilizado, prestan un principio comn de inteligencia. Fue en virtud de este principio que bajo condiciones similares
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No obstante, pronto aparecieron objeciones a ambas ideas. Si la propagacin del mtodo particularista a comienzos del siglo )o mostraba la necesidad de incidir especficamente en las relaciones que mantenemos con el medio, pues permiten constatar diferencias culturales relevantes que afectan tanto a pueblos inmersos en ambientes diferentes como a los que viven en hbitat semejantes, la utilizacin de procesos tecno-econmicos para determinar el avance cultural ser considerada inaceptable por Frazer y Malinowski. Sir James Frazer afirmaba enfticamente en el "Prefacio" que escribi a Los argonautas del Pacfico Occidental que la gran virtud de la obra de Malinowski es que aniquilaba por completo la idea de que el "hombre econmico primitivo" se gua exclusivamente por el "sucio lucro".4Malinowski no fue menos tajante al sealar que "la gran equivocacin de atribuirle al salvaje una naturaleza puramente interesada, conduce a razonamientos inexactos, tales como [...] 'La pasin de adquirir, la repugnancia a perder o devolver, es el elemento ms primitivo y fundamental de la actitud del hombre frente a la riqueza' (Ma-linowski 1986, i, 108). Tras la publicacin de Los argonautas, habida cuenta su enorme influencia, el temor a hacerse eco de esa visin utilitarista del ser humano se har patente en no pocos etngrafos que despreciarn directamente la investigacin de las instituciones econmicas o bien desarrollarn ingentes esfuerzos para presentarlas como subsidiarias de cualquier otra
el hombre produjo los mismos implementos y utensilios y las mismas invenciones e idnticas instituciones que desarroll de idnticos grmenes originales del pensamiento [...] desde la cabeza de la flecha que manifiesta el pensamiento en el cerebro del salvaje, hasta la fundicin del mineral del hierro, que revela la ms elevada inteligencia del brbaro, y, finalmente, hasta el ferrocarril, que puede considerarse el triunfo de la civilizacin" (Morgan 1987, 544). "`E...] Esto conduce al doctor Malinoski a criticar severamente la concepcin habitual del Hombre Econmico Primitivo, especie de espectro que, parece ser, todava ronda por los manuales de economa e incluso extiende su nefasta influencia a las mentes de ciertos antroplogos [...] Este horrible fantasma acta nicamente guiado por el sucio lucro, que persigue incansablemente de acuerdo con los principios spencerianos segn la va de menor resistencia. [...] La descripcin del kula que el doctor Malinowski hace en este libro pudiera ayudar a derribar el fantasma por los talones; porque demuestra que el cambio de objetos utilitarios, que forma parte del sistema kula, est enteramente subordinado al intercambio de otros objetos sin ninguna clase de utilidad" (Frazer 1986, 9-10).
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institucin social mediante la equiparacin de economa y formas de subsistencia.' Y ello, a pesar de que Malinowski hubiera iniciado su frtil carrera en 1912 con un breve ensayo de gabinete titulado "The economic aspect of the Intichiuma ceremonies", de que posteriormente realizase meticulosas investigaciones econmicas no pueden olvidarse "The Primitive Economics of the Trobriand Islanders" o la archiconocida Los jardines de coral y su magia, cuyo revelador subttulo es Soil-Tilling and agri-cultural rites y de que hubiera aportado indicios sobrados de que el intercambio de objetos simblicos provocaba efectos directos en los planos econmico y poltico.' Es ms, la misma etnografa de Malinowski nos haba situado ante un complejo proceso de intercambio de productos manufacturados "platos de madera, peines, cacharros de cal, brazaletes y cestas" por productos alimenticios "ames, cocos, pescado y nuez de betel" que constitua un autntico sistema de redistribucin econmica interinsular en el que participaban pueblos muy alejados entre s. Por ello, aunque en un primer momento Malinowski consider este intercambio como "aspectos secundarios del kula", finalmente se percatar de que "toda la vida tribal est regida por un constante dar y tomar, que toda ceremonia, todo acto legal o consuetudinario se acompaa de un presente material y otro presente recproco; la riqueza que pasa de mano en mano es uno de los principales instrumentos de la organizacin social, del poder del jefe, de los lazos del parentesco consanguneo y del parentesco por
Recurdese, por ejemplo, que todava quince aos despus Robert H. Lowie conclua una de las primeras historias de la antropologa sealando tajantemente lo siguiente: "los objetos materiales deben ser estudiados como expresiones concretas de la habilidad, gusto esttico y aspiraciones espirituales de sus autores" (Lowie 1985, 354). 6 "Si yo, que soy un indgena de Sinaketa, me encuentro en posesin de un par de brazaletes mejores de lo normal, [...] todos mis asociados, tanto los del exterior como los de mi distrito, compiten por el favor de recibir este artculo mo y los que ponen ms empeo intentan conseguirlo hacindome pokala (ofertas) y kaributu (regalos de solicitud). Los primeros (pokala) consisten por lo general en cerdos, pltanos de buena calidad y ames o taros; los otros (kaributu) son de mayor valor: se trata de las tan apreciadas grandes hojas de hacha (Ramadas beku) o de las esptulas de la cal de hueso de ballena" (Malinowski, 1986, 1, 110). Por cierto que este uso de los objetos ceremoniales, como indicara H. Codere (1968), es equiparable al que en los mercados occidentales tiene el dinero que, por lo dems, es igualmente un objeto simblico. 2 6
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matrimonio" (Malinowski 1986, I,173-4). No extraa, en consecuencia, que aos despus reconozca en "Confesiones de ignorancia y fracaso", uno de los "Apndices" de Los jardines de coral y su magia, que el "puritanismo metodolgico" le haba impedido percibir durante su trabajo de campo tanto que "la verdadera funcin de la magia desde el punto de vista sociolgico" consiste en poner en manos del mago "una tcnica que permite controlar verdaderamente el trabajo" (Malinowski 1977, 468-470) como que la vida de los trobriandeses giraba en torno a una institucin central de carcter econmico. Este reconocimiento otorga un nuevo sentido a las palabras que en 1923, un ao despus de la publicacin de Los argonautas del Pacfico Occidental, escribiera en la Europa continental Marcel Mauss afirmando que bajo la aparente voluntariedad y generosidad con que se presentan los intercambios de regalos, "no hay ms que ficcin, formalismo, y mentira social, y cuando en el fondo lo que hay es la obligacin y el inters econmico" (Mauss 1991, 157).
DESARROLLO ANTROPOLOGICO Otra obra aparecida en los mismos aos que las reflexiones de Mauss y los trabajos de Malinowski y Roy F. Barton debe ser tomada en consideracin para comprender cmo se gestan las relaciones entre estudios econmicos y ecolgicos de la antropologa social: Civilizacin y clima de Ellsworth Huntington. Huntington haba iniciado su trabajo de campo como gegrafo en el Turkestn en el ao 1903. La intencin que le guiaba era verificar la hiptesis que Kropotkin haba planteado para explicar la primaca de las sociedades occidentales sobre las orientales. La presencia de rboles fosilizados en regiones desrticas haba llevado al prncipe anarquista a considerar que dicha primaca se haba iniciado hacia el ao 3000 antes de Cristo cuando, como consecuencia de un radical cambio climtico ocurrido en las planicies de Asia Central, miles de personas se haban visto obligadas a desplazarse hasta las frtiles llanuras de la Europa occidental. La contrastacin de dicha hiptesis llev a Huntington a indagar en la relacin existente entre los tipos de civilizacin y los cambios climticos producidos por las que el denominaba "pulsaciones" ciclni2 7
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cas. Finalmente, en 1924, aparecer la edicin definitiva de la obra referida, la tercera, en la que Huntington conecta estos flujos cidnicos con el desarrollo y ocaso de grandes civilizaciones. En coherencia con dicha conexin, Huntington afirma que existe una ntima relacin entre la oscilacin de los regmenes acuticos, la fertilidad histrica de ciertas reas geogrficas totalmente ridas a comienzos del siglo xx, y el avance y retroceso de sistemas sociales complejos.' En sntesis, partiendo de un axioma cuestionable que derivar en inadmisibles posicionamientos "racialistas" ciertos climas favorecen y estimulan ms la actividad mental y corporal de los seres humanos expuestos en su obra The character of races as influenced by physical environ-ment , natural selection and historical development, este heterodoxo gegrafo de gran influencia en Yale, llega a una proposicin de alcance tan determinista como universal: el clima, al afectar a la totalidad de la vida social, explica la diversidad cultural. Desde este punto de vista, complejos sistemas de creencias como las religiones u otros no menos complejos de ndole material, como la tecnologa, deberan ser considerados como efectos directos del ambiente. En suma, Ellsworth Huntington impugnar la tesis de la irrelevancia medioambiental en la evolucin sociocultural sustituyndola por un determinismo ambientalista. A la vez, su consideracin del clima como elemento determinante de dicha evolucin, ana nuevamente, desde una perspectiva distinta, economa y ecologa en una sntesis al servicio del etnocentrismo ms profundo: las propicias condiciones ambientales en que la civilizacin occidental se ha desarrollado, particularmente las de New Haven, justifican su mayor capacidad productiva y, por ende, su superioridad.
' Durante la realizacin de su trabajo de campo, Huntington se vio en la necesidad de disear un variado conjunto de procedimientos tcnicos para poder aplicar los principios antropogeogrficos que haba postulado a finales del siglo xix Ratzel en los que basaba sus ideas. Dichas tcnicas incluan desde la confirmacin de la reduccin de la capacidad de ciertos lagos, como el Mar Caspio, mediante el sencillo procedimiento de medir la distancia existente entre sus orillas y ciertas ruinas de carcter monumental fcilmente datables que haban sido construidas en su da junto a las riberas lacustres, a otras ms complejas como la medicin de las secciones transversales de los rboles para determinar la evolucin de la humedad ambiental, lo que tras la publicacin en 1925 de su Tree grawth arid climatic interpretations, dara origen a la dendrologa. 2 8
En cualquier caso, estos postulados, al margen de la idoneidad o inadecuacin de explicaciones parciales que Huntington desarroll sobre la decadencia del Imperio Romano o de las civilizaciones del Norte de China, resultan comprensibles en un contexto terico dominado por un paradigma biologicista del que, de algn modo, participaba tambin Malinowski. Si los seguidores de Darwin haban resistido los embates de la crtica reaccionaria acudiendo a la presin ambiental para explicar las transformaciones naturales, el recurso a argumentos de semejante cualidad para explicar la diversidad cultural se antojaba procedimiento razonable. As, ste discurso va a hallar particular acomodo en los anlisis que un grupo de socilogos urbanos vena gestando desde la dcada precedente en Chicago.
DARWIN A LA CIUDAD Un ao antes de publicarse Los argonautas del Pacfico Occidental Robert Ezra Park y Ernest W. Burgess publicaron Una introduccin a la cencia de la sociologa, obra con la que se inaugurara la autodenominada ecologa humana. Concebida la ecologa en sentido haeckeliano, la propuesta de Park y Burgess vendra a constituir la tercera dimensin de dicha ciencia completando as la vegetal y la animal. En coherencia con este punto de partida, el objeto preferente de anlisis de la sociolgica ecologa humana va a ser el modo en que determinados fenmenos sociales, contemplados desde una perspectiva biologicista, se distribuyen. La ciudad de Chicago se convertir en escenario idneo para su observacin. Desde este enfoque, el crecimiento demogrfico de la ciudad de Illinois, que a todas luces se antojaba abrumador, fue tomado como ntido ejemplo de la ruptura del equilibrio natural que habra de presidir la vida ciudadana, o lo que es lo mismo, como la causa directa de la desorganizacin social. La equiparacin de desorganizacin social y desequilibrio natural posibilitar el traslado analgico de los principios darwinistas a la vida urbana. Desde los mismos, la sociedad ser considerada como un organismo y dentro de ella, por ejemplo, la familia como una "clula social". Es ms, el propio Robert E. Park en un artculo titulado "Ecologa humana" (1936) observar la sociedad bsicamente como un
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rea natural en la que la competencia bitica por la supervivencia la lucha de las especies, en clsicos trminos darwinianos habra sido sustituida por formas sublimadas como la divisin del trabajo. Esto significara que elementos caractersticos de lo que habitualmente se considera "economa", cual es la divisin del trabajo, se vincularan a factores ecolgicos como el control del territorio. Pero, a su vez, segn Park, en cualquier hbitat existira una suerte de "economa biolgica" que permite que procesos ecolgicos puedan ser explicados mediante analogas con lo econmico y viceversa. En sntesis, desde la perspectiva de Park, lo que permitira el mantenimiento de la sociedad sera la existencia de un conjunto de lazos vitales y consuetudinarios entre individuos surgidos de "la economa libre y natural del trabajo" que se desarrollaran territorialmente en poblaciones limitadas por un determinado hbitat. Parece indudable que Robert E. Park fue consciente de las mltiples derivaciones y consecuencias que podran surgir de un aserto como el precedente, razn por la que intent limitar su alcance estableciendo una serie de matizaciones respecto de la equiparacin entre sociedad y comunidad bitica que, no obstante, no le llevaron a prescindir totalmente de la identificacin entre ecologa humana y economa. A decir, de Park, este parangn debe sortear un difcil obstculo cual es la desequilibrada relacin que en la ciudad se establece entre los que, a su juicio, son los componentes bsicos de la sociedad: poblacin, tecnologa, creencias y recursos naturales. Es decir, a pesar de asumir que la interaccin que se establece entre las especies y el hbitat en que se desenvuelven es comparable al tipo de interrelacin que los seres humanos mantenemos entre nosotros, la mediacin tecnolgica entre poblacin y recursos naturales, inexistente en el resto de las especies, obliga a hablar de relaciones cualitativamente diferentes. En ltima instancia, la tecnologa, convenientemente reforzada por las creencias, permite la transformacin radical del medio y, por tanto, otorga a los hombres el poder de crear "reas naturales" de convivencia, como las ciudades. Este concepto de "rea natural" ser desarrollado en 1923 especficamente por Ernest W. Burgess en un clsico artculo en que convergen nuevamente ecologa y economa y cuyo revelador ttulo fue "The
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Growth of the Cityn. Burgess (1925) establece en dicha obra que la ciudad crece generando crculos concntricos a partir de un ncleo central. En ste se asentaran los principales negocios y establecimientos financieros, lo que equivale a afirmar que la caracterstica determinante del rea central de la ciudad no es otra que el control de la produccin econmica. Desde este centro y de forma sucesiva el resto de las reas se sucederan concntricamente de forma "natural", salvo cuando las condiciones topogrficas locales generan algn tipo de alteracin. A su vez, cada uno de estos crculos establecera un nivel de renta econmica. Es decir, la ciudad puede ser contemplada como una sucesin anular ecolgico-econmica: si el rea central se encuentra rodeada por una zona residencial en la que tienen sus viviendas las dases econmicamente ms favorecidas, a medida que la distancia hasta el centro aumenta, las reas funcionales de habitabilidad seran ocupadas por dases cada vez menos pudientes hasta llegar a la periferia en la que viviran exclusivamente los trabajadores marginales. En suma, el modelo de crecimiento de Chicago, del que parten Park y Burgess, posibilitara una identificacin entre estructura socioeconmica y estructura natural pues el tipo de asentamiento y distribucin poblacional sera el resultante del principio (natural) de dominacin comn a todos los seres vivos. La sublimacin de la lucha de las especies tendra en el control de los precios del suelo y el mantenimiento de la precariedad habitacional de los desfavorecidos su mejor concrecin. Es decir, el rea natural central de la ciudad, afirmar Park, se corresponde fielmente con aquella que posee los precios ms caros del suelo en los que solamente grandes emporios bancarios y financieros pueden asentarse. As, de nuevo, economa y ecologa vuelven a confundirse.
LOS INDIGENAS Y LAS AREAS Prcticamente en los mismos aos en que Burgess utiliza la nocin de "rea natural" para estudiar la ciudad de Chicago, un grupo de antroplogos norteamericanos, liderados por Kroeber y Wissler, van a acudir a un concepto semejante para estudiar a los grupos indgenas.
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Wissler, como despus Kroeber, haba partido de las investigaciones que Otis T. Mason (1907) realizara al despuntar el siglo xx y en las que clasific a los indgenas del norte de Mxico de acuerdo a un heterogneo conjunto de entornos que aunaban lo tnico y lo ambiental en un autntico y genuino mapa etnogrfico. Dichas indagaciones haban ganado en complejidad cuando W.H. Holmes public en 1914 un breve ensayo titulado "reas of American culture characterization tentatively outlined as an aid in the study of antiquities" en el que pretendi establecer un conjunto de regiones o reas culturales a partir del anlisis de la tecnologa producida en pocas precedentes. Tal y como postulara Morgan, su investigacin se construye desde el axioma de la primaca de la tecnologa sobre otros elementos culturales. Desde la misma, Holmes comparte con Morgan la idea de que un mayor avance tecnolgico se corresponde con un mayor nivel de civilizacin. Ahora bien, sobre este axioma Holmes no va a aplicar la metodologa de los evolucionistas de-cimonnicos sino principios emparentados con el particularismo histrico de corte boasiano. En consecuencia, no derivar un modelo evolutivo general, sino la distribucin de los grupos indgenas en once reas culturales diferentes. stas se corresponderan fielmente con los once tipos bsicos de tecnologa que descubre tras comparar diferencias y semejanzas en los tiles empleados en la cotidianidad. Si Holmes equipara reas tecnolgicas y reas culturales, Wissler partir de posiciones parcialmente coincidentes asumiendo como premisa de su investigacin la existencia de una cierta correlacin entre reas ecolgicas y rasgos culturales. As, fiel al espritu boasiano, publicar en 1926, La relacin del hombre y la naturaleza en los aborgenes americanos donde propone indagar en la distribucin de rasgos culturales desde la interrelacin rea-edad. En esta obra (1926, 183) estipula que las caractersticas culturales se difunden desde un hipottico centro cultural en todas las direcciones de acuerdo con un principio general que permitira aseverar que la extensin en la distribucin de un rasgo determinado es garanta de su antigedad. Ahora bien, como seala Emilio F. Moran (1982, 36), este esquema solamente es aplicable si se considera al ambiente como una configuracin inerte que, a lo sumo, puede limitar el desarrollo cultural. Con ello, estaramos regresando al "posibilismo" que ya postulara Boas (1896) segn el cual, la naturaleza limita las posibilidades
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de desarrollo cultural pero son los factores histricos y culturales los que explican qu lleva a los grupos humanos a elegir entre diversas posibilidades.' Una posicin semejante ser adoptada muy pocos aos despus por C. Daryll Forde en su intento de aunar geografa y etnologa. Como posteriormente har Kroeber, Forde insistir notablemente en la necesidad de recoger el mayor nmero posible de datos vinculados a procesos ecolgicos para poder establecer comparaciones controladas de semejanzas culturales. El principal objetivo que persigue Forde cuando en 1934 publica Habitat, Economy and Society es generar un conjunto de estudios tan breves como precisos acerca de las "complejas relaciones entre el hbitat humano y los mltiples recursos tcnicos y sociales desarrollado para su explotacin por los pueblos que se encuentran fuera de la esfera de la civilizacin moderna" (Forde 1966, 480). En esta obra, daro precedente de lo que posteriormente ser la perspectiva substantivista en la antropologa econmica, Forde promover dudas razonables sobre la posibilidad de generalizar principios econmicos en relacin con el medio ambiente e incluso de utilizar un nico trmino "que incluya a estos pueblos cazadores, pescadores y recolectores de semillas silvestres, races y frutos", debido a que su alta especializacin productiva adecuada a entornos especficos "tan amplias son las variedades y combinaciones de economas" imposibilita considerarlos como de "condicin uniforme" (Forde 1965, 395). Y es que, constata Forde, "las distintas frmulas econmicas dependen, para perdurar, de las condiciones fsicas, pero al mismo tiempo ejercen una seleccin, y transmutacin de algunos recursos latentes, en valores determinados y son los fundamentos de formas particulares de organizacin social" (Forde 1966, 480). Justamente por ello, prosigue, no es posible establecer una distribucin de los modelos econmicos en funcin exdusivamente de
Boas haba afirmado tajantemente lo siguiente: "el entorno tiene un efecto limitado sobre la cultura del hombre, pero no veo cmo la visin de que es el moldeador primario de la cultura puede ser defendida por cualquier hecho" (1993, 91). Justamente por tal motivo, Boas propondr la utilizacin de un mtodo histrico que permita descubrir procesos que deben ser analizados comparativamente "por medio de estudios de las culturas de pequeas reas geogrficas" (1993, 92). 3 3
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las condiciones naturales, ya que la actividad humana en relacin con el medio est siempre culturalmente mediada. En ese sentido, debera prescindirse de cualquier determinismo, ya sea racial, geogrfico o econmico, porque, en la medida en que las actividades econmicas y sociales de cualquier grupo humano son fruto de largos procesos de acumulacin e integracin histricamente desarrollados, explicar la distribucin de los diferentes modelos econmicos desde un nico factor es tarea condenada al fracaso: "por s solo ninguno de estos factores puede explicar nada, ni puede ser analizado su significado aisladamente, puesto que no actan separadamente y en el vaco" (Forde 1966, 485). En suma, para Daryll Forde, "empricamente el mundo puede ser dividido en un cierto nmero de reas culturales, en las cuales ciertas tcnicas, economas y formas sociales dominan la actividad humana" (1966, 486) y sobre las que las condiciones medioambientales operan como un factor limitante, pero no determinante, de las posibilidades culturales. Una consideracin semejante del ambiente como elemento condicionante se encontrar igualmente en el kroeberiano intento de establecer un sistemtico mapa de distribucin de las creencias religiosas entre los indgenas californianos. Ciertamente habr que esperar a 1939, fecha en que publica reas culturales y naturales de los nativos de norte Amrica, para hallar plenamente desarrollada la nocin de rea cultural en relacin con rea natural. Sin embargo, el criterio rector que gui en 1925 su compilacin titulada Manual de los indios de California, fue la aplicacin tal cual de la metodologa empleada en 1917 por Clark Wissler para producir Los indios de Amrica: una introduccin a la antropologa del Nuevo Mundo. Es ms, como sugiere Moran (1982, 37), aunque las conclusiones de Kroeber en reas culturales y naturales de los nativos de norte Amrica se parecen a las de Forde, la prolija explicacin que lleva a cabo del uso tecnoambien-tal, aproxima su idea de cultura hacia nociones wisslerianas vinculadas con la difusin y las reas culturales. Consiguientemente, para Kroeber, habida cuenta la complejidad de las relaciones entre tecnologa y ambiente, las explicaciones generalistas poseen un escaso rendimiento pues en cada rea sern diferentes los factores naturales que, con intensidad igualmente diferente, podrn afectar a los procesos culturales. Ahora bien, como ha sealado Kay Milton (1997, 3), todas estas explicaciones posibilistas de las relaciones entre los hombres y el medio,
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ofrecen escasas ventajas explicativas respecto de las utilizadas por otros modelos deterministas, como los antropogeogrficos, pues si, indudablemente, pueden dar razn de observaciones etnogrficas elementales, resultan totalmente inadecuadas para comprender la diversidad cultural en su complejidad.
BOSQUEJO DE UNA PRIMERA SINTESIS Las pginas precedentes han puesto de manifiesto como durante la dcada de los veinte del pasado siglo se gener un acercamiento a las relaciones entre economa y ecologa en el que las ciencias sociales utilizando herramientas conceptuales semejantes ora convergan ora parecan contradecirse. Como consecuencia de esta dismil aproximacin a dichas relaciones, se van a forjar una serie de modelos cuya influencia, duradera aunque discontinua, se dejar notar en el modo en que la antropologa social ha abordado las interconexiones entre procesos econmicos y ambientales. De hecho, an con mltiples entrecruzamientos y matizaciones, se consolidarn en tal dcada dos pautas bsicas que, de alguna forma, todava pueden vislumbrarse en ciertas aproximaciones a la cuestin concerniente. De una parte, las representaciones deterministas que encuentran en un nico factor con independencia de que ste sea la tecnologa, el clima o cualquier otro, la explicacin de la totalidad de los procesos sociales vinculados a lo ambiental. De otra, las provenientes de un conjunto de monografas etnogrficas elaboradas por los discpulos de Boas que mostrarn que la diversidad cultural atraviesa uniformidades "naturales", geogrficas, climticas o de cualquiera otra ndole. Sin embargo, no es posible hablar de una bifurcacin de posicionamientos tericos irreconciliables. A los dos enfoques mencionados se superpondrn dos orientaciones que no se corresponden milimtricamente con las anteriores y que son, a su vez, divergentes. De un lado, hallaramos una orientacin de corte materialista heredera del espritu morganiano, aunque no participe necesariamente de la letra de ste. Del otro, estara aquella que se decanta por concepciones que hacen de los procesos cognitivos el centro de sus explicaciones.
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Estos cuatro modelos bsicos determinismo materialista, determinismo ideogrfico, particularismo materialista y particularismo ideogrfico, que llegan a ocho al considerar que cada uno de ellos puede ajustarse a un paradigma dinmico o esttico, no se aplican monolticamente: se entretejen con ingentes prstamos conceptuales adoptando perfiles variados en funcin de necesidades explicativas coyunturales o estructurales. Ahora bien, aunque esta fructfera amalgama produce un desvanecimiento de las fronteras epistemolgicas que ha permitido un ntido enriquecimiento terico, el precio que, en demasiadas ocasiones, se ha pagado es la generacin de una cierta confusin entre economa, tecnologa y ecologa. A su vez, la subsiguiente desorientacin emanada de tal equvoco ha suscitado enconadas y tajantes disparidades, las ms de mpetu escolstico, que han llevado a identificar lo econmico exclusivamente con lo meramente material y, de forma consistente, a considerar la eficiencia tecnolgica como sinnimo de la adecuacin ambiental. En cualquier caso, tal y como afirmara A.B. Hollingshead cuando se cuestion en 1940 la utilidad de las herramientas conceptuales que proveen las ciencias naturales para explicar los comportamientos culturales, los principios biologicistas subyacentes a la mayor parte de los argumentos referidos conducen irremisiblemente a patrones poco propicios para explicar y comprender procesos socioculturales. No extraa, por tanto, que tras la segunda guerra mundial la mayor parte de los antroplogos acometan sus obras desde el intento de superar definitivamente el biologicismo.9 Tal ser el caso particularmente, en lo que al objeto de nuestra reflexin compete, de Leslie A. White (1949) y de J. Steward (1955).
9 Numerosos son los autores que desde entonces hasta nuestros das han autoconceptuado sus teoras como definitivas enterradoras de cualquier modelo biologicista. Sin embargo, no resulta particularmente difcil mostrar como tal paradigma ha sorteado tanto sepulturero. De hecho, su vigencia se ha puesto de manifiesto tanto en la polmica subsiguiente a la publicacin en 1995 de The Bell Curve por parte de Russel Jacoby y Naomi Glauberman, como en la que en el mbito ms restringido de la antropologa social sigui a la aparicin en 1998 de El factor Malthus de Eric. B. Ross.
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TECNOLOGA Y ENERGA Leslie Alvin White pretendi rescatar algunas de las aportaciones ms caractersticas del evolucionismo decimonnico con una interpretacin cultural de todos los fenmenos sociales desde la premisa de que la conduda humana vara en funcin de la cultura. En su opinin, si se observa la cultura como una integrada totalidad extrasomtica y superorgni-ca, al estilo kroeberiano, es posible distinguir en la misma al menos tres subsistemas: el tecnolgico, integrado por los medios materiales y las tcnicas que posibilitan una adecuada conexin entre el hombre y el medio ambiente; el sociolgico, conformado por las relaciones personales expresadas como pautas conductuales individuales y colectivas; y, por ultimo, uno ideolgico que expresa simblicamente creencias, ideas, etc. Aunque los tres son partes de un "sistema organizado" (1988, 430), tanto el social como el ideolgico deberan ser comprendidos como variables dependientes del tecnolgico pues, en ultima instancia, "el hombre como especie animal, y por lo tanto la cultura como un todo, depende de los medios materiales y mecnicos de ajuste que emplea para adaptarse al medio natural circundante" (1988, 431). La primaca del subsistema tecnolgico estriba en su asuncin de la funcin rectora de la totalidad: transformar la energa que circula por el entorno medioambiental en energa utilizable por los seres humanos. Por lo mismo, la variabilidad de los sistemas culturales dependera bsicamente de su eficiencia para traducir la energa disponible en energa aprovechable. Desde un punto de vista analtico, afirmaba White, resulta imprescindible delimitar ntidamente en todo sistema cultural tres elementos diferenciados: la cantidad de energa que circula por el mismo, la eficiencia de los medios tecnolgicos para encauzarla y la magnitud de bienes y servicios precisos para satisfacer las necesidades humanas. Pues bien, en el supuesto de que el elemento hbitat permanezca constante, aseveraba White, el grado de desarrollo cultural, expresado en trminos de bienes y servicios necesarios para la satisfaccin de las necesidades humanas, vendra determinado por la cantidad de energa y por la eficiencia de los medios que la domean. Por lo mismo, de forma semejante a lo que hiciera Holmes en su incipiente teora de reas, aseguraba que, salvo interferencias provocadas por la intervencin del subsistema so3 7
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cial, sistemas culturales con tecnologas semejantes, inevitablemente tendrn caractersticas sociales semejantes. A partir de tal afirmacin, y tras varios intentos, White formul la que denominara ley bsica de la evolucin de la cultura: "el grado de desarrollo cultural vara en proporcin directa con la eficiencia de las herramientas empleadas permaneciendo constantes los dems factores [...] el progreso cultural es efectuado, en consecuencia, tanto merced a un perfeccionamiento de las herramientas como aumentos de la cantidad de energa aprovechada" (1988, 441).' Sin embargo, la consideracin esttica de los ecosistemas inherente a esta formulacin, as como la ausencia de relacin entre consumo energtico y cantidad de trabajo necesario para desarrollar su apropiacin, plantearon de inmediato numerosos problemas. Adems, la incapacidad de superar el etnocentrismo teleolgico consustancial a la pretensin de comparar todos los sistemas culturales por referencia al propio, provoca una confusin entre procesos econmicos y ecolgicos que se acrecienta al no considerar que las necesidades bsicas pueden ser diferentes en culturas distintas y que existen suficientes datos etnogrficos que muestran que numerosos colectivos humanos han preferido histricamente mantener una baja produccin energtica a introducir en su sistema productivo modificaciones que pusieran en riesgo su autonoma grupal. Es ms, en contra de lo sugerido por la ley bsica de la evolucin cultural propuesta por White, no slo es posible mostrar cmo determinados grupos humanos han logrado grandes avances culturales sin incrementar los consumos energticos, sino tambin cmo el empeo en llevarla a efecto ha provocado consecuencias contrarias a las buscadas. Tal ocurre, como mostr Roy Rappaport (1971), porque las producciones agrarias asentadas en la economa de mercado se caracterizan por la reduccin de la complejidad ecolgica de los ecosistemas y, consecuente10 primera definicin de la ley bsica de la evolucin de la cultura difcilmente permita su formulacin en trminos de eficiencia del instrumental empleado o en trminos de crecimiento energtico: "la cultura evoluciona a medida que aumenta la cantidad de energa aprovechada per cpita, o a medida en que aumenta la eficiencia de los medios usados para poner a trabajar la energa" (White 1988, 435). Expresada simblicamente da lugar a la conocida frmula E * T ? C (donde E = energa aprovechada, T = medios tecnolgicos y C= nivel de desarrollo cultural).
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mente, por la sustitucin de la estabilidad por la fragilidad. Ahora bien, la simplicidad ecosistmica conlleva una disminucin de autonoma que, si se pretende mantener la produccin energtica, solamente puede ser compensada mediante la importacin de energas externas al propio ecosistema, con el consecuente riesgo de prdida del control de la produccin. En definitiva, la simplificacin de ecosistemas naturales para aumentar la produccin agraria hace depender las regulaciones de los ecosistemas locales del exterior de los mismos. Con ello, la supuesta capacidad autocorrectiva de los ecosistemas sera sustituida por intereses ajenos al propio grupo humano afectado generndose las condiciones propicias para un "imperialismo ecolgico"." Por tal motivo, la ley bsica de la evolucin de la cultura, debiera incluir necesariamente una referencia no slo al rendimiento neto de la energa consumida, sino, sobre todo, a las caractersticas de la actividad desarrollada para adquirirla.'
' En este breve artculo de 1971, Rappaport (1982, 172) define el "imperialismo ecolgico" como la sustitucin de sistemas culturales energticamente pobres por sociedades ricas en energa como consecuencia de intereses econmicos ajenos al mantenimiento de los grupos que han practicado histricamente una "agricultura de subsistencia". Tras la aparicin de Imperialismo ecolgico, de Alfred W. Crosby (1986), el trmino ha sido incorporado de forma generalizada por todas las ciencias dedicadas al anlisis de procesos ambientales. Crosby, desde posiciones por lo dems muy semejantes a las que ya haba manifestado Eric Wolf (1982), muestra cmo, ms all de la potencia blica, el triunfo de la "civilizacin occidental" ha descansado en la "conquista ecolgica". Dicha conquista, particularmente notoria en el caso de los intercambios habidos entre Europa y Amrica desde 1500, consiste en la produccin de ecosistemas homogneos que, caracterizados por la preponderancia de los patgenos, plantas y animales transportados por los europeos, estn presentes en todo el mundo. En los casos en los que las plantas o animales de origen americano se han impuesto sobre las de procedencia europea, el proceso ha discurrido en el orden simblico puesto que, verbigracia las patatas en Irlanda, han pasado a considerarse autctonas del Viejo Mundo con exclusin de la referencia verncula. 12 Al respecto, hay que considerar que cada vez existen ms evidencias etnogrficas que muestran que la posibilidad de incrementar el consumo energtico mediante el acopio de instrumentos y herramientas ha sido en numerosas ocasiones maladaptante. Esto ha ocurrido particularmente en aquellos grupos humanos que, al hacer de la movilidad condicin del xito adaptativo, garantizan el necesario aporte energtico diario con un gasto efectivo de trabajo reducido. Por otra parte, un mnimo de rigor exigira, adems, sustraer de la magnitud resultante de la ley de la evolucin cultural la cantidad de ener3 9
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Igualmente problemtico se antoja el omiso caso que White hizo de las numerosas crticas que se haban realizado desde comienzos del siglo contra los abusos comparativistas y que le condujo a repetir errores ya periclitados. Posiblemente, la poca estima que White tena hacia la obra de Boas a la que consideraba como un mero conjunto de "enclenques explicaciones psicolgicas" (1988, 187) insuficientes para "aprehender el concepto de una ciencia especial dedicada a una dase distinta e independiente de determinantes de conducta que son de tipo superpsicolgico" (1988, 152) se encuentre en la base de tal desprecio. No est dems recordar que White consideraba que la proclividad al psicologismo que Boas tena, conllevaba un inherente descrdito de la antropologa que limitaba cualquier aportacin que ste pudiera hacer.' A pesar de tan contundentes opiniones, de justicia es resear que la irritacin que le produca la obra de Boas no era extensible hacia todos los particularistas. Es ms, llega a descubrir en la obra de Wissler una culturologa semejante a la que l mismo propone: "Clark Wissler toma el punto de vista cultu-rolgico en gran parte de su trabajo. Considera el 'concepto de cultura' como uno de los ms recientes e importantes logros de la investigacin antropolgica [...] En realidad, aboga por el estudio de la 'cultura como independiente de los seres humanos'." (1988, 141).
ga consumida para reponer no slo el metabolismo basal o de mantenimiento, sino tambin la energa utilizada dems por fallos estructurales en los instrumentos utilizados para la apropiacin energtica o como consecuencia de la obsolescencia programada o no tanto de productos como de tiles para la produccin. 13 En opinin de White era evidente el poco aprecio que Boas senta por la antropologa: "Franz Boas sugiri una vez que lodo el grupo de fenmenos antropolgicos puede desvanecerse, que en el fondo puede que sean problemas biolgicos y psicolgicos, y que todo el campo de la antropologa pertenece a una de esas ciencias'. De esta manera, Boas hasta lleg a sugerir que la antropologa misma 'se convertira cada vez ms en un mtodo que podr ser aprovechado por un gran nmero de ciencias, antes que constituir una ciencia en s misma"' (1988, 477). En ese sentido afirma White que "la falta de aptitud de Boas para elevarse por encima del nivel de la interpretacin psicolgica y captar un punto de vista culturolgico es evidenciada claramente en un significativo pasaje escrito por Benedict. 'Jams ha sido comprendido suficientemente', dice ella, 'cun coherentemente a travs de su vida defini Boas la obra de la etnologa como el estudio de la "vida mental del hombre", "actitudes psquicas fundamentales de grupos culturales", y "mundo subjetivos del hombre" (1988, 144). 4 0
Sea como fuere, uno de los principales lastres que presenta el anlisis histrico que plantea White es la preponderancia de una historia lgica sobre la cronolgica. La escasa facticidad de la misma le lleva al absurdo metodolgico de comparar sociedades insertas en contextos histricos diferentes con otras ahistricas. A su vez, esto provoca nuevos problemas: para poder llevar a efecto la comparacin de consumos energticos de dichas sociedades evitando, por una parte, aquellos datos que no sirven para el propsito que se sigue o que abiertamente lo contradicen y, por otra, violentar la coherencia interna de la teora, White se ve abocado al uso meramente nominal de unidades mtricas semejantes. Como consecuencia, se obvian invenciones como la imprenta o descubrimientos como alimentos producidos en ecosistemas alejados que aparentemente no tienen incidencia directa en el consumo de energa aunque puedan suponer la radical transformacin de las condiciones de vida de los grupos humanos. Tal parece, por tanto, que White ms que comparar sistemas culturales diferentes procede a establecer equiparaciones entre estereotipos siguiendo el modelo evolutivo de Gordon Chil-de para legitimar ciertos modelos productivos basndose en una supuesta "superioridad natural". En este sentido, sugiere Sahlins (1983, 18) en su conocida Economa de la Edad de Piedra, el desacierto del planteamiento de White, particularmente notorio en el papel que otorga al que llama subsistema social en relacin con la tecnologa y los procesos de adaptacin, no slo implica deficiencias de interpretacin histrica sino del fundamento mismo de la ley bsica de la evolucin de la cultura. El determinismo tecnolgico que White defiende parte de una contradiccin difcilmente soslayable: niega al subsistema social la posibilidad de influir sobre los procesos evolutivos, por una parte, y afirma, por otra, que la ralentizacin de los procesos innovadores de la evolucin tiene su origen en la relacin que se establece entre el sistema "socioeconmico" y el tecnolgico (1988, 449). El recurso a un hipottico subsistema "socioeconmico" para solventarla implica bien una ampliacin del sistema social ms all de los lmites inicialmente definidos o bien precipitarse en el reduccionismo de identificar social y econmico. Y, sin embargo, White no parece albergar duda alguna acerca de los componentes del subsistema tecnolgico: "los instrumentos materiales, mecnicos, fsicos y qumicos, junto con las tcnicas de su uso, con cuya ayuda el
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hombre, como una especie animal, es articulado con su hbitat natural. Encontramos aqu las herramientas de produccin, los medios de subsistencia, los materiales de refugio, los instrumentos de ofensa y defensa" (1988, 430). Esto es, aquellos que en las monografas etnogrficas tradicionales se situaban bajo el epgrafe de "vida econmica". Pero, a su vez, el subsistema sociolgico incluira las "relaciones interpersonales expresadas por pautas de conducta, tanto colectiva como individual. Encontramos en esta categora sistemas sociales, familiares, econmicos, ticos, polticos, militares, eclesisticos, ocupacionales y profesionales, recreativos, etctera" (1988, 430). Como es notorio, la confrontacin de ambas definiciones provoca indeterminacin pues lo econmico aparece tanto dentro del sistema tecnolgico como del social. La identificacin que White lleva a cabo del subsistema tecnolgico con lo meramente material para salvar tal vaguedad, implica situar lo econmico fuera del mbito de lo social. Ahora bien, tal marginacin slo es posible si se identifica lo econmico con el sistema de produccin, intercambio y consumo de bienes y servicios con absoluta independencia respecto de los elementos materiales que lo permiten.' Con ello, White ubica los medios de trabajo y las relaciones sociales de produccin, que haban sido contempladas por Marx como co-constituyentes bsicos del sistema econmico, en subsistemas diferentes: los primeros en el tecnolgico, las segundas en el social. Como consecuencia de esta escisin, las contradicciones intrasistmicas se trocan intersistmicas lo que, a su vez, conlleva una circular peticin de principio: el subsistema tecnolgico al determinar al social se autocondiciona porque ste est integrado en aqul y, simultneamente, el tecnolgico no puede considerarse al margen de lo econmico pues se imbrica inexcusablemente en contextos sociales. En suma, la ley bsica de la evolucin cultural sobrepasa los limites para los que fue concebida debido a la confusin que manifiesta entre
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Lo
que, como dijera Burling (1976,105), conduce al absurdo: si incluimos en la economa "la distribucin de todos los bienes y servicios, ya sean materiales o no, entonces todo lo que hace el hombre entra en la definicin"; pero, si intentamos evitar dicha confusin definiendo previamente qu bienes y servicios son econmicos y cules no, entonces concluiramos que la economa estudia la produccin, distribucin y consumo de bienes y servicios econmicos, lo cual es, cuando menos, tautolgico.
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econmico, social y tecnolgico. La aplicacin de una teleologa spenceriana a la evolucin social "se mueve inexorablemente hacia ms elevados niveles de integracin"(1988, 456), introduce nuevas reservas sobre el uso y abuso de la ley bsica de la evolucin cultural que parecera justificar plenamente el aludido "imperialismo ecolgico". La esperanza whiteana de que la evolucin social termine con una nica potencia poltica que pueda organizar "todo el planeta y a la especie humana dentro de un nico sistema social"(1988, 457), as lo refleja. De acuerdo con la mencionada ley, dicha potencia ser aquella que sea capaz de consumir ms energa per capita. Con esta afirmacin, el modelo biologicista que se haba desarrollado en el segundo decenio del siglo xx parece dar paso a uno de carcter energetista que concibe la cultura desde un punto de vista termodinmico: "el sol es la fuente primaria de energa; la cultura un sistema termodinmico impulsado desde tal fuente" (1988, 459).15
UN METODO Y VARIOS PROBLEMAS Uno de los lastres para abordar las relaciones entre procesos econmicos y ambientales que tena la propuesta whiteana era su propuesta de andar la ley bsica de la evolucin cultural en el supuesto de la constancia del hbitat. Tal proposicin reforzaba una consideracin desarrollada por el posibilismo kroeberiano del medio ambiente como elemento pasivo de las relaciones entre los hombres y su entorno. Tal idea gener una falsa dicotoma que condujo a la antropologa social a analizar las relaciones con respecto al medio ambiente, bien desde una suerte de mitigado determinismo ambiental de origen boasiano, bien desde uno menos moderado de origen morganiano. Pues bien, justamente como rechazo a tal dicotoma surge la ecologa cultural que promovi en la dcada de los cincuenta Julian H. Steward. Frente a tan manida dualidad, Steward, con las herramientas conceptuales desarrolladas, como hemos visto, desde diferentes perspectivas en los tres decenios que preceden a su Teora del cambio cultural, adop15 No reproduzco aqu las crticas a las insuficiencias del sistema de White que he desarrollado in extenso en otro lugar (Tom 1996, 75-122).
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tar como punto de partida la imposibilidad de precisar apriorsticamente la existencia de un entorno natural como diferente de uno cultural debido a que, dada la particular interrelacin existente entre naturaleza y cultura, cada uno de ellos se define por el otro. El otorgamiento a tal aserto de la condicin axiomtica establece una radical diferencia con respecto a cualquier otra aproximacin ecolgica y un definitivo alejamiento de la subsidiariedad respecto de la ecologa biolgica. La ecologa cultural, aseveraba Steward, al conceder al entorno un papel activo, no puede emparentarse con la investigacin biolgica, ni tan siquiera con la llamada ecologa humana o social de Robert Park y Ernest Burgess justamente porque stas asumen como indubitable el principio de la pasividad del entorno. Steward acudir bsicamente a dos argumentos para justificar el rechazo de la identidad entre ecologa biolgica y ecologa cultural. De una parte, seala, las proposiciones biolgicas son por definicin universales. Sin embargo, como defienden los seguidores de Boas, en el caso de los comportamientos humanos, la remota posibilidad de formular proposiciones de tal alcance slo puede llevarse a efecto tras analizar mltiples adaptaciones particulares. En segunda instancia, a diferencia de lo que ocurre en el mbito de lo biolgico los modelos culturales no se derivan genticamente como han mostrado las explicaciones culturolgicas de Wissler y Kroeber, por lo que las magnitudes a comparar son en realidad inconmensurables. Consecuentemente, prosigue Ste-ward, el comportamiento humano debe analizarse con conceptos y mtodos histricos, por muy insuficientes que stos se manifiesten. Por lo mismo, desde el acuerdo con el principio whiteano de que slo la cultura explica la naturaleza de los comportamientos humanos, Steward considerar que en la ecologa cultural no tienen cabida los argumentos, como el posibilismo kroeberiano, que conciben al medio ambiente como factor limitante, aunque no causal, de las posibilidades culturales porque ignoran un principio fundamental: "las adaptaciones ecolgicas constituyen procesos creativos" (Steward 1955, 34). No se trata de una mera cuestin semntica o de matiz perceptivo. Considerar al entorno como agente conduce inexorablemente a rechazar la existencia de uniformidades de comportamientos aparecidas en un rea de uniformidades espaciales. Es ms, aade Steward (1955, 35), los argumentos posibi4 4
listas caen en continua contradiccin porque, a la vez que afirman tales uniformidades, minimizan el papel del ambiente considerndolo como elemento secundario y pasivo. Justamente por los mismos motivos, la ecologa cultural no podr encontrar, como pretendi la ecologa humana, principios generales aplicables a cualquier situacin cultural o ambiental. Ms bien se ver abocada a intentar dar razn del origen de particulares modelos culturales presentes en reas diferentes. Tal intento exige el uso de conceptos histricos, por lo que el recurso al evolucionismo, entendido de forma amplia como una metodologa que pretende establecer comparaciones o paralelismos culturales, deviene una necesidad. Ahora bien, Steward es plenamente consciente de las mltiples insuficiencias inherentes a una concepcin lineal de la historia que piensa la diversidad cultural como eptomes de una secuenciacin universal contrafctica. Por tal razn, la metodologa que va a desarrollar para investigar regularidades en el cambio social tendr como objetivo bsico establecer proposiciones legaliformes de base emprica. En este sentido, partir de la hiptesis de que cualquier muestra social diacrnica presenta la ideologa y la organizacin social como variables dependientes del desarrollo tecnolgico. Pero, aunque dicho supuesto le lleva a coincidir con White en la necesidad de priorizar el anlisis de las variables tecnoeconmicas y tecnoeco-lgicas para explicar la evolucin cultural, incorporar a la teora una diferenciacin radical con respecto al neoevolucionismo de ste: Ste-ward considera "el ambiente local como un factor extracultural en la infructuosa apreciacin de que la cultura viene de la cultura" (1955, 36). En suma, la pretensin de Steward es propiciar la creacin de una metodologa precisa para la resolucin de problemas especficos. De esta forma, "la ecologa cultural presenta conjuntamente un problema y un mtodo. El problema es averiguar si las adaptaciones de las sociedades humanas a sus ambientes requieren modelos particulares de comportamiento o si permiten cierta dase de posibles modelos de comportamiento" (1955, 36). A su vez, el mtodo contar con un instrumento imprescindible, la evolucin multilineal, recuperada del modelo evolutivo ensayado por Marx en sus conocidas "Formas que preceden a la produccin capitalista". As, en manos de Steward, el evolucionismo multili-neal se convertir en un instrumento para explicar la evolucin cultural
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sin acudir a etapas universales y, consecuentemente, para averiguar si existen o no modelos culturales particulares de ajuste y transformacin del medio ambiente.' De la misma forma, el rechazo del determinismo le llevar a enfrentarse a una nocin abstracta de evolucin general, como la que siguiendo la estela de Morgan y Tylor haban formulado White y Gordon Childe, para generar una teora en la que la reconstruccin histrica se anda en procedimientos empricos y no deductivos. Afirma desde esta posicin Steward que la evolucin general no tiene esquemas ni leyes a priori, por lo que adems de absurdo resulta imposible clasificar datos en torno a secuencias universales. Por otra parte, en esta sntesis crtica que Steward lleva a cabo, observar que, habida cuenta la interdependencia funcional de todos los aspectos de una cultura, al margen de que el grado de dependencia no sea equivalente en todos los casos, conceptos como el de "ncleo cultural", generados en el seno de la teora de las reas, pueden ser de gran relevancia para el anlisis histrico. En este sentido, definir al ncleo cultural como "la constelacin de rasgos que estn ms relacionadas con las actividades de subsistencia y las disposiciones econmicas" (1955, 37). Dicho ncleo incluira, adems, patrones sociales, polticos y religiosos cuya relacin con los rasgos aludidos es determinable empricamente. El nfasis que Steward hace en la empiria, le obligar a precisar de forma ntida los procedimientos bsicos que ha de seguir la ecologa cultural para llevar a efecto sus reconstrucciones histricas. Estos deben partir, en primer lugar, del anlisis de la "interrelacin entre la tecnologa explotadora o productiva y el entorno"(1955, 40). Esta tecnologa no slo incluye a lo que habitualmente denominamos "cultura material", sino que se extiende igualmente hasta el conjunto de rasgos de importancia menor pero que se vinculan al uso de la tecnologa en relacin con el medio ambiente. El segundo procedimiento bsico de la ecologa cultural, a decir de Steward, es el anlisis de los comportamientos "incluidos en la explotacin de un rea particular con una tecnologa particular"
En cualquier caso, hay que recordar que la multilinealidad evolutiva haba sido ya utilizada por Steward en "The economic and social basis of primitive bands", artculo escrito en 1936 en homenaje a Kroeber, donde analiz las relaciones entre cultura y medio fsico en trminos causales no deterministas. 4 6
ECOLOGA CULTURAL Y ANTROPOLOGA ECONMIC A
(1955, 40). En la misma no slo se incluyen los relacionados directamente con la produccin de alimentos, sino otros como los destinados a su transporte o su sustitucin. El tercer y ultimo procedimiento, "que requiere una aproximacin genuinamente holstica" (1955, 42), exige comprender de qu forma los modelos conductuales usados para explotar el entorno afectan a otros aspectos de la cultura tales como la demografa, los patrones de asentamiento, las estructuras de parentesco, la tenencia de la tierra, su uso y otros culturales claves.' Ciertamente, en la perspectiva de Steward, el ncleo cultural, al facilitar la atencin emprica a aquellas caractersticas que tienen ms que ver con el entorno, es el instrumento adecuado para efectuar estudios de detalle o especficos antes de proceder a cualquier generalizacin. Ahora bien, si desde esta ptica resulta irrebatible la crtica al neoevolucionismo whiteano por sus excesos generalizadores, no es menos cierto que desde la perspectiva de White resultara igualmente sencillo considerar que la posicin de Steward supone una recada en el particularismo boasiano. La insistencia en la elaboracin de estudios particulares parecera incidir an ms en esta lnea. Ahora bien, el particularismo excesivo im17 La forma concreta en que se ha de abordar la reconstruccin de los procesos histricos y, por ende, la historia misma, ser una de las cuestiones que mayores enconos y divergencias provocar en la naciente ecologa cultural. Considerarlas con el rigor que se debe, precisara de ms pginas que las que configuran la totalidad de este artculo. A mayores, hay que sealar que tal divergencia se hace patente allende los lmites autoimpuestos para esta reflexin cual son la aparicin de Ifugao economics (1922) y Theory of Cultural Change (1955), aos que considero formadores de las corrientes que posteriormente van a desarrollarse en la reflexin contempornea acerca de las relaciones entre procesos ambientales y econmicos. En puridad habra que sealar que aunque tales divergencias se perciban con nitidez sobre todo a partir de la publicacin de The people of Puerto Rico (1956), lo cierto es que se gestan durante el desarrollo del "Proyecto Puerto Rico" que, financiado por el Social Science Research Council y la Fundacin Rockefeller, puso en prctica entre febrero de 1948 y agosto de 1949 Julian Steward. ste contara con la participacin, junto a otros colaboradores como J. Murra, de Robert Mamen, Eric Wolf, Elena Padilla, Sydney Mintz y Raymond Scheele. En el mismo, tanto Wolf como Mintz, al analizar las distintas formas que el capitalismo haba utilizado para penetrar en Puerto Rico, as como las heterogneas resistencias que haba tenido que sortear, situaron su materialismo no mecanicista al servicio de la explicacin de los efectos que sobre lo local han ejercido fuerzas histricas como el capitalismo o el colonialismo (Roseberry 1995, 54).
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plica una limitacin de la aplicacin de la metodologa propuesta a reas geogrficas o culturales muy reducidas, por mucho que Steward diferencie entre "rea tipo cultural", definida como el sistema sociocultural de uniformidades locales distintivas y la de "tipo transcultural" en el que las regularidades son fruto de intercambios histricos entre reas diferentes (1955, 88). De hecho, como editor del Handbook of South American Indians, Steward (1946-1959) recurri al ms clsico modelo de las reas culturales para facilitar la comprensin de los datos etnogrficos.' De cualquier forma, no hay duda en que la nocin de "ndeo cultural" suscita serios problemas y no slo por su dificultad para integrar los prestamos culturales. En la medida en que el ndeo cultural se define a partir de los rasgos que resultan ms afectados por las relaciones del hombre con el medioambiente, se podra colegir que existen procesos "naturales" cuya influencia en determinados rasgos culturales es elevada en tanto que otros procesos poseen una menor relevancia para esos rasgos. Si bien tal constatacin puede antojarse una obviedad, lo cierto es que el corolario que de ella se deriva implica considerar que entornos naturales particulares de alcance local pueden provocar la aparicin de caractersticas culturales igualmente particulares. Pero tal afirmacin supone de fado recuperar, si bien mitigadamente, el determinismo ambiental que se asienta en la consideracin de que es el entorno quien modela la cultura. Ciertamente, este determinismo, coherente con la inicial premisa de otorgar al entorno un papel activo y a las adaptaciones al mismo un ca" Si bien hay que recordar, como Rhoda Metraux (1980) o Andrs Fbregas (1997), que el contexto postblico propici que gran parte de los estudios desarrollados por los antroplogos norteamericanos tras el fin de la II Guerra Mundial se vincularan a una hipottica necesidad de generar investigaciones sobre culturas nacionales que pudieran apoyar acciones del ejercito norteamericano o contribuir, cuando menos, a elevar la moral civil. Y esto, por supuesto, al margen de que parte de los alumnos, en su mayora hijos de migrantes o de exiliados forjados en escuelas pblicas, que colaboraban con Steward en esos aos en la Columbia University (E. Wolf, E. Service, M. Harris, Morton Fried, Robert Mamen, Sydney Mintz, Stanley Diamond, etc...), participara en diverso grado en organizaciones polticas comunistas o afines y en manifestaciones de protesta de distinta ndole. Recurdese que en una entrevista con Jonathan Friedman (1987,109), Eric Wolf manifest que todo el grupo participaba de distintas tonalidades de "rojero". 4 8
rcter creativo, habida cuenta de que no se expresa en trminos universales, permite explicar la forma en que han acontecido numerosas adaptaciones particulares a entornos particulares. Ahora bien, su desarrollo plantea un problema de difcil solucin: resulta imposible determinar empricamente la existencia de cualquier ncleo cultural. De hecho, no se trata exclusivamente de una cuestin epistemolgica derivada del hecho potencial de que el rasgo ms importante hubiese sufrido alteraciones diacrnicas tan importantes que en el momento del anlisis histrico concreto no fuera el de mayor repeticin estadstica o incluso quedase oculto por otros de menor relevancia. Ms bien, la gnesis de la contradiccin se encuentra en la distincin cualitativa que Steward hace de dos tipos de rasgos. Tendramos, en primer lugar, aquellos vinculados al ncleo cultural que resultan afectados directamente por el medio ambiente. En segunda instancia, hallaramos un conjunto de "rasgos secundarios determinados en gran medida por factores puramente histrico culturales bien por innovaciones al azar bien por difusin y que dan una apariencia externa distintiva a culturas con ncleos culturales semejantes" (1955, 37). Ahora bien, si se considera que existe una interdependencia funcional, como Steward y White afirman, entre todos los rasgos de una cultura, ser preciso concluir que, cualquier rasgo, por secundario que sea, podr afectar a otros. De ser as, rasgos modelados por el ambiente seran condicionados por factores histrico culturales en la misma medida en que rasgos determinados por procesos culturales resultaran condicionados por el entorno ambiental. O dicho ms claramente, resulta inconsistente mantener simultneamente la interdependencia funcional y la existencia de un ncleo cultural. De alguna forma, Steward pretende resolver esta apora acudiendo a la nocin de "tipos culturales" concebidos como "constelaciones de rasgos centrales que surgen de adaptaciones ambientales y que representan niveles similares de integracin" (1955, 42). As se pone de manifiesto plenamente en su artculo "Desarrollo de las sociedades complejas: causalidad cultural y ley" donde las regularidades descubiertas en los procesos prehistricos son formuladas en diferentes niveles que son comprensibles desde explicaciones particulares relacionadas con procesos de adaptacin ambiental. Ahora bien, aunque Steward recurre a los tipos culturales como elemento para reducir la importancia de la difusin y
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evitar algunos de los errores de Wissler, en ltima instancia, los tipos culturales son un depurado trasunto de los estratos que los evolucionistas clsicos utilizan. De hecho, pudiera parecer que el desarrollo de los niveles de integracin, como consecuencia de los tipos culturales, no ofrece ventajas significativas con respecto a la nocin de estadio o estrato de las que hacan gala los evolucionistas unilineales. Es ms, algunas de las afirmaciones que Steward hace "hay muchas regularidades que pueden ser formuladas en trminos de similares niveles y adaptaciones similares" (1955, 42) parecieran introducir una mera diferenciacin de cantidad entre el evolucionismo unilineal y el multilineal que solamente podra resolverse de forma emprica (Tom 2002, 60): es posible constatar la existencia de paralelos cuasi universales en los procesos de adaptacin al entorno y, por ende, establecer niveles generales de desarrollo cultural, como afirma Leslie A. White o de reducidos paralelismos, como postula Steward. No obstante, existe una ntida diferencia que otorga mayor alcance a la teora de Steward. Mientras que para los evolucionistas clsicos cada estadio es una conclusin de la evolucin, para Steward (1955, 52) "el concepto de nivel de integracin sociocultural es simplemente una herramienta metodolgica para tratar con culturas con diferente grado de complejidad"; es decir, es un instrumento para descubrir regularidades empricas que discurriendo a travs de los sistemas sociales generan procesos de diferenciacin e integracin. De hecho, as se prueba en la aludida obra de Steward, Manners, Wolf et al. (1956) en la que se muestran fehacientemente las ventajas tericas de la utilizacin de dicha herramienta. En dicho ensayo los autores, a pesar de la existencia de direcciones no convergentes en la investigacin, tomarn como unidad de estudio el "Estado-nacin" para mostrar la idoneidad de los niveles de integracin sociocultural en la investigacin de sociedades complejas.'
19 En el anlisis de las relaciones entre historia local, configuraciones emergentes y estructuras coloniales, Wolf y Mintz mostrarn cmo las comunidades, como mecanismo de respuesta a las imposiciones extralocales, superpondrn las novedades a gran parte de la organizacin "tradicional" que as acomodada logra perdurar. Con este tipo de reflexin, tanto Wolf como Mintz sentarn las bases de una "historia cultural", consistentemente desarrollada con posterioridad (Wolf 1982; Mintz 1985), que se apartar de algunos postulados bsicos de la ecologa cultural stewardiana.
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El nfasis en la "soberana", frente a un supuesto carcter nacional al uso del que los enfoques culturalistas de la poca proponan, permitir analizar procesos de integracin de lo local en lo nacional (Roseberry 1995, 53) desde la consideracin de las comunidades como "subculturas" insertas en otras mayores.'
ECOLOGA CULTURAL Y ANTROPOLOGA ECONMICA Implcita o explcitamente, la preocupacin por las formas en que los seres humanos se han relacionado con el medio ambiente circundante y los procesos econmicos que han dominado tales relaciones ha sido una constante desde los inicios de la antropologa social. Ahora bien, es en la dcada de los veinte del pasado siglo cuando un conjunto convergente de aproximaciones emanadas de diversas ciencias sociales van a sentar las bases tanto tericas como metodolgicas para abordar con rigor tales relaciones. Treinta aos despus, el nacimiento de la ecologa cultural de la mano de Julian Steward supondr un salto cualitativo en tal abordaje. An as, el deslinde categorial entre ecologa cultural y antropologa econmica ha seguido estando sujeto a controversia. La discusin acerca de los cazadores-recolectores, observados como modelos productivos o como formas particulares de adaptacin a entornos especficos,' o ms recientemente las derivadas de la denominada tragedia de los comunes (vid. i.e. Netting (1993), Hackett (1998) o Constanza et al. (2001)), nos lleva a recordar las palabras que hace ms de un cuarto de siglo escribiera Godelier (1976, 290): "el antroplogo difcilmente puede aceptar la consideracin de las relaciones econmicas como un dominio aislado, autnomo con respecto a la organizacin social".
Justamente este paso ha llevado a William Roseberry (1995, 53) a considerar que The People of Puerto Rico. A Study on Social Anthropology es el texto fundacional de una antropologa que investiga cmo inciden en la cotidianeidad de la vida local lo que ahora denominaramos efectos globales. ' Recurdese, al respecto que algunos de los problemas fundamentales en torno a esta cuestin fueron planteados en los aos inmediatamente posteriores por autores que formaban igualmente parte del grupo de Steward en la Columbia University como Stanley Diamond (1960) o Elman Service (1962). 5 1
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Este argumento, reiterado por numerosos autores, pone de manifiesto que el anlisis de las relaciones entre economa y medio ambiente desde la antropologa social podr ser particularmente fructfero solamente en el caso de que seamos capaces de conectar teoras que no renuncien al holismo con los datos que aporte la etnografa. Convendra, en cualquier caso, matizar que dicha aspiracin holista se resuelve en dos niveles diferenciados. As, por una parte, resulta incuestionable que procurar una etnografa holista no significa retrotraerse al decimonnico generalismo de los evolucionistas sino, como indicaron Marcus y Fischer, contextualizar de forma sistemtica todos los elementos caractersticos de modelos culturales particulares' A su vez, este holismo etnogrfico debe conectarse con explicaciones tendentes a formular generalizaciones de ms amplio alcance que incluyan sntesis creadoras y dinmicas los procesos culturales. Este holismo etnolgico, que incluye al etnogrfico, permite una convergencia entre economa, poltica y ecologa, como la que en su da planteara Eric Wolf, que posibilita una adecuada comprensin de las consecuencias que para los sistemas econmicos, sociales y ambientales tienen las continuas interacciones entre lo global y lo local. Como hace cerca de cuarenta aos sealara el mismo Wolf (1999), el anlisis de las "estructuras intersticiales" nos permite descubrir prcticas culturales imprecisas relacionadas con la produccin y distribucin de bienes y servicios que evidencian las mltiples interconexiones entre economa y politica, por una parte, y economa y ecologa, por otra.
'2 "Como etngrafo, el antroplogo centra sus esfuerzos en un holismo de una especie distinta: no para formular enunciados universalmente vlidos, sino para representar, lo ms plenamente posible, un modo de vida particular. La naturaleza de este holismo de lo que significa proporcionar una imagen completa de un modo de vida observado de cerca es una de las piedras angulares de la etnografa del siglo >o< que est siendo objeto de una crtica y una revisin serias. La cuestin es, no obstante, que los etngrafos asumen la responsabilidad de dar al menos acceso a una visin cada vez ms completa de las culturas que describen. La esencia de la representacin holstica en la etnografa moderna no ha sido producir un catlogo o una enciclopedia (por ms que el supuesto clsico en el que se apoya la autoridad del escritor etnogrfico es que posee una suerte de conocimientos de fondo), sino contextualizar los elementos de una cultura y establecer entre ellos relaciones sistemticas" (Marcus y Fischer 2000, 49).
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Ciertamente el foco actual de atencin de la ecologa cultural ya no es la comprensin de la forma en que el ambiente modela las conductas o stas a aqul, sino la forma en que las culturas, o los individuos, piensan y expresan su interrelacin con el entorno. Justamente por ello, la ecologa cultural, aun cuando aplicada, no es una disciplina tcnica. Ms bien, nos invita a cuestionarnos acerca de una conceptualizacin antropomrfica de lo natural, de bblica raz, que sustenta modelos econmicos tan colonizadores como devastadores. Es decir, la ecologa cultural nos conduce a un paisaje multidimensional en el que "azuelas y quarks, plantas cultivadas y mapa del genoma, rituales de caza y produccin petro-lifera pueden llegar a ser inteligibles como mltiples variaciones de un nico conjunto de relaciones que incluyen tanto a seres humanos como a no humanos" (Descola 1996, 99). Desde tal horizonte, conceptos como "entorno global" o "medio ambiente global", aun considerados como imposiciones de la concepcin occidental del entorno sobre las que otros pueblos pueden tener (Ingold 1993, 30), adquieren una nueva significacin. En este sentido, la principal diferencia entre los planteamientos de los primeros eclogos culturales y los enfoques ms recientes tiene que ver con el hecho de que, adems, en stos la diversidad cultural se relaciona con la sostenibilidad en la "bsqueda de un futuro viable" (Milton 1993), Ahora bien, ello no significa que la ecologa cultural deba renunciar a plantearse el problema de la comparacin intercultural que se encontraba en la base de la reflexin de Steward y, en general, de toda la antropologa social. La cuestin estriba ahora en qu y cmo comparar. Justamente para resolver tal cuestin propongo que la ecologa cultural sea considerada como un contexto metaterico que permite el acercamiento a los referidos problemas desde posiciones que pueden no ser estrictamente coincidentes. En acuerdo con Stephen Toulmin, para establecer cualquier modelo comparativo resulta necesario prestar especial atencin a los interrogantes subyacentes, pues los ideales explicativos actan como vnculos de tcnicas interpretativas, conceptos, problemas tericos, explicaciones empricas, etctera (Toulmin 1977, 159). Al conducir, en primera instancia, los problemas de comparacin intercultural al mbito de los principios metatericos que subyacen a las teoras se posibilita la diferenciacin entre los problemas estrictamente metodolgicos, comunes a varias ciencias sociales, y los relativos a los contenidos. Tal distincin
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fue, justamente, el punto de partida que adoptaron en 1972 David Kaplan y Robert A. Manners en su Culture Theory para definir en qu consiste una orientacin terica. Para Kaplan y Manners (1979, 69), una orientacin terica es un conjunto de "formas de seleccionar, conceptualizar y ordenar la informacin, para responder a cierto tipo de cuestionamientos". Es decir, una orientacin terica no es una teora ni una metodologa. Sin embargo, en la medida en que permite optar entre variables posibles de un contexto metaterico que posibilita investigaciones empricas a partir de hiptesis que surgen de tal contexto induye en su seno tanto teoras como procedimientos metodolgicos. Desde tal presupuesto, a partir del desarrollo histrico subyacente a la ecologa cultural contempornea, propongo considerarla como una orientacin terica que induye en su seno mltiples teoras particulares que manifiestan coincidencias en un modo de acercamiento que abarca desde problemas tericos semejantes a tcnicas similares para abordarlos, pasando por conceptos que se aproximan y explicaciones empricas producidas desde postulados tericos compatibles.' Por tanto, la tarea urgente que demanda hoy la ecologa cultural es la definicin de los criterios que permiten identificar a una teora particular como ecolgico cultural, con independencia de que su finalidad sea explicar el amor a las vacas en la India, la porcofilia de Nueva Guinea, el parentesco en Madagascar, el ocio entre recolectores africanos, la irrigacin de Mesoamrica, el calentamiento global, el monocultivo de las mentes o cualquiera otra. Por lo mismo, el objeto concreto de una teora ecolgico cultural puede o no estar centrado en los procesos econmicos. A su vez, pueden existir mltiples teoras econmicas que no caigan bajo el mbito de la ecologa cultural. La antropologa econmica se define por su objeto, la ecologa cultural por proporcionar a las teoras contextos de aproximacin a sus objetos. Si hubo un tiempo en que la combinacin del trabajo de campo, la comparacin y el holismo situaban a la antropologa en un espacio nico
En otro lugar (Tom 1999) he justificado la preferencia por la orientacin terica como contexto metaterico de explicacin frente a otros modelos como la "estrategia de investigacin" de Marvin Harris, el "programa de investigacin" de Lakatos o el archipopular "paradigma" kuhniano, entre otros.
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dentro de las ciencias sociales, la singularidad ha desaparecido a medida que los antroplogos han acudido a tcnicas propias de otras disciplinas sociales y que las tcnicas antropolgicas han sido asumidas por otras ciencias en un proceso de convergencia transdisciplinar. Pues bien, la ecologa cultural puede proporcionar un contexto metaterico de amplio alcance del que participar transdisciplinariamente. Sin embargo, la indagacin en las relaciones entre lo "econmico" y lo "no-econmico" que se sitan en la mira de la antropologa econmica solamente son factibles desde la premisa de que sta es parte de la antropologa social. Esta afirmacin, rayana en la evidencia tautolgica, implica, sin embargo, el reconocimiento explcito de que la antropologa econmica opera de acuerdo con los principios y mtodos de la antropologa social y no puede olvidar, por tanto, ni el enfoque holstico, ni la utilizacin del trabajo de campo ni la aspiracin comparativa, con independencia de que sus teoras sean o no compatibles con la ecologa cultural.
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RELACIONES 102, PRIMAVERA 2005, VOL. XXVI

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