Comunicaciones a través de la red eléctrica - PLC - Introducción

Introducción a PLC
Básicamente las "comunicaciones a través de la red eléctrica" abarcan cualquier tecnología que permita la
transferencia de datos con velocidades de banda estrecha o banda ancha a través de líneas eléctricas
mediante el uso de tecnología avanzada de modulación.
Según el país, la institución y la compañía, las comunicaciones a través de la red eléctrica se agrupan bajo
muchos nombres diferentes:

• PLC (Power Line Communications)

• PLC (Power Line Communications)
• PLT (Power Line Telecommunications)
• PPC (Power Plus Communications)

Breve historia de los PLC

La comunicación a través de la red eléctrica existe desde hace bastante tiempo, aunque sólo se ha utilizado
para aplicaciones de control remoto de repetidores de banda estrecha, alumbrado público y automatización de
hogares.
La banda ancha a través de PLC se empezó a utilizar a finales de la década del 90:

• 1950: con una frecuencia de 10 Hz, una alimentación de 10 kW, y una vía de un solo sentido: alumbrado de
ciudades, control remoto de repetidor.
• Mediados de la década del 80: inicio de las investigaciones relacionadas con el uso de la red eléctrica para
permitir la transmisión de datos, en bandas de entre 5 y 500 Khz, siempre en una sola dirección.
• 1997: primeras pruebas para la transmisión de señales bidireccionales de datos a través de la red de
suministro eléctrico, inicio de las investigaciones por parte de Ascom (Suiza) y Norweb (Reino Unido)
• 2000: primeras pruebas llevadas a cabo en Francia por EDF R&D y Ascom.

Principios operativos
La tecnología PLC de banda ancha puede transmitir datos a través de la red de suministro eléctrico, y, por lo
tanto, extender una red de área local existente o compartir una conexión a Internet existente a través de los
enchufes eléctricos mediante la instalación de unidades específicas.
El principio de PLC consiste en superponer una señal de alta frecuencia (de 1,6 a 30 Mhz) en niveles bajos de
energía a través de una señal eléctrica de 50 Hz. Esta segunda señal se transmite a través de la
infraestructura eléctrica y se puede recibir y decodificar de manera remota. De esta forma, recibirá la señal
cualquier receptor PLC que se ubique en la misma red eléctrica.
Un acoplador integrado en los puntos de entrada del receptor PLC elimina los componentes de baja
frecuencia antes de que se proceda al tratamiento de la señal.
Marco legal y normativa
Cualquier tipo de tecnología que funcione en una banda de frecuencia definida debe situarse dentro de un
marco legal. Las redes PLC son, al mismo tiempo, redes de suministro eléctrico y de telecomunicaciones. Por
este motivo, a las autoridades les resultó difícil definir su marco legal. Además, no existe ninguna norma
específica que regule los equipos y las redes PLC. En la actualidad, se están realizando trabajos con el PLC
Forum y el Instituto europeo de estándares de telecomunicaciones (ETSI. por sus siglas en inglés). Sin
embargo, hasta la fecha no se ha publicado ningún resultado.
En consecuencia, la instalación de redes PLC es libre en la actualidad en lo que respecta las instalaciones
que se encuentran detrás de un dispositivo de medición privado (llamado "de interiores" o "doméstico"); a la
condición de que no causen efectos secundarios negativos. En ese caso, el equipo se retiraría. Con respecto
a las instalaciones externas (llamadas "de exteriores") donde se transmite la señal en el nivel de los
transformadores de alto y bajo voltaje HTA/BT para crear bucles eléctricos locales, la autoridad reguladora de
telecomunicaciones debe conceder los permisos para realizar pruebas siempre que la tecnología esté aún en
desarrollo y no se hayan publicado los estándares.
Estandarización
Solo existe un estándar de este tipo. El estándar estadounidense: Estándar Homeplug V1.0.1. Este estándar
es válido únicamente para instalaciones "en interiores" y no funciona con aplicaciones "de exteriores"
actuales. Surgirán otros estándares en los próximos meses o años.
Importante: Todos los equipos disponibles al público en la actualidad cumplen con el estándar "Homeplug".

Canal de Transmisión
La red de suministro eléctrico no ha sido concebida para el transporte de señales de alta frecuencia (HF, por
sus siglas en inglés). Por lo tanto, se deben considerar las limitaciones de este medio para garantizar la buena
transmisión de señales de alta frecuencia sin perturbar los dispositivos próximos y las frecuencias de la banda
de radio de 1 a 30 MHz. Algunas frecuencias de esta banda se reservan para el ejército o para los
radioaficionados.
Se debe de tener en cuenta toda esta información para poder proporcionar suficiente ancho de banda al
usuario final.
Se trata de limitar la potencia de funcionamiento necesaria para transmitir los datos al tiempo que se garantiza
el suficiente ancho de banda y se limitan los efectos del ruido y la distorsión en la línea. La solución: combinar
una señal con las mejores prestaciones posibles y un acoplamiento óptimo de la red PLC a la red de
suministro eléctrico.
Existen dos métodos de acoplamiento: acoplamiento capacitativo en paralelo a la red eléctrica o acoplamiento
inductivo mediante el uso de un núcleo magnético. Para instalaciones de interiores, el acoplamiento
capacitativo es el predeterminado cuando se conecta el equipo PLC al enchufe eléctrico. El problema surge
únicamente en las instalaciones de exteriores ya que son mucho más difíciles de instalar.
Técnicas de modulación de datos
El principal desafío de las PLC es "conseguir" un ancho de banda con un bajo nivel de emisión, donde la
energía eléctrica de transmisión se limite en la línea eléctrica, o un tratamiento de la señal con las mejores
prestaciones posibles para superar esta restricción en los niveles de emisión.
En las soluciones actuales se usan dos tipos de modulación: OFDM (Orthogonal Frequency Division
Multiplexing, en español Multiplexación de división de frecuencia ortogonal) y Spread Spectrum (o
modulación de espectro expandido).
OFDM: Orthogonal Frequency Division Multiplexing (Multiplexación de división de
frecuencia ortogonal)
La técnica de transmisión OFDM se basa en una transmisión simultánea en n bandas de frecuencia (entre 2 y
30 MHz) con N cantidad de portadoras por banda. La señal se comparte entre las portadoras. Las frecuencias
de trabajo se eligen de acuerdo con las normas de regulación; las otras se "apagan" con el uso de software.
La señal se emite a un nivel de ancho de banda suficientemente alto para poder aumentar el flujo y luego se
aplica a varias frecuencias de forma simultánea. Si una de estas frecuencias es atenuada, la señal se
transmitirá en todo caso gracias a la transmisión simultánea. El espectro de la señal OFDM presenta un uso
óptimo de la banda asignada debido a la ortogonalidad de las subportadoras.
Importante: El comité de Homeplug eligió esta modulación OFMD para todos los equipos del estándar
Homeplug. Esta modulación también se usa para transmisiones WiFi (802.11a) inalámbricas
 SS: Modulación Spread Spectrum (Espectro expandido)
El principio que subyace a la modulación del espectro expandido consiste en "expandir" información por una
banda de frecuencia mucho más ancha que la banda necesaria, con el propósito de contrarrestar la señales
de interferencia y las distorsiones relacionadas con la propagación: la señal se confunde con el ruido. La señal
se codifica separadamente y se asigna un código a cada usuario. Este código se decodifica luego cuando
llega a su destino. La expansión se garantiza aplicando señales pseudo-aleatorias que se denominan código
expansor. La recepción de esta señal se ve como un ruido si el receptor no conoce el código. Debido a que la
señal se transmite a un nivel más bajo que el ruido, el ancho de banda es bajo. De esta manera, la
modulación de espectro expandido se optimiza para contrarrestar el ruido, reduciendo los efectos producidos
por éste.
La modulación CDMA Code Division Multiple Access (Acceso múltiple por división de código) es un tipo de
modulación de espectro expandido que se usa en algunas soluciones PLC.
Cuando se describen las distintas soluciones existentes, se observa que las soluciones que utilizan una
modulación de espectro expandido tienden a ser aplicaciones con un ancho de banda estrecho, mientras que
sólo aquellas soluciones que utilizan OFDM presentan un incremento en el ancho de banda.
Conexión de datos
Todas las soluciones PLC deben incluir una capa física robusta y un eficiente protocolo de acceso a la capa
de red. Este protocolo controla la división de los medios de transmisión entre muchos clientes, en tanto que la
capa física especifica la modulación, la codificación y el formato de los paquetes.
El método de acceso utilizado por las máquinas PLC es CSMA/CA (Carrier Sense Multiple Access with
Collision Avoidance), que es el mismo método que se usa en las redes Wifi inalámbricas.

Arquitectura de interiores
Las soluciones PLC actuales, para el uso comercial en instalaciones de interiores de tipo Homeplug, son
ideales para extender una red de área local y compartir el acceso existente a Internet por banda ancha,
principalmente para uso doméstico o en una pequeña empresa. Además, su instalación es muy sencilla.
Generalmente, las unidades PLC vienen equipadas con un puerto Ethernet o USB y un conector eléctrico.
El requisito mínimo para la instalación de PLC en interiores es disponer de un PC equipado con una tarjeta
Ethernet o un puerto USB, según el modelo. Verifique la disponibilidad de controladores para sistemas
operativos específicos (en el caso de versiones con USB).

• La configuración de una unidad Ethernet es similar a la instalación de una red local de cable Ethernet.
• La configuración de una unidad USB se realiza por medio de los controladores provistos. Después se
configura una tarjeta de red virtual de la misma forma que una tarjeta de red de área local Ethernet.

A nivel eléctrico, la instalación no presenta ningún inconveniente en una instalación que se encuentra detrás
de un medidor monofásico de corriente, en la medida en que los adaptadores se conecten directamente a los
conectores eléctricos. Sin embargo, la instalación es más compleja en grandes edificios que en el ámbito
doméstico, con un punto de entrada trifásico y diferentes medidores, o en grandes implementaciones como
pueden ser universidades, hospitales o edificios administrativos. La configuración de una solución PLC en un
área amplia requiere un conocimiento doble: especialización en redes de suministro eléctrico y en redes
informáticas, como también en el uso de hardware diferente al de las unidades Homeplug que se
comercializan para el mercado doméstico.
En teoría, Homeplug, la solución de amplia difusión que se comercializa en la actualidad, tiene un ancho de
banda de 14 Mbps. También existen otras soluciones con anchos de banda que van desde los 2 Mbps hasta
los 45 Mbps. En el laboratorio, se evaluó una solución de 100 Mbps.
 Los anchos de banda se reducen debido a la sobrecarga que se necesita para la administración del sistema.
Sin embargo, los anchos de banda disponibles son suficientes para la mayoría de las aplicaciones
domésticas, con una velocidad de 14 Mbps para Homeplug.
Seguridad de red PLC
Papel de la fase eléctrica: la señal pasa a través de las fases por inducción. Sin embargo, la señal se debilita
rápidamente de una fase a la siguiente. Papel del medidor de electricidad: la señal PLC pasa a través del
medidor de electricidad. No obstante, esto no representa una barrera para la red PLC.
Seguridad de la red de área local: cualquier red PLC debe estar protegida como cualquier otra red de área
local, por medio de la instalación de un firewall. Sin embargo, existen dos niveles intrínsecos de seguridad en
el equipo PLC:

• un cifrado DES (Data Encryption Standard) (con una clave de 56 o 128 bits)
• la posibilidad de instalar redes separadas en el mismo circuito eléctrico con dos claves diferentes de cifrado
que se pueden configurar mediante una herramienta de software que suele venir con el equipo.

Arquitectura de exteriores
Se están llevando a cabo pruebas para instalaciones en exteriores, con un vínculo entre Internet de banda
ancha y la red de alimentación eléctrica por medio de un transformador de alto y bajo voltaje para la creación
de un bucle eléctrico local.
Ventajas y desventajas
Ventajas de PLC:

• Movilidad
• Flexibilidad
• Fácil de instalar para configuraciones en interiores
• Estabilidad
• Complementa a las soluciones de cable e inalámbricas

Desventajas de PLC:

• La instalación y el alto rendimiento dependen de la arquitectura de la red eléctrica

• Falta de estándares y pautas
• Problemas de interoperabilidad con distintos tipos de equipamiento.
• El precio actual, ya que el mercado tiene aún que desarrollarse.

Conclusión
Las soluciones PLC pueden considerarse soluciones complementarias o alternativas a las redes de líneas
fijas tradicionales, las redes inalámbricas o las redes VDLS.
En función de la arquitectura de las redes existentes, los edificios o las restricciones técnicas, se puede elegir
cualquiera de las dos soluciones, aunque también se pueden considerar como soluciones complementarias!
Los anchos de banda de la solución PLC aumentarán y, de hecho, se está considerando el estándar de
audio/video Homeplug para la transmisión de televisión digital.
Se están realizando muchos proyectos de investigación con respecto a estas soluciones y sus aplicaciones.
Todo está por llegar y habrá que estar atento a las novedades sobre esta tecnología!
Escrito por Françoise Cacciaguerra – - Noviembre de 2003
Este documento intitulado « Comunicaciones a través de la red Eléctrica - Arquitectura de PLC » de Kioskea
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