CAPITULO 1 BIOLOGIA DEL ENVEJECIMIENTO

Introduccin Un organismo manifiesta envejecimiento cuando decrece su vitalidad y cuando proporcionalmente aumenta su vulnerabilidad. Por tanto, el organismo viejo se diferencia del joven mediante el enlentecimiento de una de sus funciones y la desaparicin de otras, lo mismo que por la elevada incidencia de enfermedades. En los organismos superiores, el envejecimiento se expresa en todos los rganos de forma diferente, segn las correspondientes funciones, y con distinta aceleracin. El rgano que mas precozmente manifiesta signos de envejecimiento es la piel; el que lo hace con mayor posterioridad es el cerebro. Los mecanismos que dan lugar a las manifestaciones del envejecimiento se resumen en la disminucin paulatina tanto de la poblacin celular como de la actividad metablica de cada clula. En los organismos superiores se aade aqu un proceso regulador, encaminado a garantizar la supervivencia, aminorando las consecuencias de los dficit acaecidos. El tejido conjuntivo es el elemento regulador principal; su papel no se diferencia del desarrollado en la enfermedad. Es decir, el envejecimiento, la actividad del tejido conjuntivo esta plenamente subordinada a las necesidades de sostn del parnquima.

El envejecimiento es un proceso irreversible equiparable al segundo postulado de la termodinamia referente a la entropa. Es decir, se trata de un proceso que finaliza cuando sucede la muerte. Por consiguiente, desde el enfoque biolgico, no hay organismos viejos, ni envejecidos, ya que esta terminologa tiene un significado esttico, la de un proceso ya llevado acabo. No obstante, los trminos ltimamente mencionados se utilizan para caracterizar situaciones extremas, relacionadas con una edad cronolgica avanzada, termino este ultimo aplicable a la edad de elevada tasa de mortalidad. Comienzo del envejecimiento y duracin de la vida: Si el envejecimiento es un proceso decreciente de perdida paulatina de vitalidad, este se inicia a partir del momento en que el organismo ha alcanzado la mxima efectividad en el medio. Es decir, siempre despus de la fase de mxima capacidad reproductora, que coincide con la vida optima, en contraste con la vida reducida en la edad avanzada, y nunca antes de finalizar el crecimiento. Por consiguiente, el envejecimiento se manifiesta a partir del momento de mxima vitalidad, lo que sucede alrededor de los 30 aos de edad. Probablemente el envejecimiento al contrario del crecimiento no es un fenmeno genticamente programado. No obstante, la extensin de la vida

de un determinado organismo depende de dos circunstancias: de un limite fijado para cada especie y del nivel de redundancia alcanzado por seleccin natural del material gentico. En la actualidad, el periodo de vida del ser humano se cuantifica con un
mximo de 120 aos, cuando los fenmenos intrnsecos del crecimiento y del envejecimiento se desarrollan en un medio adecuado. De no ser as, la duracin cronolgica de la vida humana se reduce proporcionalmente, aun cuando el espacio biolgico sea en todos los individuos el mismo. Se comprende como espacio biolgico la totalidad de ciclos completos de actividades celulares o de rgano que un individuo realiza desde que nace hasta que llega a su muerte fisiolgica. Por tanto, se trata de un tiempo biolgico y no de un tiempo fsico. Cuando se agota, sucede la muerte. El tiempo biolgico humano puede corresponder, por ejemplo a 100 aos o a muchos menos aos. La longevidad es consecuentemente un concepto ligado a la edad cronolgica y de relativa significacin, ya que las edades consideradas como longevas, es decir , por encima de la actual esperanza de vida, estn marcadamente por debajo del valor considerado como de mxima duracin.

Envejecimiento fisiolgico y patolgico: Comnmente se considera como patolgico el envejecimiento de un anciano enfermo y como fisiolgico el de uno sano. Se trata de un error fundamental, carente de cualquier justificacin de lgica biolgica. En

primer lugar, hay que objetar que, en tal caso, esta calificacin debera ser aplicada a edades bastante mas jvenes. En segundo lugar, habra que precisar la edad cronolgica cuando aparece la ancianidad; en la actualidad se es anciano por imposicin de la poltica laboral, es decir, sin criterios biolgicos que lo definan.

Por el contrario, la vida humana se divide en dos fases: la de desarrollo o crecimiento y la de envejecimiento. Alteraciones homeostticas conducen a la perdida del bienestar, es decir, enfermedad. Cuando ella esta condicionada por desviaciones intrnsecas del proceso de envejecimiento corresponden al concepto de fisiopatologa. No obstante, envejecimiento patolgico no es la fisiopatologa del envejecimiento, sino que esta ultima se refiere al mecanismo del desencadenamiento de las enfermedades relacionadas. Mas aun, la fisiopatologa del adulto, tal y como actualmente se comprende en los planes docentes, es fisiopatologa del envejecimiento.

La definicin de envejecimiento fisiolgico se debe corresponder con la de ambos conceptos. Es decir, se trata del proceso cuya aceleracin se encuentra dentro de los limites normales. El envejecimiento prematuro es patolgico; el ejemplo clsico y extremo lo representan las diversas formas de progenia. No obstante, hay que resaltar la dificultad de objetivar otros tipos de envejecimiento precoz y de comportamiento menos extremo al mencionado, ya que para ello se precisa la medicin de la edad biolgica del individuo en cuestin, siendo aqu necesaria la previa obtencin de una curva de envejecimiento de la poblacin de referencia.

Cambios relacionados con el envejecimiento:

Muchos de los cambios relacionados con el envejecimiento provienen de perdida gradual. Por lo general, estas perdidas se presentan al principio de la edad adulta, pero el defecto no adquiere importancia funcional sino hasta que la perdida es muy extensa, debido a la redundancia de la mayor parte de los sistemas orgnicos. A continuacin se resumen los cambios pertinentes que se suscitan en el envejecimiento. En muchos de los parmetros, los cambios inician en la vida adulta y avanzan de manera gradual; sin embargo, es posible que otros no se manifiesten sino hasta bien entrada la vejez cambios relacionados con el envejecimiento ORGANO Organismo completo MORFOLOGIA - Disminucin de la talla (compresin vertebral y postura encorvada por aumento de xifosis) - Disminucin ponderal (despus de los 80 aos de edad en estudios longitudinales) Aumento entre la proporcin de grasa y masa magra corporal. - Disminucin del agua corporal total. - Atrofia de glndulas sudorparas Alargamiento y tortuosidad de las arterias, incluso la aorta. - Engrosamiento de la intima arterial - Esclerosis de vlvulas cardiacas. - Aumento en el numero de FUNCION

Piel Sistema cardiovascular

- Menor gasto cardiaco Menor frecuencia cardiaca en respuesta al estrs - Disminucin de la adaptabilidad de vasos sanguneos perifricos. Disminucin de la

Rin

glomrulos anormales

Pulmn

- Menor elasticidad - Menor actividad ciliar.

Sistema digestivo

Esqueleto Ojos

- Disminucin del cido clorhdrico - Menor numero de papilas gustativas - Osteoartritis - Perdida de la sustancia sea - Arco senil - Disminucin del tamao pupilar - Crecimiento del cristalino

depuracin de creatinina - Menor flujo sanguneo renal Descenso de la osmolaridad urinaria mxima. Disminucin de capacidad vital forzada y volumen espiratorio forzado Decremento en la captacin mxima de oxigeno - Disminucin del reflejo tusgeno. - Motilidad intestinal mas lenta

Odo

Sistema inmunitario

- Menor acomodacin - Hiperopa - Menor agudeza visual Reduccin en la sensibilidad al color Disminucin en la percepcin de profundidad - Cambios degenerativos - Menor percepcin de de los frecuencias altas huesecillos - Menor discriminacin de Aumento en la tonos obstruccin de la trompa de Eustaquio - Atrofia del meato auditivo externo - Atrofia de las clulas vellosas cocleares - Perdida de neuronas auditivas - Reduccin en la actividad de las clulas T

Cambios relacionados con el envejecimiento (continuacin)

ORGANO Sistema nervioso

MORFOLOGIA - Disminucin del peso cerebral - Descenso en la cuenta celular cortical.

FUNCION - Aumento del tiempo de respuesta motora Menor desempeo psicomotor Disminucin en el desempeo intelectual Menor aprendizaje complejo - Disminucin de las horas de sueo.

Sistema endocrino

Disminucin de triyodotironina - Disminucin de la testosterona libre (no unida) - Aumento de la insulina Aumento de la noradrenalina - Aumento de vasopresina

Envejecimiento biolgico: En la actualidad se ha aceptado la idea de que el envejecimiento es un proceso multifactorial. La prolongacin de la longevidad suele relacionarse con mayor capacidad metablica y respuesta a las tensiones. La importancia de la gentica en la regulacin del envejecimiento biolgico se demuestra por la longevidad caracterstica de cada especie animal. Sin embargo, la heradabilidad de la duracin mxima de vida representa 35% de su variacin, mientras que los factores ambientales representan 65% de ella. Se han publicado varias teoras sobre el envejecimiento. Estas teoras se agrupan en 2 categoras generales: acumulacin de dao a las molculas de informacin o la regulacin de genes especficos. A continuacin se describen las principales caractersticas de las teoras de envejecimiento:

TEORIA Acumulacin de dao a molculas con informacin

MECANISMOS Mutagnesis espontnea Insuficiencia de los sistemas de reparacin del DNA Errores del DNA, el RNA y la sntesis de protenas Radicales superxido y perdida de encimas de liberacin. Aparicin de protenas especificas

MANIFESTACIONES Errores de copiado Catstrofe por error Dao celular oxidativo

Regulacin de genes especficos.

Senectud codificada en los genes.