Francisco Arriaga Ao 2, No. IX. Libres libros de a libra. 17 Dic.

2009

Batirse a duelo en Mxico

Entre los ttulos admirables de la bibliografa mexicana de principios del siglo XX sobresale el del libro escrito por ngel Escudero, Maestro de Armas, publicado en 1936: El duelo en Mxico. Recopilacin de los desafos habidos en nuestra Repblica, precedidos de la Historia de la esgrima en Mxico y de los duelos ms famosos verificados en el mundo desde los juicios de Dios hasta nuestros das. Prolog dicha obra ni ms ni menos que don Artemio de Valle-Arizpe, quien comienza a su vez la introduccin con estas notables y curiosas palabras: Yo soy un pequeo burgus. Tengo hbitos pacficos; vida sedentaria es la ma. No sueo realizar grandes empresas. Envidio y admiro por su audacia a los que las acometen, aunque fracasen. No tengo -qu bueno!, qu lstima!- ese fuego de ansiedad delirante que quema a otros. Una vida mansa que va por cauces serenos. Vienen las penas a tocar a mi puerta y les abro. Yo soy un pequeo burgus que sonre ante la vida. Mas don Artemio da poco lugar para que el lector se forme un juicio simple sobre el libro que est por leer, las palabras finales de su prlogo son una invitacin dedicada, con toda intencin, al posible futuro lector: Es este don ngel un gil maestro de armas y sabe ensear a la perfeccin su manejo al que lo quiera aprender. Dicen que saca excelentes discpulos. Yo lo quiero y lo respeto. Lo quiero por su siempre inalterable afabilidad; lo respeto porque tiene el alma pura, limpia, y, adems, quin no va a respetar a un seor, aunque sea de nimo pacfico, que sabe tan hbilmente manejar una espada, y disparar con gran tino una pistola? El uso elegante, fino y perfecto de las armas tambin es un arte.

Los juicios de Dios Contradiciendo lo que cualquiera pudiera pensar, Escudero aclara en la primera pgina de su libro: El duelo, tal como se ha realizado siempre, es una institucin cristiana que tuvo un origen germnico. Entre esas hordas brbaras que conquistaron la Galia y parte de la Europa durante el siglo V, el duelo se efectuaba pblicamente y terminaba siempre con la muerte de uno de los adversarios. Es a esos conglomerados de los que descienden las sociedades modernas, a quienes se debe la institucin del duelo, que fue tomando distintas fases hasta llegar a ser lo que es en la actualidad. Con este precedente ya puede el lector comprender la razn de existir de algo que se llam en su tiempo, el juicio de Dios.

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La parte de suerte que siempre intervino en tales situaciones llev a la supersticin ms acentuada, que apareca de buenas a primeras en cualquier encuentro de armas, cuando los caballeros y los asistentes a los duelos pretendan que aquel que resultaba triunfador, tena automticamente la razn y el favor de Dios de su lado. Es decir, la victoria legitimaba el uso de la violencia, y tambin la muerte del adversario. Tal sentimiento lleg a fraguar en la forma de un estatuto de la llamada Ley Gombette, establecida por Gondebaldo, rey de los burguiones. La justificacin de tal cdigo la explicita Escudero citando: Es para que nuestros sbditos no juren sobre hechos oscuros ni perjuren sobre hechos ciertos. En que consista tal uso? Someramente aade Escudero: Al entrar a la liza el caballero pronunciaba las siguientes palabras, que constituan un verdadero juramento: Me voici pret avec lEvangile dune main, et lpe de lautre. [Me presento aqu con el Evangelio en una mano, y la espada en la otra.] La seriedad de tales lances llegaba al grado de contar directamente con la aprobacin o la negacin de los reyes. Escudero trae a cuento el caso de dos sbditos que no pudieron batirse bajo el reinado de Francisco I, y que aguardaron la muerte del monarca para, bajo el reinado de Enrique II marido de Catalina de Mdicis- conseguir el permiso correspondiente, tales fueron Guy Crabot y Francisco de Vibonne. Apreciada la pelea por asistentes y la realeza reunida con tal ocasin, el desenlace no poda ser otro: Este duelo se verific ante el rey y toda su corte, y mientras el caballero de Chasteigneraye gema tirado en el suelo herido de muerte, el caballero de Jarnac era llamado por el rey y abrazado por l, reciba como elogio las siguientes palabras que se referan a cmo haba luchado y al juramento que pres antes de hacerlo: Habis combatido como un csar y hablado como un Aristteles.

De Europa a Mxico Escudero va relatando cada uno de los hechos de armas que pueden documentarse en crnicas y diarios personales, aumentando la galera de hombres notables que estuvieron, directa o indirectamente, relacionados con algn duelo importante. Como rareza Escudero anota por lo menos dos clebres duelos llevados a cabo por damas. En uno de ellos, el amor y favor del duque de Richelieu fueron los causantes, y es el mismo duque quien lo relata en sus memorias: Se public que la seora de Polignac y la seora de Nesle se haban batido a duelo a pistola en el Bosque de Boloa, lugar en que

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se citaron para ver con quin de ellas me quedara si no resultaban muertas las dos. Esta es la oportunidad que tiene Escudero para comenzar a hablar del tema central de su libro, insertando su breve Historia de la Esgrima en Mxico. Sin perder la tnica europea, nos hace saber que El primer maestro que hubo en Mxico a principios del siglo pasado, fue el seor Pun Saln Zapata, filipino que estudi en Europa. Escudero no va mucho ms atrs por la imposibilidad de hacerlo, no por la falta de intencin. En sus manos tuvo un tratado que obsequi a su discpulo el general Calixto Ramrez Garrido, donde encontr que en la forma espaola de ensear la espada mixta se trazaban una serie de crculos en el piso cruzados con una serie de lneas, cuyo uso Escudero no pudo entrever ni adivinar. Nunca pude entender las complicadas explicaciones del librito en cuestin, que para m resultaban jeroglficos chinos. Haciendo repaso de los duelistas y los distintos encuentros habidos en la historia de nuestro pas, la lista de Escudero es a la par que curiosa, muy esclarecedora. Encontramos un par de veces mencionado a Miguel Miramn, quien se bati en duelo contra Manuel Puga y Acal y Louis Cassier respectivamente. Otro personaje ilustre del duelo, con una lista impresionante de encuentros es Salvador Daz Mirn, quien se bati contra Martn Lpez, Leandro Llada, Vidal de Castaeda y Njera, Francisco de Landero y Cos, Federico Wolter, Juan Chapital, Antonio F. Escobar, y Manuel Mara Migoni. Quiz entre los nombres ms inesperados de la lista se encuentra el de Manuel Gutirrez Njera.

El duelo del Duque Job Cuenta Escudero que la razn del duelo entre Gutirrez Njera y Gonzalo A. Esteva se debi a diferencias de criterio. Cul fuera el asunto, es algo que no nos dice. Era Gonzalo diestro en el manejo de las armas, de tal suerte que todos teman por la vida del poeta, y pretendan que el duelo se llevase a cabo a la primera arma, esto es, dando una sola ocasin para que el ofendido resultara desagraviado, y buscando que el poeta, en este caso, recibiese como mximo algn rozn y se finiquitara el asunto. Los padrinos respondieron que no, jams permitiran por la honra de Gonzalo que el asunto se saldase dndole un papel triste y humillante. Lamentablemente Escudero no ahonda en las componendas de tal asunto, y cules habrn sido los estira y afloja de tal encuentro, slo nos comenta que se acord por parte de los cuatro padrinos que los duelistas se dispararan un tiro a veinte pasos de distancia.

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ngel Escudero nos confiesa que en su juventud ley las publicaciones de Manuel: Yo fui un admirador loco del Duque Job y lo sigo y lo seguir siendo. No es de extraar, por tanto, que termine de escribir este episodio alabando la suerte del poeta, y haciendo honores a su figura finsima: En estas condiciones se verific el desafo sin resultados y el eximio poeta recibi el espaldarazo del duelo con la misma indiferencia con que agitaba la rubia champaa con un palillo de dientes para hacerle perder parte de su cido carbnico.

Otro Mxico, otro tiempo Si no bastara con la combinacin sola de De Valle-Arizpe y Escudero para obligar la lectura, tenemos un tema poco abordado en la historia nacional, y que difcilmente podra haber sido estudiado por una persona ms idnea que el Maestro de Armas ngel Escudero. El Mxico de los hombres de honor, de la sangre que lo lava todo y lo compensa todo, aparece en las pginas de su libro con un encanto y delicia que ms parece que leemos una novela de finales del siglo XIX que un libro escrito con documentacin en mano: los lugares, circunstancias y fechas son tan exactos, que el libro puede ser ledo como una monografa seria y acadmica, sin perder un pice de frescura.

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Ad notanda
El honor de los hombres de Mxico es el tema principal del libro escrito por ngel Escudero. Y un claro ejemplo que nos muestra la hondura y seriedad de este libro es la cita puntual y exacta de sucesos hoy olvidados en la intrincada historia nacional del siglo XIX. Relatando el duelo habido entre los coroneles Adolfo Garza y Enrique Meja se detiene explicando el origen de Enrique, sirvindose de alguna pgina de Manuel Payno. Transcribiendo textualmente uno de los prrafos memorables que se encuentran en este episodio puede leerse: Del coronel Meja dir lo propio. Apenas puedo anotar aqu que era hijo de aquel famoso general federalista Jos Antonio, del mismo apellido, rival y enemigo personal de Santa Anna, a quien ste mand fusilar tras de la accin librada en la hacienda La Blanca, cerca de Acajete, al da siguiente de ella, o sea el 3 de mayo de 1839. Jos Antonio Meja fue ejecutado a las ocho y media de la noche. Refiere el historiador Manuel Payno que, cuando comunicaron a Meja su sentencia de muerte, pregunt: -Cundo debo ser fusilado? '-Dentro de tres horas -contest el oficial.'-Si Santa Anna hubiera cado en mi poder -responda con perfecta serenidad- le habra yo concedido tres minutos...' Meja -sigue diciendo Payno- era hombre notable por su valor, que rayaba en arrojo y temeridad; de carcter abierto y franco, como todos los hombres verdaderamente valientes, y de felices inspiraciones militares. Se dice que el hubiera no existe, aunque nadie ha dicho que no podamos embelesarnos en las posibilidades que ofrece una historia ficticia y alterna: el registro de los hechos histricos, escritos y descritos por los vencedores nos hace olvidar que la parte vencida algunas veces encierra ms honor, fiereza y temple que la parte vencedora y su historia oficial. Un librito de fcil lectura y no obstante profunda erudicin y conocimiento, rescata parte de esa Historia del Honor de los hombres de un Mxico que hoy nos parece, lamentablemente, irreal e increble.

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