Raymond Aron y el poder de las ideas

Roger Kimball Es como escogemos entre el bien o el mal lo que determina nuestro carcter y no nuestra opinin sobre el bien y el mal. Aristteles El despotismo se ha establecido a nombre de la libertad con tanta frecuencia que la experiencia nos dice que debemos juzgar a las personas por lo que hacen y no por lo que dicen. Raymond Aron La libertad de crtica en la URSS es total Jean-Paul Sartre, 1954 El alarmante pensamiento de Santayana de que los que no pueden recordar el pasado estn condenados a repetirlo tiene, por lo menos, tanta relevancia en el mundo de las ideas como en el mundo de la accin. Esta es una razn por la que releer es importante como leer. El tiempo tiene una forma de mellar el filo de la verdad, de silenciar su llamado a nuestra atencin. La admonicin que escuchamos ayer, la olvidamos hoy: ninguna emergencia ha intervenido para mantener frescas sus lecciones. La naturaleza humana es una constante. Las tentaciones y errores que encuentra no cambian. Pero debido a que las circunstancias siempre estn cambiando, las verdades necesitan ser reafirmadas constantemente si van a mantener su fuerza. Re-leer es una de nuestras ms ricas fuentes de reafirmacin. Al volvernos a poner en contacto con lo una vez supimos, con lo que todava recordamos a medias, re-leer pueden restaurar convicciones olvidadas y revitalizar conocimientos que han perdido vigencia. Releer nos recuerda que nada es ms vital que redescubrir viejas verdades: al igual que con los amigos: el previo conocimiento profundiza la intimidad. Los obstculos para releer son muchos. La vagancia juega una parte, por supuesto, como simplemente estar demasiado ocupado, ese curioso prejuicio moderno que confunde el movimiento con el progreso. Tambin est el prosaico asunto de la disponibilidad: cuntos trabajos importantes no quedan fuera de

combate simplemente porque no estn en existencia. Hay bibliotecas, s, pero los libros que slo estn disponibles en bibliotecas generalmente juegan un papel menor en la conversacin cultural contempornea. Lo que nos lleva a la obra maestra de Aron: El Opio de los Intelectuales. Me imagino que casi todo el que lea estas palabras sabe algo de ese libro o, al menos, reconoce el ttulo. Muchos lo habrn ledo. Publicado por primera vez en Francia en 1955, en el apogeo de la Guerra Fra, El Opio de los Intelectuales fue una inmediata sensacin. Tambin produjo algo semejante a una sensacin en Estados Unidos, cuando se public una traduccin al ingls en 1957. Escribiendo en The New York Times, el historiador Crane Brinton habl por muchos cuando dijo que el libro era Una especie de comentario permanente sobre el mundo occidental de hoy. El tema de Aron es el embrujamiento el desorden moral e intelectual que provoca adherirse a ciertas ideologas. Por qu es, se preguntaba, que ciertos intelectuales son implacables con los defectos de la democracia pero estn dispuestos a tolerar los peores crmenes siempre que sea cometidos a nombre de las doctrinas correctas? El ttulo de Aron es una inversin de la frase de Marx de que la religin es el opio de los pueblos. El cita a Simon Weil: El marxismo es indudablemente una religin, en el ms bajo sentido de la palabra Se ha usado continuamente como un opio para el pueblo. En realidad, y afortunadamente, Weil solo tena razn a medias. El marxismo y sus variantes realmente nunca se convirtieron en el narctico del pueblo. Pero ciertamente que fue y en lo fundamental sigue siendo la droga preferida de los intelectuales, el grupo que Aron analiz. El Opio de los Intelectuales ha sido uno de los libros seminales del siglo XX, una contribucin indispensable a la ms paciente y menospreciada de las literaturas: la de la crtica intelectual. Inexplicablemente, el libro estuvo fuera de prensa durante muchos aos. Fue, por consiguiente, una excelente noticia que Transaction Publishers hiciera una nueva edicin de Opio en el 2001, especialmente puesto que la nueva edicin tiene el adicional atractivo de una introduccin por el filsofo poltico Havey C. Mansfield y, como apndice, Fanatismo, Prudencia y Fe, la larga respuesta a sus crticos que Aron public en 1956. Como observa el profesor Mansfield, El Opio de los Intelectuales fue un un documento orientador de la Guerra Fra: un conflicto que se dirimi ms con las palabras que con las armas aunque eso no significa que sea un libro fundamentalmente sobre el pasado. Las deformaciones que Aron analiz todava estn con nosotros, aunque los personajes que las representan hayan cambiado. Esto es una forma de decir que El Opio de los Intelectuales es un libro que nos ayuda tanto en su lectura como en su re-lectura.

Aron, que muri en 1983 frisando los 80 aos, es un semi olvidado coloso de la vida intelectual del siglo XX. Parte filsofo, parte socilogo, parte periodista, fue, sobre todo, un vocero de la ms rara forma de idealismo: el idealismo del sentido comn. Fue, como escribi Allan Bloom poco despus de su muerte, el hombre que durante cincuenta aos ha tenido razn en las alternativas polticas que tenamos por delante Tuvo razn en lo que dijo sobre Hitler, tuvo razn en lo que dijo sobre Stalin y tuvo razn cuando dijo que nuestros regmenes occidentales, con todos sus defectos, eran la nica esperanza de la humanidad. Fue, concluye Bloom, el tipo de hombre necesario a la democracia pero casi imposible dentro de ella, alguien que simultneamente educa al pblico y es verdaderamente sabio y culto. En el curso de su carrera, Aron ocup varios cargos acadmicos importantes - en la Sorbona, en la Ecole Pratique des Hautes Etudes, en el College de France pero nunca fue solo un acadmico. Escribi unos 40 libros, sobre historia, sobre la guerra, sobre las perspectivas culturales y polticas de Francia y fue un infatigable comentarista poltico, unas tres dcadas para Le Figaro y luego, al final de su vida, para LExpress. (Tambin escribi para La France Libre durante la Guerra.) Aunque cubierto de honores al final de su vida, Aron nunca disfrut de la enorme celebridad de Maurice Merleau-Ponty y, especialmente de Sartre, sus compaeros de la Ecole Normale Suprieure. En parte, fue debido a su estilo intelectual, que careca de pomposidad. Careca tambin de apetito de celebridad, que es otra forma de decir que no colocaba la brillantez por sobre la verdad. Ciertamente no careca de habilidad. En muchos sentidos, Aron fue el ms completo de sus pares, tanto en amplitud como en solidez de conocimiento. Fue primer lugar en graduacin de aquel famoso curso, y es un detalle interesante que Sartre le presentara humildemente una copia de El Ser y la Nada como una introduccin ontolgica a un libro anterior de Aron sobre la filosofa de la historia. Desde los aos 50 hasta principios de los 70, Aron fue regularmente calumniado por la izquierda radical, por sus antiguos amigos Sartre y Merleau-Ponty para empezar, pero tambin por muchos de sus epgonos y herederos intelectuales. En 1963, por ejemplo, Susan Sontag calific a Aron como un hombre enloquecido por la filosofa alemana y tardamente convertido al empirismo anglosajn y al sentido comn bajo el nombre de virtud mediterrnea. En realidad, sera difcil encontrar alguien tan conocedor y menos enloquecido por la filosofa alemana que Raymond Aron. Fue una inteligencia sobria y penetrante, suficientemente curioso como para acometer a Hegel y suficientemente robusto como para escapar indemne del encuentro.

El hecho de que Aron fuera odiado por la Izquierda no significa que fuera un partidario de la Derecha. Por el contrario, siempre, en alguna medida, se consider como un hombre de la Izquierda, pero (en sus ltimos aos, al menos) era la Izquierda pre-marxista del alto liberalismo. (Bloom subtitul acertadamente su ensayo sobre Aron: El Ultimo de los Liberales.) La crtica de Aron de la Izquierda no era un repudio sino una extensin de su liberalismo. Como observara el socilogo Edward Shils en unas afectuosas memorias sobre su amigo, Aron pas de ser un abierto socialista en su juventud a convertirse en el ms persistente, el ms severo y el ms culto crtico del marxismo y del orden social socialista o ms precisamente comunista del siglo XX. (Shils, como Aron, fue uno del pequeo nmero de socilogos que honr el nombre de su profesin.) De nuevo, este desplazamiento no fue un repudio de ideales juveniles sino un maduro reconocimiento de que los ideales que merecen abrazarse son los que pueden realizarse sin destruir lo que se profesa defender. En este sentido, Shils habl de su crtica devocin a los ideales de la Ilustracin. Los ideales eran su fe en el poder de la razn; su crtica resida en reconocer que el poder de la razn siempre es limitado. Si Aron fue un hijo de la Ilustracin de su secularismo, de su humanismo, de su contraposicin de la razn a la supersticin tambin sigui siendo un fiel nieto de la sociedad tradicional que muchos pensadores de la Ilustracin despreciaban. El pensamiento de la Ilustracin tiende a ser superficial porque despliega toda su artillera crtica contra cualquier fe menos contra su propia ciega fe en el poder de la razn. Aron evit esa debilidad de la Ilustracin al someter sus ideales al mismo escrutinio que reservaba para sus adversarios. Al defender La libertad de enseanza religiosa, escribi, el no creyente defiende su propia libertad. La generosidad de espritu de Aron fue una funcin de su reconocimiento de que la realidad era compleja, el conocimiento limitado y la accin esencial. Aron, escribe Shils, supo desde muy temprano la estril vanidad de las denuncias morales y de juzgar cualquier situacin segn el estndar de la perfeccin. Y, como el mismo Aron escribi en Opio, todo rgimen conocido es torpe y culpable si uno lo compara con un ideal abstracto de igualdad o libertad. El leitmotiv de la carrera de Aron fue la responsabilidad, No la quejumbrosa responsabilidad ontolgica o metafsica a la que Sartre siempre se estaba refiriendo: la angustiada responsabilidad del para-si-mismo aplastado bajo el peso de una libertad absoluta. Aron se refera al ejercicio de esa virtud prosaica pero indispensable que es la prudencia. Aron comprenda que la sabidura poltica

descansaba en la capacidad de escoger el mejor curso de accin an cuando el ptimo no estuviera disponible, como sucede siempre. Nadie dice nunca la ltima palabra, insista, y no podemos juzgar a nuestros adversarios como si nuestra propia causa estuviera identificada con la verdad absoluta. Merece la pena observar que prosaico y sus cognados eran los elogios favoritos de Aron mientras que acostumbraba usar poesa y sus cognados peyorativamente. En sus Memorias (1983), Aron escribi que en El Opio de los Intelectuales haba tratado de bajar la poesa de la ideologa al nivel de la prosa de la realidad. Lo que Aron llamaba el Mito de la Revolucin (como el Mito de la Izquierda y el Mito del Proletariado) resultaba tan seductor precisamente por su atractivo potico: induca la ilusin de que todo es posible, de que todo milenarias instituciones, la estructura de la sociedad, hasta la naturaleza humana misma puede ser completamente transformado en el fiero crisol de la actividad revolucionaria. Combinar la doctrina de la inevitabilidad histrica la monstruosa idea que Marx recogi de Hegel con el Mito de la Revolucin era una receta para la tirana totalitaria. Qu importa la liquidacin de los kulaks frente al necesario despliegue de la Dialctica? Como su contrapartida qumica, el primer efecto del opio de los intelectuales es una sensacin de fantstica euforia. El embotamiento slo se hace evidente despus. A diferencia del revolucionario, el reformista reconoce que el verdadero progreso es contingente, parcial e imperfecto. Es contingente porque depende de la iniciativa individual y puede echarse a perder; es parcial porque los ideales nunca se pueden conseguir todos al mismo tiempo sino slo un vacilante paso tras otro; e imperfecto porque el recalcitrante carcter de la realidad incluyendo la turbulenta realidad de la naturaleza humana garantiza los errores, las frustraciones, las imperfecciones y la simple perversidad. El ideal del reformista, observaba Aron, es prosaico mientras que el revolucionario es potico. De la misma forma, uno es real y el otro fantstico. En sus Memorias, Aron reconoci que en realidad pienso que, al final, la organizacin de la vida social en este mundo tiende ser, bastante prosaica. Imperio del derecho, vitalidad econmica, respeto por la tradicin, libertad de palabra: la sociedad occidental ha creado su asombroso xito con estos prosaicos elementos. (Uno recuerda la observacin de Walter Bagehot de que la esencia de la civilizacin... es la grisura, el aburrimiento una elaborada invencin... para abolir las fieras pasiones. El tema de la poltica, observ Aristteles, Es la buena vida para el hombre. Y qu constituye la buena vida? Astutamente, Aron nos recuerda que frecuentemente las ms extravagantes respuestas a esta pregunta

son las ms malvolas. Lo prometen todo pero slo suelen producir miseria y empobrecimiento. De aqu su rechazo del comunismo: El comunismo es una versin degradada del mensaje occidental. Retiene su ambicin de conquistar la naturaleza y mejorar el destino de los humildes pero sacrifica lo que fue y tiene que seguir siendo el corazn mismo de la aventura humana: la libertad de investigacin, la libertad de controversia, la libertad de crtica, y el voto. Estas libertades pueden parecer pedestres en comparacin con la perspectiva de una sociedad sin clases en la que reine la libertad, y la desigualdad haya sido derrotada de una vez por todas. Pero semejante idea, observaba Aron, no es ms que un lindo dibujo en el cuaderno de colorear de un nio. Decir que Aron sospechaba de lo potico no significa negar que su propia sobria visin de la realizacin humana no tuviera su propia poesa. Uno pudiera decir que Aron fue un poeta de la prosa. Otra forma de decirlo es que fue un campen de lo real frente al embrujo de lo ideal. La perspectiva del ideal es decir, de una total, completa - emancipacin hipnotiza a los espritus susceptibles porque contiene en si misma la poesa de lo desconocido, de lo futuro, de lo absoluto. El problema es que la poesa de lo absoluto es una poesa inhumana. Como observ secamente Aron, en la vida real, la emancipacin se vuelve indistinguible de la omnipotencia del estado. El problema no es opcin radical sino compromiso ambiguo. Aron continuamente regresaba al hombre como es, no como pudiera imaginarse. S, algunos individuos son honorables y honestos. Pero, escribe Aron, a riesgo de ser acusado de cinismo, rehus creer que se pueda basar algn orden social en la virtud y el desinters de los ciudadanos. Siguiendo a Adam Smith y otros liberales clsicos, buscaba en las imperfecciones del hombre los instrumentos para mitigar esas imperfecciones. A diferencia de los marxistas, los liberales clsicos consideran al hombre como bsicamente imperfecto y se resigna a un sistema donde el bien sea el resultado de innumerables acciones y nunca el objeto de una opcin consciente. En ltima instancia, se suscribe al pesimismo que ve la poltica como el arte de crear las condiciones en las que los vicios del hombre contribuyen al bien del estado. Aron reconoca que ese prosaico modelo careca de la grandeza de la utopa. Indudablemente el libre juego de la iniciativa, la competencia entre compradores y vendedores, sera impensable si la naturaleza humana no

hubiera sufrido por la Cada. El individuo dara lo mejor de s en inters de los dems sin esperar recompense o preocuparse por sus propios intereses. Pero ese si representa una promesa irredimible. La doble tarea de Aron fue recordarnos, primero, que no hay naturaleza humana perfecta y, segundo, sugerir, como lo hace el cristianismo ortodoxo, que lo que los profetas de lo absoluto lamentan como un desastre fue, en realidad, una cada afortunada, una condicin de nuestra humanidad. El utopista es optimista sobre el hombre, pesimista sobre los hombres y mujeres particulares. Creo que conozco al Hombre, escriba Rosseau tristemente, pero en cuanto a los hombres, no los conozco. El anti utpico es pesimista con el Hombre pero ese pesimismo lo hace optimista en relacin con los hombres y mujeres concretos. En su introduccin a El Opio de los Intelectuales, Aron observaba que haba dirigido sus argumentos no tanto contra los comunistas, como contra los comunizantes, contra los compaeros de viaje para los que Occidente siempre estn equivocados, contra los que creen que la gente puede dividirse en dos campos: uno que es la encarnacin del Bien y otro que encarna el Mal, uno que pertenece al pasado y otro que pertenece al futuro, uno que representa la razn y otra que representa la supersticin El marxismo es un elemento esencial del opio de los intelectuales porque su doctrina de la inevitabilidad histrica lo asla de poder ser rectificado por algo tan trivial como la realidad de los hechos. Cuando Merlau-Ponty nos asegura que en el mundo moderno el proletariado es la nica forma de autntica intersubjetividad o cuando escribe que el marxismo no es una filosofa de la historia, es la filosofa de la historia, y rehusar aceptarlo es cancelar nuestra razn histrica, no hay argumento que pueda sacudirlo de su locura. Lo que necesita no es refutacin sino desintoxicacin. Lo mismo sucede con Sartre, que fue campen de regmenes totalitarios desde la URSS hasta Cuba pero que proclamaba un odio implacable a Estados Unidos y otras democracias liberales (Estados Unidos es un perro rabioso, dijo una vez; es la cuna de un Nuevo Fascismo) El radicalismo tico de Sartre, escribi Aron, combinado con su ignorancia de las estructuras sociales, lo predispone a la revolucin verbal. El odio a la burguesa lo hace alrgico a las reformas prosaicas. Al aislar a sus vctimas, el opio de los intelectuales los asla al mismo tiempo de las contradicciones. Esto ha permitido algunos singulares hbridos intelectuales. Por ejemplo, las filosofas de Nietzsche y Marx son diametralmente opuestas; una

celebra el genio solitario, la otra el colectivo, una busca una nueva aristocracia de Ubermenschen, la otra instituir una sociedad sin clases. Para cualquier persona no intoxicada, esas diferencias son esenciales; significan que las filosofas de Marx y Nietzsche son incompatibles. Pero para los intelectuales embriagados esas distinciones no cuentan. Como observa Aron, los descendientes de Marx y Nietzsche (y de Hegel y Freud) se encuentran por mltiples caminos. El existencialismo de Sartre, el nihilismo de Derrida o Foucault, tienen toda una similar incontinencia intelectual. Lo que los une no es una doctrina coherente sino un espritu de oposicin al orden establecido, la enfermedad ocupacional, observa Aron, de los intelectuales. La enfermedad ocupacional est lejos de haber sido conquistada. Por el contrario, los comunizantes y compaeros de viaje que Aron criticaba siguen floreciendo. Consideren, para poner un solo ejemplo, la exttica recepcin que recibi un libro neo-marxista, Empire, en el 2001. Empire es un libro de 500 pginas escrito conjuntamente por Michael Hardt, un profesor americano de literatura en la Universidad de Duke, y Antonio Negro, un filsofo italiano y antiguo miembro de las Brigadas Rojas, la siniestra organizacin terrorista. Segn un destacado acadmico, Empire es ni ms ni menos que un reelaboracin de El Manifiesto Comunista para nuestro tiempo. (Incidentalmente, esto est dicho como un elogio.) Segn un escritor de The New York Times, el libro pudiera representar La Prxima Gran Idea, el sucesor del estructuralismo o la desconstruccin en los salones de la academia literaria. Al modernizar el marxismo con ecologismo radical, los autores de Empire saludan el crecimiento de una nueva militancia que expresa la vida de la multitud y resiste las depredaciones del Empire, es decir, del capitalismo y de Estados Unidos. Hoy,, no aseguran, la militancia es una actividad positiva, constructiva e innovadora. Y como ejemplo citan a los violentos protestantes que se tiran a las calles de Gnova y Seattle para protestar contra la globalizacin. (Estos movimiento, dicen llenos de entusiasmo, son lo que vinculan a Gnova ms claramente con la apertura mediante nuevos tipos de intercambio y nuevas ideas de su pasado renacentista.) Como todos los marxistas, Hardt y Negri creen que la revolucin que anuncian no es solo inevitable sino benfica: Esta es una revolucin que ningn poder podr controlar porque el biopoder y el comunismo, la cooperacin y la revolucin se mantienen unidos en amor, simplicidad y tambin inocencia. Esta es la irreprimible ligereza y alegra de ser comunista.

George Orwell observ que hay algunas ideas eran tan absurdas que solo un intelectual poda creer en ellas. Empire es un buen ejemplo: 500 pginas de charlatanera intelectual y veneno poltico. El Opio de los Intelectuales proporciona una especie de vista area de la asombrosa credulidad que Orwell ridiculizaba, analizando sus aparentemente eternos atractivos, describiendo sus costos, hacienda el mapa de sus principales senderos y sealando algunas de sus vas de escape. Algunos lectores, como observaba Aron es Fanatismo, Prudencia y Fe, criticaron el libro por ser negativo, abundante en refutaciones pero sin suministrar nada constructivo. Una acusacin especialmente frecuente era que el libro celebrara el escepticismo. La ltima media oracin del libro _ recemos por el advenimiento de los escpticos era habitualmente sealada como evidencia. En realidad, como deca Aron, sus crticos lo haban malinterpretado. En primer lugar, al sacar su ltima frase de su contexto, invertan el significado de su conclusin. El hombre que ha dejado de esperar cambios milagrosos tanto de la revolucin como de un plan econmico, escribi Aron, ...No est obligado a resignarse a lo injustificable. Es porque le gustan los seres humanos individuales, porque participa en comunidades reales y respeta la verdad por lo que rehsa entregar su alma a un ideal de humanidad abstracto, un partido tirnico y un absurdo escolasticismo Si la tolerancia nace de la duda, ensemosle a todo el mundo a dudar de todos los modelos y todas las utopas, a desafiar a todos los profetas de la redencin y a todos los heraldos de la catstrofe. ...Si pueden abolir el fanatismo, recemos por el advenimiento de los escpticos. El principal objetivo de las polmicas de Aron era el fanatismo. Pero tambin reconoca que la derrota del fanatismo frecuentemente llevaba a su opuesta enfermedad espiritual: la indiferencia. Ambos son expresiones del enemigo ltimo: el nihilismo. El escepticismo, escribi Aron, es til o daino en dependencia de lo que ms haya que temer en ese momento: el fanatismo o la apata. La facultad que nos orienta de manera apropiada es la prudencia, el dios (Aron cita a Burke) de este mundo inferior. En otras palabras, el escepticismo para Aron no es un fin sino un medio. El escepticismo, escribi

Es, para la recuperacin del adicto, una fase indispensable pero no una cura. El adicto solo est curado el da en que pueda ser capaz de una fe sin ilusiones. Tambin merece la pena observar que el escepticismo que Aron defiende no es una actitud enteramente negativa. Como sealara T.S.Eliot en Notes Towards the Definition of Cultures (1948), el escepticismo no es necesariamente destructivo. Por el contrario, el escepticismo es, ante que nada, El hbito de examinar las pruebas y la capacidad para demorar la decisin. El escepticismo es un rasgo altamente civilizado aunque, cuando se convierte en, puede ser la causa de la muerte de una civilizacin. Donde el escepticismo es fuerza, el p es debilidad; porque tenemos que ser fuertes para diferir una decisin pero tambin ha que serlo para tomar una. Aron hubiera estado de acuerdo con Eliot. Y hubiera podido sealar que los crticos que se quejaban de que no era suficientemente constructivo pasaban por alto los esfuerzos claramente positivos que tiene simplemente decir la verdad. Hegel fue sobre todo un pensador constructivo; tambin estaba profundamente confundido. Las demanda por un programa constructivo, resultados positivos,etc., frecuentemente no son ms que demandas por ilusiones y embrujos. Al mismo tiempo, merece la pena subrayar que el centro de las crticas de Aron no estaba en constructivo sino en programa. Desconfiaba del impulso utpico no porque quisiera paralizar las reformas sino porque saba que las promesas extravagantes generalmente decepcionan. Aron prefera las modestas satisfacciones de la realidad. Es por que celebraba las modestas ideas que subyacan en la sociedad americana: La sociedad americana es un xito emprico, no encarna una idea histrica. Las simples y modestas ideas que sigue cultivando han pasado de moda en el Viejo Mundo. Estados Unidos permanece optimista como lo era Europa en el siglo XVIII; cree en la posibilidad de mejorar la suerte del hombre; desconfa del poder que corrompe; sigue siendo bsicamente hostil a la autoridad, a las pretensiones de los pocos de conocer todas las respuestas mejor que el hombre comn. All no hay espacio para la Revolucin o el Proletariado, slo para la expansin econmica, los sindicatos y la Constitucin.

El ataque de Aron contra la intoxicacin intelectual no puede identificarse con complacencia. Tampoco es sinnimo de una denuncia de los intelectuales. Aron no era anti-intelectual ni menospreciaba las ideas. No poda ser simplemente porque l mismo era un intelectual. Comprenda claramente el inmenso poder, para bien y para mal, que pueden tener las ideas. Los intelectuales sufren de su incapacidad para alterar el curso de los eventos, observaba. Pero subestiman su influencia. A largo plazo, los polticos son los discpulos de los acadmicos y los escritores. En un ensayo titulado Utopismo, Antiguo y Moderno (1973) Irving Kristol subrayaba este punto: Durante dos siglos, la gente importante que administraba los asuntos de esta sociedad no poda creer en la importancia de las ideas, hasta que un da se qued choqueada al descubrir que sus hijos, capturados y formados por ciertas ideas, se rebelaban contra su autoridad o se separaban de su compaa. La verdad es que las ideas son absolutamente importantes. Las macizas y aparentemente slidas instituciones de cualquier sociedad las instituciones econmicas, las instituciones polticas, las instituciones religiosas siempre estn a la merced de las ideas en las cabezas de la gente que puebla esas instituciones. El poder de las ideas estn tan inmenso que un pequeo cambio en el clima intelectual puede retorcer una institucin familiar quizs lenta pero inexorablemente hasta convertirla en algo irreconocible. Formaba parte de los objetivos de Aron en El Opio de los Intelectuales alertarnos sobre la vedad que Kristol expresa con tanta elocuencia. Es triste reflexionar que, casi 40 aos despus, mucha gente importante de nuestra sociedad sigue descartando las ideas como juegos intelectuales carentes de mayor importancia. =========================== Tomado del primer captulo del libro Lives of the Mind, the use and abuse of intelligence from Hegel to Wodehouse, de Roger Kimball. Traducido por AR