III

La luz del Orbe

LaluzdelOrbe

ParaDorothy, queconpacientebenevolencia soportaaloshombresEddings, yparaWayne, porrazonesqueamboscomprendemos, aunqueresulteimposibleexpresarlasconpalabras.

Prlogo

DecmoGorimbuscundiosparasupuebloycmo encontraULenlamontaasagradadeProlgu, basadoenEllibrodeUlgo yotrostextos. Alcomienzodelostiempos,lossietediosesrescataronalmundodelaoscuridadycrearon bestias,aves,serpientes,pecesy,porltimo,alhombre. EntoncesvivaenloscielosunespritullamadoULquenoparticipenlacreacin,yalno prodigarsupoderysabidura,muchasdelascosasquesehicieronsalierondesfiguradase imperfectas.Innumerablescriaturasresultarondeformesyextraas,ylosdiosesmsjvenes intentaronhacerlasdesaparecerparaquetodoloquehubierasobrelatierrafuerahermoso. PeroULextendisumanoyloevit,diciendo: Nopodisdestruirloquevosotrosmismoshabiscreado.Habisalteradolapazyel ordendeloscielosparaforjarestemundocomounjugueteounentretenimiento.Sabedahora quecualquiercosaquehagis,pormonstruosaquesea,permanecercomomuestradevuestra locura,pueseldaenqueunadelascosasquehayiscreadosedeshaga,sedestruirtodo. Losdiosesjvenes,enfadados,sedirigieronalosseresmonstruososodesfigurados: IdaULyque seavuestrodios. l Luegocadadioseligientrelasdistintasrazasaloshombresquemslegustaban.Yalos quequedaronsinproteccin,losdiosesjveneslosllamaronylesdijeron: IdconUL, servuestrodios. YULcall. l Durantelargasyamargasgeneraciones,losseressindiosvagaronporlasselvasydesiertos delOesteyclamaronalcielosinquenadielosoyera. EntoncesaparecientreellosunhombrejustoybuenollamadoGorim.lreuniala multitudylesdijo: Nosmarchitamosycaemoscomohojasporelesfuerzodenuestroperegrinaje.Nuestros niosynuestrosancianosmueren.Seramejorqueslomurieraunapersona,asquequedaosen estallanuraydescansad.YobuscaraldiosULparaquepodamosvenerarloytenerunlugaren elmundo. GorimbuscaULduranteveinteaos,perofueintil.Conelpasodeltiemposupelose volvigrisysecansdebuscar.Desesperado,subiaunamontaamuyaltayclamalcielo convozatronadora: Basta!,noseguirbuscando.Losdiosessonunaburlayunengaoyelmundoesun ridovaco.ULnoexisteyyoestoyhartodeldolorydelamaldicindemivida. ElespritudeULloescuchylecontest: Porquestsfuriosoconmigo,Gorim?Vuestracreacinyvuestraexistencianosonobra ma.Gorim,asustado,searrodill.Levntate,Gorim,puesyonosoytudios. PeroGorimnoselevant. Oh,midios!grit,noescondisvuestrorostroavuestropueblo.Ellosestn terriblementeapenadosporquesonpariasynotienenundiosquelosproteja. Levntate,GorimrepitiUL,vetedeestelugarydejadequejarte.Buscaundiosen algnotrositioydjameenpaz. PeroGorimnoselevant.

Oh,midios!dijo.Mequedaraqu.Vuestropueblopadecehambreysed,busca vuestrabendicinyunlugardondehabitar. TudiscursomecansadijoULysemarch. Gorimsequedenlamontaa,dondelasbestiasylasavesleprodigabanalimento.Llevaba allmsdeunao,cuandolosmonstruosylascriaturasdesfiguradasquelosdioseshaban creadovinieronasentarseasuspiesysequedaroncontemplndolo. ElespritudeULestabapreocupadoyporfinaparecianteGorim. Siguesah?lepregunt. Gorimsepostrydijo: Oh,midios!,vuestropueblogimededoloranteti. ElespritudeULhuy,peroGorimsiguiallunaoms.Losdragonesletraancarneylos unicornios,agua.EntoncesvolviUL. Ansiguesah? Oh,midios!dijoGorimtrasarrodillarse,vuestropuebloperecesinvuestro patrocinio. PeroULhuydeaquelhombrejustoytranscurriotroaoenquelascriaturashorriblesy sinnombrevinieronatraerlecomidaybebida.ULvolvialamontaayleorden: Levntate,Gorim. Gorimsiguiderodillasylesuplic: Oh,diosmo,tenedpiedad! IncorpraterespondiUL,yseacercalevantarloconsuspropiasmanos.SoyUL, tudios,yteordenoqueteincorporesyquevengasantem. Entonces,serismidios,yeldiosdemipueblo?preguntGorim. SoytudiosytambineldiosdetupueblodijoUL. Gorimmirhaciaabajodesdeloaltodelamontaaycontemplalashorriblescriaturasque lohabancuidadoenlosmomentosdezozobra. Yqupasarconellos,diosmo?Seriseldiosdelbasiliscoydelminotauro,del dragn,delaquimera,delunicornio,delaserpientealadaydelascriaturassinnombreosin rostro?Puesellostambinsonparias,apesardequeencadaunodeelloshayalgohermoso.No lesvolvislaespalda,diosmo,puessonseresmuydignos.Losdiosesjveneslosenviaronante vos,quinsersudiossilosrechazis? LohicieronpordespechodijoUL.Losdiosesjvenesenviaronaestascriaturaspara humillarmeporqueyolosreprend.Deningnmodosereldiosdelosmonstruos. LascriaturasqueestabanasuspiesgimieronyGorimsesentenelsuelo. Entoncesmequedar,midios. Qudatesiteplace!dijoULysemarch. Todosiguiigualqueantes.Gorimsequed,lascriaturasloalimentaronyULcomenza preocuparse.Hastaqueelgrandios,conmovidoporlabondaddeGorim,searrepintiyvolvi. Incorprate,Gorim,ysirveatudios.ULseacercylevantaGorim.Traeantem alascriaturasquesesientanatualrededoryyolasjuzgar.Sienellashaybellezaydignidad, comodijiste,considerarlaposibilidaddeconvertirmeensudios. GorimllevaaquellosseresanteUL.Lascriaturassepostraronalospiesdeldiosyle suplicaronquelosbendijera,yULseextradenohaberdescubiertoanteslabellezaquehaba enellos.Levantlasmanosylosbendijo. SoyULyencuentrobellezaydignidadencadaunodevosotros.Servuestrodios,as prosperarisyhabrsiemprepazentrevosotros. GorimsesentamuydichosoyllamallugardondeestabanProlgu,quesignifica"lugar sagrado".Luegosemarchabuscarasupuebloparatraerloanteeldios,peroellosnolo

reconocieron,puesULlohabatocadoytodoelcolorhabadesaparecidodesucuerpo,dejando sucabelloysupielblancoscomolanieve.Lagenteletemaylearrojabapiedraspara ahuyentarlo. Oh,midios!ledijoGorimaUL,vuestrasmanosmehancambiadoymipueblono mereconoce. EntoncesULlevantlamanoysupuebloperdielcolorcomoGorim. PrestadatencinalaspalabrasdevuestrodiosdijoULconsuvozatronadora.Este eselhombrealquellamisGorimylmehaconvencidodequeosaceptaracomoamipueblo, paraqueoscuide,osasistayseavuestrodios.Porlotanto,osllamarisULGoenhonoramy alabondaddeGorim.Harisloqueldigayloseguirisadondevaya,yatodoelquenole obedezcaonolosigaloabandonarparaquelanguidezca,sucumbaymuera. Gorimordenalagentequerecogierasusposesionesysuganadoylosiguieraalas montaas.Perolosancianosdelpueblonocreanenlypensabanquelavozquehabanodono eraladeUL. SiereselsiervodeldiosULledijeronaGorimcondespecho,demustralo realizandoalgnmilagro. MiradvuestrapielyvuestropelorespondiGorim,noessuficienteconeso? Losancianosvacilaronysealejaron,peroluegovolvieronantel. Esteestigmaessealdeunaplagaquehastradodealgnlugarinsalubreynoconstituye ningunapruebadelabondaddeUL. Gorimlevantlasmanos,ylascriaturasquelohabanalimentadovinieronalcomoovejas asupastor.Losancianosseasustaronysealejaron,peroprontoregresaron. Esascriaturassonmonstruosasyhorribles.Eresundemonioquevieneaarrastrara nuestropuebloaladestruccinynounsiervodelgrandiosUL.Annohemosvistoninguna pruebadelabondaddeUL. EntoncesGorimsecansdeellos. OsdigoquehabisescuchadolavozdeULgritconvozatronadora.Hesufrido muchoporvosotros,yahoraregresoaProlgu,ellugarsagrado.Aquelquemecrea,quemesiga; quiennolohaga,quesequedeaqu. Sevolviysedirigihacialasmontaas.Unospocosfueronconl,perolamayorase quedeinsultaGorimyaaquellosqueloseguan. DndeestelmilagroquedemostraraelpatrociniodeUL?Noseguimosni obedecemosaGorim,y,sinembargo,nosucumbimosniperecemos. EntoncesGorimlosmircontristezayleshablporltimavez. Mepedisteisunmilagro,puesaqulotenis.TalcomodijolavozdeUL,sucumbirisy osmarchitariscomounaramacortadadeunrbol.Enrealidad,hoymismohabisperecido. YcondujoaaquellosqueloseguanporlasmontaasendireccinaProlgu.Losque quedaronatrsseburlarondelyvolvieronasuschozasarersedelostontosquelohaban acompaado.Peroconeltiemponorieronms,puessusmujeressequedaronestrilesydejaron dealumbrarhijos.Elpueblolanguideci,sucumbiypereci. LagentequesiguiaGorimllegconlhastaProlgu,dondeconstruyeronunaciudad.El espritudeULestabaconellosyvivieronenpazconlascriaturasquehabanalimentadoa Gorim. Gorimvivieltiempoequivalenteavariasgeneraciones,y,despusdel,todoslossumos sacerdotesdeULfueronllamadosGorimytuvieronlargasvidas.Durantemilaos,ULles concedieldondelapaz,yellospensaronqueduraraparasiempre. PeroelmalvadodiosTorakrobelOrbecreadoporeldiosAldur,ycomenzlaguerrade diosesyhombres.TorakutilizelOrbeparapartirlatierraydejarentraralmar,peroelOrbele produjoquemadurasespantosasyeldioshuyentonceshaciaMallorca. 8

LatierraseenfureciporlasheridasquelehabacausadoTorak,ylascriaturasquehaban habitadoenpazconlagentedeUlgotambinenloquecieronysealzaroncontraelpatrociniode UL.Asolaronlasciudadesyasesinaronasugente,demodoqueslounospocossobrevivieron. LosquepudieronescaparhuyeronaProlgu,dondelascriaturasnoseatrevanaentrarpor temoralairadeUL.Lagentellorabayselamentabacondesconsuelo;UL,preocupado,losgui alascuevassagradasquehabadebajodeProlgu,dondeseestablecieron. Pasadountiempo,BelgarathelHechicerocondujoalreydelosalornsyasushijoshasta MalloreapararecuperarelOrbe.CuandoToraksaliaperseguirlo,lacleradelOrbelodetuvo. BelgarathentregelOrbealprimerreydeRivayledijoqueelOesteestaraasalvosiempreque unodesusdescendientestuvieralapiedraensupoder. Entonceslosalornsmarcharonhaciaelsurenbuscadenuevastierrasysedesperdigaron. Lospueblosdeotrosdiosestambinestabanpreocupadosporlaguerradedivinidadesyde hombresyhuyeronhaciaotrastierrasquebautizaronconnombresextraos.Peroelpueblode ULsequedenlascavernasdeProlguynosetratconellos.ULlosescondiylosprotegi,de modoqueelrestodelmundonoconocasuexistencia.PasaronsiglossinquelagentedeUL tuvieracontactoconelmundoexterior,nisiquierasalieroncuandolatierraseestremeciconel asesinatodelltimoreyrivanoydesufamilia. PerocuandoTorakmarchsobreelOestealfrentedeunejrcitopoderosoypasporlas tierrasdelpueblodeUL,elespritudeldioshablconelGorim.ElGorimpreparasugenteen secretodurantelanoche,sorprendialejrcitodeTorakmientraslossoldadosdormanycaus enormesestragosenlasfilasenemigas.DeestemododebilitlastuerzasdeTorakyprovocsu cadaantelosejrcitosdelOesteenunlugarllamadoVoMimbre. LuegoelGorimsemarchparareunirseconlosvencedoresyvolviconlanoticiadeque Torakhabasidoheridodegravedad.Apesardequeeldiscpulodelmalvadodioshabarobado yescondidosucadver,sedecaqueeldiosdormiraunsueosimilaralamuertehastaqueun descendienterivanosesentaraeneltronodeRiva,locualeraimposible,puessesabaqueno quedabandescendientesdeaquellinaje. LavisitadelGorimalmundoexteriorhabacausadoconmocin,peronopareciprovocar ningndao.LoshijosdeULprosperabanbajoelcuidadodesudiosylavidaseguaigualque antes.ElpuebloadvirtiqueelGorimpasabamenostiempodedicadoalestudiodeEllibrode Ulgoymsenescarbarantiguasprofecas;peroeradeesperaralgunaexcentricidaddealguien quehabasalidodelascavernasparapenetrarenelmundodeotrospueblos. Mstarde,unviejodesconocidoaparecienlapuertadelascavernasypidihablarconel Gorim.EratalelpoderdesuvozqueelGorimfueconvocado.Entonces,porprimeravezdesde quelagentebuscararefugioenlascavernas,seleconcedilaentradaaunextrao.ElGorim llevalforasteroasushabitacionesyestuvoreunidoconldurantevanosdas.Despusde aquellavez,aquelextraohombredebarbagrisyropasandrajosasaparecadevezencuandoy elGorimlorecibaconalegra. Enunaocasin,unniocomentquehabavistoaunenormelobogrisconelGorim,ya pesardequeelniosenegaretractarse,lomsprobableesqueslosetrataradeuna alucinacinprovocadaporunaenfermedad. LagenteseacostumbralasrarezasdesuGorimyacabaceptndolas.Pasaronlosaosy siguierondandograciasasudios,conscientesdequeeranelpuebloelegidodelgranUL.

PRIMERA PARTE

Maragor

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Sualtezaimperial,laprincesaCe'Nedra,joyadelacasadelosBoruneylamsencantadora flordelimperiodeTolnedra,estabasentadaconlaspiernascruzadassobreunbal,enlacabina derobledebajodelapopadelbarcodelcapitnGreldik.Conairepensativo,masticabaun mechndesucabellocobrizomientrascontemplabacmoPolgaracurabaelbrazodeBelgarath elHechicero.Laprincesavestalatpicatnicacortadelasdradas,decolorverdeclaro,ytena unamanchadecenizaenunadesusmejillas.Desdelacubiertallegabaelsonidoacompasadodel tamborquemarcabaelritmodelosremosdelosmarinerosdeGreldik.Conducanelbarcoro arriba,lejosdelaciudaddeSthissTor,queestabacubiertadeceniza. Laprincesaestabaconvencidadequesusituacineraespantosa.Loquehabacomenzado comounmovimientomseneleternojuegodeautoridadyrebelinquedesdequetenausode raznhabapracticadoconsupadre,elemperador,derepentesehabaconvertidoenunasunto muyserio.LanochedesuhuidadelPalacioImperialdeTolHonethconelmaestroJeebers,unas cuantassemanasantes,nohabaimaginadoquelascosasllegarantanlejos.Jeeberslahaba abandonadopocodespusdecualquiermodo,slolehabasidotilporunbreveperodo,y ahorasehallabarodeadadeungrupodegentesombrayextraaquevenadelnorteycuya misinnoalcanzabaacomprender.EnelbosquedelasDradas,ladyPolgaralasolamencin desunombreleprovocabaescalofroslehabaanunciadoconbastantebrusquedadqueel juegosehabaacabadoyquenisusintentosdeescapar,nisuslisonjasoartimaasdepersuasin alteraranelhechodequeella,laprincesaCe'Nedra,sepresentaraenelpalaciodeRivaelda desudecimosextocumpleaos,aunquetuvieraquellevarlaencadenada.Ce'Nedraestaba convencidadequePolgaradecalaverdadyporunmomentopudoimaginarcmola arrastraban,mientrassuscadenaschirriabanyresonabanconunsonidometlico,paraconducirla aaquellasalalgubredondecientosdealornsbarbudossereirandeella.Tenaqueevitarlode cualquiermodo;asqueloshabaacompaado,noporpropiavoluntad,perotampoco rebelndosedeformamanifiesta.ElbrilloaceradoenlosojosdePolgaralesugeralaimagende cadenaschirrantes,yaquellavisinhacaquelaprincesafueramuchomsobedientedeloque supadre,contodosupoderimperial,habapodidoconseguir. Ce'Nedraslotenaunavagaideadeloquehacalagentequelaacompaaba.Parecan perseguiralgooaalguiencuyashuellasloshabaconducidohastalospantanosllenosde serpientesdeNyissa.Dabalaimpresindequelosmurgostambinestabanimplicadosenel asunto,puesnocesabandeinterponertemiblesobstculosensucamino:ylareinaSalmissra tambindebadetenerinters,yaquehaballegadoasecuestraraGarion. Ce'Nedrainterrumpisusreflexionesparamiraralmuchachoqueestabaalotroladodela cabina.ParaquloquerralareinadeNyissa?Eratancorriente...Uncampesino,unpinchede cocina,undonnadie.Laverdadesqueerabastanteguapo,conelcabellolaciodecolorarena casisiemprecadosobrelafrente...,yellasemoradeganasdeechrselohaciaatrs.Tenauna caraagradable,dentrodesuvulgaridad,ypodahablarconlcuandosesentasolaoasustada,o discutircuandoestabademalhumor,puessloeraunpocomayorqueella.Sinembargo,se negabaatratarlaconeldebidorespetoyhastaeraprobablequenosupierahacerlo.Porqu, entonces,sentaesedesmedidointersporl?Meditsobreellomientrasloobservabaconaire pensativo.

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Lohacaotravez!Enfadada,desvilavistadesurostro.Porqulomirabatanto?Cada vezqueseperdaensuspensamientos,susojosbuscabanlacaradelchicodeformaautomtica, apesardequenoeratanatractivocomoparamerecerlo.Inclusosehabasorprendidoasmisma inventandoexcusasparasituarseenlugaresdesdedondepodavigilarlo.Eraestpido! Ce'Nedramordisqueabaunmechndesupeloypensaba,volvaamordisquearysusojos continuabanconsuminuciosoestudiodelosrasgosdeGarion. Sepondrbien?rugiBarak,elcondedeTrellheim,mesandoconaireausentesu enormebarbarojizamientrasmirabaaPolgara,quedabalosltimosretoquesalcabestrillode Belgarath. Esunasimplefracturarespondiella,contonodeexperta,mientrasguardabalas vendas,yesteviejotontosuelecurarserpido. Belgarathlevantelbrazoquebradoydiounrespingo. Notenasporqusertanbrusca,Pol. Suviejatnicadecolorxidotenavariasmanchasdebarroyunanuevarasgadura,frutode suchoqueconunrbol. Tenaquefijarlo,padre.Notegustaraquequedaratorcido,verdad? Creoquehasdisfrutadohacindololaacusl. Laprximaveztelavendastmismosugiriellaconfrialdad,mientrasalisabasu vestidogris. NecesitountragodijoconungruidoBelgarathalenfurruadoBarak. ElcondedeTrellheimsedirigiaunapuertaestrecha. PuedessubirunajarradecervezaparaBelgarath?lepreguntalmarineroqueestaba fuera. Cmoest?preguntelmarinero. DemalhumorrespondiBarak,yesprobablequesepongapeorsinobebealgo pronto. Voyenseguidadijoelmarinero. Buenaidea. steeraunmotivomsdesorpresaparaCe'Nedra.Todoslosnoblesdelgrupotratabana aquelhombreandrajosoconenormerespeto,y,sinembargo,noparecatenerunttulo.Ella podadistinguirconabsolutaprecisinladiferenciaexactaentreunbarnyungeneraldela LeginImperial,entreungranduquedeTolnedrayunprncipedeArendia,entreelGuardinde Rivayelreydeloschereks;peronotenanilamenorideadecmocatalogaraloshechiceros. Lamentalidadmaterialistadelostolnedranosnisiquierapodaadmitirlaexistenciade hechiceros.EraindudablequeladyPolgara,quetenattulosdelamitaddelosreinosdelOeste, eralamujermsrespetadadelmundo;sinembargo,Belgaratheraunvagabundo,unpelagatosy, amenudo,unverdaderoestorbo.YGarion,recordCe'Nedra,erasunieto. Creoqueeshoradequenoscuentesloquesucedi,padreledecaPolgaraasu paciente. Preferiranohablardeesorespondilconbrusquedad. PolgarasevolvihaciaelprncipeKheldar,elextraoypequeonobledrasnianoderostro afiladoyhumorsarcstico,queestabarepantigadoenunasilla,conexpresininsolente. Ybien,Seda?preguntella. Estoysegurodequecomprendersmisituacin,viejoamigosedisculpel prncipeanteBelgarath,conunexageradogestodepesar.Siintentoguardarelsecreto,ellase lasingeniarparaforzarmeahablar,supongoquedeunmododesagradable.Belgarathlo mirconunaexpresinacusadoraydejescaparungruidodedisgusto.Noesqueyo quieradecrselo,yasabes.Belgarathmirhaciaotrolado.Sabaquelocomprenderas. Cuntalo,Seda!insistiBarakconimpaciencia. 13

Enrealidad,esunahistoriamuysimpledijoKheldar. Perotteencargarsdecomplicarla,verdad? LimtateacontarnosloqueocurrilerecomendPolgara. Nohaymuchoquecontarcomenzeldrasnianotrasincorporarseensuasiento. Haceunastressemanas,lashuellasdeZedarnoscondujeronaNyissa.Alltuvimosalgunos enfrentamientosconlosguardasdelafrontera,peroningunodemasiadoserio.Sinembargo, nadamscruzarlafrontera,elrastrodelOrbesealabahaciaeleste,yesofuetodaunasorpresa. ZedarvenahaciaNyissacontalresolucinquetodospensamosquehaballegadoaalgntipo deacuerdoconSalmissra.Talvezesoeraloquepretendahacernoscreer,pueslesmuylistoy Salmissratienefamademeterseenloquenoleincumbe. YoyameencargudeesodijoPolgara,conuntonoalgolgubre. Quhaocurrido?lepreguntBelgarath. Yateloexplicarmstarde,padre.Contina,Seda. NohaymuchomsquecontardijoSedayseencogidehombros.Seguimosel rastrodeZedarhastaunadeesasciudadesenruinascercadelaantiguafronteramarag,donde Belgarathrecibiunavisita,oalmenosesodijo,porqueyonovianadie.Lacuestinesqueme dijoquehabaocurridoalgoquecambiaranuestrosplanesyquetendramosquedarmedia vueltayvenirroabajohastaSthissTorareunirnosconvosotros.Notuvotiempodeexplicarme nadams,porquederepentelajunglasellendemurgosquenosbuscabanoanosotrosoa Zedar,nuncasabremosaquin.Desdeentonceshemosestadoesquivandomurgosynyissanos; hemosviajadoporlanoche,ocultndonos,cosasporelestilo.Enviamosaunmensajero,ha conseguidollegar? AnteayercontestPolgara,perotenafiebreynoshallevadobastantetiempo descifrarelmensaje. Kheldarasinti. Adems,conlosmurgoshabagrolimsqueintentabanencontrarnosconsusmentes.Para evitarlo,Belgarathhizoalgoque,fueraloquefuese,hadebidodeexigirlemuchaconcentracin, puesnoprestabademasiadaatencinasucamino.Estamaanatemprano,mientrasayudbamos aloscaballosacruzarunpantano,Belgarathcaminabadandotumbos,conlamenteenotraparte, ylecayunrbolencima. DebimaginarlodijoPolgara.Lotiralguien? NolocreorespondiSeda.Podrahabersidounaviejatrampa,perolodudo,pues eltroncoestabapodridoenelcentro.Intentadvertirle,perolsemetijustodebajo. YavaledijoBelgarath. Intentavisarte. Noloadornes,Seda. NoquieroquelosdemspiensenquenoteheadvertidoprotestSeda. Polgaramenelacabezayhablconuntonodeprofundadecepcin. Padre! Djaloya,PolgaradijoBelgarath. Losaqudedebajodelrbolyloasistlomejorquepude.Luegorobesepequeobotey partimosroabajo,bamosmuybienhastaqueempezacaerestepolvillo. Quhicisteisconloscaballos?preguntHettar. ACe'Nedraledabaunpocodemiedoaquelnoblealgario,altoysilencioso,conlacabeza rapada,suropadecueronegraylacoletanegraquependadeloaltodesucrneo.Nosonrea nunca,yconlasolamencindelapalabra"murgo",sucaradehalcncobrabaunaexpresin duracomounapiedra.Lonicoqueledabaunrasgodehumanidaderasuexagerada preocupacinporloscaballos.

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EstnbienleasegurSeda,loshedejadoatadosenunsitiodondelosnyissanosno podrnencontrarlos.Allestarnasalvohastaquevayamosarecogerlos. CuandosubisteabordohasdichoqueCtuchikeraquintenaelOrbeledijoPolgaraa Belgarath,cmolohaconseguido? Beltiranohaentradoendetallesdijoelviejo,encogindosedehombros.Slome hadichoqueCtuchikestabaesperandoaZedarenlafronteradeCtholMurgos.Zedarlogr escapar,perohadejadoelOrbe. HashabladoconBeltira? ConlamenterespondiBelgarath. TehadichoporquelMaestroquierequevayamosalvalle? No,ylomsprobableesquenisiquieraselehayaocurridopreguntar.Yaconocesa Beltira. Llevarmeses,padredijoPolgaraconungestodepreocupacin.Haymildoscientos kilmetroshastaelvalle. Aldurquierequevayamosallrespondil,ynovoyaempezaradesobedecerle ahora,despusdetantosaos. YmientrastantoCtuchiktieneelOrbeenRakCthol. Noleservirdenada,Pol.NisiquieraTorakhapodidoconseguirqueelOrbese sometieraasusdeseosylohaintentadodurantemsdemilaos.ConozcobienRakCtholy CtuchiknopodrocultarelOrbedem;asqueestarallconlcuandodecidaquitrselo.Yos cmotratarconesemago. Pronuncilapalabra"mago"conuntonodeprofundodesprecio. YquvaahacerZedarmientrastanto? Zedartienesuspropiosproblemas.BeltiradicequehasacadoaTorakdellugardondelo tenaescondido,asquepodemosconfiarenquemantendrelcadverlomslejosposiblede RakCthol.Hastaciertopunto,lascosasestnsaliendomuybien;yameestabacansandode perseguiraZedar. ACe'Nedratodoeseasuntoleresultabamuyconfuso.Porquestabantanpendientesdelos movimientosdeaquelpardehechicerosangaraksydeesamisteriosajoyaquetodosparecan codiciar?Aellacualquierjoyaledabalomismo;suinfanciahabaestadorodeadadetal opulenciaquehacatiempoquehabadejadodeconcedervaloralosornamentos.Enaquel momento,sunicoadornoconsistaenunpardepequeospendientesdeoroconformade bellotas,ysilestenatantoaprecio,noeraporquefuerandeoro,sinoporelsonidoque producanlosingeniososydiminutoscascabelesquehabaensuinteriorcuandoellamovala cabeza. Esteasuntoletraaalamemoriaunodelosmitosalornque,muchosaosantes,lehaba contadounnarradordehistoriasenlacortedesupadre.Recordquesetratabadeunapiedra mgicaquehabasidorobadaporTorak,diosdelosangaraks,yrecuperadaporunhechiceroy unosreyesalornsquelahabancolocadoenlaempuaduradeunaespada,enlasaladeltronode Riva.SesuponaqueprotegeraalOestedelterribledesastrequetendralugarsilapiedrase llegabaaperder.Eracurioso,peroelhechicerodelaleyendasellamabaBelgarath,igualqueel viejoquetenaantes. Perodeserelmismo,tendraquetenermilesdeaos,yesoeraridculo.Ledebandehaber puestoelnombredeaquelhroemticootalvezusaraesenombreparaimpresionaralagente. Unavezms,susojossepasearonporlacaradeGarion.Eljovenestabaensilencio,sentado enunrincndelacabina,conlosojosfijosylaexpresinseria.Ce'Nedrapensquetalvez fueraesaseriedadloquedespertabasucuriosidadyhacaquenopudieraquitarlelavistade encima.Losdemschicosquehabaconocidonoblesohijosdenobleshabanintentadoser seductoreseingeniosos,peroGarionnuncabromeabanihacacomentariosagudospara 15

congraciarseconella.Noestabaseguradecmodebatornarlo.Eratantontoquenosaba cmocomportarse?Otalvezlosaba,peronotenaintersenesforzarse.Almenospodra intentarlo,aunqueslofueradevezencuando.Cmopodaentenderseconl,sirechazabade planolaideadehacereltontoparacomplacerla? DerepenteCe'NedrarecordqueestabaenfadadaconGarion.lhabadichoquelareina Salmissraeralamujermshermosaquehabaconocido,yanerademasiadoprontopara perdonarloporuncomentariotanultrajante.Yaseocuparadehacerlosufrirmuchoporese insultoenparticular.Laprincesajugueteabadistradaconunmechndepeloquecaaaunlado desucara,mientrastaladrabalacaradeGarionconlamirada. Alamaanasiguientelalluviadecenizas,producidaporlapoderosaerupcindeunvolcn enalgnlugardeCtholMurgos,habadisminuidolobastantecomoparaquepudieranvolvera subiracubierta.Enlacosta,lajunglatodavaseguacubiertaporunaniebladepolvo,peroel aireestabalosuficientementelimpiocomoparaquepudieranrespirar.Ce'Nedrasesinti aliviadaalpodersalirdeaquellasofocantecabina. Garionestabaenelrincndelaproadondeacostumbrabasentarse,absortoenuna conversacinconBelgarath.Ce'Nedranot,conciertadisplicencia,queaquellamaanaeljoven habaolvidadopeinarse,ytuvoquerefrenarsusimpulsosdeirabuscarunpeineyuncepillo paraarreglarlasituacin.Ensulugar,buscconestudiadodisimulounsitiojuntoalabarandilla desdedondeescucharlaconversacinsinquenadiesedieracuenta. SiemprehaestadoahledecaGarionasuabuelo.Solahablarme,avisarme cuandomecomportabadeformaestpidaoinfantilycosasporelestilo.Parecaqueestabaen unrincndemimente,absolutamentesola. Belgarathasinticonlacabezamientrassemesabalabarbaconlamanosana. Lavozdetumenteparecetenervidapropiaobserv.Algunavezhahechoalgo? Merefieroaalgomsquehablar. LaexpresindeGansevolvipensativa. Nolocreo.Meindicacmohacerlascosas,perocreoquesoyyoelquedebehacerlas. MeparecequecuandoestbamosenelpalaciodeSalmissramesacdelcuerpoparairabuscar ataPol.Fruncielentrecejo.Nosecorrigi,pensndolobien,creoquemedijo cmohacerlo,peroyolohicesolo.Cuandoestbamosfuera,yopodapercibirsupresenciaami lado;fuelaprimeravezquenosseparamos.Sinembargo,nopodaverla.Enrealidad,durante unosminutosssehizocargodelasituacinyhablconSalmissraparaarreglarlascosasy ocultarloquehabamosestadohaciendo. HasestadomuyocupadodesdequeSedayyonosfuimos,verdad? Garionasinticonungestodetristeza. Fuehorrible,quemaAsharak,losabas? Tutamelocont. EllaabofetedijoGarion,yyoibaaatacarloconmicuchillo,perolavozmedijo quelohicieradeotromodo.Lotoquconlamanoydije"qumate",sloeso,ylardien llamas.Estabaapuntodeapagarlo,cuandotaPolmedijoquelhabamatadoamispadres, entonceshicequeardieratodavams.Merogqueapagaraelfuego,peronolohice concluytembloroso. IntentadvertrtelolerecordBelgarathcondulzura.Tedijequenotesentiras muybiencuandotodoacabara. DebhaberteescuchadosuspirGarion.TaPoldicequeunavezqueusaseste... vacil,comosibuscaraunapalabraadecuada. Poder?sugiriBelgarath.

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DeacuerdoasintiGarion.Dicequeunavezquelousasnoolvidascmohacerloy vuelvesautilizarlounayotravez.Ojalhubierausadomicuchillo,asnohabraliberadoese poder. Teequivocas,sabes?dijoBelgarathconserenidad;hacemesesqueestabaapunto deestallar.Porloques,lohasusadosinsaberloalmenosunadocenadeveces.Garionlo mirconincredulidad.RecuerdasaquelmonjelocoquenosencontramosenTolnedra? Cuandolotocaste,hicistetantoruidoqueporunmomentocrequelohabasmatado. DijistequelohabahechotaPol. Mentadmitielviejocomositalcosa,suelohacerloconbastantefrecuencia.La cuestinesquesiemprehastenidoestetalentoytardeotempranotenaquesaliralaluz.Yoen tulugarnomesentiramuymalporloquepasconChamdar;fueunmtodoalgoextico,no exactamenteloqueyohubierahecho;peroenelfondo,bastantejusto. Entonces,siempreestarall? Siempre.Metemoqueasescomofunciona. LaprincesaCe'Nedrasesintibastantecomplacidaporaquellaspalabras,puesBelgarath acababadeconfirmarloqueellalehabadichoaGarion.Sielchicofueramenosobstinado,su ta,suabueloyporsupuestoellamismaqueconocanbienqueralomejoryloms apropiadoparalpodranmoldearsuvidaasugustosinmayoresdificultades. VolvamosaesavozquehayentuinteriorsugiriBelgarath.Quierosabermscon respectoaella.Nomegustaraquetuvierasunenemigodentrodetupropiamente. NoesunenemigoinsistiGarion.Estdenuestraparte. DaesaimpresinobservBelgarath,perolascosasnosiempresonloqueparecen. Mesentiramuchomstranquilosipudierasaberconexactituddequsetrata.Nomegustanlas sorpresas. LaprincesaCe'Nedra,porotraparte,estabaabsortaensuspensamientos.Deunaforma imprecisa,enelfondodesumentetortuosaycompleja,comenzabaacobrarformaunaidea llenadeinteresantesposibilidades.

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ElviajeporlosrpidosdelrodelaSerpientelesllevcasiunasemana.Apesardeque todavahacauncalorsofocantesehabanacostumbradobastantealclima.Laprincesa CeNedrapasabamuchotiemposentadaencubiertaconPolgaraeignorabadeliberadamentea Garion.Sinembargo,amenudomirabaensudireccinparaversipodadetectaralgunasealde sufrimiento. Comosuvidaenteraestabaenmanosdeaquellagente,CeNedrasentalaimperiosa necesidaddeganarsusimpata.ConBelgarathnotendraproblemas;unaspocassonrisas graciosasdeniapequea,unascuantascadasdeojosyunoodosbesosqueparecieran espontneosloharancaerensusredes.Podaponerenmarchaesteplanencualquiermomento, cuandoresultaramasconveniente.Sinembargo,conPolgaraeramuydiferente.Paraempezar,a Ce'Nedraleimpresionabasuespectacularbelleza,puesPolgaraeraperfecta.Inclusoelmechn blancoensupeloazabachenoparecaundefecto,sinoqueledabaciertorealce,algoascomo unsellopersonal.Perolomsdesconcertanteparalaprincesaeransusojos,quevariabandel grisalazulsegnsuhumoryerancapacesdeatravesarcualquiercosa.Eraimposibleeldisimulo anteaquellamiradacalmayfirme.Cadavezquelaprincesalamirabaalosojos,creaorel sonidometlicodelascadenas.EraimprescindiblequeseganaraaPolgara. LadyPolgara?dijolaprincesaunamaana. Estabansentadasjuntasenlacubierta,mientraslasofocantejunglaverdegriscease deslizabaaambasorillasdelroylossudorososmarinerosremabanconesfuerzo.Polgara levantlavistadelbotnquecosaenunadelastnicasdeGarion. S,carino?Tenapuestounvestidoazulclaroylehabaabiertoelcuelloporelcalor. S,querida? Queslahechicera?Ammehanenseadoqueesascosasnoexisten. Parecaunabuenaformadeentablarconversacin. LaeducacintolnedranaesunpocoparcialsonriPolgara. Esunaespeciedetruco?insistiCe'Nedra.Quierodecir,escomoensearleala genteunacosaconunamanomientrascogesalgoconlaotra?preguntmientrasjugueteaba conlastirasdesussandalias. No,cario.Noesnadaparecido. Hastadndepuedesllegarconesesistema? NuncahemosbuscadoloslmitesrespondiPolgara,todavaocupadaconlacostura. Cuandoesnecesariohaceralgo,lohacemos.Nonosdetenemosapreguntarnossiesposibleo no.Sinembargo,cadaunotienetalentoparaalgoespecfico;esalgoequiparablealhechodeque algunoshombresseanmsbuenosentrabajosdecarpintera,mientrasqueotrosseespecializan enalbailera. Garionesunhechicero,noescierto?Quescapazdehacer? Porqudiabloshabrapreguntado es ? o MepreguntabaadondequerasllegardijoPolgaraydirigiunamiradapenetranteala menudaprincesa.Ce'Nedrasesonrojunpoco.Notemordisqueeselpelo,cario,te estropearslaspuntas.Ce'Nedrasequitconprestezaelmechndepelodelaboca.

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TodavanosabemosacienciaciertaloqueGarionescapazdehacercontinuPolgara,tal vezseademasiadoprontoparaasegurarlo.Dalaimpresindequetienetalento;nohaydudade quemetesuficientealborotocuandohacecualquiercosaysaesunabuenasealdesupoder potencial. Entoncesesprobablequeseaunhechiceromuypoderoso. PuedeserrespondiPolgaraconunaligerasonrisa,esosiempreycuandoaprendaa controlarse. BiendeclarCe'Nedra,entoncestendremosqueensearleahacerlo,verdad? Polgaralamiruninstanteyluegorompiarer.Ce'Nedrasesintiunpocoestpida,pero luegotambinri.Garion,queestabacercadeell,sevolviamirarlas. Quesloqueoshacetantagracia?pregunt. TnolocomprenderasrespondiPolgara. Garionsealejofendido,conlaespaldatensaylacaraseria.Ce'NedrayPolgaraseecharon arerotravez. CuandoelbarcodelcapitnGreldikllegaunpuntodondelasrocasylaturbulenciadela corrientenopermitanavanzar,loamarraronaunrbolenormeenlaorillanorteyelgrupose preparparadesembarcar.Barak,sudorosoensucotademalla,estabadepiejuntoasuamigo Greldik,yambosmirabancmoHettarsupervisabaladescargadeloscaballos. Sillegasaveramiesposa,dalerecuerdosmosdijoelhombretndelabarbaroja. EsprobablequepasecercadeTrellheimelinviernoquevieneasintiGreldik. Nocreoquedebasdecirlequeestoyenteradodequeestembarazada,puessinduda querrdarmelasorpresacuandovuelvaacasaynoesmiintencinestropearlotodo. PensqueteencantabaestropearlelascosasdijoGreldik,untantosorprendido. TalvezseahoradequeMerelyyohagamoslaspaces.Estapequeaguerranuestra resultabadivertidacuandoramosmsjvenes,peroahoraseraconvenienteacabarconella; aunquesloseaporelbiendelosnios. Belgarathsubiacubiertayseunialosdosbarbudoschereks. VeaValAlornledijoalcapitnGreldik,dileaAnhegdndeestamosyloque estamoshaciendo,paraqueavisealosdems.Dilesquelesprohboterminantementequeentren enguerraconlosangaraks,puesCtuchiktieneelOrbeenRakCthol,y,siseentablauna contienda,TaurUrgascerraralasfronterasdeCtholMurgos.Lascosasyasevanaponer bastantedifcilesporssolas,paraqueademstengamosquesorteareseobstculo. SelodirrespondiGreldikconexpresindubitativa,peronocreoquelaideale gustemucho. NotieneporqugustarledijoBelgarathconbrusquedad,slodebelimitarsea obedecer. Ce'Nedra,queestabacercadeall,sequedatnitaalvercmoeseviejoandrajosodaba rdenestandrsticas.Cmoseatrevaahablarlesasalossoberanos?Tendraalgnda Garionlamismaautoridadporsucondicindehechicero?Sevolviymirdereojoaljoven, queayudabaaDurnik,elherrero,acalmarauncaballoquesehabapuestonervioso.Nopareca unapersonaconautoridad.Ce'Nedrafrunciloslabios;necesitararopaespecial,talvezalgn librodemagiaenlasmanoseinclusounpocodebarba.Entrecerrlosojosparaimaginarlocon laropaadecuada,ellibroylabarba. Garionnotqueloestabamirandoysevolviconunaexpresininquisitiva.Eratan vulgar!.Laimagendeaquelchicoordinarioyhumildenoconcordabaenabsolutoconelatuendo elegantequeellaacababadeimaginar,demodoquenopudoevitarrerse.Garionsesonrojyle volvilaespaldaconungestohostil.LosrpidosdelrodelaSerpientelesimpedannavegarro arribayelsenderoqueconducaalasmontaaserabastanteamplio,loqueindicabaquecasi todoslosviajerosseguansuviajeportierraapartirdeesemismopunto.Cabalgaronporelvalle 19

bajolaluzdelamaanayprontodejaronatrslaenmaraadajunglaquebordeabaelropara saliraunbosquedemaderasdurasqueaCe'Nedralegustabamuchoms.Alllegaralacimade laprimeracolina,labrisaacabconelcalorsofocanteyelhedordelosinmundospantanosde Nyissa.DerepenteCe'Nedrasesintimuchomsanimada.Pensenbuscarlacompaadel prncipeKheldar,perosteestabamediodormidoensusillay,porotraparte,alaprincesale dabaunpocodemiedoaqueldrasnianodenarizpuntiaguda.Hacatiempoquehabadescubierto queesehombrecillocnicoysabiopodaleerenellacomoenunlibroabierto,yesaideanole gustabanada.PorfinsedirigihaciaelbarnMandorallen,que,comodecostumbre,ibaal frentedelgrupo.Enciertomodo,seadelantabaporquetenaprisaporalejarsedelosvahosdel ro;perohabaalgoms.Deprontoseleocurriqueseraunaexcelenteoportunidadpara interrogaralnoblearendianosobreunasuntoquelepreocupaba. Altezadijoconrespetoelcaballerocuandoellaaproximsucaballoalenormecorcel deguerraquemontabal,considerisprudenteponerosalfrentedelgrupo? Quinseratanestpidodeatacaralcaballeromsvalientedelmundo?preguntcon estudiadainocencia.Elbarnsuspirysuexpresinsevolvimelanclica.Porqususpiris as,seorcaballero?seburlella. Notieneimportancia,altezacontestl. Cabalgaronensilencioatravsdelasombramoteadadondelosinsectoszumbabany volabanrpidamenteypequeascriaturasseescondandandobrincosysearrastrabanentrelos arbustosaunladodelcamino. Dimedijoporfinlaprincesa,conocesaBelgarathdesdehacemuchotiempo? Detodalavida,alteza. EsmuyrespetadoenArendia? Siesrespetado?ElsagradoBelgaratheselhombremsimportantedelmundo!Sinduda yalosabais,princesa. Soytolnedrana,barnMandorallensealella,ynoestamosmuyacostumbradosa loshechiceros.LosarendianoscreenqueBelgarathesunhombredenoblecuna? AltezariMandorallen,lacunadelsagradoBelgarathesttanperdidaenlosalbores delostiemposquevuestrapreguntanotienemuchosentido. Ce'Nedrafruncielentrecejo.Nolegustabamuchoqueserierandeella. Esonoesunnoble?insisti. EsBelgarathrespondiMandorallen,comosiesoloexplicaratodo.Haycientosde barones,multituddecondeseinnumerableslores;peroslohayunBelgarath.Todoslos hombresretrocedenantel. YladyPolgara?seapresurapreguntarella. MandorallenparpadeyCe'Nedrasediocuentadequeibademasiadorpidoparal. LaseoraPolgaraeslamujermsrespetadadelmundocontestconexpresinde perplejidad.Alteza,siconocieraelobjetodevuestraspreguntas,talvezpodradaros respuestasmssatisfactorias. Miqueridobarnriella,noesnadaserioniimportante,slocuriosidadyuna formadepasareltiempomientrascabalgamos. Justoenesemomento,Durnik,elherrero,seacercaltrote.Laspisadasdesualazn resonabansobrelatierraapisonadadelsendero. Ocurrealgomalo?preguntCe'Nedra. No.Polgaraviounarbustonomuylejosdelcaminoyquieresacarlealgunashojas,pues parecequetienenpropiedadescurativas.Dicequeesmuyraroyqueslocreceenestapartede Nyissa.Lacaravulgaryhonestadelherrerotenaunaexpresinrespetuosa,comosiempre quehablabadePolgara.Ce'NedratenaciertassospechassobrelossentimientosdeDurnik,pero lasguardabaparas.Ah!continul,dijoquelosprevinierasobreestearbusto,pues 20

podrahaberotrosporaqu.Esdeunostreintacentmetrosdealturaytienebrillanteshojas verdesyflorespequeasdecolorprpura.Esmuyvenenoso,inclusoaltacto. Nonosapartaremosdelcamino,seorleasegurMandorallen,ypermaneceremos aquhastaquePolgaranosdpermisoparaseguir. Ce'NedrayMandorallencondujeronsuscaballosbajolasombradeunrbolfrondosoy esperaronall. QupiensanlosarendianosdeGarion?preguntelladerepente. GarionesunbuenchicocontestMandorallenunpococonfundido. Perodeningnmodonobleinsinu. AltezadijoMandorallencondelicadeza.Muchometemoquevuestraeducacinos haceverlascosasdeunmodoequivocado.GarionesdelafamiliadeBelgarathyPolgara,ya pesardequenotieneunttulocomoelvuestrooelmo,susangreeslamsnobledelmundo. Yolotrataracomoaunsuperior,silloquisiera,cosaquenohaceporqueesunchicomodesto. DurantenuestravisitaalacortedelreyKorodullin,enVoMimbre,unajovencondesalo persiguiconvehemencia,convencidadequecasndoseconlganaraprestigioyunamejor posicinsocial. Deverdad?preguntCe'Nedraconundejededisgusto. Buscabacasarseyloatrapconflagrantescoqueteosytiernaconversacin. Unacondesahermosa? Unadelasmsbellasdelreino. Yaveo.LavozdeCe'Nedraerafracomoelhielo. Osheofendido,alteza? Notieneimportancia.Mandorallenvolviasuspirar.Yahoraqupasa?lo increpella. Medoycuentadequetengomuchosdefectos. Pensqueeraselhombreperfecto. Deinmediatosearrepintidehaberlodicho. No,alteza.Nopodisimaginarosloimperfectoquesoy. Talveztefaltealgodediplomacia,perosenoesungrandefectoenunarendiano. Lacobardasloes,alteza. Ellarideaquellaidea. Cobarda?T? Heencontradoesedetectoenmmismoconfesl. Noseasridculoloriella,sitienesalgndefecto,sindudaestodolocontrario. Squeesdifcildecreerrespondil,peroosasegurocongranvergenzaquehe sentidolasgarrasdelmiedoenmicorazn. Ce'Nedrasequedatnitaantelapenosaconfesindelcaballero,eintentabaencontraruna respuestaapropiadacuandooyunruidoestrepitosounospasosmsall.Sucaballo,asustado. girydiounsaltobrusco.Laprincesaapenasalcanzadivisarunacriaturadescomunal,rojizay consuenormebocaabiertaqueseabalanzabasobreella.Desesperada,intentasirseala monturaconunamanoycontrolarsuaterrorizadocaballoconlaotra;peroelanimal,vctimadel pnico,paspordebajodeunaramaytiralaprincesadesuasiento,arrojndolasin miramientosenmediodelcamino.Ce'Nedrarodhastaquedarencuatropatasyluego permaneciinmvilfrentealabestiaquehabasalidocontantatorpezadesuescondite. Enseguidasediocuentadequeellennoerademasiadoviejo,yreparenqueapesarde quesucuerpoyatenatamaodeadulto,sumelenaannohabacrecidodeltodo.Sindudaera unanimaljovenyconpocaprcticaenlacaza.Rugidefrustracinalvercmoelcaballo desaparecadelcamino,yagitlacolaconfuria.Poruninstantealaprincesalecausgracia:

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eratanjovenyridculo!Peroprontolagraciasetrocenfuriacontraaquellabestiajoveny torpequelahabahumilladotirndoladelcaballo.Sepusoenpie,sesacudilasrodillasylo mirenfadada. Fuera!ledijo,ahuyentndoloconlamano. Despusdetodoellaeraunaprincesaylunsimplelenjovenyestpido.Losojos amarillentosdelabestiaseposaronenellayseentrecerrarondeformacasiimperceptible mientraslacolasequedabasbitamenteinmvil.Entoncesellenlamirconespantosa intensidad,yseencogi,tocandoelsueloconelvientre.Sulabiosuperiorselevantydejal descubiertounosdienteslargosyblancos.Luegocomenzaavanzarconlentitudhaciaella, apoyandoconcuidadosusenormespatas. Noteatrevas!ledijolaprincesa,indignada. Quedaosmuyquieta,altezaleadvirtiMandorallenenvozbajayttrica. Porelrabillodelojo,Ce'Nedraviocmoelcaballerosebajabadesusillayellen,molesto, posabalosojosenl. Concuidado,pasoapaso,Mandorallenrecorriladistanciaqueloseparabadelanimal, hastacolocarsucuerpocubiertoporlaarmaduraentreellenylaprincesa.Labestialomircon desconfianza,peronosediocuentadeloquepretendahastaquefuedemasiadotarde.Entonces, despojadodeotroplatodecomidams,losojosdelfelinosellenarondefuria.Mandorallensac laespadaconmuchocuidadoy,antelasorpresadeCe'Nedra,selapasaella. Paraquepodisdefenderossiyonologrovencerloexplicelcaballero. Vacilante,Ce'Nedracogilaenormeempuaduraconambasmanos,aunquecuando Mandorallensoltelextremodelahoja,lapuntasehundideinmediatoenlatierra.Porms quelointentara,Ce'Nedranuncapodralevantaraquellaenormeespada. Ellenseencogianms,gruendo;sucolaseagitconfuriaunmomentoyluegoqued rgidaeinmvil. Mandorallen,tencuidado!gritCe'Nedramientrasseguaintentandolevantarla espada. Ellensalt.Mandorallenabrisusbrazoscubiertosdemetalydiounpasoalfrentepara resistirelataquedelfelino.Seencontraronconunenormeestruendo,Mandorallencerrlos brazosalrededordelcuerpodelabestia,stapassuspatasporencimadeloshombrosdel caballeroysusgarrasprodujeronunchirridoensordecedoralaraarlaarmadurametlica, mientrassusdientesrechinabanalmorderelcasco.Mandorallenloestrechenunabrazobrutal. Ce'Nedrasalidelcamino,arrastrandolaespadatrasella,ycontemplconlosojosmuy abiertoslaterriblebatalla. Loszarpazosdellensevolvieronmsdesesperadosybrutales,yenlaarmaduradel caballeroaparecieronprofundossurcos,perolosbrazosdelmimbranoseguanapretando implacables.Losgruidosseconvirtieronenrugidosdedoloryellenyanopeleabapara matarlo,sinoparaescapar.Seretorca,semovaconviolenciaeintentabamorderlo.Suspatas traserasseelevaronparaaraarconfuriaeltroncocubiertodeacerodeMandorallenysus aullidossehicieronmsagudos,msllenosdepnico. Conunesfuerzosobrehumano,Mandorallenjuntsusbrazos.Ce'Nedraoycon impresionanteclaridadelruidodehuesosrotos,mientrasungranchorrodesangremanabadela bocadelfelino.Elcuerpodeljovenanimaltemblysucabezacayhaciaunlado,entonces Mandorallenabrilosbrazosylabestiamuertasedesplomcomounfardoasuspies. Laprincesacontemplatnitaaaquelhombreadmirablemanchadodesangreyconla armadurallenadearaazos.Acababadepresenciarloimposible:Mandorallenhabamatadoaun lensinmsarmaquesuspoderososbrazos,ytodoporella!Sinsaberbienporqu,sesinti muydichosa. Mandorallen!exclam,eresmicaballero!

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Todavajadeandoporelesfuerzo,Mandorallenlevantlaviseradesuyelmoydejal descubiertosusojosazulesymuyabiertos,comosilaspalabrasdelaprincesalehubieran causadounagranimpresin. Altezadijoconvozahogadamientrassearrodillabaanteella,osprometoaqu,ante elcuerpodeestabestia,servuestroautnticoyfielcaballerohastaelfinaldemisdas. Enelfondodesucorazn,Ce'Nedratuvounaextraasensacin,comosidosobjetos destinadosaestarjuntosdesdeelprincipiodelostiemposporfinseunieran.Nosabaaciencia ciertaquhabaocurridoenaquelclarosalpicadoporelsol,peroestabaseguradequeeramuy importante. EntoncesllegelcorpulentoeimponenteBarak,cabalgandoconHettarasuladoylos demsnomuchomsatrs. Qupas?preguntelenormecherekmientrassebajabadelcaballo. Ce'Nedraesperoaquellegarantodosparacontarlahistoria. Eselenmeatacdijocomosisetrataradealgoqueocurratodoslosdas,y Mandorallenlomatconlasmanosvacas. Enrealidad,tenaestopuestolerecordelcaballero,queanseguaderodillas, mostrndolelosguantesmetlicosdelaarmadura. FueelactodevalentamsgrandequehevistoenmividacontinuCe'Nedra. Yporquestsderodillas?lepreguntBarakaMandorallen.Estsherido? AcabodeconvertiraMandorallenenmicaballeroparticulardeclarCe'Nedra,yl searrodillpararecibirelhonorcomocorresponde.LaprincesaviodereojocmoGarion bajabadesucaballoconelentrecejofruncido,comosiestuvieraapuntodeestallar.Ce'Nedra, rebosantedealegra,seinclinydepositunbesofilialenlafrentedeMandorallen. Levntate,caballeroleorden,yMandorallenseincorporhaciendochirriarsuarmadura. Ce'Nedraestabamuyorgullosadesmisma. Elrestodeldatranscurrisinincidentes;cruzaronunacadenadecolinasbajasycuandoel solseponadespaciotrasungrupodenubesaloestellegaronaunpequeovalle,regadoporun riachueloburbujeanteyfresco,dondepararonapasarlanoche.Mandorallensecomportabacon unacortesadignadesuflamantepapeldecaballeroprotector,yCe'Nedraaceptabasus atencionesconcondescendencia,mientrasdirigafurtivasmiradashaciaGarionparaasegurarse dequereparabaentodo. Unpocomstarde,cuandoMandorallenhabaidoaversucaballoyGarion,malhumorado, habasalidoadarunpaseo,laprincesasesenttranquilamentesobreuntroncocubiertode musgoysefelicitporlosacontecimientosdelda. Estspracticandounjuegocruel,princesaledijoDurnikconbrusquedadmientras encendaelfuegounospasosmsall. Ce'Nedrasequedatnita,norecordabaqueDurniksehubieradirigidodirectamenteaella desdequeseunieraalgrupo.Eraevidentequeelherreroseencontrabaincmodoenlapresencia delarealezay,dehecho,intentabaeludirla.Ahora,sinembargo,lamirabaalosojosyle hablabacontonoreprobador. Nosdequhablasdeclarella. Creoqueslosabes.LacaravulgaryhonestadeDurnikestabaseriaysumiradasegua firmeenella.Ce'Nedrabajlavistayseruborizunpoco.Hevistoalaschicasdelpueblo usarlasmismasartimaascontinu,ynuncaterminanbien. Noesmiintencinheriranadie,Durnik.NohaynadaentreMandorallenyyo,amboslo sabemos. PeroGarionno. Garion?preguntCe'Nedra,azorada. Nosetratadeeso? 23

Porsupuestoqueno!contestellaindignada.LaexpresindeDurnik,sinembargo, eramuyescptica.Nuncasemehubieraocurridounacosaasseapresuradecir,es absurdo! Deveras? LasdefensasdeCe'Nedrasedesmoronaron. Estanterco!protest.Nohacenadacomodebiera. Esunchicofranco.Sealoquesea,yseconviertaenloqueseconvierta,nuncadejarde serelchicosencillodelahaciendadeFaldor.Noconocelasreglasdelasclasesaltasynuncate mentirparahalagartenidircosasqueenrealidadnosienta.Creoqueestapuntodeocurrirle algoimportante,aunquenosqu,peroestoysegurodequenecesitartodasufuerzaysuvalor paraenfrentarseaello.Nolodebilitesconestosjuegospueriles. Oh,Durnik!dijoellaconungransuspiro.Quvoyahacer? Sfrancaydisloloquesientasdecorazn.Nodigasunacosasipiensasotra;conlno funciona. Yalos,yesoesloquelohacetandifcil.lfueeducadodeunmodoyyodeotro. Nuncanosentenderemos!volviasuspirar. Noestangrave,princesadijoDurnikconunasonrisatiernayalgoextraa.Al principioospelearismucho,puesterescasitanobstinadacomol,yalosabes.Habisnacido endistintoslugaresdelmundo,peroenelfondonosoistandistintos.Osgritariselunoalotroy osamenazaris,peroconeltiempotodoesopasarynisiquierarecordarisporquos peleabais.Algunosdelosmejoresmatrimoniosqueconozcoempezaronas. Matrimonios? Esoesloqueplaneas,verdad? Ellalomirconincredulidadyluegori. Querido,queridoDurnikdijo,noentiendesnada,verdad? Entiendoloqueveorespondil.Yloqueveoesunajovencitaquehacetodolo posibleparaatraparaunchico. Esoseraimposible,sabes?suspirCe'Nedra,inclusosiammeinteresara,queno eselcaso. Claroquenodijolcontonosarcstico. QueridoDurnikrepitiella,yonisiquierapodrapermitirmeesospensamientos. Olvidasquinsoy. Esoesimposibledijol,puestecuidasmuchoderecordrnosloacadamomento. Nosabesloqueesosignifica? Noentiendoadondequieresllegardijolconexpresindeperplejidad. Soylaprincesaimperial,lajoyadelImperio,ycomotal pertenezco alImperio.Notengo nivoznivotoenelasuntodemimatrimonio.Esadecisinlatomarmipadrejuntoconel consejodeasesores.Mimaridoserricoypoderoso,talvezmuchomayorqueyo,yel matrimoniodeberserconvenienteparaelImperioylacasadelosBorune.Lomsprobablees quenisiquierameconsultensobreeltema. Peroesindignante!objetDurnikatnito. Enrealidad,noloesrespondiella.Mifamiliatienederechoaprotegersus intereses,yyosoyunbienpreciadoparalosBorune.Volviasuspirar;estavezfueunsuspiro pequeoyacongojado.Sinembargo,debedeserbonito!,merefieroapoderelegirporuna misma.Sipudierahacerlo,talvezinclusollegaraamiraraGariondelmodoenquetcreesque lohago,aunqueseaunchicoimposible!Perotalcomoestnlascosas,slopodrasermi amigo. NolosabasedisculpDurnikconunaexpresinmelanclicaensucaravulgary pragmtica. 24

Notelotomestanenserio,Durnikdijoellaconcalma.Yosiemprehesabidoque lascosasseranas. Sinembargo,unagranlgrimabrillanteresbaldesdeelrabillodeunodesusojos,y Durnik,incmodo,apoysumanocurtidadetrabajadorenelbrazodelaprincesa,para consolarla.Sinsaberporqu,ellalepaslosbrazosporelcuello,escondilacaraensupechoy rompiallorar. Bueno,buenodijolmientraspalmeabacontorpezaloshombrostemblorososdela joven.Ya,ya...

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AquellanocheGarionnopudodormir.Erajoveneinexperto,peronoestpido,ylaprincesa Ce'Nedrahabasidobastanteclara.Duranteaquellosmesesdeconvivencia,llahabavisto cambiardeactitudvariasveces,yhabanllegadoacompartirunaamistadbastantentima.Al legastabaellayaellalegustabal.Hastaentoncestodohabaidobien,porqunodejabalas cosasas?Garionsospechabaquetalveztuvieraalgoqueverconlascaractersticaspropiasdela mentefemenina.Tanprontocomounaamistadllegabaaciertopunto,oalcanzabaunoscuroy secretolmite,lasmujeressiempresentanautomticamentelaimperiosanecesidaddecomplicar lascosas. EstabacasisegurodequesuobviojueguecilloconMandorallenestabadirigidoalyse preguntsinoseraconvenientepreveniralcaballeroparaahorrarleunafuturadecepcin.Los juegosdeCe'Nedraconelafectodeaquelgranhombrereflejabanlainsensiblecrueldadde aquellaniamimada.DebaadvertrseloaMandorallen,pueseraprobablequelaestupidezdel arendianonolepermitierareconocerloevidente. Sinembargo,Mandorallenhabamatadoellenporellayunavalentatandescomunal podrahaberabrumadoconfacilidadalapequeayveleidosaprincesa.Ysilaadmiracinyla gratitudlahubieranllevadoaenamorarse?Aquellaidea,quesurgiderepenteenlamentede Garionenlaoscuridadpreviaalamanecer,borrdeunplumazocualquierperspectivadeseguir durmiendo;yalamaanaeljovenselevantmalhumorado,conlosojosirritadosyunavisible expresindedesasosiego. Mientrascabalgabanatravsdelassombrasazuladasdelamadrugada,conlosrayos oblicuosdelsolrecinnacidobrillandosobrelascopasdelosrboles,Garionseacercasu abuelo,enbuscadelconsuelodesucompaa.Sinembargo,habaotrarazn.Ce'Nedra cabalgabatranquilamentedelantejuntoataPol,yGarionsentalairresistiblenecesidadde vigilarla. ElseorLobocabalgabaensilencio,nerviosoyconcaradeenfadado.Amenudosemeta losdedosbajoelvendajedesubrazoizquierdo. Djaloenpaz,padreledi]otaPolsinvolverse. Mepica. Esporqueestcicatrizando,nolotoques. ElseorLoborefunfuentredientes. Qurutapiensasseguirparairalvalle?preguntella. IremosporTolRanerespondil. Elclimaestcambiando,padrelerecordella.Sinosdemoramosmucho,nos encontraremosconmaltiempoalllegaralasmontaas. Yalos,Pol.PreferirascortarcaminoporMaragor? Noseasabsurdo. EsciertoqueMaragorestanpeligroso?preguntGarion. LaprincesaCe'Nedrasegiryledirigiunamiradafulminante. Acasonosabes nad ?lepreguntcontonodesuperioridad. a Garionseirguiensusillayunadocenaderespuestasleacudieronalavezasumente. 26

ElseorLobomenelacabezaenungestodeadvertencia. Djalopasardijoelviejo,esdemasiadotempranoparaempezarconesto. Garionapretlosdientes.Siguieroncabalgandodurantemsdeunahorabajoelfrodela maanayeljovensintiquesuhumormejorabapocoapoco.EntoncesHettarseacercahablar conelseorLobo. Vienenunosjinetesavis. Cuntos?seapresurapreguntarLobo. Unadocenaoms.Vienendeloeste. Podransertolnedranos. VeamosmurmurtaPol.Luegoalzlacabezaycerrlosojosuninstante.No dijo,nosontolnedranos,sinomurgos. LosojosdeHettarperdieronelbrillo. Peleamos?preguntconunaespeciedetemibleansiedadmientrassellevabalamano alsable. NorespondiLobobrevemente,nosesconderemos. Enrealidad,nosontantos. Noimporta,HettardijoLobo.Sedallam,vienenunosmurgosdesdeeloeste. Avisaalosdemsyencuentraunlugardondeescondernos. Sedaasinticonunbrevegestodecabezaygalophaciadelante. Hayalgngrolimconellos?lepreguntelviejoataPol. Nolocreorespondiellaconelentrecejofruncido.Unodeellostieneunamente extraa,peronopareceungrolim. Sedavolvicabalgandoatodaprisa. Hayunmatorralaladerechalesdijo,eslobastantegrandeparaescondernos. EntoncesvamoshaciaalldijoLobo. Elmatorralestabaaunoscincuentametrosentreunosrbolesmsgrandes.Eraunazonade tupidofollajequerodeabaunapequeadepresindelterreno.Enelinteriorelsueloestaba fangosoyenelcentromanabaunmanantial. Sedasehababajadodelcaballoyestabacortandoungruesoarbustoconsuespadacorta. Escondeosaqulesdijo.Yovolveratrsparaborrarnuestrashuellas. Cogielarbustoysaliarastrasdelmatorral. AsegratedequeloscaballosnohaganruidoledijoLoboaHettar. Hettarasinti,aunquesusojosreflejabansudecepcin. Garionsepusoderodillasysearrastratravsdelostupidosarbustoshastallegarallmite delmatorral,entoncessehundienlashojasquecubranelsueloparaespiarentrelostroncos gruesosynudosos. Sedacaminabahaciaatrsybarraconelarbustolashojasyramitasquehabasobrelas huellasqueconducanalmatorral.Semovaconrapidez,perotenasumocuidadoenborrarpor completotodorastrodelgrupo. Garionoyunruidosecoyelcrujirdelashojastrasl.CeNedraseacercagatasyse acomodasulado. Nodeberasestartancercadelbordedelmatorraldijolenvozbaja. Ttampocoreplicella. Lodejpasar.Laprincesatenaunaromaclidoyfloralqueporalgunaraznlopona nervioso. Aqudistanciacreesqueestn?murmurella. Cmoquieresquelosepa? Eresunhechicero,verdad? 27

Nosoytanbueno. Sedatermindeborrarlashuellasysedetuvounmomentoaexaminarelsuelo,porsi hubieradejadoalgunaseal.Luegoentralmatorralyseagazapunosmetrosmsallde GarionyCe'Nedra. HettarquerapelearconellosmurmurCe'Nedra. Hettarsiemprequierepelearcuandosetratademurgos. Porqu? Losmurgosmataronasuspadrescuandoerapequeoylestabapresente. Quhorrible!exclamella. Chicos,sinoosimporta,estoyintentandooraloscaballosdijoSedacontono sarcstico. Desdealgnlugardelcaminoqueacababandedejar,llegabaelruidosordodeloscascos acercndosealtrote.Garionsehundientrelashojasysequedmirando,casisinrespirar. Porfinaparecieronlosmurgos.Eranunosquince,concotasdemallaylasmejillasllenasde cicatricescaractersticasdesuraza.Eljefe,sinembargo,eraunhombrevestidoconunatnica andrajosaysucia;tenaelpelogruesoynegro,estabasinafeitaryunodesusojosmirabahacia elladocontrarioqueelcompaero.Garionloconoca. Sedadejescaparunprofundosuspiroyundbilsilbido. Brillmurmur. QuinesBrill?lepreguntCe'NedraaGarion. Yateloexplicarmstardemurmurl.Chit! Nomechistes. UnamiradaseveradeSedaloshizocallar. Brillhablabaalosmurgosconanimacin,gesticulandoconmovimientosbrevesybruscos. Luegolevantlasmanosconlosdedosabiertosylasagitdelantedesparadarnfasisaloque deca.Losmurgos,queestabanalineadosenelcaminofrentealbosqueyelmatorraldondese escondanGarionylosdems,asintieronconsuscarasimperturbables. MantenedlosojosabiertoslesgritBrill.Ahoravamos. Losmurgoscomenzaronaavanzaralpaso,examinandoatentoslazona.Dosdeellos pasarontancercadelmatorral,queGarionpudoolerelsudordelosflancosdesuscaballos. Meestoycansandodeesehombreunodeelloslecomentalotro. Yoentulugarlodisimularaleaconsejelsegundo. Soycapazdeobedecerrdenesdecualquierotrodijoelprimero,peroesetipo empiezaairritarme.Creoquetendramejoraspectoconuncuchilloenlaespalda. Nocreoqueesolegustaramucho,yhacerlopodraresultardifcil. Podraesperaraquesedurmiera. Nuncalohevistodormir. Tardeotemprano,todoelmundoduerme. Esasuntotuyodijoelsegundohombreencogindosedehombros,peroyono intentaraningnmovimientoviolento,anoserquehayasabandonadolaesperanzadevolvera verRakHagga. Losdoshombressealejaronyyanopudieronorlos. Sedaestabaacurrucadoysemordaunauaconnerviosismo.Susojosestabancasi entrecerradosysupequeayafiladacaratenaunaexpresinconcentrada.Luegoempeza maldecirentredientes. Qupasa,Seda?murmurGanon. HecometidounerrorrespondiSedaconrabia.Volvamosconlosdems.Segiry anduvoagatasentrelosarbustoshaciaelmanantialquebrotabaenelcentrodelmatorral. 28

ElseorLoboestabasentadosobreuntronco,rascndoseelbrazoentablilladoconaire ausente. Ybien?pregunt,levantandolavista. QuincemurgosresumiSedayunviejoamigo. EraBrillinformGarion,parecaestaralmando. Brill?Elviejo,sorprendido,abrimucholosojos. DabalasrdenesylosmurgosloseguandijoSeda.Nolesgustabamucho,pero hacanloqueldeca.Dabalaimpresindequeletenanmiedo.CreoqueBrillesalgomsque unsimplemercenario. DndeestRakHagga?preguntCe'Nedra. Lobolamirconexpresininquisitiva. Escuchamoshablaradosdeellosexpliclaprincesa,ydijeronqueerandeRak Hagga.CrequeconocatodoslosnombresdelasciudadesdeCtholMurgos,peronuncahaba odohablardesa. EstsseguradequedijeronRakHagga?lepregunt Loboconunamiradadeasombro. YotambinlosodijoGarionysefueelnombrequeusaron:RakHagga. ElseorLoboseincorporyderepentesucarasevolvisombra. Entoncestendremosquedarnosprisa.TaurUrgassepreparaparalaguerra. Cmolosabes?lepreguntBarak. RakHaggaestacasicincomilkilmetrosalsurdeRakGoska,ylosmurgosdelsur nuncavanallanoserqueelreymurgoestapuntodeentrarenguerraconalguien. DejaquevengandijoBarakconunasonrisafra. Sinoosimporta,antesdesearaacabarconnuestroasunto.TengoqueiraRakCtholy preteriranotenerquesortearejrcitosenterosdemurgosparallegarall.Elviejoagitla cabeza,enfadado.EnqudemoniospiensaTaurUrgas?exclam,Todavanoesla hora! Barakseencogidehombros. Esunaocasintanbuenacomocualquierotra. Paraestaguerrano.Primerodebenocurrirmuchascosas.EsqueCtuchiknopuede mantenerarayaaesemanaco? LoimprevisibleespartedelpeculiarencantodeTaurUrgasobservSedacon sarcasmo;lmismonosabequesloquevaahaceraldasiguiente. Conocisalreydelosmurgos?preguntMandorallen. NosconocimosrespondiSeda,aunquenonostenemosdemasiadoaprecio. Brillysusmurgosyadebendehaberseido,asquesigamos;tenemosunlargocaminopor delanteynosquedapocotiempodijoelseorLoboysedirigideprisahaciasucaballo. Pocodespusdelapuestadesolcruzaronunpasoaltoencimadeundesfiladeroentredos montaasysedetuvieronapasarlanocheenunapequeahoyaalotrolado. MantnelfuegolomsbajoposibleleadvirtielseorLoboalherrero.Losmurgos delsurtienenunavistabuensimaypuedenverlaluzdeunfuegodesdemuylejos.Preferirano tenercompaaenmediodelanoche. Durnikasinticonseriedadycavelhoyoparaelfuegomsprofundoquedecostumbre. Mientrassepreparabanparapasarlanoche,Mandorallensemostrabasolcitoconlaprincesa Ce'NedrayGarionlosmirabaconamargura.Apesardequesehabaopuestocontodassus fuerzasaserelasistentepersonaldelaprincesacadavezquetaPolselohabasugerido,ahora quelamenudajovencitatenaaalguienquelasirviera,Garionsentaquelehabanusurpadoel puesto.

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TendremosqueapurarelpasolesdijoLobounavezacabadalacomidadetocino,pany queso.Tenemosqueatravesarlasmontaasantesdequeempiecenlastormentasydebemos adelantarnosaBrillyasusmurgos.Limpiunespacioenelsueloconelpie,cogiunarama ycomenzadibujarunmapaenlatierra.Estamosaquseal.Maragorestjusto enfrentedenosotros.Iremosenlneacurvaporeloeste,pasaremosporTolRaneyluegonos dirigiremosalnordestehaciaelvalle. NoseramscortosicruzramosMaragor?sugiriMandorallensealandoel rudimentariomapa. Talvezcontestelviejo,peronoloharemosanoserquenosveamosobligados. Maragorestencantadoynoesconvenientepasarporall. NosomosniosparaasustarnosdesombrasinsustancialesdeclarMandorallencon ciertabrusquedad. Nadiedudadetuvalor,MandorallendijotaPol,peroelespritudeMaraguarda lutoenMaragoryesmejornoofenderlo. AqudistanciaestdelvalledeAldur?preguntDurnik. AmildoscientoskilmetrosrespondiLobo.Estaremosunmesomsenlas montaas,inclusoenlasmejorescondiciones.Yahorasermejorquedescansemos,maana tendremosundaduro.

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Alamaanasiguiente,cuandoselevantaronconlosprimerosrayosdeluzasomndoseal estedelhorizonte,habaunpocodeescarchaplateadaenelsueloyunafinacapadehieloenlos bordesdelmanantial,alfondodelahoya. Ce'Nedra,quehabaidoalavarselacaraalmanantial,cogiunfinocristaldehielodelagua ylomirconatencin. HaceanmuchomsfroenloaltodelasmontaasledijoGarionmientrasse abrochabaelcinturndelaespada. Yalosrespondiellaconpresuncin. Olvdalodijolconbrusquedadysemarchrefunfuando. Descendierondelasmontaasbajoelbrillantesoldelamaana,cabalgandoapaso uniforme.Albordearunafloramientoderocas,divisaronlaampliadepresindeterrenoqueuna vezhabasidoMaragor,eldistritodelosmaragos,queseextendaasuspies.Laspraderas tenanelcolorverdesuciodelotooylosriachuelosylagosbrillabanbajolaluzdelsol.Unas ruinasdesmoronadas,queparecandiminutasaladistancia,resplandecanalotroladodela llanura. GarionnotquelaprincesaCe'Nedradesviabalosojosynisiquieraseatrevaamirarlas ruinas. Nomuylejosdelapendienteporlaquebajaban,ungrupodetoscascabanasytiendas ladeadassealzabasobreunprofundobarrancodondeunriachueloespumososeabracamino entrelasrocasylagrava.Callejasypasajessucioseirregularesibandeunextremoaotrodel barrancoyunadocenadehombresandrajosos,provistosdepicosyazadones,cavabancon expresindedesalientoalaorilladelriachuelo,juntoaldestartaladocampamento,dandoalagua elcolormarrnamarillentodellodo. Unaaldea?preguntDurnik.Aqu? NoesexactamenteunaaldearespondiLobo.Loshombresdeesoscampamentos tamizanlagravaycavanenlasorillasdelosrosenbuscadeoro. Aquhayoro?preguntSedaconlosojosbrillantes. UnpocodijoLobo,aunquenolosuficienteparaquepierdaneltiempobuscndolo. Entonces,porqusemolestan? Quinsabe...Loboseencogidehombros. MandorallenyBaraktomaronladelanterayavanzaronporelcaminorocosoendireccinal campamento.Alverlosacercarse,doshombressalierondesuscabanasconespadasoxidadasen lasmanos.Unodeelloseradelgado,estabasinafeitar,tenalafrenteanchayllevabauna grasientacasacatolnedrana.Elotro,muchomsaltoycorpulento,estabavestidoconla andrajosatnicadeunsiervoarendiano. Yaoshabisacercadolosuficientegriteltolnedrano.Nopermitimosquehombres armadoslleguenhastaaqusinsaberprimeroquesloquequieren. Meestscortandoelcamino,amigoleadvirtiBarak,yesopuederesultar peligroso. 31

Ungritomoyaparecerncincuentahombresarmadosamenazeltolnedrano. Noseasidiota,Reldodijoelarendianocorpulento.Eldelaarmaduraesun caballeromimbrano,ynohaysuficienteshombresenlamontaaparadetenerlosidecidevenir hastaaqu.MiraMandorallenconrecelo.Qupretendis,caballero?lepreguntcon respeto. SloseguimoselcaminocontestMandorallen.Notenemosningnintersen vuestracomunidad. Esoessuficienteparamgruelarendiano.Djalopasar,Reldoagregy guardsuespadabajoelcinturndecuerda. Ysimiente?replicRedo.Ysihanvenidoarobarnoseloro? Quoro,estpido?exclamelarendianocondesprecio.Nohaysuficienteoroen todoelcampoparallenarundedal,y,adems,loscaballerosmimbranosnomienten.Siquieres pelearconl,hazlo;cuandoacabecontigorecogeremostuspedazosylosenterraremosporah enunagujero. Eresunbocazas,BerigdijoReldoconhostilidad. Yqupiensashaceralrespecto? Eltolnedranocontemplalhombrecorpulentoyluegodiomediavuelta,maldiciendoentre dientes. BeriglanzunabrutalcarcajadayluegosevolvihaciaMandorallen. Adelante,caballeroinvit.Reldoesunfanfarrn,nodebispreocuparosporl. Mandorallenavanzapasolento. Estismuylejosdecasa,amigo. EnArendianohabanadaquemeretuviera,ytuveunmalentendidoconmiamosobreun cerdo.Cuandoempezahablardecolgarme,pensquemeconvendraprobarsuerteenotro pas. UnadecisinmuysensatariBarak. Berigleguiunojo. Elcaminobordeaelarroyolesdijoyluegocruzaalotroladodetrsdeesaschozas. Loshombresquehayallsonnadraks,peroelnicoquepuedeocasionarosalgnproblemaes Tarlek.Aunqueanocheseemborrach,asqueesprobablequeanestdurmiendolamona. Unhombredemiradaausentevestidoconropassendariassaliprecipitadamentedeunade lastiendas,alzlacaraysepusoaaullarcomounperro.Berigcogiunapiedrayselaarroj,el sendariolasorteycorriaocultarsedetrsdeunacabana,dandogritos. UnodeestosdasleharunfavoryleclavaruncuchillodijoBerigconamargura, sepasalasnochesaullandoalaluna. Qulepasa?preguntBarak. Estloco.PensquepodairdeunaescapadaaMaragoryrecogeroroantesdequelos fantasmaslocogieran;peroseequivoc. Qulehicieron?preguntDurnikconlosojosmuyabiertos. NadielosaberespondiBerig.Devezencuandoalguienseemborrachaoenloquece decodiciaysesientecapazdehacerlo.Perodecualquiermodonoserviradenada,porque inclusosilosfantasmasnoloscogieran,losdemshombreslesrobarantodoloquetrajeran. Nadieconsigueconservareloroqueencuentra,asqueparaqupreocuparse? FormisunasociedadencantadoraobservSedaconsarcasmo. AmmegustariBerig.Esmejorqueadornarunrbolenlaquintademanzanosde miamoenArendia.Serascdistradamenteunsobaco.Sermejorquecaveunpoco suspir.Buenasuerteagregysedirigiaunadelastiendas.

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SigamosdijoLoboenvozbaja.Lossitioscomostesuelenllenarsedecamorristas cuandollegalanoche. Parecessabermuchodeltema,padreobservtaPol. Sonlugaresidealesparaesconderserespondil,puesnadiehacepreguntas,yyo hetenidoqueescondermeunaodosvecesenmivida. Mepreguntoporqu. Atravesaronlascallespolvorientasentrelaschozasapiadasylastiendasllenasdeparches, endireccinalarroyoturbio. Alto!gritalguienatrs. Undrasnianodeaspectodesalmadocorratrasellosagitandounapequeabolsadecuero. Porfinlosalcanzladeante. Porqunoesperasteis?pregunt. Ququieres?dijoSeda. Tedoycincuentamonedasdebuenoroacambiodelachicajadeeldrasniano mientrasagitabaotravezsubolsa. LacaradeMandorallencobrunaexpresinsiniestraysumanoasilaempuaduradela espada. Porqunomedejasocuparmedeesto,Mandorallen?sugiriSedaconcalmamientras sebajabalentamentedelcaballo. LacaradeCe'Nedraprimerohabareflejadosorpresayluegofuria.Parecaestarapuntode explotarcuandoGarionlaalcanzyapoyunamanosobresubrazo. Tranquilaledijoconternura. Cmoteatreves...? Callaylimtateamirar,Sedaseocupardetodo. Esaesunaofertamiserabledi]oSeda,mientrassusdedossemovancondestreza. Todavaesjovensealelotrodrasnianoyesevidentequeannoestentrenada. Quinessudueo? YallegaremosaesodentrodeunmomentorespondiSeda.Sinduda,podrs hacernosunaofertamejor. Estodoloquetengodijoapenadoelzarrapastrosomientrasmovalosdedosyno quieroasociarmeconningunodelosbandidosdeestelugaronuncallegaraverlosbeneficios. LosientodijoSedameneandolacabeza.Esimposible,estoysegurodeque entendersnuestraposicin. Ce'Nedradejabaescaparsonidosahogados. CllatelabocalariGarion,estonoesloqueparece. Yquhaydelamsvieja?sugirielandrajosocontonodesesperado. ElpuodeSedagolpedeformainesperadalacaradeldrasniano,stereculysellevuna manoalaboca,maldiciendo. chalodeaqu,MandorallendijoSedacontonodespreocupado. Elcaballerodecarasombrasacsupesadaespadayacercdespaciosucaballoal drasniano,queseguamaldiciendo.Trasunbrevegritodeasombro,elhombresevolviyhuy deall. Qudijo?lepreguntLoboaSeda.Estabasfrentealynopudever. LazonaestrepletademurgosrespondiSedamientrasvolvaasubiralcaballo. Kherandicequelaltimasemanahanpasadoporaquunadocenadepatrullas. Conocasaeseanimal?preguntCe'Nedra. Kheran?Porsupuesto,fuimosjuntosalcolegio.

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Alosdrasnianoslesgustamantenerseinformados,princesaledijoLobo,yelrey Rhodartieneagentesportodaspartes. EsehombrehorribleesunagentedelreyRhodar?preguntCe'Nedra,incrdula. Dehecho,KheranesunmargraveasintiSeday,encircunstanciasnormales,sus modalessonexquisitos.Mepidiquetepresentarasusdisculpas. Ce'Nedraestabaperpleja. LosdrasnianossehablanentresconlosdedosexplicGarion.Crequetodoel mundolosaba.Ce'Nedralomirconlosojosentrecerrados.Loqueenrealidaddijo Kheranfue:"Dilealamozadelpelorojoquelepidoperdnporelinsulto"leinformGarion conpresuncin.NecesitabahablarconSedaytuvoqueinventarseunaexcusa. Moza? Lodijol,noyo. Tconocesellenguajedesignos? Porsupuesto. Yaessuficiente,GariondijotaPolconfirmeza. KherannosrecomiendaquesalgamosdeaqudeinmediatoledijoSedaalseor Lobo.Dicequelosmurgosbuscanaalguien,talvezanosotros. Desdeelotroextremodelcampamentollegelsonidodevocesfuriosas.Variasdocenasde nadrakssalieronprecipitadamentedesuschozasparaenfrentarseaungrupodemurgosque acababandesubirdelfondodelbarranco.Alfrentedelosnadrakshabaunhombreenormey gordoqueparecamsanimalquehumano,conunaimpresionantemazadeaceroenlamano. Kordoch!grit.Tedijequesivolvastematara! ElhombrequeadelantsucaballoparaenfrentarsealcorpulentonadrakeraBrill. Medijistemuchascosaslerespondialosgritos. Estaveztendrsloquetemereces,KordochrugiTarlekmientrasavanzabahacialy agitabalamaza. NoteacerquesleadvirtiBrillalejndosedeloscaballos.Ahoranotengotiempo paraesto. Yanotequedatiempo,Kordoch,paranadaenabsoluto. Baraktenaunaampliasonrisaenloslabios. Alguienquiereaprovecharlaoportunidaddedespedirsedenuestroamigo?dijo. Creoqueestapuntodepartirenunviajemuylargo. PeroderepenteBrillmetilamanoderechaensutnicayconunmovimientorpidoextrajo unextraoobjetotriangulardeacerodeunosquincecentmetrosdealtoyloarrojdirectamente haciaTarlek.Eldelgadotringulodeacerovol,giryresplandecibajoelsolhasta desaparecerconunruidoescalofrianteahuesosrotosenelpechodelcorpulentonadrak.Seda silbasombrado. TarlekmiraBrillboquiabiertoyconexpresinestpidasellevlamanoizquierdaal agujerosangrantedelpecho.Luegoselecaylamazadelamanoderecha,susrodillasse doblaronysedesplomconestrpitohaciadelante. Vamonosdeaqu!gruelseorLobo.Vamos,haciaelarroyo! Searrojaronhaciaelrocosolechodelarroyoatodogalopeylaspatasdeloscaballoslos salpicaronconelaguacenagosa.Despusdeunoscuantosmetrosseencontraronderepentecon unempinadobancodegrava. Porall!gritBarakysealunterrenomsuniforme. Garionnotuvotiempodepensarlo,sloatinaaferrarsealcaballoyseguiralosdems. Desdeatrspodaorelvagosonidodeunosgritos. CabalgarondetrsdeunacolinaysedetuvieronaunasealdeLobo.

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Hettardijoelviejo,miraaversinossiguen. Hettarhizogirarsucaballoycorriamediogalopehaciaunbosquecilloderbolesenlo altodelacolina. Sedaestabaplidoynoparabademaldecir. Qutepasa?lepreguntBarak,peroSedasiguisoltandotacos.Porquesttan nervioso?EstavezsedirigialseorLobo. Nuestroamigoacabadesufrirunagranconmocinrespondielviejo.Subestima alguienylaverdadesqueyotambinlohice.ElarmaqueusBrillcontraelcorpulentonadrak sellama"aguijndeserpiente". Ammepareciqueeraslouncuchillodeformarara. EsalgomsqueesorespondiLobo,Estanafiladocomounacuchillaensustres extremosy,porlogeneral,laspuntasestnenvenenadas.Setratadelarmaespecialdelos dagashi;poresoSedaesttannervioso. HedebidodarmecuentaserecriminSeda.Brillfuesiempredemasiadoeficiente paraserunsimplebandidosendario. Sabesdequhablan,Polgara?preguntBarak. LosdagashisonunasociedadsecretadeCtholMurgosrespondiella,asesinos entrenados,criminales.SlorecibenrdenesdeCtuchikodesusmayores.Ctuchikloshausado duranteaosparaeliminaralagentequeseponaensucamino.Sonmuyeficientes. Nuncameheinteresadomuchoenlosdetallesdelaculturadelosmurgosrespondi Barak.Siquierenirporahmatndoseunosaotros,tantomejor.Echunrpidovistazo hacialacolinaparaversiHettarhabadescubiertoalgo.EseobjetoqueusBrillserun jugueteinteresante,peronopuedecompetirconunaarmadurayunaespada. Noseastanprovinciano,BarakdijoSeda,queempezabayaarecuperarsu compostura.Unaguijndeserpientebienlanzadopuedecortarunacotademalla,ysisabes utilizarlolopuedesdirigiracualquierrecoveco.Yporsiestofuerapoco,undagashipuede matartesloconsusmanosysuspies,llevesonoarmadura.Fruncielentrecejo.Sabes, Belgarath?dijocontonomeditativo,esprobablequenoshayamosequivocado.Cremos queAsharakestabausandoaBrill,peroesprobablequehayasidoalrevs.Brilldebedeser bueno,delocontrarioCtuchiknolohubieseenviadoaloesteavigilarnos. Entoncesesbozunabreveytristesonrisa.Mepreguntohastaqupuntoserbueno. Flexionlosdedos.Heconocidoavariosdagashi,peronuncaaunodelosmejores.Podraser interesante. NonosvayamosporlasramasleprevinoLobo.Lacaradelviejotenaunaexpresin sombra.MirataPolyambosparecieroncomunicarseensilencio.Nolodirsenserio dijoella. Creoquenotenemosotraalternativa,Pol.Estamosrodeadosdemurgos,sondemasiados yestndemasiadocerca.Nopodemosmovernos,nostieneninmovilizadosjuntoalafronterasur deMaragor.Tardeotemprano,nosobligarnacruzarlallanura;siladecisincorreporcuenta nuestra,almenospodremostomarprecauciones. Nomegusta,padredijocontundentePolgara. Amtampocomegustamuchoadmitil.Perotenemosquedeshacernosdetodos esosmurgosonuncallegaremosalvalleantesdelinvierno. Hettarbajdelacolina. Vienenhaciaaqudijoconcalma,yotrogruposeaproximadesdeeloestepara cortarnoselpaso. Lobodejescaparunprofundosuspiro. Creoqueesolodecidepornosotros,Poldijo.Vmonos.

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Mientraspasabanentrelacadenaderbolesquesalpicabanlascolinasalbordedelallanura, Garionmirhaciaatrs.Mediadocenadenubesdepolvomoteabanlasuperficiedelaamplsima cuestaquesealzabasobreellos.Losmurgosseaproximabandesdetodaslasmontaas. Galoparonentrelosrbolesycruzaronprecipitadamenteunarroyopocoprofundo.De repente,Barak,quecabalgabaalfrente,levantlamano. Vienenhombresporelfrentelosprevino. Murgos?preguntHettarmientrassellevabalamanoalsable. NolocreorespondiBarak.Elqueyovitenaunaspectosimilaraloshombresque vimosenelcampamento. Seda,conlosojosmuybrillantes,seapresurallegaralfrente. Tengounaideadijo.Dejadmehablarconellos.Saliatodogaloperumboaloque parecaserunaemboscada.Camaradas!grit.Preparaos!Seacercanyllevaneloro! Varioshombresdeportedesastradosalierondeentrelosarbustosydeatrsdelosrbolesy rodearonalhombrecillo.Sedahablabamuydeprisa,gesticulaba,agitabalosbrazosysealaba hacialacuestaquesealzabadetrsdeellos. Quhace?preguntBarak. SupongoquesetratardeunaartimaarespondiLobo. Alprincipio,loshombresquerodeabanaSedaparecierondudar,peroamedidaquesteles hablabaconentusiasmo,susexpresionescomenzaronacambiar.Porfinsevolvienlasillapara mirarhaciaatrs.Alzelbrazoyleshizoseasdequesiguieran. Vamos!grit.Estnconnosotros!Girsucaballoparasubiralbarrancocubierto degrava. NoosseparislesadvirtiBarakalzandoloshombrosbajolacotademalla.Nos muybienquesloquepretende,peroavecessusplanessedesbaratan. PasaronconestrpitoentrelossiniestrosbandidosysubieronelbarrancotrasSeda. Quleshasdicho?gritBarakmientrascabalgaban. LeshecontadoquequincemurgoshabanhechounviajecitoaMaragoryhaban conseguidotrespesadossacosdeororielhombrecillo.Luegoheaadidoque,perseguidos porloshombresdelcampamento,intentabanescaparconeloroporaqu.Lesheprometidoque nosotrosnosesconderamosenelbarrancosiguientesiellosseocupabandeste. EsosbribonesselanzarnsobreBrillylosmurgoscuandostosintentenpasardijo Barak. YalosriSeda.Esterrible,verdad? Cabalgaronalgalope,y,cuandohabanhechounossetecientosmetros,elseorLoboalzel brazoparadetenerlos. Yaessuficientelesdijo.Ahoraescuchadmetodosconatencin.Estascolinasestn llenasdemurgos,asquetendremosqueentraraMaragor. LaprincesaCe'Nedrasequedboquiabiertaysucaracobrunapalidezcadavrica. Noocurrirnada,cariolatranquiliztaPol. Lobotenaunaexpresinsenaylgubre. Tanprontocomosalgamosalallanura,vaisaempezaraescucharciertosruidos continu.Nolesprestisatencinyseguidcabalgando.Yoestaralfrenteyquieroqueme observisconcuidado.Encuantolevantelamano,quieroqueosdetengisyosbajisde vuestroscaballosenelacto.Mantenedlavistafijaenelsueloynolalevantis,noimportalo queescuchis.Allhaycosasquenodebisver.Polgarayyovamosaconducirosaunestado similaralsueo.Nointentisresistiros,relajaosyhacedalpiedelaletraloqueosdigamos. Sueo?protestMandorallen.Qupasarsinosatacan?Cmopodremos defendernossiestamosdormidos?

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Allnohayningnservivoquepuedaatacaros,MandorallenledijoLobo.Ynoson vuestroscuerposlosquenecesitanproteccin,sinovuestrasmentes. Qupasarconloscaballos?preguntHettar. Loscaballosestarnbien.Nisiquieravernalosfantasmas. NopuedohacerlodeclarCe'Nedraconundejehistricoenlavoz,nopuedoentrar enMaragor. ClaroquepuedesledijotaPolconelmismotonocalmoytranquilizador.Qudate cercadem;yonopermitirqueteocurranadamalo. Garionsintiunasbitayprofundacompasinporlajovencitaasustadayacercsucaballo aldeella. Yotambinestarcontigoledijo. Ellalomircongratitud,perosulabioinferiortodavatemblabaysucaraestabamuy plida. ElseorLobohizounaprofundainspiracinycontemplporltimavezlaenormecuesta quesealzabatrasellos. Muybiendijo,vamosya. Hizogirarsucaballoycomenzacabalgarapasotranquilohacialabocadelbarranco,en direccinalallanuraqueseextendaanteellos. Alprincipioelruidoparecavagoymuydistante,casicomoelsusurrodelvientoentrelas ramasdelosrbolesoelsuavemurmullodelaguasobrelaspiedras.Peromsadelante,a medidaqueavanzabansobrelallanura,sehizomsaltoymsclaro.Garionvolvilamirada unavez,comosianhelaralascolinasquequedabanatrs.Luegoacercsucaballoalde Ce'NedrayfijlavistaenlaespaldadelseorLobo,intentandohacerodossordosaloque escuchaba. Ahoraelsonidoeracomouncorodellantosquejumbrosos,alternadosporocasionales aullidos,y,detrsdetodo,comosicargaraysostuvieraelpesodetodoslosdemsruidos,seoa unhorrorosolamento;sindudaunasolavoz,perotanpotenteyenvolventequeretumbabaenla cabezadeGarionyborrabatodorastrodepensamiento. DerepenteelseorLobolevantlamanoyGarionseapedelcaballoconlavistafijaenel suelo,casicondesesperacin.Algobrillantel,perosenegamirar. LuegotaPolleshablconvozcalmayreconfortante. Quieroqueformisuncrculolesdijoyqueoscojisdelasmanos.Nadapodr entrarenesecrculo,asqueestarisseguros. Temblandosinpoderloevitar,Garionextendilasmanos.Alguiencogisumanoizquierda, nosupoquin,perodeinmediatoreconocilamanodiminutaqueseasacontanta desesperacinasuderecha;eraladeCe'Nedra. TaPolsecolocenelcentrodelcrculoyGarionpudosentirlafuerzadesupresenciaque secernasobreellos.Enalgnlugarfueradelcrculo,Loboseocupabadealgoquehacabullir lasangredeGarion,ademsdeproducirelsonidoentrecortadodelosyafamiliaresrugidos. Ellamentodeaquellavozhorribleysolitariasehizomsfuerteymsintenso.Garionsinti losprimerosamagosdepnico.Nofuncionara,todossevolveranlocos. AhoracallalelleglavozdetaPolysupoquelehablabaconlamente. Elpnicosedesvaneciysintiunaextraayrelajantelanguidez.Lepesabanlosprpadosy elsonidodellamentosevolvimsvago.Luego,arropadoporunareconfortantesensacinde calor,caycasideinmediatoenunsueoprofundo.

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Garionnopodadecirconexactitudcundosumentesehabaliberadodelasuave compulsindetaPolparaquecayeraenunainconscienciacadavezmscompleta,perono debadehaberpasadomuchotiempo.Vacilante,comoalguienqueregresadespaciodelas profundidadesdelsueo,sedespertyseencontrandandoconrigidezhacialoscaballos,junto alosdems.Cuandolosmir,descubriquesuscarasestabaninexpresivasyatontadas.Le pareciorlavozdetaPolsusurrandounaorden:"dormid,dormid,dormid",peroporalguna razncarecadelafuerzanecesariaparahacerloobedecer. Sinembargo,ensuconcienciahabaunasutildiferencia.Apesardeestardespierto,no parecatenersentimientosysesorprendiasmismomirandolascosasconundistanciamiento calmoylcido,despojadodelasemocionesquesolanagitaryconfundirsuspensamientos. SabaquedeberadecirleataPolquenoestabadormido,perosinsaberporqumotivodecidi nohacerlo.Comenzaanalizarconpaciencialasideasyrazonesquelohabanllevadoatal decisineintentdescubrirlaraznfundamentalqueseencontraraenelfondodeaquella eleccin.Ensubsqueda,rozelrincntranquilodondeseencontrabaaquellaotramenteycasi pudosentirsuactitudsarcsticaydivertida. Bien?ledijoensilencio. Veoqueestsdespiertodijolaotramente. NocorrigiGarionmeticulosamente;enrealidad,creoqueunapartedemest dormida. Eslapartequeseinterponaentrenosotros.Ahorapodemoshablar,tenemosquediscutir unascuantascosas. Quineres?preguntGarionmientrasseguadeformaautomticalasinstruccionesde taPolparavolveralcaballo. Enrealidad,notengonombre. Sinembargo,eresindependientedem;merefieroaquenoeresunapartedem, verdad? Norespondilavoz,nosomoslamismapersona. AhoraloscaballosandabanalpasoyseguanataPolyalseorLoboatravsdelapradera. Ququieres?preguntGarion. Tengoquehacerquelascosassalgancomocorresponde.Loheestadohaciendodurante muchotiempo. Garionmeditsobreeso.Asualrededorellamentosevolvimsfuerteyelcorode gemidosygritossehizomsclaro.Comenzaronaaparecerfigurastransparenteseincompletas queflotabansobrelahierbaysediriganhaciasuscaballos. Voyavolvermeloco,verdad?preguntarrepentido.Noestoydormidocomolos demsylosfantasmasmevolvernloco,noescierto? Lodudorespondilavoz.Verscosasquepreferirasnohabervisto,peronocreo quedestruyantumente.Hastaesprobablequeaprendascosassobretimismoqueteresultarn tilesmsadelante.

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Eresmuyviejo,verdad?lepreguntintrigadoGarion. Enmicasoesetrminonotieneningnsentido. Msviejoquemiabuelo?insistiGarion. Loconoccuandolerapequeo.Esprobablequeteinteresesaberqueleraanms obstinadoquetyquemellevmuchotiempoencaminarlohaciadondedebair. Lohicistedesdeelinteriordesumente? Porsupuesto. Garionnotquesucaballoatravesabasindarsecuentaunadelasimgenesespectralesque seformabanantel. Entonces,teconoce,verdad?Siestabasensumente... lnosabaqueyoestabaall. Yosiemprehenotadotupresencia. Porqueteresdiferente;justamentetenemosquehablardeeso. Derepente,frentealacaradeGarion,aparecienelairelacabezadeunamujer.Losojosse lesalandelasrbitasytenalabocaabiertaenungritomudo.Delosrestosdestrozadosdesu cuellocortadomanabalasangrecomounmanantial,aunquenoparecacaerenningunaparte. Bsamegrazn. Garioncerrlosojosysucaraatraveslacabeza. Yavesdijolavozcontonocasual,noestanterriblecomotcreas. Enqusentidosoydiferente?quisosaberGarion. Esnecesariohaceralgoytsersquienlohaga.Todoslosdemsslohanservidopara prepararteelcamino. Yquesexactamenteloquetengoquehacer? Losabrscuandollegueelmomento.Siteenterasantesdehora,podrasasustarte.La vozcobrundejealgosarcstico.Ereslosuficientementedifcildemanejarcomoparabuscar complicacionesadicionales. Entonces,porquestamoshablandodeello? Necesitassaberporqudebeshacerlo.Esoteayudarcuandollegueelmomento. MuybienasintiGarion. Hacemuchotiempoocurrialgoquesesuponaquenodebasucedercomenzlavoz ensumente.Eluniversosecreconunmotivoysedirigaacumplirsudestinosin complicaciones.Todosucedacomodeba,peroentoncesalgosalimal.Nofuealgodemasiado importante,perosucedienelmomentoyellugarapropiados,otalvezseramejordecirenel lugaryelmomentoinapropiados;lacuestinesquecambielcursodelossucesos.Lo entiendes? CreoquesrespondiGarionconelentrecejofruncidoporelesfuerzo.Escomo cuandoarrojasunapiedraconlaintencindedarleaunobjeto,perostarebotaygolpeadonde tnoquerasquelohiciera?ComolavezqueDoroonarrojunapiedraauncuervo,peg contralaramadeunrbol,rebotyrompilaventanadeFaldor? Exactolofelicitlavoz.Hastaentoncesslohabahabidounaposibilidad:la originaria;yahora,derepente,habados.Vayamosunpocomsall.SiDoroonothubieseis arrojadootrapiedracongranrapidezyhubieraisdadocontralaprimerapiedraantesdeque tocaralaventanadeFaldor,esprobablequestahabracadoylehabradadoalcuervoenlugar dealcristal. EsposibleadmitiGarioncontonodeduda,aunqueDoroonnoeratanbuenoen tirarpiedras.

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YosoymuchomsbuenoqueDoroonledijolavoz,saeslaraznporlaqueexisto. Enciertomodo,tereslarocaqueyohearrojadoysilepegasalaotrajustoatiempo,la desviarsylaenviarsadondetenaqueirenunprincipio. Ysinolohago? ElcristaldelaventanadeFaldorserompe. Elespectrodeunamujerdesnudaconlosbrazoscortadosyunaespadaatravesndoleel cuerpoapareciderepentefrenteaGarion.Lamujergritabaysequejabaylasangresalaa chorrosdelosmuonesdesusbrazosendireccinalrostrodeGarion.Eljovenalzlamano paralimpiarselacara,perostaestabaseca.Sucabelloatraveselruidosofantasmasinalterarse enlomsmnimo. Tenemosqueconseguirquelascosasvuelvanasucursocontinulavoz.Yloque ttienesquehacereslaclavedetodoesteasunto.Durantemuchotiempoloquedebasucedery loqueenrealidadsucedatomabandistintasdirecciones;ahoracomienzanyaaconvergerotra vez.Ttendrsqueactuarenelpuntoenqueseencuentrenambaslneasdeaccin.Sitienes xito,lascosasvolvernasucurso;sinoloconsigues,todoseguirenelcaminoequivocadoy elpropsitoparaelcualfuecreadoeluniversofracasar. Cuntotiempohacequeempeztodoesto? Antesdelacreacindelmundo,inclusoantesdequeexistieranlosdioses. Loconseguir?preguntGarion. Noloscontestlavoz.Sloquedeberasuceder,peronoloquesuceder.Aunque hayalgomsquedebessaber.Cuandoseprodujoelerror,pusoenmovimientodoslneasde posibilidades,yunalneadeposibilidadestieneunaespeciedemeta.Peroparaquehayauna meta,tienequehaberconcienciadesta.Parasimplificar,digamosqueesoesloquesoy:la concienciadelpropsitooriginaldeluniverso. Peroahoraexisteotraconcienciams,verdad?sugiriGarion.Merefieroalaque correspondealotrojuegodeposibilidades. Eresanmslistodeloquepensaba. Yestaotraconcienciaquerrquelascosassiganporelcaminoequivocado,noescierto? Metemoques.Yahorallegamosalomsimportante.Elmomentoenquetodoeste asuntosedecidadeunmodouotroestmuycerca,ytienesqueestarpreparado. Porquyo?preguntGarionmientrasapartabaunamanosueltaqueparecaquerer aferrarseasucuello,Nopuedehacerlocualquierotro? Nolerespondilavoz.Lascosasnofuncionandeesemodo.Eluniversohaestado esperndotedurantemillonesdeaos,muchosmsdelosquetpuedasllegaraimaginar.Has estadoavanzandoendireccinaesteacontecimientodesdeantesdelcomienzodelostiempos. Estuyosolo,tereselnicoquepuedehacerlonecesario.Sereleventomsimportanteque ocurranosloenste,sinoentodoslosplanetas,entodoeluniverso.Hayrazasenterasde hombresenmundostanlejanosquelaluzdesussolesnuncaalcanzarlatierra;ysitfracasas, estasrazasdejarndeexistir.Nuncateconocernnitedarnlasgracias,perosuexistencia dependedeti.Laotralneadeposibilidadesconducealcaosabsoluto,aladestruccintotaldel universo.Perotyyotenemosotrameta. Cul? Sitienesxito,vivirsparaverlo. MuybiendijoGarion.Yqutengoquehacer?Merefieroaahora... Tienesunenormepoder,quesetehaconcedidoparaquehagasloquedebes,perohasde aprenderautilizarlo.BelgarathyPolgaraestnintentandoensearte,asquedejaderesistirte. Tienesqueestarpreparadoparacuandollegueelmomentoyesemomentoestmuchomscerca deloquecrees.

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Enelcaminosecruzunafiguradecapitadaquesostenasupropiacabezaporlospeloscon lamanoderecha.AmedidaqueGarionseacercaba,elfantasmalevantabalacabeza,ylo maldecaconsubocatorcida. Despusdeatravesaraquellahorripilantefiguraconsucaballo,Garionintentvolvera hablaralavozquehabitabaensumente,peroporlovistosehabaretirado,almenosporel momento. Cabalgarondespaciosobrelaspiedrasdesmoronadasdeunagranjaenruinas.Losfantasmas seapiabanentrelaspiedras,suplicabanmediantegestosolosllamabanintentandoser seductores. HayunadesproporcionadamayorademujereslecomenttranquilamentePolgaraal seorLobo. EraunaparticularidaddelarazarespondiLobo.Decadanuevealumbramientos nacanochomujeres.Esoocasionciertosajustesenlasrelacionestradicionalesentrelossexos. Dalaimpresindequeloencuentrasdivertidodijoellaconsequedad. Losmaragosnotenanlamismaconcepcindelascosasqueotrasrazas.Elmatrimonio nuncatuvodemasiadovalorentreellosyeranbastanteliberalesconrespectoaalgunascosas. Ahs?Essalapalabraqueseempleaparadefinirlo? Intentanosertanmojigata,Pol.Lasociedadfuncionaba,yesoesloquecuenta. Peroanhayalgoms,padredijoella.Qumedicesdesucanibalismo? Esofueunerror.Alguienmalinterpretunpasajedeunodesustextossagrados,esoes todo.Lohacanporunaespeciedeobligacinreligiosa,noporgusto.Engeneral,losmaragos mecaanbastantebien.Erangenerosos,amistososymuyhonestoslosunosconlosotros. Disfrutabandelavida,ysinohubierasidoporeloro,talvezhabransuperadoese comportamientoaberrante. Garionhabaolvidadoeltemadeloro,perocuandocruzaronunpequeoarroyo,mirhacia elaguadeslumbranteyviolaspequeasvetasamarillentasbrillandoentrelosguijarrosdel fondo. Derepenteselecruzunfantasmadesnudo. Nocreesquesoyhermosa?ledijo,mirndolodereojo.Luegosellevlasmanosal enormecortequehabaensuvientre,loabri,sacsusentraasylasdepositenlaorilladel arroyo. Garionsintinuseasyapretlosdientes. Nopienseseneloroledijoconbrusquedadlavozdesumente.Losfantasmas aparecenporlacodicia,ysipiensasenelorotevolversloco. SiguieroncabalgandomientrasGarionintentabaapartardesumentetodoslospensamientos relativosaloro. ElseorLobo,sinembargo,nodejabadehablardelomismo. Siemprehahabidoproblemasconeloro.Porlovistoatraealpeortipodegente,eneste casoalostolnedranos. Intentabanerradicarelcanibalismo,padreresponditaPol.Esunacostumbre repugnanteparalamayoradelagente. Mepreguntosiselohabrantomadocontantaseriedadsinohubierahabidotantooroen elfondodelosrosdeMaragor. TaPoldesvilavistadelfantasmadeunnioempaladoenunalanzatolnedrana. Yahoranadietieneelorodijoella.Maraseocupdequeasfuera. SasintiLoboyalzlacaraparaescucharmejorelespeluznantelamentoquepareca llegardesdetodaslasdireccionesysesobresaltanteunanotaespecialmenteagudadel quejido.Ojalnogritaratanfuerteagreg.

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Pasaronjuntoalasruinasdeloqueparecahabersidountemplo.Lahierbacrecaentrelas piedrasblancasdesmoronadas.Muycercasealzabaunenormerboladornadoporloscadveres devariosahorcados,queseretorcanysecolumpiabansostenidosporlassogas. Soltadnosmurmurabanloscuerpos,soltadnos. Padre!exclamderepentetaPolyseallapraderaqueseextendadetrsdeltemplo enruinas,All!Esagenteesreal! Unaprocesindefigurasconhbitosycapuchasavanzabaconlentitudporlapradera, cantandoalunsonoalritmodelmontonosondelascampanasquellevabanalhombro,enel extremodeunaspesadasvaras. LosmonjesdeMarTerrindijoLobo.LaconcienciadeTolnedra.Nohaynadadequ preocuparse. Unodeloshombresencapuchadoslevantlavistaylosvio. Volved!grit.Sesepardelosdemsycorrihaciaellosapartndoseacadapasode fantasmasqueGarionnopodaver. Volved!repiti.Salvaos!Osaproximisalcentromismodelhorror.MarAmon estdetrsdeaquellacolinayelmismsimoMararecorreenfurecidosuscallesencantadas.

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Laprocesindemonjessiguisucaminoyelsonidodesuscantosydelasmontonas campanadassehizomenosaudibleamedidaquesealejabanporlapradera.ElseorLobo parecaestarmuyconcentradoysemesabalabarbaconlamanosana.Porfinsuspirconuna expresinirnica. Supongoquenotendremosmsremedioqueenfrentarnosconlaquyahora.Sinolo hacemos,nosseguir. Pierdeseltiempo,padreresponditaPol.Nohayformaderazonarconl,yalo hemosintentado. Esprobablequetengasraznasintil,peroalmenosdebemosvolveraintentarlo. Sinolohacemos,decepcionaremosaAldur.Talvezcuandoseenteredeloqueestpasando, asumaunaactitudlobastanterazonablecomoparaquepodamoshablarconl. UngritodesgarradorresonenlasoleadapraderaylaexpresindelseorLobosevolvi amarga. Aestaalturayatendraquehabersecansadodegritar.Muybien,vayamosaMarAmon. Girsucaballoendireccinalacolinaqueelasombradomonjeleshabasealado.Un fantasmalisiadosepusoaparloteardelantedel,suspendidoenelairefrenteasurostro. Oh,paraya!exclamLobo,molesto. Elfantasmavacil,tembloroso,yluegodesapareci. Talvezenelpasadoexistiunacarreteraquellevabaalacolina.Ahoraelimprecisosendero apenassieravisibleentrelahierba,perolostreintaydossiglostranscurridossinquenadie pisarasusuperficienohabanconseguidoborrarlo.Ascendieronporelsinuosocaminohastala cimadelacolinaydesdeallcontemplaronlasruinasdeMarAmon.Garion,todavaindiferente einconmovible,dedujocosasdelaciudadyreparenotrasquenuncahabrapercibidosinose hubieraencontradoentalestado.Apesardequeladestruccinhabasidocasitotal,lasformas delaciudaderanclarasyevidentes.Lacallepuesslohabaunatenaformadeespiraly conducaaunaplazacircularenelcentromismodelasruinas.DerepenteGariontuvouna extraaintuicinysupoacienciaciertaquelaciudadhabasidodiseadaporunamujer.Las mentesdeloshombrescreanlneasrectas,mientrasquelasdelasmujeressuelenconcebirlas curvas. ContaPolyelseorLoboalacabezaylosdemssiguindolosinconscientesycon expresinausente,comenzaronabajarhacialaciudad.Garioncabalgabaenlaretaguardia, intentandoignoraralosfantasmasquesurgandelatierrayloacosabanconsudesnudezysus pavorosasmutilaciones.EllamentoquehabaododesdesuentradaaMaragorsehizomsalto ymsclaro.Aveceselgritoparecaprocederdeuncoro,confundidoydistorsionadoporeleco, peroahoraGarionsedabacuentadequesetratabadeunasolaypoderosavoz,teidaporun dolortanprofundo,queretumbabaalolargoyanchodelreino. Cuandoseacercabanalaciudad,selevantunvientoterrible,deunapavorosafrialdady llenodeunpotentsimohedoracementerio.Conungestoautomtico,Garionsearropconsu capa,peroprontoreparenquestanopodraprotegerlo,pueselvientonoagitabalahierbadel

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caminoy,porconsiguiente,nopodaserunvientoreal.Adems,siloscaballosnoescuchaban loslamentos,stostampocopodanserreales.Sintifroyseestremeci,pormsqueintentara convencerseasmismodequelabajatemperatura,aligualqueelvientoylosespantosos quejidosdedolor,eranmssobrenaturalesquereales. AunquevistadesdeloaltodelamontaaMarAmonparecaestarporenteroenruinas, cuandoentraronenlaciudad,Garionseasombralcomprobarlasolidezdelasparedesdecasas yedificiospblicosquelorodeaban.Adems,desdeunlugarnomuylejano,creyorlasrisas deunosniosylamelodadeunacancin. Porqusiguehaciendoeso?pregunttaPolcontristeza.Nosirveparanada. Estodoloquelequeda,PolrespondiLobo. Sinembargo,siempreacabaigual. Yalos,peroduranteunratoleayudaaolvidar. Todostenemosalgoqueolvidar,padre,ystenoeselmododehacerlo. Lobomirconadmiracinlascasasdeaspectorealquelosrodeaban. Lohacemuybien,noteparece? Esnaturaldijoella,despusdetodoesundios;peroaunasnoesbuenoparal. SlocuandoelcaballodeBarakatravessinadvertirlounadelasparedesydesaparecien laaparentepiedraslidaparasaliralaluzunoscuantosmetrosmsadelante,Garion comprendiaqusereferansutaysuabuelo.Lasparedes,losedificios,laciudadenteraeran unailusin,unrecuerdo.Elvientofroconsuhedorapodridosevolvimsfuerte,yahora arrastrabaconlunintensoolorahumo.ApesardequeGarionanpodaverlaluzdelsol brillandoentodosuesplendorsobrelahierba,poralgnmotivotuvolasensacindequeestaba oscureciendo.Lasrisasdelosniosylalejanamelodaseapagarony,ensulugar,Garionoy gritos. Unlegionariotolnedranoconbruidaarmadurayuncascoconunapluma,deaspectotan realcomolasparedesquelosrodeaban,corrahaciaellosdesdeelfondodelasinuosacalle.Su espadachorreabasangre,suexpresinestabacongeladaenunaespantosamuecaysusojos tenanunaspectoaterrador. Cuerposdestrozadosymutiladoscubranlacalleyhabasangreportodoslados.Los lamentosseconvirtieronenunchillidoensordecedormientraslailusinllegabaasupavoroso climax. Alfinal,lacalleenespiralseabraenunaampliaplazacircularenelcentrodeMarAmon. Elvientoheladoaullabaenmediodelaciudadenllamasyelhorriblesonidodelasespadasal cortarcarneyhuesosretumbabaenlamentedeGarion.Elairesehizoanmsturbio. Laspiedrasdelaplazaestabanllenasderecuerdosilusoriosdeinnumerablescuerposde maragosqueyacanbajolasondulantesnubesdehumodenso.Peroloquehabaenelcentrode laplazanoeraunailusin,nisiquieraunfantasma.Lafigurasealzabaimponenteybrillabaen todosuesplendor;sucarcterrealeraindiscutibleydeningnmodopodatratarsedeunavisin subjetivadelosqueloobservaban.Llevabaenlosbrazoselcuerpodeunacriaturaasesinadaque parecacondensarlasumatotaldelosmuertosdelaencantadaMaragor;ysucara,alzadacon angustiaporencimadelcuerpodeaquellacriaturamuerta,estabatransfiguradaporuna expresindedolorsobrehumano.Lafiguraselamentaba,yGarion,apesardelestadosooliento enqueseencontrabayqueloprotegadelalocura,sintiquelospelosdelanucaseleponan depuntaantetalhorror. ElseorLobohizounamuecaysebajdelcaballo.Pisconcuidadosobreloscuerpos espectralesquecubranlaplazayseacercaaquelserimponente. SeorMaradijoconrespetomientraslosaludabaconunareverencia.Maragru. SeorMaravolviadecirLobo,noquieromolestarosenvuestropesar,perodebohablar convos.

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Lapavorosacarasecontrajoyenormeslgrimassedeslizaronporlasmejillasdeldios.Sin decirpalabra,Maraextendilosbrazosquesostenanelcuerpodelacriatura,alzlacabezay gimi. SeorMara!repitiLobo,yaentonodesplica. Maracerrlosojos,inclinlacabeza,yllorsobreelcuerpodelnio. Esintil,padreledijotaPolalviejo.Cuandoesteneseestado,esimposible comunicarseconl. Djame,BelgarathdijoMara,todavaentresollozos.Supotentevozvibryretumben lamentedeGarion.Djamesoloconmidolor. SeorMara,seacercaeldaenquehadecumplirselaprofecaleexplicLobo. Yamqumsmeda?sollozMaramientrasestrechabamsfuerteelcuerpodel nio.Acasolaprofecamedevolveramisniosasesinados?Yoestoymsalldesu alcance.Dejadmeenpaz. Eldestinodelmundodependedeacontecimientosquedebenocurrirmuypronto,seor MarainsistiLobo.LosreinosdelEsteyelOestesepreparanparalaltimaguerra,y Torak,eltuerto,vuestromalditohermanoqueanseremueveensusueo,prontodespertar. DejaquedespierterespondiMarayseinclinsobreelcuerpoinanimadoquetenaen losbrazosconunnuevoaccesodellanto. Entonces,ossometerisasupoder,seorMara?lepregunttaPol. Yoestoymsalldesupoder,PolgararespondiMara.Nuncaabandonarlatierra demisniosmuertosyningnhombrenidiosseatreveraseguirmeaqu.DejaqueTorakse adueedelmundosiaslodesea. Sermejorquenosvayamos,padredijotaPol.Nadaloharcambiardeopinin. SeorMaraledijoLoboaldiossollozante,hemostradoantevosalosinstrumentos delaprofeca.Losbendecirisantesdequenosvayamos? Notengobendiciones,BelgarathrespondiMara,slomaldicionesparaloshijosde Nedra.Vetedeaquconestosextraos. SeorMaradijotaPolconfirmeza,tenisunpapelreservadoenelcumplimientode laprofeca.Eldestinoimplacablequenosempujaatodos,osempujatambinavos,ycadauno debeinterpretarelpapelquelehasidoasignadodesdeelcomienzodelostiempos,puessila profecaseapartadesucurso,elmundosedestruir. QuesedestruyagruMara.Enlyanohayalegraparam,asquedejaque sucumba.Midoloreseterno,ynoloabandonaraunqueporesaraznsedestruyatodoloqueha sidocreado.Marchaosjuntoconlascriaturasdelaprofeca. ElseorLobosaludconresignacin,segiryvolvihacialosdems.Suexpresin reflejabaundesesperadodisgusto. Espera!gritMaraderepente.Lasimgenesdelaciudadsetambalearony desaparecieron.Qusignificaesto?loincrepeldios. ElseorLobosediolavueltadeprisa. Quhashecho,Belgarath?loacusMara,quederepentesehizoinmenso,Yt tambin,Polgara.Esmipenaunmotivodediversinparavosotros?Osburlisdemi desgracia? Seor?dijotaPol,desconcertadaantelasbitafuriadeldios. Monstruo!gruMara.Monstruo!Suenormecarasecontrajodeira,y,conun terribledolor,avanzhaciaellosysedetuvojuntoalaprincesaCe'Nedra.Tedesgarrarla carne!legritavozencuello.Llenartumenteconlosgusanosdelalocura,hijade Nedra!Tehundireneltormentoyelhorrorhastaelfinaldetusdas! DejadlaenpazexclamconbrusquedadtaPol.

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No,Polgaragritlconfuria,sobreellacaertodoelpesodemiira.Sustemibles dedosseextendieroncomogarrashacialaimperturbableprincesa,peroellalomirconaire ausente,inconmovibleeindiferente.Eldiosresopldefrustracinysevolviparaenfrentarseal seorLobo.Esuntruco!gru,sumenteestdormida! TodosestndormidosrespondiLobo.Amenazasyhorroresnosignificannadapara ellos,seorMara.Chilladygruidhastaqueelcielosevengaabajo,queellanoosoir. Tecastigarporesto,BelgarathloriMara,yatitambin,Polgara.Sabrisloque eseldoloryelterrorgraciasaestearrogantedesplantequemehacis.Harqueestosintrusosse despiertenyconocernlaagonaylalocuraqueharcaersobreellosagregysehinchhasta volversedeuntamaodescomunal. Yaessuficiente,Mara!Basta!LavozeradeGarion,peroelchicosabaquenoeral quienhablaba.ElespritudeMarasevolvihacial,levantandosuenormebrazopara golpearlo,peroGarionsebajdelcaballoparaacercarsealdiosamenazador.Tuvenganza acabaaqu,MaradijolavozquesaladelabocadeGarion.Lachicadebeserviramis propsitosynolatocars. Garionadvirticonciertaalarmaquehabaquedadosituadoentreelfuriosodiosyla princesadormida. Saldemicamino,chico,otematar!loamenazMara. Usatumente,Maraledijolavoz,siesquenolahasvaciadocontantollanto.Sabes bienquinsoy. Serma!bramMara.Ledarinnumerablesvidasydesgarrarsutemblorosa carneencadaunadeellas. Norespondilavoz,nolohars. EldiosMaraseincorporotravezylevantsustemiblesbrazos,peroalmismotiemposus ojosreflejaronunasombradeduda.Ynoslosusojos,puesunavezmsGarionsintiaquel poderosoroceensumente,talcomolehabaocurridoenelpalaciodelareinaSalmissra,cuando habasentidoelcontactodelespritudeIssa.LosllorososojosdeMaraparecieronreflejarun pavorosoreconocimiento,yeldiosdejcaersusbrazos. Dmelaamrog,cogealosdemsymrchateconellos,perodjameala tolnedrana.Telosuplico. No. LoqueocurrientoncesnofuemagiayGarionlosupoenelacto.Nohubonielruidoni aquellaextraayprecipitadaagitacinqueacompaabalosactosdehechicera.Porelcontrario, lamentedeMaraparecaejercerunaterriblepresinconlaintencindedominarlo,perola mentequehabitabaensuinteriorrespondi.Supodereratanenormequeelmundoenteronoera suficienteparaalbergarlo.NoatacdirectamenteaMara,puesunacolisintanespantosa hubieradestruidoelmundo;peroseirguiconcalma,frreaeinconmovible,contraelfurioso torrentedecleradeMara.Porunfugazinstante,Garioncompartilaconcienciadelamente dentrodesumenteysesobresaltantesuinmensopoder.Enaquelmomento,vislumbrel nacimientodeinnumerablessolesquegirabanengrandesespiralesenmediodelaoscuridaddel vaco;sunacimiento,suuninengalaxiasylaformacindenebulosasquegirabancon monotonaysinpausa.Ymsall,seencontrcaraacaraconlaimagenmismadeltiempoyvio suprincipioysufinenunsolovistazoterribleyfugaz. Maraserindi. DebosometermedijoconvozroncaysaludaGarionconunareverenciayuna expresinextraamentehumildeensurostrodolorido.Diomediavueltaysecubrilacaracon lasmanos,sollozandodeformaincontrolable. Tudolorllegarasufin,Maradijolavozconternura,yundavolversasentir alegra.

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Nunca...,nuncasollozeldios.Midolordurarparasiempre. Siempreesdemasiadotiempo,Mararespondilavoz,ysloyopuedoverdnde acaba. Eldiossollozantenorespondi;sealejdeellosysuslamentosvolvieronaretumbarenlas ruinasdeMarAmon. ElseorLoboytaPolmirabanaGarionestupefactos.Cuandoporfinelviejohabl,suvoz reflejabauntemorreverente. Esposible? Nodicestsiemprequetodoesposible,Belgarath? NosabamosquepodasintervenirdeformadirectadijotaPol. Devezencuandodoyunempujoncitoalascosasohagounaspocassugerencias.Si pensisconatencin,recordarisalgunasdeellas. Elchicoesconscientedetodoesto?preguntella. Porsupuesto;yahemostenidounabrevecharlaalrespecto. Qulehasdicho? Sloloquepodacomprender.Notepreocupes,Polgara,novoyahacerledao.Porfinse dacuentadeloimportantequeesesteasunto;sabequedebeprepararseyquenolequeda demasiadotiempoparahacerlo.Ahoracreoqueesmejorqueosmarchis,leestiscausandoun grandoloraMara. PareciquetaPolibaadeciralgoms,peromiralafigurasombradeldiosque sollozaba,nomuylejosdeall,yasinticonungesto.Sedirigialcaballoyencabezlasalida delasruinas. Trasvolveramontarparaseguirla,elseorLoboaproximsucaballoaldeGarion. Talvezpodamoshablarmientrascabalgamossugiri,tengomuchaspreguntasque hacerte. Sehaido,abueloledijoGarion. Oh!respondiLobo,evidentementedecepcionado. Elsolyaseocultabaysedetuvieronparapasarlanocheenunaarboledaaalgomsdeun kilmetrodeMarAmon.Desdequehabandejadolasruinas,nohabanvueltoaveralos fantasmasmutilados. Luegodealimentaryenviaralacamaalosdems,taPol,GarionyelseorLobose sentaronalrededordeunpequeofuego.Unavezqueaquellapresenciaquehabaensumentelo huboabandonado,Garionsintiquesehundaenunaespeciedesueo.Susemocionessehaban desvanecidoporcompletoynoparecacapazdepensarporsmismo. Podemoshablarcon...elotro?preguntesperanzadoelseorLobo. EnestemomentonoestaqurespondiGarion. Entonces,nosiempreestcontigo? Nosiempre.Avecessemarchadurantemeses,oinclusomstiempo.Peroestavezseha quedadomuchotiempo,desdequequemamosaAsharak. Dndeestcuandoestcontigo?preguntelviejoconcuriosidad. AquGarionsetoclacabeza. HasestadodespiertodesdequeentramosaMaragor?pregunttaPol. NoexactamenterespondiGarion,unapartedemestabadormida. Veasalosfantasmas? S. Peronoteasustaban? No.Algunosmesorprendanyunomedionuseas. ElseorLobolevantlavistadeformasbita. 47

Peroahoranotedaranuseas,verdad? No,nolocreo.Alprincipio,lascosasmeimpresionabanunpoco,peroahorayano. Lobomiralfuegoconairepensativo,comosibuscaraunamaneradeformularlasiguiente pregunta. Qudijolavozdetumentecuandohablasteis? Medijoquehacemuchotiempohabasucedidoalgoquenodebaocurriryqueyodeba enmendarlo. UnaformamuysucintadeexpresarloriLobo.Tedijocmoibaaacabartodo esto? Nolosabe. Esperabapodercontarconalgunaventaja,peroveoquenosuspirLobo.Pareceque ambasprofecassonvlidasporigual. TaPoltenalavistafijaenGarion. Creesquepodrsrecordartodoestocuandotedespiertes?pregunt. Esocreo. Muybien,entoncesescuchaconatencin:haydosprofecasyambasconducenalmismo hecho.Losgrolimsyelrestodelosangarakssiguenunaynosotrosseguimoslaotra.Cadauna delasprofecasacabaenunhechodiferente. Yaveo. Ningunadelasdosprofecasnieganadadeloqueocurreenlaotrahastatantose encuentrenenestehechocontinuella.Elcursodelosacontecimientosqueseguirn dependedeestesuceso.Unaprofecatriunfarylaotrafracasar.Todoloqueyahasucedidoy loquesucederseunirenesepuntoparaconvertirseenunmismoacontecimiento.Loserrores seborrarnyeluniversosemoverenunauotradireccin,comosisehubierasidosurumbo desdeelcomienzodelostiempos.Lanicadiferenciarealesquesifracasamos,nuncasuceder algomuyimportante. Garionasintiyderepentesesintimuycansado. BeldinlollamalateoradelosdestinosconvergentesdijoelseorLobo.Dos posibilidadesigualmentefactibles.AvecesBeldinesdemasiadopomposo. Noesundefectomuyoriginal,padredijotaPol. AhoramegustarairmeadormirdijoGarion. LoboytaPolintercambiaronunamiradarpida. BuenodijotaPol. Seincorpor,locogidelbrazoylocondujohaciadondeestabanlasmantas.Despusde cubrirloyarroparlobien,leapoyunamanofrescasobrelafrente. Duerme,miBelgarionmurmur. Yldurmi.

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SEGUNDA PARTE

ElvalledeAldur

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Cuandodespertaronestabantodosenuncorrocogidosdelasmanos.Garion,conCe'Nedraa laizquierdayDurnikaladerecha,sedesvelylaconcienciavolviasumente.Labrisaerafra yrefrescanteyelsoldelamaanaresplandeca.Anteellossealzabanlasprimerascolinas parduscasylallanuraencantadadeMaragorseextendaasusespaldas. Sedadespertymirasualrededorconcuriosidadyrecelo. Dndeestamos?seapresurapreguntar. EnlafronteranortedeMaragorrespondiLobo,aunoscuatrocientoskilmetrosal estedeTolRane. Cuntotiempohemosdormido? Msomenosunasemana. Sedanodejabademirarasualrededor,intentandohacersealaideadelpasodeltiempoyde ladistanciarecorrida. Supongoquenohabamsremedioaceptporfin. HettarfueenseguidaarevisarloscaballosyBarakempezamasajearselanucaconambas manos. Mesientocomosimehubieraquedadodormidosobreunmontculodepiedras protest. CaminaunpocoleaconsejtaPol,esoteayudarasuperarlasensacinderigidez. Ce'NedranohabasoltadolamanodeGarionyeljovensepreguntsideberahacrselo notar.Sumanoparecapequeayclidaenlasuyaysucontactonoeranadadesagradable,as quedecidinodecirnada. Hettarvolviconelentrecejofruncido. Unadelasyeguasdecargaestpreada,Belgarathdijo. Lobosegirconrapidez. Cuntolequeda?pregunt. Esdifcilpreverloconexactitud,peronomsdeunmes.Eselprimero. PodemosquitarlelacargaydistribuirlaentrelosotroscaballossugiriDurnik.Sin cargaestarbien. TalvezdijoHettar,nodemasiadoconvencido. Mandorallentenalavistafijaenlascolinasamarillentasquesealzabananteellos. Nosvigilan,Belgarathdijocontonolgubreysealvariascolumnasdehumoquese perdanenelcielodelamaana. ElseorLoboobservlahumaredaysuexpresinsevolviamarga. Esprobablequeseanbuscadoresdeoro.RevoloteanalrededordelasfronterasdeMaragor comobuitresentornoaunavacaenferma.Echaunvistazo,Pol. PerolosojosdetaPolyatenansucaractersticamiradadistante,comosiatravesaranlas colinasquetenadelante. Arendianosdijo,sendarios,tolnedranosyunpardedrasnianos.Nosonmuylistos.

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Algnmurgo? No. Vulgarescoria,entoncesobservMandorallen.Esosvagabundosnoconstituyenuna amenazaseria. Preferiraevitarunapelea,siesposibleledijoLobo.Estasdisputascasualesson peligrosasynosirvenparanada.Menelacabezadisgustado.Aunquenuncalos convenceremosdequenotraemosorodeMaragor,asquesupongoquenopodremosevitarlo. Sitodoloquequierenesoro,porqunolesdamosunpoco?sugiriSeda. Notrajemuchoconmigo.Sedarespondielviejo. NotieneporquserrealdijoSedaconlosojosbrillantes.Fuehaciaunodeloscaballos decarga,volviconvariostrozosdelonayseapresuracortarlosencuadradosdeunostreinta centmetrosdelado.Luegocogiunodeestoscuadradosymetidospuadosdeguijarrosenel centro,cerrlosextremosdelalonayatconfuerzauncordel,formandounabolsadeaspecto pesado.Loalzvariasvecescomoparacalcularsupeso.Pareceunsacodeoro,noes verdad? YavaahacerotradelassuyasdijoBarak. Sedasoltunarisitatontayarmconrapidezvariossacosms. Yoirdelantedijoyrepartilasbolsasportodaslasmonturas.Vosotrosseguidmey dejadmehablar.Cuntosindividuoshayallarriba,Polgara? Unosveinterespondiella. Entoncestodoirbienasegurconconfianza.Vamos? Montaronacaballoycomenzaronaavanzarhacialaampliabocadellechosecodeunro. Garionoyunestridentesilbidoynotvariosmovimientosfurtivosdelantedeellos.Eramuy conscientedelasempinadasmrgenesdelroquesealzabanaamboslados. ParatratarconellosnecesitarunterrenomsabiertolesdijoSeda.All.Seal conlabarbillaunpuntodondelacuestahacialaorillaeraunpocomenospronunciada.Cuando llegaronall,hizogirarelcaballoconbrusquedad.Ahora!grit.Vamos! Losdemslosiguieronysubieronhacialaorilla.Laspatasdeloscaballosdesmoronaronla cuestadegravayunaasfixiantenubedepolvoamarillosealzenelairemientrasascendan. Gritosdedecepcinllegarondelospequeosarbustosalotroextremodelrosecoyun grupodehombresbastantetoscossalierondesusesconditesycorrierontrasellossobrelahierba altaymarchita.Unhombredebarbanegra,queestabamscercaymsdesesperadoquelos dems,saltfrenteaellosconunaespadaoxidada.Sindudarlouninstante,Mandorallenlo atropellyelbarbudogimimientrasrodabaysetambaleababajolasaplastantespatasdel enormecaballodeguerra. Cuandollegaronalacimadelacolina,sereunieronenungrupocompacto. EstelugarservirdijoSeda,examinandoelterrenocirculardondeseencontraban. Todoloquenecesitoesqueestachusmaveaquehayespaciosuficienteparaqueseproduzcan bajas.Puesquieroquepiensenquehabrbajas. UnaflechalosalcanzconunzumbidoyMandorallenlaparenelaireconsuescudo,casi condesprecio. Deteneosgritunodelosbandidos. Eraunsendariodelgado,concicatricesdeviruela.Tenaunburdovendajeenunapiernay llevabaunasuciatnicaverde. Quinlodice?gritSedaconinsolencia. SoyKroldoranuncielhombredelvendaje,dndoseimportancia.Kroldorelladrn. Quizshayisodohablardem. LaverdadesquenorespondiencantadoSeda.

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Dejadvuestrooro...yvuestrasmujeresordenKroldor.Talvezosperdonelavida. Siteapartasdenuestrocamino,esprobablequenosotrosteperdonemoslavidaati. TengocincuentahombresamenazKroldor,todosdesesperados,comoyo. TienesveintelocorrigiSeda.Siervosfugitivos,campesinoscobardesyladrones vulgares.Mishombressonguerrerosentrenados,y,paracolmo,estamosmontadosyvosotrosa pie. Dejadvuestrooroinsistieljactanciosoladrn. Porqunoteacercasylocoges? Adelante!lesgritKroldorasushombres.Tomladelanterayunpardebandidoslo siguieronnomuyconvencidosentrelahierbamarchita,peroelrestosequedatrs,mirandocon aprensinaMandorallen,BarakyHettar.Despusdedarunospocospasos,Kroldoradvirtique sushombresnoloseguan.Entoncessedetuvoydiomediavuelta.Cobardes!rugi.Si nonosdamosprisa,llegarnlosdemsyperderemoseloro. Mira,KroldorledijoSeda,tenemosmuchaprisayllevamosmsorodelquenos convienecargar.Desatunadelasbolsasdepiedrasdesumonturaylaagitparatentarlos. Tomadijoycomopordescuidoarrojlabolsasobrelahierba,luegocogiotrabolsayla lanzjuntoalaprimera.Hizounbrevegestoylosdemstambinarrojaronsusbolsasal montn.Ahtienes,KroldorcontinuSeda,diezbolsasdebuenorosinnecesidadde pelear.Siquieresmstendrsquesangrarporl. LoshombresdesarrapadosqueseapiabandetrsdeKroldorintercambiaronmiradasy comenzaronaavanzarhaciaambosladosconlosojosllenosdecodiciafijosenlapiladebolsas quehabasobrelasaltashierbas. TushombresparecenreflexionarsobrelamortalidaddijoSedaconsequedad.Ah haybastanteoroparahacerosricosatodos,yloshombresricosnocorrenriesgosinnecesarios. NoolvidarestodijoKroldorconunamiradaimplacable. SmuybienquenoloharsrespondiSeda.Ahoravamosaseguir,asquete sugieroquesalgasdelcamino. BarakyHettarsepusieronaambosladosdeMandorallenylostrescomenzaronaavanzara pasolentoyamenazador. Kroldorpermaneciensusitiohastaelltimomomento,peroluegosevolviyseapartdel caminomaldiciendoentredientes. Vamonos!dijoSeda. Clavaronlostalonesenlosflancosdesuscaballosysalieronalgalope.Trasellos,los bandidosrompieronelcrculoenqueestabandispuestosycorrieronhacialapiladebolsas.De inmediatoseprodujeronvariaspeleasbrutalesytreshombresfueronderribadosantesdequea nadieseleocurrieraabrirlasbolsas.Losgritosdeiraseoyeronconclaridadaladistancia. Cuandoporfindetuvieronloscaballos,trasunbuenratodecabalgaratodogalope,Barak soltunacarcajada. PobreKroldor!ri.Eresunmalvado,Seda. Hehechounestudiosobrelosinstintosmsprofundosdelanaturalezahumana respondiSedaconaireinocente.Casisiempreencuentrounaformadehacerlafuncionarami conveniencia. LoshombresdeKroldorloculparnporlaformaenquehansalidolascosasobserv Hettar. Los,peroseesunodelosriesgosdelliderazgo. Inclusoesprobablequelomaten. Esperoquelohagan,mesentiramuydecepcionadosinolohicieran. Siguieronadelanteylesllevtodoeldacruzarlascolinasparduscas.Porlanoche acamparonalreparodeunpequeocandondelaluzdelfuegonopudieraadvertirdesu 53

presenciaalosbandidosqueasolabanlaregin.Alamaanasiguientesalierontempranoyal mediodayahabanllegadoalasmontaas.Cabalgaronporpeascosrocososyseinternaronen unespesobosquedepinosyabetosdondecorraunabrisafrescayaromtica.Apesardeque abajoaneraverano,enlaszonasaltascomenzabananotarselasprimerassealesdelotoo. Lashojasdelasmalezassemarchitaban,habaunaligerayvaporosaneblinaycuandose levantabanporlasmaanas,encontrabanelsuelocubiertodeescarcha.Sinembargo,eltiempo semantenaclidoyellosavanzabanconrapidez. Unatarde,cuandoyallevabanmsdeunasemanaenlasmontaas,grandesnubarrones llegarondeloesteytrajeronconsigounfrohmedo.Gariondesatsucapadelapartetraserade lamonturaysecubriloshombrossindejardecabalgar,temblandoamedidaquelatardese hacamsymsfra. Durnikalzlacarayolielaire. Tendremosnieveantesdelamanecerpredijo. Gariontambinpercibaelolorfroypolvorientodelanieveyasinticonamargura. SabaqueeltiempoerademasiadobuenoparaquedurararefunfuelseorLobo,pero luegoseencogidehombros.Pues,bueno,todoshemossobrevividoamuchosinviernosantes deste. Alamaanasiguiente,cuandoGarionasomlacabezafueradelatienda,habados centmetrosdenievealpiedelososcurosabetos.Caandelicadoscoposyseposabansinel menorruidosobrelatierra,cubriendodeunaligeraneblinatodoloqueestuvieraamsdecien metros.Elaireerafroygris,yloscaballos,queparecanmuyoscurosencontrasteconel paisajeblanco,dabanpatadasymovansusorejasalcontactodelanievequelosmojaba.Conel froylahumedad,larespiracindelosanimalesseconvertaenvapor. Ce'NedrasalidelatiendaquecompartacontaPolylanzungritodeplacer,puestal comosupusoGarion,lanieveeraalgoinslitoenTolHoneth.Lapequeaprincesacorretebajo losdelicadoscoposdenieveconinfantilabandonoyGarionsonricontoleranciahastaqueuna certeraboladenieveledioenlacabeza.Entonceslapersigui,atacndolaconbolasdenieve, mientrasellacorrayseescondadetrsdelosrbolesentrerisasygritos.Cuandoporfinla cogi,estabaresueltoamojarlelacara,peroella,conlaspestaascubiertasdenieve,loabraz confuerzaylobes,rozandosunaricillaheladacontrasumejilla.Garionnoadvirtisus verdaderasintencioneshastaquefuedemasiadotarde:ellalehabametidounaboladenievepor laparteposteriordelcuellodesutnica,traslocualsesoltycorriendireccinalastiendas, desternillndosederisa,mientraslintentabasacudirselanieveantesdequesederritiera. Almedioda,sinembargo,lanievedelsuelosehabaconvertidoenbarro,ylanevada,en unapersistenteydesagradablellovizna.Subieronporunestrechobarrancobajolosabetos empapados,alaveradeunturbulentoarroyueloqueparecaapuntodedesbordarse. PorfinelseorLobodiolasealdealto. NosacercamosalafronteraoestedeCtholMurgosinform.Creoqueeshoradeque empecemosatomarprecauciones. IralfrenteseofreciHettar. NocreoqueseabuenaidearespondiLobo.Tienestendenciaadistraertecuandoves murgos. LoharyodijoSeda.Sehabalevantadolacapucha,perotodavagoteabaaguadesu narizlargaypuntiaguda.Irunoscuantosmetrospordelanteymantendrlosojosbien abiertos. Loboasinti. Sivesalgo,silbalerecomend. DeacuerdorespondiSedaysalialtrotehaciaelbarranco.

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Esamismatarde,lalluviacomenzacongelarseycubrilaspiedrasylosrbolesdeun hielogrisceo.BordearonunenormepeascorocosoyalotroladoseencontraronconSeda,que losesperaba.Elarroyosehabatransformadoenunhilodeaguaylasparedesdelbarrancose abransobrelaempinadacuestadeunamontaa. Nosquedaunahoradeluzdijoelhombrecillo.Qucreesquedebemoshacer? Seguimos,oquieresqueretrocedamosunpocohaciaelbarrancoyacampemosparapasarla noche? ElseorLoboescudrielcieloyluegolamontaaquetenandelante.Laempinadacuesta estabacubiertaderbolesenanos,perounpocomsabajoseacababalavegetacin. Tendremosquedarlavueltaporaquyluegopasaralotrolado.Slosontreskilmetros. Vamos. Sedaasinticonungestoyvolviatomarladelantera. Bordearonlamontaayaparecieronenloaltodeunprofundodesfiladeroquelosseparaba delpicoquehabancruzadodosdasantes.Conlallegadadelanoche,lalluviahabaaflojadoy Garionpodaverconclaridadelotroladodeldesfiladero.Nohabanhechomsdesetecientos metros,cuandosusojospercibieronunlevemovimientocercadelbordedelabismo. Queseso?pregunt,sealandohaciaall. MelotemadijoelseorLobomientrassesacudaelhielodelabarba. Ques? Esunalgroth. Conunescalofrodeasco,Garionrecordlosrepulsivossimiosconcaradecabraquelos habanatacadoenArendia. Noseraconvenientequecorrisemos?pregunt. NopuedealcanzarnosrespondiLobo.Eldesfiladerotienealmenosmilquinientos metrosdeprofundidad.Sinembargo,esevidentequelosgrolimshansoltadoasusbestias,porlo quedeberemostenercuidadoaadi,yleshizounasealparaquecontinuaran. Garionpodaorlosdistantesaullidosdelalgroth,distorsionadosporelzumbidodelviento quenodejabadesoplarenelprofundoprecipicio,mientrasintentabacomunicarseconelresto desumanada.Prontounadocenadeespeluznantescriaturascorreteabanporelborderocosodel precipicio;ladrndoselosunosalosotrosseguanelrumbodelgrupoquebordeabalamontaa endireccinaunpequeoarroyoenelotroextremo.Elarroyoconducafueradeldesfiladero,y unkilmetroymediomsadelantesedetuvieronapasarlanochealamparodeunosabetospoco frondosos. Alamaanasiguientetodavahacafroyestabanublado,perohabadejadodellover. Siguieroncabalgandohacialabocadelarroyoycontinuaronporelbordedelacima.Laotra caradelamontaabajabaenpicadohaciaunabismalprecipiciodemilesdemetrosde profundidadyseperdaenelfondo,enunpequesimoriachuelo.Losalgrothstodavalos perseguan,entreaullidosytemiblesmiradasdevoracidad.Tambinhabaotrasfiguras,aunque apenaspodandistinguirseentrelosrbolesquehabaenlaotramargen.Unadeellas,enormey peluda,parecateneruncuerpocasihumano,perosucabezaeraladeunabestia,yunamanada develocesanimalesgalopabasacudiendosusmelenasysusrabos. Mirad!exclamCe'Nedra,caballossalvajes. NosoncaballosdijoconamarguraHettar. Parecencaballos. Esposible,peronoloson. HrulgosdijobrevementeelseorLobo. Queseso? Loshrulgossonanimalesdecuatropatassimilaresaloscaballos,peroconcolmillosen lugardedientesypatascongarrasenlugardecascos. 55

Peroesosignificaque...empezadecirlaprincesa. S,quesoncarnvoros. Quhorror!seestremeciCe'Nedra. Eldesfiladeroseestestrechando,BelgarathgruBarak,ypreferirano encontrarmedelmismoladoqueesasbestias. Nohaypeligro.Sinorecuerdomal,seestrechaalolargodeunoscienmetrosyluego vuelveaensancharse.Nopodrncruzar. Esperoquelamemorianoteengae. Elcieloparecarasgado,convertidoenharaposporunvientotempestuoso.Losbuitres planeabansobresuscabezasyvolabanencrculosenloaltodelabismo,mientrasloscuervos ibanderamaenrama,graznandoychillndoselosunosalosotros.TaPolcontemplalos pjarosconunamiradadeseverareprobacin,peronodijonada. Siguieroncabalgando.Lagargantasehizomsestrechayprontovieronconclaridadlas carasbestialesdelosalgrothsqueavanzabanporelotrolado.Cuandoloshrulgosabranlaboca paracomunicarseentresconaullidos,dejabanaldescubiertosusdienteslargosyafilados. Msadelante,cuandopasabanporlazonamsestrechadeldesfiladero,unosmurgos aparecierondelotroladodelprecipicio.Suscaballosjadeabantrasunaduracabalgataylos murgosseveandemacradosyagotadosporelviaje.Brill,queestabaalbordedelabismo,mir primeroalotroladoyluegoalroquecorradebajo. Quesloqueteretuvo?gritSedaconunavozatronadoraquetenaundeje sarcstico.Pensbamosquetehabasperdido. Esonoesposible,KheldarrespondiBrill.Cmocruzasteisalotrolado? CabalgahaciaallduranteunoscuatrodasgritSeda,sealandoelcaminopordonde habavenido.Simirasbien,encontrarselcanqueconducehaciaaqu.Nocreoquetardes muchomsenhallarlo. Unodelosmurgossacunarcopequeodedebajodesupiernaizquierdaypreparuna flecha.ApuntaSeda,tirdelacuerdaydispar.Sedacontemplconcalmacmolaflecha caaalfondodelabismo,girandoenunalargaylentaespiral. Buentirogrit. NoseasidiotalegritBrillalmurgodelarcoyvolviamiraraSeda.Heodohablar muchodeti,Kheldardijo. Bueno...,unotienesureputacinrespondiSedaconmodestia. Undadestostendrquecomprobarsierestanbuenocomodicen. Tucuriosidadpodraserelprimersntomadeunaenfermedadmortal. Almenosparaunodelosdos. EsperoconansiedadnuestroprximoencuentrodijoSeda.Ahoraesperoqueme disculpes,queridoamigo,perotengonegociosurgentes,yasabes. Cudatemucho,Kheldar,unodeestosdasnosencontraremosamenazBrill. Yosiempremecuido,KordochlerespondiSeda,asquenotesorprendassiteestoy esperando.Hasidounplacerhablarcontigo,debemoshacerlootravez...ypronto. Elmurgodelarcodisparotraflecha,quesiguielcaminodelaprimera. Sedariycondujoalgrupomsalldelbordedelprecipicio. Qutipogenialdijomientrassealejaban;miraltenebrosocieloquesealzabasobre suscabezas,yqudatanabsolutamenteesplndido. Amedidaqueeldaavanzaba,lasnubessehacanmsgrandesyoscuras.Elvientosoplaba cadavezmsfuerte,hastaquecomenzabramarentrelosrboles.Apasouniforme,elseor Loboloscondujohaciaelnordeste,lejosdelabismoquelosseparabadeBrillydelosmurgos.

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Acamparonparapasarlanocheenunahoyacubiertadepiedras,juntoallmitedela vegetacin.TaPolpreparunespesoguisoytanprontocomoacabarondecomer,apagaronel fuego. NotienesentidoquelesfacilitemospistasobservLobo. Nolograrncruzarelabismo,verdad?preguntDurnik. EsmejornocorrerriesgosrespondiLobo.Sealejdelaspocasbrasasrestantesdel fuegomortecinoyescudrienlaoscuridad.Guiadoporunimpulso,Garionfuetrasl. Cuntofaltaparallegaralvalle,abuelo?pregunt. Unostrescientoscincuentakilmetrosrespondielviejo,peroaquenlasmontaas nopodemosirmuyrpido. Adems,eltiempoestempeorando. Yalohenotado. Yqupasasidurantelamarchanoscogeunaverdaderatormentadenieve? Tendremosquerefugiarnosenalgnsitiohastaquepare. Yqu...? Garion,yasqueesnormal,peroavecesteparecesmuchoatuta.Mehaestado preguntando"yqupasasi..."desdequetenadiecisieteaos,ydespusdetantotiempoha llegadoacansarmemucho. Losiento. Nolosientas,limtateanovolverahacerlo. Sobresuscabezas,enmediodelaoscuridadtotaldelcielotempestuoso,seoyunruido sbitoytremendo,comosiunenormepjarobatierasusalas. Qufueeso?preguntsobresaltadoGarion. Qudatequieto!Lobopermaneciinmvilconlacaraalzadahaciaarriba.Entonces volviaorseelmismoruido.Qupena! Qu? Pensquelapobreyviejabestiahabramuertohacesiglos.Porqunoladejarnenpaz? Ques? Notienenombre.Esunabestiagrande,estpidayfea.Losdiosesslohicierontresde ellasylosdosmachossemataronentresduranteelprimercelo,asquehaestadosoladesde haceunaeternidad. PareceenormedijoGarlntrasorelruidodelasgigantescasalasyescudriandoenla oscuridad.Quaspectotiene? Esgrandecomounacasaynocreoquetegustaraverla. Espeligrosa? Muypeligrosa,peronopuedevermuybienporlasnochessuspirLobo.Losgrolims debendehaberlasacadodesucuevaparaquenoscazara.Avecesvandemasiadolejos. Nodeberamospreveniralosdems? Sloconseguiramospreocuparlos.Avecesesmejornodecirnada. Labestiavolviabatirsusenormesalasyenlaoscuridadresonunaullidolargoy desesperado,tanllenodeangustiosasoledadqueGarinsintiqueunaoleadadepiedadcreca enlomsprofundodesualma. NopodemoshacernadavolviasuspirarLobo.Volvamosalastiendas.

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Elclimacontinucrudoeinestabledurantelosdosdassiguientes,mientrascabalgaban sobrelalargacuestarumboalacimanevadadelasmontaas.Amedidaqueascendan,los rboleseranmsescasosybajos,hastaquedesaparecieronporcompleto.Elperfildelalomase aplanabaaunladodelamontaaysubieronunacuestaempinadacubiertadepiedras desmoronadasyhielo,dondeelvientosoplabasincesar. ElseorLobosedetuvoparaorientarseymirasualrededorbajolaplidaluzdelatarde. Poralldijoporfinysealunaensilladaentredospicos,sobreelfondodeuncielo turbioporelviento. Cabalgaronhacialoaltodelacuesta,bienarropadosconsuscapas.Hettarseadelantcon unaexpresinpreocupadaensucaradehalcn. LayeguapreadatieneproblemasledijoaLobo.Creoqueseacercasuhora. Sindecirunapalabra,taPolsevolviamiraralayegua.Cuandoregres,estabamuyseria. Lefaltanslounashoras,padreinform. PoraqunohaydondecobijarsedijoLobodespusdeecharunvistazoasualrededor. TalvezhayaalgnsitiodelotroladodelpasajesugiriBarak,conlabarbaagitadapor elviento. CreoqueesigualqueesteladodijoLobo,meneandolacabeza.Tendremosque darnosprisa.Nonosconvienepasarlanocheaquarriba. Amedidaquesubanmsalto,losasolabanocasionaleschubascosdepunzanteaguanievey elvientosoplabaanmsfuerte,rugiendoentrelasrocas.Cuandoporfinalcanzaronlacumbre ycomenzaronaavanzarsobrelaensillada,elventarrnlosazotcontodasuintensidad, haciendocaersobreellosunaabrumadoratormentadeaguanieve. Deesteladoesanpeor,BelgarathgritBarakatravsdelviento.Cuntofaltapara llegaralosrboles? MuchorespondiLobomientrasintentabaarroparseconlacapaqueseagitabaal viento. EsayeguanuncaloconseguirdijoHettar.Tenemosqueencontrarunrefugio. NohayningunosealLobo,nilohabrhastaquelleguemosalosrboles.Aqu arribaslohaypiedrasdesnudasyhielo. Sinsaberporqu,ysinserconscientedeloquedeca,Garionsugiriavozengrito: Yquhaydelacueva? ElseorLobosevolviylomirintrigado. Qucueva?,dnde? Laqueestaunladodelamontaa,nomuylejosdeaqu. Garionsabaquelacuevaestabaall,aunquenoalcanzabaacomprenderporqulosaba. Estsseguro? Porsupuesto.Poraqu. Garionhizogirarsucaballoysubiporlacuestadelaensilladahaciaunaltopicoescarpado quesealzabaasuizquierda.Elvientolosazotabaasupasoylatorrenciallloviznadeaguanieve 58

loscegaba.Sinembargo,Garionsemovaconseguridad;cadaunadelasrocasquehabaasu alrededorleresultabaabsolutamentefamiliar,aunquenosabaporqu.Cabalgabaalavelocidad necesariaparamantenersealacabezadelgrupo,puessabaqueleharanpreguntasylnotena lasrespuestas.Bordearonlabasedelpicoysalieronaunaampliacornisadepiedraquese curvabaaunladodelamontaaydesaparecaenlaconfusacellisca. Adondenosllevis,muchacho?preguntMandorallen. NoesmuchomslejoslerespondiGarion,gritandoporencimadesuhombro. Lacornisaseestrechabaygirabaalrededordelaamenazadorafazdegranitodelamontaa. Enlaszonasdondeseconvertaenunsaliente,apenastenalasdimensionesdeunsendero. Gariondesmontycondujosucaballoporlacornisa.Elvientogolpeabadellenosucara mientrasandabaalrededordelcrestndegranito,ytuvoquecubrrselaconlasmanosparaquela celliscanolocegara,demodoquenoviolapuertahastaquesetopconella. Lapuerta,empotradaenlapiedra,eradehierronegroyestabadeterioradaporelxidoyel pasodeltiempo.MsgrandequeelportndelahaciendadeFaldor,suextremosuperiorse perdabajolaturbulentacellisca. Barak,queloseguadecerca,extendilamanoytoclapuertadehierro.Luegolagolpe consuenormepuo,ysonahueco. Esciertoquehayunacuevalesdijoalosdems,quevenandetrs.Pensqueel vientolehabavoladolossesosalmuchacho. Cmoentraremos?gritHettar,mientraselvientosellevabasuspalabras. LapuertaestanslidacomolamontaadijoBarakyvolviagolpearlaconelpuo. TenemosquerefugiarnosdeestevientoafirmtaPol.quetenaunbrazosobrelos hombrosdeCe'Nedraenactitudprotectora. Ybien,Garion?preguntelseorLobo. EsfcilrespondiGarion,slodeboencontrarelpuntoadecuado.Passusdedos sobreelhierrohelado,sinsaberbienqueraloquebuscaba,hastaquepalpunpuntoque parecadiferente.Aquest.Apoylamanoderechasobreaquelsitioyempujcon suavidad.Lapuertacomenzaabrirseconunfuertechirrido.Enelcentroexactodela deterioradasuperficiedehierroapareciunalneaqueantesnisiquierahabasidovisibleyel vientoarrastrelpolvodexidoquecaaaraudalesdelaabertura. Altocarlapuerta,Gariontuvounaextraasensacindecalorenlamarcaplateadadela palmadesumanoderecha.Intrigado,dejdeempujar,perolapuertacontinuenmovimientoy seabricomosirespondieraalasrdenesdelamarcadesumano.Siguiabrindoseincluso cuandolhabadejadodetocarla.Entoncescerrlamano,ylapuertasedetuvo;laabri,yla puerta,chirriandosobrelapiedra,sedeslizunoscentmetrosms. Nojueguesconella,carioledijotaPol,limtateaabrirla. Detrsdelenormeportn,lacuevaestabaoscura,peronotenaeloloramohoquehabra sidonaturalencontrar.Entraronconcuidado,pisandoelsueloconcautela. UnmomentomurmurDurnikconunavozextraamentebaja. Losdemsoyeroncmoabraunadesusbolsasyrascabasupiedradechispasobreelacero. Vieronunascuantaschispasyluegoelsuaveresplandordelamechadelherrero.Conella, Durnikencendiunaantorchaquehabasacadodesubolsa.Laantorchachisporroteun momentoantesdeencendersedeltodo,peroporfinDurniklalevantytodospudieron contemplarlacueva. Enseguidasedieroncuentadequenoeraunacuevanatural.Lasparedesyelsueloeran absolutamentelisasyparecanpulidas,demodoquelaluzdelaantorchadeDurniksereflejaba enaquellassuperficiesbrillantes.Laestanciaerauncrculoperfectodeunostreintametrosde dimetro,conmurosquesecurvabanhaciaelinterior,einclusoelaltotechoparecacurvo.Enel centromismodelacueva,habaunamesaredondadepiedradeunosseismetrosdeanchoyms 59

altaqueBarak,rodeadaporunbanco,tambindepiedra.Enlaparedopuestaalaentradase alzabaunachimeneaenformadearco.Lacuevaestabafra,aunquenotantocomopodra esperarseenunsitiodetalescaractersticas. Podemosentrarloscaballos?preguntHettarenvozbaja. ElseorLoboasinticonungesto.Alaluzvacilantedelaantorcha,parecaperplejoy absortoensuspensamientos. CuandoHettarhizoentrarloscaballos,suscascosretumbaronconestrpitoenelpulido suelodepiedra.Losanimalesmiraronasualrededor,conlosojosmuyabiertosymoviendocon nerviosismolasorejas. AquhayunsitioparaelfuegodijoDurnikyseallachimeneacircular.Lo enciendo? Qu?dijoLobolevantandolavista.Ah,s,adelante. Durnikseacercalachimeneaconlaantorchaylaleaseencendienseguida.Elfuego cobrfuerzacongranrapidezyprodujollamasmsbrillantesquelohabitual. Lasparedes!exclamCe'Nedraboquiabierta.Miradlasparedes! Laluzdelfuegosereflejabadeformamisteriosasobrelasuperficiecristalinadelasrocas,y lacuevaenteracomenzabrillarconinfinidaddecolorestornadizosquellenabanlahabitacin deunresplandordemuchosmatices. Hettarcaminabaalrededordelosmuroscircularesyahorainspeccionabaotraabertura arqueada. Unafuentelesdijo.steesunbuensitiopararefugiarsedeunatormenta. Durnikdejlaantorchaysequitlacapa,pueslacuevasehabacalentadoapenasun instantedespusdequeencendieraelfuego.SegirymiralseorLobo. Sabasqueexistaestelugar,verdad?lepregunt. Ningunodenosotroshabasidocapazdeencontrarloantesrespondielviejo,todava conairepensativo.Nisiquieraestbamossegurosdequeanexistiera. Quesestaextraacueva,Belgarath?preguntMandorallen. Loborespirhondo. Cuandolosdiosesestabancreandoelmundo,necesitabanreunirsedevezencuandopara discutirloquecadaunohabahechoyloqueibaahacerenelfuturo,demodoquesusobras,las montaas,losvientos,lasestaciones,secomplementaranyfuncionaranenarmona. Seda,frunciendolanarizconcuriosidad,sehabasubidoenelbancoquerodeabalaenorme mesa. Aquhaysieteplatosdijo,justosiete,ytambinsietetazas.Enlosplatoshayuna especiedefrutoagregyextendielbrazoparacogerunodeellos. Seda!ledijoelseorLoboconbrusquedad.Notoquesnada!Sedasequed inmvilysegirparamiraralviejo.Sucarareflejabaperplejidad.Sermejorquebajesdeah agregelseorLobomuyserio. Lapuerta!exclamCe'Nedra. Todossevolvieronatiempoparavercmolaenormepuertadehierrosecerrabadespacio. Baraksoltunamaldicinycorrihaciaella,perollegdemasiadotarde;lapuertasecerrcon unruidosordoantesdequesusmanosalcanzaranatocarla.Elhombretnsevolviconunbrillo dedesconsueloenlosojos. Notepreocupes,BarakledijoGarion,puedoabrirlaotravez. EntoncesLobosevolviamiraraGarion,conunaexpresininquisitiva. Cmosabasdndeestabalacueva?lepregunt. NolostitubedbilmenteGarion,simplementelosupe.Creoqueintuaquenos acercbamosaelladesdehacemsomenosunda.

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TienealgoqueverconlavozquelehablaMara? Nolocreo.Ahoramismonoparecequeestuvieraaqu,ymiintuicinsobrelacuevafue distinta.Creoqueprovinodemynodelavoz,peronosbiencmo.Escomosisiempre hubierasabidoqueestelugarestabaaqu,aunqueenrealidadnopensenlhastaquenos acercamos.Meresultamuydifcilexplicarloconclaridad. TaPolyelseorLobointercambiaronunalargamirada.Gariontuvolaimpresindeque Loboibaahacerleotrapregunta,perojustoentoncesseoyungemidoenunrincndela estancia. Quealguienmeayude!gritHettarcontonoapremiante. Unadelasyeguastenalasancasabiertasyrespirabaconcortosyesforzadosgemidos, balancendosecomosilefallaranlaspatas.Hettarestabaasuladoeintentabasostenerla. Estapuntodeparirexplic. Entoncestodossevolvieronyseacercaronrpidamentealayegua.TaPolenseguidase hizocargodelasituacinycomenzadarrdenesconresolucin.Ayudaronatenderalayegua yHettaryDurnikpusieronmanosalaobra,mientrastaPolllenabaunavasijadeaguayla ponaconcuidadosobreelfuego. Necesitarespaciolesdijoalosdemssinrodeosyabrilabolsadondellevabasus frascosdehierbas. Porqunosalstodosdelmedio?sugiriBarakmientrasmirabaintranquiloalayegua jadeante. Muybuenaideaasintiella.Ce'Nedra,qudateaqu,necesitartuayuda. Garion,BarakyMandorallensealejaronunpocoysesentaroncontraunadelas resplandecientesparedes,mientrasSedayelseorLoboinspeccionabanelrestodelacueva. ConlavistafijaenDurnikyHettar,queestabanjuntoalayegua,yentaPolyCe'Nedra,que trabajabananteelfuego,Garionseperdiensuspensamientos.Lacuevalohabaatradohasta ella,notenalamsmnimaduda,einclusoahora,parecaejercerunapeculiarfuerzasobrel.A pesardequelasituacindelayeguaeraurgente,sesentaincapazdeconcentrarseenella.Tena laextraasensacindequeelhechodeencontrarlacuevaeraslolaprimerapartedealgoque empezabaasucederyquenocomprenda.Tenaquehaceralgoms,yaquellaabstraccinera unaformadeprepararseparaello. NoesunaconfesinfcildehacerdecaMandorallencontonolgubre.Garionlevant lavistahacial.Sinembargo,teniendoencuentalanaturalezaurgentedenuestramisin continuelcaballero,deboreconocermifaltasintapujos,puesesprobablequeenalgn momentodepeligro,midebilidadmehagahuircomoelcobardequesoydejandovuestrasvidas enpeligromortal. ExagerasledijoBarak. No,miseor.Osruegoqueconsideriselasuntoconatencinyquedecidissisoydigno decontinuarenestamisindijoysedispusoaponerseenpie. Dndevas?lepreguntBarak. Pensquedebaretirarmeparaquepudieraisdiscutirestacuestincontranquilidad. Oh,sintate,MandorallendijoBarak,enfadado;nopiensodecirnadaatusespaldas quenopuedadecirtealacara. Layegua,echadajuntoalfuegoyconlacabezaapoyadaenelregazodeHettar,volvia gemir. Faltapocoparalamedicina,Polgara?preguntHettarcontonodepreocupacin. NoexactamenterespondiellaysevolvihaciaCe'Nedra,queestabamoliendocon cuidadounashojassecasenunapequeatazaconunacucharilla.Tritralasunpocoms, carioleindic.

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EsprobablequetengamosquedarlelavueltaalpotrillodijogravementeDurnik,que estabaparadoahorcajadassobrelayegua,conlasmanosapoyadasenelvientreabultadodel animal.Creoquevienemal. NoempiecesahacerlohastaquehayamosprobadoconestoledijotaPolmientras echabaconcuidadounpolvogrisceodeunpotedebarroalavasijaquebullasobreelfuego. Creo,miqueridoBarakinsistiMandorallen,quenohabiscomprendidoel verdaderoalcancedeloqueacabodedeciros. Teheentendidobien.Hasdichoqueenunaocasintuvistemiedoyesonoesraznpara preocuparse.Lepasaatodoelmundodevezencuando. Yonopuedosoportarlo.Vivoenunestadodeconstantepreocupacin,sinsabercundo volveraacobardarme. Tienesmiedodetenermiedo?dijoDurniktraslevantarlavistadelayegua. Nopodisimaginarloquesesiente,amigomorespondiMandorallen. SetehaceunnudoenelestmagodijoDurnik,setesecalabocayparecequeuna garrateapretaraelcorazn.Mandorallenparpade.Mehapasadocontantafrecuenciaque sconexactitudloquesesiente. Vos?Sisoisunodeloshombresmsvalientesqueheconocido. Soyunhombrecorriente,Mandorallendijol,yloshombrescorrientessienten miedotodoeltiempo.Nolosabas?Tenemosmiedodeltiempo,deloshombrespoderosos,de lanocheydelosmonstruosqueacechanenlaoscuridad,tenemosmiedodeenvejeceryde morir.Aveces,inclusotenemosmiedodevivir.Loshombrescorrientessiententemorcasien cadamomentodesuvida. Ycmopodissoportarlo? Acasotenemoseleccin?Elmiedoformapartedelavida,Mandorallen,ystaesla nicavidaquetenemos.Teacostumbrars;unavezquetevistesconlunamaana,yanolo notasms,comosisetrataradeunaviejatnica.Avecesrersedelayuda...,almenosunpoco. Rerse? Ledemuestraaltemorquetsabesqueestah,peroque,detodasmaneras,seguirs adelanteyharsloquetengasquehacer.Durnikfijlavistaensusmanosymasajecon cuidadoelvientredelayegua.Algunoshombresmaldicen,blasfemanyseenfurecen continu,supongoqueesotieneelmismoefecto.Cadahombredebeencontrarsupropio sistemaparasuperarlo.Yo,personalmente,prefierolarisa.Poralgunarazn,mepareceloms apropiado. MientrasasimilabalaspalabrasdeDurnik,lacaradeMandorallensevolvacadavezms seriaypensativa. Lotendrencuentadijo.Esprobable,amigomo,queosdebamividaporesta pequealeccin. Layeguavolviagemir,estavezconunaullidoprofundoydesgarrador.Durnikse incorporysearremanglacamisa. Vamosatenerquedarlavueltaalpotrillodijoresuelto,ypronto,operderemosa ambos. DejaqueprimeroledestoresponditaPolmientrasechabaunpocodeaguafraen lapcimahirviente.SostnlelacabezaledijoaHettar.Hettarasinticonungestoy sostuvoconfirmezalatestadelayegua.GariondijotaPolaltiempoquevolcabaellquido acucharadasenlabocadelanimal,porqunovasconCe'Nedraaverquhacentuabueloy Seda? Algunavezhasdadolavueltaaunpotrillo,Durnik?preguntHettarconansiedad. Unpotrillono,perolohehechoconmuchosterneros,y,enrealidad,unayeguanoes muydistintadeunavaca. 62

YoirconGarionylaprincesadijoBarakderepente.Sutezhabacobradouncolor verdoso.Nocreoquepuedaayudarmucho. YoosacompaodeclarMandorallenconlacaravisiblementeplida.Creoqueser oportunodejaranuestrosamigossuficienteespacioparaelparto. TaPolmiralosdosguerrerosconunaligerasonrisaenloslabios,peronodijonada. Garionylosdemssefueronmuypronto. SedayelseorLoboestabandepiedetrsdelaenormemesadepiedrayexaminabanotra delasaberturascircularesquehabasobrelarelucientepared. Nuncahabavistofrutoscomososdecaelhombrecillo. MesorprenderaqueloshubierasvistorespondiLobo. Parecenmuyfrescos,comosiacabarandecogerlosdelaplanta. Deformacasiinvoluntaria,lamanodeSedahizoademndecogerlatentadorafruta. YonoloharaleadvirtiLobo. Mepreguntoqusabortendr. Preguntrtelonotehardao,peroprobarlapodrahacrtelo. Odionopodersatisfacermicuriosidad, Losuperars.LobosevolviaGarionylosotros.Cmoestlayegua? DurnikdicequetendrquedarlelavueltaalpotrillodijoBarak.Pensamosquesera convenientedejarlesespacio. Loboasinti. Seda!exclamsinvolverse. LosientodijoSedaysaclamanodelafruta. Porqunosalesdeah?Sloconseguirscrearproblemas. Mepasolavidahaciendojustamenteeso. Obedece,SedadijoLoboconfirmeza.Nopuedoestarvigilndotetodoeltiempo. Metilosdedosdebajodelvendajesucioyrotoycomenzarascarsecondisgusto.Yaest biendeesto!exclam.Ven,Garion,qutameloagreg,yextendielbrazo. YonoreculGarion.SabesloquedirataPolsilohicierasinsupermiso? Noseastonto.Seda,hazlot. PrimeromedicesquenomemetaenlosyahoramepidesquehagaenfadaraPolgara? Noeresmuycoherente,Belgarath. Oh,yaestbien!dijoCe'Nedra.Cogielbrazodelviejoyempezadesatarelvendaje consusdedosdiminutos.Perorecuerdaquefueideatuya.Garion,dametucuchillo. Conciertareticencia,Garionlepassudaga.Laprincesacortelvendajeycomenza desenrollarlo.Lastablillascayeronconestrpitosobreelsuelodepiedra. EresunaniaencantadoraexclamelseorLoboycomenzarascarseelbrazocon evidentealivio. Recuerdaquemedebesunfavordijoella. NohaydudadequeestolnedranaobservSeda.Aproximadamenteunahoradespus, taPolvinohaciaellosconlosojostristes. Cmoestlayegua?seapresurapreguntarCe'Nedra. Muydbil,perocreoquesepondrbien. Yqupasconelpotrillo? Fuedemasiadotarde.Lointentamostodo,peronopudimoshacerquerespirara. Ce'Nedrasequedboquiabiertaysucaracobrunapalidezcadavrica. Noterendirs,verdad?dijoconuntonocasiacusatorio. Nopodemoshacernada,carioledijotaPolconundejodetristeza.Nos demoramosdemasiado,yyanolequedabanfuerzas. 63

Ce'Nedralamirabaincrdula. Hazalgo!exigi,eresunahechicera.Hazalgo! LosientoCe'Nedra,peroesovamsalldenuestropoder.Nopodemoscruzaresa barrera. Entonceslapequeaprincesalanzungemidoysepusoallorarconamargura.TaPolle pasunbrazosobreloshombrosylasostuvomientrassollozaba. PeroGarionyasemova.Derepenteveaconabsolutaclaridadloquelacuevaesperabade lyrespondisinpensar.Sindarseprisa,avanzhaciaelfuego. Hettarestabasentadoconlaspiernascruzadasenelsuelo,conlacabezagachaporeldolor. Sucoleta,queparecaunacrin,caaencimadelacarataciturnadelzanquilargoanimal. Djameloam,HettardijoGarion. No,Garion!gritasuespaldataPol,alarmada. Hettarlevantlavista.Sucaradehalcnreflejabaunaprofundatristeza. Djameloam,HettarrepitiGarionenvozbaja.Sindecirpalabra,Hettarlevantel pequeocuerpoinerte,queanseveahmedoybrillantealaluzdelfuego,yseloentrega Garion.Garionsearrodillyapoyalpotrilloenelsuelodelantedelfuegocentelleante.Pos susmanossobrelaspequeascostillasdelanimalyapretconsuavidad.Respiradijocasi enunsusurro. YaprobamosconesodijoHettarcontristeza.Lointentamostodo. Garioncomenzaconcentrarseensuvoluntad. Nolohagas,GariondijotaPolconfirmeza.Esimposible,ysilointentas,tehars dao. PeroGarionnolaescuchaba.Lacuevahablabademasiadoaltoparaquepudieraornada ms.Concentrsuspensamientosenelcuerpohmedoeinertedelpotrillo,luegoextendisu manoderechayapoylapalmaenlainmaculadaespaldillacaobadelanimalmuerto.Tenala impresindequeunmuroselevantabaantel,negro,impenetrableymudo,infranqueablepara suentendimiento.Intentempujarlo,peronosemova,entoncesrespirhondoyluchcontodas susfuerzas. Vivedijo. Paraya,Garion. Viverepitiyredoblsuesfuerzopordesterrarlaoscuridad. Yaesdemasiadotarde,PolescuchqueledecaelseorLoboataPolenalguna parte.Yasehaentregado. ViverepitiGarion,ylaagitacinquecrecaensuinterioreratangrandequeabsorba todassusfuerzas.Lasbrillantesparedesseencendanyseapagabanyderepentecomenzarona resonarcomosialguienhicierasonarunacampanaenlomsprofundodelamontaa.Elsonido vibryllenelairedelinteriordelacuevaabovedadaconuntemblorosotintineo.Laslucesde losmurosresplandecieronconunbrilloenceguecedorylaestanciaquedtaniluminadacomosi estuvieranaplenaluzdelsol. ElpequeocuerpodelpotrillotemblbajolamanodeGarionyelanimalitohizouna profundayestremecedorainspiracin.Garionoylasexclamacionesdeasombrodelosdems mientraslaspatasdelpotrillo,finascomopalillos,comenzabanamoverse.Elanimalvolvia respiraryabrilosojos. UnmilagrodijoMandorallenconvozahogada. TalvezseaalgomsqueesorespondielseorLobo,conlavistafijaenelrostrode Garion. Elpotrillomovalacabezadbilmentesobresucuello.Extendilaspataseintent incorporarse.Deformainstintiva,sevolvihaciasumadreyseaproximaellapara alimentarse.Supelaje,queantesdequeGarionlotocarahabasidodeunprofundocolor 64

marrn,ahoratenaunabrillantemanchablancaenellomodelmismotamaoquelasealdela palmadeGarion. Eljovenseincorporysemarchdeall,sindetenersejuntoalosdems.Camin tambaleantehacialafuenteheladaqueburbujeabaenlaaberturadelmuroysemojlacarayel cuello.Luegosearrodillantelafuenteysequedallunrato;temblabayrespirabahondo. Entoncessintiquealguienlerozabaelhombroconcautela,casicontimidez.Agotado,levant lacabezayvioalpotrillodepieasulado,yamsfirme,mirndoloconunaexpresinde adoracinensusojosvidriosos.

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Alamaanasiguiente,latormentayahabaescampado,perosequedaronenlacuevaunda msparaquelayeguatuvieratiempoderestablecerseyelpotrillocobrarafuerzas.AGarionle resultabaabrumadoralaatencinqueledispensabaelpequeoanimal.Tenalaimpresinde quefueradondefuesedentrodelacueva,aquellosojostiernosloseguan;yadems,elanimalito sepasabaeldarestregndoleelhocicocontralacara.Losdemscaballostambinlomiraban conunaespeciedemudorespeto,ylasituacineraembarazosa. Lamaanadesupartida,borraronconcuidadocualquierrastrodesuestanciaall.La limpiezaserealizdeformaespontnea,sinnecesidaddediscusionesosugerencias,ytodos pusieronmanosalaobrasinelmsmnimocomentario. ElfuegosigueencendidodijoDurnik,molesto,mirandolacpularesplandeciente desdelapuertamientrassepreparabanparapartir. YaseapagarsolocuandonosvayamosrespondiLobo.Detodosmodos,nocreo quepudierasapagarlopormsquelointentaras. TalveztengasraznasintiDurnikconsensatez. Cierralapuerta,GariondijotaPoldespusdequesacaranloscaballosalacornisaque habafueradelacueva. Conciertatimidez,Garioncogiunextremodelaenormepuertadehierroytirdel.A pesardequeBarak,consudescomunalfuerza,habaintentadocerrarlasinxito,lapuertase moviconfacilidadalcontactodelamanodeGarion.Unpequeoempujoncitofuesuficiente paraquesecerraraconsuavidad.Losdosbordesslidosseunieronconunruidosordoy potente,dejandoslounalneafinaycasiinvisibledondeseencontraron. ElseorLoboapoysumanocondelicadezasobrelapuertadehierro,conunamirada ausente.Luegosuspir,sevolviyloscondujoporelmismocaminopordondehabanvenido dosdasantes.Unavezquesalierondelbordedelamontaa,volvieronamontarydescendieron acaballoentrelaspiedrasylosdesmoronadosrestosdehielo,rumboalosprimerosarbustosy rbolesenanos,aunospocoskilmetrosdeaquelpasaje.Aunqueelvientoansoplabacon fuerza,elcieloestabalimpio,conunaspocasnubesaquyallqueparecancuriosamente cercanas. GarionacercsucaballoaldelseorLobo.Despusdeloquehabasucedidoenlacueva,su menteestabaconfusaysentalaimperiosanecesidaddeponersusideasenorden. Abuelodijo. S,Garion?respondielviejo,despertandodesusopor. PorqutaPolintentdetenerme?Merefieroalasuntodelpotrillo. Porqueerapeligrosorespondielviejo.Muypeligroso. Porqu? Cuandointentashaceralgoqueesimposible,necesitasempleardemasiadaenerga,ysite empeasenello,puederesultarfatal. Fatal?

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TedebilitasporcompletoasintiLobo,ynotequedafuerzasuficienteparaquetu coraznsigalatiendo. NolosabadijoGarionimpresionado. Loboagachlacabezaparapasarpordebajodeunarama. Esevidentedijo. Nodicessiemprequenohaynadaimposible? Dentrodelorazonable,Garion;siempredentrodelorazonable. Siguieroncabalgandoensilencioduranteunoscuantosminutos.Laespesacapademusgo quecubraelsuelobajolosrbolesamortiguabalaspisadasdeloscaballos. QuizseamejorqueaprendaunpocomssobreesteasuntodijoGarionporfin. Noesmalaidea.Quesloquequieressaber? Supongoquetodo. MetemoqueesollevarmuchotiemporielseorLobo. AGarionseleparalizelcorazn. Estancomplicado? No,enrealidadesmuysimple,perolascosassimplessiempresonlasmsdifcilesde explicar. EsonotienesentidoprotestGarion,untantoofuscado. Ahno?repusoLobo,mirndoloconexpresindivertida.Entonces,permtemeque tehagaunapreguntasimple:Cuntoesdosmsdos? CuatroseapresuracontestarGarion. Porqu? Garionvacilunmomento. Simplementeesasrespondisinconviccin. Peroporqu? Nohayrazn.Simplementeesas. Siemprehayunaraznparatodo,Garion. Muybien,entonces,porqudosmsdossoncuatro? NolosadmitiLobo.Pensquetalveztlosabras. Pasaronjuntoauntocnretorcidodeunablancurainmaculadaquecontrastabaconel profundoazuldelcielo. Adondequieresllegar?preguntGarion,anmsconfundido. CreoqueyahemosavanzadobastanterespondiLobo.Quesexactamenteloque querassaber? Garionintentsertodolodirectoposible. Queslahechicera? Yateheexplicadoesoantes.LaVoluntadylaPalabra. Esonosignificanadaylosabes. Muybien,pongmoslodeotromodo.Lahechiceraeslacapacidaddehacercosascontu menteademsdecontusmanos.Lamayoradelagentenolaempleaporquealprincipioesms fcilhacerlascosasdeotromodo. NoparecedifcilsealGarion,conelentrecejofruncido. Esoesporquehastaahorahasactuadoporimpulso.Tnopiensasqutienesquehacer parasentarte,telimitasahacerlo. Noesmsfcilas?Quierodecir,porqunohacerlosinpensar? Porquelahechiceraespontneaesunamagiadeterceracategora,ynosepuede controlar.Siliberaselpoderdetumente,puedepasarcualquiercosa,puesstenotienemoral propia.Elbienoelmalprocedendeti,nodelahechicera. 67

Quieresdecirquelahechicerapuedeserbuenaomala? NolocorrigiLobo,porsmismanoesnibuenanimala,ydecidircmousarlanote ayudarenabsoluto.Puedeshacercualquiercosaquequierasconella,o,mejordicho,casi cualquiercosa.Puedesderribarlospicosdetodaslasmontaas,plantarlosrbolespatasarribao volververdeslasnubes,siaslodeseas.Loquedebesdecidiressidebeshaceralgo,nosi puedeshacerlo. YodestruaAsharak,verdad?preguntGarion,estupefacto. No,tlomataste,esdistinto.Leencendistefuegoylsequemhastamorir.Destruiralgo esintentardeshacerloyestprohibido. Qupasarasilointentara? Tupodersevolveracontratiydesaparecerasalinstante. Garionparpadeyseestremecialrecordarlocercaquehabaestadodeaquellmite prohibidoensuencuentroconAsharak. Cmopuedoreconocerladiferencia?preguntenunsusurro.Quierodecir,cmo hagoparaexplicarquequieromataraalguienynodestruirlo? NoesunbuencampodeexperimentacindijoLobo.Sideverdadquieresmatara alguien,clvalelaespada.Conunpocodesuerte,notendrsnecesidaddehacerlocon demasiadafrecuencia. Sedetuvieronadardebeberaloscaballosalaorilladeunpequeoarroyueloquebrotaba deunaspiedrascubiertasdemoho. Yaves,GarionleexplicLobo.Elpropsitofundamentaldeluniversoeseldecrear cosasynopermitirquetvengasadestruirloquellevtantotrabajoconstruir.Cuandomatasa alguien,todoloquehacesesmodificarunpocosuestado,lotransformasdevivoenmuerto. Paradestruirlo,tienesquedesearquecesedeexistirporcompleto.Cuandoestsapuntode decirleaalgoque"desaparezca"oque"dejedeexistir",estarsalbordedelaautodestruccin. Poresoesfundamentalquecontrolemossiemprenuestrasemociones. NolosabaadmitiGarion. Puesahoralosabes.Nuncaintenteshacerdesaparecernisiquieraunpequeoguijarro. Unguijarro? Eluniversonohaceningunadistincinentreunguijarroyunhombredijoelviejo,ylo mirconciertaseveridad.Tutahaestadointentandoconvencertedelanecesidaddequete controlesdurantemesesyttehasresistidotodoeltiempo. NosabaaqusereferasedisculpGarion,conlacabezagacha. Porquenohasqueridoescucharla.seestumayordefecto,Garion. Eljovensesonroj. Quocurrilaprimeravezquetdescubristequepodas...,bueno,hacerestascosas? preguntdepronto,conlaintencindecambiardetema. FueunatonterarespondiLobo.Laprimeravez,casisiempreloes. Cmofue? QueramoverunagranrocadijoLoboyseencogidehombros.Misbrazosymi espaldanotenanlafuerzasuficiente,peromimentes.Despusnotuvemsremedioque acostumbrarmeaello,porqueunavezqueloliberas,esparasiempre.Eseeselpuntoenquetu vidacambiaytienesqueaprenderacontrolarte. Siemprevolvemosalomismo,verdad? SiempreasintiLobo.Enrealidad,noestandifcilcomoparece.Miraa Mandorallen.Sealalcaballero,quecabalgabajuntoaDurnikyestabaenfrascadoenuna conversacinconl.Esunbuentipo,honesto,sinceroymuynoble;peroseamosfrancos,por sumentenuncasehacruzadounpensamientooriginal...,hastaahora.Estaprendiendoa controlarelmiedoyeseaprendizajeloestobligandoapensar,talvezporprimeravezentoda 68

suvida.Esdolorosoparal,peroloesthaciendo.SiMandorallenpuedeaprenderacontrolarel miedoconelcerebrolimitadoquetiene,sindudatpodrsejercerelmismotipodecontrol sobretusemociones.Despusdetodo,eresbastantemslistoquel. Seda,quecabalgabamsadelante,retrocediyseuniaellos. Belgarathdijo,convendraqueecharasunvistazoaalgoqueheencontradoaun kilmetroymediodeaqu. DeacuerdorespondiLobo.Piensaenloquetehedicho,Garion,seguiremos hablandomstarde. LuegolySedaseperdieronentrelosrbolesalgalope. Garionmeditsobreloquelehabadichoelanciano.Loquemslepreocupabaerala pesadaresponsabilidadqueleimponaesetalentoquelnohababuscado. Elpotrillocorreteabaasulado,devezencuandoseinternabaentrelosrbolesyluego volvaconsuspequeoscascosgolpeteandosobrelatierrahmeda.Amenudosedetenay mirabaaGarionconlosojosllenosdeamoryconfianza. Oh,paraya!dijoGarion. Elpotrillosealejretozandootravez. LaprincesaCe'NedraaproximsucaballoaldeGarion. DequhablabaisBelgarathyt?pregunt. DeunmontndecosasdijoGarion,yseencogidehombros. Lamiradadelajovenseendurecienelacto.Durantelosmesesquehabanviajadojuntos, Garionhabaaprendidoareconoceraquellaspequeassealesdepeligro.Ahoraalgoledeca quelaprincesabuscabapelea,yconunaclaridadmentalquelesorprendialmismo, reflexionsobrelascausasdesumudabeligerancia.Loocurridoenlacuevalahabaconmovido muchoyaCe'Nedranolegustabaquelaconmovieran.Paracolmo,laprincesahabaintentado ganarsealpotrillo,sindudaparaconvertirloensumascotapersonal;peroelanimalitolahaba ignoradoporcompletoyhabafijadotodasuatencinenGarion,inclusohastaelpuntodeno buscarasupropiamadreamenosquetuvierahambre.Ce'Nedraodiabamsquelaignoraranque laconmovieran.Garionadvirticontristezaquehabamuypocasposibilidadesdeevitaruna discusin. Porsupuesto,notengointencindeinmiscuirmeentusasuntosprivadosdijoellacon acritud. Noeraningnasuntoprivado.Estbamoshablandodehechiceraydecmoevitar accidentes.Noquierocometermserrores. Ellameditsobresuspalabras,intentandoencontraralgoofensivoenellas.Surespuesta cortspareciponerlaanmsnerviosa. Yonocreoenlahechiceradijodeformacontundente. Alaluzdelosacontecimientosrecientes,sudeclaracineraobviamenteabsurdayella mismapareciadvertirlotanprontocomolodijo.Sumiradaseendurecianms. MuybiensuspirGarionconresignacin,quierespelearporalgunaraznen particularoslopretendesdaralaridosybuscarlosfundamentosmientrasdiscutimos? Daralaridos?Suvozsubiunascuantasoctavas.Daralaridos? Otalvezchillidossugirilcontodaintencindeinsultar. Comodetodosmodoslapeleaerainevitable,Gariondecidimeterbazaantesdequelavoz delajovenseelevarahastaelpuntoenqueleresultaraimposibleorla. CHILLIDOS?chillella. LapeleaduraproximadamenteuncuartodehorahastaqueBarakytaPolvinierona separarlos.Enlneasgenerales,ladiscusinnohabaresultadomuysatisfactoria.Garionestaba demasiadopreocupadocomoparadarelnfasissuficientealosinsultosqueproferacontrala joveny,porotraparte,lafuriadeCe'Nedrahacaquesuscontestacionesadolecierandel 69

sarcasmohabitual.Haciaelfinal,lapeleahabadegeneradoenunatediosarepeticinde expresionescomomocosamalcriadaycampesinoestpido,cuyosecosrepetansincesar lasmontaascircundantes. ElseorLoboySedavolvieronaunrseles. Queranesosgritos?preguntLobo. Losnios,quejugabanresponditaPol,altiempoquedirigaunamiradafulminantea Garion. DndeestHettar?preguntSeda. JustodetrsdenosotrosdijoBarakysevolvihacialoscaballosdecarga,peroelalto algarionoestabaalavista.Barakfruncielentrecejo.Estabaaqumismo.Talvezsehaya detenidounmomentoparaquesucaballodescansaraoalgoas. Sindecirnada?objetSeda.Esonoespropiodel,comotampocoloesabandonar loscaballosdecarga. DebedehabertenidounabuenaraznparahacerlodijoDurnik. VolveratrsabuscarloofreciBarak. NodijoelseorLobo.Esperaunosminutos.Sermejorquenonosdispersemos;si esnecesariovolver,loharemostodosjuntos. Esperaronall.Elvientoagitabalasramasdelospinosquelosrodeabanconunzumbido melanclico,comounmurmullo.Despusdeunosminutos,taPoldejescaparunprofundo suspiro. Vuelvedijoconundejedefuriaenlavoz;haestadodivirtindose. AlfinaldelcaminoapareciHettarconsusropasdecueronegro,cabalgandotranquiloa mediogalopeconsulargacoladecaballoagitndosealviento.Traaconsigodoscaballoscon monturaperosinjinetes.Cuandoseaproximunpocoms,pudieronorlosilbarparasdeuna formapocomelodiosa. Quhasestadohaciendo?lepreguntBarak. NosseguanunpardemurgoscontestHettar,comosiesoloexplicaratodo. PodrashabermepedidoqueteacompaaradijoBarak,algoofendido. Slohabados.Hettarseencogidehombros.Llevabancaballosalgarios,asquelo tomcomoalgopersonal. Siempretienesunaraznparatomarlascosascomoalgopersonalcuandohaymurgosde pormediopuntualiztaPol. Esoparece,verdad? Noseteocurridecirnosadondeibas?preguntella. SloerandosrepitiHettar.Nopensabademorarmemucho. Polgararespirhondoysusojoscobraronunbrillopeligroso. Djalopasar,PolledijoelseorLobo. Pero... Novasahacerlocambiar,asqueparaquponertenerviosa?Adems,vienebienque consigadisuadirlosdequenospersigan.ElviejosevolviaHettar,ignorandolafulminante miradaqueledirigitaPol.ErandosdelosmurgosqueestabanconBrill?lepregunt. NorespondiHettarmeneandolacabeza.LosqueibanconBrillerandelsury montabancaballosmurgos.Estosdoserandelnorte. Hayalgunadiferenciavisible?preguntMandorallenconcuriosidad. Lasarmadurastienenunapequeadiferencia;adems,lossudeostienenlacarams chataynosontanaltos. Dndeconsiguieronloscaballosalgarios?preguntGarion.

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EranladronesdecaballosrespondiHettarconfrialdad.Loscaballosalgariosson bastantevaliososenCtholMurgosyalgunosmurgossededicanaentrarenAlgariadeforma clandestinapararobarlos.Nosotrosintentamoscombatiresaprcticaportodoslosmedios posibles. LoscaballosnoestnenmuybuenaformaobservDurnikmientrascontemplabaalos cansadosanimalesquellevabaHettar.Loshanhechocabalgarmuchoytienenheridasde ltigo. OtraraznmsparaodiaralosmurgosasintiHettarconunaexpresinsombra. Loshasenterrado?preguntBarak. No,loshedejadoalavistaparaqueotrosmurgoslosencontraran.Pensqueserauna buenaleccinparalosquenossiguieran. HayotrassealesdequelosmurgoshanestadoporaqudijoSeda.Msadelantehe halladoelrastrodeunadocenams. SupongoqueeradeesperarcomentelseorLoboyserasclabarba.Ctuchik obligasaliralosgrolimsyTaurUrgasdebedeestarpatrullandolaregin.Nohaydudadeque pretendendetenernos,asquedeberamosapresurarnosenllegaralvalle.Unavezall,yanonos molestarn. Nonosseguirnalinteriordelvalle?preguntDurnikmientrasmirabacon nerviosismoasualrededor. No.Losmurgosnoentrarnalvalleporningnmotivo.ElespritudeAldurestall,yte aseguroquelosmurgosletienenmuchsimomiedo. Cuntosdasfaltanparallegaralvalle?preguntSeda. NomsdecuatroocincorespondiLobo,sinosdamosprisa. Entonces,sermejorquenosmovamos.

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Elclima,queeracasiinvernalenlasmontaasmsaltas,amedidaquedescendandelos picosylaslomas,comenzasuavizarsehastaalcanzartemperaturasmspropiasdelotoo.Los bosquesdelascolinasquesealzabansobreMaragorerantupidos,llenosdeabetosymalezas. Delotrolado,sinembargo,elrbolmsabundanteeraelpinoylasmalezaseranpoco frecuentes.Elaireparecamssecoylascolinasestabancubiertasdehierbaaltayamarilla. Pasaronporunazonadondelashojasdelosescasosarbustoserandecolorrojobrillante; peroluego,amedidaquebajaban,elfollajesevolviamarilloymstardeotravezverde.A Garion,estoscambiosinversosdeestacionesleresultabanextraos,puesparecanalterartodas suspercepcionessobreelordennaturaldelascosas.Cuandoalcanzaronlasprimerascolinasque sealzabansobreelvalledeAldur,eraveranootravezyseencontraronconunpaisajedoradoy algopolvoriento.Apesardequesetoparonconabundantessealesdelaspatrullasdemurgos querastrillabanlazona,notuvieronningnotroencuentroconellos.Despusdecruzaruna fronterauntantoindefinida,nohubomsrastrosdecaballosmurgos. Cabalgaronjuntoaunarroyoturbulentoqueseprecipitabasobrelaspiedraslisasy redondeadas,espumanteyruidoso.Eraunodelostantosqueformabanlacabeceradelanchoro Aldur,quediscurraatravsdelaampliallanuradeAlgariaydesembocabaenelgolfode Cherek,cuatromilkilmetrosalnoroeste. ElvalledeAlduryacaalpiededosgrandescadenasmontaosas,queformabanlacolumna vertebraldelcontinente.Erafrtilyverde,cubiertodealtospastosysalpicadoaquyallde enormesrbolessolitarios.Enlpastabanciervosycaballossalvajes,tanmansoscomosifueran ganado.Amedidaqueelgruposeinternabaenelvalle,Gariontuvolaimpresindequelos pjarosseagrupabanentornoataPol,ylosmsvalientesseposabanensuhombro,yall gorjeabanytrinaban. YamehabaolvidadodeestoledijoelseorLoboaGarion.Enlosprximosdas serdifcilcaptarsuatencin. Porqu? Cadapjarodelvallevendravisitarla.Ocurrecadavezquevenimosaqu,lospjaros enloquecenconsloverla. Entrelaconfusaalgarabadeltrinardelospjaros,Gariontuvolaimpresindeescucharde formavaga,casicomounmurmullo,uncorodevocesquerepeta: Polgara,Polgara,Polgara. Sonimaginacionesmasohablandeverdad? MesorprendequenoloshayasodoantesrespondiLobo.Cadapjaroquenos cruzamosenlosltimoscincuentakilmetroscanturresunombre. Mrame,Polgara,mrameparecadecirunagolondrinamientrasleofrecaun desplieguedesuhabilidadconunaseriedepiruetassobresucabeza. Ellalesonriconternurayelpjaroredoblentoncessusesfuerzos. NuncaloshabaodohablarsemaravillGarion.

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LehablantodoeltiempodijoLobo.Aveceslohacendurantehoras,poresoa menudopareceabstrada,porqueestescuchandoalospjaros.Tutasemueveenunmundo llenodevoces. Nolosaba. Nomuchagentelosabe. Elpotrillo,quehabavenidoauntrotebastanteserenodesdequebajaranlascolinas,se volvilocodealegracuandoalcanzaronlospastosfrescosdelvalle.Derepenteaumentsu velocidadycorrihacialaspraderas.Seinternentrelahierba,sacudiendosusdelgadaspatas,y galopdandolargasvueltascircularessobrelascolinasbajasyondulantes.Trotdespusen direccinalosrebaosdeciervosqueestabanpaciendo,ycuandostoshuyeronasustados,fue trasellos. Vuelveaqu!legritGarion. NoteoyeledijoHettarysonriantelastravesurasdelcaballito,oalmenossehar elquenoteoye,puesseloestpasandomuybien. Vuelveaquinmediatamente! Garionproyectsupensamientoconmsfirmezadela queerasuintencin;laspatasdelpotrillosequedaronrgidasyelanimalsedetuvo.Luegose girytrotobedientementehaciaGarion,conlosojosllenosdeculpa.Caballomalo!lo regaGarion. Elpotrilloagachlacabeza. NoloriasdijoLobo.Ttambinhassidopequeoalgunavez. EnseguidaGarionsearrepintideloquehabadichoyseacercapalmearellomodel animal. Estbiensedisculp. Elpotrillolomiragradecidoycorreteporlahierba,aunquesiempremuycercadesuamo. LaprincesaCe'Nedralohabaestadoobservando.Poralgunarazn,siempreparecamirarlo. Locontemplabaconlosojosllenosdeespeculacionesyunmechndesucabellocobrizo enrolladoenundedoquesellevabadistradamentealaboca.Gariontenalaimpresindeque cadavezquelamiraba,ellasemordisqueabaelpeloconlosojosfijosenl. Sifueramo,yonoseratancruelconlloacustrasquitarseelmechndelaboca. Gariondecidinoresponderle. Yaenelinteriordelvalle,pasaronjuntoatrestorresenruinasqueparecanmuyantiguas, separadasentresporbastantedistancia.Ensuestadooriginaldebandehabertenidounos veintemetrosdealtura,perohabansufridounaimportanteerosinporelclimayelpasodelos aos.Laltimadelastrestenaaspectodehabersidoabrasadaporunfuegodevastador. Aquhuboalgunaguerra,abuelo?preguntGarion. NorespondiLobocontristeza.Lastorrespertenecanamishermanos.Aqullaera ladeBelsambarylaqueestallado,ladeBelmakor.Murieronhacetiempo. Pensqueloshechicerosnomorannunca. Secansaron....,otalvezperdieronlaesperanzayeligierondejardeexistir. Sesuicidaron? Enciertomodos,aunqueesalgobastantemscomplejo. Garionnoinsisti,pueselviejonoparecaquererentrarendetalles. Ydequineslaotra?,merefieroalatorrequeestquemada. EsladeBelzedar. LahabisquemadotylosotroshechiceroscuandosefueconTorak? No,laquemlmismo.Supongoquelohizoparademostrarnosqueyanoeraun miembrodenuestrahermandad;aBelzedarsiemprelegustaronlosgestosdramticos. Ydndeesttutorre?

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Msadelante,dentrodelvalle. Melaensears? Sitquieres... TaPoltienesupropiatorre? No,cuandoerapequeaviviconmigoydespussefuearecorrermundo.Nunca llegamosaconstruirlesupropiatorre. Cabalgaronhastaelanochecerysedetuvieronapasarlanochebajounenormerbolquese alzabasolitarioenmediodeunavastapradera.Elrbolliteralmentedabasombraaacresenteros deterreno.Ce'Nedrasaltdesucaballoycorrihacialconsurojacabelleraagitndosetras ella. Eshermoso!exclamyrodeeltroncoconsusbrazosenungestodeafectoy reverencia. Dradas!dijoelseorLobomeneandolacabeza.Sevuelvenlocasantelasolavisin deunrbol. NoloreconozcodijoDurnik,conelentrecejofruncido.Noesunroble. TalvezseaunaespeciecaractersticadelsursugiriBarak.Yonuncahevistootro igual. EsmuyviejodijoCe'Nedrayapoysumejillaconafectosobresutroncoyhablade unaformaextraa,perolegusto. Quclasederboles?preguntDurnik,anconelgestoceudo. Sunecesidaddedefiniryclasificartodoseveafrustradaanteaquelenormerbol. EsnicoensuespecieentodoelmundoledijoelseorLobo,nisiquieralehemos puestounnombre.Paranosotrosessimplementeelrbol.Avecesnosencontrbamosaqu. Noparecequetuvierabayas,frutososemillasdeningntipoobservDurnikmientras examinabalatierradebajodelasampliasramas. NolasnecesitarespondiLobo.Comoyatehedicho,esnicoensuespecie. Siemprehaestadoaquyseguirensupuestoparasiempre.Notienenecesidaddepropagarse. NuncaheodohablardeunrbolsinsemillasobservDurnikcontonode preocupacin. Esunrbolbastanteespecial,DurnikdijotaPol.Broteldadelacreacindel mundoylomsprobableesquesigaaquhastaquesteseacabe.Tieneunpropsitodistintode lareproduccin. Yqupropsitoesse? NolosabemoscontestLobo.Slosabemosqueeselservivomsviejodelmundo. Talvezsupropsitoseajustamentese,eldedemostrarlacontinuidaddelavida. Ce'Nedrasehabaquitadoloszapatosytrepabaalasgruesasramasmientrasdejabaescapar pequeasexclamacionesdeafectoyalegra. Porcasualidad,hayalgunaleyendaquerelacionealasdradasconlasardillas? preguntSeda. ElseorLobosonri. Sinoosimportaprescindirdenuestrapresencia,Garionyyotenemoscosasquehacer. TaPollededicunamiradainquisitiva. Eshoradequeledunapequealeccin,Polexplicelviejo. Yanosarreglaremos,padredijoella.Volverisatiempoparacenar? Mantenlacomidacaliente.Vamos,Garion? Losdoscabalgaronensilencioatravsdelasverdespraderas,mientrasladoradaluzdela tardeconvertaalvalleenunlugarclidoyacogedor.Garionestabaasombradodelsbito cambiodehumordelseorLobo.Antes,siempreparecaqueelviejoactuabaporimpulsos,que

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tomabalavidacomovenayseguaadelanteconfiandoenelazar,elingenioy,encaso necesario,inclusoensupoder.Sinembargo,desdesullegadaalvalleparecaserenoe imperturbableanteloscaticosacontecimientosdelmundoexterior. Aunostreskilmetrosdelrbol,habaotratorre.Erabastantebajayredondeadayestaba construidaentoscapiedra.Enlapartesuperiorhabaventanasenformadearcoquedabanalas direccionesdeloscuatrovientos,peronoparecatenerpuerta. HasdichoquequerasconocermitorredijoLobo.Puesbien,aqulatienes. Noestenruinascomolasotras. Devezencuandomeocupodeella.Subimos? Dndeestlapuerta?preguntGarionmientrasbajabadelcaballo. AlldijoelseorLoboysealunagranpiedrasobrelaparedcircular.Garionlomir conescepticismo,peroelseorLobosecolocfrentealarocaylehabl:Soyyo,brete. ElruidoqueGarionoyentoncesleparecialgonormalycorriente,comoalgoque comenzabaahacersetanhabitualqueyanolesorprenda.Larocaobedeciysemovidejando aldescubiertounaestrechapuertadeformairregular.Lobolehizoungestoparaquelosiguiera ysemetienlahabitacinoscuraquehabadetrsdelapuerta. Latorre,segnpudoapreciarGarion,noeraelcascarnvacoquelesperabaencontrar, sinounpedestalslido,conlanicaaberturadeunaescaleraquesubaalpisosuperior. AdelanteledijoLoboycomenzatreparlosdesgastadospeldaos.Cuidadoconse dijoamediocamino,sealandounescaln,lapiedraestfloja. Porqunoloarreglas?preguntGarion,altiempoqueevitabapisarlo. Tendraquehacerlo,peronuncameacuerdo.Haestadoasdurantemuchotiempoyestoy tanacostumbradoalquecuandovengoaqunisiquierasemeocurrearreglarlo. Lahabitacindearribaeracircularyestaballenadetrastos.Todoestabacubiertoporuna espesacapadepolvo.Endistintoslugaresdelasala,habavariasmesasdondedescansaban rollosyhojasdepergamino,extraosobjetosymodelos,trozosdepiedraycristalyunparde nidosdepjaros.Sobreunodeelloshabaunacuriosaramatanretorcidaeintrincadaquelavista deGarioneraincapazdeseguirsuscircunvoluciones.Lacogiylediovueltasentresusmanos, intentandoentenderla. Quesesto,abuelo? UnodelosjuguetesdePolgaradijoelviejo,conairedistrado,mientrasechabaun vistazoalahabitacinpolvorienta. Yparaqusirve? Lahacacallarcuandoeraunbeb.Slotieneunextremo.Sepascincoaostratandode descifrarcmoestabadoblada. Garionlevantlavistadelfascinantetrozodemadera. Esmuycruelhacerleesoaunacriatura. TenaquehaceralgorespondiLobo.Cuandoerapequeatenaunavozmuy estridente.Beldaraneraunaniatranquilayalegre,perotutanuncaparecasatisfechacon nada. Beldaran? Lahermanagemeladetuta.Lavozdelviejoserompiyduranteuninstantemircon tristezaatravsdeunadelasventanas.Porfinsuspirysevolviacontemplarlahabitacin circular.Supongoquetendrquelimpiarunpocotodoestodijo,mirandolasuciedadyel polvoquehabaasualrededor. Dejaqueteayude. Perotencuidadodenorompernadaleadvirtielviejo.Mellevsiglosconstruir algunasdeestascosas.

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Comenzamoverseporlahabitacin,levantandocosas,ponindolasotravezensusitioy soplndolasamenudoparaquitarleselpolvo.Susesfuerzosnoparecanservirdemucho. Porfinsedetuvoyfijlavistaenunapequeasilladeaspectotosco,conunavarillaenel respaldo,llenademarcasyaraazoscomosihubierasidocogidaporunasfuertesgarras.El ancianovolviasuspirar. Quocurre?preguntGarion. LasilladePolendradijoLobo,miesposa.Solaposarseallparacontemplarme,a vecesduranteaos. Posarse? Legustabatomarlaformadeunbho. Ah! Garionnuncasehabadetenidoapensarenelancianocomoenunhombrecasado,aunque eraobvioquedebadehaberloestadoenalgnmomento,puesPolgaraysuhermanagemela eransushijas.Lasimblicapreferenciadesuesposaporlosbhosexplicabaelapreciodeta Polporesamismafigura.Eljovenadvirtiqueaquellasdosmujeres,PolendrayBeldaran, tenanunantimarelacinconsuvida,y,sinembargo,leproducanundisgustoirracional,pues habancompartidounapartedelavidadesutaydesuabueloquelnuncaconocera. Elancianolevantunpergaminoycogiunextraoobjetoquetenauntuboindicadoren unextremo. Pensquetehabaperdidoledijoalobjetoylotocconafectoyfamiliaridadyhas estadotodoeltiempodebajodeesepergamino. Ques?lepreguntGarion. Algoquehicecuandointentabadescubrirlarazndequeexistieranlasmontaas. Larazn? Todotieneunarazn.Lobolevantelinstrumento.Mira,loquetienesquehaceres... Seinterrumpiyvolviaapoyarelobjetosobrelamesa.Esdemasiadocomplicadode explicar,nisiquieraestoysegurodecmolousaba,puesnolotoqudesdequeBelzedarvinoal valle.Cuandollleg,tuvequedejarmisestudiosydedicarmeaentrenarlo.Contemplel polvoyeldesordenquehabaasualrededor.Esintildijo;detodosmodosvolvera llenarsedepolvo. YantesdequeBelzedarviniera,estabassolo? MiMaestroestabaconmigo.Esadeallessutorredijo. Loboysealatravsdelaventanadelnorteunaestructuradepiedraaunkilmetroy mediodedistancia. Deverdadestuvoaqu?preguntGarion.Oslosetratabadesuespritu? No,estuvoaqudeverdadantesdequelosdiosessemarcharan. Siemprehasvividoaqu? No,vinecomounladrn,buscandoalgoquerobar...,bueno,supongoquenoesverdad. Cuandolleguaqu,tenamsomenostuedadymeestabamuriendo. Muriendo?preguntatnitoGarion. Congelado.Elaoantes,despusdelamuertedemimadre,habadejadolaaldeadonde nacypaselprimerinviernoenelcampamentodelossindios.Entoncesyaeranmuyviejos, pero... Lossindios? Ulgos,omsbienaquellosquenoquisieronacompaaraGorimaProlgu.Despusde aquelsucesodejarondetenerhijos,asquesealegraronmuchodeencontrarme.Enesapocayo nopodacomprendersulenguaytodossusmimosmeponannervioso;porlotanto,esa primaverameescap.Alotoosiguientevolv,peromesorprendiunatempranatormentade

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nievenomuylejosdeall.MetiramorirjuntoalatorredemiMaestro,puesalprincipiono sabaquesetratabadeunatorre;contodalanievequetenaencimaparecaunapiladerocas.Si norecuerdomal,enaquelmomentoestabacompadecindomedemisuerte. MeloimaginoobservGarionyseestremecialpensarloquesignificaraestarsoloy apuntodemorir. GimoteabaunpocoyelruidomolestamiMaestro,quemedejentrar,talvezmspara hacermecallarqueporningunaotrarazn.Encuantoestuvedentro,comencabuscaralgopara robar. Pero,ensulugar,lteconvirtienunhechicero. No.Meconvirtienunsiervo,enunesclavo.Trabajparaldurantecincoaosantesde descubrirquinera.Avecespensabaqueloodiaba,perotenaquehacerloqueldeca,aunque nosababienporqu.Lagotaquecolmelvasofuecuandomeordenqueapartaraunagran rocadesucamino.Yolointentcontodasmisfuerzasperonopudehacerlo;porfinmeenfad losuficienteparamoverlaconlamenteenlugardeconlaespalda.Porsupuesto,esoesloquel habaestadoesperando,ydespusdeaquelincidente,comenzamosallevarnosmejor.lcambi minombredeGarathaBelgarathymeconvirtiensualumno. Ysudiscpulo? Esollevmstiempo.Tenamuchoqueaprender.Cuandolmellamdiscpulopor primeravez,yoestabaexaminandolarazndequeciertasestrellassecayeranyltrabajabaen unapiedragrisyredondaquehabarecogidoalaorilladelro. Llegasteadescubrirlaraznporlacuallasestrellassecaen? S,noestancomplicado,tienequeverconelequilibrio.Elmundonecesitaunciertopeso paraseguirgirando,ycuandoempiezaadisminuirsuvelocidad,ciertasestrellascercanasse caen.Supesocompensaladiferencia. Nuncahabapensadoeneso. Yotampoco,almenosdurantemuchotiempo. Lapiedraquehasmencionado,era...? ElOrbeconfirmLobo.SloeraunapiedracorrientehastaquemiMaestrolatoc. Bueno,asaprendelsecretodelaVoluntadylaPalabra,quedespusdetodonoestansecreto. Estentodosnosotros...,yalodijeantes? Creoques. S,quizs;metemoquetengotendenciaarepetirme.Elviejocogiunrollode pergaminoylomir,luegolodejaunlado.Cuntohacequeheempezadoyannohe terminado!suspir. Abuelo? S,Garion? Este...podernuestro,qunospermitehacer? Esodependedetumente,Garion,Lacomplejidaddelpoderresideenlacomplejidaddela mentequeloponeenaccin.Esevidentequenosepodrhaceralgoquelamentequeloalberga nopuedaimaginar.seeselpropsitodenuestrosestudios,expandirnuestrasmentesparaser capacesdeemplearelpoderentodosupotencial. Sinembargo,todaslasmentessondiferentesdijoGarion,empeadoendescifraruna idea. S. Yesosignificaqueesta...habilidadevitabalapalabrapoderesdiferenteencada unodenosotros?MerefieroaqueavecesthacescosasyotrasveceslashacetaPol. EsdistintaencadaunodenosotrosasintiLobo.Hayciertascosasquetodos podemoshacer;porejemplo,todospodemosmovercosas. TaPollollamtrans...Gariondud,sinalcanzararecordarlapalabra. 77

TranslocacinloayudLobo.Moveralgodeunsitioaotro.Eslomsfcildehacer yporlogeneralloprimeroquehaces...,yloquehacemsruido. Esodijoella. GarionrecordalesclavoquehabasacadodelroenSthissToryqueluegohabamuerto. PolgarapuedehacercosasqueyonopuedohacercontinuLobo.Noporqueellasea rnsfuertequeyo,sinoporquepiensadeunmododiferente.Todavanosabemosbienqu puedeshacert,porquenoconocemosacienciaciertacmofuncionatumente.Parecescapazde hacerconbastantefacilidadcosasqueyonisiquieraintentara.Talvezseaporquenotedas cuentadelodifcilesqueson. Noentiendoloquequieresdecir. QuiznomehayaexplicadobiendijoelseorLoboysevolviamirarlo. RecuerdasalmonjelocoqueintentatacarteenesaaldeadelnortedeTolnedra,pocodespus deabandonarArendia?Garionasinticonungesto.Lecurastelalocura.Esonoparece grancosa,hastaqueentiendesqueparacurarlo,primerohastenidoquecomprenderlaverdadera naturalezadesuenfermedad.Esoesalgomuydifcilylohashechosintenerquepensarenello. Yluego,porsupuesto,estelasuntodelpotrillo.Garionmirhaciaabajoporlaventanayvio alcaballitoqueretozabaenelcampoalrededordelatorre.Elpotrilloestabamuertoythas hechoquevolvieraarespirar.Parahacerlo,hastenidoqueentenderelsentidodelamuerte. SloeraunaparedexplicGarion,ytodoloquehicefueatravesarla. Creoquehaymuchomsqueeso.Parecescapazdevisualizarideasextremadamente difcilesentrminosmuysimples.seesundonpococomn,perohayalgunospeligrosque deberasconocer. Peligros?Cules? Nosimplifiquesdemasiado.Siunhombreestmuerto,porejemplo,sueleestarloporuna buenarazn,comounaespadaqueleatraviesaelpecho.Silotraesotravezalavida,volvera morirdeinmediato.Comotedijeantes,elhechodequepuedashaceralgonosignificaquedebas hacerlo. Metemoqueestovaallevarmuchotiempo,abuelosuspirGarion.Tengoque aprenderacontrolarmeyadistinguirloquedeboonohacerparanoacabarmatndome intentandohaceralgoimposible.Ojalestonuncamehubierasucedido! Todoslodeseamosenocasiones.Algunasdelascosasquehetenidoquehacernomehan gustadonadaytampocoatuta;peroloquehacemosesmsimportantequeloquesomos,as quenotenemosmsremedioquecumplirconnuestraobligacin,nosgusteono. Qupasarasitenegarasydijeras:"no,nolohar"? Supongoquepodrashacerlo,peronolohars,verdad? NovolviasuspirarGarion,creoqueno. Sabaqueveraslascosasdeesemodo,BelgariondijoLoboypusosubrazosobrelos hombrosdeljoven.Tudestinoesste,aligualqueelnuestro. Garionexperimentlaextraaturbacinquesentasiemprequeescuchabaaquelnombre secreto. Porquinsistsenllamarmeas?pregunt. BelgariondijoLoboconsuavidad.Piensa,chico,piensaenloquesignifica.Notehe contadotodasestashistoriasdemividasloporquemegusteorelsonidodemipropiavoz. Garionreflexionsobrelaidea. TerasGarathmurmurpensativo,peroeldiosAldurcambitunombreporelde Belgarath.AZedaralprincipiolollamabanZedaryluegoBelzedar,ymstardevolviasu primernombre.

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Yenmiantiguatribu,PolgarahubierasidoGara.PolescomoBel,lanicadiferenciaes queellaesunamujer.Sunombrevienedelmo,porqueesmihija,ytunombretambinprocede delmo. Garion,Garathdijoelchico,Belgarion,Belgarath.Todocoincide,verdad? Esnaturalrespondielviejo.Mealegrodequelonotaras. Garionsonri,peroderepenteseleocurriunaidea. PeroyotodavanosoyBelgarion,noescierto? Nodeltodo.Todavatequedabastantecaminoporrecorrer. Entalcaso,sermejorqueempiecedeunavezdijoGarionconciertopesar,yaque nomequedamsremedio. SiempresupequeacabarasporaceptarlodijoelseorLobo. AvecesnodesearasqueyofuerasloGarionytelviejonarradordecuentosquevena avisitarnosalahaciendadeFaldor,mientrastaPolpreparabalacomidaenlacocina,comoen losviejostiempos,yquenosescondiramosenelgraneroconunabotellaqueyohabrarobado parati?preguntGarionysintiquelanostalgiaporsuhogarcrecaensuinterior. Aveces,Garion,avecesadmitielseorLobo. Nuncapodremosvolverall,verdad? Nodelmismomodo. YoserBelgarion,yt,Belgarath.Nuncavolveremosaserlosmismos. Todocambia,GarionledijoBelgarath. EnsamelarocadijoGarionderepente. Quroca? LaquetehizomoverAldureldaquedescubristetupoder. Ah!dijoBelgarath, es roca.Estall,eslablanca.Aquelladondeelpotrilloseafila loscascos. a Esunarocamuygrande. MealegrodequeloapreciesrespondiBelgarathconmodestia,yotambinpenslo mismo. Creesqueyopodramoverla? NolosabrshastaquelointentesledijoBelgarath.

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Alamaanasiguiente,cuandoGarionsedespert,intuyenelactoquenoestabasolo. Dndehasestado? ,preguntensilencio. Teheestadoobservando contestlaotraconcienciadentrodesumente. Veo que por fintehasdecidido. Notenaotraeleccin. Ninguna.Sermejorquetelevantes,vieneAldur. Garionrodfueradelasmantasatodaprisa. Aqu?,estsseguro? Lavozdesumentenorespondi. Garionsepusounatnicalimpiaycalzasylimpisusbotinesconciertoesmero.Luego salidelatiendaquecompartaconSedayDurnik. Elsolacababadesalirsobrelasaltasmontaasdelesteylalneaentrelaluzylaoscuridad semovaconmajestuosapesadezsobrelafrescahierbadelvalle.TaPolyBelgarathestabanal ladodelfuego,dondeelaguacomenzabaahervirenunavasija;hablabanenvozbaja.Garionse lesuni. TehaslevantadotempranodijotaPolyextendisumanoparaalisarleelpelo. Estabadespiertorespondiymirasualrededorpreguntndosedesdedndevendra Aldur. Tuabuelomedijoqueayertuvisteisunalargacharla. AhoraentiendomejoralgunascosasasintiGarion.Sientohabersidotanobstinado. Polgaraloatrajohaciaellaylorodeconsusbrazos. Notepreocupes,cario.Tenasquetomarunadecisinimportante. Entonces,noestsenfadadaconmigo? Porsupuestoqueno,cario. Losdemscomenzabanalevantarseysalandesustiendasconaspectodesgreado, bostezandoyestirndose. Quharemoshoy?preguntSedamientrasseaproximabaalfuegoyserestregabalos ojossoolientos. EsperaremosdijoBelgarath.MiMaestrodijoquenosencontraramosaqu. Tengocuriosidadporverlo,nuncatuveoportunidaddeconoceraundios. Creoquevuestracuriosidadprontosersatisfecha,prncipeKheldardijo Mandorallen.Miradall! Unafiguraconunatnicaazulseacercabaporlapradera,nomuylejosdelenormerbol bajoelcualacampaban.Unasuaveauradeluzazulrodeabalafigurayenseguidatodossintieron conclaridadquenosetratabadeunhombre.Garionnoestabapreparadoparaelimpactode aquellapresencia.SuencuentroconelespritudeIssaenlasaladeltronodelareinaSalmissra habaquedadodifuminadoporelefectodelasdrogasquelareinadelasserpienteslehaba obligadoabeber.Deunmodosimilar,ensuconfrontacinconMaraenlasruinasdeMarAmon

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lamitaddesumentehabaestadodormida.Peroahora,completamentedespiertoconlas primeraslucesdelamaana,seencontranteundios. LacaradeAldurreflejabaunasabiduraenormeybenvola.Sulargocabelloysubarbaeran blancos,Garionintuyqueporeleccinmsqueporelresultadodelaedad.Poralgunarazn esacaraleresultabamuyfamiliar;tenaunaciertasimilitudconladeBelgarath,aunqueGarion prontoadvirti,conunasbitaycuriosainversindesuprimeraidea,queeraBelgarathelque separecaaAldur;comosicientosdeaosderelacinhubieranestampadolosrasgosdeAldur enlacaradelanciano.Porsupuesto,habadiferencias.Aquellatraviesapicardaque caracterizabaasuabuelonoestabapresenteenlaexpresintranquiladeAldur.Esaerauna cualidadpropiadeBelgarath,talvezelltimovestigiodelosrasgosdelladronzueloqueAldur habaacogidoensutorreundadenieve,unossietemilaosatrs. MaestrodijoBelgarathconunarespetuosareverenciacuandoAldurseaproxima ellos. Belgarathrespondieldiosconunavozmuyserena.Hacamuchotiempoquenoos vea,losaosnohansidomuydurosconvos. Algunosdaslossientomsqueotros,MaestrodijoBelgarathyseencogide hombros.Arrastromuchosaosconmigo. AldursonriysevolvihaciataPol. Miqueridahijadijoconafectoyextendisumanoparatocarelrizoplateadodesu pelo.Estistanhermosacomosiempre. Yvostangentil,Maestrorespondiellaconunasonrisayunainclinacindecabeza. Entrelostrescorriunaintensacorriente,unaespeciedefusindelastresmentesque reflejabasucompenetracin.Garionpudopercibirloconsupropiamenteysesintiunpoco ofendidoalverseexcluidodelareunin,peroenseguidaadvirtiquenotenanintencinde hacerlo.Sloestabanrestableciendounarelacindeeonesyunmontndeexperiencias compartidasqueseperdaneneltiempo. EntoncesAldursevolviamiraralosdems. Asqueporfinoshabisreunido,talcomoseplanealprincipiodelostiempos.Soislos instrumentosdeldestinoymibendicinosacompaarenelcaminohaciaeldaextraordinario enqueeluniversovolveraconvertirseenunaunidad. LascarasdeGarionysusacompaantesreflejaronasombroyperplejidadporlaenigmtica bendicindeAldur.Sinembargo,cadaunodeelloslededicunareverenciarespetuosay humilde. EntoncesCe'NedrasalidelatiendaquecompartacontaPol.Lamenudajovenseestir consensualidadyhundilosdedosensuenmaraadamatadecabellosrojos.Llevabaunatnica dradaysandalias. Ce'NedralallamtaPol,venaqu. S,Polgaradijolajovencitaenactitudsumisayseaproximalfuego,casisintocarla tierraconlospies.EntoncesvioaAldurjuntoalosdemsysedetuvo,conlosojosmuy abiertos. steesnuestroMaestro,Ce'NedraledijotaPol.Queraconocerte. Laprincesa,confundida,contemplconatencinaquellafiguraradiante.Noestaba preparadaparaunencuentrodeaquellanaturaleza,asquebajlavistayluegolalevantcon timidez,mientrassupequeorostroasumaautomticamentesucaractersticaexpresinastutay complaciente. Escomounaflorquedeleitaalagentesinsaberlo.Susojosseperdieronenla profundidaddelosdelaprincesa.Sinembargo,enellahayfuerza,yesaptaparasutarea.Yo osbendigo,criatura.

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Deformainstintiva,Ce'Nedrarespondiconunapequeaygraciosareverencia.Erala primeravezqueGarionlaveainclinarseantealguien. LuegoAldursevolviymirdirectamentehaciaGarion.Eldiosylaconcienciaque habitabaenlamentedeljovenintercambiaronunsaludobreveymudo.Enaquelfugaz encuentro,Garionpercibiunaespeciederespetomutuoyresponsabilidadcompartida.Luego, GanonsintielpotentecontactodelamentedeAldurenlasuyapropiaysupoqueeldioshaba comprendidoenelactotodossuspensamientosyemociones. Salud,BelgariondijoAldurconseriedad. MaestrorespondiGarionysearrodill,sinsaberbienporqu. Hemosesperadovuestrallegadadesdeelcomienzodelostiemposytodasnuestras esperanzasestnpuestasenvos.Aldurlevantlamano.Yoosbendigo,Belgarion,yestoy orgullosodevos. LabendicindeAldurloenvolviensucaloryGarionsesintiembriagadodeamory gratitud. QueridaPolgaraledijoAldurataPol.Vuestraofrendatieneunvalorincalculable. Belgarionhallegadoporfinyelmundotiemblaalrecibirlo.TaPolseinclinotravez. HablemosasolaslesdijoaBelgarathyataPol,vuestratareayahacomenzadoydebo daroslasinstruccionesqueosprometcuandoosinicienestatarea.Loquealprincipioestaba confuso,ahorasehavueltoclaro,ysabemosloquetenemospordelante.Miremoshaciaeseda quetodoshemosesperadoyhagamosnuestrospreparativos. LostresseapartarondelfuegoyGariontuvolaimpresindeque,mientrassealejaban,el auraquerodeabaaAldurenvolvatambinasuabueloyasuta.Unmovimientoounsonidolo distrajounmomento,ycuandovolvilavista,lostreshabandesaparecido. PorBelar!Sinoloveonolocreo!dijoBaraktrasdejarescaparunruidososuspiro. CreoquehemossidoloshombresmsprivilegiadosdelmundodijoMandorallen. Todossequedaroninmviles,ysemiraronlosunosalosotros,fascinadosporloque acababandepresenciar.Ce'Nedra,sinembargo,rompielhechizo. Muybienordenterminante,noosquedisahconlabocaabierta.Alejaosdel fuego. Quvasahacer?lepreguntGarion. Polgaraestarocupada,asqueharyoeldesayunodijolajovenconorgulloyse dirigialfuegoconairedeeficienciayresolucin. Eltocinonoestabademasiadoquemado,peroelintentodeCe'Nedradehacertostadas directamentesobreelfuegotuvounosresultadosdesastrososylaavenatenagrumostanslidos comoterronesdetierraseca.Sinembargo,Garionylosdemscomieronsinhacercomentarios, evitandoencontrarseconlosojosdelaprincesa,quelosmirabacomosilosdesafiaraa pronunciaralgunapalabradecrtica. MepreguntocuntotardarndijoSedadespusdeldesayuno. LosdiosesnotienennocindeltiemporespondiBarakconcertezamientrasmesaba subarba,asquenoesperoqueregresenhastaestatarde,comomuypronto. EsunbuenmomentoparaexaminarloscaballosdecidiHettar.Algunossehan clavadoespinasenelcaminoyquieroecharunvistazoasuscascos,sloparaasegurarnosde quenohabrproblemas. TeayudarofreciDurnik,yseincorpor. Hettarasintiyambossedirigieronallugardondeestabanamarradosloscaballos. YotengounaodosmuescasenelfilodemiespadarecordBarakmientrassacabaun trozodepiedradepulirdelbolsilloyapoyabalapesadaespadasobresusrodillas.

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Mandorallenentralatiendayunmomentodespussaliconsuarmadura.Laextendien elsueloylasometiaunexamenminucioso,enbuscaderasponazos,abolladurasomanchasde xido. SedasacudiconentusiasmounpardedadosymiraBarakconexpresininquisitiva. Sinoteimportadijoelhombretn,creoquepreferiradisfrutardelacompaademi dinerodurantealgntiempoms. EstelugarapestaavidadomsticaprotestSeda. Luegosuspir,dejlosdadosaunladoyfueabuscaraguja,hiloyunatnicaquesehaba rasgadoconunarbustoenlasmontaas. Ce'Nedrahabavueltoasucomuninconelrbolyretozabaentresufollaje,corriendo riesgosqueGarionconsiderabaexcesivos,sobretodoalverlasaltarderamaenramaconuna agilidadmspropiadeungato.Despusdecontemplarladuranteunosinstantes,cayenuna especiedeensueoyvolviapensarenelincrebleencuentrodeaquellamaana.Yahaba conocidoalosdiosesIssayMara,peroAldureraespecial.Laevidenteadmiracinque BelgarathytaPolsentanhaciasudios,quehabapermanecidosiempreporencimadelos hombres,eramuysignificativa.LasactividadesreligiosasdeSendaria,dondelsehaba educado,eranabiertasynadaexclusivistas.Unbuensendariorezabaconimparcialidady adorabaatodoslosdioses,inclusoaTorak.Sinembargo,Garionsentaunaespecialafinidady reverenciahaciaAlduryelajustedesusideasteolgicasrequeraunaciertadosisdereflexin. Unaramitacaysobresucabezadesdeelrbolyeljovenalzlavistamolesto. Ce'Nedraestabajustoencimadesucabezaysonreaconpicarda. Chicoledijoconuntonoinsultanteypresuntuoso,losplatosdeldesayunoseenfran ytecostarquitarleslagrasasidejasqueseendurezca. Yonosoytupincheledijol. Lavalosplatos,Garionleordenella,mientrasmordisqueabalaspuntasdeunmechn depelo. Lvalost.Ellalomirymordiconfuriaelinocentemechn.Porquests siemprechupndoteelpelodeesemodo?preguntlofuscado. Dequhablas?dijoellatrassacarseelpelodelaboca. Cadavezquetemiro,tieneselpelometidoenlaboca. Noesciertorespondiellaconindignacin.Vasalavarlosplatos? Noledijocontonoterminante.Lacortatnicadradaquellevabalajovendejabaal descubiertogranpartedesupierna.Porqunotevistes?lesugiril.Aalgunosde nosotrosnonosgustaquevayassiempremediodesnuda. Despusdeesaspalabras,lapeleaestabaservida.Garionhizotodoloposibleparadecirla ltimapalabrayporfinsemarchdisgustado. Garion!gritella.Noteatrevasairteydejarmecontodosestosplatossucios! Ellaignorysiguisucamino. Despusdeunrato,sintielfamiliarrocedeunhocicoensuhombroyconairedistrado acaricilasorejasdelpotrillo.Elpequeoanimaltembldeplacerysefrotafectuosocontral. Luego,incapazdecontenersems,elpotrillocorriaahuyentaraunafamiliadeconejosque pastabatranquilamenteenlapradera.Garionsesorprendiasmismosonriendo.Lamaanaera demasiadohermosacomoparapermitirquesupeleaconlaprincesalaestropeara. Tenalaimpresindequeelvalleeraunlugarespecial.Elmundoexteriorsehacamsfro conlallegadadelinviernoylosamenazabacontormentasypeligros,peroaquparecacomosi lamanoprotectoradeAldurseextendierasobreellosyllenaraeseextraolugardepaz,decalor, deunaespeciedemgicayeternaserenidad.Enesemomentodecisivodesuvida,Garion necesitabatodoelcaloryparaelloeraimprescindiblequeduranteunatemporada,aunquefuera breve,notuviesequeenfrentarsecontormentasopeligros. 83

CuandoestabaamitaddecaminodelatorredeBelgarath,sediocuentadequesediriga haciaalldeformainconsciente.Lasaltashierbasestabanhmedasderocoyprontosusbotas quedaronempapadas,peroesotampocolearruinaraelda. Caminalrededordelatorrevariasvecesmirandohaciaarriba.Apesardequeencontrcon bastantefacilidadlarocaquesealabalaentrada,decidinomoverla.Noeracorrectoentraren latorredelviejosinqueloinvitaran,y,adems,noestabamuysegurodequelapiedra respondieraaotravozquenofueraladeBelgarath. Sedetuvoderepenteenestepensamientoycomenzarebuscarensumemoria,intentando recordarelinstanteexactoenquehabadejadodepensarensuabuelocomoelseorLoboy habaaceptadoporfinlaidentidaddeBelgarath.Elmomentoenquesehabaproducidoaquel cambioerasignificativo,unaespeciedepuntocrtico. Todavaabsortoensuspensamientos,sevolviycaminporelpradohacialapiedragrande yblancaqueelviejolehabasealadodesdelaventanadelatorre.Comopordescuido,apoy unamanosobreellayempuj.Larocanosemovi. Garionpusolasdosmanossobrelarocayvolviaempujar,perolarocapermaneci inmvil.Diounpasoatrsylamirconojocrtico;enrealidad,noeratanenorme.Erablanca, redondeadaylellegabaalacintura.Sinduda,parecapesada,peronoinamovible.Seagach paramirarlabaseyentoncescomprendi:laparteinferiordelarocaeraplana,porlotanto nuncarodarayparamoverlahabaquelevantarlaporunextremoydespusempujarla.Camin alrededordelaroca,lamirdesdetodoslosngulosydecidiquesepodamoverdesdeun costadoyquesiempleabatodassusfuerzas,seracapazdehacerlo.Sesentamirarla,ycomo solahaceralgunasveces,comenzahablarparas: Loprimeroquetengoquehaceresintentarmoverladecidi.Enrealidad,noparece imposible.Luego,siesonofunciona,lohardelotromodo.Sepusodepie,caminresuelto hacialaroca,metilosdedosbajolosbordeseintentalzarla.Nopasnada.Tendrque tratardehacerloconmsfuerzasedijo.Abrilaspiernasysepusofirme.Comenza levantarlaotravez,ysepusotantensoquelostendonesselemarcaronenelcuello.Duranteel tiempoequivalenteaunasdiezpulsacionesdelcorazn,intentalzarlaobstinadarocacontodas susfuerzas;noparahacerlarodar,sinosloparamoverla,comosiquisieraqueaquelobjeto respondieradealgnmodoasupresencia.Peseaqueelsuelonoerademasiadoblando,mientras seempeabaenmoverlaroca,suspiessehundieronunoscentmetrosenlatierra. Lacabezaledabavueltas,ycuandoporfindejcaerlapiedrayseechjadeandosobreella, unospequeospuntosnegrosgiraronantesusojos.Sequedunosminutosapoyadosobrela superficiefraysperadelarocapararecobrarse. Muybiensedijoporfin,ahorasabemosqueesonofuncionar. Sealejunospasosysesent.Hastaentonces,siemprequehabahechoalgoconelpoderde lamentehabasidoporimpulso,enrespuestaaunaespeciedecrisis.Nuncasehabasentadoy sehabapropuestohaceralgodeformadeliberada,yahorasedabacuentadequelas circunstanciaseranmuydiferentes.Derepente,elmundoenteroparecallenodedistracciones; lospjaroscantaban,elvientosoplabaensucara,unahormigacaminabasobresumano.Cada vezqueempezabaaconcentrarseensuvoluntad,algovenaadispersarsuatencin. Sabaqueesteactolosumaenunestadoespecial;experimentabaunaespeciedetensinen lanucaylasensacindequelafrenteseproyectabahaciafuera.Cerrlosojosyesopareci ayudar.Yallegaba;venamuydespacio,peroGarionsupoquesuvoluntadcomenzabaacobrar fuerzadentrodel.Recordalgo,metilamanoporelcuellodelatnicayapoylamarcade supalmaenelamuleto.Sufuerzainterior,amplificadaporaquelcontacto,creciconunenorme rugido. Temoversmurmur.Mantuvolamanoderechasobreelamuletoyextendilamano izquierdaconlapalmahaciafuera.Ahora!dijoconfirmezaycomenzaalzarlamano izquierdaparalevantarlapiedra. 84

Lafuerzaseagitensuinterioryelruidosevolviensordecedor.Elbordedelapiedrase levantdelahierbalentamente.Losgusanosyescarabajosquehabanvividotodalavidaenla confortableoscuridadquehabadebajodelarocasesobresaltaronantelasbitaluzdela maana.Lapiedra,obedientealamanodeGarion,queseguaalzndosedeformainexorable,se moviconpesadez,vacilunpocosobreelbordeyluegosetambaleycaydespacio. Elagotamientoquehabasentidodespusdesuprimerintentodeelevarlarocaconla espaldanoeranadacomparadoconelterriblecansancioqueloasaltaldejarescaparsu voluntad.Cruzlosbrazossobreelcspedyhundisucabezaenellos. Slounmomentomstardecomprendielsignificadodeaquelextraogesto:anestabade pie,perotenalosbrazoscmodamentecruzadosfrentealsobreelcsped.Levantlacabezay mirasualrededor,confundido.Nohabadudadequehabamovidolaroca,puesstaestaba apoyadasobresucararedondeada,conlabasehmedavueltahaciaarriba.Sinembargo,haba ocurridoalgoms.Apesardequenohabatocadolaroca,supesohabaestadosobrel mientraslalevantabaysuesfuerzonosehabadirigidoporenteroalapiedra. Garioncomprendicondesaznqueestabahundidohastalasaxilasenlatierrafirmedela pradera. Yahoraquhago?sepreguntconimpotencia. Sintiescalofrosantelaideadevolveraemplearsupoderparasalirdeall;estabatan cansado,quenisiquieraseatrevaapensarenello.Intentarrastrarsecomounaserpiente,conla ideadeablandarlatierraasualrededorpocoapoco,peronisiquierapodamoverse. Miraloquehashechoacusalaroca. Lapiedraloignor.Entoncesseleocurriunaidea. Estsah?lepreguntalaconcienciaquehabitabaensuinterior. Elsilencioensumenteeraabsoluto. Socorro!grit. Unpjaro,atradoporlosbichosygusanosquehabadebajodelaroca,levantlavistay luegovolviasudesayuno. Garionoyunassuavespisadastraslygirlacabeza,intentandoveralgo.Elpotrillolo mirabaatnito.Porfinseacercvacilanteylerestregelhocicocontralanariz. BuencaballodijoGarion,contentodenoestarsolo,yentoncesseleocurriunaidea TendrsqueiraveraHettaragreg.Elpotrillohizounascuantascabriolasyvolviapasarle elhocicoporlacara.ParayaleordenGarion.Consumocuidado,intentintroducirsus pensamientosenlamentedelanimal.Probunadocenadeformasdiferentes,yalfinaldiocon laapropiadaporpuracasualidad.Lamentedelpotrillosaltabadeunacosaaotrasinpropsitoo sistema;eracomolamentedeunbeb,desprovistadepensamientos,yslorecibasensaciones sensoriales.Garioncaptalgunasideasimprecisassobrehierbaverde,carreras,nubesenelcielo ylechetemplada.Tambinpercibilasensacindeasombrodelapequeamenteyelamor arrolladorquesentahacial. Despacioyconmuchoesfuerzo,GarioncomenzadibujaruncuadrodeHettarenlos verstilespensamientosdelpotrillo.Tuvolasensacindequenoacabaranunca. HettardecaGarionunayotravez.VeabuscaraHettarydilequetengoproblemas. Elcaballocorreteabaasualrededoryvolvaaposarlesuavementeelhocicoenlaoreja. Porfavor!Prestaatencin!Porfavor!Porfin,despusdeuntiempoqueaGarionselehizo interminable,elcaballoparecicomprender.Sealejvariospasosyluegovolviafrotarsu hocicocontralacaradeGarion.VeabuscaraHettarordenGarion,poniendoespecial nfasissobrecadapalabra. Elcaballogolpeloscascossobrelatierra,luegodiomediavueltaygalop...enladireccin equivocada.Garioncomenzamaldecir.Durantecasiunaohabaestadoexpuestoaloms

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pintorescodellenguajedeBarak,yahora,unavezquehuborepetidolasfrasesquerecordaba seisuochoveces,comenzaimprovisar. Derepentetuvounavisinfugazdelospensamientosdelpotrillo;lapequeabestiaestaba cazandomariposas.Gariongolpelospuoscontraelsueloysintideseosdechillarderabia. Elsolcomenzabrillarconmsfuerzayempezahacercalor. Aprimerahoradelatarde,HettarySedallegaronhastal,siguiendoalpotrillo. Cmodiablostehasingeniadoparahaceresto?preguntSedaconcuriosidad. NoquierohablardeellomurmurGarion,quesentaunamezcladealivioyvergenza. EsevidentequepuedehacermuchascosasquenosotrosnopodemosobservHettar mientrasbajabadesucaballoydesatabalapaladeDurmkdelamontura,loquenopuedo entenderesporququierehacerlas. SindudahabrtenidounabuenaraznasegurSeda. Creesquedeberamospreguntrselo? EsprobablequeseademasiadocomplicadorespondiSeda.Estoysegurodeque hombressimplescomotoyonoseramoscapacesdeentenderlo. Creesquehabrterminadoconloquefueraqueestabahaciendo? Supongoquepodramospreguntrselo. NoquisieramolestarlodijoHettar,podrasermuyimportante. SeguroqueloesasintiSeda. Podraissacarmedeaqu,porfavor?suplicGarion. Estssegurodequehasacabado?preguntSedaconcortesa,porquesino, podemosesperarte. Porfavor! suplicGarion,apuntodellorar.

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Porquintentastelevantarla?lepreguntBelgarathaGarionalamaanasiguiente, despusdequelytaPolregresaranySedayHettardescribieranlasituacinenquelohaban encontrado. MeparecilamejormanerademoverlarespondiGarion.Yasabes,comosila sostuvieradeabajoyluegolahicierarodar,oalgoporelestilo. Porqunolaempujasteporlapartesuperior?Silohubierashechoassehabramovido. Nosemeocurri. Notedascuentadequelatierrablandanopuedesoportartantapresin? AhorasrespondiGarion.Pero,silahubieraempujado,habraconseguidoqueno meecharaparaatrs? TienesqueapuntalarteexplicBelgarath,esoespartedeltruco.Debesemplearla mismacantidaddeenergaenmantenerteinmvilqueenempujarelobjetoqueintentasmover. Delocontrario,todoloquelograrsserquelafuerzatearrojehaciaatrs. NolosabaadmitiGarion.Eslaprimeravezqueintentohaceralgofueradeuna situacindeemergencia.Quieresterminardeunavez?ledijoenfadadoaCe'Nedra,queno habaparadodererdesdequeSedayHettaracabaranconsurelatosobrelasperipeciasde Garion. Ellarianms. Creoquevasatenerqueexplicarlealgunascosas,padredijotaPol.Noparecetener lamsmnimaideasobrelarelacindelasfuerzasysusreacciones.MiraGarionconojo crtico.Esunasuertequenohayasdecididoarrojarlaledijo,opodrashabervoladode vueltaaMaragor. LaverdadesquenoleveolagraciadijoGarionasusamigos,quereanabiertamente Estonoestanfcilcomoparece,sabis? Eraconscientedequeacababadecomportarsecomountontoysesentaavergonzadoy ofendidoportantajocosidad. Venconmigo,chicodijoBelgarathconfirmeza.Parecequedeberemosempezarpor elprincipio. NotengolaculpadenosaberhacerloprotestGarion.Deberashabrmelodicho. Nosabaquepensabascomenzaraexperimentarlotanprontorespondielviejo.Casi todosnosotrostuvimoslasensatezsuficientecomoparaesperaraquenosguiaranantesde comenzaraalterarlageografalocal. Bueno,almenoslogrmoverladijoGarionaladefensiva,mientrasatravesabanla praderaendireccinalatorre. Estupendo!Yluegoladejastedenuevoensusitio? Qu?Culesladiferencia? Enelvallenosolemoscambiarnadadelugar.Silascosasestnenunsitiodeterminado esporalgnmotivo,ysesuponequedebemosdejarlasall. NolosabasedisculpGarion. 87

Ahoralosabes.Vamosaponerladenuevoensulugar. Siguieronandandopesadamenteyensilencio. Abuelo?dijoporfinGarion. S? Cuandomovlaroca,mepareciquelafuerzaqueempleabaparahacerloprocedade todosladosamialrededor.Dabalaimpresindequemanabacomountorrentedesdetodaslas direcciones.Esosignificaalgo? EslaformaenquefuncionaexplicBelgarath.Cuandohacemosalgo,cogemosel poderdenuestroalrededor.Porejemplo,cuandoquemasteaChamdar,sacasteelcalordeloque terodeaba,delaire,delatierraydetodoslosqueestabanenlazona.Sacasteunpocodecalor decadacosaparaencenderelfuego,ycuandomovistelaroca,tufuerzaprocedadetodoslos objetoscercanos. Crequetodovenadeadentro. Slocuandocreascosasrespondielanciano;esafuerzavienedenuestrointerior. Sinembargo,paracualquiercosanecesitamostomarlaprestada.Reunimosunpocodepoderde aquydeallyluegololiberamosconunsoloobjetivo.Nadieeslobastantegrandecomopara llevarconsigonisiquieralafuerzanecesariapararealizarelactodehechiceramssencillo. EntoncesesoesloqueocurrecuandoalguienintentaquealgodesaparezcadijoGarion deformaintuitiva,absorbetodalafuerza,peronopuededejarlasaliryentonces...Extendi lasmanosylasabrideformasbita. Tienesunamenteextraa,chicodijoBelgarathylomirconlosojosentrecerrados, entiendeslascosasdifcilesconrelativafacilidad,peronoparecessercapazdecomprenderlas mssimples.Ahestalaroca.Menelacabeza.Nopuedequedaras.Ponlaotravezdonde correspondeyestavezintentanohacertantoruido.Elestruendoquehicisteayerretumben todoelvalle. Quhago?preguntGarion. ConcentralasfuerzasdijoBelgarath,cgelasdetodaslascosasquehayatu alrededor.Garionlointent.Demno!exclamelancianoconfirmeza. Garionexcluyasuabuelodesuaccin.Despusdeunmomento,sintiunextrao cosquilleoentodoelcuerpoylospelosselepusierondepunta. Yahoraqu?preguntconlosdientesapretadosparanodejarescaparlafuerza. Empujahaciaatrsyalarocaalmismotiempo. Quesloquedeboempujarhaciaatrs? Todo...,yalmismotiempo,empujalaroca.Tienequesersimultneo. Noacabar...aplastadoenelmedio? Tensatodoelcuerpo. Sermejorquenosdemosprisa,abuelodijoGarion,sientocomosimefueraapartir endos. Aguanta.Ahoraconcentratuvoluntadenlarocaydilapalabra. Garionextendilasmanosylosbrazos. Empujaorden.Entoncessintilaagitacinylosrugidos. Larocasebalanceconunruidosordoyluegorodsindificultadhaciadondehabaestado lamaanaanterior.Derepente,Garionsintitodoelcuerpodoloridoycayderodillas,agotado. Empuja?dijoBelgarathconincredulidad. Hasdichoquedijeraempuja. Hedichoqueempujaras,noquedijerasempuja. Sehamovido,asquequimportanciatiene?

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Esunacuestindeestilodijoelancianoconcaradepena.Empujasuenatan...tan pueril.Garioncomenzarerdbilmente.Antetodo,Garion,tenemosquemantenercierta dignidaddijoconorgulloelanciano;sivamosporahdiciendocosascomoempuja, caeocosasas,nadienosvaatomarenserio. Garionquerapararderer,peroleresultabaimposible.Belgarathsealejindignado, murmurandoalgoparas. Cuandovolvieronconlosdems,seencontraronconquehabanlevantadolastiendasy cargadoloscaballos. NotienesentidoquesigamosaqulesdijotaPol,losdemsnosesperan.Has logradohacerleentenderalgo,padre?Belgarathgruconunaexpresindeintenso disgusto.Parecequelascosasnohanidomuybien. Yatelocontarmstardedijobrevemente. DurantelaausenciadeGarion,Ce'Nedrahabaempleadovariadasartimaasyunmontnde manzanasdelasreservasdeprovisionesparaseduciralpotrillohastalograrunaespeciede extticasubordinacin.Elanimallaseguaadondefueraylasmiradasdistantesqueledirigaa Garionnomostrabanelmenorvestigiodeculpa. VasaconseguirqueseenfermelaacusGarion. Lasmanzanassonbuenasparaloscaballosrespondiellacontonofrivolo. Dselot,HettarsugiriGarion. Noleharndaodijoelhombreconnarizdehalcn.Esunviejomtodopara ganarseelafectodeunpotrillo. Garionintentpensarenotraobjecinapropiada,peronoloconsigui.Laescenadel pequeoanimalconelhocicocontralacaradeCe'Nedraledisgustaba,aunquenolograba comprenderbienporqu. Quinessonlosdems,Belgarath?preguntSedamientrascabalgaban.Aquines sereferaPolgara? Amishermanosrespondielviejohechicero.NuestroMaestrolesdijoque venamos. HeestadoescuchandohistoriassobrelaHermandaddeHechicerostodamivida.Son todostanmaravillososcomodicelagente? CreoquetevasallevarunadesilusindijotaPolconmodestia.Lamayoradelos hechicerossueleserviejosextravagantesconinfinidaddehbitosperniciosos.Yohecrecido entreellos,asquelosconozcobastantebien.Girlacabezahaciaelzorzalqueestabaensu hombroylecantabaconadoracin.Sledijoalpjaro,yalos. Garionseaproximasutaysepusoaescucharconatencinelcantodelpjaro.Al principioeraslounruido,bonito,perosinningnsentido.Luego,pocoapoco,comenza descifrarelsignificadodealgunossonidos.Elpjarocantabasobrenidos,huevospequeosy moteados,amaneceresyelexquisitoplacerdevolar.Luego,comosiderepenteselehubieran destapadolosodos,Garioncomenzacomprendertodo:lasalondrascantabansobreelvueloy elcanto,losgorrionespiabansobrepequeossacosdesemillas.Unhalcn,queplaneabasobre suscabezas,graznabasobresuvuelosolitarioenelvientoyelferozplacerdematar.Garion estabaatnito,puesderepenteelaireasualrededorsehaballenadodepalabras. TaPollomirmuyseria. Esuncomienzoledijo,sindetenerseaexplicarleaquserefera. Garionestabatanabstradoconelmundoqueacababadedescubrirquealprincipionose fijenlosdoshombresdecabellosplateados.Estabandepiebajounrbolmuyalto,esperandoa queelgruposeacercara.Llevabanidnticastnicasazulesysuscabellerasblancaseranbastante largas,peronotenanbarba.Cuandoeljovenlosmirporprimeravez,pensquesusojoslo engaaban.Losdoserantanabsolutamenteidnticosqueeraimposibledistinguirlos. 89

Belgarath,hermanodijounodeellos,hapasado... ...tantotiempoacabelotro. BeltiradijoBelgarath,Belkiraagreg,luegodesmontyabrazalosgemelos. NuestraqueridaypequeaPolgaradijoluegounodelosdos. Elvallehaestado...comenzelotro. ...vacosinticompletelsegundo.Luegosevolvihaciasuhermano.Esohasido muypoticodijoconadmiracin. Graciasrespondielprimeroconmodestia. stossonmishermanos,BeltirayBelkirainformBelgarathalosmiembrosdelgrupo mientrascomenzabanadesmontar.Noospreocupispordiferenciarlos,puesnadiepuede hacerlo. Nosotrospodemosdijeronlosdosalunsono. NisiquieraestoymuysegurodeesorespondiBelgarathconunasonrisaafable. Vuestrasmentesestntanunidasquevuestrospensamientosempiezanenunoyacabanenel otro. Tsiemprelocomplicasdemasiado,padreprotesttaPol.steesBeltiradijoy besaunodelosdulcesancianos,ysteesBelkiraagregybesalotro.Yolosdistingo desdequeerapequea. Polgaraconoce... ...todosnuestrossecretos.Losmellizossonrieron.Yquinesson...? ...vuestroscompaeros? CreoquelosreconocerisrespondiBelgarath.Mandorallen,barndeVoMandor. Elcaballeroprotectordijeronlosmellizosalunsono,conunareverencia. ElprncipeKheldardeDrasnia. Elguadijeron. Barak,condedeTrellheim. EltemibleOsomurmuraronymiraronalcorpulentocherekconaprensin. Barakseruboriz,peronodijonada. Hettar,hijodeCohoHagdeAlgaria. Elseordeloscaballos. YDurnikdeSendaria. Elhombredelasdosvidasmurmuraroncongranrespeto. Durniksequedatnito. Ce'Nedra,princesaimperialdeTolnedra. Lareinadelmundorespondieronconotragranreverencia. Ce'Nedrariconnerviosismo. Ysteslo... ...puedeserBelgariondijeronconlascarasllenasdealegra,elelegido.Los gemelosextendieronlasmanosalmismotiempoparatocarlacabezadeGarion.Susvoces resonaronenlamentedeljoven. Salud,Belgarion,jefesupremoypaladn,esperanzadelmundo. Garionestabademasiadosorprendidoanteestabendicin,asquerespondiconunasimple inclinacindecabeza. Siestosehaceanmsempalagoso,creoquevoyavomitaranunciunavoznueva, bruscayspera. Sudueo,queacababadesalirdeatrsdelrbol,eraunhombrebajo,deformado,viejo, sucioyespantosamentefeo.Suspiernasestabanarqueadasyretorcidascomotroncosderoble. Sushombroseranenormesylasmanoslellegabanpordebajodelasrodillas.Tenaunaenorme 90

jorobaenmitaddelaespaldaysucaraanmalaeraunagrotescacaricaturadeunrostrohumano. Susdescuidadoscabellosybarba,deuncolorgrisacerado,estabanenmaraadosyentresus nudosseenredabanpequeasramitasyhojas.Suhorriblecaratenaunaexpresinpermanente dedesprecioyfuria. BeldindijoBelgarathconsuavidad.Noestbamossegurosdequevinieras. Nodeberahaberlohecho,chapuceroledijoelhorriblehombrecillo.Hashechotodo mal,comosiempre.Sevolvialosgemelos:Traedmealgodecomerlesdijoconuntono fulminante. S,Beldinseapresuraronacontestarellosysealejaron. Ynotardistodoeldalesgritmientrasseiban. ParecequeestsdebuenhumordijoBelgarathsinelmenordejedesarcasmo.Qu tehapuestotancontento? Elhorribleenanolomirconelentrecejofruncidoyluegoriconunruidobreve,similara unladrido. ViaBelzedardijoyestabahechounlo.Algolehabasalidomuymalyesome encanta. QueridotoBeldindijotaPolconcarioyrodeconsusbrazosalhombrecillo mugriento.Teheechadotantodemenos! Nointenteshacermesucumbiratusencantos,Polgaraledijo,aunquesumiradapareci suavizarseunpoco.Terestanculpabledetodoestocomotupadre.Pensquelovigilaras. CmohizoBelzedarparaapropiarsedelOrbedenuestroMaestro? CreemosqueusaunniorespondiBelgarathmuyserio.ElOrbenuncadaara uninocente. Nadieesinocentegruelenano,todosloshombresnacencorruptos.Volvilos ojosataPolylamirconojocrtico.Estsengordandoledijoconbrusquedad,tus caderassontangrandescomouncarrodebueyes. DeinmediatoDurnikapretlospuosyseabalanzsobreelhorriblehombrecillo. Elenanori,cogilatnicadelherreroconunadesusenormesmanazas,ysinningn esfuerzoaparente,levantalsorprendidoDurnikyloarrojvariosmetrosmsall. Puedescomenzartusegundavidaahoramismo,silodeseasgrucontono amenazador. Dejaqueyomeocupedeesto,DurniklepiditaPol.Cuntohacequenotebaas, Beldin?preguntasteconfrialdad. Memojconlalluviahaceunpardemesesrespondielenanoyseencogide hombros. Peronolosuficientedijoella.Huelescomounchiquerosucio. saesmichicadijoBeldinconunarisitaestpida.Tenamiedodequelosaoste hubieranrobadoelingenio. Entonces,amboshechiceroscomenzaronadirigirselosmsespeluznantesinsultosque Garionoyeraensuvida.Intercambiaronpalabrascruelesyhorriblesqueparecanzumbarenel aire.Barak,atnito,losmirabaconlosojosmuyabiertos,ylacaradeMandorallenpalideci. Ce'Nedra,ruborizada,sealejparanoorlos. Sinembargo,cuantomshorribleseranlosinsultos,mssonreaelespantosoBeldin.Por fin,taPolempleunadjetivotanbrutalqueGarionseestremeciyelhorrorosohombrecillose desplomenelsuelo,soltandosonorascarcajadasygolpeandosusenormespuoscontrala tierra. Porlosdioses!Cuntoteheechadodemenos,Polgara!dijojadeante.Venaquy dameunbeso. Perrosarnoso!riellayplantuncariosobesoenlacarasucia. 91

Vacagorda!sonrilylaestrechenunfortsimoabrazo. Necesitomiscostillasenteras,toledijoella. Pueshaceaosquenoteromponinguna,minia. Esperoquesigasas. LosgemelosvenandeprisahaciaBeldinconungranplatodeguisohumeanteyunaenorme jarradecerveza.Elhorribleenanomirelplatoconcuriosidad,luegotirelguisoalsueloy pusoelplatoaunlado. Nohueledemasiadomalsesentencuclillasycomenzacomerconlasdosmanos, detenindosesloparaescupirlaspiedrasmsgrandesqueseadheranalacarne.Cuandohubo terminado,sezampelcontenidodelajarradeuntragoysereclinsobreelrbol,mientrasse rascabalacabezaconlosdedossuciosdesalsa.Ahoravamosalonuestrodijo. Dndehasestado?lepreguntBelgarath. EnelcentrodeCtholMurgos.Heestadosentadoenloaltodeunacolinadesdelabatalla deVoMimbre,vigilandolacuevadondeBelzedarllevaTorak. Quinientosaos?dijoSedaboquiabierto. MsomenosrespondiBeldinconindiferenciayseencogidehombros.Alguien tenaquecustodiaralcaraquemada,ynoestabahaciendonadaquenopudierainterrumpir. HasdichoquehabasvistoaBelzedardijotaPol. Hacemsomenosunmes.Llegalacuevacomosilopersiguieraeldiabloysaca Torak.Luegoseconvirtienbuitreysefuevolandoconelcuerpo. DebedehabersidodespusdequeCtuchikloalcanzaraenlafronteradeNyissayle quitaraelOrbemusitBelgarath. Yonopuedosaberlo;esoeraturesponsabilidad,nolama.Yoslotenaquevigilara Torak.Osalcanzlaceniza? Quceniza?preguntunodelosgemelos. CuandoBelzedarsacaTorakdelacueva,lamontaaexplot,hizovolarsusentraas. SupongoquetendrqueverconlafuerzaquerodeabaalcadverdelTuerto.Cuandoyopart, todavahabacenizaenelaire. NospreguntbamosqupodrahaberprovocadoesaerupcincomenttaPol. CubriNyissacondoscentmetrosdeceniza. Bien,qupenaquenofuerams. Vistealgnsigno...? ...devidaenTorak?preguntaronlosgemelos. Esquenuncahablariscomoesdebido?preguntBeldin. Losentimos..., ...esnuestranaturaleza. Noimportadijoelhorriblehombrecilloymenelacabezadisgustado.No,Torakno semovienlosltimosquinientosaos,ycuandoBelzedarlosacdelacueva,estabacubierto demusgo. HasseguidoaBelzedar?preguntBelgarath. Porsupuesto. YdndellevaTorak? Tqucrees,idiota?AlasruinasdeCtholMishrakenMallorea,porsupuesto.Slounos lugaresenelmundopuedenalbergarlafuerzadeTorak,yseesuno.Belzedartenaque manteneraCtuchikyalOrbelejosdeTorakyseeraelnicolugardondepodair.Losgrolims deMalloreasenieganaaceptarlaautoridaddeCtuchik,asqueBelzedarestarasalvoall.Le costarmuchopagarporsuayuda,peromantendrnaCtuchiklejosdeMallorea,anoserque consigaunejrcitodemurgosyprepareunainvasin.

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EsoserainteresantedijoBarak. Sesuponequeeresunoso,nounburroledijoBeldin.Nobasestusesperanzasenlo imposible.NiCtuchikniBelzedarempezaranunaguerradeesanaturalezaenestepreciso momento,noconBelgarionaqu,andandoporelmundocomosifueraunterremoto.Nopuedes ensearleaserunpocomenosruidoso?regaataPol.Oesquetussesosseestn volviendotanblandoscomotutrasero? Comprtate,torespondiella.Elchicosloestempezando,todossomosunpoco torpesalcomienzo. Notienetiempoparacomportarsecomounbeb,Pol.Lasestrellascaensobreelsurde CtholMurgoscomocucarachasenvenenadasylosgrolimsmuertosgimenensustumbasdesde RakCtholaRakHagga.Eltiempoapremiayelchicotienequeestarlisto. Loestar,to. Talvezdijoconacritudelhombredesastrado. VolversaCtholMishrak?preguntBelgarath. No.NuestroMaestromedijoquemequedaraaqu.Losgemelosyyotenemostrabajoy nonosquedamuchotiempo. Tambinhabl... ...connosotros. Paradya!exclamBeldinysevolviaBelgarath:AhoratevasaRakCthol? Todavano.PrimerotenemosqueiraProlgu.TengoquehablarconelGorimyrecogera otromiembrodelgrupo. Henotadoquevuestrogruponoestabacompleto.Qupasaconelltimomiembro? EsoesloquemepreocupadijoBelgarathyabrilosbrazos.Nohepodidoencontrar nirastrodeella,ylaheestadobuscandodurantetresmilaos. Esquehaspasadodemasiadotiempobuscandoenlastabernas. Yotambinhereparadoenello,todijotaPolconunadulcesonrisaenloslabios. AdondeiremosdespusdeProlgu?preguntBarak. CreoqueluegoiremostodosaRakChtolrespondiBelgarathconuntonobastante lgubre.TenemosquequitarleelOrbeaCtuchik,yhacemucho,muchotiempoquequiero tenerunabuenadiscusinconelmagodelosmurgos.

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TERCERA PARTE

Ulgo

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Alamaanasiguientesalieronrumboalnoroesteycabalgaronhacialospicosfrosy blancosdelasmontaasdeUlgoland,brillantesbajoelsoldelamaanaporencimadelas frtilespraderasdelvalle. AllarribahaytormentaobservBarak.Puederesultarunviajemuyduro. SiempreloesdijoHettar. HasestadoantesenProlgu?lepreguntDurnik. Unaspocasveces.Mantenemosrelacionesconlosulgosynuestrasvisitassonsobretodo diplomticas. LaprincesaCe'NedracabalgabajuntoataPol,conunaexpresinpreocupadaensupequeo rostro. Cmopuedessoportarlo?dijoalfin.Estanfeo! Aquinterefieres,cario? Aesehorribleenano. EltoBeldin?pregunttaPolconunaligeraexpresindesorpresa.Siempreha sidoas.Paraapreciarlotienesqueconocerlo,esoestodo. Perotediceunascosastanterribles! DeesemodoescondesusverdaderossentimientosexplictaPol.Enrealidad,esuna personamuytierna,perolagentenopuedecreerlo,debidoasufealdad.Cuandoerapequeo,su familialoechporqueerafeoydeforme.Cuandoporfinllegalvalle,nuestroMaestrovioms alldesufealdadydescubrilabellezadesuespritu. Peroesnecesarioqueesttansucio? Odiasucuerpodeformey,porconsiguiente,loignoradijotaPolyseencogide hombros.Luegomirconserenidadalaprincesa.Lomsfcildelmundoesjuzgarlascosas porsusapariencias,Ce'Nedradijo,perosueleserunmalsistema.EltoBeldinyyonos queremosmuchoyporesonostomamoseltrabajodeimaginarinsultostanelaborados.Los elogiosseranunahipocresa,puesdespusdetodoesmuyfeo. NoloentiendodijoCe'Nedra,perpleja. ElamorpuededemostrarsedeformasmuydiversasdijotaPol. Sutonofuecasual,perolamiradaquededicalapequeaprincesaerasignificativa. Ce'NedraechunrpidovistazoaGarionyluegodesvilosojos,unpocoruborizada. Mientrascabalgaba,Garionreflexionsobrelaconversacinentresutaylaprincesa.Era obvioquetaPollehabadichoalgoimportantealajoven,perofueraloquefuese,lselohaba perdido. Cabalgarondurantevariosdasporelvallehastallegaralascolinasqueseapiabandelante delospicosescarpadosqueformabanlatierradelosulgos.Unavezms,lasestaciones cambiarondurantelatravesa.Cuandollegaronalaprimerahileradecolinasbajas,empezabael otoo,ylosvallesresplandecancubiertosdehojascarmeses.Alllegaralacumbredeuna segundacolina,msalta,losrbolesestabandesnudosyelvientoquezumbabadesdelospicos traalasprimerassealesdelinvierno.Elcieloseencapotylascadenasdenubestormentosas 96

sefiltrabanporeldesfiladerodepiedraquesealzabaencimadeellos,ymientrassubancada vezmsarribaporlascuestasrocosas,chubascosintermitentesdenieveylluvialosacosaban. SupongoqueseraconvenienteestaralertaporsivieneBrilldijoSeda,ansioso,una tardedenieve.Yaeshoradequereaparezca. NoesmuyprobablerespondiBelgarath.LosmurgosevitanUlgolandtodavams queelvalle.Alosulgosnolesgustannadalosangaraks. Nitampocoalosalorns. Sinembargo,losulgospuedenverenlaoscuridaddijoelanciano,asquelosmurgos quevienenaestasmontaasnosuelendespertarsedespusdesuprimeranocheaqu.Nocreo quedebamospreocuparnosporBrill. EsunapenadijoSeda,untantodesilusionado. Sinembargo,nonosvendrmalmantenerlosojosabiertos. EnlasmontaasdeUlgolandhaycosaspeoresquelosmurgos. Nosonexageradaslashistoriasquecuentan?seburlSeda. No,enrealidad,noloson. LareginestllenademonstruosledijoMandorallenalhombrecillo.Haceunos aos,unadocenadeinsensatoscaballerosamigosmosseinternaronenestasmontaaspara probarsuvalorydestrezacontraesashorriblesbestiasyningunoregres... Cuandosubieronalasierrasiguiente,elinviernolosgolpecontodasufuerza.Lanieve, quesehabavueltomsespesaamedidaqueascendan,losazotabainclusoendireccin horizontalconelimpulsodelvientoatronador. Tendremosquebuscarrefugiohastaqueescampe,BelgarathgritBarakmientras intentabasostenerlacapadepieldeosoquecubrasuespalda. BajemosalprximovallerespondiBelgarath,luchandotambinpornoperderla capa.Losrbolesdeahabajopararnelviento. Cruzaronlacolinaysedirigieronenngulohaciaungrupodepinosenelvalledeabajo. Garionsearropbienconsucapaeinclinlacabezaparacontrarrestarlafuerzadelviento. Eltupidofollajedelospinoslosresguardabadelintensoviento,perolanievese arremolinabaentornoaellosmientrasseinternabanentrelosrboles. Hoynollegaremosmuchomslejos,BelgarathdeclarBarakmientrasintentaba quitarselanievedelabarba.Talvezseraconvenientequenosrefugiramosaquhastala maana. Queseso?preguntDurnikderepenteeinclinlacabezahaciaunlado. ElvientosugiriBarak. No,escucha. Porencimadelrugidodelviento,lesllegelsonidopenetrantedeungemido. Miradall!exclamHettar. Unadocenadeanimalessimilaresacaballoscruzabaneldesfiladerodetrsdeellos.Sus figurasseveanborrosasporlaespesanievequecaa,y,almoverse,sussiluetasparecancasi fantasmagricas.Enunaelevacin,justoencimadeellos,habaunenormecaballo,consucriny sucolaagitndosealviento. Hrulgos!exclamderepenteBelgarath. Podemosescapar?preguntansiosoSeda. LodudorespondiBelgarath.Adems,yanoshanolido,asquesiintentramos escapar,seguirannuestrashuellashastaProlgu. Entonces,debemosensearlesatemeryevitarnuestrashuellasdeclarMandorallen mientrasapretabalascorreasdesuescudoconlosojosmuybrillantes. Vuelvesacaerentusviejoshbitos,MandorallenobservBarakconmalhumor.

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LacaradeHettarhabacobradoaquellacaractersticaexpresinausentequetenacuandose comunicabaconloscaballos.Porfinseestremeci,ysusojossellenarondeasco. Ybien?pregunttaPol. Nosoncaballoscomenzl. Esoyalosabemos,Hettarrespondiella.Puedeshaceralgoconellos?Asustarlos, porejemplo. Tienenhambre,Polgaradijomeneandolacabeza,yyanoshanolido.Eljefedela manadaparecetenermuchomscontrolsobreellosdelquetendrasifuerancaballos.Talvez podraasustaraunoodosdelosmsdbiles...,sinofueraporl. Entonces,tendremosquepelearcontratodosdijoBarakcontonolgubremientrasse abrochabaelescudo. NolocreorespondiHettaryentrecerrlosojos.Laclavepareceestareneljefeque dominaatodalamanada.Creoquesilomatamos,losdemsseasustarnyescaparn. MuybiendijoBarak,entoncesvayamostraseljefe. TendramosquehaceralgnruidosugiriHettar,unoquesuenecomoundesafo. Esoharquevengaalfrentearesponderlo.Delocontrario,tendremosquelucharcontodala manadaantesdellegaral. TalvezestoloprovoquedijoMandorallen;sellevelcuernoaloslabiosysopluna notametlicadedesafoqueenseguidasellevelviento. Elcaballorespondienseguidaconunestridenterelincho. ParecequefuncionaobservBarak.Soplaotravez,Mandorallen.Mandorallen volviasoplarelcuernoyelcaballorespondiporsegundavez.Luego,laenormebestiase precipitdesdeloaltodelamontaaycorriconfuriaatravsdelamanadaendireccina ellos.Cuandoalcanzelfrente,volviarelincharysesostuvoenlaspatastraseras,blandiendo lasdelanterasenelairehelado.Lologramos!gruBarak.Adelante! Hundisusespuelasenlosflancosdelcaballoysuenormetordosalidisparado,levantando lanieveconsuspatas.HettaryMandorallenseapresuraronaseguirloyavanzaronatravsdela espesanievehaciaelhrulgoquerelinchaba.Mandorallenpreparsulanzaycorrihaciael hrulgo.Entonces,elvientotrajoconsigounruidoextrao:larisadelcaballero. GariondesenvainsuespadayacercsucaballoaldetaPolyCe'Nedra.Eraconscientede quetalvezfueraungestointil,perodetodosmodoslohizo. Dosdeloshrulgos,quizbajolasmudasrdenesdeljefedelamanada,seadelantaronpara cortarleselpasoaBarakyMandorallen.Mientrastanto,elcaballopadresedirigihaciaHettar, comosireconocieraalalgariocomoelmayorriesgopotencialparasumanada.Cuandoelprimer hrulgoseencabrit,conlasgarrasmuyabiertasyungruidofelinoquedejabasuscolmillosal descubierto,Mandorallenbajsulanzayatraveselpechodelfuriosomonstruo.Unaespuma sanguinolentabrotdelabocadelhrulgo,quesetambalehaciaatrsycay,haciendoaicosla lanzadeMandorallenconsusgarras. Barakdetuvoungolpedegarraconsuescudoyleabrilacabezaalsegundohrulgoconun fuertebatacazodesupesadaespada.Labestiasedesplomyseretorcienelsuelo,revolviendo lanieveconsusconvulsiones. Hettaryeljefedelamanadaseaproximaronelunoalotroconcautelaatravsdela tempestaddenieve.Avanzaronconcuidado,girandoencrculo;cadaunodeellosconlosojos fijosensucontrincanteconbrutalintensidad.Derepente,labestiaseencabrityseabalanz sobreHettar,todoenunsolomovimiento,conlaspatasdelanteraslevantadasylasgarras abiertas.PeroelcaballodeHettar,obedeciendolasrdenesmentalesdesuamo,esquivaquella brutalembestida.Elhrulgogiryvolviaarremeter,perounavezmselcaballodeHettarse hizoaunlado.Lafuriosabestiarelinchdefuriayseabalanzcontrasuenemigo,sacudiendo laspatas.ElcaballodeHettarloesquiv,luegohizounmovimientobruscoyelalgariosaltal

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lomodelhrulgo,enganchsuspiernaslargasyfuertesenlascostillasdelanimalyseaferrcon lamanoderechaasucrin. Elhrulgo,queporprimeravezensuvidasentaelpesodeunjinetesobresulomo, enloqueci;corcove,alzlaspatasyrelinch,intentandotiraraHettar.Elrestodelamanada, queseaproximabadispuestoaatacar,sedetuvoycontemplconhorroreincomprensinlos ferocesesfuerzosdesujefeporderribaraljinete.MandorallenyBarakfrenaronsuscaballos, atnitos,mientrasHettargirabaencrculossobreelfuriosoanimalenmediodelatempestad. EntoncesHettar,conexpresintenebrosa,deslizlamanoizquierdaporsupiernaysacuna dagalargaygruesadesubota.lconocaaloscaballosysabadndegolpear. Suprimeracuchilladafuemortal,ylanieverevueltasevolvirojamientraselanimalse alzabaendospatasporltimavez,relinchando,conlasangremanandodesuboca.Porfin,la bestiavolviacaersobresusdospatastemblorosas,susrodillassetorcieronlentamenteyse desplomhaciaunlado.EntoncesHettarsalt. Lamanadadehrulgosdiomediavueltayseperdienlatormentaconferoceschillidos. Hettar,conexpresinsombra,limpisudagaenlanieveyvolviaguardrselaenlabota. Duranteunbreveinstanteapoyunamanosobreelcuellodelanimalmuertoyluegosevolvia buscarentrelanieverevueltaelsablequeselehabacadoenlabrutalcabalgatasobreellomo delhrulgo. Unavezquelostresguerrerosvolvieronalrefugiodelaarboleda,MandorallenyBarakse quedaroncontemplandoaHettarconprofundorespeto. Esunapenaqueestnlocosdijoelalgarioconunaexpresinausenteensurostro. Hubounmomento,slounmomento,enquecasihellegadoacomunicarmeconlynos movamosenarmona.Peroluegolalocuraregresalyhetenidoquematarlo.Sipudieran domesticarlos...!Seinterrumpiymenelacabeza.Oh,qumsda!aadiyse encogidehombrosconexpresindepena. Tnocabalgarassobreunacriaturacomosa,verdad?dijoDurnikconundejode horror. NuncahabamontadounanimalasmurmurHettarynuncaolvidarloquese siente. Elaltoalgariosegir,caminunospasosysequedmirandolatempestuosanieve. Esanocheacamparonentrelospinos.Alamaanasiguienteelvientosehabacalmado, aunqueannevabacopiosamentecuandosedispusieronacontinuarelviaje.Lanieveyales llegabaalasrodillasyloscaballosavanzabanconesfuerzo. Cruzaronotracolinaycomenzaronadescenderendireccinalvallesiguiente.Sedamir intranquilohacialanievequesesolidificabaenelairesilencioso. Sisehacemsprofundo,acabaremoshundindonos,Belgarathdijocontristeza, sobretodosiseguimossubiendo. Estaremosbienleasegurelanciano;apartirdeahoratendremosquecruzaruna seriedevallesqueconducendirectamenteaProlgu,demaneraquepodemosevitarlospicos. Belgarath,aquhayhuellasrecientesdijoBarak,queibaalacabeza,porencimadesu hombro,ysealunalneadepisadasmarcadasenlanievealolargodelcamino. Elancianoseadelantysedetuvoaexaminarlashuellas. Algrothsdijobrevemente,sermejorquemantengamoslosojosbienabiertos. Bajaronconcautelahastallegaralvalle,dondeMandorallensedetuvoacortarunanueva lanza. YonomesentiraseguroconunalanzaqueserompetodoeltiempodijoBarak mientraselcaballerovolvaamontar. Siemprehayrbolesalrededor,seorrespondiMandorallen,yseencogidehombros haciendorechinarsuarmadura. 99

Entrelospinosquecubranelsuelodelvalle,Garionoyungruidofamiliar. Abuelo!leadvirti. LoheodorespondiBelgarath. Cuntoscreesqueson?preguntSeda. TalvezunadocenadijoBelgarath. OchocorrigitaPolconfirmeza. Seatrevernaatacarsiendosloocho?preguntMandorallen.Losque encontramosenArendiaparecansentirsesegurosengrandesgrupos. Creoquesuguaridaestenestevallerespondielviejo,ytodoslosanimales protegensusmadrigueras.Casiseguroqueatacarn. Entonces,debemossalirabuscarlosdeclarelcaballeroconconfianza.Mejor destruirlosahoraenelterrenoqueelijamos,aquenossorprendanenunaemboscada. NohaydudadequevuelveaserelmismoledijoBarakaHettar,conamargura. PeroestavezesprobablequetengaraznrespondiHettar. Hasestadobebiendo,Hettar?lepreguntBarakcondesconfianza. Adelante,seores!exclamMandorallenconregocijo.Eliminemosaesasbestias parapoderseguirnuestrocaminosinquenosmolesten!yseinternentrelanieveenbuscade losalgrothsquechillaban. Vienes,Barak?invitHettarmientrasdesenvainabasusable. SupongoquesermejorquelohagarespondiBarakapesadumbradoysevolvia Belgarath.Estonodeberallevarmuchotiempoledijo;intentarquenuestros sanguinariosamigosnosemetanenlos.Hettarlanzunacarcajada.Teestsvolviendotan terriblecomolloacusBarakmientrasambosseguanaMandorallenalgalope. Garionylosdemsaguardaronentensinbajolaespesanieve.Derepentelosladridosdel bosqueseconvirtieronenchillidosdesorpresa,ydesdelosrboleslesllegelsonidodegolpes, aullidosdedolorylosgritosdelostresguerrerosquesellamabanunosaotros.Despusdeun cuartodehora,volvieronalgalope,levantandolaespesanieveconlaspatasdesuscaballos. SenosescaparondosdijoHettarconpesar. Qulstima!exclamSeda. MandorallendijoBarakconexpresindepena,hascogidounmalhbitoenalgn lado.Lucharesunasuntoserioytodasesasrisitasycarcajadastuyasrayanenlafrivolidad. Acasoosheofendido,seor? Noesquemeofendas,Mandorallen;sinomsbienmedistraes,impidesqueme concentre. Entonces,enelfuturointentarmoderarmiscarcajadas. Teloagradecer. Cmohaido?preguntSeda. NohasidounagranpelearespondiBarak,puesloshemoscogidototalmente desprevenidos.Odioadmitirlo,peroporunaveznuestrorisueoamigotenarazn. Mientrascabalgabanporelvalle,Garionreflexionsobreelcambiodeconductade Mandorallen.Enlacuevadondehabanacidoelpotrillo,Durniklehabadichoalcaballeroque podravencersutemorsisereadel,yaunquesindudalassugerenciasdeDurniknoibanpor eselado,Mandorallenhabainterpretadosuspalabrasdeformaliteral.Larisaquetantoirritabaa Baraknoibadirigidaa.suscontrincantesenlalucha,sinoalenemigoquehabitabaensu interior.Cadavezquecabalgabaendireccinaunapelea,Mandorallensereadesupropio miedo.

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EsnaturalmurmurBarakaSeda,esoesloquemepreocupatanto.Ynosloeso, sinotambinquevacontralaetiqueta.Sialgunaveznosvemoscomprometidosenunalucha seria,suactitudysusrisasvanaresultarmuyembarazosas.Qupensarlagente? Exageras,BarakdijoSeda,Enrealidad,ammeparecebastanterefrescante. Queteparecequ? Refrescante.Despusdetodo,unarendianoconsentidodelhumoresunaverdadera novedad,algoascomounperroquehabla. Esabsolutamenteintilintentarhablarenseriocontigo,Seda,losabas?dijoBaraky menelacabezadisgustado.Estamanaquetienesdehacercomentariosingeniososhaceque todoparezcaunchiste. TodostenemosnuestraslimitacionesadmitiSedadebuenagana.

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Duranteelrestodeldalanevadasefuecalmandopocoapoco,yalanochecer,cuandose detuvieronparaacamparenuntupidobosquecillodeabetos,slocaanunoscopossolitariosen mediodelacrecientepenumbra.Sinembargo,latemperaturadescendidurantelanocheyala maanasiguiente,cuandoselevantaron,elaireeraterriblementefro. CuntofaltaparaProlgu?preguntSedadesdesulugarjuntoalfuego,conlasmanos temblorosasextendidasenbuscadecalor. DosdasmsrespondiBelgarath. Supongoquenoconsideraraslaposibilidaddehaceralgoconelclimasugiri esperanzadoelhombrecillo. Preferiranohacerlo,anoserquefueraabsolutamentenecesariodijoelanciano, puesalteraralascosasenunazonamuyamplia.Adems,alGorimnolegustaque modifiquemoselclimaensusmontaas.Losulgostienengrandesreservasencuestionescomo stas. Temaqueloconsiderarasdesdeesaperspectiva. Aquellamaanadierontantasvueltasenelcamino,quealmediodaGarionestaba completamentemareado.Apesardelahelada,elcieloestabaencapotadoytenauncolor plomizo:parecacomosielfrohubiesedesterradotodosloscoloresdelmundo;elcieloestaba gris,lanievetenauncolorblancosucioysinbrilloylostroncosdelosrboleserannegros. Hastalasaguasturbulentasdelarroyoquebordeabancorrannegrasentrelasorillascubiertasde nieve.Belgarathavanzabaconfiadoylesindicabaladireccinaseguircadavezqueunvallese encontrabaconotro. Estsseguro?lepreguntSeda,temblando,enciertopuntodelcamino.Llevamos todoeldacabalgandoroarribayahoradicesquetenemosqueirhaciaabajo. Unospocoskilmetrosmsallnosencontraremosconotrovalle.Creme,Seda,he estadoaquantes. Sedasearropconsupesadacapa. Loquepasaesquecuandonoconozcoelterrenomepongonerviosoprotest,mientras contemplabaelaguaoscura. Roarriba,alolejos,seoyunextraosonido,unaespeciedegritodemencialsimilarauna carcajada.TaPolyLobointercambiaronunarpidamirada. Queseso?preguntGarion. LoslobosdelasmontaasrespondiBelgarath. Noparecenlobos. Noloson.Elancianomirasualrededorconrecelo.Sonprincipalmentecarroeros, ysislosetratadeunajaurasalvaje,esprobablequenoataquen.Acabadecomenzarel inviernoyesdemasiadoprontoparaqueestntandesesperados.Sinembargo,siesunadelas jaurascriadasporEldrakyn,tendremosproblemas.Seincorporunpocoensuestribopara examinarelcamino.ApuremosunpocoelpasoledijoaMandorallen,ymantenedlos ojosbienabiertos.

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Elaullidopenetrante,similaraunarisa,sehizomsfuerteasusespaldas. Nossiguen,padredijotaPol. Yalosoigo.Elviejocomenzarebuscarenlosextremosdelvalle,conlacaracrispada enungestodepreocupacin.Sermejorqueechesunvistazo,Pol,noquierosorpresas. LosojosdetaPolcobraronunaexpresinausentemientrasrecorraconlamentelos frondososbosquesdelvalle.Unmomentodespussequedboquiabiertayseestremeci. Hayuneldrak,padre.Nosvigilaysumenteesunacloaca. Siemprelosonrespondielanciano.Haspodidodescubrirsunombre? Grul. Loquemetema.Sabaquenosacercbamosasusdominios.Sellevlosdedosalos labiosysilbconfuerza. BarakyMandorallensedetuvieronyaguardaronalosdems. TenemosproblemasdijoBelgarathmuyserio,juntoconloslobosdelasmontaas hayuneldrak.Ahoramismonosestvigilandoyencualquiermomentopuedeatacar. Quesuneldrak?preguntSeda. Loseldraksestnemparentadosconlosalgrothsylostrolls,perosonmsinteligentes...y muchomsgrandes. Peroesslouno?preguntMandorallen. Essuficiente.Yoloconozco,sellamaGrulyesrpidoypeligrosocomouncuchillo afilado.Escapazdecomersecualquiercriaturaquesemueve,sinimportarlesiestvivao muertaantesdeempezar. Losestridentesaullidosdeloslobosdelasmontaasseoyeronmscerca. Busquemosunsitioabiertoyencendamosunafogatadijoelviejo.Loslobosdelas montaastemenalfuegoynotienesentidoqueluchemosconellosademsdeconGrul,sinoes estrictamentenecesario. All?sugiriDurnik,altiempoquesealabaungranbancodearena,cubiertoporla nieve,quesealzabaentrelasoscurasaguasdelro.Elbancoestabaunidoalaorillamscercana porunaestrechazonadegravayarena. Esapropiado,BelgarathaprobBarakmientrasobservabaellugarconatencin.El rolosmantendrlejosdenuestrasespaldasyslopodrnacercarseanosotrosatravsdeese pasoestrecho. ServirasinticonparquedadBelgarath.Vamos! Cabalgaronhastaelbancocubiertodenieveylimpiaronconrapidezuntrozodeterrenocon lospiesmientrasDurnikseesforzabaporencenderunfuegobajoungrantrozodemadera flotantequebloqueabacasiporcompletoelestrechopasajequeconducaalbanco.Unos instantesdespus,lasllamasdecolornaranjacomenzaronaasomarseaambosladosdelmadero. Durnikalimentelfuegoconramitas,hastaquelamaderaseencendiporcompleto. Echadmeunamanodijoelherrero,queapilabayatrozosdemaderaparaelfuego. BarakyMandorallenseacercaronalapilademaderaquehabaenlaorillasuperiordelroy sepusieronajuntarramasyleos.Uncuartodehoramstardehabanconseguidoencenderuna enormefogataqueseextendaalolargodelpasajeylosseparabaporcompletodelososcuros rbolesdelaorilla. EslaprimeravezquesientocalorentodoeldasonriSeda,ysepusodeespaldasal fuego. SeacercanadvirtiGariontrasdivisarunmovimientofurtivoentrelososcurostroncos delosrboles. Barakespiatravsdelosrboles. Sonunasbestiasmuygrandes,verdad?observentonolgubre.

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MsomenosdeltamaodeunburroconfirmBelgarath. Estssegurodequeletienenmiedoalfuego?preguntSedaconnerviosismo. Casisiempre. Casisiempre? Devezencuandosedesesperan;adems,Grulpodraempujarloshacianosotros,puesan letendrnmsmiedoal. Belgarathprotestelhombrecilloconcaradehurn,tieneslahorriblecostumbrede guardarteciertascosasparati. Unodeloslobosdelasmontaasaparecijuntoalaorilla,unpocomsarribadelbanco,y sedetuvoaolerelairemientrasobservabainquietoelfuego.Suspatasdelanteraseranmucho mslargasquelastraserasyesohacaquecaminaraenunaposicinpeculiar,casierecto.Tena unagranjorobamusculosa,elhocicopequeoyunacarachata,casicomoladeungato.Su pelajeeraveteado,blancoynegro,conundibujodemanchasyrayasenformadeespiral.La bestiacaminabadespaciohaciaatrsyluegohaciadelantemientraslosmirabaconespantosa intensidadyaullabaconsurisaagudaypenetrante.Prontoseleuniotra,yluegootrams.Se alinearonalaorilladelro,ysemovanychillaban,perosiemprelejosdelfuego. NoparecenperrosdijoDurnik. NolosonrespondiBelgarath.Loslobosylosperrosestnemparentados,perolos lobosdelamontaapertenecenaotraraza. Paraentonces,enlaorillayahabadiezdeaquellashorriblescriaturasysusgritosse elevaronhastaconvertirseenuncorodemencial. Derepente,Ce'Nedra,conunapalidezmortalenelrostroylosojosmuyabiertosporel pnico,dejescaparungrito. Eleldrakhabasalidodeentrelosrbolesyestabaenmediodelaferozjaura.Meda alrededordedosmetrosymedioysucuerpoestabacubiertoporunenmaraadopelajenegro. Llevabaunaarmadurahechadegrandestrozosdecotademalla,atadosentresconcorreasde cuero;ysobrelaarmadura,tambinsujetaconcorreas,tenaunpetooxidadoqueparecahaber sidoestiradoagolpesderocahastaadquirireltamaonecesarioparacubrirelenormepechodel monstruo.Lacabezadelabestiaestabacubiertaconuncascodemetalenformadecono,abierto enlapartesuperiorparaalbergarsugigantescacabeza,yensusmanosllevabaunaporracon pasdeacero.Sinembargo,habasidolacaraloquehabahechogritaraCe'Nedra,puesel eldrakcasinotenanarizysumandbulainferiorcolgaba,dejandoaldescubiertodosenormesy puntiagudoscolmillos.Susojosestabanhundidosenlascuencasbajolagranprotuberanciasea quetenaporfrenteybrillabanconunaespantosavoracidad. Yaessuficiente,GrulleadvirtiBelgarathconuntonoroncoeimplacable. HavueltoGratalasmontaasdeGrul?gruelmonstruoconunavozaterradora, graveyprofunda. Habla?preguntSedaincrdulo. Porqunossigues,Gru?loincrepBelgarath. Tengohambre,Gratcontestelmonstruoylesdirigiunamiradaardiente. Veacazaraalgnotroanimaldijoelanciano. Porqu?Aqutengocaballosyhombres;muchacomida. PeronoescomidafcilrespondiBelgarath. PrimeropeleadijoGrulconunasonrisaespeluznante,luegocomida.Ven,Grat, luchaotravez. Grat?preguntSeda. Serefieream;laformadesubocaleimpidepronunciarbienminombre. Hasluchadocontraestacosa?preguntBarak,atnito.

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YotenauncuchilloenlamangadijoBelgarathencogindosedehombros,ycuando meagarrloabrencanal.Lapeleanodurmucho. Lucha!gruGrulygolpesupetoconunenormepuo.Hierrodijo.Ven, Grat,intentacortarlabarrigadeGrulotravez.AhoraGrulusahierro,comoloshombres. Empezagolpearelsueloheladoconsuporradeacero.Pelea!gru.Venga,Grat, pelea! Talvezsitodosnosarrojamoscontralalavez,unodenosotrospuedadarleungolpe certerodijoBarakymiralmonstruoconojocrtico. Vuestroplantieneundefecto,seorledijoMandorallen.Podramosperderavarios compaerosantesdellegaralalcancedeesaporra. Baraklomiratnito. Prudencia,Mandorallen?Tprudente? Creoqueseramejorqueyosolomeocuparadeesteasuntoafirmelcaballero,muy serio.Milanzaeslanicaarmaquepuedeacabarconlavidadelmonstruosinriesgos. TienealgoderaznasintiHettar. Venapelear!gruGrul,quenocesabadedargolpesconsuporracontraelsuelo. DeacuerdoasintiBarak,nodemasiadoconvencido.Nosotroslodistraeremos,y avanzaremosporambosladosparallamarsuatencin.EntoncesMandorallenpodratacar. Qupasaconloslobosdelamontaa?preguntGarion. DejadmeprobaralgodijoDurnik.Cogiunaramaencendidaylaarroj,oscilantey luminosa,hacialanerviosajauraquerodeabaalmonstruo.Loslobosaullaronyseapartaron conrapidezdeltiznvolador.Letienenmiedoalfuego,nohaydudaagregelherrero. Creoquesitodostiramosramasencendidasalavez,seasustarnyhuirn.Todosseacercaron alfuego.Ahora!gritDurnikderepente. Comenzaronatirarlosleosencendidoscontodalarapidezdequeerancapaces.Loslobos delamontaagrueronyesquivaronlasramas,yalgunosaullarondedolorcuandolostizones losalcanzaron. Grulrugienfurecidomientraslosmiembrosdelajauraesquivabanlosleosyseescurran entresuspiernas,intentandoescapardelsbitodiluviodefuego.Unadelasbestiasquemadas, enloquecidaporelmiedoyeldolor,intentsubrseleencima.Eleldraksaltconsorprendente agilidadyaplastalloboconsuenormeporra. EsmsrpidodeloquepensabadijoBarak.Tendremosquetenercuidado. Huyen!exclamDurnikyarrojotraramaencendida. Lajaurasehabadispersadobajolalluviadetizonesyseperdaaullandoentrelosrboles. Grulsequedsoloenlaorilla,golpeandocontraelsuelosuporradepas. Venapelear!bram.Venapelear!repitiyvolviahundirsuporraenlanieve. SermejorquehagamosloqueseaahoradijoSeda,intranquilo.Seestponiendo nerviosoydentrodeunminutoodoslotendremosenelbancoconnosotros. Mandorallenasintiysevolvihaciasucaballodeguerra. Espera,primerolodistraeremosdijoBarak. Desenvainsugruesaespadaysaltporencimadelfuego.Losdemslosiguierony formaronunsemicrculoalrededordelgigantescoGrul. Garionfueabuscarsuespada. TnoledijotaPol.Ttequedasaqu. Pero... HazloquetedigoconcluyPol. UnadelasdagasdeSeda,arrojadadesdevariosmetrosdedistancia,sehundienelhombro deGrulmientraslabestiaavanzabahaciaBarakyDurnik.GrulaullysevolvihaciaSeday

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Hettar,blandiendosuenormeporra.HettarsedesviySedaretrocedifueradesualcance. Mientrastanto,Durnikcomenzaarrojarpiedrasdeltamaodeunpuodesdelaorilla; entoncesGrulsevolvi,furioso,chorreandoespumaporsuspuntiagudoscolmillos. Ahora,Mandorallen!gritBarak. Mandorallenpreparsulanzayespolesucaballo.Elenormeanimal,revolviendolagrava conlaspatas,saltporencimadelfuegoyseabalanzsobreelasombradoGrul.Poruninstante pareciqueelplanibaafuncionar;lamortferalanzaconpuntadeaceroestabaalaalturadel pechodeGrulyenapariencianadapodaimpedirquesehundieraensuenormecuerpo.Pero tuvieronocasindeasombrarseunavezmsantelarapidezdelmonstruo,quesalthaciaun ladoygolpeconsuporralalanzadeMandorallenhaciendoaicoslagruesamadera. Sinembargo,eraimposiblefrenarlafuerzadelaembestidadeMandorallen,asqueel caballeroysucaballochocaroncontralaenormebestiaconunruidoensordecedor.Grulse tambalehaciaatrs,dejcaersuporra,tropez,yporfinsedesplomconMandorallenyel caballoencima. Al!gruBarak,ytodosavanzaronparaatacaraGrulconespadasyhachas. PeroelmonstruolevantlaspiernasysequitdeencimaelenormecaballodeMandorallen; luegogolpeconsupuogigantescoalcaballeroyloarrojvariosmetrosmsall.Durnikgir ysecayalcanzadoporungolpeindirectoenlacabeza,mientrasBarak,HettarySedatrepaban porelcuerpodelmonstruocado. Padre!grittaPolconvozestridente. DerepenteseoyunnuevosonidodetrsdeGarion.Primerofueunprofundogruido, seguidodeinmediatoporunaullidoaterrador.Garionsevolviconrapidezyseencontrfrente alenormeloboquehabavistounavezenlosbosquesdelnortedeArendia.Elviejolobogris saltporencimadelfuegoysemetienlapelea,consusenormesdientesresplandecientesy amenazadores. Garion,tenecesito!exclamtaPol,mientrasintentabatranquilizaralaasustada princesaysacabasuamuletodelvestido.Sacatumedalln!Deprisa! Garionnoentendaloquesepropona,perosacsuamuletodeabajodelatnica.TaPol cogisumanoderechaylehizoapoyarlamarcadelapalmasobrelafiguradelbhodesu propioamuleto,altiempoquesujetabaelmedallndeGarionconsuotramano. Concntrateentupoderleorden. Enqu? Enlosamuletos.Deprisa!Garionseconcentrensupoderysintiquecrecaenlcon unafuerzatremenda,amplificadoporelcontactocontaPolylosdosamuletos.Polgaracerr losojosyalzlacarahaciaelcieloencapotado.Madre!gritconvoztanaltaquesueco resoncomoelsonidodeunatrompetaenelpequeovalle. ElpodersurgideGarioncontalfuerzaqueeljovencayalsuelo,incapazdemantenerse enpie.TaPolseagachjuntoal. Ce'Nedraestababoquiabierta. GarionlevantdbilmentelacabezayvioquehabadoslobosatacandoalfuriosoGrul:el lobogris,alquereconocicomosuabuelo,yotro,unpocomspequeo,rodeadodeuna extraaluzvacilanteyazul. Grulhabalogradoponerseenpieydabamanotazosconsusenormespuosmientrassus atacantesgolpeabanintilmentesucuerpoprotegidoporlaarmadura.Baraksalidespedidode lapeleaycaysobresusmanosysusrodillas,sacudiendolacabezacomosiestuvieraborracho. GrulapartaHettardeunmanotazo,conlosojosllenosdemaliciosoregocijo,yseabalanz sobreBarakconlosbrazosabiertos.Peroelloboazulsearrojsobrelconungruido;Grulle diounpuetazoysequedboquiabiertoalverqueatravesabaelcuerporesplandecientedel animal.Derepente,labestiagimidedolorycomenzatambalearse,puesBelgarath,atacando

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pordetrssegnlaantiguatcticadelobo,loparalizconunadentelladabrutalydesgarradora. ElgigantescoGrulsedesplomaullandoyretumbsobrelatierracomounenormerboltalado. Nolodejislevantar!gruBaraktrasponerseenpie,tambalendosehaciadelante. LoslobosestabandesgarrandolacabezadeGrul,queserevolvaenundesesperadointento poralejarlos.Unayotravez,susmanosatravesabanelcuerpodelextraoyresplandecientelobo azul.Mandorallen,conlaspiernasabiertasylaespadacogidaconambasmanos,asestabafirmes golpesconlaenormecuchillaenelcuerpodelmonstruo,abriendograndesbrechasensupeto. BarakgolpeabacontuerzalacabezadeGrulysuespadasacabachispasalrozareloxidado cascodeacero.Hettarsehabaacurrucadoauncostadoyaguardabaconlavistaatentayelsable pronto.CuandoGrullevantsubrazoparaprotegersedelosgolpesdeBarak,Hettarsearroj sobrelylehundielsableenlaaxilahastaelpecho.Elsabledesgarrlospulmonesdela bestia,haciendobrotarunaespumasanguinolentadesuboca.Grullogrincorporarseconmucho esfuerzo. EntoncesSeda,quesehabamantenidocasialmargendelapelea,clavlapuntadesudaga enlanucadeGrulygolpelaempuaduraconunapiedragrande.Conunruidonauseabundo,la cuchillaleatraveselcrneoysehundiensucerebro.Grulseretorcideformaconvulsivay luegosedesplom. Enelmomentodesilencioquesigui,losdoslobossemiraronporencimadelacabezadel monstruomuerto.Elloboazulparecipestaearyhablconunavozbastanteclara,lavozde unamujer. Quextraordinario!dijo,luegoesbozunaligerasonrisaydesapareciconun resplandorfinal. Elviejolobogrisalzsuhocicoyaull,conungritoestridente,tanllenodeangustiaydolor queelcorazndeGarionseencogi.Entonces,elcuerpodelviejoloboseiluminyBelgarath apareciarrodilladoensulugar.Luegoselevantdespacioycaminhaciaelfuego,mientraslas lgrimascaanaraudalesporsusmejillascubiertasdecanas.

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Sepondrbien?preguntBarakconansiedad,inclinadosobreDurnik,queanno habarecuperadolaconciencia,mientrastaPolexaminabaelchichnazuldelacaradelherrero. Noesnadaseriorespondiconuntonoquereflejabauntremendocansancio. Garionestabasentadocercaconlacabezaentrelasmanos.Sesentacomosilohubiesen despojadodetodassusfuerzas. Alotroladodelfuego,yacasiapagado.SedayHettarintentabanquitarleelpetoabolladoa Mandorallen.Unaprofundahendiduradiagonaldesdeelhombrohastalacaderaeralaprueba palpabledelafuerzadeGrul,yproducataltensinenlascorreasdelashombrerasqueeracasi imposibledesabrocharlas. CreoquetendremosquecortarlasdijoSeda. PrncipeKheldar,osruegoqueloevitissiesposiblerespondiMandorallen,dandoun respingoalverquelosotrosforzabanlashebillas.Esascorreastienenunaimportanciacrucial paralacolocacindelaarmadurayesmuydifcilvolveraponerlascomocorresponde. EstaseabregruHettarmientrasforzabalahebillahaciendopalancaconunapequea varilladehierro. Derepenteelcierreseabriyelpetoresonconunsuavetintineo. AhorapuedoabrirladijoSedayseapresuraaflojarlaotrahebilla. PorfinlequitaronelpetoabolladoyMandorallendejescaparunsuspirodealivio.El caballerorespirhondoydiootrorespingo. Tedueleaqu?preguntSedamientraspalpabaconsuavidadelcostadoderechodel pechodelcaballero.Mandorallengimidedolorysucarapalidecideformaevidente.Creo quetienesalgunascostillasrotas,miqueridoamigoledijoSeda.SermejorquePolgarate echeunvistazo. DentrodeunmomentorespondiMandorallen.Ymicaballo? SepondrbiendijoHenar.Slotieneuntendndistendidoenlapatadelantera derecha. TemaporsuvidadijoMandorallen,ydejescaparunsuspirodealivio. YohetemidoportodaslasnuestrasduranteunratodijoSeda.Nuestrogigantesco amigocasipudoconnosotros. Sinembargo,hasidounabuenapeleasealHettar. Sedaledirigiunamiradadedisgustoyluegoechunvistazoalasamenazadorasnubes grises.SaltlasbrillantesbrasasdelfuegoysedirigihaciaBelgarath,queestabasentadoconla vistafijaenelrohelado. Tendremosquesalirdeestebanco,BelgarathdijoSedacontonoapremiante.El tiempoestempeorandootravezysinosquedamosenmediodelronoscongelaremos. DjameenpazmurmurconbrusquedadBelgarath,sinlevantarlavistadelro. Polgara?dijoSeda,volvindosehaciaella. Djalosolounratoleindicellayveabuscarunlugarreparadordondepodamos quedarnosunosdas. 108

VoycontigoseofreciBarak,ycojeendireccinasucaballo. TtequedasaquleordenconfirmezataPol.Parecesuncarroconunaruedarota. Quieroecharteunvistazoantesdequelalesinseairreparable. YosdndehayunlugardijoCe'Nedramientrasseincorporabayseechabalacapa sobreloshombros.Lovicuandovenamosroabajo.Teloensear. SedamirataPolconexpresininquisitiva. Adelanteledijo.Ahoranocorrisningnnesgo.Enelvalledondeviveuneldrak,no puedehaberningunaotracriatura. MepreguntoporquserriSeda.Vienes,princesa? SedayCe'Nedramontaronsuscaballosyseperdieronenlanieve. NocreesqueDurnikyadeberarecuperarelconocimiento?lepreguntGariona suta. Djalodormirrespondiellaconcansancio.Cuandosedespiertetendrunterrible dolordecabeza. TaPol? S? Quineraelotrolobo? Mimadre,Polendra. Peronoest...? S.Erasuespritu. Tpuedeshacereso?preguntestupefactoGarionantelamagnituddetalaccin. Solanodijoella.Tmehasayudado. Esporesoquemesientotan...?titube,hastahablarlecostabaesfuerzo. Parahacerlonecesitamostodoelpoderdeambos.Nomehagastantaspreguntasahora, Garion,puesestoymuycansadayantengomuchascosasquehacer. Elabueloestbien? Yaserecuperar.Mandorallen,venaqu. Elcaballeropasporencimadelasbrasasquehabaenelpasajequeconducaalbancoy camindespaciohaciaella,conlamanoapoyadaconsuavidadsobresupecho. Tienesquequitartelacamisaleorden.Y,porfavor,sintate. Unamediahoramstarde,Sedaylaprincesaregresaron. EsunbuenlugardijoSeda,unaarboledaenmediodeunpequeobarranco.Hay aguayestprotegido;esjustoloquenecesitamos.Alguienestheridodegravedad? NadairremediabledijotaPolmientrasaplicabaunungentoenlavelludapiernade Barak. Podrasdarteprisa,Polgara?preguntBarak.Haceunpocodefrocomoparaestar mediodesnudo. Dejadecomportartecomounniodijoellasincompasin. ElbarrancoadondeSedayCe'Nedralosllevaronestabaaunacortadistanciaroarriba.Una frondosaarboledadepinosaltosydelgadosseextendadeunextremoalotro,surcadaporun pequeoarroyuelodemontaa.Siguieronunoscuantosmetrosalaveradelarroyoyllegarona unpequeoclaroenelcentrodelaarboleda.Lospinosquelorodeaban,empujadosporelresto delaarboleda,seinclinabanhaciadentroycasisetocabanenelcentro. BuenlugardijoHettarymirasualrededorconungestodeaprobacin.Cmolo hasencontrado? FueellaquienloencontrrespondiSedaysealaCe'Nedra. Losrbolesmeavisaronqueestabaaqudijoella.Lospinosjvenessonmuy charlatanes.Contemplelclaroconairepensativo.Haremoselfuegoalldecidi,y 109

sealunlugarcercadelextremosuperiordelclaro,ylevantaremosnuestrastiendascontra aquellahileraderboles,deespaldasal.Tendrisquerodearelfuegoconpiedrasysacartodas lasramascadasquehayacerca.Losrbolestienenmiedodelfuegoyprometieronprotegernos delvientoslosilomantenemoscontrolado.Lesdimipalabra.Henaresbozunaligera sonrisaensucaradehalcn.Habloenseriodijoellaygolpeelsueloconunodesus pequeospies. Porsupuesto,altezarespondilconunareverencia. Acausadelaincapacidadtemporariadelosdems,latareadearmarlastiendasyhacerel fuegorecaycasiexclusivamentesobreSedayHettar.Ce'Nedralosdirigicomosifueraun pequeogeneral,haciendoorsusrdenesconvozclarayfirme.Eraevidentequeseestaba divirtiendomucho. Cuandoencendieronelfuego,Gariontuvolaimpresindequelosrbolesseechabanhacia atrs,aunqueuninstantedespusvolvieronainclinarseprotectoressobreelpequeoclaro.Sin duda,sehabratratadodeunailusinpticaprovocadaporlaluzmortecinadellugar. AhoradijoCe'Nedramientrasseafanabaalrededordelfuegoenactituddiligente, quosgustaracenar? Sequedarontresdasenelpequeoyacogedorclaro,mientraselcaballodeMandorallense recuperabadesuencuentroconeleldrak.Lasensacindeagotamientoquehabaasaltadoa GarioncuandotaPolustodosupoderparaconvocaraPolendradesaparecicasiporcompleto despusdeunabuenanochedesueo,peroaunas,aldasiguienteeljovensintiquese cansabaconfacilidad.LaeficienciadeCe'Nedra,quesehabaestablecidojuntoalfuego,le resultabainsoportable;asquesededicaayudaraDurnikarepararlaabolladuradelpetode Mandorallenyluegopasmuchotiempoconloscaballos.Comenzaensearletrucosal pequeopotrillo,apesardequenuncahabaentrenadoaningnanimal.Elanimalitopareca disfrutardelasclases,aunquesuatencinsedispersabaconfrecuencia. EldeplorableestadofsicodeDurnik,BarakyMandoralleneracomprensible,peroel profundosilenciodeBelgarathysuaparenteindiferenciahaciatodoloqueocurraasualrededor preocupabanaGarion.Elviejoparecahundidoenunsueomelanclicodelquenopodaono queradespertar. TaPoldijoporfinGarionlatardedeltercerda,sermejorquehagasalgo.Pronto partiremosyelabuelotendrqueindicarnoselcamino,yahoramismo,nocreoquenisiquiera sepadndeestamos. TaPolmiralviejohechicero,queestabasentadosobreunarocaalotroladodelfuego. Esprobablequetengasrazn.Venconmigo.Diomediavueltaalfuego,unospasospor delantedeljoven,ysedetuvofrentealviejo.Muybien,padredijoconbrusquedad.Creo queyaessuficiente. Vete,Polgararespondil. No,padrerespondiella.Eshoradequeloolvidesyvuelvasalmundoreal. Esofueunacrueldad,Poldijolentonodereproche. Paramam?Aellanoleimport. Ycmolosabes?Tnolaconociste,puesmurialnacert. Yesoqutienequever?preguntellaylomirdirectamentealosojos.Padre declarconconviccin,t,msquenadie,deberassaberquemameraunapersonamuy decidida.Siemprehaestadoconmigoynosconocemosmuybienlaunaalaotra.llamir condesconfianza.Ellatieneunpapelquejugarenesteasuntoigualquenosotros.Sihubieses prestadounpocomsdeatencindurantetodosestosaos,tehabrasdadocuentadeque siempreestuvoaqu.Elviejomirasualrededorconexpresindeculpabilidad.A propsitoprosiguiPolconunlevedejesarcsticoenlavoz,deberashabertecomportado mejor,sabes?Mamesunapersonabastantetolerante,perohubomomentosenquesemolest

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muchocontigo.Belgarathcarraspeincmodo.Yaeshoradequeterepongasydejesde compadecerteaadiconfirmeza. Esonoesjusto,Polgararespondielviejo,conlosojosentrecerrados. Notengotiempoparaserjusta,padre. Porquelegisteesaformaenparticular?lepreguntconamargura. Nofuiyo,padre,sinoella.Despusdetodo,essuformanatural. Casilohabaolvidadomurmurl. Peroellano. Quedaalgodecomidaporah?preguntelviejomientrasseincorporabayergualos hombros. LaprincesaseocupadelacocinaleadvirtiGan,quizquieraspensarlomejor antesdecomeralgohechoporella. Alamaanasiguiente,bajouncielotodavaamenazador,levantaronlastiendas,prepararon suspertenenciasycabalgaronjuntoalestrechocaucedelarroyohaciaelvalledondeestabael ro. Leshasdadolasgraciasalosrboles,cario?lepregunttaPolalaprincesa. S,PolgararespondiCe'Nedra,pocoantesdepartir. Eltiempocontinuinestabledurantelosdosdassiguientesyporfinlatormentasedesat contodasufuriacuandoseaproximabanaunextraopicodeformapiramidal.Lascuestasde aquelpicoeranempinadas,sealzabandeformaabruptabajolatempestaddenieveynoparecan tenerningunadelasirregularidadesdelasmontaascircundantes.Garionnopudoevitarel pensamientodequeaquelpicodeparedesangulareshabasidoconstruidoasapropsitoyque suformaeraelresultadodeundiseoconsciente;peroenseguidadesechlaidea. ProlgudijoBelgarath,ysealelpicoconunamanomientrassostenasucapaconla otraparaquenoselallevaraelviento. Cmosellegahastaallarriba?preguntSeda,conlavistafijaenlasempinadas paredes,apenasvisiblesbajolaimplacablenevada. Hayuncaminorespondielanciano.Comienzaallagreg,ysealunaenorme piladerocasaunladodelamontaa. Entonces,sermejorquenosdemosprisa,BelgarathdijoBarak.Latormentanovaa mejorar. Elviejoasintiytomladelantera. Cuandolleguemosarribalesgritporencimadelzumbidodelviento,nos encontraremosconlaciudad.Estabandonada,peroverisunoscuantosobjetostiradosporlas calles,comovasijasrotasycosasporelestilo.Notoquisnada;losulgostienenunasideasmuy peculiaressobreProlgu,paraellosesunlugarsagradoytododebequedardondeest. Cmollegaremosalascuevas?preguntBarak. LosulgosnosdejarnentrarleasegurBelgarath.Yasabenqueestamosaqu. Elcaminoqueconducaalacimadelamontaaeraunaestrechacornisaqueascendaen espiralporlascarasdelamontaa.Desmontaronyguiaronaloscaballos.Mientrassuban,el vientolosazotabaylanievetorrencial,quecaaaraudales,leslastimabalascaras. Tardarondoshorasenascenderalacima,ycuandoporfinllegaron,Garionestaba entumecidodefro.Elvientoloempujaba,comosiquisieratirarlodelacornisa,asqueintent mantenersetanlejosdelbordecomoeraposible. Elvientohabasidobrutalenlasladerasdelamontaa,peroalllegaralacimabramabacon unafuerzaimplacable.Atravesaronunamplioportalenformadearcoyentraronalaciudadde Prolgu.Lanievesearremolinabaasualrededoryelvientosoplabaensusodosdeforma demencial.

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Lascallesdesiertasestabanflanqueadasporaltasygruesascolumnasquesealzabanbajola incesantenevada.Losedificios,todossintechocomoconsecuenciadelpasodeltiempoyla eternasucesindelasestaciones,tenanunaspectopeculiar,fueradelocorriente.Garionestaba acostumbradoaverciudadesconestructurasrgidasyrectangulares,asquelasesquinas sesgadasdelaarquitecturadeUlgoleresultarondesconcertantes.Lacomplejidaddelosngulos lointrigabaylesugeraunasutilsofisticacinquenoalcanzabaacomprender.Las construccionestenanunamajestuosidadqueparecadesafiareltiempo;ylaspiedras, desgastadasporlaintemperie,seasentabanconfirmeza,unassobreotras,enelmismolugar dondehabansidocolocadasmilesdeaosatrs. EraobvioqueDurniktambinhabareparadoenlapeculiaridaddelaarquitecturaytena unaexpresindeprofundadesaprobacin.Cuandotodosserefugiarondetrsdeunedificiopara protegersedelvientoydescansardelascensoagotador,elherreropaslamanoporunadelas esquinassesgadas. Acasonoconocanlaplomada?murmurentonodecrtica. Dndenosencontraremosconlosulgos?preguntoBarakysearropanmsconsu capadepieldeoso. YaestamoscercarespondiBelgarath. Condujeronaloscaballosporlascallesasoladasporelvientoypasaronotravezjuntoa aquellosextraosedificiospiramidales. EsunlugarmuymisteriosodijoMandorallenmirandoasualrededor.Cunto tiempohacequeestabandonado? DesdequeTorakabriunabrechaenelmundorespondiBelgarath.Harunoscinco milaos. Avanzaronconesfuerzoporunaampliacallesobrelanievecadavezmsprofundahasta llegaraunedificiounpocomsgrandequelosdemsyentraronatravsdeunamplioportal coronadoporunenormedinteldepiedra.Unosescasoscoposcaanenelairesilenciosoyse escurranporlaestrechaaberturadondehabaestadoeltecho,ensuciandoelsuelodepiedra. Belgarathsedirigidecididoaunagranpiedranegraenelcentrodelsuelo.Aquellapiedra tenalamismaformadepirmidetruncadadelosedificiosdelaciudadysealzabaunmetropor encimadelniveldelsuelo. Nolatoquislesadvirti,yempezacaminaralrededordelapiedraconcuidado. Espeligrosa?preguntBarak. NodijoBelgarath,essagradaylosulgosnoquierenquelaprofanen.Creenqueel propioULlacolocaqu.Examinelsueloconatencinylimpiconelpielafinacapade nievequecubravariaszonasdelapiedra.Veamosdijoconelentrecejofruncido.Luego descubriunabaldosaconunapequeadiferenciadecolor.Aquestgru,siempre tengoquebuscarla.Dametuespada,Barak. Sinpronunciarpalabra,elhombretndesenvainsuespadayseladioalviejohechicero. Belgarathsearrodilljuntoalalajaylagolpetresvecesconlaempuaduradelaespada. Losgolpesprodujeronunruidohueco. Elancianoaguardunosinstantesyluegorepitilaseal,peronopasnada. EntoncesBelgarathgolpelapiedraporterceravezyseoyunlevecrujidoenunextremo delahabitacin. Queseso?preguntSedaconnerviosismo. LosulgosrespondiBelgarathtrasponerseenpieysacudirselasrodillas.Estn abriendoelportalqueconducealascuevas. Elcrujidosiguiyderepenteapareciunadelgadalneadeluzaunosseismetrosdela paredestedelahabitacin.Lalneaseconvirtienunabrechaypocoapocosehizoms grande,mientrasunaenormepiedraselevantabaconpesadalentitud. 112

Belgarathdijounavozroncadesdeabajodelapiedra, yad ho, groja . UL Yad ho, groja UL. Vad marrespondiBelgarathconungestoformal. ishum Veedmo,Belgaratb.MarishumUlgo dijoelinvisiblehablante. Qusignificatodoeso?preguntatnitoGarion. Nosinvitaaentraralascuevasdijoelviejo.Bajamos?

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Hettarnecesittodosupoderdepersuasinparaconvenceraloscaballosdequebajaranpor elestrechopasadizoqueconducaalasoscurascuevasdeUlgoland.Losojosdelosanimalesse movanconnerviosismomientrasdescendanporelinclinadocorredorytodosellosse sobresaltarondeformanotablecuandolarocasecerrtrasellosconuncrujido.Elpotrillo caminabatanpegadoaGarionqueconfrecuenciatropezabaconlyeljovenpodapercibirel temblordelanimalitoacadapaso. Alfinaldelpasillo,losaguardabandospersonasconlascarascubiertasporundelgadovelo. Eranunoshombresbajitos,anmsbajosqueSeda,perosushombrosseadivinabancorpulentos bajolastnicasoscuras.Justodetrsdeellos,habaunahabitacindeformairregular,apenas iluminadaporunsuaveresplandorrojizo. Belgarathseaproximaloshombresystoslosaludaronconunarespetuosareverencia.Les dijounaspocaspalabrasyloshombresvolvieronasaludarysealaronotrocorredorenel extremodelahabitacin.Garion,intranquilo,busclafuentedeaquellaluzrojiza;perosta parecaperderseentrelasextraasypuntiagudaspiedrasquesobresalandeltecho. PoraqulesdijoBelgarathenvozbajaycruzlahabitacinendireccinalcorredor quelehabanindicadolosdoshombres. Porqusetapanlacara?murmurDurmk. Paraprotegersusojosdelaluzalabrirlapuerta. PeroeledificiodearribaestabacasioscuroobjetDurnik. Noparaunulgorespondielanciano. Nohablannuestroidioma? Algunoslohacen,peronomuchos,puesnotienencasicontactoconelexterior.Ser mejorquenosdemosprisa,elGorimespera. Elcorredorpordondehabanentradoeracortoyconducaaunacavernatangrandeque Garionnisiquierapodaverelotroextremobajoaqueltenueresplandor. Qusuperficietienenlascavernas,Belgarath?preguntMandorallen,asombradopor lainmensidaddellugar. Nadielosabeconseguridad.Losulgoshanestadoexplorndolasdesdequellegaronaqu ytodavaencuentranalgunasnuevas. Elpasadizoqueloshabatradodesdelahabitacindelaentradaacababaenunaaberturaen loaltodelmurodelacaverna,cercadeltechoabovedado,ydesdealldescendahaciaelsuelo porunaampliayabruptarampa.Garionmirporencimadelbordeydiviselsuelodela caverna,perdidoenlapenumbra;entoncessintiunescalofroyresolvimantenersepegadoala pared. Mientrasbajaban,descubrieronquelaenormecavernanoerasilenciosa.Desdeloque parecaunadistanciainfinita,seoanlasoracionesdeuncorodegravesvocesmasculinas;pero elsignificadodesuspalabrasseconfundaporelecoqueresonabaenlosmurosdepiedra, repitindosesincesar.Luego,cuandosedesvanecieronlosltimosecosdelosrezos,elcoro comenzacantaralgopocomelodiosoymelanclico.Porextraoquepareciera,lasprimeras

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frasesdiscordantesseunieronalassiguientesyconcluyeronenunaresolucinarmnicatan impresionantequeGarionsesinticonmovidohastalomsprofundodesuser. Elcoroacabsucancinylosdistintosecossemezclaron,demodoquelascuevasde Ulgolandsiguieroncantandosolas,repitiendoelltimoacordeunayotravez. NuncahabaodonadasemejantemurmurCe'NedraataPol. MuypocagentelohahechorespondiPolgara.Enalgunasdeestasgalerasel sonidopermanecedurantedas. Qucantaban? UnhimnoaUL.Lorepitencadahorayelecohacequenoterminenunca.Estascuevas llevancincomilaoscantandoelmismohimno. Perotambinseoanotrossonidos:elruidodemetalcontrametal,trozosdeconversacinen elidiomaguturaldelosulgosyunconstantemartilleoqueparecaprocederdeunadocenade lugaresdistintosalavez. DebedehabermuchosallabajodijoBaraktrasespiarporencimadelborde. NocreasledijoBelgarath,elsonidopermaneceenlascuevasylosecosserepiten unayotravez. Dedndevienelaluz?preguntDurnik,conexpresindeperplejidad.Noveo ningunaantorcha. Losulgosmuelendostiposdiferentesderocasque,cuandosemezclan,producenun suaveresplandorcontestBelgarath. EsunaluzmuypocopotenteobservDurniktrasecharunvistazoalsuelodela caverna. Losulgosnonecesitanmuchaluz. Tardaronalmenosmediahoraenllegaralsuelodelacaverna.Losmurosdelascuevas tenanaberturasaintervalosregularesqueconducanacorredoresygalerasenelinteriordela slidarocadelamontaa.Alpasarjuntoaunadeestasaberturas,Garionechunvistazoala galera.Eramuylargayestabapocoiluminada,tenatambinaberturasenlasparedes,yvarios ulgoscaminabandeaquparaalljuntoalmurodelfondo. Enelcentrodelacavernahabaungranlagodeaguasquietas.Todoslobordearonsiguiendo aBelgarath,quesemovaconseguridad,comosisupieraconexactitudadondeiba.Garionoy unsuavechapoteodesdealgnlugardeloscurolago,talvezfueraunpezoelsonidodeun guijarroquecaaalagua.Losecosdelcantoquehabanodoalentrarseguanall,curiosamente altosenalgunossitiosyapenasaudiblesenotros. Enlaentradadelasgaleraslosesperabandosulgosque,despusdeunabrevereverencia, intercambiaronunaspocaspalabrasconBelgarath.Aligualqueloshombresqueloshaban esperadoenlahabitacindeentrada,amboseranbajosydehombroscorpulentos,tenanelpelo muyclaroylosojosgrandesycasinegros. DejaremosloscaballosaqudijoBelgarath,puestenemosquebajarescaleras.Estos hombrescuidarndeellos. Gariontuvoqueinsistirparaqueelpotrillo,todavatemblandodemiedo,aceptaraquedarse consumadre;peroporfinparecicomprender.Luegoeljovencorriparaalcanzaralosdems, queyasehabaninternadoenunadelasgaleras. Enlasparedesdelagalerahabapuertasqueconducanapequeoscubculos.Eraobvio quealgunosseusabancomotalleresdedistintotipoyotrosservanparausodomstico.Los ulgosquehabaenestoscubculossiguieronconsustareas,sinprestarlamenoratencinal grupoquepasabaporlagalera. Algunosdeaquelloshombresdecabellosclarostrabajabanelmetal,otroslapiedrayotrosla maderaolatela.Unamujeramamantabaaunpequeobeb.

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Detrsdeellos,enlacavernadondehabanestadounosminutosantes,elsonidodelcanto comenzotravez.Luegopasaronjuntoauncubculodondesieteulgosrezabanalunsono. DedicanmuchotiempoasusobligacionesreligiosassealBelgarathalpasarpor all.Lareligineslomsimportanteenlavidadelosulgos. PareceaburridogruBarak. Alfinaldelagalerahabaunasdesgastadasyabruptasescalerasytodosbajaronconlas manosapoyadasenlaparedparanocaerse. EnunlugarcomostetepierdesconfacilidadcomentSeda.Notengolamenoridea deenqudireccinvamos. HaciaabajoledijoHettar. MuchasgraciasrespondiSedaconsequedad. Alpiedelasescalerashabaotracaverna,tambincavadaenloaltodelmuro,peroestavez comunicadaconelotroladoporunestrechopuenteenformadearco. CruzaremosporahlesdijoBelgarath,ylosguiporelpuentearqueadoenmediodela penumbra. Garionechunvistazoabajoydivisunmontndepequeasaberturasdistribuidasporlos murosdelacavernasinunpatrnregular,comosihubiesensidohechasalazar. Aqudebedevivirmuchagenteledijoasuabuelo. Elviejoasinticonungesto. EslacuevadeunadelasmayorestribusdeUlgolandrespondi. Losprimerosypocoarmnicoscompasesdelacancindelosulgossehacanmsfuertesa medidaqueseacercabanalotroextremodelpuente. OjalcambiarandemelodamurmurBarakconamargura.Estayaempiezaa ponermenervioso. SelodiralprimerulgoqueveadijoSedaconsimpata.Nomecabedudadeque estarnencantadosdecambiarlacancinparati. MuygraciosodijoBarak. Esprobablequenoseleshayaocurridoquesucancinnoesadmiradaportodoelmundo. Quieresparardeunavez?dijoBarakconacritud. Slollevancantndolacincomilaos. Yaessuficiente,SedaledijotaPolalhombrecillo. Loquetdigas,grandamarespondiSeda,sonriendoconsorna. Alllegaralotroladodelacavernaseinternaronenunanuevagaleraylasiguieronhasta queseabriendos.Belgarathloscondujohacialaizquierdasmdudarunsoloinstante. Estssegurodequeesporaqu?preguntSeda.Puedoequivocarme,perotengola sensacindequecaminamosencrculos. Ases. Supongoquenotemolestarsenexplicarmeporqu. Queraevitarpasarporunacavernadeterminada,asquetuvimosquedarunrodeo. Yporqutenamosqueevitarla? Espocoestableyelmenorruidopuedehacerqueeltechosedesplome. Ah! seesunodelospeligrosquehayaquabajo. Noesnecesarioqueentresendetalles,amigodijoSedamientrasmirabacon nerviosismohaciaeltecho. Elhombrecillohablabamsdelonormal,yeso,unidoalasensacindesofocoque experimentabaelpropioGarionalverserodeadoderocas,hizoqueeljovencomprendieracon rapidezloquepasabaporlamentedeSeda.Aalgunoshombreslasensacindeencierroles 116

resultabainsoportableyporlovistoSedaeraunodeellos.Gariontambinmirhaciaeltechoy leparecisentirtodoelopresivopesodelamontaasobrel.TuvoqueadmitirqueSedanoera elnicoquesepreocupabaporaquellatremendamasadepiedraquesecernasobreellos. Lagaleraqueseguanloscondujoaunapequeacavernaconunlagocristalinoypoco profundocuyofondoestabacubiertodegrava.Enelcentrodellagosealzabaunaislaconuna casapiramidal,construidaalestilodelosedificiosdelaruinosaciudaddeProlgu.Lacasaestaba rodeadaporuncrculodecolumnasyporvanosbancostalladosenpiedrablanca.Brillantes globosdecristalcolgabandecadenasdesdeelaltotecho,aunosnuevemetrosdealtura;ylaluz, aunquetenue,eramuchomspotentequeladelasdemsgaleraspordondehabanpasado.Una calzadaelevadademrmolblancoconducaalaisla,dondeunhombremuyviejoaguardabay losmirabaconcuriosidadporencimadelasaguastranquilasdellago. Yadho,Belgarath saludelanciano. Groja . UL Gori respondiBelgarathconunaformalreverencia. Yad bo, Groja . Loscondujoatravsdelacalzadademrmolhacialaisladellago,yunavezall,tras m UL estrecharlamanodelviejoconafecto,sedirigialenlalenguaguturaldelosulgos. ElGorimdeUlgolandaparentabasermuyanciano;tenaelcabelloylabarbalargosy plateadosysutnicaeradeunblancoinmaculado.Irradiabaunaespeciedepiadosaserenidad queGarionpercibienseguida.Tambinintuy,sinsaberbienporqu,queseacercabaaun hombresagrado,quizselmssagradodelmundo. ElGorimextendilosbrazosataPolenactitudafectuosayellaloabrazconcario mientrasintercambiabanelsaludoritual. Yad ho, groja. UL Nuestroscompaerosnohablantuidioma,viejoamigoledijoBelgarathalGorim. Teofendessihablamosenellenguajedeafuera? Porsupuestoqueno,BelgarathrespondielGorim.ULnoshaenseadoquees importantequeloshombressecomprendanentres.Entradtodos,tengocomidaybebida preparadaparavosotros. Mientraselancianomirabaacadaunodeellos,Garionnotquesusojos,adiferenciadelos delosotrosulgosquehabanvisto,erandeunprofundocolorazul,casiviolceo.Luegoel Gorimsevolviyloscondujoporunsenderohaciaelumbraldelacasaconformadepirmide. Yahallegadoelnio?lepreguntBelgarathalGorimmientraspasabanporlaenorme entradadepiedra. No,BelgarathsuspirelGorim,anno;yyoestoymuycansado.Esperocada nacimientoconesperanza,perodespusdeunosdaslosojosdelrecinnacidoseoscurecen. ParecequeULannohaacabadoconmigo. NopierdaslaesperanzadijoBelgarath,elniollegarcuandoULlodecida. Esodicen.ElGorimvolviasuspirar.Sinembargo,lastribusestncadavezms intranquilasyhaydiscusiones,oinclusocosaspeores,enalgunasdelasgalerasalejadas.Los fanticossoncadavezmsdurosensusdenunciasyhancomenzadoaaparecernuevoscultosy extraasaberraciones.UlgolandnecesitaunnuevoGorim;yoyamehepasadotrescientosaos deltiemposealado. ULantienetrabajoparatirespondiBelgarath.Susmtodosnosonigualesalos nuestrosylveeltiempodeotromodo. Entraronaunahabitacincuadradaque,sinembargo,tenalasparedesoblicuas caractersticasdelaarquitecturadeUlgoland.Enelcentrodelaestanciahabaunamesabajade piedrarodeadadebancosyencimadeellaencontraronvariosplatosconfruta.Entrelosplatos habaunascuantasjarrasycopasdecristal. DicenqueelinviernohallegadomuytempranoanuestrasmontaasdijoelGorim. Labebidaosharentrarencalor. 117

AfuerahacefroadmitiBelgarath. Sesentaronenlosbancosycomenzaronacomer. PerdonadsinuestrascostumbresosparecenextraasdijoelGorimalnotarqueBaraky Hettarcoganlafrutaconunaevidentefaltadeentusiasmo.Somosunpueblomuydadoalas ceremoniasysiemprecomenzamosnuestrascomidasconfrutaenconmemoracinalosaosque anduvimosenbuscadeUL.Lacarnellegarensumomento. Dndeobtenisestetipodecomidaenestascuevas,venerableGorim?preguntSeda concortesa. NuestrosrecolectoressalendelascavernasporlanocherespondiGorim.Dicenque lasfrutasygranosquenostraencrecennaturalmenteenlasmontaas,perosospechoquehace tiempoquesededicanalcultivodelosvallesfrtiles.Adems,aseguranquelacarneprocedede lacazadeganadosalvaje,perotambintengomisdudasalrespecto.Sonricondulzura. Yolespermitoesospequeosengaos. AcasoalentadoporlacordialidaddelGorim,Durnikseatreviahacerunapreguntaquele rondabaporlacabezadesdequeentraranalaciudaddelamontaa. Perdname,excelenciacomenz,peroporqulosconstructoreslohacentodo torcido?Merefieroaquenohaynadarecto,todoestinclinado. TengoentendidoquetienequeverconelpesoyelequilibriorespondielGorim.En realidad,todoslosmurosseestncayendo,perocomocaenlosunossobrelosotros,ninguno puedemoversemsqueundedoy,porsupuesto,laformadelosedificiosnosrecuerdaalas tiendasdondedormamosenlaspocasdeperegrinacin.Durnikfruncielentrecejoconaire pensativoeintentasimilaraquellacuriosaidea.YahasrecobradoelOrbe,Belgarath? preguntelGorim.Suexpresinsevolviseria. AnnorespondiBelgarath.PerseguimosaZedarhastaNyissa,peroCtuchiklo aguardabaenCtholMurgosylearrebatelOrbe.Porlotanto,ahoraestenpoderdeCtuchik, enRakCthol. YZedar? EscapdelaemboscadaysellevaTorakaCtholMishrak,enMallorea,paraque CtuchiknopudieradespertarloconelOrbe. Entonces,tendrisqueiraRakCthol. Belgarathasinti.Uncriadoulgotrajounenormeasadohumeante,lodepositsobrelamesa yseretirtrashacerunarespetuosareverencia. AlguienhadescubiertocmohizoZedarparatocarelOrbesinquestelodestruyera? preguntelGorim. SevalideunnioresponditaPol,uninocente. Ah!dijoelGorimmientrassemesabalabarbaconairepensativo.Ynodicela profecaqueelnioledevolverelderechodenacimientoalelegido? SrespondiBelgarath. Dndeestelnioahora? Porloquesabemos,lotieneCtuchikenRakCthol. Entonces,asaltarisRakCthol? Paraesonecesitaraunejrcito,yaunas,conquistarelfuertepodrallevaraos.Creoque hayotrosistemamejor.CiertopasajedelCdicedeDarinehabladecuevasdebajodeRakCthol. Conozcoesepasaje,Belgarath,yesmuyoscuro.Supongoquepodrasignificareso,pero ysinofueraas? EstconfirmadoenelCdicedeMrindijoBelgarath,unpocoaladefensiva. ElCdicedeMrinestodavapeor,viejoamigo;estanpococlaroqueresulta incomprensible.

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Poralgunarazntengolasensacindequecuandotodohayaacabadoymiremoshacia atrs,descubriremosqueelCdicedeMrineralaversinmsexactadetodas.Sinembargo, tengootraraznparaestarseguro:hacemuchotiempo,cuandolosmurgosestabanconstruyendo RakCthol,unesclavosendarioescapyvolvialOeste.Cuandoloencontraron,deliraba,pero antesdemorirnopardehablardecuevasdebajodelamontaa.Yesonoestodo;Anhegde Cherekencontrunacopiadel LibrodeTorak quecontieneunfragmentodeunaantigua profecagrolim:Guardadbieneltemplo,arribayabajo,puesCthragYaskaconvocaralos enemigosdelaireodelasentraasdelatierraparadestruirlootravez. EsoesanmsconfusoobjetelGorim. Lasprofecasdelosgrolimssuelenserlo,peroeslonicoenquepuedobasarme.Si desecholaideadelascuevasdebajodeRakCthol,tendrquesitiarlazonayparaello necesitaratodoslosejrcitosdelOeste.Adems,Ctuchikconvocaraalastropasangarakspara defenderlaciudad.Todoindicaquehabrunabatallafinal,peroyopreferiraelegirellugaryel momento;y,sinlugaradudas,nuncaelegiralospramosdeMurgos. Contodoestointentasdecirmealgo,verdad? Belgarathasinticonungesto. NecesitounadivinoquemeayudeaencontrarlascuevasdeRakCtholyquemeguepor ellashastalaciudad. Mepidesloimposible,BelgarathdijoelGrolimmeneandolacabeza.Losadivinos sontodosfanticos,msticos,ynuncalosconvencersdequedejenlascavernasdeProlgu,sobre todoahora.Ulgolandestesperandolallegadadelnioycadaunodelosfanticosest convencidodequeserlquienlodescubrayhagasurevelacinantelastribus.Nisiquiera podraordenarlesqueteacompaaran,pueslosadivinossonseressagradosyyonotengo autoridadsobreellos. EsprobablequenoseatandifcilcomoparecedijoBelgarathmientrasapartabasuplato ycogasucopa.EladivinoquenecesitosellamaRelg. Relg?Eselpeordetodos.Sehahechodeungrupodefielesyrezaconellosunavezpor horaenunadelasgalerasmslejanas.SecreeelhombremsimportantedeUlgolandynunca loconvencersdequeabandonelacueva. Nocreoquetengaquehacerlo,Gorim;nosoyyoquienhaelegidoaRelg.Esadecisin fuetomadapormmuchoantesdequenaciera.Ordenaquelollamen. LoharsiaslodeseasdijoelGorim,nomuyconvencido,peronocreoquevenga. VendrdijotaPolconseguridad;nosabrporqu,perolohareirconnosotros, Gorim.Elmismopoderquenosreuniatodosloatraertambinal,puesnotienemspoder deeleccinenesteasuntoquecualquieradenosotros.

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Eratodotanaburrido!LanieveyelfroquehabanpasadoenelviajehaciaProlguhaban entumecidoelcuerpodeCe'Nedrayahoraelcalordelascavernaslamareaba.Lalargae incomprensiblecharladeBelgarathconaquelviejoextraoyfrgilleproducasueo.Adems, aquellacuriosacancinhabacomenzadootravezenalgnsitio,ysusecos,queserepetande formaincesantealolargoyanchodelascuevas,leprovocabananmssueo.Slosemantena despiertagraciasasuextensoentrenamientoenelprotocolodelacorte. Elviajelehabaparecidohorrible.TolHonetheraunaciudadclidaylajovennoestaba acostumbradaalfro.Tenalaimpresindequesuspiesnuncavolveranacalentarseyhaba descubiertounmundollenodesobresaltos,terroresysorpresasdesagradables.EnelPalacio ImperialdeTolHoneth,elenormepoderdesupadre,elemperador,lahabaprotegidodetoda clasedepeligros;peroahorasesentavulnerable.Enunraroimpulsodesinceridadconsigo misma,Ce'NedraadmitiquesudesagradableconductaconGarionsedebaaesanueva sensacindeinseguridad.Enciertomodo,lahabandespojadodesupequeomundo,seguroy privilegiado,ysesentaindefensa,desprotegidaytemerosa. ElpobreGarioneraunchicoestupendo.Sesentaunpococulpableporusarlocomochivo expiatoriodesumalhumor,asqueseprometiasmismaquepronto,muypronto,tendrauna charlaconlyseloexplicaratodo.Elloentenderaporqueeraunchicorazonable,demodo quepodrancerrarelabismoquesehabaabiertoentreambos. Garionsintilosojosdelajovenenlysevolviamirarlauninstante,peroluegodesvila vistaconaparenteindiferencia.LamiradadeCe'Nedraseendurecicomosisusojosfuerande gata.Cmoseatrevaahacerlealgoas?Tomnotamentaldeaqueldesplanteyloagregala listadesusmuchasimperfecciones. Elancianodeaspectoendeblemandaunodelosextraosysilenciososulgosabuscaral hombredelquehablabaPolgarayluegocambieltemadeconversacinparahablarde cuestionesmsgenerales. Pudisteiscruzarporlasmontaassinqueosmolestaran?preguntelGorim. TuvimosalgunosencuentrosrespondiBarak,elcondedebarbaroja,conuntonoquea Ce'Nedraleparecialgosarcstico. Pero,graciasaUL,estistodosasalvodeclarelGorimconexpresinpiadosa. Culessonlosmonstruosquesiguenafueraenestapocadelao?Haceyamuchosaosque nosalgodelacueva,pero,sinorecuerdomal,casitodosseescondanensusmadriguerasalcaer lasprimerasnieves. Encontramoshrulgos,venerableGorimleinformelbarnMandorallen,algunos algrothsytambinuneldrak. EleldraknoscausalgunosproblemasdijoSedaconsequedad. Eslgico.Porsuerte,nohaydemasiados,puessonunosmonstruosterribles. TuvimosoportunidaddecomprobarlodijoSeda. Culdeellosfueelqueencontrasteis?

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GrulrespondiBelgarath.Elyyoyanoshabamosenfrentadoantesyanme guardabarencor.Losiento,Gorim,perotuvimosquematarlo,nonosdejotraopcin. Ah!dijoelGorim,conunligerodejodepenaenlavoz.PobreGrul. YonoloechardemenosdijoBarak.Noquieroserentrometido,venerableGorim, peronocreesqueserabuenaideaexterminaraalgunasdelasbestiasmsproblemticasdelas montaas? SoncriaturasdeUL,igualquenosotrosexplicelGorim. Perosinofueraporellos,vosotrospodraisvolverallarribasealBarak. ElGorimsonrianteaquellaidea. Nodijocondulzura,Ulgolandnuncadejarlascuevas.Hemosvividoaqudurante cincomileniosy,despusdetantosaos,hemoscambiado;ahoranuestrosojosnosoportaranla luzdelsol.Losmonstruosdeaharribanopuedenllegaraqu,ysupresenciamantienealos intrusosalejadosdeUlgoland.Nonosgustanmucholosextraos,asquetalvezsealomejor. ElGorimestabasentadojuntoalamesadepiedra,enfrentedeCe'Nedra,yeraevidenteque eltemadelosmonstruosloentristeca.Entonceslacontemplduranteuninstante,luego extendisumanodbilycogilapequeabarbilladelaprincesa,alzandosucarahacialadbil luzdelgloboquecolgabasobrelamesa. Notodaslascriaturasextraassonmonstruosdijo,consusgrandesojosviolceos llenosdecalmaysabidura,miradlabellezadeestadrada. Ce'Nedrasesintialgoturbada,noporquelatocara,pueslagentemayorhabarespondido conesemismogestoasurostroangelicalmuchasvecesensuvida,sinoporlainmediata presuncindelGorimdequeellanoeratotalmentehumana. Dime,nialepreguntelGorim,lasdradastodavaadorisaUL? Laprincesanoestabapreparadaparaesapregunta. Lo...losiento,venerableGorimtitube,perohastahacepocotiemponisiquiera habaodohablardeUL.Poralgunarazn,migentetienemuypocainformacinsobrevuestro puebloyvuestrodios. LaprincesahasidoeducadacomotolnedranaexplicPolgara.EsunaBorune.Sin duda,habrsodohablardelauninentresufamiliaylasdradas.Comotolnedrana,rindeculto aNedra. UndiosservicialdijoelGorim;unpocopomposoparamigusto,peromuyeficiente. Peroylasdradas?,recuerdananasudios? Belgarathcarraspecomosisesintieraunpococulpable. Metemoqueno,Gorim.SealejaronylosaoshanborradotodoloquesabandeUL.De todosmodos,soncriaturasvolubles,nomuydadasalareligin. Aqudioshonranahora?preguntelGorim,conexpresindetristeza. LaverdadesqueaningunoadmitiBelgarath.Tienenunospocosbosquecillos sagradosyunaodosimgenesformadasporlarazdealgnrbolvenerable;esoestodo.En realidad,nodisponendeunateologaclarayprecisa. ACe'Nedraaquelladiscusinleresultabaofensiva,peroaprovechlaocasin,seincorpor unpocoylededicunasonrisaencantadoraalGorim.Sabaexactamentecmoseduciraun anciano,pueshabapracticadoconsupadreduranteaos. Sientomucholaslimitacionesdemieducacin,venerableGorimminti.El misteriosoULeseldiostradicionaldelasdradasyyodeberaconocerlo,asqueesperopoder instruirmesobrel.Esprobableque,apesardenoserdignadeello,puedaservircomo instrumentopararenovarlaalianzademishermanasconsudiosverdadero. FueundiscursomuyastutoyCe'Nedrasesintibastanteorgullosadel.Sinembargo,para susorpresa,elGorimnosequedsatisfechoconaquellavagaexpresindeintersyfuems all. 121

DilesatushermanasqueelespritudenuestrafeseencuentraenEllibrodeUlgole dijoconseriedad. EllibrodeUlgorepitiella,lorecordar.EncuantoregreseaTolHonethobtendr unacopiaylallevarenpersonaalbosquedelasDradasaadi,seguradequeconesolo convencera. MetemoquelascopiasquepuedasencontrarenTolHonethsernpocofielesledijoel Gorim.Losextraosnoconocenbienlalenguademipuebloylastraduccionesresultan difciles.Ce'Nedrapensqueelancianoseestabaponiendounpocopesadocontodoese asunto.Comosuelesucederconlasescriturascontinul,ellibrosagradoestmuy vinculadoanuestrahistoria.Lasabiduradelosdiosesestangrandequeofrecesusinstrucciones enformaderelatos,ymientrasnuestrasmentesdisfrutandeellos,asimilamoslosmensajes divinosdemanerainconsciente;nosinstruyenalmismotiempoquenosentretienen. Ce'Nedrayaconocaaquellateora.ElmaestroJeebers,sututor,lehabadadolargasy aburridasclasesalrespecto.Mirasualrededorcondesesperacin,intentandoencontrarotro temadeconversacin. NuestrahistoriaesmuyantiguacontinuelGorim,inexorable.Tegustara escucharla?Ce'Nedrahabacadoensupropiatrampaynotuvomsremedioqueasentir, indefensa.EntoncesGorimcomenz:Enlosalboresdelostiempos,cuandoelmundofue rescatadodelaoscuridadporloscaprichososdioses,enelsilenciodeloscieloshabitabaun espritullamadoUL. Conabsolutadesesperacin,Ce'Nedraadvirtiqueelancianointentabarecitarellibro entero.Sinembargo,despusdeunosmomentosdedisgusto,comenzaexperimentarlaextraa fascinacinquedespertabalahistoriay,aunquenuncalohabraadmitido,sesinticonmovida porlosprimerosruegosdelGorimhaciaelindiferenteesprituqueaparecieraantelenProlgu. Quhombreseatreveraaacusaraundios? Mientrasescuchabalahistoria,leparecidivisarunpequeoresplandorporelrabillodel ojo.Mirhacialyvioquealgobrillabaentrelasenormesrocasdelosmuros.Elresplandorera muydistintodelaluzmortecinadelosglobosdecristalquecolgabandeltecho. EntonceselcorazndelGorimsealegrcontinurecitandoelanciano,yalsanto lugardondetodoestohabasucedidoledioelnombredeProlgu,quesignificaLugarSagrado. LuegoabandonProlguyregresa... Ya,Garachtek,Gorim! grualguienenelcomplicadoidiomadelosulgos,conuna vozcargadadeodio. Ce'Nedragirlacabezaparamiraralintruso.Comotodoslosulgos,erabajoysusbrazosy hombrosestabantandesarrolladosqueparecadeforme.Sucabelloincoloroestabaenmaraado ysucio,llevabaunguardapolvodepielconcapucha,manchadoconunaespeciedebarroysus grandesojosnegrosbrillabanllenosdefanatismo.Apiadosdetrsdel,habaunadocenade ulgosconexpresionesdesorpresaeindignacinensusrostros.Elfanticodelguardapolvode cuerocontinuconsuretahiladeinsultos. LaexpresindelGorimseendureci,perosoportconpaciencialasmaldicionesdeaquel hombredemiradafuriosa.Porfin,cuandoelfanticohizounapausapararespirar,eldbil ancianosevolvihaciaBelgarath. steesRelgdijocontonodedisculpa.Entiendesahoraloquetedecasobrel?Es imposibleconvencerlodealgo. Dequnosservira?preguntBarak,molestoporlaactituddelrecinllegado.Ni siquierapuedehablarunalenguacivilizada. Relgclavsusojosenl. Yohablotulengua,extranjerodijoconuntonocargadodedesprecio,peroprefiero noprofanarlascavernassagradasconsuspalabrascorruptas.Entoncessevolvihaciael

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Gorim.Quintehadadopermisopararecitarlaspalabrasdellibrosagradoanteestosinfieles extranjeros?pregunt. LamiradadelancianoGorimseendurecideunaformacasiimperceptible. Creoqueyaessuficiente,Relgdijoconfirmeza.Lasidiotecesquecuentesenlas galeraslejanasaaquelloslosuficientementeestpidoscomoparaescuchartesonasuntotuyo, peroloquemedigasamenmipropiacasa,esdemiincumbencia.TodavasoyelGorimde Ulgoland,piensesloquepienses,ynotengoporqudarteexplicaciones.Contempllascaras asombradasdelosseguidoresdelfantico.stanoesunaaudienciapblicaleinforma Relg;temandllamarati,noaellos,asquedilesquesevayan. VinieronparaasegurarsedequetnomeharasdaorespondiRelgconacritud. Leshecontadolaverdadsobreti,yloshombrespoderosostemenalaverdad. RelgdijoelGorimconunavozglida,notieneslamenorideadelopocoqueme importaloqueleshayasdichosobrem.Ahoradilesquesevayan...,oprefieresquelohagayo? NoteobedecerndijoRelgconunarisitaburlona.Yosoysujefe. ElGorimfruncielentrecejoysepusodepie.EntoncessedirigialosseguidoresdeRelg enlalenguadeUlgoland.Ce'Nedranocomprendisuspalabras,perononecesitabahacerlo, puesreconocideinmediatoeltonodeautoridadyseasombrdelafuerzaqueelpiadoso ancianoimponaasuspalabras.Nisiquierasupadresehabraatrevidoahablarenaqueltono. LoshombresqueseapiabandetrsdeRelgintercambiaronmiradasintranquilasentresy comenzaronaretrocederconlascarasasustadas.ElGorimgritunaordenfinalylosseguidores deRelgdieronmediavueltayhuyeron.Relglosmirconseveridadyporuninstantepareci queibaallamarlos,peroporlovistolopensmejor. Vasdemasiadolejos,Gorimacus. Es autoridadnodebeusarseenasuntos mundanos. a Esaautoridades m respondielGorim,ymecorrespondeamdecidircundodebo a emplearla.Haselegidoenfrentarteconmigoenelterrenoteolgico;porlotanto,necesitaba recordaratusseguidores,yati,quinsoyyoenrealidad. Porqumehasllamado?preguntRelg.Lapresenciadeestosinfielesesuna afrentaamipureza. Necesitodetusservicios,RelgdijoelGorim.Estosextranjerossedisponenapelear contranuestroantiguoenemigo,elmsmalditodetodosloshombres.Eldestinodelmundo dependedesumisin,ynecesitantuayuda. Yamqumeimportaelmundo?dijoRelgconuntonollenodedesprecio.Qu msmedaelmalditoTorak?YoestoyasalvoenlasmanosdeUL.lmenecesitaaquyno abandonarlascavernassagradasparacorrompermeenlavilcompaademonstruoseinfieles. ElmundoenterosercorrompidosiTorakconsiguedominarlosealBelgarath.Ysi fracasamos,Torakseraelreydelmundo. PeronuncareinarenUlgolandreplicRelg. Qupocosabesdel!murmurPolgara. NuncameirdelascavernasinsistiRelg.Elniollegarencualquiermomentoy yohesidoelegidopararevelarsunombre,guiarloeinstruirlohastaqueestpreparadopara convertirseenGorim. Quinteresante!observelGorimconfrialdad.Yquintecomunicesaeleccin? ULmehabldeclarRelg. Esextrao,lascavernassiempresehanhechoecodelavozdeUL,asquetodaUlgoland deberahaberloescuchado. LehablamicoraznseapresuraresponderRelg. EscuriosoquehicieraalgoasrespondielGorimcontonoapacible.

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EstonotienesentidodijoBelgarathconbrusquedad.Hubiesepreferidoquenos siguierasporpropiavoluntad,pero,quierasono,vendrsconnosotros,puesunpodersuperior aslodispone.Puedesdiscutiryresistirtecuantoquieras,perocuandonosvayamos,tnos acompaars. Nunca!MequedaraqualserviciodeULydelnioqueseconvertirenGorimde lgo.Misseguidoresnuncapermitirnquemeobliguisair. Paraqunecesitamosaestetopociego?preguntoBarak.Sloserunacargapara nosotros.Henotadoqueloshombresquesepasaneltiempofelicitndoseasmismosporsu santidad,suelenserunamalacompaa.Yqupuedehacerstequeyonopueda? Relgmircondesdnalgigantedebarbaroja. Loshombresgrandesconbocasgrandesraraveztienencerebrosgrandesdijo.Mira conatencin,peludo.Caminhacialaparedinclinadadelahabitacin.Acasopuedes haceresto?preguntyatraveslarocaconsumanomuydespacio,comosilaestuviera hundiendoenelagua. Sedasilbestupefactoyseapresuraacercarsealapareddondeestabaelfantico.Cuando Relgsaclamanodelapiedra,Sedaextendilasuyaylaapoyenelmismolugar. Cmolohashecho?preguntmientrastocabalapiedra. Relgriconbrusquedadylevolvilaespalda. Esahabilidadeslaquelohacetilparanosotros,SedaexplicBelgarath.Relgesun adivino.SabelocalizarlascavernasynosotrosnecesitamosllegaralasquehaydebajodeRak Cthol.Sifueranecesario,Relgpodracaminaratravsdelapiedraslidaparaencontrarlas. Cmoesposiblequealguienhagaalgoas?preguntSeda,todavaconlavistafijaen ellugardelmurodondeRelghabahundidolamano. Tienealgoqueverconlanaturalezadelamateriarespondielhechicero.Aquello quevemoscomoslido,enrealidad,noesdeltodoimpenetrable. UnacosaesslidaonoloesinsistiSedaconexpresindeperplejidad. LasolidezesunailusindijoBelgarath.Relgpuedehacerpasarlaspartculasque formansusustanciaatravsdelosespaciosqueexistenentrelaspartculasqueformanlaroca. Ytpuedeshacerlo?preguntSedaconescepticismo. NolosrespondiBelgarath,encogindosedehombros.Nuncaloheintentado. Adems,Relgpuedeolerlascuevasyvadirectamentehaciaellas.Esprobablequenisiquieral sepacmolohace. MegualafedeclarRelgconarrogancia. Quizseaesoasintielhechiceroconunasonrisatolerante. Lasantidaddelascuevasmeatrae,puessoyatradoportodolosagradocontinuRelg convozronca.YparamdejarlascavernasdeUlgolandseracomovolverlaespaldaalo sagradoydirigirmehacialacorrupcin. YaloveremosdijoBelgarath. ElresplandorqueCe'Nedrahabanotadoantesenelmurocomenzabrillaryalanzar destellosylaprincesapudovislumbrarunafiguraimprecisasobrelaroca.Entonces,comosilas piedrasfueransloaire,lafigurasehizomsclaraysedirigihaciaellos.Poruninstante, pareciquesetratabadeunancianoconbarbavestidoigualqueelGorim,aunquemuchoms corpulento;peroluegoCe'Nedrasintilapoderosafuerzadeunsersuperior,yconunescalofro deasombro,advirtiqueestabaenpresenciadeunadivinidad. Relgsequedboquiabiertoanteaquelpersonajebarbadoycomenzatemblarconviolencia. Luego,conungritoahogado,sepostrasuspies. Elsercontemplconcalmaalfanticoarrodilladoantel.

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Levntate,Relgdijoconuntonosuavequeparecacontenertodoslosecosdela eternidad,ylascavernasretumbaronconelsonidodesuvoz.Levntate,Relg,ysirveatu dios.

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Ce'Nedrahabarecibidounaeducacinexquisita.Lahabanentrenadodetalmodoque poseaunconocimientoinstintivodelosmodalesdeetiquetaylaformadecomportarseenla presenciadeunemperadorodeunrey,perolapresenciafsicadeundiosladejabaperpleja,la asustaba.Sesentaavergonzada,inclusotorpe,comosifueraunacampesinaignorante.Sedio cuentadequetemblabay,quizporprimeravezensuvida,notuvolamenorideadequdeba hacer. ULseguaconlavistafijaenelrostroestupefactodeRelg. Tumentehamalinterpretadomispalabras,hijomoafirmeldiosconseriedad.Las hasmodificadoparahacerlascoincidircontudeseomsqueconmivoluntad.Relgse sobresaltylomirconlosojosllenosdepnico.TedijequeelfuturoGorimllegara UlgolandatravsdeticontinuULyquedebasprepararteparacuidarloyeducarlo.Pero acasotedijequeteenorgullecierasdetimismoporestarazn?Relgcomenzatemblarcon violencia.Tedijequepredicaraslarebelin?OquelevantarasaUlgolandcontraelGorim queyoelegparaqueloguiara? Relgsederrumb. Perdname,ohdiosmo!suplicmientrassearrastrabaporelsuelo. Levntate,RelgdijoULcontonosevero.Noestoycontentocontigoytucortesame ofende,puestucoraznestllenodeorgullo.Harquetesometasamivoluntad,Relg,odelo contrariotedestruir,tedespojardeesapresuntuosaarroganciaquedemuestras;sloentonces sersdignodelatareaqueteheencomendado. Relgseincorportambaleanteconexpresindearrepentimiento. Ohmidios...!dijoconvozahogada. Escuchamispalabrasconatencin,Relg,yhaztodoloquetedigo.Teordenoque acompaesaBelgarath,discpulodeAldur,yquelebrindestodalaayudaposible.Le obedecerscomosihablaraenminombre.Comprendesloquetedigo? S,midiosrespondiRelgconhumildad. Leobedecers? Harloquedigas,midios,aunquemecuestelavida. Notecostarlavida,Relg,porquetenecesito.Turecompensaporestosermuchomayor deloqueimaginas. Relghizounamudareverenciadeaceptacin.Entonces,eldiossevolvihaciaelGorim: Esperaunpocoms,hijomodijo,aunquelosaostepesen.Nopasarmucho tiempoantesdequeteliberedeestacarga.Quieroquesepasqueestoyorgullosodeti.El Gorimhizoungestodeaceptacin.Belgarathsaludeldiosalhechicero,heestado observandotutareaycompartoelorgullodetuMaestro.GraciasatiyatuhijaPolgara,la profecaavanzahaciaelmomentoquetodosesperamos. Belgarathtambinhizounareverencia. Hapasadomuchotiempo,sagradoULrespondi,yhahabidocomplicacionesy cambiosqueningunodenosotrosprevialcomienzo. 126

EsverdadasintiUL.Noshasorprendidoatodosenmsdeunaocasin.Yel enviadodeAlduralmundo,harecuperadoyasuderechodenacimiento? Nodeltodo,sagradoULrespondiconseriedadPolgara.Sinembargo,prontolo haryloquenoshamostradohastaahoranosdaesperanzasdesuxito. Salud,entonces,BelgariondijoULalasombradojoven.Recibemibendiciny recuerdaquecuandocomiencestugrantarea,yoestaratuladojuntoconAldur. Garionrespondiconunareverenciabastantetorpe,segnpudoobservarCe'Nedra.La princesadecidiquepronto,muypronto,tendraquedarlealgunasleccionesalrespecto.Else resistira,porsupuestoeraunchicotanobcecado!,peroellasabaquesiinsistaysepona lobastantepesada,acabaraporaceptar;despusdetodo,eraporsupropiobien. ULseguaconlosojosfijosenGarion,peroseprodujouncambiosutilensuexpresin,y Ce'Nedratuvolaimpresindequesecomunicabaensilencioconotroser,alguienqueformaba partedeGarion,peroquealmismotiemponoeral.Luegogirlacabezaconseriedadyse volviamiraralaprincesa. PareceunanialedijoaPolgara. Tienelaedadnecesaria,sagradoULrespondiPolgara.Esunadrada,ylasdesu razasonmuypequeas. ULdedicunasonrisatiernaalaprincesayellasintiquelaenvolvaconsucalidez. Escomounaflor,verdad?dijoUL. Antienealgunasespinas,sagradoULrespondiBelgarathconirona,yunaspocas malezasestropeansucarcter. Esolahaceanmsvaliosa,Belgarath.Llegarelmomentoenquesufuegoysus malezasservirnanuestracausamuchomsquesubelleza.ULmiraGarionyensurostro sedibujunasonrisaextraayperceptiva.Ce'Nedrasintiqueseruborizaba,sinsaberporqu, peroalzlabarbillacomosiquisieraespantarelrubor.Escontigoconquienquierohablar, hijamadijoUL,dirigindosedirectamenteaella,ysutonoysucarasevolvieronserios. Cuandotuscompaerossemarchen,tdebespermaneceraqu.Nodebesentrarenelreinode losmurgos,puessifuerasaRakCthol,sindudapereceras,ysintilaluchacontralastinieblas fracasara.Qudateaquhastaquetuscompaerosregresen. EsteeraeltipodediscursoqueCe'Nedrapodaentenderconfacilidad.Comobuena princesa,reconocalanecesidaddeunasumisinrpidaalaautoridad.Apesardequehaba engatusado,coaccionadoyfastidiadoasupadredurantetodasuvidaparaconseguirloque quera,muypocasvecessehabarebeladodeformaexplcita. Harloquemeordenas,sagradoULrespondiconunapequeainclinacindecabeza ysindetenerseapensarenlasconsecuenciasdelaspalabrasdeldios. AslaprofecaestarprotegidadeclarULconungestodeaprobacin.Cadaunode vosotrostieneunpapelquejugarenestatareacomnyyotambintengoelmo.Noos entretengoms,hijosmos.Osdeseolomejorenvuestramisin.Volveremosaencontrarnos. Entonceseldiosdesapareci.Elecodesusltimaspalabrasretumbenlascavernasde Ulgoland,ydespusdeunmomentodesilencioyasombro,elcorovolviacantarelhimnode adoracinytodosycadaunodelosulgosalzaronsusvocesenxtasisporestavisitadivina. PorBelar!exclamBarakdeformaexplosiva.Lohabissentido? LapresenciadeULesimponenteasintiBelgarathysevolviamiraraRelg,conuna cejalevantadaqueledabaunaexpresinirnica.Supongoquehabrscambiadodeopinin observ. LacaradeRelgsehabavueltocenicientayelhombreantemblabaconviolencia. Obedeceramidiosrespondientodoloquemehaordenado. MealegrodequeasseadijoBelgarath.AhoraquierequevayasaRakCthol.Es probablequetengaotrosplanesparatimstarde,peroahoradebemosdirigirnosaRakCthol. 127

Teobedecersinreservasdeclarelfantico,talcomomidiosmehaordenado. BienrespondiBelgarathyluegofuedirectoalgrano.Hayalgnmododeevitarel maltiempoylasdificultadesallarriba? ConozcouncaminorespondiRelg;eslargoyduro,peronosconduciralascolinas delatierradeloshombrescaballo. YavesledijoSedaaBarak,yacomenzasertil. Barakgru,annodemasiadoconvencido. PuedopreguntarporqudebemosiraRakCthol?dijoRelgconunaactitudmuy distintatraselencuentroconeldios. DebemosrecuperarelOrbedeAldurrespondiBelgarath. HeodohablardeladmitiRelg. EstssegurodequepodrsencontrarlascuevasdeabajodeRakCthol?lepregunt Sedaconelentrecejofruncido.EsascuevasnosonlasdeUL,yasabes,yenCtholMurgosno esprobablequeseansagradas,sinomsbientodolocontrario. YopuedoencontrarcualquiercuevaencualquiersitioafirmRelgconseguridad. MuybiencontinuBelgarath.Entonces,suponiendoquetodovayabien,subiremos porlascuevasyentraremosalaciudadsinquenosvean.AllencontraremosaCtuchikyle quitaremoselOrbe. Nointentarpelear?preguntDurnik. EsoesperorespondiconvehemenciaBelgarath. Empiezasaparecerunalorn,BelgarathdijoBarakconunabreverisita. EsonoesexactamenteunavirtudsealPolgara. MeencargardelmagodeRakCtholcuandollegueelmomentodijocontonolgubre elhechicero.Detodosmodos,unavezquehayamosrecobradoelOrberegresaremosalas cavernasyescaparemosconl. ContodoCtholMurgospegadoanuestrostalonesaadiSeda.Hetenidoocasinde tratarconlosmurgosysonunpueblomuyobcecado. sepodraserunproblemaadmitiBelgarath,Noesconvenientequelapersecucin seademasiadograndiosa.SiunejrcitodemurgosnossiguieraalOeste,lagenteloconsiderara unainvasinysedesataraunaguerraparalacualannoestamospreparados.Alguientiene ideadecmoevitarlo?pregunt,mirandoasualrededor. ConvirtelosatodosensapossugiriBarak,encogindosedehombros. Belgarathledirigiunamiradafulminante. SloeraunaideadijoBarakaladefensiva. Porqunonosquedamosescondidosenlascavernashastaquedejendeperseguirnos? propusoDurnik. NodijoconfirmezaPolgaraymenelacabeza.Tenemosqueestarendeterminado lugarenunmomentoexactoyapenastenemostiempoparaconseguirlo.Nopodemosperderun mesomsescondidosenlascuevasdeCtholMurgos. Dndetenemosqueestar,taPol?preguntGarion. Yateloexplicarenotromomentodijoella,ydirigiunarpidamiradaaCe'Nedra. LaprincesasupodeinmediatoquelacitadePolgaratenaalgoqueverconella,yleasalt lacuriosidad. Mandorallen,conairepensativoylosdedosapoyadosconsuavidadsobrelascostillasquese habarotoenelenfrentamientoconGrul,seaclarlagarganta. Porcasualidad,hayalgnmapadelareginalaquenosdirigimos,venerableGorim? preguntconcortesa. ElGorimreflexionunmomento.

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Creoquetengounoenalgnsitiorespondi. Golpesutazaconsuavidadsobrelamesaeinmediatamenteentruncriadoulgo.ElGorim intercambiunaspocaspalabrasconlyelcriadosemarch. ElmapaquerecuerdoesmuyviejoprosiguielGorim,dirigindoseaMandoralleny metemoquenoseademasiadopreciso.Nuestroscartgrafostienendificultadespara comprenderlasdistanciasdelmundoexterior. LasdistanciasnoimportandemasiadoleasegurMandorallen.Sloquierorefrescar mimemoriaacercadelosreinoscercanosalafronteradeCtholMurgos.Yofuipocoaficionado alageografaenmispocasdeestudiante. ElcriadoregresyleentregungranrollodepergaminoalGorim,quienasuvezselopas aMandorallen.Elcaballerodesenrollconcuidadoelmapayloexaminunmomento. EstalcomorecordabadijoysevolviaBelgarath.Habisdicho,viejoamigo,que ningnmurgopodraentrarenelvalledeAldur? AsesrespondiBelgarath. Mandorallensealelmapa. LafronteramscercanaaRakCtholesladeTolnedralesindic,y,porlgica, nuestravadeescapedeberasersa. EsciertoasintiBelgarath. Entonces,simulemoshuiratodaprisahaciaTolnedraydejemosrastrosdenuestropaso. Msadelante,dondeelsuelorocosonospermitadisimularlashuellasdenuestrocambiode direccin,giremosydesviemosnuestrocaminohaciaelnoroeste,rumboalvalle.Nocreisque aslosconfundiremos?Nocreisquedeesemodoperseguirnnuestrarutaimaginaria?Conel tiempoadvertirnsuerror,porsupuesto,peroparaentoncesnosotrosestaremosmuchos kilmetrospordelante.Noesprobablequeelhechodesaberqueestnlejosyqueademsnos dirigimosalvalleprohibidoloshagaabandonarporcompletolapersecucin? Todosmiraronelmapa. MegustadijoBarakyconsuenormemanazalediounaefusivapalmadaenlaespalda alcaballero.Mandorallendiounrespingoysellevlamanoalascostillasrotas.Losiento, MandorallensedisculpenseguidaBarak,mehabaolvidado. Elplantienemuchasventajas,BelgarathdijoSedatrasestudiarelmapaconatencin ysinosdesviamosporaquseal,saldremosarribadelacantiladodeleste.Nosotros tendremosmuchotiempoparabajar,peroelloslopensarandosvecesantesdeintentarlo.Enese lugarhayporlomenosunkilmetroymediodedistanciahastaabajo. PodramosenviarunmensajeaChoHagsugiriHettar.Silogrramosqueunas cuantastribussereunieranalpiedelacantilado,losmurgoslopensaranmsdedosvecesante deempezareldescenso. Belgarathserasclabarba. Muybiendecididespusdeunmomento.EncuantoRelgnossaquedeUlgoland, irsavisitaratupadre,Hettar.Dileloquepensamoshacerypdelequelleveunospocosmiles deguerrerosaencontrarseconnosotrosenelvalle. Eldelgadoalgarioasinticonlacabeza,agitandosunegracoleta.Sinembargo,sucara reflejciertadesilusin. Olvdalo,Hettarledijoconbrusquedadelviejo.Nuncatuveintencindellevartea CtholMurgos,puesalltendrasdemasiadasoportunidadesdemeterteenlos. Notelotomestanapecho,HettarbromeSeda.Losmurgossonunarazade fanticos,asque,almenosunospocos,intentarneldescenso,sealoquesealoquelosespere abajo.Yttendrsqueusarloscomoejemplo,verdad? LacaradeHettarseiluminconaquellaidea. SedadijoPolgaraconungestodereprobacin. 129

Tenemosqueconvencerlosdequenolesconvieneperseguirnos,Polgaraprotestel hombrecillo,conexpresindeinocencia. Porsupuestorespondiellaconsarcasmo. Noserabuenoqueelvallesellenarademurgos,verdad? Quieresacabarya? Enrealidad,nosoytansanguinario,sabes?EllalevolvilaespaldaySedasuspircon gazmoera.Siemprepiensalopeordem! Mientrastanto,Ce'Nedrahabatenidosuficientetiempoparaconsiderarlasconsecuenciasde lapromesaincondicionalquelehabahechoaUL.Losdemsseiranprontoyellasequedara atrs.Yacomenzabaasentirsesolaymarginadamientraselloshacanplanesquenolaincluan. Cuantomspensabaenellos,peorsesenta,yentoncesadvirtiquesulabioinferiorcomenzaba atemblar.ElGorimdelosulgoslahabaestadoobservandoconunaexpresincompasivaensu ajadaysabiacara. Esduroquetedejenatrsdijocondulzura,comosisusenormesojospudieranleersus pensamientos,ynuestrascuevassonextraasparati,oscurasyenaparienciallenasdetristeza. Ellahizoungestodeasentimiento.Sinembargo,dentrodeundaodoscontinul, tusojosseacostumbrarnalaluztenue.Aqudentrohaybellezasqueningnextranjeroha podidoapreciar.Sibienesciertoquenotenemosflores,haycavernasocultasdondelasgemas brotanenelsueloyenlosmuroscomopimpollossalvajes.Ennuestromundosinsol,nohay rbolesnivegetacin,peroconozcounacuevadondeenredaderasdeoropurocaendesdeel techocomoserpentinasyformanunaalfombrasobreelsuelo. Cuidado!advirtiSeda.SagradoGorim,laprincesaestolnedrana,sileenseasese tipoderiqueza,puededarleunataquedehisteriaantetuspropiosojos. Noleveolagracia,prncipeKheldardijoCe'Nedraconfrialdad. Mearrepientoenelalma,altezaimperialsedisculpSedaconevidentehipocresay unaostentosareverencia. Laprincesanopudoevitarlarisa.Elpequeodrasnianoconcaraderataeratangraciosoque resultabaimposibleenfadarseconl. MientrasestsenUlgoland,princesa,serscomomiamadanietaledijoelGorim. Caminaremosjuntosalaorilladenuestrostranquiloslagosyexploraremoscuevasdurante muchotiempoolvidadas.Adems,tendremosocasindehablar.Enelmundoexteriorsesabe pocodeUlgolandyesprobablequeseaslaprimeraextraaencomprendernos. Movidaporunimpulso,Ce'Nedraextendisumanoycogiladelfrgilanciano.Eraun viejecitotanencantador! Paramserunverdaderohonor,venerableGorimdijolajovenconabsoluta sinceridad. Pasaronaquellanocheenlasconfortableshabitacionesdelacasaenformadepirmidedel Gorim,apesardequelostrminosdaynochenotenanespecialsignificadoenaquelextrao passubterrneo.Alamaanasiguiente,variosulgoscondujeronloscaballoshastalacaverna delGorimlaprincesasupusoqueporuncaminomslargoqueelquehabantornadoellos ysusamigoshicieronlospreparativosparapartir.Ce'Nedrasesentenunrincnysesinti terriblementesola.Paselavistaporcadaunodeellosparaintentarfijarlosrostrosensu memoria.CuandoporfinllegaGarion,susojossellenarondelgrimas. Porirracionalquepareciera,ellayahabacomenzadoapreocuparseporl.Eraunchicotan impulsivo!Presentaqueencuantoestuvieralejosdesuvista,haracosasquelopondranen peligro.EraciertoquePolgaraestaraallparavigilarlo,peronoseralomismo,Derepentese sintienfadadaconlportodaslastonterasqueibaahaceryporlaspreocupacionesquele causarasuarriesgadaconducta,asquelomiransiosaporencontrarunaexcusaparareirlo.

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HabadecididoquenolosseguiramsalldelacasadelGorim,puesnoqueraverlos partir,desolada,desdelaorilladellago;perocuandotodosatravesaronlaenormepuertaen formadearco,suresolucinsederrumb.Sindetenerseapensarlo,corridetrsdeGarionylo cogidelbrazo. Eljovensevolvi,sorprendido,ylaprincesasepusodepuntillas,lecogilacaraconsus pequeasmanosylobes. Cudateleorden. Luegovolviabesarloycorrihacialacasasollozando,mientrasGarionlamirabacon estupor.

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CUARTA PARTE

CtholMurgos

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Estuvierontresdasaoscuras.LanicaydbilluzquellevabaRelgsloservadepuntode referenciaparaorientarse.LaoscuridadsecerrabacomounacortinadelantedeGarion,yel jovencaminabatambaleantesobreelsueloirregular,conunamanoextendidaparaevitarun choqueconalgunapiedraimprevista.Peroaquellaoscuridadyeloloramohonoerantodolo quelepreocupaba;tambinsentaelopresivopesodelasmontaassobresucabezayasu alrededor.Tenalasensacindequelasrocasloaplastaban,dequeestabaencerrado,atrapado entrekilmetrosykilmetrosdepiedraslida.Hacaconstantesesfuerzosporahuyentaruna vagaeinquietantesensacindepnicoymsdeunaveztuvoquemorderseloslabiosparano gritar. Relgseguaunarutallenadecurvas,quenoparecaconduciraningnsitio.Cuandolos caminossebifurcaban,lasopcionesparecanfortuitas;sinembargo,elulgosemovacon seguridadatravsdelascavernasoscurasyllenasdemurmullos,vocesdelpasadoquerepetan susecossincesarysusurraban,susurraban...AquellaactituddeconfianzadeRelgeralanica raznporlacualGarionnosedejaballevarporelpnico. Derepenteelfanticosedetuvo. Quocurre?preguntSedaabruptamente,conundejodepnico,yGarionsintique lasgarrasdelmiedooprimansupecho. TengoquetaparmelosojosrespondiRelg. Elulgollevabaunaextraacotademallalaminada,unacuriosaprendaformadaporplacas demetalsuperpuestas,abrochadaalacinturayconunacapuchaceidaquesloledejabalacara aldescubierto.Unpesadocuchillo,conpuntacurva,colgabadesucinturn,yaGarionle producaescalofrosdeslomirarlo.Relgsacuntrozodeteladedebajodesucotademallay secubrilacaraconcuidado. Porquhaceseso?lepreguntDurnik. EnlacavernaquesiguehayunavetadecuarzorespondiRelgyreflejalaluzque vienedeafuera.Esunresplandormuybrillante. Cmosabrshaciadndedirigirtesillevaslosojostapados?protestSeda. Latelanoesdemasiadogruesaymepermiteverlosuficiente.Vmonos. Giraronporunaesquinadelagalera.Garionviounaluzytuvoquecontenerseparano correrhaciaella.Siguieronavanzando.LoscascosdeloscaballosqueguiabaHettarresonaban sobreelsuelodepiedra.Lacavernaeraenormeyestabainundadadeunaluzbrillantey cristalina.Unaresplandecientefranjadecuarzoatravesabaeltechoennguloeiluminabala cavernaconunardientefulgor.Enormespiedraspuntiagudascolgabandeltechocomosifueran carmbanosyseencontrabanconotrassimilaresquesealzabansobreelsuelo.Enelcentrodela caverna,habaotrolagosubterrneo,yenelextremosuperiordellago,habaunacascadaque formabapequeasolasenlasuperficieyprovocabauntintineoincesante,similaraldeuna pequeacampanadeplata,quearmonizabaconelleveylejanocantodelosulgos,akilmetros dedistancia.LosojosdeGarionestabandeslumbradosporlaampliagamadecoloresquehaba asualrededor.Losprismasdelcuarzocristalinomodificabanlaluz,ladescomponanen

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fragmentosdecoloreseinundabanlacuevaconlosmltiplesmaticesdelarcoiris.Derepente, GarionsesorprendiasmismodeseandoqueCe'Nedraestuvieraallparacontemplarel panorama,yaquellaidealodejperplejo. DeprisaurgiRelgconunamanosobrelafrente,comoparadarunaproteccin adicionalasusojostapados. Porqunoparamosaqu?sugiriBarak,Necesitamosdescansarystepareceun lugarmuyapropiado. EselpeorlugardelascavernasdijoRelg.Deprisa. Tamaslaoscuridad,peroalosdemsnonosseducetantocomoatiinsistiBaraky echunvistazoalacueva. Protgetelosojos,tontodijoconbrusquedadRelg. Nomegustatutono,amigo. Sinolohaces,estarsciegoencuantopasemosalasiguientecaverna.Tusojoshan necesitadodosdasparaacostumbrarsealaoscuridad,perositequedasmstiempoaqu, perderstodoloquehasconseguidohastaahora. Barakledirigiunamiradabreveyfulminante,peroluegoasinticonungruido. Losiento,notehabaentendidosedisculp,yextendielbrazoparaapoyarloenel hombrodeRelg. Nometoques!exclamRelgyapresurlamarcha. Qulepasa?preguntBarak. NoquierequelocorrompasexplicBelgarath. Quelocorrompa...?Quelocorrompa? Estmuypreocupadoporsupurezapersonalycreequecualquiercontactopuede ensuciarlo. Ensuciarlo?Siestmsroosoqueuncerdohundidoenelfango. Esunasuciedaddiferente.Sigamosadelante. Barak,enfurecido,caminabaagrandeszancadasdetrsdelosdems,gruendoy maldiciendo.EntraronaotropasadizooscuroyGarionmirconnostalgiaelresplandor,cada vezmsdbil,delacavernaquequedabaasusespaldas.Luegogiraronenunaesquinaylaluz desapareciporcompleto. Enaquellaoscuridadllenadesusurrosnohabaformademedireltiempo.Avanzabana tumbosydevezencuandohacanunapausaparacomerodormir;aunqueelsueodeGarion estaballenodehorriblespesadillasdemontaasquesedesmoronabanencimadel.Casihaba perdidolaesperanzadevolveraverelcielocuandosintilacariciadeunabrisasuaveenel rostro.Asujuicio,habranpasadounoscincodasdesdequeabandonaranlascavernasapenas iluminadasdelosulgosparasumergirseenesanocheeterna;asquealprincipiopensque aquellabrisadeaireclidoerasloproductodesuimaginacin.Peroentonceselaromadelos rbolesydelahierbasemezclconeloloramohodelacuevaysupoqueunpocomsarriba habaunaabertura,unasalida. Labrisaclidasehizomsfuerteylafraganciadelahierbacomenzainundarlospasadizos pordondeavanzabanconesfuerzo.Elsuelocobrunainclinacinascendenteylaspenumbras comenzaronadejarpasoalaluzdeunaformacasiimperceptible.Enciertomodo,parecaque salandelanochehaciaelprimeramanecerenlahistoriadelmundo.Loscaballos,que avanzabanconesfuerzodetrsdeellos,tambinolfatearonelairefrescoyapuraronalpaso. Relg,sinembargo,comenzaandarcadavezmsdespaciohastaqueporfinsedetuvo.Elligero tintineodesucotademallahablporl:elulgotemblabaeintentabacobrarnimosparaseguir adelante.Volviataparselacaramientrasmurmurabaunayotravezunasvehementespalabras enelcontusolenguajedelosulgos,comosisuplicara.Unavezquesehubotapadolosojos, siguiavanzandodemalagana,arrastrandolospiesalandar.Entonces,unaluzdorada 135

resplandecidelantedeellosydivisaronlabocadelpasadizo,unaaberturairregularydentada cubiertaporunaespesamaraaderamas.Derepenteseoyunsuavetraqueteodecascos,yel potrillo,ignorandolasfirmesrdenesdeHettar,corrihacialaaberturaysalialaluz. Belgarathserascelbigoteconlavistafijaeneljovenanimal. Talvezseamejorquecuandonosseparemostellevesalpotrilloyasumadreledijoa Hettar.Elanimalitonoparecedispuestoatomarselascosasconseriedad,yCtholMurgoses unlugarmuyserio. Hettarasinticongravedad. Nopuedo!exclamRelgderepente.Sevolvideespaldasalaluzyseapoycontrael murodepiedradelacaverna.Nopuedohacerlo! PorsupuestoquepuedesledijotaPolcontonoalentador.Vamosasalirmuy despacioparaquevayasacostumbrndotepocoapoco. NometoquesrespondiRelgconaireausente. SeestponiendopesadogruBarak. Garionylosdemssubanconansiedad,comosilanecesidaddevolveraverlaluztirarade ellos.Avanzaronaduraspenasatravsdelamaraadearbustosenlabocadelacuevahastaque porfinsalieronalaluz,tapndoselacaraconlasmanosparanoenceguecer.Alprincipio,el resplandorprodujounfuertedolorenlosojosdeGarion,perodespusdeunosinstantes recuperlavista.Ladisimuladaentradaalascuevasestabaenmediodelaladeradeunacolina. Asusespaldas,loscerroscubiertosdenievedeUlgolandbrillabanbajoelsoldelamaana, proyectndosehaciaelintensoazuldelcielo,yunavastapraderaseextendaanteelloscomosi fueraunmar.Lasaltashierbastenanelcolordoradodelotooylabrisadelamaanalasmeca conmovimientoslargosyondulantes.LallanurallegabahastaelhorizonteyGarionsesinti comosiacabaradedespertardeunapesadilla. Relgsearrodilldeespaldasalaluzenelinteriordelacueva,pocoantesdellegarala abertura,ycomenzarezar,golpendoseloshombrosyelpechoconlospuos. Yahora,quhace?preguntBarak. EsunaespeciederitualdepurificacinexplicBelgarath.Intentadesterrardestodo vestigiodecorrupcineimbuirsuespritudelaesenciasagradadelascavernas.Piensaqueeso ledarfuerzascuandoestafuera. Ycuntopiensatardar? Supongoqueunahora,msomenos.Setratadeunritualbastantecomplicado. Relghizounapausaensusrezos,sloparacolocarunsegundotrozodetelasobresurostro. SiseponeotrovelomssobrelacaraacabarasfixindoseobservSeda. SermejorquemevayadijoHettarajustandolascorreasdesumontura.Quieresque ledigaalgomsaChoHag? DilequeinformealosdemsdeloquehaocurridohastaahorarespondiBelgarath. Talcomoseestnponiendolascosas,megustaraquetodoelmundoestuvieraalerta. Hettarasinticonungesto. Sabesdndeests?lepreguntBarak. Porsupuestorespondielaltoalgarioymiralallanuradeaspectomontonoquetena delante. IryvolverdeRakCtholvaallevarnosporlomenosunmesadvirtiBelgarath.Si tenemosoportunidad,haremossealesconunaantorchadesdeelacantiladodelesteantesde bajar.RecurdaleaChoHagloimportantequeesparalquenosespereall.Noesconveniente quelosmurgossemetanenAlgaria;annoestoylistoparaunaguerra. EstaremosalldijoHettarmientrasmontaba.TenedcuidadoenCtholMurgos agreg.

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Comenzacabalgarcolinaabajohacialallanura,conlayeguayelpotrillosiguiendosus pasos.DerepenteelpotrillosedetuvoamiraraGarion,diounpequeorelinchodetristezayse volviparaseguirasumadre. VoyaechardemenosaHettargruBarak,meneandolacabezaconungestosombro. CtholMurgosnoesellugarapropiadoparalsealSeda.Hubisemostenidoque ponerleunacorrea. YalossuspirBarak;pero,detodosmodos,loechardemenos. Enqudireccinvamos?preguntMandorallenmientrasescudriabalallanura. PoralldijoBelgarath,ysealhaciaelsudeste.Cruzaremoselvalleporelnorteen direccinalacantiladoyluegoatravesaremoselextremosurdeMishrakacThull.Losthullsno patrullantantocomolosmurgos. LosthullsnohacennadaanoserqueseveanforzadosahacerlosealSeda.Estn demasiadoocupadosintentandoesquivaralosgrolims. Cundopartimos?preguntDurnik. TanprontocomoRelgacabesusplegariasrespondiBelgarath. Entonces,tenemostiempoparadesayunardijoBarakconfrialdad. CabalgarontodoeldaatravsdelallanuradelsurdeAlgaria,bajoelazulintensodelcielo otoal.RelgllevabaunaviejatnicaconcapuchadeDurniksobresucotademallaymontaba contorpeza,conlaspiernasrgidasyextendidashaciafuera.Parecamsconcentradoen mantenerlacabezagachaqueenmiraradondeiba. Baraklomirabaconamargurayunaclaraexpresindedisgustoenlacara. Nopretendodecirteloquedebeshacer,Belgarathdijodespusdeunashoras,pero esetiponostraerproblemasantesdequeacabemosnuestramisin. Laluzlehacedaoenlosojos,BarakledijotaPolalhombrecorpulento,ynoest acostumbradoacabalgar.Noseastanrpidoparacriticar.Barakcerrlaboca,perono modificsuexpresindespreciativa.Almenospodemosconfiarenquesemantendrsobrio observconironataPol,yesoesmsdeloquepuededecirsedealgunosmiembrosde estegrupo. Barakcarraspe;sesentaincmodo. Acamparonjuntoalaorillasinrbolesdeunarroyodecursotortuoso.Despusdelapuesta desol,Relgparecamenosasustado,aunqueeraobvioqueevitabamirardirectamentehaciael fuego.Derepentelevantlavistaycontempllasestrellasporprimeravez;sequed boquiabiertodeespantoysucaradescubiertacomenzabrillar,empapadadesudor.Porfinse cubrilacabezaconlosbrazosycaybocaabajoconungritoahogado. Relg!exclamGarion,corriasuladoylotocsindarsecuenta. NometoquesdijoRelg,jadeante,deformainstintiva. Noseastonto.Quteocurre?Estsenfermo? Elcielo!gimiRelgcondesesperacin.Medamuchomiedo! Elcielo?Garionestabaatnito.Qupasaconelcielo?inquirimientrasmiraba lasestrellasconexpresindefamiliaridad. NotienefingimiRelg,siguehastaelinfinito. DerepenteGarioncomprendi:enlascuevaslhabatenidomiedo,unmiedoirracional, porquesehabasentidoencerrado.Ahora,acielodescubierto,Relgexperimentabaelmismotipo deterrorciego.Garionadvirti,nosinciertasorpresa,quetalvezRelgnuncahubierasalidode lascuevasdeUlgoland. Nopasanadaleasegurcontonoconsolador,elcielonopuedehacertedao. Simplementeestallarriba.Noleprestesatencin. Nopuedosoportarlo.

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Puesentoncesnolomires. Aunquenolomiresqueestah.Todoesevaco... GarionmirimpotenteataPol,peroellalehizoungestoparaquesiguierahablando. Noestvacocontinucontorpeza,estllenodecosas;todotipodecosas:nubes, pjaros,rayosdesol,estrellas... Qu...qusonesascosas?preguntRelgalzandolacabeza. Lasnubes?Todoelmundosabeloque...Garionseinterrumpi.EraevidentequeRelg nosabaloqueeranlasnubes.Nuncaensuvidahabavistoninguna;asqueeljovenintent reordenarsuspensamientosytomaraquelhechoenconsideracin.Ibaaresultarmuydifcilde explicaryGarionhizounaprofundainspiracin.Muybien,entoncesempecemosconlas nubes. LlevmuchoratoyGarionnoestabasegurodesiRelgcomprendaloqueledecao simplementeseconcentrabaenlaspalabrasparaevitarpensarenelcielo.Despusdelasnubes, eltemadelospjarosleresultmenoscomplicado,apesardequelasplumaseranmuydifciles dedescribir. ULtehabllointerrumpi,tellamBelgarion,essetunombre? BuenorespondiincmodoGarion,enrealidad,no.MinombreverdaderoesGarion, perosesuponequeelotrollegarasermomsadelante,cuandoseamayor. ULlosabetodoasegurRelg,asquesiltellamBelgarionesporqueestu verdaderonombre.YotambintellamarBelgarion. Preferiraquenolohicieras. MidiosmehareidogimiRelgconunavozllenadedesprecioporsmismo.Lehe fallado. Garionnoalcanzabaacomprenderlo;dealgnmodo,ademsdelpnico,Relgsufralos horroresdeunacrisisteolgica.Elhombrecillosesentenelsuelo,deespaldasalfuego,conlos hombroshundidosenunaactituddeabsolutadesesperacin. Nosoydignodelaadiapuntodellorar.CuandoULmehablenelsilenciodemi corazn,mesentsuperioracualquierotrohombre,peroahoramesientocomounabasura aadiconangustiaycomenzagolpearselacabezaconlospuos. Paraya!dijoGarioncontonosevero.Teharsdao.Aquvienetodoesto? ULmedijoquetenaquerevelarelnombredelnioaUlgoland,yyointerpretsus palabrascomounamuestradesufavorhaciam. Dequniohablas? DelGorim,elnio.EslaformaquetieneULdeguiaryprotegerasupueblo.Cuandoel trabajodeunGorimancianotermina,ULponeunasealespecialenlosojosdelnioquedeber sucederlo.CuandoULmedijoquehabasidoelegidoparatraerelnioaUlgoland,yorevelsus palabrasaotrosyellosmehonraronymepidieronquehablaraennombredeUL.Yovipecado ycorrupcinamialrededor,lodenunciyelpueblomeescuch;perolaspalabraseranmasy nodeUL.Fuitanarrogantequepretendhablarensunombreyolvidmispropiospecadospara denunciarlosdelosdems.LavozdeRelgerasperayestaballenadevehementes autoacusaciones.Soyunabasuraasegur,unserabominable.ULdeberahaberalzadosu manocontramparadestruirme. EsoestprohibidodijoGarionsinpensarlo. QuintieneelpodersuficienteparaprohibirlealgoaldivinoUL? Nolos,slosquedestruirestprohibido,inclusoparalosdioses.Esloprimeroque aprendemos. RelgalzlavistaconbrusquedadydeinmediatoGarionsediocuentadequehabacometido unterribleerror. Tconoceslossecretosdelosdioses?preguntelfanticoconincredulidad. 138

ElhechodequeseandiosesnotienenadaqueverrespondiGarion.Lareglaes vlidaparatodos. LosojosdeRelgseencendieronconunasbitaesperanza. Entoncesseincorporhastaquedarderodillasyseinclinhaciadelante,apoyandolacara contraelsuelo. Perdonamispecadossuplic. Qu? Meenorgullecdemmismocuandoenrealidaderaunserindigno. Cometisteunerror,esoestodo.Novuelvasahacerlo;pero,porfavor,levntate,Relg. Soyperversoeimpuro. T? Hetenidopensamientosimpurossobremujeres. TodostenemosesetipodepensamientosdevezencuandodijoGarion,ruborizndose,y carraspeconnerviosismo. Mispensamientossonperversos...,perversos!gimiRelgllenodeculpa.Arderpor ellos. EstoysegurodequeULlocomprender.Porfavor,levntate,Relg;nohaynecesidadde quehagasesto. Herezadoconmiboca,peromimenteymicoraznnoestabanenmisplegarias. Relg... Hebuscadocavernassecretasmsporelplacerdeencontrarlasqueparaconsagrarlasa UL,ydeesemodohecorrompidoeldonquemeotorgmidios. Porfavor,Relg... Relgcomenzagolpearsucabezacontraelsuelo. UnavezencontrunacavernadondelosecosdelavozdeULnodesaparecan;nosela ensealosdemsyguardlavozdeULparamsolo. Garioncomenzapreocuparse,pueselfanticodeRelgestabaalbordedeunataquede histeria. Castgame,BelgarionsuplicRelg.Impnmeunadurapenitenciapormimaldad. CuandoGarionlerespondi,sumenteestabamuylcidaysabaacienciaciertaloquedeba decir. Nopuedohacerlo,Relgdijoconseriedad.Nopuedocastigartecomotampocopuedo perdonarte.Sihashechoalgoquenodebas,esasuntotuyoydeUL,ysipiensasquenecesitas uncastigo,tendrsqueimponrtelotmismo,puesyonopuedoniquierohacerlo. RelgalzsucaraatormentadadelsueloymiraGarionconfijeza.Luegosepusodepiecon ungritoahogadoysalicorriendo,internndoseenlaoscuridad. Garion!exclamtaPolconaqueldejofamiliarensuvoz. Yonohehechonadaprotesteljoven,deformacasiinstintiva. Qulehasdicho?preguntBelgarath. ldijoquehabacometidomuchospecadosexplicGarion,yqueraquelocastigara oloperdonara. Yentonces? Nopodahacereso,abuelo. Qutieneesodecomplicado?Garionlomirasombrado.Todoloquetenasque hacereradecirleunapequeamentira.Eratandifcil? Mentir?Sobreunacosaas? Garionsehorrorizdeslopensarlo.

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Lonecesito,Garion,ynomeservirdenadasiesvctimadeunaespeciedehisteria religiosa.Usalacabeza,chico. Nopuedohacerlo,abuelorepitiGarionconterquedad.Esalgodemasiado importanteparal;yonopuedomentirle. Sermejorquevayasabuscarlo,padredijotaPol. Tyyoannohemosacabadoconesto,jovencitoloriBelgarathyloapuntconun dedoenungestodefuria. LuegosefueabuscaraRelgmientrasmurmurabaalgoparasdemuymalhumor. EntoncesGariontuvoladuracertezadequeelviajeaCtholMurgosibaaserlargoy desagradable.

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2O

Apesardequeaquelaoelveranosehabaalargadomuchoenlastierrasbajasyenlas llanurasdeAlgaria,elotoofuebreve.Lastormentasdenieveyloschubascosquehaban soportadoenlasmontaasquerodeabanMaragoryluegoenlospicosdeUlgoland,vaticinaban queelinviernollegaratempranoyqueseraduro;ymientrascabalgabandatrasdaatravsde lallanuraendireccinalacantiladodeleste,comenzahacerfro. BelgarathyahabaolvidadoeldisgustoquelehabaproducidolaconductadeGarionanteel ataquedeculpadeRelg;pero,detodosmodos,depositunaenormecargasobreloshombrosdel joven. Poralgunaraznconfaentiobservelanciano,asquelodejarentusmanos.Haz loquequieras,peronopermitasquevuelvaaescapar. Alprincipio,RelgnorespondialosintentosdeacercamientodeGarion,perodespusdeun tiempo,enunodelosmomentosdepnicomotivadoporsutemoralcielo,elfanticovolvia hablar;primeroconreticenciayporfincongranansiedad.TalcomotemaGarion,eltema favoritodeconversacindeRelgeraelpecadoyeljovenseasombrdelacantidaddecosasque elfanticoconsiderabapecaminosas.Olvidarsederezarantesdeunacomida,porejemplo,era unafaltagrave.MientrasRelgrecitabalattricaeinterminablelistadefallos,Gariondescubri quecasitodossuspecadoserandepensamientoynodeobra.UnodelosasuntosqueRelgtraa acolacinunayotravezeraeldelospensamientoslujuriosossobrelasmujeres,y,apesardela vergenzadelmuchacho,elfanticoseregodeabaenlaminuciosadescripcindeestos pensamientos. Lasmujeresnosonigualesanosotros,porsupuestoleconfiunatardemientras cabalgaban.Susmentesysuscorazonesnosontanpuroscomolosnuestrosyusansus cuerposconpremeditacinparatentarnosyhacernoscaerenelpecado. Porqucreesqueesas?preguntGarionconcautela. SuscorazonesestnllenosdelujuriadeclarRelgconterquedad,yencuentranun placerespecialententaraloshombresdebien.Esverdad,Belgarion,laastuciadeestascriaturas esincreble.Hedescubiertopruebasdesuruindadinclusoenlasseorasserias,lasesposasde algunosdemismsdevotosseguidores.Siempreteestntocando,rozndotecomosifueraun accidente;searremangansustnicascondescaroparamostrarsusbrazosredondeadosolas levantandejandoaldescubiertosustobillos. Siesotemolesta,nolasmirespropusoGarion. Relgignorsusugerencia. Hepensadoenprohibirlesqueseacercaranam,peroluegocomprendquemideberera vigilarlasparapreveniramisseguidoresdesuconductacorrupta.Hubountiempoenquecre quedebaprohibirelmatrimonioentremisfieles,perolosancianosmedijeronquedeesemodo perderaalosmsjvenes.Aunas,todavacreoquepodraserunabuenaidea. Peroesonoacabaracontusfieles,alcabodeltiempo?preguntGarion.Sinohay matrimonio,nohaydescendencia,entiendesadondequierollegar? NohabapensadoenesoadmitiRelg.

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Yqupasaconelnio,elnuevoGorim?Sidospersonasvanacasarseparatenerunhijo, esenioenparticular,ytnolespermiteshacerlo,noseraunaformadeinterferirenalgoque ULdeseaqueocurra? Relgdejescaparungransuspiro.Eraobvioquetampocohabapensadoeneso. Loves?gimi.Pormsqueintenteenmendarme,siempreacabocayendoen pecado.Estoymaldito,Belgarion,maldito.PorquULmeeligipararevelaralniosisoytan corrupto? Garionenseguidacambidetemaparaevitaresetipodepensamientos. Durantenuevedascabalgaronsobreaquelinfinitomardehierbaendireccinalacantilado deleste,ydurantetodoesetiempo,losdems,conunainsensibilidadqueheraaGarion,lo dejaronsoloencompaadeldelirantefantico.Eljovenlesdedicabafrecuentesmiradasde reproche,peroellosloignoraban. Cercadellmiteestedelallanura,subieronaunaaltacolinaydivisaronporprimeravezel inmensomurodelacantiladodeleste,unempinadopeascodebasaltodemsdemilquinientos metrosdealturayunalongitudincalculable,puesseperdaenladistanciahaciaambas direcciones. EsimposibledijoBaraksindudarlo.Nuncapodremossubir. NotendremosquehacerlodijoSeda.Conozcouncamino. Supongoqueterefieresauncaminosecreto,verdad? NodeltodorespondiSeda.Nocreoquemuchagenteloconozca,peroestala vista...,sisabesdndemirar.Enunaocasin,tuvequesalirconurgenciadeMishrakacThully entonceslodescubr. Tengolaimpresindequehastenidoquesalirconurgenciadecasitodosloslugaresque hasvisitado. SabercundoescaparesunodelossecretosmsimportantesdemiprofesindijoSeda yseencogidehombros. Yelronoserunobstculo?preguntMandorallenmientrascontemplabalabrillante superficiedelroAldur,queseinterponaentreellosyelttricoyoscuropeasco. Elcaballerosepalpabaconsuavidadlascostillasparacomprobarsianledolan. Paraya,MandorallenledijotaPol.Sisiguestocndolas,nuncacicatrizarn. Yocreo,seora,quemiscostillasyaestnbienrespondielcaballero.Slounade ellasmeproduceunpequeomalestar. Puesentoncesdjalaenpaz. HayunvadovarioskilmetrosmsarribadijoBelgarathenrespuestaalapreguntade Mandorallen.Aestaalturadelaoelroestbajo,asquenotendremosdificultadespara cruzar. ElancianoreanudlamarchaycomenzabajarlacolinaendireccinalroAldur.Aquella mismatardecruzaronelvadoyporlanocheacamparondelotroladodelro.Alamaana siguiente,sedirigieronhaciaelpiedelacantilado. ElcaminoestsloaunospocoskilmetrosalsurlesdijoSedaylosguialolargodel oscuroyamenazanteacantilado. Tendremosquesubirporlaladera?preguntGarionconaprensinmientrasestirabael cuelloparamirarhaciaelenormepeasco. Sedamenelacabeza. Elcaminosigueelcaucedeunarroyoyatraviesaelpeasco.Esunpocoempinadoy estrecho,peronosllevarsinriesgosalacima. Garionsesintimsanimado.

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Elcaminoparecaunapequeagrietaenelmagnficopeascoyunfinohilodeaguasala porlaaberturayseperdaenlamontaadeescombrosquehabaalpiedelacantilado. Estssegurodequellegahastaarriba?preguntBarakymirlaestrechaaberturacon desconfianza. ConfaenmdijoSeda. Nodeberahacerlo. Elcaminoerahorrible,empinadoycubiertoderocas,yenocasionessehacatanestrecho quetenanquedescargaraloscaballosantesdeseguirparaluegoayudarlosapasarcongran esfuerzoentrelasrocascuadrangularesquesemejabanenormespeldaos.Elhilodeaguaque caaporlaaberturahacaqueelcaminoestuvieraembarradoyresbaladizo.Paracolmo,unas nubesaltasydelgadasseacercabanamenazadorasdesdeeloeste,yporlaaberturasecolabaun terriblevientofroprocedentedelasridasplaniciesdeMishrak,unoskilmetrosmsarriba. Tardarondosdasenllegaralacumbre,aunosmilquinientosmetrosdelabasedel acantilado,ycuandoporfinlohicieron,todosestabanexhaustos. MesientocomosimehubierandadounapalizaconunpalogruBarak,ysedejcaer alsueloenlahondonadallenadearbustosquehabaalfinaldelcamino,unmalditoyenorme palo. Todossesentaronenelsuelo,entrelosarbustosespinosos,pararecuperarsedela accidentadasubida. EcharunvistazodijoSedadespusdeunosminutos. Elhombrecillotenacuerpodeacrbata,gil,fuerteyderpidarecuperacin.Comenza subiragatashacialoaltodelbarranco,escondindoseentrelosarbustosyarrastrndosesobresu estmagoenelltimotrecho,y,cuandollegarriba,seasomconcuidadoparaespiar.Despus deunosminutos,dejescaparundbilsilbidoyleshizoseasparaquesubieran. Barakvolviagruirysepusodepie.Durnik,MandorallenyGariontambinse incorporaronconesfuerzo. IdaverququieredijoBelgarath,yoannoestoyencondicionesdemoverme. LoscuatrocomenzaronasubirlacuestacubiertadegravahaciaelsitiodondeestabaSeday searrastraronelltimotrechotalcomolohabahechol. Quocurre?lepreguntBarakalhombrecillocuandollegasulado. TenemoscompaarespondibrevementeSedaysealmsalldelamesetariday rocosaqueseextendaoscuraytenebrosabajoelopacocieloazul. Unanubedepolvoamarillo,arrastradaporelvientofroeimplacable,delatabalapresencia dejinetes. Unapatrulla?preguntDurnikenvozbaja. NolocreorespondiSeda.Alosthullsnolesgustanloscaballosyacostumbran patrullarapie. Garionpaselavistaporelridodesierto. Estnpersiguiendoaalguien?preguntysealunafiguradiminutaqueseveaaunos setecientosmetrosdelantedelosjinetes. Ah!exclamSedaconundejodetristeza. Quocurre?preguntBarak.Notehagaselmisterioso,Seda,noestoydehumor paraeso. SongrolimsexplicSedaypersiguenaunthullquenoquieresersacrificado.Ocurre conbastantefrecuencia. DeberamosavisaraBelgarathsugiriMandorallen. NocreoqueseanecesariorespondiSeda.Losgrolimsdeporaqusuelenpertenecer alasclasesmsbajas.Dudodequetenganalgunaideadehechicera.

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Detodosmodos,selodirdijoDurnikysedeslizhaciaabajo,alejndosedelbordedel barranco;luegoseincorporyvolviallugardondedescansabanelanciano,RelgytaPol. Mientrasnonosvean,todoirbienledecaSedaalosdems.Parecequeslohay tresyestnmuyocupadosconelthull. Elfugitivocorraconlacabezagacha,agitandolosbrazos,yseaproximabacadavezms. Qupasarasiintentaraesconderseaqu?preguntBarak. Quelosgrolimsloseguiran. Entonces,tendramosquetomarmedidas,verdad? Sedaasinticonunapequearisitaburlona. SupongoquepodramosllamarlosugiriBarakyaflojlaespadaensufunda. Acababadeocurrrsemelomismo. Durnikvolviasubirlacuestahaciendocrujirlosguijarrosasupaso. DiceLoboquelosvigilemosinform,peroquenohagamosnadaanoserqueentren enelbarranco. Qulstima!exclamBarakconpesar. Ahorapodanveralthullconclaridad.Eraunhombrecorpulentoyllevabaunatnicavasta, atadaalacintura.Sucabelloeragrisydeaspectodesgreadoysucaratenaunaexpresinde terriblepnico.Pasmuycercadellugardondeseescondan,quizsaunostreintapasos,y Garionpudoorconclaridadelsilbidodesurespiracin.Mientrascorra,dejabaescapar gemidosdedesesperacin,conunsonidocasianimal. CasinuncaintentanescondersedijoSedaconvozcompasiva.Selimitanacorrer aadi,ymenelacabeza. LoalcanzarnprontoobservMandorallen. Losgrolimsqueperseguanalthullllevabantnicasnegrasconcapuchaymscarasdeacero bruido. SermejorquenosagachemospropusoBarak. Todosseescondierondetrsdelbordedelbarranco.Unosmomentosmstarde,lostres caballospasaronalgalopeysuscascosresonaronsobrelatierrafirme. LoalcanzarnenunospocosminutosdijoGarion.Estcorriendohaciaelborde, quedaratrapado. NolocreorespondiSedacontonosombro. Unmomentodespus,oyeronungritolargoydesesperado,queseperdadeforma espeluznanteenlaprofundidaddelabismo. EsperabaalgoasdijoSeda. Garionpensenlaimpresionantealturadelacantiladoyselehizounnudoenelestmago. VuelvenadvirtiBarak.Agachaos. Lostresgrolimsvolvancabalgandojuntoalbordedelbarranco.Unodeellosdijoalgoque Garionnopudoor,ylosotrosdosrieron. ElmundoseraunlugarmejorcontresgrolimsmenossusurrMandorallencontono ttrico. EsunaideamuytentadoraasintiSeda,peroBelgarathnolaaprobara.Creoquees mejordejarlosmarchar;delocontrario,vendranabuscarlosyesononosconviene. Barakmiralostresgrolimsconaoranzayluegodejescaparunprofundosuspirode pena. VolvamosdijoSeda. Todossevolvieronysearrastraronhastaelbarrancollenodearbustos.Alorlosllegar, Belgarathlevantlavista. Sehanido?

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SealejanrespondiSeda. Qufueesegrito?preguntRelg. TresgrolimspersiguieronaunthullhastaelbordedelacantiladorespondiSeda. Porqu? Lohabanelegidoparaparticiparenciertaceremoniareligiosaylnoquerahacerlo. Seneg?Relgestabahorrorizado.Entonces,merecasudestino. Nocreoquecomprendaslanaturalezadelascelebracionesdelosgrolims,Relgdijo Seda. UnodebesometersealavoluntaddesudiosinsistiRelg,conundejodebeatitudenla voz.Lasobligacionesreligiosassoninquebrantables. Sedacontemplalfanticoulgoconunextraobrilloenlosojos. Qusabestdelareliginangarak,Relg?lepregunt. YoslomepreocupoporlareligindeUlgoland. Debessaberdequhablasantesdeemitirjuicios. Sermejorquelodejemosas,SedadijotaPol. Nolocreo,Polgara.Estavezno.Anuestrodevotoamigoleconvendrainformarseun poco,puespareceincapazdeverlascosasconobjetividad.Sedasevolvidenuevohacia Relg.Elritualmsimportantedelareliginangarakesconsideradorepugnanteporlamayora deloshombres.Elprincipalobjetivodelosthullsesevitarloysuvidaenterasevecondicionada porestehecho. Unpuebloabominable!exclamRelgconcrudeza. No;losthullssonestpidos,inclusosalvajes,peronosonabominables.Loqueocurre, Relg,esqueelritualdelquehablamosincluyesacrificioshumanos.Relgsequiteltrapode losojosymirconincredulidadlacaraderatadelhombrecillo.Cadaaosesacrificandos milthullsenhonoraTorakcontinuelhombrecillomientrastaladrabaconlosojoslacara asombradadeRelg.Losgrolimspermitenquesusvctimasseansustituidasporesclavos;por lotanto,losthullstrabajantodasuvidaparacomprarunesclavoquelossustituyaenelaltarsi tienenladesgraciadeserelegidos.Perolosesclavosavecessemuerenoescapan,ycuando eligenaunthullsinesclavos,stecasisiempreintentahuir.Luegolosgrolimslopersiguen,y comotienenmuchaprctica,sonmuybuenoscazadores.Nuncasupedeningnthullquelograra escapar. SudeberessometerseinsistiRelgconobstinacin,aunqueunpocomenosconvencido quealprincipio. Cmolossacrifican?preguntDurnikconciertatristezaenlavoz. Eraevidentequeelhechodequeelthullsearrojaraalprecipiciolohabaconmovido. EsunprocedimientomuysimplerespondiSeda,conlavistafijaenRelg.Dos grolimsobliganalthullaacostarsesobreelaltaryuntercerolearrancaelcorazn;luego quemanesterganoenunpequeofuego.AToraknoleinteresaelthullentero,sloquieresu corazn.Relgdiounrespingo.TambinsacrificanmujeresinsistiSeda,aunqueellas tienenunaformamsfcildeescapar.Losgrolimsnosacrificanalasmujeresembarazadas, puesesoalterarasuscuentas;asquelasmujeresthullsintentanestarsiempreembarazadas.Eso explicalamagnituddesupoblacinyelmotivodequelasmujeresthullstenganunapetito sexualtanindiscriminado. EsrepulsivodijoRelg,boquiabierto.Lamuerteespreferibleaesavilcorrupcin. Lamuerteduramuchotiempo,RelgdijoSedaconunasonrisafra;mientrasqueuna pequeacorrupcinpuedeolvidarsesiunoselopropone,sobretodocuandotuvidadependede ello. Relg,confundido,intentabaasimilaraquellabrutaldescripcindelaespantosavidadelos thulls. 145

EresunhombremalvadoacusaSeda,aunqueasuvozlefaltabaconviccin. LosadmitiSeda. RelgsevolvihaciaBelgarath. Esciertoloquedice? Noparecequesehayaolvidadodenadarespondielhechiceromientrasserascabala barbaconairepensativo.Lapalabrareliginsignificacosasdistintasparacadapueblo,Relg,y dependedelanaturalezadeldiosquesehonra.Debesintentarconvencertedeeso,pueste ayudarahaceralgunascosas. Creoqueyahemosagotadoestetemadeconversacin,padresugiritaPol,y tenemosunlargocaminopordelante. Deacuerdodijoelancianoysepusodepie. Cabalgaronsobreelridoterrenocubiertoderocasypequeosarbustosqueseextendaal otroladodelafronteraoestedelpasdelosthulls.Elvientoconstantequeasolabaelacantilado eraterriblementefro,aunqueslosedivisabanunaspocassealesdenievebajoellgubrecielo gris. LosojosdeRelgseacostumbraronaaquellaluzmortecinaylasnubescontribuyerona mitigarelpnicoqueleproducaelcielo.Peroeraevidentequeestabapasandounmomento difcil;elmundoexterioreraextraoparalytodoloqueencontrabahacatambalearsus creencias.Almismotiempo,experimentabaunacrisispersonalyreligiosaquelohacacaeren constantescontradiccionesdepalabrayobra.Derepentedenunciabalasaccionescorruptasde losdemsconunamuecadebeatitud,yuninstantedespussedebataenunaagona autodestructivayconfesabasusculpasypecadosenunainterminableyreiterativaletanaante cualquieraquequisieraescucharlos.Surostroplidoysusenormesojososcuros,enmarcados porlacapuchadesucotademalla,secontraanreflejandolaconfusindesusemociones.Por segundavezlosdems,inclusoelpacienteybondadosoDurnik,seapartarondelylodejaron soloconGarion.Relgsedetenaamenudopararezaroejecutarpequeosyttricosritualesque siempreparecanacabarconelfanticoarrastrarseporelsuelo. Aesteritmo,tardaremosunaoenllegaraRakCtholgruconamarguraBarakenuna deesasocasiones,mientrasobservabaconevidentedisgustoaldelirantefanticoarrodilladoen laarenaaunladodelcamino. LonecesitamosrespondiconcalmaBelgarathyestolevaavenirbien.Nohayotra opcin,asquetendremosqueacostumbrarnos. NosacercamosalafronteranortedeCtholMurgosdijoSeda,ysealunacadenade montaasbajas,yunavezquelacrucemos,nopodremosdetenernos.Debemoscabalgarlo msrpidoposiblehastallegaralaRutadelascaravanasdelSur.Losmurgostienenmuchas patrullasynolesgustanlosviajerosclandestinos.Unavezqueestemosall,nohabrproblemas, peronoesconvenientequenosdetenganantesdellegar. NonosinterrogarnenlaRutadelasCaravanas,prncipeKheldar?pregunt Mandorallen.Formamosungrupomuypeculiarylosmurgossonmuydesconfiados. NosvigilarnadmitiSeda,perosinosalimosdelcamino,nonosdetendrn.El tratadoentreTaurUrgasyRanBorunegarantizalalibertaddetrnsitoatravsdelaRutade Caravanas,yningnmurgoseratanidiotacomoparaviolarloydisgustarasurey.TaurUrgas esmuyseveroconlagentequelodisgusta. CruzaronlafronteradeCtholMurgospocodespusdelmediodadeundafroylbrego. Luegodeunoscincokilmetros,Relghizoademndedetenersucaballo. Ahorano,RelgledijoBelgarathconfirmeza.Mstarde. Pero... ULesundiosmuypacienteypuedeesperar.Sigueadelante.

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GaloparonatravsdelaaltayridallanuraendireccinalaRutadelasCaravanas,conlas capasagitndosetrasellosenelvientoferoz.Amediatarde,porfinllegaronalcamino.LaRuta delascaravanasdelSurnoeraexactamenteuncamino,pero,despusdemuchossiglos,los viajeroshabanmarcadosucurso.Sedamirasualrededorconsatisfaccin. Loconseguimosdijo,ahoravolvemosaserhonestosmercaderesyningnmurgo podrdetenernos. Hizogirarsucaballohaciaelesteymarchalacabezacongranseguridad.Irguilos hombros,comosisedieraairesdeimportancia,yGarioncomprendienseguidaqueseestaba preparandomentalmenteparainterpretarunnuevopersonaje.Cuandosecruzaronconlarecua bienprotegidadeuncomerciantetolnedrano,Sedayahabaconseguidosutransformaciny saludalmercaderconladesenvolturaylacamaraderadeunhombredenegocios. Buenosdas,distinguidomercaderledijoaltolnedranotrasrepararenlassealesdesu altorango.Sipuedesconcedermeunminuto,podramosintercambiarinformacinsobreel camino.Tvienesdelesteyyoacabodesalirdelarutadeloeste,asqueunintercambiode opinionespodraresultarbeneficiosoparaambos. Excelenteideaasintieltolnedrano. Elaugustomercadereraunhombreregordete,defrenteamplia,quellevabaunacapaforrada depiel,ceidasobresushombrosparaprotegersedelvientohelado. MinombreesmbardijoSeda,deKotu. Eltolnedranosaludconungestocorts. Kalvordijoamododepresentacin,deTolHorb.Haselegidounaestacindurapara viajar,mbar. MehevistoobligadorespondiSeda.Misfondossonlimitadosyelpagode habitacioneseninviernoenTolHonethsehabrallevadolopocoquetengo. LosciudadanosdeTolHonethsonmuyambiciososobservKalvor.RanBorune todavaestvivo? Loestabacuandolodej. Kalvorhizounamueca. Entonces,continanlasluchasentornoalasucesin? Oh,s!riSeda. YesecerdodeKadorsiguesiendoelmsfuerte? CreoqueKadorpasaunmalmomento.Heododecirqueintentasesinaralaprincesa Ce'Nedraysupongoqueelemperadortomarmedidasparahacerlodesaparecerdeestemundo. Estupendasnoticias!exclamKalvor,conlacaramsalegre. Cmoestelcaminohaciaeleste?preguntSeda. NohaymuchanieverespondiKalvor,claroquenuncalahayenCtholMurgos.Es unreinomuyseco,aunquefro,sobretodoenloscaminos.Yqutallasmontaasalestede Tolnedra? Nevabacuandolascruzamos. TemaqueasfueradijoKalvor,conunamiradadetristeza. Talvezdeberashaberesperadoaquellegaralaprimavera,Kalvor.Tequedalapeorparte delviaje. TuvequesalirdeRakGoska.Kalvorechunvistazoasualrededorcomositemiera quealguienloescuchara.Msadelanteteencontrarsconproblemasdijoconseriedad. S? NoesunbuenmomentoparairaRakGoska.Losmurgossehanvueltolocos. Locos?preguntalarmadoSeda.

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Nohayotraexplicacin.Sededicanaarrestaralosmercadereshonestosconloscargos msridculosyvigilanatodoslosquevienendeloeste.Noeselmomentomsapropiadopara llevarallaunadama. MihermanarespondiSeda,mirandoataPol.Hainvertidodineroenminegocio, peronosefadem,asqueinsistienvenirparaasegurarsedequenolaengao. YoentulugarnomeacercaraaRakGoskaleadvirtiKalvor. YamehecomprometidodijoSedaconexpresindeimpotencia,ynotengo alternativa,verdad? Telodigoconfranqueza,mbar,sivasaRakGoskaahora,tejuegaslavida.Unbuen mercaderqueconozcofueacusadodeentrarenlashabitacionesdelasmujeresdeunacasade murgos. Bueno,supongoqueesascosaspuedensuceder.LasmujeresdeCtholMurgostienenfama desermuyatractivas. mbardijoKalvorconunaexpresindepenaenelrostro,elhombretenasetentay tresaos. Entalcaso,sushijospuedenestarorgullososdesuvitalidadriSeda.Qule ocurri? LocondenaronyloempalarondijoKalvor,estremecindose.Lossoldadosnos hicieronformarencrculoynosobligaronamirar;fuehorrible. Nohayningunaposibilidaddequeloscargosfueranciertos? Setentaytresaos,mbarrepitiKalvor.Esevidentequeloscargoseranfalsos.Si nofueraridculo,yodiraqueTaurUrgasintentaecharatodoslosmercaderesdeloestefuerade CtholMurgos.RakGoskayanoesunlugarseguroparanosotros. QuinpuedeadivinarloquepiensaTaurUrgas?dijoSedaconunamueca. ObtienebeneficiosdetodaslastransaccionescomercialesqueserealizanenRakGoska, asquetendraqueestarlocoparaecharnosdeformadeliberada. ConozcoaTaurUrgasdijoSedaconexpresinsombra,ylalocuranoesunodesus peoresdefectos.Mirasualrededorcondesesperacin.Kalvor,heinvertidotodoloque tenayloquehepodidoconseguirprestadoenestenegocio.Siahoravuelvoatrs,mearruinar. PodrasgirarhaciaelnortedespusdepasarlasmontaassugiriKalvor.Cruzaelro endireccinaMishrakacThullyveaThullMardu. OdiocomerciarconlosthullsdijoSedaconunamuecadedisgusto. Tienesotraposibilidadafirmeltolnedrano.ConoceselcaminodeTolHonetha RakGoska?Sedaasinticonungesto.Allsiemprehahabidounaestacinde abastecimientodelosmurgos,paracomida,caballosyotrasnecesidades.Puesbien,desdeque empezaronlosproblemasenRakGoska,unospocosmurgosconiniciativaserenenally comprantodalacargadelascaravanas,inclusoloscaballos.Lospreciosnosontanbuenos comoenRakGoska,peroalmenossacarsalgoynotendrsquecorrerningnriesgo. PerodeesemodomequedarasinmercancaparaelviajederegresoobjetSeda,ysi volvieraaTolHonethsinnadaquevender,perderalamitaddelasganancias. Peronoperderslavida,mbardijoconsarcasmoKalvoryluegovolviamiraren tornoconnerviosismo,comosiesperaraqueloarrestaran.NuncavolveraCtholMurgos declarconvozfirme.Comocualquierhombre,nomeimportaarriesgarmeacambiodeun buenbeneficio,peronovolveraaRakGoskaniportodoelorodelmundo. Qudistanciahayparallegaralalmacn?preguntSeda,alparecer,turbado. HesalidodeallhacetresdasrespondiKalvor.Buenasuerte,mbar,decidaslo quedecidas.Volviacogerlasriendas.Quieroalejarmeunoskilmetrosmsantesdeparar adormir.Esprobablequehayanieveenlasmontaastolnedranas,peroalmenosestarfuerade CtholMurgosydelalcancedeTaurUrgas. 148

Hizounbrevesaludoconlacabezaysealejohaciaeloesteatodogalope,seguidoporsus guardiasysurecua.

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LaRutadelascaravanasdelSurerauncaminosinuosoquebordeabaunaseriedevalles altosyridos,porlogeneralendireccinesteoeste.Lospicosquelaflanqueabaneranelevados, talvezmsaltosquelasmontaasdeloeste,perosuscimasapenasestabansalpicadasporla nieve.Lasnubesdabanalcielouncolorgrispizarra,perosillevabanlluvianocaerasobreaquel ridodesiertodearena,rocayarbustosenanosyespinosos.Apesardequenonevaba,elfroera intensoyelvientosoplabasincesarconunafuerzaimplacable. Cabalgabanhaciaelesteyavanzabanconbastanterapidez. BelgarathdijoBarakporencimadesuhombro,mirahaciaaquelcerro,alsurdel camino. Yaloveo. Quhace? Nosvigila,peronoharnadasinosalimosdelcamino, SiemprevigilanasafirmSeda.Alosmurgoslesgustatenerunbuencontrolsobre todoslosquepisansuterritorio. Esetolnedrano...,KalvordijoBarak,creesqueexageraba? NorespondiBelgarath.CreoqueTaurUrgasestbuscandounaexcusaparacerrar laRutadelasCaravanasyexpulsardeCtholMurgosatodoslosoccidentales. Porqu?preguntDurnik. ProntohabrguerradijoBelgarathconunencogimientodehombros,yTaurUrgas sabequemuchosdelossupuestosmercaderesquevienenporestarutasonespas.Prontoreunir alosejrcitosdelsuryquerrmantenerensecretoelnmerodefuerzasysusmovimientos. Quclasedeejrcitopuedereunirenunreinotandesoladoydespoblado?pregunt Mandorallen. Belgarathcontemplelaltoyridodesierto. staeslanicaregindeCtholMurgosquenospermitenver,peroelreinoseextiendea msdecincomilkilmetrosalsuryhayallciudadesenlasquenuncahaentradounextranjero; nisiquierasabemossusnombres.Aqu,enelnorte,losmurgosponenenprcticaunelaborado planparaocultarelverdaderoCtholMurgos. Estisconvencidodequeprontohabrguerra? TalvezelprximoveranorespondiBelgarath.S,elprximoverano. Estaremospreparados?preguntBarak. Intentaremosestarlo. TaPoldejescaparunsuspirodedisgusto. Quocurre?seapresurapreguntarGarion. Buitresdijoella,asquerososbuitres. Unadocenadepjaroscorpulentosbatansusalasygraznabanaunladodelcamino, alrededordealgotiradoenelsuelo. Questncomiendo?preguntDurnik.Nohevistoningntipodeanimaldesdeque bajamosdelacantilado. 150

Talvezuncaballo...ounhombredijoSeda.Aquarribanohayotracosa. Abandonaranaunhombresinenterrarlo?preguntelherrero. SloenpartedijoSeda.AlgunosbandidoscreenquerobarenlaRutadelas Caravanasesfcil,ylosmurgoslesconcedenmuchotiempoparaenterarsedesuequivocacin. Durniklomirsincomprender.LosmurgoslosatrapanexplicSeda,losentierran hastaelcuelloylosabandonan.Losbuitresyahanaprendidoqueenesasituacinunhombre estindefenso;asqueamenudoseimpacientanynoesperanaquemueraparaempezara comer. EsunbuensistemaparaacabarconlosladronesdijoBarakcontonodeaprobacin. Hastalosmurgospuedentenerbuenasideasdevezencuando. Pordesgracia,cuandolosmurgosencuentranaalguienfueradelcamino, automticamentesuponenquesetratadeunbandido. Losbuitressiguieroncomiendocondescaroynisiquierahicieronunapausaensufestn cuandoelgrupopasaunosveintemetrosdeellos.Susalasysuscuerposocultabanala vctima,cosaqueGarionagradecimucho.Fueraloquefuese,noerademasiadogrande. Enconsecuencia,cuandoparemosparaacampar,debemoshacerlomuycercadelcamino dijoDurnik,ydesvilamiradadelospjaros,conunescalofro. Muybuenaidea,DurnikasintiSeda. Lainformacinqueleshabadadoelmercadertolnedranoconrespectoalaferiaprovisional enmediodelcaminoresultexacta.Latardedeltercerdaascendieronunapequeacolinay desdealldivisaronungrupodetiendasalrededordeunedificiodepiedraconstruidoaunlado delcamino.Lastiendasseveanpequeasaladistancia;seabultabanyseagitabanconelviento queasolabaelvalle. Quopinas?lepreguntSedaaBelgarath. Estarderespondielanciano,prontotendremosquepararparapasarlanochey resultaraextraoquenolohiciramos.Sedaasinti.Sinembargo,debemosevitarquevean aRelgcontinuBelgarath,puesnadiecreerquesomossimplesmercaderessinos acompaaunulgo. Sedareflexionunmomento. Loenvolveremosenunamantasugiriydiremosqueestenfermo.Lagentenose acercaalosenfermos. Belgarathasinticonungesto. Puedeshacertepasarporenfermo?lepreguntaRelg. Estoyenfermodijoelulgo,sinelmenorasomodeirona.Aquhacesiempretanto fro?aadiantesdeestornudar. TaPolacercsucaballoaldelyextendielbrazoparatocarlelafrente. NometoquesdijoRelg,ysehizoaunlado. Parayaloriella;luegolerozapenaslacaraylomirconatencin.Seha resfriado,padreanunci.Encuantoparemos,leprepararunamedicina.Porqunome hasavisado?lepreguntalfantico. SoportartodoloqueULdecidaimponermeafirmRelg.Esuncastigopormis pecados. Nodijoellaconfirmeza,notienenadaqueverconpecadosocastigos.Esunsimple resfriado,nadams. Voyamorir?preguntRelgconserenidad. Porsupuestoqueno.Nuncahastenidouncatarro? No,noheestadoenfermoenmivida.

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YanopodrsvolveradeciresodijoSedacontonoburlnmientrassacabaunamantade unodelosbolsosyselapasaba.Pntelaencimadeloshombrosytpatelacabeza.Intenta simularqueestssufriendo. LoestoyrespondiRelgycomenzatoser. PerotienesqueaparentarloexplicSeda.Piensaenelpecado,esotedaraspectode infeliz. PiensoenelpecadotodoeltiemporespondiRelgyvolviatoser. YalosdijoSeda,perointentaconcentrarteunpocoms. Descendieronlamontaaendireccinalgrupodetiendasmientraselvientosecoyhelado lescalabaloshuesos.Slounospocosmercaderesestabanfueradelastiendasystoscumplan rpidamenteconsustareasenmediodeaquelintensofro. CreoqueprimerodeberamospasarporelalmacndeabastecimientodijoSedayseal elcuadrangularedificiodepiedraquesealzabaenmediodelastiendas;seralomslgico. Dejadqueyomeencarguedetodo. Seda,asquerosoladrndrasniano!rugiunavozroncadesdeunatiendacercana. Sedamirasombradoentornoyluegosonri. Creoreconocerlosalaridosdeciertocerdonadrakdijoenunavozlobastantealtacomo paraquelooyeraelhombredelatienda. Unnadrakaltoydelgadosalideunadelastiendas.Estabavestidoconunabrigonegrode felpa,largohastalostobillos,concinturn,yunaholgadagorradepiel.Tenaelcabellonegroy gruesoyunabarbarala.Susojostenanlainclinacintpicadelosojosdelosangaraks,peroa diferenciadelamiradadelosmurgos,ladeestenadrakreflejabaunaprudenteamabilidad. Todavanotehancogido,Seda?lepreguntconvozestridente.Estabaconvencido dequeaestaalturayatehabransacadoelpellejo. Veoqueestsborracho,comosiempresonriconmaldadSeda.Cuntosdasteha duradoestavez,Yarblek? Quinloscuenta?rielnadrakmientrassetambaleabaunpoco.Quhacesen CtholMurgos,Seda?CrequeelgordinflndetureytenecesitabaenGarogNadrak. MehabahechodemasiadofamosoenlascallesdeYarNadrakrespondiSedayla genteempezabaarehuirme. MepreguntoporqureplicYarblekconevidentesarcasmo.Hacestrampaenlos negociosyenlosdados,tetomaslibertadesconlasesposasdeotroshombresyeresunespa; perosanoesraznparaquelagentenoadmiretusvirtudes,siesquelastienes. Tusentidodelhumorsiguetanbrillantecomosiempre,Yarblek. Esminicodefectoadmitielnadrak,algoborracho.Bjatedelcaballo.Seda;entra amitiendaynosemborracharemosjuntos.Puedestraeratusamigosaadiantesdemeterse denuevoenlatienda. UnviejoamigoexplicSedamientrasdesmontaba. Podemosfiarnosdel?preguntcondesconfianzaBarak. Nodeltodo,peronoesmalo.Apesardeserunnadrak,esunbuentipo.Estaraltantode todoloqueocurre,ysiestlosuficientementeborracho,podremossonsacarleinformacintil. Entra,SedagruYarblekdesdeelinteriordesutiendadepaogris. VeamosqupuededecirnosdijoBelgarath. Todosdesmontaron,ataronsuscaballosjuntoalatiendadelnadrakyentraron.Laestancia eragrandeyelsueloylasparedesestabancubiertoscongruesasalfombrasrojas.Unalmpara deaceitecolgabadeltechoyunbraserodehierroirradiabaoleadasdecalor. Yarblekestabasentadosobrelaalfombraconlaspiernascruzadas,juntoaunpequeobarril.

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Entrad,entraddijoconbrusquedadycerradlapuerta,estisdejandoescapartodoel calor. steesYarblekdijoSedaamododepresentacin,honestomercaderyfamoso borracho.Nosconocemosdesdehacemuchotiempo. MitiendaestavuestradisposicinhipYarblekconindiferencia,noesunagran tienda,perodetodosmodosestavuestradisposicin.Sobreaquellapiladecosas,encimademi montura,hayvasosyalgunosinclusoestnlimpios.Bebamosalgo. EstaeslaseoraPol,YarblekpresentSeda. UnamujeratractivaobservYarblek,ylamircondescaro.Perdonaquenome levante,seora,peromesientounpocomareado...Creoquelacomidamehasentadomal. Porsupuestoasintiellaconunasonrisitafra.Hayquetenermuchocuidadoconlo quesecome. Hellegadoaesamismaconclusinmilesdeveces.Lamirconfijezamientrasellase bajabalacapuchaydesabrochabalacapa.Esunamujermuyhermosa,Sedadeclar; supongoquenoquerrsvenderla. Nopodraspagarme,Yarblekdijoellasinaparentarlamsmnimaofensa. Yarbleklamirconatencinyluegoseechareracarcajadas. Porlasbarbasdeltuerto!,apuestoaquenopodra.Ysindudatendrsunadagaescondida entrelaropa;asquesitrataraderobartemeabriraslastripas,verdad? Porsupuesto. Qumujer!riYarblek.Tambinsabesbailar? Muchomejorquelasbailarinasquehayaspodidoverentuvidarespondiella.Te quedarashelado. Entonces,despusdequenosemborrachemos,bailarsparanosotrosdijoYarblekcon losojosbrillantes. Yaloveremosdijoellacontonoprometedor. Garionestabaasombradodelinusualdescarodesuta.Eraobvioquesuconductaeralaque Yarblekesperabadeunamujer,peroGarionsepreguntcundohabraaprendidotanbienlas costumbresdelosnadraksparaactuarcontaldesvergenza. steeselseorLobodijoSedaysealaBelgarath. NoimportanlosnombresreplicYarblekaltiempoqueagitabalamano;detodos modos,losolvidara.Sinembargo,paselavistaporcadaunodeellosconunaexpresin astuta.Ademscontinu,comosiderepentenoestuvieratanborrachocomoaparentaba, talvezseramejorquenosupierasusnombres.Unhombrenopuederevelarloquenosabe,y formisungrupodemasiadoheterogneocomoparaestarenCtholMurgosporasuntos honestos.Cogedunosvasos;elbarrilestcasillenoytengootroenfrindoseafuera. Sedahizoungestoytodoscogieronunvasodelapiladevajillaquehabajuntoauna gastadamontura.LuegosesentaronsobrelaalfombrajuntoaYarblekysubarril. OsserviratalcomocorrespondeaunbuenanfitrinlesdijoYarblek,perosinduda derramaralacerveza,asquesermejorquelohagisvosotrosmismos. Lacervezatenauncolormarrnoscuroyunsaborfuerte,casiafrutado. SabebiendijoBarakconcortesa. Micerveceroechamanzanatroceadaenlascubasrespondielnadrak,deesemodo lacervezapierdepartedesusaboramargo.SevolvihaciaSeda:Crequelosmurgosnote gustaban. Ynomegustan. Entonces,quhacesenCtholMurgos? NegociosdijoSeda,yseencogidehombros.

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Dequin?TuyosodeRhodar?Sedalehizounguio.Yameloimaginaba.Te deseosuerte,inclusoteofreceramiayuda,perosupongoquesermejorquenomemeta.Los murgosdesconfandenosotrosaunmsquedelosalorns,ynolosculpo,puescualquiernadrak quesepreciesedesviaracincuentakilmetrosdesucaminosloparadegollaraunmurgo. ElafectoquedispensisavuestrosprimosesconmovedorsonriSeda. Primos!grudisgustadoYarblek.Sinofueraporlosgrolims,habramos exterminadoestarazasanguinariahaceaos.Sesirviotrajarradecerveza,lalevanty dijo:Porladestruccindelosmurgos. CreoquehasencontradoalgoporloquetodospodemosbrindardijoBarakconunagran sonrisa.Porladestruccindelosmurgos. YporqueaTaurUrgaslesalgangranoseneltraseroaadiYarblek.Bebicon ansiedad,sesirviotrajarradelbarrilyvolviabeber.Estoyunpocoborrachoconfes. NonoshabamosdadocuentadijotaPol. Megustas,nenasonriYarblek.Ojalpudierapagarte.Noconsiderarasla posibilidaddeescaparconmigo? Nodijoellaconunpequeosuspiroburln,metemoqueno.Lasmujeresquehacen esascosassecreanunamalareputacin,yasabes. TienesmucharaznafirmconpicardaYarblekymenecontristezalacabeza. Comoosdecacontinu,creoqueestoyunpocoborracho,ytalveznodebieradecirosesto, peronoesunbuenmomentoparavisitarCtholMurgos,sobretodoparalosalorns.DesdeRak Cthollleganrumoresdequequierenexpulsaratodoslosextranjeros.TaurUrgasllevalacorona yjuegaaserelreyenRakGoska,peroelviejogrolimdeRakCtholtieneelcorazndeTaur UrgasenunpuoyelreysabequeunpequeoapretndeCtuchikdejaraeltronovaco. Aunospocoskilmetrosdeaqunoscruzamosconuntolnedranoquenoscomentalgo asleinformSedaconseriedad.DijoqueenRakGoskaarrestabanalosmercaderescon cargosfalsos. Yarblekasinticonungesto. Eseessloelprimerpaso.Esfcilpredecirloqueharnlosmurgos,puestienenmuy pocaimaginacin.TaurUrgasannoestpreparadoparaenfrentarseabiertamenteaRanBorune asestandoacadamercaderqueentraensuremo,peroprontolohar.Lomsprobableesque RakGoskayaseaunaciudadcerrada,deesemodoTaurUrgaspuedededicarseavigilarlas regionesmslejanas.Meimaginoqueporesovienehaciaaqu. Qu?preguntSeda,yaplido. CrequelosabrasdijoYarblek.TaurUrgassedirigealafronteraconsuejrcito. Supongoquepretendecerrarla. Aqudistanciaestdeaqu? Mehandichoqueestamaanalohanvistoamenosdeveinticincokilmetrosdeaqu respondiYarblek.Quocurre? TaurUrgasyyohemostenidoseriasdesavenenciasseapresuraresponderSedacon expresindehorror.Nopuedoestaraqucuandollegueaadiysepusoenpiedeunsalto. Adondevas?preguntBelgarathconrapidez. AalgnlugarsegurorespondiSeda,osalcanzarmsadelante. Elhombrecillodiomediavueltaysalidelatiendaatodaprisa.Uninstantedespus,oyeron loscascosdesucaballoquepartaalgalope. Quieresquevayaconl?lepreguntBarakaBelgarath. Nuncaloalcanzaras. MepreguntoqulehabrhechoaTaurUrgasmurmurYarblek,ydejescaparuna risitatonta.Debedehabersidoalgomuymalo,ajuzgarporlaformaenquesemarch.

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NoespeligrosoquesalgadelaRutadelasCaravanas?preguntGarionalrecordara losbuitresysuespeluznantefestnjuntoalcamino. NotepreocupesporSedarespondiYarblekconconfianza. DerepenteseoyunsonidortmicoenladistanciaylosojosdeYarbleksellenarondeodio. ParecequeSedasemarchjustoatiempogru. Elsonidosehizocadavezmsfuerte,hastaconvertirseenunruidohuecoyestruendoso,ya lolejosseoaelvagocantodecientosdevocesgravesyprofundas. Queseso?preguntDurnik. TaurUrgasrespondiYarblekyescupi.Eslacancindeguerradelreydelos murgos. Deguerra?preguntMandorallendeformaabrupta. TaurUrgassiempreestenguerrarespondiYarblekconprofundodisgusto,hasta cuandonotieneconquinpelear.Duermeconarmadura,inclusoensupropiacasa.Esohaceque huelamal,perotodoslosmurgosapestan,asquenadieseextraa.Talvezdeberasaliraver qupasa.Seincorporconesfuerzo.Esperadaqulesdijo,staesunatiendanadraky entreangaraksnosdispensamosciertascortesas.Sussoldadosnoentrarnaqu,asquesios quedisadentro,estarisasalvoaadi,ysedirigialapuertadelatiendaconunaexpresin deodioenelrostro. Elcantoylosgolpesrtmicosdetamborsehicieronmsfuertes.Unospfanosestridentes proporcionabanunacompaamientodiscordante,casiinquietanteyluegoseoyelsbitoe intensoestruendodeloscuernos. Tquepiensas,Belgarath?rugiBarak.Yarblekpareceunbuentipo,peroalfinyal caboesunangarak.Unapalabrasuyaynosencontraremosrodeadosdemurgos. Tienerazn,padreasintitaPol.Conozcobienalosnadrakscomoparasaberque Yarbleknoestabatanborrachocomoquerahacernoscreer. Quiznodebamosfiarnosdeldespreciodelosnadrakshacialosmurgosadmiti Belgarathconunamueca.EsprobablequeseamosinjustosconYarblek,perocreoqueser mejorhuirantesdequeTaurUrgaslleneellugardeguardias.Nopodemosadivinarcunto tiempopiensaquedarseaqu,yunavezqueseinstale,vaaresultarnosdifcilsalir. Durniklevantlaalfombrarojaquecubralaparedposteriordelatienda,seagachysac variasestacas.Luegolevantlalona. Podemosescabullimosporaqu. VamosdecidiBelgarath. Salieronunotrasotrodelatiendaalfrovientodelexterior. CogedloscaballosmurmurBelgarathymiralrededorconelentrecejofruncido. Aquelbarrancodijoysealunahondonadaquehabadetrsdelaltimahileradetiendas. Sipasamosentrelastiendasyelcaminoprincipal,podremosvolveralarutasinquenosvean. LomsprobableesquetodoelmundoestcontemplandolallegadadeTaurUrgas. Elreymurgoosreconocera,Belgarath?preguntoMandorallen. Esposible.Nuncanoshemosvisto,peromidescripcinvadebocaenbocaportodoCthol Murgosdesdehaceaos.Esmejornocorrerriesgos. Guiaronaloscaballosporatrsdelastiendasyllegaronalbarrancosinproblemas. EstebarrancocomienzaenlapartedeatrsdeesacolinasealBarak.Silo seguimos,quedaremosfueradelalcancedesuvista,y,unavezdetrsdelacolina,podremos escaparsinquenosdescubran. YacaelatardedijoBelgarath,ymirelcieloencapotado.Subamosunpocoy esperemosaqueoscurezca. Subieronporelbarrancohastaelotroladodelacolina.

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SermejorqueaverigemosloqueocurredijoBelgarath. BarakyGarionsalierondelbarrancoytreparonalacimadelacolina.Unavezall,se escondierondetrsdeunpequeoarbusto. AquvienenmurmurBarak. Ungrupocompactodemurgosdeaspectotenebrosomarchabaenlneasdeochohaciael campamentoalritmodelestridentesondelostambores.EnelcentrocabalgabaTaurUrgas, montadoahorcajadassobreuncaballonegroydebajodeunestandartetambinnegroquese agitabaalviento.Eraunhombrealto,degrandeshombrosyunacaraangulosadeexpresin cruel.Losgruesoseslabonesdesucotademallahabansidoenchapadosenororojofundido,y esoledabaelaspectodeestarcubiertadesangre.Ungruesocmturndemetalceasucinturay lavainadelaespadaquellevabasujetaalacaderaizquierdatenaincrustadaspiedraspreciosas. Llevabaunpuntiagudocascodeacero,colocadocasialaalturadesusnegrascejasygrabado conelescudodelacoronadeCtholMurgos.Unaespeciedecapuchametlicacubralaparte postenoryloscostadosdelcuellodelreyyseextendahaciasushombros. Alllegaralaexplanadaquehabaenfrentedelalmacndepiedra,TaurUrgasdetuvosu caballo. Vino!orden. Suvoz,arrastradaporelvientohelado,parecaextraamentecercana,yGarionseencogi unpocomsdetrsdelarbusto. Elmurgoqueatendaelalmacndeabastecimientocorriadentroysalienseguidaconuna jarrayunacopademetal.TaurUrgasbebiyluegocerrmuydespaciosuenormepuosobrela copa,aplastndola.Barakgrudisgustado. Porquhizoeso?murmurGarion. NadiepuedebeberdeunacopaquehausadoTaurUrgasrespondielcherekdebarba pelirroja.SiAnhegsecomportaraas,susguerrerosloarrojaranalabahadeValAlorn. Tieneslosnombresdetodoslosextranjerosqueacampanaqu?preguntelreyal encargadodelalmacn. ElvientollevsuvozconclaridadhastalosodosdeGarion. Talcomoloordenaste,poderosoreyrespondielencargadoconunafloridareverencia. Entoncessacunpergaminodelamangayseloofreciasurey.TaurUrgaslodesenrolly leechunvistazo. LlamadaYarblek,elnadrak. QueseacerqueYarblekdeGarogNadrakgritunodelosoficialesqueestabanasu lado. Yarblek,consuabrigodefelpaagitndosealviento,diounpasoalfrente. NuestroprimodelnortesaludconfrialdadTaurUrgas. MajestadrespondiYarblekconunabreveinclinacindecabeza. Seraconvenientequetemarcharas,Yarblekdijoelrey.Missoldadostienenciertas rdenesyesprobableque,ansiososporcumplirlas,noreconozcananuestrospaisanosangaraks. Sitequedas,nopuedogarantizartuseguridadymedaramuchatristezaqueteocurrieraalgo desagradable. Miscriadosyyonosiremosdeinmediato,majestaddijoYarblekconotrareverencia. Sisonnadraks,tienenpermisoparairse,perotodoslosdemsextranjerosdeben permaneceraqu.Puedesirte,Yarblek. CreoquesalimosdelatiendajustoatiempomurmurBarak. Enesemomentosalidelalmacnunhombretnconunacotademallacubiertadexidoy unaroosachaquetamarrn.Sucaranecesitabaunafeitadoyunodesusojostenaunbrillo extrao.

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Brill!exclamGarion. LosojosdeBaraknoreflejabanningunaemocin. BrillsaludaTaurUrgasconunaeleganciaimpropiadel. Salud,poderosoreydijoconuntononeutralquenodemostrabanirespetonimiedo. Quhacesaqu,Kordoch?preguntTaurUrgasconfrialdad. Cumplordenesdemiamo,poderosoreyrespondiBrill. QuasuntostieneCtuchikenunsitiocomoste? Esalgopersonal,granreyrespondievasivoBrill. Megustateneruncontrolsobretiylosdemsdagashi,Kordoch.Cundohasregresadoa CtholMurgos? Haceunosmeses,poderosobrazodeTorak.Sihubieseconocidotuinters,tehabra avisadodemiregreso.Laspersonasquemiamomehaordenadoperseguirsabenquevoytras ellos;porlotanto,mismovimientosnosonningnsecreto. Teestshaciendoviejo,Kordoch.Cualquierotrodagashiyahabraacabadoconesto dijoTaurUrgasysoltunabrevecarcajada,unsonidosinlamenorsimpata. SonpersonasmuyespecialesdijoBnllconunencogimientodehombros.Sin embargo,nomellevarmuchotiempoms,eljuegoestapuntodeacabar.Apropsito,gran rey,tengounregaloparati.Chasquelosdedosconfirmezayenseguidadosdesussecuaces salierondelalmacn,arrastrandoaunhombre.Latnicadelprisioneroestabamanchadade sangreysucabezacaahaciadelantecomosiestuvierasemiinconsciente.Barakdejescaparun silbido. PensquetegustarahacerunpocodedeportesugiriBrill. SoyelreydeCtholMurgos,KordochrespondiTaurUrgasconfrialdad.Tuactitud nomedivierteynoacostumbrorealizarlostrabajosdelosdagashi;asquesiquieresmatarlo, hazlotmismo. Estonoserauntrabajo,majestaddijoBrillconunasonrisaperversa,puessetratade unviejoamigotuyoaadi. Cogidelospelosalprisioneroylelevantlacabezaconbrusquedadparaqueelreylo viera.EraSeda.Tenalacaraplidayunprofundocorteauncostadodelafrentededondecaa unhilodesangre. EsKheldar,elespadrasnianosonriBrill,unregaloparati,majestad. Esplndido!exclamTaurUrgasconunagransonrisayunbrillodeplacerenlos ojos.Tienestodalagratituddeturey,Kordoch,puesturegalonotieneprecio.Susonrisase hizomsamplia,Bienvenido,prncipeKheldardijoconvozsibilina.Heestado esperandolaoportunidaddevolverteaverdurantemuchotiempo.Tenemosmuchascosasque arreglar,verdad?Sedaparecatenerlavistafijaenelreymurgo,peroGarionnoestaba segurodesiestabalobastanteconscientecomoparacomprenderloqueocurra.Qudateaqu unpoco,prncipedeDrasniadijoTaurUrgasconunplacermalicioso.Quierodartealgoen qupensarentusltimosmomentosymegustaraestarsegurodequeestarsdespiertopara disfrutarlo.Merecesalgoexquisito,prolongado,asquenoquierodesilusionarteprecipitndome.

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BarakyGarionsedeslizaroncolinaabajoarrastrandoasupasolagravadelaempinada cuesta. TienenaSedainformBarakenunmurmullo.Brillestall;parecequelysus hombresatraparonaSedacuandointentabaescapar.SelohanentregadoaTaurUrgas. Belgarathseincorpormuydespacio,conunaexpresindeangustiaenlacara. Est...?empez. NorespondiBarak.Todavaestvivo.Esevidentequelehandadounapaliza,pero parecequeestbien. Belgarathdejescaparunsuspirolentoyprolongado. Bueno,esoyaesunasuerte. TaurUrgasloreconocicontinuBarak.Porlovisto,Sedacometiunaofensagrave contraelrey,yTaurUrgaspareceunhombrerencoroso. Podemosllegarallugardondeloesconden? NoestamossegurosrespondiGarion.Todoshablaronduranteunratoyluegovarios soldadosselollevarondetrsdeeseedificio.Yanopudimosvernadams. ElmurgoqueseencargadelalmacndijoalgosobreunfosoaadiBarak. Tenemosquehaceralgo,padredijotaPol. Los,Pol.Yasenosocurriralgo.SevolviotravezhaciaBarak:Cuntos soldadosacompaanaTaurUrgas? Porlomenosunparderegimientos.Estnportodoslados. Podramospracticarlatranslocacin,padre. Estmuylejosparaeso,Pol;y,adems,tendramosquesaberacienciaciertadndelo tienen. Yaloaveriguardijoella,ycomenzadesabrocharselacapa. Sermejorqueesperesaqueoscurezcadijol.EnCtholMurgosnohaymuchos bhosyalaluzdeldallamarslaatencin.HabaalgngrolimconTaurUrgas?lepregunt aGarion. Creohabervistounpar. Esocomplicalascosas.Latranslocacinproducemuchoruido,yencuantolohagamos, tendremosaTaurUrgaspegadoanuestrostalones. Seteocurrealgunaotraidea,padre?pregunttaPol. Djamepensarrespondi.Detodosmodos,nopodemoshacernadahastaque oscurezca. Derepenteseoyunsuavesilbidonomuylejosdelbarranco. Quines?preguntBarakysellevlamanoalaespada. Eh,alorns!dijoalguienconunroncomurmullo. CreoqueesYarblek,elnadrakdijoMandorallen. Cmodescubrinuestroescondite?preguntBarak.

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SeoyelcrujidodeunaspisadassobrelagravayYarblekapareciporunrecododel barranco.Lagorradepielcasilecubralacaraytenaelcuellodelabrigolevantadohastalas orejas. Aquestisdijocontonodealivio. Estssolo?preguntcondesconfianzaBarak. ClaroqueestoysologruYarblek,lesdijeamiscriadosqueseadelantaran.Porlo visto,tenaismuchaprisa. NotenamosganasdequedarnosasaludaraTaurUrgasrespondiBarak. Talvezseamejoras,puesmehubiesecostadomuchotrabajosacarosdeeselo.Los soldadosmurgosrevisaronacadaunodemishombresparaasegurarsedequefuerannadraks antesdedejarlospartir.TaurUrgastieneaSeda. LosdijoBarak.Cmonoshasencontrado? Habisdejadolevantadaslasestacasdelapartetraserademitiendayestacolinaesel esconditemscercanodeesteladodelcampamento.Headivinadoquevendraisporaquy vosotrosmelohabisconfirmadoconunaodoshuellas.Elnadraktenaunaexpresinmuy seriayyanomostrabalossntomasdesulargaborrachera.Tendrquesacarosdeaqudijo. DentrodepocoTaurUrgasmandarpatrullarlazonayestiscasiantesusnarices. PrimerodebemosrescataranuestrocompaerodijoMandorallen. Seda?Sermejorqueosolvidisdel.Temoquemiviejoamigoyahajugadosultima partidadedados. Noestmuerto,verdad?preguntangustiadoDurnik. AnnorespondiYarblek,peroTaurUrgaspiensaocuparsedelalamanecer.Ni siquierapudeacercarmealfosoparatirarleuncuchilloparaqueabrieraunagrieta.Metemoque sultimamaanavaasermuydesagradable. Porququieresayudarnos?preguntconbrusquedadBarak. Tienesqueperdonarlo,YarblekdijotaPol,noestfamiliarizadoconlascostumbres nadraks.SevolvihaciaBarak.Tehainvitadoaentrarasutiendaytehaofrecidosu cerveza;esotehacesuhermanohastamaanaalamanecer. ParecequenosconocesmuybienobservYarblekconunasonrisa.Alfinalnohe podidovertebailar,verdad? Talvezenotraocasinrespondiella. Talvez.Elnadraksepusodecuclillasysacunadagadepuntacurvadelinteriordesu abrigo.Luegoalisuntrozodearenaconlaotramanoycomenzahacerundibujoconlapunta deladaga.Losmurgosmevigilarndijo,asquenopodragregarmediadocenade genteomsamicomitivasinquemepersigan.Creoquelomejorserqueesperisaquhasta queoscurezca.Yomedirigirhaciaelesteymedetendraunoscincokilmetrosdeaqu,as queencuantooscurezcavosotrospodrisescaparyreunirosconnosotros.Despuspensaremos enalgoparaelrestodelviaje. PorquTaurUrgastedijoquetefueras?preguntBarak. MaanahabrungranaccidentedijoYarblekconunaexpresinsombra.TaurUrgas sedisculpardeinmediatoconRanBorune,argumentandoqueunastropassinexperiencia perseguanaunosbandidosylosconfundieronconunosmercadereshonestos.Ofrecerpagar porlosdaosylascosassesuavizarnporuntiempo.Lapalabradineroesmgicacuandouno tratacontolnedranos. Piensamasacraratodoelcampamento?Barakestabaatnito. seeselplan.QuiereexpulsaratodoslosoccidentalesdeCtholMurgosypiensaquecon unospocosaccidentescomosteloconseguir. Relgestabadepieaunlado,abstradoensuspensamientos.Derepenteseaproximal dibujodeYarblekyloborralisandolaarena. 159

Puedesindicarmeellugarexactodelfosodondetienenprisioneroanuestroamigo? pregunt. EsintildijoYarblek.Estvigiladoporunadocenadehombres.Sedatienemuy malafamayTaurUrgasnoquierequeseescape. TensameellugarinsistiRelg. Yarblekseencogidehombros. Nosotrosestamosaqu,enlazonanorte.GarabateelcampamentoylaRutadelas Caravanas.Elalmacndeabastecimientoestaqulosealconsudagayelfosose encuentrajustoabajo,enlabasedeaquellacolinagrande,enelsur. Qutipodeparedestiene? Piedraslida. Esunhueconaturalenlapiedra,ohasidocavado? Yesoquimportanciatiene? Necesitosaberlo. NoviningunasealdeherramientasrespondiYarblekylaaberturadelaentradaes irregular,asquequizseaunacuevanatural. Relgasinti. Ylacolinadeatrs?Esderocaodetierra? Casitodopiedra.Laapestosatierradelosmurgosestllenaderocas. GraciasdijoRelgconcortesaysepusodepie. Nopodrishaceruntnelparallegaral,siesesoloquepiensasdijoYarblekmientras seincorporabaysesacudalaarenadelabrigo. Belgarathestabapensativo,conlosojosentrecerrados. Gracias,Yarblekdijo.Hassidounbuenamigo. Haracualquiercosaparamolestaralosmurgosdijoelnadrak.Ojalpudierahacer algoporSeda. Annolodestodoporperdido. Metemoquenohaymuchasesperanzas.Tengoqueirme,puesmishombresse dispersarnsinoestoyallparavigilarlos. Yarblek,algndavolveremosaencontrarnosyacabaremosdeemborracharnosdijo Barak,altiempoqueletendalamano. Elnadraklesonriyleestrechlamano.LuegosevolviyabrazataPolconbrusquedad. Sialgunavezteaburresdeestosalorns,nena,lapuertademitiendasiempreestarabierta parati. Lorecordar,YarblekrespondiPolgaracongazmoera. SuertelesdijoYarblek.Osesperarhastamedianoche. Luegosevolviycomenzabajarhaciaelotroladodelbarranco. EsunbuenhombredijoBarak,creoquellegaraacogerlecario. DebemoshacerplanesparaliberaralprncipeKheldarsugiriMandorallenmientras comenzabaasacarsuarmaduradeunodelossacosamarradosaloscaballos.Sitodolodems falla,notendremosmsremedioquerecurriralafuerza. Yavuelvesadescarriarte,MandorallendijoBarak. EsoyaestarregladolesdijoBelgarath,ylosdoshombreslomiraronatnitos. Guardatuarmadura,Mandorallenordenelanciano,nolanecesitars. QuinvaasacaraSedadeall?preguntBarak. YorespondiRelgenvozbaja.Cuntofaltaparaqueoscurezca? Alrededordeunahora.Porqu? Necesitotiempoparaprepararme. 160

Tienesunplan?lepreguntDurnik. NoesnecesariodijoRelgyseencogidehombros.Daremoslavueltahastallegara aquellacolina,delotroladodelcampamento.Irabuscaranuestroamigoyluegonos marcharemos. Asdesencillo?preguntBarak. Msomenos.Ahora,porfavor,perdonadmedijoycomenzagirarse. Esperaunmomento.NoseramejorqueMandorallenyyofuramoscontigo? NopodraisseguirmedijoRelg;luegosealejunpocoyunminutodespustodos pudieronorsusplegarias. Creequelovaasacardelfosoconsusoraciones?preguntdisgustadoBarak. NorespondiBelgarath,vaairhastaaquellacolinaasacaraSeda.Poresolehaca tantaspreguntasaYarblek. Quevaahacerqu? YavisteisloquehizoenProlgu...Merefieroacuandohundisubrazoenlapiedra. Bueno,s,pero... Paralesmuyfcil,Barak. YqupasaconSeda?Cmovaasacarloalatravsdelapiedra? Laverdadesquenolos;perolestconvencidodequepuedehacerlo. Sinoloconsigue,alamanecerTaurUrgasasaraSedaenelfuego.Losabes,verdad? Belgarathasinticonungestolgubre.NoesnaturalgruBarak,ymenelacabeza. NodebespreocupartetantoleaconsejBelgarath. LaluzcomenzadesvanecerseyRelgseguaconsusrezos.Suvozascendaydescendaen cadenciasceremoniales.Cuandooscurecideltodo,volviallugardondeaguardabanlosdems. Estoylistoanunci,yapodemosirnos. AvanzaremosencrculohaciaeloestedijoBelgarath.Iremosandando.Guiaremosa loscaballoseintentaremospermanecerlomsescondidosposible. NosllevarunpardehorasdijoDurnik. Estbien,lesdaremostiempoalossoldadosparaqueseechenadescansarrespondiel hechicero,yluegosedirigiaPolgara:Pol,miraquestnhaciendolosgrolimsquevio Garion. EllaasintiyGarionsintielsuaveimpulsoquetomabasumentealsalirainvestigar. Todobien,padreafirmdespusdeunosinstantes.Estnocupados,puesTaurUrgas lostieneofreciendoceremoniasensuhonor. Entonces,vamosdijoelanciano. Salieronconcuidadodelbarranco,conduciendoaloscaballosapie.Lanocheeraoscurayel vientolosazotconfuerzaalsalirdelasprotectorasparedesdegravadelbarranco.Haciael este,laplanicieestabasalpicadadecientosdefuegosqueseagitabanenelvientoydelimitaban elenormecampamentodelejrcitodeTaurUrgas. Relggruysecubrilacaraconlasmanos. Quocurre?lepreguntGan. LosfuegosdijoRelg,melastimanlosojos. Intentanomirarlos. Midioshadepositadounagrancargasobremishombros,BelgariondijoRelg;luego inspiryselimpilanarizconlamanga.Yonotendraqueestaraldescubiertodeestemodo. TienesquedejarquetaPoltedunamedicinaparaelresfriado.Esprobablequetenga muymalsabor,perotesentirsmejordespusdequelahayastomado. TalvezdijoRelg,todavaprotegindoselosojosdeldbilresplandordelosfuegosde losmurgos. 161

Lacolinaquesealzabaenelextremosurdelcampamentoeraunafloramientodegranito.A pesardequeeonesdevientoconstantelohabancubiertoconunaespesacapadetierrayarena, debajodeaquelmantohabarocaslida.SedetuvierondetrsdelacolinayRelgcomenza quitarlatierradeunadelascuestasdegranito. Nosaldrasmscercasiempezarasall?preguntBarakenvozbaja. DemasiadatierrarespondiRelg. Tierraoroca...,culesladiferencia? Hayunagrandiferencia,perotnolocomprenderas.Seinclinhaciadelanteypasla lenguaporlasuperficiedegranito,comosiestuvieracomprobandoelsabordelaroca.Vaa llevarunratodijo,luegoseincorpor,comenzarezarysehundidespacioenlapiedra. Baraksesobresaltydesvilosojosconrapidez. Quosocurre,miseor?preguntMandorallen. SientoescalofrosdeslomirarlorespondiBarak. NuestronuevoamigonoserelmejordeloscompaerosdijoMandorallen,perosisu donlepermiteliberaralprncipeKheldar,loabrazarconalegraylollamarhermano. Sitardamucho,nosacercaremosdemasiadoalahoradelamanecer.EntoncesvendrTaur UrgasydescubrirqueSedasehaidoobservBarak. NotenemosmsremedioqueesperaryverqupasarespondiBelgarath. Lanocheparecainterminable.Elvientogemaysilbabaentrelaspiedrasdelacolinarocosa ylosescasosarbustosespinososseagitabanconrigidez.Aguardaron,y,amedidaquelashoras pasaban,unmiedocrecienteoprimaelcorazndeGarion.Cadavezestabamsconvencidode que,ademsdeaSeda,habanperdidoaRelg.Eljovenexperimentlamismasensacinde vacoquehabasentidocuandohabantenidoquedejaralheridoLelldorinenArendia.Entonces sediocuentadequehacamesesquenopensabaenLelldorinysesinticulpable.Sepreguntsi elimpetuosojovensehabrarecobradodesusheridasysihabraquedadobien.Amedidaque pasabaeltiempo,suspensamientossevolvancadavezmstristes. Derepente,deimproviso,sinelmenorruido,Relgemergidelacuestaderocapordonde habaentradohorasantes.AhorcajadassobresusanchoshombrosestabaSeda,abrazadocon desesperacinalaespaldadelulgo.Losojosdelhombrecilloconcaraderataestabanfuerade susrbitasdehorrorysupeloparecaestarliteralmentedepunta. Todosrodearonalosdoshombres,intentandoreprimirsualegra,conscientesdequeestaban casiencimadelejrcitodelosmurgos. SientohabertardadotantodijoRelgysacudisushombros,incmodo,hastaqueSeda sebajdesuespalda.Hayuntipodiferentederocaenmediodelacolinaytuvequehacer ciertosajustes. Sedaestabadepieconlabocaabiertaynopodadejardetemblar.Porfinsevolvihacia Relg. Novuelvasahacermeesonuncaledijoconbrusquedad,jams. Quteocurre?preguntBarak. Noquierohablardeello. Temaqueoshubiramosperdido,amigomodijoMandorallen,yestrechlamanode Seda. CmoteatrapBrill?preguntBarak. Medescuid.Noesperabaqueestuvieraallysushombresmelanzaronunaredcuando galopabaporunahondonada.Micaballosecay,ysepartielcuello. Hettarsedisgustar. VengaralcaballodespellejandoaBrill...,ycreoquecortarmuycercadelhueso. PorquTaurUrgasteodiatanto?preguntconcuriosidadBarak.

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HaceunosaosestuveenRakGoskayunagentetolnedranohizovariasacusaciones falsascontram,nuncasupeporqu.TaurUrgasenviavariossoldadosaarrestarme,ycomo yonotenaganasdequelohicieran,tuveunapequeadisputaconellos.Variosdesushombres murieron;soncosasquepasandevezencuando.Pordesgracia,unodelosmuertoseraelhijo mayordeTaurUrgasyelreydelosmurgoslotomcomoalgopersonal.Avecesesmuy obtuso. Cuandovayaabuscarte,alamanecer,sellevarunaenormedecepcin. LosrespondiSeda.Revisarcadapiedradeestareginparaencontrarme. CreoqueeshoradequenosvayamosasintiBelgarath. CreaquenoibasaproponerlonuncadijoSeda.

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Cabalgaronatodaprisaduranteelrestodelanocheycasitodoeldasiguiente.Alcaerla tarde,suscaballossetambaleabandeagotamientoyGarionsesentatanentumecidoporel cansanciocomoporelintensofro. TenemosqueencontraralgnsitiodonderefugiarnosdijoDurnikmientrasaminoraban lamarchaparabuscarunlugardondepasarlanoche.Habansalidodelaseriedevalles comunicadosqueflanqueabanlasinuosaRutadelascaravanasdelSurparaentraralterreno escarpadoydesiertodelasmontaasdelcentrodeCtholMurgos.Amedidaqueascendanhacia aquellavastajungladepiedrayroca,elfrosehacacadavezmsintensoyelcontinuoviento rugaentrelospeascosdesnudos.LacaradeDurnikestabacrispadaporlafatiga,yelpolvo arenosoquearrastrabaelvientosehabadepositadosobresusarrugas,hacindolasparecerms profundas.Conesteviento,nopodemospasarlanochealaintemperieafirm. HaciaalldijoRelgysealunadepresinenlaempinadacuestaporlaquesuban. Tenalosojosentrecerrados,apesardequeelcieloseguaencapotadoylaluzdelatardeera muyplida.Hayunrefugio,unacueva. DesdeelrescatedeSeda,todoshabanempezadoamiraraRelgconotrosojos.La comprobacindeque,encasonecesario,podajugarunpapeldecisivo,habahechoque empezaranaconsiderarlocomouncompaeroynocomounestorbo.Belgarathporfinhaba logradoconvencerlodequepodarezarmontadoacaballotanbiencomoderodillas,asquesus frecuentesceremoniasyanointerrumpanelviaje.Deesemodo,susplegariashabandejadode serunamolestiaparaconvertirseenunacaractersticapeculiardesupersonalidad;algoascomo ellenguajearcaicodeMandorallenoloscomentariossarcsticosdeSeda. Estssegurodequehayunacueva?preguntBarak. PuedosentirlaasintiRelg. Sevolvieronycabalgaronhacialahondonada.Amedidaqueseacercaban,laansiedadde Relgsehacamsevidente.Adelantsucansadocaballoalosdelosdemsylohizocorreral troteyluegoalgalope.Cuandollegalfinaldelacuesta,sebajdelcaballoydesaparecide repentedetrsdeunaenormeroca. ParecequesabadequhablabaobservDurnik.Mealegrardeprotegermedeeste viento. Laentradaalacuevaeraestrechaytuvieronqueempujaryapretujaraloscaballospara hacerlosentrar;perounavezdentro,lacuevaseensanchabayseconvertaenunaestancia grandedetechobajo. BuenlugardijoDurnikmientrasmirabaasualrededorconungestodeaprobacin. Desatelhachadelaparteposteriordesumontura.Necesitaremoslea. TeayudodijoGarion. YotambinvoyseapresuraofrecerSeda. Elhombrecillomirabalasparedesyeltechodepiedraconnerviosismo,ycuandolostres salierondeall,sualiviofueevidente. Quteocurre?lepreguntDurnik.

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Despusdelodeanoche,loslugarescerradosmeproducenciertainquietudrespondi Seda. Cmofue?lepreguntGarionconcuriosidad.Merefieroapasaratravsdela piedra. FueespantosodijoSedaconunescalofro.Nosfiltramosliteralmenteatravsdela piedra,yopodasentirladeslizndosejuntoam. PeroconseguistesalirlerecordDurnik. Creoquehubiesepreferidoquedarme.Sedavolviatemblarconunescalofro.Es necesarioquehablemosdeesto? Eradifcilencontrarleaenaquellasmontaasdesiertas,ycortarlaeramsdifcilan.Los arbustosespinosos,durosyflexibles,seresistanconterquedadalosgolpesdehachadeDurnik. Unahoramstarde,cuandocomenzaoscurecer,slohabanrecogidotresmanojosescasosde lea. Habisvistoaalguien?lespreguntBarakcuandovolvieronalacueva. NorespondiSeda. TaurUrgasdebedeestarbuscndote. Estoysegurodequeases.Sedamirasualrededor.DndeestRelg? SehaidoalfondodelacuevaadescansarlavistadijoBelgarath.Haencontrado agua...,enrealidad,hielo.Tendremosquedescongelarloparapoderdardebeberaloscaballos. Durnikencendiunpequeofuegoyloalimentconramitasypequeostrozosdemadera paraconservarsusescasasreservasdelea;asquepasaronunanocheincmoda. Alamaanasiguiente,taPolmiraRelgconojocrtico. Parecequeyanotosesmsledijo.Cmoteencuentras? Estoybienrespondi,evitandomirarlaalosojos. EraobvioqueRelgsesentamuyincmodoenlapresenciadeunamujereintentabarehuirla enlamedidadeloposible. Quocurriconelresfriadoquetenas? Supongoquenohabrpodidopasaratravsdelapiedra,puescuandosaldelfosocon Seda,habadesaparecido. Nuncalohabracredomurmurellaylomirmuyseria.Nuncanadiehabapodido curarunresfriado. Unresfriadonoesnadaserio,PolgaraledijoSedaconunaexpresindetristeza. Puedoasegurartequeatravesarlapiedrajamsseconvertirenunremediopopular. Tardaroncuatrodasencruzarlasmontaasyalcanzarlagrandepresindeterrenoque BelgarathllamabapramosdeMurgos,yotrodaymediomsparadescenderporlaempinada cuestadebasaltohastalasarenasnegrasquehabaabajo. Culhasidolacausadeestaenormedepresindelterreno?preguntMandorallen mientrasechabaunvistazoalatierraridaderocasescamosas,arenanegraysalitregris. Enelpasado,aquhabaunmarinteriorrespondiBelgarath.CuandoTorakagriet latierra,elcataclismoabrilaorillaesteyelaguaseescurriporlagrieta. DebedehabersidounespectculoincrebledijoBarak. Enesemomentonotuvimostiempodefijarnoseneso. Queseso?preguntalarmadoGarion,ysealalgoqueseasomabaentrelaarena, justodelantedeellos. Lacriaturatenaunacabezaenormeyunhocicolargoypuntiagudo.Lascuencasdesusojos erangrandescomocubosyparecanmirardeunaformattrica. NocreoquetenganombrerespondiconserenidadBelgarath.Vivanenelmarantes quesequedarasinagua;hanestadomuertosdurantemilesdeaos.

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Alpasarjuntoalmonstruomuerto,Garionpudocomprobarqueslosetratabadeun esqueleto.Suscostillaserandeltamaodelosmaderosdeungraneroysuenormeydecolorado crneoeramsgrandequeuncaballo.Lascuencasvacasdesusojoslosmiraronpasar. Mandorallen,vestidootravezconsuarmaduracompleta,observelcrneoconatencin. Unabestiatemiblemurmur. MiraeltamaodesusdientesdijoBarakconvozdesorpresa.Podranpartiraun hombreendosdeunsolomordisco. EsohaocurridounascuantasvecesasegurBelgarath,almenoshastaquelagente aprendiaevitarestelugar. Slohabanavanzadounospocoskilmetroshaciaeloestecuandoelvientoseenfureci, azotandolasnegrasdunasbajoelcielogrispizarra.Laarenacomenzaagitarse,arevolverse,y luego,cuandolaventolerasehizoanmsintensa,comenzaarrastrarladelascumbresdelas dunasylastimsuscaras. SermejorquebusquemosrefugiogritBelgarathporencimadelosrugidosdel viento.Latormentadearenaempeoraramedidaquenosinternemosenlasmontaas. Hayalgunacuevaalrededor?lepreguntDurnikaRelg. NingunaquenossirvarespondiRelg.Todasestnllenasdearena. AlldijoBarak,ysealunapiladerocasquesealzabasobreelsalitre.Sivamosa sotavento,podremosresguardarnos. NogritBelgarath.Tenemosqueirabarlovento,pueslasalseamontonarenla partedeatrsypodraenterrarnosvivos. Llegaronalasrocasydesmontaron.Elvientotirabadesusropasylaarenaavanzabaporel desiertocomounaenormenubenegra. EstenoesunrefugioapropiadorugiBarakconlabarbagolpeandosobresus hombros.Cuntotiempodurarlatormenta? Unda,dos,puedequehastaunasemana. Durnikseagach,cogiuntrozodepiedraescamadaylamirconatencin,hacindola girarensumano. Estcortadaentrozoscuadrangularesdijo,ylaalzparaquelavieran.Sepuede apilarsindificultad,asquepodramosconstruirunrefugio. EsollevaramuchotiempoobjetBarak. Tienesalgunaotracosaquehacer? Alcaerlatardeyahabanconstruidounaparedquelesllegabaalaalturadeloshombros. Sujetaronlastiendasentrelapartesuperiordelaparedylamontaaderocasydeesemodo lograronresguardarsebastantedelviento.Estabanapretados,pueshabantenidoquehacerentrar tambinaloscaballos,peroalmenossehabanlibradodelatormenta. Estuvieronapiadosensuestrechorefugiodurantedosdas,mientraselvientoruga enloquecidoasualrededorylatensateladelatiendatamborileabasobresuscabezas.Luego, cuandoporfinelvientosecalmylaarenapocoapococomenzaasentarse,elsilencioles parecicasiagobiante. Encuantosalieron,Relgechunabrevemiradahaciaelcielo,luegosecubrilacara,se pusodehinojosycomenzarezarcondesesperacin.Elcielosehabaaclaradoytenauncolor azulintensoybrillante.Garionseaproximalfantico,queseguarezandoarrodillado. Nopasanada,Relgledijo,yextendisumanodeformainconsciente. NometoqueslepidiRelg,ycomenzarezar. Estetipodetormentassonmuyfrecuentes?preguntSedamientrassacudalaarenay elpolvodesusropas. EnestapocasrespondiBelgarath.

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EstupendodijoconcinismoSeda. Enesemomentoseoyunenormeruidosordoqueparecasurgirdelfondodelatierrayel suelotembl. Terremoto!gritBelgarathdeformaabrupta.Sacadloscaballosdeah! DurnikyBarakcorrieronalinteriordelrefugioyllevaronloscaballosalaplaniciedesal, detrsdelatambaleantepared.Unosinstantesdespus,eltemblorsedetuvo. EstoesobradeCtuchik?preguntSeda.Piensalucharcontranosotroscon terremotosytormentasdearena? NodijoBelgarath.Nadieeslobastantefuertecomoparaeso.Alltieneslacausa. Sealhaciaelsur.Alfinaldelpramo,podandivisarunacadenadeoscurospicosydeuno deellossurgaunaespesacolumnadehumoquesealzabaenelaireybullaengrandesoleadas negras. Unvolcnprosiguielanciano.Talvezelmismoquehizoerupcinelveranopasado enSthissTor. Unamontaadefuego?rugiBarakmientrascontemplabalaenormenubedehumo quesaladelacimadelamontaa.Nuncahabavistoninguna. Estamsdedoscientoskilmetros,BelgarathobservSeda.Puedehacerquela tierratiembleinclusoaqu? Elviejohechiceroasinticonungesto. Latierraformauntodo,Seda,ylafuerzaquecausaesaerupcinesenorme,asquepuede provocaralgunostemblores.Sermejorquesigamosviaje.Ahoraquehaacabadolatormentade arena,laspatrullasdeTaurUrgasnosseguirnbuscando. Haciadndevamos?preguntDurnikyechunvistazoasualrededor,comosi intentaraorientarse. HaciaalldijoBelgarathysealelvolcnhumeante. TemaquefuerasadeciresogruBarak. Cabalgarontodoeldaalgalopeyslohicieronunapausaparaqueloscaballosdescansaran. Dabalaimpresindequeaquelmontonopramonoacabaranunca.Laarenanegrasehaba desplazadoyapiladoennuevasdunasdurantelatormentayelvientohabalimpiadolosgruesos filonesdesaldejndoloscasiblancos.Pasaronjuntoavariosdeaquellosenormesydescoloridos esqueletosdemonstruosmarinosquealgunavezhabanhabitadoelmarinterior.Lasfigurasde huesoparecanestarnadandosobreunocanodearenanegraylasttricascuencasvacasdesus ojosloscontemplabanconvoracidad. Sedetuvieronapasarlanochejuntoaotrodesmoronadoafloramientoderocasescamadas.A pesardequeelvientosehabacalmado,anhacaunfrointensoylaleaescaseaba. Alamaanasiguiente,cuandosepreparabanparapartir,Garioncomenzapercibirunolor extraoyhediondo. Queseseolor?pregunt. EllagodeCthokrespondiBelgarath.Estodoloquequedadelmarquehabaaqu. Sinofueraporqueestalimentadoporfuentessubterrneas,sehabrasecadohacesiglos. HueleahuevopodridodijoBarak. Elaguadellagotienebastanteazufre,asquenodebisbeberla. NotenaintencionesdehacerlodijoBarakconlanarizfruncida. LalagunadeCthokeraunacharcagrandeybaja,llenadeaguadeaspectoaceitosoque apestabacomosicontuvieratodoslospecesmuertosdelmundo.Vahosdevapormanabandesu superficieyprovocabannuseasconsuespantosohedor.Cuandollegaronalaorillasurdellago, Belgarathleshizounasealdealto.

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Eltrechoquevieneespeligrosolesdijoconseriedad.Nopermitisquevuestros caballosresbalenyaseguraosdequepisensobrerocaslida,puesamenudoelterrenoparecer firmeperonoloser.Debisestaratentosaalgoms;mantenedlosojosfijosenmyhacedlo queyohaga.Cuandomedetenga,deteneos;cuandocorra,corred. LuegoelancianomiraRelgconairepensativo.Elulgosehabacubiertolosojosconotro trapo,enparteparaprotegersedelaluzyalmismotiempoparanoverelinmensocielosobresu cabeza. Yollevarsucaballo,abueloofreciGarion. SupongoqueserlanicaformadequepuedahacerloasintiBelgarath. TardeotempranotendrquesuperarlodijoBarak. Talvez,perostenoesellugarnielmomentoparadiscutireso.Vmonos. Elancianocomenzaavanzarconpasocauteloso.Delantedeellosselevantabaunanubede humoyvapor.Pasaronsobreunagrancharcadelodogrisquebullayemitagases,ymsall, unafuenteburbujeantedeaguaclaraquehervaycaaalegrementeencascadasobreelbarro. AlmenosestmscalienteobservSeda. LacaradeMandorallen,bajoelpesadocascodemetal,estabaempapadadesudor. Muchomscalientecorrigi. Unpocomsadelante,unchorrodebarrolquidosurgiderepenteamododegeiseryse elevadiezmetrosdelsuelo.Siguimanandoduranteunosminutosydescendipocoapoco. Ahora!rugiBelgarath.Corred!aadi,yhundilostalonesenlosflancosde sucaballo. Todoscruzaronalgalopelasuperficietodavaburbujeantedelpozo,yloscascosdesus caballoschapotearonenelbarrocalientequehabacadosobreelcamino.Despusdecruzar,el ancianoaminorelpasootravezycabalgconlaorejainclinadahaciaelsuelo. Quesperaor?lepreguntBarakaPolgara. Losgisereshacenunruidodeterminadojustoantesdehacererupcin. Yonoheodonada. Porquenoconoceselruido. Asusespaldaselgiserdelodovolviahacererupcin. GariondijotaPolcuandoeljovensevolviamirarelchorroquesurgadelpozo, mirapordndecaminas. Gariongirlacabeza.Delantedel,noparecahabernadafueradelonormal. Retrocedeleordenella.Durnik,cogelasriendasdelcaballodeRelg. DurnikcogilasriendasdelcaballodeRelgyGarioncomenzahacergirarelsuyo. Tehedichoqueretrocedierasrepitiella. ElcaballodeGarionapoyunapataenelsueloalparecerfirmequetenadelanteyelcasco desaparecidelavista.ElcaballoreculysequedtemblorosomientrasGarionlosostenacon firmeza.Luego,concuidado,pasoapaso,Garionretrocedihacialarocaslidadelcamino. ArenasmovedizasdijoSedaconunaprofundainspiracin. EstamosrodeadosporellasasintitaPol.Noosdesviisdelcamino. Sedaobservconrepulsinlahuelladelcaballoquesedifuminabaenlasuperficiedelas arenasmovedizas. Quprofundidadtienen? LasuficienteresponditaPol. Avanzaronconcautela;sedesviarondelospantanosyarenasmovedizasyamenudose detuvieronantegiseresdebarroodeaguaespumosaycaliente,quesevaciabandegolpecon chorrosdevariosmetrosdealtura.Alatardecer,cuandollegaronaunpequeoarrecifederoca

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slidayduraalotroladodelacinagahumeante,todosestabanagotadosporelesfuerzode concentracinquehabannecesitadoparaatravesaraquelespantosolugar. Tendremosquevolverapasarporotrositiocomoste?preguntGarion. NorespondiBelgarath;ellagosloesasensuextremosur. Entonces,nopodramoshaberdadolavuelta?preguntMandorallen. Habraresultadomuchomslargo,yademselpantanoayudaaevitarlaspersecuciones. Queseso?gritRelgderepente. Quesqu?lepreguntBarak. Heodounruidounpocomsadelante,ungolpecito,comosidospiedraschocaranentre s. Garionsintiunaligerabrisasobresurostro,algoascomounaondulacininvisibleenel aire,ysupoquePolestabaindagandoconsumente. Murgos!dijoella. Cuntos?lepreguntBelgarath. Seis...yungrolim.Nosesperandetrsdelpromontorio. Sloseis?dijoMandorallencontonodedesilusin. EscasoentretenimientoobservBarakconunasonrisatensa. CadavezteparecesmsalledijoSedaalcorpulentocherek. Creisquedebemosprepararunplan,seor?lepreguntMandorallenaBarak. Enrealidad,norespondiBarak,puesslosonseis.Vamosahacerlessaltarla trampa. Losdosguerrerossepusieronalfrenteyaflojaronlasespadasensusvainas. Yasehapuestoelsol?preguntRelg. Estcomenzandoaponerse. Relgsequitelvelonegroquelecubralosojos.Enseguidadiounrespingoyentrecerrlos ojos. TevaahacerdaoledijoGarion.Debestenerlosojostapadoshastaqueoscureza. EsprobablequelosnecesitedijoRelgmientrascabalgabanendireccinala emboscada. Losmurgosatacarondeimproviso.Salierondeatrsdeunamontaaderocasnegrasy galoparondirectamentehaciaMandorallenyBarak,blandiendosusespadas.Sinembargo,los dosguerreroslosestabanesperandoyreaccionaronsinelinstantedesorpresaoindecisincapaz deconvertirunaemboscadaenunxito.Mandorallendesenvainlaespadamientrasarremeta consucaballodeguerracontraeldeunodesusatacantes.Seincorporenlosestribosyasest unpoderosogolpeconsuespada,abriendolacabezadelmurgoconsupesadacuchilla.El caballosetambaleporelimpactoysedesplomsobreeljinetemoribundo.Barak,porotra parte,arrojaotromurgodesumonturacontresdescomunalesgolpesdeespada,salpicandode sangrerojaybrillantelaarenaylasrocasquelosrodeaban. UntercermurgoevitungolpedeMandorallenyloalcanzenlaespalda,perosuespada choc,inofensiva,contralaarmaduradelcaballero.Elmurgolevantsuespadacon desesperacin,dispuestoaatacarotravez,peroSedalanzsudagaconhabilidadyselaclaven elcuello,justodebajodelaoreja.Elmurgosepusorgidoycayconestrpitodesusilla. Ungrolimvestidodenegroyconunamscaradeacerohabasalidodeatrsdelasrocas. Garionpercibiconclaridadcmoelregocijodelsacerdoteseconvertaendesaznamedida queBarakyMandorallencortabanasusguerrerosentrozos.ElgrolimseirguiyGarionsupo quesepreparabaparaatacarconsupodermental.Peroyaerademasiadotarde:Relgyaestaba sobrel.Loshombroscorpulentosdelfanticotemblabanmientrassostenalatnicadelgrolim

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consusmanosnudosas.Sinelmenoresfuerzoaparente,levantalsacerdoteyloempujcontra lasuperficieplanadeunapiedradeltamaodeunacasa. Alprincipio,creyeronqueRelgslointentabasosteneralgrolimcontralapiedrahastaque losdemsvinieranaayudarlo,peronofueas.Elmovimientodesushombrosindicabaquesu accinnohabaacabadoall.Elgrolimledabapuetazosenlacabezayenloshombros,pero Relgloempujabadeformaimplacable.Entonces,seprodujounleveresplandoralrededordela siluetadelgrolim,sobrelarocaquetenaasuespalda. No,Relg!exclamSedaconungritoahogado. ElgrolimvestidodenegrocomenzahundirseenlasuperficiedepiedramientrasRelglo empujabaconmacabralentitud.Cuandosehubohundidounpocoms,larocacomenza cerrarsesobrel.Relgsiguiempujandoydeslizandosusmanosentrelasrocasamedidaque hundamsymsalgrolim.Lasmanosdelsacerdoteanseguanfueradelapiedra,crispndose yretorcindose,inclusodespusdequeelrestodelcuerposehubierasumergidoporcompleto. EntoncesRelgsoltalgrolimysacsuspropiosbrazosdelapiedra.Lasdosmanosdelgrolim seabrieronunavezms,enunaespeciedesplicamudayluegoseconvirtieronenlasrgidas garrasdeuncadver. GarionoyasusespaldaselsonidoahogadodelasarcadasdeSeda. Mientrastanto,BarakyMandorallenluchabancontralosdosmurgosrestantesyelsonido metlicodelasespadasretumbabaenelairefro.Elltimomurgo,conlosojosllenosdehorror, hizogirarsucaballoyhuydesesperado.Sindecirpalabra,Durniksacelhachadesumontura ysalitraslatodogalope.Sinembargo,enlugardeatacaralmurgo,Durniksecruzdelante delyloobligavolver.Elaterrorizadomurgogolpeasucaballoconlaparteromadesu espada,sevolvideespaldasalherrerodeexpresinttricayhuyatodaprisahaciaelotrolado delpromontorio,conDurnikpegadoasustalones. MandollarenyBarakyahabandadocuentadelosotrosdosmurgosy,conlosojosbrillantes porlaemocindelabatalla,mirabanasualrededorenbuscadeotrosenemigos. Dndeestelltimo?preguntBarak. DurnikhaidotraslrespondiGarion. Nopodemosdejarloescaparotraeraotros. DurnikseocupardeldijoBelgarath. DurnikesunbuenhombredijoBarakconinquietud,peronoesunguerrero.Ser mejorquevayaaayudarle. Desdeatrsdelpromontoriollegunsbitogritodeterror,luegootro,unterceroquese ahogderepenteyporfinsilencio. Despusdeunosminutos,Durnikvolvisolo,conunaexpresinsombraenelrostro. Quhaocurrido?lepreguntBarak.Nosehaescapado,verdad? Durniknegconlacabeza. Loheperseguidohastaelpantanoysehahundidoenlasarenasmovedizas. Porqunolohasmatadocontuhacha? LaverdadesquenomegustaatacaralagenterespondiDurnik. Seda,todavaconlacaracenicienta,contemplaDurnikconatencin. Asqueenlugardeesolohasconducidohaciaelpantanoytehasquedadoamirarcmo sehunda.Durnik,esoesmonstruoso! LamuerteeslamuertedijoDurnikconunafrialdadimpropiadel.Unavezque estsmuerto,pocoimportacmosucedi,verdad?Sequedpensativo.Sinembargo,lo sientoporelcaballo.

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Alamaanasiguiente,cabalgaronhaciaeleste,alolargodelacadenademontaas.Elcielo invernaltenaunglidocolorazulylosrayosdelsolapenassiirradiabancalor.Relgtenalos ojosvendadosparaprotegersedelaluzyrezabaenunmurmulloparaevitarelpnico.Envarias ocasionesdivisaronnubesdepolvoenmediodeldesoladopaisajedearenaysalquequedabaen elsur,peronuncapudierondeterminarsieranproducidasporlaspatrullasdemurgosopor vientosocasionales. Almediodaelvientoseenfureciycomenzasoplarconfuerzadesdeelsur.Unaenorme nube,negracomoelcarbn,ocultlairregularcadenademontaasquesealzabasobreel horizontedelsur.Lanubeavanzabaimplacableyelresplandordelosrelmpagosbrillababajo suenormemasanegra. Seavecinaunatormenta,BelgarathrugiBarakconlavistafijaenlanube. NoesunatormentadijoBelgarath,ymenelacabeza.Esunalluviadeceniza.El volcnhavueltoaentrarenerupcinyelvientotraelacenizaenestadireccin. Barakhizounamuecadedisgusto,peroluegoseencogidehombros. Almenos,unavezquenosalcancenotendremosquepreocuparnosporescondernos dijo. LosgrolimsnonosbuscarnconlavistarecordtaPol. Supongoquetendremosquehaceralgoparaevitarquenosbusquendeotromododijo Belgarathmientrasserascabalabarba. EsteesungrupodemasiadograndeparahacerunescudosealtaPol,yesosin contaraloscaballos. Creoquepodrsconseguirlo,Pol.Siemprehassidomuybuenaeneso. Yopuedoescudarmiladosithaceslopropioconeltuyo,viejoLobo. Temoquenopodrayudarte,Pol.ElmismsimoCtuchiknosestbuscando,yalohe sentidoenvariasocasiones,ytengoqueconcentrarmeenl.Sidecideatacarnos,loharmuy aprisa.Quieroestarpreparado,ysitengoqueocuparmedeescudarnos,nopodrhacerlo. Yosolanopuedo,padreprotestella.Nadiepuedeescudaratantaspersonasy caballossinayuda. Garionpodrayudarte. Yo?dijoGarion,desviandolavistadelagrannubeparamirarasuabuelo. Nuncalohahecho,padresealtaPol. Algunaveztendrqueaprender. Estosnosonniellugarnielmomentoapropiadosparaexperimentos. Loharbien.Ensaselounaodosveceshastaquelosepahacer. Quesexactamenteloquetengoquehacer?preguntasustadoGarion. TaPoldedicunamiradafulminanteaBelgarathyluegosevolvihaciaGarion. Yoteensear,carioledijo.Loprimeroquedebeshaceresmantenerlacalma;en realidad,noestandifcil. Peroacabasdedecirque... 171

Noimportaloquehayadicho.Ahoraprestaatencin. Ququieresquehaga?preguntconrecelo. Antesquenada,reljaterespondiellaypiensaenarenayrocas. Esoestodo? Thazlo,concntrate. Garionpensenarenayrocas. No,Garion,noarenablanca,sinoarenanegra,comolaquenosrodea. Nomelohabasdicho. Nocrequefueranecesario. Belgarathseecharer. Prefiereshacerlot,padre?preguntenfadada.LuegosedirigiaGarionotravez: Hazlodenuevo,cario,yestavezintentanoequivocarte.Eljovenseconcentr.Asest mejorledijo.Luego,cuandolaimagenderocayarenaestbienclaraentumente,quiero quehagascomosilaempujarashaciafueraenunsemicrculoparaquecubratodoelcostado derecho.Yomeocupardelizquierdo. Garionlointentcontodassusfuerzas.Eralomasdifcilquehabahechohastaahora. Noempujestanfuerte,Garion.Loestsarrugandoymeresultamuydifcilhacerquelos bordesempalmen.Mantnelescudolisoyfirme. Losientodijo,eintentconcentrarseenalisarlo. Qutallohacemos,padre? Garionsintiunatentativadepresincontralaideaquesostena. Noestmal,PolrespondiBelgarath,noestnadamal.Elchicotienetalento. Quesexactamenteloqueestamoshaciendo?preguntGarion,quien,apesardelfro, tenalafrenteempapadaensudor. EstishaciendounescudorespondiBelgarath,Teencierrasenlaimagenmentalde arenayrocaquesemezclaconlaarenaylarocaverdaderasdenuestroalrededor.Cuandolos grolimsbuscanconlamentehombresycaballos,nonosdescubren,puesslovenarenayroca. Yesoestodo?preguntGarion,contentodequefueratansimple. Anhayalgoms,cariodijotaPol.Ahoratendremosqueextenderelescudode formaquenosencierreatodos.Hazlodespacio,unoscuantoscentmetrosporvez. Esonofuetansimple.Laimagendelescudoserompivariasveces,hastaqueporfinlogr extenderlohastadondetaPolquera.Cuandolasdospartesdelescudoseunieron,Garionsinti quesumentesefundaconladeelladeunaformaextraa. Creoqueyalotenemos,padredijotaPol. Tehedichoquepodahacerlo,Pol. Lanubenegrayviolceaavanzabaamenazadorahaciaellosylosdbilesrugidosdelos truenossehacancadavezmscercanos. SilalluviadecenizaescomoladeNyissa,vamosadarvueltasaciegas,Belgarathdijo Barak. Notepreocupesrespondielhechicero.TengolamenteenRakCthol.Losgrolims nosonlosnicosquepuedenlocalizarlascosasdeestemodo.Sigamos. Avanzaronotravezalolargodelpromontorio,mientraslanubedecenizaoscurecacadavez mselcielo.Lostruenosretumbabanconconstantesrugidosyparecacomosilosrelmpagos hicieranarderaquellanubehumeante.Losrayoscaanconunruidosecoycrepitante,mientras cientosdemillonesdediminutostomosbullanyseagitaban,produciendoenormesdescargas elctricas.Luego,mientrasBelgarathlosguiabamontaaabajoendireccinalasplaniciesde arena,elaireheladocomenzatraerlasprimeraspartculasdeceniza.

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Despusdeunahora,Ganadvirtiquemanteneraquellaimagenmentalleresultabacada vezmsfcilyqueyanonecesitabaconcentrartodasuatencinenellacomoalprincipio.Al finaldelasegundahora,latareacomenzavolverseaburridayeljovenrecordlosenormes esqueletosquehabanvistoalentrarenaquelpramo.Mientrascabalgabanbajolalluviade cenizacadavezmsespesa,Garionconstruyconesfuerzolaimagendeunodeaquellos monstruosparaentretenerseylaunialadelescudo.Tuvolaimpresindequehabaquedado bastantebienyademslehabaayudadoapasarelrato. GariondijotaPolconfirmeza,nointentessercreativo. Qu? Limtateapensarenrocasyarena.Elesqueletoesmuybonito,peroresultabastante extraoqueslotengaunlado. Unlado? Nohabaningnesqueletodemilado,slodeltuyo.Mantnlaimagensimple,Garion,no intentesadornarla. Siguieroncabalgandoconlascarascubiertasparaprotegerlabocaylanarizdelasofocante ceniza.Garionsintiunapresinsobrelaimagenquesostena;fuecomountemblorensu mente,algosimilaralasensacinquehabaexperimentadoalcapturarunosrenacuajosenel estanquedelahaciendadeFaldor. Sostnlaimagenconfirmeza,GarionleadvirtitaPol.Esungrolim. Noshavisto? No.Ahoraseestalejandoaadi,yaqueltemblorsedesvaneci. Pasaronlanochejuntoaotradelasmontaasdepiedrasdesmoronadasqueabundabanenel pramo.Unavezms,Durnikconstruyunaespeciederefugiobajoycncavoconrocas apiladasylateladelastiendas.Tomaronunacenafraabasedepanycarnesecayno encendieronfuego.GarionytaPolseturnaronparamantenerlaimagenprotectorasobreellos conlaformadeunasombrilla,yeljovendescubriquecuandonosemovan,latarearesultaba muchomsfcil. Alamaanasiguientetodavacaaceniza,peroelcieloyanotenaelcoloroscurodelda anterior. Creoqueestaclarando,BelgarathdijoSedamientrasensillabanloscaballos.Si aclaradeltodo,tendremosqueempezaraesquivarpatrullasotravez. Sermejorquenosdemosprisaasintielanciano.Conozcounsitiodondepodemos escondernos,aunosochokilmetrosalnortedelaciudad.Megustarallegarallantesdeque parelalluviadeceniza.DesdelasmurallasdeRakCtholsepuedeveraunadistanciade cincuentakilmetrosalaredonda. Entonces,lasmurallasdebendesermuyaltas,verdad?preguntMandorallen. Muchomsaltasdeloqueimaginas. MsquelasdeVoMimbre? Diezvecesms...,cincuentavecesms.Tienesqueverlasparacomprenderloquedigo. Aqueldacabalgaronconrapidez.GarionytaPolseesforzabanpormantenerelescudoen susitio,perolosviajesdeinvestigacindelosgrolimssehacanmsfrecuentesyenvarias ocasionesGarionsintiquelapresinsobresumenteeramuyintensaylotomabaporsorpresa. Sabenloquehacemos,padredijotaPol,estnintentandoatravesarelescudo. Mantenedlofirmerespondil.Yasabesloquetienesquehacersialgunodeellos lograentrar.Ellaasinticonungestoceudo.Avsalealchico. TaPolvolviaasentirysedirigiaGarion. Escchame,carioledijoconseriedad.Losgrolimsestnintentandocogernospor sorpresa,yelmejorescudodelmundopuedeseratravesadosisegolpeaconlafuerzayla

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rapideznecesarias.Sialgunodeelloslograraentrar,tepedirquetedetengas.Cuandotelodiga, quieroqueborresdeinmediatolaimagendetumente. Noentiendo. Noesnecesarioqueloentiendas,slolimtateahacerloquedigo.Sitepidoquepares, desconectatumentedelamaenelacto.Voyahaceralgomuypeligrosoynoquieroquesufras ningndao. Nopuedoayudarte? No,cario,estavezno. Siguieroncabalgando.Lalluviadecenizasehizoanmsfinayelcielosevolvideunazul brumosoyamarillento.Laesferadelsol,plidayredondacomounalunallena,aparecial sudoestedelhorizonte. Garion,para! Estaveznohabasentidounapresin,sinounaagudaestocada.Garionsesobresaltyborr laimagendearenadesumente.TaPolsepusorgiday,conlosojosresplandecientes,hizoun brevegestoconlamanoypronunciunasolapalabra.LaagitacinqueGarionexperiment, mientrasellaseconcentrabaensuvoluntad,fuesobrecogedora.EntoncesGariondescubricon consternacinquesumenteseguaunidaaladeella.Lacompenetracinquehabamantenidola imagenenpieerademasiadofuerte,demasiadodifcilderomper,yeljovensesintiatrado haciaellamientrassusmentessemovanyatacabanalunsonocomosifueranunltigo. Volvieronsobreelimprecisocaminodelpensamientoquehabaabiertoelescudoyencontraron elorigendelagrieta.Rozaronotramente,unamentellenaderegocijoporeldescubrimiento. EntoncestaPol,porfinseguradelaposicindesuobjetivo,arremeticontodalafuerzadesu poder.Lamentequehabantocadoretrocedieintentromperelcontacto,peroyaera demasiadotarde.Garionpudopercibircmoaquellamentesedilataba,seexpandadeunaforma insoportablehastaquederepenteestall,explotenunalocuradelirante,sometidaporlafuerza descomunaldeunhorrortrasotro.Entonceshubounvuelociegoyaterradoratravsdeunas piedrasoscuras,unvueloconelsolopropsitodeencontrarlaespantosasalidafinal.Luegolas piedrasdesaparecieronyGarionintuyunaterriblecadadesdeunaalturaincalculable.Porfin, eljovendesvisumentedeaquellospensamientos. TehedichoquetehicierasaunladoloreprendilataPol. Nohepodidoevitarlo,nopodasoltarme. Quhaocurrido?preguntperplejoSeda. Ungrolimhabaentradorespondiella. Noshavisto? Slouninstante,peroyanotieneimportanciaporqueestmuerto. Lohasmatado?Cmo? Haolvidadodefenderseyyoheseguidoelcaminodesupensamiento. SevolvilocodijoGarionconvozahogadayllenadehorrorporelenfrentamiento. Saltdesdealgnlugarmuyalto;quisosaltarporqueeralanicaformadelibrarsedeloquele ocurraaadiconnuseas. Hashechomuchsimoruido,PolgaradijoBelgarathconexpresindetristeza.Haca aosquenoactuabascontantatorpeza. Tenaunpasajerodijoella,ylededicunamiradafulminanteaGarion. NohasidoculpamaprotestGarion.Mehascogidocontantafuerzaquenome podasoltar.Noshabasatacadoatodos. Aveceshaceseso,PoldijoBelgarath.Elcontactosehacedemasiadopersonaly parecequequisierasquedarteasparasiempre.Supongoquetendralgoqueverconelamor. Sabesdequestnhablando?lepreguntBarakaSeda. Nisiquierapuedoempezaraimaginarlo. 174

TaPolmirabaaGarionconairepensativo. Esprobablequefueraculpamaadmitiporfin. Algndatendrsquedejarlosolo,PoldijoBelgarathcongravedad. Talvez...,perotodavano. Sermejorquevolvisalevantarelescudosugirielviejohechicero.Yasabenque estamosporaquyhabrotrosbuscndonos. TaPolasinticonungesto. Piensaenarena,Garion. Porlatarde,mientrascabalgaban,lacenizacontinuasentndose,yamedidaqueavanzaban, elaireseaclarabamsyms.Yaerancapacesdedistinguirlasformasdelosmontculosde rocasydepiedrasredondeadasdebasaltoqueemerganporencimadelaarena.Cuandose aproximabanaotradelasbajascolinasdepiedraquesurcabanelterrenoaintervalosregulares, Gariondivisunasombraoscuraeincreblementealtaquesealzabaentrelaniebladelantede ellos. PodemosescondernosaquhastaqueoscurezcadijoBelgarathmientrasdesmontaba detrsdelacolina. Yallegamos?preguntDurnikyechunvistazoasualrededor. EsaesRakCtholdi|oelanciano,ysealaquellasombratenebrosa. Baraklaexaminconatencin. Crequeeraslounamontaa. Loes.RakCtholestjustoencima. Entonces,escasicomoProlgu,verdad? Laubicacindelaciudadessimilar,peroaquviveelmagoCtuchik,yesolahacemuy distintaaProlgu. CrequeCtuchikeraunhechicerodijoGarionconcuriosidad.Porqusiemprelo llamasmago? EsuntrminopeyorativorespondiBelgarath.Ennuestrasociedad,seloconsidera comounterribleinsulto. Amarraronloscaballosaunasrocasalotroladodelacolinaysubieronlosdocemetrosque losseparabandelacima,dondeseescondieronaesperarquecayeralanoche. Amedidaquelacenizaseasentaba,elpicocomenzaemergerentrelaniebla.Noera exactamenteunamontaa,sinounpicodepiedraquesealzabaenmediodelpramo.Subase, rodeadaporunamasadepiedrasdesmoronadas,tenaundimetrodeochokilmetrosylas cuestaseranabruptasyoscurascomolanoche. Qualturatiene?preguntMandorallenbajandolavozdeformainconscientehasta convertirlacasienunsusurro. AlgomsdeunkilmetroymediorespondiBelgarath. Uncaminodecornisasealzabaabruptosobreelpramoyrodeabalostrescientosmetros superioresdelaoscuratorre. SupongoquehabrntardadobastanteenconstruirlodijoBarak. UnosmilaosrespondiBelgarath.Cuandoestabaenconstruccin,losmurgos comprarontodoslosesclavosquelosnyissanospudieronatrapar. UnnegociosiniestroobservMandorallen. EsunlugarsiniestroagregBarak. Amedidaqueelvientofrodispersabalabruma,comenzaemergerlasiluetadelaciudad situadasobreelpeasco.Lasmurallaserannegras,aligualquelascuestasdelpico,ytorres negrasdistribuidasdeformairregularsealzabanporencimadeellas.Oscurasagujasemergan delosmurosysehundancomoespadasenelcielodelcrepsculo.Laciudadnegradelos

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grolimstenaunairelgubre,diablico;ydesdesuencumbradasituacinenlamontaa,se cernaamenazadorasobreelridopramodearena,rocaypestilentespantanosdeazufre.Elsol sehundaentrelasnubesylacenizasobreelhorizontemelladodeloeste,baandoelttrico fuerteconunbrumosoresplandorrojizo. LasmurallasdeRakCtholparecansangrar;eracomositodalasangrederramadaenlos altaresdeTorakdesdeloscomienzosdelmundohubiesecadosobrelaciudadquetenan delante,ynohabasuficienteaguaentodoslosocanosdelatierracomoparalavarla.

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Cuandolosltimosrayosdesoldesaparecierondelcielo,bajaronlacolinaconcautelay atravesaronlaarenacubiertadecenizaendireccinalatorredepiedraquesealzabaanteellos. Llegaronalaladeracubiertadeguijarrosypiedras,desmontaron,dejaronloscaballoscon Durnikycomenzaronaascenderlaempinadacuestahaciaelpicodebasaltoqueocultabalas estrellas.Apenasunosminutosantes,Relghabaestadotemblandoyprotegindoselosojos, peroahorasemovacasiconansiedad.Derepentesedetuvoyapoylasmanosylafrentesobre larocahelada. Ybien?preguntBelgarathdespusdeunmomento,envozmuybajaaunquellenade preocupacin.Eraverdad?Haycuevas? Hayespacioshuecos,peroestnmuylejos. Puedesllegaraellos? Seraintil,puesnovananingnsitio.Slosonagujerossinsalida. Yahoraqu?preguntSeda. NolosconfesBelgarathconuntonodeprofundadesilusin. ProbemosunpocomsallsugiriRelg.Perciboalgunosecos,asquepodrahaber unacuevaenaquelladireccinagregysealhaciauncostado. YoquierodejaralgobienclaroaquyahoraanunciSedayapoylospiesconfirmeza sobreelsuelo.Nopiensoatravesarlapiedra;siesoesloquevaisahacer,yomequedoatrs. YasenosocurriralgodijoBarak. Nopasaratravsdelasrocas!insistiSedaymenelacabezaconterquedad. Mientrastanto,Relgbordeabalamontaaconlasmanosapoyadasconsuavidadsobrela superficiedebasalto. Estmscercadijo.Esgrandeyvahaciaarriba.Semoviunoscienmetrosylos demslosiguieron,observndoloconatencin.Estjustoaquanunciporfinydiounos golpecitossobrelasuperficiedepiedra.Esprobablequesealaquebuscamos.Esperadun momentoaadi,yhundilosbrazosdespacioenelbasalto. NopuedosoportarlodijoSedayseapresuravolversedeespaldas.Avisadme cuandosehayaido.Conasombrosadeterminacin,Relgavanzabahaciaelinteriordela roca.Yasehaido?preguntSeda. EstenesorespondiBarakconcinismo,perotodavatienelamitaddelcuerpo fuera. Porfavor,Barak,nomelocuentes. Deverdadfuetanterrible?preguntelhombretn. Notienesidea,notienesnilamsmnimaideadijoelhombrecilloconcaraderata mientrastemblabadeformaincontrolable. Esperaronmsdemediahoraenmediodelfroylaoscuridad.Alguiengritenloaltodela montaa. Quhasidoesegrito?preguntMandorallen.

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LosgrolimsestnocupadosrespondiBelgarathcontonosombro.Eslaestacinde lasheridas,cuandoelOrbequemlamanoylacaradeTorak.Enestapocadelaosepractican muchossacrificios,sobretododeesclavos.AToraknopareceimportarlequenoseasangre angarak;parasatisfacerlobastaconqueseahumana. SeoyeronunassuavespisadasenalgnlugardelpeascoyunosminutosdespusRelgse reunaconellos. Laheencontradolesdijo.Laentradaestaunosochocientosmetrosdeaqu.Est casitapada. Lacuevallegahastaarriba?preguntBelgarath. VahaciaarribadijoRelg,yseencogidehombros,peronopodraprecisarhasta dnde.Lanicaformadesaberloesentrar.Sinembargo,setratadeunaseriedecuevas comunicadasysonbastantegrandes. Tenemosalgunaotraopcin,padre?pregunttaPol. No,supongoqueno. VoyabuscaraDurnikdijoSeda,ydesaparecienlaoscuridad. LosdemssiguieronaRelghastallegaraunpequeoagujeroenlapiedra,justoencimade losmontculosdepiedrasdelabase. Siqueremoshacerentraraloscaballos,tendremosquesacarestosescombrosdijoRelg. Barakseagachylevantunenormebloquedepiedra.Setambaleporelpesoyloarroja unladocongranestrpito. Ensilencio!loriBelgarath. LosientomusitBarak. Engeneral,lasrocasnoerandemasiadograndes,perohabamuchas.UnavezqueSeday Durniksesumaronalgrupo,todossededicaronaretirarlosescombrosdelapuertadelacuevay tardaroncasiunahoraensacarlaspiedrassuficientesparaquepudieranpasarloscaballos. OjalHettarestuvieraaqugruBarakmientrasempujabalagrupadeuncorpulento caballodecarga. Hblale,BaraksugiriSeda. Leestoyhablando. Intntalosinlasmaldiciones. VamosatenerqueescalarunpocolesdijoRelgyaenmediodelatotaloscuridaddela cueva,unavezquetodosloscaballosestuvierondentro.Sinomeequivoco,lasgaleras asciendenenvertical,asquetendremosquetrepardeunnivelaotro. Mandorallenseapoysobreunodelosmurosysuarmaduraprodujounruidometlico. NopuedesirasdijoBelgarath.Detodosmodos,nopodrasescalarconesa armadura,asquedjalaaquconloscaballos,Mandorallen. Elcaballerosuspirycomenzaquitarselaarmadura.Relgsacvariospolvosquellevaba enlacotademallaylosmezclenuncuencodemadera.Deinmediato,lacuevaseilumincon untenueresplandor. EsoestmejordijoBarak.Peronodaramsluzunaantorcha? MuchamsluzasintiRelg,yentoncesyonopodravernada.Estoalumbrarlo suficientecomoparaqueveispordndecaminis. EmpecemosyadijoBelgarath. RelglepaselcuencobrillanteaBarakysegirparaguiarlosporlaoscuragalera. Unosmetrosmsadentro,setoparonconunaempinadacuestadepiedrasqueseperdaenla oscuridad.

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EcharunvistazodijoRelg,ydesaparecidelavista.Unmomentodespus,oyeronun extraochasquidoypequeosfragmentosdepiedracayeronsobrelosescombros.Podissubir dijoRelgdesdearriba. Todosascendieronporloscascoteshastaquesetoparonconunaparedabrupta. AladerechadijoRelg,anmsarribaqueellos.Encontrarisunoshuecosenlas rocasqueosayudarnasubir. Encontraronloshuecosconfacilidad;eranredondosydeunosquincecentmetrosde profundidad. Cmoloshashecho?preguntDurnikmientrasexaminabaunodelosagujeros. EsalgodifcildeexplicarrespondiRelg.Aquarribahayunacornisaqueconducea otragalera. Unoporuno,escalaronlacuestadepiedrahastallegaralacornisa,que,talcomohabadicho Relg,conducaaunagaleraquesubadeformaabrupta.Subieronporellahastaelcentrodela montaa,pasandojuntoanumerosospasajesqueseabranaambosladosdelcamino. Nodeberamosmiraradondeconducen?preguntBarakdespusdepasarelterceroo cuartopasaje. NoconducenaningnsitiorespondiRelg. Cmopuedesestartanseguro? Unagaleraqueconduceaalgnsitioproduceotrasensacin.Laqueacabamosdepasar terminaenunaparedaunostresmetrosdeaqu. Barakdejescaparungruidodedesconfianza.Derepente,setoparonconotrasuperficie abruptayRelgsedetuvoaescudriarenlaoscuridad. Qualturatiene?preguntDurnik. Unosdiezmetros.Haralgunosagujerosparaquepodissubir.Relgsearrodilly hundiunamanodespacioenlasuperficiedepiedra;luegotenselhombroygirunpocoel brazo. Larocaseabriconunapequeadetonacin,ycuandoRelgsaclamano,cayunalluvia defragmentosdepiedra.Luegolimpilosescombrosdelagujeroqueacababadehacer,sepuso depieyhundisuotramanoenlarocaaunosdosmetrosdelprimeragujero. MuylistoloalabSeda. EsunviejotrucorespondiRelg. EscalaronelmurodetrsdeRelgysalieronatravsdeunaestrechaabertura.Barakmaldeca mientraspasabaconesfuerzoporlarendija,dejndoselapielenelintento. Aqualturaestamos?preguntSeda,conciertaaprensinenlavoz,mientras contemplabaconnerviosismolasrocasqueparecancerrarsesobreellosdeformaopresiva. EstamosaunosochocientosmetrosdelabasedelpicorespondiRelg.Ahora debemosirporallagregysealunpasadizoascendente. Noestamosvolviendopordondevinimos?preguntDurnik. LacuevaavanzaenzigzagledijoRelg,Tenemosqueseguirlasgalerasque conducenarriba. Lleganhastaarribadetodo? Enalgnmomentoseabren.Esoestodoloquepuedodecir,porelmomento. Queseso?gritSedaderepente. Enalgnlugardelososcurospasadizosalguiencantaba.Lacancinparecaexpresaruna profundatristeza,aunquelosecoshacanquefueraimposibledescifrarlaletra.Slopodanestar segurosdequesetratabadeunavozfemenina. Despusdeuninstante,Belgarathdejescaparunaexclamacindeasombro. Quocurre?pregunttaPol.

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Marag!dijoelanciano. Esoesimposible. Conozcolacancin,Pol.Esunacancinfnebremarag.Seaquiensea,estapuntode morir. Losecosdelassinuosascuevasnopermitandeterminarlaubicacinexactadelamujerque cantaba;peroamedidaquesemovan,elsonidoparecamscercano. AquabajodijoSedaporfinysedetuvoconlacabezainclinadahaciaunlado,frentea unaabertura. Elcantosedetuvodeformasbita. Noosacerquislesadvirtilavozdelamujerconbrusquedad.Tengouncuchillo. SomosamigosledijoDurnik. Yonotengoamigosrespondiellaconunarisaamarga.Novaisallevarmedenuevo; micuchilloeslosuficientementelargocomoparaalcanzarmicorazn. CreequesomosmurgosmurmurSeda. BelgarathsedirigiaellaenunidiomaqueGarionnuncahabaodo,y,unmomento despus,lamujercontesttitubeante,comosiintentararecordarunalenguaquenohaba habladoduranteaos. Creequeesuntrucolesdijoelancianoenvozbaja.Dicequetieneuncuchillo apoyadosobresupecho,asquetendremosqueirconcuidado.Belgarathdijoalgoylamujer lecontest.Hablabanenunidiomasuaveymusical.Dicequeslopermitirqueentreunode nosotroslesinformBelgarathporfin.Todavanosefadenosotros. YoirdijotaPol. Tencuidado,Pol.Podraintentarusarelcuchillocontratienlugardecontrasmisma. Puedoarreglrmelas,padre. CogilaluzquetenaBarakyavanzdespacioporelpasadizo,mientrashablabaconvoz serena.Losdemssequedaronenlaoscuridadyescucharonconatencinlosmurmullos procedentesdelpasadizo,mientrastaPolhablabaenvozbajaconlamujermarag. Yapodisvenirlesdijoporfinytodosentraronalpasadizosiguiendoelsonidodesu voz. Lamujerestabaechadajuntoaunpequeopozodeagua.Llevabaslounospocosharaposy estabamuysucia.Suenmaraadocabellotenaunbrillantecolornegroysurostroreflejaba resignacinydesesperanza.Tenaunospmulosprominentes,labiosgruesosyenormesojos violetasenmarcadosporunaspestaasnegrascomoelcarbn.Susescasasyharapientasropas dejabanaldescubiertogranpartedesupielplida.Relghizounaprofundainspiracinyde inmediatosevolvideespaldas. SunombreesTaibadijotaPolenvozbaja.Seescapdelasmazmorrasdelos esclavosdeRakCtholhacevanosdas. Belgarathsearrodilljuntoalaexhaustamujer. Eresmarag,verdad?lepreguntsinrodeos. Mimadremedijoqueloeraconfirm.Ellameenseellenguajeantiguo. Sucabellooscurocaasobreunadesusplidasmejillasenunaoscuramaraa. Hayalgnotromaragenlasmazmorras? Creoquehayvarios.Esdifcilsaberloconseguridad,puesacasitodoslosdemsesclavos leshancortadolalengua. NecesitacomidadijotaPol.Aalguienseleocurritraeralgo? Durnikdesatunapequeabolsadesucinturnyselaofreci. Unpocodequesodijoyalgodecarneseca. TaPolabrilabolsa.

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Tienesalgunaideadecmollegaqulagentedetupueblo?lepreguntBelgarathala esclava.Pinsalobien;podrasermuyimportante. SiemprehemosestadoaqudijoTaibayseencogidehombros. LuegocogilacomidaqueleofrecataPolycomenzacomerconvoracidad. NotanaprisaleadvirtitaPol. Nuncatehancontadoporqulosmaragosacabaronenlasmazmorrasdelosmurgos? insistiBelarath. Unavezmimadremedijoquemilesdeaosatrsvivamosbajoelcielodescubiertoy queentoncesnoramosesclavosrespondiTaiba.Peroyonolecre;eslaclasedehistoria quesecuentaalosnios. HayalgunasleyendassobrelacampaatolnedranaaMaragor,BelgarathsealSeda. Duranteaossehancorridorumoresdequealgunoscomandantesdelaslegionesvendansus prisionerosalosesclavistasnyissanosenlugardematarlos.Eseltipodecosaqueuntolnedrano podrallegarahacer. SupongoqueesposiblerespondiBelgarathconelentrecejofruncido. Tenemosquequedarnos?preguntRelgconbrusquedad. Todavaestabadeespaldasylarigidezdesushombroseraunamuestraclaradesuira. Porquestenfadadoconmigo?preguntTaiba,contalagotamientoquelaspalabras brotabandesuslabioscomounsusurro. Cubretudesnudez,mujerledijoRelg.Eresunaafrentaparalosojosdeloshombres decentes. Essloeso?riella,conunsonidograveyprofundo.stassontodaslasropasque tengo.Bajlavistahaciasufigurasensual.Adems,nohaynadademaloenmicuerpo;no eshorribleniestdeformado,porqudeberaesconderlo? Qumujerlujuriosa!acusRelg. Sitemolestatanto,nomiressugiriella. RelgtieneunproblemareligiosodijoSedaconsequedad. Nomencioneslareligindijoellaconunsobresalto. YaveisgruRelg,esunaverdaderadepravada. NoesesoleexplicBelgarath.EnRakCthol,lapalabrareliginsignificaelaltarde sacrificiosyelcuchillo. GariondijotaPol.Dametucapa. Eljovensedesabrochsupesadacapadelanayselatendi.TaPolcomenzacubrirala mujerconlacapa,peroderepentesedetuvoylamirconatencin. Dndeestntusnios?lepregunt. LosmurgosselosllevaronrespondiTaibaconvozinexpresiva.Erandosniasmuy hermosas,peroahorasehanido. TelastraeremosdevueltaprometiGarion,movidoporunimpulso. Nolocreorespondiellaconamargura.Losmurgoslasentregaronalosgrolimsy stoslassacrificaronenelaltardeTorak.ElpropioCtuchiksostenaelcuchillo. Garionsintiqueselehelabalasangre. EstacapaesabrigadadijoTaibacontonodegratitudmientrassusmanosacariciabanla telaspera.Hepasadofrodurantetantotiempo!suspirconunamezcladecansancioy alegra. BelgarathytaPolintercambiaronunamiradaporencimadelcuerpodeTaiba. Debodeestarhaciendolascosasbienafirmelancianounmomentodespuscontono enigmtico.Tropezarmeasconelladespusdebuscarladurantetantotiempo! Estssegurodequeesella,padre?

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Tienequeserlo.Todoencajademasiadobien,hastaelltimodetalle.Hizounaprofunda inspiracinydespusdejescaparelairedeformaexplosiva.Estomehapreocupadodurante losltimosmilaos.Derepenteparecamuysatisfechoconsigomismo.Cmohas escapadodelasmazmorrasdelosesclavos,Taiba?preguntconsuavidad. Unodelosmurgosolvidcerrarlapuertarespondiellaconvozsoolienta.Cuando sal,encontrestecuchillo.QueraencontraraCtuchikparamatarlo,peromeperd.Haytantas cuevasaquabajo...Tantas!Ojalpuedamatarloantesdemorir,aunquenolocreo.Suspir conpesar.Ahoramegustaradormir,estoytancansada! Estarsbienaqu?pregunttaPol.Tenemosqueirnos,perovolveremos.Necesitas algo? TalvezunpocodeluzsuspirTaiba.Hevividoenlaoscuridadtodamividayme gustaramorirconunpocodeluz. RelgdijotaPol,djaleunaluz. Podramosnecesitarlanosotrosrespondilmuyofendido. Ellalanecesitaanms. Hazlo,RelgledijoBelgarathalfanticoulgo,convozfirme. LaexpresindeRelgseendureci,peromezclpartedelcontenidodesusdosbolsassobre unapiedralisayagregunpocodeagua.Lasustanciapastosacomenzabrillar. GraciasselimitadecirTaiba. Relgsenegarespondereinclusoamirarla.Regresaronporelpasadizoydejaronalamujer juntoalpozoconsupequeaytenueluz.Taibavolviacantar,estavezenvozmsbaja,a puntodedormirse. Reiglosguiatravsdeoscurasgaleras,girandoycambiandodedireccinconfrecuencia, siempreescalando.Pasaronhoras,aunqueeradifcilprecisareltiempoenaquellaperpetua oscuridad.Subieronpormurosabruptosyatravesaronpasadizosqueascendansinuososporel enormepeascoderoca.Garionperdielsentidodeorientacinysepreguntasmismosi Relgsabrahaciadndesedirigan.Alvolverlaesquinaredondeadadeunanuevagalera,una brisasuavelesdioenlacara,trayendoconsigounhorriblehedor. Queseseolor?preguntSedayarrugsunaricillapuntiaguda. Sinduda,lasmazmorrasdelosesclavosrespondiBelgarath.Losmurgosnose preocupanmuchoporlahigiene. LasmazmorrasestndebajodeRakCthol,verdad?preguntBarak.Belgarathasinti conungesto.Ysalenalamismaciudad? Sinorecuerdomal,ases. Lohasconseguido,Relg!exclamBarakylediounapalmadaenelhombroalulgo. NometoquesdijoRelg. Losiento,Relg. LasmazmorrasestarnvigiladasdijoBelgarath.Ahoratendremosqueseguiren silencio. Avanzaronconcautelaporelpasadizo,observandoconatencindndeponanlospies. Garionnosupoconseguridadenqupuntodelcaminolagalerahabacomenzadoamostrar sealesdeconstruccinhumana.Porfinllegaronaunapuertadehierroqueestabaentreabierta. Hayalguienah?lepreguntGarionaSedaenunsusurro. Elhombrecilloseacercalapuertaconladagaenlamanoyespiadentro,girandola cabezahaciaambosladosconrapidez. Sloalgunoshuesosinformcontonosombro. Belgarathhizounasealdealto.

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Esprobablequeestasgalerasinferioresestnabandonadaslesdijoenvozmuybaja. Unavezterminadoelcaminodecornisa,losmurgosdejarondenecesitartantosesclavos. Seguiremossubiendo,peronohagisruidoymantenedlosojosbienabiertos. Ascendieronmuydespacioyensilenciolacuestagradualdelagaleraypasaronjuntoa otraspuertasdehierro,todasentreabiertas.Alfinaldelacuesta,lagaleragirabadeforma abruptahaciaatrs,todavaenpendiente.Sobreelmurohabaunaspalabrasgarabateadasde formagroseraenunoscaracteresqueGarionnopudodescifrar. Abuelomurmur,yseallaspalabras. Belgarathmirlaescrituraygru: Novenoniveldijo,anestamosbastantelejosdelaciudad. Cuntofaltatodavaparaqueempecemosaencontrarnosconmurgos?rugiBarak mientrasmirabaasualrededorconlamanoenlaempuaduradesuespada. EsdifcildepreverrespondiBelgarathyseencogidehombros,supongoqueslo losdosotresltimosnivelesestarnocupados. Siguieronsubiendoporlagalerahastaquevolvieronaencontrarunacurvacerradahacia atrsyunavezmsvieronunoscaracteresextraosescritosenlapared. OctavoniveltradujoBelgarath.Adelante. Amedidaqueascendan,elhedordelasmazmorrasdelosesclavossehacamsfuerte. AllhayluzadvirtiDurnikderepente,justoantesdeentraralcuartonivel. EsperadaqumurmurSeda,yluegoseperdidelotroladodelaesquinaconladaga apretadacontralapierna. Laluzeradbilyvacilante,perosehacacadavezmsintensa. SeacercaalguienconunaantorchamurmurBarak. Derepentelaluzdelaantorchacomenzaoscilarylassombrasqueproyectabasemovieron encrculos.Luegodejdevacilarysemantuvofirme.Unosinstantesdespus,Sedaregres limpiandoladaga. Unmurgolesdijo.Creoqueslovenaabuscaralgo,pueslasceldasdeestenivel estnvacas. Quhashechoconl?preguntBarak. Lohearrastradohastaunadelasceldas.Noloencontrarn,amenosquevengana buscarloexpresamente. Relgsecubrilosojosconcuidado. Tambintemolestaestaluztandbil?lepreguntDurnik. EssucolorrespondiRelg. Giraronhaciaelcuartonivelycomenzaronaascenderotravez.Unoscienmetrosmsarriba, unaantorchasujetaenunagrietadelmuroardairradiandounaluzuniforme.Cuandose acercaron,pudieronverellargohilodesangrefrescasobreelsuelosucioeirregular. Belgarathsedetuvofrentealapuertadelaceldayserasclabarba. Qutenapuesto?lepreguntaSeda. UnadeesastnicasconcapucharespondiSeda.Porqu? Veabuscarla. Sedalomiruninstanteyluegoasinticonungesto.Entralaceldayuninstantedespus saliconlatnicanegradelmurgo. Belgarathalzlatnicayexaminconexpresincrticalaenormerasgaduraquetenaenla espalda. Laprximavez,intentanohaceragujerostangrandesledijoalhombrecillo. LosientosonriSeda.Supongoquemehedejadollevarpormientusiasmo,perode ahoraenadelantetendrmscuidado.SedirigiaBarak.Vienes?invit.

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Porsupuesto.Yt,Mandorallen? Elcaballeroasinticonungestograveyaflojsuespadaenlavaina. NosotrosesperaremosaqudijoBelgarath.Tenedcuidado,peronoosdemorisms deloimprescindible. Lostressubieronconcautelaporlagalerahaciaeltercernivel. Tienesideadelahora,padre?pregunttaPolenvozbajadespusdequelostres hombreshubieronmarchado. Esmsdemedianoche,algunashorasms. Tendremostiempodellegararribaantesdequeamanezca? Sinosdamosprisa... Talvezdeberamosquedarnosaquduranteeldaysubircuandovuelvaaanochecer. Nolocreo,Polgararespondilconelentrecejofruncido.Ctuchikesttramando algo.Sabequevenimos,lohepercibidoenestaltimasemana;peroannohahechoningn movimiento.Noledemosmstiempodelimprescindible. Vaaenfrentarseati,padre. Hacatiempoquedebahaberlohechorespondil.Ctuchikyyohemosestadoa puntodeenfrentarnosdurantemilesdeaos,peronuncaeraelmomentoadecuado.Ahora,por finhallegadoesemomento.Elancianodejlavistaperdidaenlaoscuridadconexpresin melanclica.Cuandoempiecelalucha,quieroquetemantengasalmargen,Pol. Ellamirlacarasombradelancianoyasinti. Loquetdigas,padre.

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Latnicadelmurgoestabaconfeccionadaconunaordinariatelanegraytenaunextrao emblemarojoquecaajustoencimadelcorazndeGarion.Olaahumo,amndeaotrascosas msdesagradables.Justodebajodelaaxilaizquierda,latnicatenaunpequeoagujeroylatela deesazonaestabahmedaypegajosa.LapieldeGarionseencogaalcontactoconaquella humedad. Ascendanconrapidezporlasgalerasdelosltimostresnivelesdemazmorrasconlascaras ocultastraslasampliascapuchasdelastnicasdelosmurgos.Lasgalerasestabaniluminadas pordbilesantorchas,peronoencontraronningnguardia,ylosesclavosencerradostraslas oxidadaspuertasdehierronohicieronningnruidoasupaso.Garionpodapercibirelespantoso miedoqueseagolpabadetrsdeaquellaspuertas. Cmosubiremosalaciudad?murmurDurnik. HayunaescaleraalfinaldelaltimagalerarespondiSedaenvozmuybaja. Estvigilada? Yano. Unapuertaconcandados,cadenasybarrasdehierrobloqueabalasalidaalfinaldela escalera.Sinembargo,Sedaseagach,sacunafinaherramientademetaldeunadesusbotas,y laintrodujoenelcandado.Elhombrecillohizogirarlaherramientavariasveces,elcandadose abriconunchasquidoySedadejescaparunaexclamacindealegra. Echarunvistazomurmurysali. GarionpudodivisarlasestrellasylavagasiluetadelosedificiosdeRakCtholdelotrolado delapuerta.Ungritodesesperadoydesgarradorretumbentrelosmurosdelaciudad,seguido uninstantedespusporelruidosordodeungigantescogong. Unminutomstarde,Sedaregresalapuerta. Noparecequehayanadieporaqudijoconunsuavemurmullo.Haciadnde vamos? HaciaallsealBelgarath.Bordearemoslamurallaendireccinaltemplo. Eltemplo? TenemosquepasarporahparallegaraCtuchikrespondielanciano.Debemos darnosprisa,puesnofaltamuchoparaqueamanezca. RakCtholnoseparecaaotrasciudades.Susenormesedificiosnotenanelaspecto independientedelosdeotroslugares;eracomosilosmurgosygrolimsqueallvivanno tuvieranmuchosentidodelaposesinpersonal,ylascasasnoestabanseparadascomolas propiedadesindividualesdelasciudadesoccidentales.Nohabacallesenelsentidoestrictodela palabra,sinomsbiencorredoresopatioscomunicadosentresquepasabanentrelosedificios y,amenudo,losatravesaban. Mientrascaminabanconcautelaporlospatiososcurosyloscorredoressombros,laciudad parecadesierta,peroaunastenanlaimpresindequelasparedesnegrasquesecernansobre elloslosmirabandemodoamenazador.Extraastorrecillasseproyectabansobrelasparedes cuandomenosloesperabanyseinclinabansobrelospatios,comosilosvigilaran.Lasestrechas

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ventanaslosobservabancomoojosacusadoresylosportalesarqueadosestabanllenosde sombrasacechantes.RakCtholrezumabaunsofocanteyancestralairedeperversinyhastalas mismaspiedrasparecancontemplarconunplacermalignocmoGarionysusamigosse internabaneneloscurolaberintodelfuertedelosgrolims. Estssegurodequeesporaqu?lesusurrnerviosoBarakalviejohechicero. Hevenidoaquantes,aunqueporelcaminodecornisarespondienvozbaja Belgarath.MegustavigilaraCtuchikdevezencuando.Esaescaleranosconduciraloalto delasmurallas. Laescaleraeraestrechayempinada,cubiertaporuntechoabovedadoyflanqueadapor enormesparedes.Losescalonesdepiedraestabandesgastadostrassiglosdeuso.Subieronen silencio.Derepente,otrogritoresonenlaciudadyotravezvolviasonarelgigantescogong. Alsalirdelaescalera,seencontraronenlacimadelamuralla,queeraanchacomoun caminoyrodeabatodalaciudad.Ensuextremoexterior,unparapetoseparabalamuralladel temibleprecipicio,quedescendadeformaabruptahastaelsuelorocosodelpramo,msdemil quinientosmetrosmsabajo.Unavezfueradelamparodelosedificios,lossorprendielaire fro.Laescarchacubralaslajasnegrasylaspiedrasirregularesdelparapetoybrillababajola glidaluzdelasestrellas. Belgarathmirelespacioabiertoqueseextendaanteellossobrelamurallaylossombros edificiosquesealzabanamenazadoresunosmetrosmsall. Sermejorquenosdividamossusurr.EnRakCtholllamalaatencindemasiada genteenunsitio.Saldremosengruposdedos.Caminad,nocorrisniosescondis;actuadcomo sivivieraisaqu.Adelante. Comenzacaminaralolargodelamuralla,acompaadoporBarak,comosifueranhacia algnlugar,perosindarseprisa.Unosmomentosdespus,lossiguierontaPolyMandorallen. DurnikmurmurSeda,ahorasaldremosGarionyyo.TyRelgesperadunminutoy luegoseguidnos.EscudrilacaradeRelg,ocultatraslacapuchadesutrajedemurgo. Estsbien?lepregunt. Siemprequenomirealcielo...responditensoRelg,ysuvozsoncomosituvieralos dientesapretados. Entonces,vamonos,GarionmurmurSeda. Gariontuvoquehacerusodetodosuautocontrolparacaminarapasonormalsobrelas piedrascubiertasdeescarcha.Tenalaimpresindeque,mientraslyelpequeodrasniano cruzabanlapartedescubiertadelamuralla,milesdeojoslomirabandesdetodoslosedificiosy torressombrasdelaciudad.Elaireestabamuycalmoeintensamentefroylosbloquesde piedraestabancubiertosporunadelicadafiligranadeescarcha. Desdeeltemplocercanollegotrogritodesgarrador. Unatorregrandesealzabaalfinaldeaqueltramodescubierto,yocultabaelotroladodel camino. EsperaunmomentoaqumurmurSeda. Seescondieronagradecidosdetrsdelatorreyelhombrecilloseescabulldelotrolado. Garionesperenmediodelfroylaoscuridad,intentandoaguzarelodo.Echunvistazo porencimadelparapeto;enelparamo,bastantelejosdeall,ardaunpequeofuego, centelleandoenlaoscuridadcomounapequeaestrellaroja.Garionintentcalcularladistancia quelosseparaba. Derepente,oyunlevecrujidoencimadelysegirconrapidez,llevndoselamanoala espada.Unaoscurafigurasaltdesdelacornisadeunatorre,variosmetrosmsarriba,ycay sinelmenorruido,comosifueraungato,sobrelaslajasdelamuralla,justoenfrentedel. Garionpercibiunfamiliarolorasudor,rancioynauseabundo.

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Hapasadomuchotiempo,verdad,Garion?dijoBrillenvozbaja,conunahorrible risitaburlona. Atrs!leordenGarion,sujetandolaespadaconlapuntahaciaabajo,talcomoBarak lehabaenseado. SabaquealgndateencontrarasolodijoBrill,sinprestarlamsmnimaatencinala espada. Elmurgoabrilosbrazosyseinclinunpoco.Susojosestrbicosbrillabanalaluzdelas estrellas. Garionretrocediyblandilaespadadeformaamenazadora;Brillseinclinhaciaun costadoyGarionlosiguidemodoinstintivoconlapuntadelaespada.Entonces,conuna rapidezquecogialchicoporsorpresa,Brillloesquivycogiconfuerzaelantebrazode Garion,despojndolodelaespada,quesedeslizconsaltitosrpidossobrelaslajascubiertasde escarcha.Desesperado,Garionbuscsudaga. Peroentoncesotrasombrasemovienlaoscuridadaunladodelatorre.Brillrecibiuna fuertepatadaenelcostadoydejescaparungruido.Secay,perorodconrapidezsobrelas piedrasyseincorpordeunsalto,conlaspiernasabiertasyagitandolasmanosenelaire. Sedasequitlatnicademurgo,laarrojaunladoyseinclin,tambinconlosbrazos abiertos. Deberahaberimaginadoqueestarasporaqu,KheldarsonriBrill. Yotambindebhabersupuestoquevendras,KordochrespondiSeda,puessiempre salesalpaso.BrilllanzunrpidopuetazoalacaradeSeda,peroelhombrecilloloesquiv sindificultad.Cmohacesparaadelantarteanosotros?prosigui,enuntonocasi casual.EstacostumbretuyacomienzayaamolestaraBelgarath. Sedaintentdarleunapatadaenlaingle,peroelbizcodiounsaltohaciaatrsconagilidad. VosotrossoismuycompasivosconloscaballosdijoBrillconunabreverisita.Yo tuvequematardecansancioavariosparaperseguiros.Cmohasconseguidosalirdeaquel foso?TaurUrgassepusofuriosoalamaanasiguiente. Qulstima! Hizodespellejaralosguardias. Losmurgosdebendetenerunaspectoextraosinlapiel. Derepente,Brillseechhaciadelante,conlasmanosextendidas,peroSedaloesquivyle diounfuertepuetazoenlamitaddelaespalda.Brillvolviagruirysealejrodandodel bordedelamuralla. Parecequeerestanbuenocomodicenadmitidemalagana. ComprubaloKordochloinvitSedaconunasonrisasiniestra,yseapartdelatorre, sindejardemoverlasmanos. Conelcoraznenunpuo,Garioncontemplabacmolosdoshombressemovanen crculos. Brillvolviasaltar,estavezdispuestoagolpearloconambospies,peroSedaseescabull porabajo.Ambosrodaron,y,cuandoseestabanincorporando,Sedaalzsumanoizquierday asestunfuertegolpeenlacaradeBrill.Brillsetambale,pero,mientrasretroceda,logr patearlarodilladeSeda. Tutcnicaesdefensivadijoconvozroncamientrasagitabalacabeza,parasuavizarlos efectosdelgolpedeSeda,seestupuntodbil. Slosonestilosdiferentes,KordochrespondiSeda. BrilldirigisusdedosalosojosdeSeda,perosteseescudyleasestungolperpidoen mediodelestmago.Mientrascaa,Brillabrisuspiernasentijerayestrechconellaslasde Seda,hacindolotropezar.Amboshombressetambalearonsobrelaspiedrascubiertasde escarchayseincorporarondeunsalto,dandopuetazoscontalrapidezquelosojosdeGarion 187

nopodanseguirlos.EntoncesBrillcometiunerrortansimpleytansutil,queGarionni siquierapodaestarsegurodequehubierasidounerror.Elmurgolanzunpuetazoalacarade Sedaapenasunpocomsfuertedeloconvenienteydemorsumanounsegundomsdeloque deba.Sedaaprovechparacogerlamuecadesuoponenteconenormefuerzayrodhacia atrsendireccinalparapeto,conlaspiernasrecogidas,arrastrandoconlaBrill.Eltuerto perdielequilibrioypareciqueibaalanzarsehaciadelante,peroSedaestirlaspiernasde repenteyempujaBrillcontodassusfuerzas.Elmurgodejescaparungritoahogadoyse aferrcondesesperacinaunodelosbloquesdepiedradelparapeto,peroestabamuyaltoyel impulsohabasidodemasiadofuerte.Setambalesobreelparapetoyporfinseperdienla oscuridaddelabismo,alotroladodelamuralla.Sugritosefuedesvaneciendopocoapoco mientrascaayseconfundiconunnuevoalaridoprocedentedeltemplodeTorak. Sedasepusodepie,mirporencimadelparapetoyluegovolvidetrsdelatorre,donde Garionloesperabatrmulo. Seda!exclameljovenylecogielbrazoconalivio. Quhasidoeso?dijoBelgarath,queapareciporuncostadodelatorre. BrillrespondiSedaconcalmamientrassevolvaaponerlatnicadelmurgo. Otravez?exclamBelgarathconexasperacin.Yquhahecho? LaltimavezquelohevistoestabaintentandovolarriSeda.Elancianopareca intrigado.Nolohacademasiadobienagregelhombrecillo. TalvezconeltiempoaprendadijoBelgarath,yseencogidehombros. NocreoquelequedemuchotiemposealSeda,mirandoporencimadelparapeto. Desdemuyabajo,alfondodetodo,seoyunsonidoahogadoyseco;luego,unossegundos despus,otro. Losrebotescuentan?preguntSeda. CreoquenorespondiBelgarathconunamuecairnica. Puesentonces,creoquenoaprendiatiempodijoSedacondespreocupacinymira sualrededorconunaampliasonrisa.Qunochetanhermosa!exclamsindirigirseanadie enparticular. DmonosprisasugiriBelgarathmientrasdirigaunamiradarpidaynerviosaaleste delhorizonte.Prontoamanecer. Unoscienmetrosmsadelante,juntoalasaltasparedesdeltemplo,seencontraronconlos dems,yall,enlamsprofundaoscuridad,aguardaronaqueRelgyDurniklosalcanzaran. Porquosdemorasteistanto?susurrBarak,mientrasesperaban. MeheencontradoconunviejoamigorespondiSedaenvozmuybaja,ysusdientes blancosbrillaronenlaoscuridad. EraBrilllesinformGarionconunroncomurmullo.HanluchadohastaqueSedalo arrojalabismo. HayunbuentrechohastaabajocomentMandorallen,conunamiradaporencimadel parapeto. Verdadques?asintiSeda. BarakriyapoysuenormemanazasobreelhombrodeSedaenungestodemuda aprobacin. LuegoDurnikyRelgllegaronporlamurallayseunieronalosdemsentrelassombras. TenemosquepasarporeltemplolesdijoBelgarathenvozbaja.Cubridvuestras carasconlascapuchascuantoseaposibleymiradhaciaabajo.Caminadenfila,deunoenuno,y murmuradcomosiestuvieraisrezando.Sialguiennoshabla,dejadmecontestaram;ycadavez quesueneelgong,giradhaciaelaltaryhacedunapequeainclinacin.

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Loscondujohaciaunapuertagrandecubiertadebarrasdehierrooxidadas.Mirporltima vezhaciaatrs,paracomprobarquelosdemsestuvieranenfilayluegoapoysumanoenel picaporteyabrilapuerta. Elinteriordeltemploresplandecaconunaturbialuzrojayellugardespedaunhorribleolor acementerio.Lapuertadeentradaconducaaunagaleracubiertaycircularenlapartetrasera delacpuladeltemplo.Alfinaldelagalera,habaunagranbalaustradadepiedracongrandes columnassituadasaintervalosregulares.Lasaberturasentrelascolumnasestabancubiertaspor cortinasdelamismatelaordinariaygruesaconquesehacanlastnicasdelosmurgos.Detrs delagalera,habavariaspuertas,todasempotradasenlapiedra,yGariondedujoquelos funcionariosdeltemplousabanaquellugarpararealizardiversastareas. Encuantoestuvieronenelbalcn,Belgarathcruzsusmanossobreelpechoylosguia pasolentoyrtmico,mientrascantabaconvozaltaygrave. Desdeabajoseoyungritoespantosoyensordecedor,llenodeangustiayterror.Deforma instintiva,Garionmiratravsdelascortinashaciaelaltar.Hastaelrestodesusdasse arrepentiradehaberlohecho. Lasparedescircularesdeltemploerandepiedranegrapulidaydetrsdelaltarhabauna enormemscaradeacero,tanbrillantequeparecaunespejo.EralacaradeTorakyelmodelo originaldelasmscarasdelosgrolims.Sinlugaradudas,eraunrostrohermoso,peroenl habaalgoperversoyamenazador,unacrueldadqueibamsalldeloquecualquierserhumano pudieraimaginar. EnfrentedelaimagendeTorak,cientosdemurgosydegrolimsseapiabanarrodilladosen elsueloyrecitabanunaoracinininteligibleenunadocenadedialectosdiferentes.Elaltarse alzabasobreunaplataformasituadajustodebajodelabrillantecaradeTorak.Aambosladosdel altarmanchadodesangre,colgabandoscalderoshumeantes,yenelsuelo,juntoalaplataforma, seabraunprofundofosodelqueasomabanhorriblesllamasrojas,mientrasunhumonegroy densoseelevabahaciaeltechoabovedado. Sobreelaltar,mediadocenadegrolimsvestidoscontnicasnegrasymscarasdeacero sujetabanelcuerpodesnudodeunesclavo.Lavctimayaestabamuerta,conelpechoabierto comosisetrataradeuncerdo.Enmediodelaltarhabaotrogrolim,conlosbrazosalzados frentealaimagendeTorak.Ensumanoderechatenauncuchillolargodehojacurva;yensu izquierda,unsangrantecoraznhumano. Heaquvuestraofrenda,diosdragndelosangaraks!gritconvozestridente,luegose volviydepositelcoraznenunodeloscalderoshumeantes. Cuandoelcalderoconelcoraznfuecolocadoencimadelasllamas,hubounagranerupcin dehumoyvaporyseoyunespeluznantechisporroteo.Enalgnlugardebajodeltemplo,son elgigantescogongysusvibracionesretumbaronenelaire.Losmurgosallreunidosylos supervisoresgrolimsgimieronyapoyaronsuscarassobreelsuelo. Garionsintiungolpecitoenelhombro.Sedasehabavueltoyhacaunareverenciahaciael altar,yGarionloimitcontorpeza,asqueadotodavaporelhorribleespectculodeallabajo. Losseisgrolimsdelaltaralzaronelcuerposinvidadelesclavocasicondesprecioylo arrojaronalfosoquehabadelantedelaplataforma.Cuandoelcuerpocayalfuego,lasllamas seavivaronychisporrotearonentreelhumodenso. Garionsintiqueloinvadaunafuriatremendaycomenzaconvocarsupoder,contodala intencindedestruiraquelsiniestroaltarylacruelimagenquesealzabasobrelenunnicoy descomunaldesplieguedefuerzas. Belgarion dijolavozdesumenteconbrusquedad, nointerfieras.Estenoesel momento. Nopuedosoportarlo exclamGarionensilencio, tengoquehaceralgo. Ahoranopuedes,despertarasatodalaciudad.Nousestupoder,Belgarion.

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Hazloquetedice,Garion, dijoconcalmalavozdetaPolensumente. UnmudointercambiotuvolugarentretaPolyaquellaotramente,yGarion,impotente,dej quesufuriayelpoderdesuvoluntadsedesvanecieran. Estaaberracinnodurarmuchoms,Belgarion leasegurlavoz, inclusoahorala tierrahaceacopiodesusfuerzasparaliberarsedeella. Quhacisallarriba?preguntunavozbrusca. Gariondesvilavistadelahorribleescenadeabajo.Ungrolimcontnicanegraymscara deacerosehabadetenidofrenteaBelgarathycerrabaelpaso. SomoslossiervosdeTorakrespondielanciano,enunaperfectaimitacindelos sonidosguturalesdelidiomadelosmurgos. EnRakCtholtodossomossiervosdeTorakdijoelgrolim.Porqunoestis asistiendoalaceremoniadesacrificio? SomosperegrinosdeRakHaggaexplicBelgarath,yacabamosdellegaralaciudad. SenosordenquenospresentramosalJerarcadeRakHaggaencuantollegramos.Esa apremiantetareanosimpideparticiparenlaceremonia.Elgrolimgrucondesconfianza. Reverendosacerdotedeldiosdragn,podrasindicarnosdndeestnlashabitacionesde nuestroJerarca?Noconocemosbieneltemplooscuro. Desdeabajo,llegotrogritodesgarrador,ycuandoelgongdehierrovolviaretumbar,el grolimsegirhaciaelaltarehizounareverencia.Belgarathhizounrpidogestoconlacabezaa losmiembrosdesugrupo,ytodossevolvieronyseinclinaron. Pasadporlapenltimapuertalesindicelgrolim,alparecersatisfechoconaquel piadosogesto.OsconduciralashabitacionesdelosJerarcas. Teestamosinfinitamenteagradecidos,sacerdotedeldiosdelastinieblasagradecicon unareverencia. Pasaronenfilajuntoalgrolimenmascarado,conlascabezasgachasylasmanoscruzadas sobreelpecho,mientrasmurmurabanalgoparas,comosirezaran. Repugnante!decaRelgconvozahogada.Obsceno!Abominable! MantenlacabezagachamusitSeda.Estamosrodeadosdegrolims. MientrasULmedfuerzas,nodescansarhastaqueRakCtholseadestruidajurRelg enunfervorososusurro. Belgarathllegaunapuertacontallasdecorativascercadelfinaldelagaleraylaabricon cuidado. Todavanosmiraelgrolim?lepreguntaSeda. Elhombrecillomirhaciaelsacerdote,queestabaaunaconsiderabledistanciadetrsde ellos. S,espera...Ahoraseva.Lagaleraestlibre. Elhechicerocerrlapuertaquehabaabiertoyensulugarsedirigialaltimadelagalera. Apoysumanoconsuavidadenelpicaporteylapuertaseabrisinresistencia.Elanciano fruncielentrecejo. Antessiempreestabacerradamurmur. Esunatrampa?gruBarak,altiempoquesumanobuscabalaespadadebajodela tnicademurgo. Esprobable,peronotenemosotraeleccin. Belgarathtermindeabrirlapuertaytodosentraronmientrasdesdeelaltarllegabaotro alarido.Lapuertasecerrdespacioalmismotiempoqueelgonghacaretumbarlaspiedrasdel templo.Comenzaronabajarporlosescalonesdesgastadosquehabaalotroladodelapuerta.La escalera,estrechaypocoiluminada,descendadeformaabruptaygirabahacialaderecha.

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Estamosjustoenlaparedexterior,verdad?preguntSedaytoclaspiedrasnegrasde laizquierda. Belgarathasinticonungesto. LaescaleraconducealashabitacionesprivadasdeCtuchikdijo. Siguierondescendiendohastaquelosladrillosdeambosladosdelasparedessetrocaronen roca. Vivedebajodelaciudad?preguntSeda,sorprendido. SrespondiBelgarath.Seconstruyunaespeciedefortalezausandolamismaroca delamontaa. ExtraaideadijoDurnik. CtuchikesunapersonaextraadijotaPolcontonosombro. Belgarathhizounasealdealto. Laescaleraterminaunostrescientosmetrosmsabajosusurr.Sinduda,enla puertadelfuertehabrdosguardias;nisiquieraCtuchikpodramodificareso,seancualessean susplanes. Hechiceros?preguntBarakenvozbaja. No,losguardiasestnsloporprotocolo.Sonslogrolimscorrientes. Entonces,podemosecharnossobreellos. Nosernecesario.Nosacercaremoslosuficientecomoparaqueosocupisdeellos,pero quieroalgorpidoysilencioso. Elancianobuscentresusropasdemurgoysacunrollodepergaminoatadoconuntrozo decintanegra.LuegocomenzabajarotravezconBarakyMandorallendetrs. Lacurvadelaescaleralespermitiverunreailuminadaporantorchasalfinaldelos escalonesdepiedra,unaespeciedeantecmaracavadaenlaroca.Dossacerdotesgrolims estabanjuntoaunapuertanegraconlosbrazoscruzados. Quinseacercaalmssantodelossantos?preguntunodeellosysellevlamanoa laespada. UnmensajerorespondiBelgarathcontonodeimportancia.Traigounmensajedemi amo,elJerarcadeRakGoskaagregylesenseelrollodepergamino. Acrcate,mensajero. AlabadoseaeldiscpulodeldiosdragndeAngarak!exclamBelgarathmientras bajabaconMandorallenyBarakasulado.Llegalpiedelaescaleraysedetuvofrentealosdos guardiasconmscarasdeacero.Deestemodocumploconlatareaquemehanencomendado anunciylesofrecielpergaminoconlamanoextendida. UnodelosguardiasseadelantpararecibirelrollodemanosdeBelgarath,peroBarakle asielbrazoconsuenormepuo,mientrassuotramanosecerrabaconrapidezsobrela gargantadelasombradogrolim. Elotroguardiallevlamanoalaempuaduradesuespada,peroMandorallenlearrojun afiladopualalestmagoyelhombresedoblhaciadelante,gimiendo.Conunaespeciede sdicaconcentracin,elcaballerohizogirarlaempuaduradelpualhundiendoprofundamente lapuntaenelcuerpodelgrolim.Cuandoporfinelarmalealcanzelcorazn,elguardiase estremeciysedesplomconunsuspirolargoygorgoteante. Baraklevantsuenormehombroyloshuesosdelprimergrolimserompieronconuncrujido spero.Lospiesdelguardiasemovierondeformaespasmdicaduranteunosinstantes,pero luegosequedinmvil. YamesientomejormurmurBaraktrassoltarelcuerpo. TyMandorallenesperadaquleordenBelgarath.Noquieroquememolesten mientrasestoyahdentro.

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NosocuparemosdequenolohaganprometiBarak.Yqupasaconsos? pregunt,sealandoalosdosguardias. Deshaztedeellos,RelgledijobrevementeBelgarathalulgo. Relgsearrodillentrelosdoscuerposylossostuvo,unoconcadamano.Sedaseapresura girarseparanoverlo,perooyunruidosecomientraselulgoempujaba,hundindolosenla piedra. TehasdejadounpiefueraobservBarakconuntonoindiferente. Esnecesarioquehablisdeello?preguntSeda. Belgarathhizounaprofundainspiracinyapoysumanosobreelpicaportedehierro. Muybien,entremosdeunavezlesdijoenvozmuybajayabrilapuerta.

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Trasaquellapuertalesaguardabanriquezasdignasdeunimperio.Sobreelsuelohaba verdaderasmontaasdebrillanteoroamarillomezcladasdescuidadamenteconanillos,pulseras, cadenasycoronasqueresplandecanentodasuopulencia.Contralaparedhabapilasde lingotesdeororojo,procedentesdelasminasdeAngarak,ybalesrebosantesdediamantesdel tamaodeunpuoquebrillabancomosifuerandehielo.Enelcentrodelasalasetoparoncon unagranmesacubiertaderubes,zafirosyesmeraldasdeltamaodehuevos.Cordelesehilos conperlasensartadasrosas,grisceas,einclusoalgunasazabachesostenanlaspesadas cortinascarmesesquecolgabandelasventanas. Belgarathcaminabacomounanimalalacecho,conlamiradaalerta,sinmostrarelmenor signodesuedad.Ignorlasriquezasquelorodeabanycruzaquellahabitacinalfombradaen direccinaunestudio,dondeapretadosrollosdepergaminoseapilabanenmontaasque llegabanaltechoyloslomosdepieldeloslibrossealineabancomobatallonesenlososcuros estantesdemadera.Lasmesasdeestasegundahabitacinestabanllenasdecuriososaparatosde cristal,delosqueseusanparaexperimentosqumicos,yextraasmquinasdebronceyhierro, repletasdeengranajes,ruedas,palancasycadenas. Enunatercerahabitacin,encontraronunenormetronodeoroconunfondodecortinasde terciopelonegro.Sobreeltronohabaunacapadearmio,uncetroyunapesadacoronadeoro. Sobrelaspulidasbaldosasdelsuelosedibujabaunmapaque,segndedujoGarion,representaba elmundoentero. Quclasedelugaresste?preguntDurnik,conlosojosdesorbitadosporelasombro. CtuchiksedivierteaquresponditaPolconunaexpresinderepugnancia.Tiene muchosviciosylegustapracticarlosporseparado. NoestaqumurmurBelgarath.Subamosalaprximaplanta. Regresaronpordondehabanvenidoysiguieronsubiendoporlaescaleraquesecurvaba alrededordelaparedredondeadadelfuerte. Lahabitacindearribaeraunasaladetormentos.Enelcentrohabaunpotrodetorturas,y ltigosyporrascolgabandelosmuros.Contralaparedhabaunamesallenadecrueles instrumentosdemetalbrillanteordenadosenhileras:ganchos,clavosdejuntafinayhorribles sierrasqueanconservabanrestosdehuesoycarneentresusdientes.Lahabitacinentera apestabaasangre. SiguetconSeda,padredijotaPol.Enlasdemshabitacionesdeestaplantahay cosasqueGarionyDurniknodeberanver. BelgarathasinticonungestoysalidelahabitacinseguidoporSeda.Unosminutos despus,regresaronporotrapuerta.LacaradeSedatenaunaligeraexpresinderepugnancia. Tienealgunasperversionesbastanteexticas,verdad?comentconun estremecimiento. LacaradeBelgarathreflejabadesolacin. Seguiremossubiendodijoenvozbaja.Estenlaplantasuperior.Mehaba imaginadoqueestaraall,peroqueracomprobarlo.

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Comenzaronasubirotravez,ycuandoseacercabanalfinaldelaescalera,Garionsintiuna especiedeoladecalorquebrotabadelomsprofundodesuseryunzumbidoqueloimpulsaba aseguir.Lasealenlapalmadesumanoestabaardiente. Enlahabitacinsuperiordelfuertehabaunaltardepiedranegraylaimagenmetlicade Toraksealzabaamenazadoraenlapareddelfondo.Sobreelaltarreposabauncuchillobrillante, concostrassecasyrojasenlaempuadura.Lasangresehabafiltradoporlosporosdelapiedra, formandograndesmanchasindelebles.Belgarathsemovaconrapidez,conmiradavigilantey pasosdegato.Espiporunapuertaquehabaenlapareddeatrsdelaltar,peromenelacabeza ysedirigiaotra,cerradaenelmurodelfondo.Apoysusdedosconsuavidadsobrelamadera yluegoasinticonungesto. Estaqumurmurconsatisfaccin.Derepentehizounaprofundainspiracinyluego sonri.Heesperadoestodurantemuchotiempodijo. Noteentretengas,padrerogtaPolconimpaciencia;sumiradaeradurayelrizo blancodesupelobrillabacomolaescarcha. Cuandoentre,quieroquetemantengasalmargendeesto,Pollerecord.Yt tambin,Garion.EstoesentreCtuchikyyo. Deacuerdo,padreresponditaPol. Belgarathextendilamanoyabrilapuerta.Lahabitacineravulgaryestabacasivaca.El suelodepiedranoestabaalfombradoylasventanascircularesdejabanverlaoscuridaddel exterior,puesnotenancortinas.Simplesvelasardanenlaslmparasdelosmurosyenel mediodelahabitacinhabaunamesacorriente.Unhombrevestidoconunatnicanegra, sentadoalamesaydeespaldasalapuerta,contemplabauncofredehierro.Garionsintique todosucuerpotemblabaenrespuestaaloquehabaenaquelcofre,yelzumbidodesumentelo ensordeci. Unniopequeodecabellosclarosestabadepieantelamesaytambincontemplabael cofre.Llevabaunguardapolvomanchadoypequeoszapatossucios.Apesardequesu expresinparecaausente,tenaunairedetiernainocenciaquellegabaalcorazn.Susojoseran grandes,azulesyconfiados,yeraelniomshermosoqueGarionhabavistoensuvida. Porquhastardadotanto,Belgarath?preguntelhombredelamesacontonoseco,sin molestarseenvolverlacabeza.Elcofreprodujounlevechasquidoalcerrarse.Comenzabaa preocuparmeporti. UnaspocascomplicacionessinimportanciarespondiBelgarath.Esperoquenote hayamoshechoesperardemasiado. Noimporta,tenacosasquehacermientrastanto.Adelante,entradtodos. Ctuchiksevolviamirarlos.Sucabelloysubarbatenanuncolorblancoamarillentoyeran muylargos.Sucaraestaballenadearrugasysusojosbrillaban;unsemblantequereflejabauna antiguayprofundaperversin.Lacrueldadylaarrogancialehabanborradocualquierrasgode humanidadysutremendoegosmoleconferaunaexpresindeconstantedesdnhaciacualquier otroservivo.SusojosseposaronentaPol. Polgaralasaludconunaburlonainclinacindecabeza.Eststanhermosacomo siempre.Hasvenidoparasometerteporfinalavoluntaddemiamo?agregconunasonrisa maligna. No,Ctuchikrespondiconfrialdad.Hevenidoavercmosehacejusticia. Justicia?rilconsorna.Esonoexiste,Polgara.MiMaestromehaenseadoque losfuerteshacensuvoluntadylosdbilessesometen. Ysucaraquemadanotehaenseadootracosa? Elsumosacerdoteseruborizunpoco,peroenseguidaserepusodesumomentnea irritacin.

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Teinvitaraasentarteyabeberalgocontinuconlamismavozseca,perometemo quenotequedarslosuficientecomoparaeso.Susojossevolvieronalosdemsyse detuvieronencadaunodeellos.Tugruposehareducido,Belgarathobserv.Esperoque nohayasperdidoaningunoporelcamino. Estntodosbienleasegurelhechicero,perosindudaapreciarntupreocupacin. Todos?preguntarrastrandolapalabra.Veoalingeniosoladrn,alhombredelas dosvidasyalciego,peronoalosdems.Dndeestneltemibleosoyelcaballeroprotector? Yelseordeloscaballosyelarquero?Ylasmujeres?Dndeestlareinadelmundoyla madredelarazaexterminada? Estntodosbien,CtuchikrespondiBelgarath,muybien. Quextraordinario!Estabacasisegurodequeaestaalturayahabrasperdidoalmenosa unoodos.Admirotudedicacinparaseguirarajatablaunaprofecaquehubierafracasadosi unosolodesusantecesoreshubieramuertoenelmomentoequivocado.Susojoscobraronun aireausenteduranteunosinstantes,Ah!exclam,loshasdejadoahacerguardiafrentea lapuerta.Noeranecesarioquelohicieras,Belgarath.Hedadordenesdequenonos molestaran.LosojosdelsumosacerdotesedetuvieronenlacaradeGarion.Belgarion dijocontonocasicorts.Apesardelzumbidoquehacavibrarsusvenas,cuandolamentedel sumosacerdotetoclasuya,Garionsintiunescalofro.Eresmsjovendeloqueesperaba. Garionlomirdesafianteycomenzaconcentrarseensuvoluntadparaprotegersede cualquiermovimientoporsorpresadeaquelviejo,Teatreverasacompetirconmipoder, Belgarion?dijodivertidoCtuchik.EsciertoquequemasteaChamdar,peroleraunidiota. Creoqueconmigoteresultaramsdifcil.Dime,chico,tedivirtiquemarlo? NorespondiGarion,siemprealerta. ConeltiempoempezaragustartedijoCtuchikconunasonrisamaligna.Mirarcmo tuenemigoseretuerceychillaentrelasgarrasdetumenteesunadelasmayoressatisfacciones delpoder.VolvisumiradahaciaBelgarath.Asqueporfinhasvenidoamatarme?le preguntcontonoburln. Siesnecesario,s.Heesperadoestemomentodurantemuchosaos,Ctuchik. Nomedigas!Somosmuyparecidos,Belgarath.Yohedeseadoesteencuentrotantocomo t.S,deveras,somosmuyparecidos.Enotrascircunstancias,podramoshabersidoamigos. Lodudo.Yosoyunhombresimple,yalgunasdetusdiversionessonunpocosofisticadas param. Ahrrateeso,porfavor.Sabestanbiencomoyoquelosdospodemoshacerloque queramos,sinlimitaciones. Esposible,peroyoprefieroelegiramisamigosconmscuidado. Teestsponiendopesado,Belgarath.Dilealosdemsquevengan.Ctuchiklevantuna cejaenungestoirnico.Notegustaraquevierancmomedestruyes?Piensaenla agradableadmiracinquetedispensarn. EstnmuybiendondeestnledijoBelgarath. Noseasaburrido.Novasanegarmeelplacerderendirhomenajealareinadelmundo dijocontonoburln.Ansiocontemplarsuexquisitabellezaantesdequememates. Nocreoqueleimportesmucho,Ctuchik,pero,detodosmodos,lepresentartusrespetos. Insisto,Belgarath.Esslounpequeoruego,fcildecomplacer.Sitnolallamas,lohar yo. Belgarathentrecerrlosojosyluegosonri. Oseaqueesesodijoconsuavidad.Mepreguntabaporqunoshabasdejadopasar contantafacilidad.

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Yanoimporta,sabes?dijoCtuchikconunavozqueparecaunronroneo.Has cometidotultimoerror,viejo.LahastradoaRakCtholyesoestodoloqueyonecesitaba.Tu profecaseacabaaquyahora,Belgarath,ysupongoquetjuntoconella. LosojosdelsumosacerdotebrillarondejbiloyGarionsinticmolafuerzadesumente perversasalaalexteriorconunterriblepropsito. BelgarathintercambiunamiradarpidacontaPolyleguiunojoconexpresinburlona. LosojosdeCtuchiksellenarondeasombrocuandosumentebajalaltimaplantadesu fuerteylaencontrvaca. Dndeest?gritdesesperadoconunavozquefuecasiunaullido. LaprincesanohapodidoacompaarnosrespondiBelgarathconcalma,peroenva susdisculpas. Mientes,Belgarath!Notehabrasatrevidoadejarlaatrs.Noestaraseguraenningn lugardelmundo. NisiquieraenlascuevasdeUlgoland? LacaradeCtuchikpalideci. Ulgoland?preguntboquiabierto. PobreviejoCtuchikdijoBelgarathymenelacabezaenungestodepesar.Metemo quetehasequivocadomucho.Tuplannoeramalo,peronosetehaocurridoasegurartedeque laprincesaestuvieraconnosotrosantesdepermitirquemeacercaratanto? Cualquieradelosdemsservir. NonegBelgarath.Losdemssontodosirreductibles;Ce'Nedraeralanica vulnerableyestenProlgu,bajolaproteccindelpropioUL.Podrasintentarenfrentarteal,si quieres,peroyonoteloaconsejara. Yotemaldigo,Belgarath. PorqunomedaselOrbe,Ctuchik?sugiriBelgarath.Sabesquesiquieropuedo quitrtelo. Ctuchikseesforzporrecuperarelcontrol. Nonosapresuremos,Belgarathdijodespusdeunmomento.Quganaremossinos destruimoselunoalotro?TenemosaCthragYaskaennuestropoderypodramosdividirnosel mundoentreambos. Yonoquierolamitaddelmundo,Ctuchik. Loquierestodoparati.UnasonrisacomprensivasedibujenloslabiosdeCtuchik. Yotambinloqueratodo...,alprincipio,peroahorameconformarconlamitad. Laverdadesqueyonoquieronadadelmundo. Yquesloquequieres,Belgarath?preguntCtuchikconungestodesesperado. ElOrberespondiimplacableBelgarath.Dmelo,Ctuchik. PorqunounimosnuestrasfuerzasyusamoselOrbeparadestruiraZedar? Yparaqu? Tloodiastantocomoyo.ltraicionatuMaestroyterobaCthragYaska. Setraicionasmismo,Ctuchik,ycreoqueesaidealotorturadevezencuando.Sin embargo,suplanpararobarelOrbefuemuyinteligente.Belgarathmirconairepensativoal nioqueestabadepiefrentealamesa,consusojosgrandesfijosenelcofredemetal.Me preguntodndeencontralniomurmur.Lainocenciaylapurezanosonexactamentelo mismo,porsupuesto,peroestnmuycerca.AZedarlehabrcostadomuchocriarauninocente, piensaentodoslosimpulsosquehabrtenidoquereprimir. PoresodejquelohicieralrespondiCtuchik.Elpequeoniorubio,comosi advirtieraquehablabandel,miralosdoshombresconlosojosllenosdeconfianza.Lo ciertoesqueantengoaCthragYaska,elOrbeafirmCtuchik.Luegovolviasentarsey

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apoyunamanosobreelcofre.Siintentasllevrtelo,lucharcontigo.Ningunodelosdos puedeasegurarloqueocurrir,asquecporquarriesgarse? Paraquloquieres?Ysiyoaceptaratutrato,queharasconelOrbe?Despertarasa Torakyselodarasal? Esprobable.PeroTorakllevaquinientosaosdormidoyelmundohafuncionadobastante biensinl.Nocreoquefueranecesariodespertarloahora. Porlotanto,seguirasenposesindelOrbe. Alguiendebetenerlo,porqunoyo? Estabaapoyadoenelrespaldodelasillayparecacompletamentetranquilo.Porfinatacsin previoavisoysinquesurostrodelatarasusemociones. Fuetanrpidoque,msqueunaagitacin,Garionsintialgosimilaraunenormeventarrn, ylosfamiliaresrugidosensumentesonaroncomotruenos.Garioneraconscientedequesi aquellafuerzahubierasidodirigidahacial,lohabradestruido,peroelpoderdeCtuchikestaba atacandoaBelgarath.Duranteunpavorosoinstante,Garionvioasuabueloenvueltoenuna sombramsoscuraquelanoche.Luegolasombraserompicomounadelicadacopadecristal, esparciendo,alestallar,fragmentosdeoscuridad.EntoncesBelgarathseenfrentasuantiguo enemigoconexpresinsombra. Esoestodoloquepuedeshacer?preguntalmismotiempoquesedefendaconsu poder. Derepente,unaluzdeslumbranterodealgrolimysecerrsobrel,comosiloaplastara consupotencia.LatoscasilladondesesentabaCtuchikestallentrozosyastillas,comosiun pesodescomunalsehubieraposadosobreella.Ctuchikcayencimadelosrestosdelasillay ahuyentconambasmanoselresplandorazul.Luegosepusoenpieyrespondialataquecon llamas.Enesehorribleinstante,GarionrecordaAsharakquemndoseenelbosquedelas Dradas.PeroBelgarathapagelfuegoy,peseaquelmismodecaquenosenecesitaban gestosparaactuarconlaVoluntadylaPalabra,levantlamanoyatacaCtuchikconrayos. Elmagoyelhechiceroestabanfrenteafrenteenelcentrodelahabitacin,rodeadosdeluces abrasadoras,llamasysombras.Garionsesentaatontadoporlasconstantesdetonacionesde energaqueseproducanenlalucha.Tuvolaimpresindequeslounapartedelabatallaera visibleydequehabaembestidasquenoalcanzabaavislumbrar,nisiquieraaimaginar.En aquellahabitacindelfuerte,elaireparecacrepitaryzumbar.Aparecanydesaparecan extraasimgenes,oscilandoenloslmitesextremosdelovisible:carasenormes,manos gigantescasycosasqueGarionnoalcanzabaareconocer.Eledificioenterotemblabamientras aquellosdosterriblesancianosdesgarrabanlamateriamismadelarealidad,empuandolas armasdelaimaginacinylailusin. Casisinpensarlo,Garioncomenzaconvocarsupoderyaconcentrarse.Tenaquedetener aquellalucha,pueslmismoylosdemsestabansintiendosusconsecuenciasdeforma indirecta.Msalldecualquierrazonamiento,BelgarathyCtuchikseconsumanensuodio mutuoyliberabanfuerzasquepodanmatarlosatodos. Garion,notemetas!exclamtaPolconunavoztanbruscaqueeljovennopoda creerqueprovinieradeella.Hanllegadoallmite;sitinterfieres,podrasdestruirlosalos dos.Apartalosdemsconungestorpido.Todosatrs!Elairequelosrodeaestvivo. Todosretrocedierontemerososhacialapareddelfondodelahabitacin. Elhechiceroyelmagoestabanmuycercaunodeotroconlosojosbrillantes,ysuspoderes ibanyvenanenoleadas.Elairechisporroteabaasualrededorysustnicasechabanhumo. EntonceslosojosdeGarionsefijaronenelnio,quemirabaalosdosancianossin comprenderloqueocurra,peroconserenidad.Noseasustabaniretrocedaanteloshorribles sonidosyvisionesqueseproducanasualrededor.Garionsepreparparacorrerysalvaral pequeo,perojustoenesemomentoelniosedirigialamesa.Contotalserenidad,atraves

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unacortinadellamasverdesquesealzabafrenteal.Eraobvioquenohabavistoelfuego,oal menosquenolotema.Cuandollegjuntoalamesa,sepusodepuntillasylevantlatapadel cofrequeCtuchikhabacontempladoconmaliciosoplacerunosminutosantes.Elniosacuna piedraredonda,pulidaygrisdelinteriordelcofre,almismotiempoqueGarionvolvaasentir eseextraoycosquilleantecalorysusodossellenabandeuninquietantezumbido. EnesemomentooylaexclamacindeasombrodetaPol. Conlapiedragriscogidaconlasdosmanos,comosifueraunapelota,elniosevolviy camindirectamentehaciaGarion,conexpresindeseguridadylosojosllenosdeconfianza.La piedrapulidareflejabalosdestellosdelaterriblebatallaquetenalugarenlahabitacin,peroa suvezirradiabaunbrillopropio.Enlomsprofundodelapiedrasevislumbrabaunresplandor azul,unaluzquenovacilabanicambiabayquesehacacadavezmsfuerteamedidaqueel nioseacercabaaGarion. UnaimageninstantneapasporlamentedeGarion,unaimagendeabsolutoterror,ysupo queestabaviendoelinteriordelamentedeCtuchik.Enaquellamentehabaunaescenaque aterrorizabaalmago:unretratodeGarionconlabrillantepiedraensusmanos.Eljovenadvirti queelmiedodeCtuchikaumentabayentonces,muydespacioydeformadeliberada,extendisu manoderechahacialapiedraqueleofrecaelnio.Lasealdesumanoardadedeseosdetocar lapiedrayelzumbidodesucabezaseelevenunpoderosocrescendo.Mientrasextendala mano,sintielviolentomiedoirracionaldeCtuchikyoysuroncoalarido. Desaparece! gritcondesesperacinelgrolimmientrasdirigasuterriblepoderala piedraquehabaenlasmanosdelpequeo. Duranteunosemocionantessegundos,unsilencioabsolutollenlahabitacindelfuerte. InclusolacaradeBelgarath,contradaporlaterriblelucha,reflejsorpresaeincredulidad. Elresplandorazuldelcorazndelapiedraparecicontraerseyluegovolviabrillar. Ctuchik,conlalargabarbayelpelodesgreados,sequedboquiabierto,conlosojosllenos deasombroyterror. Nohequeridodecireso!gimi.Nohequeridodecirlo! Perounanuevaydescomunalfuerzayahabapenetradoenlahabitacin.Aquellafuerzano irradiabaningunaluz,nihacapresincontralamentedeGarion;porelcontrario,parecaquerer hacerloaunladomientrassecerrabasobreelaterrorizadoCtuchik. Elsumosacerdotedelosgrolimsaulldeformademencialyderepentediolaimpresinde quesecontraa,seexpandaysecontraaotravez.Sucarasellenabadegrietas,puessehaba convertidoenpiedraylapiedrasedesmoronababajoelpoderdeaquellaterriblefuerza.Debajo deaquellasgrietasimpresionantes,Garionnoviocarnenihuesos,sinounadestellanteenerga. Ctuchikcomenzabrillarconunresplandorcadavezmsfuerte.Entoncesalzlasmanoscon desesperacin. Ayudadme!grit.NO!aulldesesperado,yconunestruendoindescriptibleel discpulodeTorakdesapareci. AquelasombrosoestallidoarrojaGarionalsuelo,contralapareddelahabitacin.De formainconsciente,eljovencogientresusbrazosalnio,quecaysobrelcomounamueca detrapo.Lapiedraredondarebotenelmuro,Garionhizoademndecogerla,perolamanode taPolleagarrlamueca. No!exclam.Nolotoques,eselOrbe. LamanodeGarionsedetuvo.ElniosesoltdesusbrazosycorritraselOrbe,querodaba porelsuelo. Misinriconexpresindejbiloalagarrarlo. Quhaocurrido?murmurSedamientrasintentabaponerseenpieymirabaatodos lados.

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CtuchiksehadestruidoasmismoresponditaPolmientrastambinseincorporaba HaintentadohacerqueelOrbedesaparezcaylamadredelosdiosesnopermiteladesaparicin denada.DirigiunamiradarpidaaGarion.Aydamecontuabuelo. Belgarathhabaestadoprcticamenteenmediodelaexplosinquehabadestruidoa Ctuchik.Elestallidolohabaarrojadoalotroextremodelahabitacinyestabaacurrucadoenel sueloconexpresindeasombro,conlosojosbrillantesyelpeloylabarbachamuscados. Levntate,padredijotaPolcontonoapremiantemientrasseinclinabasobrel. Elfuertecomenzatemblarylarocadebasaltoquelosostenaseinclin.Entoncesuna gigantescaexplosinresondesdeelinteriordelatierra,unalluviadepiedrasyargamasa comenzacaerdelasparedes,mientraslatierratemblabaconlaondaexpansivadela destruccindeCtuchik. EnlahabitacindeabajolapuertaseabriconestrpitoyGarionoyunasruidosaspisadas. Dndeestis?gritlavozdeBarak. AquarribarespondiSedadesdelaescalera. BarakyMandorallensubieroncorriendolospeldaosdepiedra. Saliddeaqu!rugiBarak.Elfuerteestcomenzandoadesmoronarse.Eltemplose vieneabajoyhayunagrietademsdemediometroenlaunindelfuerteconlarocadela montaa. Padre!gritPolgara.Tienesquelevantarte!Belgarathlamirconexpresin ausente.Levntalo!leordenaBarak. Lasrocasquesostenanelfuertealaladeradelamontaacomenzaronaagrietarseconlas furiosasconvulsionesdelatierra. All!exclamRelgconvozestridenteysealunaparednegradelfuertedondelas piedrasseagrietabanydesmoronaban.Puedesabrirunhueco,Polgara?Detrshayuna cueva. TaPollevantlavistaconrapidez,fijlosojosenlaparedylasealconundedo. Estalla!ordenyelmurodepiedraseabricomosilohubiesederribadounhuracn. Seestseparando!gritSeda,yseallagrietacadavezmsgrandeentreelfuertey laslidacuestadelamontaa. Saltad!gritBarak.Deprisa! SedasaltporencimadelagrietaysegirparaagarraraRelg,quienloseguaaciegas. DurnikyMandorallencogieronentreambosataPolysaltaronjustocuandolagrietasehaca msancha. Ahorat,chico!leordenBarakaGarionmientrasseacercabaalaabertura,cargando altodavaconfusoBelgarath. Elnio! exclamlavozenlamentedeGarion,estavezsinfrialdadnidesinters. Salvaalnio,otodoloquehabishechocarecerdesentido! Garionrecordalpequeoydejescaparungemido.Entoncesdiomediavueltayvolvia entrarenelfuerte,quesedesmoronabapocoapoco.Cogialpequeoentresusbrazosycorri haciaelagujeroquetaPolhabaabiertoenlapared. Baraksalt,yalllegaralotrolado,suspiesoscilaronduranteunterriblesegundoenelborde mismodelagrieta.Gariontomimpulsomientrascorraycuandoporfinsaltlohizocontodas susfuerzas,demodoquechocdellenocontralaanchaespaldadeBarak,conelpequeoensus brazos. ElnioabrazabaconactitudprotectoraelOrbedeAldur. Misin?pregunt. Garionsevolvi.Elfuerteestabainclinadoaunacrecientedistanciadelapiedradebasaltoy laspiedrasquelosostenanseagrietaban,desprendindosedelacuestaempinadadelamontaa.

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Derepente,todoelpesodeledificioseinclinhaciafuera,ybajounalluviadecascotesyrestos deltemplodeTorak,elfuertesesepardelamontaaycayenelimpresionanteabismo. Elsuelodelacuevaadondehabanentradovibrabaconlostembloresdelatierraycada movimientorepercutaentodalamontaadebasalto.LosenormestrozosdeparedesdeRak Ctholsedesprendanycaanjuntoalapuertadelacaverna,temblandobajolaluzrojadelsol naciente. Estistodosbien?preguntSedayechunrpidovistazoasualrededor.Luego, aliviadoalverquetodosestabanasalvo,agreg:Sermejorquenosalejemosunpocodela entrada.Estapartedelamontaanoparecemuyfirme. Quieresbajarahora?lepreguntRelgataPol.Oprefieresesperaraquenohaya mstemblores? SermejorquenosmovamosaconsejBarak,Lascuevasestarnrepletasdemurgos encuantoceseelterremoto. TaPolechunvistazoalsemiinconscienteBelgarathyluegocobrfuerzas. Bajaremosdecidiconvozfirme.Todavatenemosquedetenernosabuscarala esclava. LomsprobableesqueestmuertaseapresuradecirRelg.Elterremotodebede haberderrumbadoeltechodesucueva. TaPollededicunamiradafulminante;unamiradaqueningnhombreenelmundo hubiesesidocapazdesostenerpormuchotiempo. Relgbajlavista. Muybiendijodemalaganaysevolviparaconducirlosalacueva.Elterremotosegua rugiendoasuspies.

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ndice

LA LUZ DEL ORBE Prlogo..............................................................................................................5 Primeraparte.Maragor.....................................................................................10 Segundaparte.ElvalledeAldur......................................................................49 Terceraparte.Ulgo...........................................................................................94 Cuartaparte.CtholMurgos...............................................................................132

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Ttulodelaedicinoriginal: Magician'sGambit Traduccindelingls:MEugeniaCiocchini, cedidasporGrupoEditorialCeac,S.A. Diseo:Bhrle/Mutter Ilustracin:XavierMartnez Fotodesolapa:RichardHeinzen CrculodeLectores,S.A.(SociedadUnipersonal) Valencia,344,08009Barcelona 1357969128642 LicenciaeditorialparaCrculodeLectores porcortesadeGrupoEditorialCeac,S.A. Estprohibidalaventadeestelibroapersonasqueno pertenezcanaCrculodeLectores. LaluzdelOrbe 1983byDavidEddings EditorialTimunMas,S.A.,1990 Depsitolegal:B.313481996 Fotocomposicin:gama,s.l.,Barcelona Impresinyencuadernacin:Printerindustriagrfica,s.a. N.II,Cuatrocaminoss/n,08620SantVicenc.delsHorts Barcelona,1996.ImpresoenEspaa ISBN8422659220(TomoII) ISBN8422659247(Obracompleta) N.35402

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