Capitolo II
LA TERRA
Alla definizione di luogo concorrono varie componenti natura-
li che, in base alla loro forma, posizione topografica e colore de-
terminano le strutture fondamentali del paesaggio. Tali strutture, a
seconda dell’estensione e della distanza dall’osservatore, costitui-
scono il carattere del paesaggio1.
Tra le tre componenti fondamentali del luogo (rilievo, vegeta-
zione, acqua), il rilievo, quindi la forma del territorio, è quello
che maggiormente contribuisce a definire lo spazio, sia fisico che
visivo, con le sue proprietà geometriche di altezza, profondità,
estensione. Il rilievo inoltre delimita lo spazio percettivo tramite i
confini visivi che, di norma, sono rappresentati dalle differenze
morfologiche.
1
“In una pianura piatta l’estensione è generale ed infinita, ma le variazioni del
rilievo danno in genere origine a degli spazi definiti. È importante distinguere
tra la struttura e la scala del rilievo. La struttura può essere descritta in termini
di nodi, percorsi e domini; ossia di elementi che ‘centralizzano’ lo spazio come
le colline, le montagne isolate o i bacini circoscritti, e di elementi che orientano
lo spazio come le valli, i fiumi e i wadis, oppure di elementi che definiscono
uno schema spaziale esteso, come le sequenze uniformi di campi ed alture.”
Norberg-Schulz C., Genius Loci, paesaggio ambiente architettura. Milano:
1986.
17
L’EVOLUZIONE PALEOGEOGRAFICA DEL TERRITORIO
Per una completa conoscenza delle attuali condizioni geologi-
che del territorio attraversato dalla Via Amerina, è necessario ef-
fettuare una rapido excursus sul suo processo di formazione.
La struttura morfologica primaria è costituita da una fascia de-
pressa (Graben principale), parallela alla linea tirrenica e compre-
sa tra il settore più elevato della catena appenninica e le coste del
Mar Tirreno. All’interno di questa depressione vi è un’ulteriore
area ribassata, la Valle del Tevere (Graben del Tevere), separata
da un alto strutturale sedimentario (Horst) di cui il Monte Soratte
è l’emergenza più vistosa.
IL MARE (FINE MIOCENE-PLIOCENE)
Nel Plio-Pleistocene il Mar Tirreno occupava il Graben princi-
pale dando origine a sequenze deposizionali marine di natura ar-
gillosa e sabbioso-conglomeratica.
Durante la massima fase ingressiva (Pleistocene inferiore: sei
milioni di anni fa), la linea di riva del Mar Tirreno era ubicata a
ridosso dei Monti Sabini, circa 70 km più a est dell’attuale linea
di costa2. In questo bacino marino emergevano, come isole, i rilie-
vi di Monte Razzano, Monte Canino, Monte Ferento, il Monte
Soratte e i Monti della Tolfa (Fig. 1)3.
Nel corso degli ultimi due milioni di anni, la regione conobbe
ripetute trasgressioni marine che modellarono la costa tirrenica
fino alle sue forme attuali. I depositi sedimentatisi nel Pliocene
inferiore sono essenzialmente argillosi e sabbiosi; essi conferma-
no la presenza del mare lungo tutto il tratto della Valle del Tevere
sino a Città della Pieve (Perugia).
te (4-2 milioni di anni fa) e del Monte Cimino (1.4-0.9 milioni di
anni fa)4.
I VULCANI (PLEISTOCENE)
A partire dalla fine del Pliocene, in quella fascia depressa com-
presa tra le propaggini dell’Appennino e l’attuale zona costiera
del Tirreno, si sviluppò un’intensa attività vulcanica che interessò
da nord a sud l’area di Orvieto fino alla pianura Pontina (Fig. 2).

Fig. 1. Ipotetica vista del territorio, alla fine del Miocene, dalla sommità del
Soratte.
Nel Pliocene medio e superiore i sollevamenti della crosta ter-
restre avvennero a causa del vulcanesimo tolfetano-cerite-manzia-

2
Cosentino D., Parotto M., La struttura dell’Appennino Centrale, in Guide
4
Geologiche Regionali. Roma: 1993. Gliozzi E., Malatesta A., Il Quaternario, in Guide Geologiche Regionali.
3
Cimarra L., Sciosci S., Civita Castellana. Viterbo: 1988. Roma: 1993.

18
Fig. 2. Ipotetica vista del territorio, alla fine del Pliocene, dalla sommità del
Soratte
Tale vulcanismo originò una serie di distretti vulcanici a preva-
lente attività esplosiva: distretto vulsino, distretto cimino-vicano,
distretto sabatino e tolfetano e, più a sud, il distretto dei Colli Al-
bani e delle Isole Ponziane.
L’azione vulcanica, con fenomeni di sollevamento dei magmi,
ridusse il bacino marino a un’estensione poco più ampia di quanto
non sia oggi. Fu soltanto alla fine del Pleistocene superiore che
l’innalzamento di un’ampia fascia di depositi marini fece regredi-
re la linea di costa sino alla situazione attuale.
La Via Amerina nel suo corso attraversa i distretti vulcanici sa-
batino e cimino-vicano.
19
IL DISTRETTO SABATINO
Iniziò la sua attività di natura esplosiva più di 600 mila anni fa,
verso est, a ridosso del Monte Soratte dove si ergeva rapidamente
il primo edificio vulcanico detto di Morlupo-Castelnuovo, oggi
non più riconoscibile in quanto coperto dai prodotti più recenti.
Contemporaneamente, a ovest, era presente l’attività dell’edificio
di Sacrofano rimasto attivo sino a 370 mila anni fa. Le colate pi-
roclastiche di tale edificio modellarono fortemente la morfologia
rendendo pianeggiante l’area per una distanza di 30-40 km dal
centro eruttivo5. Verso i 400 mila anni fa, il centro di Sacrofano
ebbe una fase di attività parossistica con emissione di prodotti di
ricaduta ed effusioni laviche secondarie. In questo periodo l’in-
gente eruzione di materiali portò allo svuotamento delle camere
magmatiche con il conseguente collasso della conca del lago di
Bracciano e lo sprofondamento, per più di 200 metri, dell’alto
5
De Rita D., Il Vulcanismo, in Guide Geologiche Regionali. Roma: 1993.
strutturale di Baccano-Cesano. Questa fase fu conclusa da intensi
episodi esplosivi di natura idromagmatica.
Fig. 3. Vista del cratere di Baccano dalla mansio (h. 223 metri s.l.m)
In seguito, 370 mila anni fa, il vulcano si avviò al suo stadio fi-
nale di attività. Alla fine di violenti episodi idromagmatici avven-
ne il collasso della parte superiore dell’edificio con la formazione
20
di un’ampia caldera. Estinto il vulcano di Sacrofano l’attività pro-
seguì verso est con caratteristiche idromagmatiche: sorsero i coni
di Monte Razzano, di Monte Sant’Angelo, il centro di Baccano
(la cui attività terminò 40 mila anni fa) e successivamente Marti-
gnano, Stracciacappa e le Cese6 (Figg. 3-4)
6
Ciccacci S., Del Monte M., Fredi P., Caratteristiche geologiche e geomorfo-
logiche del Parco Regionale Suburbano Valle del Treia, in: Olmi M., Zapparoli
M., (a cura di), L’Ambiente nella Tuscia laziale-Aree protette e di interesse na-
turalistico della Provincia di Viterbo. Viterbo: 1992.

Fig. 4. La morfologia vulcanica. Le aree depresse per cause vulcaniche tendo-
no in un primo tempo ad ospitare conche lacustri, che vengono successivamen-
te interessate da reticoli idrografici. (Rielaborazione da Guide Geologiche Re-
gionali).
IL DISTRETTO CIMINO-VICANO
Il secondo distretto incontrato dalla Via Amerina è, verso nord,
quello cimino-vicano. Il complesso cimino è il più antico del La-
zio (1.35-0.8 milioni di anni fa). Durante questo periodo si ebbe
la formazione di domi accompagnata da attività esplosiva. Attual-
mente si conoscono più di 50 rilievi collinari, ognuno dei quali
dovuto all’accumulo di lave e connessi all’eruzione di peperino.
Circa 800 mila anni fa, all’estinzione dell’attività cimina, ini-
ziò l’attività del distretto vicano che terminò 90 mila anni fa.
L’attività si sviluppò da un edificio principale centrale, il vul-
cano di Vico, dalla tipica morfologia di stratovulcano. La forma
21
attuale si determinò in un arco di tempo compreso tra 400 e 90
mila anni fa con un’attività non continua ma interrotta da lunghi
periodi di quiete (60-100 mila anni).
L’attività iniziale fu di tipo prevalentemente esplosivo con eru-
zioni pliniane. Dopo un periodo di calma vi fu una fase di natura
essenzialmente effusiva che andò a creare l’edificio centrale. Una
seconda fase esplosiva, di tipo pliniano, determinò la formazione
della caldera vicana con la messa in posto delle principali forma-
zioni piroclastiche tra cui il tufo rosso a scorie nere. Questo si
estese per un raggio di circa 25 km, e precisamente: a nord-est e a
est fino alla Valle del Tevere; a nord-ovest fino alle vulcaniti del
distretto vulsino; a sud e a sud-ovest fino a riempire le paleovalli
incise nei depositi del distretto sabatino. Alla fine di questo perio-
do si verificò il collasso della parte terminale dell’edificio.
Nell’ultima fase (140-90 mila anni fa) cambiarono radicalmen-
te le condizioni eruttive. Risultando queste condizionate dalla
presenza del bacino lacustre all’interno della caldera vicana, si
determinò un’eruzione violenta di tipo idromagmatico. L’attività
si chiuse con l’edificazione del cono lavico di Monte Venere al-
l’interno della caldera.
Con i depositi vulcanici dei distretti sabatino e cimino-vicano
la situazione geologica del territorio in questione cominiciò a de-
finirsi. Gli spessi strati di materiale lavico vennero successiva-
mente erosi dai numerosi torrenti provenienti dai bacini lacustri di
origine vulcanica, sino a presentare la situazione morfologica at-
tuale (Figg. 5-6).
Fig. 5. Vista del complesso Sabatino-Vicano dall’Amerina nei pressi di Casale
L’Umiltà (h. 231 metri slm).

Fig. 6. Vista del territorio, nella situazione attuale, dalla sommità del Soratte.

I DEPOSITI PIROCLASTICI
I depositi piroclastici sono dovuti all’accumulo dei materiali
Come abbiamo visto le fasi eruttive sopra descritte non sono di
eruttati da un vulcano nel corso della sua attività e si possono di-
un solo tipo, ma spesso si susseguono con diverse caratteristiche.
videre in tre categorie: piroclastiti di ricaduta, piroclastiti di cola-
Tali differenze sono fondamentali per comprendere da un pun-
ta, piroclastiti idromagmatiche.
to di vista morfologico la formazione del paesaggio nelle sue
strutture primarie.
Piroclastiti di ricaduta
Sono dovuti dall’accumulo di frammenti esplosi da un cratere
e proiettati verso l’alto attraverso una colonna sostenuta da gas.
La forma del deposito è determinata da quattro fattori: la traietto-
ria dei frammenti, l’altezza della colonna eruttiva, la direzione e
velocità del vento, la granulometria dei materiali.

22
 In base a questi fattori si possono distinguere i tipi di eruzione:
hawaiana, stromboliana, pliniana ecc. che si differenziano per
l’altezza della colonna eruttiva, l’esplosività e la superficie di di-
spersione.
La caratteristica fondamentale di questo tipo di piroclastiti, ai
fini della formazione del paesaggio, è la modalità di messa in po-
sto. Le piroclastiti di ricaduta ammantano la topografia, mante-
nendo invariato lo spessore del deposito in corrispondenza di valli
e alture. In questo territorio sono tipici i depositi di pomici che si
collocano alla base delle colate piroclastiche di tufo rosso a scorie
nere.
Fig. 7. Schema deposizionale delle piroclastiti di caduta.
Piroclastiti di colata
I depositi delle colate piroclastiche sono il prodotto di un flus-
so turbolento gas/solido ad alta concentrazione di particelle. Tale
flusso può originarsi per cause differenti connesse con i domi (tipi
di accumuli lavici di forma circolare e di piccola estensione pre-
23
senti, ad esempio, sul vulcano Cimino) oppure con il collasso di
una nuvola eruttiva.
Questi depositi, se connessi ad eruzioni di grande volume, co-
stituiscono i plateau che livellano completamente la morfologia
preesistente, colmando parzialmente o totalmente le valli. Essi
mostrano vistose variazioni di spessore che è minimo nei rilievi e
massimo nelle paleovalli in quanto le colate si muovono preva-
lentemente all’interno delle depressioni topografiche. Nella zona
le colate piroclastiche maggiori e più interessanti sono rappresen-
tante dal tufo rosso a scorie nere.
Fig. 8. Schema deposizionale delle piroclastiti di colata.
Piroclasititi idromagmatiche
Costituiscono il deposito di un flusso gas/solido, turbolento ed
espanso a bassa concentrazione di particelle. Si verificano quando
il magma ha un’interazione con acqua esterna.
 Il deposito tende ad ammantare la topografia, ma con un au- LA FORMAZIONE DELLE FORRE
mento di spessore in corrispondenza delle depressioni che difficil-
mente riesce a colmare definitivamente. L’elemento paesaggistico dominante lungo il tracciato della
Via Amerina è rappresentato dalle forre, particolare conformazio-
ne morfologica del territorio compreso tra il Fiume Tevere e la
caldera di Baccano. Una situazione geomorfologica che ha deter-
minato e condizionato sia le scelte insediative, sia i tracciati viari
organizzati dalle popolazioni che su questo territorio si sono suc-
cedute.
La forra è il risultato soprattutto di una combinazione di ele-
menti geologici e idrici che ha determinato la creazione di un ter-
ritorio dalle caratteristiche uniche e singolari.
Fig. 9. Schema deposizionale delle piroclastiti idromagmatiche.

Fig. 10a.

24
 Fig. 10b.

Fig. 10c.

Fig. 10d.

25
 In seguito alle eruzioni vulcaniche, lungo le paleovalli di origi-
ne marina e lacustro-fluviale composte da depositi pliocenici
come argille, ghiaie e sabbie (Fig. 10a), si sovrapposero spesse
masse di materiali. Queste furono deposte ancora prima da eru-
zioni piroclastiche di ricaduta (pomici) poi da piroclastiti di colata
(tufo rosso a scorie nere) (Fig. 10b). Tali colate determinarono un
livellamento delle superfici con banchi alti anche 100 metri. Su
questo sottofondo di facile erodibilità, le acque fluviali col tempo
hanno modellato delle profonde valli con forme nette, tanto da
raggiungere in alcuni casi (Valle del Treia, Valle Fosso dell’Isola)
lo strato pliocenico sottostante sul quale depositano continuamen-
te il materiale eroso (Figg. 10c-10d).
Il sistema è in continua evoluzione in quanto il materiale depo-
sitato sul fondovalle spesso causa degli spostamenti laterali del-
l’alveo fluviale che determinano l’erosione della parte basale, più
friabile, con il conseguente crollo, sia per ribaltamento che per
scivolamento, di notevoli parti di materiale vulcanico che ha una
scarsa resistenza a trazione7.
Fig. 11. Sezione tipo di una forra.
7
Mancini A., Boni M., Studio geomorfologico per il P.R.G. del Comune di Ci-
vita Castellana, 1996.
IL TRACCIATO DELLA STRADA
E I MATERIALI LITOIDI
La Via Amerina percorre nella zona sud un territorio formatosi
dal deposito delle vulcaniti dei distretti sabatino e cimino-vicano;
e verso nord, attraversando la Valle del Tevere formata da depositi
alluvionali, risale verso le colline plioceniche di origine marina
introducendosi, infine, attraverso i rilievi calcarei nella zona di
Amelia.
La percezione di tali differenze è abbastanza netta soprattutto
per le variazioni morfologiche del territorio, ma anche per i diver-
si materiali incontrati che con le loro caratteristiche di colore, tes-
situra e forma, determinano i vari paesaggi e permettono la rico-
noscibilità del luoghi.
Le forme morbide e avvolgenti determinate dalla caldera di
Baccano a sud subiscono delle trasformazioni procedendo verso
nord. Questo avviene lungo l’ampio plateau, appena mosso dagli
avvallamenti del Fosso dello Stramazzo e di Valle Coaro, dove
prevale il colore grigio dei tufi stratificati e delle lave leucitiche.
È nei pressi di Casale l’Umiltà e più avanti, sul Fosso del Cerreto,
che si percepisce un brusco cambiamento, quando la strada attra-
versa il passaggio tra i prodotti del vulcano sabatino con quelli
del vulcano vicano. Qui il colore predominante è il rosso, con le
sfumature cineree dei licheni o le tonalità verdi dei muschi sulle
pareti esposte a nord delle forre. Il paesaggio assume dei caratteri
più aspri, con il plateau tufaceo inciso profondamente dalle valli
fluviali. Lo si percorre sino a poco oltre Falerii Novi dove la de-
posizione del “tufo bianco di Fabrica” ci accompagna, in un tratto
prevalentemente pianeggiante, sino alla Madonna del Soccorso,
quando il tufo rosso e le forre ristabiliscono una sequenza di pro-
fonde depressioni ed estesi pianori.

26
 Tale condizione di omogeneità viene interrotta nei pressi di Va-
sanello dove inizia l’attraversamento della grande depressione co-
stituita dalla Valle del Tevere. La trasformazione avviene progres-
sivamente dopo aver superato dapprima la Valle del Rio Paranza,
delimitata a sud dall’ultima propaggine del plateau vulcanico e a
nord da formazioni continentali di travertini. Quest’ultime circon-
dano delle “isole” di tufo rosso oltre le quali si apre l’ampia Valle
Tiberina al cui centro sorge il “tamburo” tufaceo di Orte e, oltre il
fiume, l’analogo rilievo di Seripola.
Qui la sensazione di cambiamento è netta, la discesa avviene
attraverso le formazioni argillose e sabbiose di origine marina e in
seguito attraverso i depositi fluviali intercalati dai travertini for-
mati dall’incessante lavoro del Tevere.
Il paesaggio assume un aspetto grandioso, la percezione delle
grandi trasformazioni geologiche è data chiaramente dall’impo-
nente fronte del plateau vulcanico che, con un dislivello di circa Fig. 12. Valle del Rio Grande: la geomorfologia del territorio.
100 metri, costituisce una netta barriera sia fisica che visiva tra il
territorio Sabino e quello Viterbese. Oltre, verso nord, la strada,
subito dopo aver attraversato il Tevere, si incunea nella stretta sel-
la delimitata dallo sperone di travertino di Castiglioni e dall’ulti-
mo residuo tufaceo di Seripola, per risalire, lungo il Rio Grande,
le bianche colline plioceniche coperte di sempreverdi. Approda, LE FORME DEGLI ELEMENTI GEOLOGICI
infine, verso l’estrema propaggine appenninica costituita dai rilie-
vi calcarei sui quali si adagia la città di Amelia. L’analisi delle caratteristiche geologiche del territorio non si
In quest’ultimo tratto, percorso lungo il crinale delimitato a de- completa e non rende comprensibili appieno le differenze che
stra dal Fosso Sasso e a sinistra dal Rio Grande, gli scorci panora- esse determinano sugli aspetti percettivi del paesaggio, se ci si li-
mici si susseguono con una serie di “quinte” definite dalle creste mita a considerazioni di tipo paleogeografico e litologico. La pe-
dei rilievi appenninici: prima più morbidi, poi netti e massicci. culiarità e la riconoscibilità di un territorio, così come la sua ge-
nesi o le caratteristiche del modellamento delle strutture, sono
strettamente in connessione con le forme che gli elementi geolo-
gici assumono sia per cause intrinseche che a seguito di azioni di
agenti esterni.

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 In alcuni casi, come per i rilievi vulcanici e calcarei, le loro
forme determinano dei punti di riferimento territoriali visibili a
grande distanza, punti che assumono il valore di segni unici, non
ripetibili, che emergono da un substrato composto da elementi se-
riali e ripetitivi come la sequenza forra-pianoro o la sequenza del-
le colline plioceniche. Elementi “minori” quest’ultimi capaci di
dare uniformità e continuità al paesaggio grazie a un diverso e più
ravvicinato livello di visibilità. La forra manifesta la sua presenza Fig.14- L’apparato vulcanico Cimino.
all’osservatore soltanto a pochi metri da essa, quando ci si avvici-
na al ciglio del pianoro; a lunga distanza invece, il territorio si
mostra pianeggiante e uniforme, creando una sorta di illusione ot-
tica.
Esistono forme codificate e selezionate tra le più rappresentati-
ve di questo paesaggio: nei riferimenti territoriali sono significati-
ve quelle “morbide” degli apparati vulcanici dei Cimini e dei Sa-
batini e le più “dure” dei rilievi calcarei del Monte Soratte e dei
Monti Sabini con creste più acuminate. I tratti “minori” sono rap-
presentati dalle pareti delle forre e dalle testate dei crinali per l’a-
rea vulcanica e dalle colline tiberine per le forme di origine plio-
cenica. Fig. 15. I Monti Sabini.

Fig. 13. L’apparato vulcanico Sabatino. Fig. 16. Il Monte Soratte.

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Fig. 17. Parete di forra.

Fig. 18. Testata di crinale.

29