18 TIL SOCIEDAD

Ada Lovelace llega a Google con su lenguaje de programacin

Hoy se cumplen 197 aos del nacimiento de Ada Lovelace, pmatemtica precursora de la informtica gracias a sus estudios sobre la mquina de Babbage
LA VOZ Redaccin 10 de diciembre de 2012

Ada Lovelace pas a la historia no por ser hija de Lord Byron, el gran poeta de la literatura inglesa y smbolo del romanticismo, sino como visionaria que entrevi las posibilidades de la mquina analtica de Charles Babbage. Ada Lovelace fue una pionera en su poca. Estudi matemticas y ciencias, y gracias a su preparacin desarroll una serie de instrucciones que permitan hacer clculos en una versin inicial y alejada de lo que hoy conocemos como ordenador. Las aportaciones de Ada Lovelace al campo de la informtica permitieron a otros cientficos, como al ingls Alan Turing, continuar las investigaciones en este mbito hasta llegar a ser considerado como el precursor de la ciencia de la computacin. Ada Augusta Byron -este es su verdadero nombre- naci el 10 de diciembre de 1815 en Piccadilly, Londres. Hija de Lord Byron y Annabella Milbanke (la princesa de los paralelogramos, segn la llamaba Byron), no lleg a conocer a su padre, que abandon Inglaterra cuando ella apenas contaba dos meses de edad tras de divorciarse de su madre. Lord Byron escriba a su nica hija legtima a menudo y la homenajeaba en sus continuas obras poticas: no es extrao encontrar el nombre deAda entre las heronas de las obras del escritor, algo que continu as hasta su muerte por malaria en Grecia (adonde el poeta haba acudido a colaborar con la revolucin nacionalista) cuando ella tena solo ocho aos de edad. A los veinte aos Ada Lovelace se cas con William King, octavo barn de King y que ms tarde fue nombrado Conde de Lovelace. Desde entonces su nombre de casada pas a aser Lady Augusta Bryon King, Condesa de Lovelace. Nace de ah su denominacin moderna Lady Ada Lovelace. La llegada de sus tres hijos le impidi continuar con sus estudios. Tuvo tres:Bryon Noel Byron, Annabella y Ralph Gordon. Gracias a una mente privilegiada y a su curiosidad por las matemticas, Ada Lovelace fue capaz de deducir y prever la capacidad de los ordenadores para ir ms all de los simples clculos de nmeros. Han sido varias las mujeres que han realizado aportaciones a la informtica, pero slo Ada Lovelace ha conseguido que un lenguaje de programacin lleve su nombre. Su trabajo en este campo es reconocido y valorado en el mundo informtico hasta el punto de que elCentro Informtico de San Diego y el Museo de la Historia de los Ordenadores le han dado a Ada Lovelace un sitio entre sus personalidades. Ada Lovelace muri de cncer el 27 de noviembre de 1852 a los 36 aos de edad y fue enterrada, a peticin suya, al lado de su padre en la Iglesia de Santa Mara Magdalena en Hucknall, Nottingham.

Completa formacin cientfica

Intentando eliminar cualquier inclinacin de Ada hacia la literatura, Lady Byron educ a la nia en el mundo cientfico. As, desde bien pequea, Ada Lovelace estuvo rodeada de los mejores profesores. Le le proporcionaron una completa formacin cientfica, muy superior a lo que se espera de una mujer de la poca.

Ada Lovelace recibi clases particulares de matemticas y ciencias, sobre todo de la rama de Astronoma, contando entre sus tutores con el prestigioso Augustus de Morgan, el primer profesor de matemticas de la Universidad de Londres, o Mary Sommerville, una brillante matemtica que acababa de publicar un libro sobre mecnica celeste y que acab convirtindose en su ejemplo a seguir. En 1833, cuando ya haba sido presentada en sociedad y gracias a su protectora Mary Somerville, Ada Lovelaceconoci a Charles Babbage. Semanas despus de este primer encuentro, Ada visit con su madre al inventor y matemtico en su casa, donde ste les mostr la parte ya construida de su mquina diferencial. Babbage, que desde 1828 ocupaba la ctedra Lucasiana de Matemticas de la Universidad de Cambridge (la misma que haba ocupado Newton), dise su mquina para que generara tablas matemticas automatizando los pasos mecnicos de los clculos. Algo as como el antepasado de los ordenadores actuales. Y a partir de ah comenz una intensa correspondencia entre ambos. Por su formacin, su experiencia infantil en el diseo de una mquina propia -a los doce aos quiso construir una mquina voladora inspirada por los experimentos de la poca-, y por sus habituales visitas a fbricas y talleres, Ada Lovelace pudo entender el funcionamiento de la mquina. Dos aos ms tarde, el 8 de julio de 1835, se cas con William King, octavo barn de King, nombrado ms tarde Conde de Lovelace y once aos mayor que ella. Al contraer matrimonio Ada se convirti en la Condesa de Lovelace, y a partir de entonces pasara a la posteridad como Lady Ada Lovelace. Pero a pesar del matrimonio -que tuvo tres hijos-, su carrera no se trunc.

Una asistente visionaria

Babbage haba queda tan impresionado por las capacidades de Ada Lovelace que en 1842 requiri de sus servicios. Se haba publicado en francs un trabajo sobre la mquina analtica y Babbage quera que sta lo tradujera al ingls y lo ampliara con anotaciones propias. Estas notas, cuya extensin triplicaba la del trabajo que haba traducido, resultaron contener lo que se considera en la actualidad como los primeros programas informticos. Entre otras cosas, Ada Lovelace describi un algoritmo para calcular los nmeros de Bernoulli en la mquina analtica que es considerado el primer algoritmo adaptado especficamente para una computadora, hecho por el que Ada Lovelace es considerada como la primera programadora de la historia. Tambin sugiri la utilizacin de tarjetas perforadas para introducir instrucciones en la mquina analtica. Ada Lovelace falleci a los treinta y seis aos -casi a la misma edad que su padre- el 27 de noviembre de 1852, debido a un cncer uterino y probablemente por las complicaciones derivadas de las sangras realizadas por sus mdicos. A pesar de que son muchas las mujeres que han realizado grandes aportaciones a la informtica, solo Ada Lovelacecuenta con un lenguaje de programacin que lleve su nombre. En 1979 el Departamento de Defensa de los Estados Unidos cre un lenguaje de programacin basado en Pascal en su honor llamado lenguaje de programacin Ada. Ada Lovelace tiene tambin un da propio en el calendario: el 16 de octubre. El da de Ada Lovelace rinde homenaje a todas aquellas mujeres del mbito internacional que han contribuido con esfuerzo y pocas alabanzas en el campo de la ciencia, la tecnologa, la ingeniera y las matemticas.