Los fenmenos extremos pueden cambiar ecosistemas marinos de forma sbita

El cambio climtico no slo es capaz de transformar los ecosistemas marinos a largo plazo, por el efecto acumulativo del calentamiento del planeta, sino que tambin puede hacerlo de forma sbita, en el curso de unas semanas, a travs de fenmenos meteorolgicos puntuales de carcter extremo. As lo acaban de demostrar cuatro instituciones cientficas australianas, al examinar el mayor episodio de calentamiento repentino del mar del que se tiene constancia hasta la fecha: el que se produjo a principios de 2011 (en el verano austral) en la costa occidental de ese pas, que elev hasta 4 C la temperatura del mar durante diez semanas en un tramo de 2.000 kilmetros de litoral. El trabajo de ese equipo cientfico, cuyas conclusiones publica ahora "Nature", cont con la colaboracin de un investigador del Departamento de Biologa de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), Fernando Tuya, que vivi el fenmeno en primera persona durante su estancia posdoctoral en el Centro de Investigacin de Ecosistemas Marinos de la Universidad Edith Cowan. "Fue un fenmeno super, supersingular, que no se haba observado en los casi 200 aos que existen de registro. Y result una oportunidad nica, porque tenamos todos los datos previos", ha relatado a Efe este investigador espaol. El raro fenmeno que vivieron hace dos veranos las costas de la baha de Jurien ocurri en medio de unas condiciones "inusualmente fuertes" de "La Nia", que multiplicaron el flujo hacia Australia de aguas tropicales calientes, justo en un momento en el que las temperaturas atmosfricas en tierra superaban los 40 grados. Como resultado de ello, los ecosistemas marinos sufrieron "un cambio dramtico" en el curso de unas semanas, relata Fernando Tuya: el alga que provee de alimento y refugio a las principales especies animales de la zona casi desapareci y fue sustituida por otras algas oportunistas, las comunidades de peces cambiaron y comenzaron a proliferar especies de aguas calientes raramente vistas en esa zona hasta la fecha, como el "Parma occidentalis". De hecho, el ndice de tropicalizacin de esas aguas (el porcentaje de especies tropicales presentes en el ecosistema) se duplic con creces, pasando de representar entre un 5 y un 10% del total hasta suponer el 20%, explican los autores del artculo en "Nature". "Es como si uno vive cerca de un pinar y, un da, al dar un paseo, se da cuenta de que ha desaparecido. No es que haya sido arrasado por un fuego, es que el pinar ha sido sustituido en un espacio de tiempo muy, muy corto, por toda una vegetacin alternativa. Y con la vegetacin, tambin han cambiado las comunidades animales asociadas", relata Fernando Tuya. Los responsables de este estudio advierten de que, al estudiar los efectos del calentamiento global no solo hay que prestar atencin a las tendencias y los cambios graduales, sino a los efectos que sobre los ecosistemas y la distribucin de especies

pueden provocar los fenmenos extremos. "El efecto catastrfico en los ecosistemas terrestres de las tormentas, ciclones, sequas, inundaciones y olas de fro y calor, que probablemente crecern en frecuencia y magnitud como consecuencia del cambio climtico, est ampliamente documentado. En cambio, el conocimiento sobre la influencia de los fenmenos extremos en los ecosistemas marinos es escaso", aseguran. Y, mientras tanto, aaden, ya hay estudios que muestran que la frecuencia con que se miden temperaturas anormalmente altas en el agua del mar se ha incrementado en el 38 % de las costas del mundo. -AGENCIA EFE-

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