GIGA

Catherine Anderson
Uvijek u mom srcu

Naslov originala: ALWAYS IN MY HEART

GIGA

Naem sinu Johnu, vrhunskom biologu i izvanrednom umaru, koji vidi lice Boga u pokretanju lista i uje apat Njegova glasa kako jae na vjetru.

GIGA

POGLAVLJE 1
Elbe Grant je izvukla koarkaki dres svog sina Kodyja izmeu krem jastuka sofe. Bijelo tkanje poprskano je blatom i prekriveno crnom pseom dlakom, a naziv kluba, TROJANS, sa zelenim slovima na prednjoj strani, umazan je neim stoje izgledalo kao senf. Stiui dres u aci, skoro ga je prinijela nosu - i onda je uhvatila samu sebe. Zaboga miloga, to to radi? Naravno, nedostaju joj deki, ali oni e biti odsutni samo do sutra naveer. Moe valjda preivjeti jo jedan vikend bez njih, a da im ne mirii odjeu. Okrenula se i zagledala u televizor, koji je obino bio ukljuen kada su djeca kod kue. Svijetlo iz blagovaonice ocrtavalo se na pranjavom ekranu, istiui rijei, OPERI ME. Ellie je unato tome okrenula lea, iako je nekada brisala poruku istei ekran. Osmijeh joj je lagano izblijedio. Tiha unutranjost kue izgledala je kao eho u njezinim uima. Veina majki bi najvjerojatnije iskoristila trenutke odmora, itajui neku dobru knjigu ili kupajui se u pjenuavoj kupki, ali Ellie se jednostavno osjeala izgubljeno. Tono dva tjedna nitko je nije nazvao. Sada je pred sobom iznenada imala dvadeset etiri sata praznine. Uvijek je bilo tako kada su deki bili s Tuckerom. Nikada nije znala to raditi sa slobodnim vremenom. Zagledala se u pseu dlaku na svjetlom ljubiastom tepihu, zanemarujui zavijanje stare Kirby, ali kao izlijeeni alkoholiar izazvan piem, odbacila je tu pomisao. Umjesto toga je dola do glazbene linije i ukljuila je. Zach, njezin etrnaestogodinji sin, drao je CD player napunjen svojim omiljenim country i vestern diskovima. Garth Brooks bi u kratkom roku odagnao tiinu i podigao raspoloenje. Umetnula je CD, s kraja stola zgrabila beini telefon i krenula prema kuhinji. Dok je prolazila kroz blagovaonicu, ula je prve stihove pjesme 'Every breath you take' od grupe Police. Ukipila se na mjestu, pri sjeti vi se svog esnaestog roendana, u srpnju, kada se ta pjesma neprestano vrtjela na radio kazetofonu Tuckerovog Shevya i ona je tada izgubila nevinost. Tu pjesmu nije sluala otkad se razvela, a znala je da nije ni Zack. On je pjesme iz ere svojih roditelja prezrivo nazivao 'starim pljesnjivcima'. Ellie je skoro promijenila pjesmu, ali ne, uvjerila je samu sebe da to nije problem. Prije dvije godine moda bi i bilo teko sluati tu pjesmu, ali sada se moe nositi s tim. etnja po uspomenama je dobra za nju, jer je dokazala da je u potpunosti i zauvijek preboljela Tuckera Granta. Nastavljajui prema kuhinji, pustila je da ju glazba ponese u prolost, u tu ljetnu no devetnaest godina unazad. Pojedinosti se sjeala tako jasno kao da su se dogodile juer. Skoro daje mogla osjetiti miris povjetarca koji je dolazio s rijeke i mijeao se s mirisom poljskog cvijea i borovine. Ona i Tucker su se popeli u tovarni prostor kamioneta, gdje su se mogli protegnuti, a da im volan i mjenja ne smetaju. Pognutih glava i drhtavih ruku od nervoze, srameljivo su se razodjenuli, ali ni jedno od njih nije bilo sigurno kako nastaviti dalje kada su se skinuli do kraja. Konano ju je Tucker uzeo u naruje: 'Ne boj se, Ellie', proaptao je. 'Voljet u te zauvijek - i kad rijeke prestanu tei i oceani presue'. U sadanjost ju je vratila hladnoa istroenog kuhinjskog li-noleuma pod bosim nogama. Ellie je pogledala u pod i odmahnula glavom zbog razmiljanja o mladosti i kreposti. Bila je iznenaena to se nije nasmijala. Tada se to, naravno, inilo veoma romantinim, pa i sama pomisao na to je bila neto to je svaka mlada djevojka eljela uti. Premjestila je pogled na hrpu rauna na pultu, od kojih je dobra treina bila dug. Onda je bacila pogled na pokvarenu slavinu, iji si popravak nije mogla priutiti do poslije Boia. S obzirom da nije bilo armantnog Tuckera Granta u toj armantnoj slici, rijeke su vjerojatno prestale tei, a oceani presuili ili se Tucker loe drao obeanja. Ah, pa dobro - tko njega treba? Sudei po onome to su joj djeca rekla, nije se nimalo promijenio. Nakon deset godina rada u dravnoj slubi i dalje je bio terenski biolog, odbijajui unapreenje jer nije elio uredski posao. Na tom radnom mjestu povremeno je dobivao poviicu za trokove ivota i to je bilo to, S druge strane, ona je bila krupna zvjerka u tvrtci za uredenje interijera. U jedanaest mjeseci otkako se

GIGA

zaposlila, dobila je dvije poviice. Ukratko, ona je bila u usponu, ali jo uvijek na istom mjestu. Iako nikada nije bila u njegovu novom domu, djeaci su joj dali detaljan opis. Umjesto da svoju polovicu njihova zajednikog doma uloi u solidno izgraenu stariju kuu, koja se kasnije moe i renovirati, on je kupio stan u zgradi potpuno nekvalitetne gradnje, u kojoj su stanovi veliine potanske marke. Nije to bilo nikakvo iznenaenje. Prvi i jedini put kada je Tucker pokazao da ima ukusa bilo je onda kad je oenio nju. Odluna u namjeri da vie ni sekunde ne razmilja o njemu, Ellie je nastavila hodati kroz kuu. No vjetica stie za samo mjesec dana. Mogla bi to vrijeme dobro iskoristiti, svojim sinovima praviti eerne kolaie ili lijepo urediti kuu velikim lampionima. Ujutro se popela na tavan i izvukla ukrase za No vjetica. Do sutra naveer, kua e biti veselo ureena sa svjetleim bundevama i vjeticama objeenim na prozorima, a ona e djeacima poeljeti dobrodolicu na vratima s velikim osmjehom i slatkiima. Njima e se to jako svidjeti. Izvlaei staru zelenu posudu iz kuhinjskog ormaria, Ellie se sjetila majke, koja je nekad takoer u njoj pravila kolaie, prije nego to je pripala njoj kao jedinom djetetu. Kao mala djevojica, Ellie je stajala na stolcu i zadivljeno promatrala proces izrade te krala komadie tijesta kad god bi majka okrenula glavu. Mnogo godina kasnije, Ellieni sinovi Sammy, Zack i Kody, nastavili su istu tradiciju, tjerajui je da pravi dvostruku mjeru tako da bi joj ostalo i neto da stavi u penicu. Svidjela su joj se sjeanja na ta blagdanska pripremanja kolaa, kad su njezini djeaci bili mnogo mlai, a njihova lica umrljana eernom glazurom, debeljukasti prstii ulijepljeni, prekriveni raznobojnim mrvicama za ukraavanje. Kuhinja nije nita bolje izgledala od njihovih lica, a nakon toga uvijek je na kraju ribala kuhinjski pod, kleei na koljenima. Sada kada gleda na to, Ellie je svim srcem eljela da se onda okanila poda i da je jednostavno sa svojim sinovima uivala u mlijeku i kolaiima. Ali ne, prije Sammyjeve smrti i razvoda koji je uslijedio, prioriteti su se ozbiljno poremetili. Suoila se tada sa sindromom savrene supruge, majke i poslovne ene. Nije imala vremena sjediti u zimskim popodnevima i jesti kolaie sa svojim dragim sinovima. Smatrala je to tragedijom, shvativi da nita nije vanije od njezine djece. Nita. Danas, kad bi mogla birati izmeu posveivanja pozornosti sinovima ili ribanja poda, ne bi izabrala pod. Kako su djeaci rasli, naravno da se nisu sjeali koliko je kuhinja bila ista, ali su im bile drage uspomene na dane blagdana i slastice koje imjepekla. Ellie je stala kraj sudopera, istisnula praak za sue i pustila vodu. Dok je voda tekla, na prozorskoj dasci je upalila svijeu, koju joj je Kody poklonio za Majin dan, nesretnu grudu utog voska koju je izlio za nju u koli. Staru konzervu psee hrane iskoristio je kao kalup tako da su aluminijski prsteni ostavili krune tragove. Nasmijeila bi se svaki put kada bije pogledala. S druge strane prozora je rominjala sitna kia, a sumorno poslijepodne odavalo je izduene sjene rane veeri. Grmovi hortenzije, jorgovana i kamelije, na kojima je jo uvijek bilo lia, naikani uz natopljenu dasku ograde, stvarali su izgled dungle koju bi trebalo prorijediti. Javor je gubio zelenu boju, a ukraavale su ga jesenje naranaste mrlje lia koje je opadalo. Uskoro e cijela trava biti skrivena ispod tepiha od otpalog lia koje e utati pod nogama. Treperavo svijetlo svijee ocrtavalo je na staklu zlatne are. Kad bi se plamiak sputao, osjeao bi se sladunjavi miris vanilije, dopirao bi do Ellinih nosnica i podsjeao ju na trenutani posao. Zatvorila je slavinu i maknula je u stranu. Potpuno zanemarujui radnu povrinu, koja je bila ista jedino onda kad bi je jedan od djeaka odluio oistiti. Popela se na kuhinjske ljestve kako bi iz gornjeg ormaria dohvatila sol i vaniliju. Skoila je dolje s ljestvi, ne obraajui pozornost na penicu u kojoj su gorjele tepsije. Auuu... Ma koliko god zagorjele, nikada ih nije ribala, zato se izluivati i obraati pozornost na naslage? Pjevajui zajedno s Bonnie Tyler vezala se za refren 'Total eclipse of the heart' dok je odmjeravala sastojke za kola. Taman se spremala omekati maslac u mikrovalnoj penici,

GIGA

kad je na pultu zazvonio beini telefon. Skoila je i zagledala se u njega; to najvjerojatnije zove Marvin. Sjajno. Postao joj je veoma drag proteklih nekoliko mjeseci, a veinu vremena joj je bilo lijepo u njegovu drutvu, samo ga nije eljela zvati k sebi kad sinovi nisu kod kue. Svaki put kad je bila sama s njim, ponaao se vrlo zaljubljeno, a njoj je postajalo krajnje nemogue obraniti se od njega. Ellie nije bila spremna na intimnost. Zapravo nije mogla rei zato. Marvin je bio vie od deset godina stariji od nje i s etrdeset est godina, nije loe izgledao. Moda je imao koji kilogram vie i poeo je gubiti kosu, ali takve je stvari nisu smetale. Nekada je imala izuzetno zgodnog mukarca, a pogledajte kamo ju je to dovelo. Marvin je pristojan, uljudan i moe se osloniti na njega. To joj je znailo puno vie nego to se inilo. Poto su oboje gradili svoje karijere u dizajnerskoj tvrtci unutarnjeg opremanja i ureenja, imali su puno toga zajednikog. Sve u svemu, bila je to divna veza. Sve je bilo u redu i nije shvaala da postoji problem. Kad bi je poljubio, ma koliko se trudila prepustiti se, uhvatila bi se kako razmilja o poslu. Tako na primjer: morala je svratiti do trgovine na putu s posla ili joj sljedee veeri ba nije odgovaralo... Nakon to je skoro est mjeseci izlazila s Marvinom, Ellie je znala da ima puno pravo biti nestrpljiv. - Uskoro - uvjeravala gaje. Trebala je jo samo malo vremena za sebe. Podii vezu na jednu ozbiljniju razinu bio je veliki korak za nju. to da radi? to da radi? Telefon je jo jednom odrjeito zazvonio, kao da je hitno. Pomiljala je ne javiti se. A to ako nije Marvin? Uvijek postoji mogunost da zove jedan od djeaka. Kad je etvrti put telefon zazvonio, obrisala je ruke i usput pokuavala smisliti vjerodostojan izgovor da ga ne pozove k sebi. Menstrualni bolovi, odluila je sa zlobnom grimasom. Nije ba originalno, ali e posluiti da ga malko ohladi. - Halo, - rekla je, pravei se da joj je loe. - Ellie? Svugdje bi prepoznala taj duboki, barunasti glas. Tucker. vre je uhvatila slualicu, zamiljajui njegov lik. utosmea kosa, inteligentne bademaste oi, preplanuo, bio je zauvijek uklesan u njezino srce. Samo razmiljanje o njemu inilo ju je melankolinom. Zamislila ga je u svijetloutoj kuhinji za lanim mesarskim dijelom na pultu. Naslonjen na zid, prekrienih nogu u izmama, miiavo tijelo ocrtava se kroz izblijedjele traperice, pripijene uz njegove savrene noge, koje su izgledale kao druga koa. - Bok, - rekla je ukoeno. On rijetko zove, tako da mora smisliti to rei. Okrenula je na alu. - Hoe mi rei daje drava opet zabrljala djeji doplatak? Bacit u se s nebodera. Upravo sam spiskala stotinu ezdeset dolara na nogometne kopake i koarkake tenisice. Nadala se da e joj ponuditi pomo tako da ovaj mjesec moe pokriti trokove; a onda bi ga ona mogla odbiti. Sloio se s njom da se ne seli u Springfield, pretpostavljajui da e trokovi ivota biti mnogo vei i da e zaaliti zbog te odluke. Htjela mu je to rei u lice. Menije i ovdje dobro. Oboavam svoj posao. Upravo sam dobila poviicu. Imam divnog novog deka. Ne trebam tvoju pomo, hvala lijepa. Umjesto da joj ponudi novac, rekao je: - Ne, nije to to misli, Ellie. - Njegov glas je bio tih i udno ravnoduan. Nakon to je trinaest godina bila u braku s njim, znala je kad je uzrujan. Od te pomisli se sva najeila. - Sto nije u redu? - Ne znam kako da ti to kaem. O, Boe! Uspomene su joj jurnule kroz glavu od kojih se zacrvenila. Glasnice su joj izgledale kao previe zategnuta guma kad je pokuala progovoriti. - to se dogodilo? - pridrala se za pult, osjeajui kako joj klecaju koljena. - Jedan od djeaka, zar ne? Tko je stradao? Tucker, odgovori mi! - Ma ne, nije nita od toga. Koliko znam, obojica su dobro.

GIGA

- Koliko zna? - Srce joj je udaralo tako jako da ju je zabo-ljelo. Udarila je akom o pult. Neto nije u redu. Vidim to po tvom glasu. - Otili su. Na trenutak su te rijei kruile po njezinoj glavi, nemajui smisao. - Kako to misli, otili? - Ba tako kako sam rekao. Upravo sam stigao kui, a mali lupei su nestali. Zurila je glupavo u rue na blijedim, movarno zelenim zidnim tapetama. -Nestali? Pa, ovo je tvoj vikend. Ti si trebao brinuti o njima. - Radio sam danas. - Pa? I ja radim i idem na posao. Jesam li te ikada nazvala i rekla da djece nema? - To nije fer. Zack ima etrnaest godina, za ime Boga, a gospoa Robinson je prva susjeda i uvijek je na raspolaganu kad je neto hitno. Subotom ih ostavlja same dok si na poslu. - Ali ja ih i zovem kako bih provjerila je li sve u redu. Ako se ne jave na telefon, brzinom munje odlazim kui vidjeti koji je razlog tog nejavljanja. - Bio sam ve daleko, proao Wickrup Reservoir, nadzirao grupu praktikanata. Pokuao sam ih dobiti s mobitela, ali nije bilo signala. Ellie je znala da prijam signala u sredinjem Oregonu nije tako dobar kao to je u dolini. Tamo postoje visoke graevine, a i breuljkasti teren ponekad ometa signal. Znati to i prihvatiti tu injenicu bile su dvije razliite stvari. Nita je nije obvezivalo da bude fer prema Tuckeru Grantu. to bi bilo daje situacija obrnuta, bi li on bio fer prema njoj? Sklonila je pramen plave kose s oiju. Drhtala je tako snano da se pramen vratio natrag na elo onoga trena kad je maknula ruku. - to misli, kamo su otili? Glas mu je postao teak. - Sudei po poruci koju su ostavili, otili su negdje u Baxterovu divljinu. Ellie je poznavala to mjesto. Za vrijeme braka su svakog ljeta vodili djeake onamo na kampiranje i to po nekoliko puta. - Negdje u tom podruju? Oprosti, ali ne razumijem te. To je jako daleko od Benda. Kako su otili tamo? - Mislim da su se odvezli biciklima, - zastao je, kao da je sljedee rijei teko izgovoriti. Ellie, oni su pobjegli. - Sto su uinili? Zaula je utanje papira iz slualice. - Poruka je ispisana Zackovim rukopisom, ali se i Kody potpisao. Nijanse duginih boja plave i ruiaste pojavile su se u pjeni u sudoperu. Miris vanilije iz svijee iznenada joj je izazvao muninu. - Ellie, jesi li jo ovdje? Klimnula je glavom, ali ubrzo je potom shvatila da je on ne moe vidjeti. - Da, ovdje sam. Ja... ovaj... samo pokuavam sve ovo shvatiti. Jesi li siguran da su pobjegli od kue, Tucker? Moda im je postalo dosadno dok te nije bilo i... - Ne, i ja bih volio daje tako, ali nije. Definitivno su pobjegli. - Ali zato? Je li se dogodilo neto to ih je uzrujalo? - Nita koliko znam. To uope nije nalikovalo njezinim sinovima. Znala je da mora postojati objanjenje. U njoj se pojavio crv sumnje. - Jesi li pustio svoju prijateljicu Liz da prespava kod tebe dok su djeaci s tobom? ak i preko telefona, osjetila je kako se zapjenio na to pitanje. - To je tako tipino za tebe. Zato uvijek mora nekoga kriviti? S njim je uvijek bilo predivno razgovarati. On ju je smatrao odgovornom za Sammyjevu nesreu i napustio je u najteem razdoblju ivota. - Samo mi odgovori na pitanje. Je li provela no tamo? - Dovraga, uope te se ne tiu pojedinosti mog seksualnog ivota. - Itekako me se tiu ako pred djecom izigrava divljeg i rasputenog pastuha.

GIGA

- Mogu li te podsjetiti da su to i moja djeca? Divlji i rasputen? Ma valjda me bolje pozna. Nikad pred djecom. Ellie je zatvorila oi. Bio je u pravu; duboko u sebi, poznavala gaje ona i bolje. - ... to misli, koliko ima da su otili? - Pretpostavljam da su otili jutros malo poslije mene. U perilici posua su samo dvije zdjele od itnih pahuljica. Mislim da ovdje nisu ruali. A trebalo bi im prilino dugo da dou do Baxte-rove divljine na biciklima. Najmanje pet, est sati, ovisno o tome koliko su se esto odmarali. Morali su krenuti prilino rano da bi stigli prije mraka. Uhvatila ju je panika. Ali ostavila ju je na ekanju jer se morala koncentrirati na traenje rjeenja, a ne mogunosti. - Jesu li ponijeli opremu za kampiranje? - Da, sve stoje ostalo u garai je moje. Zamislila je svoje deke kako pedaliraju uz tu prometnu cestu i njezina samokontrola je primila jo jedan udarac. Zubima je zagrizla unutranjost obraza. - Ellie, nemoj, - rekao je blago, kao daje tono znao o emu razmilja. - To su uinili kako bi nas uplaili. -1 uspjeli su. Highway 97 je najopasnija cesta u Oregonu. - Ah, daj, nije tako strano. Ellie se prisjetila jednog sluaja kad je takoer omalovaavao njezinu brigu i na koncu je zavrila stojei pored groba svog djeteta. - Tisuu puta sam ih upozorila da ne voze bicikle po tako prometnim cestama. - Osjetila je pulsirajuu bol u sljepoonicama. Sammy. Nije mogla ne sjetiti se dana kad je umro - kako je beton postao crn od njegove krvi. - Siguran sam da su obojica dobro. Da se neto dogodilo, netko bi me ve kontaktirao. - Pa ne nose oni osobne iskaznice. - Ne, ali bicikli su registrirani. Policija ih lako moe povezati sa mnom. Dobro su, Ellie. Moramo zadrati bistre glave. To je bila istina. Panika nita nee rijeiti. Duboko je udahnula. - Tako je. - Kodyjevo lice joj je bljesnulo pred oima i poeljela je da ga nikad nije ispustila iz vida. - Bolje da... nazovemo nekoga. Moramo ih pronai stoje mogue bre. - Ja ih mogu pronai, Ellie. Zna da mogu. Ispustila je tihi zvuk slaganja. Tuckerova reputacija tragaa bila je veoma poznata u Deschutes Countyju. Timovi tragaa i spasitelja redovito su ga zvali da im pomogne u traenju izgubljenih planinara. - Uzet u opremu i otii tamo im prestanemo priati na telefon, - rekao je. - Do prvog svjetla, bit u im na tragu. S obzirom da su otili biciklima, nisu mogli povesti psa sa sobom. Bucky mi moe pomoi u potrazi. Preivjet e ovu no. - U divljini? - Imaju tople vree za spavanje i ispraznili su mi kuhinjske ormarie i hladnjak, tako da nee biti gladni. ak i da im ponestane hrane, obojica znaju kako uloviti ribu s bilo ime i nauio sam ih skoro sve o jestivim biljkama u tom podruju. - Tucker, tamo ima puma i medvjeda. Oni su samo mali djeaci. - Vie nisu tako mali. Zach ima etrnaest, a Kody jedanaest. Osobno poznajem odrasle mukarce koji su manje vjeti u divljini od njih. Nemoj se brinuti, Ellie, obeavam ti da e sve biti u redu. - Svejedno ih moramo nai to prije. - Zavukla je drhtave prste u kosu. - Bez uvrede tvojim tragakim vjetinama, ali najbolje bi bilo pozvati pomo. - Radije bih ih prvo elio sam potraiti. - Da, ali... i ja se neto pitam. Uzdahnuo je. - Ellie, razmisli. Znam da si uplaena, ali nemojmo pretjerivati. Djeaci su pobjegli. Zna li to e se dogoditi ako to policija nanjui? Djeca ne ine takve stvari bez razloga. Ako skupina dobronamjernika pone kopati po prljavtini, moemo se uvaliti u

GIGA

velike probleme. Nae sinove bi mogli staviti pod sudsko skrbnitvo dok se cijela situacija ne rijei. - To je apsurdno. Nee nae sinove staviti pod sudsko skrbnitvo. Mi smo savreno dobri roditelji. - Jesmo li? - Preko linije se zauo slabaan smijeak bez imalo humora. - Oprosti, ali u ruci trenutno drim poruku u kojoj pie da smo gadno zaribali negdje usput. Ako misli da nas Centar za socijalnu skrb nee istraivati, sanja. Ellie je s obje ruke zgrabila telefon. - Bolje i to nego da se jedan od njih ozlijedi. - Rekao sam, pronai u ih. Kvragu, imenuj mi drugog ovjeka koji je bolji za taj posao. Imao je pravo. Najvjerojatnije je imao pravo i za Centar za socijalnu skrb. Kad djeca pobjegnu od kue, sumnja se da neto u obitelji nije dobro, a vlasti bi mogli posumnjati na najgore. - Ne mogu vjerovati da su uinili neto tako nepromiljeno. - Da, pa, jesu. A to se tie brzog pronalaska, imat u ih do sutra naveer, sigurno. - Ispustio je jo jedan nervozan uzdah. -Zna, Ellie, ne zabrinjavam se najvie zbog njihova pronalaska. Moramo smisliti to emo, dovraga, uiniti kad ih vratimo kui. - Sada ih elim dobro protresti. - Zagledala se u napola gotovu kremu za kolaie, prisjeajui se svih svojih velikih planova za urnebesni doek. Koliko djece dobije domae kolaie bez posebnog razloga? ivjela je s kapljicama urina na zahodskoj koljci, blatom koje im ispada iz tenisica i pranjavim zeiima ispod kreveta i to joj je hvala za sve? - Ne mogu vjerovati da su to uinili. Pobogu, koji razlog mogu uope imati za to? Pa nije da ih mi zlostavljamo ili tako neto. Opet je zaula ukanje papira. -Nabrojali su dva zahtjeva. -Koja? Oklijevao je prije nego to je odgovorio. - Ne ele se vratiti kui sve dok nas dvoje opet ne budemo zajedno i ponemo odlaziti na brano savjetovanje. - to? - ula si me. ele da se pomirimo, bez rasprave, bez pogaanja. To ili nita. Jasno su nam dali do znanja da se nee zadovoljiti niim drugim. U pozadini je Kim Games pjevuila rijei pjesme 'Bette Davis Eyes'. Sada je Ellie razumjela zato je Zach ba taj CD stavio u player. Znao je da ona obino ukljui glazbenu liniju kad njih nema i nadao se da e ju omekati sa starim omiljenim pjesmama iz njezinih i Tuckerovih sretnih dana. Uostalom, koliko dugo su on i Kody ovo planirali? Ellien tlak se podigao za nekoliko stupnjeva. Vosak svijee e uskoro poeti kapati po dasci prozora. Nagnula se do plamena i ljutito puhnula. - Nije kao da smo se namjerno rastali. - Razumijem to i ti razumije. Ali nai deki? - Pitanje je ostalo visjeti u zraku izmeu njih, otro poput britvice. - Oajni su, Ellie. Sigurno jesu. Sretna djeca ne bjee od kue. Njezina djeca nisu oajna. Posveivala je svaki slobodan trenutak njima i njihovoj srei. Ne sjea se kad si je zadnji puta priutila pjenuavu kupku i ve vie od dva tjedna nije depilirala noge. ak se poela sama i iati, upotrijebivi novac koji bi inae potroila u frizerskom salonu za kupnju Nike tenisica i traperica takoer poznatog imena. Kako mogu biti oajni? Tada je shvatila da Tucker jo pria. - Zna koliko je Bend udaljen od Baxtera, a veina puta je uzbrdica, - rekao je. - A oni cijelim putem moraju pedalirati. Djeca se ne muilo toliko bez nekog velikog razloga. Imalo li ovo smisla nama ili ne; razumjeli mi to ili ne; ovo je njima jako vano. Grlo joj se osuilo i glas je bio isprekidan kad je progovorila. - Sto emo uiniti? - Nemam pojma. Moda... - Zastao je prije nego to je zavrio reenicu. - Moda, to? - pritiskala ga je. - Ne znam. Kad sam se vratio kui i pronaao ovu poruku i proitao je, razmiljao sam da... Ponovno je zastao i opsovao sebi u bradu. - Jesmo li ispravno postupili? Moda na razvod

GIGA

nije najbolje rjeenje za djecu? Kosa na stranjoj strani vrata se nakostrijeila. - to to govori? - Da smo moda zajebali. Mi? Bilo je to sve to je mogla kako ne bi poela vritati na njega. On je ostavio nju, nije bilo obratno. Samo se spakirao i otiao. Jo se jasno sjea onog uasnog zvuka kad je zalupio vratima iza sebe. Gotovo je potrala za njim, pala bi na koljena i preklinjala ga da ostane kad bi mislila da bi se zbog toga predomislio. Sada eli da ona preuzme dio krivnje za njihov razvod? - Oito imamo dvoje razoarane djece, - nastavio je. Papir je ponovno zaukao i zamislila ga je kako guva poruku. - Izvukli smo se, zaboga miloga. Moda na trenutak trebamo prestati misliti na sebe i za promjenu poeti misliti na njih. Ellieno srce se stegnulo i rije koju je maloprije pokuala progutati sada je izala iz njezinih usta. - Mi? Oprosti, ali ja se sjeam da si ti bio taj koji nas je napustio, Tucker. - Takoer joj je stariji sin jasno dao do znanja da se on prvi nakon razvoda poeo viati s drugim enama. - Kao daje postojalo neto to bi me zadralo? - uzvratio je. - Prokleto si u pravu, otiao sam. Nekada bi ove njegove rijei slomile njezino srce, ali sada nije osjeala nita osim bijesa. to bi rekao, pitala se, da mu je rekla cijelu istinu? Tada bije stvarno prezirao. - to se promijenilo? - uzvratila mu je. - Neto sam propustila? - Nita se nije promijenilo, oito. - Glas mu je podrhtavao od frustracije. - Evo nas ovdje, tri godine kasnije i jo uvijek je sve isto staro sranje. -1 jo uvijek sam ja kriva za sve. Zadivljujue. - Pa, definitivno nisam ja. - Kao uvijek. Opsovao je ispod glasa. - Nema potrebe za aptanjem. Svejedno spominje ime Boje uzaludno. - Radi na tome da bude nemogua ili ti je to uroeno? - Radim na tome, jasno. Tako je dobro kad svoje umijee upotrijebim na tebi. Tiina. Ellie se nije mogla sjetiti o emu su priali. - Gdje smo stali? - Pokuavao sam istaknuti da uope nije vano to osjeamo jedno prema drugom. Ne kada naa djeca izvedu neto ovakvo. - Ah, da. A ja sam govorila da tri godine kasni s tim zakljukom. Hvala, ali ne hvala. Mislim daje vrlo vano kako se mi osjeamo. Sto predlae, da ivimo u oaju do kraja ivota samo kako bismo usreili djecu? - Kao to se sjeam, ja sam bio taj koji je bio oajan. - Ni meni nije bilo kao u raju. - Ellie se sjetila kako joj je svake noi okretao lea. Nita je na svijetu ne moe nagovoriti da opet prolazi kroz to. - Volim svoje djeake i sve bih uinila za njih. Ali iskreno ne vidim nain na koji bismo mi opet mogli ivjeti zajedno. - Zaboravi da sam ponudio. To se podrazumijevalo. Iskoristio je sve svoje prilike kod nje. Meu njima nije ostalo nita osim uspomena, a ak su i one donosile vie boli od radosti. - Oprosti, Tucker, - rekla je nervozno. - Kada bih i na trenutak mislila da bismo mogli uspjeti, pristala bih zbog djeaka i njihove dobrobiti, ali jednostavno ne... - Zaboravi da sam to predloio, u redu? - Ispljunuo je te rijei. - Kao to oboje vrlo dobro znamo, aljenje ne rjeava probleme, zar ne? vrsto je stiskala slualicu. Taj njegov sentiment je i unitilo njihov brak. Ironija je bila u tome da, iako ne zna ni pola toga, jo uvijek joj ne moe oprostiti. Zakopana bol probijala se na povrinu. Progutala je knedlu, zagledala se u slavinu i sluala kapanje vode. to se nje tie, mogao je otii u pakao. - Pa... - proistio je grlo. - Valjda nema smisla prepirati se sada oko toga. Trenutno imamo veih briga, a to su dva zbunjena klinca. Kad ih naem, imat emo puno vremena za dogovor

GIGA

o tome to emo uiniti, ako se uope ita moe, kako bismo sprijeili ponavljanje situacije. Ellie je pomislila na svoje djeake, same u potpunom mraku. Je li im hladno? Jesu li gladni? Boje li se? Bili su joj sve na svijetu. Brzo odluivi, odmakla se od sudopera i okrenula prema pultu za doruak. - Gdje veeras planira kampirati? - Zgrabila je lista papira i olovku. - Doi u do tebe. - Ne treba biti tamo, Ellie. - Da, Tuckeru, trebam. - Gledaj, bez uvrede, u redu? Ali koliko je prolo vremena otkad si zadnji puta hodala i penjala se po tom tekom terenu? -Neko vrijeme. - Kao na primjer, tri godine? Ellie je prosiktala. - to eli rei? - Mislim da dobro zna bez da ja to izgovorim. - Samo mi reci kako da te naem, Tucker. Ovo nije predmet diskusije. - Hajde. - Iritacija mu je pograbila glas. - Zna da si izvan forme. Nee izdrati ni sat vremena. Samo e me usporavati. - Daje situacija obrnuta, bi li ostao sjediti kod kue? - Barem jednom u ivotu budi razumna. - Ja sam savreno razumna. To su moja djeca. Ne mogu sjediti ovdje i nita ne raditi kad znam da su tamo negdje vani, uzrujani, sami i vjerojatno izgubljeni. Ton mu je postao laskav. - Ponijet u mobitel. to kae na to? Znat e novosti istog trenutka kao i ja. - Zato toliko ne eli da poem s tobom? - Podigla je jednu obrvu. - O, shvaam. Tvoja mala prijateljica ide s tobom, je li tako? - to se to tebe tie? - planuo je. - Nita osim da nema anse da u to dopustiti. To su moja djeca, ne njezina. Ako e itko pomoi u potrazi za njima, to u onda biti samo ja. - Ellie, izgubit e se odmah nakon to sie s ceste. - A ona nee, zar ne? - Nisam to rekao. Gledaj, povucimo se malo i... - Ne, ti gledaj. Idem i ja i to je kraj rasprave. Samo mi daj upute do kampa. POGLAVLJE 2 Tucker je preao palcem preko nosa kako bi protrljao bolno mjesto izmeu obrva. Hvatala gaje strana glavobolja. Nije ni udo. Sama pomisao na Ellieno drutvo tjerala ga je na stiskanje zubi. Zbog svih razloga koje joj je navelo maloprije preko telefona i jo nekoliko drugih o kojima nije elio ni razmiljati, nije elio da mu se pridrui. Trepnuo je kako bi razbistrio vid. Vreice iz kupovine jo su stajale na pultu. Nakon to je pronaao poruku svojih deki, nije se zamarao spremanjem namirnica. Planirao je za veeru pripremiti vegetarijansko varivo i za desert svjei voni kompot preliven ne-masnim jogurtom. Po svom izboru, radije bi pojeo veliku pizzu s dodatnim sirom, ali kakav to otac ui svoju djecu na takvu prehranu? A sada, unato svim njegovim naporima da bude dobar roditelj, sinovi su pobjegli dok ih je on uvao. Zato nisu mogli otii dok su bili kod majke? Ellie, blagoslovljeno joj malo osvetniko srce bilo, nikada ga zbog ovoga nee ostaviti na miru. Ispunjen osjeajem uurbanosti kojega se nije mogao otresti, Tucker je ostavio namirnice na pultu i odmah otiao u garau. Dok je skidao svoj ruksak s police, pogled mu je pao na mali kazetofon koji je nekada nosio sa sobom U divljinu kako bi njegova ena po noi mogla sluati glazbu. Pored elektronskog ureaja stajale su plastine posude za svjea jaja i kruh, jo dva luksuza bez kojih nije eljela ii na kampiranje. ivot mu je sada mnogo jednostavniji, bojaljivo je razmiljao. Jedini razlog zbog kojeg joj je

10

GIGA

ponudio da se vrati iskljuivo su djeca. Kao da je za vratom ponovno elio okove? Samaki ivot mu je odgovarao. Kad ga prijatelj pozove u ribolov, moe biti spreman za pola sata - bez zbrke, strke i ljutnje. Volio je tu spontanost. Takoer je uivao u troenju vlastita novca na to god eli. Istina, nakon rate hipoteke i alimentacije za djecu, nije mu puno ni ostajalo, ali taj ostatak je bio samo njegov. Ako dekima eli kupiti neto ekstra, nije bilo nikoga tko bi mu rekao da ne treba. Isto vrijedi i za gajbu piva. Odlino je biti samac. Jedini nedostatak jest to sam mora prati rublje, ali ak ni to nije tako strano. Ruiaste arape su mu poele prirastati srcu. Skidajui ruksak s police, provjerio je sadraj kako bi se uvjerio da Kody i Zach nisu uzeli nita vano. Uvijek je svoju opremu drao u savrenom redu za sluaj da primi hitan poziv. U sredinjem Oregonu nije bilo neobino da se planinari ili skijai iz cijele zemlje izgube, a on nikada nije znao kad e biti potrebne njegove usluge tragaa. Jedino nekako nije oekivao da e hitna situacija biti potrebna zbog njegove djece. ak i nakon to je nekoliko puta proitao njihovu poruku, nije mogao vjerovati da su uinili neto tako glupo. Tucker je imao glavno pravilo, nije posezao za ustaljenim nainom kanjavanja, ali ovog puta je razmiljao i o tome. Kao terenski biolog u oregon-skom Odjelu za ribolov i ivotinje u divljini, znao je bolje od veine ljudi koliko divljina moe biti opasna. Jedina njegova utjeha je poivala na tome to zna da su njegovi deki dobro istrenirani, to im uvelike smanjuje anse za ozljeivanje ili gubljenje u podruju. Tucker je upravo zavrio s pregledavanjem ruksaka i uzimanjem dodatne opreme kad je zauo zvono na vratima. Mrtei se, priao je vratima koja su se otvarala na natkriveni dio ispred njegova stana. Zato to je trijem uvuen, nije mogao vidjeti tko je pred vratima. - Hej! - povikao je. - Ovdje sam. Liz Brighton, nova terenska biologinja u ODF&W-u, izvirila je iza ugla. Njezina duga, crvena kosa sjajila se poput baklje pod zagluenim svjetlom na trijemu. - I pitala sam se zato mi ne otvara vrata. Ve dva mjeseca se povremeno viaju, ali samo neobavezno i zato se iznenadio to ju vidi na svom pragu. - Hej, Liz. Sto ti radi na ovoj strani grada? Slegnula je ramenima dok se kretala prema njemu. - Vozala sam se uokolo i jednostavno dola ovamo. Neformalno odjevena u pripijene plave traperice i uski zeleni pulover, koji je otkrivao puno vie od njezinih smaragdno zelenih oiju, izgledala je dovoljno dobro za pojesti - visoka, dugonoga ljepotica s preivnim grudima i nevjerojatno uskim strukom. Mukarac je morao biti slijep i polumrtav daju ne smatra privlanom. Tucker je imao izvrstan vid i bio je itekako iv. Naalost, onaj mali glasi u njegovoj glavi govorio mu je da bude oprezan: Liz je rekla da narednih nekoliko godina namjerava ostati usredotoena na svoju karijeru, da trenutno ne razmilja o ozbiljnoj vezi. Drugim rijeima, samo se eli zabavljati i lijepo provoditi s mukarcem koji joj se svia i kojega potuje. Bez obveze, obeala je i bez zamjerki kad sve zavri. Zvualo je to kao odlian dogovor. Samo to je postojalo neto u Lizinim oima, gorljivost velikog intenziteta koja je Tuc-kera inila napetim. Nije se mogao otresti osjeaja da ona u vezi trai puno vie nego to joj on eli dati. Trenutno mu u ivotu ne trebaju vee komplikacije, posebice one koje ukljuuju ensku osobu s posla, njegovu kolegicu. Budui da ima dvoje djece koje mora uzdravati, posao mu je bio na prvom mjestu i nita - apsolutno nita - ne smije to ugroziti. Kad se Liz pojavila pred njim, seksi mu se nasmijeila zbog ega se zapitao treba li moda ii pregledati glavu. - Bila sam usamljena i poeljela sam te vidjeti. Mislila sam, ovaj, da moda s tobom i dekima mogu pogledati film. to kae? Tucker je provukao ruku kroz kosu. - Volio bih potvrdno odgovoriti, Liz, ali deki nisu ovdje. - Mislila sam da su ovaj vikend kod tebe.

11

GIGA

- I bili su. Otili su dok sam bio na poslu. - Kamo? - U Baxterovu divljinu. - Sljedee rijei je teko izgovorio. -Pobjegli su. Razrogaila je oi. - to? - ula si me. - Jedva ekajui da krene u potragu, Tucker se ponovno usredotoio na svoju opremu. - Sad se pakiram i idem u potragu za njima. Maknula se od okvira vrata, krenuvi prema njemu. - Baxterovu divljinu? O, Tucker, tamo se mogu ozlijediti. Okrenuo joj je lea i sagnuo se kako bi podigao ruksak. -Nadam se da u ih pronai prije nego to se neto dogodi. - Kada su otili? - Mislim da su pobjegli ubrzo nakon to sam jutros otiao na posao. - Pjeice? - Ne, odvezli su se na biciklima. Odmah kreem kako bih s prvim zrakama sunca mogao poeti potragu. - Ta luda djeca. Zaboga, to im je bilo? - Takvi su deki njihovih godina. Ponekad imaju IQ komarca. - Prebacio je remene ruksaka preko jednog ramena. Okreui se prema njoj, rekao je: - ao mi je, Liz. Nazvat u te kad se vratim u grad, u redu? Podboila je ruke na bokove sa zamiljenim izrazom lica. -Koji dio Baxtera e prvi pretraiti? - Pretpostavljam da su uli na sjevernom dijelu gdje inae kampiramo. Poznaju to podruje i ono je najblie naoj kui. Vodim Buckyja sa sobom da mi pomogne. Uz pomo njegovog vrhunskog nosa, vratit u ih kui prije nego to sutra zae sunce. Suzila je svoje ljupko zeleno oko. - Bila bih ti puno bolji partner u potrazi od tog smijenog psa. Tucker je podigao ruku. - Cijenim ponudu, Liz. Zaista. Ali to nije dobra ideja. - Zato ne? - Pridruit e mi se biva ena. - O. Tako dakle. - Izraz u njezinim oima pokazivao je da uope ne shvaa. - Pa, onda. Podigla je ramena i zatim ih spustila. -Ha. - Nije nita takvo. - Uzdahnuo je, pokuavajui se sjetiti naina na koji e joj najbolje objasniti. - Izmeu mene i Ellie je gotovo. Iskreno. Samo to bi stvari mogle postati komplicirane ako... -Zastao je kad se sjetio da bi Lizina ponuda mogla biti vrlo dobra stvar. Nije mu se sviao boravak s Ellie usred niega. - Sto to govorim? Evo te ovdje, strunjakinja za divljinu, nudi mi pomo u traenju djece, a ja te odbijam? Izraz joj se razvedrio. - Voljela bih pomoi. - Jesi li sigurna? Zaista bi bilo sjajno kad bi pola sa mnom. - Smatraj stvar rijeenom. - Pogledala je na runi sat. - Moe li mi dati pola sata? Toliko e mi trebati da odem do kue i uzmem opremu. Tucker se trebao pouriti, ali pretpostavio je da par minuta, ovako ili onako, nee puno toga promijeniti. Ionako do zore ne moe pronai djeje tragove. - Pola sata, - sloio se. - Samo pokuaj ne kasniti, u redu? Pretpostavljam da je Ellie ve na putu prema onamo, a to je put od samo tri sata. Ako ne budem upalio vatru prema kojoj e se ravnati, proi e pored mjesta i izgubiti se. - ali seje li tako? - Naalost, ne. - Sigurno nije toliko nesnalaljiva. Tucker se lagano namrtio. -Nesnalaljiva. To je prava rije. Kad je Ellie stigla do Baxterove divljine, bilo joj je od srca drago to se Marvin neoekivano

12

GIGA

pojavio na njezinim vratima prije nego to je otila i pristao poi s njom. U umi je jezivo mrano dok visoka stabla bacaju uasnu sjenu na cestu. Jedino mjesto gdje se mjeseina uspjeno probijala kroz gusta stabla bilo je ono na cesti, a to je tanka zraka svjetlosti koja je bljeskala po asfaltu, zbog ega je cesta izgledala jo tanje, poput plave vrpce koja se svijala u potpuno tamu ispred njih. - Tako mi je drago to si veeras navratio, Marvine. - Skidajui na jedan trenutak pogled s ceste, Ellie gaje pogledala. - Puno ti hvala to si poao sa mnom. Zavukao je prst pod vez kravate, potom je pomaknuo ramena i istegnuo vrat. - Dosad si mi zahvalila najmanje deset puta. - Nacerio se. - Samo mi je ao zbog kineske hrane. Da sam znao da emo jesti u autu, donio bih neto to bi mogla jesti na jednostavniji nain dok vozi. Slatko-kisela ria i nije najpogodnija hrana za konzumiranje u autu. - Dovoljno sam progutala. - Ellien trbuh se preokretao zbog nervoze, a uope joj se nije ni jelo. - I prestani namjerno mijenjati temu. Kada netko sve ostavi kako bi poao u divljinu ovako kao ti sa mnom, mogu ti zahvaliti i deset puta ako elim. Dobar si prijatelj, zapravo najbolji. Jednostavno ti ne mogu rei koliko sam zahvalna na tvojoj spremnosti da mi pomogne. - Hej, godinama nisam kampirao. Radujem se tome. Iskreno. Ellie je zabrinjavala unutranjost njegova ruksaka. Morao je od ogora posuditi opremu za kampiranje i samo se mogla nadati da je ponio sve to e mu trebati. - Nee ovo biti normalno uivanje u prirodi. S Tuckerom to nikad nije ni bilo. Zamisli one kampove u kojima se ljudi bore za preivljavanje, u kojima prolaze kroz pakao, gdje ih ue kako ivjeti od zemlje i tada e otprilike dobiti pravu sliku ovog putovanja. - Preivjet u. Sigurno nisi mislila da u svoju najbolju djevojku pustiti samu? Njegovu najbolju djevojku? Ellie je vre uhvatila volan. Sviao joj se Marvin. Zaista je. Ali u zadnje vrijeme je poeo priati stvari koje su je inile nervoznom. S dva sina koja su ve zakomplicirala situaciju, trebala je ovu njihovu vezu usporiti, ali ini se da on to ne eli. Pokuala mu je to objasniti, ali oito nije upotrijebila termine koje bi razumio. - Nadam se da u kui nisam ispala prevelika kukavica. - Kvak, kvak, kvak. - Stavivi ake ispod pazuha, poeo je maui laktovima, oponaati koko. Ellie je zakolutala oima i uzdahnula. - Dobro, ispala sam velika kukavica. Inae nemam nita protiv takvog putovanja. Problem je samo u ovakvim odsjeenim mjestima sa umom koja se protee na sve strane i tada se moje samopouzdanje malo potrese. Ne znam to bih uinila da mi pukne guma ili auto crkne. - Uinila bi isto to i ja, nazvala Pomo na cesti. - O, kakva utjeha. Namignuo joj je. - Izgledam li poput mehaniara? Odjeven u koulju Ralph Lauren i pomno izglaane hlae, s kartonskim kutijicama kineske hrane pored nogu, izgledao je tono onako kakav je i bio: lagano popunjen, tip u srednjim godinama koji je veinu svog ivota prodava. Marvin se nije vratio na studij unutranjeg ureenja sve dok se nije razveo. Prije toga je dvadeset godina radio u Searsu, na odjelu draperija i kunih potreptina. U tom trenutku je Ellie sinulo kakvu je veliku gestu uinio. Nije grub i otporan tip, a opet ju je bez pogovora pristao pratiti. Bez imalo oklijevanja. To joj je znailo vie nego to moe rei. - Ako budemo morali nazvati Pomo na cesti, - rekla je, -vjerojatno mi mobitel nee imati signala, uzimajui u obzir moju sreu. U planinskim dijelovima poput ovoga, signal moe biti blokiran. - Pregrizi jezik. Petnaest godina sam imao sree i izbjegavao macho mijenjanje guma. - eli rei da ne zna promijeniti gumu? - Znam osnove. Ali nikad mi nije pukla guma, osim jednom i tada sam bio u gradu. Zaustavio

13

GIGA

sam se i odetao do oblinje auto-mehaniarske radionice. Sredili su je za dvadeset minuta. - To je jedna od stvari koje mi se sviaju kod tebe, Marvine. Nema pretvaranja i laganja. Veina mukaraca bi se pretvarala da bez problema s jednom rukom mogu promijeniti gumu. - Istog trenutka kad bih slagao, guma bi nam pukla, sigurno. Ellie se nasmijala usprkos sebi. - Kad bih bila u kripcu, mislim da bih znala promijeniti gumu. - Razdraljiva zbog velikog mraka vani, nagnula se naprijed kako bi prilagodila svjetla na kontrolnoj ploi. Svjetlija zelena svjetla otkrivala su Marvinovo svjee obrijano, okruglo lice. - Tucker mi je prije puno godina pokazao kako se to radi. Ali vijci bi mi mogli predstavljati problem. ak se i on morao vraki potruditi kako bi ih skinuo. Marvin joj je pokazao biceps. - Mogu ja odviti nekoliko vijaka. - Nekoliko puta je podigao i spustio obrve. - Nisam ba posve beskoristan. - Nikad nisam ni rekla da jesi. - Ellie je bila toliko zabrinuta za svoje djeake da joj uope nije bilo do smijeha, ali njegova zafrkancija je izmamila iz nje jo jedan smijeak. - Drimo samo fige da sve proe u redu. - Usredotoila se na cestu ispred njih kad je otro skrenula. - Ne zvui mi primamljivo pjeaiti nazad s ove planine. - Huuu-huuu, - tiho je govorio, oponaajui sovu. - Ne bojim se mraka, - nevoljko je objanjavala. - Barem ne puno. Samo sam ukleta s veoma loim osjeajem za orijentaciju u prostoru. Nekoliko puta smo ve skrenuli. Nisam sigurna da se znam odavde vratiti. - Ne strahuj. Ja sam opremljen testisima. Oinula gaje pogledom u nevjerici. - to? - Uglavnom svi mukarci imaju odlian osjeaj za orijentaciju u prostoru, a veina ena nema. Uvijek sam to pripisivao anatomskim razlikama. - Ah. Je li zbog toga Moj sije etrdeset godina lutao po pustinji? Nacerio se. - Uhvatila si me. - Izvlaei sretni kolai iz vreice, dodao je: - Uzimajui u obzir da si toliko dugo bila udana za Ramba, ovjek bi pomislio da e se ovdje osjeati kao kod kue. Nije li te nauio kako preivjeti u ovakvoj okolini? Ellie se nacerila na taj smijean nadimak. Rambo. Mora ga zapamtiti. - Pokuao je. Nisam bila dobra uenica. Dosta lako mogu odrediti istok i zapad po poloaju sunca, ali dok hodam, obiavam ne razmiljati o niemu. Ako nisi siguran kojim se smjerom kree, onda e se teko vratiti istim putem. - Istina, - rekao je uz ugodan osmijeh. - Takoer te elim podsjetiti da u dananje vrijeme s tolikim satelitima nije jednostavno pronai Sjevernjau. Na koncu sam se predala i pustila Tuckeru vodstvo. Ukratko, nita od tih njegovih Rambo stvari nije se odrazilo na mene. Razvila sam djelominu ljubav prema prirodi, ali to je sve. - Nisi postala strunjakinja, ha? - Definitivno nisam. Ali znam da Tucker nosi mali spremnik magnezija. Navodno on gori ak i pod vodom. Strugotine se stave na trijee i potom se zapali samo s iskrom. - To bi trebalo pojednostaviti paljenje vatre. - Ne moe jednostavnije. - Stoje tu tako impresivno? - Nisam ni rekla daje impresivno. U autu se zaulo glasno utanje dok je vakao svoj sretni kolai. - Ponekad imam osjeaj da si jo uvijek vraki impresionirana. - Nimalo. - Nisi li mu jo privrena? - Tuckeru? Daj, molim te. Ne moemo bez prepirke razgovarati ak ni preko telefona. To je glavni razlog zbog kojeg sam te pozvala da poe sa mnom, samo da ne moram biti nasamo s njim. - Znam. To me i zabrinjava. Ellie se namrtila. - Ne razumijem.

14

GIGA

- Ne ini mi se kao tip osobe koja pod svaku cijenu izbjegava sueljavanje. Zato toliko ne eli biti nasamo s njim? - Zato to mi se od te ideje povraa? Nakon to ju je promatrao kroz tamu jedan veoma dugi trenutak, pitao je: - Duboko u sebi, boji li se to bi se moglo dogoditi? Zakolutala je oima. - Misli, kao da bih ga mogla ubiti? - emu toliki bijes? - Moemo li promijeniti temu? - Ellie je upalila migavac, ali kad je shvatila da za to nema potrebe, ponovno gaje iskljuila. -Zaista ne elim priati o njemu. - Dobro. Ni meni to nije najomiljenija tema. Stalo mi je do tebe, Ellie. I nisam sretan kad pomislim da moda jo gaji osjeaje prema tom gadu. - Nemoj se brinuti zbog toga. Samo ne elim biti nasamo s njim, to je sve. Sama pomisao ju je natjerala da stisne zube. U rijetkim prilikama kad su se Tucker i ona nali nasamo poslije razvoda (to se, nasreu, dogodilo prije skoro godinu dana), osjeala se... pa... udno nelagodno. Uvijek bi je gledao na onaj svoj nain - brzi prelet njegova pogleda preko njezina tijela zbog ega joj se jezik lijepio za nepce. Bez obzira koliko odluna bila ne dopustiti mu da joj se priblii, bio je potreban samo jedan brzi pogled da zaboravi to je namjeravala rei i pone zamuckivati poput idiota. Znala je da bi bilo milijun puta gore kad bi zaglavila s njim u umi, posebice u ovoj umi u kojoj su tako esto kampirali tijekom braka. Bili su intimno gotovo svugdje. Mogla je zamisliti stajanje na ruak razmiljajui, Sjeam se te stijene. Sad kad razmilja o tome, moe se samo pitati kako je mogla biti tako besramna, ponekad i po danu, nije bilo vano. ak i kad su djeca ila s njima, Tucker je uvijek uspijevao ukrasti par trenutaka da bude nasamo s njom, a budui daje Tucker Tucker, znao je kako ih iskoristiti na najbolji mogui nain. - Zato se smije? Ellie je osjetila krivnju. -Nisam se smijala. - Da, jesi. Zapravo, to je osvjeavajua promjena. Toliko si zabrinuta za djecu da si cijelu veer natmurena. Spojila je obrve. Zar se ona zaista smijala? Sigurno nije. Upravo u tom trenutku je ugledala zeleno-bijeli znak na cesti. Osjeajui olakanje zbog pronalaska razloga za promjenu teme, po vikala je: - Evo skretanje! Naglo stisnuvi konicu, okrenula je volan kako bi skrenula. Zbog naglog koenja su Hondine stranje gume proklizale. Pustila je konicu i zatim ju isprekidano stiskala. Marvin se uhvatio za kontrolu plou i dobacio joj zabrinut pogled. - Crni led, - objanjavala mu je. - Hvala Bogu da sam vidjela znak. Skoro sam produila ravno. - to to radi s konicom? - Ovo povremeno stiskanje? To se radi na ledu. Sprjeava blokiranje guma. Protrljao je ruke. - Ne mogu vjerovati daje ovdje led u ovo doba godine. Jo nije ni listopad. - Led je uobiajen za ovakva visoka podruja ak i ljeti i u jesen. - Upravo su tada prednji kotai Honde udarili u izrovanu sporednu cestu, zbog ega je stisnula zube i poela se boriti s volanom. Nagnula se naprijed kako bi pogledala kroz prozor. - Gledaj dok ne nae drugu cestu. Ne elim je promaiti u mraku. Okrenuo se i zagledao kroz prozor. Kad je ugledao mali smei znak, rekao je: - Evo ga. Zastala je i upalila unutranja svjetla kako bi provjerila Tuc-kerove upute. - Za otprilike dvjesto pedeset metara trebamo naii na odvojak. Tamo skreemo lijevo. Zatresao je glavom. Kad se pred njima pojavio odvojak, Ellie je skrenula. Nakon to je vozila jo otprilike kilometar i pol, rekla je: - Poznavajui Tuckera, on se utaborio dublje u unutranjosti izvan ceste i zato pozorno promatraj ima li logorske vatre. - Daleko od ceste. Naravno. Koji bi samodopadni Rambo uinio drukije?

15

GIGA

Ellie se opet zagledala kroz vjetrobransko staklo, traei plamen i iskre u praznoj beskonanoj tmini. Oi su joj se zaarile kad je primijetila logorsku vatru, male ute vatrene plamike u tmini. U igri svjetla, masivna stabla sumornih borova boje cimeta bila su vidljiva na istini. Kako je auto udarao i zapinjao za korijenje stabala, pribliavali su se, a ona je uoila Tuckerov tamno zeleni Land Cruser parkiran ispod drveta. Dva kupolasta atora podignuta su jedan do drugoga kraj vatre. Elline ruke su se zalijepile za volan. Dva atora su znaila daje Tucker poveo svoju djevojku. Pogledala je u Marvina i onda joj je laknulo vie nego ikada to ga je pozvala da ide s njom. Ako nita drugo, nee izgledati kao jadna biva supruga bez novog mukarca pokraj sebe. Spustila je Hondu s prljavog umskog puta i krenula preko polja prema vatri. Kad se auto domogao neravnog tla, Marvin se uspravio u sjedalu i grevito zgrabio ruku na vratima. Na zvuk motora njihova auta iz svjetla vatre izronila je enska prilika iz sjene. Bila je visoka i vitka s oblakom crvene kose koja je uz plamenove vatre izgledala poput zlatne. Liz. Djeaci su je zvali Frizzy-Lizzy. Taj ne ba laskavi nadimak dao je Ellie nadu da se zavara kako je dobrodola. Ne. Bila je neopisivo prekrasna i kad bi se Ellie prilino potrudila, ne bi mogla pronai niti jedan kovravi pramen na njezinoj glavi. Pripijene traperice zalijepile su joj se za dugake, lijepo oblikovane noge, za koje bi Ellie bila spremna ubiti, a zeleni demper je naglaavao njezine goleme, vrste grudi veliine zrelih lubenica. Daje Tucker Grant traio tisuu godina, ne bi mogao pronai neku tako drukiju od Ellie, njezinu potpunu suprotnost.

16

GIGA

POGLAVLJE 3
Tuckerovo raspoloenje je tijekom veeri prelo iz loeg u jo gore. Vozei se glavnom cestom, nadao se opaziti tragove guma bicikala svojih sinova, ali nije. To moda nita ne znai. Deki su mogli doi s drugom cestom i utaboriti se na istom ovom podruju, samo s druge strane. Naalost, to je moglo znaiti i da su na sasvim drugom kraju divljine. Kako se kasnije i pokazalo, odreivanje poetnog traga zaista je uasno teko. Nakon to je uvjerio Ellie da e do svitanja dekima ve biti na tragu, Tucker je zazirao od priznanja Ellie kako e poloaj njihove djece moda biti puno tee odrediti nego to se isprva nadao. Ah, pa sad. Ovih dana je nije usreivalo nita to bi rekao ili uinio, zbog ega je sada i bilo gotovo jedanaest mjeseci od zadnjeg susreta. Kad bi dolazio po djecu, ostajao bi u autu na prilazu i samo bi joj zatrubio. Tako je bilo lake. Zbog dobrobiti djece i on i Ellie bi nastojali biti civilizirani kad bi se vidjeli, ali nekako im to nije polazilo za rukom. Neizbjeno bi jedno od njih neto zlobno primijetilo, nakon ega bi onaj drugi uzvratio udarac i svaa se nastavljala. Tucker je smatrao da je za sve bolje kada bi se i dalje klonili jedno drugoga. Ali veeras nije bio te sree. Zahvaljivao je Bogu to je Liz pola s njim. Ovako barem nee ovdje morati biti sam s Ellie, gdje su oboje imali sretne uspomene. Sjekao je drvee za vatru iza atora kad je zauo dolazak automobila. Upravo kada je registrirao zvuk, Liz je povikala: - Tucker, stigla je! Uzdahnuvi, oistio je ruke o traperice i maknuo se s mjesta iza atora kako bi ga vidjela. Zanimljivo je kako se stvari mogu promijeniti za vrijeme ovjekova ivota. Nekada bi mu srce poskoilo kad bi ugledao Ellie. Sada se to ini nerazumnim, ali prije kad ne bi bio s njom, osjeao se kao daje oblak zaklonio sunce. Svjetla automobila su se razlila preko istine. Zakiljivi zbog jakog bljeska, Tucker je promatrao srebrno-sivu Hondu kako se zaustavlja nekoliko metara iza njegovog Land Cruisera. Kad je ugasila motor, na jedan trenutak je potpuna tiina prekrila mjesto kampiranja. Tada je, glasno, kao pucanj iz puke, puknuo ugljen u vatri, nakon ega je uslijedilo pucketanje metala automobila koji se hladio. Lizine crveno-kestenaste obrve su se nabrale kao krila preko zelenih oiju, a ona mu je uputila upitan pogled preko ramena. Tucker je gurnuo ruke dublje u depove i priao blie. Od rastave je Ellie stvorila novo znaenje rijei "teko". Nije se ba veselio ovome. Teke grane visokih borova bacale su sjenu na nju dok je izlazila iz automobila. Kad se pomakla naprijed, doavi pod svjetlost logorske vatre, Tucker je bio toliko okiran njezinim izgledom da je morao samo nastaviti zuriti. Tijekom njihova braka uvijek je imala kosu, oblak plavih kovra, dugaku do ramena. Sada je bila kratka kao u djeaka i izgledala je kao oiana karama za ivicu. Nije bila naminkana, nije nanijela ak ni makaru koja bi joj uokvirivala krupne plave oi. Prije bi Ellie izgledala vrhunski sreeno ak i kad bi ili na kampiranje. Jedini put, koliko je Tucker znao, kad je izala u javnost bez imalo minke na licu bilo je onog dana kad je bio Sammyjev pogreb. Samo na trenutak, kroz tijelo mu je proao osjeaj vrlo slian panici. Neto nije u redu, sigurno. Je li bolesna? Imala je sjajnu tetu koja je umrla od raka dojke. Moda im je to obiteljski. Sranje. Zato mu deki nisu rekli neto? Uasan osjeaj slabosti obuzeo je Tuckerove noge dok je promatrao njezine njene crte lica. Ispod oiju ima tamne znakove iscrpljenosti, a toliko je blijeda da se uplaio. ak i njezina meka, puna usta sada djeluju kao da u njima nema kapi krvi. S obzirom na injenicu da je neko vjerovao kako je ona najljepa ena koju je u ivotu vidio, Tucker nije elio ni pomisliti to - pa, uasna je, bilo je jedino to mu je sada padalo na pamet. Kad se izostave sve one njihove svae i neslaganja, nije znao to bi uinio kad bi joj se neto dogodilo. Na neki perverzan nain, ona je jo uvijek bila pokretaka sila njegova ivota, iako su osjecaji koje je trenutno pobuivala u njemu neprijateljski. Zbog nje je stavio na stranu

17

GIGA

polovicu gotovine koju je dobio od prodaje njihova doma i skupio na hrpu sav preostali novac do kojega je mogao doi kako bi prikupio polog za kupnju nove kue. Nije bilo anse da bi on neto unajmio, ako se Ellie spremala kupiti. ak je zamijenio i svoj novi Land Cruiser za stariji model i prodao je sve osim lovakih puaka. Zbog nje sad ak usisava i sve kutove i pukotine u sobama, ne doputajui joj da bude bolja od njega ni u odravanju kuanstva. Boe, ako neto ozbiljno nije u redu s njom, to e njegovi deki bez majke? Tucker je imao dovoljno problema kad je vikendom bio samohrani roditelj. Nije imao pojma kako e uspjeti ako mu to postane posao s punim radnim vremenom. - Bok, - povikala je, trljajui dlanove o bedra, to je uvijek inila kad je bila nervozna. ~ Nisi izgubio umijee davanja odlinih smjernica. Pronala sam te bez problema. Glas joj zvui dobro. Tucker je zakiljio na jedno oko i pomnije je pogledao, pokuavajui procijeniti je li smravjela. S metar ezdeset visine i samo malo vie od etrdeset pet kilograma, nikada nije ni bila krupna ena, ali koliko je sad uspio vidjeti, nije vie smravjela. Prevelika flanel koulja koju sada ima na sebi ini se mekana od mnogobrojnih pranja i na laganom povjetarcu se tkanina pripija na njezino tijelo. Male, ali prpone grudi, kojih se jo tako ivo sjea, ocrtavale su se ispod flanela. Krivulja struka i bokova, koja je neko bila tako savreno stvorena za njegovu ruku, izgledala je kao uvijek. Krajevi koulje joj seu do bedara, a ta tkanina kockastog uzorka privukla mu je pozornost na pripijene traperice koje joj prekrivale noge. Na kraju krajeva, moda i nije bolesna, odluio je, ve samo pokazuje znakove iscrpljenosti. Samo Bog zna da su cijele veeri i njegovi ivci napeti poput struna. Shvatio je da zuri u njezine noge. Naglo je odmaknuo pogled. Promatrao ju je tako samo zato to je bio zabrinut za njezino zdravlje, uvjeravao je samog sebe. Poznavajui Ellie, namjerno je odrezala nemarno kosu i nije se naminkala kako bi ga prestraila. - Tucker uvijek daje sjajne upute, - rekla je Liz cvrkutavo. -Taj talent je sigurno dobio od dugogodinjeg radnog iskustva s mladima koji su tek izali iz koleda. Kad jednom siu s ceste, okrenu se i vie se ne znaju vratiti. On ih poduava kako da se snau. Bucky, koji je otiao krstiti grmlje, sretno je zalajao ugledavi EUie i potrao joj u susret. Pas se, ini se, navikao na Ellien izgled, to je otpuhnulo Tuckerovu teoriju o uasnoj frizuri i nedostatku minke. Oito se ve neko vrijeme zanemaruje. Ono stoje Tuckera najvie pogaalo - ali zaista pogaalo, jest injenica da je jo uvijek prelijepa, ak i s ovakvom raupanoiia kysofti i blijedim licem. Sagnula se kako bi poea ... psi iza uiju. Pod svjetlosti plamena logorske vatre, njezine n ?.lane plave kovre s ajile su se poput pravog zlata. Jo uvijek sagnuta, pogledala je Tuckera. Koulja od flanela se povukla naprijed i pruila mu savren pogled na njezin dekolte i ipku. - Ima li tragova djece? Morala je znati da joj vidi koulju. Pa, pomislio je neprijateljski, nije se ni imala s ime poaet>q i hvaliti. Barem to s njega tie. - Ne, - uspio se srediti i odgovoriti joj. - Ne mogu otii u potragu dok ne svane. Nije dodao da e mu moda trebati sati, a mogue i cijeli dan da pronae poetni trag, ak i uz pomo psa. Ellie se uspravila, to mu je donijelo itekakvo olakanje. Promatrajui tamnu umu oko njih, obgrlila je svoj tanki struk i zagrizla donju usnu. - Samo se molim da su dobro. - Bit e sve u redu za jednu no. - Tucker je u sebi drao fige da se ta jedna no ne pretvori u dvije. - O, nadam se, - rekla je potreseno. Taj uasan, uplaen pogled u njezinim oima odveo je Tuckera u vrijeme onog sudbonosnog poslijepodneva kad se brinula da bi se Sammy mogao ozlijediti na motoru koji mu je namjeravao kupiti. Uz tu uspomenu dola je i bol, strana bol od koje su ga sve kosti u tijelu zaboljele.

18

GIGA

Tog dana je zanemario Ellienu zabrinutost i za manje od tjedan dana, Sammy je poginuo. Ellie mu to nikad nije oprostila. Nije kao da ju je krivio zbog toga. Tucker e svoju bol i osjeaj krivnje ponijeti sa sobom u grob. Pokret u Hondi uhvatio je Tuckerovu pozornost. Ispravljajui se kako bi bolje vidio od odbljeska plamena vatre na vjetrobran-skom staklu, uspio je raspoznati lik mukarca na suvozaevu sjedalu. inilo se da jede neto. Nakon to je polizao prste, otvorio je vrata i izaao van. Bio je to niski, debeljukasti mukarac odjeven poput prodavaa. Tucker nije imao nita protiv kravata; ponekad ih je i sam znao nositi. Ali divljina nije prikladno mjesto za noenje kravate. Upoznavanje nije bilo potrebno. Deki su mu ispriali sve o dobrom starom Marvinu, o tome kakav je mokljan i nisu mogli shvatiti to njihova majka vidi u njemu. Tucker je morao priznati da se i sam to pitao. Kad je Marvin zaobiao auto kako bi stao pored Ellie, Tucker je zamijetio daje na poetku stvaranja impresivne trbuine kao i injenicu da elavi. Po Tuckerovu miljenju, Ellie si je mogla pronai bolju priliku. Nije sve u izgledu, naravno. Moda Marvin ima divnu osobnost i sjajan smisao za humor. Ilije moda samo prokleto dobar u krevetu. Tucker je elio udariti samog sebe to je uope dopustio tim mislima da mu se pojave u glavi. Detalji Elliena seksualnog ivota vie nisu njegova stvar. Sve dok bude birala ljubavnike koji e biti dobri prema njegovoj djeci, ne zanima ga s kime se po noi valja u krevetu. Pokazujui rukom prema ovjeku pored sebe, rekla je: - Marvine, elim da upozna mog biveg mua, Tuckera Granta. Tucker, ovo je moj prijatelj i kolega, Marvin Baines. Tuckeru nije promakla injenica daje Ellie poastila Marvina predstavljajui njega, umjesto obratno. Bila je to suptilna drutvena nijansa, ona koju mnogi ljudi nisu vie primjeivali, ali Ellie, kerka pompozne psihijatrice, odgajana je u visokim krugovima drutva u kojima su takve stvari bile veoma vane. Sad u srednjim tridesetima, jo nije izgubila nita od tog gracioznog drutvenog ponaanja, ali samo Bog zna kako je uope ita uspjela zadrati od toga nakon trinaest godina braka s razmaenkom loih manira. Umjesto da osjea bijes zbog ovog prizora, Tucker se skoro nacerio. Uspomene su se vratile kad ju je vidio u akciji. Bila je jedina ena koju je znao da ljubazno moe rei 'Goni se'. U njegovim krugovima, ljudi su puno izravniji, a njegovali su jedino svoje cipele. Proao je pored Liz kako bi se rukovao s Marvinom. Njegov stisak je bio tako slab i mlohav daje Tucker imao osjeaj kao da u ruci ima sljezov pruti. - Drago mije. - Da, pa, - odgovorio je Marvin, - samo bih elio da smo se upoznali pod sretnijim okolnostima. Nadam se da nema nita protiv to sam doao pomoi u potrazi. Tucker je dobacio Ellie otar pogled. Sad mu najmanje treba neiskusan suputnik. Prije nego to se uspio sjetiti to rei, Liz je proistila grlo. Tucker je susreo njezin sjajni pogled, shvativi daje jo nije predstavio i poeo je oklijevati u ispravljanju te greke. Ellie se nasmijeila i ispruila prema njoj desnu ruku. - Bok, Liz. Drago mi je to smo se konano upoznale. Djeaci su mi puno priali o tebi. I to sve loe, sigurno, pomislio je Tucker kiselo. Dekima se Liz nije sviala i to su mu jasno dali do znanja. Liz je oklijevala prije nego to se rukovala s Ellie. Potom se odmaknula i obrisala dlan o traperice kao daje ovaj kontakt kontaminiran. Tucker se namrtio. Je li propustio neto? Koliko on zna, Ellie se dosad ponaala veoma ljubazno, toplo i u skladu sa situacijom. Ellie je dobacila Tuckeru upitan pogled. Pretvarajui se da ne primjeuje, pokazao je rukom prema vatri. - Kava je gotova. Slobodno se posluite s malom dozom kofeina nakon ovako napornog puta. Marvin je klimnuo glavom. - Odlino. ovjee, kako je ovdje hladno. Da ne znam, mogao bih se zakleti da smo usred zime.

19

GIGA

- Na ovoj visini je uvijek hladno po noi i rano ujutro, posebice ujesen i proljee, - objasnio mu je Tucker. Ellie je dotakla Marvinov rukav. - Najprije bismo trebali podii ator. Nakon toga emo popiti kavu. Marvin je slegnuo ramenima. - Ne bi trebalo dugo potrajati postavljanje dva atora. Ne moemo li to poslije? - Samo za sluaj da naiemo na neke probleme, voljela bih da to odmah uinimo. Zora e uskoro doi. Ne elim probdjeti pola noi postavljajui atore i skupljajui opremu za polazak. Uputivi Liz osmijeh, Ellie se ispriala, uhvatila Marvina za rukav i krenula prema autu. Tucker ih je promatrao kako neko vrijeme prevru po stvarima u prtljaniku. Marvin je poloio posesivnu ruku na Ellieno rame dok je ona prevrtala stvari, a njegovi debeljukasti prsti ostavljali su male tragove na njezinoj flanelskoj koulji. Tucker je znao da mu to nije dobro, ali morao se zapitati kako moe podnijeti te odvratne, meke ruke na svom tijelu. Opet su ga zatekle uspomene s jednog kampiranja dok su on i Ellie jo bili zajedno. Da se Marvin tada usudio dirati je na ovakav intiman nain, Tucker bi mu iupao debele ruke iz ramena i potom bi ga s krvavim krajevima prebio. Ali, hej, to je sad prolost. Ako eli spavati s ovim likom, to nije njegova stvar. Ba ga briga. Svjetlost vatre stvarala je mali osvijetljeni krug na istini, a iza toga je bila uma tamnija od same tame. Zack je zailjio krajeve tapova tako da Kody i on mogu ispei dijetalne hrenovke za veeru, ali imao je osjeaj kao da ih netko ili neto promatra iz ume. Povremeno bi zauo pucketanje grana, ali koliko god se okretao i gledao, nita nije vidio. Pomisao na pume i medvjede slala mu je jezu niz kraljenicu. Moda nije trebao pristati na taj Kodyjev ludi plan, pomislio je kiselo. Dok su jo bili u gradu, spajanje roditelja nasamo na nekoliko dana inilo se dobrom idejom. Ali sada je Zach bio prilino uplaen. On i Kody su za zatitu od divljih ivotinja imali samo depne noie. to e napraviti ako ih zaskoi neka ogromna ivotinja? Zach je pokuavao misliti na druge stvari - na primjer, na ove hot-dogove koje im je otac kupio. Hladni su uasni, a kad ih je Zach poeo vakati, inili su tihe kriputave zvukove pod njegovim zubima. Sto se to, uostalom, dogaa s tatom? Vie im uope ne doputa jedenje brze hrane, a jedine dozvoljene grickalice su one od svjeeg voa i povra, gumene hrenovke, niskokalorini ips i odvratne groice. ak su i kifle za pripremanje hot-doga dijetalne. Postalo je to zaista strano. Ponekad se Zach pitao nisu li njihovi roditelji zamijenili tijela ili tako neto. Prije godinu dana bi se nasmijao na tu ideju, uvjeren da se takve stvari dogaaju samo u filmovima. Ali vie nije tako siguran u to. Kad su on i Kody ivjeli u Bendu, tata im je bio totalno oputen, nikad ih nije tjerao da idu uiti ili spavati, doputao im je da jedu to god poele i nimalo nije mario za izgled kue. A im su se preselili u Springfield, odjednom je postao udak opsjednut zdravom hranom, manijak eljan istoe i fanatik kuanskih poslova. to je jo udnije, pravio je male podsjetnike koje je svagdje lijepio kako bi ga podsjetili na raznorazne stvari kao to je, na primjer, iznoenje smea ili kojeg dana mora ponovno oribati kupaonicu. Ako bi zaboravio, sav bi se zbunio i pokunjio kao da e mu doi inspektor za istou i zdravlje. Zacha je boljela glava od samog razmiljanja o tome. to se mame tie, ona je drala kuhinjske ormarie pune nezdravih grickalica, rijetko kad bi pitala imaju li domau zadau i vie se nije zamarala pospremanjem kue. Bila je prezaposlena itanjem Nogometa za glupane, voenjem njega u park na igranje ili igranjem koarke u dvoritu s Kodyjem. Ona je jedina majka u susjedstvu koja moe nabrojiti nogometnu statistiku i driblati bolje od nekog mukarca. Ponekad bi dola u Zachovu kolu gledati ga dok trenira. Umjesto da sjedi na tribinama poput drugih majki, ona stoji postrance s ostalim oevima i urla na trenera. Jednom je ak stavila prste u usta i glasno zazvidala,

20

GIGA

potom je treneru pokazala svoju inaicu srednjeg prsta. Zach je poelio okrenuti kapu naopake kako bi prekrio lice i udaljiti se s terena. Bilo je dovoljno loe to se lampavo odijevala i oiala na djeaku frizuru. Zar mora raditi spektakl od sebe? Kao daje pokuavala zauzeti mjesto njihova oca, a on je htio zauzeti njezino. Zach je zakljuio da se oboje pokuavaju iskupiti zbog razvoda, ali samo su pogoravali stvari. Nedostajala mu je mama koja hoda za njima i kupi smee s tepiha. ak mu je nedostajalo i njezino uporno davljenje kako bi trebao jesti vie povra i povlaenje za ui i tjeranje na tuiranje. to se tate tie, Zach je elio da bude kao to je prije bio, oputen zbog takvih stvari, s punim sudoperom suda i hrpom prljavih arapa pored fotelje. Ukratko, elio je da se mama ponaa kao mama, a tata kao tata. Halo? Zato im je to bilo tako teko shvatiti? Pa to je, ono, normalno. Nita u Zachovom ivotu nije bilo isto od Sammyjeve glupe nesree na motoru. - Moda nee ni doi, - rekao je Kody oajno. Odjeven u majicu zbog koje je izgledao kao ratni bjegunac, Kody se skupio s druge strane logorske vatre, trljajui ruke iznad plamena. Zach je razmiljao da mu kae kako treba obui jaknu, ali predomislio se. Kody je mrzio da mu se nareuje, a Zach nije elio zapoinjati svau. - Uskoro e pono, - zamijetio je Kody nakon to je pogledao na runi sat. - Moda je tata jako ljut na nas to smo pobjegli da nas je odluio ostaviti ovdje. - Zna da tata to nikad ne bi uinio. Kodyjeva brada se zatresla. Kad je preko vatre susreo Zachov pogled, njegove svijetlosmee oi su se napunile suzama. - Moraju doi. Ako ne dou, plan nam je uniten. - Ionako poinjem misliti da nam je plan lo, - promrmljao je Zach. - O, da? Kao daje tvoja ideja bila odlina? 'Uinimo mamu i tatu ljubomornima', rekao si. A pogledaj to smo sad napravili. - Ne poinji. - Pa, istina je! Oboje izlaze s drugima za stvarno. Neemo se ni snai, a jedno od njih e uiniti neto zaista glupo, kao na primjer, vjenati se s nekim drugim, a ti nita ne ini kako bi to sprijeio! Zach nije imao to rei u svoju obranu. Lagati kako bi roditelje uinili ljubomornima bila je zaista loa ideja. - I ja pokuavam promijeniti stvari nabolje. Ovdje sam, zar ne? - Dobacio je bratu ljutiti pogled. - Sii mi s vrata, moe? Zaribao sam. Priznajem. Kako sam mogao znati da e se toliko promijeniti? Razvedeni su pune dvije godine. Nije kao da bi ijedno od njih napravilo neto strano loe kad bi se odluilo vezati za drugu osobu. Sa suzama koje su mu se caklile na obrazima, Kody je ubacio komad drveta u vatru. - Da, pa, sad se mrze. Barem su navikli priati preko telefona. -1 ti si lagao, - podsjetio gaje Zach. - Rekao si tati da mama izlazi s ovjekom koji izgleda kao Tom Cruise. Sjea se? A njoj si rekao da se on zagrijao za enu koja je puno ljepa i od Jennifer Lopez. - Samo zato to si to ti rekao! - Ja? Nikad! Kao da bi tata izlazio s Jennifer Lopez? S Meg Ryan, moda. Ona vie slii mami. A zato si ti uope rekao Tom Cruise? On nimalo ne slii tati. - Nisi mi rekao da izaberem filmske zvijezde koje slie mami i tati. - Nisam ti to rekao jer je to i previe oito, majmune. Ako izabere ljude koji su im slini, moda se ne bi toliko ljutili jedno na drugo. - Sad mi to govori. Samo pokuava i mene okriviti. Bila je to tvoja glupa ideja, a ne moja. - Da, da, okrivi mene za sve. - Zach je preko vatre bacio tap na Kodyja. - Ispeci si hrenovku i zaepi. Zach je jedan trenutak utke gledao u svoj tap. Potom je uo Kodyjevo mrkanje i osjetio je grinju savjesti. - Doi e oni, Kode, - rekao je dosta samouvjerenije nego to je zapravo bio.

21

GIGA

ekali su skoro pet sati na breuljku iznad istine gdje su pretpostavljali da e se njihov tata utaboriti, ali nitko se nije pojavio. - Vjerojatno su kasno krenuli ili tako neto. Kody se zagledao u mrak oko njih. - Moda nismo trebali natjerati tatu da pogaa gdje smo. to ako je otiao na pogreno mjesto? Zach je odgovorio jo energinije. - Pronai e nas. - Ovo je stvarno veliko podruje. Isto to je i Zachu palo na pamet, ali Kody je ve jako uzrujan i zato to nije elio priznati. Rekao sam, pronai e nas. Pobjegli smo kako bi ponovno okupili obitelj. Tono? Gdje smo zadnji put obiteljski kampirali? - Planina Tabletop. - Upravo tako. To je simbolika. - Zach je prislonio palac na grudi. Ako sam seja sjetio toga, ako si se i ti sjetio toga, onda e se toga sigurno sjetiti i mama i tata. - Jesi siguran? Zach se pitao to e uiniti ako se njihovi mama i tata ne pojave. - Naravno da sam siguran. Izgledam li ti zabrinuto?

22

GIGA

POGLAVLJE 4
Ellie nije mogla vjerovati svojim oima kad je vidjela svu opremu i zalihe hrane koju je Marvin natrpao u prtljanik i na stranje sjedite automobila. Dok su bili u kui, bila je toliko nervozna i napeta da uope nije obraala pozornost na to to on sve nosi. Posudio je od ogora rasklopivi stol, plamenik s plinom i ogromni ator. Uz dodatak tomu, ruksak mu je bio pretrpan, a ponio je dovoljno namirnica da prehrani cijelu vojsku. - Marvine, zaboga miloga, kako ti sve ovo planira nositi sa sobom? Zaueno ju je pogledao. - A kamo to? Njegovo pitanje je potvrdilo Elliene najvee strahove. On definitivno nema pojma kako e se odvijati ova potraga. - Neemo ovdje spavati svake veeri, - objanjavala mu je. - Zaustavit emo se gdje god se zateknemo kad padne mrak i tamo podii atore. -Nakrenula je glavu, ugledavi veliku hrpu platnenog atora. - Potreban ti je mali ator. -A ne, dodala je u sebi, platnena verzija Taj Mahala. - Ovo je bio jedini ator kojega sam uspio nabaviti u tako kratkom roku. Ellie je znala da on gotovo nije ni imao vremena za pripremu. unula je kako bi provjerila teinu atora. - Nema anse da ovo moe nositi u ruksaku. Morat emo improvizirati. Marvin je kroz maglu pogledao u hrpu platna. - Valjda si u pravu. - Glupavo ju je pogledao. ao mi je, Ellie. Samo sam pretpostavio da emo jednom rairiti ator i svake veeri mu se vraati. - Hej. - Podigla je ruku u zrak. - Isprike nisu potrebne. Dok nisam upoznala Tuckera, ni ja nisam znala to sve treba ponijeti. A to se tie povratka svake veeri na ovo mjesto, ne moemo znati koliko su daleko djeaci otili. Kad jednom pronaemo prvi trag, moramo ostati na tom putu i pratiti druge tragove dok ih konano ne pronaemo. Najeio se i protrljao ruke. - Smrzavam se ovdje. - Jesi li ponio jaknu? - Naravno. Ali naalost to ne rjeava problem sa atorom. U pravu si. Ovaj je stvarno preteak za noenje. Ako posrnem negdje usput, Rambo e me zasigurno ostaviti. Moda bih sve jednostavno trebao zaboraviti i vratiti se kui. Ellieno srce je na taj prijedlog preskoilo otkucaj. Ako Marvin ode, ona e biti viak, nee valjda njima dvojima drati svijeu. - Doli smo samo s jednim autom, - istaknula je. - Kad pronaete djecu, siguran sam da e te Tucker odvesti do Springfielda. - Pogledao je prema vatri. - Nije mi promakao njegov izraz lica kad me vidio. Malo je rei da nije zadovoljan. - Da, pa, moe on to preboljeti. - Umiljato mu je dotaknula ruku. - Marvine, molim te, nemoj otii. Treba mi ovdje zbog moralne podrke. Napunio je usta zrakom zbog ega su mu se obrazi napuhali. - Ne elim otii, ali to u napraviti sa atorom? - Smislit u neto. - Jo jednom je pogledala u svu tu hranu. Iz jedne torbe je izvirivala velika boca sirupa za palainke. - Idemo redom. Prije nego to se bacimo na rjeavanje prenoita, hajdemo najprije organizirati ostale stvari. Dobro? Dok je priala, Ellie je posegnula u jednu torbu i izvukla veliku staklenku maslaca od kikirikija. Dugi trenutak je zurila u staklenku i potom je vratila na mjesto. - To ne moe ponijeti. - Maslac od kikirikija daje energiju i prepun je proteina, -prepirao se s njom. - Tako je, ali tei tonu. Ne moe ga ponijeti sa sobom. Slegnuo je ramenima. - Zna puno vie o ovome od mene. Kakvu hranu mogu ponijeti? Ellie je trebalo dvadeset minuta za preslagivanje Marvinova ruksaka i sortiranje namirnica koje e im dobro doi za vrijeme potrage. Odluila je da e najlonski titnik od kie na

23

GIGA

njezinu atoru dobro doi Marvinu kao sklonite jer ne tei puno. Moe ga u kutovima poduprijeti tapovima. Nakon to je zavrila s preslagivanjem Marvinovih stvari, sljedeih deset minuta je provela podiui vlastiti ator i raspre-majui svoju vreu za spavanje. Kad je konano zavrila, otila je potraiti Tuckera, nadajui se da e razgovarati s njom o planu sutranje potrage. Opazila je njega i Liz kako ue na kraju istine. Odvojeni velikim kamenom, prouavali su kartu ume rairenu ispred njih. Iznad glava, na granu drveta su objesili lampu. Dok je Ellie hodala prema njima, nije si mogla pomoi, morala je priznati koliko joj je godio ponovni boravak u umi. Postoji neto u sredinjem Oregonu - osjeaj u zraku, u potrazi za boljim opisom - koji ju je uvijek punio energijom. Ispod nogu, zemlja je bila raskvaena i prekrivena iglicama borova koje su pale na tlo i tijekom godina se pretvorile u prainu. Pljesniv, ustajao miris mijeao se ugodno s otrim mirisom borovine i alfije. Kako se pribliavala, Ellie je uzela trenutak u kojem je promatrala Tuckera. Iako je mrzila priznati, izgledao je seksipilnije u tridesetestoj nego u dvadesetoj. Teak rad gaje odravao izrazito zgodnim, pumpajui mu ramena miiima i dajui njegovim prsima poveu irinu. Ali ipak je uspio odrati i vitkost - bio je to rezultat nevjerojatnih daljina koje je svakodnevno prelazio. Oslonio se na jednu izmu, ramena je drao pognuta prema naprijed i jednu rukuje oputeno drao na koljenu, a bila je to gesta zbog koje mu se crvena koulja zategnula na irokim, snanim leima. Dok ga je ovakvoga promatrala, Ellie se stegnulo grlo, bila je uvjerena daje to samo reakcija na ljutnju koju osjea prema njemu. Iako ga vie ne voli, nije bilo lako vidjeti ga s drugom enom, posebice s ovakvom ljepoticom. Moe li ta sjajna crvena kosa zaista biti prirodna? Samo su Tucker i njezin frizer vjerojatno znali istinu o tome. Ellie bi se moda osjeala malo bolje da se Tucker elio malo poistovjetiti s godinama, ali zrelost je njemu zapravo samo uinila dobro, pogrubila ga je i dala mu macho izgled, naglaavajui njegove visoke jagodice, otru vilicu i tvrdoglavu rupicu na bradi. Na-zirali su se sitni nabori u kutovima njegovih svijetlosmeih oiju. Jamice na licu, koje je neko toliko oboavala, postale su produljeni nabori koji su okruivali njegova vrsta usta. U trenutku su se ta usta razvukla u osmijeh bez humora, gornja usna se stanjila u tanku liniju, a donja se presijavala poput vlane svile pod svjetlosti lampe. - Hej, - povikala je kako bi ih upozorila na dolazak. Tucker je podigao pogled, njegova svijetlosmea kosa je uhvatila svjetlo dok su izblijedjeli pramenovi od sunca izgledali kao ispolirana mjed. Kovravi pramenovi lijeno su mu pali na visoko elo, dotaknuvi obrve koje se nisu nimalo podigle u luk. - Hej, - rekao je onim mekim, svilenkastim tenorom zbog kojega joj je nekada srce poskakivalo. Nakon to ju je pozdravio, mii vilice mu se poeo trzati. Potom joj je poklonio onaj pogled od kojega je uvijek zazirala -sporo, vrue prelaenje preko cijelog njezinog tijela. Nervozno je prstima dotakla dugmeta na koulji i odmah se zapitala zbog ega je uope dola ovamo. Nasreu, pogled joj je pao na kartu, to ju je spasilo od sramoenja. - Ja, ovaj... primijetila sam da prouavate podruje. Pomislila sam vam se pridruiti u raspravi. Zaklimao je glavom. - Jesi li pripremila sve za noas? - Uglavnom. - Ellie je protrljala dlanove o traperice, osjeajui se apsurdno nelagodno i loe. Kad se primakla kamenu, rekla je: - Marvin postavlja svoj ator. - Sagnula se kako bi pogledala kartu. Bila je to zbunjujua mrea simbola i raznih crta, ali s obzirom da ju je Liz promatrala i gledala s visoka, pretvarala se kao da joj je sve jasno. - Koje emo podruje prvo pretraiti? - Mi? - ponovila je Liz. - Bolje bi utroila vrijeme kad bi svom deku pomogla rairiti ator. Tucker i ja moemo predvoditi potragu. Nije bila dvojbena mrnja koja je gorjela u Lizinim zelenim oima. Ellie nije znala koji

24

GIGA

problem ima ta ena. Dala je sve od sebe da se prijateljski ponaa prema njoj. - Sigurna sam da Marvin moe sam srediti svoj ator. Ako nema nita protiv, elim se ukljuiti u planiranje. - Zna li uope ita o ovom podruju? - pitala je Liz. - Ili, ustvari, kako uope itati ovu kartu? Ellie je osjeala veliku bol u srcu zbog onoga to je znala o ovom podruju. Teren je izrazito teak. Svake godine najmanje jedan planinar ue u statistiku. - Ja u barem prva priznati svoje neznanje i nestrunost to se tie divljine i itanja ovih karti, Liz, ali to i nije vano. Moja djeca su tamo negdje. Crvenokosa je zatresla glavom. - Da, a im prije Tucker i ja napravimo plan potrage bez prekidanja, to emo ih bre pronai. - Neu vas prekidati, - uvjeravala ju je Ellie. - Oprosti, ali upravo nas prekida. Ellie nije prola ovoliki put kako bi se objanjavala s Tucke-rovom djevojkom. Ona je samo htjela pronai svoje djeake, odvesti ih kui gdje e biti na sigurnom i konano si srediti ivot. Uspravila se i poloila ruke na kukove. Nije se esto u ivotu imala prilike sresti s ovakvim animozitetom i nije bila sigurna kako se obraunati s njime. Saekala je trenutak u nadi da e se Tucker umijeati. Kad nita nije uinio, otro je susrela Lizin pogled i rekla: - Hajdemo mi neto odmah razjasniti, u redu? Tucker je puno puta prije vidio taj sjaj u Ellienim oima da bi ga sada mogao ignorirati. Liz e sad otkriti ono to je on nauio prije mnogo godina: njegova biva ena se u sekundi moe iz umiljatog janjeta pretvoriti u gladnog vuka kad bi joj se netko zamjerio. - Dame. - Tucker je podigao ruku, uputio Ellie upozoravajui pogled i potom ga premjestio na Liz. - Hajdemo svi biti sloni. U redu? Ljutito rumenilo se razlilo po Lizinim obrazima. - Kakogod. - Prela je rukom preko karte i skupila usne u tanku liniju. - Samo sam joj sugerirala da moe vrijeme bolje iskoristiti ako bude pomogla Martinu. - Zove se Marvin, - ispravila ju je Ellie kad je unula s njima pored kamena. Nakon to je brzo promotrila kartu, pitala je Tuckera: - Ima li uope pojma kamo su se mogli zaputiti? - Da to znamo, ne bismo trebali planirati poetne etape potrage, - ubacila se Liz s umjetno slatkim osmijehom. Ellieno ve blijedo lice sada se za nijansu posvijetlilo, a bio je to siguran znak da e puknuti. Oprosti. Pretpostavila sam da za planiranje potrage na umu mora imati cijelo podruje. Baxter je veliko podruje. Tucker se nipoto nije elio umijeati u ovo, ali inilo mu se da je Liz stvarno pretjerala. Ellie nije uinila nita da bi zasluila ovakvo podbadanje. Iz nekih, njemu nepoznatih razloga, Liz je odmah pokazala da joj se Ellie ne svia. Brzo razmiljajui, poskoio je na noge i rekao: - Liz, moe li, molim te, doi ovamo na sekundu? - Uputivi Ellie pogled, dodao je: - Vraamo se odmah. Dok nas nema, moe se bolje upoznati s kartom. Liz mu je dobacila bijesan pogled, ali svejedno se ustala i pola za njim. Tucker ju je odveo iza njihovih atora, na mjesto gdje je ranije cijepao drva za logorsku vatru. Kad se okrenuo prema njoj, pitao ju je: -Neto sam propustio? Susrela mu je pogled i zatim ga odvratila. - Kako to misli? Tucker je zavukao paleve pod remen. Nije se elio svaati, ali istodobno nije mogao dopustiti da ovo samo tako proe. - Nisi prijateljski raspoloena prema Ellie. - Nisam znala da bih trebala biti. - Podigla je obrve. - Nisi mi esto priao o njoj, ali i ono malo to si uspio rei nije mi odavalo injenicu da ste jo u ljubavi. Tucker se poeao po vilici. - Ellie i ja imamo privatne probleme. Prvi u to priznati, ali bilo bi poteno rei da sam u najmanju ruku kriv isto kao i ona. Ona je dobra osoba, Liz. Ako joj da samo pola anse, vidjet e daje to istina. Zagledala se pored njega u drvee. Nakon dugog trenutka, slegnula je ramenima i rekla: -

25

GIGA

Valjda sam bila malo bezobrazna. Samo, teko mi je biti dobra prema njoj. - Pogled joj se vratio na njega. - Nikad ne pria o tome, ali ja znam da te povrijedila. Pie ti na licu. Tucker nije elio priati o onome to se dogodilo izmeu njega i Ellie. Da se iskreno kae, nije bio siguran moe li to uope. Prisjeajui se onih uasnih tjedana nakon Sammyjeve nesree, imao je problema i sa prisjeanjem dogaaja po kronolokom redu. Brak im se raspao; to je bila glavna injenica. to se tu ima jo za rei? On je odgovoran za smrt njihova sina, Ellie mu nije mogla oprostiti i to je bio poetak kraja njihove prie. - Bolje obostrana, Liz. U razvodima je uvijek tako. Kad je Tucker izgovorio te rijei, znao je da vjerojatno nikada nije bio iskreniji. Ellie je nedvojbeno imali svoju stranu prie i po njezinoj verziji je vjerojatno on bio udovite. - Valjda razvod rezultira ranama kojima je potrebno dugo vremena da zacijele, - rekla je Liz, itajui mu misli. - Da, - sloio se Tucker, a glas mu je odjednom postao pro-mukao. - Nikome nije bilo lako, ni naoj djeci. Ova situacija je dokaz. - Otkinuo je granicu bora. - Ovako stvari stoje, Liz. Tenzije su ve previe podignute. Najmanje to nam treba su problemi. Zna to pokuavam rei? Ellie ti se uope ne mora sviati. Ali zamolit u te da barem bude ljubazna prema njoj. Liz je prekriila ruke. - Oprosti, Tucker. Moda sam ovakva samo zbog umora. - Dan i jest bio dug. - Pogledao je na runi sat. - Prola je pono. Ustala si se jutros... kada... u pet? - Zapravo u etiri i trideset. - Nasmijeila mu se u znak ispriavanja. - Moja dobrota traje do jedanaest i onda se naglo rui. -Upitno gaje pogledala. - eli li da se ispriam Ellie? - Vjerojatno je najbolje da sve zaboravi. Nisi joj rekla nita posebno strano, a sutra je novi dan. - Obeavam, od sutra u biti model uzornog ponaanja. Nacerio se i lagano je pogurao. Zato ne ode na spavanje? Mogu bez tebe odrediti granice. - Nije mi problem pomoi. - Imam sve pod kontrolom. Stvarno. Idi na spavanje. Oklijevala je i pogled usmjerila prema svjetlosti lampe. - Siguran si? Mislim da njezin talent za koordinaciju boja nee puno pomoi. - Nita se ti ne brini. Ona brzo ui. Dat u joj da obiljei granice na rezervnoj karti kako bismo i ti i ja sutra imali svoje karte. Povukla se korak unatrag. - Pa, onda, laku no. Tucker je upravo namjeravao ljubazno odgovoriti kad mu se ona iznenada primakla. Prije nego to je uspio shvatiti njezinu namjeru, cijelim tijelom se prislonila na njega i obje ruke ovila oko njegova vrata. Prislonivi svoje otvorene usne na njegove, poljubila gaje duboko i eljno, jezikom dodirujui njegov. Imala je okus na kavu i mentol bombone. Kroz demper je osjetio njezine krute bradavice kako se stiu na njegova prsa. Tuckerov prvi instinkt bio je da se odmakne. Ellie je sjedila samo nekoliko koraka dalje, a samo Bog zna gdje je Marvin. Nije elio da netko od njih doe iza atora i ulovi ih. Ali ak i dok je stavljao ruke oko Lizina struka kako bi je odmaknuo od sebe, um mu se predomiljao. Prolo je toliko dugo - predugo. Nije na sebi mogao osjetiti ensku mekou i ne uzbuditi se. Kad gaje poljubila, odreeni dio njegova tijela se stvrdnuo poput kamena. Disanje joj se promijenilo, postalo je plitko i ubrzano. Uhvatila mu je zapee i gurnula ruku pod svoj demper. U sljedeem trenutku, Tucker je u ruci drao toplu, golu dojku. Gricnula mu je donju usnu i zadrhtala. - Diraj me, - aputala je. - O, molim te, Tucker, diraj me. Gotovo ju je posluao. Bio je napaljen, a ona je bila strano zamamna. Nakon tri godine, takva bi mu bila skoro svaka ena. To ga je i otrijeznilo, pretpostavio je, spoznaja da mu ona nije nita drugo ve samo tijelo. Moda bi je neki

26

GIGA

mukarci mogli uzeti pod tim uvjetom, ali on nije elio biti poput ostalih, ne kad je osjetio da bi se mogla zaljubiti u njega. Pokuao je povui ruku. Ona ga je vrsto drala. - eli to, -aptala je. - Znam da eli. Da, dio njega koji nije imao savjesti itekako ju je elio. Ali nikada nije doputao da njegova djela vodi fizika potreba i definitivno nije namjeravao ni sada poeti. Ukoio je ruku. - Ne sad, -bilo je sve ega se u tom trenutku mogao sjetiti. - Ne sad, Liz. - Zato ne? - Protrljala je bradavicu o njegov dlan, a dah joj se prekidao zbog osjeaja ugode. - Samo na minutu. Molim te? -Opet ga je poljubila, gurajui jezik izmeu njegovih usana kako bi mu vrkom prela preko zubi. - Osjea li koliko te elim? - Pomicala mu je ruku po svom tijelu. - Koliko te trebam? On se treba, pomislio je s vrtoglavicom, usredotoiti na ono to eli. A zbog razloga koje trenutno nije mogao definirati, ovo nije bilo to. Uz nagli potez, izvukao je aku iz njezinih ukoenih prstiju. Potom je poloio dlanove na njezina ramena kako bi je uspio odmaknuti od sebe. Isprekidan i plitak, dah je izlazio iz njegovih plua. Drhtao je, trudei se drati je dalje od sebe. S razmakom izmeu njihovih tijela dole su i jasne misli. Zagledao se u njezine krupne zelene oi i osjeao se poput najvee propalice zbog onoga stoje ugledao u njima. Sanjala je velike snove, shvatio je, ba ega se i bojao. Ona je od njega eljela daleko vie od seksa i lijepog provoda, sigurno prsten na ruci i zajedniki ostatak ivota. On nije bio spreman na to, ne s njom niti s bilo kojom drugom. Nedavno je izgubio dijete i proao kroz gorak razvod. Trebao je vremena da neko vrijeme samo ivi. Sa esnaest se zaljubio u Ellie i od tog trenutka, njegov ivot je bio isprepleten s njezinim, a identitet mu je definirala uloga ljubavnika, mua, oca i hranitelja obitelji i vie ni sam nije znao tko je zapravo. Nije elio povrijediti Liz s grubim odbijanjem. Na koncu, nudila mu je svoje tijelo i on mora oprezno birati rijei kako je ne bi duboko povrijedio. Nije elio riskirati i zato je izabrao prve rijei koje su mu pale na pamet. - Oprosti, - proaptao je, a glas mu je bio hrapav poput otrice na brusnom papiru. - ao mi je, Liz, ali sad nije vrijeme za to. Nismo sami. Jedan trenutak ga je samo gledala s izbezumljenim izrazom na licu. Ubrzo ju je pustila napetost i nasmijeila mu se. - to je bilo? Boji se da nas ne ulove? Upravo se toga i bojao, ali brinuo se zbog sebe, sigurno ne zbog onoga to je ona pretpostavljala. Unaprijed znajui daje poela osjeati neto za njega, nije mogao voditi ljubav s njom i onda se samo hladno pokupiti i otii kad svane novi dan. A sigurno bi se to dogodilo. U ivotu je volio samo jednu enu i trebat e proi dosta dugo vremena dok se opet ne upusti u tako neto. Shvatio je da je vrsto dri za ramena i prisilio se na poputanje stiska. - Da, valjda se moe rei da se bojim da nas ne ulove. Misli da sam udan, ali ovakve stvari elim drati u privatnosti. - Mogunost da nas netko ulovi samo doprinosi zabavi. -Pokuala mu se ponovno pribliiti i namrtila se kad joj to nije dopustio. - Hajde, Tucker, ne budi ukoen. Obeavam ti da nee poaliti. On je ve alio. Stalno je osjeao da bi ona od njega eljela vie nego to joj je spreman dati. Kad mukarac zna da neto ne moe pruiti eni, onda bi se trebao povui. Poljubio ju je u elo, okrenuo je i rekao: - Laku no, Liz. Ponuda je fantastina, ali za sad je moram propustiti. Preko ramena mu je poslala poudan pogled. - Ako obea da e me kasnije posjetiti, obeavam ti da u biti tiha, - rekla je umiljato. - Nitko nikad nee saznati. On bi znao. Tucker se nije mogao sjetiti ljubaznog naina na koji bi odbio ponudu i zato joj je samo namignuo. Prola je rukom preko svog boka, polako i sugestivno, potom ju je podigla

27

GIGA

kako bi rukom prela preko dojke. Pogled mu se ukopao tamo gdje se ona prstima poigravala sa svojom bradavicom, okreui je i izazivajui sve dok nije nabrekla i postala jasno vidljiva i pod ovim slabanim svjetlom. Usta su mu se u trenutku osuila. Uz vragolast osmijeh, nestala je u svom atoru. Stojei tamo u sjeni, duboko je udahnuo i zadrao dah dokle god je mogao. Potom je rukom preao po licu gore-dolje i zbog toga gaje zabolio nos. Sranje. Gdje je sad hladan tu kad ga treba? - Laku no, - njeno je viknula iz atora. - Zna gdje me moe nai. Tucker je glupavo gledao u lepravi zid od plavog najlona. -Laku no, - konano je rekao. uo je otvaranje zatvaraa njezine vree za spavanje. Progutao je knedlu, s jedne strane se osjeajui vraki ponosnim na sebe, ali pitao se je li izgubio zdrav razum. Tri godine bez seksa i odbio je prvu uasno neodoljivu ponudu koju je dobio? Tu neto nije kako treba. Dobro, u redu, poludio je. Moe on ivjeti s tom spoznajom. Ali ne bi mogao ivjeti sa spoznajom da je iskoristio nekoga ne marei za tue osjeaje. Jo se moe pogledati u oi u ogledalu kad se ujutro bude brijao. I to je neto. Tono? ovjek ne moe staviti cijenu na vlastito samopotovanje. Nekako mu to i nije bila neka utjeha kad se pogledao dolje i rukom pomaknuo nabreklinu iza zatvaraa hlaa. Kvragu. to sada? Nema anse da e zakoraiti na svjetlo dok nabreklina ne splasne. Ellie e je sigurno primijetiti i pomisliti najgore. Nije kao da mu je stalo do njezina miljenja. Radi se samo o... pa, kao to je rekao Liz, za sve postoji odgovarajue vrijeme i mjesto, a ovo jednostavno nije to. Jo jednom je rukom preao preko lica i trepnuo. Potom je napravio krug oko nacijepanih drva. Bila je ovo jedna ivotna ironija, shvatio je, kako erekcija moe brzo doi, a treba joj toliko dugo vremena dok ne proe. - Oprosti to sam se toliko zadrao, - rekao je Ellie kad joj se nekoliko minuta kasnije pridruio kod kamena. - U redu je. Dok te nije bilo, pokuavala sam shvatiti ovu kartu. - Podigla je pogled. - Gdje je Liz? - Prilino je umorna i odluila se povui za danas. - Ah. - Ellie je pogledala preko ramena. - Dobila sam dojam da me ne voli. Tucker je pretpostavio da joj na licu vidi ljutiti izraz pun ne-vjerice kad je unuo pored nje. Stvarno? Mislim da je samo pre-umorna. Jutros smo se oboje ustali prije pet sati. Otrije gaje pogledala. - Ona je spavala u svojoj kui, a ja u svojoj. Ne, nije prespavala kod mene. Ramena su joj se opustila. - Djeca su jedini razlog zbog kojega pitam. Ne elim da pomisle kako je u redu... pa, zna... ui u neobaveznu intimnost. - Slaem se. Slegnula je ramenima i nasmijeila se, a oi su joj potamnile od znatielje. - Tucker, ako je ova stvar s Liz ozbiljna i stvarno je eli imati kraj sebe dok su djeca kod tebe, moda bismo ih trebali posjesti i objasniti im da ti ona u ivotu puno znai. - Ispituje me, Ellie? Samo na trenutak je djelovala zbunjeno. - Sanja, Tuckeru? Njezin brzi odgovor natjerao ga je na smijeh. Potapala je kartu. - Samo elim pronai nau djecu. - Amen. Upravo se tada pokraj njih pojavio Bucky. Zavlaei njuku pod Tuckerovu ruku, australski ovar je preklinjao za ekanje. Tucker je nagradio psa s malo ekanja ispod brade. Konano se ovar zadovoljio i izvalio se pored vatre kako bi odrijemao. - Prvo dobre vijesti, - rekao je Tucker Ellie, zazirui od onog trenutka kad e joj morati rei i one loe. - Cesto sam ovamo dovodio deke. Vrlo dobro poznaju ovaj dio Baxtera i mislim da

28

GIGA

sa sigurnou mogu tvrditi da se ovdje nikako ne mogu izgubiti. Zatresla je glavom, ali njezin pogled se zabrinuto zadrao na njegovom, govorei mu kako zna da e uslijediti mnogo loije informacije. - Dobro je to znati. Tucker je poelio da ovaj razgovor moe ostati na tome. - A sada loe vijesti. Veeras kad sam vozio ovamo, Liz je kroz prozor svjetiljkom osvjetljavala cestu, traei tragove sa svoje strane ceste. Ja sam gledao drugu stranu i sredinu uz pomo farova. Njeno grlo joj se stegnulo dok je pokuavala progutati. - Sto to znai, da djeaci nisu ovdje? - Ne. To samo znai da nisu doli ba ovamo i to istom cestom. U ovom dijelu Baxtera smo promijenili nekoliko kamp mjesta. Nedavno smo najvie vremena provodili ovdje i zato sam pretpostavio da e doi ovamo. Stisnula je ake i spustila ih na koljena. Pod svjetlosti lampe, zglobovi su joj bili bijeli. - Pa to emo sada uiniti? Tucker je vrhom prsta udarao po karti na zemlji. - Sutra emo se morati voziti glavnom cestom i skretati na sve sporedne putove kako bismo utvrdili poetni trag. Kad otkrijemo dokle su se vozili biciklima, lako emo saznati kamo su se uputili. I tako emo zapoeti potragu. Zaklimala je glavom i drhtavo udahnula. - Hoe li nam to od7 uzeti puno vremena? - Proeljavat emo samo malo podruje i imamo dva auta. Ne bi trebalo dugo trajati. Pokazao je na kartu. - Podijelit u podruje koje pretraujemo kako ne bismo dvaput ili jednim putem. Kad svane, odlazimo odavde i kreemo u dva tima, a svaki tim e imati strogo odreene granice unutar kojih e pomno pretraivati. Potrajat e malo due nego to sam se nadao, ali mislim da emo im prije podneva ui u trag. Izgledala je kao da osjea olakanje kad je to ula. - Najgore mogue, deki mogu biti pola dana u prednosti naspram nas, - dodao je. - Ako se to dogodi, neemo ih uspjeti sustii prije mraka. Tucker nije smatrao moguim da bi postala jo bljea, ali ipak jest. - Govori li da bi jo jednu no mogli sami provesti negdje vani? - Kad je potvrdno zatresao glavom, na trenutak je stisnula usne i zamirila. Kad su joj se trepavice opet razdvojile, rekla je: - Moda trebamo nazvati Slubu spaavanja, Tucker. - Prije nego stoje stigao protestirati, podigla je ruku u zrak. - Znam da si ti jedan od najboljih tragaa u okrugu. Ni ne govorim da nisi. Ali ne rade li roditelji upravo to kad im se djeca izgube? Nije joj elio nastaviti lagati. - Tako je. Ali naa djeca nisu izgubljena. - Nisi razuman. Vani su negdje, a mi ne znamo gdje. To znai prokleto izgubljeni. Kako uope moe biti siguran da su na ovom podruju? Nakon veeranje vonje za vrijeme koje nije uoio nijedan njihov trag, Tucker vie nije bio tako siguran u to i bio je zabrinut. Oito mu se to ocrtavalo na licu jer se Ellie naglo ukoila. Saekala je trenutak i potom podigla ruku. - ekaj samo malo. - Nasmijeila se bez humora i na trenutak se zagledala u lampu. Kad je vratila pogled na njega, upitala je: - Jesam li dobro shvatila? Vjerojatno, pomislio je.- Ellie... Vie je podigla ruku. - Nemoj ti meni Ellie nita. Izgledam li ja tebi toliko glupo? - Ne, naravno da ne izgleda. - Onda se ne igraj sa mnom, - rekla je, a glas joj je sa svakom izgovorenom rijei postajao opasniji. - Oni su i moji sinovi. Zasluujem znati s ime se tono suoavamo. Ne elim nikako uljepavanje, nikakve gluposti. Mogue je da nisu na ovom dijelu Baxtera. Nije li to potpuna istina? - Da, mogue je da nisu ovdje. - A zbog ega si dosad ekao da mi to kae? Ja sam njihova majka i ovdje smo vie od sat vremena.

29

GIGA

Tucker je preao rukom preko oiju. - elio sam ti to obzirnije rei zbog straha da e se uspaniiti i nazvati pomo. Poela se ustajati. Uhvatio ju je za ruku. - Ellie, molim te, bar me sasluaj. Trebao sam ti sve rei. Oprosti to sam dosad ekao. Samo ne elim ovdje hrpu neiskusnih volontera. - Ako djeca nisu u ovom dijelu Baxtera, radije bih izabrala pomo neiskusnih volontera nego nikoga. Ovo je golema divljina. - Neiskusni volonteri mogu se razletjeti umom bez ikakvog reda i samo upropastiti djeje tragove, da i ne spominjem mogunost da se i oni sami mogu izgubiti. To bi nas kotalo vremena. -I bojao si se da u, ukoliko mi iskreno kae sve o trenutnoj situaciji, jednostavno zanemariti tvoju zabrinutost? Putajui njezinu ruku, rekao je: - Tako je. - Imam svako pravo znati i to odmah. Nema mi pravo nita tajiti, bez obzira na razloge. Zamahnula je rukom pokazujui stabla oko njih. - Moja djeca su ovdje negdje, proklet bio! Jedno dijete sam ve sahranila. Misli li da elim izgubiti jo jedno? - Nee, duo. -Ne zovi me duo! - Onda, Ellie, - brzo se ispravio. - Isuse! uje li ti sebe? Nismo na suprotnim stranama. 1 ja volim tu djecu. Bit e dobro za no ili dvije. Dobro sam ih poduio. Bit se sasvim u redu. Stavila je dlan iza uha i skupila ga. - ujem li ja to jeku? -Njezine plave oi, sada sjajne od bijesa, izgledale su kao ogromne plave toke na blijedom licu. - 'Bit e on sasvim dobro', rekao si. Sjea se toga? A sad misli da bih ti opet trebala vjerovati na rije? Tucker se osjeao kao da ga je udarila. Odjednom je postao tako bijesan, elio je uzeti tu kartu i baciti joj je u lice. - Oprosti mi, ali ti si bila kod kue kad se to dogodilo. - Vidio je kako se trgnula na taj podsjetnik. - Ja sam mu kupio taj prokleti motor. Ali ne bi poginuo da si ga pazila onako kako si trebala. Tiina. Zurili su jedno u drugo dok su njihove ljutite rijei visjele u zraku meu njima. Na jedan straan trenutak, Tucker je pomislio da e briznuti u pla. Uzimajui u obzir injenicu da ju nije vidio kako plae od dana kad je njihov sin poginuo, bila bi to njegova krivica. Umjesto toga je samo zamirila i pognula glavu. Tresla se i to jako. Osjeao je muninu. Zato su se uvijek morali vraati na to? Sammy je mrtav. Nita to budu rekli ili uinili ne moe to promijeniti. Zaboga miloga, zato jednostavno jedno drugome ne mogu pruati utjehu umjesto to si meusobno pokuavaju popiti krv? Tucker je pretpostavljao da do razvoda ne bi ni dolo da je jedno od njih to bilo u mogunosti uiniti. Tuna injenica jest da je sva ona ljubav koju su osjeali jedno prema drugome pokopana zajedno s njihovim sinom. Sad nije ostalo nita osim gorine, aljenja i fatalnih greaka koje se nikad ne mogu ispraviti. - ao mi je, - proaptala je drhtavo. - Ja sam prva poela. Ja u i zavriti. Molim te, prihvati moju ispriku. Nisam to trebala rei. Tucker je drhtavo izdahnuo. - I meni je ao. Ni ja nisam trebao rei to to sam rekao. S jo uvijek pognutom glavom obgrlila je svoj struk i nekoliko puta duboko udahnula. Tucker se zagledao u kartu. Toliko se uzrujao da mu se vid zamaglio, - Ellie, ako eli pozvati ekipu tragaa, ako ti srce govori da je to najbolje to treba uiniti, otii u po svoj telefon i osobno nazvati. Konano je podigla glavu. Oi su joj sada izgledale uasno prazno. - Dobro si rekao. Ako poalju ovamo hrpu volontera, mogli bi unititi njihove tragove. - Njezine bezbojne usne razvukle su se u slabaan osmijeh. - Najbolji slobodan traga je ve ovdje. Nije kao da mogu poslati nekog boljeg. Neto je napetosti iezlo iz Tuckerovih ramena. - Hvala ti na tome. - Istina je istina. Jako si dobar. Samo me pokuaj shvatiti. Ako sutra do podneva ne nae njihove tragove, dogovor otpada. Tada emo se suoiti s pretraivanjem cijelog Baxtera. I za to e nam trebati puno dobrovoljaca kako bismo bili uinkoviti.

30

GIGA

- Zvui poteno, - sloio se. - I, samo da se zna, ukoliko doe do toga, sam u pozvati pomo. Ni ja ne elim da moja djeca lutaju po divljini due od tebe. Klimnula je glavom i protrljala ruke. Tucker se pitao je li joj hladno. ak i u blizini logorske vatre, no je svejedno hladna, a ona na sebi nema jaknu. Prije nego to joj je uspio ponuditi jaknu, rekla je: - U kolikoj su opasnosti? Obeavam da neu poludjeti i odmah zvati pomo. Samo budi iskren, u redu? - Pa divljina nije etnja parkom, - priznao je. - To zna i sama. Broj medvjeda i puma se zadnjih godina poveao. Takoer ima i egrtua, ne mnogo na ovom podruju, ali ipak ih ima, ak i ovako kasno u godini. Isto tako postoji i mogunost da se jedan od njih ozlijedi. Svaki put kad ue u divljinu, preuzima nekoliko rizika. Povrh svega toga, oni su samo djeca. Ali kad sam to rekao, moram dodati da nisu obina, prosjena djeca. Znaju o snalaenju u divljini vie od veine odraslih mukaraca. Da u srcu ne vjerujem kako mogu biti dobro dvije noi zaredom, ve bih sam pozvao pomo. Prola je prstima kroz kosu. Kad ih je provukla i spustila ruku, neravni pramenovi su slobodno i neuredno pali na njezino elo i ui i tako stvorili zlatni oblak oko njezina lica. Tucker je jo volio njezinu dugu kosu, ali i ova kratka frizura mu je poela prirastati srcu. Zasigurno je bila praktinija nego ona duga kosa koju je prije nosila. Pretpostavljao je da se moda zbog toga prestala minkati, kako bi se oslobodila za vanije stvari, kao to je na primjer, provoenje vie vremena s njihovim sinovima. Ne moe joj biti lako, radi est dana u tjednu i istovremeno odgaja njihovu djecu, a jedno od njih je tinejder. Zvuk pribliavajuih koraka uhvatio je Tuckerovu pozornost. Pogledao je okolo i ugledao Marvina kako im se pribliava. Stariji mukarac je protrljao debeljukaste ruke i zainteresirano pogledao kartu. - Oprostite to mi je toliko trebalo. Onaj prokleti ator je uasno teko podii. - unuo je pored Ellie. - Pa, bacimo se sada na posao, hoemo li? - Upravo sam rekao Ellie da emo se sutra morati voziti cestama. - Tucker mu je nastavio objanjavati o nedostatku bilo kakvog traga bicikala u oblinjem podruju i o tome kako je planirao podijeliti sjevernu stranu gdje e traiti u dvije ekipe. - Ako rano krenemo, nee nam dugo trebati da pokrijemo to podruje. Marvin je zaklimao glavom i pribliio se kako bi pomnije pogledao kartu. - Kako emo odrediti granice? Tucker je iz depa izvadio tri olovke i poeo razdjeljivati podruje na male prostorne komade dok su Marvin i Ellie sve to isto kopirali na drugu kartu. Kad je konano bio zadovoljan obavljenim, bilo je skoro dva sata i Ellie je izgledala mrtva umorna. Plavi podonjaci sada su postali sivi, a koa joj je bila gotovo prozirna. - Bolje da svi odemo malo odspavati, - savjetovao je Marvin uz zijevanje. - Kad svie? - Za otprilike etiri sata, - odgovorio je Tucker. - Odlazim. - Marvin se ustao, sagnuo kako bi utisnuo poljubac Ellie na elo i podigao ruku u znak pozdrava Tuckeru. Ellie je jedan trenutak gledala za njim. Potom se i sama jedva ustala. Pod svjetlosti lampe i sjenama, mogla je proi za tinejdericu u flanelskoj koulji i trapericama. Trljajui ruke kako bi ih ugrijala, pokazala je Tuckeru znak za laku no. Promatrao ju je kako hoda do svog atora, koji je bio postavljen s druge strane logorske vatre, nekoliko koraka udaljen od Marvinove ogromne kreacije i samo malo udaljeniji od njegovoga. Kad je podigla ulaznu stranicu kako bi ula, osvrnula se preko ramena. Pogledi su im u sekundi prevalili udaljenost meu njima, spojili se i zadrali tako jedan dugi trenutak koji se inio kao vjenost. Na taj nain su razmijenili neizgovorene poruke i uspomene. Zadnji put kad su se vidjeli u divljini, Sammy je jo bio iv.

31

GIGA

Tucker je bio taj koji je konano prekinuo kontakt oima. Ili je to bila Ellie? Nije mislio da je uope vano. Najvanije je da su se oboje okrenuli svako na svoju stranu, ba kao to su uinili i prije tri godine. Kad se sve na koncu svodi na to, to je drugo i vano?

32

GIGA

POGLAVLJE 5
Ellie se ujutro trgnula iz sna zbog osjeaja hladnog, vlanog nosa u svom uhu. Jo uvijek je potpuni mrak, a ona nije mogla jasno razmiljati kako bi shvatila o emu se radi. Brzo se uspravljajui u sjedei poloaj, zamahnula je rukom kako bi otjerala od sebe to to ju dira, ali je ubrzo shvatila da joj to australski ovar pokazuje svoju naklonost. Iskoritavajui njezinu zbunjenost, Bucky joj je polizao lice i uspio ju je najmanje dvaput polizati po otvorenim usnama prije nego to se uspjela okrenuti od njega. Dah mu je smrdio na pseu hranu i suhu travu, bio je to uasan zadah i to prije nego je progledala. - Bucky, ne! - promrmljala je Ellie, udarivi lagano nos prislonjen na njezin obraz, odmaknuvi glavu. - Ne u usta. Zaula je cerek koji je dolazio izvana. Uzimajui u obzir injenicu da Marvin nipoto ne moe proizvesti takav muevan i dubok zvuk, Ellie je imala malih problema s identifikacijom izvora. Tucker. inilo joj se posve nepotenim da prije prve jutarnje kave mora pomisliti na njega. Gunajui ispod glasa i drei bradu prislonjenu na prsima kako bi izbjegla psee lizanje, ispuzala je iz vree za spavanje. Nalet svjeeg zraka pred zoru proao joj je kroz odjeu i bila je zahvalna to je uspjela predvidjeti ovakvu svjeinu i noas odluila spavati potpuno odjevena. Tapkala je rukom po vlanom podu atora kako bi pronala izme, zamazavi dlanove sa zemljom i prljav-tinom. Osim ako u blizini nema nekog izvora vode, sada bi joj dobro dola bilo kakva voda. O, kako oboava kampirati. Na listi omiljenih stvari, kampiranje se nalazi odmah ispod godinje mamo-grafije. Barem je stiskanje grudi s tvrdim, hladnim metalom brzo bilo gotovo. Prva zora, kiselo je pomislila kad je konano opipala konu izmu. Poela je traiti i drugu, potom je napipala petu prekrivenu nekim naslagama - nadala se da stvrdnuto neto ipak nije psei izmet - i vrsto je uhvatila gornji, koni dio kako bi je privukla k sebi. - Odlazi, Bucky, molim te. - Poraena, Ellie se sruila nazad u svoju vreu za spavanje i neko vrijeme gladila luckastog ljubimca. Zabadao je svagdje po njoj svoju vlanu njuku, ostavljajui tragove sline po njezinom licu, vratu, rukama i nedvojbeno po odjei. Rekla je samoj sebi da nije vano. Kad se ovako kampira, nivo osobne higijene ionako drastino opada. -1 ja tebe volim. Da, volim te. I ja tebi elim dobro jutro. Kad su izljevi ljubavi potrajali dovoljno dugo da zadovolje sretnu ivotinju, Ellie se pripremala za neugodan i teak zadatak stavljanja nogu u s godinama otvrdnule izme. Nabori na ristu, odmah iznad nonih prstiju bili su poput nakupina cementa koji joj se zabijaju u nogu, a kod jedne pete ju je sve stiskalo. Uzimajui u obzir injenicu da su ove izme nekada bile najbolje na tritu -Tucker nije tedio kad se radilo o udobnoj obui svakog lana obitelji - i savreno su joj pristajale, Ellie se nadala da e s noenjem omekati. Dok je zavezivala vezice na drugoj izmi, ula je Marvinov pobunjeni alt kako odzvanja kroz tamu. - Zato moramo skupiti atore ako emo se danas samo voziti cestama? Ne bi li bilo zgodnije sve ostaviti ovdje i poslije se vratiti na ruak? Nije jo ni progledala, a Marvin ve razmiljao o ruku? - Ako pronaemo mjesto na kojem su deki sili s glavne ceste na puteljak, slijedit emo tragove guma sve do mjesta gdje su ih ostavili, - odgovorio je Tucker. Slabaan zvuk udaranja ibom zapeatio je tu izjavu. - Ako se to dogodi rano danas, odmah emo ih poeti traiti. Ako to bude kasno poslijepodne, onda emo se utaboriti i ujutro krenuti za njima. Ne, pomislila je Ellie. Dala je Tuckeru vremena do podneva -bez ali, to i ako. Ako dotad ne pronae tragove guma, nazvat e Slubu spaavanja. - Meni se to ini gubljenjem vremena, - alio se Marvin. -Sudei prema onome to sam sino vidio na karti, granice koje danas namjeravamo pretraiti pokrivaju samo dvadeset est kvadratnih kilometara. Bilo bi puno jednostavnije vratiti se ovamo i lijepo pripremiti ruak. - Neemo puno kuhati, - odgovorio je Tucker. - Samo po noi dok ne budemo pratili tragove.

33

GIGA

Uglavnom, bit e to 'uzmi-si-to-nae' i jedi-usput-dok-hoda'. Ellie je zaula lupanje aluminijskih sipki i odmah je znala da Marvin rastavlja svoj platneni Taj Mahal. - Meni se ini da je za sve nas vrlo vano redovito jesti i sauvati snagu. Kad je trenutak kasnije izala iz atora, privuklo ju je svjetlo vatre. Hodala je prema izvoru, trljajui ruke i dlanove dok se osjeala zaleeno. Trepui kako bi razbistrila vid, ugledala je Tucke-rov loni za tri alice kave kako se sjaji na stijeni i pored njega je stajala plava alica. Kava. O, da. Upotrijebivi rukav koulje kojim e zatititi ruku, podigla je loni. Na njezino veliko razoaranje, inilo se da nije ostalo puno kave, bila je to opravdana sumnja jer je uspjela samo dopola napuniti alicu. Ellie je bila zahvalna i na tome. Odloila je loni na stijenu i bila je spremna za onaj prvi jutarnji gutljaj. Kava. O, da. Dok je rukama hvatala alicu i podizala je prema ustima, para i aroma su joj ulazili u nosnice, a miris je bio tako bogat da gaje skoro i tada mogla okusiti. Upravo je tada krajikom oka ugledala pokret s- lijeve strane. Jo uvijek u polusnu, okrenula se i ugledala Tuckera, golog od struka na gore kako stoji pored panja. Brije se, shvatila je, to objanjava neke zvukove koje je ranije ula. Na panju pokraj njega stoji mali emajlirani lavor, a u jednoj krupnoj ruci dri britvicu. Donja vilica mu je prekrivena pjenom i ta bjelina je u velikom kontrastu s njegovom inae preplanulom puti. Njegova kosa, jo uvijek vlana od nedavnog umivanja, sjajila se tamno bronanom nijansom pod svjetlom plamena. Jo uvijek bunovna, Ellie je pokuala odvratiti pogled, ali umjesto toga, pogled joj je poeo pratiti igru miia na leima i nadlakticama svakog puta kad bi se pomaknuo. Pod jantarnim svjetlom, svaki pokret i mrekanje vode popraeno je sjenama, stvarajui oaravajuu izlobu muke ljepote zbog koje su joj se usta osuila i poela je osjeati tupilo. U nemogunosti da se zaustavi, spustila je pogled jo nie, pratei liniju vrstih miia i mesa koji su uobliavali njegovu kraljenicu. Bio je to put prema dolje koji je nemilice vodio do poetka njegovih nemoguih traperica, koje su se stapale s njegovim veoma uskim strukom. im je dola to te toke, Tucker se sagnuo naprijed kako bi isprao lice od pjene, pruajui joj spektakularan pogled na preplanuo donji dio lea i dvije rupice odmah iznad stranjice. Ellie je ispustila alicu. Strmoglavila se ravno na stijenu i proizvela glasan zvuk, a kava, koja se samo trenutak ranije inila daje ima u veoma maloj koliini, razlila se u svim smjerovima, prica-jui sve oko mjesta pada i tako je dosta kave zavrilo i na njezinim trapericama. Bol. Tekuina je bila kipua. Ellie je vrisnula i odskoila od stijene, udarajui rukama o traperice, nakon ega se spotakla i pala na zemlju. - Joj! Oh, Boe! Tucker se naao kraj nje za manje od sekunde. Jedna strana lica mu je jo uvijek prekrivena pjenom, ali primio ju je za ruke i naredio joj: - Budi mirna! Prije nego to je Ellie mogla shvatiti to namjerava uiniti, naglo joj je otvorio traperice i jednim otrim povlaenjem ih skinuo s nje. Svje zrak je u trenutku ublaio peckanje na bedru. Ali bilo kako bilo, nala se kako stoji pod svjetlosti plamena odjevena samo u ipkaste gaice i poduu flanelsku koulju, koja joj je donekle prekrivala najintimnije dijelove. Kroz tijelo joj je proao topao osjeaj neugode. Te seksi gaice, koje je od razvoda drala najdalje u ladici, tek su se nedavno vratile u slubu jer su joj se sve pamune istroile. Radije nego da kupi nove, koje ionako nitko nee vidjeti, odluila je kupiti djeacima potrebne stvari i zato je ponovno poela nositi ove ipkaste, koje joj je Tucker poklonio zadnjeg Boia koji su proveli zajedno. Definitivno ih se sjea. Nakon to su tog Badnjaka djeca otila na spavanje, etala se u njima za njega ispred okienog drvca i ujutro su se oboje probudili s iglicama u kosi. - to to radi? - povikala je. Kavom zamazane traperice stajale su joj dolje oko glenjeva i zbog toga nije mogla ak ni potrati u zaklon. Ne trudei se odgovoriti, Tucker se vratio do panja. Doavi do zelenog plastinog lavora, umoio je u vodu runik i potom se vratio kako bi joj vlaan dio omotao oko opeenog bedra. Zbog oka je Ellie bolno jauknula i poskoila nazad, bila je to reakcija zbog koje je skoro opet

34

GIGA

pala na zemlju jer su joj traperice i dalje stajale oko glenjeva. Dok se Ellie borila hvatajui ravnoteu, Tucker je ovio svoje velike ruke oko njezinih nogu kako bi privrstio runik na mjesto. -Hoe li se smiriti? Ta kava je bila kipua. Vraki te opekla. Da nije paradirao okolo polugol, ne bi je ni prosula, ljutito je pomislila. Privuen bunim dogaajem, Marvin je zakoraio pod svjetlost plamena. Zastao je i gladno se zagledao u donji dio tijela. Ellie je rairila ruke preko najdelikatnijeg dijela, osjeajui se posve izloenom. - O, zaboga miloga, - rekao je Tucker s glasom punim nestrpljenja. - Kao da to nikad prije nisam vidio? Ellie je ponovno pogledala biveg mua. Moda je to bio neeljeni podsjetnik na njihovu nekadanju intimnost ili je to moda u njegovu glasu apsolutna odbojnost koju je osjeao prema tom njezinom dijelu tijela zbog ega gaje i nazvao 'to'. Odjednom je postala veoma ljuta. - Moda ste to prije i vidjeli, gospodine Grant, - izvalila je, -ali sada vie ne treba gledati. - Hvala Bogu. Poeljela ga je udariti. Mrlja od pjene za brijanje sada joj se inila kao izvrsna meta za udarac. U velikom iskuenju, stisnula je ake i odvratila pogled s tog mjesta. - U ega to, dovraga, zuri? - pitao je Tucker otro. Na jedan trenutak, Ellie je mislila da se obraa njoj. Zatim je shvatila da Marvin jo uvijek stoji blizu njih, s pogledom prikovanim na njoj. Na tom pitanje je poskoio kao da ga je netko probo iglom. -Ni... nita, - zamuckivao je. ak i pod ovakvim slabim svjetlom, krivnja na njegovim bucmastim obrazima bila je vie nego oita. -Samo sam mislio da vam moda treba pomo. - Da nam pomo treba, onda bismo je i traili, - izgovorio je Tucker bijesno. Kad se Marvin nije odmah maknuo, Tucker je procijedio:-Brii! Marvin se okrenuo upravo kad je Liz provirila iz svog atora, a duga crvena kosa joj je bila sva raupana. - Zaboga, to se to dogaa ovdje? - Ellie si je prosula kipuu kavu na noge. Liz je protrljala oi i nastavila neljubazno odmjeravati Ellie od glave do pete. - Hmm, - rekla je. Nije to bilo u stilu 'O, Boe, jesi se ozlijedila?', ve samo 'Hmm'. Ellie je stisnula zube, mislei kako je Tuckerova sadanja djevojka sigurno bila na zadnjem mjestu u redu kad je Bog dijelio ljudskost i ugodnu osobnost. Ali nije kao daje njemu uope stalo. Ono to je Liz nedostajalo u tom dijelu, itekako je nadoknaivala fizikim atributima, a Ellie nije imala nijedan od njih. Ako to nije pljuska, onda ona ne zna to jest. Tucker je konano skinuo runik s njezinih nogu. Kad joj je prstima njeno dotaknuo opeenu kou, trgnula se i skoro opet pala na lea. - Ne znam hoe li ostati oiljak, - rekao je. Noge su joj bile sasvim dobro. Samo je eljela navui traperice. Kad se sagnula kako bi ih podigla gore, Tucker se poeo uspravljati. Glave su im se sudarile poput dvije bundeve, a zvuk udarca joj je proparao mozak. Boljoj se rairila po elu. On je bijesno opsovao. Ona je pred oima vidjela zvijezde. - Jesi dobro? - Primio ju je za lakat. - Ellie? Treptanjem tjerajui mrlje pred oima, poloila je ruku na njegova prsa kako bi se smirila. Toplo, vrsto meso i guste dlake na prsima natjerale su je da odmah povue ruku k sebi, i prije nego to joj se vid razbistrio. - Dobro sam, - uspjela je izgovoriti. - Savreno. - Protrljala je bolnu obrvu. - A ti? - Navikao sam i na jae udarce. - Jo uvijek ju je drao za ruku. - Oprosti mi za ovo. Nisam znao da se namjerava sagnuti.

35

GIGA

Nakon to je to izgovorio, oduzeo joj je i ono malo dostojanstva tako to joj je podigao traperice. Ellie se borila s metalnim dugmetom i patentnim zatvaraem. Netko ne mora nuno popiti kavu da bi se brzo razbudio, shvatila je. Jednako uinkovito je bilo i kupanje u njoj. Bila je ljutita i bijesna. Bedro ju jo pecka na mjestu gdje su je dotakli Tuckerovi njeni prsti. Uputila mu je prijekorni pogled dok se vraao prema panju gdje je nabrzinu zavrio s brijanjem. Dok je na obraze nanosio loi on u velikim koliinama, stajao je sa iroko rairenim nogama, a napeti miii su mu prilijepili traperice za duge noge. Ellie se natjerala na odvraanje pogleda. Sve je ve prije vidio, nije li? Pa, to je bilo obostrano. Nee Tuckera Granta vie nikada ovako gledati pa makar on bio zadnji mukarac na zemlji. Primamljivi miris njegova losiona poslije brijanja leprao je za njom dok je marirala do prtljanika svoje Honde. Bolnih prstiju od hladnoe i frustrirana razvojem dogaaja, napunila je svoju malu aluminijsku alicu s vodom iz petolitarske kante koju je ponijela sa sobom, potom je unutra ubacila i odreenu koliinu kave. Dok je stajala tamo, uzela je i svoju nepromoivu jaknu i zahvalno ugurala ruke u tople rukave. Kad se vratila do vatre, Tucker je zavrio s brijanjem, hvala Bogu, i sada je bio potpuno odjeven. Na sebi je imao plavu koulju i podstavljenu traper jaknu, koja mu je dodavala irinu u ramenima i grubi izgled, koji je govorio spreman-sam-za-bilo-to. Liz je stajala pored njega, izgledajui gadljivo prekrasno za enu koja je upravo prespavala no u odjei i jo se nije ni poeljala. Zeleni demper naglaavao je njezine velike grudi, a tkanje je bilo toliko tanko da se Ellie mogla zakleti kako joj jasno vidi cijele bradavice. Odvratno. Kolike grudi ima ova ena, esticu? Po cijelom tijelu joj je pisalo 'silikonske grudi'. Ellie je osjetila zlobnu elju daje Tucker toliko snano stisne da joj iskoi jedan od umetaka. Zabavljajui se zamiljanjem kako bi Liz izgledala s jednom ravnom dojkom, pristavila je kavu na toplinu. Kapljice vode su klizile na vrui kamen i proizvodile siktav zvuk koji se savreno poklapao s njezinim raspoloenjem. Nije se potrudila Tuckera i njegovu kraljicu ni pogledati dok je ekala da voda prokljua. Sekunde su se pretvorile u beskonanost. ula je podizanje i sputanje Lizina glasa dok je intimno aputala s Tuckerom. Povremeno bi se zahihotala, zbog ega se Ellie morala pitati to je tako prokleto smijeno. Ne smiju li se oni moda njoj? Nabijem vas, pomislila je otrovno. Kao daje nju briga? Tucker Grant joj vie nita ne znai. Voda u loniu je kljuala otprilike tri minute kad se Marvin vratio do vatre. Uzimajui Ellienu alicu, koju je odloila na kamen, posluio se kavom. Kad je ona pola sebi natoiti, uspjela je dobiti samo pola alice, opet, ali mora to progutati. - Jesmo svi spremni za polazak? - pitao je Tucker. - Spremniji ne moemo biti, - odgovorila je Ellie kiselo. Tucker se obratio Liz. - Sino sam odredio granice podruja. Budui da se ti i ja ovdje dobro snalazimo, mislim da bi bilo najbolje kad bi oboje vozili po jedan auto. Marvin i Ellie se ne mogu sami snai. Dat u ti jednu oznaenu kartu prije nego krenemo. Liz je dobacila Ellie ruan pogled. - Misli da se cijelo prijepodne moram voziti s ovom nespretnjakovikom? Tuckerova vilica je lagano zadrhtala, a bio je to siguran znak da stie zube. Saekao je trenutak i potom je blagim, svilenkastim tonom rekao: - Namjeravao sam to predloiti, da, ali upravo sam se predomislio. Ellie se moe voziti sa mnom. Marvin je podboio ruke na kukove. - Zato Ellie i ja ne moemo ii u Hondi? Ipak je to njezin auto. Tucker se zagledao direktno u Marvinove oi. - Snalazi se dobro u divljini? - Ne, ali jo zapravo i nisam u divljini. Samo emo se vozati cestama. - Ako bilo kojom cestom ode u krivom smjeru, ubrzo e se nai u divljini, a tamo se zaista

36

GIGA

vrlo lako izgubiti. Ve traim dvoje djece. Ne elim da jo i vas moram traiti. Sluajui ovaj razgovor sa strane, Ellie se eljela prikloniti Marvinu. Nije joj bila primamljiva ideja cijelo prijepodne sjediti u Land Cruiseru s Tuckerom. Naalost, znala je koliko se lako ovdje izgubiti. U umi sa starijom crnogoricom, kronje su znale biti tako iroke i guste da se kroz njih jedva naziralo nebo, a svjetlost je bila tako udna i zatamnjena da je gotovo nemogue odrediti poloaj sunca. - elimo se zajedno voziti, - Marvin je inzistirao. - Ellie? - Tucker ju je oinuo otrim pogledom. - Auto je tvoj. to kae? - Ja, ovaj... - Pogledala je okolo po jo uvijek mranoj umi. Na nebu se pojavila samo blaga nijansa ruiaste koja je malo rasvjetljavala nebo. Pomislila je na svoje djeake, izgubljene i same. Ovo nije bilo kampiranje zbog uitka. Pronalazak djece mora ostati na prvom mjestu prioriteta, a ako je to znailo izdrati nekoliko sati u Tuckerovom drutvu, neka tako i bude. Marvine, vozit u se s Tuckerom. Razrogaio je oi. - Sto? - Bit e to samo na dva sata, - Ellie je pourila dodati. - Tucker je strunjak i on je glavni. Ako kae da bi on i Liz trebali voziti po jedan auto, to je kraj rasprave, barem to se mene tie. Liz je ostatak svoje kave bacila u vatru. Tekuina je isparila dodirnuvi plamen. - Ellie i ja se moemo voziti zajedno. Nemam nita protiv. - Mislim da e biti bolje da ide sa mnom. - Tuckerov ton nije dozvoljavao nikakvo daljnje objanjavanje. Sagnuo se kako bi podigao svoj loni, okrenuo lea nesretnoj Liz i otiao pokupiti ostatak svoje opreme. Lizine zelene oi su se poput lasera usjekle u Elliene. Naglo se okrenula od vatre i pola rastaviti svoj ator. Ellie je to shvatila kao znak da bi i ona trebala spremiti ator i spakirati se. Ako je neto znala o Tuckeru Grantu, onda je to bila injenica da mrzi ekati. Prvi puta u zadnje tri godine savreno su se sloili u vezi neega. to prije ponu traiti djeake, to e ona postati sretnija. Za manje od deset minuta, zbog ega joj je jedva ostalo vremena da se umije, opere zube i poelja se, Ellie je sjedila na suvozaevom mjestu terenca. Jutarnje sunce se konano probilo, kupajui horizont s pramenovima ruiaste i dajui im upravo onoliko svjetla koliko im je potrebno da vide. Bucky, izvaljen na stranjem sjeditu, spreman za lagano drijemanje, ispruio je svoje ute ape, koje su mu sada visjele s ruba sjedita. Poeo je ispunjavati auto laganim hrkanjem prije nego stoje Tucker uspio upaliti motor. Vozio je polako, izlazei iz neravne istine. Kad je skrenuo na sporednu, utabanu zemljanu cestu, krenuo joj je dodati kartu, ali se predomislio i zataknuo je iznad retrovizora. - Jesi li se dobro naspavala? - pitao je ljubazno. Ellie nije bila najboljeg raspoloenja i definitivno na lice nije namjeravala navlaiti veselu fasadu samo zbog njega. - Sjajno. Kamen me probadao u lea cijelu no, ako se ona etiri jadna sata uope mogu nazvati 'cijela no'. Nacerio se. - Pravilo broj jedan kad podie ator, najprije provjeri teren na kojem e to napraviti. ak i mali kameni moe predstavljati veliki problem kad ti se zabija u lea. Ellie je zurila ravno ispred sebe, osjeajui takvu nervozu da nije znala kako sjesti. Ako se obgrli rukama, on bi to mogao protumaiti kao obrambenu pozu. Ako spusti ruke na bedra, mogla bi djelovati napeto. Konano se zadovoljila naslanjajui se na vrata s jednom rukom drei ruku, a drugu je zavukla izmeu koljena. Neka misli to god eli. Barem joj je bilo udobno. Miris njegova losiona poslije brijanja drakao joj je nosnice. Bio je to English Leather, njezin omiljeni za sva vremena. Za vrijeme njihova braka, nije mogla skinuti ruke s njega kad bi ga nanio na lice. Poznavajui ga, namjerno se zapljusnuo dodatnom koliinom samo kako bije izluivao. - Kad sam konano otiao na spavanje, dobro sam se odmorio, - rekao je. - Naravno, prvih

37

GIGA

pola sata sam proveo okreui se i prevrui, ali kad sam prestao razmiljati o dekima, zaspao sam kao beba. -1 ja sam bila pomalo opsjednuta, - priznala je. - Valjda ne bismo bili roditelji kad se ne bi brinuli. - Kad je pronaao glavnu umsku cestu, rekao je: - Dri pogled na tlu i trai tragove guma, samo za sluaj da smo ih sino po mraku previdjeli. Ja u gledati sa svoje strane. Bilo joj je drago stoje imala neto zbog ega su joj misli prekinute, uspravila se na sjeditu i zagledala se kroz prozor. Nije vidjela nita ni slino dvjema biciklistikim gumama. Ali vidjela je ivotinjske tragove - otiske apa za koje je pretpostavljala da su medvjei i mnoge tragove jelena - ali nigdje nije vidjela tragove guma. Svejedno je nastavila pozorno pratiti, nadajui se da e neto ugledati. Kad su stigli do asfalta, Tucker se zaustavio kako bi pogledao kartu i potom skrenuo desno. Idemo etiri kilometra na sjever. Tamo ima mnogo sporednih cesta koje se ravaju iz glavne i vode u divljinu. Moramo ih sve provjeriti. Ellie je zaklimala glavom, molei se da uskoro ugleda tragove biciklistikih guma. Bilo bi puno bolje za sve kad bi ovo ostala obiteljska stvar. Nije eljela obavijestiti vlasti o ovome nita vie od Tuckera. Napeta tiina se nadvila nad njih sljedeih dvadeset minuta. Za to vrijeme su provjerili tri sporedna puta i nita nisu pronali. Upravo su se vratili na glavnu cestu kad je Tucker prekinuo tiinu, rekavi: - Nadam se da Liz i Marvin imaju puno vie tema za razgovor od nas dvoje. Iz nekog razloga, sve do tog trenutka, Ellie nije ni pomislila na to o emu bi Marvin i Liz mogli razgovarati. Trbuh joj se iznenada stisnuo od znatielje. S obzirom na to kakve je sree, Liz sigurno ispituje Marvina o detaljima njihove veze. Budui da joj nije imao za ispriati nikakve intimne detalje, Ellie je osjetila zabrinutost. Ni pod kojim okolnostima, Ellie nije eljela da Tucker sazna kako je tri godine bez ljubavnika. Iskljuivo samo zbog ponosa, zakljuila je. On ve nekoliko mjeseci izlazi s drugim enama i prva je, sudei prema Kodyju, izgledala poput Jennifer Lopez s ukrasom na jeziku. Grrr. Svakog puta kad bi se Ellie sjetila toga, tlak bi joj skoio u nebesa. Nije se mogla ne pitati to to Tuckera najvie privlai, enino savreno tijelo ili igrake u ustima. Kolega s posla je informirao Ellie daje piercing na jeziku za fellatio isto to i topljeni maslac za kokice. Suzdrano mu se osmjehnula. - Uzimajui u obzir njihove dobre veze s hama, pretpostavljam daje njihov razgovor puno bolji od naeg. - Protrljala je ruke o traperice. - Ali Marvin nije osoba koja bi se hvalisala okolo. - Barem se nadala daje tako. Tucker ju je iskosa pogledao. - Liz nije posebno sretna ovom podjelom u dvije ekipe. Imam osjeaj da e trenutno o meni priati samo loe stvari, nita hvale vrijedno. - Ah, pa. to nas uope briga o emu oni priaju? Slegnuo je ramenima. - Tako je. Tiina. Ellie je pokuavala gledati ravno ispred sebe, ali ubrzo je otkrila da ima savren vid sa strane. Kad god je dotaknuo gas ili nogom pritisnuo konicu, napeti miii su mu se nazirali ispod traperica. Svakog puta kad bi promijenio brzinu, primijetila bi kako se njegova krupna aka ovija oko glave mjenjaa. Probijajui se kroz vjetrobransko staklo, sunce je isticalo svilenkaste dlake na njegovim rukama koje su se sjajile kao da su bakrene. Prizori koje je gledala, pomijeani s njegovim neodoljivim mirisom, djelovali su na Elliena osjetila poput droge. ivo se mogla prisjetiti tih velikih, krupnih aka na svom tijelu njegovih prstiju na svojoj koi, topline dlanova, naina na koji su joj se ivani za-vreci jeili od svakog pokreta. Unutranjost Land Cruisera se iznenada uinila premalom za njih dvoje i u pluima je osjeala nedostatak kisika. udno se osjeala, u dnu trbuha joj se neto preokretalo. Pokuala si je rei kako je to sigurno od treskanja po ovim cestama, ali budui da je to bilo tako glupo,

38

GIGA

brzo je odbacila tu pomisao. Poziv na buenje. togod ona eljela ili ne eljela - togod bilo ugodno i prihvatljivo ili ne prihvatljivo - Tucker Grant ju jo strano privlai. Nije se inilo vanim to to joj je slomio srce i ie-tao iz kue gazei po njegovim krhotinama. Nije se inilo vanim to joj je zdrav razum govorio da je idiotkinja. Um i srce su joj moda povrijeeni, ali tijelo joj jo uvijek podrhtava kad se nalazi u njegovoj blizini. Ellie je progutala knedlu i zadrala pogled na kontrolnoj ploi. Nema problema. Seksualna privlanost se moe pretrpjeti. Kemija je meu njima oduvijek bila jaka. Nema smisla poricati to i bila bi budala kad bi i pokuavala. Ona se sada zapravo treba koncentrirati na injenicu da ovog ovjeka vie ne voli. Pokazao se izrazito arogantnim, ovjekom koji lako osuuje druge i nije sposoban pratati. to je jo i gore, takav je bio i kad je znao samo pola istine. Unato tome, jo uvijek je svu krivnju za Sammyjevu smrt svaljivao na nju, ostavio ju je samu i pustio da sama preboli gubitak djeteta. Gdje je bio kad je svake noi etala po sobi, plaui izvikivala sinovo ime? Gdje je bio kad je u polusnu znala odetati u Sammyjevu sobu provjeriti spava li dobro samo kako bi se podsjetila, stojei pored praznog kreveta, daje otiao zauvijek i da mu vie nikada nee moi pogladiti kosu niti dotaknuti elo? Gdje je bio kad je stajala ispred ormaria s lijekovima, itajui natpise u paninoj potrazi za neim - bilo im - to bi joj moglo pomoi da zaspe? I kvragu, gdje je bio one noi kad se njezina nevina potraga za tabletama za spavanje pretvorila u neto puno gre-nije, tjerajui je da potrai tablete koje bi mogli imati fatalne posljedice ako bi se uzele u prekomjernim koliinama? EUie se nije voljela prisjeati tih sumornih dana. S ruba ponora ju je spasila samo velika ljubav koju je osjeala za svoja dva preivjela sina. Sada joj je bolje. Put oporavka je bio dug i bolan, ali konano je uspjela i postala jaa nego prije i mnogo mudrija, odluna uivati u svakoj mogunoj minuti koju je mogla provoditi sa svojim sinovima. Ne moe zaboraviti, nee zaboraviti, daje ostala sama na tom putu. Tucker Grant, otac njezine djece i mukarac koji se pred ljudima i Bogom zakleo da e ju voljeti i u zdravlju i u bolesti, u bogatstvu i siromatvu, nestao je i nikad se nije vratio. Zvuk slian lamatanju ptijih krila trgnuo je Ellie iz razmiljanja. Tucker je posegnuo za mobitelom u pepeljari. - Halo. - Jedan trenutak je samo sluao i potom je predao telefon Ellie. Ellie je uzela mobitel. - Halo? - Bok, ja sam, - rekao je Marvin. - Jeste li pronali neto? - Nismo. - Ellie se nagnula kako bi pogledala kroz prozor kad je Tucker skrenuo na jo jedan umski put. - Jo nema nikakvog traga. - Ni ovdje nema jo niega, - obavijestio ju je Marvin. - Pa, ovaj, to radite? Ellie se namrtila na to pitanje. - Vozamo se okolo. A to vi radite? - Isto to. Ja, ovaj... umm, pa zna. Samo sam elio provjeriti je li sve u redu. Nemate nikakvih problema, je li tako? Njegova zabrinutost ju je taknula u srce i po njezinoj procjeni, samo joj dokazivala da je bolji ovjek od ovoga pored nje. - Ne, nita takvo, Marvine, ali hvala ti to si se javio. - Sigurna si? Znam da nisi eljela biti nasamo s njim. I dalje gledajui puteljak, Ellie se nasmijeila zabrinutosti u njegovu glasu. - To je samo nakratko. Mogu izdrati. - Dobro. Samo elim da ima na umu da, ukoliko stvari krenu nizbrdo, bez problema mogu svladati ove ceste i brzo doi k tebi. Stvarno to mislim. Tko bi se ovdje uope mogao izgubiti? Puno ljudi, pomislila je Ellie, ali nije vidjela potrebu za prepiranje s njim. - Ah, uvijek je bolje sprijeiti nego lijeiti. Uzdahnuo je. - Pa to misli kad emo stati za ruak? Ellie se ak nije ni sjetila uzeti neto iz ruksaka za doruak. -Ne znam. Valjda kad svi

39

GIGA

ogladnimo. - Ja sam sada gladan. Ti nisi? Zapravo, njezin eludac je bio toliko isprovociran ivciranjem da je sumnjala kako bi uope mogla i progutati hranu. -Nisam. Trenutno mogu razmiljati samo o svojim djeacima. - Dobro. I ja mislim na njih, duo. Bit e sve u redu. Nemoj se brinuti. - Pokuat u. Trenutak kasnije, kad je Ellie konano prekinula liniju, Tucker je vratio mobitel nazad u pepeljaru. Ona je ponovno pogledala kroz prozor sa svoje strane. Nita. - Jesi li posve siguran da je ovo najbolje podruje za poetak potrage? - Ovamo sam ih vodio na kampiranje u zadnje dvije godine. Ovdje ima mnogo putova, a ovo podruje na najblie mojbj kui. Logino je da bi se uputili na najpoznatiji i najblii teren. - Mislim da ima pravo. Ali radi se o tome da nigdje nismo vidjeli tragove biciklistikih guma, a ni Marvin i Liz nisu bolje sree. Klimnuo je glavom u znak razumijevanja. - Jo uvijek mislim da je ovo najbolje podruje za poetak. Ako nita ne pronaemo, morat u se dobro zamisliti. Kody je sjedio na humku nalaktivi se na podignuta koljena i oslo-nivi bradu na ake. Natmureno je zurio u praznu istinu ispred njih dok su mu suze klizile niz pranjave obraze. - Nee doi. Zach je poeo misliti da mu je brat u pravu. - Ne mogu vjerovati da tata i mama nee doi, Kody. Neto ih je zadralo, to je sve. - Zbog ega si tako siguran? - Mi smo njihova djeca. Roditelji ne ostavljaju svoju djecu u divljini. Pojavit e se oni, kaem ti. Kody je preao rukama preko obraza, briui suze i prljavti-nu. Kut njegovih usana, na kojemu se zadrala mrlja senfa od prije pojedenog hot-doga, podrhtavala je dok se suzdravao od plaa. -Nadam se da si u pravu. Zach je pogledao prema stablima. Koliko je on znao, to je bilo samo poumljeno podruje. Bio je tako siguran da e njihovi roditelji odmah znati gdje ih potraiti. Planina Tabletop zadnje je mjesto koje su posjetili kao prava obitelj. Kako su roditelji mogli to zaboraviti? Tucker je poinjao osjeati nelagodu. to ako deki nisu doli u ovaj dio Baxtera? Zbog te pomisli se morao nagnuti prema pretincu kako bi iz njega izvadio boicu s tabletama protiv bolova koje je za svaki sluaj uvijek nosio sa sobom. Raspoloenje mu se nije nita poboljalo kad se Ellie pomakla u svom sjeditu skroz prema vratima kako bi se izmakla od njegove ruke. Njezine krupne plave oi iroko su se otvorile dok je gledala kako si na dlan stavlja pet tableta. Ignorirajui je, posegnuo je odostraga za svojom, uvijek prisutnom bocom vode. - Ako sve to popije odjednom, ujem da daju veliki popust za organiziranje pogreba. Nasmijeio se na njezin sarkazam. - Pitao sam doktora. Ipak sam ja velik ovjek. Za strahovitu glavobolju rekao mi je da mogu popiti ovih etiri do pet komada. Kad je popio tablete zalijevajui ih s poprilinom koliinom vode, ponovno se usredotoio na cestu, ali jedna misao mu se i dalje motala po glavi. Prema njegovu miljenju, Ellie se jo suzdrava od pozivanja pomoi. Ako djeca nisu na ovom podruju - ako su se izgubili u nepoznatoj okolini ili je jedan od njih ozlijeen - sve e to ii njemu na savjest. Opet. Tucker je poeo lupkati po volanu. Imao je iroka i jaka lea, ali smrt jo jednog djeteta jednostavno ne moe ni zamisliti. Ne da ne poludi. - Jesi li dobro? - pitala je Ellie. - Kvragu, nisam dobro. Moja djeca su negdje u divljini. Kako bi uope mogao biti dobro? Okrenula je glavu. Tucker se odmah osjeao posramljeno. Deki su i njezina djeca. Kako joj

40

GIGA

sad moe skakati za vrat? Namjeravao se ispriati kad mu je mobitel poeo cvrkutati. - Halo, - zaurlao je. - Dosta mi je. Bila je to Liz i zvuala je bjesnije neto stoje mislio. - ega ti je dosta, Liz? - Ovog idiota s kojim si me smjestio. - Nemogua je. Tucker se trgnuo. - Nadam se da te ne moe uti. - Ne moe. Otiao je piati meu drvee. I to ve trei put. Nikako udo. Otkad smo krenuli ulio je u sebe ve tri limenke Pep-sija. Nakon svakih par gutljaja, podrigne. Jesi li ikada bio zarobljen u Hondi s debelim ovjekom koji stalno podriguje? - Nisam, ne mogu rei da sam imao to zadovoljstvo. - Da bude poten, Tucker bi rekao da je Marvin samo malo prekomjerne teine. - Zato si me nazvala, da razmijenimo iskustva? - Jako smijeno. Kaem ti, ovjek je odvratan. Nije ni udo da ga tvoji klinci zovu 'Gladni Marvin'. Nikad ne prestaje jesti. -Ma nemoj? - Upravo je slistio cijelu vreicu ipsa i jo nije ni prste obrisao kad se poeo zabrinjavati zbog ruka. Tucker je kriomice dobacio pogled Ellie. - Hmm, - bilo je sve stoje trenutno mogao rei. - Stalno se ali na neto, - nastavljala je Liz. - Mrzi prainu. Misli da sve pogreno radimo. U filmovima koje je gledao, tragai uvijek imaju bazu i komuniciraju preko radio veze. Tucker je pomislio kako komunikacija preko mobitela ide sasvim dobro. A to se tie baze, mogla bi to biti vraki dobra ideja. Mogao bi Marvina postaviti za glavnog ovjeka ove operacije, nazvati ga svako malo kako bi mislio da je vaan i ostaviti njegovu malo punaniju guzicu dalje od sebe. - ao mije, Liz. - Takoer nema pojma o itanju kartu, - siktala je. - Moe li vjerovati da sam zbog njega krivo skrenula? Odveo me skroz dolje niz cestu, rekao da emo naii na raskrije i ubrzo sam shvatila da nijedno nemamo pojma gdje se nalazimo. - Pretpostavljam da si pronala pravi put i zato nema nikakve tete. - Tu si pogrijeio. Kota nas vrlo vrijednog vremena. Mislim da bismo ih oboje trebali poslati nazad u grad. Moe li uope zamisliti kako e nam biti dok budemo vani pratili tragove? - Shvaam to govori, Liz, ali to je jednostavno nemogue. - Zato? Zato stoje Dobra plesaica majka tvoje djece? Tucker je pogledao svoju partnericu u potrazi i suzdravao se od cereka. Dobra plesaica. Liz bi se mogla strano iznenaditi ako to drugi put kae Ellie u lice. - Daj, molim te, - nastavljala je Liz. - Nita ti njoj ne duguje zato to ti je rodila djecu. Tiina. Potom: - Uostalom, gdje ste vi? Gledao je kroz vjetrobransko staklo. - Penjemo se na puteljak Indian Horse. - Niste daleko stigli. to vas je zadralo? - Kratka, napeta pauza. - Nabacuje ti se? Tucker je podigao obrvu. U glasu joj je uo dozu ljubomore. - Naa djeca su izgubljena, Liz. Oboje smo veoma zabrinuti. to misli, koji je odgovor na to pitanje? Glasno je uzdahnula. Tucker ju je skoro mogao vidjeti kako odmie crvenu kosu s lica. Znam. Oprosti, Tucker. Samo to... o, ovjee, evo ga. Boe, zaboravio je zakopati hlae. to misli, trebam li mu rei ili ne? - Moglo bi biti zabavnije ako mu ne kae. S gaenjem je uzdahnula. - Teko. - U pozadini je Tucker uo muki tenor. - eli razgovarati s Ellie, - rekla je Liz cvrkutavo. - Evo je ovdje, - Tucker joj je predao mobitel. Ellie je prislonila mobitel na jedno uho, a na drugo je stavila dlan. - Moe li glasnije priati, Marvin? Smetnje su. - Potom: -Vjetar? Zato stoji pored auta? - vrsto stisnute vilice, sluala je nekoliko sekundi. - Na emu? ali se. - Prostrijelila je Tuckera gorljivim pogledom. -

41

GIGA

Stvarno? - Podigla je obrve. - Ne, ne smeta mi. Zato bi trebalo? - Pauza. - Dobro. Aha i meni isto. Bok. -Prekinula je liniju, uputila Tuckeru jo jedan neljubazni pogled i ljutito mu gurnula mobitel pod nos. - Plamenokosa seksualna boica je rekla da e te kasnije nazvati. Plamenokosa seksualna boica? Tucker se definitivno nee zakaiti na to.

42

GIGA

POGLAVLJE 6
Kad je sat na kontrolnoj ploi pokazao podne, Tucker se zaustavio sa strane na cesti, otipkao broj na mobitelu i predao ga Ellie. Na trenutak se nije mogla sjetiti to on to radi. - Podne je, - rekao je s praznim izrazom lica. - Jo nismo pronali tragove guma. Dogovor je dogovor. Ellie je drala telefon u ruci i zagledala se kroz vjetrobransko staklo. Jedan dio je nje oajniki elio obaviti ovaj poziv. Drugi dio nje je oklijevao. A to se tono nadala postii tim pozivom? Kao stoje sino rekla Tuckeru, na zadatak ne mogu poslati boljeg tragaa. Stavljajui palac na tipku za uspostavljanje poziva, susrela je Tuckerov pogled i upitala: - Ako pozovemo pomo, koje su nae prednosti? Zagledao se ravno ispred sebe s dalekim izrazom na licu. -Najvjerojatnije e na teren poslati velike grupe tragaa kako bi proeljali podruje. Uz toliku pomo bismo vjerojatno puno ranije pronali tragove bicikala. -Vjerojatno? - Trebat e im par sati da uope stignu ovamo. Moraju okupiti ljude, a svaki od njih e morati spremiti i pokupiti vlastitu opremu prije nego to krene na zadatak. - Slegnuo je ramenima. Neki od njih su zaposleni, a neki nisu. U najboljem sluaju e im trebati oko sat vremena da se formiraju u grupe, plus vrijeme koje im je potrebno da stignu ovamo. Dotada moda uspijemo i sami pronai tragove. Protrljao je eljust. - Nakon toga e velike grupe ljudi prekriti ovo podruje. Osjeam da su deki imali odreeno mjesto na koje su se zaputili, a veina putova ovdje vodi u planinska podruja. Na mjestima se putovi ire, ali morat emo se pjeice penjati jedno u blizini drugoga. - Znai, ti zapravo govori da dvoje, troje ljudi mogu jednako uinkovito obaviti ovu potragu kao i njih etrdeset? - Kad jednom pronaemo bicikle, da. - Sjedio je okrenut prema njoj, a jednu ruku je jo uvijek drao na volanu. Promatrao ju je skrueno dok se ona borila donijeti pravilnu odluku. - U sluaju hitnog spaavanja, lijepo je imati obuene ljude s pravom opremom koji su spremni za rad u timovima. Neu ti lagati u vezi toga. Ali najiskrenije, ne vjerujem da su Zach i Kody u neprilici. Pametna su oni djeca, snana i vrlo dobro obuena. Osim ako uine neto glupo i totalno nesvojstveno njima, trebali bi biti dobro dok ih ne pronaemo. - Ako obavimo ovaj poziv, moemo im poslati vrlo negativnu poruku, - rekla je naglas. - Istina je, - sloio se. - Naveli su nekoliko zahtjeva. Ako pozovemo pomo, u potpunosti zanemarujemo njihovu poruku. Mogli bi to protumaiti kao igru moi. Ellie je naslonila glavu na uzglavlje sjedala. Nije eljela donijeti pogrenu odluku. - to misli da bismo trebali napraviti? - Rekao sam ti sino. Ali bez obzira to sam ti to rekao, svejedno te u potpunosti razumijem i podupirem u elji i namjeri da nazove pomo. Ovo je poprilino teka situacija, ak i meni, a iz prve ruke znak koliko su nai deki pametni i snalaljivi. Ellie se zagledala u svjetlo. Kao daje osjetio njezinu nevolju, Bucky se podigao i sa stranjeg sjedala progurao glavu do nje te joj polizao obraz. Ellie je bila toliko emocionalno iscrpljena da nije mogla ni reagirati. Vratila je Tuckeru telefon. S tankim glasom od iscrpljenosti, rekla je: - Dajmo si jo par sati vremena. Tko kae da ba na sljedeoj cesti neemo pronai tragove? Vratio je telefon u pepeljaru. - Ne mogu ti obeati da emo ih odmah pronai, Ellie. Sino kad sam te nazvao, bio sam uvjeren da u uspjeti. A sad... - Glas mu se prekinuo. - Mogue je da ak nisu ni na ovom podruju. Ellie nije imala odgovore. Jedino u to je bila sigurna jest injenica da, ukoliko ih itko moe pronai, je to ovaj ovjek pokraj nje. - Umoran sam! - alio se Kody. - Moe li usporiti? Uostalom, emu tolika urba?

43

GIGA

Zach se okrenuo prema njemu i poeo hodati unatrake. - elim ostaviti ove tragove i vratiti se u humak. - A zato se toliko uri natrag u humak? Tamo nema nikoga. - Pojavit e se oni. Shvatio sam da je tata pretpostavio da smo otili nekamo drugdje. Vjerojatno gdje nas obino vodi na kampiranje. Kad tamo ne bude pronaao nikakav trag, uskoro e doi ovamo i pronai nas. - Samo se ti nadaj. A to ako ne doe? Mislim da smo jako pogrijeili to mu nismo rekli kamo idemo. Sada se sve zakorripli-ciralo. - Nije se sve zakompliciralo. Pogledaj malo s vedrije strane. Ovo nam daje vremena da ostavimo lane tragove. Tata e barem pola dana provesti u praenju krivih tragova. Tako emo dobiti na vremenu. Sjeti se plana. to su due ovdje sami, to je vea mogunost da e se ponovno zaljubiti. Da smo krenuli ravno prema Table-topu i da nas je tata odmah poeo pratiti, bili bi zajedno najvie dva dana. - Istina, i- Kody se prestao toliko zabrinjavati. - Tata e se sigurno naljutiti kad shvati da smo ga navodili na krive tragove. Kad su zali u kasno poslijepodne, Ellie je pekao eludac od ivaca. Toliko je dugo zurila kroz prozor da su joj i oi gorjele. Tucker je upravo skrenuo na pranjavi put i opet prouavao kartu. U tiini su se vozili po granicama koje su sino odredili i sada su ve poeli nasumino pretraivati podruje, ali preko mobitela su ostali u kontaktu s Liz i Marvinom. Za vrijeme vonje su pitanja kruila po Ellienoj glavi. to ako je krivo odluila zato to nije nazvala pomo? Sto ako se Tucker vara i djeca nisu toliko pripremljena za preivljavanje u ovoj divljini koliko on vjeruje? Ako su se izgubili, mogli bi danima besciljno lutati. Ta pomisao ju je prestravila. U mnogim oregonskim divljinama, ume su ostale u svom prirodnom obliku, zbog ega se moe naii na mnoge litice. to je jo zabrinjavajue, ume su pune onoga stoje Tucker nazivao 'stvaratelji udovica', stabala ije su visoke i vitke grane zbog naleta vjetra zapetljane s granama drugog drvea i najmanji nezgodan pokret ili samo bezazleni povjetarac moe ih otplesti i sruiti ponovno na tlo. Bespomoni eta koji se nade ispod njih u trenutku pada moe se ozbiljno ozlijediti ili ak smrtno stradati. Zato su djeaci uinili ovo? Ako su bili tako oajno nesretni, zato joj to nisu rekli? U tome i jest problem, pretpostavila je. Rekli su joj to. Puno puta su joj prili, alei se na kolu i na injenicu da im tata strano nedostaje. Budui da je postala toliko predana sadanjem poslu i plaanju kuanskih reija, nije obraala preveliku pozornost na to i zato su sada preuzeli stvar u svoje ruke. Na neki nain, Ellie je smatrala daje umjesno to su pobjegli u Baxter. Doli su ovamo i onog zadnjeg puta kad su bili na kampiranju kao cijela obitelj sa Sammyjem. Na tu pomisao tijelom joj je proao osjeaj uzbuenja. U nevjerici je pogledala Tuckera. Shvatila sam. Podigao je pogled s karte. - to? - Gdje su. - Ellino grlo se stisnulo. Pogled joj se zalijepio za njegov. - Razmisli, Tucker. Gdje smo zadnji puta kampirali kao obitelj prije Sammyjeve smrti? Stisnuo je usta i oi su mu postale tamne od tuge. - Planina Tabletop. To je skroz na zapadnoj strani, Ellie. Na biciklima bi im trebao cijeli dan da se dovezu dotle. - Tamo su otili. Jednostavno znam da jesu. - Poloila je ruku preko srca i zamirila. Nakon jednog trenutka kad je ponovno mogla progovoriti, rekla je: - Sve se ovo i dogodilo zbog nae obitelji. Zar ne vidi? ele da se sve vrati na staro, kao to je nekada bilo. Sam si rekao da nam neto ele dati do znanja i bio si potpuno u pravu. To je u njihovom sjeanju jedno posebno mjesto. Nae mjesto. - Suze su navrle u Elline oi. - Tjeraju nas da se vratimo na Tabletop. Karta je ispala iz Tuckerovih ruku. Na licu mu se pojavio izraz zaprepatenja. Nakon teke tiine, za vrijeme koje se zagledao u nju sa slomljenim srcem u oima, proaptao je: - O, Ellie,

44

GIGA

u pravu si. Naravno da su se zaputili na Tabletop. Ne znam zato se nisam sjetio toga. Zgrabio je telefon i nazvao Liz. Nakon kratkog objanjavanja, rekao je: - Naemo se na putu za Tabletop. Trebalo im je etrdeset minuta da se do vezu na zapadnu stranu. Kad je Tucker poao preicama kako bi stigao na put za Tabletop, Ellie je ugledala tragove biciklistikih guma na svojoj strani pranjave ceste. - To! - povikala je, trijumfalno podignuvi aku iznad glave. - Ovdje su, Tuckeru. Ovdje su! Dobacio joj je cerek olakanja, podigao paleve i rekao: -Sjajna si, Ellie. Ubrzo su parkirali na istini okruenoj drveem i izali iz Land Cruisera kad su se Liz i Marvin zaustavili iza njih, podiui za sobom utosmei oblak praine. Liz se doimala radosnom kad je izala iz Honde. - Bravo, Tuckeru. Kakav strunjak. - Nakrivila je glavu i pogledala na jednu stranu istine. - Ovdje su bicikli! Ellie je promakao odsjaj branika koji je izvirivao iz grma. Prila je tom mjestu, a srce joj je divljaki lupalo dok je odmicala grane. Na jedan nain joj je bilo lake, znajui da je odmah pogodila odredite svojih djeaka. Ali takoer ju je i rastuivalo. Prije Sammyjeve smrti su uvijek ovamo dolazili kao obitelj. Nije se mogla ni sjetiti koliko su se puta Tucker i ona sa svoja tri sina utaborili ovdje prije nego to bi ujutro krenuli na planinu Tabletop. Uinilo joj se da osmijeh njezina tri djeaka lebdi na povjetarcu. S rukama prekrienim na grudima, zagledala se u stabla. Sammy. Jo uvijek ju je boljelo kad bi pomislila na njega, bio je to oaj tako snaan i razoran da bi joj se eludac okrenuo. Nikad si nee oprostiti za to to mu se dogodilo. Ta krivnja je njezin kri koji e nositi do kraja ivota. Zubima se ugrizla za unutranjost obraza i vrsto stisnula. - Dobro si? Ellie se okrenula i iza sebe ugledala Marvina. Skrueno je gledao u bicikle. Jedan dugi trenutak je samo utio. - Sigurno ti je strano teko biti ponovno ovdje, - promrmljao je. Znam da te podsjea na stvari koje bi radije zaboravila. Ellie nikada nije eljela zaboraviti Sammyja. Nikada. Ali znala je da su Marvinove rijei bile dobronamjerne i zato je samo potvrdno klimnula glavom. - Uglavnom se sada brinem za Zacha i Kodyja. - Pokazala je rukom prema umi oko njih. - Marvine, oni su ovdje negdje, posve sami i nezatieni. Osjeam se tako bespomono i strano se bojim. Preao je rukom preko usta. - Da, mogu zamisliti kako ti je. Ali gledaj ovo s vedrije strane. Kad su ovdje ostavili bicikle, jo su bili zdravi i neozlijeeni. Ta pomisao joj je odagnala malo napetosti iz miia. - Da, i osim ako je Tucker strano podbacio kao uitelj, jo uvijek bi trebali biti dobro. Puno vremena je posvetio poduavanju djeaka, elei ih nauiti kako preivjeti na ovom podruju. Marvinove oi su se smraile. - teta to nije posvetio dovoljno vremena i nauio ih neke druge stvari. -Na primjer? - Za poetak, da malo vie misle na svoju majku. - Nakrenuo je glavu i pogledao vei bicikl. Zach je dovoljno star da bi trebao znati kako ovakva smicalica nije dobra. Znam da to ne eli uti, duo, ali deki su izmakli kontroli. Ako napravi ovako neto s etrnaest godina, to e tek raditi sa esnaest kad tek ponu problemi s ponaanjem? Osjeaj iritacije proao je Ellienom kraljenicom. - Marvine, Zach nije izvan kontrole. Pomislila je na sve ono to se dogodilo u posljednje tri godine u ivotima njezinih sinova. Izgubio je brata, roditelji su mu se razveli i povrh svega toga, prije jedanaest mjeseci sam ga odvela od oca i svih prijatelja. On je drag djeak. Samo je trenutno zbunjen i nesretan. 1 tko ga uope moe kriviti? - Maknula je neposlune ike s oiju. - Mislila sam da e se s vremenom naviknuti na ivot u Springfieldu, da emo se svi uspjeti srediti i poeti normalniji ivot. Ostavljali smo iza sebe rune uspomene. Veliki korak naprijed je bilo i moje zaposlenje na mjesto voditeljice i plaa je postala puno bolja. Zaista sam mislila da ispravno odluujem

45

GIGA

kad sam prihvatila taj posao. Sada vie nisam tako sigurna. - Mnoga djeca se moraju seliti, Ellie, i ne izvode ovakve stvari. Podigla je ruke. - Zar ne moe shvatiti kako se morao osjeati? Marvin je pognuo glavu. Kad ju je ponovno pogledao, pogled mu je bio umiljat. - Da, mogu shvatiti. Samo imam jedno pitanje. Moe li shvatiti kako seja osjeam? Tjednima sam zamiljao kako e se to i dogoditi, a ruke su mi bile potpuno svezane. Tom deku treba stabilnost u ivotu, ustvari, otac koji e biti stalno uz njega. -Adamova jabuica mu je poskoila kad je progutao. - Rado bih se prihvatio toga. elio bih to vie od iega. Ali ti stalno smilja isprike i mie se od mene. Zaboga, pa jo se nismo ni seksali. 'Uskoro', stalno ponavlja, ali zasad nisam stigao ni na poetak. Ne sada, Ellie je poeljela povikati. - Sad nije vrijeme za raspravljanje o naoj vezi, - uspjela je procijediti. - Moji sinovi su izgubljeni. Trenutno mogu razmiljati samo o njima. - Vrijeme je savreno. Izvadi glavu iz pijeska, Ellie. Ta djeca su krenula nizbrdo, posebice Zach. Potrebna mu je vrsta ruka. -Zamahnuo je rukom prema autima. - Rambo definitivno ne ini nita po tom pitanju. Ellie se nije mogla prepirati u vezi toga. Otkad su se preselili u Springfield, Tucker gotovo da i nije provodio vrijeme s dekima. Redovito ih je nazivao, pokuavajui nadoknaditi kilometre koji su ih dijelili, ali otac je mogao postii samo toliko tim razgovorima na daljinu. Obgrlila si je struk, osjeajui muninu. to je to uinila? Prokleta i ta karijera. Novac i druge prednosti su bile u redu, ali nipoto ne na raun njezinih sinova. Zbog njezine sebinosti su djeaci bili razdvojeni od svog tate. Koliko god je zamjerala Tuckeru za mnoge stvari, morala mu je i progledati kroz prste: voli njihove sinove i uvijek je bio sjajan roditelj. Traei ga pogledom, Ellie ga je vidjela kako stoji s Liz kod stranjeg dijela Land Cruisera, s jednom krupnom rukom poloenom na njezino rame. S lagano pognutom glavom, ini se da upija sve to mu ona pria. Tijela im je razdvajalo samo par centimetara. Kada ih ovako promatra zajedno, Ellie nije bilo teko zamisliti ga s tom crvenokosom u naruju. Vie ne polae nikakva prava na Tuckera, podsjetila se Ellie. Ne bi je trebalo boljeti to ga vidi s drugom enom. Ali nekako razum nije utjecao na njezine osjeaje. Proklet bio. Jedna stvar je znati da u Bendu ima mnogo djevojaka, ali nije se morao ovako ponaati njoj pred nosom. - Hoe li mi barem obeati da e razmisliti? - pitao je Marvin. Ellie se trgnula. - to? Okrenuo se. - Nije vano. Samo Bog zna zato sam uope i pitao. Uhvatila ga je za rukav. - Nemoj ii, Marvine. Oprosti mi. to si ono rekao? Kad se okrenuo prema njoj, oi su mu isijavale bijes. - Upravo sam te zaprosio, dovraga. A ti nisi ni primijetila! - Uperio je prst u njezino lice. - Toliko si prokleto zauzeta promatranjem one akcije pokraj auta da me uope nisi ni primijetila. Ellie se trgnula, poeljevi da snizi ton. Nije eljela da Tucker uje ovaj njihov razgovor. Marvine, molim te. Vie. - Prokleto si u pravu. Viem. Pogledaj se samo, slini za njim poput uspaljene tinejderice. Sranje! Zato nam ne utedi vremena i ivaca i jednostavno se vrati tom gadu? Zapravo to i eli. - Nije istina! - Dokai, - urlao je. - Upravo sam te pitao eli li biti moja ena, prokletstvo. Ako ga vie ne voli, onda pristani i odredimo datum. Ellie se osjeala kao daje odgurana na rub litice i sada ju pouruje da skoi. - Marvine, rekla sam ti, nije vrijeme za to. - A kad e biti? Ellie je ovaj mukarac postao veoma drag, ali u tom je trenutku shvatila da ga ne voli niti e ga ikada voljeti. Zbog toga jo nije otila u krevet s njim, shvatila je, i zbog toga ga stalno

46

GIGA

tjera od sebe. Da bi dijelila tu vrstu intimnosti s mukarcem, srce joj mora biti obuzeto njime, a ona o Marvinu razmilja samo kao o prijatelju i nita vie. - Nemam te namjeru zavlaiti, - pokuala je. - Samo sam trenutno j ako uzruj ana i... - Ti si uzrujana? A stoje sa mnom? Nije lako znati daje ena koju volim jo vraki zagrijana za biveg mua! Ellie je poeljela da pri ruci ima arapu koju bi mu nagurala u usta. - Ovo je tema razgovora koju trebamo obaviti u Springfieldu, gdje moemo imati privatnost. Dugi trenutak joj je zadrao pogled s kamenim izrazom na licu. - Dobro. Kad bude spremna za razgovor, javi mi. Samo shvati da neu jo dugo igrati ovu igru. Dok je odlazio od nje, Ellie ga je pratila tunim pogledom. Bio je potpuno u pravu; igra je morala zavriti. Nadala se razviti dublje osjeaje prema njemu i iskreno je vjerovala da s vremenom i hoe. Glupo, kako glupo., Ljubav je u srce dolazila iz skrivenog mjesta. Nije to emocija koja se moe isforsirati. Ili se dogodi ili se ne dogodi. S Marvinom se nije dogodila. Jednostavno tako. Prela je rukom preko oiju, osjeajui muninu i ljutei se na sebe. Nikada ga nije namjeravala povrijediti, ali nema smisla poricati daje upravo to uinila. A im pronau djeake, morat e ga jo vie povrijediti. Pod ovim okolnostima, nikako se ne moe nastaviti viati s njim. Bilo bi okrutno zavlaiti ga, znajui da se u njihovoj vezi nita ne moe promijeniti. Zapanjen razgovorom koji je upravo nauo, Tucker se morao natjerati da se usredotoi na ono to mu Liz govori. Namjerno se duboko zagledao u njezine zelene oi, dok mu je um jo bio u oku i nevjerici od onoga to je uo, a Lizin glas je uo kao strahovito buno zujanje roja pela. Ellie je Marvinu uskraivala seks? Sto je jo uznemiravajue, pobogu, zbog ega je Marvin mislio daje Ellie i dalje zaljubljena u njega, Tuckera? Liz je mahnula ispred Tuckerovog lica. - Halo? Jesi li jo ovdje? Trepnuo je. - Oprosti? - Nisi uo ni rije onoga to sam priala. - Naravno da te sluam. - A to sam onda rekla? Tucker je mrzio kad bi ga ljudi to pitali. - Oprosti. Valjda sam umoran i ne pratim te dobro. to si rekla? Napuila je usne i zagledala se u njega kroz sputene trepavice. - Nita vano. - Rukom mu je prela preko vrstih prsa. - Jadniak. Vjerojatno noas nisi dovoljno spavao, brinuo si se za tu zloestu djecu. Trebao si doi k meni u ator. Ja imam udotvoran lijek koji bi te izlijeio, g. Grant, bolji od iega to si dosad probao. Tucker se prisilio na osmijeh. - Siguran sam da ima. - Uvijek postoji nova no. Ako se boji da u sve probuditi, vjeruj mi, neu. - Oi su joj se caklile od zloestog obeanja. Pribliila mu se i zdjelicom dotakla njegove traperice dok su joj se grudi nadimale pod tankim demperom, dozivajui ga. - asna rije. Tucker joj je poloio ruke na ramena i njeno je odmaknuo od sebe. Sve je to ve proao i vidio. Nee jo jednom proi kroz takav pakao. Liz je bila ljepotica, ali poeo je shvaati da je sva njezina ljepota na povrini. Ukratko, nije bio zainteresiran. - Moemo li za sada odgoditi nae privatne stvari, Liz? Moram pronai dvoje djece i trenutno mogu samo o tome razmiljati. Prstima se poigravala s dugmadi njegove koulje i zavodljivo mu se nasmijeila. - I meni su tvoji sinovi jako dragi, Tucker. Ne bih se mogla vie brinuti za njih ni da su deki moji. Zabrinute majke se ne trljaju o mukarce poput uspaljenica. Odmaknuo se jo jedan korak od nje. - Mislim da imamo jo otprilike sat vremena dobrog svjetla, najvie dva do potpunog mraka. Razmiljam da nam je moda najbolje ovdje se utaboriti i odmah ujutro poeti s penjanjem na planinu.

47

GIGA

- Meni odgovara. - Glas joj je postao promukao. - S obzirom na injenicu da ih sve do jutra ne moemo poeti traiti, hoe li mi obeati da e noas doi k meni u ator? Tucker je bio u iskuenju, i to velikom, da joj kae to zapravo misli. Ali to nije bio njegov nain. Iako je brzo poeo shvaati da mu se Liz uope ne svia, nije ju elio povrijediti ako je to ikako mogao izbjei. - Ne dok s nama kampiraju i drugi ljudi, Liz. Kao to sam sino rekao, ja volim privatnost kad se radi o takvim stvarima. Uzdahnula je i zavrnula nosom. - Uope nisi zabavan. - ao mi je. Ne mogu se promijeniti. - Izgovorivi tu laganu poruku, jo se malo odmaknuo od nje. - Moram nakratko prouiti kartu podruja. - Pogledao je ustranu i vidio Marvina kako iz prtljanika Elliene Honde vadi plamenik. - Moe li im, molim te, rei da emo noas ostati ovdje? - ini mi se da on to ve zna. - Vjerojatno je samo gladan i namjerava si pripremiti jelo. Liz je zakolutala oima. -Ne prestaje jesti. - Budi dobra. Zavukla je paleve u stranje depove traperica i krenula preko istine. - Uvijek i jesam. Dobacila mu je zloesti osmijeh preko ramena. - Sjeti me se noas kad bude brojao ovce. Dok se Ellie vratila do automobila, Liz je skupljala drva za logorsku vatru, a Marvin je namjetao plamenik s plinom kojega je takoer posudio od ogora. Na zemlji, u blizini je leao njegov ator. Ellie se inilo da Tucker ovdje namjerava provesti no. Budui da je jo uvijek dan, pitala se zbog ega. Tucker je stajao ispred prednjeg branika svog auta, zurei u kartu koju je rairio preko pranjave zelene haube. Podigao je pogled kad mu se Ellie pridruila. Uz jedan otar pogled, rekao je: -Ne moemo se veeras popeti na planinu, Ellie. - Pokretom glave je pokazao u smjeru neba. - Postaje kasno. Ovdje je dosta dobro, a i tlo je prilino ravno za postavljanje atora. Lijepo emo se smjestiti ovdje, spakirati se ve prije zore i po danu krenuti prema gore. Ellie se nije svialo to joj je mogao itati misli i odgovoriti na pitanja koja jo nije ni postavila. Zar ju stvarno toliko dobro poznaje? Nakon kratkog prisjeanja, shvatila je kako je to poteno. I ona je njega jako dobro poznavala. Na licu mu je vidjela poudu kad je maloprije aputao s Liz i prepoznala je i nabreklu kvrgu u trapericama koja je bila rezultat te poude. Stavljajui ruke na branik, nagnula se prema njemu, ali pogled joj nije odavao misli. - Nee se smraiti jo najmanje dva sata. Ja elim odmah krenuti na tu planinu. Mrzovoljno ju je pogledao. - U najboljem sluaju emo dobiti sat vremena za potragu, a drugih sat vremena emo morati traiti mjesto gdje emo se utaboriti. Mislim da je bolje ostati ovdje do zore. - Sat vremena je ipak sat vremena. Ne elim tratiti dragocjeno vrijeme. Uzdahnuo je i preao rukom preko oiju. - Ma daj, Ellie. Budi razumna. I ja se brinem kao i ti. - Vraga. Nemoj me ni pokuavati uvjeriti u to. - Znai, ovo je samo tvoj problem? Udarila je dlanom po karti. Trgnuo se na zvuk spajanja njezine ruke s metalom. Ellie je bila tako bijesna daje jedva osjetila malu bol. - Rei u ja tebi to je moj problem. Moja djeca su tamo negdje, sama u ovoj umi, suoeni sa samo Bog zna kojim sve opasnostima, a njihov otac je vie zainteresiran za valjanje s komadom kojega je poveo sa sobom nego za to da ih pone traiti. - Molim? - uo si ti mene. Neka sam prokleta ako se utaborimo ovdje prije mraka. Reci Liz i Marvinu da si se predomislio i da odmah kreemo. Uspravio se i odmaknuo od auta, uzimajui kartu sa sobom.

48

GIGA

Ellie je spustila pogled do njegova pojasa i nacerila se. - Nema potrebe za sakrivanjem, ve sam sve vidjela. Oi su mu izgarale od bijesa. Bacio je kartu nazad na haubu. - Dovraga, to tono eli rei? - Zna to vrlo dobro. I nita ja ne elim rei, upravo sam sve rekla, jasno i glasno. - Onda se konano urazumi. Nita se ne dogaa. - Aha. Pa imam oi ili si zaboravio? -1 vidi samo ono to eli vidjeti. Samo da se zna, togod se dogaa ili ne dogaa izmeu Liz i mene, nema nikakve veze s mojom odlukom da se ovdje utaborimo. - Tvoje odluke? - Zatresla je glavom i zabila palac u svoja prsa. - Pola moje djece, pola odluke. Odlazimo. Odmah. - Shvati neto. Dobrodola si u ovoj potrazi. Kao majka mojih sinova, ima pravo na to. Alija odluujem. A to ukljuuje odluivanje i o tome kada emo se i gdje utaboriti. Ellie je znala kada Tucker neto odlui daje veoma tvrdoglav. - Dobro, onda, - rekla je, dobacujui mu rijei preko ramena dok je odlazila od njega. - Sama u nai njihove tragove i poi za njima. Tucker je promatrao Ellie kako u prtljaniku svoje Honde trai opremu. Pokreti su joj bili nagli, a obrazi rumeni. Nakon to je bio u braku s njom vie od jednog desetljea, znao je da su njezini ivci doli do kraja. Prokleta bila ta njezina tvrdoglavost, nita nee postii ako je pokua odgovoriti. Odluila je odmah krenuti za dekima i poznavajui ju, otii e, bez obzira na posljedice. Bio je u iskuenju daje pusti. Kao da njemu treba ovo? Naalost, ova ena bi se mogla zavui duboko u umu i na koncu se izgubiti. Nije se usudio pustiti je samu. Tucker je teko uzdahnuo i krenuo prema njoj. Kad je stigao do stranjeg branika, dobacila mu je prezrivi pogled i potom se vratila pakiranju stvari. Nije vie podigla pogled dok je spremala svoj ruksak. - Ako ode sama, izgubit e se, - rekao je. - Nisam potpuni idiot, Tuckeru. - Mahnula mu je komadom plastike ispred nosa. - Znam kako se koristi kompas. - Doao sam ovamo potraiti svoju djecu, a ne tebe, Ellie. Ako ode odavde, sama si. Slegnula je ramenima. - Gledaj to s vedrije strane. Moda e se Marvin ranije povui na spavanje, pa ete ti i mrkvokosa imati cijelu ovo livadu samo za sebe i svoje uspaljene igrice. Mogli biste isprobati i haubu tvog Cruisera. Tko zna? Moda je jednako zabavno kao ljuljaka na trijemu. Tucker nije imao pojma o emu ona pria. On nema ljuljaku na trijemu i definitivno se s Liz ne bi ni ljuljao. Stisnuo je zube. Nije znao razlog tomu, ali ova ena gaje mogla razbjesniti bre od bilo koga drugoga. - Nije kao da se to tebe tie, ali nita se ne dogaa. - Aha, - prosiktala je. - Brza poduka iz biologije, u redu? Ako si, i naglaavam to ako, vidjela ono to vjeruje da jesi, to ne mora nuno znaiti neto. Mukarac nema kontrolu nad odreenim tjelesnim funkcijama. Taj dio tijela reagira na podraaje. Ne mora mu biti ukljuen mozak. Kao ni emocije. Ako se ena trlja o njega tada se to jednostavno dogodi. Jednako tako bih mogao zagrliti i bor. - Jadniak mali. Srce mi krvari zbog tebe. U grudima mu se stisnulo kao daje nakratko ostao bez zraka i krv mu je jurnula u sljepoonice. - I to nipoto ne mora znaiti da ne mislim na nae deke. Pucnula je jezikom. - Sigurno je uasno biti tako velik i jak, a opet tako ranjiv. - Zavrnula je nosom i rekla pjevuei: - 'Trljala se o mene i jednostavno si nisam mogao pomoi'. Pogledom je rezala zrak meu njima. - Reci to svojoj mami. Moda ti ona povjeruje. Tucker je izgubio strpljenje. Ako eli rat, dobit e ga. - Jesi li ti stvarno toliko zabrinuta za

49

GIGA

djecu, ili riga vatru zbog ljubomore? To ju je prenerazilo. Glasno je zalupila vratima prtljanika i zaobila auto, te stala ispred njega dok joj je mala brada podrhtavala od bijesa. To je bila jo jedna stvar koja gaje kod nje ivcirala. Kad se razljuti, nikada ne oklijeva suprotstaviti mu se ili pokuati unijeti u lice. Bio je tei od nje najmanje pedesetak kilograma i da bi mu se zaista mogla unijeti u lice, morala se podii na prste. Ali nikada se nije ustruavala niti bojala. Dodue, on joj nikada nije ni dao razlog za to. Bez obzira koliko bijesan bio, nikada ne bi mogao udariti enu. Bilo je to pravilo bez iznimke koje se odnosilo i na ovu sitnu plavuu, koja je definitivno trebala prilagoditi svoje ponaanje. Zabila mu je koati prst u prsa, pronaavi nain na koji ga pogoditi u ivac. -Ljubomorna?Plava vatra joj je isijavala iz oiju. Tucker je skoro oekivao pojavu dima iz njezinih uiju. U tvojim snovima, Bucko! - Zamahnula je rukom prema Liz, koja je malo zala u umu kako bi nala drvo za potpalu vatre. - Samo naprijed! Apsolutno me ne zanima. Vas dvoje zasluujete jedno drugo. Okrenula se. Tucker ju je promatrao kako marira iz njihovog takozvanog kampa, tako slijepa od bijesa daje prola pored zbunjenog Marvina ne uputivi mu nijedan pogled. - Kamo ide? - pitao je Marvin. Tucker je preao rukom preko lica i trepnuo. - U etnju. Brzo e se vratiti. Tucker se namjeravao pobrinuti za to - makar je morao prebaciti preko ramena i donijeti nazad. Ellie je ostala bez zraka dok se penjala uzbrdo. Nije znala zbog ega joj se to dogodilo, zbog iscrpljenosti ili istog bijesa, ali prisilila se na nastavak, u sluaju da je Tucker promatra. Ljubomorna? On je najarogantniji i najiritantniji ovjek kojega je u ivotu upoznala. to on misli tko je, Boji dar enama? Znai, osjeaji i mozak mu ne moraju biti ukljueni, ha? Koja prazna pria. Zvualo joj je to kao loa isprika. Ali nije ni marila. Tucker Grant moe raditi to god ga volja, kada god eli i s kime god, ali moe to raditi u svoje prokleto slobodno vrijeme, a ne kad su njezina djeca izgubljena u divljini. Nije eljela sjediti u kampu gdje su upaljena svjetla i vrtjeti palevima samo kako bi se on mogao poeviti sa svojom prsatom droljom. Kao da ju je uope i trebao voditi? Ha! Dostaje lako slijediti otiske stopala. Ona mora samo pojuriti po lancu brda kako bi pronala djeje tragove. Zatim e ih slijediti do mraka, u dobre svrhe iskoritavajui ostatak svjetla. Jedva doavi do vrha strmine, Ellie je brzo udahnula kisik, plua su joj se nadimala od tekog disanja, a koa joj je bila mokra od znoja. Dok je stajala tamo, hvatajui zrak, provjerila je kompas kako bi znala gdje se nalazi i potom je pogledala tlo oko sebe. Nita. Nikakvih tragova. Kad joj je srce konano usporilo, okrenula se na lijevo kako bi hodala po lancu. Vjerojatno nije vidjela tragove zato to su djeca ovdje presjekla put kako bi se popeli gore. Morala je samo nastaviti s penjanjem. Prije ili kasnije, opazit e ona njihova tragove. im je Ellie to pomislila, opazila je tragove na tlu. Srce joj se odmah ubrzalo i pourila je prema mjestu moguih tragova njezine djece. Uz sve napore, bilo je vraki teko znati jesu li ovo tragovi neke ivotinje ili pak ljudski. Bili su dovoljno veliki i dugaki da bi mogli biti i od djeaka, ali oblici su bili udni. Odluila ih je nakratko slijediti, nadajui se da e gore uspjeti pronai malo bolje tragove. Dok je hodala, brojala ih je i srce joj je poelo jo snanije kucati kad je izbrojala da ovim putem konstantno prolaze etiri otiska. Usne su joj se iskrivile u trijumfalni osmijeh. Ne bi bilo prekrasno da ona pronae djecu? Pojedi se, Tuckeru Grantu. U ovom njegovom tragakom poslu nije bilo nita toliko teko. On je to uvijek predstavljao kao neto strano komplicirano, saginjui se kako bi opipao rubove tragova i petljajui prstom po zemlji. Sad kad im je ona ula u trag, znala je da je sve to bila samo jedna od njegovih predstava. Kao da ga ona treba da joj pomogne pronai djecu? Ha. Moe ih ona i sama nai, hvala

50

GIGA

najljepa. Tucker je s pognutom glavom slijedio Elliene otiske stopala kroz red borova. Uspjela je pronai tragove njihovih deki, zamijetio je s udnim osjeajem ponosa. Oito nije sve ono to ju je godinama pokuavao nauiti ulazilo na jedno uho, a izlazilo na drugo. Vidio je kako je mjestimice zastajala i provjeravala tragove. Na drugim mjestima je zastajala vjerojatno kako bi provjerila gdje se nalazi. Gotovo da ju je mogao vidjeti kako na dlanu dri kompas i pokuava se orijentirati. Naalost, izgubiti se u ovim planinama ne predstavlja jedinu opasnost. U ovim umama ima medvjeda i puma, a jedan ovjek je uvijek u veoj opasnosti od njihova napada nego grupica ljudi koja zajedno hoda. Takoer postoje i puknute grane drvea koje stre svagdje gdje je dosad pogledao. to bi napravila da se posklizne i padne? Nema pored nje nikoga tko bi joj zaustavio krvarenje niti ikoga za pozivanje pomoi. U dodatak svemu tome, ovdje sigurno ima i dvononih stvorova zbog kojih se mora brinuti. Ellie je veoma sitna ena. Ako naleti na skupinu ljigavih planinara, mogla bi se nai u nevolji. Veina mukaraca koje Tucker zna sresti u planinama su pristojni ljudi, ali uvijek postoje iznimke. Na tu pomisao je Tucker skupio ake. Ako se itko usudi poloiti ruku na nju... pa, nema smisla objanjavati sada. U ovo doba godine u Baxteru se nalazi tek nekolicina planinara. Velike su anse da nikoga ne sretne. ak i kad je tako, Tucker je svejedno ubrzao korake kako bi je to prije pronaao. Prokleto tvrdoglava ena. to ju je to spopalo da je sama, odluila doi ovamo? Po njegovu miljenju, bio je to sluaj iste pobjede bijesa nad zdravim razumom. Nije ak ni bio siguran da zna to ju je toliko razbjesnilo. to nju briga ako on i Liz neto petljaju? Kao daje marila s kime on spava? Stvarno bi poeo sanjariti kada bi i dalje razmiljao o tome kako je njoj stalo. Bilo je to zbog svih onih stvari koje je nauo kad joj je Marvin govorio, pretpostavio je. A sad se, nakon toliko vremena, poeo pitati: to ako? to ako je prije tri godine sve krivo shvatio? to ako Ellie uope nije htjela da on ode? to ako je stvarno bila ljubomorna kad je maloprije naletjela na njega i Liz? ena ne bi golim rukama skoro udubila haubu Land Cruisera osim ako ne gaji duboko osjeaje za mukarca. Ili ga je neshvatljivo mrzila - ili ga je strahovito voljela. Stoje tono od toga? Neka bude proklet ako zna. Rasturao je fiziku, impresionirao profesore u statistici i odmah se isticao na svakom matematikom satu koji su mu ponudili na studiju, ali moe li shvatiti kako Ellien mozak funkcionira? Kvragu, ne moe. Ona je na sve gledala drukije od njega. Njoj je sve bilo povezano s osjeajima. Pa, ima on vijest za nju. Ne postoji mukarac koji ima kontrolu nad svojom kitom. Tucker je osjeao gaenje prema samome sebi jer je uope i razmiljao o njoj. Nakon svega kroz to je proao, samo bi se budala opet otvorila i dopustila da opet zavri povrijeen, a on e upravo tako i zavriti ako si dopusti vjerovati, ak i na trenutak, da je njoj jo stalo do njega. Nakon Sammyjeve nesree, ona je bila ta koja je upirala prstom u njega i nije mu mogla oprostiti, ona je bila ta koja mu je okrenula lea, a ne obratno. Njihov brak je zavrio puno prije nego to je on otiao iz kue. Toga se treba prisjeati, govorio je samome sebi i dovraga sa svim drugim. Ako se Ellie jo nije poevila s Marvinom, to je njezin problem. Ako, sluajno, jo gaji neke osjeaje za Tuckera, to je takoer njezin problem. Nekada ju je volio cijelim svojim biem, trebao ju je kao zrak da die, a ona gaje odbacila poput hrpe smea. Nakon razvoda su mu trebale dvije godine da je preboli. A sad kad je konano odluio srediti vlastiti ivot, nee joj dopustiti da mu opet napravi zbrku u glavi. Izvlaei se iz tekih misli, Tucker je zamijetio poziciju za-lazeeg sunca. Direktno iznad planina, nebo je bilo proarano sa zlatnom i mnogim nijansama ruiaste, ali zloslutna ugljena boja je zatamnjivala zenit. Za samo par minuta, spustit e se mrak, zbog ega ju vie nee moi slijediti.

51

GIGA

Udarivi nogom u deblo, mrzovoljno je opsovao. Ako je uskoro ne pronae, ostat e sama i ovdje provesti no. Barem su deki putovali zajedno i znali su se brinuti za sebe. Ali Ellie je bila posve druga pria. Ako izgubi onaj kompas ili ga u mraku pogreno proita, samo Bog zna gdje bi mogla zavriti. - Ellie! Nije bilo odgovora. Tucker se nastavio probijati kroz gusto granje, pljujui prljav-tinu koja mu je upadala u usta svakog puta kada bi je dozivao. Jo uvijek nema odgovora. Dovraga, o emu je uope razmiljao kad ju je pustio da onako odjuri? Istog trenutka kad ju pronae, stavit e je na uzicu. Ellie je bacila svoj ruksak na tlo i pogledala preko malog jezera na koje je naletjela kad je izala iz ume. Kako predivno. Bilo je jo dovoljno svjetla da se moe vidjeti susjedna obala na kojoj su srna i paun stajali i pili vodu. Orao je kruio i zaronio kako bi ulovio ribu i poprskao sve oko sebe. U daljini se ulo glasanje kojota koji je pozdravljao dolazak noi, a njegov dugi, visoki lave noen je povjetarcem. Bilo je neega tako jadnog u glasanju kojota, pomislila je Ellie, trljajui ruke zbog naleta prohladnog zraka s jezera. Podigla je pogled prema nebu, osjeajui se tako sitnom - i samom. Sada kada je stala kako bi prenoila, poela je osjeati malu nelagodu. Dobro, veliku nelagodu, priznala je samoj sebi. Ali sad je prekasno za predomiljanje. Za dvadeset minuta e biti potpuni mrak, a znala je da nema anse pokuati se vratiti do glavnog kampa po mrklom mraku. Najprije mora skupiti kamenje i drva, odluila je. Lijepa vatrica nee samo umiriti njezine napete ivce i pruiti joj toplinu, ve e i razna stvorenja drati podalje od nje. Kad upali lijepu logorsku vatru, krenut e na podizanje atora. Iskoritavajui preostalu svjetlost, pourila na natrag u umu skupiti puknute i otpale grane. Nakon to se nekoliko puta spotakla, konano je uspjela skupiti dovoljno goriva da izdri no. Zasad je sve u redu. Moda ona i nema sve vjetine potrebne za dobro snalaenje u divljini, ali mnogogodinje promatranje Tuckera pruilo joj je dovoljno da pregura ovu no. Za par minuta e si pristaviti i kavu. Vrua kava e joj savreno prijati uz sendvi od sira, dajui joj osjeaj daje pojela cijeli obrok. Kad se sagnula kako bi namjestila kamenje, pravei mjesto na kojem e zapaliti vatru, s njezine desne strane je pala grana s drveta. Trgnuvi se kako bi pogledala, napola je oekivala da e ugledati medvjeda kako joj se pribliava. Ali nita nije vidjela. Zatresla je glavom i nastavila slagati kamenje. Dok je radila, zaula je i pucanje druge grane i ivci su joj se strano napeli. Dobro, osjea stranu nelagodu to e morati ovdje posve sama provesti no. Nikakvo veliko iznenaenje. Uvijek je bila velika kukavica po noi u divljini. Smatrala je da ima samo dva izbora. Mogla se ohrabriti, govorei si da se nema ega bojati, to vjerojatno ne bi ni upalilo. Ili mora smisliti nain na koji e se obraniti u sluaju potrebe. Bolje je biti spreman, odluila je kad je u blizini pukla jo jedna grana. Odmiui se od kamenja, pretraivala je po hrpi skupljenih grana, traei jednu koja bi joj mogla posluiti kao palica. Izabrala je dugu, debelu granu s malim otrim vrcima od polomljenih granica na samome kraju. Nakon to je nekoliko puta za-mahnula, osjeala se bolje. Ako se pojavi bilo kakvo veliko stvorenje, opalit e ga svom snagom i definitivno otjerati nazad u umu. Osjeajui manju nervozu sad kad ima oruje, Ellie je zavrila sa slaganjem kamenja u krug i zapalila vatru. Osjeala se sigurnije istog trenutka kad je vatra zaivjela. Nakon to je u vatru ubacila jo grana kako bi pojaala svjetlost, budui da se tama oko nje produbljivala, neko vrijeme je samo stajala i grijala se. Potom je, s palicom blizu ruke, izvadila ator iz ruksaka, brzo ga podigla i upuzala unutra kako bi rairila vreu za spavanje. Dome slatki dome. Spavat e poput bebe, obeala je samoj sebi.

52

GIGA

Upravo je namjeravala ispuzati iz atora kad je ula neto izvana. Cijelo tijelo joj se napelo, zagledala se u stranicu atora dok joj je srce luaki tuklo. O, Boe! Zamislila je golemog medvjeda. Prema Tuckerovim rijeima, to stvorenje moe na kilometar i pol osjetiti miris hrane i znaju postati ekstremno opasni ako se isprijei izmeu njih i njihova plijena. Kroz prednji otvor sklonita je vidjela svoj ruksak dolje na tlu. Na trenutak je pomislila primiriti se i ostati unutra. Moda, ako ostane potpuno mirna i pritajena, stvorenje samo od sebe ode. O emu ona to razmilja? Tanki najlon atora ne prua joj nikakvu zatitu. Samo s jednim zamahom ape, medvjed ga moe raspoloviti, a ujedno i nju. Vani barem moe vidjeti to je eka i nekako se pokuati obraniti. Na koljenima oduzetim od straha, otpuzala je do otvora atora. Visoko drei palicu spremnu za borbu, oprezno je provirila van, molei se da ne doe nosom-o-nos s golemom ivotinjom.

53

GIGA

POGLAVLJE 7
Tucker je osjetio veliko olakanje kad je pronaao Ellie daje osjeao slabost u nogama. Nije mu se sviao taj osjeaj i zato je zastao u tami iza logorske vatre kako bi se sabrao. Samo misli na svoje deki, uvjeravao je samog sebe. Ako se neto dogodi njihovoj majci, obojica bi bila shrvana i morao bi ih odgajati. Nije to bila ugodna pomisao. Nacerio se ugledavi Ellie kako oprezno izviruje iz atora, drei u ruci iznad glave granu gotovo veliku kao to je ona cijela. Oito je preplaena i to otkrie mu je popravilo raspoloenje. Moda e sljedeeg puta dvaput razmisliti prije nego onako ljutito odlui sama otii u divljinu i prouzrokovati mu toliko muke. Takoer mu je bilo drago to je Bucky nakon nekoliko minuta poao za njim potraiti Ellie. Budui da je ovoliko preplaena, noas ne bi mogla nimalo spavati i odmoriti se i zbog toga bi se sutra vrlo brzo umorila. Osim ako nije u krivu, sutranji dan e biti mukotrpna potraga. Morat e skupiti svu svoju snagu kako bi izdrala. - Hoe li me prebiti s time ako ti se pribliim? - povikao je. Na zvuk njegova glasa je poskoila i poloila drhtavu ruku na srce. - Tucker? 01 Umrla sam od straha. Tucker se pokuavao suzdrati od smijeha dok je izlazio na svjetlost vatre. - Sumnjam. Hrabra si ti. Na zvuk Elliena glasa, Bucky je prestao njukati tlo koje gaje toliko zaintrigiralo im su stigli ovamo. Uz sretan lave, potrao je oko atora i bacio joj se u naruje. Uz zapanjeni 'oh', sruila se leima na zemlju i cijela je nestala pod hrpom crne i zlatne dlake. - Bucky! - Zamuckivala je, gurajui psa od sebe i okrenuvi se na drugu stranu kako bi izbjegla njegove poljupce po licu. - Nedavno smo se vidjeli. Ti se ponaa kao da su prole godine! Mii se od mene, ti luda ivotinjo. Fuj. Tucker je priao vatri. - Mislim da on ne razumije da je to jednostrana ljubavna veza. - Nije jednostrana. Ja ga oboavam. Samo se ne elim valjati s njim. - S razbaruenom kosom i rumenim obrazima od borbe, na koljenima je izala iz atora, izgledajui preslatko za enu koja je upravo imala tridesetpeti roendan. Pozdravljajui ga s iznerviranim pogledom, pitala je: - Mogu li, molim te, pitati to ti radi ovdje? Ispruio je dlanove prema vatri. - O, samo sam se malo etao. Pomislio sam da bi bilo lijepo doi te pozdraviti. - Jako smijeno. - Ostavljajui svoje oruje u atoru, stala je na noge i ispraila traperice. Bucky je skakutao oko njezinih nogu. Ellie je uzela trenutak i poeala ga iza uiju. Potom je, s glasom koji se ne ali i koji je uo ve tisuu puta kad bi se obraala djeci, rekla: - Idi sada lei. Hajde. - Dok se Bucky smjetao pored vatre, uspravila se. - Odlino sam, kao to i sam moe vidjeti. Bez obzira to ti misli, itekako se znam brinuti za sebe. - Nikada nisam ni namjeravao rei da ne zna. Isturila je malenu bradu i oi su joj poprimile svijetloplavu boju. Tucker se pripremao za prepirku. Od razvoda s Ellie nije moglo nita lako proi. - Ne vraam se u kamp. Ako si zato ovdje, zaboravi. - Zamahnula je rukom prema umi. Pronala sam djeje tragove. - Znam. -1 im svane, namjeravam nastaviti potragu. - Nema problema. Ta tvoja vrea za spavanje je dovoljno velika za dvoje. Razrogaila je oi. - O, ne. Izbaci si to iz glave. Nema anse da e spavati u mojoj vrei. Izgledala je tako zapanjena zbog te ideje, tako uasnuta to je uope i predloio tako neto, da se Tucker mogao samo pitati zato. Zasigurno bi dva tijela u jednoj vrei za spavanje morala biti stisnuta jedno uz drugo, ali uspjeli su tako spavati mnogo puta prije kad bijedan od djeaka pomokrio svoju vreu. Sigurno se nije brinula da bi se neto meu njima moglo dogoditi ako spavaju u istoj vrei?

54

GIGA

Tucker je pokuavao tu pomisao istjerati iz glave, ali nije se dala otjerati. Upravo ju je to i zabrinjavalo, shvatio je dok ju je promatrao. S obzirom na injenicu da ga poznaje bolje od ikoga drugog, nipoto ne moe misliti da bi je on napao. Kad se to iskljui, ega se jo ima bojati? Izbezumljen i vie nego malo zaintrigiran, dugo ju je promatrao zbog ega se ona uzvrpoljila i izbjegavala susresti njegov pogled. Uzbunili su se svi njegovi muki instinkti. - Hoe li prestati? - S ime? - Zuriti u mene. - Oprosti. - Tucker je spustio pogled na vatru. Nakon jednog trenutka, opet ju je pogledao. Ellie, ne brine se valjda za ono to bi se moglo dogoditi ako spavamo zajedno, zar ne? Mislim... pa, zna. Ako je to uope i bilo mogue, izgledala je jo zaprepatenije nego prije nekoliko trenutaka. Ne budi smijean. Ti i ja? - Poloila je ruku na prsa i potreseno se nasmijala. - To mi ak nije ni palo na pamet. ini se kako ona malo previe protestira. Prouavao joj je lice, svaki djeli koji mu je urezan u pamenje. U oima joj je proitao bezbroj emocija, najvie bijes i gorinu, ali ispod povrine je uspio vidjeti neto vie - neto neshvatljivo u jednom trenutku, to je u sljedeem ve nestalo. Je li to bilo zbog svjetla ili je u tim plavim dubinama ugledao bol? Pokuao je dublje uroniti, ali pognula je glavu. Prije Sammy-jeve nesree, on bi zaobiao vatru, uhvatio joj bradu i prisilio je na rjeavanje problema. A sada je mogao samo ekati i eljeti da ga opet pogleda. Kad je to konano i uinila, sjene koje je maloprije vidio u njezinim oima su nestale. Pragmatiar s obje noge vrsto na zemlji, Tucker se nikada nije smatrao ovjekom koji neto umilja. Vidio je neto u njezinim oima, znao je to. Samo nije bio siguran to. - Ne vraam se nazad u kamp s tobom, - rekla je. - Kako eli. - A ti ne ostaje ovdje. - Evo kako stvari stoje, - rekao je njeno. - Inzistira na ostanku. A ja sam isto tako odluan da te neu ostaviti ovdje samu. I to smo dobili? - Jedan ator u kojemu u sama spavati. Zatresao je glavom. - Razmisli ponovno. Ovdje su noi prokleto hladne. A ja se ne namjeravam cijelu no smrzavati vani. - Onda se vrati i spavaj u svom atoru. - Ne idem bez tebe. Razmahala se. - Savreno sam sposobna i mogu se brinuti za sebe. A ak i da to nije tako, moja dobrobit vie nije tvoja star. - Tehniki gledano, moda si u pravu, ali praktiki govorei, potpuno si u krivu. to da kaem dekima ako ti se neto dogodi? - Ovo je nizak udarac. - To je stvarnost. Vole te. Drat e me odgovornim ako ti se neto dogodi. Budui da je tako, ili se vraa sa mnom ili ja ostajem ovdje. Ti bira. Promrmljala je neto ispod glasa i udarila nogom u zemlju. -Nekad zna biti tako nemogu. Ako ostane ovdje, ujutro e se svejedno morati vratiti po svoju opremu. Kakvog to ima smisla? - Nisam ni rekao da ima. Obrazi su joj se zarumenili od ljutnje. - to je isto kao i rei da ne priam pametno. - Ne itaj izmeu redaka. Loe ti ide. Ja sam samo rekao da te ne namjeravam ostaviti ovdje samu. Dokazano je da su usamljeni planinari ugroeniji i u veoj opasnosti od divljih ivotinja.

55

GIGA

- Mislim da te svoje argumente izvlai iz eira svakog puta kada eli pobijediti u raspravi. Odluio je to ignorirati. - A da i ne spominjem rizik koji ena preuzima na sebe kad odlui sama lutati divljinom. Ne zna kakvi se sve likovi motaju ovuda. Skupila se u jakni, povlaei ovratnik do uiju. - Ovo je strana divljina. Vidim zato si zabrinut. Tucker je slegnuo ramenima. - Da, pa, misli da sam previe oprezan. Samo znam da nee dospjeti na naslovnice novina dok te ja pazim. Podboila se rukama na kukove. Nakon to je jedan trenutak netremice gledala u ator, konano je rekla: - O, u redu, pobijedio si. Na trenutak je Tucker pomislio da e mu dopustiti da s njom dijeli njezinu vreu za spavanje. Potom je opet udarila nogom po zemlji, ali ovog puta namjerno gurnuvi prainu po vatri. Spakirat u se. Ti slobodno ugasi vatru. Za manje od deset minuta bili su spremni za polazak. Ellie je odmah iz ruksaka izvadila svoju svjetiljku kako bi osvjetljavala put, to je zapravo samo zaslijepilo Tuckera umjesto da mu je pomoglo. - Nee nam trebati svjetiljka. Imam savren noni vid. - Ja nemam. - Ja u te voditi. Ako bude okolo usmjeravala ovo svjetlo, nijedno od nas nee moi vidjeti dalje od nosa. Gunajui je ugasila svjetiljku i vratila je u ruksak. - Jesi li sad sretan? Slijepa sam poput imia. ak i uz izrazito razvijen noni vid, Tucker je morao priznati da je u ovoj umi jako mrano. Kronje drvea su zakrilile mjeseinu. Primio ju je za ruku. - Oi e ti se priviknuti. Idi lijevo. Spoticala se i privila se blie k njemu. - Ne znam kako ita vidi. - Definitivno ne vidim nikakve tragove. Ali dovoljno svjetla dopire do nas kako bismo mogli hodati. - Upravo dok je izgovarao to, vidio je Buckyja kako se zavlai meu stabla. - Hej, Bucky, vraaj se ovamo! -povikao je. Ovar je poeo trati okolo, uzbueno lajati i potom samo otiao dublje u umu. Na trenutak gaje Tucker izgubio iz vidokruga. Zabrinut da je pas mogao otrati za nekom ivotinjom, glasno je zazvidao. - Bucky! Doi! - Osjetio se kako se Ellie trza na svaki njegov povik i udio se njezinoj velikoj nervozi. - Prokleti pas, -promrmljao je. Zbunjeno je zurila u tamu. - Hoe li se vratiti? - Ti stvarno nita ne vidi, zar ne? - I ne oekujui odgovor od nje, Tucker ju je povukao da nastave hodati. - Da, vratit e se. - Drei je vrsto za ruku, sagnuo se kako bi tapanjem nagradio psa koji se ipak vratio. - Dobar si ti, Bucky. - Ellie je rekao: - Nastavi samo ravno. vrsto je drei za ruku, pomogao joj je da zaobie prepreku. - Visoka uzbrdica. Zakorai visoko. - Ovo je nona mora. - Poput slijepe ene koja trai put, nastavila je oprezno naprijed. - Neu vidjeti drvo dok ne naletim na njega. - Vjeruj mi. Previe volim taj tvoj slatki nos da bih dopustio da ga razbije. Rijei su izale iz Tuckerovih usta prije nego to ih je uspio zaustaviti. Osjetio je kako se Ellie ukoila i malo odmakla od njega. to gaje spopalo da to kae? Navika, pretpostavio je. U sretnijim danima je volio njezin nos i zezao ju zbog njega svaki put kad bi mu se pruila prilika. Tucker nije mogao rei da mu se ukus puno promijenio; jo mu se svia njezin nos. U usporedbi s njegovom trubom od nosa, bio je nemogue draestan s malim nosnicama i prastim vrhom. Kad su se ljubili - pa, vjerojatno ne bi trebao razmiljati o tome, odluio je. Ako pone razmiljati o tome kako je njezin nos bio sladak i mekan pod njegovim, mogao bi se poeti prisjeati kako je topla i meka bila svuda po tijelu pod njim. Nije to dobar plan. On i Ellie su prolost i takve stvari je najbolje zaboraviti.

56

GIGA

Njegov uporni um oito nije mogao prepoznati opasnost. Usprkos namjeri da ih ostavi postrani, uspomene su mu samo navirale. Vidio se u dobi od esnaest godina kako s Ellie trlja nos o nos i zbija ale da bi probio led prije nego to je prvi put poljubi. Kakav je on bio igra. A onda kasnije, kad su se navikli na ljubljenje - dopustila mu je da joj dotakne dojku - bila je tako srameljiva, a on tako nespretan, ubrzano su disali, a njihova mlada tijela su zajedno podrhtavala od potrebe koju nijedno od njih nije razumjelo. Nakon pune godine dana sa stalnom erekcijom, konano je jedne noi pored rijeke vodio ljubav s njom, bio je to susret koji ga je kotao sva tri kondoma koja je imao pri ruci - ali ne zato to mu se odjednom toliko posreilo, ve zato stoje u svom tom uzbuenju i nesnalaljivosti uspio pokidati dva komada prije nego to ih je uope i stavio na pravo mjesto. Kasnije se pitao je li guma moda popustila zbog starosti; na koncu, te je proklete stvari sa sobom nosio u depu punih devet mjeseci. Prisjeajui se, Tucker se nasmijeio u mraku, bila je to gesta koja se uskoro pretvorila u grimasu. U njegovoj ruci Elliena je bila ukoena od napetosti. Zar se i ona prisjea istih stvari? Evo ih, sve te uspomene, vratile su se sve do jedne i to samo zato to je on komentirao njezin nos. Kvragu. Imali su zajedniku prolost koja im zauzima polovicu ivota. to bi trebao uiniti, izbrisati sve te dogaaje iz mozga? To se nee dogoditi. Kako bi uspio u tome, morao bi izbrisati i neke dragocjene trenutke, kao stoje prvo dranje svakog njihovog sina u naruju. Postojale su i neke uspomene koje nije mogao niti je elio pustiti, uspomene koje su ga uinile ovakvim ovjekom koji je danas i koje e ostati s njim sve dok ne umre. - Zna, Ellie, mi nismo stranci. Dobacila mu je zapanjen pogled. - Molim? Grlo mu se stegnulo od iritacije. - Zar e se tako igrati? - Igrati ega? Strpljenje je vrlina, podsjetio se. - Pa mislim na ovaj razgovor. - Nisam znala da razgovaramo. Sada se jo vie odmakla od njega, zbog ega joj se ruka, koju je vrsto drao, udno iskrenula. Tucker bi popustio stisak, ali se bojao da bi mogla pasti. - Kamenje, - izgovorio je, povlaei je prema sebi kako bi joj pomogao zaobii hrpu. - Hoe li prestati pokuavati pobjei od mene? Ne grizem i cijepljen sam. Ispred sebe ima zapreku. Stablo. Iznenada je naglo stala i ispruila ruku kako bi opipala tamu ispred sebe. - Gdje? Nasmijao se usprkos sebi. - Ravno ispred tebe, dva koraka dalje. - Bucky je skakutao oko njih dok ju je Tucker povlaio za ruku da se pokrene. - Previe mi se svia tvoj nos da bih ti dopustio da ga razbije, sjea se. - Hoe li prestati? Na meni ti se vie nita ne svia i to jako dobro zna. Tu optubu je izrekla s takvom uvjerenou da je Tucker zastao. To gaje i nevjerojatno rastuilo. - Nije da te ne volim, Ellie. - Da, ba. Ne moe sa mnom ak ni priati bez runih primjedbi. - A ti si prema meni drugaija? Vrisnula je kad je nogom udarila u granu na zemlji. - Moramo li ba sada voditi ovaj razgovor? Potrebna mi je sva koncentracija za kretanje po ovom terenu. - Ju e te voditi. I ne, ne moramo sada voditi ovaj razgovor ako to ne eli. Samo shvati da, ako emo sutra cijeli dan biti zajedno, a mogue i prekosutra, moram ti rei neke stvari za koje moda ne eli uti. Bili smo u braku punih trinaest godina. Ne mogu paziti na svaku rije koju u izgovoriti kako te ne bih podsjetio na neto. - Mogu podnijeti povremeno podsjeanje, Tuckeru. - Bokom se oeala o njegovo bedro dok su obilazili jo jednu prepreku. -Samo bih voljela kad ne bi u sve petljao moj nos. Tucker je znao daje njegov komentar o njezinu nosu sve ovo i zapoeo, ali nije se inilo posebno bitnim sad u razgovoru. - Tvoj nos? Zato? Opet je zastala i uputila stablu iza sebe umoran pogled. - Zato to ima seksualne konotacije.

57

GIGA

- Tvoj nosi ak je i u mraku vidio njezine oi kako sjaje od bijesa. Tuckeru je bilo drago to je drvo nagrabusilo umjesto njega. - Jako dobro zna to mislim. To je uvijek bila naa privatna ala, trljanje nosovima, tepanje poput djece i sve one stvari. Na trenutak se nije mogao sjetiti to rei. Tipino. Uvijek je znala zavitlati tim jezikom i izai kao pobjednica kad bi se svaali. - Nosovi i nisu ba erotini dijelovi tijela. - Nama su bili. - Zaboga miloga, pa bili smo djeca. - Djeca koja su odrasla i... - Podigla je ruke u zrak. - O, nema veze. A ti mene optuuje da se pravim blesava? - Dobro, - sloio se, - nekad je ta stvar s nosom imala u sebi seksualne konotacije. Priznajem. Ali ne radi se o tome, zar ne? - Upravo se o tome i radi. - Ne. Radi se o tvojoj reakciji na nevinu opasku. Kad smo bili sami uvijek smo se alili u vezi nosa. I sad mi je jednostavno izletjelo. Zato sve moramo komplicirati zbog toga? im je Tucker postavio pitanje odmah je shvatio da je to rjeenje problema -jo jedan komad slagalice koji gaje muio i intrigirao. Njezina napetost je naelektrizirala zrak meu njima i shvatio je da toj njezinoj napetosti nije jedini uzrok njihov razgovor. Njezina ruka je pod njegovom jo uvijek ukoena, kao da ju je uznemirivao i njegov najmanji dodir. ak i kad ju je vodio oko zapreka, koje su im se nale na putu, pokuavala je drati razmak meu njima. - Ja nita ne kompliciram i ponaam se normalno. Govor njezina tijela govorio je da lae. vrsto je drei za ruku, Tucker je odluio komentirati tu njezinu izjavu kasnije. Zasad mora izvriti zadatak, a to je vratiti je neozlijeenu nazad u kamp. Ubrzo je ugazila u rupu u zemlji i vrisnula, ostavi bez zraka. Povukao ju je nazad. Dobro si? Prstima je dotakla usne. - Ugrizla sam se za jezik. Tucker je poelio da se i on ugrizao za jezik. Ako su njegove sumnje ispravne, mora biti posve siguran da se eli petljati s rezultatom prije nego stoje suoi s iime. -Kamen, sjeverozapad. Prigovarala je u mraku. - Moe li govoriti normalno, lijevo, desno i ravno? - Odmah nalijevo. - Nasmijao se usprkos sebi. - Zapravo, vie ulijevo. - Hvala ti. - Molim te reci mi da nita od ovoga nema smisla. - Meni ima savrenog smisla. - Nije ni udo da te nikad nisam razumio. Lagano se nasmijeila. - Da, pa ni ja tebe nikad nisam razumjela. .. tako da smo to rijeili. Iako je on to namjeravao izgovoriti kao alu i ona mu je tako odgovorila, Tucker se pitao je li manjak razumijevanja meu njima bio vei problem nego to su smatrali, a mogue i razlog njihovom razvodu braka. A ba je tog poslijepodneva u sebi gunao kako je njoj sve vezano za osjeaje dok je on vie analitiki tip. Bila je to takva velika razlika meu njima, koja je ponekad stvarala probleme ak i dok su se voljeli. Nakon Sammyjeve smrti je bio toliko ispunjen boli da je automatikom funkcionirao i koncentrirao se na detalje kako se ne bi slomio - organiziranje pogreba, financijski problemi, svakodnevne obaveze zbog brige o djeci kao i odravanje kuanstva, dok je Ellie bila onesposobljena od oka i tuge. Tada mu se inilo veoma vanim biti sabran i vrst i zbog nje je morao izdrati. Bojao se priati o svojim osjeajima kako se ne bi slomio. elio je biti jak za nju. Mukarci ne plau. Otac mu je cijeloga ivota to govorio i odluio je biti onakav Ellien suprug kakvoga i zasluuje. Dok je to radio, nije uspio biti suprug i mukarac kakvoga gaje ona trebala? Tucker nije znao. Iskreno nije znao. Ta injenica gaje potresla vie nego ita drugo u zadnje

58

GIGA

tri godine. Poela je ubrzano disati i iznenada je zastala i zabacila kosu. - Moram se odmoriti. Tucker joj je ispustio ruku. - Nema problema. Moemo odmoriti pet minuta. Bucky se zaletio u njezine noge. Sagnula se kako bi ga podragala. Kad se uspravila, oi su joj bile iroke na mjeseini, neusredotoene ak i kad je pronala njegovo lice. Tucker je znao da ga ne moe jasno vidjeti. To mu je sasvim odgovaralo jer mu je prualo priliku da joj nesmetano proui crte lica. Poeo je s promatranjem nosa kojega je nekad toliko oboavao, potom je putovao do njezinih mekih, slatko zaobljenih usana, zatim je preao preko njezine male brade doavi do njenih jagodica. ak i s ovakvom djeakom frizurom i odjeom prikladnijom za nekog mukarca, bila je u potpunosti enstvena dok joj je vrh svijetle glave jedva dosezao do njegovih ramena. Kao daje osjetila njegovo promatranje, povukla je jaknu, ispravila ovratnik koulje i prstima prela preko dugmadi kako bi provjerila da su svi uredno zakopani. Za enu koja je vrata prolosti tako vrsto zatvorila, uasno je nemirna, shvatio je. Ako to nije rezultat seksualne osvijetenosti, onda on ne zna stoje. Dok su se Ellie i Tucker vratili u kamp, Marvin je pripremio odrezak i peene krumpire u kompletu s kuhanim vinom. Stajali su pored vatre, jeli iz papirnatih tanjura i pili vino iz prozirnih plastinih aa. U bilo koje drugo vrijeme, Ellie bi uivala u tome. Nije joj se esto dogaalo da joj netko na kampiranju poslui takav objed. Ali naalost, jo uvijek je bila toliko uznemirena zbog vremena koje je nasamo provela s Tuckerom da se jednostavno nije mogla opustiti. Uostalom, stoje to u vezi njega? Dovoljan je samo jedan pogled tih svijetlosmeih oiju da joj srce poludi. S ovlanim dodirom prstiju mogao ju je natjerati da se najei. I sami zvuk njegova dubokog glasa u mraku poigravao se s njezinim ivanim zavrecima. Pretvarajui se da je posve usredotoena na svoje jelo, Ellie gaje kriomice promatrala. Stajao je s druge strane vatre dok su mu duge, snane noge bile razdvojene. Drei tanjur na velikom dlanu i pridravajui au vina na prsima pomoi nadlaktice, djelovao je oputeno i pod kontrolom. Nije se muio rezanjem odreska niti je prolijevao vino. Ovdje se osjeao ugodno kao i razna stvorenja oko njih u umi. Pod svjetlosti vatre, kosa mu se sjajila poput otopljene bronce, a krajevi, koji su mu padali na visoko elo, proarani su zlatnom bojom. Svakog puta kada bi provakavao zalogaj, poskoili bi mu jaki miii na vilici. Sve u vezi njega je djelovalo prejako, od naina na koji je stajao do poloaja njegovih irokih ramena, pa ak i naina na koji je drao glavu. Pogledao je gore i ulovio je kako zuri u njega. Komad odreska kojega je vakala pretvorio se u gumu. Njegova vrsta usta u jednom su se kutu iskrivila. Oi su mu se zagrijale od elje za za-dirkivanjem. Pokuala je odvratiti pogled, ali nije uspijevala ni da joj ivot ovisi o tome. Progutala je gumeni komad mesa i umalo se udavila. U stvarnost ju je vratio osjeaj vlage na lijevoj dojci. Pogledala je dolje i vidjela da je prevrnula svoju au i prolila vino po sebi. Vrelina joj je prekrila lice. Potrala je prema prtljaniku Honde. Glupao, glupao, glupao. Sad e stvarno imati razloga da joj se smije. Odluna u namjeri da makne vino u stranu kako ga ne bi prolila i po opremi, stavila je svoj poluprazni tanjur na Marvinu staklenku maslaca od kikirikija i nastavila drati au u ruci. Nakon to je samo s jednom rukom otkinula komad ubrusa, ljutito je poela trljati njime po koulji, nadajui se da joj crveno vino nije uspjelo proi i na grudnjak, jo jedan ipkasti suvenir iz njezina braka. Nekim ljudima se zamazani grudnjak ne mora initi vanom stvari, ali ona si nije mogla priutiti drugi. - Treba pomo? Na neoekivani zvuk Tuckerova duboka glasa pored njezina uha, Ellie je vrisnula od iznenaenja. Naglo je povukla lijevu ruku i tako umalo na sebe istresla preostalo vino iz ae.

59

GIGA

- Mora li se tako uljati? - Nisam se uljao. Njegova velika, snana ruka pruila se pored nje kako bi dohvatila ubruse. Otkinuo je komad i nagnuo se prema njoj kako bi joj pomogao obrisati koulju. Jedan dodir, drugi dodir. Njezina bradavica je reagirala i ispupila se, kao da je usput pjevuila semper fldelis prije njegova treeg dodira. Uhvatila mu je zapee. - Molim te, prestani. Zastao je i dobacio joj poznati pogled. - Nema problema. Samo sam ti htio pomoi. Na koncu, ipak sam ja kriv to si se zama-zala. - Ne, nisi. - Naravno da jesam. - Dodir, pa jo jedan. Kad ju je trei put dotaknuo, pogled mu je pao na njezinu bradavicu koja se probijala kroz vlanu koulju. Jo jednom je proao ubrusom preko nje, podigao pogled do njezina i nacerio se. - ini se da u neprijateljskom taboru jo imam jednog prijatelja. Ellie ga je skoro natopila s ostatkom svog vina. Kao da je pretpostavljao o emu razmilja, brzo joj je uzeo au iz ukoenih prstiju i iskapio je u jednom potezu dok mu se Adamova jabuica seksi pomicala gore-dolje. Jo uvijek se cerei, vratio joj je praznu au. - Bolje daje zavrilo u meni nego na meni. Ljutito je gledala za njim dok se on vraao prema logorskoj vatri. Lice joj se rumenilo od vruine. Upravo je tada aa popustila u njezinu snanom stisku i zvuk drobljenja plastike zvuao joj je kao pucanj. Brzo ju je bacila u svoj prtljanik kako nitko ne bi vidio. Kad se i ona vratila do vatre, sjetila se da joj tanjur s hranom jo stoji na staklenki maslaca od kikirikija. Liz je zurila u nju sa svojim zelenim oima koje su isijavale neprijateljstvom. Marvin joj je nastavio dobacivati poglede iskosa, kao da ju je upravo ulovio s Tuckerom kako se prljavo hvataju iza grmlja. Ellie je poeljela kraj veeri. ivci su joj bili na izmaku snaga. Raspoloenje loe. Kad bi se ovako osjeala, najbolje to je mogla uiniti jest sve to prespavati. Na njezinu nelagodu, vidjela je da je Tucker promatra preko rasplesanih plamenova. Nakon to joj je beskonano dugo promatrao lice, spustio je pogled na njezinu koulju. Kad je Ellie primijetila kako mu pogled luta s lijeva na desno i obratno, i sama je pogledala dolje kako bi vidjela to se to, zaboga, dogaa. Istog trenutka kad je spustila pogled, poeljela je da nije. Desna bradavica jedva da se nazirala ispod tkanine, ali lijeva je jo uvijek stajala uspravno poput vojnika na prebrojavanju. Pokuavala je uvjeriti samu sebe kako je to samo reakcija na hladan zrak i vlanu koulju, ali duboko u sebi je znala bolje. Sudei po sjaju Tuckerova oka i on je znao. Priao je vinu i natoio si jo jednu au. Barem je tako mislila dok joj se nije pribliio i predao njoj punu au. - Ne, hvala. Dosta mi je. - Ma daj. Jedna strana tebe je jo potpuno suha. Ako zbog nieg drugog onda uzmi jo jednu au barem zbog simetrije. Ellie je jedva odoljela potrebi da zdrobi au. - Nije ono to ti misli. Oi su mu bile pune vragolastog zadirkivanja. Glasom namijenjenim samo za njezine ui, rekao je: - Reci to svojoj mami. Moda ti ona povjeruje. Nakon to su zavrili s veerom i pokupili smee, Tucker je upalio lanternu, objesio je na jednu granu i zajahao balvan kako bi prouio topografsku kartu. Liz se smjestila blizu njegove noge i poela mu masirati lea. Svaki dodir njezinih prstiju uznemirivao mu je ivce, ali na pogrean nain. Nije se mogao usredotoiti i gubio se na karti. Konano, kad vie nije mogao podnijeti to njezino odvraanje misli, ustao se i maknuo od nje. - Liz, nemoj me krivo shvatiti, ali trenutno moram biti sam. Uspravila se. - Kako da to ne shvatim krivo?

60

GIGA

Tucker je uzdahnuo. - Oprosti. Pokuaj shvatiti, u redu? Ovo je bio zaista dug dan. Samo trebam malo prostora, to je sve. Izraz lica joj se omekao od suosjeanja. Tucker je ve prije vidio ovu naglu transformaciju. - O, naravno, - zacvrkutala je. - Jadniak mali. - Hvala na razumijevanju. Prava si prijateljica. Poklonila mu je osmijeh i podragala ga po obrazu. - Ako me bude kasnije trebao, javi mi. Rado u ti pomoi. Pogledao je na runi sat. - Kad zavrim s ovime, namjeravam se odmah zavui u vreu za spavanje. Umoran sam k'o pas. Pogledala je okolo kako bi vidjela gdje je Ellie, koja se upravo kretala prema svom atoru. Oito zadovoljna to e se njezina najvea konkurentica povui na spavanje, zijevnula je i klimnula glavom. - I sama sam iscrpljena. - Nagnula se naprijed kako bi ga potapala po istom onom obrazu kojega je maloprije podragala. -Valjda u se i ja povui na spavanje. - Laku no, Liz. Lijepo se naspavaj. Uputila mu je topao, pozivajui pogled. - Ako ti dosadi brojanje ovaca, zna gdje e me nai. - Preumoran sam da bih veeras uope brojio ovce. Tucker ju je promatrao kako odlazi. Tako snano je vrtjela bokovima da se uplaio kako e ih iaiti. Zatresao je glavom i ponovno se usredotoio na kartu. Promatrajui putove koji su vodili do Tabletopa, misli su mu odlutale do sinova. Ovo im je druga no koju provode sami u divljini. Tucker se mogao samo nadati da su dobro i da e tako i ostati dok ih ne pronae. Kodyjev lakat je ubadao Zacha u rebra. Kad se Zach pokuao malo odmaknuti od njega, mlai brat se pomakao i jo jae stisnuo uz njega. Leali su na vrhu brda, gotovo sat vremena promatrajui kamp svog oca. Zachu se zgrila noga od dugotrajnog, nepominog leanja, sav se najeio od hladne zemlje i trbuh gaje bolio od otpa-lih borovih iglica koje su prekrivale tlo i probijale se kroz majicu. Nije mu trebalo nita vie. - Pomakni se, majmune, - proaptao je. - Bode me laktom. - Mrano je ovdje. - Kody se promekoljio i jo se vie stisnuo uz njega. - Vratimo se u na kamp. - I tamo je jednako mrano, - istaknuo je Zach. - Dok smo ovako blizu ne smijemo upaliti vatru, tata bi nas mogao vidjeti. - Bojim se. - Kody je bojaljivo pogledao preko svog ramena. - to ako nas napadne puma? - Nijedna nas puma nee napasti, - rekao je Zach s veom sigurnosti nego stoje osjeao. Na ovoj maloj istini bilo je malo mjeseine, ali svugdje oko njih je ipak bila mrana uma. Da im se bilo to priulja, ne bi znali sve dok ih ivotinja ne bi napala. Zachova jedina utjeha je bila injenica to je njihov tata sada jako blizu. - S obzirom na ovoliku povrinu, pume imaju pregrt hrane. Napadaju ljude samo kad umiru od gladi. - Bojim se, - rekao je Kody opet. - Nikad se nisi bojao kad je tata bio s nama. - Tata je vei od tebe i jak je. I uvijek ima pitolj kod sebe, za svaki sluaj. A ti ima samo depni noi. I on se boji, iako to Zach nikada ne bi priznao Kodyju. Drugaije je biti ovdje po mraku bez tate. Uvijek ih je pazio i tono je znao to treba uiniti ako bi neto krenulo po zlu. A sad je to Zachova odgovornost. Kody je zadrhtao. - Hladno mi je. - Zato nisi ponio jaknu? - pitao je Zach iako je i sam ostavio svoju u kampu. - Ranije nije bilo toliko hladno. Zach je prestao bjeati od bratova lakta i primaknuo mu se. Moglo bi im biti toplije ako podijele tjelesnu toplinu. -1 gladan sam, - alio se Kody. - Pojedi svoju okoladicu. -Ve jesam. Zach je uvukao ruku u svoj dep. - Evo ti. Uzmi moju. Samo zapamti da sam ti je dao. Ovo je

61

GIGA

zadnja okoladica koju smo juer kupili. Sve ostalo su one odvratne stvari iz tatine kue. Kody je ukao dok je otvarao okoladicu. Miris tople okolade dolutao je do Zachovog nosa, zbog ega mu se nakupila slina u ustima. Kody je gledao u dolinu, promatrajui roditelje i vaui slatki. - Sto misli, zato su mama i tata sa sobom poveli Marvina i Liz? - pitao je. - Oni e sve upropastiti. - , - upozorio ga je Zach. - Zvuk po noi putuje daleko. eli da te uju? Kody je uzdahnuo. - Zar ne shvaa? Tata ne moe dati sve od sebe kako bi se mama opet zaljubila u njega ako mu za vratom diu Marvin i Liz. Da bi ovo uspjelo, moraju biti sami. Trenutno su Liz i Marvin bili Zachova najmanja briga. - Ne moemo pustiti Buckyja da ostane s tatom. - Zato ne? - Zato to e dovesti tatu ravno na nas. Kody je jedan trenutak razmiljao o tome prije nego je odgovorio: -Aha. - Ba tako. Kad svi odu na spavanje, moramo se uuljati i odvesti ga. - Ali oni moda jo dugo nee otii spavati, a ovdje je stvarno jezivo. Zach je razbaruio bratovu kosu isto kao to je njihov tata inio. - Ne boj se, Kody. Sjeti se to tata kae; mrak je samo nedostatak svjetla. Nita nam se ovdje nee dogoditi. Ako se bilo to dogodi, moemo pozvati tatu. Sve e biti u redu. Upravo je tada iza njih pukla grana. Zach se napeo, oslukujui tamu i tako oprezno pregledavajui okolinu da su ga oi zapekle. - to je to bilo? - pitao je Kody. Zach je znao da bi to moglo biti nebrojeno mnogo stvari: mogue jelen, a moda ak i medvjed. - Samo vjetar, - lagao je. - Pukla je grana. Brat mu se malo opustio. Zach je poelio da ovdje postoji netko tko bi njemu utjeno lagao. Ni on ba poput Kodyja nije ovdje volio biti sam. Nakon dugog trenutka, odluio je progovoriti o onome to ga prilino dugo mui. - Moda smo pogrijeili, - proaptao je. - Mama i tata se nee pomiriti dok su s njima Marvin i Liz. Kody mu je dobacio oajniki pogled. - Oni se moraju pomiriti. Zachu se stisnulo grlo. I on je elio da se njihovi roditelji pomire, ali bio je dovoljno star da bi mogao shvatiti kako je situacija meu njima moda kompliciranija nego to su oni mislili. Od Sa-mmyjeve smrti njihovi roditelji su poludjeli, poeli su okrivljavati sebe i onoga drugoga, govorei si uasne stvari. Zach je smatrao da im je potrebna pomo kako bi izgladili stvari meu sobom, ali ak i tada se pitao je li mogue da se ikada vie vole onako kako su to prije mogli. Neke stvari su previe bolne i ovjek ih jednostavno ne moe preboljeti. Kao daje proitao Zachove misli, Kody je stisnuo ake i privukao ruke tijelu. - Kukavico. Kako se lako predaje. Tek nam je druga no, a ti se ve eli vratiti kui. - Ja nisam kukavica i ne odustajem! - Zach se trgnuo na glasnou vlastita glasa. Skupljajui ramena, dodao je puno tiim glasom: - Samo sagledavam injenice. Tvoj plan ne moe uspjeti dok su Liz i Marvin ovdje. - Onda ih se moramo rijeiti. - Kako? Kody se namrtio. Pod mjeseinom, bore koje su mu se pojavile na elu, izgledale su kao crte povuene crnim markerom. - Ne znam. Moramo neto smisliti. - S napuenim usnama se zagledao u kamp ispod njih. - Moda bi se, kad bismo izveli par stvarno uasnih podvala, Liz i Marvin toliko razbjesnili i napokon otili odavde. Zach je mislio da e to biti teko izvedivo, ali on se nije sjetio nieg drugog. - Kakve podvale?

62

GIGA

POGLAVLJE 8
Tucker je uporno prouavao kartu kad mu je ukavi korak naglo okrenuo glavu u lijevu stranu. Oslijepljen zbog svjetlosti lanterne, zakiljio je napola oekujui da se Liz pojavi pred njim. Ne moe vie podnositi tu njezinu femme fatale foru. Ako mu se opet pone nabacivati, morat e joj rei i to posve jasno da nije zainteresiran, da nikada nee biti zainteresiran i da eli da ga ostavi na miru. - Tucker? Na zvuk Ellina glasa, napetost koja mu je stiskala miie ramena, odmah je popustila. Kad je izala iz mrklog mraka, rekao je: - Bok. Mislio sam da spava. - Poela sam. - Pokazala je rukom iza sebe. - Marvin toliko buci s postavljanjem svog atora da sam odluila priekati. Pribliila se, a razbarueni pramenovi njezine kose pod svjetlosti lanterne bljeskali su poput platine. Sudei prema tankoj crti njezinih usana, jo se malo ljuti na njega. Tucker je znao da je ne moe kriviti za to. Bio je prilino slobodan s njom gore pored jezera, a i ponaanje za vrijeme veere nije mu ba bilo najuzornije. Nije znao to ga je zaposjelo da na takav nain flertuje s njom, ali ipak je uivao u njezinoj reakciji. - Ellie, to se tie ovoga veeras. Podigla je ruku. - Nisam dola priati o tome i voljela bih da utimo. Ova tajnovitost gaje zaintrigirala.'- O kojem dijelu? Namrtila se. - Molim? - O kojem tono dijelu veeri nisi dola priati? Produbile su se bore izmeu njezinih obrva. O svima. Oslonivi se koljenima na kartu, sjeo je kako bi joj pogledao izraajno lice. Buntovan poloaj njezine sitne brade natjerao ga je da zatomi osmijeh. Pitao se koja ju je od njegovih uvreda najvie razljutila, ultimatum koji joj je dao pored jezera ili njegovo ponaanje pored vatre. Iz njemu nepoznatih razloga, nadao se da se radi o ovom zadnjem. - elio bih se ispriati. Pogledala ga je i lagano podigla i spustila sitna ramena. -Nije potrebno. - Moda nije potrebno, ali ja bih se osjeao bolje. Podigla je svoje svijetle obrve. - Jo jedan razlog vie da ti ne dopustim. Tucker se nasmijao usprkos sebi. Isto je osjeao puno puta prije kad je situacija bila obrnuta. S mog stajalita, to je jedan razlog vie za moje inzistiranje. Oprosti, Ellie. Bio sam stvarao zloest pored jezera. Oi su joj potamnjele i postale tako intenzivno plave da su skoro bile ljubiaste. - Da, bio si. -1 pretjerao sam tijekom veere. Obrazi su joj se zarumenili i spustila je pogled. Nakon jednog trenutka je pognula glavu, obgrlila se rukama i s nogom poela raditi krugove po zemlji. - Isprika prihvaena. Tiina. Protrljao je ruke o bokove. Dobar je osjeaj ispriati se i za nagradu primiti oprost. Zapravo, osjeaj je bio tako dobar da se sad zapitao zbog ega mu je ove zadnje tri godine bilo tako teko izgovoriti te jednostavne rijei. - Ja, ovaj... - Prela je dlanovima po trapericama. - I ja sam rekla neke stvari koje nisam trebala. Bez obzira na sve nae probleme, znam da voli nae sinove i da si kao i ja zabrinut za njih. - Da, zabrinut sam, ali ne vjerujem onoliko kao ti. Za razliku od tebe, iz prve ruke znam kojim vjetinama raspolau i da se mogu brinuti za sebe u divljini. Da moram birati spasioca izmeu odraslog ovjeka ili jednog od naih deki, definitivno bih se odluio za jednog od njih. - Stvarno? - Prodorno ga je pogledala. - Ne kae to samo kako bi mi bilo lake? - Ne. Ja sam ih poduavao. Moda i nemaju snagu odraslog mukarca, ali imaju mnoge druge vjetine. - Nasmijeio se. - I obojica su pametna na mamu. Zapanjeno se nasmijala. - Neka im Bog pomogne. Ja nemam pojma o snalaenju u divljini. - Samo zato to te to nikada nije ni zanimalo. Veeras si to dokazala. Kad si bila prisiljena, pronala si njihove tragove poput profesionalca. Impresioniran sam. Na takvom terenu, s

63

GIGA

tolikim naslagama borovih iglica po zemlji, potrebna je velika vjetina da se tragovi ne izgube. Postojalo je nekoliko mjesta na kojima su tragovi posve nestali, ali ti si ih uspjela ponovno pronai. - Krivudala sam onako kao to ti radi. Nije bilo tako teko. - Dobro si obavila posao. Izgledajui zadovoljno, nakrenula je glavu kako bi pogledala kartu. - Nisam te eljela prekidati. Samo sam se pitala koja ti je strategija za sutra. Upirui prstom u golemi trokutasti oblik, rekao je: - Prouavam teren koji vodi prema Tabletopu, pokuavam dokuiti kamo su se mogli zaputiti. Postoje tri puta kojim su mogli krenuti i svi vode do pola puta prema gore. Nagnula se malo blie kako bi pogledala topografsku kartu. Nakon to je stavila prst na mjesto koje je pokazao, upitala je: - A gdje smo mi tono sad? Bila je jedina osoba koju je Tucker poznavao i koja bi pitala gdje se nalazi dok ispred nosa ima topografsku kartu. Tijekom njihova braka, zadirkivao ju je zbog loeg osjeaja za orijentaciju i potajno ju oboavao zbog toga. Pokazao joj je mjesto gdje se nalaze. - Ovo je cesta kojom smo veeras stigli. Ovdje je makadamska cesta kojom smo se dovezli upravo ovamo, - Kako zna da je to makadamska cesta? - Ako nisi upoznata sa simbolima moe ih pogledati ovdje gore. - Pokazao joj je objanjenja simbola i vrste linija koje su ukazivale na makadamske sporedne putove. - Znam da je zbunjujue. umske karte su vrlo komplicirane i pune oznaka. - Slova su toliko mala da ih jedva vidim. - Pomno je gledala kartu. - Mili Boe, zar su ove oznake izmeu ovog mjesta i planina zapravo breuljci"? Tucker se trudio zatomiti osmijeh. To je bila jo jedna stvar koju je oboavao kod nje, sposobnost da ga nasmije kad se najmanje nada. - Zar se ne sjea da si se penjala ovdje? - Naravno da se sjeam. Mora se probijati kroz onaj grozni kanjon da bi stigao do vrha, zar ne? Zastalo mu je srce, shvativi da se ipak sjea. - Tako je. - A da bi se uope dolo do tog kanjona, najprije se moraju proi svi ovi breuljci? Tucker se mogao samo pitati gdje je bila kad se onoliko puta penjala s njim. Sanjarila je, pretpostavio je. Jako je dobro znala duboko razmiljati dok bi radila druge stvari. Jednom je za vrijeme dvojbe izmeu crvene i ruiaste boje, koje je jedna ena eljela za svoju kupaonicu, skoro stala na egrtuu. - Da, iznimno strme breuljke. Sad te ve upozoravam, Ellie, bit e to vraki test izdrljivosti. Ako misli da ti i Marvin ne bi uspjeli, bolje je da i ne idete. - Moji sinovi su tamo negdje. Ne znam smrzavaju li se. Ne znam imaju li hrane. Uspjet u se popeti. Nita, ali stvarno nita me nee sprijeiti da pomognem u njihovu pronalaenju. Shvaao je koliko je zabrinuta. Ali bez obzira, zaista je morao postaviti i ovo pitanje. Nakrenuo je glavu prema Marvinovu napola podignutom atoru na suprotnoj strani istine. A to je s ljubavnikom? Iz razloga koje nije elio trenutno analizirati, poelio je da ga ispravi i kae kako joj on nije ljubavnik. Umjesto toga, samo je rekla: - to s njim? - Nije u najboljoj fizikoj formi. - Izgled moe zavarati. - On nije prirodni entuzijast, Ellie. to ako zaostane i izgubi se? Uspjeh ove potrage ovisi o timskom radu, ali svatko mora dobro brinuti za sebe. Ako postoji mogunost da bi se mogao izgubiti, rado bih ga ostavio ovdje. Oi su joj se zacaklile poput prizmi pod svjetlosti plamena. -Liz ba i nije timski igra. Zautjela je kako bi te rijei dobile na teini. - Trebamo li i nju ostaviti ovdje? Kojom brzinom su se ponovno poeli prepirati. To je Tuckera strano frustriralo jer su se

64

GIGA

neko tako lijepo slagali. Kad razmisli o prolosti, mogao je na prste jedne ruke nabrojati sve njihove svae. A ini se da vie o niemu ne mogu razgovarati da se jedno od njih ne naljuti. O emu se tu radi? Pa oni su isti ljudi od prije. Nedvojbeno su imali ista miljenja o mnogim stvarima. A opet, iz razloga koji on nije vidio, sad se prepiru gotovo oko svega. - Liz se barem zna sama snalaziti ovdje. A to ipak ne mogu rei za Marvina. Budi potena u vezi s ovim, Ellie. Sumnjam daje on zadnjih godina bio u prirodi. Ellie se spremala na prepirku kad je ula zvuk guvanja aluminija. Pogledala je preko ramena. Kroz mrak je prolebdjela zatomljena psovka. - Vidi na to mislim? - rekao je Tucker sarkastino. - Neki od tih starih atora su jako teki za postavljanje, -podsjetila ga je. - Samo zato to... Zaula se jo jedna psovka koja ju je prekinula. Poevi se brinuti, okrenula se prema zvuku. Bolje da odem vidjeti mogu li mu pomoi. - eli li da i ja poem? Da na licu nije imao onaj rekao-sam-ti izraz, Ellie bi moda i prihvatila njegovu ponudu. Mislim da emo se snai i sami. Na koncu, oboje smo diplomirali. Zabavljanje mu je otoplilo izraz. - Nisam znao da se na faksu ui podizanje atora. Ellie taj komentar nije eljela poastiti odgovorom. Kad je nekoliko sekundi kasnije dola do loe postavljenog atora, unutra je pronala Marvina s rakama podignutim iznad glave kojima je podupirao ator. Skupivi se unutra s njim, pitala je: - U emu je problem? Uspravljajui se pod teinom platna, rekao je: - Mislim da jedan dio nedostaje ili tako neto. Ellie je iskrenula vrat kako bi vidjela o emu pria. - Meni izgleda kao da su neke spojnice samo na krivim mjestima. - Podigla je ruku kako bi provjerila. - To je to, mislim. Ovo ide ovdje, a ono tamo. - U pravu si. Krivo sam ih spojio. Prije nego to se Ellie mogla sjetiti to uiniti, skinuo je jednu spojnicu. Budui da tkanina sad vie nije imala dovoljno potpore, samo se uruila. Ellie se osjeala kao da ju je udario golemi kamen. U sljedeem je trenutku, bez da uope zna kako se nala tamo, leala na leima s tekom teinom na sebi u potpunom mraku. Negdje u blizini, Marvin se koprcao i gunao i sa svakim njegovim pokretom, pritisak na nju se poveavao. Na trenutak je pomislila da je pao ravno na nju. Ali ubrzo je shvatila da se pod njim nalazi dio tkanine zbog ega se oko nje sve vie ovijalo i stiskalo sa svakim njegovim pokretom. - Marvine, umiri se! Zdrobit e me. - Jedva se okrenula na drugu stranu, nadajui se pronai spasonosni izlaz. Pronala je samo otvor za prozor, koji joj se prilijepio za lice. - Nemoj se vie okretati prema meni, - uspjela je rei. - Samo stie tkaninu. Jedva diem. - Kao da znam to radim. Tkanina atora se jo vie stisnula oko nje. Ellie se poela osjeati kao da su ju svezali u luaku koulju. Tucker je uo ruenje atora. Nakon toga gunanje i psovke. Njemu je to zvualo kao da su u nevolju upali ljudi koji su ipak zavrili studij. - Tucker! - zazvao je zatomljeni enski glas. - Moe li doi ovamo? Nakon to je s kamenom privrstio kartu na zemlju, Tucker se ustao s klade i poao preko istine. Kad je konano zaobiao vatru i mogao jasnije vidjeti, morao je zatomiti smijeh. Marvinov ator se uruio i oboje su jo unutra. Tucker je zakljuio da je vea, masivnija kvrga ispod atora sigurno Marvin. Sudei po proizvedenim zvukovima aluminijskih sipki, sigurno ih je krivo spojio. Manja kvrga pod atorom se nije toliko mekoljila, nedvojbeno zato to ju je Marvinova teina zarobila pod tkaninom. - Pa, ovo je vraki problem u kojem su se nale dvije osobe s diplomama, - nije mogao odoljeti da ne kae. - Bez pametovanja, - promrmljala je Ellie.

65

GIGA

Kad je Tucker doao do atora, sagnuo se prema naprijed, poloio ruke na koljena i rekao: Hej, Ellie, jesi li ovdje? - Jasno da sam ovdje. - Promekoljila se i potom ostala mirna. Sad kad se ovoliko pribliio, Tucker je pod pranjavim zelenim platnom mogao jasno razaznati liniju lijepo oblikovanog boka. -Tucker, nemoj samo stajati tamo. Pomozi nam. - Usmjeri me, pa moda i hou. Ne vidim vrata. - Kad bih znala gdje su, misli da ne bi sama otila do njih? Tucker je razmaknuo teko, nepromoivo platno. Nacerio se, ugledavi njezino lice kroz otvor prozora. Nos i usta su joj bili spljoteni uz tkaninu. Pravei grimase dok se borila pod teinom atora, uspjela se sabrati kako bi rekla: -Nije smijeno. - Mislim da to ovisi o tome na kojoj se strani atora nalazi. S mog stajalita, prilino je smijeno. Namrtila se. - Hoe li pomoi ili ne? Tucker je zaao pod urueni ator. - Prestani se mrdati, Mar-vine. Ne elim te nagaziti. Podigao je jedan dio atora u potrazi za vratima. Kad ih je pronaao, gurnuo je ruku kroz rupu. - Uhvati me za ruku, partneru, i povui u te van. Marvin je gunao i psovao. U sljedeem trenutku su se uhvatili za ruke i Tucker gaje izvukao van. Ellie je ispustila glasan uzvik olakanja. - Ponovno diem. Boe, hvala ti. Podiui svaki kut vrata, Tucker je podigao platno i zavirio unutra. Svjetlost, koja je dolazila od logorske vatre, lagano je osvjetljavala unutranjost. Puzei, Ellie je konano izala ispod platna s razbaruenom plavom kosom i blatnjavim licem. Puzala je ravno prema njemu i izala iz atora kroz njegove rairene noge. Kad je Tucker pogledao dolje, vidio je samo njezinu guzu u trapericama. Odluio je da mu se jako svia. - Hvala na pomoi, - rekla je, borei se kako bi stala na noge. - Iako ti moram rei, trebalo ti je tisuu godina da se uope pokrene. - Neki trenuci zahtijevaju vie vremena kako bi se moglo dulje uivati u njima, - rekao joj je i namignuo. Dugo nakon gaenja svjetla, Tucker je leao budan, promatrajui rasplesane plamenove logorske vatre kako prave sjene po stjenci njegova atora. Mogao je uti tiho Lizino hrkanje u atoru pored svoga, ali nije ga to sprjeavalo da zaspe. Bez obzira koliko je pokuavao ne misliti o tome, Ellie mu se stalno motala po glavi. Tako se uplaio za nju veeras dok ju je traio po umi kad se ve poelo smraivati. Mislio je jedino na to kako je mora pronai prije nego to se izgubi ili ozlijedi. Mogao je samome sebi rei da je razlog tomu injenica da ne eli sam odgajati dva sina ili zato to je ona bila jo uvijek, na neki perverzan nain, pokretaka sila njegova ivota. Ali duboko u sebi je znao da to nije cijela istina. Gore na toj planini, gdje su mu zbog straha popustili svi obrambeni mehanizmi, suoio se licem u lice s nepoeljnom istinom da je nikada i nije prestao voljeti. Zbog toga ju je onako gnjavio pored vatre i slijedio je do prtljanika njezina automobila kako bi je nastavio muiti - zato to ju jo uvijek voli. Ta ga je spoznaja prestravila i strano naljutila. Umjesto da se poeo nositi s njom na racionalan nain odrasle osobe, on se ponio poput desetogodinjeg klinca. Preao je rukom preko ela i stisnuo zube, psujui samome sebi zato to se ponio poput budale. Meu njima je gotovo. Gotovo. to je, dovraga, uope mislio, da bi ih ova kriza s dekima mogla stvarno ponovno spojiti? To se nee dogoditi. Zato to jednostavno ne prihvati? Ako si dopusti misliti pozitivno o tome, mogao bi si priutiti nanovo slomljeno srce. Tijekom zadnje tri godine, Tucker je pretrpio dovoljno boli za cijeli ivotni vijek. Nije elio vie. Odluivi to, vrsto je stisnuo oi i umirio disanje, elei zaspati. Ali mogao je vidjeti samo njezino lice kako je veeras izgledala - njezine predivne oi, draesna usta i one nemogue njene jagodice. Pokuao si je rei kako ona uope nije toliko lijepa i da bi u usporedbi s Liz

66

GIGA

na ljestvici od jedan do deset zauzela tek tree mjesto. Ali injenice su injenice. Liz mu se nije sviala na nain na koji je Ellie. Volio je njezino vrsto tijelo. Volio je njezino lice. Neka mu Bog pomogne, volio je ak i nain na koji je u zrak podizala onaj svoj seksi nos kad bi ga gledala. Okrenuo se na stranu i na prsima stisnuo vreu za spavanje, to gaje samo podsjetilo kako ju je nekada drao u svom naruju i polako je upadao u san. Mogao se sjetiti u detalje svega u vezi s njom - kakva je na dodir njezina mala, meka guza, stisnuta uz njega - kako su njezine male grudi savreno pristajale u njegove ake - kako bi ubrzala disanje svakog puta kada bi joj dotaknuo bradavicu. Zbog tih sjeanja je poelio skoiti iz vree za spavanje i potrati u njezin ator. Ali to onda? Ona vie nije njegova ena. Nije imao nikakvih prava i toka. A to uostalom namjerava uiniti, bezobzirno je poljubiti i mahnito voditi ljubav s njom prije nego to uope i shvati to ju je snalo? Dok je tako razmiljao, Tucker se sjetio kako joj se veeras bradavica ukratila kad je s papirnatim ubrusom prelazio preko nje. Vjerojatno je to bila samo nekontrolirana reakcija tijela. Ali to ako je to bilo neto drugo? Prisjetio se kako su joj se obrazi zarumenili i cijelo tijelo se napelo, a bili su to znakovi da joj je neugodno. Ako nita nije znailo, zato se onda tako sramila? Opet se okrenuo na lea i zagledao u strop, ponovno se poevi muiti s pitanjima koja su poinjala s 'Sto ako?' to ako ona ga ona jo uvijek voli, ba kao i on nju? to ako postoji ansa, makar i minijaturna, da bi mogli popraviti odnos i opet pokuati? Ta zadnja misao je Tuckera uinila nervoznim. Ako dopusti svojim osjeajima da izau na povrinu i ona ga bezono odbije, nije bio siguran bi li to mogao podnijeti. S drage pak strane, to on ima za izgubiti? Ionako je ve izgubio sve to mu je ikada neto znailo - enu, djecu i ivot za koji je toliko naporno radio. Zar je stvarno tolika kukavica da nee iskoristiti priliku za povratak svega toga? Tucker je bio svoj najgori kritiar i znao je da ima puno mana, ali kukaviluk nije jedna od njih. Njegovi deki su tamo negdje, sami u mraku i riskiraju svoje ivote kako bi pomirili svoje roditelje. Ako zbog nieg drugog, onda barem zbog toga, kako ne pokuati udovoljiti njihovim eljama? Ako mu se Ellie nasmije u lice, boljet e ga, nema dvojbe. Ali barem e znati da se nije predao bez borbe. Kreui se prvi, Zach je zadnjih nekoliko metara potrbuke se vukui po zemlji stigao do kamp mjesta njihovih roditelja. Kody se tiho kretao odmah za njim, jedino je ponekad znao ispustiti tihi uzdah jer se mora vui po zemlji. Zadravi dah, Zach je zastao kako bi osluhnuo. Zasad je sve u redu. Zapravo je na neki nain bilo i cool uti odjednom toliko razliitog hrkanja. Prepoznao je tatino hrkanje, ritmino hrrr, hrrr, koje nije mogao zamijeniti s tuim. Na suprotnoj strani vatre na izdisaju, Marvin se takoer bacio na hrkanje, isputajui piskutave zvukove, nakon kojih bi se zapljuvao. Liz i njihova mama su tie hrkale, puno njenije od mukaraca. Kody se dovukao pored njega i sretno mu se nasmijeio. -Sluaj, - proaptao je. - Mama i tata su jo uvijek ujednaeni. Zach je jedno uho naulio prema maminu atoru. Istina, shvatio je. Disala je u ritmu s tatom, udiui i izdiui istovremeno s njim. - To je sigurno znak, - promrmljao je Kody. - Sueni su jedno drugome. Zach se nadao da je Kody u pravu; u suprotnome e ga roditelji ubiti. Ali kasnije e se brinuti zbog toga. Trenutno on i Kody imaju posla. Bucky se dovukao do njih kako bi ih pozdravio, izaavi iz tatina atora. Zach je sjedajui rukom zatvorio pseu njuku, bila je to zapovijed da bude miran i tih, a to ga je njihov tata nauio. Ovar je drhtao od uzbuenja i oduevljenja, ali nije ispustio nijedan zvuk.

67

GIGA

- Dobar pas, - proaptao je Kody. - Najbolji si, Bucky, najbolji. Davajui signale rukama, Zach je rekao Kodyju daje vrijeme za poetak. Na breuljku su dogovorili strategiju i svaki od njih je imao svoj zadatak. Prvi na Zachovu popisu jest uuljati se u mamin ator i staviti neke stvari u njezin ruksak. Kody je morao tiho ui u njezin auto, otvoriti prtljanik i potraiti namirnice s kojima bi im mogli raditi podvale. Zachova misija je bila puno riskantnija. Njihova mama je imala lagan san. Ako ju sluajno probudi, sve e propasti. to je tie mogao, dopuzao je do njezina atora i podigao platno. Na njegov uas, Bucky ga je slijedio unutra. Zach se uurio u kutu, stisnuvi se kad je ovar poao prema vrei za spavanje u kojoj je spavala mama. - Mmm, - promrmljala je. - Odlazi, Bucky. Zach je oekivao da e se naglo ustati, uperiti prstom i rei: 'Aha! Ulovila sam te!' Zamislio je svog tatu kako ga ljutito hvata za ovratnik i trai objanjenje. Bucky e sve upropastiti. Zach je bio siguran u to. Samo to je njegova mama pogladila psa i preko glave prevu-kla vreu za spavanje. - Dobar pas. Odlazi sada. Gnjavi Tuckera. Mene ostavi na miru. Jo uvijek uuren u sjeni, Zach se nacerio od olakanja. Bravo, Bucky. ak i ako njegova mama uje sada udne zvukove, vjerojatno nee ni otkriti glavu. Mislit e da je Bucky i nastaviti spavati. Bacio se ravno na posao. Nekoliko sekundi kasnije kad je izaao van, ugledao je Kodyja kako stoji s druge strane logorske vatre. U podignutim rukama drao je veliku bocu sirupa za palainke i rolu toaletnog papira. Zach je morao staviti ruku preko usta kako se ne bi nasmijao. Bratu je pokazao znak odobravanja podizanjem paleva i klimnuo glavom. Ovo e biti zanimljivo. Ujutro u ranu zoru, Ellie je iz sna naglo trgnuo Tuckerov duboki glas. - Buenje, ljudi! - vikao je. - Zaspali smo. Vrijeme je za polazak! Ellie je zastenjala. S previe snenim oima kako bi mogla pogledati na runi sat, zakiljila je zbog jakih sunevih zraka, koje su se probijale kroz platno atora. Iako je znala da su se trebali ustati prije zore, poeljela je preko glave prevui vreu za spavanje i nastaviti tamo gdje je stala. Djeaci, podsjetila se. Kako bi ih pronali prije mraka moraju odmah krenuti prema toj planini. Iako je opet spavala u odjei, svejedno je zadrhtala od hladnoe kad se izvukla iz vree za spavanje i obula izme. Pod njezina atora bio je vlaan od rose. Jakna kao da je bila od leda kad ju je dotakla kako bi se ogrnula i zato ju je s uzdahom bacila u stranu. Tijekom njihova braka, Tucker se barem trudio olakati joj sve ove sporedne stvari boravka u prirodi. Sada je bila preputena sebi. Kad je podigla platno svog atora, vidjela je da je zemlja bijela od mraza. Jesu li se djeaci smrzli tijekom noi? Jesu li ponijeli dovoljno hrane? Nalaze li se upravo sada pored vatre gdje se griju i kaju zbog ove situacije koju su sami uzrokovali? - Bucky! - ula je Tuckera kako doziva psa. - Doi, deko! -Nakon trenutka tiine, promrmljao je: - Ta prokleti pas. Dovraga, kamo je sad otiao? - Nakon tog pitanja jednom je glasno zazvidao. -Doi, deko! Hajde! Ovamo, Bucky! Ellie je protrljala ruke prije nego stoje izala iz atora. Iako je ledeno hladni zrak oko nje bio jedva podnoljiv, ipak je uzela trenutak kako bi pogledala oko sebe. Ljepota krajolika natjerala ju je da zaboravi sve neugodnosti kampiranja. Oko istine su se stari borovi uzdizali visoko poput tapia cimeta, a debele grane na vrhovima stvarale su gusti baldahin iznad umskog tla. Za razliku od onoga kako je u dolini, ovdje je uma puno rjea, otkrivajui sag zlatno-smeih iglica koje su stvarale savrenu pozadinu zajedno sa sjajnim zelenim liem manzanite. Bezbrojne vrsta ptica i vjeverica pozdravljale su novi dan s veselim glasanjem, bio je to zbor koji je stvarao simfonijsku melodiju ugodnu za sluanje. Duboko je udahnula, upijajui mirise u zraku, miris borovine i traak vanilije. Gledajui debla

68

GIGA

borova, pomislila je da nikad u ivotu nije vidjela nita toliko ljupko. Sunce se probijalo dolje kroz grane, srebrne zrake palile su jutarnju maglicu stvarajui paru, koja se prelijeva u duginim bojama. Bilo je to poput buenja u Zemlji uda. Na samom kraju mjesta kampiranja, Tucker je stajao pod zrakom sunca. S rairenim nogama i rukama podboenim na kukovima, izgledao je slasno muevno dok mu je miiavo tijelo u trapericama odavalo snagu. Zlatna zraka tvorila je aureolu oko njegove svijetlosmee kose. Hladan povjetarac mu je razbaruio pramenove zbog ega je osjetila neodoljivu potrebu da ih zagladi. - Bucky! - opet je viknuo. Pogledajui preko ramena u Ellie, rekao je: - Zabrinut sam. Kad joj je nakratko dobacio pogled, na koi je osjetila trnce i srce joj je preskoilo otkucaj. Vrhovi kose su mu izgledali vlano, a eljust sjajna. Po tome je znala da se ve umio i obrijao. Prisjeajui se jueranjeg incidenta, prela je rukom po stranjoj strani svojih traperica i samo odvratila pogled od njega. - Misli li daje otiao? - Nije mu slino da ne doe na poziv. Bit e to najgora katastrofa, ako djeca izgube jo i tog psa. Najgora katastrofa. Ellie je znala da misli na sve ono to su njihova djeca pretrpjela u zadnje tri godine i nedavno su se morali preseliti u potpuno drugi, njima nepoznati grad. Zagledala se meu stabla, u sjenama pokuavajui uoiti dlakavu crnu mrlju. - Moda je samo otiao na jutarnju etnju. - Ne bih rekao. Nikada ne odluta previe daleko. Kad pomnim pregledavanjem okoline nije uoila nita, Ellie se obgrlila, zamiljeno namrtila i potom dola do tekog zakljuka. - Moda bismo ga prije polaska trebali potraiti, Tucker. U pravu si kad se radi o djeci. Ako se Buckyju neto dogodi, bit e to kap koja e preliti au. Klimnuo je glavom. - Sam Bog zna da ne moemo nastaviti bez njega. Nikada mi nee oprostiti ako ovdje ostavim tog psa. Odluivi da najprije treba uzeti gornji dio trenirke, Ellie je krenula prema svom autu. Na pola puta je ula Marvina kako psuje. Izaao je iz atora u arapama, a u rukama je drao izme. Na odjei je imao mokre smee mrlje, a sa svakim su novim korakom bijele arape skupljale prljavtinu, blato i iglice borova. - Prokletstvo! - Proao je rukom kroz kosu, zbog ega su mu se tanki pramenovi uzdigli i vrsto stajali nasred glave. U nevjerici zurei u svoje rairene prste, jezikom je dotaknuo dlan. - Sirup! Mali gadovi su me zalili sirupom za palainke! Ellie se nije mogla sjetiti na to on tono misli. Tucker joj je priao i stao pored nje, zurei u Marvina jednako zapanjeno kao to se i osjeao. - to ti misli? Tko te zalio sirupom? - pitao je. - Vai sinovi\ Na trenutak je Tucker djelovao zbunjeno. Potom mu se shvaanje zacaklilo u oima. - Deki su bili ovdje? - Dobacio je Ellie osmijeh olakanja i bore od napetosti s njegovog lica poele su ne-stajati. - Ellie, deki su bili ovdje! Sada znamo kamo je Bucky otiao. Sigurno su ga oni odveli! Srce joj se ispunilo dragou i Ellie se opet okrenula prema umi. Iako nije ugledala niti jedan pokret, svejedno se nasmijeila, jedva odoljevi potrebi da zapljee rukama i pone plesati oko vatre. Ako su djeaci preko noi bili u njihovu kampu to znai da su jo uvijek dobro. O, hvala ti, Boe! - vikala je sretno. - To je najbolja vijest u zadnja dva dana! Tucker je radosno poskoio, podigao je u naruje i poeo vrtjeti u krug. - Ne mogu biti predaleko! - rekao je kroz smijeh. -Bili su ovdje u kampu prije par sati, Ellie! Nije li to fantastino? Ellie je bila toliko sretna da su joj se oi ispunile suzama. -Nisu ozlijeeni niti izgubljeni. Tono znaju gdje se nalaze! I to je jo bolje. Znaju gdje smo mi! - Nauio si ih sve to je potrebno. Savreno si obavio taj zadatak. Cijele dvije noi su bili vani

69

GIGA

u divljini potpuno sami. Koliko djece to moe uiniti bez da im se neto strano ne dogodi? Tucker se odjednom prestao vrtjeti. Toplo ju je pogledao i crte njegova lica su se smekale. Ni ti nisi bila nimalo loa, Ellie moja mala, - proaptao je. - Molim? - viknuo je Marvin. - Ne elim prekidati ovu dirljivu scenu, ali ovo nije nikakav razlog za prokleto slavljel Kao da ju je netko zalio kantom hladne vode, Ellie je odjednom shvatila da se nalazi u Tuckerovom naruju. Osjetila je kako se i on u istom trenutku ukoio. Oboje su naglo okrenuli glave prema Marvinu, koji je jo u rukama drao ljepljive izme kao dokaz kojim iznosi ove optube. - Koga boli ona stvar to su ti klinci dobro? - urlao je. - Pogledaj mene! Samo pogledaj to su uinili! Ellie se pokuala sjetiti prikladnog odgovora kad joj je kroz tijelo proao nesnosni vrisak od kojega je napola poludjela. Trgnuvi se iz Tuckerova naruja, okrenula se upravo na vrijeme kako bi vidjela Liz koja je bijesno izletjela iz svog atora, maui rukama i tresui glavom. Oko nje su leprali krajevi traka koje su izgledale kao dio role toaletnog papira. - O, Boe! O, Boe! - Trala je u krug, pljujui, psujui, urlajui i pokuavajui oistiti odjeu koja se, inilo se, na mjestima zalijepila za nju. - Ubit u ih! To je vrea za spavanje od tristo dolara! Mala udovita!. Ellie je ula Tuckera kako grglja, mislei da zatomljuje smijeh. Dobacila mu je upozoravajui pogled. On je poprimio izrazito zagasitu crvenu boju. Iako je osjeala veliko olakanje to zna da su njezini djeaci dobro, Ellie ovdje nije vidjela nita zabavno. Jadni Marvin je bio natopljen sirupom, to je vjerojatno znailo da Lizina vrea za spavanje nije jedina koja je unitena. Namjerno unitavanje tueg vlasnitva nije bilo neto emu moe progledati kroz prste. Marvin je poeo mahnito hodati preko istine, a bijele arape su samo nastavile skupljati svu prljavtinu s tla. Kad je stao pod toplu zraku sunca, miris sirupa se u naletima irio od njega. Ispruio je izme prema Ellie da ih pregleda. - Pogledaj ovo. Ellie je stala na prste kako bi mogla pogledati unutra. Unutranjost je bila ispunjena ljepljivim sirupom. Zavrnula je nosom i odmakla se. Miris Marvinovih nogu i sirupa od javora nije joj bio ugodan. - O, Boe, - rekla je slabano. - O, Boe? - Bio je toliko bijesan da su mu oi bile razroga-ene. Drei svoje izme u jednoj ruci, spustio je drugu ruku do njezinih prsa i poeo je bosti prstom, naglaavajui svaku svoju rije: - Vjeruje li mi sad kad kaem da su ta djeca izvan svake kontrole? - Mislim da su trenutno obojica jako zbunjena i uzrujana, -ponudila je Ellie. - Uzrujana? - Marvin ju je jo nekoliko puta uboo prstom, ali zadnji puta tako snano da je Ellie izgubila ravnoteu i zateturala unatrag. - Tom starijem deku treba dobro ispraiti tur i bit e mi ast to uiniti! Tucker je stavio ruku na Marvinovu nadlakticu. - Nemoj se naguravati, kompa. Nitko ne smije poloiti ruku na enu koja ja uvam. Na to su Marvinove oi skoro ispale iz glave. Podsjetile su Ellie na prevelike smee pekule. Naglo je trgnuo ruku i oslobodio je iz Tuckerova stiska. - Ne zabadaj nos u tue stvari. Ona vie nije tvoja ena. - Kao da je elio neto dokazati, namjerno je jo jednom snano uboo Ellie prstom u prsa. - Naguravat u se i dirati je kako god i kad god budem elio! Marvin se sruio dolje takvom brzinom da Ellie nije mogla jasno ni vidjeti to se dogodilo. Na trenutak je ostala zbunjeno stajati. Potom je shvatila da Tucker sa stisnutim akama stoji nad njim. Na svoj uas, ugledala je kapanje krvi iz Marvina nosa. - O, Boel - Ellie je krenula naprijed i ubrzo je osjetila Tu-ckerovu ruku na svom ramenu. Okrenula se prema njemu. - Udario si ga! - Da, jesam i opet u ga udariti ne bude li drao ruke pored sebe.

70

GIGA

Ellie nije mogla vjerovati to se dogaa. Glupavo je gledala dolje u Marvina dok se on okretao na zemlji, pokuavajui ustati. Kad je konano stao na noge, njegova kosa i odjea natopljene ljepljivim sirupom skupile su toliko prljavtine i borovih iglica da nije sliio na ljudsko bie nego na udovite iz crtica. - Ovo je ba sjajno, Tuckeru, - rekla je Liz kad se prikljuila sceni, jo uvijek skidajui komade papira s odjee. - Ne moe nas kriviti to smo poludjeli zbog ovoga. - Ni malo vas ne krivim, - sloio je Tucker, - ali to Marvinu ne daje pravo da se iskaljuje na Ellie. - Bijesno se namrtivi, razdvojio je Ellie prednju stranu koulje. Zapanjena njegovim neoekivanim dodirom, pokuala mu je odgurati ruke. Nije je elio posluati. - Budi mirna, kvragu. - Smee oi su mu se zatamnile od bijesa dok joj je pregledavao gornji dio prsa. Okreui se nazad prema Marvinu, rekao je: - Spakiraj svoje stvari, govno jedno. Ako ne ode odavde u roku deset minuta, mislit e da te pogodio tornado. Skidajui komadie papira s lica, Liz je rekla: - O, zaboga miloga. Pa nije ju ozbiljno ozlijedio. Ima samo par crvenih mrlja. - Crvene mrlje koje e do sutra postati modrice, - rekao je Tucker tako mranim glasom da je bilo jezivo sluati. Spustio je gorljivi pogled na Marvina. - Ozbiljan sam. Gubi se. - Ovo je apsurdno, - povikala je Liz. - Iskaljuj bijes na svojoj djeci, a ne na njemu. Ta mala derita su kriva za sve ovo. A strano je loe to bi im ti dopustio da se izvuku i za ubojstvo. Zamahnula je rukom prema svom atoru. - Nasipali su sirup u moju-vreu za spavanje kao i svuda po atoru. Ne postoji nikakva isprika za takvo ponaanje! - ao mi je zbog tvoje vree za spavanje i atora, Liz, - odgovorio je Tucker. - Platit u njihovo ienje ili ako eli, kupiti sve novo. - Ne radi se o tome i ti to dobro zna. Ta djeca su pretjerala! Moramo ih srediti. - Mi? - odgovorio je Tucker blago. Liz je Ellie dobacila kratak pogled. - Da, mi. Kao tvoja ljepa polovica, zasluujem vee potovanje tvojih sinova. Ne moe im se dopustiti da se ovako ponaaju prema meni. Tuckerove oi su usijale i mii vilice se stegnuo. Ellie je ve vidjela taj izraz i znala je to Liz slijedi. - Hajdemo neto razjasniti ovdje, - rekao je. - Ti trenutno nisi niti si ikada bila moja ljepa polovica, a zasigurno to nee nikada ni biti. Liz se trgnula kao da ju je neto udarilo. - Pokuao sam te zatititi i ne povrijediti, - nastavljao je Tucker, - ali ti oito ne razumije nita to ti se ne kae ravno u facu. Naa veza, kakva je sada, ne daje ti nikakvo pravo da oekuje ikakvo povlateno ponaanje mojih sinova. Iako se slaem da su sad stvarno pretjerali i da im se to treba dati od znanja. - Pogledao je u Marvina koji se jo uvijek istio od prljavtine s tla. - Is-pri-avam se u njihovo ime. Ali kako e se situacija razvijati odavde vie nije vaa prokleta stvar. Jesam li bio savreno jasan? - Netko treba brinuti o tome, - povikala je Liz. - Ti zasigurno to ne ini. Tvoja djeca koja su izvan kontrole definitivno su dokaz mojoj tvrdnji. - Dajemo sve od sebe. - Da? Pa, moda bi vam bilo bolje da kupite knjigu o odgoju djece, - predloila je Liz otrovno. Nekoliko osa je odabralo ovaj trenutak da joj ponu zujati oko glave. Otjerala ih je snanim mahanjem. - Ili upiite teaj za roditelje. To to dajete sve od sebe jednostavno nije dovoljno dobro. Tuckerove obrve su se spojile u zloslutno mrtenje, a smee oi se zacaklile od bijesa. - Liz, mislim da bi bilo najpametnije kad bi se ti zajedno s Marvinom vratila u Bend. - Ja ne odlazim. - Ponovno se poela braniti od osa. - Kako hoe, - rekao je Tucker, - ali nikamo ne ide sa mnom. Sirupom su ti prekriveni i ator i vrea za spavanje. Nema anse da ih uspijemo oprati. - Pokazao je rukama prema osama koje su se poele skupljati na istini. - Ako ponese tu opremu u divljinu, imat e

71

GIGA

puno vie razloga za brigu od ovih osa. Napast e te svaki medvjed koji se nalazi u krugu nekoliko kilometara. Lizino s papirom djelomino prekriveno lice postalo je crveno kad je konano poela shvaati svoju situaciju. Opsovala je ispod glasa i ljutito se okrenula prema svom atoru, usput rastjerujui ose od sebe. - Dobro! - povikala je. - Ovo je mala kuka i eljela od samog poetka. Da moe biti nasamo s tobom. A ja neu biti ta koja e joj pokvariti planove. ao mi je to sam te ikada upoznala. - Na samom ulazu u ator, ponovno se okrenula prema njima. U oima joj se vidio zao sjaj. Ionako si vjerojatno uasno lo u krevetu. Dobra plesaica te slobodno moe imati. Nakon dvadeset minuta, Ellie i Tucker su ostali sami u kampu. Dok je slagala svoj ator i ostale stvari, zamijetila je da su je poela boljeti prsa na mjestima na kojima ju je Marvin ubadao prstom. Tucker je vjerojatno imao pravo; sutra e se na tim mjestima stvoriti modrice. Zaokupljen slinim poslom s druge strane vatre, podigao je pogled. - Jesi li dobro? Ellie je brzo spustila ruku s prsa. - Jesam. Samo me malo boli. Jo uvijek sagnut nad svoj ruksak, nastavio ju je promatrati s ozbiljnim izrazom lica. Ellie se borila kako se ne bi mekoljila. Postoji neto drugaije u nainu na koji ju jutros promatra, shvatila je - odreeni ar i dubina zbog kojih je postala nemirna. Uspravio se i otiao do svog Land Cruisera. Kad je uzeo kanistar od pet litara vode, odnio gaje do toplog ugljena koji je ostao od sinonje vatre i sve istresao na njega. U zrak se odmah podigao gusti crni dim. Nakon to je vratio kanistar u automobil, sagledao je situaciju s drugog stajalita. - ao mi je to ga nisam ranije zaustavio, Ellie. Sve dok nisi zateturala unatrag nisam shvaao koliko te jako ubada. - Dobro sam, Tuckeru, stvarno jesam. Gledao ju je kroz gusti, tamni dim. - Nadam se da nisi mislila s njim nita ozbiljno. Pognula je glavu i ponovno zaposlila ruke. - Ne, nisam. Trenutno u mom ivotu nema mjesta za ozbiljne veze s mukarcima. - Dobro. ovjek koji na takav nain moe izgubiti ivce i s tolikom snagom te probadati prstom nije daleko od koritenja aka. Ellie nije o tome razmiljala na taj nain. Umjesto toga, razmiljala je kako je ta scena bila toliko nekarakteristina za Marvina i negdje u podsvijesti se ipak brinula za njega. Znala je koliko je bolno voljeti nekoga, a da ti taj netko ne uzvraa ljubav. Sumnjala je daje to bio jedan od razloga zbog kojega je Marvin eksplodirao, jer ipak gaje ona juer strano povrijedila. -Marvin nije loa osoba,-rekla je. -On je samo... - Kreten? - ubacio se. - Svi se mi nekad naljutimo i inimo stvari koje ne bismo trebali. To je razumljivo, ak i ako se kasnije sramimo toga. Ali postoje granice koje ne prelazimo, Ellie, stvari koje jednostavno ne inimo. To se posebice odnosi na mukarce. S prednou posjedovanja puno vee snage nad enama dolazi i odreena odgovornost. Tucker to itekako zna, pomislila je Ellie. Njegov otac, Joe Grant, bio je grub i sirov drvosjea koji nikada u ivotu nije ustuknuo od tunjave, ali je takoer bio i jedan od najljubaznijih i najpotenijih ljudi koje je u ivotu upoznala. Odgojio je svoje sinove da budu njemu na sliku i priliku. U godinama njihova braka, Tucker nikada nije u bijesu digao ruku na nju, a rijetko je na taj nain kanjavao i njihovu djecu. Naalost, nisu svi mukarci odgojeni poput njega i ne gledaju na te stvari jednako. - Marvin je bio jako ljut. Moda je samo zamraio na sekundu. To se dogaa. Savreno dobri ljudi ponekad zamrae. - Smiljaj isprike za njega ako eli, - rekao je. - Samo shvati jednu stvar. Ako Marvin ili bilo koji drugi mukarac samo poloi ruku na moje sinove, odgovarat e meni.

72

GIGA

- Marvin nikada ne bi udario nijednog naeg sina. - Prijetio je da e Zachu ispraiti tur, - podsjetio ju je. - Ako pokua ispuniti svoju prijetnju, garantiram mu da e mu to biti najtuniji dan u ivotu. Ellie je povrijedilo njegovo miljenje kako bi ona bilo kome dopustila da se loe ponaa prema njihovim sinovima. Bolje nego da se pone svaati s njim zbog neega to se nikada nee dogoditi, ponovno se usredotoila na pakiranje stvari. - Ima li unutra uope neto to e ti trebati? - pitao je. - Mislim. - Pogledao bih, ako nema nita protiv. Gurnula je ruksak prema njemu. - Slobodno. Uhvatio je jednu naramenicu. - Sto se ovdje dogodilo? - pitao je, prelazei dlanom preko neega to je jednom bilo mjesto na kojem je stajala spuva. - Djeca su ostavila ruksak na podu u garai i Bucky ga se doepao. Pregledao je tetu. - Spuva ti titi ramena. Bez spuvi ti se ramena mogu ozlijediti od teine. Trebala si kupiti novu opremu. Ellie se sjetila svih onih neoekivanih trokova koji su se pojavljivali u odgoju dvojice sinova. Tucker im je velikoduno pomagao i ona je dobro zaraivala, ali iako se striktno drala odreenog budeta, uvijek bi joj ponestalo novca pred kraj mjeseca. - Ne idem dovoljno esto u prirodu da bih opravdala toliki troak. Preao je prstima prema pokidanog dijela naramenice, a potom se usredotoio na sadraj ruksaka. Posve uvjerena daje sve napravila kako treba, Ellie je stisnula zube kad je poeo vaditi neke stvari. Zastao je kako bije upitno pogledao kad je naiao na neke predmete koji nisu bili neophodni, ali nita nije rekao. I tako je dobro. Nije ona za sebe ponijela konzerviranu hranu, nego za Zacha i Kodyja kad ih pronau. Bili su to pomirbeni darovi, pretpostavljao je, mali znakovi panje kojima e im rei da ih voli. Iako je znala da joj samo oteavaju zadatak, nije ih namjeravala ostaviti za sobom. - Osim atora, teke stvari uvijek nosi na dnu, - rekao je. -Na taj nainje lake podnijeti teinu i smanjuje opasnost se od za-noenja vjetra na litici. - Uputio joj je jo jedan opasan pogled. Ne bih te volio traiti po dnu kanjona. - Uvjeravam te, nita vie od mene. - Sve si trebala staviti u posebne vreice. Ako pone kia ili snijeg, sve e ti se natopiti. Ellie se u sebi molila da ih nastavi pratiti dobro vrijeme. Pogledala je u nebo. - Misli li da e se vrijeme pogorati? - Pravilo broj jedan u divljini jest oekivati neoekivano. Sle-dit e se u mokroj odjei. - Valjda nisam razmiljala o tome. Potpuno sam zaboravila na vreice. Preao je preko kampa, otvorio svoj ruksak i iz njega izvadio punu aku vreica. - Uvijek ponesem nekoliko vika za sluaj da se prethodne pokidaju. - Vraajui se prema njoj, mrmljao je: - Ellie, ne smije zaboravljati stvari, ne dok si ovdje. Kad se konano po-pnemo na onu planinu, nema prilike za povratak. - Samo sam zaboravila vreice, Tucker. - Uzela je vreice od njega i poela stavljati svoje stvari u njih. - Daj, pusti me na miru. Zato si tako gunav? Zatitrao mu je mii vilice. - Valjda mi dan mora poeti zaista loe kad stojim mirno poput budale i gledam da mi se neki kreten iskaljuje na eni. - Jagodice su mu postale crvene. Oprosti, bivoj eni. - Bacio je konzervu tjestenine s mesom. - Stvar je u tome da sam samo stajao tamo i nita nisam poduzeo. Bijes u njegovu izrazu dirnuo ju je na nain koji nije mogla i nije eljela definirati. - Dobro sam, Tucker. Imam samo nekoliko crvenih flekica. Pogledao je njezin dekolte. - Flekice koje ve sada postaju plave i crne. Uznemirivi se stoje tako pomno gleda, stavila je ruku preko tog mjesta. - Ovo ti mogu rei, - rekao je tihim glasom. - Da smo jo uvijek u braku, sada bi se morao brinuti za jo neto, a ne samo za malo krvarenje iz nosa.

73

GIGA

EUie ak nije ni eljela razmiljati o tome. - Sve je dobro to se dobro svri. - Da, valjda. Ugurao je ruku u dep s jedne strane njezina ruksaka. Poprimio je preneraeni izraz lica kad je izvukao bijele ipkaste gaice i pravokutnu bijelu kutiju sa zlatnim slovima, Bijeli dijamanti. Na donjem rublju kao i na boci parfema jo uvijek stoje etikete s cijenama. Ellie je mogla samo zinuti. Nita od toga nije stavila u ruksak i nikada to prije nije vidjela. Na gaicama su bile mrlje prljavtine. Opet je pogledala kutijicu s parfemom, koja se spljotila na kutovima. Zadnjih par godina njihova braka, Tucker bi joj svake godine za Boi potajno u arapu ugurao boicu Bijelih dijamanata s popratnom porukom u kojoj je pisalo: 'Za kasnije kad pronae vremena za Djeda Boinjaka'. Tada se to inilo nevjerojatno romantinim, to njihovo tajno darivanja za vrijeme otvaranja ostalih darova. Sve do sada nije znala da su deki itekako znali za tu njihovu tajnu, a kamoli daje ostavila toliko traga na njima. - O, Tucker, - proaptala je. - O, Boe. - Oi su joj se ispunile suzama. - Neka su blagoslovljeni. - Pretpostavljam da to nisi ti kupio. Ellie je zamislila njihove djeake kako ulaze u duan sa enskim donjim rubljem, drei u depovima novac iz kaica prasica. Nije mogla vjerovati - jednostavno nije mogla vjerovati da su se toliko potrudili i otili tako daleko kako bi izveli svoj plan. Inae su uvijek izbjegavali te duane, ak i dijelove u robnim kuama s takvim stvarima jer im je bilo previe neugodno. Nije ih mogla ni zamisliti kako skupljaju hrabrost i odlaze onamo i prevru po stvarima kako bi pronali gaice njezine veliine. - Ne, naravno da nisam. Tucker je bacio kutijicu. Potom je podigao gaice, ozario se od smijeha i zatresao glavom. Ta vraja djeca. Pokuavaju nam smjestili ili to? - Objema rukama je uhvatio gaice i rastegnuo tkaninu. Zurei u nju kroz ipku, lagano je zazvidao. - Opa. Obuci ovo i pratit u te na kraj svijeta. Ellie mu je naglo uzela gaice iz ruku. - Nemoj se aliti. Nije ni najmanje smijeno. Tucker se nije alio i nije mogao shvatiti zato se toliko uzrujala. Na koncu, radi se samo o gaicama i boici parfema. Strano se iznenadio to su se djeca uope sjetila toga. Definitivno su to njegovi sinovi, ponosno je razmiljao. Frajeri iz susjedstva, dame. Za deset godina im nitko nee biti ravan. - Pogledaj s vedrije strane. - Pokazao je rukom prema gaicama. - Barem nisu ni crvene ni crne. Zguvala je gaice u aci. - Hoe li se uozbiljiti? Nai sinovi su otili u duan donjeg rublja i svojoj mami kupili... - Zastala je i zagledala se u njega sa srcem u oima. - Kako se moe smijatil Tucker je dobio lo predosjeaj da se desna i lijeva strana mozga poinju boriti u njegovoj runoj glavi. Uskoro e zaplakati, a ona nije bila tip ene koja bi plakala zbog sitnice. Jo jednom pogledavi njezin izraz lica, za koji je mislio da mora prethoditi plau, opet je spustio pogled na gaice, pokuavajui shvatiti zato joj je to tako teko palo. Pomislio je da nisu u pitanju seksualne implikacije. Majke na te stvari drugaije gledaju, elei vjerovati da su im sinovi mali dragocjeni aneli. - Sto misli, odakle im je to palo na pamet? - pokuao je. - A to ti misli? - Zakolutala je oima. - Ponekad si tako glup. Dobro, u redu, pretjerao je s tim pitanjem. - O, ovo mi slama srce. - Prislonila je aku s ipkastim gaicama na svoja bolna prsa, podsjeajui ga na reenicu koja se izgovara kleei: - Mea culpa, mea culpa. Tucker se sabrao i pogledao je s potpunom nevjericom i zabrinutou. Ponekad - iako ne esto, ali ponekad - pitao se dolaze li njih dvoje s drugih planeta.

74

GIGA

- Tuno je, - ponudio je, smatrajui to strahovito smijenim ak i dok je izgovarao tu la. Sto njihovi deki jo imaju u rukavu, ampanjac za bolje raspoloenje? Ma ne. To je prilino teko dokuivo za djecu Zachovih i Kodyjevih godina. teta. Kad bi se Ellie lagano opila, prestala bi misliti na sve te samopostavljene granice. - Ellie, nemojmo pretjerivati, u redu? - A to bih tono trebala raditi? - Gledaj ovo s pozitivnog stajalita, - savjetovao joj je. - Na primjer? Jedan trenutak je razmiljao o tome. udei za malo humora, rekao je: - Pa... nisu nas opskrbili s prezervativima. To je pozitivno, zar ne? Jo dok je to izgovarao, Tucker je ugurao ruku u dep njezina ruksaka i napipao nekoliko paketia. Aha. Sledio se, ali je namjestio normalan izraz lica. Ako su je gaice i parfem ovoliko uznemirili da je bila na rubu plaa, onda e je nekolicina prezervativa uiniti potpuno histerinom. 'Dovraga, o emu su ta djeca razmiljala? Sto je jo vie zabrir njavajuce, tko im je tim idejama napunio glave? Tucker je odmah znao da mu je to glupo pitanje. Dananja djeca su sa svih strana bombardirana porukama za 'siguran seks'. Vjerojatno o tome znaju jednako kao i Tucker. Bila je to alarmantna pomisao. Ve je obavio svoju oinsku dunost i porazgovarao o tome sa Zachom, ali s Ko-dyjem je odgaao taj razgovor, mislei kako je jo premlad za te stvari. - Oni nam samo pokuavaju sve pripremiti za pomirenje, Ellie, - uspio se sabrati, ali nije dodao kako misli da im to vraki dobro ide - bolje nego to ona to zna. Kondomi? Pokazat e on tim malim nevaljalcima kad ih se doepa. - Mi samo moramo nastaviti misliti da neemo otii u onom smjeru koji ne elimo. Kutovi njezinih usana su zadrhtali i zatresla je glavom. Oi su joj se ispunile optuivanjem. Iskreno se ne sjea, zar ne? Tucker je nastavio petljati po kondomima u njezinu ruksaku, pokuavajui smisliti to uiniti i zato ga je ovo njezino pitanje uhvatilo nespremnog. - ega? Uzela mu je boicu parfema iz ruke i podigla ga njemu ispred nosa. - Proitaj ovo, Tucker! Kako se moe ne sjeati? Preao je rukom preko oiju, pokuavi se koncentrirati. Pronaao je pet paketia kondoma. Uzimajui u obzir ljudsku prirodu, imao je predosjeaj da su klinci u ruksak ubacili est komada kako bi broj bio paran. Pokuavajui ne izgubiti paketie koje je ve pronaao, dublje je ugurao prste, traei zadnji. Imam te. Stisnuo je aku puno kondoma i potom se nagnuo nazad kako bi mogao vidjeti naljepnicu na parfemu. - Bijeli dijamanti, - proitao je s promijenjenim glasom, izgovarajui drugu rije. - Zvui li ti sada poznato? Tucker je progutao knedlu. - Da, poznato mije. - Vidi li sada zato sam toliko uzrujana? Poeo je shvaati, da. Izvlaei ruku iz njezina ruksaka, brzo je taj uznemirujui sadraj premjestio u dep svoje jakne i potom prislonio dlanove na bedra. - To je na parfem, - rekla je potreseno. - Onaj koji si mi ti uvijek kupovao i oni se toga sjeaju. Tucker je uzeo kutijicu iz njezinih drhtavih ruku. U misli su mu se uvukle neke uistinu drage uspomene dok je gledao taj parfem. Vratio je pogled na Ellie, poevi sada shvaati zato ima suze u oima. Ovo nije bilo koji parfem, ve upravo onaj koji ih je podsjeao na dragocjene zajednike trenutke. Zar su deki isto tako mislili? Tucker je vjerovao da jesu. - Ovo je puno ozbiljnije nego to sam mislila, - rekla je. -Mili Boe, to emo uiniti? Tucker nije imao pojma. Odloio je kutijicu na stranu s uzbuenom znatieljom kako bi provjerio to su deki jo uspjeli gurnuti u njezin ruksak. Ellien izraz lica je postao jo

75

GIGA

zapanjeniji kad je izvadio ampon, makaru, ru, rumenilo i cijelo pakovanje jednokratnih britvica. - O, Tucker, oni se nadaju da emo se pomiriti i poeti s romantinim udvaranjem. - S drhtavim rukama je nastavila gurati odjeu u vreice. - Nisam imala pojma da su toliko nesretni. Morali su biti kad su odluili uiniti ovako neto. Tucker joj je to pokuavao rei jo one veeri kad su razgovarali preko telefona, ali iz nekih, njemu neshvatljivih razloga, trebalo joj je ovo otkrie kako bi sama shvatila. - Ovo nije neka smicalica koju su smislili u trenutku, - vikala je. - Planiraju to ve due vrijeme i sve su razradili do najsitnijih detalja zbog kojih mi se slama srce. Oni se zaista nadaju da emo se pomiriti i ponovno zaljubiti. - Opet je poela raditi onu stvar 'mea culpa', ali ovog puta u aci drei vreicu s odjeom. - O, Boe. Nisam shvaala, jednostavno nisam shvaala. Tucker je poeo zuriti u drvee. Imala je pravo. Jedna stvar je kad klinci u nekom svom zanosu naprave glupost. Roditelji si tada mogu rei kako su reagirali bez razmiljanja, da nisu mislili na posljedice. Ali Zach i Kody nisu impulzivno reagirali. Pomno su isplanirali i najmanji detalj. Vraajui pogled na Ellie, nije si mogao pomoi nego razmiljati kako postoji jednostavno rjeenje ovog problema, a to znai popustiti djejim zahtjevima. Ali nije smatrao daje jo spremna za to. - Porazgovarat emo s njima, Ellie, rijeiti problem i napraviti par ustupaka. Sve e biti u redu. Dotakla je svoje blijede obraze i zatresla glavom. - Ne, - rekla je, - nee sve biti u redu. Oni ele samo jednu stvar koju im mi ne moemo dati; ele da opet budemo obitelj. A to je ono to im oni nikako ne mogu dati? Tucker je to elio pobiti, ali oprez gaje sputao. Bolje je svaki pokret pomno isplanirati, ba poput njihovih sinova. elio ju je vratiti u svoj ivot, ali kako bi to ostvario, moraju iznova obnoviti puno spaljenih mostova iza sebe i rijeiti neke nedoreene stvari, a to nee biti nimalo lako. - Misli li da smo uspjeli? - pitao je Kody dok je hodao za svojim bratom. - Znam da jesmo. Nema anse da e tata dopustiti Liz i Mar-vinu da ovamo ponesu svoju opremu natopljenu slatkim sirupom. To bi privuklo... - Zach je zastao, bojei se spomenuti medvjede kako ne bi uplaio Kodyja. - Ose, - brzo se dosjetio. - Ove ume su pune osa i pela. A zna kako boli kad te one ubodu, - I medvjede takoer, - ubacio je Kody. Pogledao je preko ramena, uvijek na oprezu. - Sada je malo prekasno za medvjede, - lagao je Zach. - Moda postoji jo nekoliko budnih, ali veina ih ve spava zimski san. Slijedei Kodyjev primjer, Zach je brzo pogledao iza njih. Umjesto medvjeda je ugledao Buckyja kako ih prati u stopu. - Osim toga, zbog ega uope imamo biti nervozni? Sad je Bucky s nama. Ako nanjui neto opasno, lajat e i tako nas upozoriti na opasnost. Kody se nacerio i okrenuo kako bi pogladio psa. - Tako je. Zaboravio sam na Buckyja. Ti si na najbolji prijatelj za kampiranje, zar ne? Drago mi je to te tata poveo. - Pogledao je Zacha. - Sino je bio tako cool. Nijednom nije zalajao. - Prepoznao nas je. Vjerojatno nas je namirisao i prije nego to smo se spustili dolje u kamp. Gledajui u tlo, Zach je iznenada zastao. - Ovdje smo, - rekao je svom bratu, pokazujui prstom ispred sebe. - Ovo su nai tragovi od juer. - Zgrabio je Kodyja za ruku. - Ostani miran. Sljedei koraci moraju nam se tono poklapati sa ovim starima, inae e tata namirisati prijevaru. Kody se zagledao u neoznaeni dio puta koji se protezao izmeu njih i otisaka koje su ostavili juer. - Siguran si da e ovo upaliti? Tata je najbolji traga ovoga podruja. Sto ako shvati da smo namjestili tragove? - Samo uini kako sam ti rekao, - inzistirao je Zach. - Kad ponovno pone hodati, pazi i

76

GIGA

dobro odmjeri korake kako ne bi izgledalo da si sitnim koracima iao do starih tragova. - A kad stignem tamo, moram nastaviti koraati po tragovima od juer, je li tako? - Tako je. - Zach je krenuo prvi, pozorno odmjeravajui korake. Kad je stigao do jueranjih otisaka, vraki se namuio kako bi stao tono u stari otisak bez da oruni krajeve. - Ba kao to nam je tata pokazao, - rekao je bratu s osmijehom. Kody je slijedio njegov primjer i ubrzo se naao pored njega. - Ovo je zabavno. Ali sigurno e poludjeti kad shvati da smo ga preli. Moemo biti kanjeni na dugo, dugo vremena. - Prestat e se ljutiti dok nas stigne. - Zach je okrenuo glavu kako bi pogledao hrpu kamenja pored staze, odmjeravajui udaljenost koju e morati preskoiti. - Ja u prvi, - rekao je. Mogu skoiti dalje od tebe. S druge strane u ti pruiti ruku i pomoi da preskoi. Bucky je nakrivio glavu i zalajao, oito iznenaen njihovim udnim ponaanjem. - Tiho! - povikao je Zach strogo, ali tiho. - Psei lave se daleko uje. Tata e te uti! Bucky je legao na tlo i naslonio glavu na ispruene ape, potiho cvilei. Zach se pripremao skoiti na kamenje. Bez problema je preskoio udaljenost, s druge strane se spretno doekao na noge i potom se okrenuo kako bi pomogao bratu. Kody je poeo mahati rukama, dajui mu do znanja da mu je to teak zadatak. - Nije toliko daleko, - ohrabrivao gaje Zach. -Ba je. -Nije! Hajde, skoi. Kody je skoio koliko god je mogao, ali nije uspio. Zach je umalo izgubio uporite pod nogama kad je pokuao pruiti ruku bratu kako bi ga podigao na kamenje. - Vidi? Nita lake. Preskoio si, bez problema. Deki su se okrenuli kako bi se divili svom djelu. Zurei dolje u svoje pomno ostavljene tragove, Zach je bio prilino siguran da njihov otac nita nee posumnjati. Dok shvati da zapravo ne slijedi svjee tragove, ve e nekoliko kilometara zaci u planinu.

77

GIGA

POGLAVLJE 9
Ellie je stajala na breuljku s kojeg se pruao pogled na sinonji kamp dok je Tucker polako kruio oko mjesta s nekakvim tragovima na zemlji i iglicama bora. Daui od penjanja, borila se uhvatiti zrak, skidajui ruksak kako bi oslobodila ramena i potom se zagledala u tlo, pitajui se to mu je toliko fascinantno. - Mali uljezi. - unuo je, prstima dotaknuo iglice i pogledao je. - Bili su ovdje i gledali nas. Ellie se sagnula kako bi pogledala. - Kako zna da su to ba djeaci napravili? Pokazao joj je prema drugom tragu hodanja. Potom je, prstom joj pokazujui malo dalje, usmjerio njezin pogled na jo dva traga. - Te tragove su ostavili prednji dijelovi njihovih izama. - Pokazao je klimanjem glave. - Tamo gore moe vidjeti kako se Kody nalaktio na zemlju. Ellie je okruila pokazano podruje. Nakon prouavanja tragova, jasno je vidjela gdje je Zach, vii djeak, leao pored svog brata. - Zaboga, zato bi leali ovdje i promatrali nas? Tucker se uspravio, tresui glavom. - Stvarno nemam pojma. Moda su nas promatrali kako bi nas opljakali? Ellie se okrenula i pregledala okolnu umu. - Pitam se gdje su sada. - Da bismo to saznali moramo pratiti njihove tragove, - rekao jeKad je Ellie pola za njim, vidjela je mjestimine stope djejih izama na debelom tepihu od borovih iglica. Takoer je ugledala i neto za to je mislila da su Buckyjevi otisci, koji su ili na-prijed-nazad i lijevo-desno bez nekog redoslijeda. Zamislila je australskog ovara kako ee za njima, beskrajno sretan jer se ponovno nalazi s djeacima u prirodi. Kakva zabava, razmiljala je natmureno dok se uspinjala gore. Nije znala koliko je uspon otar, ali je sa svakim novim udahom osjeala sve rjei zrak. U dolini u kojoj sada ivi bila je na esto deset metara nadmorske visine i njezin se organizam ve naviknuo na to. A ovdje, uspon je poinjao na otprilike tisuu dvjesto metara nadmorske visine i odatle se penjao, u planinama ponekad ak i do dvije tisue metara nadmorske visine. Trebalo je vremena da se ovjek privikne na tu promjenu. Ellie se mogla samo nadati da e joj se tijelo brzo prilagoditi. Djeji tragovi su ih vodili do dijela s naslaganim kamenjem usjeenim u jednu stranu breuljka. Tucker je opet unuo kako bi provjerio tragove na zemlji, neke dirajui jagodicama prstiju i potom se prebacujui na drugo mjesto. Ellie je pretpostavila da su djeaci sino ovdje kampirali. U redu, dobro. Sto jo moraju znati? Djeca su sada ve daleko odavde. - Sto trai? - pitala je, pokuavajui sakriti napetost u glasu. unuvi nekoliko metara dalje od nje, uzeo je zemlju i ispustio je kroz prste, zamiljeno se zagledavi dolje. Njegova svije-tlosmea kosa je ulovila jutarnje zrake sunca, a ve izblijedjeli vrhovi sad su se sjajili poput mjedi. injenica da on izgleda predivno i privlano samo ju je tjerala da krene dalje u potragu, da se to manje zadrava na jednom mjestu. im prije pronau djecu, to e prije moi pobjei od njega. - Jesi li gotov? - pourivala gaje. - Samo trenutak. - Jo jednom je opipao zemlju. Promatrajui ga, Ellie se pitala to je njemu tako zanimljivo u teksturi tla. - Jesi li pronaao neto vano? - Znakovi uvijek priaju svoju priu, - rekao je odsutno. - Moe li mi ispriati tu priu? Podigao je pogled. Nije joj se sviao nain na koji je cijelo jutra promatra. Bilo je neega u njegovu izrazu lica, shvatila je. Namjerno je oklijevala definirati to. Vjerojatno samo umilja. Da se Tucker osjea posesivnim? Da, ba. Loe je spavala zadnje dvije noi. Kao posljedica toga, bila je iscrpljena, napeta i njezin um se poeo poigravati s njom. - Izgleda da se uope nisu ni potrudili podii atore, - rekao joj je. - Rairili su vree za spavanje, ali sumnjam da su prespavali ovdje. - Kako to zna?

78

GIGA

Podigao se. - Zemlja nije pobrkana na mjestima gdje su im trebali biti otvoreni ruksaci. Mislim da su vei dio noi proveli na breuljku iznad naeg kampa. Ellie je stisnula zube. Koliko god se divila vjetim pomou koje moe otkriti takve stvari, nije mogla shvatiti zato se trudi oko toga. - Moemo li krenuti sada? Svaka izgubljena sekunda ih sve vie udaljava od nas. Jedva ekam da ih pronaemo. - Naravno, krenimo. Umjesto da krene prvi dalje, kako je i oekivala, krenuo je pored nje, s pogledom konstantno usmjerenim prema zemlji i djejim tragovima koji su vodili gore. Pokuala je hodati brzo poput njega, ali njegove noge su bile toliko due da ga je jedva sustizala. S bolnim pluima, nakon nekog vremena je konano uhvatila ritam, trebala su joj dva koraka za njegov jedan. Mogu ja to, govorila sije. Uinit e ona to. Prije e na vrbi roditi groe nego to e mu se ona poaliti da prebrzo hoda. Na njezino olakanje, ini se daje osjetio u njoj manjak energije i snage i na vlastitu inicijativu usporio korake. Bojei se da bi mogao misliti kako je fiziki nespremna za uspone koji su bili pred njima, Ellie je rekla: - Nemoj usporavati zbog mene, Tucker. Dobro sam. - Imam ve toliko iskustva s ovime da sam svjestan kako sad moram usporiti da bih se kasnije mogao penjati po uzbrdici koli-kom-tolikom brzinom. Ellie se iznenadila kad ju je odjednom uhvatio za lakat kako bi joj pomogao prijei dio tekog terena. Vrelina njegova dlana probijala se kroz tkaninu njezine koulje zbog ega joj je koa ostala kao opeena. Kad je pomaknuo stisak, pokret njegovih prstiju natjerao joj je srce u grlo. - Mogu i sama, Tucker. Ako ju je i uo, nije reagirao. ak i kad su stigli do lakeg terena, nastavio ju je drati za ruku. Kad su se nastavili uspinjali gore, na trenutak ju je pustio samo kako bi poloio ruku na njezino rame i svojim dugom prstima dosegnuo joj je do vrha dojke. Svakog puta kad bi pomaknuo prste, Ellie se osjeala kao da bi mogla iskoiti iz svoje koe. - Dobro si? - O, da, jesam. - Srce joj je toliko snano lupalo da su joj nosnice vibrirale. - Zato pita? - Samo se doima napetom, to je sve. Budi oprezna ovdje. Prilino je strmo, a zemlja se uruava. - Ustuknuo je za korak kako bi je uhvatio oko struka i pogurao je naprijed. - Mirna? - Ja... um, da, hvala ti. - Uhvatila je ravnoteu i okrenula se kako bi ga gledala dok se penje za njom. Borei se sakriti svoju nelagodu, rekla je: - Ovo je drugi put od onoga kojim sam sino ila, je li tako? - Da, jest. - Zavukao je palac pod naramenicu svog ruksaka i podigao je malo kako bi olakao teinu na ramenu. Gledajui gore na breuljak, zakiljio je zbog jakog sunca. - Pretpostavljam da su krenuli istonom stranom do Tabletopa. - Ah, da. Rekao si da postoje tri puta za uspon prema vrhu? - Tako je. Kad je ponovno krenuo hodati pokraj nje, dobacio joj je jedan od onih svojih ovla, armantno djeakih osmijeha, zbog kojih je nekada osjeala slabost u koljenima. Potom joj je ponovno uhvatio lakat kako bi joj pomogao prijei deblo. Kad se sunce diglo visoko na nebu, Ellie je bila spremna za lijega-nje u svoj lijes. Sve otkad su rano jutros otili iz djejeg kampa, uporno su nastavljali dalje. Budui da je u vrhunskoj fizikoj formi i blagoslovljen dugim nogama, Tucker se doimao kao da mu ova potraga nije nimalo problematina i naporna, dok se ona osjeala kao da e umrijeti. Kao njegov plus mora se izdvojiti da joj je nekoliko puta predloio da stanu i malo odmore. Ponos i itekako osnovani strah da bi je mogao poslati nazad u Land Cruiser sprjeavali su Ellie da prihvati njegove ponude. inilo joj se da su preli najmanje stotinu breuljaka, a svi do jednoga su bili strmi i sad su se uspinjali uz jo jedan. Dobra vijest jest ta daje staza, kojom se sada kreu uska i prisiljava ih je da hodaju jedno iza drugoga, stoje pak natjeralo Tuckera i njegove ruke da budu na sigurnoj

79

GIGA

udaljenosti od nje. A bila to je jedna jedina pozitivna stvar u cijeloj ovoj situaciji. O, kako je umorna. Nogu joj drhte od iscrpljenosti, lea ju strano bole i ima osjeaj da bi se mogla polomiti pod teinom ruksaka, naramenice su joj se urezale u ramena i inilo se da e ostaviti trajne oiljke, a povrh svega toga, u jednoj nozi poinje osjeati grenje. Ali ni tada ga nije eljela zamoliti da stanu. Nee uspjeti pronai djeake prije mraka ako se svako malo budu zaustavljali zbog nje. Nakon to ih zagrli i isplae se od olakanja, itekako e ih kazniti jer su je prisilili na sve ovo, obeala je samoj sebi. Na vrhu breuljka, Tucker je zastao i pogledao je preko ramena. Kao i uvijek, inilo se da njegove otre oi mogu sve vidjeti. Stajao je s jednom nogom malo podignutom na kamenu, tijelom velikim i oputenim i kosom boje meda razbaruenom od povjetarca. Nije ak ni izgledao umorno, kvragu. Ellie je ispravila svoja bolna lea, trudei se ne vui noge dok se penjala ostatkom puta. Kodyjeva konzerva tjestenine s mesom udarala ju je u bolno mjesto svakog puta kada bi zakoraila. Nakon estosatnog neprestanog ubadanja, osjeala se kao da joj netko zabada no ravno u kraljenicu. - Kako si? - pitao ju je Tucker kad gaje sustigla. Ellie je vjerovala da on i te kako zna kako se ona osjea. Kako ne bi znao? 1 dok je-bila mlaa, nikada nije bila tip ene koja oboava ovakve stvari u prirodi. - Sjajno sam, - uspjela je rei, pokuavi se nasmijeiti ak i dok je s lica odguravala posve znojne pramenove kose. Nije mogla priznati koliko je umorna. Nisu stigli daleko od sinonjeg kampa i nije mu eljela dati razloga da je otjera nazad. - Nije li predivno ovdje? Jedan dugi trenutak ju je zamiljeno promatrao. - Sigurna si da eli ovo, Ellie? Mogu ti nacrtati kartu za povratak do automobila i dati kljueve moje kue. Kad pronaem djecu, nazvat u te na mobitel. Nije daleko od Benda. Ellie je oekivala ovo i zato je bila spremna s odgovorom. -elim ti pomoi pronai nae sinove, Tucker. Znam da te usporavam, ali nijednom te nisam pitala da zastanemo zbog mene. - Ne radi se o tome. Mrzim da prolazi kroz sve ovo kad za to nema potrebe. - Za mene ima potrebe. Da je situacija obrnuta, ne bi li se ti osjeao isto? - Da, vjerojatno bih. Ma daj. Sigurno bih. - Polako je prelazio pogledom po njezinu licu. Samo mi te je teko gledati kad se ovoliko mui. Potpuno si iscrpljena i dre. - Uspjet u se ja dalje penjati. Prvih par sati je uvijek najtee. Osjetila je olakanje kad se okrenuo kako bi uhvatio panoramski pogled terena ispod njih. Stajali su na vrhu s kojeg se pruao pogled na poumljeni kanjon. Redovi borova i gutare oznaavali su rubove blage maglice, koja je izgledala poput srebrno-plave svile nad umom. Ranije tog jutra, Ellie je mislila kako su borovi oaravajui lijepi. Sada joj se zgadio svaki pogled na njih. Davala je sve od sebe kako ne bi gledala gore u planinu Tabletop koja se u daljinu uzdizala na horizontu. Ako si dopusti razmiljanje o svim tim kilometrima koje su se protezali izmeu njih i vrha, mogla bi odustati od daljnje potrage. - To je Flannigang Creek, - rekao je. - Ako uspije prijei jo kilometar i pol, moemo ruati pokraj vode. Kilometar i pol? Ellie je skoro jauknula. -Dobro. Sjajno. - Ako se mora malo odmoriti prije nego nastavimo dalje, u redu je, neemo izgubiti puno na vremenu. Ellie se istog trenutka poeljela sruiti na zemlju. - Ne, ne. Ne mogu doekati da ih stignemo. - Trebala joj je sva snaga koju posjeduje da zamahne rukama prema maglici. Svaka ruka joj se inila tekom po stotinu kilograma. - Hajdemo dalje. - Barem do vode idu nizbrdo, razmiljala je. I to je neto. - Idem za tobom. Zatresao je glavom i poao nizbrdo. Bilo je to strmo sputanje sa samo nekoliko udubina za odmor, ali dosta oteanih zbog kamenja od lave i odronjenog kamenja. - Pazi ovdje.

80

GIGA

Okrenuo se kako bi joj pruio ruku. Ellie ju je umalo prihvatila. Potom se sjetila kako joj se puis ubrzava kad ju dotakne i predomislila se. - Dobro sam, Tucker. Zaista jesam. - Sigurno? Ne bih elio da se posklizne i padne. - Neu. Okrenuo se od nje. Slijedei ga, oprezno je hodala, gledajui dolje i trudei se ne pogledati prema dnu. Visine nikada nisu bile jednostavne stvari za nju, a put prema dolje bio je veoma dug. Naoko nezabrinut zbog velike nizbrdice, Tucker se sputao s nevjerojatnom lakoom, spretno koraajui svojim dugim nogama. Ellie se zapitala nije li on jednim dijelom planinski ovan. Njegove izme nijednom nisu izgubile uporite na klimavom kamenju. Njegova ramena, puno ira od ruksaka na njima, ritmino su se pomicala u skladu s bokovima i zato je ovakav veliki ovjek mogao spretno hodati po ovako tekom terenu. U normalnim okolnostima bi njegovu sposobnost i snagu smatrala privlanom, ali trenutno je samo bila ljubomorna. Dala bih sve to ima samo kako bi mogla imati barem pola njegove vjetine. Micanje pogleda sa tla bila je pogreka. Nagazila je kameni. On se otkotrljao pod njezinom izmom zbog ega joj se noga okliznula i u sljedeem trenutku se velikom brzinom poela sputati po nizbrdici - ali na stranjici. Tucker je uo njezin pad. Okrenuo se, ali ne na vrijeme. Naletjela je na njega, primila ga za koljena i sruila dolje. Prije nego to su se snali, oboje su velikom brzinom klizili dolje na stra-njicama^ Od slobodnog pada do samoga dna spasilo ih je golemo stablo. Tucker se zabio u njega i taj udarac mu je izbio zrak iz plua. Prije nego to je uspio doi k sebi, Ellie se, sada klizei na leima, zabila meu njegove rairene noge, preskoila ih i konano se zaustavila uz pomo nakupine lave na samom kraju puta. Ruksak joj je zatitio lea od veih ozljeda zbog nalijetanja na sitne, ali otre kamenie. Zapanjena, otvorila je usta panino hvatajui zrak jer joj je zbog neoekivanog pada izbijen iz plua. - Ozlijeena si? - Pridigao se na jedan lakat. - Ellie, jesi li ozlijeena? Nije mu mogla odgovoriti. Leala je na leima, kraljenica joj je bila iskrivljena zbog ruksaka na kojemu je leala, a ipak joj je skliznuo s ramena do kraja lea. Sa iroko podignutim rukama, prstima je jedva doticala zemlju i mogla je samo ostati leati tamo, izvrnuta preko svoje opreme dok se borila za zrak. Tucker je sjeo. - Jesi li ozlijeena? - opet je pitao otrim glasom od zabrinutosti. Kad je konano uspjela udahnuti, procijedila je: - Mama, gdje mije mama? Slabano se nasmijeio, potom se okrenuo na koljena i poeo puzati prema njoj. - Mogu li to shvatiti kao da nisi ozlijeena? Razmiljala je o tome da mu kae kako joj je noga slomljena i daju ostatak puta mora nositi. Nita strano. Mislim da nita nije slomljeno. A ti? - Dobro sam. - Okreui se kako bi sjeo, prekriio je ruke preko uzdignutog koljena i naslonio elo na zapea. - Kvragu. Ne znam ni to me pogodilo. - Ja sam te pogodila. - Protrljala je bolno desno bedro. -Tvoja goljenica mije skoro slomila bedro. Bezuspjeno se pokuala podii na koljena. Nije znala da je na mjestu dri teina ruksaka ili najlon koji se zavukao pod kamenje, ali nikako se nije micala. Pokuala se okrenuti na drugu stranu. Ni tada nije uspjela. Kao zadnji pokuaj, odluila je jednostavno skinuti ruksak s lea, ali shvatila je da su joj se naramenice usjekle duboko u kou. Tucker je sa sebe zbacio svoj ruksak. Pljunula je u zemlju koja joj se vratila u lice. - Oprosti. - Proao je rukom kroz kosu kako bi skinuo prljavtinu i tako je jo vie zapraio. Sad sam se sjetio zato ti nikada nisam doputao da se samostalno sputa nizbrdicom. - Jako smijeno.

81

GIGA

Uputio joj je pogled koji je odavao da se pomalo zabavlja. -Zato ne sjedne? Ovako ti sigurno nije previe udobno. Ellie bi rado sjela. Kraljenica samo to joj nije pukla. - Ne mogu. Pootrio je pogled na njezinu licu, za koje je bila sigurna daje posve blatno. - Kako to misli, ne moe? - Mislim da mi je ruksak zapeo za kamenje. Podigao je blatan lakat i oi su mu poprimile zloesti sjaj. Pogledao je naramenice koje su joj se arile u ramena. - Misli da si zaglavila? - Da se nisi usudio smijati. Trznuo je ustima. - Nikako. Zakiljila je na jedno oko i zagledala se u njega. - Pa, nemoj samo sjediti tamo. Hoe li mi pomoi ili ne? - Ne znam. Meni ovo izgleda kao situacija s mnogim mogunostima. -Kao na primjer? Osmijeh mu se razlio usnama. - Ogledalce, ogledalce, tko je najbolji ljubavnik na svijetu? Izraz lica pokazivao je daju zadirkuje. Osjetila je potrebu za cerekanjem. Oduvijek je bilo ovako. Od prvog dana kad gaje upoznala, uvijek ju je znao nasmijati. - Radije bih pretrpjela kinesko muenje vodom nego ti rekla ono to eli uti. Osmijeh mu se rairio. - Imaj srca. Zna li uope koliko je za mukarev moral loe kad ga zamijeni niski, debeljukasti kreten s elom i nikakvom osobnou? - Ako tvoj ego treba nahraniti, uvjerena sam da e ti Liz udijeliti mnotvo komplimenata. Uzdahnuo je i oslonio se na jedno koljeno. Hvatajui rub njezina ruksaka, snano je potegnuo kako bi ga izvukao ispod kamenja. Potom ju je uhvatio za ruku i povukao je u sjedei poloaj. Ellie je trepnula, pogledala ga u oi i brzo odvratila pogled. Nekoliko narednih sekundi, jedini zvuk oko njih bio je zvuk utanja vjetra preko breuljka. Obgrlila je koljena kako je teina ruksaka ne bi povukla nazad na lea. - Ovo je vraki nain za traenje odmora, - zamijetio je. -Mogla si jednostavno pitati. Iznenaeno se nasmijala i bacila aku zemlje na njega. - Prestani, molim te. Kao da sam namjerno sletjela? Nasmijao se i stao na noge. Nakon to je vratio ruksak na ramena, pruio joj je ruku. - Hajde. Moramo pronai dvoje djece. Ellie je stavila prste na njegov dlan. Vrelina i snaga njegova stiska bila je tako divna na nain koji nije mogla definirati i njegova ruka je potpuno prekrila njezinu. Samo s jednom potezom ju je podigao na noge. Izvukla je ruku iz njegove to je bre mogla da ne bude oito i potom se podigla na prste kako bi namjestila ruksak na leima. Kad se konano pripremila za polazak, pokazala je rukom prema udolini. - Ti prvi. Kad se nije pomaknuo, podigla je pogled i vidjela ga kako je prouava. Pogled na njegove oi natjerao joj je srce na bri ritam. Lagano se nasmijeivi, ispruio je ruku i palcem joj pomilovao obraz. Dodir njegova prsta s prednje strane uha i uzdu lica sve do brade tjerao joj je trnce u tijelo. - Zemlja, - rekao je kad je spustio ruku. - Oh. - Ellie je zaboravila da sigurno uasno izgleda. Odjednom svjesna svega oko sebe, odmakla je kosu s lica i prela rukom preko brade. - Bolje? Nasmijao se i uhvatio joj bradu. - Samo si sve razmazala. Umiri se. Jo jednom ju je dodirnuo palcem, pomiui ga ispod njezina oka i preko obraza. Kad je zavrio, malo se odmaknuo kako bi je promotrio i izraz mu je postao ozbiljan. - Kako ti to uspijeva? Zbog sjaja u njegovim oima trbuh joj se zgrio. eljela se okrenuti, pretvarati se da ga nije ula. Umjesto toga, progutala je knedlu i rekla: - to to? - Izgledati tako prokleto preivno. Ellie se zagledala u njega, a um joj je bio potpuno tup. Tada su joj osjeaji navrli u tijelo

82

GIGA

poput naleta adrenalina, stvarajui joj pritisak od trbuha sve do prsa i postalo joj je teko disati. Nemoj to raditi, poeljela je zaplakati. Molim te, molim te, ne radi to. Toliko se naporno trudila dospjeti ovdje gdje je danas. Ima predivan posao, novi krug poznanika i kuu koju je sama kupila. Bio je to ivot koji je tekom mukom izgradila i ponosna je na sebe zbog sree i stabilnosti koju je uspjela stvoriti bez njegove pomoi. A sada joj s pokretom palca po obrazima i ugodnim komplimentima iz temelja rui taj novostvoreni svijet, tjerajui je da shvati kako nije toliko zadovoljna bez njega koliko je vjerovala. Okreui se od njega, pokuala je suspregnuti paniku nakupljenu u grlu. Ostavio ju je, podsjetila se. Krivio ju je za Sammy-jevu smrt i napustio ju kad ga je najvie trebala, ostavljajui je da kroz najgore razdoblje ivota proe posve sama. I uspjela je, proklet bio. Posve sama, bez njegove pomoi, uspjela se izvui iz tupila i pronai put do razuma i sree. Nipoto mu nee dopustiti da se opet pone igrati njezinim osjeajima - nee mu dopustiti da joj se ponovno ugnijezdi u srcu da bi ga opet mogao slomiti. Nema anse, nema nikakve anse. Tucker Grant je kod nje iskoristio sve svoje anse. Tucker je imao o mnogoemu razmiljati dok je vodio nizbrdo, ali misao koja gaje najvie zaokupljala bila je ona daje Ellie izgledala nasmrt prestraeno maloprije kad ju je dotaknuo. S jedne strane, znao je da to nije dobro za njega i da e ju biti teko nagovoriti na pomirenje. Ali s druge pak strane, smatrao je to vrlo pozitivnim znakom. Kad se ena toliko uznemiri u drutvu mukarca, znai da dopire do nje, da bez obzira koliko ne eli osjeati nita za njega, jednostavno ne uspijeva otjerati osjeaje. Nasmijeio se. Zar ga se boji? Pa, ima svako pravo na to. Ovo je rat i on se bori za svoj ivot, svim raspoloivim sredstvima. Borit e se estoko, a ako treba i prljavo. Bilo kako bilo, ovo ludilo mora zavriti. Oajanje. Djeca su mu oajna. I bez obzira eljela to Ellie priznati ili ne, sumnjao je da je i ona oajna. Ako je sluaj takav, kakvog smisla ima nastaviti ovdje gdje se trenutno nalaze? Ukratko, nije bilo nikakvog smisla. Djeca su u pravu. Bez obzira to trebalo uiniti, on i Ellie opet moraju biti zajedno. Ako to znai da svi skupa idu na savjetovanje, neka tako bude. Ako to znai da urlaju i vrite jedno na drugo dok ih bol i bijes ne napusti i to e biti u redu, neka. Imaju hrpu problema i nee ih biti lako izgladiti. Tucker se nije zavaravao u vezi toga. Ali sve se to moe srediti. Sredit e se. Nee je pustiti na miru dok se to ne uini. Gledajui sada unazad, nije znao zato je uope dopustio da se razvedu. Da, on i Ellie su izgubili dijete i on je bio vaan imbenik u uzrokovanju djetetove smrti. Tuga koju je osjeao bila je toliko duboka i snana daje boljela. Nije li to dovoljna kazna? Gotovo tri godine nije mislio tako. Kao rezultat toga, prihvaao je sve to mu je sudbina dobacivala - gotovo je pozdravljao to, ustvari, vjerovao je na neki bolesni, mazohistiki nain da zasluuje sve to dobije. Ubio je svog sina i zato je zasluio izgubiti i cijelu preostalu obitelj. Ubio je svog sina i zato je zasluio da se Ellie s djecom preseli u Springfield. Ubio je svog sina i zato nije imao pravo na nikakvu sreu. I sada se iznenada poeo osjeati kao da se budi iz dugog sna ispunjenog stranim nonim morama. Da, pogrijeio je i njegov sin je umro zbog toga, ali bila je to uasna pogreka. To ne znai da zasluuje kanjavanje do svoje smrti. I, dovraga, ne znai da nema nikakvih prava na sreu. elio je svoj ivot nazad i mislio ga je vratiti, bez obzira na sve. Tucker je od sino, kad je doao do tog zakljuka, poeo osjeati jaanje samopouzdanja, komoditet koji mu je nedostajao skoro tri godine. Ellie e ga moda uporno odbijati, ali osjeao je da e na kraju pobijediti. Prije Sammyjeve nesree su bili toliko zaljubljeni jedno u drugo. Sigurno je u njoj ostalo neto od te ljubavi, ak i ako je zakopana pod debelim slojem gorine zbog ega je davala sve od sebe kako bi zanijekala njezino daljnje postojanje. Pretvaranje je tako krhki mehanizam obrane i moe ga se lako slomiti. Poznavao je Ellie,

83

GIGA

razumio je na nain na koji nitko drugi nije. Osim ako se drastino promijenila, u to je iskreno sumnjao, nikada nijednom mukarcu nee dati svoje tijelo ukoliko u paketu ne daje i srce. Bila je to spoznaja na koju se mora koncentrirati. Ako bude po njegovome, ta injenica bit e njezina Ahilova peta. Ako je uspije zavesti, nagnati je da vodi ljubav s njim, nee ga biti u stanju poslije pogledati u oi i dalje nijekati svoje osjeaje prema njemu. Zbog te pomisli se opet nasmijao. Flertovanje s Ellie oduvijek mu je bila najmilija razbibriga. Najvei izazov mu je bio pronai pravi pristup. S bilo kojom drugom enom moda i bi posegnuo za lukavim taktikama, obraujui je na nain koji nije tako oit. Znao je on biti i ljigavac kad bi situacija to zahtijevala od njega. Ali instinktivno je znao da to nije pravi nain na koji moe doi do Ellina srca. Ve su ionako predugo izbjegavali sueljavanje. O, svaali su se - gorko, srano, estoko, gotovo neprestano - sve dok nisu doli do one toke kad jedno drugome nisu mogli uputiti nijednu civiliziranu, normalnu rije. Svaali su se zbog posve krivih stvari -sitnica, krupnih stvari, a sve su to uglavnom bili nebitni razlozi kojima su toliko razbuktali vatru i meu njima se podigao gusti dim od kojega nisu bili u stanju vidjeti vane stvari. Igranje igrica, vjerojatno bi to psiholog tako nazvao. Tucker je smatrao prikladnijim rei kako su se oboje povukli iza streljakog zaklona i bacali boce jedno na drugo umjesto prave granate. Pa, kvragu, prava eksplozija se nazirala na horizontu. Bio je umoran od izbjegavanja problema, umoran od povlaenja. Kako bi rijeili problem, moraju ga najprije definirati. Da bi ga mogli definirati, moraju najprije razgovarati - iskreno, bez suzdravanja, rei sve ravno u lice. Nema vie pretpostavki, nema vie skromnog povlaenja i lijeenja rana, nema vie skretanja s teme razgovora. Morao je iskreno i izravno razgovarati o tome, koliko god brutalno bilo i konano zavriti s time. Trgnut iz misli kotrljanjem kamena niz breuljak, Tucker 'se okrenuo, napola oekujui da opet ugleda Ellie kako se na guzi sputa dolje. Kad ju je vidio da stoji, opustio se, ali samo malo. Uska ramena su joj bila pognuta pod teinom ruksaka, a znojno lice crveno od napora. Izgledala je potpuno iscrpljeno. Prije razvoda, uvijek se trudio uhvatiti ritam hodanja koji joj nee biti teko pratiti i sada se ozbiljno posramio to isto nije uinio i danas. Mogla se ozbiljno ozlijediti pri onom padu. Od sada pa nadalje, usporit e, zakleo se samome sebi. Deki su mu ostavili jasne tragove po kojima ih slijedi i bio je uvjeren da e ih uskoro sustii. S obzirom na to, nije bilo potrebe za velikom urbom. Izgledala je iznenaeno kad joj je pruio ruku kako bi prela preko hrpice nestabilnog kamenja. - Dobro sam, - uvjeravala gaje. - To sam ve i prije uo. Iako je oito izbjegavala bilo kakav fiziki kontakt s njim kad god bi to bilo mogue, drao je ispruenu ruku prema njoj, odluan da ovog puta nee prihvatiti negativan odgovor. Jednu sekundu je zurila u njegov otvoren dlan. Potom je konano popustila i prihvatila je. Hvatajui je za nadlakticu, pomogao joj je prijei zapreku i ulovio je u svoje naruje. Potom je sve to jo jednom ponovio. - Ne mora mi pomagati, Tucker. Zadnji put ti kaem, nisam gledala kamo gazim i zato sam nagazila onaj kamen. Sad mogu sama. Budi siguran. Borei se kako se ne bi nasmijao, rekao je: - Nije mi nikakav problem. Dobro? Samo ti malo pomaem. I ti bi isto uinila za mene. - Mrzim to te usporavam. - Mislim da nismo daleko od njih. Moemo si priutiti malo usporavanje. - Zato misli da vie nismo daleko od njih? - Kad sam nedavno vodio Kodyja u etnju, bilo mu je naporno. Cijelo jutro sam ga vukao za sobom.

84

GIGA

- Znam kako ti je bilo onda, a i sada, - rekla je mirno. Tucker se nasmijao. - Oprosti za ovo. - Pomogao joj je prijei jo jedan dio s preprijeenim kamenjem. - Pokuat u se obzirnije ponaati u ostatku ovog putovanja. Kako ti to zvui? Nasmijeila se, nervozno namjetajui krajeve koulje dok se odmicala od njega. - Samo da ne zaostajemo puno za njima. Najvanije od svega je da pronaemo djecu, a ja sam inzistirala da poem s tobom. Taj osmijeh. Njezino lice je imalo sposobnost velike pokretljivosti, usta su joj se draesno irila u kutovima, otkrivajui rupicu u jednom obrazu. Najvie od svega je oboavao onaj topli sjaj u njezinim oima kad bi se smijeila. U zadnje tri godine malo je ostarjela, naravno. Emocionalna muka zbog razvoda uzela je svoj danak, a morala se jo nositi i sa stresom uzrokovanim stranim gubitkom djeteta. Ali sitne bore oko ljupkih oiju bile su jedva vidljive. Sve u svemu, jo uvijek je bila najljepa ena koju je u ivotu vidio i poeo je to prihvaati da e po njegovu miljenju ona to i ostati. Poklonio joj je srce u esnaestoj i sada, toliko godina kasnije, jo uvijek je voli, ali puno dublje. Pokuao je ubiti tu ljubav, umalo se uvjerivi daje uspio u naumu. Ali samo se zavaravao. Ellie je bila za njega jedna i jedina. Uvijek je to bila; i uvijek e to biti. Kad su konano stigli do doline gdje je teren ipak laki, Tucker ju je pustio da na neko vrijeme preuzme vodstvo kako bi sama odredila brzinu. Lo potez. Njezino lice nije bilo jedini lijepi dio nje. Imala je najljepu sitnu guzu koju je ikada vidio - vrstu i savrenog oblika. Iskoritavajui pogled koji su mu pruale uske traperice, sami pokreti bokovima mogli su mu zavrtjeti glavom. Pokuao je ne gledati. Teko. Dok je hodala samo nekoliko koraka ispred njega, teko je mogao gledati neto drugo. Hlae su mu na odreenom mjestu odjednom postale tijesne. Nije dobro. Ovdje je na zadatku. Kako bi ga uspjeno obavio, mora zadrati bistru glavu, planirati svaki pokret i izvriti ga s vojnikom pre-ci-znou. Poeo se trijezniti kad je shvatio daje pola krivim smjerom. - Hej, Ellie, kamo si se zaputila? -Do rjeice. - Skreni desno. Zastala je i pogledala oko sebe. Gusta uma im je blokirala pogled na rjeicu, a jo nisu bili dovoljno blizu da bi uli uborenje vode. - Jesi siguran? Tucker je zatomio smijeh kad je stao iza nje. - Potpuno. Kreni desno. Teko je uzdahnula i okrenula se, odguravajui ustranu grmlje koje joj se nalo na putu. Kako se probijala, grana koju je odmaknula s puta, vratila se brzo nazad i taman Tuckera pogodila u meunoje. -A joj. Bol mu je obojila pogled u crveno. Ostao je bez zraka. Prekrivi rukama bolno mjesto, sagnuo se. Sad je shvatio zato su Indijanci uvijek inzistirali da ene hodaju najmanje tri koraka iza njih. - to je bilo? - Vratila se nazad do njega. - Tucker? to se dogodilo? O, Boe, reci neto. Sagnula se kako bi mu vidjela lice i podragala ga po ruci. - to je bilo? Mogao je samo procijediti kroz zube: - Sr a... nje. - O, mili Boe. Boli te eludac? - Skinula je svoj ruksak i poela prevrtati po depu. Makara i rumenilo su poletjeli u zrak. Nije pojma imao to ona trai. - Kvragu. Gdje su? vrsto je stisnuo oi kad je osjetio vrtoglavicu. - Evo ih, - rekla je njeno. - Probaj. Napola je otvorio jedno oko. Na otvorenom dlanu je imala neto to je nalikovalo na dvije tablete. - Nee... pomoi, -jedva je izgovorio. - Nema greve? Zatresao je glavom. Ponovno mu je pogladila raku. - Pa to je onda? Ugrizla te zmija? Sama pomisao na to tjerala ga je grenje. - Nije zmija, -rekao je. - Grana se vratila i opalila

85

GIGA

me. - Pitao se boli li udarac u jaja vie kad ima erekciju. Definitivno postoji velika mogunost, shvatio je. - Opalila me po jajima. - O, ne. - Razrogaila je oi. - Je li sad bolje? Potvrdno je klimnuo glavom. Ponovno je mogao disati. - Daj mi samo... minutu. Ostala je uati pokraj njega i gladiti mu ruku. Kad je bol poela poputati, razmiljao je kako je ovo skoro i vrijedilo pretrpjeti jer ga sada ovako mazi. Strogo se podsjetivi kako sve stvari jednom moraju zavriti, polako se uspravio i oprezno zatresao jednom nogom. Polako sije namjestio traperice. Stvari su jo bile bolne, ali opet su savreno funkcionirale. -Opa. Povukla je ruku s njegove. - eli li sjesti i malo odmoriti? - Ne, sad je sve u redu. - Siguran si? - Posve. - Pokazao je rukom prema rjeici. - Odmorit u se kad stignemo do vode. Opet se poela probijati kroz grmlje. Tucker je ovaj put bio spreman i uhvatio je granu prije nego to ga je uspjela udariti. Upravo kad se opustio i ponovno uao u njezin ritam, pustila je jednu dugaku granu iza sebe i umalo ga pogodila u bradu. Skoro su stigli do rjeice kad se iza nje trgnula jo jedne grana i umalo ga pogodila opet u meunoje. Zastajui, Tucker je zatvorio jedno oko dok je s drugim nastavio gledati njezin plavi potiljak. Ozbiljno je razmiljao da joj poalje takvu jednu granu da vidi kako e joj se to svidjeti. Ali postojao je veliki problem: ona nema pravu opremu. Pogled mu se spustio na njezinu pozadinu i usta su mu se rairila u osmijeh. Kad o svemu pomno razmisli, bilo mu je vraki drago to nema.

86

GIGA

POGLAVLJE 10
Kad su stigli do rjeice, Tucker je potraio sjenovito mjesto na kojem se mogu odmoriti dok ruaju. Odluna u zadravanju razmaka meu njima, Ellie je sjela na kamen nekoliko metara dalje od njega kako bi pojela svoj sir i sueno voe. On se spustio na travu kako bi pojeo svoju dimljenu puretinu koju je prole godine sam osuio. Pretvarajui se da se potpuno usredotoio na hranu, Tucker ju je promatrao krajikom oka. Pokreti su joj bili nagli zbog nervoze i stalno mu je dobacivala oprezne poglede. Da, pomislio je. Definitivno ju je zabrinuo. Bila je poput nemirne abe na vrelom asfaltu. Kad je zavrila s jelom, maknula se s kamena, mahnula mu i krenula prema drveu. Objanjenje nije bilo potrebno. U umi se jedini enski zahod nalazio iza visokog i irokog grma. - Nemoj daleko odlutati, - povikao je za njom. - Neu. Samo me nemoj traiti. Postoji vrijeme kad ne volim drutvo. Dok ju je Tucker promatrao kako odlazi, zamijetio je da lagano epa. - Sto ti je s nogom? Zastala je i pogledala dolje. Nije mu promakao izraz krivnje koji je poprimila kad je rekla: O, nita. Malo sam iskrenula lanak, to je sve. Sigurno onda kad sam pala. Tucker je bio veoma dobro obuen kad se radilo o pruanju prve pomoi. - eli li da pogledam? Odmahnula je rukom na njegovu ponudu. - Ne. Ma nije nita ozbiljno. Nastavila je ulaziti u umu, ali sada prilino manje epajui kad je to spomenuo. Tucker se zapitao pokuava li ona to sakriti jainu svoje ozljede ili se boji daju ne poalje nazad do automobila. Nema anse, pomislio je sa zloestim smijekom. Dao joj je jednu priliku za povratak, nadajui se da e je odbiti ak i dok ju je izgovarao. A sad kad je to uspjeno prolo, zasigurno joj nee pruiti jo jednu priliku da ode od njega. Usporit e korake, pobrinuti se da ne mora jurcati za njim, ali nipoto je nee poslati nazad. Kvragu, nee. Imao ju je tono gdje ju je i elio - pored sebe. Uzimajui u obzir njezinu nespretnost kad se radi o prirodi, situacija je bila puna mogunosti. Ovisit e o njemu zbog topline, hrane i zatite. Nakon to ju je sino vidio s onom ibom, pretpostavio je da bi stvari, nakon to padne mrak, mogle postati zaista zanimljive. Ako se uplai, nee je imati tko umiriti osim njega. Tuckerov osmijeh se rairio. Ove planine su bile pune svakakvih zastraujuih stvorenja zmija, medvjeda i puma, a to nije sve. Nedavno su u Oregonu opazili ak i umske vukove. ivotinje su uvezene u Idaho, ali su migrirale u sjeverne dijelove zemlje. Tucker je sumnjao da ih ima puno, ali Ellie to nije morala znati. Nije kao da bi joj uope pomislio lagati. To bi mogao uiniti samo nikoristi, zlobni ljigavac. Njegovi sinovi su dobro razmislili kad su smiljali ovaj plan. Kad ih Tucker pronae, morat e im odrati oinsku lekciju o tome da su pogreno postupili, ali potajno e ih morati potapati po leima i zahvaliti im se. Kad je pojeo sueno meso, naslonio je glavu na ruke i zagledao se u nebo, ponovno se zabrinuvi za Ellin lanak. Nadao se da se ne radi o niem ozbiljnom. Ako bude teko hodala, nije znao to e uiniti. Nee je moi ostaviti iza sebe, to je bilo sigurno. Ona zapravo nikada nije dijelila njegov entuzijazam za boravak u prirodi, razmiljao je, ba kao to on nikada nije shvaao njezino zanimanje za dizajn interijera. Potpuno svjesni razlika meu njima i pribojavajui se razilaenja, na samom su poetku braka stvorili pakt da e se oboje zainteresirati za hobije onog drugog. I drali su se tog pakta sve do prije tri godine. Ponekad je vikendima odlazio s njom na sajmove pokustva i razna predstavljanja dekoracija, a ona je zauzvrat odlazila s njim u prirodu i radila stvari u kojima je on uivao. Kao rezultat toga, ivot im je bio ispunjen razliitosti i njihovi sinovi su bili upoznati s mnotvom razliitih aktivnosti, omoguavajui im u ranom djetinjstvu da otkriju svijet razliitosti i pokuaju sebe

87

GIGA

pronai u jednoj od tih aktivnosti. Tuckeru su nedostajali ti dani. Iako nikada nije razvio veliko zanimanje za unutranje ureenje, uivao je provoditi vrijeme s Ellie, bez obzira to radili. Nakon to bi inili neto to je ona voljela, uvijek bi inzistirala na svraanje u duan s motorima ili u duan s razliitom opremom za boravak u prirodi, gdje bi hodala za njim izmeu redova dok bi on slinio gledajui stvari koje eli, ali si ne moe priutiti. Pribor za ribolov, oprema za kampiranje, noevi i puke. Samo zamisli; oboavao je gledati te stvari. Nedvojbeno se mnogo puta dosaivala do iznemoglosti, ali nikada se nije poalila, pretvarajui se daje zainteresirana za sve to poput njega. Ellie. Odjednom mu je palo na pamet da je otila prilino davno. Uspravio se sjedei na travi i pozvao je po imenu. Nije bilo odgovora. Namrtio se i poeo oslukivati oko sebe, nadajui se da e uti njezine korake. Nita. - Ellie? - viknuo je glasnije. Kako nije odgovorila ni drugi put, poskoio je na noge i zaao meu drvee. Hodao je otprilike sto metara, stoje smatrao daje itekako previe za prijei samo kako bi se nalo malo privatnosti, kad je ugledao njezino plavo tjeme kako viri iza jednog grma. Pokuao se tiho povui nazad, ali podigla je pogled i ulovila ga. - Oh! - jauknula je. Glava joj je na tren nestala i zatim se opet pojavila. - to ti radi ovdje? Tucker se okrenuo i namjerno zagledao u stablo ispred sebe. - Oprosti. Sjetio sam se kako si se esto znala izgubiti, pa sam odluio bolje provjeriti. Zauo je lomljenje granica i znao je da izlazi iz zaklona. -Cijenim tvoju zabrinutost, ali nije potrebno. Oznaila sam si put. - Jesi? Dola je ravno ispred njega. Zamijetio je da jo uvijek pomalo epa, zbog ega se nastavio brinuti. - Da. - Sa zamahom ruke je pokazala prema iskidanim komadima tanke grane s njegove lijeve strane. - Vidi? Kidala sam granu svakih nekoliko koraka. Kad se tako lako gubi u prostoru poput mene, naui se snalaziti. - Impresioniran sam. - Tucker je poeo hodati pokraj nje. -Kako lanak? - to? - Zbunjenost joj je zatamnila oi. - Moj lanak. U redu je. Posve sam zaboravila na njega. Reagirajui bez prethodnog razmiljanja, posegnuo je rukom kako bi joj s obraza pomaknuo plavi pramen kose. Skoila je kao da ju je probo iglom, a potom je poela prstima eljati kosu. -Znam da sigurno uasno izgledam. - Protrljala je vrh nosa. -Nisam blatna po cijelom licu, zar ne? - Nisi. - Gledajui je kako se vrpolji, jedva je suspregnuo smijeak. Nije bila ovako napeta jo od tinejderskih dana. - I ne izgleda uasno, Ellie. Prije bih rekao da izgleda prekrasno. Ti si jedina ena koju znam da bez imalo truda moe oboriti mukarca s nogu. Zbog nelagode je na obrazima poprimila ruiastu boju. Prstima dodirujui ovratnik svoje koulje, rekla je: - O, pa, nisam ba tako sigurna. - Iznenada je zastala i namrtila se, promatrajui grmlje pored njih. - Hmm. Slijedei je, Tucker se nije mogao sjetiti u emu bi mogao biti problem. Okretala se u krug. - Znam daje ovdje negdje. Otila je skroz do grma, sagnula se kako bi poblie pogledala i potom zatresla glavom. Tucker je poao za njom. - to trai? - Moj trag. Na trenutak nije znao na to misli. Potom mu je sinulo da ne moe pronai komadi grane kojega je ostavila kako bi si oznaila put za povratak do rjeice. Potajno se radujui to ju je uspio toliko zbuniti, nacerio se i prstom pokazao prema mjestu njihova piknika. Uzdahnuvi, krenula je u tom smjeru. - Ostavljati tragove za sobom je zaista dobra ideja.

88

GIGA

Samo jo moram stei malo prakse. Tucker je pomislio kako bi kantica naranaste boje mogla rijeiti njezin problem. Bez nje je u problemu. Do kasnog poslijepodneva, Ellie je ubijao ulj, noge su joj se od umornih pretvorile u beskorisne, cijelo tijelo ju je boljelo i bila je toliko oajniki gladna da bi bez problema mogla jesti i crve. Pa gdje su nai djeaci? To pitanje joj se stalno iznova pojavljivalo u glavi zbog ega je svakog puta postajala bjesnija. Kako se usuuju izvesti ovako neto? Zaboga, na to su mislili? Njezin i Tuckerov problem nije njihova stvar i sigurno se ne moe rijeiti njihovim penjanjem na planinu i moebitnim ozljeivanjem. Tucker je iznenada zastao. S pognutom glavom Ellie se umalo zabila u njega prije nego to je shvatila da je prestao hodati. Uputivi mu samo jedan pogled, znala je da neto nije u redu. Tijelo mu je bilo napeto i gotovo je mogla osjetiti nalet njegova bijesa. -Stoje? - Prebit u ih na mrtvo ime kad ih pronaem, - procijedio je kroz zube. Ellie je vidjela kako zuri u tlo s ubojitim sjajem u oima. -Sto se dogodilo? - Ne eli znati. - Da, elim. Uzdahnuo je i spustio glavu. - Ta mala derita. Pratili smo stare tragove. I Ellie se sada pribliila i pogledala u djeje otiske stopala. Po njezinu miljenju, nijedan trag se ne moe nazvati novim, osim ako djeaci ne stoje u njima. - Kako to misli, stare tragove? - Mislim da su me prevarili. Ostavili su lane tragove. - Lane, kako? Pa, proli su ovuda, zar ne? Okrenuo se. Koa na licu mu se zategnula od bijesa, zbog ega mu se vrh svake jagodice jasno isticao. - Samo pogledaj proklete otiske, Ellie. Sto nedostaje? Ponovno je pogledala tragove. Vidjela je otiske oba djeaka i nije shvaala na to on tono misli. - Bucky, - zaurlao je. - Danas su sa sobom u drutvu imali psa. - Zamahnuo je rukom kako bi pokazao na tragove u oba smjera. - Vidi li psee tragove? Ellie se namrtila. - Sigurno sam u samom poetku praenja tragova vidjela i njegove stope. Moda se udaljio od njih dok su prolazili ovuda. Zna koliko voli ganjati nove stvari. Moda je ugledao zeca. - Ne. Ve due vrijeme ne vidim njegove ape. Nisam siguran kad su nestali, ali u jednom trenutku ipak jesu, a ja to nisam shvatio. Ljutito psujui ispod glasa, otiao je do stabla i skinuo ruksak s lea. -to radi? - Sjedam, - rekao je nepotrebno dok se leima naslanjao na stablo. - Poigravaju se sa mnom. Samo saekaj dok ih se doepam. Trest u ih dok im svi zubi ne ispadnu. Kako je Ellie blijedo zurila u njega, dodao je: - Kako ne shvaa? Prekjuer su stigli do divljine, puno prije nego sam pronaao poruku i stigao ovamo. Dok smo jueranji dan protratili pokuavajui shvatiti gdje su, dovraga, otili, oni su postali kreativni. Spustili su se opet ovamo i namjerno mi ostavili lane tragove. Jutros su opet naili ovdje i potom su krenuli u Bog zna kojem smjeru, putajui me da pola dana provedem u njihovoj igri. Ellie je protrljala bolnu sljepoonicu. Potom je podigla ruku. - ekaj malo. Govori da... - Prekinula je i poela brojati do deset. - Govori da smo uzalud sve ovo prehodali? Potvrdno je klimnuo glavom. - eli rei da nai sinovi moda i nisu na ovoj glupoj planini? Opet je zaklimao glavom. Iznenada je dobila jaku potrebu da zavriti iz sve snage, poupa si kosu i uta zemlju. - Kako se to moglo dogoditi? Ti si profesionalni traga, Daniel Boone modernog doba.

89

GIGA

Namrtio se. - Pa, istina je. Ako se na ovom podruju netko izgubi, to misli koga e nazvati? Kako su te dva djeaka mogla ovako nasamariti? - Prilino je jednostavno. Nauio sam te male gadove sve to danas znaju. Ellie bi u drugim okolnostima ljutito reagirala na to to je njezinu djecu nazvao 'mali gadovi'. Ali trenutno je i sama bila toliko bijesna da se samo mogla sloiti s njim. - Kako su to mogli napraviti? - pitala je drhtavo. - Zna li koliko smo breuljaka danas preli? - Nekoliko puta se rukom udarila po elu. - Ne mogu vjerovati. - Poela je epati u krug. Miii uzdu njezina vrata postajali su napeti dok je traila nain na koji e se osloboditi ove frustracije. - Znam da nisi ti kriv, Tucker. Molim te, nemoj misliti da se ljutim na tebe. Samo ne mogu vjerovati da bi oni uinili tako neto. Zaboga, pa to ih je to spopalo? - Vrag, rekao bih. - Preao je rukom preko oiju i teko uzdahnuo. - Trebao sam bolje paziti. To je najstariji trik u povijesti traganja. Podigla je ruku do kose i zatim stisnula aku. - Znam da ne ele da ih pronaemo i razumijem zato su nas eljeli prevariti da pratimo krive tragove. Ali jesu li ih morali ostavljati uzbrdol Zato ne u nizini, na ravnini, zaboga miloga? Peta ju je poela toliko boljeti da je morala prestati s pree-tavanjem. Cunula je kako bi mu se pridruila pored stabla, ali je umalo izgubila ravnoteu dok je skidala ruksak s lea. - O, Boe, -rekla je, sputajui se pokraj njega. - Tako sam umorna. Kad samo pomislim da sam se ovo danas prela bez razloga, mogla bih vritati. Progunao je ispod glasa. - Ne troi energiju. Ako nam je ovo pokazatelj, imam osjeaj da e ti itekako trebati. Zastenjala je. - to emo uiniti? - Prije ili nakon to ih ubijemo? Ellie je ula smijeh koji su se nazirao u glasu. Zamirila je, podsjeajui se da je jo jutros bila veoma sretna zbog injenice to je tako dobro nauio djeake svemu to znaju. - Da se nisi usudio banalizirati ovu situaciju, Tucker Grant. Nimalo nije smijeno. Ako nisu na ovoj planini, vjerojatno ih neemo nai prije mraka. To znai da moraju jo jednu no provesti sami. - Gotovo sigurno. Oni su tome krivi, izveli su ovo bez ijedne greke. Ellie nije promakla promukla oinska satisfakcija u njegovu glasu. Pogledala gaje u nevjerici. - Ti si ponosan na njih. - Oni su samo djeca. Koliko god sam trenutno bijesan, moram priznati da sam i impresioniran. Za ostavljanje lanih tragova potrebno je mnogo vjetine i planiranja. Da nisu poveli sa sobom psa, moda bi ih jo pratili. Sama pomisao na to natjerala ju je na teki uzdah. - S vedrije strane gledano, barem znamo da su zapamtili sve to sam ih uio. - Istina. - Znaju kako se ponaati ovdje, Ellie. Bit e sve u redu. Zagledala se u nebo, pitajui se kamo su djeca otila. - Hoe li biti teko ponovno pronai njihove tragove? Promekoljio se pored nje. Iscrpljenost joj je oslabila krutost kraljenice i sruila se na njegovu ruku. - Nadam se da nee. Vraat emo se sve dok ne pronaemo Buckyjeve tragove. Vjerojatno su tamo poli drugim putem. Odatle su kruiti okolo i traiti znak. Ellie si je protrljala tjeme, mislei kako ju je sunce isprilo. -Rekao si 'nadam se da nee'. Znai li to da bi moglo biti teko? - Ovisi. - O emu? - O tome koliko su pametni. Ako su napustili stare tragove na kamenitom tlu ili u blizini vode, moda se vraki namuimo prije nego to pronaemo prave tragove.

90

GIGA

Sjedili su tamo, gledajui u prazno, poraeni od vlastite djece. Konano je upitala: - Kad si ih uio ostavljati lane tragove, jesi li ih nauio i kako pomoi kamenja ili vode prekriti prave? Nervozno je izdahnuo. -Da, jesam. - Sjajno. - Ispitivaki ga je pogledala. - isto iz znatielje, zato su ih uope uio ostavljati lane tragove? - Kako bi ostali zainteresirani. - Slegnuo je ramenima. - Da bi djecu pouio bilo emu, mora to raditi na zabavan nain. To je takoer i trik koju svaki dobar traga mora znati, za sluaj da ukljuuje onoga za kojega ne eli da te pronae. - Kao sada? - Da, - sloio se, - kao sada. - Sto ako ne uspije ponovno pronai njihove tragove? - Pronai u ih. Pitanje je samo koliko e mi vremena trebati. - Pa, - rekla je, - pretpostavljam da emo ih prije nai to prije krenemo. Svaki mii u Ellienu tijelo je protestirao dok se ustajala, ali odluila je nastaviti. Tucker joj je pomogao s ruksakom, odaslavsi trnce niz njezine ruke i zbog svakog njegovog dodira dah joj je zastajkivao. Ellie mu je dobacila sumnjiav pogled. Je li to samo njezina mata ili joj namjerno njeno dodiruje ruke? Susreo joj je pogled i po njezinu miljenu, pri tome je imao malo previe nevin izraz. Potom se nacerio i razbaruio joj kosu. -Stoje? - Nita. Lagano joj je protresao ruksak kako bi ga naredio na sredinu njezinih lea, a potom je uzeo i svoj. Kad su krenuli, ona je stisnula zube. ulj na nozi postao je izrazito osjetljiv za ovo kratko razdoblje odmora. Sad joj je svaki novi korak agonija, zbog ega se poela pitati koliko e jo moi izdrati prije nego to zamoli Tuckera da stanu. Sumrak se brzo spustio nad planinu. Za otprilike trideset minuta, sunce e se podii iznad vrha, rasprujui crvenkasto-zlatni i ruiasti sjaj preko horizonta i potom se brzo spustiti, ostavljajui umu pod sivoplavim velom. Ellie je znala po izgledu neba da e dan uskoro nestati. Odluno je hodala za Tuckerom, posve usredotoena na djecu. Tucker jo nije pronaao nikakve nove tragove. Njihovi djeaci bi mogli biti bilo gdje. Kako bi ih pronala, hodat e sve dok se ne srui i nipoto nee cendrati. Tucker je usporio korake kad su zaobili zavoj staze. Ellie ga je zbunjeno gledala dok je otkidao neto bijelo s grane oblinjeg drveta. - Stoje to?-pitala je. Zaulo se ukanje papira. - Poruka, - odgovorio je, izravnavajui zguvani papir. Ovog puta su obojica napisala poruku. Ellie se primakla vrlo blizu njegovu laktu, isteui se kako bi proitala svaku rije. Vid joj je bio zamuen zbog znoja u oima. -to pie? - 'Bok, mama i tata' - itao je Tucker naglas. Pogledavi je, dodao je: - Ovaj dio je od Zacha. - Nastavio je itati: - 'Nismo eljeli da se mama brine i zato smo se vratiti kako bi vam javili da smo dobro. Imamo puno hrane, a vree za spavanje su nam jako tople, mama. Nismo ni u kakvoj opasnosti. Bucky nam dri strau i uva nas od bilo kakvih nevolja. Tata ti moe rei koliko je oprezan i neustraiv. ao nam je to smo ovo morali izvesti, ali bio je to jedini nain na koji smo vas mogli natjerati da se urazumite i neemo vam dopustiti da nas pronaete sve dok ne pristanete na nae zahtjeve. Dosta nam je to jedini moramo plaati za Sammyjevu smrt.' Ellie je dobacila Tuckeru preneraen pogled. On je u znak odgovora slegnuo ramenima. Poeo je s itanjem kratke Kodyjeve poruke. - 'Dragi mama i tata, nadam se da ete se brzo pomiriti. Po danu mi je zabavno, ali ovdje je stvarno jezivo po noi bez tate i ponekad se strano uplaim. Molim vas, pokuajte se to bre pomiriti, u redu? Zach i ja jedva ekamo

91

GIGA

povratak kui.' Tucker je zguvao papir u aci. Ellie je osjetila knedlu u grlu. - Oni na to tako gledaju? proaptala je. - Da oni plaaju za ono to se dogodilo njihovu bratu? ak i u ovom sumraku, mogla je jasno vidjeti stiskanje Tu-ckerove eljusti. - Jasno da to tako gledaju. Istina je, zar ne? Za njih vie nita nije isto. Onog trenutka kad je Sammy umro, raspao se itav njihov svijet. Kako nita nije rekla, dodao je: - Pa, istina je. Razmisli o tome. Njihov brat je umro, mi smo se razveli, to znai su ipak izgubili oca i obiteljski ivot se pretvorio u pakao. Potom su se morali odseliti u Springfield, odvojeni su od mene, baki i djedova, roaka i svih prijatelja. Zato se ne bi osjeali kao da oni za sve moraju platiti, Ellie? - Zato imam osjeaj da mene okrivljuje za na razvod? -pitala je Ellie. - A zato ne bih? O, kako ju je to razbjesnilo. Prihvatila bih krivicu za Sa-mmyja, ali za sve ostalo je on kriv, ne ona. - Nije poteno. Ti si mene ostavio, a ne obratno. Lice mu je poprimilo udan izraz. Jedan dugi trenutak samo je zurio u nju. Potom se, bez ijedne izgovorene rijei, naglo i Ijutito okrenuo. Skinuo je ruksak i bacio ga na zemlju. - Zaustavit emo se ovdje i prenoiti, - rekao je odsjeenim glasom. - Ali jo nije mrak. Podigao je palac prema nebu. - Nije potpuni, ali uskoro e. -Nakrivio je glavu prema drveu. Kad uem u umu, nema anse da vidim prst pred nosom. - Ne moemo li samo ostati na tragovima i jo ih neko vrijeme pratiti? Otro ju je pogledao. Nekoliko sekundi joj je zadrao pogled i nakon toga je napetost napustila njegovo tijelo. - Posebna si, zna to? to ti misli da trebamo pratiti ovdje, Ellie, zidne teksture i raznolike boje? Jer se definitivno nisi koncentrirala na praenje. - Mislim na nau djecu, - rekla je povrijeeno. Na trenutak je zamirio. Kad ju je ponovno pogledao, lagano se smjekao. Pretresavi poruku, rastvorio ju je. - Sto misli kako je ovo dospjelo na ono drvo? - Djeaci su je tamo ostavili. - Odmah je shvatila to misli i osjetila je kako se rumeni. Gledajui prema umi, dodala je: - to znai da ih, osim ako im nisu izrasla krila, odavde moemo nastaviti pratiti. - Tono tako. Ellie se osjeala glupo. Jedina stvar koje se mogla sjetiti u svoju obranu jest injenica da se brine za djecu, ali to mu je ve rekla. Dotaknuo je most svog nosa. - Oprosti, - rekao je. - Previe burno reagiram na sitnice. Umalo sam ti odgrizao glavu bez razloga. Oprosti mi. - Nema veze. Stvarno nemam nita u glavi, samo zrak. Usta su mu se trznula. - Da. Na koledu si plesala oko mene, oborivi me s nogu. - Pa za to mi nije bilo potrebno poznavanje svake ribe u Pacifiku po imenu niti pravilan izgovor. Naravno da sam plesala oko tebe i tako te osvojila. Osmijeh mu je lagano iskrivio usne. - Oduvijek si bila posebna. Znai da si sve pomno isplanirala i izraunala? Ellie se namrtila kao da se pokuava prisjetiti. - Nemoj se omalovaavati. - Ali puno mi pomae u tome. Trgnuo se. - Oprosti. Samo... - Zastao je i zatresao glavom. - Nije vano. Ispriavam se zbog ovakvog ponaanja. Svatko je drugaiji. Ti si kreativna i matovita; ja sam analitian i pragmatian. - To se zove lijevi mozak, desni mozak. - Da, znam, - rekao je, cerekajui se. - U zadnje vrijeme dosta promiljam o tome. - Promilja? Tu rije jako dugo nisam ula. Zato si promiljao o tome? - To je jedna od najveih tajni svemira, nije li? ene razmiljaju na jedan nain, mukarci na

92

GIGA

drugi. Pravo je udo da uope moemo i komunicirati. - Ti misli da moemo? - Ellie je odglumila iznenaenje. -Opa, koje otkrie. Kad se to poelo dogaati? Nasmijao se, upirui prstom u nju kao da dri pitolj i povlai zamiljeni obara. - Nemoj omalovaavati neto to funkcionira. Nae razlike svijetu daju ravnoteu. Bilo je razdoblja u ne tako davnoj prolosti kad su njihove kombinirane razlike inile vrlo harmonian i zanimljiv brak. Ellie nije mogla rei da su stvorili ravnoteu, ali vodili su predivan zajedniki ivot. Podboivi se rukama o bokove, okrenuo se kako bi promotrio umu oko njih. ~- Ujutro u nastaviti s poslom. Pretpostavljam da su se vraki namuili sakriti tragove. - Valjda je i ovo mjesto dobro za jednu no. Potvrdno je klimnuo glavom. - Nije loe. U blizini smo rjeice i tlo je poprilino ravno za podizanje atora. Pitam se jesu li mali dripci to ba i isplanirali. Kakva vraka poruka, zar ne, kad pomisli da su nam oni izabrali mjesto za odmor preko noi? Dobacila je posljednji, eznutljivi pogled prema umi. - Bit e oni dobro, Ellie. Ako se znaju vratiti kako bi nam ostavili poruku, nisu toliko daleko ispred nas, a ujedno nas i znaju pronai. Ako bilo to krene po zlu, jedan od njih e doi k nama po pomo. Ellie se toga nije sjetila i odmah se osjeala malo bolje. Ne osjeajui kosti od iscrpljenosti, slijedila je Tuckerov primjer i otvorila svoj ruksak. Nakratko je razmiljala o podizanju svog atora, ali se ubrzo predomislila zbog bolne noge. Odgovarao joj je umirujui zvuk protjecanja vode. Gotovo je mogla osjetiti hladnu vodu na vrelom i bolnom ulju. Dobacila je pogled prema vodi. Nakon to je izvadila svoje stvari na travnatu povrinu, borila se kako bi raskopala izme i odsutno ih izula. Boljoj je stanjila usne dok je skidala arapu. Bila je prilino sigurna daje s arapom skinula i malo koe. Stiui zube, podigla je nogavicu i stopalo umoila u hladnu vodu. Ledeni ok joj je odaslao vrue trnce uzdu noge i nenadano je jauknula. -Kako je? Ellie je poskoila na zvuk Tuckerova glasa iza sebe. Dobacila mu je pogled preko ramena. Sudei po njegovu zabrinutom izrazu, tek je sada uoio golemi ulj. - Kvragu, Ellie, zato mi nisi rekla da si dobila ulj? - Nisam eljela da me poalje natrag. Znam koliko poludi zbog bolova u nogama. - Iz dobrog razloga. Ima i uope pojma koliko se to lako moe inficirati? I ako to bude sluaj, kakve komplikacije moe imati? Znam tipa koji je jednom dobio trovanje krvi zbog obinog ulja i skoro je izgubio cijelu nogu. unuo je pored nje. Ne prenjeno, gurnuo je ruku ispod njezina koljena kako bi joj izvadio nogu iz vode. Nakon pomnijeg pregleda pete, rekao je: - Ne mogu vjerovati da mi to nisi rekla. Mogao sam ti staviti flaster i sprijeiti ovo krvarenje. - Bojala sam se da e me poslati nazad, rekla sam ti. Osim toga, nee se inficirati. Imam u torbici antibiotike. Stavit u ga na ranu kad dobro isperem. - Svejedno si mi trebala rei. Pogledaj sad ovo. Nema anse da moe nastaviti... - Bez obzira na sve, ne vraam se nazad, - povikala je. - Mogu nastaviti. Ionako ne boli puno. - Ne boli puno? Ispravio se i poao prema kampu. Vratio se nekoliko trenutaka kasnije, nosei kutijicu Prve pomoi. Kleknuvi pored nje na jedno koljeno, opet je pogledao ranjenu petu i potom opsovao ispod glasa. - Ne mogu vjerovati da su mi ove izme to napravile, - rekla je. - Njih sam i prije nosila. Onda su mu savreno pristajale. - Moda si ih dobro namoila zadnji puta kad si ih nosila. -Otvorio je kutijicu i pomno je pregledao. - Ako ne nosi izme dok se ne osue, koa se stie i suava. I odjednom postane

93

GIGA

puno tvra zbog nekoritenja. Natrljat u ih s kremom za obuu. Koa e malo omekati i opet e ti biti udobne. Ellie je poskoila kad joj je uhvatio nogu i dotaknuo osjetljivo mjesto. - Oprosti, - proaptao je. - Znam da vraki boli. Nakon to joj je jo malo povukao nogavicu prema gore, oprezno joj je podigao stopalo na svoje bedro. Hvatajui je oko lanka, okrenuo joj je nogu kako bi mogao vidjeti ulj. Ellie je vrsto stisnula ake na travi, itekako svjesna njegovih grubih, snanih dlanova ispod koljena. Dok joj je obraivao petu, istei ranu antiseptinom tekuinom, lagano joj je prstima druge ruke pravio krune pokrete oko lanka. Njene, osjeajne krugove. Stisnula je zube, elei ne osjeati tu ugodu. Zaboga miloga, pa to je samo njegov palac. Nita posebno. Ali naalost, nije mogla ne osjetiti uitak. Sa svakim pritiskom njegova prsta, ivani zavretci bi joj zatitrali od ushienja. Dobacila mu je upitan pogled. Budui daje pognuo glavu kako bi joj gledao stopalo, nije mogla vidjeti njegov izraz lica. Zar ju namjerno ovako dodiruje? Jo jednom joj je palcem preao preko koe, podsjeajui je da nije depilirala noge preko dva tjedna. Bilo joj je nelagodno jer je znala da on to moe osjetiti. Ah, pa sad. Kao da je imala vremena za takve stvari? U zadnje vrijeme jedva da je stizala oetkati zube. Ali svejedno joj je bilo nelagodno to on moe osjetiti hrapavu, nimajo glatku kou, posebice kad je vjerojatno u protekloj godini dodirivao toliko njene, meke koe drugih ena. Ellie je samoj sebi rekla kako bi se tako osjeala i da joj nogu dodiruje neki neznanac, ali duboko u sebi je znala pravu istinu. - Molim te? - izvalila je. Iznenaeno ju je pogledao. Nije ju zavarao. Davao je sve od sebe kako bije uznemirio i oboje su to znali. - Molim? - rekao je. - Nemoj me tako nevino gledati. Prestani mi milovati nogu. Ne volim to. Usne su mu se trgnule. - Kako to misli? Ne diram te na neki poseban nain. Sigurno umilja. Ellie nije dijelila njegovo miljenje. Ali svejedno je zadrala jezik za zubima. elio je reakciju od nje. Nije znala tono kakvu igru igra, samo je znala da ne eli sudjelovati u njoj. Kad je oistio ulj, zalijepio joj je novi flaster koji je s unutranje strane imao hladnu podlogu, gotovo meku poput elea. Osjeaj je bio divan na rani. Podigao je pogled. Oi su mu se, zamijetila je, sjajile od iritacije ak i dok joj se smjekao. - Da mi vie nikada nisi lagala, - rekao je blago. - Ne kad smo ovdje gdje jesmo. - Nisam ba lagala, Tuckeru. Samo sam rekla da sam vjerojatno malo uganula lanak. I mogue je da jesam. - Slegnula je ramenima i odgurnula kosu s lica. - Ponekad takve ozljede ne bole sve do sutradan. - Nemoj mi sada pametovati, Ellie. Ako jo neto krene po zlu, elim odmah saznati za to. Grlobolja, bol u elucu ili bilo to drugo, mora mi rei, kvragu. Ne elim da dobije upalu slijepog crijeva i da ne saznam za to dok ne postane kritino. - Oprosti za ovo. Samo sam se bojala da bi me mogao... Uhvatio joj je bradu. Stisak njegovih prstiju je bio vrst, ali opet njean. - Neu te poslati nazad, Ellie. Zajedno smo napravili tu djecu i zajedno emo ih pronai. - Glas mu je postao promukao i uinilo joj se kao da joj se primakao licu. -Nekad se zapitam jesi li zaboravila tu injenicu. - Koju injenicu? - Da smo ih zajedno napravili. - Nisam zaboravila da si im ti otac. - Nisi? Meni se ini da ti je potrebno malo osvjeavanje pamenja. - Usta su mu se razvukla u opasan osmijeh. - Mislim da vraki pokuava zaboraviti taj dio nae veze. Ali uzimajui u

94

GIGA

obzir injenicu daje taj dio zapravo najbolji od svega, nije mi jasno zato je to tako. Vid joj se zamaglio. Zatreptala je kako bi opet jasno vidjela. Pred oima jo uvijek vidi etiri smea oka. - Bilo nam je tako dobro, Ellie, - rekao je njeno. - Kako ijedno od nas moe to zaboraviti? Nagnula je glavu unazad kako bi ga pogledala iz daljine i srce joj je poelo galopirati istog trenutka kad mu je jasno ugledala izraz na licu. Prepoznala bi ona nevolju kad bije ugledala. Polaui ruku na sredinu njegovih prsa, rekla je: - Tucker, mislim da ne... - to se dogodilo? - izazivao ju je. - Boji se svojih osjeaja kad bih te poljubio? Da e moda izgubiti kontrolu i zaboraviti zato si uope tako bijesna na mene i zato me toliko mrzi? - Ne budi apsurdan. Davno su proli dani kad sam gubila kontrolu zbog tebe. - Stvarno? - Primaknuo joj je tamno lice. - Pa, onda? U emu je problem? Jo uvijek se pokuavala sjetiti kako odgovoriti na to pitanje kad su se njegove usne prislonile na njezine. Pri prvom kontaktu, Ellie je izgubila dah i puis joj je naglo ubrzao. Svilenkasta vrelina. Zubima joj je uhvatio donju usnu i njeno je povukao, zbog ega je skupila none prste. - Tucker, - uspjela je promrmljati, - ne elim... - Laljivice, - proaptao joj je na usta. - Nemoj mi rei da ne eli ovo, Ellie. Vraki dobro znam da eli. O, Boe, ve je zaboravila kako je spretan s ustima. Seksi grickanje, zadirkujue lizanjem jezikom po donjoj usni. Prije nego to je uspjela sabrati misli, krv joj je navrla u glavu i potom se brzo povukla, ostavljajui je slabu i s vrtoglavicom. Negdje u podsvijesti je znala da ga treba odgurnuti od sebe, ali kad je poloila ruke na njegova ramena, prstima je vrsto stisnula njegovu koulju. Prolo je toliko dugo - dugo, dugo vremena. Mirisao je na metvicu i svjei planinski zrak. Miris njegova losiona poslije brijanja djelovao je na nju poput droge. Sputajui glavu, dublje ju je poljubio, proguravajui jezik izmeu njezinih zubi kako bi kuao unutranjost njezinih usta. Jedno od njih je zastenjalo - Ellie nije bila sigurna tko - i njeno spajanje je iznenada postalo uurbanije. Kao da se uplaio da bi se mogla povui od njega, ovio je ruku oko njezina struka, povukao je naglo k sebi i poloio svoju veliku aku na njezin potiljak. Ellie se sada nije mogla odmai od njega ni da joj ivot ovisi o tome. O, kako joj je ovo nedostajalo, on joj je nedostajao, nedostajalo joj je ovako stajati pritisnuta uz njegovo snano tijelo i osjeati jake ruke oko sebe, a silina ovog zagrljaja ju je umalo ostavila bez zraka. Njegovo srce je snano udaralo o njezina prsa i njegovi ravnomjerni, snani otkucaji su bili pravi kontrast pahuljastim leptiriima koje je ona osjeala u svome. Uhvatio ju je za kosu, povukao glavu unazad i pognuo svoju glavu kako bi zubima uhvatio meku kou njezina vrata. Iz grudi mu je izaao divlji uzdah koji je prethodio njenom ugrizu, a ta naznaka surovosti osvijestila joj je sva osjetila i postala je potpuno svjesna iste snage koja mu struji velikim tijelom. Mukarac i ena, velika suprotnost meu njima zbog koje ga je i eljela toliko jako. O, Boe, kako ju je natjerao da ga poeli. Disanje mu je bilo nejednako, brzo i plitko, izdisaji su joj grijali kou - i palili je. Penjao se poljupcima po njezinom vratu, zubi su mu bili otri i gladni, kao da je umirao od gladi i sada se elio dobro nahraniti njezinim svjeim tijelom. U tom trenutku bi mu to i dopustila. Ljubio ju je ispod brade, kreui se prema uhu i potom joj je zagrizao usnu resicu. Osjeala je kao da se rastapa. - Sjea se ovoga, Ellie? Trebala je neto rei, samo to se niega nije mogla sjetiti. Ne dok joj on njeno die na uho, ne dok jezikom njeno prelazi ispod uha, zbog ega je sva izvan sebe. Prstima joj je njeno milovao kosu. Ljubei je uzdu obraza, opet je pronaao njezine usne i

95

GIGA

na njih prislonio svoje, te joj utisnuo poudni, gladni poljubac koji je bombardirao njezina, ionako ve uzbuena osjetila. Predobro ju poznaje, maglovito je pomislila. Zna kako je dodirnuti i gdje. Kako je uzbuditi do ludila i potom lagano smiriti. Osjeala se kao instrument kojega svira majstor. Pomalo uspanieno je pomislila, Odmakni se. Odmah, prije nego to bude prekasno. Samo stoje ve bilo prekasno. Tako je gotovo dvadeset godina. Voljela ga je tada i neka joj Bog pomogne, voli ga i sada. Pravo ludilo. Znala je da je to ludilo, ak i dok je gladno prilazila njegovim usnama, vre ga stiskala za koulju i sve vie se privijala uz njega. eljela je ono to joj nudi, trebala je to na razini dubljoj od razuma. Tucker. Glad ju je obuzela, stvarajui tupu bol u trbuhu koju je samo on mogao odagnati. O, da. Drhtala je u njegovim rukama, ranjiva na nain koji ju je istodobno i uzbunjivao i uzbuivao. Ista glad je isijavala i iz njega, elektri-zirajui joj kou i ubrzavajui puis. Gladno poseui za njezinim usnama, proaptao je: - Kako ti je sada pamenje, Ellie mala moja? To pitanje je djelovao na nju poput kante hladne vode. Podigla je obrve i zagledala se u njegovo tamno lice. Odjednom su joj u glavu navrle uspomene. Dovraga, to ona to radi? Ovaj ovjek joj je slomio srce na milijun komadia i ostavio je bez osvrtanja. Kolike je noi provela posve budna, sanjarei upravo o ovome, molei se da joj se vrati i suzama natapajui jastuk - trebala gaje, udjela je za njim i aputala njegovo ime? Gdje je tada bio? Ellie je tono znala gdje je bio - s drugom enom. Prizori su joj navrli pred oi, prizori Tuckera kako svojim snanim rukama poudno prelazi preko besprijekorne koe ljubavnice bez lica. Osjetila je muninu u grlu. Spustila je ruke do njegovih ramena i svom snagom se odgurnula od njega. Uhvaen nespreman, zateturao je i skoro se sruio. Hvatajui ravnoteu tono na vrijeme, fiksirao ju je ispitivakim pogledom. - Moje pamenje je, - uspjela je izgovoriti, - kristalno jasno. Kao to je i tipino za Tuckera, brzo se sabrao. Ni u jednom trenutku ne skidajui pogled s nje, obrisao je usta s gornjom stranom ruke. -I? -1 nita, - procijedila je s drhtavim glasom. Teko je progutala knedlu. Puis joj je jo snano tukao. Kosti su joj se inile kao topli ele. Lako se mogla zamisliti kako lei na leima na travi i preklinje ga da vodi ljubav s njom dok mu istovremeno kida odjeu. Zbog toga je udjela za trakom zdravog razuma. - Da to vie nisi pokuao, Tucker. Nisam zainteresirana. I toka. Usne su mu se razvukle u zadirkujui osmijeh, a oima joj se rugao. - Meni se to nije doimalo pogrekom, mala. Ustvari, mislim daje to najpametnija stvar koju sam napravio u zadnje tri godine. A to se tie tvoje nezainteresiranosti, neznanca moda i moe prevariti, ali mene ne. Predobro te poznajem. Uhvatio je njezine izme i ustao se. - Namazat u ih s kremom. Obuci arapu kako bi ti rana ostala ista dok se bude vraala u kamp. Okrenuo se i otiao. Ellie je jo drhtala kad se s rjeice vratila u kamp. I, da, itekako je bila ljuta. Toliko ljuta daje eljela skoiti Tuckeru na lea, uhvatiti mu lice i prstima iskopati oi. Proklet bio, proklet bio, proklet bio. On je gad. Mrzi ga iz dna due. Vjerojatno se samo dosaivao i traio malo razonode. Pa, na nju moe zaboraviti. S drhtavim rukama od bijesa, uronila je u svoj ruksak traei isti par arapa. Kad je Tucker zavrio s mazanjem njezinih izama i vratio joj ih, otela mu ih je iz ruke bez ijedne izgovorene rijei. - Nita od 'Hvala ti, Tuckeru'? - pitao je leerno. Ellie je razmiljala treba li ga udariti u koljeno. - Hvala ti, -procijedila je.

96

GIGA

Zapucketao je jezikom. - Vidi, vidi, ona je stvarno bijesna. Moe li mi rei zato te toliko razljutio jedan obian poljubac? Borila se s obuvanjem izme. - Kriva noga. Protjerala je zrak kroz zube kad je vidjela da ima pravo. Opet je skinula izmu. - Ostavi me na miru! Traim li moda previe? - Samo sam te poljubio. Prema nainu na koji se ponaa, ovjek bi mogao zakljuiti da sam te prisilio. O, kako je ugodno to uti. Kad se prisjetila kako se privila uz njega, poeljela je umrijeti. - Ne elim priati o tome. - Nikada ne eli priati o tome. Koliko sam to ve puta uo? Je li ti ikada palo na pamet da probleme izmeu nas nikako ne moemo rijeiti ako uporno odbija priati o njima? - Izmeu nas ne postoje problemi. Izmeu nas nema niega i toka. - Ugurala je nogu u izmu i poela petljati s vezicama. - Samo me ostavi na miru, Tuckeru. Ozbiljna sam. - Ili to? Zastala je kako bi ga izbezumljeno pogledala. - Ostalo je visjeti u zraku 'ili u'. Samo sam pitao to namjerava uiniti ako te ne posluam. U oima mu se nazirala zloba. -Objesit e me i ostaviti da visim dok ne umrem? Muit e me? - Ne budi smijean. - U pravu si. Potpuno je smijeno. Tei sam od tebe skoro duplo. - unuo je i maknuo joj ruke ustranu kako bi joj pomogao s vezicama. - to god da si pripremila za mene, ini se da u uskoro otkriti. - Nasmijeio se i namignuo joj. - Definitivno te ne namjeravam ostaviti samu. Pokuala mu je odgurati ruke kako bi sama zavezala vlastite vezice. Poloio je ruku na nju. - Ma daj, Ellie. Bio je to samo poljubac. Samo poljubac? Njemu, moda, ali njoj nipoto. S tim poljupcem joj je opet povrijedio srce i to mu nikada nee oprostiti. ekao je da obuje i drugu izmu i potom joj zavee vezice. -Kako ulj? - pitao je. Omekana koa izama i debeli flaster inili su uda. Ustala se i odjednom otkrila kako moe ak i hodati bez da je ubija bol na peti. - Odlino je. Hvala ti. I on se ustao i stao pored nje. - Obavjetavaj me. Kad te ponovno zaboli, vrijeme je za novi flaster. Tada ju je ostavio kako bi na brzinu podigao oba atora dok je ona za vatru skupljala kamenje i sitno drvlje. Stavljala je kavu u mali loni kad joj se pridruio pokraj vatre. Osjeajui njegov pogled na sebi, Ellie je promaila loni i neto kave prosula po mokroj ruci. Pravei grimasu, obrisala ju je o traperice i potom spustila poklopac lonia. - Dobro si? O, sjajno je, ba sjajno, razmiljala je stavljajui loni povrh vatre da prokljua. Svjesna njega u svakoj pori svoga tijela, ali inae, sasvim sjajno. Kad bi bila potena, ne bi ba za sve mogla okriviti samo njega. Da, poljubio ju je, ali za ostalo je sama kriva. Privijala se u njega, eljela ga. Mora otii na pregled glave. Ostavio ju je, podsjetila se, i otada je bio s mnogim enama i uivao u ivotu dok se ona borila kako ga zaboraviti i pokuavala pohvatati razbijene djelie svog ivota kako bi mogla nastaviti. Gdje joj je ponos? Mora ga pronai, pomislila je, i to brzo. Osim djeaka, on joj je jo jedini ostao. Sagnuo se kako bi razmaknuo drvlje, potom se uspravio i obrisao ruke trljajui ih o traperice. - Znam da si vjerojatno gladna, ali prije nego to se spustim dolje uloviti nam veeru, mislim da u malo proetati. Ellie je jo uvijek uala pored kamenja i kroz maglu ga je pogledala. - Proetati? Jesi

97

GIGA

poludio? Nasmijao se. - Ne zbog uitka. Mislio sam napraviti krug i vidjeti to u pronai. Ellie se najeila. Poela je pogledavati uokolo. - Nemoj gledati, - rekao je blago. - Ponaat u se kao da idem prema rjeici u ribolov. Potom u se okrenuti i poi u drugom smjeru. Kad sam pronaao onu poruku, mislim da su mali dripci moda ostali ovdje negdje u blizini jer se boje. Ellien vrat se skoro ukoio jer se vraki trudila i dalje gledati ravno u njega. - Dobro misli. Namignuo joj je. - Tko zna? Moda se vratim s dva kapitalca u rukama. - O, nadam se, - rekla je. - Sretno. Promatranje staraca je strano dosadno, pomislio je Zach pospano. Tata im je otiao u ribolov, a mama im se, nakon proiavanja vode i punjenja kantica, opet sklupala pored vatre. Kody je ve hrkao, a Zach je, umoran od tako napornog dana, bio u iskuenju da slijedi njegov primjer. Bucky je, leei izmeu njih, takoer potiho hrkao. Postoji neto u hrkanju to privlai druge ljude na spavanje. Zach se okrenuo kako bi se bolje namjestio i protrljao lice. Trbuh gaje bolio zbog dugotrajnog leanja na zemlji. Bio je u iskuenju da sjedne, ali jo nije pao mrkli mrak, a njihov tata ima oko sokolovo. Upravo se u tom trenutku zaulo pucanje grane. Grane su stalno pucale u umi i Zach bi to moda i ignorirao. Ali Bucky se odmah probudio, ponjukao zrak i poeo mahati repom. Uzbuna. Zach je brzo zgrabio Kodyja za rame i pretresao ga. - Mislim da tata dolazi! - proaptao je uspanieno. Kody se uspravio, protrljao oi kao da tjera san i potom napeto pogledao okolo. Zadrali su dah kako bi mogli osluhnuti. Bucky je tiho zacvilio. Potom su zauli korake. Poskoivi na noge, poeli su mahnito trati. Bucky je poao za njima i potom se okrenuo kako bi potrao prema njihovom ocu. - Bucky! - Zach je po vikao stoje stroe mogao, ali glasom koji nee daleko otputovati. -Ne! Doi! Pas je jedan trenutak plesao na mjestu. Potom je posluao Zacha i potrao uzbrdo. - Zachariah! - prolamao se glas njihova oca kroz umu. -ujem te! Da si se odmah stvorio ovdje! Zach je jo ubrzao, uhvativi Kodyja za ruku kako bi ga povukao za sobom. Nema anse da e odgovoriti kad tata koristi ovakav ton. Jo neko vrijeme je Zach mislio da uje tatu kako tri za njima i zato je nastavio bjeati naprijed sve dok nije ostao bez snage. Kad su se on i Kody umorili, sruili su se pored jednog stabla, borei se za zrak i hvatajui slezenu. Na prohladnom veernjem zraku, znoj se doimao ljepljivim i slatkastim. - Misli li... da nas jo lovi? - Kody je jedva izgovorio. Sada je potpuno mrano u umi. Zach je progutao i pokuao osluhnuti oko njih. U uima je uo samo umove. - Ne znam, -odgovorio je drhtavo. Bucky je leao pored njih. Pas vie nije mahao repom niti se doimao uzbuenim. Zach je to shvatio kao dobar znak. - Mislim da je odustao. Previe je mrano da bi slijedio nae tragove, a utekli smo previe daleko da bi mogao slijediti nae zvukove. Kody se naslonio leima o drvo i povukao koljena prema bradi. Jo uvijek teko diui, prebacio je jednu ruku preko trbuha. U tami su slova na njegovoj majici sjajila jezivo bijelom bojom i prve dvije rijei od OTIAO SAM U RIBOLOV, gibale su se u valovima sa svakim podizanjem i sputanjem njegovih prsa. - Skoro nas je ulovio. Odsad emo morati biti oprezniji. Zach je brisao kapi znoja s lica. - Da, - sloio se. - Shvatio je da ih promatramo. Moe nam se opet pokuati priuljati.

98

GIGA

- Ne moemo mu dopustiti da nas ulovi, - rekao je Kody bojaljivo. - Onda e nas samo odvesti kui i nita se nee promijeniti. Zach je imao svoje razloge zbog kojih ne eli da se to dogodi i na samom poetku ove misije je vjerovao da su razlozi njegova brata potpuno isti. Sad je poeo shvaati da Kody moda ima na kocki i vie od njega. Kako je to mogue, nije znao. Bio je to samo njegov predosjeaj. - Ako se ne pomire, onda tako mora biti, - rekao je. - Morat emo to prihvatiti. Kody se zagledao ravno ispred sebe i nita nije rekao. inilo se kao da je prola vjenost prije nego to je opet progovorio. -Moraju se pomiriti, - rekao je. - Jednostavno moraju i gotovo. Ellie nije voljela po mraku biti sama. Nije mogla vidjeti dobro iza vatre i osjeala se kao da neke zvijeri zure u nju. Samo se nadala da nijedna od njih nije ogromna, s velikim zubima i slinava. Umalo je skoila na noge kad se Tucker iznenada pojavio kod vatre. Srce joj se popelo u grlo i poelo brzo kucati dok je pokuavala sakriti svoj strah. - Pa? - Bili su tamo, - rekao je s dubokim glasom od ivanosti. -Sve je jako suho i uli su me kako dolazim. Pobjegli su prije nego to sam stigao do njih. - Vidio si ih? Priavi prilino velikom grmlju, pokidao je granu. - Nisam, ali sam ih uo. I znam da su oni uli mene. Vikao sam da se vrate, ali nastavili su bjeati. Neko vrijeme sam iao za njima; ali ubrzo sam ih izgubio. Ljuljajui se na nonim prstima, Ellie je zamiljeno gledala u vatru. - Barem znamo da su negdje blizu. Sad sam malo manje zabrinuta. - Da, i to je neto. - Pregledavao je umu oko njih. U daljini se zaulo glasanje kojota. Barem je Ellie mislila da je to kojot sve dok nije ugledala Tuckera kako se ukoio i okree u tom smjeru. Kosa na vratu mu se nakostrijeila. Rijetko gaje viala da ovako reagira na none zvukove u divljini. - to je to bilo? - proaptala je. Naulio je uho i sluao. Kad se zvuk opet zauo, zamiljeno se namrtio. - to je to? - ponovno je pitala. Slegnuo je ramenima i nasmijeio se. - Vjerojatno samo kojoti. Ellie je znala bolje od toga. Tucker Grant nikada ne reagira ovako zbog kojota. - Zvualo je kao... - Glas mu se prekinuo. Potom je opet slegnuo ramenima. - Ne znam. Nekako drukije. - Pogledao ju je preko vatre. - Vjerojatno samo umiljam. Je li tebi zvualo udno? Sad kad je Ellie razmislila o tome, inilo joj se udnim. -Malo, - priznala je. Sva se najeila. to ti misli da smo uli? - Vjerojatno samo kojote. -Vjerojatno? Klimnuo je glavom. - Postoji vrlo mala mogunost da je umski vuk. - Mislila sam da u ovom podruju nema nikakvih vukova. U rukama je vrtio granu, testirajui snagu. - Godinama ih nije bilo. Nedavno su se ipak pojavili. Nastanili su ih prije par godina u Yellowstoneu u Iahu. Sad su ih nastanili i u Washingtonu i sami su migrirali u Oregon. Prije par godina su pronali vuka s ogrlicom za praenje iz Idaha na samom sjeveru kod rijeke John Day. Vratili su ih nazad u Idaho, ali onda je drugoga udario auto juno od Baler Cityja. - To nije daleko odavde, posebice ne ako su uspjeli sami doi iz Yellowstonea u Iahu. - Tako je, sigurno su doli ovamo, samo je pitanje u kolikom broju. Ellie je protrljala ruke. - O, Boe, napadaju li oni ljude? - Pretpostavljam da bi mogli ako su gladni. Vukovi su vrlo lukavi i love u oporima i zato su prilino neustraivi. - Sto je s djeacima? - Ma oni su sigurni. Kao prvo, zajedno su, a ujedno imaju i Buckyja sa sobom. Vukovi su

99

GIGA

uglavnom poput svih ostalih divljih zvijeri. Ako i kada ogladne dovoljno da bi napali ovjeka, preferiraju osamljenike jer mogu na svojoj strani imati faktor iznenaenja. Ovo je bilo malo utjeno. Ellie se ipak i dalje brinula. Kad je ponovno zaula glasanje ivotinja, dobacila je Tuckeru preplaeni pogled. Nasmijao se. - Vjerojatno su to samo kojoti, duo. Koliko godina ve eem ovim planinama i nikada jo nisam vidio ni jednog vuka. Nisam to trebao ni spominjati. Sad si sva uzrujana. - Ne mogu prestati misliti na djecu samu u umi. - Oni su dobro. Vjeruj mi. Nema anse da im se vuk niti bilo koja divlja ivotinja priblii dovoljno da ih Bucky prethodno ne upozori. Ellie je uzdahnula s olakanjem. Potom se sjetila jo neega. - A to je s nama? Mi nemamo psa da nas upozori. - Istina. - Zagledao se u tamu. - Nita se ne brini. Zajedno smo i imamo vatru. Samo ostani na oprezu. Na oprezu? Ellie je s nelagodom pogledala preko ramena. Izvlaei depni noi iz traperica, unuo je u blizini vatre kako bi napravio koplje od grane. Na samom vrhu je izrezbario otru kuku. Kad je zavrio, iz ruksaka je izvadio baterijsku svjetiljku i krenuo prema rjeici. Ellie je skoila na noge. - Kamo ide? Zastao je i naglo se okrenuo. - U ribolov. Gladan si, je li tako? Bila je previe nervozna da bi osjeala glad. Opet je ula kojota. Njezinim prestraenim uima zavijanje se inilo nekako bliim. Potrala je i zaobila vatru. - Idem i ja s tobom, ako nema nita protiv. Izraz lica odavao je koliko je iznenaen. - Mislio sam da si ljuta na mene. Uputila je jo jedan zabrinut pogled prema umi i potom ga vratila na istinu. Iza vatre je mrkli mrak i lako je zamiljati ivotinje kako se miu u daljini. - Prebrodila sam to. - Stvarno? To je novi rekord. - Pravilni bijeli zubi zacaklili u se pod svjetlosti vatre i poznati smijeak mu je podigao jedan kut usana. - Ne brine se zbog vukova, zar ne? - Onako. - ak i da jesu ovdje negdje, iako tvrdim da nisu, nipoto se ne bi pribliili vatri. Ellie je ubrzala korake kako bi ga svejedno sustigla. - Dobro je to znati. Ali ipak bih rado ostala uz tebe. Sigurniji smo kad smo zajedno, zar ne? -Valjda je tako. Nastavili su hodati. Ellie se trudila drati korak s njim dok se tama ovijala oko njih. Poeo je puhati vjetar i ujno se probijati kroz grane stabala. Od tog huanja ju je hvatao sve vei strah. - to je to? -Koje? - Taj zvuk. Nacerio se i zagrlio je jednom rukom. vrsto je povlaei prema sebi, utjeno joj je potapao ruku. - Savreno smo sigurni, duice. Vjerojatno u krugu od sto pedeset kilometara ne postoje nikakvi vukovi. Duice? Bilo joj je na vrhu jezika, eljela je protestirati, ali s obzirom na okolnosti, shvatila je da o tome mogu porazgovarati i kasnije.

100

GIGA

POGLAVLJE 11
Tik pred zoru sljedeeg jutra, Ellie je ve bila budna kad ju je Tucker doao buditi. Zahvaljujui vukovima, kojotima ili emu god, probdjela je veinu noi. U jednom se trenutku toliko uplaila daje poeljela otii kod Tuckera u njegov ator, ali zdrav razum joj je doao upomo prije nego stoje uspjela nepromiljeno reagirati. Kao rezultat toga, sad je posve iscrpljena. Svaki mii u tijelu joj je vritao dok se okretala kako bi ustala iz vree za spavanje, nakon ega je morala obuti izme. O, kako mrzi kampiranje. Tijekom njihova braka, nije joj se inilo tako stranim. Tuckerovo krupno tijelo ju je grijalo ak i za najhladnijih noi i uvijek je sa sobom nosio dvije vunene deke za podlogu u njezinoj vrei za spavanje. Sad nema vie toga luksuza, razmiljala je mrzovoljno. Kad je odjenula jaknu, izala je iz svog atora. Gol do pojasa, Tucker je uao pored vatre i brijao se. Njegova posudica s vodom je stajala na rubu kamenja kako bi voda bila topla. Ellie nije bila sigurna to joj vie odgovara, loni kave u blizini vatre ili pogled na njega napola odjevenog. Prebacio je runik preko debelog vrata i bijela tkanina runika samo mu je naglaavala tamno tijelo. Ramena, pomislila je. Ima apsolutno prekrasna ramena, preplanula od izlaganja suncu i lijepo oblikovanih miia. Ellie gaje u prolosti esto znala promatrati, divei se njegovom boanstvenom izgledu. Ponekad je, kad bi se pruila prilika, prelazila rukama preko tog tijela, uivajui u svilenkastoj teksturi njegove koe, nevjerojatne tvrdoe ispod i topline koja je isijavala iz njega. esto su, ako ne gotovo i uvijek, ti njezini dodiri dobivali odgovor od njega i zbog toga su se znali iskradati kako bi vodili ljubav, dok je lokacija te aktivnosti ovisila o satu i injenici jesu li im djeca budna ili ne. Ellie nije mogla ni nabrojati koliko ju je puta vlastita fascinacija njegovim fizikim izgledom odvela u ormar - ili u spremite sa zakljuanim vratima. Zbog tih uspomena se sada nasmijeila. Potom se prekorila. Prestani. Sa zrelosti dolazi do svakakvih promjena, uvjeravala je samu sebe. S obzirom na izbor izmeu ramena i svjee kave, sada bi svaki put izabrala kavu. Otila je do lonia kako bi si natoila alicu. Dok je otpijala gutljaj, pogled joj je pao na njegova dobro razvijena prsa i opekla je jezik. Namjerno ju izluuje, shvatila je. Svaki idiot bi znao daje totalno neprikladno trkarati okolo napola razodjeven u mijeanom drutvu. Ali on ipak nije trkarao okolo. Barem bi joj se tada bilo tee diviti spektakularnom pogledu. On je zapravo samo uao, pokazujui joj svoje tijelo u svoj svojoj velianstvenosti. Veini mukaraca se trbusi malo objese preko pojasa traperica kad su sagnuti. Tuckerov je bio tako utegnut i miiav da se nije nimalo presavio. Kad se malo uspravio kako bi isprao britvicu u vodi, miii njegovih bedara poeli su se nazirati pod trapericama. - Kako si jutros? - pitao je raspoloeno. - Prekrasno. - Tako je loe? - Nacerio se i dobacio joj znatieljan pogled. - Kako peta? - Zaudo, to je jedini dio mog tijela koji me ne boli i zato je valjda puno bolje. - To je dobro. A to je s ostatkom tebe? - Upala miia. Osjeam se kao da sam izgurala dvadeset rundi u borbi s prvakom svijeta teke kategorije, a majmun nije nosio rukavice. Nasmijao se. Isputajui britvicu u vodu, povukao je runik s ramena i obrisao lice. Potom je prstima proao kroz kosu, razbaru-ivi je, zbog ega je izgledao jo vie seksi. Nakon to je oprao britvicu i bacio prljavu vodu, vratio je brijai pribor u ruksak i odjenuo koulju. - Ti zapravo treba, - rekao je, ustajui se, - lijepo, toplo kupanje i masau cijelog tijela. Ne mogu ti nadoknaditi kadu, ali dobar sam u masifanju. Ellie je podigla slobodnu ruku. - Ne, hvala. - Ma daj. - Kopajui svoju koulju, obiao je vatru. - Zato bi patila itav dan kad ti sve to mogu olakati za deset minuta?

101

GIGA

To ju je i zabrinjavalo, njegova sposobnost da se zbog njega osjea divno. Dok joj se pribliavao osjeala se pomalo poput zeca kojega progoni krupni predator. Stao je iza nje i poloio joj ruke na ramena. - Zaista ne elim... - Ostatak je progutala kad je poeo micati ruke, stiui je i putajui. Stenjala je poput ene koja dostie orgazam. -Oh. - Dobar osjeaj? - Palevima joj je vrsto prelazio preko kraljenice i radio divne krune pokrete preko svakog mjesta koje ju je boljelo. - Tako treba. Samo se opusti. - Sagnuo se i dah mu je sada bio pored njezina uha. - Dopusti mi da ti pomognem. Ellie se poela smijati. - Nemoj da ti padnu na pamet neke gluposti. Umrijet e za manje od minute ako me dirne tamo gdje ne bi treb... O-hh, ovo je tako divno. - Trebala joj je sva snaga volje koju je posjedovala kako se ne bi potpuno prepustila njegovim spretnim rukama. O, Tucker. Vjetim prstima je stiskao bolna mjesta izmeu njezinih lopatica. - Nasloni se nazad. Drim te, ne mora se bojati. - Poloio je ruke oko njezina struka i polako se penjao preko rebara sve dok se krunim pokretima nije opasno pribliio njezinim grudima. - Nemoj mi se sada napinjati. Ostani mlitava kako bih te mogao raz-masirati. To joj je sada bila najmanje briga. - Prosut u kavu. - Iskapi je. - Vrua usta su mu bila sasvim blizu njezina vrata, dahom joj je razmicao kosu i zbog njega joj se najeila koa na vratu. - Boe, Ellie, fantastina si. Oi su joj se, koje je skoro zatvorila, sada naglo rairile kad je shvatila to radi. Trgnula se i uspravila, umalo prosuvi svu kavu. -Dostaje, hvala ti. Bolje mije. Stvarno jest. Ruke je spustio dolje do njezinih bokova i prstima kruio po bedrenim kostima kako bije mogao vrsto stisnuti. - ega se toliko boji, Ellie? Samo treba rei i ja u odmah stati. Zna to. - Prestani! - vrisnula je. Nasmijao se i gricnuo joj vrat. - Ti si hladna ena. Bio bi to prekrasan nain za zapoinjanje dana. Ne mora biti komplicirano, zna. Razmiljaj o tome kao o maloj etnji po stazi uspomena, za dobra stara vremena, ako nita vie. Nekad nam je bilo tako dobro zajedno. Ellie se odmakla od njega. vrsto drei svoju alicu kave kao da e joj ona dati snage, okrenula se licem prema njemu. - Odrekla sam se. - Seksa? - Zvuao je poprilino prestravljeno. - Ne potpuno. Samo s tobom. - Zato seksa sa mnom? - Nisam pobornik neurednog seksualnog ivota. Zbog sigurnosti i ostalih razloga, ne prakticiram seks s onima koji jesu. Podigao je obrve gotovo do ruba ela. - Optuuje me da imam mnoge partnerice? Nevin izgled njegova lica toliko ju je naljutio da ga je poeljela odalamiti. - Nisam to ba tako rekla. - Naglo je trgnula rukom kako bi prosula ostatak kave. Tekuina je pogodila vatru i odmah se podigao oblak dima. -1, molim te, nemoj ni pokuavati poricati. ula sam sve o onoj enskoj slinoj Jennifer Lopez s piercingom u jeziku, Tucker, i osobno sam vidjela Liz. Samo Bog zna koliko si u meuvremenu imao ena. - Dovraga, o emu ti pria? Jennifer Lopez! -Kody mije ispriao sve o njoj. - Kody? - Djelujui iznenaeno i zateeno, poeao se ispod uha i namrtio se. - A to ti je tono rekao? - Samo daje mlada, prelijepa i da si se totalno zaljubio u nju. Jae se namrtio. - Stvarno? Nije li zanimljivo da se te ene uope ne sjeam. - Djevojke, - ispravila gaje. - U mojim krugovima, to se zove zloupotreba mladosti i naivnosti. Podigao je ruku s otvorenim dlanom prema naprijed i pokazao joj prstom da slobodno nastavi. - Hajde, nastavi samo. Daj mi detalje.

102

GIGA

Nije mogla vjerovati kako se moe tako ponaati. Koja hlad-nokrvnost. Kako se samo usuuje praviti da ne zna o emu ona pria? Bijes joj se popeo u grlo. - Rane dvadesete? Predivan ten? Lijepe smee oi? Vitko, vrsto tijelo? Sjea li se sada? Prekriio je ruke. Zakiljivi na jedno oko, nasmijeio se. -Ne, zapravo se ne sjeam. Nikad nisam izlazio ni sa kim tko tako izgleda. - Jedan trenutak je oklijevao. - Zapravo, nisam izlazio uope ni sa kim, bilo kakvog izgleda. Osim Liz, naravno, ali samo platonski i upravo sam zbog toga rekao kako stvari stoje meu nama kad je rekla daje moja bolja polovica. Mogao je stajati pred njoj i itav dan poricati, ali Ellie je znala da joj njezini djeaci ne bi lagali. - Zbog toga je rekla onu uvredu na raun moje izvedbe u krevetu, - dodao je. - Moja izvedba je bila loa zato to je uope nije ni bilo, ni s njom niti s bilo kojom drugom. - Ba. Reci mi to god hoe, sve ti vjerujem. Isturio je bradu. Zeleni odsjaj u njegovom smeim oima rekao je Ellie da postaje ljut. to se nje tie, i to je u redu. - Kad smo se ve dotakli Liz, hajdemo raistiti onda jo neto, - nastavio je. - to god misli da si vidjela juer kad si me zaskoila kod automobila, uvjeravam te da sigurno nisi vidjela erekciju. - Stvarno? - Ugurala je jedan prst u ruku alice i zavrtjela ga. - A to si radio? Bio si moda na poveanju penisa? ila na sljepoonici je poskoila i poela pulsirati. Ravno u ivac, pomislila je sretno. Pogodila mu je bolnu toku. - Ne sjeam se da si imala ikakvih primjedbi za tu konkretnu stvar. Ellie je slegnula ramenima. - Naravno da nisam. Nisam ti htjela potkopati krhki muki ego. Osim toga, tada nisam imala s ime usporeivati. - A sada ima? Samo mu se ponovno draesno nasmijeila. Sad su mu pulsirale obje sljepoonice. Bila je beskrajno zadovoljna. Ovo jutro je poelo zaista grozno, ali sada je postajalo sve bolje i bolje. - Jesmo li zavrili s ovim dosadnim razgovorom? - Nismo, - zareao je. - Nisam zavrio. Nasmijeila mu se umjetnom slatkoom. - Ja jesam. Hvala ti na najnovijim informacijama iz tvog seksualnog ivota, ali nisam zainteresirana, ni zbog dobrih starih vremena, a potpuno nezainteresirana za etnju po stazi uspomena. Moje uspomene na nas definitivno nisu onakve da ih se elim prisjeati. - Naglo se okrenula od njega. - Predlaem ti da se odjene. Moramo skupiti stvari i krenuti dalje. ula je udaranje njegove izme u tlo. Oblak praine koju je podigao umalo ju je pogodio u stranjicu. Otplesala mu je iz dometa i zagledala se u njega. Tucker je uvijek bio onaj smireni kad bi se prepirali, onaj koji je uspjeno kontrolirao svoje ivce. Opet je utnuo zemlju i opsovao. - Ti uvijek to radi. Samo naprijed. Idi, do vraga. Razgovor je opet zavrio. Zna u emu je tvoj problem, Ellie? Prevelika si kukavica da mi se izravno i do kraja suprotstavi i zato jednostavno uvijek odlazi. - Nisam kukavica! - Dokai. Vratila se do njega, spotiui se sa svakim novim korakom. Kad je konano stigla do odredita, zabila je vrhove svojih izama u njegove. - U redu! Ovdje sam i suoavam se s tobom. eli razgovarati? Pa, poni priati! Objasni mi zato bi mi tvoji sinovi u detalje opisivali tvoje djevojke ako uope nisi imao nijednu?! Sagnuo se kako bi stavio svoj nos u razinu s njezinim. - Moda iz istog razloga zbog kojega su meni u detalje opisivali tvoje seksi deke. - Moje, stol - Ellie se trgnula istog trenutka kad je to izgovorila. Nema anse da bi njemu eljela otkriti kako nije imala nikakve deke, bili oni seksi ili ne. Pa... imala je Marvina,

103

GIGA

podsjetila se. Ali on se jedva i raunao. Svakog puta kada bi je ljubio, stalno bi mislila na pop^is stvari koje mora kupiti u supermarketu. - ula si me, - urlao je. - Detaljno su mi opisali svakog tvog deka. ak sam jednog od njih i vidio. Randall, mislim da se tako zvao. Zgodan, tamnokos, frajer u odijelu. Jedne veeri kad sam dovezao deke, izlazio je na prednja vrata. Zach je rekao da ti je on novi deko. Ti sada meni pametuje i predbacuje. Nije izgledao dan stariji od dvadeset godina. - Randall? - Ellie je odmakla lice od njega i zbunjeno trep-nula. Koliko god nije eljela da Tucker sazna kako je od razvoda u celibatu, jednako tako nije htjela ni da misli kako je spavala s tinejderom. Za razliku od njega, ona se drala osnovnih pravila. - On je Jehovin svjedok. - Boli me dupe je li idov, Katolik ili Musliman. Ipak je mukarac i sudei prema dekima, imala si neto s njim. - S Randallom? On je samo... - Ellie se nasmijala i zakolutala oima. - Daj, molim te. On je devetnaestogodinjak. Jednom mjeseno mi donosi vjerske prospekte. Jedne veeri je bio prolom oblaka i bio je mokar do koe. Pozvala sam ga unutra da se osui i sprijateljili smo se. I sada ga svakog puta kada navrati, doekam s aom mlijeka i kolaiima. - S mlijekom i kolaiima? Koliko ti mene smatra glupim? -Uzdahnuo je i preao rukom preko lica. Nakon to je jedan trenutak gledao umu, uvukao je zrak u usta, napuhao obraze i potom ga ispustio kroz zube. - U redu. Zapravo ti i vjerujem. Mislim da nisi imala nita s Randallom; ustvari, ni sa kime. Ako su ti klinci ispriali toliko izmiljotina, onda je sigurno da su to isto uinili i sa mnom. - Moji sinovi ne lau. - Prije tjedan dana bi se mogla zakleti da nema anse da ikada pobjegnu od kue. A pogledaj to se dogodilo. - Duboko joj se zagledao u oi. - Oni su dobri klinci, Ellie. Ali trenutno ne znaju to uiniti kako bi popravili situaciju i sad ne vrijede nikakva pravila od prije. Lagali su. Pobjegli su. Gdje e to stati? Toliko snano se obgrlila oko struka da su je zaboljela rebra. Njezini djeaci su lagali? Nije mogla vjerovati. Ako im je u glave usadila kardinalno pravilo onda je to bilo ono koje se odnosilo na zabranu laganja, iz bilo kojeg razloga. - Moji djeaci ne lau, - ponovila je sigurnijim tonom nego stoje osjeala u sebi. - Jesi li se evila s Randallom do iznemoglosti? Zbog tog pitanja je naglo isturila bradu. - Naravno da nisam! Nikad ne bih otila u krevet s dekom tih godina. - Rekli su mi da jesi. Kad bi se uzrujao, Zach bi me brzo informirao da je Randall provodio noi kod tebe samo kad bi oni bili kod mene u Bendu. Ellie nije mogla vjerovati vlastitim uima. Nikada nije mukarcu dopustila da prespava kod nje i toka. - Lagali su, - uvjeravao ju je. - Oito i meni i tebi. Pretpostavljam da su nas samo eljeli uiniti ljubomornima. - Zato bi to radili? - Moda su mislili da emo tako shvatiti da se jo uvijek volimo. Zamirila je. - O, Tucker. To je tako tuno. - Samo ako se ne dogodi. - Uhvatio ju je za bradu i podigao lice. - Pogledaj me, Ellie. I dalje je mirila, bojei se to bi mogla vidjeti ako bi ga posluala. - Molim te, - proaptao je. Njegov umiljati glas natjerao ju je da polako podigne trepavice. Kad su im se pogledi susreli, njeno se nasmijeio i preao joj placem preko usana. - Nisam bio ni sa jednom enom, ne s nekom koja izgleda poput Jennifer Lopez niti s Liz ili bilo kojom drugom. Zna li zato? Kako je ona samo stajala tamo i zurila u njega, nastavio je hrapavim apatom: - Zato to te nikada nisam prestao voljeti, eto zato. Nikada, ak ni na sekundu, nisam te prestao voljeti.

104

GIGA

Suze su joj navrle na oi. - elio sam to, - nastavio je. - Ustvari, davao sam sve od sebe da te zamrzim. Ali evo me ovdje, tri godine poslije, i jo te volim. Beznadno, potpuno i zauvijek. - Kad je poela priati, opet joj je stavio palac preko usana. - Znam da imamo problema, problema koji su bili vei od nas nakon Sammyjeve smrti. Shvaam da smo oboje puni gorine i zamjerki jedno prema drugome i da se toga neemo rijeiti preko noi i da emo ak i nakon to sve to prebrodimo jo imati neke nerijeene stvari. Ne znam hoemo li uspjeti. Nita ti ne mogu obeati. Znam samo da te volim toliko da moram pokuati. - O, Tucker. - Pitanje je... - Glas mu se prekinuo i jedan trenutak je samo utke stajao i uporno je gledao. Potom je, glasom natopljenim emocijama, ponovno poeo. - Pitanje je, Ellie, voli li ti mene dovoljno da bi pokuala? Ellie gaje sada jedva vidjela kroz suze. O, kako se samo eljela baciti u njegovo naruje i jecajui mu dati potvrdan odgovor. Najvee razoaranje joj je bilo kad joj rijei nisu eljele van iz usta, ali i injenica da svejedno nita ne bi promijenile ak i da jesu. Zato to prije tri godine nije imala dovoljno hrabrosti, nikada nije potpuno mogao shvatiti njezinu odgovornost za Sammyjevu smrt, ali ju je svejedno okrivljavao. Koliko bi je tek krivio kad bi mu ispriala pravu istinu? Priao je o problemima i osjeajima koje moraju prebroditi? Priao je o ljubavi kao da ima arobni tapi. Lijepe su to rijei i divno ih je uti. Ali kako bi ikada mogao prebroditi injenicu da im je ona ubila sina? Prije tri godine je voljela ovog ovjeka sa svakim djeliem svoga tijela, ali ni to nije bilo dovoljno da ga zadri pored sebe. Ako sazna to se zapravo dogodilo tog sudbonosnog poslijepodne-va, njezina ljubav prema njemu ni sada nee biti dovoljna da ostane s njom. Ostavit e ju - opet. Ako ga ponovno pusti u svoje srce, unitit e ju - opet. Nije imala dovoljno snage pretrpjeti to po drugi put i sigurno bi izgubila razum. Njihova ljubav je nekada bio ljubav koja se dogaa samo jednom u ivotu - nevina, nevjerojatno predivna ljubav - ali sad je gotova. Ve je dugo nema, zavrila je u onom trenutku kad je njihov voljeni sin preao na stranu onog teretnjaka. Ne mogu se vratiti nazad. Ne mogu je ponovno izgraditi. Uspjean brak se ne temelji na lai, ak iako se radi o lai zbog obzira na osjeaje onoga drugoga, ona nije dovoljno hrabra da mu kae istinu. Zato i bi? Samo kako bi mu dala vie municije da upotrijebi protiv nje? - ao mi je, - proaptala je. - ao mi je, Tuckeru. Voljela bih da ti mogu rei ono to eli uti, ali jednostavno... ne mogu. inilo se da je na jedan beskonaan trenutak samo stajao i gledao u nju i uope nije disao. Zatim joj je pustio bradu i odmaknuo se od nje, pognuo glavu i podboio se rukama na kukove. Kad ju je konano pogledao, rekao je neto to je najmanje oekivala. - Runda broj jedan, tvoja pobjeda. - Molim? - ula si me. - Ispravio je ramena i sada mu se u oima nazirao sjaj odlunosti. - Neu se predati, Ellie. Ovako ili onako, moramo jo jednom pokuati. Vui u te za kosu na savjetovanje ako budem trebao, kleknuti i preklinjati ako budem morao, ali neka budem proklet ako i ovog puta objavim predaju. Svaka rije koju je izgovorio pogaala ju je poput ake. Mislio je ono to govori; vidjela mu je to u oima. Ta spoznaja ju je prestravila. Nekoliko minuta kasnije su zali dublje u umu. Suneve zrake su se probijale kroz gusto granje drvea iznad njihovih glava. Vee ptice crvenih krila premjetale su se s grma na grm pored rjeice i njihovi su veseli glasovi ispunili zrak glazbom. Vjeverice su poele izlaziti iz

105

GIGA

svojih skrovita, spremne krenuti u potragu za hranom. S glasnim mahanjem krila, koji se jezivo prolomio uz rjeicu, orao tekavac je napustio svoje udobno gnijezdo na vrhu drveta i poletio iroko rairenih, ponosnih krila. Ellie bi u drugim okolnostima ostala osupnuta tom ljepotom, ali jutros je previe napeta da bi je cijenila. Tucker je kruio okolnim podrujem u potrazi za djejim tragovima. Vraki se namuila drati korak s njim. - Opa, - promrmljao je kad je konano neto pronaao. unuvi kako bi pomnije pogledao tragove, preao je prstima preko zemlje i potom podigao pogled i usmjerio ga prema uzbrdici. -Spremna za penjanje? - pitao je. -Nikad spremnija, - odgovorila je. Nasmijeio se i dotaknuo joj obraz dok je prolazio pokraj nje. Zbog tog znaka njenosti morala je zaostati korak za njim, ivci su joj se naelektrizirali, ne samo zbog tog kontakta ve i zbog onoga to je on znaio. Nije se namjeravao drati pravila ruke-k-sebi ostatak puta. Toliko je barem bilo jasno. Ostavljajui je da taj potez shvati kako god hoe, udaljio se od nje s pognutom glavom kako bi pregledavao zemlju ispred sebe. Ellie je pola za njim kad je poeo zalaziti meu drvee. Njezini bolni miii vritali su sa svakim novim korakom. Puno joj je pomogao flaster preko ulja na peti, ali ruksak joj se doimao najmanje duplo teim nego juer. Naramenice su joj se zareale u bolna ramena i sva njegova teina ju je nemilice udarala po kraljenici. Kad su se opet probili do rjeice, Tucker je zastao i skinuo svoj ruksak. Iz depa je izvadio prekrivae obue otporne na vodu, prevukao ih preko izama i povukao elastine vezice do koljena. Pogledavi je, rekao je: - Skini ruksak i prenijet u te prijeko. - 0, nije potrebno, - nervozno je protestirala. - Mogu i sama. - Bez prepirki. Ne elim da ti voda ue u izme, posebice ne zbog onolikog ulja kojega ve ima. Ellie se nije mogla prepirati jer je pametno govorio. Odsutno je povukla naramenice svog ruksaka i im je pao na tlo, Tucker ju je odmah podigao. Vrisnula je i vrsto ga uhvatila za ramena. - Nemoj me ispustiti! Uspravio se i dao joj priliku da se bolje namjesti. - Prije se nikad nisi bojala da u te ispustiti. - Tada nisi imao toliko razloga zbog kojih bi me poelio ispustiti. Nacerio se. - eli li da mi nisi ono rekla o poveavanju? Ellie se trgnula, zbog ega se on poeo smijati. - Nemoj se brinuti. Moj krhki muki ego i nije ba toliko slabaan i razmiljam o osveti, ali na drugaiji nain. Dri se vrsto. Ellie gaje posluala, posve svjesna predivnog osjeaja kad su njegove ruke ovijene oko njezina tijela. Nije osjeala nita osim iste snage koja izvire iz njegovog velikog, grubog i snanog tijela. Nosevi su im bili tek nekoliko centimetara udaljeni. U dahu je Imao blagi miris kave. Ovako izbliza, mogla mu je vidjeti sitne bore u kutovima oiju. A ona se pak ponovno osjea poput tinejderice - poput nevine petnaestogodinje djevojice koja se jo nije ljubila. Tucker joj je ukrao srce prije toliko puno godina i imala je osjeaj da joj ga nikada nee vratiti. Sudei po izrazu njegovih oiju i on se prisjeao. Usta su mu se skupila, produbljujui mu bore na obrazima. ini se da se zrak meu njima zgusnuo. Kroz glavu su joj prole predivne, senzualne uspomene. Prisjetila se tono kako njegove velike ruke klize njezinom koom, kako je to upasti u meki, strastveni poljubac koji joj grije krv i ubrzava puis. Zakoraio je u vodu. Ellie je zadrala dah kad je osjetila kako mu noga proklizava na kamenu. Rjeica je bila plitka, dosee mu samo do koljena, ali struja je jaka i oteava mu hodanje. Nije se trebala zabrinjavati, shvatila je nekoliko sekundi kasnije. Prenio ju je bez problema. Na drugoj strani rjeice ju je zabacio na tlo, pridrao dok nije uhvatila ravnoteu i potom se vratio po njihove ruksake. - Hvala ti, - rekla je kad joj se ponovno pridruio na drugoj strani rjeice. - Voda je sigurno ledena.

106

GIGA

Udarajui izmama po zemlji, otresao se vlage i rekao joj: -Sreom s ovime preko izama nije bilo toliko strano. - Provukao joj je ruke ispod naramenica ruksaka, pomogao ga namjestiti na leima i potom joj zavezao sigurnosnu kopu oko struka. Opet je, ini se, namjerno lagano prelazio rukama preko njezina tijela. Dok je namjetao svoj ruksak, ponovno se zagledao uzbrdo. -Spremna? - Spremna, - rekla je slabano, zaostajui za njim kad je krenuo. Na izrazito strmom mjestu se okrenuo kako bi joj pruio ruku. Ne elei ga dodirivati vie nego to je potrebno, Ellie je umalo odbila ponuenu pomo. Ali potom se prisjetila jueranjeg bolnog pada i odluila radije sprijeiti nego lijeiti. Jesi na sigurnom? Kad mu je ruka prekrila njezinu, svjesnost joj se popela uz ruku i disanje se ubrzalo. I nije ba na sigurnom, shvatila je. Njegovi dodiri su je tjerali da misli na stvari na koje ne bi trebala ~ na primjer, kako bi bilo opet voditi ljubav s njim. Do podneva, Ellie je bila na izmaku snaga. - Tucker? - zazvala ga je. - Nerado te pitam, ali moemo li se malo odmoriti? Okrenuo se prema njoj. - Naravno. Rekao sam ti da mi samo kae. - Znam. Ali ne volim to moramo zastajkivati. Trzajui se, Ellie je skinula naramenice ruksaka s umornih ramena i pustila ga da slobodno padne iza njezinih lea. Nije marila da e moda razbiti svoj skupocjeni proiiva vode - ili bilo to drugo. Trenutno je toliko iscrpljena da misli samo na odmor. Tucker se mrtei vratio stazom do nje. Kad se spustio nizbrdo, zaprepastio ju je rastvaranjem ovratnika njezine koulje. Na licu mu se pojavio gromovit izraz. - Prokletstvo, sva si plava. Mislei kako govori za oiljke od Marvina ubadanja prstom, Ellie je pognula bradu kako bi pogledala. - Ne, ne tu. Kad nema zatitne slojeve spuve, naramenice ti se urezuju u ramena. Opsovao je dok je kruio oko nje. Ellie se sruila na kamen dok je on pomno pregledavao njezin ruksak. - Dostaje. Rjeavam se nekih stvari odavde. - Poeo je vaditi stvari i bacati ih okolo po zemlji. ~ Moe li mi objasniti ovo? Mislim. .. vidio sam to jo prvog jutra i neprestano razmiljam o tome. Zato to nisi bacila kad su ti se naramenice poele urezivati u meso? Ellie je glupavo zurila u limenku tjestenine s mesom koju je ponijela za Kodyja. - Mislila sam... kad ih naemo... zna, da e im topla hrana dobro doi. Podigao je dvije limenke bekog umaka. - Nevjerojatno. Nije ni udo da su ti ramena plava. Nosi sa sobom cijeli duan. - Izvadio je limenku pageta. - Nemam pojma gdje mi je bila pamet kad sam ti dopustio da sve ovo ponese. - To Zach najvie voli. Samo za sluaj da nisu ponijeli dovoljno hrane. Moda budu gladni kad ih pronaemo. -1 zato si sve to ponijela i pretrpala ruksak? - Nastavio je bacati stvari oko sebe. - Moram otii na pregled glave to sam ti to dopustio. - to radi? - Olakavam ti prtljagu, - procijedio je. - Klincima hrana nee biti na kraj pameti kad ih pronaemo. I nije ti potrebna polovica ovih stvari. Podijelit u s tobom ono to sam ponio. Kad se njezin ator naao na hrpi s ostalim odbaenim stvarima, Ellie se ukoila i uputila mu ljutiti pogled. - Tucker, to mi je potrebno za spavanje. Oinuo ju je zastraujuim pogledom. - Moe spavati sa mnom. - Nema anse. - Pa ne mislim u istoj vrei za spavanje. Ali moemo makar dijeliti isti krov nad glavom, zar ne? Ellie je pod svaku cijenu eljela izbjei takvu bliskost s njim. - Radije ne bih. - Pa, bojim se da nee imati izbora.

107

GIGA

- Taj ator uope nije teak! - viknula je. - On ti je samo isprika. Neu, ponavljam, neu dijeliti ator s tobom. - Ti bira. Valjda moe spavati i pod zvijezdama. - Jako smijeno. - Ostavljamo ator ovdje, Ellie. Svialo ti se ili ne. Ba me briga. - Uputio joj je jo jedan neugodan pogled. - Nee uspjeti ako bude nosila ovako teak ruksak, a ja ne mogu nositi i tvoj i svoj.

108

GIGA

POGLAVLJE 12
Ellie je stisnula ake, gledajui Tuckera kako joj u ruksaku ostavlja samo najnunije stvari, to ukljuuje odjeu, vreu za spavanje i samo neophodnu hranu za nastavak puta. Nije joj promaklo da je u ruksaku ipak ostavio bijele gaice i parfem. A ator joj je ostavio leati na zemlji. Kakvog to ima smisla, nije znala. Podigao je na ramena oba ruksaka. - Jesi li spremna za nastavak puta? Jedva se ustala s kamena. - A to u sa svim ovim stvarima koje si pobacao po zemlji? - Pokupit emo ih na povratku. Te stvari nisu potrebne, Ellie. ovjek ima osjeaj da mu uvijek neto fali. Ispruila je ruku. - Sama u nositi svoj ruksak. Ne elim da ga ti nosi. - Nikako. Ramena su ti bolna i ozlijeena. Ellie je stavila ruku na jedno rame. I taj lagani dodir prstiju odaslao joj je bol cijelom duinom ruke. - Ne volim to mora nositi duplu opremu zbog mene. - Godinama sam to radio. Prije se nisi bunila. Ellie radije nije eljela razmiljati o tim vremenima. Zadovoljila se izgovorivi: - Tada smo etali ovuda radi zabave, a ne kao danas kada se dovodimo na rub snage. Zakoraio je prema njoj kako bi joj uhvatio bradu i podigao. - Ja nisam ni blizu svojih granica. Samo me pusti da obavim ovo, u redu? Toliko si iscrpljena da jedva hoda. Da nosi ruksak, pa makar i ovako lagan poput ovoga, mogla bi se lako spotaknuti i opet pasti. elim te s ove planine vratiti u jednom komadu. Za manje od dvadeset minuta, Ellie je pogledala preko ruba litice i umalo izgubila sav prethodno pojedeni ruak. Oduvijek je prezirala visine jer ju je hvatala vrtoglavica. Danas je u takvom iscrpljenom stanju, vrtoglavica pomijeana s muninom. Brzo se odmakla od ruba, zamirila i oajniki traila zrak. -Mislila sam da si rekao kako do sutra neemo stii do runog dijela. Tucker ju je primio za ruku kako bi je smirio. Bila je toliko oslabljena da nije mogla ni protestirati. -1 neemo, - potvrdio je. -Ovo je etnja po raju u usporedbi s onime to nas tek eka. Zar se ne sjea kanjona? Ellie je potvrdno zaklimala glavom, prisjeajui se dubokih brazda u tlu. - Moda ih pronaemo prije nego to odu tako daleko, -rekla je. - Pa, pokuat emo. Nakon toga su nastavili hodati i Tucker ju je opet pustio ispred sebe. Oduzeta od iscrpljenosti, divila se njegovim sigurnim i vjetim pokretima, duge noge su ga, inilo se, nosile uzbrdo bez nekog prevelikog napora. Nije znala kako mu to uspijeva. Zadnjih par minuta nosi svu njihovu prtljagu, a veinom hodaju uzbrdo i ak ni ne izgleda umorno. Zakolutala je oima i otpuhnula ike. ak i bez dodatne teine ruksaka da je sputava, noge su je boljele i vrlo lako se spoticala. Mislila je na svoje sinove i molila se da su dobro. Jesu li ve stigli u kanjon? Je li Kody umoran kao i ona? Zach je inae bio vrlo dobar prema svom bratu i uvijek ga je pazio, ali budui da je i on jo klinac, moda ne uspije shvatiti daje i Kody na izmaku snaga. Ellie se nadala da e ih pronai prije mraka, ali sad su te anse, budui daje ve kasno poslijepodne, gotovo jednake nuli. Drvee oko njih je bacalo velike sjene na tlo, stvarajui prerano zamraenje u umi. Kad se u njezinim uima zvuk tekog disanja malo utiao, mogla je uti premjetanje ptica s grane jednog drveta na granu drugoga. Vjeverice su bile zaposlene traei posljednje komadie hrane za taj dan. Uskoro e pasti mrak i prekriti planinu pravim crnilom. Staza se nastavila odmicati od ruba litice, vodei ih uzbrdo kroz naslage lave do travnate povrine. Dok je Ellie pratila Tuckera kroz ravan teren, zahvalila je Bogu na ovom olakanju. Ubrzo joj je disanje postalo ujednaenije i smirenije i znoj s lica se osuio na laganom povjetarcu, hladei

109

GIGA

joj crvene obraze. Nakon svega nekoliko metara, trag se odmaknuo od drvea i okruio zelenu livadu okruenu komadima stvrdnute lave na samome kraju. Iznenaeni neoekivanim upadom ljudskih bia, srna i paun su utekli u umu. Rjeica je tekla kroz istinu, bila je to kristalno ista planinska voda, koja je stvarala neko vrstu glazbe dok je udarala u okolne stijene. Vlaan, hladni zrak bio bi boanstven da nije dosadnih komaraca koji su se vrtjeli oko Elliene glave. Ne zastajui, mahala je rukama kako bi ih otjerala. - Nisi izbacio moj sprej protiv insekata, je li tako? Ako je ovo pravi pokazatelj, onda e me noas pojesti. - Rijeio sam se samo nepotrebnih stvari. - Hvala Bogu. Zadnje to mi treba nakon ovakvog dana su ubodi kukaca. Na kraju istine, gdje je staza ponovno vodila u umu, Tucker je naglo stao, zbog ega se ona jedva zaustavila prije nego to se sudarila s ruksacima na njegovim leima. - Jo jedna poruka. Ellie je po tmurnom tonu njegova glasa znala da mu je sada previe ova igra koju su osmislili njihovi sinovi. Pretpostavila je da je to zbog toga to se sve vie zabrinjavao da ona nee moi nastaviti dalje. I ona je tako mislila. Na poetku ovog putovanja nije oekivala da e toliko dugo trajati - niti da e otii tako daleko. - Ovu ti proitaj, - procijedio je kroz zube. Zaobila gaje kako bi skinula list papira s grane nad stazom. Sjedajui na poloeno deblo, mahanjem ruke je otjerala dosadnog i upornog komarca i oprezno izravnala poruku, koji su djeaci uz pomo granice zatakli za granu. Zach ju je napisao, bio je to njegov rukopis. Skakavac je stajao u travi pored njezine noge dok je itala poruku. - 'Dragi mama i tata: nadamo se da vam se svia ovo mjesto za kampiranje koje smo vam odabrali za veeras. Ovo je posebno mjesto. Moda vas dovede u pravo raspoloenje.' - Ellie je stisnula ake. - Pravo raspoloenje? - Pogledala je gore u Tuckera. Odakle im samo sve te stvari? Zaboga miloga, pa on ima samo etrnaest godina. - Danas su djeca drukija, Ellie. Djeca brzo saznaju za te stvari. - Za njega nema vie televizije sve dok ne krene na koled. Tucker se nacerio i poeo gledati tragove. Kad je opet pogledao u Ellie, iroko se nasmijao. - Neka sam proklet. -Stoje? Nastavio se smijati i nakrenuo je glavu kako bi pogledao u papir. - Prvo rijeimo ovo. Sto jo pie? Ellie je traila mjesto na kojem je stala. - 'Pokuali smo vas dovesti ovamo ranije da moete vie uivati. Nemoj se brinuti za nas, mama. Nismo tako daleko. I ne pokuavaj nam se opet priu-ljati, tata. Spremni smo na sve trikove. Moramo ii. Kody je gladan i moram ga nahraniti. elim vam savrenu veer. Moe?' Ellie je teko uzdahnula i zguvala poruku u aci. Progutavi veliku knedlu u grlu, rekla je: Naglasio je rije 'moe'. Ovog puta Kody nije nita napisao. Tucker je proao rukom kroz kosu. - Zna li gdje smo? Pogledala je oko sebe. - U umi? Nacerio se i zatresao glavom. - Pokuaj ponovno. Sada je pozornije pogledala podruje oko sebe. Potom je slegnula ramenima. - Preumorna sam za ikakve igrice. Gdje smo? - Kod izvora. Vrat joj se najeio. - ali se? - Ne. Ti mali vragovi su nas doveli na mjesto na kojem smo bili na medenom mjesecu. Moe li to vjerovati? Ellie nije promakao zadovoljni sjaj u Tuckerovim oima. Zarila je nokte u list papira. - Ne mora biti toliko zadovoljan.

110

GIGA

Slegnuo je ramenima i namignuo joj. - Zato ne? Ovo mi je jedno od najomiljenijih mjesta na svijetu, a moja djeca su sve uredila kako bih ovdje proveo no sa enom koju volim. Naravno da sam zadovoljan. - Ovo nije putovanje zbog zadovoljstva. - Odmahnula je rukom prema umi koja ih okruuje. - Nai sinovi su tamo negdje. I mi smo doli ovamo pronai ih. A da bismo to uspjeli, moramo ostati zajedno. Ponekad bih mogla i pomisliti kako si se udruio s njima protiv mene. - Ellie, oni nisu neprijatelji. - Ne budi glup. - Zna li da ti je to jedna od omiljenih rijei? - Izbjegava problem. - Ne, ti to radi. Ovo nije rat izmeu nas i djece ili mukih protiv enskih, gdje si ti u manjini. To je problem izmeu tebe i mene. Ne moe biti potenije, jedan na jedan i neka najbolji pobijedi. Ellie je bila toliko frustrirana da je poeljela vritati. - Bacio si moj ator. Ako misli da u... Rijei su je izdale. Pogledala je prema kamenitom dijelu. - Neu ovdje dijeliti ator s tobom i to je kraj razgovora! - Znai, to tebe zabrinjava. - Zadirkujue joj se nacerio, izgledajui previe seksi i neodoljivo. - Sigurno ne misli da sam za ovo ve unaprijed znao i zbog toga ostavio tvoj ator? - Ne bih se kladila. Nacerio se. - Znam kako izgleda, ali uvjeravam te da se nisam urotio s djecom protiv tebe. Samo mi se posreilo. - Ne, jo nije. To gaje zaista nasmijalo. Okrenuo se i nastavio pratiti trag. -Vidjet emo. Kao to sam rekao, neka najbolji pobijedi. - Nema anse da ovdje prenoim! - vikala je za njim. - Nemamo izbora. Trag ovdje prestaje, a prekasno je da bismo ga ponovno nali. Ubrzo e pasti mrak, a samo Bog zna u kojem su smjeru nastavili. - Kad je stigao do samog kraja istine ispod nakupina lave koje su uvale izvore, poeo je skidati ruksake. - Gledaj to s vedrije strane. Za divljinu, ovo je smjetaj s pet zvjezdica. Moe se okupati u toploj vodi, o tome smo jutros priali. Bijesno otpuhujui, Ellie je pola za njim. Svagdje gdje bi pogledala, bombardirana je uspomenama o voenju ljubavi. Dva luda studenta koja nisu mogla dovoljno utedjeti za pravi medeni mjesec u hotelu, vratiti su se kui u Bend na produeni vikend i popeli se ovamo kako bi proslavili svoje vjenanje. Bila su to najljepa tri dana njezina ivota - ali ne radi se sada o tome. - Neu ostati ovdje, - ponovno mu je rekla drhtavim glasom od bijesa. - Ako ima imalo dostojanstva, nee to traiti od mene. Ponovno se nacerio. - Izgleda da nemam. - Ja neu provesti no ovdje. - Kako hoe. - Ispustio je svoj ruksak na tlo i okrenuo se, smijeei se od uha do uha. - Sjea se ovog stabla... ili jo tonije, trave ispod njega? Ellie je toliko snano stiskala ake da je papir sada postao siuna mrvica. - Tono u tome i jest problem. Ozbiljna sam, Tucker. Nema anse. Podigao je preplanuo lakat. - Dobro. Kamo namjerava otii? Reci mi prije nego to ode pa u te ujutro pokupiti. Ljutnja se pretvorila u bespomoni bijes. Vrlo dobro je znao da nee sama otii, ne kad je mogue da u ovoj umi susretne vukove. - Kvragu, shvati me. Nemam ator. Namignuo joj je. - Rado u podijeliti s tobom svoj. - Vrlo dobro zna zato su nas doveli ovamo. - Tako je. I ako se mene pita, bio je to potez pravih genijalaca.

111

GIGA

- To se nee dogoditi, - rekla je mrzovoljno. - Dobro. - Podigao je ruke. - Nee se dogoditi. Zato se moe opustiti. Razvedri se. estitaj samoj sebi to si uspjela odgojiti dvoje djece koji su bili u stanju sjetiti se ovako neega i sve ovo izvesti bez problema. Nisu to planirali sat vremena unaprijed, to je sigurno. Danima su to smiljali. Ve je razmiljala o tome i ta pomisao joj je vrijeala srce. Njezini sinovi su od nje eljeli vie nego to im moe dati. Tucker eli od nje vie nego to mu moe dati. I, neka joj Bog pomogne, udruio je snage s djecom protiv nje. Vidjela mu je to u oima. Nadao se da e ju preplaviti sve one romantine uspomene, da e popustiti osjeajima i opet voditi ljubav s njim pod onim stablom. Pa, ima ona vijesti za njega. eva ne bi rijeila njihove probleme. Niti malo. Bila je toliko uzrujana daje jedva mogla vjerovati svojim uima kad ga je ula kako se smije. Nije to bilo lagano cerekanje. O, ne. On se smijao iz sveg srca. Okrenula se i vidjela ga kako se, smijui se, kree s istine prema kamenju. - Hoe li pogledati! - Opet se okrenuo s jednom rukom poloenom na trbuhu kao da ga boli od smijeha. - Da ovo sam nisam vidio, ne bih vjerovao. Izbezumljena, Ellie je pogledala kraj njega. U sredini nakupine lave, na koliko-toliko ravnom kamenu, stajalo je neto to se doimalo poput aranmana cvijea u limenci psee hrane, uz dodatak dvije boce vina. Trepnula je, uvjerena da joj se priviaju stvari, ali kad joj se vid razbistrio, ti predmeti su jo uvijek stajali tamo. - ak su nam ostavili i vadiep. - Preko ramena joj je dobacio iroki osmijeh. - Rue su umjetne, ali, hej, prilino su otmjene, ako se mene pita. - Podigao je jednu bocu i ponovno se grohotom nasmijao. - Mali huligani. Provalili su mi u bife i ukrali merlot. Naalost, nije ni priblino ukusno kao ono Marvinovo. Kupio sam ga na snienju, ali nije loe za tu cijenu. Ellie nije zanimalo kakvo je vino. Ionako nije namjeravala piti. - Tucker, - rekla je sada blagim glasom, - zaista ne elim ostati ovdje. Moemo li se malo odmaknuti odavde? Moemo negdje uz rjeicu podii ator i ujutro se vratiti ovamo i pronai njihove tragove. Ovo mjesto je prepuno uspomena. - Da, definitivno jest. - Glas mu je postao promukao. Odlaui vino nazad na kamen, okrenuo se i pogledao preko istine. Upirui prstom na lijevu stranu, rekao je: - Ono tamo, na primjer. Sjea li se te noi, Ellie? Tono smo na tom mjestu stajali pod mjeseinom i obnovili brane zavjete. Tek si bila saznala da si trudna sa Sammyjem. Imala si munine dvadeset etiri sata na dan i bila si sva zelena, ali te noi si se lijepo osjeala. Izraz mu se otrijeznio. Ellie nije bila sigurna to gaje potaklo na melankoliju, je li uzrok bilo njegovo prisjeanje na tu no ili spominjanje Sammyjevog imena, ali oi su mu se smraile od boli. - Sjea li se to si mi rekla te noi? - pitao je. Ellie nije eljela ovaj razgovor. - Obeala si da e me zauvijek voljeti. Rekla si da nita, apsolutno nita, nee promijeniti tvoje osjeaje prema meni. Njezini se osjeaji nisu ni promijenili, pomislila je tuno, ali sve ostalo u njenom ivotu jest. - to se dogodilo, Ellie? Prisilila se da mu susretne pogled. - injenica zbog koje si osjetio potrebu za postavljanje ovog pitanje trebala bi ti biti odgovor. - Odmakla je kosu. Pramenovi su joj bili kruti poput ica klavira. - Ako emo ostati ovdje onda u iskoristiti ove izvore i lijepo se okupati. - eli drutvo? Ledeno gaje pogledala. - Ne, ne elim. Ako se samo priblii izvoru dok se kupam, udavit u te. Kad se Ellie vratila do njihovog kampa etrdesetak minuta kasnije, Tucker je ve bio postavio ator, zapalio ugodnu vatru, u oblinjoj rjeici ulovio ribu za veeru i upravo je nalijevao vino u alice za kavu.

112

GIGA

- Ja neu, hvala lijepa, - rekla je Ellie, prilazei vatri. Iako se upravo okupala u toploj vodi, veernji zrak je bio prohladan i prilino neugodan dok joj se probijao kroz odjeu do jo uvijek vlane koe. Ispruila je ruke iznad vatre i zadrhtala. Kosa joj je jo uvijek mokra, to joj nije nimalo pomoglo otjerati hladnou. Ignorirajui njezino odbijanje vina, Tucker joj je svejedno napunio alicu. - Ma daj. Popij malo. Odmah e se zgrijati. Ellie je pomislila kako bi joj jakna bolje dola. Vino bi joj moglo umrtviti razum. A to je u Tuckerovoj blizini veoma opasno. - Ne, stvarno ne bih. \ - Zato? Boji se da e ti konice popustiti i da e na kraju zavriti sa mnom u krevetu? Ellie tu primjedbu nije eljela nagraditi odgovorom. - Aha. Zna to to znai, zar ne? - Stavio joj je alicu u ruku i potom, stojei pored nje, otpio gutljaj iz svoje. - Duboko u sebi, eli spavati sa mnom. Ako ta elja ne postoji dok si trijezna, onda se nee pojaviti ni kad popije vino. Ellie je zatresla glavom. - Moemo li priati o neem drugom? - Volio bih da mi odgovori na pitanje. - Nisam znala da si mi postavio pitanje. - Boji li se popiti malo vina jer bi eljela spavati sa mnom? Pomislila je na laganje, ali ubrzo se predomislila. - Da. Na trenutak ju je nagradio mjeavinom nevjerice i zaprepatenja. Potom se oporavio i nasmijeio. - Par gutljaja ti nee nakoditi. Obeavam da u biti savren dentlmen. Ellie se nasmijala usprkos sebi. - Ba. U ivotu nisi bio savreni dentlmen. - Jesam. Nikad te nisam prisilio da radi neto to ne eli. - Prisilio, nisi. Ali nagovaranje ti nije nepoznato. Kucnuo je alicom u njezinu. - Pijem u to ime. Automatski je otpila gutljaj vina prije nego to je razmislila. Dok joj je pie klizilo niz grlo, pogledala gaje i namrtila se. Nasmijao se i ponovno kucnuo svojom alicom u njezinu. - Za nae sinove, najbolje deke na svijetu. Mora popiti za to. Nije poteno. - Znam. ivjeli. - Poeo je piti i potom spustio alicu kako bi je pogledao preko ruba. - Zna to se dogodi kad netko odbije popiti u ime zdravice? - Ne, to? - Dobije dlakavu bradavicu na vrhu nosa i nokti ti postanu uti. - O, mili Boe. Stvarno? - Jesam li ti ikada lagao? Nije znala zbog ega joj je tako nemogue odoljeti, ali ipak jest. - ivjeli. - Otpila je mali gutljaj, uvjeravajui samu sebe kako joj mala koliina vina ne moe nakoditi. - Evo jo jedne zdravice koju ne moe ignorirati. Za uspjeh u pronalaenju nae djece, ive i zdrave. Ellie je svakako morala popiti u to ime. I tako je nastavila. Prije nego to se snala, kosa joj se osuila, potpuno se smrailo i Tucker joj je iznova punio alicu. - Zaista vie ne bih trebala piti. Svejedno joj je natoio vino. - Ma daj. ivni malo, uivaj u ivotu. Svi imamo samo jedan ivot. Zato ga ne proivi sa mnom? - Pokuala sam ve, sjea se? Nekako smo zajedno doli na raskrije, ali svatko je krenuo na svoju stranu. - Zajedno smo bili i tada, Ellie. Toliko se ipak sjeam... zurili smo jedno u drugo, ali se vie nismo razumjeli. - Valjda nam se prekinula komunikacija. Napunio je i svoju alicu i odloio bocu na tlo pored sebe. -Valjda. to misli, zato se to dogodilo? Otpila je jo jedan gutljaj merlota. - Nije zato to sam rekla: 'Ne elim priati o tome.' Toliko

113

GIGA

barem znam. Tucker je zario petu u blato. - Zato onda? Teina joj je ispunila prsa. Tankim glasom je rekla: - Ti si otiao. Samo si se ustao i otiao. Kucnula je svojom alicom o njegovu. - Za prisjeanje. Nije li divno? Ovog puta Tucker nije popio u to ime. Jedan dugi trenutak samo je blijedo zurio u vino. Tada joj je konano dobacio grub pogled. Pod slabanim svjetlom vatre, njegove oi kao da su mogle rezati staklo. - Zato to radi? - A to to? - Pria kao da sam te napustio. - Zato to jesi. - Njegov kameni izraz lica nagnao ju je da doda: - Oprosti. Moda nisam dobro zapamtila. Mogla sam se zakleti da sam ja bila ta koja je ostala sama stajati u dnevnom boravku dok mi se u uima prolamao zvuk glasnog lupanja vratima. Ispravi me ako grijeim. - Prokletstvo. - Evo, pijem u to ime. - Nagnula je glavu unatrag kako bi do dna iskapila svoju alicu. Potom ju je pruila prema njemu da je napuni. - elim jo malo. Postoji toliko stvari zbog kojih treba nazdraviti, kao na primjer, injenica da si me ostavio i evo nas sad ovdje, pokuava me uvjeriti da bismo trebali pokuati jo jednom. Kao da sam ja ta koja je tebe ostavila, kao da sam ja prva digla ruke od naeg braka? - Kako joj nije ponovno napunio alicu, svejedno je kucnula o njegovu. - Zaista mislim da bismo trebali popiti u to ime, Tuckeru. Kakva klasika, zar ne? Cisti Tucker Grant. Ti si se predomislio i zato bih ja trebala promijeniti slijed razmiljanja, opet preokrenuti svoj ivot naglavake i pasti ti u naruje. - Namjerno ovo radi. eli se posvaati. Ako me uspije razljutiti, osjeat e se sigurnom. Opet je svojom alicom dotakla njegovu. - Za bilo to samo da djeluje. Prosuo je ostatak svog vina dok su mu se oi caklile od bijesa. - Ako se eli svaati, nemam nita protiv. Samo to e ovog puta vrijediti druga pravila. Nije joj se svialo ovo. - A koja to pravila? - Pravila potene igre. Nema mazanja oiju. Nema laganja. Nema preskakanja pravih problema. Jo uvijek si u igri? Ili si se ipak uplaila? - Ne bojim te se i nikada ti nisam mazala oi. - Sere. Stalno to radi. Na primjer, uzmi na brak i moj odlazak iz kue. Kako to da si sve okrenula naopako i mene okrivila? - Zato ti mora biti u centru svega? - vikala mu je nazad. - Eto, vidi? - Gorko se nasmijao. - Umjesto da odgovori na pitanje, ti automatski postavlja novo. To je sjajno, posebno kad dolazi od kraljice optuivanja. Bilo je to tako nepoteno da nije mogla vjerovati da je to rekao. Prije nego to je uspjela odgovoriti, pourio je dodati: - Bez obzira koliko ti bila kriva, uvijek nekako samu sebe uvjeri kako nema anse da ti nisi potpuno nevina. Uzmi za primjer ovaj problem s djecom. Kad sam te nazvao i rekao ti za njihov bijeg, najprije si pomislila da sam sigurno ja uinio neto zbog ega su pobjegli. Prva misao koja ti je prola glavom jest ta da sam evio Liz na kauu u dnevnom boravku dok su oni gledali televiziju. - Nikada ne bih pomislila da moe biti takvo udovite. -1 to ti je opravdanje? Nije. Nikad ti nije palo na pamet da si moda ti postavila temelje za ovu zbrku s njima. Ellie nije mogla vjerovati da je sve posloio u svojoj glavi i na kraju ipak nju za sve okrivio. Sad je doao red na nju da se razbjesni. - Molim? - rekla je ledeno. - Za poetak, selidba u Springfield. Misli li da sam elio da odvede djecu tamo? Misli li da sam elio ovoliko malo vremena provoditi s njima? Zar iskreno vjeruje, duboko u sebi, da sam mislio kako e im razdvojenost od mene zapravo initi dobro? - Imamo zajedniko skrbnitvo. Ako si mislio da e im to biti toliko loe, mogao si me sprijeiti u odlasku.

114

GIGA

- I pustiti te da me mrzi jer ti nisam dopustio da ode iz Benda? Ionako je protiv mene bilo bezbroj drugih stvari. Nisam na tvoj popis elio dodati jo jednu. Rekla si da te ubija ostanak u onoj kui, sjea se? Takoer i da loe utjee na djecu. Rekla si mi da te sve unutra podsjea na Sammyja i da misli kako bi bilo puno lake kada biste vas troje poeli negdje iz poetka. Novo okruenje, novi prijatelji, nova iskustva. Sjea li se onog telefonskog razgovora, Ellie? to sam trebao uiniti, biti gad i rei ne? - Tako dakle, - rekla je. - Znai cijela ova zbrka s djecom nema nikakve veze sa Sammvjem niti s naim razvodom. itav problem je ustvari u naem preseljenju u Springfield, za to nisi nimalo odgovoran. Ako se neto dogodi, drat e me jedinom odgovornom. - Da. Kako se sad osjea? Ellie se osjeala kao da ju je oamario. Poloila je ruku preko srca i samo se zagledala u njega. - Da, poslala sam prijavu za novi posao, - priznala je drhtavo, - i da, preselila sam se. Izgubila sam dijete, ako se sjea, a ubrzo nakon toga i mua. - Oprosti, ali Sammy je bio i moje dijete. ini se da to stalno zaboravlja. Takoer te podsjeam da se nije raspao samo tvoj brak. - Nikad nisam zaboravila, ak ni na trenutak, da je Sammy i tvoj sin. Samo mislim da smo se zajedno trebali nositi s boli zbog njegova gubitka, onako kako roditelji obino i rade, jedno pored drugoga, meusobno si pomaui u tolikoj patnji. Umjesto toga, ti si me napustio i ostavio samu da se nosim s tim. - A misli da ja nisam bio sam? - odgovorio je. - Ne na isti nain kao ja. - S tobom su barem djeca ostala. - O, da. Kakva mi je to utjeha bila. Dvoje djece iji se svijet raspao. Dvoje djece koja nisu samo izgubila brata ve i oca. U to sam vrijeme jedva mogla funkcionirati. Svagdje gdje sam pogledala, postojalo je tisuu uspomena koje su me progonile. Nisam mogla pobjei od njih kao to si ti napravio. ak i pod ovako slabim osvjetljenjem, vidjela je kako mu krv nestaje iz lica. - Preko glave mi je tvojih insinuacija da sam te ostavio. Dostaje. Dovraga, krivi me za sve to eli, ali ne moe me kriviti za na razvod! Nisi ti izgubila mua, Ellie. Ti si ga izbacila. Bilo je ovo uasno i nezamislivo da se nije mogla sjetiti odgovora. - Ja sam bio taj koji je otiao, - nastavljao je. - Kriv sam za to i priznajem! Ali ti me natjerala na to. - Ja sam te natjerala na to? - Tako je, kvragu. Leao sam kraj tebe svake noi i svaki puta sam osjetio kako se napinje kada bi pomislila da bih te mogao sluajno dotaknuti. to si oekivala od mene, Ellie, da ostanem tamo i ivim s tvojim konstantnim osuivanjem? - Nikada te nisam osuivala. - U grlu joj je skupila bol pomijeana s bijesom. On je bio taj koji je osuivao nju, a ne obratno. - Kako to moe rei? - Ma daj, Ellie. Toliko si me mrzila da si me jedva podnosila. Ja sam ubio naeg deka, zaboga miloga! Ne misli li daje ta spoznaja, kao i injenica da svake sekunde moram ivjeti s njom, dovoljna kazna bez da me ti razapinje na kri svakog puta kada se stvori prilika? Pomakla je usne, ali rijei nisu izlazile. Spaavajui je da ne mora priati, pourio je rei: - Dolo mi je preko glave. - Podigao je ruku iznad glave. - Priznajem krivnju za Sammyja. Nisam te posluao i kupio sam mu prokleti motor. Takoer sam zaboravio zakljuati garau kako ne bi mogao ui unutra. Zbog moje gluposti i nemara je poginuo. I zbog toga se svakog dana izjedam iznutra. Za sve sam to ja kriv i alit u do kraja ivota! Ali ne elim priznati krivnju za na razvod. Nema anse. Ti si ta koja je prekinula na brak, koja je meni okrenula lea. Nije se uzimalo u obzir da sam i ja isto poput tebe volio naeg sina. Kao i sve one rtve koje sam podnio do tada kako bih bio dobar mu i otac!

115

GIGA

- Patila si. Razumijem to. Nisi mi mogla oprostiti za Sammy-jevu smrt i to sam takoer razumio. Ali neka sam proklet ako u samo stajati ovdje mirno i dopustiti ti da na moj popis grijeha doda i naputanje! Otiao sam jer si mi ostanak uinila nemoguim! Otiao je u tamu, ostavljajui je da glupavo gleda za njim. Tucker je sebe krivio za Sammyjevu smrt? Nije mogla vjerovati svojim uima. Kao to ju je nebrojeno puta podsjetio, ona je bila kod kue. Ona je bila ta koja ga nije dovoljno pazila. Da nije bilo njezina nemara, njihov sin se ne bi mogao uuljati u garau i odvesti se na motoru bez pratnje. Ellie je rukom prekrila usta i vrsto stisnula oi. Toliko se tresla da su je noge jedva drale. O, Boe. O, mili Boe. Sve ovo vrijeme je vjerovala da Tucker nju smatra krivom. Zato to je u to toliko v'rsto vjerovala, nikada nije uspjela skupiti dovoljno snage da mu kae to se tog poslijepodneva tono dogodilo. Bojala se da e je zbog toga jo vie mrziti. Sada je shvatila daje nikada nije ni krivio. - Moe li vjerovati da se svaaju? - rekao je Kody nezadovoljno. - Trebali bi se miriti. Sto im je to tako teko za shvatiti? Ponovno leei na trbuhu i kroz grmlje zurei u roditelje, Zach je mogao samo zatresti glavom. Izgovarajui oevu najomiljeniju reenicu, rekao je: - Moda se stvari moraju pogorati prije nego to se poprave. Kody se namrtio. - Koliko se situacija jo moe pogorati? Bilo je to pitanje na koje Zach nije elio odgovoriti. Imao je lo predosjeaj da se situacija itekako moe pogorati i zakomplici-rati. Nikada prije nije vidio tatu da se tako naljutio na mamu daje poeo drhtati i stiskati ake. - Ne znam, - rekao je. - Tko uope razumije odrasle? Njihova majka se skupila dolje pored vatre. Ovijajui ruke oko skupljenih koljena, ljuljala se u ritmu i izgledala je tako tuno daje Zach poelio otii do nje i zagrliti je. Ova luda Kodyjeva ideja se u gradu inila skroz u redu, ali Zach je sada ozbiljno sumnjao u njezinu mudrost. Njihovi roditelji su ve dosta propatili. inilo mu se da su Kody i on uspjeli samo ih jo vie rastuiti. - Ovo je kraj, - proaptao je Zach kad je vidio lagano pomicanje majinih ramena. - Mama plae. Obustavljam ovu akciju. Kody je brzo ispruio ruku i zgrabio Zachovu. - Ne, ekaj! Ustaje se. Vidi? Otii e za njim. Zach nije bio siguran da je to neto dobro. Koliko je on znao, mama i tata se nikada nisu fiziki obraunavali za vrijeme svaa, ali uvijek postoji prvi put. Tata je prilino ljut. Tucker Grant nije vjerovao u udaranje ena, ali to ako se toliko razbjesni da zaboravi vlastito pravilo? - Hajde, - rekao je svom bratu. Kody gaje pogledao s nevjericom. - Kamo? Zach jo nije smislio. Samo je znao da mora brata odvesti odavde. ak iako njihovi roditelji budu samo vritali i vikali jedno na drugo, sigurno e se uti mnogo runih rijei koje nipoto nisu za Kodyjeve ui. - Hajde, rekao sam. Saznat e kamo idemo kad stignemo tamo.

116

GIGA

POGLAVLJE 13
Tucker je s glavom naslonjenom na rukama sjedio na deblu pored rjeice. Zvuk protjecanja vode nije ga smirivao onako kako se nadao da hoe. A potpuna tiina velike istine takoer nije djelovala arobno. Bio je bijesan i sumnjao je da e ga taj osjeaj skoro napustiti. Nije znao je li bjesniji na sebe ili na Ellie. Manevrirala je njime poput ahovske figure i on joj je to dopustio. Trebao je zadrati kontrolu i smijati se njezinim pokuajima da ga razljuti. Ali, ne, on joj je dopustio da ga povrijedi tamo gdje najvie boli i potpuno je izgubio kontrolu, to joj je i bio cilj od samog poetka. Gotovo ju je mogao vidjeti kako brie ruke od prljavtine i smjeka se jer je savreno obavila posao. Nije bilo romantine veeri, ni etnje stazom uspomena, niti briga da e moda pasti u iskuenje i voditi ljubav s njim. Jednostavno je bio rijeen. Vjerojatno se ve sklupala u svojoj vrei za spavanje, vaui svoju veeru i podlo se smjekajui vlastitoj lukavosti. - Tucker? Na zvuk njezina glasa, skoro je iskoio iz vlastite koe. Naglo se ispravivi, okrenuo se prema njoj. Stajala je od njega udaljena nekoliko metara, pognutih ramena i ruku ovijenih oko rebara. Podsjetila ga je na glumicu iz filma s vampirima, oi su joj bile sjajni duboki bazeni tame na blijedom licu, a koa na jagodicama tako napeta da je djelovala poput kostura. Shvatio je da je to vjerojatno trik mjeseine. - Ja, ovaj... htjela sam... razgovarati s tobom. - Glas joj je bio jezivo visok, a svaka intonacija drhtava. - Moe li me sasluati? - Za veeras mi je dosta razgovora. Ako ima bilo to za rei, sauvaj to za sutra. Pognula je glavu. - Ne... ne, mogu. Moram to sada rei. Izgubit u hrabrost ako budem ekala. - Ramena su joj se naglo trz-nula. - ao mi je, jako mi je ao. Ne oekujem da mi oprosti, ali stvarno mi je jako ao! Tucker je opet stisnuo ake, borei se s potrebom da ode do nje. Oduvijek je bio slab na suze, moda zato to ih je ona rijetko upotrebljavala u svoju korist. U tih nekoliko puta kada je znala zaplakati, nikada nije izdrao dugo, uvijek bi se prestao ljutiti na nju. Pa, ovog puta nita od toga. Bio je bijesan, vraki bijesan i takav e i ostati. Moe plakati do sutra ako hoe. Kako se usuuje kriviti ga da ju je ostavio? Jo gore, optuila ga je da je pobjegao od uspomena i boli. Kao da se to uope i moe? Svijet nije dovoljno velik da se moe pobjei od takve velike boli, a on nije ni pokuao. - Sutra e mi rei koliko ti je ao, - procijedio je kroz zube. - Trenutno sam ovoliko blizu, pokazao je palcem i kaiprstom, -gubljenja kontrole i razuma da bi Hiroima mogla izgledati kao mala nesrea naspram ovoga. Ako si pametna, povui e se i ostaviti me na miru. - Ne mogu to uiniti. Moram ovo rei. Nije se iznenadio. U ivotu se povukla od vrlo malo stvari, a on nikada nije bio jedan od njih. Prekriio je ruke, uvjeravajui samoga sebe kako je to samo mjera predostronosti daje sluajno ne zadavi, a ne kako bi joj se pribliio i primio je u svoje naruje. Trese se, shvatio je, uasno se trese i na koncu se pokazalo da njezina bljedoa nije trik mjeseine. - Ja, ovaj... - Dah joj je zastajao u grlu i teko je progutala kako bi smirila glas. - Uvijek sam mislila da mene okrivljuje za ono to se dogodilo. Podigla je glavu kako bi ga opet pogledala. Jo nikada u neijim oima nije vidio ovoliku bol. - Mislila sam da me krivi jer nisam dovoljno dobro pazila na Sammyja, - nastavljala je drhtavo. - To si mi i rekao. - Zamahnula je rukom. - Rekao si mi da se to nikada ne bi ni dogodilo da sam ga bolje pazila. Sjea se? Sjeao se i od sveg srca je poelio da nije tako. Osjetio je muninu. Zato? To pitanje mu se motalo po glavi. Zato, tisuu puta, zato? Nije mu slino da prema bilo kome namjerno bude okrutan, a ipak je namjerno povrijedio Ellie, osobu koju je najvie volio. Tada se to, na jedan neshvatljiv nain, inilo vrlo vanim za vlastito stanje uma. On je bio odgovoran za smrt njihova djeteta, vidio je u njezinim oima optuivanje i to ga je toliko boljelo da mu je bilo

117

GIGA

potrebno prenijeti dio te krivnje na nju, povrijediti je jednako kao to je i ona njega. - Zato ti ovo nikada nisam rekla, - nastavila je s tim uasnim, drhtavim glasom od kojega se jeio. - Odmah mora neto shvatiti. Ja, ovaj, nisam te namjerno povrijedila. Samo nisam znala da bi to ita promijenilo. Da sam ti rekla, mislim. Mislila sam da e me zbog toga mrziti jo vie, a ve si me dovoljno mrzio. I zato ti nikad nisam rekla. Tucker nije imao pojma to e mu rei. Samo je znao da eli da mu ne kae. Izgledala je tako sitno i uasno krhko. Nije se mogao otresti osjeaja da bi se s jo samo jednom izgovorenom rijei mogla rasprsnuti poput stakla i on je vie nikada nee moi sastaviti u jednu cjelinu. Jedva je osjeao vlastite noge kad je zakoraio prema njoj. -Ellie, nemojmo ovo raditi. Podigla je drhtavu ruku. - Moram. Mora znati. Ve sam ti ranije htjela rei. Da sam znala da sebe krivi za sve to se dogodilo, ne bih ti to tajila, kunem ti se. Ali s obzirom da sam mislila kako za sve mene krivi, smatrala sam da nema nikakve potrebe rei ti to. -Progutala je knedlu, potom rukom prekrila oi dok su joj se prsti tresli kao da joj kroz tijelo prolaze strujni udari. - Sada shvaam da sam ti prouzroila mnogo nepotrebne muke. Kad si me napustio, trebala sam ti rei. Sada to znam. Ali jednostavno nisam imala hrabrosti. Evo je opet, optuba da ju je napustio. Kad su bili pored vatre, ta optuba gaje razbjesnila. A sada pak osjea samo muninu. Ona je na to zaista tako gledala. Po njezinu miljenju, jednostavno se pokupio i ostavio je bez ijednog pravog razloga. To je bilo tako daleko od istine, elio se prepirati u vezi toga, ali obrana se vie nije doimala vanom. Razlozi njihova razvoda nikada ni nisu bili temeljeni na injenicama, nego na osjeajima. Trenutno se na to treba usredotoiti, na to kako se tada morala osjeati, ispravno ili u krivu i kako je to utjecalo na njezine sveope ponaanje i razmiljanje. Zadrala je dah i oi pune suza su joj se zaustavile na njegovima dok se suzdravala od jecanja. Cijelo tijelo joj se poelo tresti - vrlo snano zbog ega se umalo sruila na tlo. Konano je, uhvativi dovoljno zraka, uspjela viknuti: - Ja sam ga ubila. - Glas joj je bio toliko nejasan da ju je jedva mogao razumjeti. - Nije kriv motor, nisi kriv ti. - Stisnuli su joj se miii uzdu grla. Zaljuljala se i uhvatila ravnoteu. - Ja sam to uinila. Zbog toga te nisam mogla ni pogledati. Ne zato to sam te mrzila, Tucker, ve zato to sam mrzila sebe. Tucker nije bio siguran to je tono oekivao da e rei, ali ovo definitivno nije bilo to. Kako je mogue da sebe krivi? On je bio taj koji je Sammyju kupio motor i bio je kriv jer nije zakljuao garau. - O, Ellie, - proaptao je. - Nemoj uope priati o tome, duo. Koliko si ga samo voljela. Nemojmo sada... - Hoe li me sasluati! - povikala je. - Samo te molim za jednu minutu. Vie nikada neu skupiti ovu hrabrost. Molim te. Mora me sasluati. Zato to je vidio koliko joj znai da zavri ovo to ima za rei, potvrdno je klimnuo glavom. Oprosti. Sluam te. Naravno da te sluam. Ispreplela je prste. - Rekao si da nisam dovoljno pazila na njega, ali jesam. Gledala sam ga kroz prozor dok sam mu pripremala roendansku veeru, gledala sam ga dok se vozio na motoru. Tucker se u nevjerici zagledao u nju. - Kako si ga mogla gledati? - Zatresao je glavom. - To nije mogue, Ellie. On je... - Nije se iskrao u garau i uzeo motor bez pitanja. - Glas joj je postao udno jednolian, oi prazne i staklaste, kao da moe vidjeti stvari koje on ne moe. - To ste svi mislili, to sam dopustila da mislite, ali istina je daje uao unutra, preklinjao me da se provoza na motoru i ja sam mu dala doputenje. - Muno ga je gledala. -Nisi ti zaboravio zakljuati, Tucker. Ja sam mu dala klju. Nakon to je skinuo lokot, vratio gaje meni u kuu. Te njezine rijei su pogodile Tuckera kao ake u pleksus, iz-bivi mu zrak iz plua i oduzevi mu osjeaj u nogama. Samo je stajao tamo, zurei u nju, dok mu je srce glasno lupalo u uima. -to? - viknuo je. - Izriito sam naredio da ne smije voziti motor dok mene nema.

118

GIGA

Znala si to. Zaboga miloga, zato si mu dopustila? Lice joj je promijenilo bolnu grimasu i miii oko usta su za-titrali. - Zato, - rekla je nisko. Pokuavala sam sve pripremiti za njegovu zabavu, a on mi je stalno stajao na putu, preklinjui me da mu dopustim voziti motor. Samo u ograenom prostoru, rekao je. Unutra nije imao u to udariti, nije bilo nijednog drveta, niega. Bio mu je roendan, a vie nije bio mala beba. Prinijela je prste usnama, a tihi, zatomljeni i bolni jecaj joj se zauo iz grudi. Progutala je i toliko snano kroz nos uvukla zrak da su joj se nosnice vidno pomicale. - Htjela sam ga se nakratko rijeiti. - Glas joj je postao neprepoznatljiv dok je izgovarala te zadnje rijei i vrsto je zatvorila oi dok su joj suze slobodno klizile niz obraze. Zastala je, hvatajui zrak. Potom je bolnim apatom rekla: - Pazi to eli, Tucker. Moglo bi se i ostvariti. Rijeila sam ga se sad, ali zauvijek. - Mili Boe. - Poeo je shvaati znaenje svega ovoga to mu je sad ispriala i bijes ga je posve obuzeo. - Kako si mi to mogla tajiti, Ellie? Ne tri dana niti tri tjedna, ve proklete tri godine? Kako si mogla? Ima li uope pojma kolike sam noi leao budan, proklinjui se to sam ostavio otkljuana vrata? Zatresla je glavom. - Nisam znala, Tucker. Kunem ti se, rekla bih ti. Nikada nisam ni pomislila da se krivi za to. Da sam imala pojma... - Nikada nisi ni pomislila. - Tuckerovo cijelo tijelo se napelo. - Na sin se ubio na motoru koji mu je trebao biti nedostupan, a ti nijednom nisi pomislila kako se moda krivim to sam ostavio ta prokleta vrata otkljuana? Kao da su njegove rijei bile otrice noa, trzala se i okrenula u tami. Napravila je tek tri koraka prije nego to su joj prsti zapeli za odlomljenu granu o koju se spotaknula i pala. Kad je vidio njezin pad i uo kako joj se tijelo glasno rui na tlo, Tucker je doao k sebi i bijes je iz njega iscurio poput vode iz probuene kante. -Ellie, ekaj. Ja... - Oprosti! - vikala je. - ao mije! Tucker je potrao za njom, ali ona se poput divljakinje odmah pridigla i poela bjeati od njega da jo nije potpuno ni stala na noge. - Ellie! - vikao je za njom. Prije nego to ju je uspio sustii, otila je. Progutala ju je tama. Nestala je. Tuckerova prva reakcija je bila panika. Mogao je uti njezine korake dok je trala kroz umu. Prisjeajui se njezinog slabog nonog vida, napeo se. uma je bila prepuna zapreka koje ona nije u stanju vidjeti. - Ellie, nisam tako mislio! - Rijei su mu se vraale nazad poput bumeranga. - Ellie? Nemoj ii u mrak! Ozlijedit e se tamo! Nije bilo odgovora. Sudei po zvukovima, nije ak ni usporila. Trudei se slijediti zvukove, poao je za njom, a njegove izme su doticale tlo s tolikom snagom da je trnce osjeao u itavom tijelu. Jedna grana ga je opalila po elu i umalo ga sruila. Zaljuljao se, potom uhvatio ravnoteu i nastavio naprijed. -Ellie? I sam je toliko buio da nju vie nije mogao uti. Zastao je, zadrao dah i oslukivao. S lijeve strane je uo lomljenje grana, ali sada su se inile jako daleko. - Ellie! - vikao je. - Kvragu, ne radi ovo! Nisam tako mislio! uje li me? Nisam tako mislio! Smiri se, on mora ostati smiren. Trala je naslijepo, prvo na jednu, pa na drugu stranu. Samo Bog zna kamo bi se sad mogla zaputiti. Nije ju morao samo slijediti, ve pomno pratiti i njezina skretanja. Na taj nain e, ak iako je izgubi u mraku, znati njezino krajnje odredite. - Ellie! - povikao je, znajui ak i dok ju je zazivao da nee odgovoriti, a moda ga od uzrujanosti nee niti uti. - Ellie, molim te! Opet je potrao i u glavi mu se vrtjelo samo jedno pitanje. Dovraga, kamo se ona to zaputila? Dalje od njega, bio je jedini odgovor koji mu je trenutno padao na pamet, dalje od boli. A

119

GIGA

zato i ne bi? Pune tri godine je uvala u sebi tu uasnu tajnu, bojei se njegove reakcije. A to je on uinio kad je konano pronala hrabrost? Prve rijei koje su mu izale iz usta bile su bijesne i optuu-jue. Tucker je imao due noge, imao je na svojoj strani prednost brzine, ali zbunilo gaje njezino vrludanje. Dok je trao za njom, u glavi su mu se rojile tisue misli, a najstranija od njih je bio njegov bojazan da e biti kriv ukoliko se ona ozlijedi. Svoje priznanje je upotpunila objanjenjem zbog ega je sve to tajila od njega. Mislila sam da mene krivi i da e me samo vie mrziti. Na povrini se to doimalo slabom izlikom. Ali nije li on ustvari uinio istu stvar? Da, uinio je to i iz slinih razloga. Kako joj onda moe zamjeriti? U njemu su se sudarali valovi kajanja dok se probijao kroz drvee. Neka mu Bog oprosti. Ako Ellie padne i ubode se na otru granu, morat e ivjeti s time do kraja ivota. Zvuk ispred njega naglo je stao. I on se zaustavio i naulio ui. Plua bi mu tiho zapitala svakog puta kada bi udahnuo i zbog tog zvuka mu je bilo teko uti bilo to oko sebe. Otila je, pomislio je. Jednostavno je nestala. Ludilo. I ona je od krvi i mesa. Doputao je strahu da razmilja umjesto njega. ena ne moe samo tako nestati. Jo prije par sekundi je mogao uti njezine korake. To znai daje pala ili je prestala trati, a ne da je nestala. To takoer znai da ga moda i uje -ako nije u nesvijesti. - Ellie? - Tucker je napravio mali krug dok mu je srce jo estoko kucalo da je vrlo malo mogao uti. Zamiljao ju je kako lei dolje, bila je teko ozlijeena ili mrtva. Ti prizori su bili toliko stravini da ih je ljutito odbacio. - Srce, zato mi ne odgovori? -Stisnuo je ake, elei da mu se obrati. - Vratimo se do vatre, popijmo malo vina i porazgovarajmo o svemu. Zastao je, oslukujui. Jedva je zadrao samokontrolu. - Ellie, prokletstvo, nasmrt si me preplaila. Barem mi reci da si dobro. -Do... dobro sam. inilo se da se njezin glas odbija od drvee oko njega, drhtavo aputanje koje je podsjealo na vjetar u kronjama. Frustriran i zaista uplaen za nju, potrao je, pokuavajui shvatiti gdje bi mogla biti. Zamislio ju je kako se skriva iza jednog drveta. - Odlazi, Tucker, molim te? Sada moram biti sama. Naglo se okrenuo nalijevo i zagledao se u mrkli mrak dok ga oi nisu zaboljele. Nita. Zvuala je kao daje blizu - svega nekoliko metara dalje od njega. Samo to nije znao na koju stranu krenuti. - Upravo nas je ovo i dovelo u ovu zbrku, povlaenje i naputanje onog drugog. - Frustriran, uhvatio se za most nosa. - Moramo raistiti ovo, Ellie. Sjesti i porazgovarati o svemu. - Ne mogu. Ve si bijesan i ne krivim te! Da ti kaem ostatak, prezir at e me. - Nisam bijesan, Ellie. - Pomaknuo se prema istoku. - Samo si me ulovila nespremnog, to je sve. - Da, ba! Samo odlazi odavde. Ostavi me na miru. Njezin glas je dopirao s njegove desne strane. Okrenuo se i zagledao kroz sjene. - Ne mogu te prezirati zbog niega to mi ima za rei, Ellie. - Ne znam. Ti jednostavno ne zna. Tucker je shvatio daje krajnje vrijeme da sazna. Pune tri godine u sebi nosi tu stranu tajnu, guei se u osjeaju krivnje. I navodno postoji jo toga to mu ima potrebu rei. Nee je ostaviti, ne ovoga puta. Bez obzira to je uinila - ili nije - Sammvjeva smrt nije njezina krivica. To dijete je voljela cijelim svojim biem, ba kao i on. Znao je da nikada ne bi uinila nita kako bi ga povrijedila. Barem ne namjerno. - Znam da nije lako priati o tome, - rekao je. - Znam da boli. - Da. Duboko u dui, tamo gdje nitko ne vidi, toliko boli da poelim umrijeti. Nastavio je pratiti njezin glas. Koa mu se najeila i ula su postala izrazito osjetljiva. Pazei da ne proizvodi nikakve zvukove, nastavio se kretati prema njoj. - Ne moemo umrijeti, Ellie. To bi bilo prejednostavno, a ivot ne funkcionira na taj nain.

120

GIGA

Tisuu puta sam poelio umrijeti. elio sam otii na spavanje i vie se nikada ne probuditi. Ali jutro bi uvijek dolo, a u meni bi ti osjeaji ostajali i dalje. Nakon nekog vremena sam nauio ivjeti s njima. -Da. - Oboje imamo svoje demone s kojima moramo ivjeti, -nastavljao je. - Ne vjeruje valjda da si ti jedina s uasnom tajnom, zar ne? - Tucker je progutao knedlu. S tolikom tamom oko njega, nije bilo tako teko suoiti se s uspomenama i pronai rijei. - Zna to mene progoni? Riskirao sam ivot naeg sina kako bih utedio nekoliko dolara. Pokuavala si mi rei da je taj motor prevelik za njega, ali ja sam samo razmiljao o tome koliko brzo raste i da u na kraju za svega par mjeseci morati ponovno kupiti motor, ali vei i da u zbog toga izgubiti nekoliko stotina dolara. Mislio sam da e biti sve u redu ako mu objasnim pravila sigurne vonje, ako ga pratim dok se privikava na veliki motor i zato sam ignorirao tvoja upozorenja. - Duboko je udahnuo hvatajui zrak i zatvorio oi. - Ubio sam naeg sina kako bih utedio par dolara. - O, Tucker. - uo je kako hvata zrak i tihi jecaj. - O, Boe. - Istina je. - Toliko se snano tresao da -mu je glas podrhtavao. - Nikad ti to nisam mogao rei. elio sam to i pokuavao, ali rijei nisu izlazile iz usta. Bojao sam se, mislim. Da e me prezirati i da mi nikada nee oprostiti. - Preao je drhtavom rukom preko oiju. - Trebao sam mu kupiti manji motor. Umjesto toga sam tebe uvjeravao kako je taj vei siguran i sve zato to nisam elio izgubiti novce. - Kroz prsa mu je prola uasna, parajua bol. -Zna li, Ellie, kako sam se osjeao zbog toga? Na pogrebu i kasnije na groblju; Isuse Kriste. Stalno sam mislio na novanice; na osjeaj kad ih drim na dlanu; bili su to samo komadii papira koji nita ne znae. Kako si ikada mogu oprostiti za to? Tiina. Pulsirala mu je u uima, udarala u sljepoonicama. Zadrao je dah, ekajui da mu kae neto, bilo to, pa makar i vritala na njega. Umjesto svega toga, ona je samo izgovorila njegovo ime s glasom koji je odavao groznu nervozu kakvu je i sam osjeao. Osjeao se iscijeenim, ispranjenim i potpuno iscrpljenim. - ao mi je, - rekao je isprekidano. - Tako mi je ao, Ellie. Da mogu ita popraviti, uinio bih to. Mislio sam samo da sam praktian. Rastao je tako brzo. Jednostavno mi se inilo glupo kupiti mu manji motor koji bi mu na proljee ve bio premalen. ao mije. - Da sam sluala tvoja pravila, - rekla je tupo, - ne bi poginuo. Nisi ti kriv. Ja sam kriva, samo ja. Glas joj je nestao u tami. Tucker se nastavio kretati prema njemu. - Moda bismo trebali zavriti s time i izvlaiti slamke. - to? - Nevjerica joj se ula u glasu. - Kako bismo odluili tko je vie kriv. Ja sam uvjeren da sam ja, a ti da si ti kriva. Mora postojati poteni nain da to utvrdimo, jednom zauvijek, tko je od nas dvoje grozan roditelj. - Ne trebaju nam slamke da doemo do tog zakljuka. Ja pobjeujem. Moe rei to god eli u vezi onog novca, ali istina je zapravo da bi ti za njega prodao sve to smo posjedovali; ostao bi bez ijednog novia i zbog njega bi bio u stanju ivjeti u upi. - Isto vrijedi i za tebe. - Tucker je uzdahnuo i pognuo glavu. - eljela si ga se rijeiti, Ellie? Ne mogu vjerovati da si to uope rekla. Umrla bi za tog deka i sve bi uinila za njega. Kako si mogla i pomisliti na to? - Zato stoje to istina. - Ellie, sluaj me, - rekao je. - Ja tebe sluam. Sada bi od tebe bilo poteno da mi prui priliku. - Tucker je jedan trenutak saekao, elei da mu neto kae. Kako je ostala utjeti, pokuao je sabrati misli i nastaviti. - Nije kao da si Sammyju dala dozvolu da ode s naeg posjeda. Rekla si mu da se moe pro vozati u ograenom dijelu pokraj nae kue. Osim toga, jo si ga gledala kroz prozor. I po svemu tome, trebao je bio na sigurnom. - Nije se trebao vozati dok tebe nema! Ja sam prekrila pravilo i sad je on mrtav\ - Naletio je na rupu. Neiskusni vozai se tada u panici podignu na jedan kota. Kad je Sammy

121

GIGA

to uinio, izgubio je kontrolu. To se moglo dogoditi i... - Nisam mu trebala dopustiti da uope sjedne na motor, -ubacila je uz jecaj, prekidajui ga. Reci to god eli, ali trebala sam znati bolje, a svejedno sam mu dala doputenje. Glas joj je zvuao sve blii sa svakim njegovim novim korakom. - Donijela si lou odluku. Duo, ponekad svi grijeimo. Kad su djeca u pitanju, to se jednostavno podrazumijeva. - Donijela sam lou odluku koja ga je ubila i to zbog ega? Kako bih impresionirala ljude? - Impresionirala ljude? - ponovio je. - Da! Zna kakva sam onda bila. Vanjski dojmovi su mi znaili sve. Bio mu je roendan i svi roaci su nam dolazili u goste. eljela sam da sve bude savreno. Tuckerovo srce se stisnulo. Pazei gdje staje, nastavio je hodati prema njoj. - Zna ega se sjeam, Ellie? Tvog napornog rada kako bi ta veer bila posebna. Danima unaprijed si planirala veeru, pokuavajui odluiti kako e mu ukrasiti tortu. Sve si napravila s posebnom preciznou. Bio je to njegov veliki dan. Sjea se koliko je bio uzbuen? - Detalji! - povikala je. - Glupi detalji\ Jedna grana je pukla pod njegovom izmom. Trgnuvi se, zastao je kako bi osluhnuo hoe li se ona opet dati u bijeg. Kad nije nita uo, nastavio je prema njoj. - Sammyju to nisu bili glupi detalji. Trebao je navriti dvanaest godina. Bio je to njemu veliki dan i ti si planirala veliku zabavu kako bismo ga proslavili. Kao da nije ni priao, pourila je rei: - Toga dana sam imala uasno naporno jutro u duanu i debelo sam zaostajala po rasporedu. Stigla sam kui sa zakanjenjem preko sat vremena, trebala nam je doi hrpa ljudi i utrkivala sam se s vremenom kako bih dovrila veeru. Nazvao si me da mi kae kako e i ti kasniti. Uplaila sam se da nee uspjeti na vrijeme otii u slastiarnicu po tortu. Glas joj je postao uasno drhtav i odjednom je zautjela. uo je kako hvata zrak, trudei se nastaviti. - Sjeam se kao da je juer bilo. Tih zadnjih trenutaka. Ure-zali su mi se u pamenje. ak i mirisa njegove kose; te predivne mjeavine znoja, trave i ampona. Tucker je osjetio ar u oima. Znao je na koji miris misli i prisjeanje na njega gaje strano zaboljele O, Boe. Sammy. Hoe li se bol zbog gubitka ikada ublaiti? - Nijedan njegov poklon jo nije bio umotan, - nastavila je drhtavim, uplakanim glasom. - I za to sam se morala pobrinuti, uz pospremanje kue i pripremanje veere. Praktiki je cijela obitelj dolazila na zabavu; tvoji i moji roditelji i sva tvoja braa sa svojim obiteljima. Zna kakva sam onda bila kad se radilo o istoi kue, posebice kad smo oekivali drutvo. eljela sam da sve bude na svom mjestu. - Kajanje joj je ispunilo glas. - Sad to zvui tako glupo. Pripremanje savrenog jela, postavljanje nita manje savrenog stola i briga da kupaonice sjaje od istoe. Nijedna od tih stvari zapravo nije bila vana. Ali tada su se inile vanima. Bila sam posve izvan sebe, ivci su mi bili napeti i trala sam po kuhinji poput pileta bez glave. Upravo sam bila pripremila meso za pravljenje odreska Stroganoff. - Stroganoff, - promrmljao je. - To mu je bilo najomiljenije jelo. - Da, to je najvie volio, - pourila je. - Iako bi on bio jednako zadovoljan i s pizzom ili hotdogom. Ali ne, morala sam raditi veliku stvar od toga. - Naravno da jesi. - Tucker je zaobiao jednu stablo i konano je ugledao ispred sebe kako sjedi najednom deblu, skupljenih koljena do brade i ovijenih ruku oko njih. Zurila je u prazno, lice joj je sada bilo karikatura lica koje je nekada poznavao, svaka crta joj je odraavala tugu. - Bio mu je roendan, - podsjetio ju je, - a to je pak pravo vrijeme za takve stvari. - Nije se uope radilo o njemu. Nego o meni. Onda je to uvijek bilo tako. injenica da je to Sammvjev dan je u mojim oima potpuno izblijedjela i ja sam stalno mislila na tu glupu zabavu. -Zabacila je glavu unatrag. - Zaista sve ovo eli uti? Kasnije e me mrziti. Tucker u tom trenutku nije mogao izgovoriti ni rije, ak i da je pokuao. Promatrajui je sada s tim muenikim izrazima koji su joj prelazili licem, volio ju je kao to nikada nikoga nije

122

GIGA

volio i patio je zbog nje ak i vie nego zbog sebe. Daje mrzi? Nikad. Sve to je elio bilo je vrsto je uhvatiti i nikada je ne pustiti - nekako joj olakati bol, iako jo nije shvatio kako umanjiti svoju. - Tada sam bila super-ena bez premca, vjeto sam onglirala s branim dunostima, majinstvom i zahtjevnom karijerom, i sve to bez imalo problema. Prisjetio se tih dana - i koliko je bio ponosan to ju ima za enu. Ellie Frost, najljepa djevojka u srednjoj koli Newton, kerka lijenika okruena bogatstvom koja se udala za sina jadnog drvosjee. Nikada nije mogao vjerovati svojoj srei, nikada mu to udo nije posve sjelo. Bila je njegova, bila mu je jedina ispravna stvar u ivotu. - eljela sam da me svi pogledaju i kau: 'Opa, kako joj to sve uspijeva?' - priznala je. eljela sam da ti braa kau koliko si sretan. I, Boe, Tucker, stoje najgore od svega, eljela sam zasjeniti njihove ene jer nijedna nije radila. - Ti ih i jesi zasjenila, - rekao je. - Samo s pola truda, Ellie, sve si ih zasjenila. Tada je osjetila njegovu blizinu i brzo je okretala glavu u stranu kako bi ga ugledala u tmini oko sebe. Mjeseina joj je obasjavala suze na obrazima, pretvarajui ih u srebro. Oi su joj bile duboki bazeni velike boli. Toliko je udio da joj prie i uzme u svoje naruje. To je trebao uiniti i prije tri godine. Sada to zna. Naalost, tada je u njezinim oima vidio samo optuivanje i to ga je dralo podalje od nje. Gotovo se bojei udahnuti zbog njezina mogueg bijega, naslonio se ramenom na stablo i prekriio noge. - Uporno mi je smetao, - bolno je proaptala. - 'Molim te, mama, molim te', rekao je. Sjea se kako je to radio? Tucker je potvrdno klimnuo glavom. I on se ponekad poput Ellie osjeao kao da su mu uspomene urezane u pamenje. Podigla je ruke i bespomono slegnula ramenima. - Pomislila sam da je u pravu kad je rekao da vie nije mala beba i zato sam mislila da e biti sasvim u redu ako malo zaobiemo pravila i dopustim mu vonju u ograenom dijelu dok ga promatram kroz prozor. Tucker je uzdahnuo i zagledao se gore u nebo posuto zvijezdama. Nije znao to da joj kae. elio je da zna, ali i dalje postoji tuna injenica da ne postoje rijei koje bi im umanjile bol ili napravile smisao tog gubitka. Nekako e jednostavno morati ivjeti s tim. Dosad im to ba i nije uspijevalo. Osjeao je veliki umor. Boe, grozno se osjea, uasno umorno. Nakratko se zapitao osjea li se i ona isto i skoro je dopustio da mu misao pobjegne kad je naglo odluio shvatiti zbog ega se ona uope i pojavila. Navika, pretpostavio je. Kad je neto ovako bolno, bilo je puno lake ne izraavati svoje osjeaje, koncentrirati se samo na preivljavanje, korak po korak, zato to duboko razmiljanje o bilo emu samo pogorava stvari. Sad, kad je zaista prekasno, zapitao se da li ga Ellie onda trebala da razgovara s njom o Sammyjevoj smrti, da podijeli osjeaje s njom. Vjerojatno. A on ju je iskljuio iz svega. Dok su stajali pored vatre, optuila ga je za bijeg od uspomena i boli i on joj je odgovorio s bijesnim nijekanjem. Ali moda je u toj njezinoj optubi bilo vie istine nego to je elio priznati. Na jedan nain on zaista jest pobjegao od osjeaja time to je odbijao priati o njima. - Ellie, - rekao je osorno, - koliko emo si dugo raditi ovo? Hvatajui zubima donju usnu, samo je gledala u njega, oi su joj odavale bezbroj emocija, a najvie gaje dirnulo beznadno kajanje koje je i sam osjetio mnogo puta. - Ne moemo se vratiti nazad, duo, - njeno je istaknuo. -Nita od toga ne moemo promijeniti, bez obzira koliko eljeli. - Tako je, - sloila se s njim. - Dala bih sve na svijetu da moemo, ali ne moemo. Tucker se odmaknuo od drveta i krenuo joj se pribliavati. -Da se moe vratiti, to bi napravila drukije?

123

GIGA

- Sve! Odreske Stroganoff bih poslala kvragu i napravila hot-dogove. 1 ostavila bih kuu na miru. Ne bih se zabrinjavala zbog sitnica i ne bih marila za detalje i toka i jednostavno... ramena su joj se trznula, - bih ga zagrlila. Samo bih ga zagrlila. Tucker je sjeo na zemlju pored nje. Emocije su mu stisnule grlo i kad su mu se oi opet ispunile suzama, nije ih mogao treptanjem otjerati, a ak nije bio ni siguran eli li uope. Ve se ionako prokleto dugo skriva iza svog macho imida, strogo se drei pravila o mukoj vrstini kojemu gaje poduio otac - da se suze za ene^ a mukarci moraju biti vrsti. Kakvo sranje. Ellie ga je trebala da plae zajedno s njom, a on je ustvari drao vlastite osjeaje skrivene dok je sreivao stvari u vezi pogreba i razgovarao s policijom, istodobno se ponosei samim sobom kako je to sve besprijekorno uspio. - Doi ovamo, mala moja Ellie. - Poloio je dlan na njezina lea. - Ne moe se vratiti i zagrliti Sammyja. Ali meni bi trenutno tvoj zagrljaj dobro doao. Uz tihi jecaj se bacila na njegova prsa i tankim rukama mu se ovila oko vrata. - ao mi je, jako mi je ao, - jecala je. - Sve ovo vrijeme si sebe krivio. Trebala sam ti rei. ao mije. Tucker ju je primio u zagrljaj i zario lice u udubinu kod njezina vrata. Oduvijek mu je to omiljeno mjesto za maenje. Povukao je njezino lagano tijelo na svoje krilo i vrsto ga stisnuo uz sebe, oboavajui taj osjeaj nje na sebi. Upravo je ovdje i pripadala, oduvijek je ovdje pripadala. Neko vrijeme je to smaknuo s uma, ali zakleo se da to nikad vie nee ponoviti. - Svejedno bih sebe krivio, Ellie, - uvjeravao ju je. - Jo uvijek je tako. I mislim da e tako zauvijek i ostati. -1 ja isto, - vrisnula je. -1 ja. - Zna li to bih promijenio kad bih se mogao vratiti i ispraviti jednu stvar? Zatresla je glavom. Proao je drhtavom rukom kroz njezinu kosu. - Plakao bih s tobom. Sve bih ostavio i ovako bih te drao u naruju i jednostavno plakao s tobom. - O, Tucker, - proaptala je. - Pretpostavljam da si pomislila kako bih promijenio injenicu da mu ne bih ni kupio motor. - Ne. Nisam to rekla. - Ni ne mora. I sam to bezbroj puta poelio. Stvarno sam za-ribao kad sam ga kupio. Ali zna to, Ellie? Dugo sam razmiljao o tome i mislim da bismo ga svakako morali izgubiti. Na tom motoru ili na nekom manjem; pa ak i na obinom biciklu; moda bi se to svakako dogodilo, bez obzira na koji nain. Nikada neu shvatiti zato niti prihvatiti tu injenicu, ali vjerujem da bi nas Sammy svakako napustio, da mu je bilo sueno otii od nas. Utisnuo joj je poljubac u kosu i duboko udahnuo njezin miris. - S obzirom daje tako, ne bih uzaludno protratio jedinu mogunost da promijenim neto to se ionako ne bi moglo. Ali rado bih promijenio one stvari poslije nesree i bio bih uz tebe kao to sam trebao biti. ao mi je to nisam. Stavljajui ruku na njezin potiljak, Tucker ju je poeo ljuljati kako bi umirio nju ili sebe, nije bio siguran. Zaista nije bilo ni vano. Opet ju dri u svom naruju i krilu. I jedino je to bilo vano. Sada su sve one stvari koje su ga dosad muile dobile svoj smisao - njezino izbjegavanje razgovora o Sammyju, njezina ob-rambenost, drastina promjena izgleda. Cijelim svojim biem je vjerovala daje vlastitog sina rtvovala na oltaru savrenstva i otada udi za ispravljanjem greke. Zbog toga ima djeaku frizuru, zbog toga se ne minka, zato nije obrijala noge i vie ne nosi atraktivnu odjeu. Na jedan nain to moe razumjeti samo drugi roditelj koji je izgubio dijete, ona se pokuavala iskupiti za svoj grijeh. - Volim te, Ellie. Uvijek sam te volio. I nita ne moe nita uiniti kako bi me natjerala da prestanem. - Nasmijeio se, naslonjen na njezinu kosu. - Zauvijek, mala moja Ellie. Sve dok rijeke ne prestanu tei i oceani ne presue, uvijek u te, uvijek voljeti. vre gaje uhvatila oko vrata i ramena su joj se pomicala od tihih jecaja. - O, Tucker, i ja

124

GIGA

tebe volim, -jedva je izgovorila. - I ja tebe volim. To je bilo sve stoje trebao uti. Ostalo e doi s vremenom. Prije tri godine, Ellie nije mogla plakati, a ini se da sada ne moe prestati. Prilijepivi svoje tijelo uz Tuckerovo, vrsto je ovila ruke oko njega, zarila lice u njegovo rame i pustila bolne i dugo zato-mljivane krikove koji su joj tresli itavo tijelo. Potiho psujui, Tucker joj je poloio veliki dlan na potiljak, zario svoje lice u njezin vrat i poeo plakati zajedno s njom. Konano je Ellie shvatila da je on ljulja - polako, u ritmu -naprijed-nazad, naprijed-nazad bilo je to ljuljanje koje joj je prualo veliku utjehu. Ovo se trebalo dogoditi i prije, pomislila je tuno. Upravo su se ovako trebali drati jedno drugoga, meusobno se tjeiti i vrsto se drati zajedno. Moda bi si tako uspjeli zalijeiti rane. Osjeala se tako ispravno u njegovu naruju. Tako predivno ispravno. Ellie ga je jae stisnula, elei da taj zagrljaj nikad ne prekine. Kasnije nije znala rei koliko su dugo plakali. Moglo je to trajati minutu ili ak cijeli sat. Vrijeme nije bilo vano. Stvarnost im je tada bila daleka. Jednostavno su sjedili tamo, zarobljeni u vrstom zagrljaju, rjeavajui se stare boli koja se toliko duboko urezala u njih da je nisu mogli rijeima izraziti. Bila je to bol koju su samo njih dvoje mogli shvatiti i podijeliti - nepovratni gubitak djeteta kojeg su voljeli vie od sebe. Kad je oluja konano prola i kad su se razdvojili, nastavili su sjediti na tlu leima naslonjeni na panj i obasjani mjeseinom. -Zna li to smo sada saznali? -pitao je blago. -to? - Potrebna nam je pomo. - Usta su mu se rairila u slabaan osmijeh. - Tebi na tvoj nain, a meni na moj. Ne misli li da je konano dolo vrijeme daje i potraimo? - Pria li o savjetovanju? Klimnuo je glavom. Miii u trbuhu su joj se stisnuli poput aka. - Razmislit u o tome, Tucker. Nisam sigurna daje to pravi put za mene. - A koji je pravi put za tebe? - Zaista ne znam. Posegnuo je rukom kako bi joj zagladio kosu odostraga i potom joj preao palcem preko usana. - Dok ne odlui, dopusti mi da ti jo neto kaem. Bila si divna majka tom djeaku, najbolja. Ako ne vjeruje meni, pitaj onda osobe koje to moraju najbolje znati, a to su druga dva sina. Ellie ga je uhvatila za zapee. - Hvala ti na ovome, Tucker, ali najtunije je to da znam bolje od toga, a mislim da mi nijedan psiholog ne moe promijeniti miljenje. - Zastala je na trenutak. Potom je proaptala: - ula sam kripu konica kamiona. Jesi li znao to? Potpuno se umirio. - Ne, nisam to znao. Pustila mu je ruku i prela dlanom preko svog koljena. - Brisala sam tednjak. ula sam kripu konica i potom onaj uasan tupi udarac. U nonim morama sam to ula jo tisuu puta. Zna li od ega je doao taj uasan tupi udarac, Tucker? Odvratio je pogled, progutao knedlu i nakratko zamirio. - O, Boe. - Ja sam u tom trenutku glancala tednjak. - Trebala joj je sva snaga koju je posjedovala za zavretak. - Sjajila sam tednjak kad je poginuo. Nisam bila divna majka. Voljela sam ga, da, to je istina. Ali nisam bila majka kakvu je zasluivao. Marila sam za pregrt nepotrebnih i nebitnih stvari. Ispustio je drhtavi uzdah. - Ah, Ellie. - tednjak mi je u posljednje vrijeme koma, - priznala je. -Ustvari, cijela kua je katastrofalna. Ba me briga. Nauila sam lekciju. Samo mi je ao to sam je prekasno nauila. - Zna to mislim? - Nagnuo se prema njoj kako bi je natjerao da ga pogleda. - Mislim da smo bili dobri roditelji jer bolji nismo znali biti. Vjerujem da e nam to rei i savjetnik, da smo dali sve od sebe. Svi roditelji grijee. U jednom trenutku svatko moe loe odluiti. Ali razlika je u tome to je, na nesreu, naa greka nas stajala voljenog sina.

125

GIGA

Ellieje znala daje vjerojatno u pravu. Mogu se do kraja ivota utapati u osjeaju krivnje, ali zapravo je ono to se dogodilo Sa-mmyju, jedna stravina nesretna okolnost. Nijedno od njih nije moglo to predvidjeti; nijedno od njih nije moglo to sprijeiti. To se jednostavno dogodilo i nita ne moe to promijeniti niti ga vratiti. Moda i ima istine u onoj Tuckerovoj tvrdnji da je Sammyju bilo sueno napustiti ih. Sada je sigurno u raju, on je poseban Boji aneo i vie ga nita ne moe povrijediti. Ispunio ju je osjeaj spokoja - isprva slab, ali dobivao je na snazi kad je gledala u Tuckerove oi. Moda je to bila sudbina; moda Boja volja. Nije znala. Pretpostavljala je da nikada ni nee. Samo je znala da je za oboje dolo vrijeme da zakopaju duhove i krenu naprijed. Kao da joj je itao misli, utisnuo joj je poljubac na elo i ustao se. - Postaje hladno ovdje. Ne elim da se prehladi. Ellie mu je dopustila da ju povue na noge. Kad se ustala, nagnula se na njega kad joj je struk obujmio svojom snanom rukom. Osjetila je toplinu oko sebe. Preao je rukom preko njezinih lea i teko uzdahnuo, kao da je potpuno istroen. Isto se tako i sama osjeala. Noge kao da su joj bile bez kostiju, a tijelo mlohavo. udno, nije joj bilo vano. Tama im nije mogla nita. Hladnoa ih nije mogla dotaknuti. Sve dok imaju jedno drugo, imaju sve. Ellie nije mogla rei koliko su dugo stajali tamo. Kad se konano okrenuo, nastavio je vrsto drati ruku oko njezina struka dok su kretali. Osjeala se tako dobro, hodajui s njim kroz mranu umu. Njihova tijela su ubrzo nala zajedniki ritam, a to im je omoguilo meusobno dobro poznavanje. Kad su se vratili u kamp, sjeo je dolje na tlo pored vatre i povukao nju meu svoja koljena. Kad se smjestila, naslonio je bradu na njezinu glavu i prisno joj ovio ruku oko struka. - Nedostajalo mi je ovo, - proaptao je. - Ti si mi nedostajala. Ne mogu ti ni rei koliko. Ellie je uzdahnula i naslonila se na njegova vrsta prsa. Njegova velika ruka joj je stajala s jedne strane na rebrima dok su ju iroka, pognuta ramena titila od hladnoe. Osjeala se kao da je nakon dugo vremena konano nala put kui. Na tu pomisao su joj navrle suze na oi, zbog ega joj je sve postalo mutno i vatra joj se doimala poput velikog bazena tekueg jantara. Sanjarski se zagledala ispred sebe, razmiljajui o tome kako se lijepo osjea s njegovim rukama na sebi. Srce mu je zadralo miran ritam i na leima je osjetila njegove vibracije. Tucker. Mirisao je na vjetar, borovinu, travu, dim logorske vatre, uz dodatak mirisa snane mukosti. Snaga mu je isijavala iz tijela, ak i dok se odmarao, zbog ega se osjeala blagoslovljenom i zatienom. Strano ga puno voli - a to je osjeaj koji je dolazio ne samo iz njezina srca, ve i tijela i uma, toliko je obuzevi da su je kosti poele boljeti. Stisnula se blie njemu, jednostavno se eljela stopiti s njim. Pomisao da bi opet mogla ostati bez njega stvarala je paniku. Lagano je preao prstima kroz njezinu kosu i ti njegovi dugi prsti bili su veoma njeni. Oboavala je njegov grubi, radom istroeni dlan, debljinu njegova zapea, posebnu mo koju je osjeala u njegovim jagodicama prstiju dok joj je prelazio preko sljepoonice. Nije si mogla pomoi, morala se zapitati kakav bi osjeaj bio kad bi je na ovaj nain dodirivao svuda po tijelu. Lo tajming. Ovo nije trenutak za fiziku ljubav. Trebali su samo jo malo ostati ovako, apsorbirajui injenicu da su ponovno zajedno. Noni povjetarac se podigao i zamrsio im pramenove kose. Ellie je gledala u zvijezde, na trenutak se pitajui je li Sammy sada tamo gore, odakle ih gleda i smije se. U svom srcu je znala da on nipoto ne bi volio da nisu zajedno i da mu je, ako ih gleda, sad sigurno drago to ih opet vidi zajedno. Ali dosta toga. Sammyja vie nema, a veeras se moraju uhvatiti u kotac sa ivotom. - Volim te, Tucker. Pognuo je glavu kako bije zario kod njezina vrata. Osjetila je kako mu se usne ire u osmijeh.

126

GIGA

- Znam, - proaptao je. - Tome sam se jedino nadao ova zadnja dva dana; znao sam da u ljubav jo mora postojati negdje u tebi, da nije mogla jednostavno umrijeti. Nakrenula je glavu kako bi svojim obrazom dotakla i mazila njegovu kosu. Oi su joj se polako zatvorile. - Uvijek je bila ovdje. Samo sam je zakopala duboko u sebe. - Progutala je knedlu i saekala trenutak. - Jesi li bio ozbiljan kad si rekao da ni sa kim nisi bio od naeg razvoda? Osjetila je kako mu se osmijeh iri. - Jo uvijek si ljubomorna na Jennifer i njezin piercing na jeziku? Ellie se ukoila, zbog ega se naglas nasmijao. vre ju je stisnuo uz sebe. - Nikamo ti ne ide, gospoo. I da, naravno da sam bio ozbiljan. Za mene je uvijek postojala samo jedna ena. - Oponaajui njezin jutronji napad, rekao je: - Predivna? Plava? Krupne plave oi za utopiti se u njima? Sjea li se sada? - A to je s mojim divnim tijelom? Uzdahnuo je. -1 to takoer, ali trenutno pokuavam ne misliti na njega. - Zato? - Zato to u te u suprotnome odnijeti u ator i napasti, a mislim da sad nije dobro vrijeme za to. I Ellie je pomislila isto to, ali to nekako nije umanjilo njezinu potrebu za njim. Nita joj se od ovoga nee initi stvarnim dok ne budu opet vodili ljubav, a ona je arko eljela vjerovati da je to stvarno. Gricnuo joj je uho. Potom je uzdahnuo. - Ne osjea li se iscrpljeno? - Da. Samo... - Prekinula je, bojei se da bi njezine misli, kad bi ih izgovorila naglas, mogle zvuati glupavo. - Samo, to? - pourivao ju je. - Trebam te da me dri. Da u svom srcu znam kako se ovo stvarno dogaa i trebam te da me dri. Znam da zvui glupo, ali... - Uope ne zvui glupo. - Jo jae ju je privio uz sebe. - Tono znam to misli. Okrenula se kako bi ga pogledala u oi. Ljubav koju je ugledala u tim smeim dubinama razgalila joj je srce i odjednom joj se ovo uope vie nije inilo loim tajmingom za fiziku ljubav. - Vodi ljubav sa mnom, Tucker. Molim te? Ima li uope pojma koliko je dugo prolo otkad sam zadnji puta vodila ljubav? Zagledao joj se u oi. -Ne, koliko? - Tri godine, dvadeset dana, esnaest sati, etrdeset jedna minuta i tri... - pogledala je na runi sat, - ispravak, etiri sekunde. -Protrljala je vrh nosa o njegov. - A vrijeme i dalje tee. Zagunao je. - Ne radi to. Pokidat u ti svu odjeu i uzeti te odmah ovdje, na zemlji. Opet je protrljala nos o njegov. - Upozoravam te. Ne mogu odoljeti tom nosu. - Odmaknuo se. - Zar mi pokuava rei da ni ti nisi bila ni sa kim drugim, Ellie? Na njegovom licu je proitala nevjerojatnu nadu i zbog toga su joj navrle suze na oi. Izgledam li ti kao deraica mukaraca, gospodine Grant? Naravno da nisam bila ni sa kim. Naslonio je svoju sljepoonicu na njezinu i vrsto je drao uz srce. Nakon dosta vremena je proaptao: - Moe skoiti u moj krevet kad god poeli. Samo izaberi vrijeme. - Voljela bih to. A vrijeme je sada. - Neka mi Bog pomogne, imam posla sa zaista napaljenom enom. - Tako je. I to namjerava poduzeti u vezi toga? Spustio je ruku kako bi joj uhvatio dojku. Bradavica joj se ukrutila istog trenutka kad ju je dotaknuo. Njegove smee oi su potamnjele od uzbuenja. Ellie je zastao dah u grlu. Pustila je glavu da joj padne na njegovo rame. Otkopao joj je koulju i zavukao ruku unutra kako bi joj zadirkivao poudno tijelo, zbog ega se tr-zala svakog puta kada bi proao prstima preko nje.

127

GIGA

- E, to je ve ozbiljan problem, - promrmljao je promuklo. -Noas imam pune ruke posla. - Da, - rekla je veselo. - I ako noas eli malo odrijemati, bolje ti je da se baci na njega. - Ima planove za mene, zar ne? - Imam. Povukao je ruku s nje. - Problem. -to? - Naa djeca. to ako su ovdje negdje i pijuniraju nas? Ellie se napela. - Misli? -Da, mogue je. - Pa, kvragu. Nasmijao se njezinim rijeima. - Moemo otii u ator. Lagano se opustila. - Moe i tako. - Ili... - Jedan trenutak je to ostavio visjeti u zraku meu njima. - Moemo otii gore do izvora. Ne mogu nam se pribliiti dovoljno bez da ih prethodno vidimo. Ellie je razmislila o mogunostima. - Izvori, - rekla je, prisjeajui se njihova medena mjeseca. inilo joj se u redu zapoeti ovo na mjestu za koje ih vee toliko lijepih uspomena. Definitivno idemo do izvora. Tucker je opustio stisak oko njezina struka. Nakon to se okretom odmakla od njega, lagano ju je opet privukao k sebi. Prije nego to je Ellie uspjela shvatiti to namjerava uiniti, sagnuo se, uhvatio je iza koljena i prebacio joj guzu preko svog ramena. Vrisnula je i nasmijala se. - Zaboga miloga, pa to to radi? - Nosim te do izvora. Krenuo je prema rtu od lave. U samom sreditu je zaobiao kamenje kako bi pokupio neotvorenu bocu vina i vadiep. Ellie se vrsto primila za njegov remen kako bi se malo podigla i sprijeila krv da joj se iscijedi u glavu. - Sigurno me ne namjerava nositi sve do gore. - Nosio sam te onamo i prije esnaest godina. - Ali ne ovako. - Tada nisam imao vino koje sam morao nositi. - Lagano je poskoio kako bi joj omoguio da se bolje primi za njega prije nego to je krenuo preko kamenja. - vrsto se dri, lady Godiva s oianom kosom. Ellie se nacerila. - Nisam gola. - Uskoro e biti.

128

GIGA

POGLAVLJE 14
Dok je Tucker prelazio zadnje metre terena do izvora, Ellie je is-kretala vrat kako bi vidjela ispred njih. U mraku i okrenuta naglavake, uskoro je odustala od tog pothvata. Ne samo da nije mogla nita vidjeti, ve je i od samog pokuavanja osjetila vrtoglavicu. Jo vre se primila za Tuckerov remen kad je produljio korake i skakao s kamena na kamen kako bi doao na cilj. - Zaboga, kako uope vidi kamo ide? - Samo zato to si ti po noi slijepa ne znai da smo svi. Ja dobro vidim. Osjetila je promjenu zraka i prije nego to je mogla vidjeti izvore ili uti uborenje vode. Iznenada ih je obavila toplina pare. Ta vodena para bila je miomirisna. S velikom sigurnou, Tucker je nastavio kroz neravan teren, preskaui preko kamenja sve dok nije stigao na sami rub. S jednim brzim potezom ju je spustio dolje. Kad je odloio vino na sami rub, pitao je: - Koliko si se tono udebljala u ove zadnje tri godine? - Ah, ti! - Udarila ga je u ruku. - Ni grama. - Skini tu odjeu. Pusti da sam procijenim. Oblak je zakrilio mjesec i svijetlost je bila veoma slaba. Ellie je od njega mogla vidjeti samo veliku siluetu. Ali s druge strane, Tucker je imao oko sokolovo. Stavila je ruku preko grudi. Gledajui prema vodi, ispravila se kako bi vidjela gdje je smjeteno kamenje koje je formiralo bazen. Ali vidjela je samo crnilo. Slabaan miris mineralizirane vode penjao joj se u nosnice. - Trebamo li raditi ovo? - pitala je. - Nai sinovi su tamo negdje. ini mi se nekako neodgovornim ak i razmiljati o ovome... Poskoila je kad joj je iznenada dlanovima prekrio obraze. -Nai sinovi su tamo negdje upravo iz razloga kako bismo ovo uinili. Ne mogu ih pronai po mraku, Ellie. Do zore ne moemo uiniti nita vie za njih. - Znam. Samo... osjeam se krivom, valjda. - Nemoj. Ovo su oni i eljeli. - Spustio je ruke kako bi joj raskopao koulju. - Nisi valjda nervozna, zar ne? Osjetila je prohladan zrak na svojim grudima. U sljedeem trenutku je flanelska koulja poela kliziti niz njezine ruke. Zadrhtala je kad je skliznula na tlo, ostavljajui je samo u grudnjaku i trapericama. - O, ne. - Potom je s drhtavicom u glasu rekla: - Moda samo malo. Traila je njegov pogled u tami. - Prolo je toliko dugo otkad smo... - Volim te, Ellie. - Sagnuo se kako bi joj poljubio vrat, zatim ramena dok je spretnim prstima posezao iza kako bi joj otkopao grudnjak i skinuo ga. Kad se ispravio, bacio je tu ipkastu stvar dolje na kamenje. - Mili Boe, tako si lijepa. Skoro sam zaboravio. Potpuno svjesna sebe i svoje okoline, rukama je prekrila gole grudi. Kosa joj je sigurno uasna, pomislila je. Da se i ne spominje kako je prolo vie od tri godine otkad je zadnji puta vidio njezino tijelo. Tri preduge godine neprospavanih noi i depresije koje su ostavile traga na njezinoj koi i licu. - Kako itko moe biti tako savren? - Uhvatio ju je za nadlaktice kako bi je odmaknuo korak unazad i potom je polako zaobiao, gledajui svoj zgoditak. - O, Tucker, nemoj. - Odmakla je kosu. - Nikako ne izgledam. - Shvatila je u to se zagledao i opet rukama prekrila grudi. -Nemoj se tako zagledati. U tridesetpetoj, gravitacija poinje dobivati rat. Stavio joj je prst na usta. Glas mu je bio natopljen iskrenou kad je proaptao: - Ellie, hoe li prestati? - Kad mu je dobacila upitan pogled, primio ju je za bradu, podigao lice i pribliio joj se kako bi joj utisnuo sitne poljupce po cijelom obrazu. - Prekrasna si. Najljepa ena koju sam ikada vidio. I kad bude imala devedeset, isto u tako misliti. Zar to ne zna? - O, Tucker. - Zamirila je. Spustio je ruke dolje uz njezino tijelo. Potom su njegove velike, tople ruke primile njezinu

129

GIGA

mekou. Zastao joj je dah. Zabacila je glavu iza, ne mogavi odoljeti nainu na koji ju je dirao. Uvijek je bilo ovako. Sa samo jednim dodirom, uspijevao ju je natjerati da zaboravi sve osim njega. Palevima je preao preko vrhova njezinih ukruenih bradavica i potom ih zavrtio meu prstima. Uitak joj je prostrujao tijelom poput strujnog udara, zbog ega je osjetila vrtoglavicu i slabost u koljenima. Dok je pokuavala doi k sebi, otkopao joj je traperice i spustio ih niz njezine noge. Matam o ovome jo od onog prvog jutra. -to? - Kad si se zalila kavom, - objanjavao joj je. - Kad sam ti naglo skinuo traperice. Onaj prizor tebe... kvragu... jedva sam se suzdrao. Na sebi si imala one gaice... - Prekinuo je, zagledavi se u trokutastu ipku koja je titila najenstveniji dio nje od pogleda. - Jo uvijek ih ima. - Ovo su druge. -1 ove su dovoljno privlane za bilo kojeg mukarca. Ellie se nervozno nacerila. - Ti si mi ih kupio. -Da? - Za Boi, nae zadnje godine. Sjea se? Sakrila sam ih nakon razvoda, ali onda sam sve svoje praktine istroila, a poto si nove nisam mogla priutiti, prije par tjedana sam ih ponovno stavila u uporabu. Jo uvijek uei ispred nje, gorljivo je gledao tu ipku. -Drago mi je. Gotovo su jednako dobre kao one bijele. - Nacerio se i namignuo joj. - Usput da ti kaem, nisi se izvukla. Veeras nam nisu u planu, ali definitivno ih namjeravam vidjeti na tebi. - Moda kad se vratimo u civilizaciju, - pristala je na kompromis i zadrhtala, zbog ega je protrljala ruke. - Ovdje je previe hladno za takve stvari. - Istina, - sloio se. Potom se zloesto nacerio. - U redu je i to. Imam se barem emu radovati. - Lagano je preao rukama preko njezinih nogu sve do lanaka. - Obrijala si noge danas. - Imala sam britvice. Stoga sam se ipak odluila na higijenu. - I zbog toga mi je drago. Koa ti je glatka poput satena. -Dok joj je oslobaao noge iz traperica, proaptao je: - Tresem se. - Zato? - Zato? - ponovio je u nevjerici. Uspravio se i njeno je poljubio. - Nisi samo ti nervozna. Sanjao sam te, udio za tobom i sad kad smo zajedno, ne mogu vjerovati da je ovo stvarnost. to ako samo sanjam? Sto ako se probudim i vidim da sam opet sam? Tono je razumjela kako se osjea. -O, Tucker, ne sanja. Ovo je stvarnost. Ja sam stvarna. - Obeaj mi. Reci mi da ne vie nikada nee ostaviti. U prsima joj se neto strano stisnulo i jedva je uspjela izgovoriti: - Nikad te ni nisam napustila, ali svejedno ti obeavam. Samo te molim da me vie nikada ne ostavi. - Nikada, - uvjeravao ju je. - Na to sigurno moe raunati, duo. Odsad pa nadalje, zaglavila si sa mnom. Upravo je to i trebala uti. - Ovo me podsjea na na prvi put, - rekao je. - Sjea se? Kako bi mogla zaboraviti? Dvoje klinaca, prtljaju s patentima i dugmadi, toliko nervozni da su jedva ita uspijevali. Srameljivo otkrivanje dijelova tijela dok su obrazi gorjeli od neugode, a pogledi su se sputali dolje. Ona neosporiva slatkoa kad su se po prvi puta dotakli. Tada su bili tek tinejderi, ali tako strano zaljubljeni. Ellie se jo sjeala kako je naglo i uplaeno zastao kad je vrisnula od boli i kako gaje morala nagovarati da ponovno pokua. eljela ga je jednako snano kao i on nju. Bila je to potreba koja ju nikada nije napustila, veeras jednako snano kao i prije skoro dvadeset godina. Oblaci su jo uvijek prekrivali mjesec. Trudei se vidjeti njegovo lice u tami, ula je kako

130

GIGA

skida koulju i tihi zvuk metalnih gumba dok je otkopavao Levisice. Zadrhtala je i obgrlila se kako bi se zatitila od hladnoe dok je on balansirao prvo na jednoj, a potom i na drugoj nozi, skidajui traperice i izme. - Koliko god prelijepo izgleda u tim trapericama, moe li ih sada skinuti sa sebe? - pitao je s osmijehom. - On. - Ellie je ugurala paleve pod pojas i promekoljivi bokovima, ubrzo ih je skinula. Oprosti. - Dragi Boe. Mogla je osjetiti njegov pogled na sebi i opet se osjeala izloenom i ranjivom. Konano joj je priao. Vrelina njegove koe prislonjene na njezinu bila je velika promjena od nedavne hladnoe. Uzdahnula je kad je ovio ruku oko nje, vodei je prema vodi. Jo jednom je uzdahnula kad je sjela na hladno kamenje. Istog trenutka kad je ula u vruu vodu, osjeala se kao daje ula u raj. -O, Tucker, ovo je savrenstvo! Upravo su se u tom trenutku oblaci razili i mjeseina se prolila po stijenama iznad nje. Vidjela je Tuckera kako prekopava depove svojih traperica u potrazi za neim. Vidjela je napete miie njegovih ruku i ramena, mjeseina se prelijeva po njima. Kosa mu se sjajila poput otopljene mjedi. Sa svakim pokretom ruku, pramenovi su se pomicali. Posebno je oboavala njegove noge. Bile su duge i vitke, a opet veoma snane. Kad se konano okrenuo prema njoj, pored boce vina je stavio sapun. - Ponio si sapuni - Ranije sam ga stavio u dep, mislei kako u kasnije doi ovamo i okupati se. - Poloivi ruku na kamen, spretno je uao u vodu. Trenutano zapljuskivanje vode ju je iznenadilo i borila se za zrak. Prije nego to se potpuno sabrala, ve ju je uhvatio oko struka. - Samo nisam mogao ni zamisliti da u imati ovako lijepo drutvo za kupanje. Tiina, prekinuta samo zvukom njihova disanja i mrekanja vode, koja se ovijala oko njih zajedno s tekim osjeajima koje nijedno od njih nije znalo izraziti: ljubav - tako puno ljubavi - i osjeaj uenja to su ponovno zajedno. Ovo njihovo ponovno zajednitvo bilo je takvo udo, neto za im su oboje udjeli, ali nisu vjerovali da e se ikada ostvariti. Vrlo njeno joj je pritisnuo lea na stijenu i potom se malo odmaknuo od nje. Prelazio joj je dlanovima preko ruku, a osjeao je kao da dodiruje svilu. Srce joj je toliko snano tuklo da je vjerovala kako ga i on moe uti. Gorljivo je udahnula kad joj je prstima prelazio preko ramena i spustio se do kljune kosti. Vrlo sporo je sputao ruku prema njezinim grudima. - Moram se ispraviti, - rekao je promuklim glasom proetim radou. - Ovo je puno bolje od prvog puta. Tada si mi bila samo obeanje, mala moja Ellie. A sada je to obeanje ispunjeno. Zna li uope koliko te jako volim? - Znam samo koliko ja tebe volim. Bogatstvo osjeaja vidjelo mu se u oima. Rukom joj je za-gladio kosu i poloio dlan na obraz. S promuklim glasom od njenosti, rekao je: - Biti ponovno s tobom... to je neprocjenjivi dar. Ne samo sada, ma koliko god to sjajno bilo, ve spoznaja da u zauvijek biti s tobom. Nisam se osjeao potpunom i cijelom osobom pune tri godine, a sada se odjednom osjeam. - Traio je njezin pogled. - Sto misli, stoje to? Osjeaj stiskanja u grudima jedva joj je dozvoljavao priati. -Zato to smo sueni jedno drugome? Klimnuo je glavom, preao joj rukom po ramenu i prislonio svoje elo na njezino. - Da, pripadamo jedno drugome, - proaptao je. - Cijelog ivota sluam ljude kako priaju o parovima iz snova. Sve do ovog trenutka, mislim da nisam shvaao to su tono mislili. Mi smo stvoreni jedno za drugo, draga moja Ellie. Bez tebe sam samo polovica onoga to trebam biti.

131

GIGA

Suze su joj ispunile oi. - A zajedno smo dinamit. vre ju je primio za rame. Osjetila je kako mu se tijelo napinje. Povukao ju je prema sebi i samo je jedan trenutak tako drao. Ellie je osjetila kako se trese i poela se brinuti za njega. - Tucker, jesi li dobro? - Savreno. Samo sam... daj mi sekundu. Moram se zahvaliti za neto jako vano prije nego to odemo dalje s ovime. Ellie je naslonila bradu na njegova prsa i zamirila, i sama u sebi zahvaljujui Bogu. Po svjetskim standardima, moda se njihovo pomirenje i ne moe kvalificirati kao udo, ali po njoj i Tuckeru, bilo je to najvee svjetsko udo. Opet ju je drao u svom naruju. - Volim te, - drhtavo je proaptao. Ellie je ovila ruke oko njegova vrata i privila se uz njega. On je pojaao svoj stisak. Vrijeme i svijet oko njih su na neko vrijeme prestali postojati i samo su stajali tamo, upijajui miris onog drugog i pokuavajui asimilirati injenicu da se nemogue dogodilo. Nije bila sigurna koliko dugo su se tako drali. Samo je znala da ni cijeli ivot s njegovim rukama na njoj ne bi bio dovoljan. Konano se Tucker malo odmaknuo. Kad je Ellie podigla pogled, vidjela gaje kako se smije. - Tako smo sretni. - Blagoslovljeni, - ispravila gaje. Poljubio joj je vrh nosa. Potom je njeno poeo sputati ruku s njezina ramena kako bi joj milovao ruku. Pretraujui mu oi, Ellie je zaboravila na sve brige oko svog izgleda i prepustila se istoj radosti to je opet s njim. Njegov dodir se doimao tako ispravnim - tako preivno savrenim - dok je prelazio preko njezina bedra. - Kad smo bili razdvojeni, - proaptao je, - muio sam se, razmiljajui o svim onim stvarima koje ti nisam pruio. O krupnim stvarima, ali i sitnicama. To me je toliko rastuivalo jer nisam mislio da u vie ikada dobiti priliku za ispravak. A evo nas sada, ovdje smo zajedno i proklet bio ako znam odakle poeti. - Samo poni od poetka, Tucker. Ako i ne pogodimo iz prvog puta, imamo ostatak ivota da ponovno nauimo. Nasmijao se i uhvatio je za struk kako bi je visoko podigao. Primila se za njegova ramena, zagledavi se dolje u njegovo mjeseinom obasjano lice kroz kapljice vode koje su joj visjele na trepavicama. Sjajne i tamne, oi su mu jedan dugi trenutak prodorno gledale u njezine. Potom ju je spustio nazad u vodu, putajui da joj tijelo klizi niz njegovo dok joj noge nisu pronale uporite na kamenu pod vodom. - udim za tobom, - proaptao je promuklo, - ali nema anse da u pourivati ovo. - Pita li se mene neto? - Ne, - rekao je sa smijekom. Poigravao se njezinim prstima, potom joj je prstom prelazio preko dlana u krug, zatim je doao do zapea, pa preao na nadlakticu i konano stigao do osjetljivog ruba njezinih obrva. Osmijeh mu je nestao s tamnog lica i zamijenio gaje osjeaj oboavanja, koji je bio usredotoen potpuno na nju. Oluja osjeaja bila je toliko jaka da je Ellie jedva mogla razmiljati. Prelazio je preko njezina tijela kao daje elio da mu se u pamenje ureze svaka, pa i najmanja, pojedinost njezine koe. - Ah, Ellie, ljubavi moja. Isprekidani uzdah joj se oteo iz grudi. eznula je da mu se priblii, da osjeti njegovu vrelinu i snagu. Kao daje to osjetio, vratio je ruke na njezin struk i vrsto je pritisnuo o stijene. - elim uivati u tebi, - proaptao je. - Moram te ponovno uiniti svojom. Razumije li me? Poeljela mu je rei kako je uvijek i bila njegova. Uvijek. Ali rijei nisu eljele izai. Njegove velike, snane ruke polako su joj prele preko bokova, a dlanovi su mu bili hrapavi tek toliko da bi stvarali savreno ugodan osjeaj na koi. Dugim prstima joj je hvatao meso, duboko se zarivi u njega, potom ga putajui, ali gorljivi osjeaj bi ostajao dugo nakon to bi

132

GIGA

ih premjestio na drugo mjesto. Povrina voda joj je sezala do ispod grudi, njezina toplina se prelijevala s pokretima preko vrhova njezinih bradavica i potom ih ostavljala da se suoavaju s hladnim zrakom. Uzbuivao ju je kontrast topline i hladnoe, muei joj ivane zavretke i jeio joj kou i prije nego to ju je Tucker obasipao poljupcima. Kraljenica joj se izvila u luk kad joj je velikim dlanom preao s unutranje strane bedra. Kad su mu prsti doli do samog poetka nogu, pouda joj je zgrila trbuh i njezina tajna, unutranja mjesta zatitrala su od iekivanja. Na njezino veliko razoarenje, upravo je tamo zastao, umjesto da i drugu ruku uvue do unutranje strane drugog bedra. Ellie se vrsto drala za njegova ramena. Dah joj je postao ubrzan i isprekidan. Razdvojila je usne, osjeajui se dezorijentirano. Nasmijeio se i nakrenuo glavu kako bi je poljubio, isprva njeno i potom dublje, jezikom je pretraivao svaki milimetar njezinih usta. Stenjala je i jo se vie privijala uz njega, osjeajui kao daje on jedina vrsta stvar u ovom tekuem svijetu. Prislonio ju je na svoja prsa i zakoraio u dublju vodu, gdje je jedino on mogao dotaknuti dno. Maglovito je shvatila da eli imati potpunu kontrolu. Nije marila za to. Ovo je ipak Tucker, njezina jedina prava ljubav. Vjerovala mu je kao nikome drugome. Lagano je podignuvi, preao je s njezinih usta na sisanje dojki. Ellie je opet zastenjala. Odmah se ukrutila, bradavice su joj nabrekle i dozivale ga. Zubima je uhvatio jednu izazivaicu i njenim ugrizima joj slao trnce niz cijelo tijelo. Sa savrenim pokretima jezika preko vrha, nastavio je sa svojim slatkim muenjem, zbog kojega je vritala od uitka. - Tucker? - Sada potpuno slijepa od potrebe, stisnula je ake u njegovoj kosi i podala mu se, jo vie nakrivljujui kraljenicu kako bi ju lake dohvatio ustima. - O, Tucker. Nije mogla izgovoriti zamolbu. Samo je znala da ga eli, i to jako. A on ju je ipak zadirkivao i izazivao. Dok joj dah ne zastane u grlu. Dok ju tijelo ne zaboli od nezadovoljene potrebe. Gladilo je svojim usnama dohvatila njegove i urno mu prelazila prstima po tijelu, dok su joj se u glavi slatko sudarale uspomene na njegovo tijelo i njega. Tucker. Jedva je mogla vjerovati daje on opet ovdje s njom. Svaki put s Tuckerom bilo bi putovanje u nova otkria i ni sada nije bilo drukije. Ovdje su sami njih dvoje, ba kako i treba biti. Maglovito je postala svjesna kako je podie da bi sjela na glatku stijenu kod ruba vode. Izbezumljena, nije se mogla sjetiti to namjerava napraviti sve dok joj nije rairio noge i poeo je zadovoljavati prstima. S prvim valom osjeaja, Ellie je vrisnula. vrsto mu je primila kosu u aku, povlaei ga prema sebi, u nemogunosti uiniti bilo to osim mu se predati. Kad je pomislila da ovo vie ne moe podnijeti, gurnuo ju je s ruba. Orgazam joj je prostrujao tijelom. Poslije toga, prije nego to joj se um uspio razbistriti, povukao ju je natrag u vodu i ruke ovijao oko nje poput elinih hvatalj-ki. Ellie je bila previe potroena da bi mu mogla uzvratiti zagrljaj. Umjesto toga, samo je plutala uz njega, namjeravajui se potpuno prepustiti vodi i njemu. Bilo gdje. Duboko u sebi je osjeala pripadanje. Znala je da se i on isto osjea prema nainu na koji ju je drao, vrsto stisnuvi ruke oko nje i napevi itavo tijelo. Poljubio joj je kosu i stavio veliki dlan na rame, prstima ju je kakljao, milovao i zadirkivao te joj tako slao elektricitet niz cijelo tijelo. Drao ju je tako ne zna se koliko dugo, inilo se beskrajno, sve dok joj se disanje nije ujednailo. Potom je, hvatajui je iza koljena, podigao kako bi ga zajaila i jednim vjetim pokretom zabio je u nju svoju mukost. ok te penetracije natjerao ju je na glasan vrisak pun zadovoljstva. Prolo je dugo - toliko dugo vremena. Um joj je odlutao u tamno, vrtoglavo mjesto koje je samo Tucker mogao stvoriti. vrsto se primila za njegova ramena, uivajui u uitku. Zbog ovoga je ona i roena kao ena - da bude s ovim mukarcem na tono ovaj nain - kad je postala jedno s njim, srce joj je mahnito kucalo u is-crpljujuem taktu, a neujednaeni ritmovi su stvorili savrenu harmoniju.

133

GIGA

Podigla se i potom opet potonula, on se istovremeno i dalje zabijao u nju i ona je uivala u tom osjeaju ispunjenja i vatre. Kad se iznenada ukoio, sva osjetila su joj se skupila ujedno i ostajui bez daha, konano je opet vrisnula. Pod dlanovima su se njegovi miii na ramenima i leima odjednom stvrdnuti poput kamena. Potom je s velikom, pulsirajuom brzinom, vrelina navrla u njezino tijelo i ponijela ju zajedno s njim u vrtlog iste ekstaze. Kad je zavrilo, ostali su prilijepljeni jedno za drugo, voda je svojim isparavanjem inila zatitnu zavjesu oko njihovih glava kako bi im omoguila privatnost. Prislonivi svoj obraz na njegov vrat, Ellie se osjeala malaksalo, tijelo joj se slobodno njihalo u vodi do njegovog. S desne je strane ula kapanje vode - bio je to mirni, ujednaeni zvuk zbog kojega su joj se kapci poeli sputati. Nije imala pojma koliko je minuta prolo, samo je shvatila da im se disanje ujednailo i srce je poprimilo uobiajeni ritam. - Zna to? - konano je proaptao. - Sto? - promrmljala je. Osjetila je kako mu se usne ire u smijeak dok su stajale prislonjene na njezinu kosu. Zaboravili smo piti vino, a nismo upotrijebili ni prokleti sapun. Nasmijala se i umorno prela obrazom po njegovu vratu. - Je li to sve? Na jedan uasan trenutak sam mislila da e rei kako smo zaboravili koristiti zatitu. Uspravio se. - Nisam se toga ni sjetio. - Ni ja, - rekla je, jedva skrivajui osmijeh. - Jesi na pilulama? Nakon razvoda, emocionalni stres joj je poremetio mjesenicu i lijenik joj je prepisao kontracepcijske pilule kako bi zadrala redovitost. Ali bilo je tako zabavno zadirkivati ga da nije mogla odoljeti. - Zato bih bila na pilulama? Nisam ni bila izloena. - Prokletstvo, - promrmljao je. - Bez zatite nikad nisam smio ni skinuti hlae, a da zatrudni. Ellie nije mogla potisnuti smijeh ni sekundu due. Kad je shvatio da se cereka, duboko je zagunao i potopio je. Kad su se vratili u kamp, Ellie je bila strano umorna i pospana da je samo eljela lei i spavati. Oito je i Tucker mislio isto. Nakon to je ponovno zapalio vatru i pridruio joj se u atoru, izvrivi njezinu zamolbu da im spoji vree za spavanje i tada su jo kratko razgovarali. - Ako su krenuli prema planini Tabletop kao to mislim, skoro su doli do mjesta odakle nema povratka. Postoji samo jedan put prema vrhu i samo jedan za povratak dolje. Nee se moi vratiti nazad i proi nas. Ellie se molila u sebi da su djeaci sigurno stigli. Prisjeajui se stjenovitog terena i velikih litica, zadrhtala je na pomisao da su se probijali onuda bez pomoi njihova oca. Zavrivi sa svojim zatvaraem, Tucker je sjeo na pete i oslonio se dlanovima na koljena. Sutra emo ih nai, - uvjeravao ju je. - Bez problema u im pronai tragove. Kad jednom uu u kanjon, bit e zatvoreni. Nee vie biti sporednih putova i nee vie moi kruiti okolo kako bi nas pijunirali. Otvorio je vreu za spavanje, okrenuo se kako bi sjeo i izuo izme. Nakon to se uvukao u krevet potpuno odjeven, pruio joj je ruku. - Doi ovamo. Skinula je koulju i pruila se pokraj njega. Njeno ju je povukao na svoja prsa i poljubio je u elo. Promekoljila se i zarila svoje lice u njegovo rame. - Zagrli me, Tucker. Molim te, samo me dri uz sebe. Uinio je to je traila, rukama je stvarao topli raj oko nje. Prislanjajui usne na njezinu kosu, rekao je: - Sutra u ih pronai. Obeavam ti. Sutra naveer e biti kod kue, ivi i zdravi. - Namjestio se udobnije i pogledao je. - Tvoja jedina briga treba biti u koju emo ih kuu odvesti. Na trenutak se Ellie nije mogla sjetiti na to on to misli. Potom joj je sinulo da su razvedeni i ive u razliitim gradovima. Sad je imala razdvojen ivot od njega, drugi posao i nove

134

GIGA

odgovornosti. - O, Boe, nisam jo o tome stigla razmiljati. - Pa, poni, - proaptao je. - Kad pronaemo djecu, moramo znati na koji emo nain izgladiti situaciju. - vre ju je privio k sebi. Tiina se nadvila nad njih. Nakon dugo vremena, progutao je knedlu i rekao: - elim da da otkaz i vrati se kui u Bend, Ellie. I ona je to eljela. Vie od iega. Ali kako e to napraviti? Tucker je prilino dobro zaraivao, ali njegova plaa ne bi mogla pokrivati trokove dva kuanstva. Iako bude prazna, kua u Spring-fieldu e svejedno skupo stajati, uzimajui u obzir mjesene raune za struju, vodu, rate osiguranja protiv mogueg poara i rate kredita, a sve e to stizati dok je ne kupi netko drugi. A to bi moglo potrajati mjesecima. Zaboljela ju je pomisao da bi mogla toliko dugo biti odvojena od Tuckera. Ne sad kad su se tek pomirili. - Vjenat emo se ponovno im prije uspijemo, - proaptao je. - Moja kua je dovoljno velika za sve nas. Budui da su mi deki dolazili dvaput na mjesec i pozivali sve svoje prijatelje, kupio sam kuu s etiri spavae sobe. Nije neto osobito; ima tanke zidove i jeftine sagove. Nee ti se svidjeti. Ali posluit e svrsi dok ne pronaemo neto bolje s ime e biti sretnija. - Kako se uspijeva nositi s tolikom kuom? - Svakog dana pospremim jednu sobu, a dvaput mjeseno imam veliko pospremanje. - Ti ima veliko pospremanje? Nisam znala da to zna. Utipnuo ju je za stranjicu kroz traperice. - Nauio sam gledajui tebe. - Uzdahnuo je. Mislim da bih se moda trebao oduiti nekih stvari. Veeras, dok sam te sluao, palo mi je na pamet da sam sada moda ja postao perfekcionist koji se zamara nepotrebnim stvarima. Nisam naim dekima olakavao ivot, nastojei biti savren otac. - Ispriao joj je o svojim kupovinama samo zdravih namirnica i rekao joj za popis kunih pravila koji je zalijepio za unutranju stranu kuhinjskog ormaria. - Mislim da im vie uope nisam zabavan. - Ja sam nauila igrati nogomet. - to? Zadnji put kad sam te odveo na utakmicu, glasno si navijala kad je klinac pogrenom stranom dotrao s loptom. Ellie se nasmijala. - Da, sjea se toga. Otada sam puno nauila. Kupila sam Nogomet za glupane i proitala sam je, od korice do korice. Radila sam sa Zachom na njegovim udarcima i bila sam na veini njegovih treninga. Bila sam uglavnom jedina mama koja je dolazila. - Mili Boe, nije ni udo da su nam djeca tako nesretna. Roditelji su im zamijenili uloge. Nogomet, Ellie? -1 koarka. Savreno driblam. - To moram vidjeti. Nasmijala se. Kao i uvijek, Tucker je na nju arobno djelovao. Trenutak ranije se luaki brinula za djeake. - Voljela bih se vratiti kui s tobom, - priznala je. - Ali najprije trebam najaviti otkaz i prodati kuu. Zaprepastio ju je podizanjem na jedan lakat nakon ega ju je gurnuo na lea. S prsima ju je drao dolje i unio svoje lice u njezino. - Nema proklete anse. Od ovog trenutka nema teorije da u ijednu no provesti bez tebe. Moe dati otkaz i bez prethodne najave, a kuu moemo prodavati i iz Benda. - To nije razuman nain za rjeavanje ove situacije. - Ne elim ni biti razuman, - odgovorio je. - Zar se ne eli vratiti kui? - O, itekako, - rekla je njeno. - Onda je dogovoreno. Moe od mene nazvati efa i javiti mu loe vijesti. im se vratimo, upisat emo klince u njihovu staru kolu. Bit e presretni zbog toga. Ellie se sneno nasmijeila, a pogled joj je ostao usredotoen na igru svjetlosti od logorske vatre na stropu atora. - Skupo e nas stajati selidba svih stvari natrag u Bend. A ako se kua ne proda odmah, imat emo duple mjesene trokove. Zaista bih trebala zadrati posao,

135

GIGA

Tuckeru. to emo raditi bez moje plae? - Jest emo makarone sa sirom i punom od jaja. Ellie je prasnula u smijeh. - Koled. Sjeam se. Nestalo nam je mlijeka i netko nam je dao pun od jaja i to smo upotrijebili. - Jednostavnost. Nemoj misliti na potekoe. Samo se moramo doekati na noge. - Sagnuo se kako bi je poljubio, eljno, glasno i duboko. - Dala si mi povjerenje da se brinem za tebe kad sam imao samo devetnaest. Vjeruj mi i sada da u uspjeti. Podiui pogled prema njemu, Ellie je znala da mu slobodno moe povjeriti svoj ivot. A bilo to praktino ili ne, nije eljela biti udaljena od njega puna tri sata vonje automobilom. - U redu. -Grudi joj je ispunio predivan osjeaj lakoe. - Dovraga s razumnom karijeristicom. Dat u otkaz i im prije pronai novi posao u Bendu. - Ne, - rekao je, zavodniki joj grickajui usne. - Barem mjesec dana u te drati prikovanu za krevet kako bih mogao uivati u tebi stotinu puta na dan. Nacerila se. - Pa, kad si to tako rekao, moda i hou saekati mjesec dana prije potrage za novim poslom. - Ne elim da se vrati na posao, - rekao je. - Barem ne da radi za nekoga drugog. Spojit u svoju polovicu novca koju sam dobio kad smo prodali nau staru kuu sa ovim to imam sada. S time mogu nadoknaditi manjak novca dok ne prodamo tvoju kuu u Springfieldu. - Ali, Tucker, ja volim svoj posao. - Oduvijek si eljela vlastiti biznis. Kad prodamo tvoju kuu, imat emo ekstra gotovinu koju moe uloiti u vlastiti posao. - Potrebno je puno vremena da jedan dizajner unutranjeg ureenja skupi klijentelu, istaknula je. - Koliko god eljela pokuati, bit emo bez druge plae jo mjesecima, ako ne i cijelu godinu. - Ja u se pobrinuti za sve. Mi smo obitelj, Ellie. Vano je da sada budemo zajedno, ne samo nama ve i dekima. A ti nikada nisi sanjala o tome da radi za nekoga drugoga. Ovo je novi poetak. Zato se ne veseli? - Budui da deki idu u kolu, neu imati to raditi. Dok ne pronaem klijente, to u raditi sa sobom po cijele dane? - Moe se brinuti za bebu. Ellie je trepnula, uvjerena kako ga nije dobro ula. - Koju bebu? r Nau bebu, onu koju emo napraviti zajedno. - Polizao joj je donju usnu. - elim jo jedno dijete. Blijedo je zurila u njegovo tamno lice. - Kad si to odluio? - Veeras, kad si me pustila da mislim kako sam bez ikakve zatite vodio ljubav s tobom. Glas mu se pretvorio u duboki tenor. - Prvo sam pomislio: 'O, Boe, zatrudnjet e.' I odmah nakon toga sam shvatio kako bi mi bilo drago. - O, Tucker. - Rukama mu je uhvatila lice, volei ga kao nikad nikoga osim njega. - Sad imam trideset pet godina. Bioloki sat mi polako prestaje kucati. Namignuo joj je i nasmijao se. - Ako sam u neto potpuno siguran da mogu napraviti, onda je to da te mogu bez imalo problema uiniti trudnom. Ako se odmah bacimo na posao, nee biti u nikakvoj opasnosti to se zdravlja tie. - Kad bude iao u mirovinu, jo e imati dijete na koledu. - Sto znai da u imati pregrt vremena za posvetiti mu se. Bit e puno slobodnih vikenda koje emo provoditi zajedno, ii na dobrotvorne veere i utakmice. Biti u mirovini ne znai nuno umrijeti. - Znai, ako bude imao ograniena sredstva, a nedovoljno za koled. - Osnovat u jo jedan fond za koled, a dotad e tvoj posao procvjetati. Kad ga nakon toga prodamo, opet emo uloiti novac. Tada nam kolarina nee predstavljati nikakav problem. Samo razmisli malo, Ellie. Naa beba. Moemo popuniti praznu sobu. Mladi smo. Zato ne?

136

GIGA

Moda dobijemo curicu koja e biti ista ti. Sve do tada, Ellie nije razmiljala o jo jednom djetetu. Zato joj se to onda sada ini poput sna koji joj je zagrijao srce i kojega se toliko vrsto uhvatila? Beba. Mala osoba koju e voljeti, ne zamjena za dijete koje su izgubili, ve potpuno novi ivot koji e im upotpuniti obitelj. Nakon svega to su ona i Tucker proli, inilo se ispravnim, predivno i savreno ispravnim, poeti ispoetka, a koji je poetak bolji od stvaranja novog ivota? Ellie je gotovo mogla pred oima vidjeti bucmastu malu curicu s tamnim kovrama i svijetlosmeim oima kako sjedi u djejem stolcu. Mogla je zamisliti kako bi bilo predivno drati je u svom naruju - kako bi slatka bila nakon kupanja, sva topla i mokra, umotana u meki runik. - Mogla bi izgledati ba poput tebe, - rekla je. - Djeaci izgledaju. - Boe sauvaj. Djevojka s mojim nosom? Ellie se nasmijala i zagrlila ga oko vrata. - Mislim da ne moemo naruiti. Sad kad malo bolje razmislim, ini mi se da tvoj nos ipak ne bi odgovarao jednoj djevojici. Moda bih ipak trebala ostati na piluli. - Ona jami samo devedeset devet posto zatite. - to znai? - Sto znai da je mojim plivaima dovoljan i taj jedan posto. - Usnama joj je prelazio preko vrata. - A kad bolje razmislim, moda bih upravo sada mogao i krenuti u akciju. - Sada? Odgovorio joj je uvlaenjem ruke u grudnjak i strastvenim poljupcem. Bio je to jedini odgovor kojega je trebala. Zach je sa sputenom glavom na rukama snudeno sjeo pored njihove male vatrice. Zato to se nije usudio dodati vie drva u vatru kako ih otac ne bi spazio, mali plamenovi su tinjali i pruali malo topline, ali i to je bilo bolje od niega. Noni vjetar im se poput ledenim otrica probijao kroz odjeu. Kody se skupio pored Zacha, gutajui suhe itne pahuljice. -Sve je propalo, - rekao je po petnaesti put. U punim ustima, zadnje rijei su se stopile u jednu, ali Zach ih je shvatio. Toliko su ljuti jedno na drugo da se moda nikada ne pomire. Oajan i potpuno obeshrabren, Zach se uspravio i zagledao u brata. - Samo nemoj mene kriviti. Ovog puta nisam kriv. Sammy je kriv za sve. On je umro. I on je taj koji je za nas ostale sve upropastio. Mrzim ga. Kody je problijedio. - Kako to moe rei? Nije Sammy kriv to je poginuo. - A tko je onda kriv? Ti? Ja definitivno nisam. On se popeo na onaj glupi motor. On je probio ogradu dvorita i podletio pod kamion jer nijei sluao tatina pravila. A oni sad mare samo za njega. Ako nije on kriv za sve, tko je onda? Kody je brzo odvratio pogled. Zach je bio previe uzrujan da bi mario za bratov problem. Poelo je izgledati kao da su sve ovo proli uzalud. Sad se njihovi starci moda vie nikada ne pomire, bez obzira to oni odluili sljedee uiniti. Stavljajui vreicu itnih pahuljica na stranu, Kody je ostatak iz ake bacio Buckyju. Nakon to je obrisao ruke o traperice, rekao je: - to emo sada? - Ne znam. - Zach je skupio pljuvaku i pljunuo u vatru. Pljuvaka je stvorila utavi zvuk kad je pala na ar. - Nastaviti dalje, valjda. Moda se za dva dana prestanu ljutiti jedno na drugo. - Moda. - Kody je teko uzdahnuo. - Ve mi je polako dosta svega ovoga. Zato se ne mogu jednostavno pomiriti da se svi vratimo kui? - Ne znam. - Vole se. - Kako ti to zna? Osjeaji se mijenjaju. - Ali ne njihovi! - rekao je Kody bojaljivo. - Samo su nesretni jer je Sammy umro i

137

GIGA

meusobno se okrivljavaju. A zapravo se jo vole. Nitko se ne ljuti na nekoga koga ne voli. Ako je to istina, Zach se nadao da taj osjeaj nikada nee iskusiti. Zbog njega se ljudi ponaaju poput luaka. - Ne moemo odustati, - rekao je Kody. - Ne sada kada smo tako blizu. Ako ne ustrajemo, maturirat emo u Springfieldu. - Uas, - rekao je Zach. Nije da je Springfield tako uasan grad, ve samo nije dom. Skupio je ake. Moda je on pogrijeio to je starcima priao sve one lai kako bi ih uinio ljubomornima i moda je glupo to to su pobjegli, ali barem je pokuao ispraviti stvari. A to nije mogao rei ni zajedno od njih. Bilo mu je dosta da mu je ivot upropaten zbog Sammyja. Njihovi mama i tata su imali troje djece, ne samo jedno i dolo je vrijeme da to ponu shvaati.

138

GIGA

POGLAVLJE 15
Hladan zrak je tipao Ellie za obraze. Jo uvijek u polusnu, uvukla se pod pokrivae i privila uz veliko, toplo tijelo pored sebe. Tek kad joj je ruka prela preko dlakavih, miiavih prsa, potpuno se razbudila. to to mukarac radi u njezinu krevetu? irom je otvorila oi. Izvirila je ispod pokrivaa, oekujui da vidi poznate, be zidove svoje spavae sobe. Umjesto toga je ugledala okruenje plave boje. Prve zrake sunca su se probijale kroz aurni najlon, jedva osvjetljujui unutranjost. Na trenutak se nije mogla sjetiti gdje se nalazi. Potom joj je sinulo. Djeaci su pobjegli - ona i Tucker se motaju po divljini i pokuavaju ih pronai - sino su vodili ljubav. Napetost joj je nestala iz tijela i vre je primila Tuckera, uivajui u mogunosti da ga dira. Poloila je ruku preko njegovih prsa i prislonila svoj obraz na njegovu lopaticu. Bilo je to najvee udo, ona je ponovno s njim. Sada su joj jedino sinovi nedostajali za potpunu sreu. - Dobro jutro, - rekao je snenim glasom. Ellie je prinijela usne do njegove koe i duboko udahnula njegov miris, kojega je poznavala kao svoj. - Dobro jutro. Okrenuo se prema njoj. Ruke su mu bile teke i predivne kad su se spustile malo iznad njezina boka. Dodir njegove ruke uinio je da joj koa zapjevui od svjesnosti. Sneno joj se nasmijeio, svijetlosmee oi bile su mu samo napola otvorene, a tamne trepavice su treperile. - Boe, Ellie, kako mi je dobro s tobom. Ne mogu vjerovati da si stvarno ovdje. Budui daje i ona isto mislila za njega, samo je uzdahnula. - Volio bih da se ne moramo ustati, - proaptao je, povlaei joj ruku preko lea. - Kad je dlanom njeno preao na prednju stranu njezina tijela, prstima se polako douljao do njezinih golih grudi. - Tako si sjajna. eljela je iskriviti kraljenicu nudei mu pozivnicu, ali sunce je polako izlazilo i imaju mnogo vaniju stvar za obaviti. - Da su elje konji, siromasi bi jahali. Moramo pronai deke. Zastenjao je i pomilovao joj kosu. - Idemo? Ovila je ruke oko njegova vrata. - Da, moramo. Doao joj je usnama do uha i potom se podigao na jedan lakat kako bi joj priao usnama. Ellie je morala dati sve od sebe kako bi skratila taj poljubac jer je dobro znala da bi se on lako mogao pretvoriti u ponovno voenje ljubavi, za koje sada nisu imali vremena. Koliko god je to eljela, jednostavno si nije mogla priutiti. - Ti si okrutna ena bez srca, - izjavio je s glasom ve promuklim od uzbuenosti i elje. Nasmijala se i odmakla od njega kako bi sjela. - I meni je ovo bolno kao i tebi. - Drhtei od hladnoe, prevrtala je po hrpi odjee na podu atora. Kad je pronala svoj grudnjak, ugurala je ruke pod naramenice i posegnula iza kako bi ga zakopala. - Tako je hladno da sam se sva najeila. Nacerio se i takoer sjeo. Poseui pokraj nje, uhvatio je svoje bokserice i traperice. - Upalit u vatru. Zato ne ostane pokrivena dok se ne razgori? Ellie je odoljela iskuenju. Negdje na ovoj planini i njezinim sinovima je jako hladno. to ih ona i Tucker prije pronau, to e se ona bolje osjeati. Zach se zagledao u brzu, duboku rjeicu ispod njih. Veliko deblo je spajalo dvije obale. On i Kody su mnogo puta prije preli preko toga kad su hodali sa tatom i bili su puno mlai nego sada i Zach nije oklijevao ponoviti taj pothvat. Tata je uvijek govorio kako su ovi prirodni mostovi jednako vrsti i sigurni kao i bilo koji moderni most kojega je dizajnirao inenjer. - Ti i Bucky idete prvi, - rekao je Zach Kodyju. - Tako vam mogu pomoi ako se ponete ljuljati i gubiti ravnoteu. - Da, ba. Vjerojatno bi upao zajedno sa mnom. Kody je stao na deblo. Voda ispod prirodnog mosta bila je duboka i brza. - Budi oprezan! - povikao je Zach. - Ne elim da se ozlijedi. Mama i tata bi me ubili. - Neu pasti. - Upravo kad je Kody to izgovorio, deblo se malo okrenulo i on je umalo upao u

139

GIGA

vodu. Zamahnuo je rukama kako bi uhvatio ravnoteu. - Opa! to se dogodilo? - Ne znam. Moda je ovo deblo poelo truniti. Hajde, samo polako. ekat u dok ne prijee na drugu stranu. Kody je ostatak puta preao bez ikakvih potekoa. Zach je namjeravao uiniti isto kad se iznenada sjetio. Skinuo je ruksak, pogledao po depovima i izvukao list papira. S druge strane je Kody povikao: - Sto je sad? Samo su par sati iza nas! Moramo nastaviti dalje! - Piem tati poruku da ga upozorim na deblo! Kody je klimnuo glavom. - Dobra ideja. - Pogledao je dolje u opasnu vodu. - Bilo bi grozno da pukne! Kad je zavrio, Zach je presavijeni list papira privrstio za stree korijenje stabla. Odmiui se kako bi pogledao svojih ruku djelo, na trenutak se zabrinuo hoe li snaan vjetar odnijeti papir. - to je sada? - vikao je Kody. - to ako ne ostane ovdje? - doviknuo mu je Zach. - Ostat e. Dobili su sve ostale poruke. Zach se nadao daje Kody u pravu. Vratio je ruksak na ramena, vre stegnuo pojas i okrenuo se prema deblu. Nakon to gaje vidio kako se okree pod Kodyjevom teinom, nekako se poeo bojati. Skupljajui snagu, promekoljio je prste, vrsto stisnuo ake i zatim ih opustio. Tada je konano stao na deblo. Druga strana je djelovala strano daleko. Sunce je bilo ravno ispred njih kad je Tucker napravio stanku za ruak. Nakon vie od petosatnog neprekidnog hodanja, Ellie je bila i vie nego spremna za odmor i samo se sruila pod veliki bor. - Strano sam umorna, - rekla je oajno. - Zapravo mislim da sam mrtva i da je ovo raj. - Kako tvoja peta? - ulj mi je sad najmanja briga. Boli me cijelo tijelo. Namignuo joj je. - Kladim se da veeras nee odbiti masau. Ellie se trgnula dok se namjetala u indijanski stil sjedanja. Spremna sam i sad za jednu. - Nemoj tako dovoditi ovjeka u iskuenje. - Tucker se nacerio sjedajui pored nje na ukastu travu. Nakon to se ramenom oslonio na veliko stablo, otvorio je svoj ruksak kako bi izvadio neto hrane. - to kae da se zamijenimo za namirnice? Ja imam suho voe. Ellie je izvadila svoje breskve iz depa. - Ima li jabuka? Zagledao se u njezinu ruku punu breskvi, namignuo joj i potom dodao vreicu sa sendviima. - Zainjene s cimetom, ba kakve voli. Dirnulo ju je to se sjetio. Predala mu je svoje breskve i potom otvorila njegovu vreicu. Njam, njam. Jesi li ih sam osuio? - Jesam. - iroko joj se nasmijeio. - Poslije razvoda sam si kupio suilicu. Namuio sam se pokuavajui, ali nakon toliko muke konano sam uspio napraviti kako treba. Jo uvijek nisu dobre kao tvoje, ali jestive su. - Isuse. Sada kada si toliko napredovao u kuhinjskim poslovima, moda me vie nee ni eljeli nakon to se poetno uzbuenje potroi. Namrtio se, pretvarajui se da razmilja o tome. Potom joj je namignuo. - Ne privlae mene tvoje kulinarsko umijee. Ellie se nacerila i slegnula ramenima. Potom se posluila akom punom hrane. - eli li malo sira? - Cheddar? - Ekstra otar. Uzeo joj je vreicu iz krila. - Trebali smo juer podijeliti hranu. Raznovrsnost je puno bolja. Ellie se naslonila na stablo kako bi mogla ugodnije vakati jabuke. Bilo je smijeno kako je

140

GIGA

uspjela zaboraviti neke sitnice o njemu, a sada su joj se sve te uspomene vratile kad se pomirila s njim. Svakog puta kada bi uzeo zalogaj, obrisao bi ruke o traperice. Strano joj je nedostajao. O, Boe, kako joj je nedostajao. Kad su malo utaili glad, otvorio je svoj kanistar i ponudio ju s filtriranom vodom. - Imam svoju, hvala ti. - Posegnula je za svojim kanistrom i otpila nekoliko gutljaja. Grlo joj je zapitalo kad je poela hvatati zrak. - Ah, kako je dobra. - Sve je dobro kad se nalazi ovdje. - Vratio je vodu u svoj ruksak. - Meni bi sada alica vrue kave savreno prijala. - Mmm. - Protrljala je ruke, osjetivi hladnou od prohladnog povjetarca. - ini li ti se da je danas malo hladnije? - Malo, valjda. Zabrinut izraz mu se prelio preko lica. Ellie je i bez pitanja znala da je pomislio na njihove sinove. - Volio bih da su sada ovdje s nama. - Nastojala sam imati pozitivan stav, - rekla mu je, - i uglavnom sam bila uspjena. Ali svako malo me oblije val panike i onda jedva mogu disati. Poeljela je da ju moe razuvjeriti. Ali umjesto toga, oi su mu potamnile od tuge. - Kad sam bio mlai, - rekao je grubim glasom, - nisam mislio da nam se moe dogoditi ita loe. Nai deki su bili zdravi, odlazili su svake nedjelje u crkvu, zajedno smo se molili i davali smo sve od sebe kako bismo bili dobri roditelji. Nekako sam zamiljao da nas Bog vie pazi i uva od svih ostalih jer se toliko trudimo initi samo prave stvari. Kao da smo imali neki pakt s njim, razumije? I mislio sam da e se Bog drati svog dijela dogovora sve dok se mi budemo drali svog. - Progutao je knedlu i proistio grlo. - Znam da zvui loe, ali onda, kada bih uo vijest da su neki roditelji izgubili dijete, potajno sam mislio da su moda sami krivi za to, da moda nisu bili dovoljno brini ili da moda nisu dovoljno pazili. Ellie je opet protrljala ruke. - Znao sam da nije lijepo tako razmiljati, - rekao je potiho, -i tjerao sam te misli im bi se pojavile, ali svakako su mi se, bez upozorenja, uuljale nazad u glavu. Boe, Ellie, bio sam tako nepoten. - Mislim da smo svi takvi dok nam se ne dogodi neto uasno, - rekla je. - Lako je biti nepoten kad ti ivot nije zadao nijedan teak udarac. - Sad sam stariji i malo mudriji, - nastavio je. - Shvaam se da loe stvari dogaaju savreno normalnim, dobrim ljudima, unato njihovom oprezu i brizi. Redoviti odlazak u crkvu i biti dobar ovjek nije nikakvo osiguranje od nesrea u ivotu. - Nije, - rekla je tuno. - Ukratko, ivot je kocka. Neki ljudi imaju sree, neki nemaju i nitko od nas tu ne moe nita uiniti. Ellie se nije mogla sjetiti to rei. - Tucker, jesi li izgubio vjeru? Trebala mu je vjenost za odgovor. - Jesam na neko vrijeme, - priznao je. - Sada opet vjerujem, ali na drukiji nain. Bog nam je dao slobodnu volju da donosimo odluke o vlastitom ivotu. I ako donesemo pogrene, sami smo krivi, nije On. Evo ga opet - osjeaj krivnje otar poput britve. Ellie nije mogla pojesti jabuku do kraja i zato ju je bacila vjevericama. I ona i Tucker su donosili pogrene odluke i zbog toga su izgubili sina. Takoer su izgubili jedno drugo na dugo vremensko razdoblje. Prisjetila se kako je Tucker punu godinu dana radio prekovremeno kako bi mogao kupiti te motore. Bio mu je san otii sa obitelji na vonju kroz prirodu -jednostavno otii i negdje se utaboriti pored vode. Tog istog poslijepodneva nakon to su kupili motore, otili su na obiteljsku vonju. Sammy je bez problema upravljao motorom kojega mu je Tucker kupio, koji je uvelike prelazio Elline granice brzine i jaine.

141

GIGA

Koliko su se samo zabavljali tada. Zato to je to bilo toliko bolno, Ellie si nije doputala esto razmiljati o tom danu - sve do sada. Smijali su se dok im je vjetar ibao lica. Brzo su prelazili preko laganih uzbrdica kako bi osjetili eluce u grlu. Cerekali su se i vikali jedno na drugo u potpunom uivanju. Bilo je to poslijepodne za sjeanje do kraja ivota. Tuckerov san se ostvario - ili lo izbor? To je bilo pitanje. Toliko se namuio kako bi ga omoguio. I namjere su mu bile najbolje - pruiti svojim sinovima zabavu i provesti s njima slobodno vrijeme kako bi ih zaokupio i odmaknuo od nevolje. Grant deki nisu smjeli ni blizu bandi i droge. Tucker je sprjeavanju toga uloio svu svoju energiju, vodei djecu u crkvu, uei ih to je dobro, a to nije i to je najvanije od svega, trudio im se biti prijatelj jednako kao i otac. Drugi ljudi su kupili svojoj djeci brze bicikle i nitko nije poginuo. Drugi ljudi su svojoj djeci doputali vonju na skateboardu i nitko nije poginuo. A zastoje onda kupnja motora bila tako lo izbor? - ao mi je, - rekao je tmurno. - Zato uvijek zavrimo na ovome? Ellie je umalo istakla kako je upravo suprotno; nisu ni priblino dovoljno razgovarali o tome. Previe ih je boljelo. Sada kada je bol malo otupjela, poeli su se otvarati. I opet krvariti. - Nisi donio pogreku odluku, Tucker, - rekla je. - Bio si i jo uvijek jesi najbolji otac kojega znam. I on je sada prestao jesti. Zamirivi i napravivi grimasu, naslonio je glavu na stablo iza sebe. - Boji li se, Ellie? Nije znala to tono misli. Otvorio je jedno oko. - Ne samo sada. Oito je da smo trenutno oboje zabrinuti. Mislim inae. Ulovim se kako djeci tota ne doputam jer se bojim. Na primjer, koturanje. Prije dva tjedna su me preklinjali da ih pustim s prijateljima. Prije smo ih uvijek putali. Sjea se? Gospoda Robinson se ponudila da e doi po njih i dovesti ih nazad. Znao sam sve deke i znam da su dobra djeca. Ali odbio sam. Pomisao da ih pustim da odu stvorila je u meni paniku. Proitao sam negdje kako se neki klinac ozlijedio dok je radio okret. Zna ono to rade, dre se meusobno za ruke i brzo voze u krug? Ispustio je ruku drugog klinca i zabio se u zid. Ozlijedio je glavu. Ellie se trgnula na prizor koji joj se stvorio pred oima dok je priao. - Mislila sam da su to zabranili. - Nisu svagdje, valjda. I umro je, - rekao je. - Nije se dogodilo u Bendu. Negdje drugdje... ne mogu se sada sjetiti gdje. Ali samo tako, dijete je umrlo. Dok sam to itao u novinama, neprestano sam mislio na njegove roditelje i na to kako se moraju osjeati. Hoe li do kraja ivota aliti to su ga pustili na koturanje? -Stisnuo je usne i slegnuo ramenima. - Koturanje je opasno. Veina roditelja puta djecu, ali svi znamo daje opasno. to oni misle o tome? - Ja ih vie ne putam esto na vonju biciklima, - priznala je. - Pustim ih nekad samo po susjedstvu i iskljuivo po ploniku. I potpuno je zabranjena vonja u predveerje kad se promet u susjedstvu naglo povea. Zach to mrzi. Stalno mi govori da vie nije mala beba. Glas joj se stanjio. - Tono to mi je Sammy rekao prije nesree. 'Mama, nisam vie mala beba.' Uzdahnuo je ponovno zamirio. - Loe smo. Nije ni udo to su nam djeca oajna. Vonja biciklima i koturanje nije nita opasnije od neeg drugog. - Grlo mu se stisnulo dok je gutao. Kako moemo od njih oekivati da se snau u svijetu odraslih ako ih sada titimo od svake proklete stvari? - Samo elim da preive djetinjstvo kako bi se mogli brinuti kad odrastu. Zabrektao je, smijeh ga je ulovio nespremnog i zamalo se uguio. Ellie, koja se osjeala tako plaljivo i sentimentalno, na trenutak je ostala zapanjena. Sve je to bilo tako uasno - tako srcepa-rajue - kako je on to mogao smatrati smijenim? Samo to odjednom i jest bilo. Moda na neki nain i srcepa-rajue, ali isto tako i smijeno,

142

GIGA

razmiljala je dok je zatomljivala smijeak koji se nakon kratkog vremena pretvorio u gromoglasan smijeh. Odgajanje djece - kako je itko mogao to preivjeti i ostati normalan? Kad joj se smijeh stiao dovoljno da moe progovoriti, jedva je izustila: - Kody tri po kui s etkicom za zube u ustima. Stalno mu govorim da je to opasno, a on me ignorira. Jednom sam se toliko razljutila da sam ga udarila. Tucker se nacerio. - Pa, dokazala si ono to misli. Tranje okolo s etkicom za zube u ustima i jest opasno. Odjednom su se opet smijali - histerino, sve dok ih slezene nisu zaboljele, a suze su im klizile niz obraze. Ellie nije bila sigurna emu se smiju. Nekako to nije ni bilo vano. Osjeaj je bio dobar. Zar im nije ponekad doputeno dobro se osjeati? Konano, kad su se iscrpljeni oslonili na drvo iza njih, Tucker je rekao: - Moda su deki bili u pravu, moda nam je stvarno potrebno brano savjetovanje. Nismo djeci doputali da budu normalna djeca. - Sino sam ti rekla da u razmisliti, ali da ti iskreno kaem, nisam posve za. -Zato?-pitao je. - Kako nam moe pomoi neki savjetnik koji nije izgubio dijete? - pitala je. - Na kojoj stranici knjige postoji opis lijeka za buenje usred noi kako bih provjerila djecu i na koncu naem jedan prazan krevet? Usne su mu ostale bez boje. - Ljudi mi govore da raistim Sammyjevu sobu, - pourila je. - Jesi li znao to? 'Baci sve stoje bilo njegovo', govore mi. - Lju-tito je odmakla kosu s lica. - Kako moe baciti svoje dijete? Prokleti svi oni, zajedno sa svojim savjetima i banalnostima. Oni ne znaju. Nemaju pojma. Jo uvijek imam njegove stvari, spremljene na tavanu. I duboko u jednoj ladici ormara stoji zadnja majica koju je nosio. Drim je zatvorenu u vreici kako njegov miris ne bi nestao. - O, duo, - proaptao je. Trepnula je kako bi razbistrila oi. - Ponekad, kad sam sigurna da me nitko nee uloviti, drim je na licu i udiem njegov miris. I onda plaem do iznemoglosti. Ali vie ne tako esto. Ni priblino toliko esto. Ali svejedno to ponekad inim. Na toj majici je krv - njegova krv. On joj je prvoroenac. Sammy, njezina mala ljubav. Nikad ga nee odbaciti. Nikada. - Voljela bih da djeaci nisu napravili ovo, - aptala je. - Zar ne znaju koliko ih volimo? - Naravno da znaju. - Suze su mu se pojavile u oima. -* U ove zadnje tri godine to mi je bila jedina utjeha. Koliko god da smo zaribali, Sammy je uvijek znao da ga neizmjerno volimo. Nikada nisam ni na minutu posumnjao u to. Ellie se sloila. Sammy je to znao. Muila se s osjeajem krivnje na tisuu drugih naina, ali za razliku od mnogih tugujuih roditelja, barem nije alila to se toga tie. I Tucker i ona su Sammyju svakodnevno govorili koliko ga vole i davali su sve od sebe kako bi mu to i pokazali. ak je i motor, koji gaje ubio, bio dar iz ljubavi. Tucker joj je prekinuo misli, govorei: - Mislim da se jo uvijek kreu prema Tabletopu. Barem nisu promijenili smjer. Ellie se prisjetila tog mjesta. Tamo postoji predivno malo jezero krcato pastrvama. - Misli li da e uspjeti do vrha? - pitao je. - Da, uspjet u, - rekla je. - Moda ih udavim kad ih ugledam, ali ipak u uspjeti. Nasmijao se. - Priznajem, bit e teko. Ali ako e te imalo utjeiti, do tekog dijela terena neemo stii sve do kasnijeg pos-lijepodneva. - Mislila sam da emo ih danas pronai, - podsjetila gaje. Protrljao je rukom lice i trepnuo. Da, tako smo planirali. Slegnuo je ramenima. - Nismo preli onoliko koliko sam se nadao da hoemo. Mali huligani nas namjerno vode preko najteeg mogueg terena kojega su uspjeli pronai.

143

GIGA

Ellie je pognula glavu. Znala je da ga usporava. Da nema nje, Tucker ih bi do sada vjerojatno i pronaao. - Moda bih se trebala ovdje utaboriti i pustiti te samog gore. -1 noas ostati sama? Nema anse. - Bolje ja nego djeaci. Podigao je obrvu. - Po ijoj procjeni? Nai deki se ovdje savreno snalaze. Za razliku od tebe. Ne ostavljam te samu. - Bit u dobro, Tuckeru. Sigurno. Ako te budem usporavala, moda ih danas ne uspije pronai. - Onda neu. To je barem jednostavno. Vratio je svu hranu u ruksak i ustao se. - Spremi stvari. Vrijeme je za polazak. Ellie se eljela ljutiti na njega jer se ponio tako diktatorski, ali duboko u sebi je znala da sad ne bi bili u ovoj situaciji da nema njezine tvrdoglavosti. Inzistirala je na dolasku ovamo, glupo zanemarujui sva njegova upozorenja. - Oprosti, - rekla je tiho dok je zatvarala patentni zatvara na ruksaku. - Trebala sam ostati kod kue. - Hoe li prestati? Sad si ovdje. Nai emo ih. Bez brige. Samo e nam trebati malo due nego to sam se nadao, ali to je sve. --Sat vremena kasnije, Ellie je zamolila Tuckera da zastane kako bi iz ruksaka mogla uzeti jaknu. - Hladno je danas, - poalila se. -Obino mi bude jako vrue i u ovo doba dana uglavnom umirem od vruine. A sad se smrzavam. - Penjemo se, - objanjavao joj je. - to se vie popnemo, to e biti sve hladnije. Dok je Ellie prekopavala po stvarima kako bi pronala svoju jaknu, Tucker se zagledao u planine. Kad se ispravila, pogledao ju je. -Vjetrovito je. Ellie je na to podigla glavu. - U pravu si. Primijetila sam to ve za rukom. Ne misli valjda da e nam se vrijeme pogorati? Pogledao je nebo. - Ne vidim tamne oblake. Kad ponovno stanemo na odmor, okrenut u radio na prognozu i vidjeti to nam se pie. Prebacio je oba ruksaka preko ramena. Potom je krenuo. Ellie je primijetila daje ubrzao korake dok gaje pratila. Osjetila je, bez da joj je rekao, da je postao zabrinut zbog mogueg nevremena. -Koliko je daleko ono jezero koje moramo prijei? - Jo samo par minuta. Kad ga jednom prijeemo, postojat e samo jedan put kroz kanjon. Ako se budu pokuali vratiti, samo e naletjeti na nas. Ba kako je Tucker i predvidio, stigli su do jezera za manje od deset minuta. Zato to se bojala visina, Ellie nikad nije voljela prelaziti preko prirodnih mostova. Kad su se ona i,Tucker pribliili vodi, osjetila je grenje u elucu. Pokuala je samoj sebi rei da je smijena. ak i ako padne, nee to biti pad s neke velike visine. Ali bez obzira, kad je stala na deblo, osjeala se kao da je na vrhu nebodera. - Nisam sigurna da sam spremna na ovo. Dobacio joj je poznati osmijeh. - Odgaanje ti nee pomoi. On nije oklijevao stati na deblo. Poeo je prelaziti preko vode sa zadivljujuom sigurnou i stabilnou za tako krupnog ovjeka. Kad je shvatio da Ellie nije pola za njim, prebacio je ruksake i okrenuo se. - Hajde, duo. Uvijek radi ovo i ba je glupo. Njoj se nije inilo glupim. Zakoraila je na deblo dok joj je srce snano lupalo i koljena klecala. - Samo sam nervozna, nita vie. Znam daje dosta iroko i da vjerojatno neu pasti, ali uvijek mislim da postoji mogunost. Nagnuo se prema njoj kako bi je primio za ruku. Njegov stisak joj je ulio samopouzdanje i pribliila mu se sa samo tri velika koraka. Sagnuo se kako bi je poljubio. Upravo kad je to uinio, Ellie se mogla zakleti daje ula pucanje debla.

144

GIGA

ivci su joj odmah reagirali. - to je to bilo? - Pogledala je dolje, poela osjeati vrtoglavicu i odmah podigla pogled do Tu-ckerovog nasmijanog lica. - O, Boe. Jednog dana e se ovo deblo raspasti. Znam to. -Nee jo dugo. Ovo staro deblo je vre od kamena. Kako bi joj dokazao svoje rijei, Tucker ju je vre uhvatio i pognuo koljena, spremajui se na mali skok. - Ne, nemoj! - viknula je Ellie. - O, Boe. Molim te, nemoj, Tucker. - Vidi? - rekao je samouvjereno se smijui dok je poskakivao. - vrsto je kao ka... Zrakom se prolomio otar zvuk raskola, poput pucnja puke i u sljedeem trenutku je deblo nestalo pod Ellienim nogama. Vris-nula je. Tucker ju je mahnito hvatao. I zatim su oboje poeli padati. Padali su dolje, nisko, nisko. Ellie se skamenila od oka. Tucker ju je ispustio iz ruku. Voda je bila mrana, tako stravino mrana. Divlje je zamahivala rukama, pitajui se kojim putem do povrine, osjeajui da bi joj se plua mogla rasprsnuti. Iznenada je izbila na povrinu. Jaka struja ju je ulovila u svoj zagrljaj dok je mahnito pregledavala po povrini vode. - Tucker! - vritala je. - Tucker? On je izaao na povrinu nekoliko metara iza nje, jo uvijek se oslobaajui ruksaka. Kad je konano obje ruke oslobodio od naramenica, plave vreice iz ruksaka su isplivale i voda ih je ponijela pokraj Ellie, koja je panino zamahivala rukama kako bi se othrvala struji i ostala uz Tuckera. - Plivaj prema obali! - povikao je. Kosa mu je bila slijepljena uz glavu. Voda mu se cijedila niz lice. Borio se doi do zraka dok je plivao prema stijenama. Ellie je takoer zamahivala rukama, dajui sve od sebe kako bi plivala za njim, ali struja je bila jaa. Da joj Tucker nije zgrabio kraj koulje, voda bije odnijela daleko od njega. Zajedno su se popeli na stijene, drhtei od hladnoe i istovremeno panino hvatajui zrak. Voda se slijevala na tlo s njihove potpuno mokre odjee. Dok su se tako cijedili, Tucker ju je vrsto zagrlio. - Jesi li dobro? Jesi ozlijeena? Je li te drvo udarilo? - Do., dobro sam. - Elliena plua su traila kisik. Jedan trenutak se samo snano drala za njega, preslaba za ita drugo. - Dobro sam. Ka... kako si ti? -1 ja sam dobro. - Cijedio joj je vodu iz kose. - Dovraga, to se dogodilo? Ellie se histerino nasmijala. - Deblo je puklo. Iza tebe, na drugoj strani, mislim. Poskoio sam i deblo se prepolovilo. Tucker je gledao uzvodno u ono to im je donedavno bilo prirodni most. Oi su mu posve potamnile, a zjenice se smanjile i pretvorile se u dvije sitne tokice. - Ne mogu vjerovati da sam napravio neto tako glupo. - Godinama ve skakue po njemu, - podsjetila gaje. - Tono tako. Nita ne traje vjeno. Trebao sam ga poblie pregledati prije nego to sam poeo skakati. Uhvatio ju je za ruku i krenuo uz obalu. Ellie je pola za njim. - Kamo idemo? Ne trebamo li prvo nai ruksake? - Najprije prva stvar. Moramo se rijeiti ove mokre odjee prije nego to promrznemo. - Ali nemamo drugu odjeu. - Objesit emo ovu, zapaliti vatru. - Kad su stigli do uzvisine, pustio joj je ruku i poeo skupljati granje. - Hvala Bogu daje kre-sivo kod mene. elei mu pomoi, Ellie je takoer poela skupljati granje. Kad su skupili dovoljno za vatru, Tucker ih je namjestio i poeo paliti vatru. Nakon to je gladnom plamenu dodao jo drva, uspravio se i sa sebe skinuo koulju i jaknu. - I ti se skidaj, - naredio je-

145

GIGA

Osjetivi njegovu urbu, Ellie je poela skidati svoju jaknu i bluzu. Na njezino iznenaenje, vjetar je bio topliji na mokroj odjei nego sama natopljena odjea. Kad je preko grane objesio svoju posve mokru jaknu, ocijedio je koulju i opet je obukao. Potom je iz Ellienih drhtavih ruku uzeo njezinu jaknu i bluzu i iz njih takoer iscijedio vodu. Vraajui joj stvari, rekao je: - Jo uvijek je mokro, ali barem se ne cijedi voda. Dok ne naem ruksake, morat emo izdrati mokre traperice. Ellie se ponovno obukla. - Ne mogu vjerovati koliko je hladno, - rekla je, drhtei. - Kad se jednom pone kretati, bit e ti toplije. - Pomogao joj je prevui jaknu preko ramena. - elim da pone skupljati granje kako bismo pored vatre napravili zaklon od vjetra. Ni pod kojim uvjetima ne elim da se prestane kretati, Ellie. Kad zavri s gradnjom zaklona, hodaj u krug oko vatre ako bude morala, samo nemoj stajati mirno. Mora imati dobru cirkulaciju da bi ti bilo toplo. Inae e loe proi. Nije joj trebao govoriti koliko to moe biti opasno. Klimajui glavom i zakopavajui bluzu, pretraivala mu je pogled. - to e ti raditi dok ja budem gradila zaklon? Pokazao joj je rukom uzvodno. - Idem potraiti ruksake. Bez njih smo nadrapali. - Ne bih li trebala poi s tobom? Ne znamo koliko su daleko otplutali s tom brzom vodom. Zatresao je glavom. - Postoji velika ansa da su zapeli kod stijena i da nisu jako daleko. Vjerojatno u se brzo vratiti. Nastavi skupljati granje za vatru i neto prikladno za gradnju zaklona od vjetra. Kad se vratim, trebat e mi toplina i zaklon da mi se temperatura podigne na normalu. U tom trenutku je Ellie sinulo u koliko se ozbiljnoj situaciji nalaze. Nemaju suhu odjeu, ator i hranu, a na ovoj visini je temperatura za nekoliko stupnjeva nia od one dolje. Kada sunce kasnije potone iza planine, temperatura e se spustiti ak i nie. - Budi oprezan, - rekla mu je. - Ako se ozlijedi, bit emo u nevolji. - Bit u oprezan. - Obiao je malu vatru i brzo je zagrlio. -Skroz u se kretati. To e me drati toplim. I ti se samo krei. Obeava? Ellie je ovila obje ruke oko njegova vrata kako bi mu uzvratila zagrljaj. - Nemoj se brinuti za mene. Toliko u marljivo skupljati granje da neu ni imati vremena za mirno stajanje. Prislonio je svoje hladno lice u udubinu kod njezina vrata. Dah mu je plesao po njezinoj ledenoj koi, zbog ega je poeljela da mu se moe jo blie primai. - Volim te, - rekao je. Samo se krei. Podigni zaklon od vjetra kako bih se odmah mogao ugrijati kad se vratim. - Brinut u se sve dok se ne vrati. - Odmakla je glavu kako bi mu pogledala lice. - Sto ako ne uspije pronai ruksake? - Ne mogu se ne nalazi u mom vokabularu. Nakon kilometar i pol i pregrt psovki, Tucker je opazio plutajui ruksak u malom bazenu kojeg su formirale okolne stijene. Nedaleko odatle, pronaao je i Ellien ruksak, zakvaen za odlomlje-nu granu drveta sputenu preko vode. Nekim udom su ruksaci ostali zatvoreni i nisu izgubili nita od stvari. Tu su uda zavrila. Plastine vreice su pomogle u zatiti njihove vree za spavanje i odjee od potpunog natapanja vodom, ali zapravo je sve na nekim mjestima bilo mokro ili barem vlano. Tucker nije elio gubiti vrijeme, odmah se poeo vraati na mjesto gdje je ostavio Ellie. Bio je zadovoljan ugledavi daje u blizini vatre podigla zaklon od visokih, uspravno poredanih grana koji e ih tititi od vjetra. - Naao si ih! - povikala je kad gaje ugledala kako se vraa s ruksacima prebaenim preko ramena. - Posreilo nam se, - povikao je nazad. - Nisu se otvorili i zato nismo nita izgubili. Kad je stigao do vatre, spustio je ruksake na tlo. Ellie mu se urno pridruila u vaenju stvari. S iznenadnom promjenom fizike aktivnosti, poela je cvokotati zubima zbog ega se Tucker zagledao u nju. - Usne su ti poplavile. Moramo te to prije ugrijati. Skupio je jo granja i bacio ih u vatru i potom je poeo kopati po njezinu ruksaku, nadajui se

146

GIGA

pronai suhu odjeu. Traperice i majice su joj se smoile, ali pronaao je svoju koulju koja je bila neto vie suha. Potom si je dao u zadatak da svue Ellie do koe, skidajui joj i izme i pomaui joj uvui se u suhu odjeu. - to e ti? - pitala ga je kroz cvokotave zube. I sebe je tada poeo skidati i odijevati suhu odjeu. - Morat emo izdrati s mokrim izmama. - Ugurao joj je noge u izme. -S polusuhim arapama moda i nee biti tako strano. - Ve se bolje osjeam, - odgovorila je gurajui jednu nogu u mokru izmu. - Vlano je puno bolje od potpuno mokrog. Tucker se morao naceriti. Ellie nitko nikada ne bi mogao nazvati cmizdravicom. Znao je da se sigurno smrzava i u ovoj odjei, ali barem joj usne vie nisu plave. - Moe li poeti skupljati jo granja kako bismo mogli osuiti stvari? - pitao je, nazuvajui izme. - Moramo objesiti vree za spavanje. Tvoja je mokra na mjestima, ali moja je samo vlana. Objesit emo je najblie vatri kako bismo noas imali barem jednu suhu za spavanje. Zavezala je vezice izama i odetala u umu. Kad je otila, Tucker je izvadio svoj mobitel, kojega je vrsto zavezao u plastinu vreicu. Nakon to se uvjerio daje ostao suh, prekopavao je po ruksaku kako bi pronaao radio i s olakanjem uzdahnuo, ugledavi ga vrsto zatvorenog u plastinoj vreici. Kad se Ellie vratila, vukui za sobom nekoliko velikih grana, pomogao joj je uspraviti ih i objesiti njihove stvari. - Mobitel i radio su mi preivjeli utapanje, - Dobro. - Oistila je ruke i odmakla se kako bi pogledala njihovih ruku djelo. - Sve u svemu, nismo prouzrokovali puno tete. Pored vatre su rairili njegovu vreu za spavanje. Potom su skupili jo granja kako bi i druge stvari rairili pored vatre. Rezultat toga je bio ugodan zaklon svuda oko njih, koji je blokirao najgore nalete vjetra i drao toplinu. Tucker se vidno opustio kad su to postigli. - Sad emo biti dobro, - rekao joj je. Hipotermija mi je bila najvea briga. U mokroj odjei na hladnom vjetru, ovjek moe izgubiti tjelesnu temperaturu i brzo se nai u velikoj nevolji, ak i pored vatre. Ellie je rairila ruke prema plamenovima. - Vjerujem. ak i sad imam osjeaj da su mi se traperice sledila i zalijepile za stranjicu. Nacerio se. - To je dobar znak. Najvei problem kad se toliko smrzne jest da vie uope nita ne osjea. Iskesivi zube kako bi sprijeila daljnje cvokotanje, okrenula se elei ugrijati pozadinu. Znai, dobro je to mi se guza smrzava? Podigao je pogled sa svog ruksaka. - Za sekundu u ti je pomoi ugrijati. Nasmijeila se. - Za sekundu u se ve pretvoriti u ljudsku sigu. Smijeei se, podigao se na noge i priao joj. Stojei joj iza lea, ovio je obje ruke oko nje. Okruila ju je toplina njegova tijela i uzdahnula je, privijajui se uz njega. -Bolje? - Puno, - sloila se. - Samo se nadam da e nam se krevet osuiti. to emo noas ako se ne osui? - S ovim zaklonom oko nas, imat emo dovoljno topline, -uvjeravao ju je. - Skupit emo jo granja. Ako se vree za spavanje ne osue, onda emo se cijele noi maziti ovdje pored vatre. - Mmm, - promrmljala je, uivajui u toplini koju je primala od njegovog velikog tijela. Zvui dobro. - Maenje s tobom uvijek zvui dobro, - proaptao joj je blizu uha. Ostali su tako stisnuti jedno uz drugo dok najgora jeza i drhtavica nije prola. Potom ju je ostavio i vratio se prekopavanju svog ruksaka kako bi pronaao jo neto odjee. Ellie se inilo kao da je prola vjenost prije nego to se vratio s djelomino vlanim puloverom. Nakon to gaje prevukao preko njezine glave, pomogao joj je i prevui rukave preko ruku. -A ti?

147

GIGA

- Ima i jedna koulja, - uvjeravao ju je. - Ostani ovdje pored vatre, u redu? Grij se dok se ja ne obuem. Vratio joj se nekoliko minuta kasnije. Povukavi je ponovno u svoje naruje, cijelim tijelom se prislonio na njezina lea. Vatra e osuiti vlane dijelove, - uvjeravao ju je. - Moja vrea za spavanje i nije tako loa. Bit e upotrebljiva za par sati. Uglavnom prije mraka. Noas e biti sve u redu. Nee nam biti prvi put da dijelimo vreu za spavanje. Je li tako? - Ta... tako je, - rekla je Ellie i dalje drhtei. - Bit emo dobro. Tri oajna dana, razmak izmeu zore i sumraka Ellie se inio kao vjenost. Sad kad im je svjetlo dana bio jedini spas, inilo joj se kao da sunce urno zalazi iza planina. Tucker je prije potpunog mraka ulovio ribu za veeru. Dok ju je pripremao, Ellie je blizu vatre drala i okretala njihov ator kako bi se prije osuio. Zaklon im je bio suh koliko god je to bilo mogue dok je Tucker zavrio s pripremanjem veere. - Imali smo vrake sree to su nam ruksaci ostali zatvoreni tako da nas se hrana nije smoila, - rekao je, uzimajui vilicom zalogaj rie i ribe. - Da je vreica s riom pukla, ne bismo sad uivali u ovakvoj veeri, to je sigurno. Ellie je uzdahnula. Po prvi puta u zadnjih nekoliko sati se osjeala napola toplo, a hrana je bila odlina. - Sto bih sad dala za bocu Marvinova cabarneta. Tucker je podigao obrvu. - Ja nemam cabarnet, a ostavio sam merlot, ali imam pljosku viskija. - Viskija? Namignuo joj je. - Za medicinske svrhe, jasno. eli se igrati doktora sa mnom? Nacerila se. - Ma ne. Rastuio se. - Ma daj. Zato ne? Zapeli smo ovdje. Naa djeca su se pobrinula za to. Moemo onda i uivati. Zavrio je s jelom, oistio svoj tanjur, odetao do vode, isprao ga i potom se vratio kako bi podigao ator. Kad im je zaklon bio podignut i unutra smjetana suha vrea za spavanje, poeo je pretraivati po svom ruksaku i iz njega izvadio plosnatu bocu viskija. - Voila, - rekao je, otvarajui je. - Jeftin je, ali svejedno grije. Sjeo je pored nje, otpio veliki gutljaj viskija i potom joj dodao bocu. - Naiskap, damo. - eli li me napiti ili zagrijati? - Pomalo od svega. Veeras je vraki hladno. - Usmjerio je pogled prema gotovo crnom nebu. Obrve su mu se skupile kad se namrtio. - Bojim se da e doi oluja. Ellie je uzela gutljaj viskija i predala mu pljosku. - Nemoj to ak ni govoriti. Loa srea. Otpio je jo jedan gutljaj i zadrao bocu. - Moda je bolje da provjerim prognozu. Ellie je napeto pogledala u nebo. Oluja bi sad bila strana, ne samo za njih ve i za djecu. - O, Tucker, plai me. Prekopavajui po ruksaku u potrazi za radijem, rekao je: -Trebao sam te ranije posluati. Jest hladnije, Ellie. Ne svia mi predosjeaj u zraku. - unuo je s druge strane vatre i okrenuo frekvenciju meteoroloke stanice. - Moda nam je toliko hladno jer smo se smoili. Ellie nije dijelila njegovo miljenje. Sad kad malo bolje razmisli, jo sino je zamijetila promjenu temperature dok se grijala pored vatre, iako to tada nije registrirala kao znak za dolazak nevremena. Dok je Tucker prkao oko radija, ona se zagledala u tmurno nebo. Jo nema nijedne zvijezde. Mjesec nije nigdje na vidiku. To moda znai da su se gusti oblaci smjestili ispred njega i prekrili ga. U grudima joj se pojavio bolan, hladan predosjeaj. - O, Tucker, misli li da bi moglo zasnijeiti? - Vraki se nadam da nee. - Ovlaio je prst i podigao ga. -Iako dovoljno tipa. - Vratio se nazad kako bi namjestio radio signal. Radio je zapitao. Trenutak kasnije, primao je vremensku prognozu, isprekidanu, ali ipak ujnu. Tucker je drao radio na uhu i mrtei se

148

GIGA

sluao prognozu. - Ovo je ba sjajno, - rekao je, skidajui antenu. - Pribliava nam se oluja. Stii e nas noas ili sutra. Ellie nije trebao rei to bi to trebalo znaiti. Na ovim visinama, veina oluja sa sobom je donosila i snijeg, ponekad ak i usred ljeta. Uspravno je sjela na deku. - Je li Zach ponio radio? Tucker je klimnuo glavom. - Vjerojatno je ve sve provjerio i takoer saznao da se sprema oluja. Nauio sam ga da provjeri informacije ukoliko osjeti promjenu u zraku. - Usne su mu se stanjile u tanku liniju. - Pitanje je, hoe li se drati upozorenja? Ellie se uplaila da Zach nee. On i Kody su na misiji i nita, ukljuujui i nevrijeme, nee ih natjerati na predaju. Srce joj je za-stalo na pomisao da e njezinu djecu uloviti snjena oluja visoko gore u planinama. Temperatura moe strano pasti, a putovi za penjanje mogu postati veoma sklizavi i teko prohodni. Zamirila je, osjeajui muninu. - O, Tucker, oni nee odustati. Zna i sam da nee. - Nee, - sloio se. - Ovo im je previe vano da bi odustali. Stavljajui ruku iznad obrve, Ellie je sjedila nalaktivi se jednom rukom na uzdignuto koljeno. - O, Boe, to emo uiniti? Glas mu je bio prazan. - Mislim da je dolo vrijeme za predaju. Ellie se naglo trgnula i zagledala u njega. - Kako to misli? - Ako ti se odjea ne osui do sutra, ne moemo nastaviti. Jakne su nam posve mokre, a i izme su prilino vlane. Na ovim temperaturama emo odmah dobiti hipotermiju ukoliko se maknemo od vatre. Mislim daje vrijeme za pozivanje konjanitva. Posegnuo je rukom i dep i izvadio svoj mobitel. Dok ga je vadio iz vreice i ukljuivao, rekao je: - Jedno je bilo kad su se djeca igrala skrivaa i ostavljala nam poruke. Tada sam znao da su dobro i da su nam vrlo blizu. Ali ovo je neto potpuno drugo. Pogledao je u ekran mobitela. - Isuse Boe. - Stoje? - Nema signala. - Misli, ne radi? - Siguran sam da mora biti signala. - Pogledao je oko njih. -U blizini smo kanjona. Ovdje smo u rupi i zato ne moemo uhvatiti signal. Ellieno srce se poelo ispunjavati strahom. Kad je Tucker odluio pozvati pomo u traganju, znai da se stvarno zabrinuo. -Moda moemo pronai uzvisinu i odatle pozvati pomo. - Mi nita ne moemo. - Ustao se. - Ti ostaje pored vatre. Ja idem nazad sve dok ne ulovim signal. -to? - Moram to uiniti, Ellie. Ne znam kolika e nas oluja sustii. Vjerojatno e snijega biti jako malo koji e se odmah otopiti. Ali ne smijem riskirati kad su nam deki tamo negdje. Moda se sprema i prava lavina. - Ali jedina suha stvar na tebi je koulja, a to nije... Podigao je ruku. - Moja tjelesna masa to moe nadoknaditi. Tvoja ne moe. Vjerojatno neu ni morati daleko otii. Ellie je znala da lae. Vidjela mu je to u oima. Prema njezinu saznanju, bio je to prvi put kad joj je lagao u oi. Ali takoer je znala da se veoma zabrinuo za njihove sinove. Riskirat e hipo-termiju s tim odlaskom od vatre. Prije nego to je otiao, skupio je jo granja za vatru. Ellie je okolo hodala s njim, punei ruke s granama, granicama, korom dr-veta i svime ostalim to je smatrala da bi moglo pomoi odrati vatru. Kad su pored vatre poslagali dovoljno drva da vatra traje do jutra, uzeo ju je u naruje. - Volim te, mala moja Ellie. Prislonila je svoje lice na njegovo rame, s uasom primijetivi da mu je koulja puno vlanija

149

GIGA

od njezine. Ranije to nije primijetila. Sada je tek shvatila daje njoj dao bolju. Ovila je rake oko njegova vrata, ne mogavi rijeima opisati ljubav koju osjea prema njemu. - Zamijenit emo se za koulje, - inzistirala je, odmiui se od njega. Ne dajui mu vremena za prepirku, odmah je skinula koulju i ostala stajati ispred njega tako polugola, ekajui ga da i on skine svoju. - Bez prepirke, Tuckeru. Mene e grijati vatra. Tebe nee. - Sasvim mije dobro u ovoj koulji. Gurnula mu je svoju blie. - Zamijeni se sa mnom ili me gledaj kako se pretvaram u santu leda. Ovu neu ponovno obui na sebe. Uzdahnuo je i svukao sa sebe vlaniju koulju. Oboje su se urno odjenuli, pokreti su im bili brzi zbog veoma hladnog zraka. Kad su i to napravili, opet ju je zagrlio. Njegove svijetlosmee oi duboko su se zagledale u njezine. - Planina Tabletop je na zapadu. Ako ti se neto dogodi s kompasom, kreni prema njoj. Doi e do kanjona i proi kroz njega. Ellie se tresla. Znala je da joj Tucker ne bi sada ovo govorio daje siguran u svoj povratak. Plai me. - Nema se ega bojati. Ovo je samo mjera opreza. Ako se ne vratim do zore, netko mora krenuti za tom djecom, a u tom sluaju bi to bila ti. - Rukama joj je obujmio lice. - Pazi se dok bude hodala. Nemoj se puno udaljavati od ravnog puta kako bi otila obaviti nudu. uje me? Dobro obrati pozornost na okolinu u kojoj se nalazi. Ellie je klimnula glavom. Grudima joj se razlio uasan, bolan osjeaj. - to misli, koliko te dugo nee biti? - Nisam siguran. Neu ostati due nego to bude potrebno. Moda i ne budem morao otii daleko kako bih pronaao uzvisinu. - Pognuo je glavu kako bi joj poljubio vrh nosa. - Bit u dobro, Ellie. ak iako se ne vratim do zore, moe biti sigurna da u te nastaviti slijediti kroz kanjon. - to ako dobije hipotermiju? - Ma neu. Imam magnezij i kremen. Ako bilo to krene po zlu, zapalit u vatru i ugrijati se. U oima mu se pojavio mali sjaj. - Hej, ja sam suvremeni Daniel Boone, sjea se? Duboko ju je poljubio. Potom je uzeo svoj vlanu jaknu i obukao je. - Bolje nego nita, rekao joj je. - Temperatura mog tijela e biti podstava, a jakna zatita od vjetra. Ellie nije eljela da ode. Nije se brinula za sebe, ali bila je uasno zabrinuta za njega. Gotovo gaje poela preklinjati da ostane. Ali tada bi pomislila na svoju djecu i ostala je utke. Izgubili su jedno dijete. Razumjela je Tuckerovu odlunost da nee dopustiti da im se to opet dogodi. Radije bi on umro - i ona se isto osjeala. Ovo je neto to mora uiniti. I nee mu to sada oteavati. - Ovdje e sve biti u redu, - uvjeravala gaje. - Drat u upaljenu vatru i topao krevet. Dobacio joj je slabaan osmijeh. - To e vrijediti povratka. -Na kraju istine je oklijevao. Sjea se one veeri kad smo uli zavijanje kojota i kad sam rekao da su to moda vukovi? S nelagodom je pogledala preko ramena. - Da. - Lagao sam. Nekolicina ih je bila opaena u Oregonu, ali koliko znam, nijedan u ovom podruju. Ellie gaje zapanjeno gledala. - Zato si lagao? - Da bi se uplaila i privila se blie meni. - Slegnuo je rame nima. - Tada mi se to inilo sjajnom idejom. Ellie je iznenada prasnula u smijeh, prisjeajui se kako se skoro uvukla u njegove traperice dok su se sputali do rjeice. Tucker Grant, trebao bi se sramiti! Dobacio joj je seksi smijeak. Potom je nestao u tami. Naredna etiri sata bila su meu najduima u Ellienu ivotu. Pre-etavala se pokraj vatre, oslukujui svaki, pa i najmanji, zvuk iz ume koja ju okruuje. Grane su konstantno pucketale u tami. Prvih nekoliko puta se zaista uplaila da ima neega u umi. Nakon neko -

150

GIGA

liko stotina ponovljenih zvukova, navikla se na njih. Zamiljala je Tuckera kako hoda tamo gdje su nedavno zajedno hodali, dah mu magli ledeni noni zrak i odjea mu postaje hladna kao led zbog niske temperature. Koliko e daleko morati otii dok ne nae signal? Isprva se molila da nee morati daleko otii. Nakon tri i pol sata, samo se molila Bogu da ga uva. Tek su prola dvadeset tri sata kad se iznenada pojavio pod svjetlosti vatre. Kretao se polako, gotovo drveno. Kako se priblia vao vatri, uoila je njegovu gotovo sivu kou i neprirodno svijetle oi. - Tucker! - povikala je od dragosti i odmah potrala, zaobiav-i vatru kako bi ga zagrlila. Kad je stavila ruke na njegove rukave od jakne, osjetila je inje koje se pohvatalo na traperu. O, Tucker, smrzava se. Jesi li uspostavio vezu? udno ju je gledao. Ellie je srce preskoilo otkucaj. Prestraio ju je zbunjeni izraz njegovih oiju. - Sto ti je? - pitala ga je. - Tucker? Usne su mu se razdvojile, ali nije odmah progovorio. inilo se da trai rijei. - Nisam mogao nazvati. Nema signala. Ellie je srce zaboljelo. - O, ne. - Hodao sam i hodao. Dugo. Uporno sam iao dalje. Nisam uspio. - Progutao je knedlu i naslonio elo na njezino. - Ellie? rekao je njeno. - Da? Sluaj me dobro. Imam hipotermiju. Jo nije nita strano. Mora.,. - Uzdahnuo je kao daje preumoran za nastavak. - Mora nit ugnjati. Tekuina, hrana. Zapali vatru, donesi vreu za spavanje, Moramo se svui i lei jedno uz drugo. Strano se bojala. - O, Boe, Tucker. Moram se ugrijati, - rekao je, zvuei kao da mu je za svaku izgovorenu rije trebala maksimalna snaga, - ili u pasti u ok. Loe vijesti. Razumije li? Dri me pored vatre, podijeli sa mnom svoju tjelesnu toplinu. Vjerojatno sam i dehidrirao. Potrebno mi je ouno vode Ellie mu je rakama obujmila lice. Obrazi su mu bili hladni poput leda. - Uinit u to. Kao da ga noge vie ne mogu drati, samo se sruio na tlo pored vatre. Nije drhtao. Negdje je proitala da je to veoma lo znak. Otrala je u ator donijeti vreu za spavanje. Tucker je odlutao u vrlo tanak i proziran svijet prizora u kojem se nita nije doimalo stvarnim. elio je spavati, ali Ellie mu nije doputala. Stalno mu je postavljala pitanja. Njeno mu je tresla bradu. Svakog puta kad bi pokuao odlutati, ona bi ga pozvala nazad. Ellie, okupana svjetlosti vatre. Ellie, dri vodu kod njegovih usana i tjera ga da pije. Ellie, gura mu toplu hranu u usta. Bila je pravo zlato, njegova mala Ellie. Kad se uvukla gola pored njega u vreu za spavanje, Tucker se osjeao kao daje sunce leglo pored njega. Drao je se zbog topline - drao je se zbog utjehe. Nije elio nita vie osim se maziti s njom i zaspati. Ali ona mu ne doputa da zamiri. Mora ostati budan, Tucker. Negdje sam proitala daje vrlo opasno zaspati u ovakvom stanju. Neto kasnije, Tuckeru se um dovoljno razbistrio daje mogao pogledati na runi sat. Vidio je daje skoro tri sata. Nije imao pojma koliko se dugo Ellie skrbila za njega. Samo je znao da joj je vraki dobro ilo. Vatra je jo uvijek dobro gorjela, to mu je govorilo da ju je stalno pazila i da se konstantno ustajala kako bi stavljala drvlje u plamenove. Boca u blizini njegove glave stajala je puna, a to mu je bio pokazatelj daje bila do rjeice i opet je napunila. S obzirom na injenicu da trenutno gola lei pored njega, mogao je samo zamisliti kakva joj je no bila, skidala se kako bi mu pruila svoju tjelesnu toplinu, potom se odijevala kako bi se pobrinula za vatru i svjeu proienu vodu i tako stalno iznova. Um mu je sada dosta bistriji. to je jo vanije, njezino tijelo pored njegovoga se vie nije doimalo toplo poput sunca, to mu je govorilo da mu se temperatura podigla, unato jo uvijek hladnoj koi.

151

GIGA

- Hej, - proaptala je. - Vratio si se meu ive. Jedva se nasmijeio. - Sad e me pustiti da malo odspavam, ti mala vjetice? Prela je dlanom preko njegove ruke. - Neu. Jo uvijek si hladan. Moi e spavati kad se ugrije. Pod ovakvim plaviastim svjetlom koje su plamenovi bacali preko njih, bila je tako lijepa s tim svojim sitnim licem, krupnim plavim oima i grivom zamrene zlatne kose. Tucker je znao da e preivjeti kad je na prsima osjetio bockanje njezinih ukruenih bradavica i kao odgovor na to, odreeni dio tijela mu se ukrutio. - Ako mi nee dopustiti da spavam, onda mi daj dobar razlog da ostanem budan. - Nosom joj je podragao uho. - Znao sam da u te uspjeti nagovoriti da se igra doktora sa mnom ako sve izvedeni kako treba. Nacerila se. Potom mu je malo odgurnula glavu. - Budi dobar. Ima hipotermiju. Jezikom joj je izazivao mjesto ispod usne resice. - Kroninu. 1 to je drugaije od akutne i samo u poetnim stadijima. Kad se pobolja do ove toke, najbolje je za odravanje tjelesne temperature upravo vjeba. Nacerila se. - Hmm. Moda bi se trebao ustati i optrati nekoliko krugova oko vatre. Ljubio joj je vrat sve do kljune kosti. - Ja sam razmiljao o nekom drugom tipu vjebi. Sanjivo se nasmijeila. Usne su joj se razdvojile. Uzdahnula je i on ju je okrenuo na lea. Spustio se i zubima joj uhvatio jednu krutu bradavicu. Trgnula se kao daju je dodirnuo neim naelektriziranim. Njezine njene ruke su se zavukle u njegovu kosu. Kad se izvila, nudei mu se, zadao sije daje u potpunosti uzme i zadovolji, zabijajui se u njezinu ugodnu i vlanu toplinu i odnosei ih oboje preko ruba neopisivog uitka. Kasnije je ovila ruku oko njegova vrata, zarila lice u njegovo rame i proaptala: - Da se ni3: usudio dobiti hipotermiju ni s kim osim sa mnom. Tucker se jo uvijek smijao i konano zaspao.

152

GIGA

POGLAVLJE 16
Zora se upravo probijala. Od vatre je ostalo sam par naranastih plamenova. Nebo, koje je naglaavalo oluju, u predjelu iznad planina pa nadalje preko njihovih glava, postajalo je sve tamnije i tamnije. Ellio se promekoljila u Tuckerovu zagrljaju, namrtila se i potom zavukla glavu pod vreu za spavanje kako bi pobjegla od nekih ledenih kapljica koje su joj padale po licu. Onog trenutka kad je zavukla glavu, shvatila je. Snijeg! Uspravila se, zgrabila Tuckerovu ruku i poela ga buditi. - Pada snijeg. Moramo se ustati! Razgovor nije bio potreban. Odmah su skoili na noge, oboje istovremeno i odmah se poeli odijevati, ali u jo uvijek vlanu odjeu, nakon ega su poeli spremati i kamp. Ovog jutra preskau kavu. Nema zastajkivanja. Nema ni maenja. Sve su ugurali nazad u ruksake, bez obzira jesu li stvari bile suhe ili vlane i u roku deset minuta ve su bili na putu prema svojim sinovima. Hodali su kilometar i pol prije nego to su pronali prirodni most preko jezera, bilo je to jo jedno deblo zbog kojega se Ellie stisnulo grlo i ukoile noge dok gaje prelazila. Kad su konano preli na drugu obalu, Ellie je s olakanjem izdahnula, ali ubrzo joj je opet postalo teko kad su se poeli probijati kroz kanjon. Put je bio strm, a snijeg je njihovo hodanje samo oteavao jer su se esto sklizali. Dok je slijedila Tuckera uzbrdo, u sebi se tiho molila da su im sinovi proli ovuda prije nego stoje poeo padati snijeg. Ako se dobro sjea, drijelo Tabletopa je udubina s pukotinama u stijenama od lave, a mnoge od njih su bile veoma iroke. Dok su se kretali okolo tih raspuklina, probijajui se gore, Ellie je na stijenama traila tamnoplave mrlje. Djeaci su na sebi imali tamnoplave jakne. Kad su stigli do mjesta na kojem je uspon poeo biti posebno strm, Ellie se poskliznula. Pala je i otkotrljala se nekoliko metara dolje. Tucker joj je odmah potrao u pomo. - Jesi li dobro? Ostala je bez zraka, ali osim toga, Ellie je bila posve sigurna da nije imala veih ozljeda. ak i da jest, nita je ne bi smetalo u nastavku potrage. Njezini djeaci su bili negdje gore ispred njih. U njezinoj glavi, zamiljeni sat je polako otkucavao. Ako ju je ulj jo i bolio, ona nije osjeala. Ako su joj plua mahnito hvatala zrak. ona je odluila ignorirati peckanje. Igra skrivaa je iznenada postala smrtonosna. Nije osjeala nita, nije ni vidjela nita osim staze koja se penjala ispred njih. Zaklela se da e se uspjeti popeti gore, makar se morala spustiti na sve etiri. - Moramo se vratiti. - Zach je zateturao, poskliznuvi se na ledu. Kad se uspravio tek je onda vidio koliko je bio blizu ruba staze i koliko mu je trebalo da padne u provaliju gdje su ga ekale otre stijene lave. Sino kad su postavili kamp na najniem dijelu staze kanjona, Zach je posluao vremensku prognozu. Pokuao je rei Kodyju da e poeti padati snijeg. Ali Kody je odbio sluati. - Ovo je ludost, Kody. Koja korist od maminog i tatinog pomirenja ako obojica poginemo? Kody je stajao nekoliko metara nie od njega. Hvatajui zrak, oslonio se rukom na Buckyjevu glavu i prsti su mu se uhvatili za pseu meku dlaku. - Hajde, vrati se ako eli. Ja u nastaviti sam. Snijeg je padao po njima i pahuljice su pojaavale zabrinutost. Inae, u drugim okolnostima, Zach bi mislio da su predivne. Veinu svog ivota je proveo u sredinjem Oregonu i odmalena je oboavao snijeg. A sada kada je poeo ivjeti juno od Benda, ili si volio taj bijeli snijeg ili si cijelu zimu oajan. - Kako to misli, sam e nastaviti? - Zach je osjetio da je Kody puno odluniji od njega, da su njemu ulozi nekako puno vii. Ali ovo im je prvi put da su ovako razili u miljenjima. - U ovome smo zajedno i ja sam stariji. Ako kaem da odustajemo, onda odustajemo! Pada snijeg, Kody. Nevrijeme moe biti jo gore. eli zaglaviti ovdje i slediti se do smrti?

153

GIGA

U Kodyjevim oima je postojao neki smijeni, gorljivi pogled. Prekasno je Zach shvatio da su pogrijeili. Nikada nije ni trebao pristati na ovu ludost. Ba me briga ako se smrznem, - rekao je Kody. - Vie mi nije vano. Znam da ne razumije. I to je u redu. Sam mogu nastaviti dalje. Na Zachovo razoaranje, Kody se nastavio penjati prema njemu. Kad su Kody i Bucky doli do vrha i poeli se sputati niz drugu stranu, Zach je povikao za njim. - ekaj! Ako ti nastavlja, onda nastavljam i ja! Kody je zastao i okrenuo se. Iz daljine su mu oi izgledale poput goruih eravica na blijedom licu. - Ne mora. Ne elim da i ti nastrada. Moda bi bilo najbolje da se ipak vrati dolje. Zach nije mogao shvatiti na to tono Kody misli. Koliko on zna, nitko jo nije nastradao. Brat mu pria nepovezano. Nije ni vano. Bez obzira to Kody pria, ipak mu je mladi brat i Zach se osjeao odgovornim za njega. Nije ga mogao pustiti samoga da nastavi pjeaenje kroz kanjon. - Mi smo Grantovi, - rekao je otro. - U dobru i zlu, drimo se zajedno! --Kad su Tucker i Ellie konano stigli .o vrha, nadali su se da e ugledati svoje sinove. Umjesto njih su vidjeli samo njihove stope jasno utisnute u snijegu koje su se kretale prema istoku. Teko diui zbog penjanja, Ellie nije imala drugog izbora, morala je zastati kako bi uhvatila zrak. Mnogo iza granice rasta, stabla su na uzvisini izgledala puno manja od onih dolje na planini i ikara je mnogo rjea, zbog ega je vidljivost bolja. Ostavi bez daha od zadivljujueg prizora, pozom, je gledala udaljene dijelove planine u pot uzi za bilo kakvim pokretom. Kad nije opazila nita, nije joj preostalo nita drugo nego uzdahnuti. T Barem znamo da su ovdje gore, - rekao je Tucker, hvatajui zrak. Poloio joj je ruku na rame i lagano ga stisnuo. - Sad male lopue moramo samo pronai. Opet su krenuli im se ona malo ispuhala. ini mi se kao da vjeno pratim ove tragove. Ako se ovo jo odulji, mislim da u ih i sanjati. Tucker se nacerio. - Znam, ali uskoro e se sve zavriti. Ovog puta su se preli. Jedini put prema vrhu vodi kroz ovaj kanjon. A to znai da emo ih opaziti ako se odlue vratiti dolje. Dobacio joj je osmijeh preko ramena. Snjene pahulje su mu ukrasile kosu i jaknu. - Sad mi je krivo to sam bacio one paketie s toplom okoladom. Jo kada bismo uz to dodali i mesni umak s tjesteninom, bilo bi savreno. Ellie ga nije mogla kriviti to si je olakao prtljagu. Ve dva dana nosi i njezin i svoj ruksak, ili moda tri? Nevjerojatno, shvatila je da je izgubila pojam o vremenu koje je provela ovdje. Uspjet emo i bez toga. - Promatrala je nebo. Zasad je snijeg padao ujednaenim ritmom, ali tamni oblaci, koji su se skupljali iznad njih, nisu upuivali na dobro. - Ako snijeg nastavi padati, hoemo li se moi spustiti s planine? - Ako ne uspijemo, uvijek mogu pozvati pomo. Kad budemo gon: bez problema emo hvatati signal. Najvjerojatnije to bi nam se moglo dogoditi jest da moramo gore provesti jednu no. A to nam nee predstavljati neki problem. Mogu sagraditi neku vrstu zaklona koji e nam uva atore od naslaga snijega. I kad ujutro izae sunce, snijeg e se poeti otapati i jednostavno emo se spustiti dolje. EUie se prisjetila svih onih uskih, strmih staza koje ih ekaju na povratku prema dolje i eludac joj se zgrio od zabrinutosti. Na silu se prestala ivcirati zbog toga. Ako staza postane opasno skliska, Tucker e se pobrinuti da nitko ne padne tako to e ih sve povezati uzetom. Uskoro e pronai svoje sinove. Kad je Tucker glavni, sve e biti u redu. Nekoliko minuta kasnije, opet je zastao kako bi joj dao priliku za odmor. Zahvalna na stajanju, Ellie se spustila na stijenu prekrivenu snijegom. Hladnoa joj se probijala kroz jo uvijek vlane traperice i kad se oslonila rukama na ledeno hladnu stijenu prsti su je odmah

154

GIGA

poeli boljeti. - Ba me zanima kolika je temperatura zraka. - Vjerojatno prilino niska. Zadrhtala je i uvukla ruke skroz u rukave jakne. - Nije ni udno daje ovdje tako hladno. Namrtio se pregledavajui teren ispred njih. - Sad je jo topio u usporedbi s onime to nas noas oekuje. - Pretpostavit u da misli kako e snijeg poeti jae padati. - Mogue. - Kad joj je susreo pogled, oi su mu se ispunile razumijevanjem. - Znam da ti je kao majci posao da se brine, ali u redu je sad se malo opustiti. Ne mogu vie biti toliko daleko ispred nas. Pronai emo ih prije nego to se vrijeme pogora. Ellie se nasmijeila i zakolutala oima. - Jesam li toliko prozirna? - Poput stakla. - Oprosti. ini se da si ne mogu pomoi. Uporno razmiljam o tome da imamo drugu priliku i da je moramo to bolje iskoristiti, ali stalno mi se u glavu vraaju misli kako e se neto dogoditi i sve nam to upropastiti. - Bez negativnih misli. To je zapovijed. - Da, gospodine. - Podrugljivo mu je salutirala. - Neu vie cendrati, obeavam. - Kad ih konano naemo, zapalit u veliku vatru, - uvjeravao ju je. - Neemo se smrznuti, a moglo bi nam biti i zabavno. Kao u dobra stara vremena. Mislim da idu prema naem starom mjestu kampiranja. Ellie je pogledom pratila tragove njihovih sinova. Grlo joj se stisnulo kad su joj se uspomene poele vraati. Prizori sa Sammy-jem su joj se automatski prikazali pred oima. Upravo su ovdje zadnji puta kampirali s njim - ovdje su zadnji put plivali s njim, ili u ribolov s njim i pekli hrenovke s njim. Boljelo je biti ovdje. - O, Tucker. - Nemoj. Novi poetci, sjea se? Ellie je potvrdno zaklimala glavom, znajui da je u pravu. -Ponekad je to lake rei nego uiniti. Ispruio je ruku da joj pomogne. - Znam. Vjeruj mi, znam. Ali i to je u redu. Mi smo ipak samo ljudi. - Pognuo je glavu kako bi je poljubio u obraz i potom je povukao kako bi nastavila hodati. - Mislim da je vrijeme da si ponemo opratati to nismo savreni, ne misli li tako? Oboje su poeli proizvoditi kripave zvukove gazei po snijegu. - Mislim daje vrijeme ve i prolo. - Uspjela mu se nasmijeiti. - Moramo sada krenuti dalje, kao prava obitelj. Trideset minuta kasnije, Tucker je stajao ispred velikog, usamljenog i zaobljenog kamena, zatienog od vjetra s tri strane jo veeg kamena. Tuno se zagledao u aranman koji su njegove djeca ostavila za sobom - tri uokvirene fotografije, jednu veu sa Sammyjem i dvije manje na kojima su bili Zach i Kody. Ono to ga je najvie uznemirilo i rastuilo u ovom prizoru bila je Sammyjeva vea fotografija postavljena na sredini kamena, a Kodyjeva i Zachova su bile stavljene postrance, zapravo gotovo skrivene od pogleda. Tucker se osjeao kao da je upravo primio teak i bolan udarac. Prepoznao je te fotografije, uzeli su ih iz njegova dnevnog boravka. Sve do ovog trenutka nije shvaao da je Sammyjeva toliko vea od njihovih niti je spoznao kakvu to poruku alje svojim sinovima. Sammy je najvaniji. Njega sam najvie volio. Bez obzira to uinili - ili koliko napredovali - nikada mi neete znaiti kao on. Ellie je stala pored njega. Kad je ugledala poslagane fotografije i sama je progutala knedlu. O, mili Boe, - proaptala je. Snjene pahulje su padale na Tuckerovo lice. Uasna bol mu se razlila u prsima. Nikada nije elio da se Zach i Kody osjeaju zapostavljenima ili manje vrijednima. Nikada. Volio je

155

GIGA

Sammyja vie nego to se rijeima moe opisati, da, tako je. Ali i njih dvojicu ne voli nita manje. Pogledom je zastao na Sammyjevoj fotografiji. Svijetlosmee oi, uvelike nalik njegovima, uzvraale su mu pogled. Mnogo lijepih uspomena mu je navrlo u glavu. Sammy, tek je prohodao. Sammy, vozi svoj prvi tricikl. Bile su to stvari koje otac nikad ne zaboravlja, stvari koje su ga kasnije progonile, kad mu je dijete otilo. U svojoj tuzi je postavio Sammyjevu veliku fotografiju na svoj ormar, stvarajui tako neku vrstu oltara s kojim se kanjavao. Na koncu, Sammy je mrtav zbog njega. Kakav bi to otac mogao zaboraviti? Tuckeru sve do sad nije palo na pamet da su se druga dva njegova sina zbog toga osjeala manje voljenima. Ipak su oni jo s njim, a Sammyjeva fotografija je bila sve to mu je ostalo od njega. - O, Ellie. Zaboga, to sam to uinio? Osjetio je njezine dlanove na svojim rukama i prste je zabijala u njegovu kou kroz vlanu jaknu. - Nisi samo ti. I ja sam to radila. Neka mi Bog oprosti, i ja sam to radila. Naslonili su se jedno na drugo. Ledeni vjetar je huao kroz ravnicu, vijorei im odjeu i hladei ih do kosti. udno, razmiljao je, kako krivnja moe zaslijepiti ovjeka. Tri godine je bio utopljen u njoj, krivei samoga sebe i kanjavajui se, a nijednom se nije zapitao to to radi osobama oko sebe. Bio je toliko zatoen u vlastitoj boli - i zaokupljen svojim osjeajima -da nije mario za nikoga drugoga. Tucker je s drhtavim rukama posegnuo za pismom kojega su deki ostavili za sobom. Nije ga elio proitati. I ove fotografije su bile dovoljno bolne. Ali nekako je znao ga ipak mora proitati. Jo uvijek se drei za njegov rukav, Ellie je stajala pored njega i ekala dok je on iz plastinog omota vadio list papira. Prve rijei su bile od Zacha. S tunim glasom, Tucker se natjerao na itanje. Dragi mama i tata: pretpostavljam da ste oboje sada bijesni na mene. elio sam se vratiti kad sam uo vremensku prognozu i saznao da se pribliava oluja. Vjerujte mi da jesam. Ali Kody je poludio i zaprijetio da e nastaviti bez mene. I evo me s njim. Neto se dogaa s njim. Ve se due vrijeme brinem zbog njega. On ustvari samo gleda televiziju. To i pie u svoju glupu biljenicu. Znao sam da to nije normalno, ali to sam drugo mogao? Vas nikada nije bilo da primijetite. - O, Tucker. - Ellie je prislonila lice na njegovu ruku. Prsti su joj se snano zabijali u njegovu ruku kroz tvrdu tkaninu jakne. -Radila sam est dana u tjednu. Istina je. Jedva da sam bila s njima. - Morala si zaraivati za ivot, - rekao je. - A od razvoda ti nisam pomagao. I naravno da su djeca ee ostajala sama. Hajdemo neto raistiti, u redu? Nisu oni jedina djeca razvedenih roditelja na zemlji, daleko od toga. - Nekako se zbog toga ne osjeam bolje. Ni Tucker se nije osjeao bolje. Veina djece raspadnutih domova su se takoer borila s gubitkom brata ili sestre. Trbuh ga je zapekao kao daje upravo progutao kiselinu. Proiavajui grlo kako bi smirio glas, nastavio je itati. Kody se dosjetio ovog bijega u divljinu. Utuvio si je u glavu da biste se vi ponovno mogli zaljubiti jedno u drugo ako mi pobjegnemo od kue. Nisam mislio da emo uspjeti, ali kad sam ve bio onoliko zabrljao, pokuavajui vas napraviti ljubomornima, a nije kao da sam ja imao bolju ideju. On je bio uz mene i nije me odavao dok sam vam govorio onolike lai. I zato mi se inilo potenim poduprijeti ga u ovome. Sto se tie mojih lai koje sam vam rekao. Pretpostavljam da ste dosad ve shvatili kako sam izmislio puno toga. Mislio sam da e vas ljubomora natjerati da shvatite koliko se jo uvijek

156

GIGA

volite. Meni i Kodyju je to bilo potpuno oito. Kad se ljudi vole kao vas dvoje, glupo je biti razveden. Samo to vas ni sa ime nismo mogli natjerati da to sami vidite. I zato sam vas pokuao uiniti ljubomornima. Rekao bih da mi je ao, ali nije. Barem sam pokuao popraviti situaciju. Tucker je opet morao zastati s itanjem. Pogledao je preko pisma u poslagane fotografije svojih sinova. Jasno se sjeao kad mu je Ellie rekla da je trudna sa svakim od njih trojice i osjeaja koje je imao kad ih je po prvi puta drao u rukama. Tada je imao takve planove velike snove i oekivanja. I kako je sada zavrio ovdje, ispunjen samo kajanjem? Tucker je nastavio s itanjem. Oboje se sada ve neko vrijeme viate s drugim ljudima. Kody se uplaio da e nam Liz postati pomajka, a Marvin ouh. Ali i ja sam se toga bojao. Bez uvrede, ali od njih nam se povraa. Mrzimo ivjeti u Springfieldu. Mrzimo to moramo stajati izmeu vas dvoje, kao da se dobacujete s nama. Odluili smo da moramo uiniti neto i to vrlo brzo, prije nego to jedno od vas napravi neto stvarno glupo, kao na primjer, ponovno se vjena. Kad se to jednom dogodi, znamo da smo propali. Uglavnom, zbog svega toga je i dolo do ovoga. Znam da sam stariji i da ete oboje kriviti mene. I to je u redu. Navikao sam. U zadnje vrijeme snosim krivnju za sve, pa zato onda ne i za ovo? - Prokletstvo, - proaptao je Tucker. - Je li to istina? Krivimo li njega za sve? Ellie je problijedila. Treptala je. Kad je susrela Tuckerov pogled, oi su joj potamnile od kajanja. - Kad odem na posao, ostavljam mu puno obaveza i na njemu ostaje sva odgovornost. Tucker je elio rei kako to u njegovoj kui nije sluaj. Ali kad bi zaista razmislio o tome, znao je daje to la. Cesto je subotama morao raditi, ak i kad bi deki bili kod njega preko vikenda i tada je Zacha ostavljao deurnim za sve. - Valjda sam i ja radio isto, - priznao je. Suzdravao sam se od cjepidlaenja. Nisu bili kod mene toliko esto, ali zadnju godinu sam zaista pazio na red u kui, elei je odravati u redu. -1 izabrali smo Zacha da nosi taj teret. Tucker je potvrdno klimnuo glavom i bilo mu je drago sada to je proitao ovo pismo prije nego to je bijesno nastavio potragu za djecom. Koliko god to bilo teko priznati, on i Ellie su napravili neke strane pogreke i ve je i prolo vrijeme da ih isprave. Ostatak Zachova pisma bio je uvod u tinejderski pogled ivota koji je bio, na mnogo naina, uvelike precizniji od roditeljskog. Znam da jo uvijek patite za Sammyjem i ne elim da se osjeate jo gore, ali postoje stvari koje jednostavno moram rei. Prva je da sam i ja volio Sammyja. ini se da oboje zaboravljate to. Bio je moj stariji brat. Uvijek smo se zajedno igrali jer je bila mala razlika u godinama. Iznenada je otiao. To mije bilo jako, jako teko. I da bi sve bilo jo gore, izgubio sam i roditelje. Znam. Oboje mislite da to nije istina. Ali izgubio sam vas, mama i tata, ne samo zbog razvoda ve i zbog drugih stvari. Sve se zaustavilo kad je Sammy umro. Tata se rijeio motora. Nakon toga vie nas nikada niste vodili sa sobom kao to ste to prije radili, bili smo obitelj. ivite odvojeno i uvijek ste tuni. Tuge mi je ve preko glave. I meni nedostaje Sammy. Svima nam nedostaje. Ali to ne znai da nai ivoti moraju stati. Zbog vas se osjeao kao nitavih, kao netko tko nije vaan, a i Kody isto. Moda niste htjeli da se tako osjeamo, ali ipak je tako. Sada se sve vrti oko Sammyja, a ne oko nas. Sjeate se kad je Sammy ovo napravio? Sjeate se kad je Sammy ono napravio? Gledate nas i mislite na njega. Boi je katastrofalan. Cak su i nai roendani postali grozni. Kao da svakog puta ponovno proivljavate Sammyjev zadnji roendan, prisjeajui se njegove smrti, umjesto da ste sretni zbog mene i Kodyja. Sto mislite kako se mi tada osjeamo? Takoer mi je dosta da se vie uope ne smijem zabavljati. Znam daje to uasno od mene, ali

157

GIGA

poeo sam mrziti Sammy ja. Njegova smrt je potpuno unitila moj ivot. Oboje se bojite da mi se neto ne dogodi i vie mi nita ne doputate. Ne mogu na klizanje. Ne mogu voziti bicikl. Ne mogu voziti motor. Ne mogu gotovo nita. Mama ak vie ne voli ni da prespavam kod prijatelja. Kao da se boji da e mi se dogoditi neto strano ako nisam u njezinu vidokrugu. Nesree se dogaaju. Sammy je doivio nesreu i umro je. To ne znai da emo i ja i Kody umrijeti. Sad imam etrnaest. Sljedee godine u dobiti vozaku dozvolu. To e vas sigurno strano potr esti. Moda mi, ako mi se posrei, dopustite da vozim kad navrim dvadeset jednu. Trebao bih smjeti otii biciklom do grada ako elim i ii na plivanje s prijateljima. Vi mi ne doputate da budem normalan. To je sve to traim. Samo elim biti normalan. I volio bih da opet budemo obitelj. Ali umjesto da se pokuate pomiriti kako smo Kody i ja zamolili, vi se ponaate poput luaka. Vidjeli smo vas kako urlate jedno na drugo. Ako mislite da emo se vratiti kui dok ste takvi, varate se. Drat emo se zajedno i neemo odustati dok ne odluite ispuniti nae zahtjeve. Mislim da je to sve to sam imao za rei. Ne znam jesam li sve dobro rekao. Voli vas Zach. Tucker je poeo guvati papir u aci. Potom se predomislio i izravnao ga, te ga uredno vratio nazad u zatitnu vreicu. Ovo pismo je vrijedilo proitati nekoliko puta, ne samo jednom. Zach im je otvorio srce, potpuno, a iako su se neke optube inile neosnovanima, jo su pokazivale kako se morao osjeati. I on i Ellie moraju dobro razmisliti o tome. Kodyjevo pismo je bilo malo oputenije, ali ak i vie srce-parajue, bila je to zamolba jedanaestogodinjaka za ljubav. Ellie je jecala dok gaje Tucker itao naglas. Ne mogu biti Sammy. Dugo, dugo sam to pokuavao jer sam znao koliko vam nedostaje i zbog toga sam se loe osjeao. Bez obira koliko se trudio, nikad nisam uspijevao biti tako dobar u nogometu ili koarci. I nikada neu biti dobar u matematici kao on. Zao mije stoje on umro, a ne ja. Nikad vam to nisam rekao, ali ja sam kriv za ono to mu se dogodilo. Bojao sam vam se rei. Znam da biste me zbog toga zamrzili. Volio bih da mogu promijeniti stvari, vratiti ga da budete sretni, ali ne mogu. Mogu samo vas dvoje pomiriti da opet budete zajedno. A moda ak ne mogu ni to. Zao mije. Kad je proitao oba pisma, Tucker ih je ugurao u dep i poeo hodati, a na pameti mu je bila samo elja da pronae neko mjesto gdje moe biti sam. Napravio je tek dva koraka prije nego to je shvatio to radi i potom se vratio te povukao Ellie u svoje naruje. - Oprosti, - rekao joj je. - Teko se rijeiti starih navika. Neu vie tako. Od sada pa nadalje, zajedno se suoavamo sa svime. U redu? Cijelo tijelo joj se treslo. Privio ju je vre k sebi, osjeajui olakanje kad mu je ovila ruke oko vrata. Zajedno. Tu su prije pogrijeili, pomislio je. Pustili su da bol meu njima stvori zid. - O, Tucker, - rekla je, - zato Kody sebe krivi? Zaboga miloga, zato misli da je on odgovoran? - Nemam pojma. Stvarno nemam pojma. Nema smisla. Ali opet, kad malo bolje razmislim, ni nae okrivljavanje nije imalo smisla. Ja sam krivio sebe, ti sebe, Kody sebe. Valjda ni ne mora imati smisla. Svejedno jednako boli. - Mui me to je pokuavao biti poput Sammyja. to smo radili daje on osjeao potrebu za tim? Bilo je to pitanje na koje Tucker nije znao odgovoriti. Prema njegovu sjeanju, nikada nije Kodyja usporedio sa Sammyjem ili izrazio svoje razoarenje u njega i takoer nije mogao vjerovati da bi Ellie to ikad uinila. Ali nakon to je vidio one poslagane fotografije, shvatio je da su djeci poslali mnoge poruke koje nikako nisu namjeravali. - Idemo iz poetka, - uspio je rei. - Moramo ih pronai i uvjeriti se da su dobro. Onda emo se brinuti za sve ostalo. vre gaje stisnula. - Ne znam to im rei. Tucker joj je proao rukom kroz kosu, potpuno svjestan otopljenih snjenih pahulja koje su mu se topile pod prstima. Oluja e uskoro doi. Ako na ovoj planini namjeravaju provesti

158

GIGA

umjereno ugodnu no, moraju pronai deke i on treba izgraditi neku vrstu zaklona prije nego to napada jo vie snijega. - Rei emo im da nam je ao i da ih puno volimo, - rekao je. - Kad ovjek razmisli o svemu ovome, to se vie ima za rei? Odmakla se od njega i obrisala obraze. Potom je klimnula glavom i slabano mu se osmjehnula. - Zvui dobro za poetak. Okreui se prema kamenju, drhtavom rukom je posegnula prema fotografijama, odguravajui Sammyjevu fotografiju odostraga i povlaei Kodyjevu i Zachovu naprijed. Kad je zavrila s pres-lagivanjem, ljepota njihova mrtva sina bila je gotovo skrivena iza nasmijeenih lica njegove brae. Tako je i trebalo biti. Tuckerove oi bile su pune suza, ali opet, osjeao je u sebi pravednost. Nikada nee zaboraviti Sammyja, nikad ga nee prestati voljeti - ali dolo je vrijeme da se oproste od njega. - Sada e sve biti u redu, - sloio se Tucker. - Zajedno smo i u dobru i u zlu. Samo smo to zaboravili na neko vrijeme.

159

GIGA

POGLAVLJE 17
Tucker je primio Ellienu ruku. Vodei je pored sebe, opet je poeo slijediti tragove njihovih sinova. Njezini prsti su bili ledeni u njegovoj aci, opet ga podsjeajui na sve niu temperaturu i vlanu odjeu. - Iznenaena sam da su otili odavde, - rekla je. - to misli kamo su se sad zaputili? Tucker se usredotoio na tragove ispred njih, koji su se kretali ravno prema sjeveru. - Nemam odgovor na to pitanje, - rekao je, ubrzavajui korake. - Nema tamo niega posebnoga, samo stjenovita istina i nekoliko grmova. - Jesi li siguran daje ovaj prolaz kroz kanjon jedini za vraanje dolje? - Potpuno. Naravno, osim ako ima krila. Sjeverna strana Ta-bletopa je vrsta i ravna povrina poput granita, a nita bolje nije ni s june ili zapadne strane. - Vodio ju je okolo hrpe kamenja. - Vidio sam nekolicinu planinara kako se sputaju, ali inae su ti dijelovi posve neprohodni. Dok je Tucker to izgovarao, u grlu mu se skupio osjeaj munine. Malo se namrtio, prisjeajui se Zachovog pisma. Ako mislite da emo se vratiti kui dok ste takvi, varate se. Zvualo je kao da je Zach potpuno siguran u uspjeh njihova bijega. Uzimajui u obzir da je put kroz kanjon jedini put koji je vodio s Tabletopa, to nije imalo smisla. Zach je morao znati da bi ih opazili kad bi se poeli vraati. - O, Boe, - rekao je Tucker. Prsa su mu odjednom postala tijesna i teka i srce je poelo mahnito lupati. - O, Isuse Kriste. Ellie je zarila prste u njegov dlan. - Stoje? - Ljetos smo se deki i ja malo penjali po stijenama. Njezine plave oi su se razrogaile. - to ste radili? - Nita pretjerano, - objanjavao joj je. - Samo sam im pokazao osnove, stvari koje svaki dobar umar mora znati u sluaju opasnosti. Zastao je. Nije elio vjerovati da bi njegovi deki mogli uiniti neto tako glupo, ali jedan dio njega se upravo toga i bojao. Drat emo se zajedno i neemo odustati dok ne odluite ispuniti nae zahtjeve, napisao je Zach. Kako je mogao biti toliko siguran u uspjeh kad postoji samo jedan put za silazak s ove planine? Radio je sa svojim sinovima prolog ljeta, pokazujui im penjanje s uadi. Obojica su dobro svladala tehniku. Tucker ih je upozorio da to nikada sami ne pokuavaju, osim u sluaju nude. Ali nije li ova situacija njima bila upravo to, sluaj nude? Borili su se kako bi spasili svoju obitelj i da bi uspjeli u tome, odluili su se na rizino i vrlo opasno sputanje niz liticu radije nego da budu uhvaeni. Upravo kad je Tucker to zakljuio, zauo je Buckyjev lave. Pogledao je gore i ugledao psa kako mahnito tri prema njima, probijajui se kroz visoki snijeg. Kad je australski ovar stigao do njih, zubima je uhvatio Tuckerove traperice, upro se stranjim nogama i snano ga poeo vui. Tucker je ispustio Ellienu ruku, oslobodio se psa i poeo brzo trati za njim. - Odvedi me k njima, Bucky! Pronai Zacha i Kodyja! Ovar je radosno zalajao i nastavio trati naprijed. Tucker je trao za njim, zahvaljujui Bogu da ih je pas pronaao. Bucky e ih odvesti ravno do djeaka i tako im utedjeti dragocjeno vrijeme. - Ellie, pokuavaju se spustiti niz sjevernu stranu! - vikao je preko ramena. - Prati moje tragove. Moram ih nai prije nego to se ponu sputati! Ellie nikada nije mogla brzo trati, ali strah joj je dao brzinu koju nije ni znala da posjeduje. Ovaj snijeg je uinio stijene na sjevernoj strani skliskima, zbog ega se uvelike poveala opasnost. Ako ju sjeanje dobro slui, na nekim mjestima postoji i provalija od nekoliko stotina metara. Ako jedan od njih padne - o, dragi Boe, ako jedan od njih padne, mogao bi umrijeti. S brzim nogama i uzdrhtalim srcem, mahnito se molei u sebi, trala je preklinjui Boga da

160

GIGA

im ne uzme jo jedno dijete. Oprosti, oprosti. Nikada nije eljela da se Zach i Kody osjeaju manje vanima od Sammyja. Ne moe ni zamisliti da bi ona i Tucker mogli izgubiti jo jedno ili oboje djece zato to su previe tugovali za izgubljenim Sammyjem. Zato se nisu usredotoili i bili zahvalni na druga dva sina? Da, izgubili su jedno dijete. Ali jo su im ostala dvojica za voljeti. Zato se moralo dogoditi ovako neto da konano shvate kako se ivot mora nastaviti? Bucky ga je vodio cijelim putem, a nakon nekog vremena, kad je postao nevidljiv zbog velikih naslaga snijega, njegov lave im je odavao ispravan put. Tuckerove puno dulje noge nisu mu davale veliku prednost nad njom. Ellie je trala za njim, posve svjesna peckanja u pluima dok je hvatala zrak. Mogla je misliti samo na pronalazak djeaka. Skupljenih aka zamahujui rukama, gotovo daje letjela preko snijegom prekrivenog kamenja. Kad se ispred njih pojavila sjeverna strana planine, pomno je pregledala teren, traei njihove sinove. Nita. Na samoj litici uz rub provalije postojalo je toliko veliko kamenje da su stvarali tamne sjene u snijegu. Dvoje djece u tamnim jaknama se uope ne moraju isticati. - Vidi li ih, Tuckeru? - Iako je glasno viknula, njezin glas je svejedno bio jedva ujan jer se umorila od tranja. - Jesu li tamo? Ako ju je i uo, nije reagirao. Umjesto toga se naglo okrenuo ulijevo i ubrzao trk. Dosta zaostajui za njim i Ellie je promijenila smjer kretanja, iskreui vrat kako bi vidjela ispred njega. Konano je opazila plavu mrlju. Kody je kleao na samoj litici. Kad su se pribliili, mogla je uti njegove jecaje. Bucky je ve stigao do djeteta. Nakon to je pregledao Kodyja u potrazi za ozljedama, Bucky se trkom vratio do Tuckera i Ellie, lave mu je bio uspanien i jeziv, a noge u stalnom pokretu. Pas je trao oko njih, pruajui im pratnju preostalim putem. Kad se Tucker na nekoliko metara pribliio Kodyju, povikao je: - Gdje je Zach? - Kad dijete nije odgovorilo, ponovio je pitanje: - Kody, gdje je Zach? - On... on je pao! - jecao je Kody. - Ispustio je u-uad i... i pao je! - O, mili Boe. - Tucker se spustio na trbuh pored sina kako bi pogledao niz liticu. Kad je Ellie stigla pored njih, ispruio je ruku. - Makni se od ruba. Veoma je strmo. Ellie je pala na koljena i zgrabila Kodyja kako bi ga povukla u sigurnost. Strano jecajui, dijete je ovilo ruke oko njezina vrata. - Mama, j-jako se ozlijedio. Mislim da je mrtav. Ja... ja sam kr-kriv! Za sve sam ja krivi Prvo sam ubio Sammyja i sada Zacha. Ellie je osjeala kao da se zemlja pomakla pod nogama. vrsto je zagrlila svog sina i mahnito razmiljala o njegovim rijeima. - Ne. O, Kody, ne. Nisi ti kriv za Sammyjevu nesreu, duo, ba kao ni za ovo. - Jesam! Ne zna jer ti nikad nisam rekao. Nije izgubio kontrolu nad motorom jer je naiao na rupu. On je... - Kody je zastao i teko progutao. - Izazivao sam ga da izvede trik. Bojao se da u ga prozvati kukavicom ako ne pokua! - Nakon to je to jedva izgovorio, dodao je: - Rekao je da ne zna, ali ja sam ga svejedno nagovarao. Onda je u jednom trenutku skupio hrabrost, nagazio na gas i podigao se na zadnji kota. Motor se skoro sruio na njega. Izgubio je kontrolu i kad se prednja guma spustila na tlo, nije pustio gas. Motor je projurio kroz ogradu i izletio je ravno pred kamion! U tom trenutku su godine iznenada nestale i Ellie je opet stajala na cesti pored svog mrtvog sina. Ni za ivu glavu se nije mogla sjetiti gdje je Kody tada bio i neka joj Bog oprosti, nije se sjeala njega ni nakon toga. Jedino to je mogla vidjeti bio je Sammy i osjeala je samo bol. Druga dva sina su tog poslijepodneva takoer bili kod kue, ali odmah nakon nesree, svi su za nju prestali postojati. Maglovito se sjeala Tuckerovog brata Jeffa koji je doao po Zacha i Kodyja i odvezao ih k sebi. Nekad poslije pogreba, vratio ih je kui. U meuvremenu je osjeala samo olakanje jer nije morala misliti na njih.

161

GIGA

Niti jednom nije pomislila da bi Zach ili Kody mogli imati osjeaj krivnje za smrt svog brata. - O, Kody, - proaptala je slomljeno. - O, slatki moj mali. Bio si jako mali kad se to dogodilo. Bez obzira to si rekao ili uinio, nisi ti kriv. Nisi ti kriv! Kodyjevo tijelo se treslo od jecanja.-Ne mrzi me? Nisi ljuta na mene? O, Boe - O, Boe. Drao je u sebi tu runu tajnu pune tri godine, plaei se priznanja, ne mogavi priznati svoj umiljeni grijeh. Poloivi dlan preko njegova potiljka, Ellie ga je vrsto privila k sebi i susrela Tuckerov muni pogled. Na samo jedan trenutak, inilo se daje svijet stao. Bili su sleeni tamo, poput kipova na ledenoj povrini, a njihove pogreke i nemari su odjednom postali kristalno jasni. - Nikada te ne bismo mogli mrziti, - rekao je Tucker odrjeito, - i nikada, ali ba nikada se ne bismo mogli ljutiti na tebe za to uope i nisi ti kriv. Ellie je osjeala da se Kody trese - bila je to grozna, strano grozna trenja, onakva koja se pojavljuje samo kao rezultat velikog straha ili oka. - U redu je. Sve e biti u redu, - opet ga je uvjeravala. - Nemoj dopustiti da Zach umre, tata. Molim te, nemoj ga pustiti da umre. Molim te, spasi ga! - , , - Ellie gaje umirivala. - Naravno da nee umrijeti. Nemoj ni pomiljati na to. Tucker se ustao. Preko vrha Kodyjeve glave, jo jednom je susreo Ellie pogled. - Pad mu je zaustavio strei kamen. Izgleda da mu je ruka slomljena. Ovo se ne dogaa, pomislila je Ellie glupavo. Nemogue. Sve ovo samo sanjam. Ali nije bilo tako. Ovo je stvarnost. I nekako e se morati nositi s njom. - Onesvijestio se? - prisilila se pitati. Tucker je potvrdno zatresao glavom. I potom je, znajui kako to strano mora zvuati, dodao: - Hvala Bogu na tome. Ovako ga barem nita ne boli. - Kre-krenuo se p-prvi sputati zato to je sta-stariji, -jecao je Kody. - Kad se on spusti, ja sam mu tre-trebao spustiti Buckyja i nau opremu. I onda bi on meni pomogao da se spu-spustim. Tucker je poeo povlaiti ue zavezano za ogromni kamen nekoliko metara iza njih. Nakon to ga je provjerio hoe li izdrati njegovu teinu, provukao ga je kroz noge prema naprijed, omotao ga oko struka, potom ga postavio preko prsa, nakon toga preko jednog ramena i s druge strane spustio niz lea. - Kody, partneru, trebam te da me usmjerava, - rekao je. Kody je negodujui zatresao glavom. - Usmje-usmjeravao sam i Z-Z-Zacha i vidi to se dogo-dogodilo! Neka mama to uini. Ellie se poela ustajati, ali Tucker joj je dobacio pogled zbog kojeg se skamenila. Prebacujui pogled na njihova sina, rekao je: -Mama ne zna kako se to radi. Ti zna. Trebat e mi tvoja pomo da brata dovuem gore. Kody se odmaknuo od Ellie. Lice mu je bilo uasno blijedo, s plavim podonjacima ispod oiju crvenih od plaa. Ellie se poeljela umijeati, rei Tuckeru da ne treba dijete sada dodatno optereivati. Ali im ju je onako pogledao, predomislila se. Tada je shvatila kako Tucker osjea kako Kody treba i eli pomoi, da bi uloga u spaavanju bratova ivota za njega mogla biti veoma vana. - Dobro, - pristao je Kody bojaljivo. Tucker je zaklimao glavom. - Znao sam da mogu raunati na tebe. Koje je prvo pravilo u hitnoj situaciji? Kody se ustao. Gutajui jecaj, rekao je: - Zadri razum. - Koje je drugo pravilo? - Razmisli i shvati to se prvo treba uiniti, - rekao je Kody drhtavim glasom, - potom pronai nain kako to uiniti bez dovoenja sebe u opasnost. Tucker je klimnuo glavom. - Upravo tako. - Ispruio je ruku i oslonio dlan na Kodyjevu glavu. Povlaei ga naprijed, snano ga je zagrlio i razbaruio mu kosu. - to misli, zato je netko izmislio ta pravila?

162

GIGA

Kody je zario lice u oevu jaknu. - Zato to se ponekad nesree dogaaju i m-moramo zzznati to uiniti. - Tako je. Nesree se dogaaju. Danas je Zach doivio nesreu. Nije on kriv. Nisi ni ti kriv. Jednostavno se dogodilo. Shvaa li to govorim? - Kad je Kody potvrdno klimnuo glavom, Tucker mu je uhvatio bradu i lagano je podigao. - Bez daljnjeg okrivljavan)a. U redu? Sada mora biti jak za Zacha, ba kao i za mene. - Dobro, - rekao je Kody. - Dat u sve od sebe. - Znam da hoe. Mora biti moje oi, - rekao je Tucker, sa-ginjui se kako bi se prebacio na drugu stranu ruba. - Neu moi vidjeti iza lea kad se ponem sputati. - Znam. - Kody je kleknuo i priao rubu. - Znam kako se ovo radi, tata. Tucker je opet pogledao Ellie. - Morat e pomoi Kodyju povui Zacha gore. Spusti se na trbuh. Prije nego se ponovno uspravi na noge, dobrano se odmakni od ruba. Ne elim da nijedno od vas iznenada dobije vrtoglavicu i padne u provaliju. - Budi oprezan, - povikala je. Lijevom rukom je vrsto primio ue, omotao ga oko lijevog zapea kako bi dobio dodatnu stabilnost i poeo se sputati. - Uvijek nastojim biti oprezan. U sljedeem trenutku je nestao. Puzei s laktovima i koljenima po zemlji, Ellie je legla pored Kodyja. Kad je pogledala preko ruba, isprva je mogla vidjeti samo Tuckera kako se polako sputa. Sa iroko rairenim nogama, izvio se od stijene ujedan udan poloaj, putajui uetu oko struka i bedra da mu dri svu teinu. Polako se sputajui, osiguravao sije uporite, drei dio ueta u desnoj aci. Od samoga promatranja Ellie je protrnula od straha. Nikad ga nije vidjela kako planinari. Nikako iznenaenje, ovaj zadatak je izvodio s istom onom sigurnom gracioznou kao i sve ostalo, zbog ega je ovo djelovalo veoma lagano. Ellie je znala da nije tako. Potrebna je samo jedna jedina pogreka i on moe pasti u ponor. - Malo vie na desno, tata! - vikao je Kody. Slijedei Kodyjeve upute, Tucker se zaljuljao u stranu. Ta promjena njegova poloaja omoguila je Ellie da vidi Zacha. Bilo joj je drago to lei jer se umalo onesvijestila. Ispruen na leima, njezin sin je leao na samom rubu kamena irokog poput njegovih ramena. Kosa mu je prekrivena snjenim pahuljama. Jedna noga mu je ve visjela s ruba tog izboenog kamena i u smrt bi ga mogao poslati i najmanji pokret. Osjetila je muninu. Zarila je prste u snijeg, jedva osjeajui hladnou. Otro zaokrenuta u laktu, Zachova desna ruka je bila neprirodno izvrnuta od tijela pod etrdeset pet stupnjeva. Debela jakna je blokirala pogled na slomljene dijelove, ali Ellie je znala da ima nekoliko lomova. Nakon trinaest godina braka s Tuckerom, i ona je postala dovoljno upoznata s prvom pomoi da zna kako dvije slomljene kosti u ruci, ako se pomaknu, mogu presjei glavnu arteriju i rezultirati gotovo sigurnom smru. Uplaenim pogledom je promatrala Zachovo lice - uasnu mirnou blijedog lica, njeno plavu boju na njegovim inae ruiastim usnama. Izgleda - o, Boe, - izgleda kao daje mrtav. Crne mrlje su joj prekrile vid. Jedan uasan trenutak je osjeala kao da joj je glava odvojena od tijela. vrsto je zatvorila oi, stisnula zube i kroz nos uvukla dah. - Dobro si, mama? - pitao je Kody drhtavim glasom. Grlo ju je peklo kao da je upravo ispila punu bocu kiseline. Progutala je knedlu i glasnice su se rastegnule. - Jesam. - Duboki udasi. Duboki, duboki udasi. - Dobro sam. - Nije mrtav, - uvjeravao ju je Kody. - Nije, mama. Vidi? Gledaj mu prsa. Ellie se pokuala usredotoiti. Ali nije mogla. - On die? Kody joj je potvrdio. - Mislim da nije strano udario glavom. Kad je pao, bio je budan, ali nije mogao priati. Tek se kasnije onesvijestio, kad je pokuao sjesti. Mislim da gaje rukajako boljela. Povraat e. Panino gutajui kako bi se suzdrala, ponovno je zatvorila oi.

163

GIGA

- Dobro! - povikao je Tucker. - Kako mi ide, Kode? - Nalazi se tono ispod tebe, - povikao je. - Jo samo metar. Tucker je iskrenuo vrat, pokuavajui vidjeti. Oito ne uspjevi u naumu, opet je pogledao gore. - Dobro, ljudi, sada postaje komplicirano. Moram stati na kamen, ali ne smijem stati na njega niti kao pomaknuti. Nema ba puno mjesta i zato mi morate govoriti kamo tono smijem stati. Kody se jo vie pribliio rubu. - Ovdje je Zach pao, - pro-aptao je. Potom je povikao ocu: Pazi tamo, tata. Mislim daje kamen zaleen. Kody nije ni uspio zavriti s upozorenjem kad je Tucker sam saznao da je taj dio zaleen jer mu je noga skliznula. Tijelom se snano zabio u stijenu. Nekoliko sekundi je samo visio tamo, hvatajui zrak bez kojega je ostao zbog udarca. - Nemoj izgubiti ue, tata! - vikao je Kody. - Nemoj ga pustiti! Ellie je u uima ula vlastiti puis. Svaki mii u tijelu joj se napinjao zajedno s Tuckerom dok se borio kako bi pronaao uporite za noge. Na njezin uas, izme su mu stalno klizili sa stijene, onemoguavajui mu da se stabilizira. - O, Boe, - proaptala je. - O, moj Boe. - Stijena ovdje stri i na nju je napadao snijeg, - povikao je. -Strano je sklisko. Sigurno se otopio i zaledio. Vjetar mu je zahvatio tijelo, okreui ga i petljajui mu ue. Ellie je zaula udan zvuk od njegove teine. Mogla se samo nadati da nijedan otar rub stijene nee zahvatiti ue na kojem Tucker visi. Tucker je pogledao prema rubu litice. - Zaljuljat u se u stranu, pokuati se maknuti od leda. - Ne moe jo dugo tako visjeti. Vjetar je leden, - rekao je Kody napetim glasom. - Ako mu se ruke smrznu, izgubit e ue i pasti, mama, ba kao Zach. Ellie nije mogla odmaknuti pogled s Tuckera kako bi utjeila sina. Koristei ue poput ljuljake, poeo je micati nogama, pokuavajui se zaljuljati u stranu. Shvatila je da ue vie nije tako vrsto kao to je bilo kad se poeo sputati. Nije mu vie pruao takav oslonac. Umjesto toga, ue se ovilo oko njegova bedra, to je sigurno bilo bolno. Kako bi smanjio urezivanje, davao je sve od sebe kako bi se to vie pridravao rukama i veinu svoje teine njima pridravao. Ellie je znala da je za to potrebna nevjerojatna snaga. Manji ovjek bi pao - ba kao to se Zachu dogodilo. Ali ne i Tucker. Isprva se jedva pomicao, ali onda je njegovo premjetanje teine poelo davati rezultate. Kako se poeo ljuljati sve ire, nogama je provjeravao stijenu. Konano je pronaao mjesto koje nije zaleeno, omoguavajui si novo uporite za noge. Lagano se oslonivi, uzeo je trenutak za odmor. Potom je pretresao desnu nogu kako bi mu proradila cirkulacija. - Opa! - rekao je. Pogledavajui dolje preko lijevog ramena, promatrao je stijenu koja je stajala izmeu njega i Zacha. - Kako bih zaobiao led, moram se spustiti skroz dolje tono odavde i potom se nekako snai i popeti do njega, - povikao je. Njegove svijetlosmee oi traile su Ellie. - Ali za to mi treba jo ueta. Do tog trenutka, Ellie nije shvaala da on na raspolaganju ima jo samo malo ueta. - Zach je zaboravio jo jedno vrlo vano pravilo planinarenja, provjeriti ima li dovoljno ueta da se spusti do kraja. Ellie se preokrenuo eludac kao da se i sama sputala dolje niz liticu. Njezin sin se poeo sputati niz planinu bez dovoljno dugakog ueta? - Kako ti moemo dati jo ueta? povikala je. - Morate ga privezati za ovo. - Prebacio je pogled na Kodyja. - Ima li ti ue, sine? - Imam. - Kody se podigao na ruke i noge. - Ali nisam nauio sve vorove! - Tvoja mama zna vezati vorove. - Tucker je dobacio jo jedan pogled prema Ellie. - Nije

164

GIGA

tako teko, duo. Najtei dio je onaj da mora otpustiti ovo moje ue oko kamena kako bi za njega mogla privezati drugo. To znai da ete ti i Kody morati drati mene dok bude vezala vor. Kody zna kako se treba drati. Moe ti pokazati. - Tucker, ne mogu svezati vor koji e izdrati tvoju teinu! O, Boe, nemoj me to traiti. Molim te. to ako ne izdri? - Izdrat e. - Zagledao se u nju s potpuno smirenim izrazom. - Obian vor e vjerojatno izdrati. - Vjerojatno? - Lo izbor rijei. Moe ti to, Ellie. Mora to uiniti. - Dobacio joj je slabaan osmijeh. Oprosti, srce. Napravio sam najgluplju stvar koju se moe napraviti. Prvo pravilo u planinarenju je uvijek prethodno provjeri vlastiti opremu. Pretpostavio sam da Zach zna kako treba odmjeriti dovoljno ueta. - Izmjerio gaje, - povikao je Kody prema dolje. - Samo to nismo znali koliko je daleko. Tucker je zrakom napunio usta i napuhao obraze. - Da, postoji puno stvari koje se moraju nauiti prije samostalnog pokuaja sputanja niz planinu. Tono odreivanje visine zahtijeva dosta iskustva. Ellie se takoer digla na ruke i koljena. - Nemoj stajati blizu ruba! - vikao je Tucker. - Neu. Otpuzala je od ruba prije nego to je stala na noge. Noge su joj klecale od straha i ruke su joj se strano tresle, sumnjala je da moe drati ue, a kamoli zavezati vrsti vor. Nema izbora. I Tucker i Zach se nalaze u smrtnoj opasnosti, a ona je jedina osoba koja ih moe izvui. Kody je otrao kako bi iz Zachovog ruksaka uzeo dodatno ue i potom je s Ellie otiao do velikog kamena. Bucky je plesao oko Ellienih nogu i usporavao je. - Sjedni! - glasno je viknula. Po prvi puta otkad je bio tene, Bucky ju je istog trenutka posluao. Ellie je samoj sebi rekla da ga mora nagraditi za posluh s velikom kosti kad se vrate kui. Obrisala je ruke o svoje traperice. - Dobro, Kody, kako se to radi? - Nije tako teko, mama. Moemo mi to. - Pokazao joj je da zaobie kamen. - Kad odveem ue, oboje ga hvatamo, ti sprijeda, a ja odavde. vrsto se upri nogama u zemlju i guraj lea odostraga, koristei svu svoju teinu. Kad odveem ue, ja u preuzeti, naravno, uz pomo kamena, i onda e ti odvezati sa svoje strane i potom stati iza mene i zavezati vor. Tucker je bio puno tei od Kodyja. - to ako ga ne bude mogao drati? - Mogu. S uzetom djelomino zavezanim oko kamena, imam ansu. - Oito je shvatio njezin sumnjiavi pogled. - Ve sam ovo radio, mama. Tata me ljetos nauio. Uspjet emo. Obeavam ti. Nije bitna snaga ni teina, ve snaga poluge. Ellie se mogla samo nadati daje to istina. vrsto je objema rukama primila jedan kraj ueta i oduprla se nogama o zemlju. - U redu. Otpusti malo. Krajikom oka je vidjela Kodyja kako petlja s druge strane kamena. Trenutak kasnije, ue se naglo pomaklo u njezinim rukama i osjetila je peckanje jer joj je oderao kou s dlanova. Jo vre gaje primila i odupirala se svom svojom snagom. Iznenada je napetost ueta popustila. - Dobro, - rekao je Kody trijumfalno. - Sve je pod kontrolom. Ellie mu je preko ramena dobacila pogled pun nevjerice. - Imam ga, mama. Ti sada moe otpustiti i doi ovamo zavezati vor. Spremna opet uhvatiti ue, u sluaju da Kody bude imao problema, Ellie je polako putala. - Vidi? - rekao je Kody kad je sasvim pustila ue. - Drim ga. Ellie je potrala i zaobila kamen. S drhtavim rukama i gumenim prstima, petljala je s dva kraja ueta, panino pokuavajui zavezati vrsti vor. Kad je zavrila, snano je povukla

165

GIGA

kako bi provjerila vrstou, razmiljajui kako e pravi test biti Tuckerova teina. -Gotova? Ellie je pokuavala potvrdno odgovoriti. Ali glas ju je izdao. Mogla mu je samo klimnuti glavom. - Onda dobro. Bacimo mu ue. - Iskrenuo je vrat kako bi po-vikao preko ramena. - Gotovi smo, tata. Poni vui ue! Ellie se srce popelo u grlo kad su mu dobacili kraj ueta. Svakog trenutka je oekivala Tuckerov vrisak dok pada niz stijenu. Kad se nita nije dogodilo, noge su je umalo izdale. vor kojega je zavezala je vrst i dri ga. Hvala Bogu. Kad su i to obavili, Ellie je pomogla svom sinu ponovno zavezati ue za veliki kamen. Dok u se vratili do ruba litice, Tucker je uspjeno izbjegao dio ledene stijene i ve se probijao prema Zachu. Ellie je zadrala dah kad je njezin mu spustio nogu na kamen na kojem je Zach leao i potom se, zajedno s njihovim sinom, poeo penjati. Kad joj je pokazao znak podizanjem palca, Elliene oi su se napunile suzama. Olakanje, strah, radost - mjeavina emocija je buktala u njoj i nije ih mogla jasno definirati. S jedne strane, radovala se to je konano doao do Zacha, ali s druge strane, uasno se bojala jer su morali prijei dosta puta prije nego to obojica stignu na sigurno tlo. Sljedeih trideset minuta, Ellie i Kody su bili zaposleni traenjem grana, granica i kore drveta koje e Tucker moi upotrijebiti za imobilizaciju Zachove ruke kako bi ga mogao podii gore. S obzirom na injenicu da se nalaze iznad granice rasta drvea, kojih je ovdje bilo vrlo malo, morali su otii sve do istonog ruba istine, odmah iznad kanjona, kako bi pronali potrebne stvari. Tijekom potrage, Ellie se po stoti put zahvaljivala Bogu to je Tucker tako dobro obuen za pruanje prve pomoi. Zach je gadno ozlijeen; nije se zavaravala. Ali budui da je Tucker ovdje, imao je izgleda. Kasnije, promatrajui Tuckera kako radi na njihovu sinu, Ellie je znala da je itekako zasluio njezino povjerenje. Samo uz pomo kutijice prve pomoi, ueta i trakama tkanine koje je iskidao od njihove odjee, Tucker je imobilizirao Zachovu slomljenu ruku, iskoristivi koru za potporanj i grane koje je postavio sa svake strane. Bio je to dugotrajan proces i povremeno se Ellie pribojavala kako im Tucker nikada nee dati znak da ponu vui Zacha gore. Prije nego to je doao taj trenutak, Zach je doao k svijesti, ali samo kako bi se opet onesvijestio od strane boli kad ga je Tucker poeo micati. Ellieno srce je htjelo iskoiti iz grudi dok su ona i Kody vukli njegova starijega brata u sigurnost. Ako ue pukne -ako vjetar zapue jae - ako Zach doe opet k svijesti i uspanii se - mogao bi pasti i umrijeti. Moda su postojali aneli koji su mu dali krila ili je to moda bila pravedna ruka Boja ili moda samo Tuckerovo umijee, ali nita nije polo po zlu. Ue nije puklo, vjetar je bio umjeren i uskoro je Zach bio na sigurnom. - Hvala ti, Boe, - vrisnula je Ellie, kleknuvi pored svojeg ozlijeenog djeteta. - Hvala ti, hvala ti, hvala ti. Pregledala je Zacha po cijelom tijelom, traei i druge ozlijede. Micanje od njega bila joj je jedna od najteih stvari u ivotu. Ali dok se Tucker ne vrati gore do njih, nije imala drugog izbora. Puzei na trbuhu, Ellie je ostavila sinove i vratila se do ruba kako bi gledala svog mua dok se penje polako, ali sigurno. Da, moj mu, pomislila je kad se u sebi poela ispravljati. Moda su ona i Tucker zakonski razvedeni, ali sada zna da u srcima nikada nisu ni bili rastavljeni. Samo su na neko vrijeme otili na razliite strane. Kad je konano stigao do vrha i zabacio jednu nogu preko ruba, Ellie gaje vrsto uhvatila za jaknu kako bi mu pomogla prebaciti se preko ruba. Uspjeno se prebacio preko ruba i legao na lea. Jecajui od olakanja, nadvila se nad njega i poela ga ljubiti po cijelom licu, bez obzira

166

GIGA

to je njezino bilo vlano od suza. - O, Tucker, nikada se nisam ovako uplaila. Ovio je jednu ruku oko njezina vrata i povukao ju na sebe. Jedan trenutak su samo leali tamo, prsa na prsima, srce na srcu, i bili su sretni, strano sretni to su ivi. - Izvui e se, - proaptao je Tucker blizu njezina uha. - Ima samo slomljenu ruku, duo. Bit e on sasvim dobro. Ellie je mogla samo zatresti glavom. Tucker je uzdahnuo i maknuo ruku s njezina vrata kako bi sjeo. Nakon to je stao na noge, povukao ju je k sebi i zajedno su pourili prema sinovima. Zach je opet doao k svijesti i uspio im se slabano nasmijeiti prije nego to su mu se oi zatvorile. Tucker gaje pregledao. - U redu je, Ellie, - konano je izjavio. - Ruka ga sigurno vraki boli, ali oporavit e se. Dok je Tucker mobitelom pozivao pomo, Ellie je sjedila pored nosila, drei Zachovu neozlijeenu ruku dok je s drugom zagrlila Kodyja. - Tata kae da e sve biti u redu, - rekla je jedanaestogodinjaku. - Jesi li uo? Dobre vijesti, ha? Suze su se pojavile u Kodyjevim oima. Brada mu je podrhtavala dok je klimao glavom. Aha, to su stvarno dobre vijesti. Mislio sam da e moda umrijeti i opet bi ja bio kriv. On se elio vratiti, a ja nisam. Ellie je naslonila obraz na Kodyjevu glavu, poeljevi da je izuzetno pametna kako bi sada znala to treba rei. - Duo, nisi ti kriv za Sammyjevu nesreu. Nitko nije kriv. -Ni ona, ni Tucker, a najmanje Kody. - Uvijek sam sebe krivila za to to se dogodilo, - proaptala je. - Jesi li znao to? Kody je klimnuo glavom. - Pretpostavio sam. Puno puta sam ti htio rei da sam ja uzrokovao tu nesreu, ali bojao sam se da e me onda mrziti. - Nikada, - rekla je Ellie, vrsto ga stisnuvi uz sebe kako bi mu i pokazala. - Nikada te ne bih mogla mrziti, Kody. Ni za milijun godina. - Ali rekao sam mu da je kukavica, - plakao je Kody. - Da nije mene ne bi se podigao na zadnji kota i projurio kroz ogradu. - A da nije mene ne bi niti bio na tom motoru, - nastavljala je Ellie. - Prekrila sam pravilo i pustila ga da se vozi dok va tata nije bio kod kue. Upravo im je tada priao i Tucker. - Ja sam vas oboje pobijedio. Ne bi bilo ni motora da gaja nisam kupio. Ellie se nasmijeila i razbaruila Kodyjevu kosu. - Eto, vidi? Svi smo sebe krivili, svatko na svoj nain. Sto misli, tko je od nas vie kriv? Moda bismo trebali izvlaiti slamke i tko izvue najmanju, on je kriv. - To bi bilo glupo, - rekao je Kody. - Ali nita gluplje od toga da svi troje do kraja ivota mislimo kako smo skrivili njegovu nesreu, da smo krivi za neto to nismo ni eljeli da se dogodi. - Tucker je unuo kako bi pogledao svog najmlaeg sina ravno u oi. - Sammy je otiao, Kody. Uvijek e nam nedostajati. Duboko u srcima emo svi eljeti da se to nije dogodilo. Ali ne moemo dopustiti da nam to uniti ivote. Sammy to ne bi elio. Taj osjeaj krivnje nas sve razdvaja. Vrijeme je da prestanemo s time. Kody je klimnuo glavom. - Volio bih to. Uasno se osjeam. - Oprostite, ali ja ovdje umirem, - progovorio je Zach. - Barem jednom zaboravite na Sammyja i mislite na mene, moete li to? Tucker je namignuo Ellie i posegnuo pored nje kako bi opipao Zachov puis. - Nikad nisi rekao nita pametnije. Kako se osjea, kompa? - Uasno. Boli me ruka. Tucker je klimnuo glavom. - Znam da te boli. Uskoro dolazi spasilaki helikopter. Prije nego to se okrene, slatka mala medicinska sestra e te hraniti eleom.

167

GIGA

- Ne elim ele. - Zach je zavrnuo nosom. - Tri dana nisam poteno jeo. Umirem od gladi. - Glad je vrlo dobar znak, - uvjeravao ga je Tucker. - Rekao bih da e preivjeti. -1 bolje mije. - Zach je zamirio, oito preumoran. - Ako ne preivim, vas troje ete se opet pune tri godine raspadati od osjeaja krivnje. Rijei su ostale visjeti u zraku, jake i brutalno istinite. Ellie je na jedan trenutak ostala toliko zateena da nije znala kako reagirati i potom je prasnula u smijeh. Uskoro joj se i Tucker pridruio. Kodyju je trebalo malo due, ali ubrzo se i on poeo cerekati. Zach se takoer poeo smijati, ali i dalje drei zatvorene oi. - Ovo je prekrasan zvuk, rekao je slabano. Ovo je savren zvuk, pomislila je Ellie. Ustvari, najsavreniji zvuk na svijetu. Grantovi su opet sretna obitelj.

168

GIGA

EPILOG
Zlatne suneve zrake su se probijale kroz granje drvea, kupajui vjetrovitu, pranjavu cestu utom bojom. Polako vozei motor iza Tuckera i djeaka, koji su vozili motore vrlo sporo kako ne bi podizali previe praine, Ellie je podigla lice primajui povjetarac, uivajui u svim predivnim mirisima oblinje ume. Borovina i smreka, alfija i manzanita, mirisi doma. Ovdje je roena i odrasla i ovdje su ona i Tucker odluili podizati djecu. Malo udo. Sredinji Oregon, po njezinu miljenju, jedno je od najljepih mjesta na svijetu. Orao je preletio iznad njih, a bjelina njegova trbuha i donjeg dijela krila jasno su vidljivi kad se spustio do grana drvea. Vie od zvuka motora, njegovo glasanje bilo je ujnije i proparalo je zrak, zbog ega se oglasila i jedna porodica drugih ptica iz oblinjeg gnijezda. Tucker im je signalizirao da skrenu desno, vodei svoje voljene na divnu livadu okruenu gustom umom. Ogladnjevi, Ellie i deki su parkirali svoje motore iza njegovoga, ugasili ih i skinuli kacige. Odjednom ih je okruila blagoslovljena tiina ume, koja uope nije bila tiha kad bi se pomnije poslualo. Kristalno jasna maglica se uzdizala nad travom, svojom arobnom ljepotom uljepavajui ionako savreno poslijepodne. Orao je jo kruio iznad njih, dozivajui svoju djecu. Povjetarac je aputao u umi i pojedine ptice su zajedno s njim ukale. - Ovo je savreno, - povikala je Ellie Tuckeru, koji je odve-zivao ue s kojim je privrstio njihovu koaru s namirnicama na stranjem dijelu motora. Rairila je ruke i zavrtjela se u krug. - Ne mogu vjerovati koliko je prekrasno. - Pogledajte tog orla! - povikao je Zach. - Zar se oni ne gnijezde blizu jezera? Tucker je uzeo deku i rairio je preko trave. - Tako je, pored jezera ili rjeica. - Zamahnuo je glavom. - Otprilike kilometar odavde je jezero Hazel. Mirno je i savreno mjesto za lov orla. Ellie je nakrenula glavu kako bi mogla promatrati pticu koja je neumorno traila hranu. S gnijezdom punim mladunaca, orao se mora dobrano pomuiti. Proljee je tako lijepo godinje doba. Bilo gdje da ovjek pogleda vidi novi znak ivota, raanje mladosti. ak je i drvee dobilo svijetlozelenu boju. Kad je Ellie otila pomoi Tuckeru rasporediti hranu, podboila se rukom o struk i nasmijeila se. Tucker je podigao pogled i zabrinuto se smrknuo. - Loe ti je? - Nije, predivno se osjeam! - udno, ali to je bila istina. Zasad nije imala jutarnje munine. Naravno, jo je prerano za to. Kleknula je na deku kako bi ispraznila koaru. Dozivajui deke, koji su odetali dalje od njih, istraujui okolinu, rekla je: - Tko prvi doe, prvi i jede! Ako elite pojesti svoj dio, bolje se pourite. Jer ja umirem od gladi! Tucker se nacerio i posluio se pileim batkom. Nakon to je odgrizao komad, rekao je: Tvoj apetit se stvarno pojaao. Pazi se, gospoo. Svia mi se ba ovakva. Ellie gaje moda i mogla obavijestiti kako e se njezin struk uskoro veoma rairiti, ali ipak je tu vijest eljela objaviti kad budu sami. I ona je tek juer saznala. eljela je uvati tu tajnu za sebe jo samo malo. Tada su im se na deci pridruili i deki. Uskoro su svi postali prezaposleni jelom da bi mogli priati. Kad je Tucker oistio prste o traperice, Kody je ponovio te kretnje za njim i Ellie se nasmijala. Tako je dobro biti ovdje ponovno kao prava obitelj i uivati u ovakvoj prirodi. Nema vie osjeaja krivnje. Nema vie tuge. Kody je sada normalan, sretan djeak koji rijetko ima vremena za gledanje televizije ili pisanje dnevnika. Zach je polako napredovao, rjeavajui se osjeaja mrnje prema Sammyju, kojega je, perverzno, kratkotrajno zamijenio osjeaj krivnje i ostao je u njemu sve dok ga psiholog nije uvjerio kako je to sve normalno. A to se tie nje i Tuckera, ni oni se vie nisu krivili za ono to se dogodilo. Sammyjeva smrt je bila strana nesrea - neto to nijedno od njih nije moglo sprijeiti. Kao roditelji, moraju se sada opustiti i pustiti drugo dvoje sinova da uivaju u ivotu, makar to znailo ponekad i riskirati. ivot, prema Zachovu shvaanju, nije ni vrijedan ivljenja ako se ne moe zabavljati. Ellie je pretpostavljala da u tome ima puno istine. Bilo je to dugo putovanje, ono koje je trajalo itavu zimu, ali njihovo tjedno savjetovanje

169

GIGA

uinilo je uda. Po uputama Harolda Mooneya, njihova psihologa, ona, Tucker i njihova djeca su svakodnevno napredovali korak po korak. Zach i Kody su dobili veu slobodu kretanja. Sada im je doputeno voziti se biciklima u grad, kupili su mi klizaljke i redovito su odlazili na klizanje s prijateljima. Ellie je jo uvijek imala trenutke strane zabrinutosti za njih, ali sa svakim novim danom, postajalo joj je sve lake i pretpostavljala je da je i s Tuckerom isto. Prije tri mjeseca je napravila ogroman korak naprijed, otiavi u frizerski salon na lijepo oblikovanje frizure. Tucker je proslavio promjenu njezina izgleda tako to ih je te veeri odvezao na veeru, ali na omiljenu brzu hranu, to je pak za njega bila velika promjena. Kad se tjedan dana kasnije poela minkati, oznaio je tu prigodu pobacavi iz kuhinjskih ormaria sve itarice i groice. to se pak ticalo njihove kue, Ellie si vie nikada nee dopustiti pad u zamku i ponovno postati perfekcionist, ali ona i Tucker su ipak svakog tjedna pospremali po jednu sobu, ali radei zajedno, jedno pored drugoga. Ono to ju je najvie dirnulo u njegovoj volji da joj pomogne dogaalo se svake veeri dok bi pospremali kuhinju. Tucker joj jo nijednom nije dopustio da opere tednjak. Jednog dana, uskoro, Ellie se zaklela, opet e sama oistiti tednjak, ali nigdje joj se ne uri. Ako je ita nauila iz savjetovanja onda je to bila injenica da mora biti strpljiva sa sobom i sa svojom obitelji. Ali sve u svemu, osjeala je da su puno napredovali. Sada, nakon mjeseci terapije, konano su prodali kuu u Springfieldu i ponovno si dopustili najteu stvar od svega dosad, kupnju novih motora. Ovaj dananji put je im je prvi nakon tragedije. Kratka vonja na koju su nedavno otili vie je bila u svrhu svladavanja vjetine vonje nego uitka. Ellie nije ni oekivala da e uivati. Bila je uvjerena da e joj sve to samo vratiti bolna sjeanja. Ali umjesto toga, osjeala se radosno i slobodno. - Ja u ovaj, - rekao je Tucker uzevi kola za desert. - Razmiljam kako je ovo zabavno. Namignuo joj je. Brzo provakavi kola, Tucker se ustao i ponudio joj ruku. - Idemo u etnju. Ellie je pogledala djecu. - Hoete li biti dobro? - A to bi nam se moglo dogoditi, mama, moda se moemo utopiti u vodi koja nam see do koljena, ha? - pitao je Zach. - Shvatila sam. - Ellie se nasmijala i primila Tuckerovu ispruenu ruku. Lako ju je podigao na noge. Sretno i zadovoljno se nagnula na njega kad je svoju snanu ruku njeno ovio oko njezinih ramena. - Ali bez obzira, klonite se vode dok se ne vratimo! - po-vikala je preko ramena. Kad su uli u umu, neto je zaukalo. Ellie je zamislila male vjeverice koje su izale iz svojih sklonita i uplaeno ih gledaju. -O, Tucker, nije li ovo neto divno? - rekla je. - Tako je lijepo ovdje da se bojim povjerovati. - Ti si lijepa, - rekao joj je promuklim glasom i bez ikakvog upozorenja ju je okrenuo i leima prislonio na deblo. - Tako lijepa. Nakon tri godine gladovanja za tobom, ini se da se nikako ne mogu zasititi. Ellie se nacerila i dala mu packu po zloestoj, radoznaloj ruci. - Budi pristojan. Deki su nas moda slijedili. to e pomisliti? - Da je njihov tata jedan sretan ovjek. Tada ju je poljubio - bilo je to sporo, slatko spajanje usana zbog kojeg joj je srce poelo bre kucati. Ellie se potpuno predala. Bio joj je sve, sanjarski je razmiljala, druga polovica nje. Kad je zastao kako bi uhvatio zrak, pogledala je gore u njegovo tamno lice. Mali umski stanovnici nastavili su sa svojim svakidanjim aktivnostima. U blizini je vjeverica skupljala hranu, Ellie je osjeala da je na grani iznad njezine glave. Opet se zauo krik orla, pio vei na povjetarcu. Ellie je u posebnom trenutku planirala Tuckeru rei novu vijest, ali sada je shvatila da nee biti posebnijeg trenutka od ovoga. Duboko se zagledala u njegove svijetlosmee oi. Srce joj

170

GIGA

je od radosti preskoilo otkucaj. - Moram s tobom podijeliti jednu zaista predivnu vijest, proaptala je. - Sjea se one noi na izvorima, kad si shvatio da eli jo jedno dijete? Umirio se. Ruka mu se skupila na njezinim leima. - Aha, -rekao je oprezno, - vrlo dobro se sjeam. - elja ti se ispunila. Juer me nazvao dr. Pruitt i javio mi radosnu vijest. Mjesenica mi nije izostala zato to sam sila s pilule. Jako sam trudna. U oima mu se pojavio sumnjivi sjaj. Zagledao se u nju, kao da ne moe vjerovati svojim uima. Potom je, uz glasan vrisak koji ju je zapanjio, podigao u zrak i poeo se vrtjeti zajedno s njom, smijui se iz sveg glasa i urlajui: -To, to! Kad je poetno uzbuenje malo splasnulo, prestao ih je vrtjeti ali samo kako bi je opet poljubio, rukama joj njeno prelazei po tijelu kao daje napravljena od krhkog stakla. Prelazei usnama preko njezina obraza, proaptao je: - A ti vozi motor? Trebao bih te nalupati po guzi. Trebala si mi rei. Odgodio bih ovu vonju za kasnije. - Ne moemo ovo odgaati jo sedam mjeseci. - Rukama mu je obujmi lice. - Dr. Pruitt kae da je sve u redu ukoliko budem sporo vozila i klonila se tekih cesta. Dobro sam, Tucker. Kao i tvoja djevojica. - Ve zna spol? - Ne znam jo za sigurno. Samo imam osjeaj. Ovaj put nemam munine. Uope. Ova trudnoa je posve drugaija od prijanjih. Mislim daje djevojica koja mi ne zadaje probleme. Nacerio se i elom se naslonio na njezino. - Beba, Ellie. Zamisli samo. Presretan sam! I Ellie je bila sretna. Sretnija nego stoje mogla zamisliti da bi vie ikada mogla biti. Vrijeme zaista lijei sve rane. Kada bi se sada sjetila Sammvja, mislila bi samo na lijepe stvari i zbog njih bi se nasmijeila. -O! I Ellie i Tucker su poskoili na neoekivani zvuk Kodyjeva glasa. Jo uvijek zagrljeni, okrenuli su se i ugledali oba svoja sina kako im prilaze probijajui se izmeu drvea. - Vi se ne biste trebali tako rastapati pred nama, - ubacio se Zach. - elite li da nam pozli? - Volimo se, - rekao je Tucker sa smijekom. - Pomiri se s time. Zach je laktom gurnuo svog brata i napravio grimasu. - Hajde, Kode. Ostavimo ove zaljubljene golupie same. Kody je poao za svojim bratom, prigovarajui mu sa svakim korakom. - Uvijek mi promakne najbolji dio. Kako sada stvari stoje, navrit u dvadesetu prije nego to uope ita saznam o bilo emu. Zato ih ne mogu gledati i vidjeti to e sljedee raditi? Tucker je svoje nasmijano lice opet okrenuo prema Ellie. Kad vie nisu uli korake svoje djece, protrljao je svoj nos o njezin i potom je njeno poljubio u elo. - Reci mi, gospodine Grant, to je sljedee na redu? pitala jeUozbiljio se. Jedan dugi trenutak je samo gledao u njezine oi. Potom je s promuklim glasom od emocija, odgovorio: - Sada dolazi onaj dio o zauvijek, mala moja Ellie. I taj dio e biti najbolji od svih dosadanjih.

171