1

TIPOS DE PLACAS BASE

En los ordenadores actuales existen seis tipos bsicos de placas base, en funcin de la CPU: 1. Socket 7, 2. Socket 8, 3. Super 7, 4. Slot 1, 5. Slot 2 y 6. Socket 370. Las placas Socket 7 albergan los procesadores Pentium, K5 de AMD, 6x86 de Cyrix y Winchip C6 de IDT; ya no se venden, pues carecen de las interfaces ms utilizadas en la actualidad, como el bus AGP y el puerto USB. Estos dos estndares se incorporan en las placas Super 7, tambin compatibles Pentium y K6. Las placas Socket 8, muy escasas, albergan los extinguidos procesadores Pentium Pro. Las placas Slot 1 son necesarias para suministrar soporte a los Pentium II/III y Celeron, y suelen disponer del formato ATX, que reorganiza la localizacin de las tarjetas, para que quepa mayor cantidad en el mismo espacio, y se reduzca el cruce de cables internos. Las placas ATX tambin necesitan una carcasa especial ATX. Una variante son las placas Slot 2, soporte de la versin Xeon del Pentium II, utilizada en servidores profesionales. Finalmente, las placas Socket 370 alojan una versin especial de Celeron, con las mismas prestaciones que el modelo Slot 1, pero ms barato para el fabricante.

El Bus y ranuras de expansin.

El bus de la placa base son los canales por donde circulan los datos que van y vienen del microprocesador. Con la aparicin de microprocesadores muy rpidos se desperdiciaba parte de su potencia debido a que el bus haca de cuello de botella, atascando los datos y haciendo esperar al microprocesador a que estuvieran disponibles los datos. Tras el tradicional bus ISA de 8 MHz han surgido otras alternativas como el Vesa Local Bus y el PCI, que ampliaban el ancho de banda de 16 hasta 32 bits. El resultado es una mejora en el rendimiento al transferir el doble de informacin (de 16 a 32 bits) en una misma operacin. El Vesa Local Bus se qued rpidamente obsoleto, permaneciendo el bus PCI que es el que se ha estado usando en las placas Pentium. Las placas ms modernas soportan una velocidad del bus que vara entre los 50 y los 100 MHz, en funcin del procesador utilizado.

2 Otros valores intermedios son 66, 75 o 112 MHz, por ejemplo. La placa tambin incorpora distintos multiplicadores: 2x, 3x, etc. Valores superiores a 5x comienzan a ser imprescindibles. Estos dos datos se utilizan para soportar todo tipo de procesadores. A mayor nmero de velocidades del bus y multiplicadores, la placa soportar mayor cantidad de procesadores. Para instalar un Pentium II a 400 MHz, por ejemplo, se configura el bus a 100 MHz y se activa el multiplicador 4x. 100x4=400 MHz. Un Pentium a 200 MHz se configura con un bus a 66 MHz y un multiplicador 3x. 66x3=198 MHz. Todas las placas soportan diferentes voltajes. No obstante, puesto que se desconoce el voltaje de los futuros procesadores, es bueno adquirir una placa que permita establecer este valor a voluntad, mediante fracciones de 0.1 voltios. Una placa base actual debe disponer de una ranura AGP para la tarjeta grfica, cuatro o cinco PCI y, al menos, dos ISA para las tarjetas viejas, como modems internos, tarjetas de sonido, placas SCSI, etc. Los puertos exteriores no deben bajar de dos entradas USB, dos COM, y varios puertos en paralelo.

AGP
Este nuevo bus es capaz de paliar el cuello de botella que existe entre el microprocesador y la tarjeta grfica. Hemos de tener en cuenta que el actual bus PCI va a 33 MHz. (132 Mb/s mximo), una velocidad bastante inferior a la del microprocesador. AGP incorpora un nuevo sistema de transferencia de datos a ms velocidad, gracias al uso de la memoria principal del PC. Las placas base que lo soportan (slo contienen 1 slot de este tipo) son las de Pentium II con chipset de Intel 440LX AGPset y 440BX. Ya estn apareciendo las placas base Super 7, con el fin de hacer el estndar compatible con procesadores que van conectados con el zcalo Socket 7, tales como los Pentium, Pentium MMX y los procesadores de AMD y Cyrix. Para que el sistema funcione, se necesita una tarjeta grfica compatible con el slot AGP, por lo que una tarjeta PCI no nos valdr. En este caso vara la velocidad. Existen tarjetas 1x, velocidad estndar, es decir, 66 Mhz (264 Mb/s mximo). Las nuevas AGP llegan con 2x a 133 MHz (dobla al anterior, y alcanza de mxima 528 Mb/s); y un ltimo tipo de 4x a 400 Mhz (ya que la velocidad interna se aumenta a 100 Mhz). Aunque el chipset BX de Intel en teora lo soporta, no saldrn tarjetas de este tipo hasta principios de 1.999.

3 El bus AGP permite cargar texturas en la RAM principal, es decir, ya no se limita a la capacidad de la memoria de la tarjeta grfica; y adems se apreciar de un aumento de imgenes por segundo, mayor calidad grfica y la reproduccin de vdeo ms ntida. En teora, un juego de 30 fps con una PCI alcanzara con una AGP 240 fps. Microsoft dice que su API DirectDraw incluido en DirectX 5.0 es compatible con esta tecnologa.

PCI
La tecnologa PCI fue desarrollada por Intel para su microprocesador Pentium, pero se extendi hasta las placas para 486 (sobre todo las de la ltima generacin que soportaban 486DX4). El funcionamiento es similar al del bus VESA. La diferencia es que todos los slots de expansin se conectan al microprocesador indirectamente a travs de una circuitera que controla las transferencias. Este diseo permite conectar (tericamente) hasta 10 placas de expansin en PCI.

La Bios
Es una memoria especial que contiene las rutinas necesarias para que el ordenador funcione correctamente y gestione las operaciones de entrada y salida de datos, de ah su nombre BIOS, Basic Input/Output System (Sistema bsico de entrada/salida). Es muy recomendable que se pueda actualizar por software, es decir, tipo Flash, y que sea lo ms reciente posible. Con respecto al programa de Setup, teniendo en cuenta nuestros conocimientos nos decantaremos por una BIOS con el mayor nmero de funciones de configuracin automtica posible (detectado de unidades IDE y de sus parmetros, ajuste automtico de velocidades de acceso a RAM y a cach, etc), o por otro lado, podemos desear un mayor control de sus parmetros para ajustar al mximo el rendimiento. Una BIOS buena debe permitir arrancar el ordenador desde varios formados, como un disquete, un disco duro IDE o SCSI y un CD-ROM. Igualmente, conviene que las funciones automticas de Plug and Play puedan configurarse manualmente (asignar IRQ y canales DMA para los posibles conflictos). Y se debe de poder desactivar por Setup los puertos serie y paralelo, o poder modificar sus direcciones de I/0 e IRQ para solucionar problemas al instalar nuevos dispositivos. Hay distintos fabricantes de BIOS. Los ms conocidos son Award y AMI. Por norma las opciones que nos encontramos en estas BIOS son diferentes. Por ejemplo, ambas tienen la posibilidad de obtener los parmetros de los discos duros instalados, pero sin embargo, la de Award no tiene la posibilidad de formatearlos (slo a bajo nivel) mientras que la BIOS de AMI s. La de AMI da la posibilidad de utilizar el ratn, mientras que la de Award no. En el caso de una placa para Pentium II, suele incorporar funciones de desconexin automtica y nos tenemos que fijar si soporta configuracin del procesador por BIOS (y no por jumpers), y las nuevas caractersticas de Windows 98 ACPI y OnNow.

Los Zcalos y la Memoria RAM

La memoria es el almacn temporal de datos y cdigo ejecutable que utiliza el ordenador. La memoria RAM es voltil, esto quiere decir que cuando se apaga el ordenador, toda la informacin almacenada se pierde. En las placas de Pentium II VX y TX, y en las Placas Pentium II, la RAM va en pequeas placas llamadas DIMM, de 168 contactos, cuyas capacidades oscilan entre 16 y 128 Mb. cada una. Hasta hace poco eran las placas SIMM (Single In-line Memory Module) de 30 y 72 contactos, con capacidades entre 256 Kb y 32 Mb cada uno. Para insertar estas plaquitas hay en la placa base unos slots del mismo tamao donde se insertan. Pueden insertarse de dos maneras: encajndolas directamente o insertndolas en sentido inclinado y despus girndolas hacia arriba hasta que encajan completamente con los pivotes. El software de hoy necesita grandes cantidades de RAM para funcionar. No compris un equipo nuevo que no tenga instalados al menos 64 Mb de memoria RAM, especialmente si es de alta gama. Antes de comprar los mdulos de memoria conviene que os informis de los tipos de mdulos que utiliza vuestra placa base. Los mdulos de 72 o 168 contactos pueden ser de simple o de doble cara. Aseguraos bien del tipo de mdulos que utiliza vuestra placa. Es muy importante que sepis qu orden llevan los zcalos para los SIMM. Estos zcalos se agrupan en bancos de uno, dos o cuatro zcalos numerados como SIMMO, SIMMI, SIMM2, etc. (o DIMM0, DIMM1...) En las placas base Pentium nuevas hay uno o dos slots DIMM, mientras que en las de Pentium II hay 3 4. Hoy por hoy, se recomienda poner SDRAM a las placas base Pentium y Pentium II (si la placa lo soporta), ya que de lo contrario se ocasionara un cuello de botella, especialmente en el Pentium II La placa base debe direccionar un mnimo de 256 Megas de RAM (en las placas base Super 7 se suele llegar a 768 Mb y en las Slot 1 a 1024 Mb). Tambin hay que introducir el concepto de memoria cacheable: hay placas base de mala calidad que admiten mucha memoria pero no es capaz de manejarla eficientemente. En los mejores modelos se especifica el tamao de memoria cacheable (ej: 256 Mb) y memoria mxima admitida (ej: 769 Mb). Consultad la documentacin de la placa base para saber cuntos mdulos de memoria y de qu capacidad tenis que comprar y as conseguir el nmero de Megabytes que queris tener, sobre todo a la hora de combinar antiguos SIMM con nuevos DIMM en los Pentiums.

La Memoria Cach
La memoria cach es una memoria especial de acceso muy rpido.

5 Almacenar los datos y el cdigo utilizados en las ltimas operaciones del procesador. Habitualmente el ordenador realiza la misma operacin repetidas veces seguidas. Si en lugar de, por ejemplo, leer del disco cada una de las veces que realiza la operacin lee de la memoria se incrementa la velocidad de proceso un 1.000.000 veces, es la diferencia de nanosegundos a milisegundos que son los tiempos de acceso a memoria y a disco respectivamente. Las placas base generalmente tienen instalada la memoria cach en unos zcalos para poder ampliarla. La configuracin ms usual es la de 512 Kb en la actualidad, pero puede haber configuraciones de 1 Mb o 2 Mb en algunas placas (hoy da slo en los procesadores tipo Pentium (Pentium MMX, K6-x), ya que el Pentium II/II y el K7 la llevan integrada dentro de l). A la hora de la verdad, el rendimiento no es tan grande en los mdulos Pipeline de las placas Pentium. Aunque por 3.000 ptas, no es mala idea incrementar la cach de 256 a 512 Kb en las placas Pentium ms antiguas.

El chipset
El juego de chips de una placa, o chipset, es posiblemente su componente integrado ms importante, ya que controla el modo de operacin de la placa e integra todas sus funciones, por lo que podemos decir que determina el rendimiento y caractersticas de la misma. Determina lo que puede hacer el ordenador, desde el soporte para varias CPU, hasta la velocidad del bus o el tipo de memoria que se puede utilizar. Es el encargado de comunicar entre s a todos los componentes de la placa, y los perifricos. Una placa puede disponer de zcalos DIMM, pero si el chipset incluido no los soporta, no podrn utilizarse. Intel fabrica los modelos oficiales para sus procesadores, aunque otras marcas como VIA, SUS o ALI fabrican clnicos a un precio ms reducido. En el caso del Pentium ha habido un gran grupo de chipsets, no slo los Tritn, sino los Zappa, Endeavour... Hoy da slo se encuentra el chipset Tritn TX, que es el ms recomendado, ya que el VX, adems de ser bastante antiguo, no soporta caractersticas como el DMA 33. Estos dos chipsets optimizan el rendimiento de la memoria EDO, soportan la tcnica Bus Master, que mejora los procesos de transferencia de datos, mdulos DIMM de 168 contactos y memoria SDRAM, y admiten la arquitectura SMBA (Shared Memory Buffer Architecture), que permite gestionar la memoria de forma compartida. Las placas Super 7 (las actuales) disponen de varios modelos, como los conocidos VIA Apollo MVP3, o Alladin V de ALI, con menor soporte de tipos de RAM. En el caso del Pentium II nos encontramos con 4 chipsets: FX, LX, BX y EX (en un futuro el NX, que ser el que use Katmai con MMX y 500 MHz). El FX fue el primero que apareci y ocasionaba un gran cuello de botella.

6 Todos los impacientes que se compraron una placa base de stas la tuvieron que cambiar. Por tanto que no te "encasqueten" una!. Hay que usar el bus LX para los modelos de 233 a 333 MHz y el BX desde el 350 al 400 MHz (este ltimo es de 100 MHz). Es cierto que el BX soporta los modelos del LX, pero tambin es ms caro. Y por ltimo, el chipset EX es el que se usa en el microprocesador Intel Celeron, y lo tendremos que adquirir en caso de comprar este procesador. El modelo ZX es muy utilizado por las CPU Socket 370. Elimina el soporte para varias CPU, reconoce el bus a 100 MHz, y reduce la memoria mxima a 256 Megas. El modelo 440GX se encuentra en las placas Slot 2. Puesto que tambin soporta los procesadores Slot 1, puede llegar a sustituir al actual BX. VIA, SIS y ALI tambin venden clnicos de estos modelos, como el Apollo Pro Plus o el Alladin Pro.

Otros factores importantes

Hay otros detalles a tener en cuenta; por ejemplo, ya es comn la inclusin de un conector para ratones y teclados de tipo PS/2 (ya sabis, los que tienen la clavija pequea y redonda), de puertos infrarrojos (que permiten la comunicacin, sin cables, con dispositivos de este tipo) y USA, o Bus Serie Universal, que permite conectar 127 dispositivos con una transferencia de datos media-baja (webcams, escneres, monitores...) a 12 Mbps y totalmente Plug and Play. Dentro de poco aparecer el 1394, y tienes un artculo en el WEB de Duiops para informarte todo lo que quieras. Algunos modelos incorporan diversos aadidos, como la inclusin de un chip de aceleracin grfica 3D de Intel, una tarjeta de sonido Yamaha o una controladora SCSI. No son aconsejables, pues disponen de menos calidad que los perifricos adquiridos independientemente. Tambin pueden encontrarse chips que miden la temperatura del procesador y el ventilador, y BIOS capaces de controlar la desconexin temporal de perifricos, cuando no se utilizan, para ahorrar energa. Otro detalle que se suele olvidar, pero que no carece de importancia, lo tenemos en el software que debe acompaar a la placa, los omnipresentes drivers; ya que se recomiendan para dispositivos como la controladora de disco duro. Y ya por ltimo hablaremos sobre el formato de la placa. El que ha habido siempre ha sido el Baby-AT, y desde finales del 1996 podemos encontrar el ATX. No mejorar la velocidad, sino la flexibilidad, integracin y funcionalidad. Reorganiza la distribucin de los componentes de la placa base, de forma que al insertar tarjetas no se tropiecen con chips como el procesador. Adems, se acorta la longitud de los cables y se mejora la ventilacin de los componentes.

7 Tambin cambia el conector de alimentacin para la placa base y la forma de la caja, por lo que tendremos que cambiar la caja externa antes de comprar la placa. El ATX permite integrar componentes en la placa como la tarjeta grfica y la tarjeta de sonido, pero suelen tener una calidad bastante mediocre. Por tanto, si queremos instalar tarjeta grfica y de sonido independientes, tendremos que buscar una placa base ATX sin estos componentes integrados en ella.