Discours Sur L'économie Politique (1755)

Jean-Jacques ROUSSEAU (1755)
DISCOURS SUR LCONOMIE POLITIQUE

Un document produit en version numrique par Jean-Marie Tremblay, professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi Courriel: jmt_sociologue@videotron.ca Site web: http://pages.infinit.net/sociojmt Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales" Site web: http://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Classiques_des_sciences_sociales/index.html Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi Site web: http://bibliotheque.uqac.uquebec.ca/index.htm
Jean-Jacques Rousseau (1755), Discours sur lconomie politique
Cette dition lectronique a t ralise par Jean-Marie Tremblay, professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi partir de :
Jean-Jacques Rousseau (1755)

Discours sur lconomie politique
Une dition lectronique ralise de larticle publi dans le tome V de lEncyclopdie de 1955. Polices de caractres utilise : Pour le texte: Times, 12 points. Pour les citations : Times 10 points. Pour les notes de bas de page : Times, 10 points. dition lectronique ralise avec le traitement de textes Microsoft Word 2001 pour Macintosh. Mise en page sur papier format LETTRE (US letter), 8.5 x 11) dition complte le 22 mars 2002 Chicoutimi, Qubec.
Quelques titres de Jean-Jacques Rousseau
Les rveries du promeneur solitaire Du contrat social mile ou de l'ducation Discours sur l'origine de l'ingalit Discours sur les sciences et les arts
Le Discours sur l'conomie politique.
Nous donnons le texte de l'article qui a t publi dans le Tome V de l'Encyclopdie en 1755. Le titre Discours sur l'conomie politique a t adopt pour l'dition spare de cet article en 1758 ; c'est sous ce nom qu'on dsignait habituellement cette oeuvre au XVIIIe sicle.
DISCOURS SUR L'CONOMIE POLITIQUE

Retour la table des matires
57
CONOMIE OU CONOMIE (Morale et Politique). Ce mot vient de [mot en grec dans le texte], maison, et de [mot en grec dans le texte], loi, et ne signifie originairement que le sage et lgitime gouvernement de la maison, pour le bien commun de toute la famille. Le sens de ce terme a t dans la suite tendu au gouvernement de la grande famille, qui est l'tat. Pour distinguer ces deux acceptions, on l'appelle dans ce dernier cas, conomie gnrale, ou politique; et dans l'autre cas, conomie domestique, ou particulire. Ce n'est que de la premire qu'il est question dans cet article. Sur l'conomie domestique, voyez PRE DE FAMILLE *. Quand il y aurait entre l'tat et la famille autant de rapport que plusieurs auteurs le prtendent, il ne s'ensuivrait pas pour cela que les rgles de conduite propres l'une de ces deux socits fussent convenables l'autre : elles diffrent trop en grandeur pour pouvoir tre administres de la mme manire, et il y aura toujours une extrme diffrence entre le gouvernement domestique, o le pre peut tout voir par lui-mme, et le gouvernement civil, o le chef ne voit presque rien que par les yeux d'autrui. Pour que les choses devinssent gales cet gard, il faudrait que les talents, la force, et toutes les facults du pre, augmentassent en raison de la grandeur de la famille, et que l'me d'un puissant monarque ft celle d'un homme ordinaire, comme l'tendue de son empire est l'hritage d'un particulier. Mais comment le gouvernement de l'tat pourrait-il tre semblable celui de la famille dont le fondement est si diffrent ? Le pre tant physiquement plus fort que ses enfants, aussi longtemps que son secours leur est ncessaire, le pouvoir paternel passe avec raison pour tre tabli par la nature. Dans la
*
L'Encyclopdie est compose suivant deux ordres diffrents: l'ordre alphabtique des articles, qui a t adopt pour des raisons de commodit ; l'ordre encyclopdique des connaissances, expos dans le Discours prliminaire des diteurs, qui met en vidence les liens existants entre les diffrentes sciences. Les renvois sont un des moyens utiliss pour montrer aux lecteurs l'ordre encyclopdique; ils permettent d'indiquer la liaison des matires , de former une chane par laquelle on peut descendre sans interruption des premiers principes d'une Science ou d'un Art jusqu' ses consquences les plus loignes , de faire sans s'garer le tour du monde littraire . (Voir Discours prliminaire de d'Alembert et Prospectus de Diderot, Encyclopdie, 3e d., Genve, 1778, T. I, pp. xxxiii et lxiii.)
grande famille dont tous les membres sont naturellement gaux, l'autorit politique purement arbitraire quant son institution, ne peut tre fonde que sur les conventions, ni le magistrat commander aux autres qu'en vertu des lois. Les devoirs du pre lui sont dicts par des sentiments naturels, et d'un ton qui lui permet rarement de dsobir. Les chefs n'ont point de semblable rgle, et ne sont rellement tenus envers le peuple qu' ce qu'ils lui ont promis de faire, et dont il est en droit d'exiger l'excution. Une autre diffrence plus importante encore, c'est que les enfants n'ayant rien que ce qu'ils reoivent du pre, il est vident que tous les droits de proprit lui appartiennent, ou manent de lui; c'est tout le contraire dans la grande famille, o l'administration gnrale n'est tablie que pour assurer la proprit particulire qui lui est antrieure. Le principal objet des travaux de toute la maison, est de conserver et d'accrotre le patrimoine du pre, afin qu'il puisse un jour le partager entre ses enfants sans les appauvrir; au lieu que la richesse du fisc n'est qu'un moyen, souvent fort mal entendu, pour maintenir les particuliers dans la paix et dans l'abondance. En un mot la petite famille est destine s'teindre, et se rsoudre un jour en plusieurs autres familles semblables; mais la grande tant faite pour durer toujours dans le mme tat, il faut que la premire s'augmente pour se multiplier : et non seulement il suffit que l'autre se conserve, mais on peut prouver aisment que toute augmentation lui est plus prjudiciable qu'utile. Par plusieurs raisons tires de la nature de la chose, le pre doit commander dans la famille. Premirement, l'autorit ne doit pas tre gale entre le pre et la mre; mais il faut que le gouvernement soit un, et que dans les partages d'avis il y ait une voix prpondrante qui dcide. 2 Quelque lgres qu'on veuille supposer les incommodits particulires la femme, comme elles font toujours pour elle un intervalle d'inaction, c'est une raison suffisante pour l'exclure de cette primaut : car quand la balance est parfaitement gale, une paille suffit pour la faire pencher. De plus, le mari doit avoir inspection sur la conduite de sa femme : parce qu'il lui importe de s'assurer que les enfants, qu'il est forc de reconnatre et de nourrir, n'appartiennent pas d'autres qu' lui. La femme qui n'a rien de semblable craindre, n'a pas le mme droit sur le mari. 3 Les enfants doivent obir au pre, d'abord par ncessit, ensuite par reconnaissance; aprs avoir reu de lui leurs besoins durant la moiti de leur vie, ils doivent consacrer l'autre pourvoir aux siens. 4 A l'gard des domestiques, ils lui doivent aussi leurs services en change de l'entretien qu'il leur donne; sauf rompre le march ds qu'il cesse de leur convenir. je ne parle point de l'esclavage; parce qu'il est contraire la nature, et qu'aucun droit ne peut l'autoriser. Il n'y a rien de tout cela dans la socit politique. Loin que le chef ait un intrt naturel au bonheur des particuliers, il ne lui est pas rare de chercher le sien dans leur misre. La magistrature est-elle hrditaire, c'est souvent un enfant qui commande des hommes : est-elle lective, mille inconvnients se font sentir dans les lections, et l'on perd dans l'un et l'autre cas tous les avantages de la paternit. Si vous n'avez qu'un seul chef, vous tes la discrtion d'un matre qui n'a nulle raison de vous aimer; si vous en avez plusieurs, il faut supporter la fois leur tyrannie et leurs divisions. En un mot, les abus sont invitables et leurs suites funestes dans toute socit, o l'intrt public et les lois n'ont aucune force naturelle, et sont sans cesse attaqus par l'intrt personnel et les passions du chef et des membres.
Quoique les fonctions du pre de famille et du premier magistrat doivent tendre au mme but, c'est par des voies si diffrentes, leur devoir et leurs droits sont tellement distingus, qu'on ne peut les confondre sans se former de fausses ides des lois fondamentales de la socit, et sans tomber dans des erreurs fatales au genre humain. En effet, si la voix de la nature est le meilleur conseil que doive couter un bon pre pour bien remplir ses devoirs, elle n'est pour le magistrat qu'un faux guide qui travaille sans cesse l'carter des siens, et qui l'entrane tt ou tard sa perte et celle de l'tat, s'il n'est retenu par la plus sublime vertu. La seule prcaution ncessaire au pre de famille, est de se garantir de la dpravation, et d'empcher que les inclinations naturelles ne se corrompent en lui; mais ce sont elles qui corrompent le magistrat. Pour bien faire, le premier n'a qu'a consulter son cur; l'autre devient un tratre au moment qu'il coute le sien : sa raison mme lui doit tre suspecte, et il ne doit suivre d'autre rgle que la raison publique, qui est la loi. Aussi la nature a-telle fait une multitude de bons pres de famille : mais il est douteux que depuis l'existence du monde, la sagesse humaine ait jamais fait dix hommes capables de gouverner leurs semblables. De tout ce que je viens d'exposer, il s'ensuit que c'est avec raison qu'on a distingu l'conomie publique de l'conomie particulire, et que l'tat n'ayant rien de commun avec la famille que l'obligation qu'ont les chefs de rendre heureux l'un et l'autre, les mmes rgles de conduite ne sauraient convenir tous les deux. J'ai cru qu'il suffirait de ce peu de lignes pour renverser l'odieux systme que le chevalier Filmer a tch d'tablir dans un ouvrage intitul Patriarcha, auquel deux hommes illustres ont fait trop d'honneur en crivant des livres pour le rfuter : au reste, cette erreur est fort ancienne, puisque Aristote mme a jug propos de la combattre par des raisons que l'on peut voir au premier livre de ses Politiques *. Je prie mes lecteurs de bien distinguer entre l'conomie publique dont j'ai parler, et que j'appelle gouvernement, de l'autorit suprme que j'appelle souverainet; distinction qui consiste en ce que l'une a le droit lgislatif, et oblige en certains cas le corps mme de la nation, tandis que l'autre n'a que la puissance excutrice, et ne peut obliger que les particuliers. Voyez POLITIQUE et SOUVERAINET.
Voir Aristote, Politique, livre I, 1252 a : Tous ceux qui s'imaginent qu'homme d'tat (ou magistrat), roi, chef de famille, matre d'esclaves sont identiques, ne s'expriment pas bien; ils ne voient, en effet, en chacun d'eux qu'une diffrence de plus ou de moins et non pas d'espce : par exemple, si l'on exerce l'autorit sur un petit nombre, on est un matre ; si ce nombre est plus grand, un chef de famille; s'il est encore plus grand, un homme d'tat ou un roi, comme s'il n'y avait aucune diffrence entre une grande famille et une petite cit. Ces diffrences sont prcises en 1255 b : Il est clair aussi d'aprs ces considrations que l'autorit du matre et celle de l'homme d'tat ne sont pas la mme chose et que toutes les formes d'autorit ne sont pas identiques entre elles, comme le prtendent certains : l'une, en effet, s'exerce sur des hommes libres par nature, l'autre sur des esclaves; de plus le gouvernement domestique (conomique) est une monarchie (car toute maison se gouverne monarchiquement), tandis que l'autorit politique s'exerce sur des hommes libres et gaux. (Trad. J. Aubonnet, Bud.)
Qu'on me permette d'employer pour un moment une comparaison commune et peu exacte bien des gards, mais propre me faire mieux entendre. Le corps politique, pris individuellement, peut tre considr comme un corps organis, vivant, et semblable celui de l'homme. Le pouvoir souverain reprsente la tte; les lois et les coutumes sont le cerveau, principe des nerfs et sige de l'entendement, de la volont, et des sens, dont les juges et magistrats sont les organes ; le commerce, l'industrie et l'agriculture, sont la bouche et l'estomac qui prparent la subsistance commune; tes finances publiques sont le sang qu'une sage conomie, en faisant les fonctions du cur, renvoie distribuer par tout le corps la nourriture et la vie; les citoyens sont le corps et les membres qui font mouvoir, vivre et travailler la machine, et qu'on ne saurait blesser en aucune partie, qu'aussitt l'impression douloureuse ne s'en porte au cerveau, si l'animal est dans un tat de sant. La vie de l'un et de l'autre est le moi commun au tout, la sensibilit rciproque, et la correspondance interne de toutes les parties. Cette communication vient-elle cesser, l'unit formelle s'vanouir, et les parties contigus n'appartenir plus l'une l'autre que par juxtaposition ? l'homme est mort, ou l'tat est dissous. Le corps politique est donc aussi un tre moral qui a une volont; et cette volont gnrale, qui tend toujours la conservation et au bien-tre du tout et de chaque partie, et qui est la source des lois, est pour tous les membres de l'tat par rapport eux et lui, la rgle du juste et de l'injuste; vrit qui pour le dire en passant, montre avec combien de sens tant d'crivains ont trait de vol la subtilit prescrite aux enfants de Lacdmone, pour gagner leur frugal repas, comme si tout ce qu'ordonne la loi pouvait ne pas tre lgitime. Voyez au mot DROIT, la source de ce grand et lumineux principe, dont cet article est le dveloppement. Il est important de remarquer que cette rgle de justice, sre par rapport tous les citoyens, peut tre fautive avec les trangers; et la raison de ceci est vidente : c'est qu'alors la volont de l'tat quoique gnrale par rapport ses membres, ne l'est plus par rapport aux autres tats et leurs membres, mais devient pour eux une volont particulire et individuelle, qui a sa rgle de justice dans la loi de nature, ce qui rentre galement dans le principe tabli : car alors la grande ville du monde devient le corps politique dont la loi de nature est toujours la volont gnrale, et dont les tats et peuples divers ne sont que des membres individuels. De ces mmes distinctions appliques chaque socit politique et ses membres, dcoulent les rgles les plus universelles et les plus sres sur lesquelles on puisse juger d'un bon ou d'un mauvais gouvernement, et en gnral, de la moralit de toutes les actions humaines. Toute socit politique est compose d'autres socits plus petites, de diffrentes espces dont chacune a ses intrts et ses maximes; mais ces socits que chacun aperoit, parce qu'elles ont une forme extrieure et autorise, ne sont pas les seules qui existent rellement dans l'tat; tous les particuliers qu'un intrt commun runit, en composent autant d'autres, permanentes ou Passagres, dont la force n'est pas moins relle pour tre moins apparente, et
10
dont les divers rapports bien observs font la vritable connaissance des murs. Ce sont toutes ces associations tacites ou formelles qui modifient de tant de manires les apparences de la volont publique par l'influence de la leur. La volont de ces socits particulires a toujours deux relations; pour les membres de l'association, c'est une volont gnrale; pour la grande socit, c'est une volont particulire, qui trs souvent se trouve droite au premier gard, et vicieuse au second. Tel peut tre prtre dvot, ou brave soldat, ou patricien zl, et mauvais citoyen. Telle dlibration peut tre avantageuse la petite communaut, et trs pernicieuse la grande. Il est vrai que les socits particulires tant toujours subordonnes celles qui les contiennent, on doit obir celles-ci prfrablement aux autres, que les devoirs du citoyen vont avant ceux du snateur, et ceux de l'homme avant ceux du citoyen : mais malheureusement l'intrt personnel se trouve toujours en raison inverse du devoir, et augmente mesure que l'association devient plus troite et l'engagement moins sacr; preuve invincible que la volont la plus gnrale est aussi toujours la plus juste, et que la voix du peuple est en effet la voix de Dieu. Il ne s'ensuit pas pour cela que les dlibrations publiques soient toujours quitables; elles peuvent ne l'tre pas lorsqu'il s'agit d'affaires trangres ; j'en ai dit la raison. Ainsi, il n'est pas impossible qu'une rpublique bien gouverne fasse une guerre injuste. Il ne l'est pas non plus que le conseil d'une dmocratie passe de mauvais dcrets et condamne les innocents : mais cela n'arrivera jamais que le peuple ne soit sduit par des intrts particuliers, qu'avec du crdit et de l'loquence quelques hommes adroits sauront substituer aux siens. Alors autre chose sera la dlibration publique, et autre chose la volont gnrale. Qu'on ne m'oppose donc point la dmocratie d'Athnes, parce qu'Athnes n'tait point en effet une dmocratie, mais une aristocratie trs tyrannique, gouverne par des savants et des orateurs. Examinez avec soin ce qui se passe dans une dlibration quelconque, et vous verrez que la volont gnrale est toujours pour le bien commun; mais trs souvent il se fait une scission secrte, une confdration tacite, qui pour des vues particulires sait luder la disposition naturelle de l'assemble. Alors le corps social se divise rellement en d'autres dont les membres prennent une volont gnrale, bonne et juste l'gard de ces nouveaux corps, injuste et mauvaise l'gard du tout dont chacun d'eux se dmembre. On voit avec quelle facilit l'on explique l'aide de ces principes, les contradictions apparentes qu'on remarque dans la conduite de tant d'hommes remplis de scrupule et d'honneur certains gards, trompeurs et fripons d'autres, foulant aux pieds les plus sacrs devoirs, et fidles jusqu' la mort des engagements souvent illgitimes. C'est ainsi que les hommes les plus corrompus rendent toujours quelque sorte d'hommage la foi publique : c'est ainsi (comme on l'a remarqu l'article DROIT *) que les brigands mmes, qui sont les ennemis de la vertu dans la grande socit, en adorent le simulacre dans leurs cavernes.
Voir dans l'Encyclopdie, l'article de Diderot Droit naturel, IX, 4 : ... la soumission la volont gnrale est le lien de toutes les socits, sans en excepter celles qui sont formes par le crime. Hlas, la vertu est si belle, que les voleurs en respectent l'image dans le fond mme de leurs cavernes!
11
En tablissant la volont gnrale pour premier principe de l'conomie publique et rgle fondamentale du gouvernement, je n'ai pas cru ncessaire d'examiner srieusement si les magistrats appartiennent au peuple ou le peuple aux magistrats, et si dans les affaires publiques on doit consulter le bien de l'tat ou celui des chefs. Depuis longtemps cette question a t dcide d'une manire par la pratique, et d'une autre par la raison; et en gnral ce serait une grande folie d'esprer que ceux qui dans le fait sont les matres prfreront un autre intrt au leur. Il serait donc propos de diviser encore l'conomie publique en populaire et tyrannique. La premire est celle de tout tat, o rgne entre le peuple et les chefs unit d'intrt et de volont; l'autre existera ncessairement partout o le gouvernement et le peuple auront des intrts diffrents et par consquent des volonts opposes. Les maximes de celle-ci sont inscrites au long dans les archives de l'histoire et dans les satires de Machiavel. Les autres ne se trouvent que dans les crits des philosophes qui osent rclamer les droits de l'humanit.
I. La premire et plus importante maxime du gouvernement lgitime ou

populaire, c'est--dire de celui qui a pour objet le bien du peuple, est donc, comme je l'ai dit, de suivre en tout la volont gnrale; mais pour la suivre il faut la connatre, et surtout la bien distinguer de la volont particulire en commenant par soi-mme; distinction toujours fort difficile faire, et pour laquelle il n'appartient qu' la plus sublime vertu de donner de suffisantes lumires. Comme pour vouloir il faut tre libre, une autre difficult qui n'est gure moindre, est d'assurer la fois la libert publique et l'autorit du gouvernement. Cherchez les motifs qui ont port les hommes unis par leurs besoins mutuels dans la grande socit, s'unir plus troitement par des socits civiles; vous n'en trouverez point d'autre que celui d'assurer les biens, la vie, et la libert de chaque membre par la protection de tous : or comment forcer des hommes dfendre la libert de l'un d'entre eux, sans porter atteinte celle des autres ? et comment pourvoir aux besoins publics sans altrer la proprit particulire de ceux qu'on force d'y contribuer? De quelques sophismes qu'on puisse colorer tout cela, il est certain que si l'on peut contraindre ma volont, je ne suis plus libre, et que je ne suis plus matre de mon bien, si quelque autre peut y toucher. Cette difficult, qui devait sembler insurmontable, a t leve avec la premire par la plus sublime de toutes les institutions humaines, ou plutt par une inspiration cleste, qui apprit l'homme imiter ici-bas les dcrets immuables de la divinit. Par quel art inconcevable a-t-on pu trouver le moyen d'assujettir les hommes pour les rendre libres ? d'employer au service de l'tat les biens, les bras, et la vie mme de tous ses membres, sans les contraindre et sans les consulter ? d'enchaner leur volont de leur propre aveu ? de faire valoir leur consentement contre leur refus, et de les forcer se punir eux-mmes quand ils font ce qu'ils n'ont pas voulu ? Comment se peut-il faire qu'ils obissent et que personne ne commande, qu'ils servent et n'aient point de matre; d'autant plus libres en effet que sous une apparente sujtion, nul ne perd de sa libert que ce qui peut nuire celle d'un autre? Ces prodiges sont l'ouvrage de la loi. C'est la loi seule que les hommes doivent la justice et la libert. C'est cet organe salutaire de la volont de tous, qui rtablit dans le droit l'galit naturelle entre les hommes. C'est cette voix cleste qui dicte chaque citoyen les prceptes de la raison publique, et lui apprend agir selon
12
les maximes de son propre jugement, et n'tre pas en contradiction avec luimme. C'est elle seule aussi que les chefs doivent faire parler quand ils commandent; car sitt qu'indpendamment des lois, un homme en prtend soumettre un autre sa volont prive, il sort l'instant de l'tat civil, et se met vis--vis de lui dans le pur tat de nature o l'obissance n'est jamais prescrite que par la ncessit. Le plus pressant intrt du chef, de mme que son devoir le plus indispensable, est donc de veiller l'observation des lois dont il est le ministre, et sur lesquelles est fonde toute son autorit. S'il doit les faire observer aux autres, plus forte raison doit-il les observer lui-mme qui jouit de toute leur faveur. Car son exemple est de telle force, que quand mme le peuple voudrait bien souffrir qu'il s'affrancht du joug de la loi, il devrait se garder de profiter d'une si dangereuse prrogative, que d'autres s'efforceraient bientt d'usurper leur tour, et souvent son prjudice. Au fond, comme tous les engagements de la socit sont rciproques par leur nature, il n'est pas possible de se mettre audessus de la loi sans renoncer ses avantages, et personne ne doit rien quiconque prtend ne rien devoir personne. Par la mme raison nulle exemption de la loi ne sera jamais accorde quelque titre que ce puisse tre dans un gouvernement bien polic. Les citoyens mmes qui ont bien mrit de la patrie doivent tre rcompenss par des honneurs et jamais par des privilges : car la rpublique est la veille de sa ruine, sitt que quelqu'un peut penser qu'il est beau de ne pas obir aux lois. Mais si jamais la noblesse ou le militaire, ou quelque autre ordre de l'tat, adoptait une pareille maxime, tout serait perdu sans ressource. La puissance des lois dpend encore plus de leur propre sagesse que de la svrit de leurs ministres, et la volont publique tire son plus grand poids de la raison qui l'a dicte : c'est pour cela que Platon regarde comme une prcaution trs importante de mettre toujours la tte des dits un prambule raisonn qui en montre la justice et l'utilit. En effet, la premire des lois est de respecter les lois : la rigueur des chtiments n'est qu'une vaine ressource imagine par de petits esprits pour substituer la terreur ce respect qu'ils ne peuvent obtenir. On a toujours remarqu que les pays o les supplices sont les plus terribles, sont aussi ceux o ils sont les plus frquents ; de sorte que la cruaut des peines ne marque gure que la multitude des infracteurs, et qu'en punissant tout avec la mme svrit, l'on force les coupables de commettre des crimes pour chapper la punition de leurs fautes. Mais quoique le gouvernement ne soit pas le matre de la loi, c'est beaucoup d'en tre le garant et d'avoir mille moyens de la faire aimer. Ce n'est qu'en cela que consiste le talent de rgner. Quand on a la force en main, il n'y a point d'art faire trembler tout le monde, et il n'y en a pas mme beaucoup gagner les curs; car l'exprience a depuis longtemps appris au peuple tenir grand compte ses chefs de tout le mal qu'ils ne lui font pas, et les adorer quand il n'en est pas ha. Un imbcile obi peut comme un autre punir les forfaits : le vritable homme d'tat sait les prvenir; c'est sur les volonts encore plus que sur les actions qu'il tend son respectable empire. S'il pouvait obtenir que tout le monde fit bien, il n'aurait lui-mme plus rien faire, et le chefd'uvre de ses travaux serait de pouvoir rester oisif. Il est certain, du moins, que le plus grand talent des chefs est de dguiser leur pouvoir pour le rendre moins odieux, et de conduire l'tat si paisiblement qu'il semble n'avoir pas besoin de conducteurs.
13
Je conclus donc que comme le premier devoir du lgislateur est de conformer les lois la volont gnrale, la premire rgle de l'conomie publique est que l'administration soit conforme aux lois. C'en sera mme assez pour que l'tat ne soit pas mal gouvern, si le lgislateur a pourvu comme il le devait tout ce qu'exigeaient les lieux, le climat, le sol, les murs, le voisinage, et tous les rapports particuliers du peuple qu'il avait instituer. Ce n'est pas qu'il ne reste encore une infinit de dtails de police et d'conomie, abandonns la sagesse du gouvernement; mais il a toujours deux rgles infaillibles pour se bien conduire dans ces occasions; l'une est l'esprit de la loi qui doit servir la dcision des cas qu'elle n'a pu prvoir; l'autre est la volont gnrale, source et supplment de toutes les lois, et qui doit toujours tre consulte leur dfaut. Comment, me dira-t-on, connatre la volont gnrale dans les cas o elle ne s'est point explique ? Faudra-t-il assembler toute la nation chaque vnement imprvu ? Il faudra d'autant moins l'assembler, qu'il n'est pas sr que sa dcision ft l'expression de la volont gnrale; que ce moyen est impraticable dans un grand peuple, et qu'il est rarement ncessaire quand le gouvernement est bien intentionn : car les chefs savent assez que la volont gnrale est toujours pour le parti le plus favorable l'intrt public, c'est--dire le plus quitable; de sorte qu'il ne faut qu'tre juste pour s'assurer de suivre la volont gnrale. Souvent quand on la choque trop ouvertement, elle se laisse apercevoir malgr le frein terrible de l'autorit publique. Je cherche le plus prs qu'il m'est possible les exemples suivre en pareil cas. A la Chine, le prince a pour maxime constante de donner le tort ses officiers dans toutes les altercations qui s'lvent entre eux et le peuple. Le pain est-il cher dans une province ? l'intendant est mis en prison : se fait-il dans une autre une meute ? le gouverneur est cass, et chaque mandarin rpond sur sa tte de tout le mal qui arrive dans son dpartement. Ce n'est pas qu'on n'examine ensuite l'affaire dans un procs rgulier : mais une longue exprience en a fait prvenir ainsi le jugement. L'on a rarement en cela quelque injustice rparer; et l'empereur, persuad que la clameur publique ne s'lve jamais sans sujet, dmle toujours au travers des cris sditieux qu'il punit, de justes griefs qu'il redresse. C'est beaucoup que d'avoir fait rgner l'ordre et la paix dans toutes les parties de la rpublique; c'est beaucoup que l'tat soit tranquille et la loi respecte : mais si l'on ne fait rien de plus il y aura dans tout cela plus d'apparence que de ralit, et le gouvernement se fera difficilement obir s'il se borne l'obissance. S'il est bon de savoir employer les hommes tels qu'ils sont, il vaut beaucoup mieux encore les rendre tels qu'on a besoin qu'ils soient; l'autorit la plus absolue est celle qui pntre jusqu' l'intrieur de l'homme, et ne s'exerce pas moins sur la volont que sur les actions. Il est certain que les peuples sont la longue ce que le gouvernement les fait tre. Guerriers, citoyens, hommes, quand il le veut; populace et canaille, quand il lui plat : et tout prince qui mprise ses sujets se dshonore lui-mme en montrant qu'il n'a pas su les rendre estimables. Formez donc des hommes si vous voulez commander des hommes : si vous voulez qu'on obisse aux lois, faites qu'on les aime, et que pour faire ce qu'on doit, il suffise de songer qu'on le doit faire. C'tait l le grand art des gouvernements anciens, dans ces temps reculs o les philosophes donnaient des lois aux peuples, et n'employaient leur autorit qu' les rendre sages et heureux. De l tant de lois somptuaires, tant de rglements sur les murs, tant de maximes publiques admises ou rejetes avec le plus grand soin. Les tyrans mmes n'oubliaient pas cette importante partie de l'administration, et on les voyait attentifs corrompre les murs de leurs
14
esclaves avec autant de soin qu'en avaient les magistrats corriger celles de leurs concitoyens. Mais nos gouvernements modernes qui croient avoir tout fait quand ils ont tir de l'argent, n'imaginent pas mme qu'il soit ncessaire ou possible d'aller jusque-l.
II. Seconde rgle essentielle de l'conomie publique, non moins importante que la premire. Voulez-vous que la volont gnrale soit accomplie? faites que toutes les volonts particulires s'y rapportent; et comme la vertu n'est que cette conformit de la volont particulire la gnrale, pour dire la mme chose en un mot, faites rgner la vertu. Si les politiques taient moins aveugls par leur ambition, ils verraient combien il est impossible qu'aucun tablissement quel qu'il soit, puisse marcher selon l'esprit de son institution, s'il n'est dirig selon la loi du devoir; ils sentiraient que le plus grand ressort de l'autorit publique est dans le cur des citoyens, et que rien ne peut suppler aux murs pour le maintien du gouvernement. Non seulement il n'y a que des gens de bien qui sachent administrer les lois, mais il n'y a dans le fond que d'honntes gens qui sachent leur obir. Celui qui vient bout de braver les remords, ne tardera pas braver les supplices; chtiment moins rigoureux, moins continuel, et auquel on a du moins l'espoir d'chapper; et quelques prcautions qu'on prenne, ceux qui n'attendent que l'impunit pour mal faire, ne manquent gure de moyens d'luder la loi ou d'chapper la peine. Alors comme tous les intrts particuliers se runissent contre l'intrt gnral qui n'est plus celui de personne, les vices publics ont plus de force pour nerver les lois, que les lois n'en ont pour rprimer les vices; et la corruption du peuple et des chefs s'tend enfin jusqu'au gouvernement, quelque sage qu'il puisse tre : le pire de tous les abus est de n'obir en apparence aux lois que pour les enfreindre en effet avec sret. Bientt les meilleures lois deviennent les plus funestes : il vaudrait mieux cent fois qu'elles n'existassent pas; ce serait une ressource qu'on aurait encore quand il n'en reste plus. Dans une pareille situation l'on ajoute vainement dits sur dits, rglements sur rglements. Tout cela ne sert qu' introduire d'autres abus sans corriger les premiers. Plus vous multipliez les lois, plus vous les rendez mprisables : et tous les surveillants que vous instituez ne sont que de nouveaux infracteurs destins partager avec les anciens, ou faire leur pillage part. Bientt le prix de la vertu devient celui du brigandage : les hommes les plus vils sont les plus accrdits; plus ils sont grands, plus ils sont mprisables; leur infamie clate dans leurs dignits, et ils sont dshonors par leurs honneurs. S'ils achtent les suffrages des chefs ou la protection des femmes, c'est pour vendre leur tour la justice, le devoir et l'tat; et le peuple qui ne voit pas que ses vices sont la premire cause de ses malheurs, murmure et s'crie en gmissant : Tous mes maux ne viennent que de ceux que je paye pour m'en garantir. C'est alors qu' la voix du devoir qui ne parle plus dans les curs, les chefs sont forcs de substituer le cri de la terreur ou le leurre d'un intrt apparent dont ils trompent leurs cratures. C'est alors qu'il faut recourir toutes les petites et mprisables ruses qu'ils appellent maximes d'tat et mystres du
15
cabinet. Tout ce qui reste de vigueur au gouvernement est employ par ses membres se perdre et supplanter l'un l'autre, tandis que les affaires demeurent abandonnes, ou ne se font qu' mesure que l'intrt personnel le demande, et selon qu'il les dirige. Enfin toute l'habilet de ces grands politiques est de fasciner tellement les yeux de ceux dont ils ont besoin, que chacun croie travailler pour son intrt en travaillant pour le leur; je dis le leur, si tant est qu'en effet le vritable intrt des chefs soit d'anantir les peuples pour les soumettre, et de ruiner leur propre bien pour s'en assurer la possession. Mais quand les citoyens aiment leur devoir, et que les dpositaires de l'autorit publique s'appliquent sincrement nourrir cet amour par leur exemple et par leurs soins, toutes les difficults s'vanouissent, l'administration prend une facilit qui la dispense de cet art tnbreux dont la noirceur fait tout le mystre. Ces esprits vastes, si dangereux et si admirs, tous ces grands ministres dont la gloire se confond avec les malheurs du peuple, ne sont plus regretts; les murs publiques supplent au gnie des chefs; et plus la vertu rgne, moins les talents sont ncessaires. L'ambition mme est mieux servie par le devoir que par l'usurpation : le peuple convaincu que ses chefs ne travaillent qu' faire son bonheur, les dispense par sa dfrence de travailler affermir leur pouvoir; et l'histoire nous montre en mille endroits que l'autorit qu'il accorde ceux qu'il aime et dont il est aim, est cent fois plus absolue que toute la tyrannie des usurpateurs. Ceci ne signifie pas que le gouvernement doive craindre d'user de son pouvoir, mais qu'il n'en doit user que d'une manire lgitime. On trouvera dans l'histoire mille exemples de chefs ambitieux ou pusillanimes, que la mollesse ou l'orgueil ont perdus, aucun qui se soit mal trouv de n'tre qu'quitable. Mais on ne doit pas confondre la ngligence avec la modration, ni la douceur avec la faiblesse. Il faut tre svre pour tre juste : souffrir la mchancet qu'on a le droit et le pouvoir de rprimer, c'est tre mchant soi-mme. Ce n'est pas assez de dire aux citoyens, soyez bons; il faut leur apprendre l'tre; et l'exemple mme, qui est cet gard la premire leon, n'est pas le seul moyen qu'il faille employer : l'amour de la patrie est le plus efficace ; car comme je l'ai dj dit, tout homme est vertueux quand sa volont particulire est conforme en tout la volont gnrale, 'et nous voulons volontiers ce que veulent les gens que nous aimons. Il semble que le sentiment de l'humanit s'vapore et s'affaiblisse en s'tendant sur toute la terre, et que nous ne saurions tre touchs des calamits de la Tartarie ou du japon, comme de celles d'un peuple europen. Il faut en quelque manire borner et comprimer l'intrt et la commisration pour lui donner de l'activit. Or comme ce penchant en nous ne peut tre utile qu' ceux avec qui nous avons vivre, il est bon que l'humanit concentre entre les concitoyens, prenne en eux une nouvelle force par l'habitude de se voir, et par l'intrt commun qui les runit. Il est certain que les plus grands prodiges de vertu ont t produits par l'amour de la patrie : ce sentiment doux et vif qui joint la force de l'amour-propre toute la beaut de la vertu, lui donne une nergie qui sans la dfigurer, en fait la plus hroque de toutes les passions. C'est lui qui produisit tant d'actions immortelles dont l'clat blouit nos faibles yeux, et tant de grands hommes dont les antiques vertus passent pour des fables depuis que l'amour de la patrie est tourn en drision. Ne nous en tonnons pas; les transports des curs tendres paraissent autant de chimres
16
quiconque ne les a point sentis; et l'amour de la patrie plus vif et plus dlicieux cent fois que celui d'une matresse, ne se conoit de mme qu'en l'prouvant : mais il est ais de remarquer dans tous les curs qu'il chauffe, dans toutes les actions qu'il inspire, cette ardeur bouillante et sublime dont ne brille pas la plus pure vertu quand elle en est spare. Osons opposer Socrate mme Caton : l'un tait plus philosophe, et l'autre plus citoyen. Athnes tait dj perdue, et Socrate n'avait plus de patrie que le monde entier : Caton porta toujours la sienne au fond de son cur; il ne vivait que pour elle et ne put lui survivre. La vertu de Socrate est celle du plus sage des hommes : mais entre Csar et Pompe, Caton semble un dieu parmi les mortels. L'un instruit quelques particuliers, combat 15S sophistes, et meurt pour la vrit : l'autre dfend l'tat, la libert, les lois, contre les conqurants du monde, et quitte enfin la terre quand il n'y voit plus de patrie servir. Un digne lve de Socrate serait le plus vertueux de ses contemporains; un digne mule de Caton en serait le plus grand. La vertu du premier ferait son bonheur, le second chercherait son bonheur dans celui de tous. Nous serions instruits par l'un et conduits par l'autre, et cela seul dciderait de la prfrence : car on n'a jamais fait un peuple de sages, mais il n'est pas impossible de rendre un peuple heureux. Voulons-nous que les peuples soient vertueux? commenons donc par leur faire aimer la patrie : mais comment l'aimeront-ils, si la patrie n'est rien de plus pour eux que pour des trangers, et qu'elle ne leur accorde que ce qu'elle ne peut refuser personne ? Ce serait bien pis s'ils n'y jouissaient pas mme de la sret civile, et que leurs biens, leur vie ou leur libert, fussent la discrtion des hommes puissants, sans qu'il leur ft possible ou permis d'oser rclamer les lois. Alors soumis aux devoirs de l'tat civil, sans jouir mme des droits de l'tat de nature et sans pouvoir employer leurs forces pour se dfendre, ils seraient par consquent dans la pire condition o se puissent trouver des hommes libres, et le mot de patrie ne pourrait avoir pour eux qu'un sens odieux ou ridicule. Il ne faut pas croire que l'on puisse offenser ou couper un bras, que la douleur ne s'en porte la tte; et il n'est pas plus croyable que la volont gnrale consente qu'un membre de l'tat quel qu'il soit en blesse ou dtruise un autre, qu'il ne l'est que les doigts d'un homme usant de sa raison aillent lui crever les yeux. La sret particulire est tellement lie avec la confdration publique, que sans les gards que l'on doit la faiblesse humaine, cette convention serait dissoute par le droit, s'il prissait dans l'tat un seul citoyen qu'on et pu secourir; si l'on en retenait tort un seul en prison, et s'il se perdait un seul procs avec une injustice vidente : car les conventions fondamentales tant enfreintes, on ne voit plus quel droit ni quel intrt pourrait maintenir le peuple dans l'union sociale, moins qu'il n'y ft retenu par la seule force qui fait la dissolution de l'tat civil. En effet, l'engagement du corps de la nation n'est-il pas de pourvoir la conservation du dernier de ses membres avec autant de soin qu' celle de tous les autres ? et le salut d'un citoyen est-il moins la cause commune que celui de tout l'tat ? Qu'on nous dise qu'il est bon qu'un seul prisse pour tous, j'admirerai cette sentence dans la bouche d'un digne et vertueux patriote qui se consacre volontairement et par devoir la mort pour le salut de son pays : mais si l'on entend qu'il soit permis au gouvernement de sacrifier un innocent au salut de la multitude, je tiens cette maxime pour une des plus excrables que jamais la tyrannie ait inventes, la plus fausse qu'on puisse avancer, la
17
plus dangereuse que l'on puisse admettre, et la plus directement oppose aux lois fondamentales de la socit. Loin qu'un seul doive prir pour tous, tous ont engag leurs biens et leurs vies la dfense de chacun d'eux, afin que la faiblesse particulire ft toujours protge par la force publique, et chaque membre par tout l'tat. Aprs avoir par supposition retranch du peuple un individu aprs l'autre, pressez les partisans de cette maxime mieux expliquer ce qu'ils entendent par le corps de l'tat, et vous verrez qu'ils le rduiront la fin un petit nombre d'hommes qui ne sont pas le peuple, mais les officiers du peuple, et qui s'tant obligs par un serment particulier prir eux-mmes pour son salut, prtendent prouver par l que c'est lui de prir pour le leur. Veut-on trouver des exemples de la protection que l'tat doit ses membres, et du respect qu'il doit leurs personnes ? ce n'est que chez les plus illustres et les plus courageuses nations de la terre qu'il faut les chercher, et il n'y a gure que les peuples libres o l'on sache ce que vaut un homme. A Sparte, on sait en quelle perplexit se trouvait toute la rpublique lorsqu'il tait question de punir un citoyen coupable. En Macdoine, la vie d'un homme tait une affaire si importante, que dans toute la grandeur d'Alexandre, ce puissant monarque n'et os de sang-froid faire mourir un Macdonien criminel, que l'accus n'et comparu pour se dfendre devant ses concitoyens, et n'et t condamn par eux. Mais les Romains se distingurent au-dessus de tous les peuples de la terre par les gards du gouvernement pour les particuliers, et par son attention scrupuleuse respecter les droits inviolables de tous les membres de l'tat. Il n'y avait rien de si sacr que la vie des simples citoyens ; il ne fallait pas moins que l'assemble de tout le peuple pour en condamner un : le snat mme ni les consuls, dans toute leur majest, n'en avaient pas le droit, et chez le plus puissant peuple du monde le crime et la peine d'un citoyen taient une dsolation publique; aussi parut-il si dur d'en verser le sang pour quelque crime que ce pt tre, que par la loi Porcia la peine de mort fut commue en celle de l'exil, pour tous ceux qui voudraient survivre la perte d'une si douce patrie. Tout respirait Rome et dans les armes cet amour des concitoyens les uns pour les autres, et ce respect pour le nom romain qui levait le courage et animait la vertu de quiconque avait l'honneur de le porter. Le chapeau d'un citoyen dlivr d'esclavage, la couronne civique de celui qui avait sauv la vie un autre, taient ce qu'on regardait avec le plus de plaisir dans la pompe des triomphes; et il est remarquer que des couronnes dont on honorait la guerre les belles actions, il n'y avait que la civique et celle des triomphateurs qui fussent d'herbe et de feuilles, toutes les autres n'taient que d'or. C'est ainsi que Rome fut vertueuse et devint la matresse du monde. Chefs ambitieux! Un ptre gouverne ses chiens et ses troupeaux, et n'est que le dernier des hommes. S'il est beau de commander, c'est quand ceux qui nous obissent peuvent nous honorer : respectez donc vos concitoyens, et vous vous rendrez respectables; respectez la libert, et votre puissance augmentera tous les jours : ne passez jamais vos droits, et bientt ils seront sans bornes. Que la patrie se montre donc la mre commune des citoyens, que les avantages dont ils jouissent dans leur pays le leur rendent cher, que le gouvernement leur laisse assez de part l'administration publique pour sentir qu'ils sont chez eux, et que les lois ne soient leurs yeux que les garants de la commune libert. Ces droits, tout beaux qu'ils sont, appartiennent tous les hommes; mais sans paratre les attaquer directement, la mauvaise volont des chefs en rduit aisment l'effet rien. La loi dont on abuse sert la fois au puissant
18
d'arme offensive, et de bouclier contre le faible, et le prtexte du bien public est toujours le plus dangereux flau du peuple. Ce qu'il y a de plus ncessaire, et peut-tre de plus difficile dans le gouvernement, c'est une intgrit svre , rendre justice tous, et surtout protger le pauvre contre la tyrannie du riche). Le plus grand mal est dj fait, quand on a des pauvres dfendre et des riches contenir. C'est sur la mdiocrit seule que s'exerce toute la force des lois; elles sont galement impuissantes contre les trsors du riche et contre la misre du pauvre; le premier les lude, le second leur chappe; l'un brise la toile, et l'autre passe au travers. C'est donc une des plus importantes affaires du gouvernement de prvenir l'extrme ingalit des fortunes, non en enlevant les trsors leurs possesseurs, mais en tant tous les moyens d'en accumuler, ni en btissant des hpitaux pour les pauvres, mais en garantissant les citoyens de le devenir. Les hommes ingalement distribus sur le territoire, et entasss dans un lieu tandis que les autres se dpeuplent; les arts d'agrment et de pure industrie favoriss aux dpens des mtiers utiles et pnibles; l'agriculture sacrifie au commerce; le publicain rendu ncessaire par la mauvaise administration des deniers de l'tat; enfin la vnalit pousse tel excs, que la considration se compte avec les pistoles, et que les vertus mmes se vendent prix d'argent : telles sont les causes les plus sensibles de l'opulence et de la misre, de l'intrt particulier substitu l'intrt public, de la haine mutuelle des citoyens, de leur indiffrence pour la cause commune, de la corruption du peuple, et de l'affaiblissement de tous les ressorts du gouvernement. Tels sont par consquent les maux qu'on gurit difficilement quand ils se font sentir, mais qu'une sage administration doit prvenir, pour maintenir avec les bonnes murs le respect pour les lois, l'amour de la patrie, et la vigueur de la volont gnrale. Mais toutes ces prcautions seront insuffisantes, si l'on ne s'y prend de plus loin encore. Je finis cette partie de l'conomie publique, par o j'aurais d la commencer. La patrie ne peut subsister sans la libert, ni la libert sans la vertu, ni la vertu sans les citoyens; vous aurez tout si vous formez des citoyens; sans cela vous n'aurez que de mchants esclaves, commencer par les chefs de l'tat. Or former des citoyens n'est pas l'affaire d'un jour; et pour les avoir hommes, il faut les instruire enfants. Qu'on me dise que quiconque a des hommes gouverner, ne doit pas chercher hors de leur nature une perfection dont ils ne sont pas susceptibles; qu'il ne doit pas vouloir dtruire en eux les passions, et que l'excution d'un pareil projet ne serait pas plus dsirable que possible. Je conviendrai d'autant mieux de tout cela, qu'un homme qui n'aurait point de passions serait certainement un fort mauvais citoyen : mais il faut convenir aussi que si l'on n'apprend point aux hommes n'aimer rien, il n'est pas impossible de leur apprendre aimer un objet plutt qu'un autre, et ce qui est vritablement beau, plutt que ce qui est difforme. Si, par exemple, on les exerce assez tt ne jamais regarder leur individu que par ses relations avec le corps de l'tat, et n'apercevoir, pour ainsi dire, leur propre existence que comme une partie de la sienne, ils pourront parvenir enfin s'identifier en quelque sorte avec ce plus grand tout, se sentir membres de la patrie, l'aimer de ce sentiment exquis que tout homme isol n'a que pour soi-mme, lever perptuellement leur me ce grand objet, et transformer ainsi en une vertu sublime, cette disposition dangereuse d'o naissent tous nos vices. Non seulement la Philosophie dmontre la possibilit de ces nouvelles directions, mais l'Histoire en fournit mille exemples clatants : s'ils sont si rares parmi
19
nous, c'est que personne ne se soucie qu'il y ait des citoyens, et qu'on s'avise encore moins de s'y prendre assez tt pour les former. Il n'est plus temps de changer nos inclinations naturelles quand elles ont pris leur cours, et que l'habitude s'est jointe l'amour-propre; il n'est plus temps de nous tirer hors de nous-mmes, quand une fois le moi humain concentr dans nos curs y a acquis cette mprisable activit qui absorbe toute vertu et fait la vie des petites mes. Comment l'amour de la patrie pourrait-il germer au milieu de tant d'autres passions qui l'touffent? et que reste-t-il pour !es concitoyens d'un cur dj partag entre l'avarice, une matresse, et la vanit ? C'est du premier moment de la vie qu'il faut apprendre mriter de vivre; et comme on participe en naissant aux droits des citoyens, l'instant de notre naissance doit tre le commencement de l'exercice de nos devoirs. S'il y a des lois pour l'ge mr, il doit y en avoir pour l'enfance, qui enseignent obir aux autres; et comme on ne laisse pas la raison de chaque homme unique arbitre de ses devoirs, on doit d'autant moins abandonner aux lumires et aux prjugs des pres l'ducation de leurs enfants, qu'elle importe l'tat encore plus qu'aux pres; car selon le cours de la nature, la mort du pre lui drobe souvent les derniers fruits de cette ducation, mais la patrie en sent tt ou tard les effets; l'tat demeure, et la famille se dissout. Que si l'autorit publique en prenant la place des pres, et se chargeant de cette importante fonction, acquiert leurs droits en remplissant leurs devoirs, ils ont d'autant moins sujet de s'en plaindre, qu' cet gard ils ne font proprement que changer de nom, et qu'ils auront en commun, sous le nom de citoyens, la mme autorit sur leurs enfants qu'ils exeraient sparment sous le nom de pres, et n'en seront pas moins obis en parlant au nom de la loi, qu'ils l'taient en parlant au nom de la nature. L'ducation publique sous des rgles prescrites par le gouvernement, et sous des magistrats tablis par le souverain, est donc une des maximes fondamentales du gouvernement populaire ou lgitime. Si les enfants sont levs en commun dans le sein de l'galit, s'ils sont imbus des lois de l'tat et des maximes de la volont gnrale, s'ils sont instruits les respecter pardessus toutes choses, s'ils sont environns d'exemples et d'objets qui leur parlent sans cesse de la tendre mre qui les nourrit, de l'amour qu'elle a pour eux, des biens inestimables qu'ils reoivent d'elle, et du retour qu'ils lui doivent, ne doutons pas qu'ils n'apprennent ainsi se chrir mutuellement comme des frres, ne vouloir jamais que ce que veut la socit, substituer des actions d'hommes et de citoyens au strile et vain babil des sophistes, et devenir un jour les dfenseurs et les pres de la patrie dont ils auront t si longtemps les enfants. Je ne parlerai point des magistrats destins prsider cette ducation, qui certainement est la plus importante affaire de l'tat. On sent que si de telles marques de la confiance publique taient lgrement accordes, si cette fonction sublime n'tait pour ceux qui auraient dignement rempli toutes les autres le prix de leurs travaux, l'honorable et doux repos de leur vieillesse, et le comble de tous les honneurs, toute l'entreprise serait inutile et l'ducation sans succs; car partout o la leon n'est pas soutenue par l'autorit, et le prcepte par l'exemple, l'instruction demeure sans fruit, et la vertu mme perd son crdit dans la bouche de celui qui ne la pratique pas. Mais que des guerriers illustres courbs sous le faix de leurs lauriers prchent le courage; que des magistrats intgres, blanchis dans la pourpre et sur les tribunaux, enseignent la justice; les uns et les autres se formeront ainsi de vertueux successeurs, et transmettront d'ge en ge aux gnrations suivantes, l'exprience et les talents
20
des chefs, le courage et la vertu des citoyens, et l'mulation commune tous de vivre et mourir pour la patrie. Je ne sache que trois peuples qui aient autrefois pratiqu l'ducation publique; savoir, les Crtois, les Lacdmoniens, et les anciens Perses : chez tous les trois elle eut le plus grand succs, et fit des prodiges chez les deux derniers. Quand le monde s'est trouv divis en nations trop grandes pour pouvoir tre bien gouvernes, ce moyen n'a plus t praticable; et d'autres raisons que le lecteur peut voir aisment, ont encore empch qu'il n'ait t tent chez aucun peuple moderne. C'est une chose trs remarquable que les Romains aient pu s'en passer; mais Rome fut, durant cinq cents ans, un miracle continuel que le monde ne doit plus esprer de revoir. La vertu des Romains engendre par l'horreur de la tyrannie et des crimes des tyrans, et par l'amour inn de la patrie, fit de toutes leurs maisons autant d'coles de citoyens; et le pouvoir saris bornes des pres sur leurs enfants mit tant de svrit dans la police particulire, que le pre plus craint que les magistrats tait dans son tribunal domestique le censeur des murs et le vengeur des lois. C'est ainsi qu'un gouvernement attentif et bien intentionn, veillant sans cesse maintenir ou rappeler chez le peuple l'amour de la patrie et les bonnes murs, prvient de loin les maux qui rsultent tt ou tard de l'indiffrence des citoyens pour le sort de la rpublique, et contient dans d'troites bornes cet intrt personnel, qui isole tellement les particuliers que l'tat s'affaiblit par leur puissance et n'a rien esprer de leur bonne volont. Partout o le peuple aime son pays, respecte les lois, et vit simplement, il reste peu de chose faire pour le rendre heureux; et dans l'administration publique o la fortune a moins de part qu'au sort des particuliers, la sagesse est si prs du bonheur, que ces deux objets se confondent.
III. Ce n'est pas assez d'avoir des citoyens et de les protger; il faut encore songer leur subsistance; et pourvoir aux besoins publics est une suite vidente de la volont gnrale, et le troisime devoir essentiel du gouvernement. Ce devoir n'est pas, comme on doit le sentir, de remplir les greniers des particuliers et les dispenser du travail, mais de maintenir l'abondance tellement leur porte, que pour l'acqurir le travail soit toujours ncessaire et ne soit jamais inutile. Il s'tend aussi toutes les oprations qui regardent l'entretien du fisc, et les dpenses de l'administration publique. Ainsi aprs avoir parl de l'conomie gnrale par rapport au gouvernement des personnes, il nous reste la considrer par rapport l'administration des biens. Cette partie n'offre pas moins de difficults rsoudre, ni de contradictions lever que la prcdente. Il est certain que le droit de proprit est le plus sacr de tous les droits des citoyens, et plus important certains gards que la libert mme; soit parce qu'il tient de plus prs la conservation de la vie; soit parce que les biens tant plus faciles usurper et plus pnibles dfendre que la personne, on doit plus respecter ce qui peut se ravir plus aisment; soit enfin parce que la proprit est le vrai fondement de la socit civile, et le vrai garant des engagements des citoyens : car si les biens ne r-
21
pondaient pas des personnes, rien ne serait si facile que d'luder ses devoirs et de se moquer des lois. D'un autre ct, il n'est pas moins sr que le maintien de ltat et du gouvernement exige des frais et de la dpense; et comme quiconque accorde la fin ne peut refuser les moyens, il s'ensuit que les membres de la socit doivent contribuer de leurs biens son entretien. De plus, il est difficile d'assurer d'un ct la proprit des particuliers sans l'attaquer d'un autre, et il n'est pas possible que tous les rglements qui regardent l'ordre des successions, les testaments, les contrats, ne gnent les citoyens certains gards sur la disposition de leur propre bien, et par consquent sur leur droit de proprit. Mais outre ce que j'ai dit ci-devant de l'accord qui rgne entre l'autorit de la loi et la libert du citoyen, il y a par rapport la disposition des biens une remarque importante faire, qui lve bien des difficults. C'est, comme l'a montr Piffendorf, que par la nature du droit de proprit, il ne s'tend point au-del de la vie du propritaire, et qu' l'instant qu'un homme est mort, son bien ne lui appartient plus. Ainsi lui prescrire les conditions sous lesquelles il en peut disposer, c'est au fond moins altrer son droit en apparence, que l'tendre en effet. En gnral, quoique l'institution des lois qui rglent le pouvoir des particuliers dans la disposition de leur propre bien n'appartienne qu'au souverain, l'esprit de ces lois que le gouvernement doit suivre dans leur application, est que de pre en fils et de proche en proche, les biens de la famille en sortent et s'alinent le moins qu'il est possible. Il y a une raison sensible de ceci en faveur des enfants, qui le droit de proprit serait fort inutile, si le pre ne leur laissait rien, et qui, de plus ayant souvent contribu par leur travail l'acquisition des biens du pre, sont de leur chef associs son droit. Mais une autre raison plus loigne et non moins importante, est que rien n'est plus funeste aux murs et la rpublique, que les changements continuels d'tat et de fortune entre les citoyens; changements qui sont la preuve et la source de mille dsordres, qui bouleversent et confondent tout, et par lesquels ceux qui sont levs pour une chose, se trouvant destins pour une autre, ni ceux qui montent ni ceux qui descendent ne peuvent prendre les maximes ni les lumires convenables leur nouvel tat, et beaucoup moins en remplir les devoirs. Je passe l'objet des finances publiques. Si le peuple se gouvernait lui-mme, et qu'il n'y et rien d'intermdiaire entre l'administration de l'tat et les citoyens, ils n'auraient qu' se cotiser dans l'occasion, a proportion des besoins publics et des facults des particuliers; et comme chacun ne perdrait jamais de vue le recouvrement ni l'emploi des deniers, il ne pourrait se glisser ni fraude ni abus dans leur maniement : l'tat ne serait jamais obr de dettes, ni le peuple accabl d'impts, ou du moins la sret de l'emploi le consolerait de la duret de la taxe. Mais les choses ne sauraient aller ainsi; et quelque born que soit un tat, la socit civile y est toujours trop nombreuse pour pouvoir tre gouverne par tous ses membres. Il faut ncessairement que les deniers publics passent par les mains des chefs, lesquels, outre l'intrt de l'tat, ont tous le leur particulier, qui n'est pas le dernier cout. Le peuple de son ct, qui s'aperoit plutt de l'avidit des chefs et de leurs folles dpenses que des besoins publics, murmure de se voir dpouiller du ncessaire pour fournir au superflu d'autrui; et quand une fois ces manuvres l'ont aigri
22
Jusqu' un certain point, la plus intgre administration ne viendrait pas bout de rtablir la confiance. Alors si les contributions sont volontaires, elles ne produisent rien ; si elles sont forces, elles sont illgitimes ; et c'est dans cette cruelle alternative de laisser prir l'tat ou d'attaquer le droit sacr de la proprit, qui en est le soutien, que consiste la difficult d'une juste et sage conomie. La premire chose que doit faire, aprs l'tablissement des lois, l'instituteur d'une rpublique, c'est de trouver un fonds suffisant pour l'entretien des magistrats et autres officiers, et pour toute les dpenses publiques. Ce fonds s'appelle aerarium ou fisc, s'il est en argent; domaine public, s'il est en terres, et ce dernier est de beaucoup prfrable l'autre, par des raisons faciles voir. Quiconque aura suffisamment rflchi sur cette matire ne pourra gure tre cet gard d'un autre avis que Bodin, qui regarde le domaine public comme le plus honnte et le plus sr de tous les moyens de pourvoir aux besoins de l'tat; et il est remarquer que le premier soin de Romulus, dans la division des terres, fut d'en destiner le tiers cet usage. J'avoue qu'il n'est pas impossible que le produit du domaine mal administr, se rduise rien; mais il n'est pas de l'essence du domaine d'tre mal administr. Pralablement tout emploi, ce fonds doit tre assign ou accept par l'assemble du peuple ou des tats du pays, qui doit ensuite en dterminer l'usage. Aprs cette solennit, qui rend ces fonds inalinables, ils changent, pour ainsi dire, de nature, et leurs revenus deviennent tellement sacrs, que c'est non seulement le plus infme de tous les vols, mais un crime de lse-majest, que d'en dtourner la moindre chose au prjudice de leur destination. C'est un grand dshonneur pour Rome, que l'intgrit du questeur Caton y ait t un sujet de remarque, et qu'un empereur rcompensant de quelques cus le talent d'un chanteur, ait eu besoin d'ajouter que cet argent venait du bien de sa famille, et non de celui de l'tat. Mais s'il se trouve peu de Galba, o chercherons-nous des Catons ? et quand une fois le vice ne dshonorera plus, quels seront les chefs assez scrupuleux pour s'abstenir de toucher aux revenus publics abandonns leur discrtion, et pour ne pas s'en imposer bientt eux-mmes, en affectant de confondre leurs vaines et scandaleuses dissipations avec la gloire de l'tat, et les moyens d'tendre leur autorit, avec ceux d'augmenter sa puissance ? C'est surtout en cette dlicate partie de l'administration, que la vertu est le seul instrument efficace, et que l'intgrit du magistrat est le seul frein capable de contenir son avarice. Les livres et tous les comptes des rgisseurs servent moins dceler leurs infidlits qu' les couvrir; et la prudence n'est jamais aussi prompte imaginer de nouvelles prcautions, que la friponnerie les luder. Laissez donc les registres et papiers, et remettez les finances en des mains fidles; c'est le seul moyen qu'elles soient fidlement rgies. Quand une fois les fonds publics sont tablis, les chefs de l'tat en sont de droit les administrateurs; car cette administration fait une partie du gouvernement, toujours essentielle, quoique non toujours galement : son influence augmente mesure que celle des autres ressorts diminue; et l'on peut dire qu'un gouvernement est parvenu son dernier degr de corruption, quand il
23
n'a plus d'autre nerf que l'argent : or comme tout gouvernement tend sans cesse au relchement, cette seule raison montre pourquoi nul tat ne peut subsister si ses revenus n'augmentent sans cesse. Le premier sentiment de la ncessit de cette augmentation, est aussi le premier signe du dsordre intrieur de l'tat, et le sage administrateur, en songeant trouver de l'argent pour pourvoir au besoin prsent, ne nglige pas de rechercher la cause loigne de ce nouveau besoin : comme un marin voyant l'eau gagner son vaisseau, n'oublie pas, en faisant jouer les pompes, de faire aussi chercher et boucher la voie. De cette rgle dcoule la plus importante maxime de l'administration des finances, qui est de travailler avec beaucoup plus de soin prvenir les besoins, qu' augmenter les revenus; de quelque diligence qu'on puisse user, le secours qui ne vient qu'aprs le mal, et plus lentement, laisse toujours l'tat en souffrance : tandis qu'on songe remdier un inconvnient, un autre se fait dj sentir, et les ressources mmes produisent de nouveaux inconvnients; de sorte qu' la fin la nation s'obre, le peuple est foul, le gouvernement perd toute sa vigueur, et ne fait plus que peu de chose avec beaucoup d'argent. Je crois que de cette grande maxime bien tablie, dcoulaient les prodiges des gouvernements anciens, qui faisaient plus avec leur parcimonie que les ntres avec tous leurs trsors ; et c'est peut-tre de l qu'est drive l'acception vulgaire du mot d'conomie, qui s'entend plutt du sage mnagement de ce qu'on a que des moyens d'acqurir ce que l'on n'a pas. Indpendamment du domaine public, qui rend l'tat proportion de la probit de ceux qui le rgissent, si l'on connaissait assez toute la force de l'administration gnrale, surtout quand elle se borne aux moyens lgitimes, on serait tonn des ressources qu'ont les chefs pour prvenir tous les besoins publics, sans toucher aux biens des particuliers. Comme ils sont les matres de tout le commerce de l'tat, rien ne leur est si facile que de le diriger d'une manire qui pourvoie tout, souvent sans qu'ils paraissent s'en mler. La distribution des denres, de l'argent et des marchandises par de justes proportions, selon les temps et les lieux, est le vrai secret des finances, et la source de leurs richesses, pourvu que ceux qui les administrent sachent porter leurs vues assez loin, et faire dans l'occasion une perte apparente et prochaine, pour avoir rellement des profits immenses dans un temps loign. Quand on voit un gouvernement payer des droits, loin d'en recevoir, pour la sortie des bls dans les annes d'abondance, et pour leur introduction dans les annes de disette, on a besoin d'avoir de tels faits sous les yeux pour les croire vritables, et on les mettrait au rang des romans, s'ils se fussent passs anciennement. Supposons que pour prvenir la disette dans les mauvaises annes, on propost d'tablir des magasins publics, dans combien de pays l'entretien d'un tablissement si utile ne servirait-il pas de prtexte de nouveaux impts ? A Genve ces greniers tablis et entretenus par une sage administration, font la ressource publique dans les mauvaises annes, et le principal revenu de l'tat dans tous les temps ; Alit et ditat. c'est la belle et juste inscription qu'on lit sur la faade de l'difice. Pour exposer ici le systme conomique d'un bon gouvernement, j'ai souvent tourn les yeux sur celui de cette rpublique : heureux de trouver ainsi dans ma patrie l'exemple de la sagesse et du bonheur que je voudrais voir rgner dans tous les pays.
24
Si l'on examine comment croissent les besoins d'un tat, on trouvera que souvent cela arrive peu prs comme chez les particuliers, moins par une vritable ncessit, que par un accroissement de dsirs inutiles, et que souvent on n'augmente la dpense que pour avoir le prtexte d'augmenter la recette; de sorte que l'tat gagnerait quelquefois se passer d'tre riche, et que cette richesse apparente lui est au fond plus onreuse que ne serait la pauvret mme. On peut esprer, il est vrai, de tenir les peuples dans une dpendance plus troite, en leur donnant d'une main ce qu'on leur a pris de l'autre, et ce fut la politique dont usa joseph avec les gyptiens ; mais ce vain sophisme est d'autant plus funeste l'tat, que l'argent ne rentre plus dans les mmes mains dont il est sorti, et qu'avec de pareilles maximes on n'enrichit que des fainants de la dpouille des hommes utiles. Le got des conqutes est une des causes les plus sensibles et les plus dangereuses de cette augmentation. Ce got, engendr souvent par une autre espce d'ambition que celle qu'il semble annoncer, n'est pas toujours ce qu'il parat tre, et n'a pas tant pour vritable motif le dsir apparent d'agrandir la nation, que le dsir cach d'augmenter au-dedans l'autorit des chefs, l'aide de l'augmentation des troupes, et la faveur de la diversion que font les objets de la guerre dans l'esprit des citoyens. Ce qu'il y a du moins de trs certain, c'est que rien n'est si foul ni si misrable que les peuples conqurants, et que leurs succs mmes ne font qu'augmenter leurs misres : quand l'histoire ne nous l'apprendrait pas, la raison suffirait pour nous dmontrer que plus un tat est grand, et plus les dpenses y deviennent proportionnellement fortes et onreuses; car il faut que toutes les provinces fournissent leur contingent, aux frais de l'administration gnrale, et que chacune outre cela fasse pour la sienne particulire la mme dpense que si elle tait indpendante. Ajoutez que toutes les fortunes se font dans un lieu et se consomment dans un autre; ce qui rompt bientt l'quilibre du produit et de la consommation, et appauvrit beaucoup de pays pour enrichir une seule ville. Autre source de l'augmentation des besoins publics, qui tient la prcdente. Il peut venir un temps o les citoyens ne se regardant plus comme intresss la cause commune, cesseraient d'tre les dfenseurs de la patrie, et o les magistrats aimeraient mieux commander des mercenaires qu' des hommes libres, ne ft-ce qu'afin d'employer en temps et lieu les premiers pour mieux assujettir les autres. Tel fut l'tat de Rome sur la fin de la rpublique et sous les empereurs; car toutes les victoires des premiers Romains, de mme que celles d'Alexandre, avaient t remportes par de braves citoyens, qui savaient donner au besoin leur sang pour la patrie, mais qui ne le vendaient jamais. Marius fut le premier qui dans la guerre de Jugurtha dshonora les lgions, en y introduisant des affranchis, vagabonds, et autres mercenaires. Devenus les ennemis des peuples, qu'ils s'taient chargs de rendre heureux, les tyrans tablirent des troupes rgles, en apparence pour contenir l'tranger, et en effet pour opprimer l'habitant. Pour former ces troupes, il fallut enlever la terre des cultivateurs, dont le dfaut diminua la quantit des denres, et dont l'entretien introduisit des impts qui en augmentrent le prix. Ce premier dsordre fit murmurer les peuples : il fallut pour les rprimer multiplier les troupes, et par consquent la misre; et plus le dsespoir augmentait, plus on se voyait contraint de l'augmenter encore pour en prvenir les effets. D'un
25
autre ct ces mercenaires, qu'on pouvait estimer sur le prix auquel ils se vendaient eux-mmes, fiers de leur avilissement, mprisant les lois dont ils taient protgs, et leurs frres dont ils mangeaient le pain, se crurent plus honors d'tre les satellites de Csar que les dfenseurs de Rome; et dvous une obissance aveugle, tenaient par tat le poignard lev sur leurs concitoyens, prts tout gorger au premier signal. Il ne serait pas difficile de montrer que ce fut l une des principales causes de la ruine de l'empire romain. L'invention de l'artillerie et des fortifications a forc de nos jours les souverains de l'Europe rtablir l'usage des troupes rgles pour garder leurs places; mais avec des motifs plus lgitimes, il est craindre que l'effet n'en soit galement funeste. Il n'en faudra pas moins dpeupler les campagnes pour former les armes et les garnisons; pour les entretenir il n'en faudra pas moins fouler les peuples; et ces dangereux tablissements s'accroissent depuis quelque temps avec une telle rapidit dans tous nos climats, qu'on n'en peut prvoir que la dpopulation prochaine de l'Europe, et tt ou tard la ruine des peuples qui l'habitent. Quoi qu'il en soit, on doit voir que de telles institutions renversent ncessairement le vrai systme conomique qui tire le principal revenu de l'tat du domaine public, et ne laissent que la ressource fcheuse des subsides et impts, dont il me reste parler. Il faut se ressouvenir ici que le fondement du pacte social est la proprit, et sa premire condition, que chacun soit maintenu dans la paisible jouissance de ce qui lui appartient. Il est vrai que par le mme trait chacun s'oblige, au moins tacitement, se cotiser dans les besoins publics; mais cet engagement ne pouvant nuire la foi fondamentale, et supposant l'vidence du besoin reconnue par les contribuables, on voit que pour tre lgitime, cette cotisation doit tre volontaire, non d'une volont particulire, comme s'il tait ncessaire d'avoir le consentement de chaque citoyen, et qu'il ne dt fournir que ce qu'il lui plat, ce qui serait directement contre l'esprit de la confdration, mais d'une volont gnrale, la pluralit des voix, et sur un tarif proportionnel qui ne laisse rien d'arbitraire l'imposition. Cette vrit, que les impts ne peuvent tre tablis lgitimement que du consentement du peuple ou de ses reprsentants, a t reconnue gnralement de tous les philosophes et jurisconsultes qui se sont acquis quelque rputation dans les matires de droit politique, sans excepter Bodin mme. Si quelquesuns ont tabli des maximes contraires en apparence. outre qu'il est ais de voir les motifs particuliers qui les y ont ports, ils y mettent tant de conditions et de restrictions, qu'au fond la chose revient exactement au mme : car que le peuple puisse refuser, ou que le souverain ne doive pas exiger, cela est indiffrent quant au droit; et s'il n'est question que de la force, c'est la chose la plus inutile que d'examiner ce qui est lgitime ou non. Les contributions qui se lvent sur le peuple sont de deux sortes : les unes relles, qui se peroivent sur les choses; les autres personnelles, qui se payent par tte. On donne aux unes et aux autres les noms d'impts ou de subsides : quand le peuple fixe la somme qu'il accorde, elle s'appelle subside; quand il accorde tout le produit d'une taxe, alors c'est un impt. On trouve dans le livre
26
de L'Esprit des lois *, que l'imposition par tte est plus propre la servitude, et la taxe relle plus convenable la libert. Cela serait incontestable si les contingents par tte taient gaux; car il n'y aurait rien de plus disproportionn qu'une pareille taxe, et c'est surtout dans les proportions exactement observes que consiste l'esprit de la libert. Mais si la taxe par tte est exactement proportionne aux moyens des particuliers, comme pourrait tre celle qui porte en France le nom de capitation, et qui de cette manire est la fois relle et personnelle, elle est la plus quitable, et par consquent la plus convenable des hommes libres. Ces proportions paraissent d'abord trs faciles observer, parce qu'tant relatives l'tat que chacun tient dans le monde, les indications sont toujours publiques; mais outre que l'avarice, le crdit et la fraude savent luder jusqu' l'vidence, il est rare qu'on tienne compte dans ces calculs de tous les lments qui doivent y entrer. Premirement on doit considrer le rapport des quantits, selon lequel, toutes choses gales, celui qui a dix fois plus de bien qu'un autre doit payer dix fois plus que lui. Secondement, le rapport des usages, c'est--dire la distinction du ncessaire et du superflu. Celui qui n'a que le simple ncessaire, ne doit rien payer du tout; la taxe de celui qui a du superflu, peut aller au besoin jusqu' la concurrence de tout ce qui excde son ncessaire. A cela il dira qu'eu gard son rang, ce qui serait superflu pour un homme infrieur est ncessaire pour lui; mais c'est un mensonge : car un Grand a deux jambes, ainsi qu'un bouvier, et n'a qu'un ventre non plus que lui. De plus, ce prtendu ncessaire est si peu ncessaire son rang, que s'il savait y renoncer pour un sujet louable, il n'en serait que plus respect. Le peuple se prosternerait devant un ministre qui irait au conseil pied, pour avoir vendu ses carrosses dans un pressant besoin de l'tat. Enfin la loi ne prescrit la magnificence personne, et la biensance n'est jamais une raison contre le droit. Un troisime rapport qu'on ne compte jamais, et qu'on devrait toujours compter le premier, est celui des utilits que chacun retire de la confdration sociale, qui protge fortement les immenses possessions du riche, et laisse peine un misrable jouir de la chaumire qu'il a construite de ses mains. Tous les avantages de la socit ne sont-ils pas pour les puissants et les riches? tous les emplois lucratifs ne sont-ils pas remplis par eux seuls? toutes les grces, toutes les exemptions ne leur sont-elles pas rserves ? et l'autorit publique n'est-elle pas en leur faveur ? Qu'un homme de considration vole ses cranciers ou fasse d'autres friponneries, n'est-il pas toujours sr de l'impunit ? Les coups de bton qu'il distribue, les violences qu'il commet, les meurtres mmes et les assassinats dont il se rend coupable, ne sont-ce pas des affaires qu'on assoupit, et dont au bout de six mois il n'est plus question ? Que ce mme homme soit vol, toute la police est aussitt en mouvement, et malheur aux innocents qu'il souponne. Passe-t-il dans un lieu dangereux ? voil les escortes en campagne : l'essieu de sa chaise vient-il rompre ? tout vole son secours : fait-on du bruit sa porte ? il dit un mot, et tout se tait : la foule l'incommode-t-elle ? il fait un signe, et tout se range : un charretier se trouvet-il sur son passage ? ses gens sont prts l'assommer; et cinquante honntes
*
Voir De l'Esprit des lois, livre XIII, chap. 14, Que la nature des tributs est relative au gouvernement : L'impt par tte est plus naturel la servitude; l'impt sur les marchandises est plus naturel la libert, parce qu'il se rapporte d'une manire moins directe la personne. Voir, galement, Considrations sur le gouvernement de Pologne, p. 228.
27
pitons allant leurs affaires seraient plutt crass, qu'un faquin oisif retard dans son quipage. Tous ces gards ne lui cotent pas un sou; ils sont le droit de l'homme riche, et non le prix de la richesse. Que le tableau du pauvre est diffrent! plus l'humanit lui doit, plus la socit lui refuse : toutes les portes lui sont fermes, mme quand il a le droit de les faire ouvrir; et si quelquefois il obtient justice, c'est avec plus de peine qu'un autre n'obtiendrait grce : s'il y a des corves faire, une milice tirer, c'est lui qu'on donne la prfrence; il porte toujours, outre sa charge, celle dont son voisin plus riche a le crdit de se faire exempter : au moindre accident qui lui arrive, chacun s'loigne de lui : si sa pauvre charrette renverse, loin d'tre aid par personne, je le tiens heureux s'il vite en passant les avanies des gens lestes d'un jeune duc : en un mot, toute assistance gratuite le fuit au besoin, prcisment parce qu'il n'a pas de quoi la payer; mais je le tiens pour un homme perdu s'il a le malheur d'avoir l'me honnte, une fille aimable, et un puissant voisin. Une autre attention non moins importante faire, c'est que les pertes des pauvres sont beaucoup moins rparables que celles du riche, et que la difficult d'acqurir crot toujours en raison du besoin. On ne fait rien avec rien; cela est vrai dans les affaires comme en Physique : l'argent est la semence de l'argent, et la premire pistole est quelquefois plus difficile gagner que le second million. Il y a plus encore : c'est que tout ce que le pauvre paye, est jamais perdu pour lui, et reste ou revient dans les mains du riche; et comme c'est aux seuls hommes qui ont part au gouvernement, ou ceux qui en approchent, que passe tt ou tard le produit des impts, ils ont, mme en payant leur contingent, un intrt sensible les augmenter.
Rsumons en quatre mots le pacte social des deux tats. Vous avez besoin de moi, car je suis riche et vous tes pauvre; faisons donc un accord entre nous : je permettrai que vous ayez l'honneur de me servir, a condition que vous me donnerez le peu qui vous reste pour la peine que Je prendrai de vous commander.
Si l'on combine avec soin toutes ces choses, on trouvera que, pour rpartir les taxes d'une manire quitable et vraiment proportionnelle, l'imposition n'en doit pas tre faite seulement en raison des biens des contribuables, mais en raison compose de la diffrence de leurs conditions et du superflu de leurs biens. Opration trs importante et trs difficile que font tous les jours des multitudes de commis honntes gens et qui savent l'arithmtique, mais dont les Platon et les Montesquieu n'eussent os se charger qu'en tremblant et en demandant au ciel des lumires et de l'intgrit. Un autre inconvnient de la taxe personnelle, c'est de se faire trop sentir et d'tre leve avec trop de duret, ce qui n'empche pas qu'elle ne soit sujette beaucoup de non-valeurs, parce qu'il est plus ais de drober au rle et aux poursuites sa tte que ses possessions.
28
De toutes les autres impositions, le cens sur les terres ou la taille relle a toujours pass pour la plus avantageuse dans les pays o l'on a plus d'gard la quantit du produit et la sret du recouvrement, qu' la moindre incommodit du peuple. On a mme os dire qu'il fallait charger le paysan pour veiller sa paresse, et qu'il ne ferait rien s'il n'avait rien payer. Mais l'exprience dment chez tous les peuples du monde cette maxime ridicule : c'est en Hollande, en Angleterre, o le cultivateur paye trs peu de chose, et surtout la Chine ou il ne paye rien, que la terre est le mieux cultive. Au contraire, partout o le laboureur se voit charg proportion du produit de son champ, il le laisse en friche, ou n'en retire exactement que ce qu'il lui faut pour vivre. Car pour qui perd le fruit de sa peine, c'est gagner que ne rien faire; et mettre le travail l'amende, est un moyen fort singulier de bannir la paresse. De la taxe sur les terres ou sur le bl surtout quand elle est excessive, rsultent deux inconvnients si terribles, qu'ils doivent dpeupler et ruiner la longue tous les pays o elle est tablie. Le premier vient du dfaut de circulation des espces, car le commerce et l'industrie attirent dans les capitales tout l'argent de la campagne : et l'impt dtruisant la proportion qui pouvait se trouver encore entre les besoins du laboureur et le prix de son bl, l'argent vient sans cesse et ne retourne jamais; plus la ville est riche, plus le pays est misrable. Le produit des tailles passe des mains du prince ou du financier dans celles des artistes et des marchands; et le cultivateur qui n'en reoit jamais que la moindre partie, s'puise enfin en payant toujours galement et recevant toujours moins. Comment voudrait-on que pt vivre un homme qui n'aurait que des veines et point d'artres, ou dont les artres ne porteraient le sang qu' quatre doigts du cur ? Chardin dit qu'en Perse les droits du roi sur les denres se payent aussi en denres; cet usage, qu'Hrodote tmoigne avoir autrefois t pratiqu dans le mme pays jusqu' Darius, peut prvenir le mal dont je viens de parler. Mais moins qu'en Perse les intendants, directeurs, commis et gardemagasins ne soient une autre espce de gens que partout ailleurs, j'ai peine a croire qu'il arrive jusqu'au roi la moindre chose de tous ces produits, que les bls ne se gtent pas dans tous les greniers, et que le feu ne consume pas la plupart des magasins. Le second inconvnient vient d'un avantage apparent, qui laisse aggraver les maux avant qu'on les aperoive. C'est que le bl est une denre que les impts ne renchrissent point dans le pays qui la produit, et dont malgr son absolue ncessit, la quantit diminue, sans que le prix en augmente; ce qui fait que beaucoup de gens meurent de faim, quoique le bl continue d'tre bon march, et que le laboureur reste seul charg de l'impt qu'il n'a pu dfalquer sur le prix de la vente. Il faut bien faire attention qu'on ne doit pas raisonner de la taille relle comme des droits sur toutes les marchandises qui en font hausser le prix, et sont ainsi pays moins par les marchands, que par les acheteurs. Car ces droits, quelque forts qu'ils puissent tre sont pourtant volontaires, et ne sont pays par le marchand qu' proportion des marchandises qu'il achte; et comme il n'achte qu' proportion de son dbit, il fait la loi au particulier. Mais le laboureur qui, soit qu'il vende ou non, est contraint de payer des termes fixes pour le terrain qu'il cultive, n'est pas le matre d'attendre qu'on mette sa denre le prix qu'il lui plat; et quand il ne la vendrait pas
29
pour s'entretenir, il serait forc de la vendre pour payer la taille, de sorte que c'est quelquefois l'normit de l'imposition qui maintient la denre vil prix. Remarquez encore que les ressources du commerce et de l'industrie, loin de rendre la taille plus supportable par l'abondance de l'argent, ne le rendent que plus onreuse. je n'insisterai point sur une chose trs vidente, savoir que si la plus grande ou moindre quantit d'argent dans un tat, peut lui donner plus ou moins de crdit au-dehors, elle ne change en aucune manire la fortune relle des citoyens, et ne les met ni plus ni moins leur aise. Mais je ferai ces deux remarques importantes : l'une, qu' moins que l'tat n'ait des denres superflues et que l'abondance de l'argent ne vienne de leur dbit chez l'tranger, les villes o se fait le commerce se sentent seules de cette abondance, et que le paysan ne fait qu'en devenir relativement plus pauvre : l'autre, que le prix de toutes choses haussant avec la multiplication de l'argent, il faut aussi que les impts haussent proportion, de sorte que le laboureur se trouve plus charg sans avoir plus de ressources. On doit voir que la taille sur les terres est un vritable impt sur leur produit. Cependant chacun convient que rien n'est si dangereux qu'un impt sur le bl pay par l'acheteur : comment ne voit-on pas que le mal est cent fois pire quand cet impt est pay par le cultivateur mme ? N'est-ce pas attaquer la subsistance de l'tat jusque dans sa source ? N'est-ce pas travailler aussi directement qu'il est possible dpeupler le pays, et par consquent le ruiner la longue? car il n'y a point pour une nation de pire disette que celle des hommes. Il n'appartient qu'au vritable homme d'tat d'lever ses vues dans l'assiette des impts plus haut que l'objet des finances, de transformer des charges onreuses en d'utiles rglements de police, ci de faire douter au peuple si de tels tablissements n'ont pas eu pour fin le bien de la nation plutt que le produit des taxes. Les droits sur l'importation des marchandises trangres, dont les habitants sont avides sans que le pays en ait besoin, sur l'exportation de celles du cru du pays dont il n'a pas de trop, et dont les trangers ne peuvent se passer, sur les productions des arts inutiles et trop lucratifs, sur les entres dans les villes des choses de pur agrment, et en gnral sur tous les objets du luxe, rempliront tout ce double objet. C'est par de tels impts, qui soulagent le pauvre et chargent la richesse, qu'il faut prvenir l'augmentation continuelle de l'ingalit des fortunes, l'asservissement aux riches d'une multitude d'ouvriers et de serviteurs inutiles, la multiplication des gens oisifs dans les villes, et la dsertion des campagnes. Il est important de mettre entre le prix des choses et les droits dont on les charge, une telle proportion que l'avidit des particuliers ne soit point trop porte la fraude par la grandeur des profits. Il faut encore prvenir la facilit de la contrebande, en prfrant les marchandises les moins faciles cacher. Enfin il convient que l'impt soit pay par celui qui emploie la chose taxe, plutt que par celui qui la vend, auquel la quantit des droits dont il se trouverait charg donnerait plus de tentations et de moyens de les frauder. C'est l'usage constant de la Chine, le pays du monde o les impts sont les plus forts et les mieux pays : le marchand ne paye rien; l'acheteur seul acquitte le
30
droit, sans qu'il en rsulte ni murmures ni sditions; parce que les denres ncessaires la vie, telles que le riz et le bl, tant absolument franches, le peuple n'est point foul, et l'impt ne tombe que sur les gens aiss. Au reste toutes ces prcautions ne doivent pas tant tre dictes par la crainte de la contrebande, que par l'attention que doit avoir le gouvernement garantir les particuliers de la sduction des profits illgitimes, qui, aprs en avoir fait de mauvais citoyens, ne tarderait pas d'en faire de malhonntes gens. Qu'on tablisse de fortes taxes sur la livre, sur les quipages, sur les glaces, lustres et ameublements, sur les toffes et la dorure, sur les cours et jardins des htels, sur les spectacles de toute espce, sur les professions oiseuses : comme baladins, chanteurs, histrions, et en un mot, sur cette foule d'objets de luxe, d'amusement et d'oisivet, qui frappent tous les yeux, et qui peuvent d'autant moins se cacher, que leur seul usage est de se montrer, et qu'ils seraient inutiles s'ils n'taient vus. Qu'on ne craigne pas que de tels produits fussent arbitraires, pour n'tre fonds que sur des choses qui ne sont pas d'une absolue ncessit : c'est bien mal connatre les hommes que de croire qu'aprs s'tre une fois laisss sduire par le luxe, ils y puissent jamais renoncer; ils renonceraient cent fois plutt au ncessaire et aimeraient encore mieux mourir de faim que de honte. L'augmentation de la dpense ne sera qu'une nouvelle raison pour la soutenir, quand la vanit de se montrer opulent fera son profit du prix de la chose et des frais de la taxe. Tant qu'il y aura des riches, ils voudront se distinguer des pauvres, et l'tat ne saurait se former un revenu moins onreux ni plus assur que sur cette distinction. Par la mme raison l'industrie n'aurait rien souffrir d'un ordre conomique qui enrichirait les Finances, ranimerait l'Agriculture, en soulageant le laboureur, et rapprocherait insensiblement toutes les fortunes de cette mdiocrit qui fait la vritable force d'un tat. Il se pourrait, je l'avoue, que les impts contribuassent faire passer plus rapidement quelques modes; mais ce ne serait jamais que pour en substituer d'autres sur lesquelles l'ouvrier gagnerait, sans que le fisc et rien perdre. En un mot, supposons que l'esprit du gouvernement soit constamment d'asseoir toutes les taxes sur le superflu des richesses, il arrivera de deux choses l'une : ou les riches renonceront leurs dpenses superflues pour n'en faire que d'utiles, qui retourneront au profit de l'tat; alors l'assiette des impts aura produit l'effet des meilleures lois somptuaires; les dpenses de l'tat auront ncessairement diminu avec celles des particuliers; et le fisc ne saurait moins recevoir de cette manire, qu'il n'ait beaucoup moins encore dbourser : ou si les riches ne diminuent rien de leurs profusions, le fisc aura dans le produit des impts les ressources qu'il cherchait pour pourvoir aux besoins rels de l'tat. Dans le premier cas, le fisc s'enrichit de toute la dpense qu'il a de moins faire; dans le second, il s'enrichit encore de la dpense inutile des particuliers. Ajoutons tout ceci une importante distinction en matire de droit politique, et laquelle les gouvernements, jaloux de faire tout par eux-mmes, devraient donner une grande attention. J'ai dit que les taxes personnelles et les impts sur les choses d'absolue ncessit, attaquant directement le droit de proprit, et par consquent le vrai fondement de la socit politique, sont toujours sujets des consquences dangereuses, s'ils ne sont tablis avec l'exprs consentement du peuple ou de ses reprsentants. Il n'en est pas de mme des droits sur les choses dont on peut s'interdire l'usage; car alors le
31
particulier n'tant point absolument contraint payer, sa contribution peut passer pour volontaire; de sorte que le consentement particulier de chacun des contribuants supple au consentement gnral, et le suppose mme en quelque manire : car pourquoi le peuple s'opposerait-il toute imposition qui ne tombe que sur quiconque veut bien la payer ? Il me parat certain que tout ce qui n'est ni proscrit par les lois, ni contraire aux murs, et que le gouvernement peut dfendre, il peut le permettre moyennant un droit. Si, par exemple, le gouvernement peut interdire l'usage des carrosses, il peut plus forte raison imposer une taxe sur les carrosses, moyen sage et utile d'en blmer l'usage sans le faire cesser. Alors on peut regarder la taxe comme une espce d'amende dont le produit ddommage de l'abus qu'elle punit. Quelqu'un m'objectera peut-tre que ceux que Bodin appelle imposteurs, c'est--dire ceux qui imposent ou imaginent les taxes, tant dans la classe des riches, n'auront garde d'pargner les autres leurs propres dpens, et de se charger eux-mmes pour soulager les pauvres. Mais il faut rejeter de pareilles ides. Si dans chaque nation ceux qui le souverain commet le gouvernement des peuples, en taient les ennemis par tat, ce ne serait pas la peine de rechercher ce qu'ils doivent faire pour les rendre heureux.

Discours Sur L'économie Politique (1755)

Enviado por

Dados do documento

Título original

Direitos autorais

Formatos disponíveis

Compartilhar este documento

Compartilhar ou incorporar documento

Opções de compartilhamento

Você considera este documento útil?

Este conteúdo é inapropriado?

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Discours Sur L'économie Politique (1755)

Enviado por

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Jean-Jacques ROUSSEAU (1755)

DISCOURS SUR LCONOMIE POLITIQUE

Jean-Jacques Rousseau (1755), Discours sur lconomie politique

Jean-Jacques Rousseau (1755)

Jean-Jacques Rousseau (1755), Discours sur lconomie politique

Quelques titres de Jean-Jacques Rousseau

Jean-Jacques Rousseau (1755), Discours sur lconomie politique

Le Discours sur l'conomie politique.

Jean-Jacques Rousseau (1755), Discours sur lconomie politique

DISCOURS SUR L'CONOMIE POLITIQUE

Jean-Jacques Rousseau (1755), Discours sur lconomie politique

Jean-Jacques Rousseau (1755), Discours sur lconomie politique

Jean-Jacques Rousseau (1755), Discours sur lconomie politique

Jean-Jacques Rousseau (1755), Discours sur lconomie politique

Jean-Jacques Rousseau (1755), Discours sur lconomie politique

Jean-Jacques Rousseau (1755), Discours sur lconomie politique

I. La premire et plus importante maxime du gouvernement lgitime ou

Jean-Jacques Rousseau (1755), Discours sur lconomie politique

Jean-Jacques Rousseau (1755), Discours sur lconomie politique

Jean-Jacques Rousseau (1755), Discours sur lconomie politique

Jean-Jacques Rousseau (1755), Discours sur lconomie politique

Jean-Jacques Rousseau (1755), Discours sur lconomie politique

Jean-Jacques Rousseau (1755), Discours sur lconomie politique

Jean-Jacques Rousseau (1755), Discours sur lconomie politique

Jean-Jacques Rousseau (1755), Discours sur lconomie politique

Jean-Jacques Rousseau (1755), Discours sur lconomie politique

Jean-Jacques Rousseau (1755), Discours sur lconomie politique

Jean-Jacques Rousseau (1755), Discours sur lconomie politique

Jean-Jacques Rousseau (1755), Discours sur lconomie politique

Jean-Jacques Rousseau (1755), Discours sur lconomie politique

Jean-Jacques Rousseau (1755), Discours sur lconomie politique

Jean-Jacques Rousseau (1755), Discours sur lconomie politique

Jean-Jacques Rousseau (1755), Discours sur lconomie politique

Jean-Jacques Rousseau (1755), Discours sur lconomie politique

Jean-Jacques Rousseau (1755), Discours sur lconomie politique

Jean-Jacques Rousseau (1755), Discours sur lconomie politique

Jean-Jacques Rousseau (1755), Discours sur lconomie politique

Você também pode gostar