Septiembre , n 68 , 1997 Copyright 1997 Papeles del Psiclogo ISSN 0214 - 7823 LA CONDUCTA HUMANA EN LOS INCENDIOS Fernando

o Talayero, Juan Ignacio Aragons. Facultad de Psicologa. Universidad Complutense de Madrid. Este artculo trata de dar una panormica general de los hallazgos sobre las conductas manifestadas durante el incendio en un edificio, prestando una especial atencin a la conducta de huida, evacuacin y al papel de las alarmas asociado a estas conductas. Asmismo, se describe un modelo general del comportamiento en los incendios indicndose, a partir de ste, las posibles lneas de investigacin y la necesidad de integrar los descubrimientos de este rea en los campos de accin de los responsables de la seguridad contra incendios. This paper presents a general picture of the findings on human behaviour in building fires, paying special attention on escape behaviour, evacuation and the associated role of alarms. In relation to this, a general model of behaviour in fires is presented as well as some possible themes for research and the need for this findings to be considered by the responsibles of the fire safety field. Correspondencia: Juan Ignacio Aragons. Facultad de Psicologa. Universidad Complutense. 28223 Madrid. E_mail: pssoc01@sis.ucm.es El problema del control de los incendios en edificios as como la reduccin de sus consecuencias perjudiciales ha sido tratado tradicionalmente como un problema propio del campo de la ingeniera y, ms recientemente, de la disciplina de la ingeniera de seguridad contra incendios. En este sentido, la sofisticacin de la lucha contra incendios ha ido acompaada de grandes avances en el desarrollo de distintas soluciones tecnolgicas como pueden ser la provisin de vas de evacuacin en los edificios, el uso de materiales resistentes al fuego o la instalacin de detectores y sistemas de alarma de incendios. Sin embargo, se sabe muy poco sobre el componente humano de los incendios y el conocimiento que se ha obtenido ha sido a travs de fuentes de informacin muy variadas entre las que destacan el "sentido comn", la experiencia personal, las noticias de los medios de comunicacin y las investigaciones judiciales u otros tipos de investigacin oficial. Este tipo de informacin tiene grandes deficiencias ya que depende de la experiencia particular y de las habilidades de los individuos implicados y, lo que es ms importante, no proporciona la base para un marco de conocimientos claramente articulado y acumulativo, debido a que se obtiene a partir de incendios importantes que no son los ms frecuentes (Canter, 1990). El conocimiento que han aportado ha dado como resultado un estereotipo de conducta irracional o de "pnico" que ha influido en las normativas de seguridad contra incendios, estableciendo la obligatoriedad de nuevas soluciones tecnolgicas basadas en dicho estereotipo. El alto coste de las cada vez ms sofisticadas soluciones aportadas por la ingeniera, ha provocado la exploracin de otro tipo de medidas menos costosas relacionadas con el componente humano, como pueden ser la mejora de la formacin, la educacin y la organizacin contra incendios. Es en

este contexto cuando, a principios de los setenta, las ciencias sociales empiezan a abordar el estudio sistemtico de la conducta humana en los incendios. LAS REAS TEMTICAS DEL COMPONENTE HUMANO EN LOS INCENDIOS A diferencia de los estudios sobre el aspecto fsico del incendio, la investigacin dirigida al componente humano ha sido muy escasa. En la revisin que hace Canter (1990) de los estudios ms relevantes realizados en Estados Unidos e Inglaterra sobre incendios ocurridos en los aos 60 y 70 puede apreciarse los diferentes tipos de actividad humana que se abordan. Sin embargo, este autor distingue tres temas fundamentales que suelen tratarse con frecuencia: 1) El componente humano en la causa de los incendios. Estos trabajos se han orientado fundamentalmente al estudio de los incendios provocados por el hombre bien sea para la obtencin de beneficios econmicos o como un acto de vandalismo, as como los incendios provocados por nios y adolescentes (Vreeland y Levin, 1990; Kafry, 1990). 2) Los modelos de la primera respuesta al incendio. Estos estudios pretenden establecer los modelos correspondientes a las secuencias de accin conductual que se dan en los primeros momentos del incendio. Existe un acuerdo general entre los investigadores a la hora de dividir estas acciones en dos etapas: el reconocimiento del incendio y las acciones ejecutadas antes de la evacuacin. 3) Los procesos de huida y evacuacin durante un incendio. Estos estudios se centran en la conducta de los sujetos desde el momento en que han tomado la decisin de evacuar hasta que salen del lugar del incendio. Finalmente, y a otro nivel de anlisis, existen una serie de estudios dedicados a la frecuencia, impacto y efecto de los incendios sobre el individuo y la sociedad. Los estudios que tratan este tema abordan aspectos tales como la frecuencia y tipo de incendios que se producen, la influencia de stos en la normativa, el impacto de los medios de comunicacin en el pblico, y los factores culturales detectados mediante estudios comparativos a nivel internacional (Appleton, 1990). El objeto de esta revisin es presentar una panormica de algunas investigaciones relevantes sobre las conductas en el momento del incendio, con el fin de ilustrar el estado actual de los desarrollos que hacen referencia a las primeras respuestas y a la conducta de evacuacin. No se prestar atencin, en este caso, a los temas sobre el componente humano como causa de los incendios ni a la frecuencia e impacto que tienen sobre el individuo y la sociedad, a pesar del inters que han suscitado en este rea de investigacin. LA INVESTIGACIN DE LA CONDUCTA EN INCENDIOS El anlisis de la conducta durante el desarrollo del incendio se ha realizado desde diferentes aproximaciones. Los estudios abordan la conducta en general, desde el reconocimiento del incendio hasta la evacuacin del edificio, configurando la conducta

de huda y de evacuacin un tema especfico que ha merecido el tratamiento monogrfico en numerosos trabajos. Los investigadores han prestado atencin a toda la gama de conductas que se producen durante el desarrollo de un incendio real. Los datos sobre estas conductas se han obtenido mediante estudios estadsticos de un gran nmero de incendios o a travs del estudio de casos en profundidad de un incendio en particular. En un primer momento los estudios eran de tipo descriptivo (qu se ha hecho, con qu frecuencia, quin lo ha hecho y en qu orden) para pasar a estudios ms analticos, que se centraron en obtener modelos tpicos de conducta o relacionar la conducta y el desarrollo del incendio en una secuencia temporal. Los primeras investigaciones en este rea consistieron en estudios estadsticos descriptivos sobre incendios reales, plantendose como objetivo fundamental estudiar todas las conductas ejecutadas durante el incidente. Una caracterstica fundamental de estos trabajos, que los diferencia de otros, es la de que estudian la conducta en general en un gran nmero de incendios de distinto tipo. Para la recogida de datos utilizan las tcnicas de entrevista y cuestionario suministradas en el lugar del incendio por el personal de los servicios de extincin. En concreto, tratan de identificar las tres o cinco primeras acciones que se realizan y las diferencias observadas segn diversas variables tales como sexo, edad, familiaridad con el edificio, experiencia en incendios o cantidad de humo presente. La mayora de los incendios estudiados corresponden a incendios en viviendas o edificios residenciales. Un estudio descriptivo a gran escala, considerado un hito en este rea de investigacin, es el realizado en Inglaterra en 1972 por Wood (1990) sobre una muestra de 2.000 personas que se haban visto implicadas en 952 incendios de distinto tipo (viviendas, fbricas, bloques de apartamentos, comercios e instituciones). El objetivo era analizar la conducta en dos niveles: un anlisis general de las conductas manifestadas durante todo el suceso y un estudio ms especfico de las conductas de evacuacin y de movimiento a travs del humo. Este estudio revel que en los incendios se dan tres tipos generales de respuesta que, por orden de frecuencia, son: la evacuacin, la lucha contra el incendio y avisar a otros ocupantes del edificio o a los bomberos. La mayora de la conducta tiene que ver exclusivamente con una de las tres categoras o alguna combinacin de ellas. La secuencia de accin ms frecuente pareca estar dirigida nicamente a un fin: salir del edificio o luchar contra el incendio. En general, hubo muy poca evidencia de conducta irracional o no social, llegndose a concluir que la mayora de las personas realizaron conductas que podran considerarse adecuadas a la situacin. Estos hallazgos sobre la conducta general en un incendio fueron verificados en otra investigacin del mismo tipo realizada en Estados Unidos por Bryan (1977). Sin embargo, se hallaron algunas diferencias fundamentales entre ambos estudios en cuanto a las primeras acciones realizadas, entre las que cabe destacar la alta proporcin de gente que sale del edificio en el estudio americano y la baja proporcin de gente que vuelve a entrar al edificio en el estudio ingls. Estas diferencias fueron atribuidas por Wood a las diferentes caractersticas de las muestras recogidas, ya que en el estudio de Bryan la mayora de la muestra eran mujeres y el tipo de edificios variaba, habiendo un mayor nmero de incendios residenciales y una baja proporcin de incendios industriales.

El estudio de casos de incendios reales es la estrategia de investigacin ms utilizada en ste rea. Los trabajos realizados mediante este mtodo han proporcionado datos sobre la conducta en incendios en diferentes "tipos de edificios"1, lo cual supone una ventaja fundamental sobre los estudios anteriores. Los "tipos de edificios" estudiados preferentemente han sido viviendas particulares, hospitales, grandes edificios (bloque de apartamentos de gran altura, hoteles, etc.) y edificios pblicos (centros comerciales, lugares de entretenimiento, etc.). As, por ejemplo, el estudio de incendios en viviendas ha revelado diferencias de conducta segn el sexo. En estos incendios las mujeres tendan a ejecutar, como primeras acciones, el avisar a otros y salir inmediatamente del edificio. Sin embargo, los hombres eran propensos a luchar contra el incendio o minimizar el peligro. En los incendios residenciales se ha observado una gran tendencia de las personas a comprobar la existencia del incendio tras haber sido avisadas. En los incendios de hospitales se destacan la importancia de la existencia de una organizacin disciplinada que permite una transmisin de informacin muy especfica, as como el rol que ejerce el personal respecto a los ocupantes, cuyas caractersticas particulares causan una mayor frecuencia de las acciones de ayuda. Los incendios en edificios mltiples reflejan una alta frecuencia en las acciones de bsqueda de informacin y de contactar con otras personas dando y/o recibiendo ayuda. Finalmente, los incendios en edificios pblicos han mostrado que la mayora de la gente se comporta de forma adecuada aunque se ha detectado la existencia de conductas inapropiadas como la errnea interpretacin de la situacin y la demora en responder a los primeros avisos sobre la existencia del incendio. En este tipo de edificios se han detectado, adems, factores diferenciales como la importancia de los "ayudantes no oficiales" (non oficial helpers) en la gestin del incendio antes de la llegada de las organizaciones de emergencia (Corts, 1995). Aunque cada tipo de edificio da lugar a un modelo de conducta en incendios caracterstico, se han encontrado tendencias generales entre ellos que permiten establecer un modelo general de conducta humana en los incendios que se presenta ms adelante. El estudio de la conducta de huida y la evacuacion Existen una serie de estudios dedicados especficamente a la conducta de huida y evacuacin del edificio, probablemente debido a la gran atencin que las normativas sobre incendios prestan a esta fase del suceso, estableciendo en sus disposiciones la obligatoriedad de dotar al edificio de vas de evacuacin seguras. Se han aplicado dos modelos distintos a la hora de estudiar este tipo de conducta en una situacin de incendio en un edificio que se corresponden con las dos aproximaciones dominantes: la ingeniera y las ciencias sociales. Sime (1994) afirma que la ingeniera se basa en el modelo de movimiento humano denominado "ciencia fsica", el cual asume que en una situacin extrema de posible entrampamiento la gente se comporta de manera irracional exhibiendo conductas de pnico y compitiendo por el acceso a la salida. Este es el modelo predominante en las normativas de incendios. Por otro lado, la

ciencias sociales han elaborado el modelo de comportamiento denominado "ciencia social", el cual considera que la gente se comporta de manera activa y racional, pensando y actuando segn la informacin de que dispone e influida por factores sociales como los de factores de grupo (conocidos-extraos) o el rol que se desempea en el edificio (empleado-pblico). La metodologa que se ha utilizado en este rea de estudio han sido los experimentos de laboratorio, las investigaciones de simulacros de evacuacin, las simulaciones por ordenador y los estudios estadsticos y estudios de casos de incendios reales. Aunque los experimentos de laboratorio han sido criticados por su escasa validez ecolgica, resulta de inters presentarlos brevemente en estas pginas a fin de ilustrar este tipo de investigacin. Un ejemplo de experimento de laboratorio son los de simulacin de incendio, denominados como "sala de espera", en los que los sujetos estn en una habitacin en la que se introduce humo. As, el experimento clsico realizado por Latane y Darley (1968) demostr que la presencia de otras personas influye en la percepcin y respuesta del sujeto al peligro. En este caso, como bien se sabe, el sujeto permaneca en una sala de espera en la que se introduca humo. Si estaba solo informaba antes sobre el peligro que si estaba estaba acompaado por dos o ms colaboradores cmplices del experimentador que fingan no percatarse de la situacin. Por otro lado, las investigaciones de simulacros de evacuacin de edificios se han interesado por la relacin entre las personas, el tiempo empleado en evacuar el edificio y la seguridad estructural del msmo, en especial, el flujo de personas que permite evacuar una determinada anchura de las escaleras. Los simulacros de evacuacin se utilizan para entrenar a las personas en situaciones de emergencia y evaluar la efectividad del plan operativo de emergencia implementado. Sin embargo, algunos autores los han utilizado con fines de investigacin, bajo la creencia de que existe la suficiente similaridad entre un simulacro y una emergencia real como para que los hallazgos del primero puedan servir para conocer lo que pasa en el segundo (Pauls y Jones, 1990). As por ejemplo, estos autores realizaron un estudio en el que llevaron a cabo la evacuacin de dos edificios de oficinas de dos formas distintas: la evacuacin total (evacuacin de todas las plantas al mismo tiempo) y la evacuacin selectiva y secuencial (se empieza por evacuar la planta del supuesto incendio y posteriormente las dems). Concluyeron que la normativa tradicional sobre la geometra de las salidas tiene una limitada importancia en comparacin a determinados aspectos humanos: los sistemas de comunicacin, los procedimientos operativos de evacuacin y la formacin de los sujetos. Se han creado modelos de ordenador que simulan la extensin del humo y las llamas y los patrones de conducta de huida que asumen en relacin a los planos de los pisos y de las vas de evacuacin. As por ejemplo, el modelo EXIT89 para edificios de gran altura calcula la ruta ms corta desde cualquier lugar del edificio a un lugar seguro (normalmente la calle), simula el movimiento de la gente por cualquier ruta definida y, si est bloqueada por el humo, su movimiento por rutas alternativas que lleven a la salida. Estos clculos son realizados por el programa a partir de la introduccin de datos relativos a la geometra del edificio, el nmero de ocupantes y su localizacin y la extensin del humo (Fahy, 1994).

Estos modelos se han utilizado para la evaluacin del riesgo de incendio y de la seguridad de las personas en los planos del edificio en fase de diseo. Las simulaciones por ordenador estn ms influidas por el modelo de "ciencia fsica" que por el de "ciencia social". En cuanto a los estudios estadsticos y los estudios de casos de incendios reales mencionados en el apartado anterior nicamente destacar que, aunque han tratado de alguna forma el problema de la evacuacin, no lo han estudiado en profundidad por lo que los hallazgos han sido meramente descriptivos. Un aspecto de la evacuacin al que se ha prestado una especial atencin es el de la informacin proporcionada al pblico a la hora de evacuar un edificio, lo que ha merecido el estudio especfico de aspectos relacionados como el papel de las alarmas y los mensajes de evacuacin. En este sentido, Tong y Canter (1985) estudiaron mediante la tcnica de entrevista la efectividad de las alarmas de incendio y las alarmas informativas, es decir, las que transmiten, adems de la seal sonora, mensajes informativos sobre el peligro, su localizacin y las conducta a realizar en una pantalla de cristal lquido incorporada (Pigott, 1982). Concluyeron que, en general, existen importantes deficiencias en las alarmas de incendio, como son la dificultad de diferenciarlas de otro tipo de alarmas, el error cometido al no identificarlas con un incendio real y el hecho de que no proporcionan informacin para ayudar a las personas a enfrentarse al suceso. El estudio de las alarmas informativas les llev a concluir que stas mejoran la respuesta de las personas a las alarmas, especialmente si la informacin que proporcionan clarifica el significado de la alarma, motiva una respuesta inmediata y orienta las conductas adecuadas que los sujetos deben realizar. Otra forma de informar al pblico sobre un peligro es mediante la transmisin de mensajes por los sistemas de megafona del edificio. En una investigacin realizada por Proulx y Sime (1991) se procedi a la evacuacin de una estacin de metro proporcionando informacin al pblico de cinco maneras distintas. Los resultados destacaron la importancia de transmitir por megafona mensajes directivos al pblico mediante los que se proporcione informacin sobre el peligro, las conductas a realizar y las razones de dichas conductas. El uso de este tipo de mensajes dio como resultado una evacuacin con xito, al provocar una evacuacin ms rpida y con una mayor ejecucin de conductas adecuadas. La importancia de la informacin proporcionada al pblico es destacada por el modelo de estrs en incendios de Pruolx (1993) en el que se definen los diferentes estados emocionales que los individuos experimentan en situaciones de emergencia por incendio, en concreto, los estados de control, incertidumbre, miedo, preocupacin y confusin. El modelo se desarrolla en base a los conocimientos aportados por la literatura sobre los procesos cognitivos del procesamiento de la informacin, toma de decisin y solucin de problemas. Consta de cinco fases cuyo desarrollo lleva paralelo un aumento progresivo del nivel de estrs y del procesamiento de informacin ambigua sobre el incendio. En la primera fase la percepcin de informacin ambigua sobre el incendio hace que la persona desarrolle estrategias defensivas de evitacin, negando o minimizando la importancia de dicha informacin, lo que provoca un estado emocional momentneo de control de la situacin. En la siguiente fase, la continuada percepcin de informacin ambigua genera el estado emocional de incertidumbre lo que provocar los primeros sentimientos de estrs. En la tercera fase, la nueva informacin ambigua

incrementar la incertidumbre y el estrs. Al interpretarse la situacin como peligrosa, se producirn sentimientos de miedo, que provocarn una bsqueda de ms informacin, producindose una sobrecarga que dificulta la toma de decisin. En la cuarta fase, el nivel de estrs har que se procese informacin irrelevante para la toma de decisin, provocndose un estado de preocupacin. Esta informacin irrelevante consiste en la percepcin del propio miedo, incertidumbre sobre cmo actuar, dificultades en interpretar la situacin y otros aspectos relacionados con el enfrentamiento al incendio. Finalmente, ante la sobrecarga de informacin, se produce un esfuerzo mental para solucionar el problema, dando como resultado un sentimiento de cansancio e incompetencia que provoca un estado de confusin. Este modelo confirma la idea de que debe proporcionarse informacin clara y precisa a los sujetos sobre el incendio con el fin de ayudar a interpretar la situacin, motivando la conducta de evacuacin, reducir el estres y ayudar en los procesos de solucin del problema y toma de decisin. UN MODELO GENERAL DE CONDUCTA HUMANA EN INCENDIOS A pesar de que las circunstancias de cada incendio son nicas y los diferentes "tipos de edificios" condicionan los patrones de conducta relizados, existen una serie de conductas que se mantienen constantes independientemente del suceso. Canter et al. (1990) desarrolla un modelo general de conducta humana en los incendios, en el que distingue tres etapas, que indican los momentos en que se puede producir un cambio en la secuencia de accin: la interpretacin, la preparacin y el acto. 1) Interpretacin. Se produce inmediatamente despus de la percepcin de los indicios iniciales del incendio, siendo posibles las secuencias de accin de malinterpretar (ignorar) o de investigar el significado de dichos indicios. En esta etapa es importante considerar la actividad previa del individuo como un factor predictor de las posteriores acciones as como del tipo de indicios que recibe y la rapidez de reaccin ante stos. La bsqueda de una informacin ms detallada es consecuencia de la ambigedad de los indicios iniciales de incendio. 2) Preparacin. Se produce al encontrarse con el humo, tras lo cual se presentan las posibles secuencias de accin de dar instrucciones a otros, explorar la situacin o retirarse del lugar. En esta etapa, el rol del sujeto y el "tipo de edificio" en el que se halla juegan un papel importante. 3) Actos. La ejecucin de los tres posibles actos de la etapa anterior da lugar a las acciones de evacuacin, luchar contra el incendio, avisar a otros o esperar ayuda. La ejecucin de cualquiera de las posibles acciones est muy condicionada por las anteriores conductas ejecutadas, el rol del individuo, su experiencia en incedios y el tipo de edificio en que se halla. El modelo presentado se caracteriza por un aumento progresivo en la variedad de las posibles acciones a medida que se va pasando de una etapa a la siguiente por lo que las acciones se van haciendo menos predecibles en las ltimas etapas. En la comparacin realizada por Bryan (1983) de varios modelos de comportamiento humano en incendios calific a ste, junto al de Withey (1962), entre los ms vlidos, aunque ste ltimo modelaba los procesos internos del individuo en una situacin de emergencia, en

general, y no se basaba en datos cuantitativos. Sin embargo, el modelo de Canter, al tratar de incorporar las secuencias de accin en directa relacin con la conducta en incendios, fue calificado de modelo de sistemas y, al derivar de la extrapolacin de los resultados obtenidos en los estudios de casos de incendios reales, presentaba cualidades heursticas. A MODO DE CONCLUSIN A pesar de la diversidad de enfoques y temas estudiados adoptados en la investigacin de la conducta humana en los incendios, se puede concluir que los resultados han proporcionado un cuadro general de dicha conducta que difiere, en gran medida, del estereotipo que tradicionalmente es asumido por el pblico en general, los expertos, los medios de comunicacin y la normativa contra incendios. La perspectiva central sobre la conducta humana en los incendios puede resumirse, en palabras de Paulsen (1984, p.16), de la siguiente manera: "A pesar del ambiente altamente estresante, la gente generalmente responde a las emergencias de forma "racional", a menudo de manera altruista, en la medida de lo posible dentro de los lmites que imponen las circunstancias del incendio al conocimiento, percepciones y acciones de los individuos. En resumen, el tipo de reacciones "instintivas" y de "pnico" no son habituales. El histrico nfasis que han hecho los medios de comunicacin y las normativas suponiendo la existencia de reacciones "instintivas" y de "pnico" es inadecuado y contraproducente". Un trabajo emprico sobre ste ltimo aspecto es el estudio del discurso de las noticias publicadas en la prensa espaola llevado a cabo por Talayero y Aragons (1996). Adems de este descubrimiento general sobre la conducta humana en incendios sera deseable que las investigaciones se encaminen a la validacin de las acciones y secuencias de accin del modelo general comentado junto con los factores asociados. As, una de los campos de inters es la investigacin de la frecuencia y las causas de la errnea interpretacin de los indicios iniciales del incendio, en especial, el papel de los sistemas de alarma como facilitadores de la interpretacin de dichos indicios. Otro tema de inters es el papel que juega el rol y el contexto social en las acciones de la etapa de preparacin. Finalmente, habr que prestar atencin al estudio de la efectividad de las medidas tecnolgicas y de diseo contra incendios aportadas por la ingeniera en relacin a los actos de la ltima etapa. Para concluir, sera deseable que los responsables de la seguridad contra incendios en aspectos tales como el diseo de los edificios, la instalacin de sistemas de seguridad, la implementacin de planes de emergencia y la elaboracin de normativas, consideren los resultados aportados por las ciencias sociales y los integren en sus respectivos campos de accin si se quiere optimizar la seguridad de las personas ante los incendios. BIBLIOGRAFA Appleton, I. (1990). The requirements of research into the behaviour of people in fires. En D. Canter (Ed.), Fires and Human Behaviour (2 ed., pp. 13-30). Londres: David Fulton Publishers.

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