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HAY MUCHO ESPACIO EN EL FONDO ("Theres Plenty of Room at the Bottom") (Richard P.

Feynman) (Nota: El siguiente artculo es la transcripcin de un discurso ofrecido por Richard Phillis Feynman, ganador de un Premio Nobel, el 26 de noviembre de 1959, durante la reunin anual de la "Sociedad Fsica Americana" en el "Instituto de Tecnologa de California" y posteriormente incluido en el libro "Miniaturization"). De hecho, es considerado, junto con el discurso de Norio Taniguchi titulado "On The Basic Concept of Nano-Technology" ("Sobre el Concepto Bsico de Nano-Tecnologa") realizado en 1974 y el libro "Engines of Creation" ("Mquinas de la Creacin"), por Kim Eric Drexler y publicado en 1986, como uno de los tres pilares de la "Nanotecnologa". El nombre original del artculo es "Theres Plenty of Room at The Bottom" y tambin puede ser descargado por Internet). (Traduccin y adaptacin: Pablo Martn Agero) YO imagino que los fsicos experimentales deben mirar a menudo con envidia a hombres como Kamerlingh Onnes, quien descubri un campo como la baja temperatura, la cual parece ser insondable y en el cual uno puede ir abajo y abajo. Un hombre tal es entonces un lider y tiene algn monopolio temporal en una aventura cientfica. Percy Bridgman, al disear una manera de obtener presiones mayores, abri otro campo nuevo y fue capaz de moverse en l y guiarnos alrededor. El desarrollo de un vaco an mayor fue un contnuo desarrollo de la misma especie. Quisiera describir un campo, en el cual poco ha sido hecho, pero en el cual una enorme cantidad puede ser hecha en principio. Este campo no es bastante igual como los otros en que no nos dir mucho de fsicas fundamentales (en el sentido de, "Cules son las partculas extraas?") sino que es ms como fsicas de estado slido en el sentido que podra decirnos mucho de gran inters acerca de los extraos fenmenos que ocurren en situaciones complejas. An ms, un punto que es ms importante es que tendra un nmero enorme de aplicaciones tcnicas. De lo que quiero hablar es el problema de manipular y controlar cosas en una escala pequea. Tan pronto como menciono sto, la gente me habla acerca de miniaturizacin, y cunto ha progresado hoy. Me hablan acerca de motores elctricos que son del tamao de la ua de tu dedo meique. Y hay un dispositivo en el mercado, me dicen, por el cual usted puede escribir el Padrenuestro sobre la cabeza de un alfiler. Pero eso no es nada: ese es el paso ms primitivo y vacilante en la direccin que intento discutir. Es un mundo sorprendentemente pequeo que est debajo. En el ao 2000, cuando miren hacia atrs a este ao, se preguntarn por qu no fue hasta el ao 1960

que alguien comenz seriamente a moverse en esta direccin. Por qu no podemos escribir los 24 volmenes enteros de la Enciclopedia Britnica sobre la cabeza de un alfiler? Veamos lo que estara involucrado. La cabeza de un alfiler es de una dcima sexta parte de una pulgada transversalmente. Si usted lo ampla por 25.000 dimetros, el rea de la cabeza del alfiler es entonces igual al rea de todas las pginas de la Enciclopedia Britnica. De all en ms, todo lo que se necesita es reducir en tamao toda la escritura en la Enciclopedia por 25.000 veces. Es eso posible? El poder de resolucin del ojo es aproximadamente el 1/120 de una pulgada-es casi el dimetro de uno de los pequeos puntos sobre las finas reproducciones de medio tono en la Enciclopedia. As, cuando usted lo demagnifica por 25.000 veces, es an de 80 angstroms en dimetro-32 tomos transversalmente, en un metal comn. En otras palabras, uno de estos puntos an contendra en su rea 1.000 tomos. Entonces, cada punto puede fcilmente ser ajustado en tamao segn lo requerido por la fotograbacin, y no hay ninguna duda que hay suficiente espacio sobre la cabeza de un alfiler para colocar toda la Enciclopedia Britnica. De all en ms, puede ser ledo si es as escrito. Imaginemos que est escrito en letras elevadas de metal: sto es, donde se encuentra la parte negra en la Enciclopedia, hemos elevado letras de metal que son de hecho el 1/25.000 de su tamao comn. Cmo lo leemos? Si tuviramos algo escrito en tal manera, podramos leerlo utilizando tcnicas en uso comn hoy. (Indudablemente encontrarn una mejor manera cuando de hecho lo tengan escrito, pero para exponer mi punto de vista conservadoramente slo se precisaran tcnicas que conocemos hoy.) Presionaramos el metal dentro de un material plstico y haramos un molde de l, luego, quitaramos el plstico muy cuidadosamente, evaporaramos slice dentro del plstico para conseguir una pelcula muy delgada, luego ensombrecerlo evaporando oro en un ngulo contra el slice para que todas las pequeas letras aparezcan claramente, disolveramos el plstico de la pelcula de slice, y luego lo observaramos con un microscopio de electrn! No hay duda que si el objeto fuese reducido por 25.000 veces en la forma de letras elevadas sobre el alfiler, sera ms fcil para nosotros leerlo hoy. De all en ms, no hay duda que nos resultara fcil hacer copias del master; slo necesitaramos presionar la misma placa de metal de nuevo dentro de plstico y tendramos otra copia. CMO ESCRIBIMOS PEQUEO? La prxima pregunta es: Cmo lo escribimos? No tenemos una tcnica standard para hacer sto ahora. Pero permtanme discutir que no es dificil como al principio parece ser. Podemos revertir los lentes del microscopio de electrn con el fin de demagnificar as como tambin ampliar. Una fuente de iones, en-

viados a travs de los lentes del microscopio en reversa, podran estar enfocados a un punto muy pequeo. Podramos escribir con ese punto como escribimos en un osciloscopio de rayo catdico de TV, yendo transversalmente en lneas, y teniendo un ajuste que determine la cantidad de material que va a ser depositada mientras escaneamos en lneas. Este mtodo podra ser muy lento debido a limitaciones de carga de espacio. Habr mtodos ms rpidos. Podramos primero realizar, quizs mediante algn proceso fotogrfico, una pantalla que tenga orificios en ella en la forma de las letras. Luego, formamos un arco detrs de los orificios y delineamos iones metlicos a travs de los orificios; luego podramos de nuevo emplear nuestro sistema de lentes y generar una imagen pequea en la forma de iones, que depositara el metal sobre el alfiler. Una manera ms simple podra ser sta (aunque no estoy seguro que funcionara): Tomamos luz y, mediante un microscopio ptico corriendo hacia atrs, nos enfocamos dentro de una pantalla fotoelctrica muy pequea. Luego, los electrones salen de la pantalla donde la luz est brillando. Estos electrones estn enfocados hacia abajo en tamao por las lentes del microscopio de electrn para chocar directamente sobre la superficie del metal. Grabar un haz semejante el metal si est suficientemente fundido? No s. Si no funciona para la superficie del metal, debe ser posible encontrar alguna superficie con la cual cubrir el alfiler original, de ese modo, donde los electrones bombardean, un cambio es realizado, el cual podramos reconocer ms tarde. No hay un problema de intensidad en estos dispositivos-ni de lo que usted est acostumbrado en la ampliacin, dnde usted tiene que tomar unos pocos electrones y esparcirlos sobre una pantalla ms grande y ms grande; es slo lo opuesto. La luz que conseguimos de una pgina est concentrada dentro de un rea muy pequeo, por lo tanto, es muy intensa. Los pocos electrones que provienen de la pantalla fotoelctrica son demagnificados hacia abajo a un rea muy diminuta, por lo tanto, de nuevo, son muy intensas. No s por qu sto no ha sido hecho an! Esa es la Enciclopedia Britnica sobre la cabeza de un alfiler, pero consideremos a todos los libros en el mundo. La Biblioteca del Congreso tiene aproximadamente 9 millones de volmenes; hay tambin 5 millones de volmenes en la Biblioteca Nacional en Francia. Indudablemente, hay duplicados, entonces, digamos que hay unos 24 millones de volmenes de inters en el mundo. Que sucedera si imprimimos todo sto en la escala que hemos estado discutiendo? Cunto espacio precisara? Precisara, por supuesto, el rea de casi un milln de cabezas de alfileres, porque, en vez de existir slo los 24 volmenes de la Enciclopedia, hay 24 millones de volmenes. Los millones de cabezas de alfiler pueden ser colocados en un cuadrado de mil alfileres en un lado, o un rea de casi 3 yardas cuadradas. Es decir, la rplica de slice con el refuerzo de plstico delgado como un papel, con el

cual hemos hecho las copias, con toda esta informacin, est en un rea de aproximadamente el tamao de 35 pginas de la Enciclopedia. sto es slo un cuarto de tantas pginas como una copia del Saturday Evening Post. Toda la informacin que toda la humanidad ha registrado alguna vez en libros puede ser trasladada en un panfleto en su mano-y no escrita en cdigo, sino una simple reproducccin de las imgenes originales, grabados, y todo lo dems en una escala pequea sin prdida de resolucin. Qu dira nuestra bibliotecaria en la Universidad Tecnolgica de California, mientras corre de un edificio a otro, si le digo que, dentro de diez aos, toda la informacin que ella lucha por seguir con atencin-120.000 volmenes, apilados desde el suelo hasta el techo, cajones llenos de tarjetas, habitaciones de almacenamiento llenos de los libros ms viejos-puede ser guardada en slo una tarjeta de biblioteca! Cuando la Universidad de Brasil, por ejemplo, encuentre que su biblioteca est quemada, podemos enviarles una copia de cada libro grabando una copia de la placa maestra en pocas horas y enviarla por correo en un sobre ni tan grande ni tan pequeo como cualquier otra carta comn de correo areo. Ahora, el nombre de esta charla es "Hay Bastante Espacio en el Fondo"-no slo "Hay Espacio en el Fondo." Lo que he demostrado es que hay espacio-que usted puede reducir el tamao de las cosas en una manera prctica. Ahora quiero demostrar que hay bastante espacio. Ahora discutir cmo vamos a hacerlo, pero slo lo que es posible en principio-en otras palabras, lo que es posible de acuerdo con las leyes de la Fsica. No estoy inventando la antigravedad, lo cual es posible algn da si las leyes no son lo que pensamos. Le estoy diciendo lo que podra ser hecho si las leyes son lo que pensamos; no estamos hacindolo simplemente porque no hemos llegando all todava. INFORMACIN EN UNA ESCALA PEQUEA Supongamos que, en vez de intentar reproducir las imgenes y toda la informacin directamente en su forma presente, escribimos slo el contenido de la informacin en un cdigo de puntos y rayas, o algo similar, para representar las varias letras. Cada letra representa seis o siete "bits" de informacin; sto es, usted necesita slo casi seis o siete puntos o rayas por cada letra. Ahora, en vez de escribir todo, como lo hice antes, sobre la superficie de la cabeza de un alfiler, voy a utilizar tambin el interior del material. Representemos un punto por un pequeo punto de un metal, la prxima raya por un punto adyacente de otro metal, y as sucesivamente. Supongamos, para ser conservativos, que un bit de informacin vaa requerir un pequeo cubo de tomos de 5 x 5 x 5-es decir, 125 tomos. Quizs necesitamos cien y algunos tomos sueltos para asegurarnos que la informacin no est perdida mediante la difusin, o a travs de algn otro proceso. He estimado cuntas letras hay en la Enciclopedia, y he asumido que cada uno de mis 24 millones de libros es tan grande co-

mo un volumen de la Enciclopedia, y he calculado, entonces, cuntos bits de informacin existen (1015). Para cada bit, asigno 100 tomos. Y resulta que toda la informacin que el hombre ha cuidadosamente acumulado en todos los libros en el mundo puede ser escrita en esta forma en un cubo del material una bicentsima parte de una pulgada de ancho-lo cual es la pieza de polvo ms mnima que puede ser descubierta por el ojo humano. Entonces, hay bastante espacio en el fondo! No me hable acerca del microfilm! Este hecho-que enormes cantidades de informacin puede ser llevada en un espacio excedentemente pequeo-es, por supuesto, bien conocida por los bilogos, y resuelve el misterio que exista antes que entendiramos todo sto claramente, de cmo podra ser que, en la clula ms pequea, toda la informacin para la organizacin de una criatura compleja tales como nosotros mismos pueda ser almacenada. Toda esta informacin-si tenemos ojos marrones, o si pensamos en absoluto, or que en el embrin la mandbula debera primero desarrollarse con un pequeo orificio en el costado para que ms tarde un nervio pueda crecer a travs de l-toda esta informacin es contenida en una fraccin muy diminuta de la clula en la forma de molculas de ADN de larga cadena en las cuales aproximadamente 50 tomos son empleados para un bit de informacin acerca de la clula. MEJORES MICROSCOPIOS DE ELECTRN Si he escrito en un cdigo, con 5 x 5 x 5 tomos a un bit, la pregunta es: Cmo puedo leerlo hoy? El microscopio de electrn no es lo suficientemente bueno; con el mayor cuidado y esfuerzo, slo puede resolver casi 10 angstroms. Quisiera intentar inculcarle, mientras estoy hablando de todas estas cosas en una escala pequea, la importancia de mejorar el microscopio de electrn por cien veces. No es imposible; no est en contra de las leyes de difraccin del electrn. La duracin de la onda del electrn en un microscopio semejante es slo de 1/20 de un angstrom. Entonces, debera ser posible ver los tomos individuales? Qu bueno sera ver tomos individuales distintamente? Tenemos amigos en otros campos-en Biologa, por ejemplo. Nosotros, los fsicos, a menudo los observamos y decimos, "Saben la razn por la que ustedes, compaeros, estn haciendo tan poco progreso?" (De hecho, no conozco ningn campo donde estn haciendo un progreso ms rpido que en Biologa hoy.) "Ustedes deberan emplear ms Matemtica, como nosotros." Ellos podran respondernos-pero son amables, entonces, yo responder por ellos: "Lo que ustedes deberan hacer para que nosotros hagamos un progreso ms rpido es fabricar el microscopio de electrn 100 veces mejor." Cules son los problemas ms centrales y fundamentales de la Biologa hoy? Son preguntas como: Cul es la secuencia de bases en el ADN? Qu sucede cuando usted tiene una muta-

cin? Cul es el orden de base en el ADN relacionado con el orden de aminocidos en la protena? Cul es la estructura del ARN; es de una sola cadena o de doble cadena, y cmo est relacionada en su orden de bases al ADN? Cul es la organizacin de los microsomas?Cmo son sintetizadas las protenas? Dnde va el ARN? Cmo se asienta? Dnde se asientan las protenas? Dnde se introducen los amincidos? En fotosntesis, dnde est la clorofila; cmo est dispuesta; dnde estn los carotenoides involucrados en sto? Cul es el sistema de la conversin de luz dentro de la energa qumica? Es muy fcil de responder muchas de estas preguntas biolgicas fundamentales; usted slo mire al objeto! Usted ver el orden de bases en la cadena; usted ver la estructura del microsoma. Desafortunadamente, el presente microscopio ve a una escala que es un poco demasiado cruda. Hagan al microscopio cien veces ms potente, y muchos problemas de la Biologa se haran mucho ms faciles. Exagero, por supuesto, pero los bilogos seguramente estaran muy agradecidos a usted-y ellos preferiran eso a la crtica de que ellos deberan emplear ms Matemtica. La teora de los procesos qumicos hoy est basada en la Fsica Terica. En este sentido, la Fsica sustenta la fundamentacin de la Qumica. Pero la Qumica tambin tiene anlisis. Si usted tiene una sustancia extraa y quiere saber qu es, usted va a travs de un proceso largo y complicado de anlisis qumico. Usted puede analizar cualquier cosa hoy, por lo tanto, estoy un poco atrasado con mi idea. Pero si los fsicos lo desearan, podran tambin ahondar en la Qumica en el problema del anlisis qumico. Sera muy fcil para realizar un anlisis de cualquier sustancia qumica complicada; todo lo que uno tendra que hacer es observarla y ver dnde estn los tomos. El nico problema que el microscopio de electrn en cien veces demasiado pobre. (Ms tarde, me gustara formular la pregunta: Pueden los fsicos hacer algo acerca del tercer problema de la Qumicaes decir, la sntesis? Hay una manera fsica de sintetizar cualquier sustancia qumica? La razn por la que el microscopio de electrn es tan pobre es que el valor f de los lentes es slo una parte de 1.000; usted no tiene una apertura numrica lo suficientemente grande. Y s que hay teoremas que prueban que es imposible, con lentes de campo estacionario axialmente simtricas, para producir un valor f mayor que ste y aqul; y, por consiguiente, la potencia de resolucin en el tiempo presente est en su punto mximo terico. Pero en cada teorema hay suposiciones. Por qu el campo debe ser axialmente simtrico? Por qu el campo debe ser estacionario? No podemos contar con haces pulsados de electrn en campos que se muevan junto con los electrones? Debe el campo ser simtrico? Expreso sto como un desafo: No hay una manera de hacer al microscopio de electrn ms potente? EL MARAVILLOSO SISTEMA BIOLGICO

El ejemplo biolgico de escribir informacin en una escala pequea me ha inspirado a pensar en algo que debera ser posible. La biologa no es simplemente escribir informacin: es hacer algo acerca de eso. Un sistema biolgico puede ser excedentemente pequeo. Muchas de las clulas son muy diminutas, pero son muy activas; manufacturan varias sustancias; caminan en derredor, se contonean; y hacen todas clases de cosas maravillosas-todas en una escala muy pequea. Tambin almacenan informacin. Considere la posibilidad que tambin podemos hacer una cosa muy pequea, que hace lo que queremos-que podamos manufacturar un objeto que maniobra a ese nivel! Puede incluso haber un punto econmico a este negocio de hacer cosas muy pequeas. Djeme recordarle de algunos de los problemas de mquinas de computacin. En computadoras, tenemos que almacenar una enorme cantidad de informacin. La clase de escritura que estuve mencionando antes, en la cual contaba con todo como una distribucin del metal, es permanente. Mucho ms interesante para una computadora es una manera de escribir, borrar, y escribir algo ms. (Usualmente, sto se realiza porque no queremos desperdiciar el material sobre el cual hemos recin escrito. An si podramos escribirlo en un espacio muy pequeo, no habra ninguna diferencia; slo podra ser descartado despus de que fue ledo. No cuesta demasiado para el material.) MINIATURIZANDO LA COMPUTADORA Yo no se cmo hacer sto en una escala pequea en una manera prctica, pero s se que las mquinas de computacin son muy grandes; llenan habitaciones. Por qu no las hacemos muy pequeas, hacerlas de pequeos alambre, pequeos elementos-y por pequeos, quiero decir pequeos. Por ejemplo, los alambres deberan ser de 10 o 100 tomos en dimetro, y los circuitos deberan ser de unos pocos miles de angstroms transversalmente. Todos quienes han analizado la teora lgica de las computadoras han llegado al la conclusin que las posibilidades de las computadoras son muy interesantes-si ellas pudieran ser hechas ms complicadas mediante varios rdenes de magnitud. Si tuviesen millones de tiempos comos tantos elementos, podran realizar juicios. Tendran tiempo para calcular cul es la mejor manera de realizar el clculo que tienen que realizar. Podran seleccionar el mtodo de anlisis que, desde su experiencia, es mejor que el nico que le brindaramos. Y, en muchas otras maneras, tendran nuevas caractersticas cualitativas. Si miro a su cara, inmediatamente reconozco que la he visto antes. (De hecho, mis amigos dirn que he elegido un ejemplo desafortunado aqu para el tema de esta ilustracin. Al menos, reconocera que eso es un hombre y no una man-

zana.) Sin embargo, no hay mquina que, con esa velocidad, pueda tomar una imagen de una cara y decir incluso que es un hombre; y mucho menos que es el mismo hombre que usted le mostr antes-al menos que sea exactamente la misma imagen. Si la cara es cambiada; si estoy ms lejos de la cara; si la luz cambia-la reconozco de todos modos. Ahora, esta pequea computadora que llevo en mi cabeza es fcilmente capaz de hacer eso. Las computadoras que construimos no son capaces de hacer eso. El nmero de elementos en esta caja de hueso ma son enormemente mayores que el nmero de elementos en nuestras "maravillosas" computadoras. Pero nuestras computadoras mecnicas son demasiado grandes; los elementos en esta caja son microscpicos. Yo quiero hacer algunas que sean sub-microscpicas. Si queremos hacer una computadora que tenga todas maravillosas habilidades extra cualitativas, tendramos que hacerla, quizs, del tamao del Pentgono. sto tiene varias desventajas. Primero, requiere demasiado material; es probable que no exista suficiente germanio en el mundo para todos los transistores que tendran que ser colocados dentro de este objeto enorme. Existe tambin el problema de la generacin de calor y la consumicin de potencia; AVT sera necesario para hacer funcionar la computadora. Pero una dificultad an ms prctica es que la computadora estara limitada a una cierta velocidad. Debido a su gran tamao, hay un tiempo finito requerido para obtener la informacin de un lugar a otro. La informacin no puede ir ms rpida que la velocidad de la luz-por lo tanto, ltimamente, cuando nuestras computadoras se vuelvan ms rpidas y ms rpidas y ms y ms elaboradas, tendremos que hacerlas ms pequeas y ms pequeas. Pero hay bastante espacio para hacerlas ms pequeas. No hay nada que yo pueda ver en las leyes fsicas que diga que los elementos de las computadoras no pueden ser enormemente ms pequeas de lo que son ahora. De hecho, puede haber ciertas ventajas. MINIATURIZACIN POR EVAPORACIN Cmo podemos hacer un dispositivo tal? Qu clase de procesos de manufacturacin utilizaramos? Una posibilidad que podramos considerar, desde que hemos hablado acerca de escribir colocando tomos por debajo en un cierto arreglo, sera evaporar el material, luego evaporar el aislador cercano a l. Luego, para la prxima capa, evaporar otra posicin de un alambre, otro aislador, y as sucesivamente. Entonces, usted simplemente realiza la evaporacin hasta que tiene un bloque de material que posee los elementos-bobinas y condensadores, transistores y as sucesivamente-de dimensiones excedentemente finas. Pero quisiera discutir, slo por diversin, que hay otras po-

sibilidades. Por qu no podemos manufacturar estas pequeas computadoras de algn modo como manufacturamos las grandes? Por qu no taladramos orificios, cortamos cosas, soldamos cosas, estampamos cosas, moldeamos formas diferentes todas en un nivel infinito? Cules son las limitaciones acerca de cmo una cosa tan pequea tiene que ser antes que usted no la moldee ms? Cuntas veces cuando usted est trabajando en algo frustrantemente pequeo, como el reloj pulsera de su esposa, se ha dicho a usted mismo, "Si slo pudiera entrenar a una hormiga para hacer sto!" Lo que me gustara sugerir es la posibilidad de entrenar una hormiga para entrenar una garrapata para hacer sto. Cules son las posibilidades de mquinas pequeas pero movibles? Pueden o no pueden ser tiles, pero seguramente sera divertido hacerlas. Considere cualquier mquina-por ejemplo, un automvil-y pregunte acerca de los problemas de hacer una mquina infinita como esa. Supngase, en el diseo particular del automvil, necesitamos una precisin segura de las partes; necesitamos una exactitud, supongamos, de 4/10.000 de una pulgada. Si las cosas son ms inexactas que aquellas en la forma del cilindro y as sucesivamente, no va a funcionar muy bien. Si fabrico el objeto demasiado pequeo, tengo que preocuparme acerca del tamao de los tomos; no puedo hacer un crculo con "balones", como quien dice, si el crculo es demasiado pequeo. Entonces, si cometo el error, correspondiente a 4/ 10.000 de una pulgada, corresponde a un error de 10 tomos, resulta ser que puedo reducir las dimensiones de un automvil 4.000 veces, aproximadamente-de ese modo, es de un milmetro transversalmente. Obviamente, si usted redisea el auto para que funcione con una mayor tolerancia, lo cual no es del todo imposible, luego usted podra hacer un dispositivo mucho ms pequeo. Es interesante considerar cules son los problemas en mquinas tan pequeas. Primero, con partes sobrecargadas al mismo grado, las fuerzas van mientras va reduciendo el rea, por lo tanto, las cosas como peso e inercia son relativamente de ninguna importancia. La fuerza del material, en otras palabras, es mucho mayor en proporcin. Las tensiones y la expansin del volante desde la fuerza centrfuga, por ejemplo, seran de la misma proporcin slo si la velocidad rotativa es incrementada en la misma proporcin con la cual reducimos el tamao. Por otro lado, los metales que empleamos tienen una estructura de grano, y sto sera muy frustrante en una escala pequea porque el material no es homogneo, y entonces tendramos que hacer nuestras mquinas de tales materiales. Hay problemas asociados con la parte elctrica del sistema-con los alambres de cobre y las partes magnticas. Las propiedades magnticas en una escala muy pequea no son las mismas que en una escala grande; all est involucra-

do el problema de "dominio." Un gran imn hecho de millones de dominios slo puede ser hecho en una escala pequea con un dominio. El equipamiento elctrico no ser reducido progresivamente; tiene que ser rediseado. Pero no puedo ver ninguna razn por qu no puede ser rediseado para trabajar de nuevo. PROBLEMAS DE LUBRICACIN La lubricacin involucra algunos puntos interesantes. La viscosidad efectiva del aceite sera mayor y mayor en proporcin mientras efectuamos la reduccin (y si incrementamos la velocidad tanto como podamos). Si no incrementamos tanto la velocidad, y cambiamos de aceite a kerosene o algn otro fludo, el problema no es tan malo. Pero, de hecho, no tenemos que lubricar en absoluto! Tenemos un montn de fuerza extra. Dejemos que los soportes se sequen; ellos no se vuelven calientes porque el calor se escapa de tal dispositivo muy, muy rpidamente. Esta rpida prdida de calor evitara que la gasolina explote, entonces, un motor de combustin interna es imposible. Otras reacciones qumicas, que liberan energa cuando estn fras, pueden ser utilizadas. Probablemente un abastecimiento externo de potencia elctrica sera ms conveniente para mquinas tan pequeas. Cul sera la utilidad de tales mquinas? Quin sabe? Por supuesto, un pequeo automvil slo sera til para que las garrapatas manejan alrededor., y supongo que nuestros intereses cristianos no irn tan lejos. Sin embargo, no notemos la posibilidad de la manufactura de elementos pequeos para computadoras en fbricas completamente automticas, conteniendo tornos y otras herramientas de maquinaria en un nivel muy pequeo. El torno pequeo no tendra que ser exactamente como nuestro torno grande. Dejo para su imaginacin la mejora del diseo para tomar una ventaja completa de las cosas en una escala pequea, y en una manera tal que el aspecto completamente automtico sea ms fcil de manejar. Un amigo mo (Albert R. Hibbs) sugiere una posibilidad muy interesante para mquinas relativamente pequeas. l dice que, aunque es una idea salvaje, sera interesante en ciruga si usted pudiera digerir al cirujano. Usted coloca el cirujano mecnico dentro de su vaso sanguneo y ste va dentro de su corazn y "mira" alrededor. (Por supuesto, la informacin tiene que ser suministrada.) Descubre que vlvula es la daada y toma un pequeo cuchillo y la rebana. Otras mquinas pequeas podran ser incorporadas permanentemente en el cuerpo para asistir a algn rgano que funciona inadecuadamente. Ahora viene la pregunta interesante: Cmo hacemos un mecanismo tan pequeo? Lo dejo para usted. Sin embargo, djeme sugerir una posibilidad extraa. Usted sabe, en las plantas de energa atmica, ellos tienen materiales y mqui-

nas que no pueden manejar directamente porque se han vuelto radioactivos. Para destornillar tuercas y colocar tornillos y as sucesivamente, ellos tienen un set de manos amas y esclavas, por lo tanto, mediante la operacin de un set de palancas aqu, usted controla las "manos" all, y puede girarlas de este modo y as usted puede manejar las cosas bastante agradablemente. Ahora, quiero construir demasiado el mismo dispositivo-un sistema amo-esclavo que opera elctricamente. Pero quiero que los esclavos sean hechos especialmente y cuidadosamente por maquinistas modernos a gran escala, para que sean de un cuarto de la escala de las "manos" que usted comnmente maniobra. Entonces, usted tiene un esquema por el cual puede hacer cosas a un cuarto de escala de cualquier manera-los pequeos servomotores con manos pequeas juegan con pequeas tuercas y tornillos; taladran pequeos orificios; son cuatro veces ms pequeos. Aha! Entonces, manufacturo un torno de un cuarto de tamao; manufacturo herramientas de un cuarto; y hago, a la escala de un cuarto, an otro set de manos de nuevo relativamente del tamao de un cuarto! sto es el tamao de un dcimo sexto, desde mi punto de vista. Y despus que termino de hacer sto, conecto con alambres directamente desde mi sistema a gran escala, a travs de transformadores quizs, a los servomotores del tamao de un dcimo sexto. De este modo, puedo ahora manipular las manos del tamao de un dcimo sexto. Bien, usted tiene el principio de ah en adelante. Es un problema bastante dificil, pero es una posibilidad. Usted podra decir que uno puede ir mucho ms rpido en un paso que de a uno por cuatro. Por supuesto, todo sto tiene que ser diseado muy cuidadosamente y no es necesario simplemente para hacerlo como manos. Si usted pensaba es eso muy cuidadosamente, usted podra probablemente llegar a un sistema mucho mejor para hacer tales cosas. Si usted trabaja a travs de un pantgrafo, an hoy, usted puede obtener mucho ms que un factor de cuatro an en un paso. Pero usted no puede trabajar directamente a travs de un pantgrafo que hace un pantgrafo ms pequeo que luego hace un pantgrafo ms pequeo-debido al aflojamiento de los orificios y las irregularidades de construccin. La parte final del pantgrafo se mueve rpidamente con una irregularidad relativamente mayor que la irregularidad con la cual usted mueve sus manos. Al reducir esta escala, encontrara la parte final del pantgrafo sacudindose tan mal que no estara haciendo nada sensible en absoluto. A cada etapa, es necesario mejorar la precisin del aparato. Si, por ejemplo, se ha hecho un pequeo torno con un pantgrafo, encontramos a su tornillo de plomo irregular-ms irregular que la escala mayor-podramos plegar el tornillo principal contra tuercas rompibles que usted puede revertir en la manera usual de un lado a otro hasta que este tornillo de plo-

mo original, a nuestra escala. Podemos hacer planchuelas frotando superficies no planas triplicndolas juntas-en tres pares-y las planchuelas luego se vuelven ms planas que el objeto con el cual usted ha empezado. De este modo, no es imposible mejorar la precisin en una escala pequea mediante las operaciones correctas. Entonces, cuando construmos este material, es necesario a cada paso mejorar la exactitud del equipamiento trabajando por un rato all debajo, haciendo tornillos de plomo precisos, bloques de Johansen, y todos los materiales que utilizamos en el trabajo exacto de la maquinaria en un nivel mayor. Tenemos que detenernos en cada nivel y manufacturar todo el material para ir al prximo nivel-un programa muy largo y muy dificil. Quizs usted puede encontrar una manera mejor que esa para reducir a una escala pequea ms rpidamente. An, despus de todo sto, usted tiene slo un pequeo torno beb cuatro mil veces ms pequeo que lo normal. Pero estbamos pensando en hacer una computadora enorme, la cual vamos a construir taladrando orificios en este torno para hacer pequeos depuradores para la computadora. Cuntos depuradores puede usted manufacturar en este nico torno? CIEN MANOS DIMINUTAS Cuando haga mi primer set de "manos" esclavas en una escala de un cuarto, voy a hacer diez sets. Hago diez sets de "manos," y las conecto con alambre a mis niveles originales, entonces, cada una de ellas hace exactamente lo mismo al mismo tiempo en paralelo. Ahora, cuando estoy haciendo mis nuevos dispositivos de un cuarto de nuevo tan pequeos, dejo que cada uno manufacture diez copias, entonces, tendra cien "manos" en el tamao de 1/16avo. Dnde voy a colocar los millones de tornos que voy a tener? Porque, no hay nada que hacer con eso; el volumen es mucho menor que aquel del an nico torno a escala completa. Por ejemplo, si hiciera un billn de tornos pequeos, cada uno 1/ 4.000 de la escala de un torno regular, habra bastante materiales y espacio disponibles porque en los pequeos billones hay menos que el 2 por ciento de los materiales en un gran torno. No cuesta nada para los materiales, usted ve. Entonces, yo quiero construir un billn de pequeas fbricas, modelos de cada uno, los cuales estn manufacturndose simultneamente, taladrando orificios, estampando partes, y as sucesivamente. Mientras reducimos en tamao, hay un nmero de problemas interesantes que surgen. Todas las cosas no simplemente se reducen en escala en proporcin. Existe el problema que los materiales se pegan juntos mediante las atracciones moleculares (Van der Waals). Sera de este modo: Despus que usted hizo una parte y destornill la tuerca de un tornillo, no va a caerse porque la gravedad no es apreciable; sera an dificil quitarlo de la tuerca. Sera como aquellas viejas pelculas de un hombre

con sus manos llenas de melaza, tratando de quitarse un vaso de agua. Habr varios problemas de esta naturaleza por los cuales tendremos que estar listos para dedicarnos a ellos. REARREGLANDO LOS TOMOS Pero no tengo miedo de considerar la pregunta final en cuanto a si, finalmente-en el gran futuro-podemos ordenar los tomos de la manera que queremos; todos los tomos, por completo! Qu sucedera si pudiramos ordenar los tomos uno por uno de la manera que queremos (dentro de la razn, por supuesto; usted no puede colocarlos de tal manera que sean qumicamente inestables, por ejemplo). Hasta ahora, hemos estado contentos por excavar en el suelo para encontrar minerales. Los calentamos y hacemos cosas en una gran escala con ellos, y esperamos conseguir una sustancia pura slo con tanta impureza, y as sucesivamente. Pero siempre debemos aceptar algn arreglo atmico que la naturaleza nos brinda. No tenemos nada, digamos, con un arreglo de "tablero", con los tomos de impureza exactamente dispuestos 1.000 angstroms aparte, o en algn otro patrn particular. Qu podramos hacer con estructuras con capas con solamente las capas apropiadas? Cules seran las propiedades de los materiales si pudiramos disponer de los tomos de la manera que queremos? Seran muy interesantes para investigar tericamente. No puedo ver exactamente que sucedera, pero puedo apenas dudar que cuando tengamos algn control de la disposicin de cosas en una escala pequea, conseguiremos una serie enormemente mayor de propiedades posibles que sustancias podamos tener, y de cosas diferentes que podamos hacer. Considere, por ejemplo, una pieza de material en la cual hacemos pequeas bobinas y condensadores (o sus anlogos en estado slido) 1.000 o 10.000 angstroms en un circuito, uno justo al lado del otro, sobre un gran rea, con pequeas antenas sobresaliendo al otro extremo-una serie completa de circuitos. Es posible, por ejemplo, emitir luz desde un set completo de antenas, como emitimos ondas de radio desde un set organizado de antenas para emitir los programas de radio a Europa? Lo mismo sera emitir la luz hacia afuera en una direccin definida con muy alta intensidad. (Quizs un haz semejante no es muy til tcnicamente o econmicamente.) He pensado acerca de algunos de los problemas de construir circuitos elctricos en una escala pequea, y el problema de la resistencia es serio. Si usted construye un circuito correspondiente en una escala pequea, su frecuencia natural se incrementara, ya que la longitud de la onda se reduce junto con la escala; pero la profundidad de la cobertura slo decrece con la raz cuadrada del porcentaje de la escala, y por lo tanto los problemas resistivos son de una dificultad que incrementa. Posiblemente, podamos vencer la resistencia mediante el empleo de superconductividad si la frecuencia no es demasiado alta, o mediante otros trucos.

TOMOS EN UN MUNDO PEQUEO Cuando llegamos al mundo muy, muy pequeo-digamos, circuitos de siete tomos-tenemos muchas cosas nuevas que sucederan y que representaran oportunidades completamente nuevas para el diseo. Los tomos en una escala pequea se comportan como nada en una gran escala, pues satisfacen las leyes de la Mecnica Cuntica. Por lo tanto, mientras descendemos y perdemos el tiempo con los tomos all debajo, estamos trabajando con leyes diferentes, y podemos esperar a hacer cosas diferentes. Podemos manufacturar en maneras diferentes. Podemos utilizar, no slo circuitos, sino algn sistema involucrando los niveles de energa cuantificada o las interacciones de rotaciones cuantificadas, etc. Otra cosa que notaremos es que, si descendemos lo suficientemente lejos, todos nuestros dispositivos pueden se producidos en masa, de tal modo que son copias absolutamente perfectas la una de la otra. No podemos construir dos mquinas grandes, por lo tanto, las dimensiones son exactamente las mismas. Pero si su mquina es slo de 100 tomos de alto, usted slo tiene que tenerla correcta a la mitad de un por ciento para asegurarse que la otra mquina es exactamente del mismo tamao-es decir, 100 tomos de alto! Al mismo nivel, tenemos nuevas clases de fuerzas y nuevas clases de posibilidades, nuevas clases de efectos. Los problemas de manufactura y reproduccin de materiales ser bastante diferente. Estoy, como he dicho, inspirado por los fenmenos biolgicos en los cuales las fuerzas qumicas son empleadas en una moda repetitiva para producir todas clases de efectos extraos (uno de los cuales es el autor). Los principios de la Fsica, tan lejos como puedo ver, no hablan contra la posibilidad de maniobrar cosas tomo por tomo. No es un intento de violar ninguna ley; es algo, en prinicipio, que puede ser hecho; pero, en prctica, no ha sido hecho porque son demasiado grandes. Finalmente, podemos hacer sntesis qumica. Un qumico viene a nosotros y dice, "Miren, quiero una molcula que tenga los tomos dispuestos de esta manera; hganme esa molcula." El qumico hace una cosa misteriosa cuando quiere hacer una molcula. l ve que tiene ese anillo, entonces mezcla sto y aquello, y l lo sacude, y pierde el tiempo. Y, al final de un proceso dificil, l usualmente s tiene xito en sintetizar lo que quiere. Para el tiempo que consigo que mis dispositivos trabajen, por lo tanto, podamos hacerlo mediante la Fsica, l habr descubierto cmo sintetizar absolutamente cualquier cosa, por lo tanto, sto realmente sera intil. Pero es interesante que sea, en principio, posible (creo) para un fsico sintetizar cualquier sustancia qumica que el qumico anote. Imparta las rdenes y el fsico la sintetiza. Cmo? Coloque los tomos donde el qumico dice, y entonces usted hace la

sustancia. Los problemas de la qumica y la biologa pueden ser mayormente evitados si nuestra habilidad de ver lo que estamos haciendo, y de hacer cosas en un nivel atmico, es finalmente desarrollada-un desarrollo que creo no puede ser evitado. Ahora, usted podra decir, "Quin debera hacer sto y por qu deberan hacerlo?" Bien, seal pocas de las aplicaciones econmicas, pero s que la razn que usted lo hara podra ser slo por diversin. Pero divirtase! Tengamos una competicin entre laboratorios. Dejemos que un laboratorio haga un motor diminuto que lo enve a otro laboratorio que lo enve de nuevo con un objeto que encaje dentro del eje del primer motor. COMPETICIN DE ESCUELA SECUNDARIA Slo por diversin, y para mantener a los nios interesados en este campo, propondra que alguien que tenga algn contacto con las escuelas secundarias piense en realizar alguna especie de competicin de escuela secundaria. Despus de todo, no hemos an comenzado en este campo, y an los nios pueden escribir ms pequeo de lo que ha sido escrito antes. Ellos podran tener una competicin en escuelas secundarias. La escuela secundaria de Los ngeles podra enviar una nota a la escuela secundaria de Venecia en la cual diga, "Cmo es sto?" Ellos tendrn la nota de nuevo, y en el punto de la "i" dice, "No tan caliente." Quizs sto no lo excite para realizarlo, y slo la economa lo har. Luego, quiero hacer algo; pero no puedo hacerlo en el momento presente, porque no he preparado el terreno. De aqu en ms, ofrezco un premio de $ 1.000 para el primer muchacho que pueda tomar la informacin en la pgina de un libro y colocarla en un rea 1/25.000 ms pequeo en escala linear de tal manera que pueda ser leda por un microscopio de electrn. Y quiero ofrecer otro premio-si puedo descubrir cmo frasearlo de tal modo que no entre en un lo de discusiones acerca de definiciones-de otros $ 1.000 para el primer muchacho que haga un motor elctrico operante-un motor elctrico rotativo que pueda ser controlado desde el exterior y, sin contar los alambres de entrada, sea slo de 1/64 de pulgada cbica. No espero que tales premios tengan que esperar mucho tiempo para reclamantes. (Nota al margen: Este artculo, "Hay Mucho Espacio en el Fondo" ("Theres Plenty of Room at the Bottom"), fue originalmente publicado en la edicin de febrero de 1960 de la Revista de Ingeniera y Ciencia (Engineering and Science Magazine) de la Universidad Tecnolgica de California, y subsiguientemente publicado como un captulo del libro de la "Corporacin de Publicaciones de Reinhold" titulado Miniaturizacin (Miniaturization), Horace D. Bilbert, Ed. El primer desafo de Feynman fue ganado por Tom

Newman, un estudiante de R. Fabian W. Pease, oficial de radar en la "Fuerza Area Real" (1955-1957); Licenciado en Artes; Master de Artes y Doctor en Filosofa de la Universidad de Cambridge (1960, 1962 y 1964). Desde 1978, ha sido profesor de Ingeniera Electrnica en la Universidad de Stanford. Tom Newman emple un haz de electrn para escribir la primera pgina de "Una Historia de Dos Ciudades" ("A Tale of Two Cities"), por Charles Dickens, en una escala de reduccin de 1/25.000. (Artculo Pequea Historia Se Vuelve Grande, Tiny Tale Gets Grand, por J. Dietrich, Revista de Ingeniera y Ciencia, enero de 1986, pgina 24; Sistema de Patrn de Alta Resolucin con un Lente de Objetivo de un Simple Dimetro Interior, High Resolution Patterning System with a Single Bore Lens, por Tom H. Newman, K.E. Williams, y R. Fabian W. Pease, Peridico de Tecnologa de Ciencia del Vaco, Journal of Vacuum Science Technology, Volumen B5, Nmero 1, pginas 88-91, enero/ febrero 1987). El segundo premio fue presentado por el Doctor Richard Phillips Feynman el 28 de noviembre de 1960 a William McLellan quien construy un motor elctrico de un 1/64avo de pulgada sobre un lado. Pesa 250 microgramos y genera una millonsima de un caballo de fuerza). Fuentes Consultadas: - Feynman, Richard P. Theres Plenty of Room at the Bottom, Peridico de Sistemas Microelectromecnicos (Journal of Microelectromechanical Systems), marzo 1992, pginas 6-9. - "Pease Group - Stanford University." R. Fabian W. Peace William Ayer Professor of Electrical Engineering, Stanford University. Internet: chomsky.stanford.edu/~pease/ - Ramsden, Jeremy J. What Is Nanotechnology?, "Departamento de Materiales Avanzados" ("Department of Advanced Materials"), Cranfield University, Bedfordshire, Reino Unido, "Percepciones de Nanotecnologa", "Nanotechnology Perceptions", 31 de marzo de 2005. - Regis, Ed. "Nano!", "Bantam Books", edicin 1997.

Richard Phillis Feynman (Far Rockaway, Queens, New York, U.S.A., 11 de mayo de 1918/15 de febrero de 1988). Foto tomada de "ysfine.com".

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