Guerra nas Estrelas

GEORGE LUCAS
Ttulo original norte-americano: STAR WARS Copyright 1976 by the Star Wars Corporation Publicado mediante acordo com Ballantine Books, uma diviso da Random House

Traduo de RONALDO SRGIO DE BIASI

3 EDIO

EDITORA RECORD

PRLOGO

OUTRA galxia, outros tempos. A Velha Repblica era a Repblica lendria, maior que a distncia e o tempo. No era preciso saber onde ficava nem de onde vinha, mas apenas que... era a Repblica. No passado, sob o governo sbio do Senado e a proteo dos Cavaleiros de Jedi, a Repblica cresceu e prosperou. Mas quando a riqueza e o poder ultrapassam os limites do admirvel e chegam s raias do espantoso, sempre aparecem os ambiciosos. Foi assim com a Repblica no apogeu. Como uma rvore gigantesca, capaz de resistir a qualquer ataque vindo do exterior, a Repblica apodreceu lentamente por dentro, embora os sinais no fossem visveis a princpio. Auxiliado e apoiado por indivduos sequiosos de poder dentro do governo, e pelas imensas organizaes de comrcio, o ambicioso Senador Palpatine conseguiu eleger-se Presidente da Repblica. Prometeu satisfazer os descontentes e restabelecer a glria da Repblica. Assim que se viu seguro no cargo, declarou-se Imperador, isolando-se do povo. Em pouco tempo era controlado pelos prprios assistentes e aduladores que havia nomeado para altos postos, e a voz do povo, que clamava por justia, no chegava mais aos seus ouvidos. Depois de exterminarem traioeiramente os Cavaleiros de Jedi, guardies da Justia na galxia, os agentes e burocratas do Imperador se prepararam para instituir um reinado de terror para os mundos da galxia. Muitos usaram as foras imperiais e o nome do Imperador, cada vez mais isolado, para satisfazer a ambies pessoais. Mas uns poucos sistemas se rebelaram contra essas novas arbitrariedades. Declarando-se inimigos da Nova Ordem, iniciaram a grande batalha para restaurar a Velha Repblica.

Desde o comeo, estavam em inferioridade esmagadora. Naqueles primeiros dias sombrios, parecia certo que a chama da resistncia seria extinta antes que pudesse projetar a luz da nova verdade em uma galxia de povos oprimidos e amedrontados... Da Primeira Saga Crnicas Intergalcticas

"Estavam no lugar errado na hora errada. Naturalmente, viraram heris.

Leia Organa de Alderaan, Senadora

I ERA um globo vasto, e reluzente, que projetava uma fria luz topzio para o espao, mas no era uma estrela. O planeta havia enganado os homens durante muito tempo. Apenas quando entraram em rbita em torno do astro foi que os descobridores perceberam que se tratava de um planeta de um sistema binrio, e no de um terceiro sol. A princpio, parecia que nenhuma forma de vida poderia existir em tal planeta, muito menos vida humana. Mas as estrelas Gl e G2 descreviam rbitas bastante regulares em torno de um centro comum, e Tatooine estava suficientemente afastado delas para que o clima fosse estvel, embora quente. Era um mundo seco e desrtico, cujo brilho amarelado, que o fazia assemelhar-se a um sol, resultava do reflexo da luz das duas estrelas nas areias ricas em sdio. Essa mesma luz se refletia agora em uma forma metlica que descia em ziguezague em direo atmosfera.

O curso errtico que o cruzador galctico estava seguindo era intencional, resultado no de uma avaria, mas das tentativas desesperadas de evit-la. Intensos feixes de energia pura lhe roavam o casco, uma tempestade multicolorida de destruio, como um cardume de rmoras em volta de um tubaro. Um desses feixes conseguiu tocar a nave em fuga, atingindo o painel solar principal. Fragmentos de metal e plstico foram projetados para o espao quando a extremidade do painel se desintegrou. A nave estremeceu. A fonte desses feixes de energia apareceu de repente: um imenso cruzador do Imprio, o perfil imponente lembrando um cacto, com dezenas de canhes. Esses espinhos agora haviam parado de emitir raios mortferos. Exploses e lampejos intermitentes podiam ser vistos nas partes da nave menor que haviam sido atingidas. No frio absoluto do espao, o cruzador aproximava-se da presa ferida.

Outra exploso distante sacudiu a nave mas no pareceu distante a Erredois Dedois e Cetrs Pezero. A concusso os arremessou contra a parede do corredor estreito. Olhando para os dois, seria natural concluir que a mquina mais alta, de aparncia humana, que se chamava Pezero, era o chefe, e que o rob atarracado de trs pernas, Erredois Dedois, apenas um criado. Na verdade, embora Pezero talvez no aceitasse bem a idia, eram iguais em tudo, a no ser na loquacidade. Sob esse aspecto, Pezero era incontestavelmente e necessariamente superior. Uma nova exploso sacudiu o corredor, fazendo Pezero perder o equilbrio. O companheiro estava mais bem equipado para este tipo de emergncia, com o corpo curto e cilndrico firmemente plantado em trs grossas pernas. Erredois olhou para Pezero, que estava apoiado na parede do corredor. Luzes piscaram enigmaticamente em torno do olho nico do rob, enquanto examinava os danos sofridos pelo amigo. Uma patina de p metlico cobria a superfcie normalmente reluzente de Pezero, e havia algumas mossas visveis, tudo resultado dos impactos que a nave rebelde onde estavam havia sofrido. O ltimo ataque havia sido acompanhado por um zumbido profundo que mesmo as exploses mais violentas no tinham sido capazes de abafar. Ento, sem razo aparente, o zumbido cessou e o nico rudo passou a ser os cliques dos reles e o crepitar dos circuitos avariados. Novas exploses ecoaram na nave, mas bem mais distantes. Pezero voltou a cabea para um lado. Ouvidos metlicos escutaram atentamente. A imitao de uma atitude humana era desnecessria, os sensores auditivos de Pezero eram onidirecionais, mas o elegante rob havia sido programado para trabalhar com seres humanos e comportar-se como se fosse um deles. Ouviu isso? perguntou desnecessariamente ao paciente companheiro, referindo-se ao zumbido. Desligaram o reator principal e a propulso. A voz do rob exprimia espanto e desolao. Uma mo metlica esfregou lentamente uma mancha escura no lado do corpo, no lugar onde uma viga cada do teto havia arranhado o acabamento de bronze.

Pezero era uma mquina orgulhosa da prpria aparncia; coisas assim o aborreciam. Loucura, isto loucura. Pezero sacudiu a cabea devagar. Desta vez seremos certamente destrudos. Erredois no respondeu logo. O torso cilndrico inclinado para trs, as grossas pernas firmes no cho, o rob de um metro de altura estava ocupado examinando o teto. Embora no dispusesse de uma cabea para girar, Erredois de alguma forma tambm conseguia dar a impresso de que estava escutando alguma coisa. Uma srie de silvos e chiados curtos saiu de seu alto-falante. Para um ouvido humano no passariam de esttica, mas para Pezero eram to inteligveis quanto a linguagem comum. , acho que tiveram que desligar o propulsor admitiu Pezero. Mas que vamos fazer agora? No podemos entrar na atmosfera com nosso estabilizador principal destrudo. Mas tambm no acho que vamos simplesmente nos render. Um pequeno bando de homens armados apareceu de repente, os rifles prontos para disparar. Tinham uma expresso de desespero no rosto, pareciam preparados para morrer. Pezero observou-os em silncio at que desapareceram em uma curva do corredor, e depois olhou de volta para Erredois. O rob menor no havia mudado de posio. Pezero tambm procurou escutar, embora soubesse que os sentidos de Erredois eram ligeiramente mais aguados do que os seus. O que foi, Erredois? A resposta foi uma srie de silvos. Mais um momento, e no haveria necessidade de receptores sensveis. Por um minuto ou dois, um silncio mortal encheu o corredor. Ento, Pezero tambm pde ouvir um som distante, como o de um gato arranhando o teto. Aquele som estranho era produzido por botas pesadas no casco da nave. Depois de ouvir vrias exploses abafadas, Pezero murmurou: J conseguiram entrar. Desta vez o Capito no escapa. Voltou-se para Erredois. Acho que devemos... Um rangido metlico o interrompeu. Uma luz cegante irrompeu na extremidade do corredor. O pequeno grupo de homens armados que passara por eles devia ter encontrado os atacantes.

Pezero virou o rosto e os delicados fotorreceptores para longe do claro, bem a tempo de evitar os fragmentos de metal que voaram pelo corredor. Um buraco apareceu no teto e por ele comearam a descer grandes vultos metlicos. Os dois robs sabiam que nenhuma mquina era to gil quanto aquelas formas estranhas, que assumiram imediatamente a posio de combate. Os recm-chegados eram humanos vestindo armaduras, e no mquinas. Um deles olhou diretamente para Pezero no, no para ele, pensou o rob, assustado, mas para trs dele. Uma mo enluvada levantou o pesado rifle, porm era tarde demais. Um fino feixe de luz atingiu-lhe a cabea, e pedaos de armadura, osso e carne voaram em todas as direes. Metade dos soldados invasores se voltaram e comearam a responder ao fogo, atirando na direo dos dois robs. Depressa, por aqui! ordenou Pezero, pretendendo fugir dos soldados do Imprio. Erredois acompanhou-o. Tinham dado apenas alguns passos quando viram os rebeldes em posio, atirando tambm na direo deles. Em poucos segundos, o corredor estava cheio de fumaa e de feixes de energia. Raios vermelhos, verdes e azuis ricocheteavam nas superfcies polidas da parede e do piso ou rasgavam as estruturas metlicas. Gritos dos humanos feridos e moribundos sons que nenhum rob seria capaz de emitir, pensou Pezero acompanhavam a destruio inorgnica. Um raio abriu um buraco no cho bem frente do rob e ao mesmo tempo outro raio destruiu a parede ao lado, deixando expostos os eletrodutos. A fora da dupla exploso arremessou Pezero contra os cabos despedaados e seu corpo metlico foi percorrido por uma dzia de correntes eltricas, que o fizeram tremer convulsivamente. Os terminais nervosos do rob transmitiram estranhas sensaes. No sentia dor, apenas confuso. Cada vez que se movia e tentava libertarse, provocava um novo curto-circuito. Enquanto isso, a batalha continuava. O corredor estava cheio de fumaa. Erredois Dedois andava para c e para l, procurando uma maneira de ajudar o amigo. O pequeno

rob mostrava uma indiferena fleumtica pelas energias furiosas que se entrecruzavam no corredor. De qualquer forma, era to baixinho que os raios mortferos passavam quase todos por cima de sua cabea. Socorro! gritou Pezero, assustado com uma nova mensagem de um dos sensores internos. Parece que fundi alguma coisa. Solte minha perna esquerda... acho que o servomotor plvico est emperrado. De repente, o tom passou de suplicante a acusador. tudo culpa sua! exclamou, zangado. No devia ter confiado na lgica de um reles rob de manuteno. No sei por que insistiu para que deixssemos nossos postos e vissemos para este maldito corredor de acesso. No que agora isto tenha importncia. Toda a nave deve estar... Erredois Dedois interrompeu-o com uma srie de silvos e chiados, embora continuasse a cortar e puxar com preciso os cabos de altatenso embaraados. Ah, assim? replicou Pezero, ofendido. Pois escute, seu pequeno... Uma exploso excepcionalmente violenta sacudiu o corredor, abafando-lhe a voz. Um cheiro de carne queimada tomou conta do ar e a fumaa envolveu tudo.

Dois metros de altura. Duas pernas. Um longo manto negro. O rosto perpetuamente coberto por uma mscara de metal negro. O Lorde Negro de Sith era uma forma imponente, assustadora, que percorria os corredores da nave rebelde. O medo acompanhava as pegadas de todos os Lordes Negros. A aura de maldade que envolvia este Lorde Negro em particular era suficientemente intensa para fazer recuarem os calejados soldados do Imprio, suficientemente ameaadora para fazer com que se entreolhassem e murmurassem baixinho. Os membros da tripulao da nave rebelde largaram as armas e fugiram em pnico simples viso da armadura negra, armadura que, por mais negra que fosse, nunca poderia ser to negra quanto os pensamentos da mente que a ocupava.

Um objetivo, um pensamento, uma obsesso dominavam agora essa mente, queimavam o crebro de Darth Vader quando ele penetrou em outro corredor da nave avariada. A fumaa nesse corredor estava comeando a se dissipar, embora os rudos distantes da batalha ainda ressoassem atravs do casco. A luta continuava, mas em outro lugar. Depois da passagem do Lorde Negro, apenas um rob se movia no corredor. Cetrs Pezero finalmente se livrou do ltimo cabo. Ao longe, podia ouvir os gritos dos ltimos rebeldes que ainda resistiam ao assalto esmagador das tropas do Imprio. Pezero olhou para baixo e viu apenas o cho enegrecido. Chamou, em tom preocupado: Erredois Dedois! Onde est voc? A fumaa clareou um pouco e Pezero pde ver a outra extremidade do corredor. L se encontrava Erredois Dedois. Mas no estava olhando na direo de Pezero. Permanecia imvel, em posio de sentido. E a seu lado havia mesmo para os fotos-receptores eletrnicos de Pezero, era difcil ver alguma coisa com nitidez no meio de tanta fumaa uma figura humana. Era jovem, esguia e, de acordo com os complicados padres estticos dos humanos, pensou Pezero, de uma beleza tranqila. Uma pequena mo parecia estar mexendo no peito de Erredois. Pezero encaminhou-se para eles, cego novamente pela fumaa. Mas quando chegou ao final do corredor, s encontrou Erredois. Olhou em volta, intrigado. Os robs, s vezes, sofriam de alucinaes eletrnicas... mas por que um humano? Pensando melhor, por que no? Havia sido submetido a violentas descargas eltricas. Era de surpreender que seus circuitos sensoriais fabricassem imagens esprias? Onde voc esteve? perguntou, finalmente, Pezero. Escondido, suponho. Preferia no mencionar o vulto humano. Se fosse apenas uma alucinao, no iria dar a Erredois a satisfao de saber at que ponto os acontecimentos recentes haviam perturbado seus circuitos lgicos. Eles vo voltar por ali prosseguiu, apontando para a outra ponta do corredor, sem dar ao pequeno rob a oportunidade de responder procura de sobreviventes humanos. O que vamos fazer agora? Se dissermos que no sabemos de nada, no

vo acreditar em ns. Seremos mandados para as minas de especiarias de Kessel ou desmontados e usados como peas de reposio. Isso se no considerarem irrecuperveis, caso em que seremos destrudos imediatamente. Precisamos... Mas Erredois j se estava afastando rapidamente, sem dizer palavra. Espere, para onde vai? No ouviu nada do que eu disse? Praguejando em vrias lnguas, algumas delas puramente mecnicas, Pezero correu atrs do amigo.

Do lado de fora do centro de controle do cruzador galctico, o corredor estava cheio de prisioneiros, amontoados ali pelos soldados do Imprio. Alguns estavam feridos, outros, moribundos. Os oficiais estavam agrupados em um canto, olhando desafiadoramente para os guardas e proferindo fteis ameaas. De repente, um vulto negro surgiu na curva do corredor e todos fizeram silncio, guardas e rebeldes. Dois oficiais at ento resolutos e obstinados comearam a tremer. O vulto imponente parou diante de um deles. Uma pesada mo se fechou em torno do pescoo do rebelde e levantou-o do cho. Os olhos do oficial se arregalaram,, mas ele continuou calado. Um oficial do Imprio, o capacete puxado para trs mostrando uma ferida recente, no lugar onde um raio penetrara na blindagem da armadura, saiu da sala de controle, sacudindo a cabea. Nada, senhor. Os bancos de dados foram totalmente apagados. Darth Vader recebeu a notcia com um aceno de cabea quase imperceptvel. A mscara impenetrvel se voltou para o oficial que estava torturando. Os dedos cobertos de ferro se contraram. O prisioneiro estendeu as mos, tentando inutilmente aliviar a presso. Onde esto as informaes que vocs interceptaram? perguntou Vader, em tom ameaador. O que fizeram com as fitas de dados? No interceptamos... nenhuma... informao balbuciou o oficial. Esta uma... nave civil... No viu nossas... insgnias? Estamos em... misso diplomtica.

 Para o inferno com sua misso! rugiu Vader. Onde esto as fitas? E apertou com mais fora. Quando o oficial finalmente conseguiu responder, foi com um fio de voz. S... s o Comandante sabe. Esta nave traz a insgnia do sistema de Alderaan disse Vader, aproximando a mscara grotesca do rosto do oficial. Algum da famlia real est a bordo? Quem que vocs esto transportando? Os dedos grossos apertaram com deciso e a luta do oficial se tornou cada vez mais frentica. Suas ltimas palavras foram ininteligveis. Vader no estava satisfeito. Mesmo depois que o oficial deixou de se debater, aquela mo continuou a apertar, at produzir um barulho seco de ossos quebrados. Ento, com um gesto de desdm, Vader atirou longe o corpo inerte. Vrios soldados do Imprio mal tiveram tempo de se esquivar do macabro projtil. O Lorde Negro se voltou inesperadamente e os oficiais do Imprio se encolheram, assustados. Comecem a desmontar esta nave pea por pea, componente por componente, at encontrarem as fitas. Quanto aos passageiros, se houver, quero-os vivos. Fez uma pausa, e depois acrescentou: E depressa! Oficiais e soldados se afastaram apressadamente, tropeando uns nos outros no necessariamente para executar as ordens de Vader, mas simplesmente ansiosos para se afastarem de sua presena malvola.

Erredois Dedois finalmente parou em um corredor vazio, sem fumaa nem sinais de batalha. Um Pezero preocupado e confuso parou atrs dele. Voc nos fez atravessar metade da nave, e para qu... ? Pezero interrompeu a frase pela metade, olhando incredulamente para o pequeno rob, que estava abrindo a escotilha de

uma nave de salvamento. Imediatamente, uma luz vermelha se acendeu e soou um alarma estridente. Pezero olhou rapidamente em todas as direes, mas o corredor continuava vazio. Quando olhou de volta, Erredois j estava entrando na pequena nave. Tinha tamanho suficiente para acomodar alguns humanos, mas no havia sido projetada para robs. Erredois estava tendo dificuldades para se encaixar no pequeno compartimento. Ei! exclamou Pezero, em tom reprovador. Voc no pode entrar a! s para humanos! Talvez a gente consiga convencer os soldados do Imprio de que no fomos reprogramados pelos rebeldes e somos valiosos demais para sermos destrudos, mas se algum vir voc a dentro, no teremos a mnima chance! Saia j da! Finalmente, Erredois conseguiu colocar o corpo na posio correta, em frente ao pequeno painel de controle. Inclinou ligeiramente o corpo e soltou uma rajada de silvos e chiados para o relutante companheiro. Pezero escutou. No podia franzir o cenho, mas deu toda a impresso de faz-lo. Misso... que misso? De que est falando? Acho que seus circuitos integrados pifaram. No... chega de aventuras. Prefiro arriscar a sorte com os soldados do Imprio... e no vou entrar a! O alto-falante de Erredois emitiu um silvo impaciente. E no me chame de filsofo aptico, seu barril de leo! replicou Pezero. Pezero estava pensando em outros xingamentos quando uma exploso destruiu a parede do corredor. O ar ficou cheio de pedaos de metal, ao mesmo tempo em que vrias exploses secundrias se sucederam. Chamas brotaram do buraco aberto na parede, refletindose no que restava da superfcie luzidia de Pezero. Resmungando o equivalente eletrnico de entregar a alma ao desconhecido, o esguio rob entrou na nave de salvamento. Ainda vou-me arrepender disso murmurou de forma mais audvel, no momento em que Erredois acionou o controle da escotilha. O pequeno rob ligou uma srie de chaves, levantou uma tampa e apertou trs botes em uma certa seqncia. Vrias pequenas cargas

explodiram simultaneamente e a pequena nave foi ejetada do cruzador avariado. Quando recebeu a notcia de que o ltimo foco de resistncia da nave rebelde havia sido sufocado, o Capito do cruzador do Imprio se sentiu aliviado. Estava ouvindo com prazer o relatrio dos acontecimentos a bordo da nave capturada, quando foi chamado por um dos oficiais de artilharia. Aproximando-se da posio em que o oficial se encontrava, o Capito olhou para a tela e viu um pontinho descendo em direo ao planeta hostil. uma nave de salvamento, Capito. O que devo fazer? Os dedos do oficial estavam pousados nos botes de controle de tiro. Displicentemente, confiante no poder do fogo sob seu controle, o Capito examinou os mostradores do painel. As indicaes eram claras. No precisa fazer nada, Tenente Hija. Os instrumentos mostram que no h ningum vivo a bordo. O mecanismo de ejeo da nave deve ter sido acionado acidentalmente durante o combate. No vamos gastar energia toa. E continuou a ouvir com satisfao as notcias que estavam chegando da nave rebelde.

O brilho das chamas se refletia na armadura do lder das tropas de choque, enquanto examinava o corredor frente. No momento em que ia voltar a cabea para chamar os companheiros, percebeu um movimento em um nicho lateral. Levantando a arma, aproximou-se devagar e olhou para o interior. Um pequeno vulto vestido de branco estava encolhido no fundo da alcova. Era uma jovem, e sua descrio correspondia da pessoa em quem o Lorde Negro estava mais interessado. O soldado sorriu. Era muita sorte. Talvez fosse at promovido. Sua cabea fez um pequeno movimento dentro da armadura, dirigindo a voz para o microfone. Ela est aqui disse para os companheiros. Regulem as armas apenas para...

No chegou a concluir a frase, assim como nunca chegaria a ser promovido. No momento em que os olhos deixaram a moa, esta agiu com rapidez surpreendente. A pistola de raios que segurava atrs das costas emitiu um feixe mortfero. O soldado que tivera a desventura de encontr-la foi o primeiro a cair, a cabea reduzida a uma massa de osso e metal fundidos. A mesma sorte teve o segundo soldado que se aproximou. Ento, um fino feixe de luz verde tocou o lado da mulher e ela caiu inerte, ainda segurando a arma na mo crispada. Vrios soldados a cercaram. O mais graduado se ajoelhou e a examinou com olhos de entendido. Ela vai sobreviver declarou finalmente, olhando para os subordinados. Lorde Vader vai ficar satisfeito.

Pezero olhava hipnotizado pela pequena vigia da nave de salvamento, ocupada quase que inteiramente pelo disco amarelo de Tatooine. Atrs deles, a nave rebelde e o cruzador do Imprio no passavam de pontinhos no cu. Talvez, no final das contas, tudo acabasse bem. Se descessem perto de uma cidade civilizada, arranjaria um emprego decente em um bairro sossegado, algo mais compatvel com sua posio e educao. Os ltimos meses haviam sido agitados demais para uma simples mquina. Por outro lado, o modo aparentemente aleatrio como Erre-dois manipulava os controles da nave prometia tudo menos uma aterragem suave. Pezero olhou preocupado para o companheiro. Tem certeza de que sabe pilotar esta coisa? Erredois respondeu com um assovio enigmtico que no contribuiu em nada para dirimir as dvidas do outro rob.

II UM velho ditado dos colonos dizia que era mais fcil queimar a retina olhando diretamente para a vastido desolada de Tatooine do

que para seus dois sis, to forte era o reflexo das areias do deserto. Mesmo assim, havia vida nas plancies que outrora tinham sido o leito de antigos mares. Uma coisa a tornava possvel: o reaparecimento da gua. Para as finalidades humanas, entretanto, a gua de Tatooine era acessvel apenas de forma marginal. A atmosfera cedia sua umidade com relutncia. O precioso lquido tinha de ser retirado do cu azul escuro arrancado, forado, espremido para a superfcie desolada. Dois personagens cuja misso era recolher essa umidade estavam parados em uma pequena elevao de uma dessas plancies inspitas. Um era rgido e metlico um condensador, ancorado firmemente rocha-me que ficava abaixo da areia. O outro era humano. Luke Skywalker tinha vinte anos, o dobro da idade do condensador, mas se sentia muito menos seguro. No momento, estava lutando com uma vlvula recalcitrante do temperamental aparelho. De tempos em tempos, substitua a ferramenta apropriada por golpes ao acaso. Nenhum dos dois mtodos estava dando certo. Luke tinha certeza de que o lubrificante usado nos condensadores adorava atrair areia, acenando sedutoramente para as pequenas partculas abrasivas com um reflexo oleoso. Limpou o suor da testa e descansou por um momento. O que este rapaz tinha de mais atraente era o nome. Uma leve brisa agitou-lhe os cabelos revoltos e a tnica mal ajustada ao corpo que usava para trabalhar. No adiantava ficar zangado com ela, lembrou a si mesmo. Afinal, era apenas uma mquina sem inteligncia. Enquanto Luke pensava mais uma vez em como resolver o problema, um terceiro personagem entrou em cena, surgindo de trs do condensador e encaminhando-se desajeitadamente para a parte defeituosa. Apenas trs dos seis braos do rob modelo Treadwell estavam funcionando, e mesmo estes estavam mais gastos do que as botas que Luke estava usando. A mquina se movimentava de forma descontnua, pouco graciosa. Luke olhou tristemente para o rob depois inclinou a cabea para fitar o cu. Ainda nem sinal de nuvens, e ele sabia que no haveria nenhuma a menos que conseguisse consertar o condensador. No momento em que ia tentar novamente, um ponto brilhante no cu

atraiu-lhe a ateno. Luke tirou depressa do cinto um par de macrobinculos imaculadamente limpos e apontou-os para o cu. Ficou olhando por um longo tempo, lamentando no dispor de um telescpio de verdade em lugar dos binculos. E enquanto olhava, esqueceu-se totalmente do condensador, do calor e das tarefas que ainda o aguardavam naquele dia. Depois de guardar o objeto no cinto, Luke saiu correndo em direo ao veculo. A meio caminho, lembrouse de olhar para trs. Vamos! gritou com impacincia. O que est esperando? Estou com pressa! O Treadwell andou alguns metros em sua direo, hesitou, e comeou a andar em crculos, soltando fumaa por todas as juntas. Luke tornou a chamar, depois desistiu, percebendo que o rob no estava em condies de atend-lo. Por um momento, Luke ficou sem saber se devia abandonar o Treadwell. Mas afinal, disse para si mesmo, o rob evidente* mente havia queimado vrios componentes vitais. Luke entrou no veculo, fazendo com que o flutuador de repulso, recentemente consertado, se inclinasse perigosamente para um lado. Ento deslizou para trs dos controles, distribuindo melhor o peso, e o veculo voltou posio horizontal, alguns centmetros acima do solo arenoso. Luke ligou o motor e o veculo comeou a se mover em direo distante cidade de Anchorhead, deixando atrs de si uma nuvem de areia. Perto do condensador, uma coluna de fumaa negra ainda assinalava o local onde o pobre rob se movia em crculos. No estaria ali quando Luke voltasse. Entre os animais de rapina que habitavam as vastides desoladas de Tatooine, havia os que se interessavam por carne, mas tambm havia os que se interessavam por metal.

As estruturas de metal e pedra, desbotadas pelo brilho intenso dos sis gmeos, Tatoo I e II, estavam agrupadas muito juntas, como que em busca de companhia e proteo. Formavam o ncleo da vasta comunidade agrcola de Anchorhead. No momento, as ruas poeirentas estavam quietas e desertas. Pequenos insetos zumbiam preguiosamente nas frestas das casas de

pedra. Um cachorro latiu a distncia, o nico sinal de civilizao at que uma velha apareceu e comeou a atravessar a rua, segurando com fora o xale metlico que a protegia do sol. Alguma coisa a fez olhar para o lado, franzindo os olhos cansados. O som aumentou subitamente de volume quando uma forma retangular e reluzente apareceu na esquina, vindo de uma lua perpendicular. Os olhos da velha se arregalaram quando o veculo se aproximou, sem reduzir a velocidade nem se desviar. Teve que correr para sair da frente. Ofegante, brandindo o punho cerrado para o veculo, que j ia longe, a velha gritou: Quando que vocs, crianas, vo aprender a andar mais devagar? Luke havia visto a velha, mas seus pensamentos estavam em outro lugar quando estacionou atrs da usina de fora, um edifcio baixo e comprido, do qual se projetavam espiras e hastes metlicas. As ondas de areia de Tatooine se quebravam em espuma amarela nas paredes da usina. Ningum se dava ao trabalho de remover a areia. Seria intil; no dia seguinte, estaria de volta. Luke abriu a porta da frente com um safano e gritou: Ei! Um rapaz cabeludo, vestido de mecnico, estava refestelado em uma cadeira atrs do velho painel de controle da usina. A pele estava coberta de leo de bronzear. A pele da mocinha que estava sentada em seu colo estava igualmente protegida, mas a superfcie exposta era muito maior. De certa forma, at o suor seco lhe assentava bem. Ei, pessoal! tornou a gritar Luke, depois que o primeiro chamado foi recebido com indiferena total. Correu em direo sala de instrumentos, nos fundos da usina, enquanto o mecnico, semiadormecido, passou a mo pelo rosto e resmungou: Ser que ouvi algum entrar? A garota se espreguiou sensualmente, repuxando a roupa surrada em vrias direes interessantes, e disse com voz rouca: Ora, foi s o estabanado do Luke. Deak e Windy levantaram os olhos da mesa de bilhar computadorizado quando Luke entrou. Estavam vestidos d# mesma forma

que o recm-chegado, embora as roupas se ajustassem melhor ao corpo e estivessem menos usadas. Havia um contraste flagrante entre os trs rapazes e o jogador que estava de p na outra extremidade da mesa, um tipo forte e elegante. Do cabelo bem aparado ao uniforme impecvel, destacava-se no aposento como uma papoula oriental em um campo de aveia. Atrs dos trs homens, um rob de manuteno trabalhava pacientemente em uma pea avariada do equipamento da usina, zumbindo baixinho. Vocs no vo acreditar no que vi! gritou Luke, excitado. Ento reparou no homem de uniforme. Biggs! O outro deu um meio sorriso. Ol, Luke. E os dois se abraaram calorosamente. Luke finalmente recuou e ficou admirando o uniforme do outro. No sabia que estava de volta. Quando chegou? A confiana que transparecia na voz do outro chegava a um passo da afetao. Agora mesmo. Queria fazer-lhe uma surpresa, corisco. Indicou a sala com um gesto. Pensei que estaria aqui com dois boas-vidas. Deak e Windy sorriram. No esperava que estivesse l fora, trabalhando. Tinha um riso fcil, quase irresistvel. Voc no mudou muito na Academia observou Luke. Mas j est de volta? Seu rosto assumiu um ar preocupado. Ei, o que foi que aconteceu... no foi destacado para nenhuma nave? Havia algo de evasivo na forma como Biggs respondeu, desviando ligeiramente os olhos. Claro que fui. Vou servir a bordo do cargueiro Rand Ecliptic. Minha nomeao saiu na semana passada. Primeiro Piloto Biggs Darklighter, s suas ordens. Biggs fez uma continncia caprichada, meio a srio, meio de brincadeira, e depois deu outro daqueles sorrisos ao mesmo tempo arrogantes e insinuantes. Vim justamente para me despedir de todos vocs, pobres coitados, que no saem do cho. Todos riam, e ento Luke se lembrou de repente da razo que o levara usina com tanta pressa.

 Quase me esqueci disse para eles, novamente excitado. Est havendo uma batalha aqui mesmo no nosso sistema. Venham dar uma olhada. Deak pareceu desapontado. Mais uma de suas batalhas picas, Luke? No acha que chega de tantos sonhos? Esquea. Esquea uma ova! Estou falando srio! uma batalha de verdade! Com palavras e empurres, conseguiu levar os ocupantes da usina para fora do edifcio. Camie era a mais relutante. melhor que valha a pena r preveniu, defendendo os olhos do sol com a palma da mo. Luke j havia tirado os macrobinculos e estava examinando o cu. Levou apenas um momento para encontrar o que procurava. No disse? L esto eles. Biggs aproximou-se e tomou-lhe os binculos, enquanto os outros se esforavam para ver alguma coisa a olho nu. Ajustando ligeiramente o foco, Biggs pde ver claramente os dois pontinhos No uma batalha, corisco afirmou, baixando os binculos e olhando para o amigo com simpatia. Esto parados l em cima. So duas naves, sim... provavelmente uma barcaa carregando um cargueiro, j que Tatooine no dispe de uma estao orbital. Mas eles estavam lutando! protestou Luke. Seu entusiasmo inicial estava comeando a ceder ante a segurana do amigo mais velho. Camie arrancou os binculos das mos de Biggs, batendo de leve com eles em uma coluna do edifcio. Luke tomou-lhe rapidamente os binculos e examinou-os para ver se haviam sofrido algum dano. Cuidado com eles. No se preocupe, Luke disse Camie, em tom irnico. Luke deu um passo na direo da moa, ento parou quando o mecnico se colocou entre eles, com um sorriso de desafio. Luke resolveu esquecer o incidente. Estou-lhe dizendo, Luke disse o mecnico, com o ar de quem j est cansado de repetir inutilmente a mesma histria que a revoluo nunca vai chegar aqui. E o Imprio no se daria ao trabalho

de lutar para defender este sistema. Acredite, Tatooine no serve para nada. Antes que Luke tivesse tempo de responder, rodos j estavam entrando de volta na usina. Fixer estava com o brao passado no ombro de Camie, e os dois riam baixinho da frustrao de Luke. At Deak e Windy estavam cochichando alguma coisa..., a respeito dele, pensou Luke. O rapaz os seguiu, mas no sem antes lanar um ltimo olhar em direo aos pontinhos brilhantes. Tinha certeza de que havia visto raios luminosos ligando as duas naves. E estava certo de que no se tratava de nenhum reflexo.

As cordas que amarravam as mos da jovem atrs das costas estavam bem firmes. A ateno constante que recebia cios moldados fortemente armados poderia parecer estranha, em se tratando de uma frgil mulher, exceto pelo fato de que as vidas desses homens dependiam de que chegasse viva a seu destino. Quando experimentou retardar deliberadamente o passo, entretanto, percebeu que os captores no se importavam de maltrat-la um pouquinho. Um dos soldados a golpeou brutalmente na nuca e ela quase caiu. Voltando-se, fuzilou o homem com o olhar. Mas no havia meio de avaliar a reao do soldado, j que o rosto estava totalmente escondido pelo pesado capacete. Finalmente, chegaram a um corredor onde havia um buraco ainda fumegante que levava ao exterior da nave. Um tnel havia sido adaptado ao orifcio, ligando o cruzador nave rebelde. Enquanto a jovem estava examinando a entrada do tnel, uma sombra se aproximou, assustando-a. Ao lado dela estava a figura ameaadora de Darth Vader, os olhos vermelhos piscando por trs da abominvel mscara negra. A no ser por um leve ricto no canto da boca, a moa no demonstrou nenhuma reao. E a voz era firme quando falou: Darth Vader... eu devia ter adivinhado. S voc poderia ser to ousado... e to estpido. Pois o Senado do imprio no vai tolerar este abuso. Quando souberem que atacou uma nave em misso diploma...

 Senadora Leia Organa disse Vader em tom tranqilo, mas suficientemente alto para abafar os protestos da moa. A satisfao que sentia por t-la encontrado a bordo era evidente na forma como saboreava cada slaba. No se faa de desentendida, Alteza prosseguiu Vader, em tom ameaador. Desta vez, sua misso no to inocente quanto parece. Vocs passaram bem pelo meio de um sistema proibido, ignorando vrios avisos e desrespeitando frontalmente nossas ordens. O grande capacete negro se aproximou do rosto da moa. Sei que esta nave recebeu vrias transmisses de espies daquele sistema. Quando localizamos a origem das transmisses, os responsveis tiveram a falta de cortesia de se matarem antes que pudessem ser interrogados. Quero saber o que aconteceu com as informaes que mandaram para vocs. Nem as palavras de Vader nem sua presena pestilenta pareciam intimidar a moa. No sei do que est falando replicou, evitando olhar para Vader. Sou apenas um membro do Senado em misso diplomtica para... Para cumprir sua parte no plano dos rebeldes declarou Vader, interrompendo-a. E tambm uma traidora. Dirigiu-se a um dos oficiais. Pode lev-la. Organa conseguiu lanar-lhe um jato de saliva, que evaporou com um chiado na armadura ainda quente da batalha. Vader limpou a armadura com a mo sem dizer palavra, observando-a com interesse enquanto ela atravessava o tnel que levava ao cruzador. Um soldado alto e esguio, com as insgnias de Comandante do Imprio, aproximou-se de Vader. perigoso mant-la prisioneira disse em voz baixa, olhando na mesma direo que o outro. Se o fato se tornar pblico, haver protestos no Senado. E o caso atrair simpatia para a causa rebelde. O Comandante olhou para o indecifrvel rosto de metal e acrescentou secamente: Devemos execut-la o quanto antes. No. Minha primeira obrigao localizar a base secreta dos rebeldes replicou Vader sem hesitar. Todos os espies esto mortos; agora, ela a minha nica pista. Usarei de todos os meios possveis de persuaso, mas descobrirei onde fica a base rebelde.

O Comandante umedeceu os lbios, sacudiu levemente a cabea, talvez com um trao de simpatia, enquanto pensava na mulher. Ela vai morrer antes de lhe fornecer qualquer informao. A resposta de Vader foi chocante em sua frieza. Pode deixar comigo. Pensou por um momento, depois prosseguiu: Mande transmitir um sinal de emergncia em todas as freqncias. Informe que a nave da senadora encontrou uma nuvem de meteoritos e no conseguiu desviar-se. Tudo indica que o campo de fora no resistiu e o casco foi perfurado, deixando escapar noventa e cinco por cento da atmosfera de bordo. Informe ao Senado e ao pai dela que todos a bordo morreram. Uma coluna de soldados com ar cansado marchou em direo ao Comandante e ao Lorde Negro. Vader olhou interrogativamente para eles. As fitas de dados no esto a bordo da nave. No encontramos nenhuma informao importante nos bancos de dados e nada indica que os bancos tenham sido apagados recitou, mecanicamente, o chefe da tropa. A nave tambm no realizou nenhuma transmisso externa desde o momento em que a localizamos. Uma nave de salvamento foi ejetada durante o combate, mas na ocasio foi constatado que no havia nenhuma forma de vida a bordo. Vader pareceu pensativo. "Pode ter sido um acidente", disse para si mesmo, "mas talvez a nave estivesse transportando as fitas. Estas no so formas de vida. Provavelmente, o nativo que as encontrasse no saberia o que so e trataria de apag-las para us-las novamente. Mesmo assim..." Mande um destacamento para a superfcie, para recuperar as fitas ou certificar-se de que no esto na nave de salvamento disse, finalmente, para o oficial. Mas procure ser discreto; no preciso atrair ateno, mesmo em um mundo miservel como este. Quando o oficial e os soldados se afastaram, Vader voltou-se para o Comandante: Desintegre esta nave. No devemos deixar nenhuma pista. Quanto nave de salvamento, no nos podemos arriscar. As informaes que esto naquelas fitas podem ser muito perigosas. Cuide disto pessoalmente, Comandante. Se as fitas existem, devem ser

recuperadas ou destrudas, custe o que custar. E, acrescentou, com satisfao: Com as fitas e com a Senadora em nossas mos, poderemos acabar com esta revoluo absurda. Ser feita a sua vontade, Lorde Vader disse o Comandante. E os dois homens entraram no tnel que levava ao cruzador.

Que lugar desolado! Pezero voltou-se lentamente para olhar o lugar onde a de salvamento estava meio enterrada na areia. Seus giroscpios ainda estavam meio instveis por causa da aterragem. Aterragem! O simples uso do termo era um elogio imerecido para o companheiro. Pensando melhor, devia sentir-se grato por ainda estar inteiro. Se bem que, pensou consigo mesmo estudando a paisagem inspita, no tivesse certeza de que estava melhor ali do que se tivesse permanecido a bordo do cruzador capturado. De um lado, o horizonte era dominado por grandes mesas de arenito. Nas outras trs direes, uma srie infindvel de dunas se estendia at perder de vista, como imensos dentes amarelos. O oceano de areia se fundia com o brilho do cu at que se tornava impossvel distinguir onde um comeava e o outro terminava. Uma nuvem tnue de minsculas partculas de poeira acompanhou os robs quando eles se afastaram na nave de salvamento. O pequeno veculo j havia cumprido sua misso e no tinha mais qualquer utilidade. Nenhum dos dois robs havia sido construdo para viajar a p neste tipo de terreno, de modo que caminhavam com dificuldade na superfcie instvel. Parece que nos construram para sofrer lamentou-se Pezero. J estou farto. Alguma coisa rangeu em sua perna direita e ele estremeceu. Preciso descansar antes que me acontea alguma coisa sria. Minhas engrenagens ainda no se recuperaram daquela batida que voc chamou de aterragem. Pezero parou, mas Erredois Dedois no o imitou. O pequeno autmato havia mudado de direo e agora estava andando com passos lentos mas seguros rumo mesa mais prxima.

 Ei! gritou Pezero. Erredois o ignorou e continuou a caminhar Aonde voc pensa que vai? Afinal Erredois parou, emitindo uma rajada de explicaes eletrnicas, enquanto Pezero se esforava para alcan-lo. Pois eu no vou naquela direo declarou Pezero, depois que Erredois concluiu a explicao. Pedras demais. Fez um gesto na direo que estavam seguindo anteriormente, para longe das montanhas. Por ali muito mais fcil. Uma mo metlica apontou, desanimada, para as altas mesas. Afinal, o que faz voc pensar que vai encontrar uma cidade naquela direo? Um longo assovio saiu das profundezas de Erredois. No adianta falar difcil comigo preveniu Pezero. J estou farto de suas decises. Erredois soltou um silvo curto. Est bem, faa o que quiser anunciou Pezero, cerimoniosamente. Voc vai ficar entupido de areia, sua pilha de ferrovelho! Deu em Erredois um empurro desdenhoso, que fez o rob cair de uma pequena duna. Enquanto o outro lutava para se levantar, Pezero comeou a caminhar em direo ao horizonte ofuscante, olhando para trs por cima do ombro. E no adianta vir atrs de mim, pedindo socorro avisou porque no vou ajud-lo. Atrs da duna, Erredois se ps de p. Parou por um instante para limpar seu nico olho eletrnico com um brao auxiliar. Ento soltou um guincho eletrnico que era quase uma expresso humana de raiva. Em seguida, zumbindo baixinho para si mesmo, encaminhou-se para as encostas de arenito como se nada tivesse acontecido. Vrias horas depois, um exausto Pezero, o termostato quase no ponto mximo, os sistemas internos perigosamente superaque-cidos, chegou com esforo ao topo do que esperava que fosse a ltima duna. A seu lado, os ossos de um animal gigantesco constituam um mau pressgio. Chegando ao cume da duna, Pezero olhou esperanoso para o outro lado. Ao invs do verde da civilizao humana, tudo que viu foram dezenas e dezenas de dunas, idnticas em tudo s que acabara de atravessar. Algumas pareciam ainda mais altas.

Pezero voltou-se e olhou para as montanhas agora distantes, quase invisveis no horizonte. Seu boneco de lata resmungou, incapaz de admitir para si mesmo que Erredois pudesse ter razo, uma vez que fosse. tudo culpa sua. Voc me forou a vir para este lado, mas ainda vai me pagar. O remdio era continuar. Pezero deu um passo frente e ouviu um barulho estranho na articulao do joelho. Sentou-se e comeou a tirar a areia das juntas emperradas. Podia continuar na mesma direo, disse para si mesmo. Ou podia confessar seu erro e tentar alcanar Erredois Dedois. Nenhuma das possibilidades lhe agradava muito. Mas havia uma terceira opo. Podia ficar sentado onde estava, brilhando ao sol, at que as juntas no funcionassem mais, o termostato enguiasse e os raios ultravioletas queimassem seus fotorreceptores. Transformar-se-ia em mais um monumento ao poder de destruio da estrela binria, como aquele organismo colossal cujos ossos acabara de encontrar. Os receptores j estavam comeando a se ressentir do excesso de claridade, pensou. Seria capaz de jurar que alguma coisa estava-se mexendo a distncia. Provavelmente uma miragem. No... no... era um reflexo metlico, e estava-se aproximando. Sentiu uma nova esperana. Ignorando a perna avariada, levantou-se e comeou a acenar freneticamente. Agora podia ver que se tratava de um veculo, embora de um tipo desconhecido. Mas era um veculo, e isso implicava em inteligncia e tecnologia. Em seu entusiasmo, Pezero esqueceu-se de considerar a possibilidade de que no fosse de origem humana.

Ento, desliguei o motor e mergulhei atrs de Deak concluiu Luke, fazendo gestos frenticos. Ele e Biggs estavam passeando na sombra, do lado de fora da usina de fora. De l de dentro vinha o som de metal contra metal;

Fixer havia afinal se decidido a trabalhar um pouco, lado a lado com o rob de manuteno. Estava to perto dele continuou Luke, excitado que pensei que meus instrumentos iam derreter. Na verdade, o aerociclo ficou bastante danificado. A lembrana o fez franzir o cenho. Tio Owen no gostou nada da histria. Proibiu-me de voar durante um ano. A depresso de Luke durou pouco. A recordao da aventura o fez sorrir de novo. Voc precisava ter visto, Biggs! Devia tomar mais cuidado advertiu o amigo. Voc pode ser o melhor piloto amador deste lado de Mos Eisley, Luke, mas esses pequenos aerociclos podem ser perigosos. So muito velozes para um veculo troposfrico... velozes demais. Continue a fazer piruetas com eles e um dia, bum! Biggs deu um soco na palma da outra mo. Voc no vai ser mais do que uma mancha escura na parede mida de um desfiladeiro. Veja s quem est falando retorquiu Luke. S porque j andou em algumas naves interestelares, est ficando parecido com meu tio. As cidades amoleceram voc. Ameaou golpear Biggs de brincadeira. O outro bloqueou facilmente o golpe e fez o gesto de quem ia revidar. De repente, a expresso de Biggs se tornou mais sria e pessoal. Senti falta de voc, garoto. Luke desviou o olhar, embaraado. Por aqui as coisas tambm no so exatamente as mesmas desde que voc partiu, Biggs. Tudo tem estado to... Luke procurou a palavra certa e afinal concluiu, frustrado ... to quieto. Seu olhar percorreu as ruas desertas e poeirentas de Anchorhead. Na verdade, isto aqui sempre foi quieto. Biggs permaneceu calado, pensativo. Olhou em volta. Estavam sozinhos ali fora. Todos os outros haviam voltado ao relativo conforto do interior da usina de fora. Quando finalmente falou, foi com um tom solene a que Luke no estava acostumado. Luke, no voltei s para me despedir, ou para me exibir para os outros porque consegui entrar para a Academia. Pareceu hesitar, como se estivesse inseguro. Ento falou rapidamente, antes que tivesse tempo de se arrepender. Mas quero que algum saiba. No posso contar a meus pais.

Luke arregalou os olhos e s conseguiu balbuciar: Saber o qu? De que est falando? Estou falando do que esto dizendo na Academia, Luke... e em outros lugares. Coisas importantes. Fiz alguns novos amigos, gente de outros sistemas. Concordamos com o que certas pessoas esto fazendo, e... baixou a voz, conspiratoriamente ... quando chegarmos a um dos sistemas perifricos, vamos abandonar a nave e juntar-nos Aliana. Luke olhou espantado para o amigo, tentou imaginar Biggs o farrista, o despreocupado, o realista como um patriota fervoroso. Voc vai passar para o lado da revoluo? Deve estar brincando. Como? Fale mais baixo, est bem? advertiu o amigo, olhando furtivamente na direo da usina de fora. Sua boca parece uma cratera. Desculpe sussurrou Luke, rapidamente. Agora estou falando baixo... escute como estou falando baixo. Mal pode ouvir o que estou dizendo... Biggs interrompeu-o e continuou. Um amigo meu da Academia tem um amigo em Bestine que talvez nos possa colocar em contato com um destacamento rebelde. Um amigo de... voc est doido! anunciou Luke com convico, certo de que o amigo estava delirando. Voc poderia vagar eternamente pelo espao sem encontrar uma base dos rebeldes. Quase todas no passam de mitos. E este amigo de um amigo pode muito bem ser um agente do Imprio. Voc acabaria em Kessel, ou pior. Se fosse to fcil assim encontrar as bases rebeldes, o Imprio j teria acabado com elas h muito tempo. Sei que vou correr um risco admitiu Biggs com relutncia. Mas se no conseguir encontr-los, ento... os olhos de Biggs se acenderam com uma luz estranha, uma combinao de uma maturidade recente e... algo mais ... ento vou fazer o que puder, sozinho. Olhou fixamente para o amigo. "Luke, no vou esperar ser convocado pelo Imprio. A despeito de tudo que voc possa ouvir nos canais oficiais de informaes, a

revoluo est crescendo, ampliando-se. E quero estar do lado certo... do lado em que acredito. Sua voz assumiu um tom desagradvel, e Luke imaginou o que o amigo estaria vendo em sua mente. "Deve ter ouvido algumas das histrias que eu ouvi, Luke, deve ter sabido de algumas das infmias de que tive conhecimento. O Imprio pode ter sido uma coisa sublime, mas os governantes de hoje... Biggs sacudiu a cabea. Est podre, Luke, podre. E eu no posso fazer nada murmurou Luke, tristemente. Estou preso aqui. E chutou com irritao a areia onipresente de Anchorhead. Pensei que estivesse para entrar na Academia observou Biggs. Se for assim, ter sua oportunidade de escapar deste monte de areia. Luke sorriu ironicamente. Acho que no. Tive que desistir da matrcula. Desviou os olhos, sem poder sustentar o olhar incrdulo do amigo. Tive que desistir. Os homens de areia, os tusken raiders, tm estado muito agitados desde que voc partiu, Biggs. Chegaram a atacar os subrbios de Anchorhead. Biggs balanou a cabea, rejeitando a explicao. Seu tio pode cuidar de um bando inteiro de assaltantes com uma nica pistola de raios. Em casa, sim concordou Luke. Mas Tio Owen finalmente conseguiu instalar um nmero suficiente de condensadores para fazer a fazenda produzir de verdade. Mas no pode tomar conta sozinho de toda aquela terra, e disse que precisa de mim por mais um ano. No o posso abandonar agora. Biggs assentiu tristemente. Sinto pena de voc, Luke. Um dia vai ter que aprender a separar o que parece importante do que realmente importante. Fez um gesto circular. De que adiantar todo o trabalho de seu tio, se o Imprio tomar conta de tudo? Ouvi dizer que esto comeando a estatizar o comrcio em todos os sistemas da periferia. Em pouco tempo, seu tio e todos os outros proprietrios de Tatooine no passaro de escravos, trabalhando para maior glria do Imprio.

 No vai acontecer aqui objetou Luke, com uma confiana que no sentia. Voc mesmo disse... o Imprio no vai-se incomodar com este monte de areia. As coisas mudam, Luke. apenas a ameaa da revoluo que impede que os governantes cometam mais arbitrariedades. Se esta ameaa for totalmente removida... bem, existem duas coisas que o homem nunca ser capaz de satisfazer: sua curiosidade e sua ambio. E os burocratas do Imprio no so muito curiosos. Os dois ficaram calados por um longo tempo. Um remoinho de areia atravessou majestosamente a rua, desfazendo-se contra uma parede e lanando pequenas rajadas em todas as direes. Gostaria de ir com voc murmurou, finalmente, Luke. Olhou para o outro. Vai ficar aqui muito tempo? No. Na verdade, viajo amanh de manh para embarcar no Ecliptic. Ento acho... acho que no nos vamos encontrar de novo. Talvez um dia declarou Biggs. Sorriu subitamente, aquele sorriso irresistvel. No vou esquecer-me de voc, corisco. Enquanto isso, evite as paredes dos desfiladeiros. Vou entrar para a Academia no ano que vem insistiu Luke, mais para ele mesmo do que para Biggs. Depois disso, quem sabe onde vou parar? Parecia decidido. No vou ser convocado para a frota estelar, isto certo. Cuide-se bem, Biggs. Voc... voc ser sempre meu melhor amigo. No havia necessidade de se apertarem as mos. Os dois h muito tempo j haviam passado deste estgio. Adeus, ento, Luke disse simplesmente Biggs. E entrou na usina de fora. Luke observou o amigo desaparecer no interior da usina, seus prprios pensamentos to caticos e frenticos como uma das tempestades de areia de Tatooine.

A superfcie de Tatooine apresenta vrias peculiaridades interessantes. Uma delas a misteriosa neblina que brota regularmente do sol nos pontos em que as areias do deserto encontram as encostas das montanhas.

A neblina em um deserto escaldante parece to deslocada quanto um cacto em uma geleira, mas sua existncia inegvel. Gelogos e meteorologistas discutem interminavelmente a respeito da origem da neblina, formulando teorias improvveis que incluem depsitos de gua em veios de arenito abaixo da areia e reaes qumicas incompreensveis que fazem a gua subir quando o solo esfria e descer novamente pra o subsolo com o nascer do duplo sol. Mas a verdade que o fenmeno existe. Mas nem a neblina nem os estranhos gemidos dos habitantes noturnos do deserto incomodavam Erredois Dedois quando este escolhia cuidadosamente o caminho ao longo do leito rochoso de um regato, procurando o acesso mais fcil para o topo da mesa. Os ps retangulares comearam a arrancar um som seco do solo quando a areia foi-se transformando gradualmente em cascalho. O rob parou por um momento. Pareceu detectar um rudo frente, um rudo de metal contra pedra, no de pedra contra pedra. Mas como o som no se repetiu, reiniciou a subida. Rio acima, longe demais para ser avistada pelo rob, uma pedra se desprendeu da encosta. O pequeno vulto que havia desalojado acidentalmente a pedra se refugiou nas sombras. Dois pontos brilhantes de luz apareciam por baixo das dobras da capa castanha, a um metro de distncia da parede de pedra. Apenas a reao do rob desprevenido revelou a presena do raio que o atingiu. Por um momento, Erredois Dedois brilhou fantasmagoricamente, soltando um pequeno grito eletrnico. Ento, as pernas se vergaram e o pequeno autmato caiu de costas, as luzes da cabea piscando erraticamente sob os efeitos do raio paralisador. Trs arremedos de homens surgiram de trs das pedras. Os movimentos lembravam mais os de roedores do que os de humanos, e eram apenas um pouquinho mais altos do que Erredois. Quando viram que o raio de energia havia imobilizado o rob, guardaram as estranhas pistolas. Mesmo assim, aproximaram-se da mquina inerte com muita cautela, com a hesitao de covardes hereditrios. Os mantos que usavam tinham uma grossa camada de poeira e areia. Os pequenos olhos vermelhos brilhavam intensamente nas profundezas dos capuzes enquanto examinavam o cativo. Os jawas

conversavam atravs de sons guturais, que pareciam uma caricatura da fala humana. Se, como achavam alguns antroplogos, descendiam dos humanos, h muito haviam degenerado de tal forma que pouco tinham em comum com a raa humana. Vrios outros jawas apareceram. Alternadamente empurrando e puxando o rob, conseguiram arrast-lo at o p da encosta. Na base da montanha, como um monstro pr-histrico, estava uma mquina to grande que fazia seus donos e operadores parecerem minsculos. Tinha dezenas de metros de altura e movia-se sobre lagartas que eram mais altas do que um homem. A epiderme de metal estava cheia de cicatrizes, resultado de incontveis tempestades de areia. Chegando ao veculo, os jawas comearam a discutir animadamente. Erredois Dedois podia ouvir o que diziam, mas no conseguia compreender nada. E no era de admirar. Apenas um jawa era capaz de compreender outro jawa, pois a lngua que falavam variava aleatoriamente, para desespero dos fillogos. Um deles retirou um pequeno disco de um bolso no cinto e prendeu-o ao corpo de Erredois. Um grande tubo saa do veculo gigantesco. Os jawas rolaram o rob at a ponta do tubo e se afastaram. Houve um breve gemido, o sussurro de um vcuo poderoso, e o pequeno rob foi tragado para as entranhas do veculo. Completada esta parte do trabalho, os jawas conversaram mais um pouco e depois entraram todos no veculo, como um bando de ratos voltando a seus buracos. O tubo de suco depositou Erredois em um pequeno compartimento cbico. Alm de vrias pilhas de instrumentos quebrados e pedaos de metal, a priso era populada por uma dzia de robs de vrias formas e tamanhos. Uns poucos estavam conversando. Outros andavam sem destino. Mas quando Erredois caiu dentro da cmara, um dos robs deu um grito de surpresa. Erredois Dedois... voc, voc! exclamou Pezero de um canto da cela. Correu para o pequeno rob, ainda paralisado, e abraou-o de forma quase humana. Reparando no pequeno disco preso ao corpo de Erredois, Pezero olhou para o prprio peito, onde havia sido colocado um dispositivo idntico.

Imensas engrenagens, mal lubrificadas, comearam a girar. Com gemidos e rangidos, o grande veculo fez a volta e mergulhou lentamente na noite do deserto.

III A LUSTROSA mesa de conferncias era to fria e inflexvel quanto o nimo dos oito senadores do Imprio que se reuniam em torno dela. Soldados do Imprio guardavam a entrada da sala, que era discretamente iluminada por algumas lmpadas montadas nas paredes e na prpria mesa. Um dos mais jovens dos oito estava falando. Tinha as maneiras de algum que subiu depressa na vida. por mtodos que seria melhor no examinar muito de perto. O General Tagge era inteligente para algumas coisas, mas esta qualidade no teria sido suficiente para guind-lo posio atual. Outros talentos menos louvveis tambm haviam contribudo substancialmente. Embora seu uniforme fosse impecvel e seu corpo estivesse to limpo como os dos outros ocupantes da sala, nenhum dos sete gostaria de toc-lo. Ele exalava um ar de podrido, mais adivinhada do que sentida pelos outros. Apesar disso, muitos o respeitavam. Ou o temiam. Estou-lhes dizendo, desta vez ele foi longe demais insistia o General, com veemncia. Este Lorde de Sith que o Imperador nos imps ainda ser a nossa desgraa. At que a base espacial esteja funcionando, continuaremos vulnerveis. Alguns de vocs parecem no perceber que a Aliana rebelde est muito bem organizada e equipada. Eles dispem de naves excelentes e de pilotos melhores do que os nossos. E so movidas por algo mais poderoso do que simples motores; pelo fanatismo perverso, reacionrio dos ocupantes. So muito mais perigosos do que vocs pensam. Um oficial mais velho, com cicatrizes to profundas no rosto que nenhuma cirurgia plstica seria capaz de disfarar, mexeu-se nervosamente na cadeira. Perigosos para a sua frota estelar, General Tagge, mas no para esta base espacial. Correu os olhos em volta da mesa. Acho que

Lorde Vader sabe o que est fazendo. A revoluo continuar enquanto esses covardes dispuserem de um abrigo, de um lugar onde os pilotos possam descansar e as mquinas possam ser consertadas. Discordo de voc, Romodi objetou Tagge. Acho que a construo desta base se deve mais ao desejo do Governador Tarkin de aumentar seu poder e prestgio do que a qualquer estratgia militar justificvel. Dentro do Senado, os rebeldes continuaro a conquistar seguidores enquanto... O general foi interrompido pelo rudo da porta se abrindo e. dos soldados se colocando em posio de sentido. Todos olharam para a entrada. Dois indivduos to diferentes de aparncia quanto semelhantes nos objetivos entraram na sala. Um deles era um homem magro e feio, cujo perfil e cabelo se assemelhavam aos de uma vassoura velha e que tinha no rosto a expresso de uma ave de rapina. Moff Tarkin, governador de vrios territrios na periferia do Imprio, parecia um ano ao lado de Lorde Darth Vader. Tagge voltou resignadamente a seu lugar, enquanto Tarkin sentouse cabeceira da mesa de conferncias. Vader sentou-se a seu lado. Tarkin olhou na direo de Tagge durante um minuto, depois afastou os olhos como se o outro fosse transparente. Tagge ficou furioso mas no disse nada. Enquanto o olhar de Tarkin percorria a mesa, um fino sorriso de satisfao permanecia imvel em seus lbios. O Senado do Imprio no nos interessa mais, cavalheiros. Acabo de receber a notcia de que o Imperador dissolveu de forma definitiva este corpo decadente. As palavras do governador foram recebidas com um murmrio geral de surpresa. Os ltimos restos da Velha Repblica continuou Tarkin foram finalmente eliminados. Mas no possvel! protestou Tagge. Como o Imperador vai controlar a burocracia do Imprio? preciso que compreendam que a instituio do Senado no foi formalmente abolida explicou Tarkin. Apenas o Senado ficar em recesso enquanto o sorriso aumentou enquanto durar a

emergncia. Os governadores regionais agora tero carta branca para administrar seus territrios. Isto significa que finalmente poderemos levar a ordem a todos os mundos do Imprio. De agora em diante, o medo se encarregar de manter na linha os contestadores do regime. Medo da frota do Imprio... e medo desta base espacial. E a revoluo em curso? quis saber Tagge. Se os rebeldes conseguissem os planos desta base espacial, remotamente possvel que pudessem us-los contra ns. O rosto de Tarkin assumiu uma expresso de despeito. Naturalmente, todos ns sabemos que os planos esto muito bem guardados. No vo cair nas mos dos rebeldes. Os planos a que voc se refere interveio Vader, com voz zangada logo sero recuperados. Se... Tarkin interrompeu o Lorde Negro, algo que ningum mais na sala teria coragem de fazer. No importa. Qualquer ataque dos rebeldes base seria um gesto suicida, suicida e intil... quaisquer que sejam as informaes de que disponham. Depois de longos anos de construo em segredo declarou, com prazer evidente esta base se tornou um elemento decisivo nesta parte no Universo. Os acontecimentos nesta regio da galxia no sero mais determinados pelo destino, pelas leis ou por qualquer outro fator. Sero decididos por esta base! Uma grande mo enluvada fez um leve gesto e um dos copos sobre a mesa deslizou lentamente em sua direo. O Lorde Negro prosseguiu, em tom de censura. No confie demais neste terror tecnolgico que voc criou, Tarkin. A capacidade de destruir uma cidade, um mundo, todo um sistema insignificante comparada com a fora. A Fora repetiu Tagge com desdm. No nos tente assustar com seus truques de feitiaria, Lorde Vader. Sua triste devoo quela mitologia antiga no o ajudou a encontrar as fitas roubadas, ou a localizar o esconderijo dos rebeldes. Acho muito engraado que... De repente, os olhos de Tagge se arregalaram, ele levou as mos garganta e comeou a ficar roxo.

 Sua falta de confiana me deixa contrariado observou Vader, sem levantar a voz. Chega interveio Tarkin, preocupado. Vader, deixe-o em paz. No adianta ficarmo-nos acusando mutuamente. Vader encolheu os ombros, como se no estivesse interessado na sorte de Tagge. O general se sentou pesadamente, esfregando a garganta, sem tirar os olhos do gigante negro. Lorde Vader nos fornecer a localizao do esconderijo dos rebeldes assim que esta base espacial entrar em funcionamento declarou Tarkin. Em seguida, poderemos arras-la, esmagando esta revoluo pattica com um nico golpe. Ser feita a vontade do Imperador acrescentou Vader, com sarcasmo. Se algum dos homens poderosos sentados mesa no gostou da forma desrespeitosa como Vader se referiu ao Imperador, um olhar para Tagge foi suficiente para dissuadi-lo de protestar.

A escura priso tinha cheiro de leo ranoso e lubrificantes velhos, era um verdadeiro cemitrio de mquinas. Pezero procurou suportar a desagradvel atmosfera o melhor que podia. O veculo sacudia bastante, e ele tinha que estar permanentemente em guarda para no ser atirado contra as paredes ou contra outro rob. Para poupar energia - e tambm para se livrar da torrente de lamentaes do companheiro Erredois Dedois havia desligado todas as funes externas. Jazia inerte no meio de um monte de peas velhas, ignorando tudo o que se passava em volta. Quando que isto vai acabar? gemeu Pezero, quando outra sacudidela violenta fez os ocupantes da priso estremecerem. O rob j havia imaginado e rejeitado meia centena de desfechos horripilantes. S sabia de uma coisa: o que fariam com eles seria pior do que qualquer coisa que pudesse imaginar. Nesse instante, ocorreu uma coisa ainda mais assustadora do que os solavancos: o veculo parou, quase como em resposta s indagaes de Pezero. Os robs que ainda conservavam algum vestgio de

conscincia comearam a falar baixinho, especulando a respeito de sua localizao atual e seu provvel destino. Pelo menos Pezero no estava totalmente no escuro a respeito dos captores. Os cativos locais haviam-lhe contado alguma coisa a respeito dos jawas. Viajando em imensos veculos, que ao mesmo tempo serviam de casa e de fortaleza, percorriam as regies mais inspitas de Tatooine em busca de minrios valiosos... e tambm de mquinas aproveitveis. Ningum jamais os havia visto sem as capas e capuzes, de modo que ningum conhecia exatamente o seu aspecto. Mas tinham fama de ser extremamente feios. Pezero estava convencido de que a fama lhes fazia justia. Ajoelhando-se ao lado do companheiro ainda imvel, comeou a sacudi-lo. As luzes da cabea de Erredois comearam a se acender, uma por uma. Acorde, acorde! disse Pezero. Estamos parados! Como vrios outros robs, comeou a examinar com os olhos as paredes de metal, espera de que um painel oculto se abrisse a qualquer momento, dando passagem a um gigantesco brao mecnico. Estamos perdidos, amigo lamentou-se o rob enquanto Erredois se levantava, j totalmente ativado. Acha que nos vo fundir? Ficou pensativo por alguns instantes, depois acrescentou: esta espera que me mata! De repente, a parede dos fundos da cela se abriu e o brilho cegante da manh de Tatooine encheu o compartimento. Os sensveis fotorreceptores de Pezero quase no tiveram tempo de se ajustar para no serem queimados. Vrios dos repulsivos jawas entraram agilmente no compartimento, ainda vestidos da mesma forma que antes. Levavam na mo estranhas pistolas, que usaram para cutucar as mquinas. Algumas delas, observou Pezero com um arrepio mental, nem se moveram. Ignorando os robs imveis, os jawas levaram para fora os que ainda eram capazes de se locomover, entre eles Erredois e Pezero. Os dois foram colocados em fila com os outros. Protegendo os olhos contra a claridade, Pezero examinou as pequenas cpulas e condensadores que revelavam a presena de uma habitao humana no subsolo. Embora no estivesse familiarizado

com este tipo de construo, tudo indicava tratar-se de uma casa modesta. A idia de ser desmontado ou de trabalhar o resto da vida como escravo em uma mina desapareceu lentamente. Pezero sentiu as esperanas voltarem. Talvez haja uma sada para ns, afinal de contas murmurou para Erredois. Se conseguirmos convencer esses bpedes parasitas a nos deixarem aqui, poderemos trabalhar de novo para os humanos, em vez de sermos transformados em escria. A nica resposta de Erredois foi um silvo ambguo. As mquinas fizeram silncio quando os jawas comearam a circular no meio delas, tentando endireitar um pobre rob com a espinha torta, disfarar uma amassadela aqui, limpar uma pea ali. Quando dois deles se aproximaram e comearam a limpar-lhe a pele coberta de areia, Pezero sentiu-se nauseado. Uma das funes que tinha em comum com os humanos era a capacidade de reagir a odores desagradveis. Aparentemente, os jawas no conheciam nenhum princpio de higiene. Pequenos insetos circulavam em volta das cabeas dos jawas, que os ignoravam. Aparentemente os insetos eram considerados como uma espcie de apndice. Pezero estava to distrado observando os jawas que no notou que duas pessoas haviam sado da cpula maior e estavam-se encaminhando para eles. Erredois teve que bater-lhe de leve no brao para que olhasse. O primeiro homem tinha um ar de perptua exausto gravado no rosto por muitos anos de luta contra um ambiente hostil. Os cabelos grisalhos estavam em desalinho. A poeira estava incrustada indelevelmente em seu rosto, em suas roupas, em suas mos e em seus pensamentos. Mas o corpo ainda era forte. Franzino em comparao com o tio, Luke caminhava com os ombros curvados, parecendo mais desanimado do que cansado. Estava imerso em pensamentos, mas estes nada tinham que ver com agricultura. Pensava no que fazer do resto da vida, e na deciso que seu melhor amigo havia tomado, de partir do planeta para uma vida mais perigosa e mais compensadora.

O tio de Luke parou diante das mquinas e iniciou um curioso dilogo com o chefe dos jawas. Quando queriam, os jawas eram capazes de se fazerem compreender. Luke ficou parado ao lado do tio, escutando a conversa com indiferena. Ento acompanhou o tio quando este comeou a inspecionar as mquinas, parando apenas para murmurar uma palavra ocasional para o sobrinho. Era difcil prestar ateno, embora Luke soubesse que devia estar aprendendo. Luke... oh, Luke! chamou algum. Afastando-se do grupo no momento em que o chefe dos jawas enumerava as virtudes incomparveis das mquinas e o tio reagia com um sorriso de escrnio, Luke caminhou at a entrada da casa subterrnea e olhou para baixo. Uma mulher corpulenta estava arrumando algumas plantas decorativas. Olhou para Luke. Diga a Owen que, se comprar um tradutor, deve escolher um que fale bocce, Luke. Luke olhou por cima do ombro para a triste coleo de mquinas cansadas. Parece que no temos muita escolha observou. Mas pode deixar que vou dar o recado. Despedindo-se com um sorriso, voltou para onde estava o tio. Aparentemente, Owen Lars j havia tomado uma deciso, escolhendo um pequeno rob para trabalhos de agricultura. Tinha uma forma parecida com a de Erredois Dedois, mas seus braos mltiplos podiam executar vrias tarefas diferentes. Obedecendo a um comando do jawa, o rob saiu da fila e seguiu atrs de Owen. Chegando ao final da fila, o fazendeiro franziu os olhos ao deparar com a pele suja de areia mas ainda reluzente do elegante Pezero. Acho que sei o que voc faz rosnou para o rob. Entende de etiqueta? Se entendo de etiqueta? repetiu Pezero, enquanto o fazendeiro o examinava de cima a baixo. Em matria de dourar a plula, Pezero estava disposto a suplantar os jawas. Se entendo de etiqueta! Ora, a minha funo principal. Eu tambm sou muito bom para...

 No preciso de um rob de etiqueta observou secamente o fazendeiro. Claro que no concordou, rapidamente, Pezero. Compreendo perfeitamente sua posio. Em um clima como este, quem precisa de etiqueta? Para algum dos seus interesses, um rob de etiqueta seria dinheiro jogado fora. No senhor... versatilidade o meu nome. Vecetrs Pezero... V de versatilidades... s suas ordens. Fui programado para mais de trinta funes secundrias, de modo que... O que preciso interrompeu o fazendeiro, demonstrando um desinteresse total pelas funes secundrias ainda no enumeradas de Pezero de um rob que saiba alguma coisa a respeito da linguagem binria dos condensadores programveis. Condensadores! Ns dois estamos com sorte replicou Pezero. J trabalhei em programao de guindastes. Os mecanismos e a estrutura lgica so muito parecidos com os dos seus condensadores. Na verdade, as diferenas so to pequenas que... Luke bateu no ombro do tio e sussurrou-lhe alguma coisa no ouvido. O tio assentiu e olhou de novo para Pezero. Voc sabe falar bocce? Naturalmente respondeu Pezero, satisfeito por poder finalmente responder com inteira honestidade. como uma segunda lngua para mim. Falo bocce to bem quanto... O fazendeiro parecia decidido a no permitir jamais que ele conclusse uma frase. Cale a boca. Owen Lars olhou para o jawa. Fico com este, tambm. J estou calado, senhor respondeu Pezero depressa, procurando esconder a alegria que sentia por ter sido escolhido. Leve-os para a garagem, Luke disse o tio. Quero ver os dois limpos at a hora do jantar. Luke olhou de soslaio para o tio. Mas eu ia at a estao de Tosche buscar os novos conversores e... No minta para mim, Luke advertiu o tio severamente. No me incomodo de que voc perca tempo com seus amigos vadios,

mas o trabalho vem em primeiro lugar. Agora mos obra... e quero ver tudo pronto antes do jantar. Luke baixou os olhos e voltou-se para Pezero e o pequeno rob agrcola. Sabia que no adiantava discutir com o tio. Sigam-me, vocs dois. Os trs se dirigiram para a garagem, enquanto Owen comeava a discutir o preo com o jawa. Outros jawas estavam levando as mquinas restantes de volta para o veculo quando uma delas soltou um silvo quase pattico. Luke voltou-se a tempo de ver Erredois sair da fila e correr em sua direo. Foi imediatamente contido por um jawa, que acionou um dispositivo de controle ligado ao disco que havia sido implantado no corpo do rob. Luke examinou o rob com curiosidade. Pezero comeou a dizer alguma coisa, considerou as circunstncias e mudou de idia. Permaneceu calado, olhando fixamente para o horizonte. Um minuto depois, alguma coisa caiu no cho ao lado de Luke. Olhando para baixo, o rapaz viu que o topo da cabea do rob agrcola estava faltando. A mquina comeou a fazer um rudo estranho. Segundos depois, vrios componentes internos estavam espalhados no solo arenoso. Abaixando-se, Luke olhou para dentro do autmato e gritou: Tio Owen! O servomotor central do rob agrcola ficou louco. Veja... Enfiou a mo, tentando ajustar a pea, mas retirou-a depressa quando a mquina comeou a soltar fagulhas. O cheiro de isolamentos queimados e circuitos corrodos encheu o ar puro do deserto com um odor pungente de morte mecnica. Owen Lars fuzilou o jawa com os olhos. Que lixo este que voc est tentando empurrar-me? O jawa respondeu em tom indignado, dando ao mesmo tempo vrios passos para trs. Preocupava-o o fato de que o homem estava entre ele e a segurana do veculo. Enquanto isso, Erredois Dedois havia conseguido afastar-se do grupo de mquinas que estavam sendo levadas de volta para a fortaleza mvel, enquanto os jawas prestavam ateno na discusso entre o chefe e o tio de Luke.

Como seus braos no eram suficientemente compridos para acenar, Erredois decidiu soltar um silvo agudo, que interrompeu assim que percebeu que havia atrado a ateno de Pezero. Batendo de leve no ombro de Luke, o alto rob sussurrou-lhe no ouvido, em tom conspira trio: Se me permite, senhor, aquele Erredois um timo negcio. Est como novo. Aquelas criaturas no fazem idia de quanto vale. No se deixe enganar por toda aquela areia e poeira. Luke estava acostumado a tomar decises instantneas para o melhor ou para o pior. Tio Owen! gritou. Interrompendo a discusso, o tio olhou rapidamente para ele. Luke apontou para Erredois Dedois. No queremos criar confuso. Que tal trocarmos este por aquele? indagou o rapaz, mostrando o rob agrcola enguiado. Owen examinou Erredois com olhos de entendido, depois voltouse para os jawas. Embora fossem covardes por natureza, os pequenos abutres do deserto s vezes podiam reagir. E o veculo deles era suficientemente pesado para causar um estrago considervel. Tomando uma deciso, Owen reiniciou a discusso apenas para no dar o brao a torcer, antes de concordar com cara amarrada. O chefe dos jawas concordou relutantemente com a troca, e os dois suspiraram mentalmente de alvio por terem evitado um confronto direto. Enquanto Owen pagava o preo combinado, Luke levava os dois robs para uma abertura no cho. Segundos depois, estavam descendo por uma rampa protegida da areia por repulsores eletrostticos. No consigo entender murmurou Pezero para Erredois por que arrisquei meu pescoo por voc, que s me traz problemas. A rampa terminava em uma garagem, que estava cheia de ferramentas e mquinas agrcolas desmontadas. Muitas pareciam bastante gastas, algumas praticamente inutilizadas. Mas a luz artificial era reconfortante para os dois robs, e o aposento prometia uma tranqilidade que as duas mquinas no experimentavam h muito tempo. Perto do centro da garagem havia um grande tanque, e o aroma

que saa dele era um perfume delicioso para os sensores olfativos de Pezero. Luke sorriu, notando a reao do rob. Isso mesmo, um tanque de leo examinou o rob com um olhar crtico. E ao que parece, voc devia ficar dentro dele durante uma semana. Mas vai ter que se contentar com uma tarde. Ento Luke voltou sua ateno para Erredois Dedois, abrindo um painel no corpo do pequeno rob que escondia vrios indicadores. Quanto a voc prosseguiu, com um assovio de surpresa no sei como ainda est andando. Tambm, os jawas detestam gastar mais energia do que o absolutamente necessrio. Hora de recarregar. Fez um gesto em direo a uma grande unidade de fora. Erredois Dedois acompanhou o gesto de Luke, soltou um silvo agudo e se aproximou do aparelho. Depois de encontrar a tomada apropriada, abriu um painel e enfiou os trs pinos na cabea. Pezero se havia aproximado do grande tanque, que estava cheio quase at a borda com um perfumado leo de limpeza. Com um suspiro praticamente humano, mergulhou lentamente no tanque. Vocs dois se comportem advertiu Luke, encaminhando-se para um aerociclo de dois lugares. A pequena espaonave suborbital estava estacionada em um canto da garagem-oficina. Tenho trabalho a fazer. Infelizmente, os pensamentos de Luke ainda estavam concentrados no ltimo encontro com Biggs, de modo que horas depois ainda no havia feito praticamente nada. Pensando na partida do amigo, Luke estava acariciando o leme esquerdo danificado do aerociclo, o leme que havia avariado enquanto perseguia um caa imaginrio em um tortuoso desfiladeiro, acabando por raspar em uma pedra saliente. De repente, alguma coisa explodiu dentro de Luke. Com violncia inusitada, atirou longe uma chave inglesa. No justo! declarou, para ningum em particular. Baixou a voz, desconsolado. Biggs tem razo. Nunca vou sair daqui. Ele vai participar de uma revoluo contra o Imprio, e eu estou preso nesta droga de fazenda. Com licena, senhor.

Luke virou a cabea, assustado, mas era apenas o rob mais alto, Pezero. Sua aparncia havia mudado consideravelmente. A liga cor de bronze parecia como nova, depois do banho de leo. Posso fazer alguma coisa para ajudar? perguntou o rob, solicitamente. Luke olhou para a mquina e percebeu que sua raiva havia diminudo. No adiantava gritar desaforos para um rob. Duvido muito respondeu a menos que voc possa mudar o clima e apressam a colheita. Ou me teletransportar para longe deste planeta poeirento, debaixo do nariz de Tio Owen. Mesmo um rob sofisticado nem sempre capaz de perceber quando um humano est sendo irnico, de modo.que Pezero considerou a pergunta objetivamente antes de responder: Acho que no, senhor. Sou apenas um andride de terceira classe e no sei muita coisa a respeito de fsica transatmica. De repente, os acontecimentos dos dois ltimos dias pareceram voltar tona. Na verdade, senhor prosseguiu Pezero, olhando em torno com novos olhos nem mesmo sei em que planeta estou. Luke riu sardonicamente. Se existe uma zona elegante do Universo, voc est muito longe dela. Sim, Sr. Luke. O rapaz sacudiu a cabea, irritado. Esquea o senhor... chame-me apenas de Luke. E o nome deste planeta Tatooine. Pezero assentiu. Obrigado, S... Luke. Meu nome Cetrs Pezero, especialista em relaes homem-rob. Fez um gesto casual em direo unidade de fora. Aquele o meu amigo Erredois Dedois. Prazer em conhec-lo, Pezero disse Luke, amavelmente. Voc tambm, Erredois. Atravessando a garagem, o rapaz olhou para um indicador no painel frontal da mquina e deu um murmrio de satisfao. Quando estava desligando o fio de alimentao, viu uma coisa que o fez franzir a testa e aproximar-se mais.

 Alguma coisa errada, Luke? perguntou Pezero. Luke foi at um armrio de ferramentas e escolheu um pequeno instrumento com vrias pontas. Ainda no sei, Pezero. Voltando unidade de fora, Luke curvou-se e comeou a raspar a cabea de Erredois com uma das pontas da ferramenta. De vez em quando, virava a cabea para proteger-se dos pedacinhos de metal corrodo que voavam para o ar. Pezero ficou observando com interesse o trabalho de Luke. O metal foi fundido em alguns pontos. Parece que vocs dois passaram por maus pedaos. verdade, senhor admitiu Pezero, esquecendo-se das recomendaes de Luke. Mas desta vez o rapaz estava distrado com outra coisa e no o corrigiu. s vezes, fico espantado de termos escapado quase ilesos. E acrescentou, pensativo, enquanto ainda procurava esquivar-se pergunta de Luke: Afinal, com a revoluo e tudo... A despeito de sua cautela, Pezero teve a impresso de que havia dito algo que no devia, pois os olhos de Luke brilharam instantaneamente. Voc sabe que existe uma revoluo contra o Imprio? perguntou. De certa forma confessou Pezero com relutncia estamos aqui graas revoluo. Somos refugiados, sabe? Ele no disse refugiados de onde. Refugiados! Ento eu vi uma batalha espacial falou Luke, excitado. Diga-me onde estava. Conte-me tudo que viu. Como vai a revoluo? O Imprio est preocupado? Viu muitas naves serem destrudas? Mais devagar, por favor suplicou Pezero. O senhor no compreendeu bem. ramos espectadores inocentes. Na verdade, nunca tivemos nada que ver com a revoluo. Quanto a batalhas, estivemos em vrias, penso eu. difcil de dizer, quando no se est em contato direto com o sistema de tiro. Fora isso, no tenho muito para contar. Lembre-se, senhor, de que sou pouco mais do que um intrprete. No

fui fabricado para contar histrias, e muito menos para enfeit-las. Sou uma mquina muito literal. Luke afastou-se, desapontado, e continuou a limpar Erredois Dedois. Depois de esfregar um pouco mais, descobriu uma coisa curiosa. Um pequeno fragmento metlico estava alojado firmemente entre duas peas que normalmente estariam em contato. Largando o pequeno instrumento, Luke foi buscar uma ferramenta maior. , meu amiguinho murmurou essa coisa est dura de tirar. Enquanto fazia fora, Luke voltou para Pezero. Voc estava em um cargueiro estelar ou... O fragmento de metal se soltou de repente e Luke caiu sentado no cho. O rapaz se ps de p e abriu a boca para soltar um palavro... mas ficou parado, esttico. A cabea de Erredois comeou a brilhar, projetando uma imagem tridimensional com menos de trinta centmetros de lado, mas definida com preciso. A cena que se formou dentro deste cubo era to extica que em dois minutos Luke descobriu que estava sufocando, porque tinha-se esquecido de respirar. A despeito de sua nitidez superficial, a imagem piscava e tremia, como se a gravao tivesse sido feita e instalada s pressas. Luke olhou para as cores estranhas que estavam sendo projetadas na atmosfera prosaica da garagem e comeou a formular uma pergunta, mas no chegou a termin-la. Os lbios da imagem se moveram e a mulher falou ou por outra, pareceu falar. Luke sabia que a trilha sonora estava sendo gerada em alguma parte do corpo de Erredois Dedois. Velhi-ban Kenobi implorou a voz roucamente. Ajudeme! O senhor a nica esperana que me resta! Um surto de esttica fez desaparecer temporariamente a imagem. Ento ela se firmou de novo e a voz repetiu: Velhi-ban Kenobi, o senhor a nica esperana que me resta. O holograma continuou. Luke ficou imvel por muito tempo, pensando no que estava vendo, depois piscou e dirigiu-se para Erredois Dedois. O que quer dizer tudo isso, Erredois Dedois?

O pequeno rob mudou ligeiramente de posio, fazendo mover o retrato cbico com ele, e respondeu com um tmido zumbido. Pezero parecia to surpreso quanto Luke. O que isso? perguntou incisivamente, apontando para o retrato falado e depois para Luke. Voc ouviu a pergunta. O que isso? Como est sendo gerado, e por qu? Erredois soltou um silvo de surpresa, como se tivesse acabado de notar a existncia do holograma. Mas prosseguiu com uma torrente de informaes eletrnicas. Pezero digeriu os dados, tentou franzir o cenho, no conseguiu, e procurou transmitir a prpria confuso atravs do tom de voz. Ele insiste em que no nada, senhor. Apenas um defeito... dados antigos. Uma fita que devia ter sido apagada h muito tempo. Nada de importante. Pede para esquecermos o incidente. Era como dizer a Luke para ignorar um osis no meio do deserto. Quem ela? perguntou o rapaz, olhando extasiado para o holograma. Como linda! Juro que no sei quem disse Pezero, com toda a honestidade. Talvez uma passageira em nossa ltima viagem. Pelo que me lembro, levvamos uma mulher muito importante. Talvez tenha alguma coisa que ver com o fato de que nosso capito era adido do... Luke interrompeu-o, saboreando a forma como os lbios sensuais repetiam a frase. A gravao s isso? Parece que est incompleta. Luke aproximou-se de Erredois. O rob recuou e emitiu assovios to frenticos que Luke hesitou e desistiu de mexer nos controles internos do rob. Pezero estava chocado. Comporte-se, Erredois disse finalmente para o companheiro, em tom de censura. Est criando problemas para ns dois. E imaginou que Luke se havia aborrecido com eles e os devolveria aos jawas, o que foi suficiente para faz-lo estremecer. Ele agora o nosso amo disse Pezero, apontando para Luke. Pode confiar nele. Sei que no vai deixar que nada de mal nos ocorra.

Dedois pareceu hesitar. Ento emitiu um verdadeiro concerto de silvos e chiados para o amigo. Ento? perguntou Luke, impaciente. Pezero pensou um pouco antes de responder. Ele est dizendo que propriedade de um certo Velhi-ban Kenobi, que reside neste planeta. Na verdade, mora perto daqui. O fragmento que estamos vendo e ouvindo parte de uma mensagem particular para esta pessoa. Pezero sacudiu a cabea lentamente. Sinceramente, senhor, no sei do que Erredois est falando. Nosso ltimo amo foi o Capito Colton. Nunca ouvi Erredois falar de um outro senhor, e muito menos desse tal Velhi-ban Kenobi. Mas depois de tudo que passamos concluiu, em tom de quem pede desculpas pode ser que os circuitos lgicos do meu amigo estejam meio confusos. s vezes ele se comporta de uma forma decididamente estranha. E enquanto Luke procurava assimilar as novas informaes, Pezero aproveitou a oportunidade para dirigir ao amigo um olhar furioso. Velhi-ban Kenobi repetiu Luke, pensativo. De repente, seu rosto se iluminou. Ei... pode ser que ele esteja falando do Velho Ben Kenobi. Desculpe, senhor interveio Pezero, espantado mas realmente conhece uma pessoa com este nome? No exatamente admitiu o rapaz. No conheo ningum chamado Velhi-ban... mas o Velho Ben vive na orla do Campo de Dunas de Oeste. um tipo excntrico... um eremita. Tio Owen e outros fazendeiros dizem que um feiticeiro. Uma vez ou outra ele vem cidade para comprar mantimentos. Mas nunca conversei com ele. Na verdade, meu tio o evita. Luke fez uma pausa e olhou de novo para o pequeno rob. Mas pelo que sei, o Velho Ben nunca teve nenhum rob. O olhar de Luke foi atrado irresistivelmente para o holograma. Quem ser? Deve ser importante... especialmente se o que voc me disse for verdade, Pezero. Parece que ela est em perigo. Talvez a mensagem seja importante. Temos que ouvir o resto.

Luke estendeu novamente a mo para os controles internos de Erredois, e o rob recuou de novo, soltando um uivo de medo. Est dizendo que existe um pino que mantm alguns componentes desligados traduziu Pezero. Se o senhor remover o pino, talvez ele possa repetir toda a mensagem concluiu. Quando Luke continuou a olhar para a imagem, como se estivesse hipnotizado, Pezero acrescentou, bem alto: Senhor! Luke acordou. Qu... ? Oh, sim. Depois de pensar um pouco na sugesto, aproximou-se e olhou para dentro do rob. Desta vez Erredois no se mexeu. Acho que j vi onde est. Mas no consigo imaginar para qu algum mandaria uma mensagem para o Velho Ben. Depois de escolher a ferramenta apropriada, Luke enfiou a mo dentro do rob e extraiu o pino. Imediatamente, a imagem desapareceu. Luke recuou. Pronto. Esperou alguns instantes, e nada de o holograma voltar. Para onde ela foi? perguntou Luke, finalmente. Traga-a de volta. Passe a mensagem completa, Erredois Dedois. O rob soltou um chiado inocente. Pezero parecia embaraado e nervoso ao traduzir. Ele disse: "Que mensagem?" Ignorando Luke, o rob voltou-se zangado para o amigo. Que mensagem? Voc sabe que mensagem! Acaba de passar um fragmento dela para ns! A mensagem que est escondendo em suas entranhas enferrujadas, seu boneco de lata! Erredois limitou-se a zumbir baixinho consigo mesmo. Sinto muito, senhor disse Pezero, lentamente. Mas parece que ele sofreu uma pane nos circuitos de memria. Talvez se ns... Uma voz vinda do corredor o interrompeu. Luke! Luke! O jantar est na mesa! Luke hesitou, depois levantou-se e olhou para a porta. Est bem gritou. J vou, Tia Beru! Baixou a voz para falar com Pezero. Veja o que pode fazer com ele. No vou demorar.

Jogando o pino recm removido em cima da bancada, saiu apressadamente da garagem. Assim que o rapaz se foi, Pezero voltou-se para o companheiro. melhor passar toda a gravao para ele rosnou, com um gesto significativo em direo a uma pilha de peas de mquinas. Caso contrrio, ele pode pegar de novo aquela ferramenta e sair procurando a gravao dentro de voc. E talvez no tome muito cuidado com o que est cortando, se achar que voc est escondendo alguma coisa dele. Erredois soltou um assovio queixoso. A verdade concordou Pezero. Acho que no gosta de voc Pezero respondeu ao segundo assovio, no mesmo tom srio. Tem razo, eu tambm no gosto de voc.

IV TIA Beru estava enchendo uma jarra com um lquido azul que havia tirado da geladeira. Detrs dela, da sala de jantar, vinha o som de uma discusso acalorada. Tia Beru deu um suspiro fundo. As discusses entre o marido e Luke na hora das refeies estavam ficando cada vez mais desagradveis, medida que as ambies do rapaz o afastavam da agricultura, coisa com que Owen, um convicto homem do campo, absolutamente no concordava. Devolvendo o recipiente de leite geladeira, Beru colocou a jarra em uma bandeja e voltou sala de jantar. No era uma mulher brilhante, mas compreendia intuitivamente a importncia de seu papel na casa. Funcionava como as barras de cdmio de um reator nuclear. Enquanto estivesse presente, Owen e Luke continuariam a gerar um bocado de energia, mas se ficasse longe deles por muito tempo... bum! Beru entrou na sala. Imediatamente, os dois homens baixaram o tom de voz e mudaram de assunto. Beru fingiu que no havia notado a mudana.

 Acho que Erredois pode ter sido roubado, Tio Owen disse Luke, como se estivessem conversando a respeito h muito tempo. O tio estendeu a mo para a jarra de leite e respondeu com a boca cheia de comida. Os jawas no tm nenhum respeito pela propriedade alheia, Luke, mas no se esquea tambm de que tm medo da prpria sombra. Para roubarem algum diretamente, teriam que pensar nas conseqncias de serem perseguidos e punidos. Teoricamente, no seriam capazes de encarar esta possibilidade. O que faz voc pensar que o andride foi roubado? Em primeiro lugar, est em muito bom estado para ter sido jogado fora. E produziu um holograma enquanto eu estava limpando sua... Luke percebeu com horror que havia falado demais. Apressou-se em acrescentar: Mas nada disto importante. O fato que ele mesmo disse que seu dono se chama Velhi-ban Kenobi. Talvez alguma coisa na comida, ou mesmo no leite, tenha feito Owen engasgar. Por outro lado, talvez fosse uma forma de Owen exprimir o que pensava a respeito da pessoa mencionada. Fosse como fosse, continuou a comer sem olhar para o sobrinho. Luke fingiu ignorar a reao do tio. Pensei continuou, impvido que talvez se tratasse do Velho Ben. O primeiro nome diferente, mas o sobrenome o mesmo. Quando o tio se conservou teimosamente em silncio, Luke perguntou-lhe diretamente. O senhor sabe de que ele estava falando, Tio Owen? Surpreendentemente, o tio parecia mais embaraado do que zangado. No nada murmurou, evitando encarar Luke. Um nome do passado. Torceu-se nervosamente no assento. Um nome que s pode trazer problemas. Luke recusou-se a reconhecer a advertncia implcita e continuou a pression-lo. Ento algum parente do Velho Ben? Pensei que ele fosse sozinho no mundo. Fique longe daquele velho feiticeiro, ouviu bem? explodiu o tio, trocando a lgica pela ameaa.

 Owen... tentou intervir Tia Beru, mas o fazendeiro a interrompeu imediatamente. Isto muito importante, Beru. Voltou-se para o sobrinho. J lhe falei vrias vezes a respeito de Kenobi. um velho maluco, perigoso e cheio de maldade. No quero nada com ele. O olhar suplicante de Beru o fez acalmar-se um pouco. O andride no tem nada a ver com ele. No pode ter murmurou o velho, quase para si mesmo. Uma gravao... hum! Pois amanh quero que voc leve Erredois para Anchorhead e mande apagar a memria dele. Owen empunhou o garfo com determinao. Assim acabamos com toda esta bobagem. No me interessa de onde a mquina pensa que veio. Paguei uni bom dinheiro por ela, e agora nos pertence. Mas e se for verdade o que ela diz? insistiu Luke. E se esse tal de Velhi-ban vier buscar o andride? Uma lembrana fez o rosto do tio assumir uma expresso que era um misto de tristeza e escrnio. Ele no vir. Esta pessoa no existe mais. Morreu na mesma poca que seu pai. Owen brandiu o garfo como se fosse uma arma. Agora, esquea o caso. Ento existiu um Velhi-ban murmurou Luke, de olhos baixos. E acrescentou lentamente: Ele conhecia meu pai? J disse para voc esquecer o caso! exclamou Owen. O importante que esses dois andrides estejam prontos para trabalhar amanh. No se esquea de que empatei neles o que restava de nossas economias. No os teria comprado se no faltasse to pouco tempo para a colheita. Amanh de manh, quero que voc os leve para trabalhar com as mquinas de irrigao, no campo sul. O senhor sabe observou Luke, pensativo acho que esses robs foram uma tima compra. Na verdade, eu... hesitou, olhando de soslaio para o tio ... eu estava pensando na minha promessa de ficar na fazenda at o ano que vem. O tio no teve nenhuma reao, de modo que Luke prosseguiu rapidamente, antes de perder a coragem. Se esses robs derem conta do recado, quero matricularme j na Academia, para comear o ano que vem. Owen fez uma careta.

 Voc quer dizer matricular-se o ano que vem... depois da colheita. Mas com a ajuda de mais dois robs, o senhor no vai precisar de mim! Robs no substituem um homem, Luke. Voc sabe disso. E na poca da colheita que preciso mais de voc. Espere s at o ano que vem. E baixou os olhos, com uma expresso magoada. Luke ficou brincando com a comida, sem comer, sem dizer nada. Escute argumentou o tio pela primeira vez, temos a chance de ganhar um bom dinheiro. Teremos o suficiente par contratar empregados para as prximas colheitas. Ento voc pode ir para a Academia. Procurou as palavras, pois no tinha o hbito de pedir nada a ningum. Preciso de voc aqui, Luke. Voc compreende, no ? mais um ano objetou o sobrinho, teimosamente. Mais um ano. Quantas vezes eles haviam tido essa mesma discusso? Quantas vezes haviam repetido a mesma cena, com o mesmo resultado? Convencido mais uma vez de que Luke acabaria por aceitar seus argumentos, Owen minimizou a objeo. O tempo vai passar depressa, voc vai ver. De repente, Luke se levantou, empurrando para o lado o prato de comida ainda cheio. Foi o que o senhor disse o ano passado, quando Biggs partiu. E encaminhou-se para a porta a passos rpidos. Aonde voc vai, Luke? gritou a tia, preocupada. O rapaz respondeu com amargura: Parece que no vou para lugar nenhum. Mas acrescentou, para no magoar a tia: Tenho que acabar de limpar aqueles andrides. Comeam a trabalhar amanh de manh. Um pesado silncio tomou conta da sala depois que Luke partiu. Marido e mulher comiam mecanicamente. Afinal, Tia Beru parou de remexer a comida no prato, olhou para Owen e disse em tom incisivo: Owen, voc no pode mant-lo aqui para sempre. Quase todos os amigos de Luke j se foram. A Academia significa tanto para ele... O marido respondeu com indiferena:

 S pedi para ele esperar at o ano que vem. At l teremos dinheiro. Ou talvez no outro ano... Luke no um fazendeiro, Owen continuou ela, com firmeza. E nunca ser, por mais que voc insista. Sacudiu a cabea, lentamente. muito parecido com o pai. Pela primeira vez em todo o episdio, o rosto de Owen assumiu uma expresso pensativa. Olhando para a porta por onde Luke havia sado, falou: disso que tenho medo, Beru.

Luke havia subido para a superfcie. Estava de p no solo arenoso, apreciando o duplo crepsculo, os sis gmeos de Tatooine desaparecendo lentamente, um aps o outro, atrs de um distante campo de dunas. As areias ficaram douradas, depois avermelhadas, antes que a noite fizesse adormecer as cores vivas at o dia seguinte. Em breve, pela primeira vez em muito tempo, essas areias estariam cobertas de plantas. Haveria uma erupo de verde no solo desrtico. O pensamento deveria ter feito Luke sentir um frmito de satisfao. Deveria sentir-se to entusiasmado quanto o tio, quando descrevia a colheita prxima. Em vez disso, Luke no sentia nada a no ser indiferena. Nem mesmo a possibilidade de ganhar muito dinheiro pela primeira vez na vida o animava. O que faria com o dinheiro em Anchorhead, ou em qualquer outro lugar de Tatooine? A verdade era que Luke se sentia cada vez mais inquieto, cada vez mais ansioso por buscar seus prprios caminhos. Esta no era uma sensao incomum em rapazes de sua idade, mas por motivos que o prprio Luke no podia compreender, era muito mais forte nele do que em qualquer de seus amigos. Quando a noite fria tomou conta do deserto, Luke sacudiu a poeira das calas e desceu para a garagem. Talvez o trabalho com os andrides o fizesse esquecer momentaneamente o remorso que sentia. Ao entrar na garagem, no viu sinais de movimento. Nenhuma das duas mquinas novas estava vista. Franzindo ligeiramente a testa, Luke tirou do cinto uma pequena caixa de controle e ligou uma chave.

A caixa soltou um zumbido. O zumbido atraiu o maior dos dois robs, Pezero. Estava escondido atrs do aerociclo. Luke se aproximou dele, espantado. O que est fazendo escondido a? O rob contornou a proa do veculo, aos tropees, parecendo muito agitado. Luke reparou que embora tivesse ligado o dispositivo de chamada, ainda no havia sinal de Erredois. Pezero tentou explicar a razo da ausncia do outro. No foi culpa minha disse o rob, em tom de splica. Por favor, no me desligue! Pedi para ele ficar, mas est com defeito. Tem que estar. Alguma coisa muito sria aconteceu com os circuitos lgicos do Erredois. S dizia que tinha uma misso a cumprir. Nunca tinha visto antes um rob com iluses de grandeza. E Erredois no uma mquina sofisticada, senhor. Mas mesmo assim... Ento... Sim senhor. Ele foi embora. E fui eu mesmo que retirei o pino de controle murmurou Luke. J podia imaginar a reao do tio. Havia gasto as ltimas economias nos dois andrides, dissera ele. Luke correu para fora da garagem, seguido de perto por Pezero. De uma pequena elevao prxima, Luke podia ter uma viso panormica do deserto. Tirando do cinto os preciosos macrobinculos, esquadrinhou o horizonte procura de um vulto pequeno, metlico, de trs pernas. Pezero escalou a duna com dificuldade para colocar-se ao lado de Luke. Esses Erredois s me tm causado problemas resmungou. Luke finalmente baixou os binculos. Nem sinal dele comentou. Deu um chute na areia, furioso. Bolas! Como pude ser estpido a ponto de retirar aquele pino? Tio Owen vai-me matar! Se me permite, senhor interveio Pezero, imaginando um deserto cheio de jawas por que no vamos atrs dele? Luke estudou por um momento a escurido do deserto.

 No noite. Seria muito perigoso. No estou pensando nos jawas, mas nos tuskens... no, no podemos segui-lo no escuro. Vamos ter que esperar at amanha. Algum gritou de dentro da casa. Luke! Luke, j acabou de limpar os andrides? Vou desligar o gerador. Est bem! respondeu Luke, ignorando a pergunta. J vou descer, Tio Owen! Voltando-se, olhou pela ltima vez para o horizonte distante. Desta vez, eu me meti numa boa! resmungou Aquele rob ainda vai-me dar muita amolao. Oh, ele especialista nisso, senhor confirmou Pezero, em tom de brincadeira. Luke lanou-lhe um olhar de censura, e os dois desceram juntos para a garagem.

Luke... Luke! Esfregando os olhos pesados de sono, Owen olhou de uma lado para outro, espreguiando-se. Onde estar aquele imprestvel? disse para si mesmo em voz alta, quando no houve resposta. No havia sinal de movimento na casa. Luke! chamou novamente. Luke, luke, luke... O nome ecoou irritantemente nas paredes. Desistindo, voltou para a cozinha, onde Beru estava preparando o desjejum. Voc viu Luke esta manh? perguntou, da forma mais calma que pde. A mulher olhou rapidamente para ele, depois continuou a preparar a comida. Vi, sim. Ele falou que tinha algumas coisas para fazer antes de ir para o campo sul, de modo que saiu bem cedinho. Antes do caf? Owen fez uma careta. No do seu f ei tio. Os novos andrides foram com ele? Acho que sim. Tenho certeza de que pelo menos um estava com ele. Bem disse Owen, sentindo um mau pressentimento mas no tendo nenhuma razo palpvel para aborrecer-se. Acho bom ele

consertar aqueles evaporadores at o meio-dia, se no vai ouvir umas poucas e boas.

Um rosto protegido por uma mscara de metal branco emergiu da nave de salvamento semi-enterrada que agora era a base de uma duna ligeiramente maior do que as vizinhas. A voz tinha um tom eficiente, mas cansado. Nada disse o soldado para os companheiros. Nenhuma fita, nenhum sinal de vida. A informao de que a nave estava vazia fez todos baixarem as armas. Um dos soldados se voltou e gritou para um oficial que estava um pouco afastado. No h dvida de que a nave que saiu do cruzador rebelde, senhor. Mas no h ningum a bordo. No entanto, est praticamente intacta murmurou o oficial consigo mesmo. Poderia ter aterrado automaticamente, mas se foi ejetada por acidente, o piloto automtico estaria desligado. Alguma coisa no fazia sentido. Aqui est por que no havia nenhum sinal de vida declarou uma voz. O oficial se aproximou do lugar onde outro soldado estava ajoelhado na areia. O soldado levantou o objeto para que o oficial o examinasse. Tinha um brilho metlico. Pele de andride observou o oficial, depois de um exame rpido do fragmento. Superior e subordinado trocaram um olhar significativo. Ento, seus olhos se voltaram simultaneamente para as altas montanhas do norte.

O cascalho e a areia fina formavam uma nuvem debaixo do carro de Luke, que corria em linha reta pela vastido desolada de Tatooine. De vez em quando, o veculo jogava ligeiramente ao encontrar uma depresso ou uma lombada, para voltar a seu curso suave quando o motorista mexia levemente nos controles.

Luke estava recostado no assento, satisfeito com a novidade de dispor de um motorista particular, enquanto Pezero dirigia com percia o potente veculo. Para uma mquina, voc dirige muito bem observou Luke, com admirao. Obrigado, senhor respondeu Pezero, orgulhoso, sem desviar os olhos das dunas frente. No estava mentindo para seu tio quando disse que versatilidade era o meu nome. Mais de uma vez tive que desempenhar funes para as quais no fui preparado, em circunstncias que teriam levado os engenheiros que me projetaram ao desespero. Alguma coisa estalou atrs deles. O barulho se repetiu. Luke franziu o cenho e abriu a cpula do veculo. Debruando-se para trs, comeou a mexer no motor. Depois de alguns instantes, o rudo cessou. Que tal? gritou para o companheiro. Pezero fez um sinal de que o motor estava funcionando bem. Luke voltou a seu lugar e fechou a cpula. Passou a mo pela cabea, para tirar dos olhos os cabelos despenteados pelo vento, e tornou a olhar para o deserto frente. O Velho Ben Kenobi mora nesta regio, ningum sabe exatamente onde. Mas no vejo como Erredois poderia chegar to longe, to depressa. Sua expresso era de desnimo. Vai ver que j passamos por ele. Poderia estar em qualquer lugar. E Tio Owen j deve estar preocupado. Fiquei de cham-lo quando chegasse ao campo sul. Pezero pensou por um momento e depois disse: Ser que ajudaria se eu dissesse para ele que foi tudo culpa minha? Luke pareceu gostar da sugesto. Claro... agora ele precisa ainda mais de voc. Provavelmente vai apenas desativ-lo por um dia ou dois, ou limpar parcialmente sua memria. Desativar? Limpar a memria? Pezero apressou-se em acrescentar: Pensando melhor, Erredois no teria fugido, se o senhor no tivesse tirado aquele pino.

Mas Luke estava pensando em algo mais importante do que a quem atribuir a culpa do desaparecimento do pequeno rob. Espere um minuto disse para Pezero, enquanto olhava fixamente para o painel de instrumentos. O detector de metais captou alguma coisa bem a nossa frente. No d para ver o que a esta distncia, mas a julgar pelo tamanho, pode muito bem ser o nosso andride fugido. P na tbua. O carro deu um salto para a frente quando Pezero comprimiu o acelerador, mas os ocupantes ignoravam que outros olhos observavam atentamente o veculo enquanto este ganhava velocidade.

Aqueles olhos no eram orgnicos, mas tambm no eram totalmente mecnicos. Ningum poderia dizer ao certo o que eram, porque ningum tivera a oportunidade de examinar de perto os tusken raiders, conhecidos pelos fazendeiros de Tatooine simplesmente como os tuskens. Os tuskens no permitiam que ningum se aproximasse deles, desencorajando os observadores em potencial atravs de mtodos to eficientes quanto brutais. Uns poucos xenologistas achavam que eram parentes dos jawas. Alguns chegavam a sugerir que os tuskens eram na verdade a forma adulta dos jawas, mas esta teoria era rejeitada pela maioria dos cientistas de renome. As duas raas usavam roupas grossas para se proteger da dose dupla de radiao solar, mas a terminava a semelhana. Em lugar dos pesados mantos usados pelos jawas, os tuskens se enrolavam como mmias em trapos e tiras de pano. Enquanto os jawas tinham medo de tudo, os tuskens eram bastante corajosos. Alm disso, eram maiores, mais fortes e muito mais agressivos do que os jawas. Felizmente para os colonos humanos de Tatooine, no eram muito numerosos e levavam sua vida nmade nas regies mais desoladas de Tatooine. Em conseqncia, os encontros entre humanos e tuskens no eram muito freqentes, e eles no matavam mais do que uma dezena de humanos por ano. Como a populao humana j havia tambm liquidado vrios tuskens, nem sempre por motivo justo, existia uma espcie de trgua entre as partes

 pelo menos enquanto nenhuma das duas raas estivesse em vantagem. Um guerreiro tusken achou que estava momentaneamente em posio vantajosa, e preparava-se para tirar proveito desta posio, apontando cuidadosamente o rifle para o carro que se aproximava. Mas o companheiro segurou a arma pelo cano e apontou-a para baixo antes que o outro tivesse tempo de puxar o gatilho. Isto deu ensejo a uma discusso acalorada entre os dois. E enquanto trocavam improprios em uma lngua que quase s tinha consoantes, o carro passou ileso por eles. Fosse porque o carro j estivesse fora de alcance, fosse porque o segundo tusken houvesse finalmente convencido o primeiro, os dois encerraram a discusso e tornaram a descer a encosta da colina. Os dois banthas se mexeram, inquietos, quando os donos se aproximaram. Pareciam dinossauros, com pequenos olhos brilhantes e uma pele grossa e escamosa. Ajoelharam-se, espera de que os tuskens montassem. Os tuskens montaram e os banthas se puseram de p. Movendo-se devagar, mas com passos enormes, as duas criaturas comearam a acompanhar a base da colina, instigados pelos no menos assustadores cavaleiros.

ele, sim declarou Luke, com um misto de raiva e satisfao, quando avistou o pequeno rob. O carro fez uma curva e entrou em um desfiladeiro de arenito. Luke apanhou o rifle embaixo do banco e disse para Pezero: D a volta e pare na frente dele. Sim, senhor. Era evidente que Erredois havia visto o carro, mas no fez qualquer tentativa para escapar. De qualquer forma, no conseguiria correr mais depressa do que o veculo. Erredois limitou-se a parar e ficar esperando enquanto o carro descrevia uma curva suave. Pezero freou bruscamente, levantando uma nuvem de poeira. Ento o rudo do motor diminuiu de volume quando Pezero colocou o motor em ponto morto. Um ltimo suspiro e o veculo parou completamente.

Depois de percorrer com os olhos o desfiladeiro, Luke saltou, acompanhado por Pezero, e aproximou-se de Erredois Dedois. Para onde pensa que est indo? perguntou o rapaz, sem rodeios. O pequeno rob soltou um pequeno silvo, mas quem comeou a falar foi Pezero. Voc agora pertence ao Sr. Luke, Erredois. Como teve coragem de abandon-lo? Agora que o encontramos, no quero mais saber dessa histria de "Velhi-ban Kenobi". No sei onde foi arranjar isso... ou aquele holograma melodramtico. Erredois tentou protestar, mas Pezero estava indignado demais para ser interrompido. E no me fale mais de sua misso. Quanta bobagem! D-se por feliz se o Sr. Luke no o reduz a p agora mesmo. Tambm no caso para isso disse Luke, um pouco assustado com a fria de Pezero. Vamos... est ficando tarde. Olhou para os dois sis, que j estavam alto no cu. Vamos voltar para casa antes que Tio Owen fique mais zangado ainda. Se o senhor permite uma sugesto disse Pezero, aparentemente frustrado por pressentir que Erredois no iria sofrer nenhuma punio acho que devia desativ-lo, para que no tente fugir durante a viagem de volta. No preciso. Ele vai-se comportar. Luke olhou severamente para o pequeno andride. Espero que tenha aprendido a lio. Agora vamos... De repente, Erredois deu um pulo to grande que seus ps deixaram o solo, um feito quase impossvel, considerando que as trs grossas pernas no haviam sido feitas para saltar. O corpo cilndrico balanava e girava enquanto ele soltava uma sinfonia de uivos, assovios e exclamaes eletrnicas. Luke estava mais impaciente do que alarmado. Que foi? O que foi que deu nele agora? Comeava a compreender a razo da animosidade de Pezero. Tambm j estava ficando farto dessa mquina imprevisvel. Era evidente que Erredois havia conseguido por acaso o holograma da moa e o usara apenas como artifcio para convencer Luke a retirar

o pino. Mas assim que os circuitos fossem consertados, daria um timo ajudante para os trabalhos do campo. S que... se a manifestao de Erredois no passava de mais uma prova de loucura, por que Pezero estava olhando em volta, com uma expresso to preocupada? Sr. Luke, Erredois est dizendo que vrias criaturas desconhecidas esto-se aproximando rapidamente de ns, vindo de sudeste. Claro que podia ser mais uma tentativa de Erredois de engan-los, mas tambm podia ser verdade. Luke tirou o rifle do ombro e ligou a fonte de alimentao. Examinou o horizonte na direo indicada e no viu nada. Mas os tuskens eram peritos na arte de observar sem serem vistos. Luke percebeu de repente como estavam longe da fazenda. Nunca me afastei tanto da fazenda nesta direo informou a Pezero. Por aqui vivem alguns seres muito estranhos. Nem todos foram classificados ainda. * melhor considerar qualquer coisa que se mova como um perigo em 'potencial at prova em contrrio. claro que se for uma forma de vida totalmente desconhecida... A curiosidade o espicaava. Por outro lado, provavelmente no passava de mais um truque de Erredois... Vamos dar uma olhada decidiu. Luke comeou a escalar uma duna prxima, mantendo o rifle preparado. Fez um gesto para que Pezero o seguisse. Ao mesmo tempo, procurou no perder Erredois de vista. Chegando ao topo, colocou-se de bruos e trocou o rifle pelos macrobinculos. L embaixo havia outro desfiladeiro. Percorrendo com os binculos o fundo do desfiladeiro, Luke deparou de repente com duas formas inconfundveis. Banthas... e sem cavaleiros! Disse alguma coisa, amo? perguntou Pezero, chegando com esforo ao pico da duna. Suas pernas no haviam sido feitas para subidas to ngremes. So banthas, sim murmurou Luke por sobre o ombro, sem se lembrar, na emoo do momento, de que Pezero talvez no tivesse a mnima idia do que era um bantha. Tornou a olhar de binculo, ajustando ligeiramente o foco.

 Espere... sim, so tuskens. Estou vendo um deles. Alguma coisa escura bloqueou de repente sua viso. Por um momento, pensou que havia uma pedra a sua frente. Irritado, baixou os binculos e estendeu a mo para mover o objeto. Sua mo tocou uma superfcie macia. Era uma perna envolta em trapos, duas vezes mais grossa do que a perna de Luke. Espantado, olhou para cima... e mais para cima ainda. O gigante a seu lado no podia ser um jawa. Parecia haver surgido do nada. Pezero deu um passo para trs, assustado, e perdeu o equilbrio. Com os giroscpios zumbindo em protesto, o rob despencou pela encosta da duna. De onde estava, Luke pde ouvir o rudo da queda, cada vez mais distante. Ao mesmo tempo, o tusken soltou um grito de fria e prazer e desferiu um golpe com o pesado machado. A arma de lmina dupla teria rachado ao meio o crnio de Luke, se este no levantasse o rifle, em um gesto mais instintivo do que calculado. O rifle desviou o golpe, mas nunca mais poderia faz-lo de novo. Feito de um pedao de casco de espaonave, o imenso machado despedaou o cano e transformou as delicadas entranhas do rifle em confete metlico. Luke cambaleou para trs e se viu encurralado beira de um precipcio. O tusken aproximou-se lentamente, o machado levantado acima da cabea envolta em trapos. Soltou uma gargalhada de gelar o sangue, que o filtro de areia que usava sobre a boca s contribua para tornar ainda mais inumana. Luke tentou encarar objetivamente a situao, como havia aprendido na escola. O problema era que a boca estava seca, as mos tremiam e estava paralisado de medo. Com o tusken a sua frente e uma queda provavelmente mortal s suas costas, uma outra parte do crebro assumiu o controle e optou pela reao menos penosa. Desmaiou. Nenhum dos tuskens viu Erredois Dedois quando o pequeno rob se escondeu em uma pequena caverna perto do carro. Um estava carregando o corpo inerte de Luke. Atirou ao solo o jovem inconsciente, ao lado do carro, e foi juntar-se aos companheiros, que j comeavam a saquear o veculo.

Provises e peas sobressalentes foram jogadas em todas as direes. De tempos em tempos, a pilhagem era interrompida quando vrios deles discutiam ou brigavam por causa de uma pea mais valiosa. De repente, a atividade cessou, e os tuskens comearam a olhar em todas as direes. Uma brisa suave soprava no desfiladeiro. Trazido por esta brisa, um grito horrvel penetrou no desfiladeiro, ecoando nas paredes de arenito. Os tuskens permaneceram por um momento onde estavam. Depois, saram correndo em direo encosta. O grito soou de novo, desta vez mais prximo. Os tuskens j estavam quase chegando ao local onde as banthas os esperavam, indceis, sacudindo as cordas que os prendiam. Embora o som no tivesse nenhum significado para Erredois Dedois, o pequeno andride tentou enfiar-se ainda mais no buraco entre as pedras. A julgar pela forma como os tuskens haviam reagido, alguma coisa monstruosa tinha que estar por trs daquele grito. Alguma coisa monstruosa e assassina, que talvez no tivesse o bom senso de distinguir a matria orgnica, comestvel, de uma pobre mquina indefesa. Nem mesmo a poeira de sua passagem restava para marcar o local onde os tuskens haviam estado minutos atrs. Erredois Dedois desligou quase todas as suas funes, tentando minimizar o rudo e a luz, ao mesmo tempo que comeava a ouvir o som de passos. Afinal, a criatura apareceu no topo de uma duna prxima... V ERA alta, mas no tinha nada de monstruosa. Erredois franziu mentalmente o cenho enquanto verificava os circuitos pticos e reativava as prprias entranhas. O monstro se parecia muito com um velhinho. Usava uma capa comprida e uma tnica larga, de onde pendiam alguns instrumentos no-identifiados. Erredois olhou para mais alm, mas no viu nenhum sinal de que o homem estivesse sendo perseguido por um

monstro de pesadelo. Pelo contrrio, pensou Erredois, parecia bastante calmo e satisfeito. Era impossvel dizer onde acabava a roupa do recm-chegado e onde comeava o corpo. A pele crestada se fundia com o tecido sujo de areia; a barba parecia uma extenso das franjas que lhe cobriam o trax Marcas de climas rigorosos que no o desrtico, marcas de frio e umidade extremos estavam gravadas naquele rosto castigado. Um nariz aquilino se projetava de uma floresta de rugas e cicatrizes. Os olhos eram azuis e cristalinos. O homem trazia um sorriso nos lbios, e estava olhando para o vulto inerme de Luke com os olhos semicerrados. Convencido de que os tuskens haviam sido vtimas de algum tipo de alucinao auditiva, ignorando convenientemente o fato de que ele prprio tinha ouvido o estranho grito, e seguro de que o estranho no pretendia fazer mal a Luke, Erredois mudou ligeiramente de posio, tentando observar melhor o que se passava. O som produzido por uma pequena pedra estava praticamente no limiar da sensibilidade dos sensores do rob, mas fez com que o homem se voltasse instantaneamente. Olhou diretamente para o esconderijo de Erredois, com o sorriso ainda nos lbios. Voc, a chamou, em uma voz profunda e surpreendentemente jovial. Venha c, amiguinho. No precisa ter medo. Havia alguma coisa naquela voz que inspirava confiana. De qualquer forma, era prefervel associar-se a um estranho do que permanecer solitrio naquela terra desconhecida. Saindo do esconderijo, Erredois encaminhou-se at o local onde estava Luke. O corpo do rob se inclinou para a frente enquanto examinava o rapaz. Aproximando-se, o velho ajoelhou-se ao lado de Luke e tocou-lhe, primeiro a testa, depois a tmpora, com a palma da mo. Imediatamente, o rapaz comeou a se mexer e a balbuciar, como se estivesse sonhando. No se preocupe disse o velho para Erredois. Ele no tem nada. Como que para confirmar essas palavras, Luke piscou, arregalou os olhos espantado e murmurou:

 O que aconteceu? Descanse, filho aconselhou o velho, sentando-se nos calcanhares. Teve um dia cheio. Novamente o sorriso jovial. Voc tem sorte de ainda estar inteiro. Luke olhou em volta, at que o olhar se fixou no rosto do velho". Ao reconhec-lo, ganhou novo alento. Ben... tem que ser Ben! Uma lembrana sbita o fez olhar em volta, assustado. Mas no havia sinal dos tuskens. Luke sentou-se com esforo. Ben Kenobi... que satisfao ver o senhor!: Levantando-se, o velho percorreu o desfiladeiro com os olhos. O deserto de Jundland no para o viajante solitrio. Os tuskens no hesitam em atacar, quando se sentem superiores. O olhar voltou para o jovem. Diga-me, rapaz, o que o traz a esta terra desolada? Luke apontou para Erredois Dedois. Este pequeno andride. Cheguei a pensar que ele estava maluco, afirmando estar procura do antigo dono. Agora j no penso assim. Nunca vi tamanha devoo em um rob. Nada seria capaz de det-lo. Diz que pertence a algum chamado Velhi-ban Kenobi. Luke observou atentamente o velho, mas no detectou nenhuma reao. parente seu? Meu tio diz que existiu uma pessoa com este nome. Ou ser que a memria do rob est funcionando mal? Kenobi pareceu estudar a pergunta, cofiando distraidamente a barba hirsuta. Velhi-ban Kenobi! repetiu. Velhi-ban... um nome que no ouo h muito tempo. Muito tempo mesmo. estranho. Meu tio disse que ele j morreu adiantou Luke, esperanoso. Oh, no corrigiu Kenobi, sorrindo. Ainda no, ainda no. Luke se ps de p, ansioso, esquecido por completo dos tuskens raiders. Ento o senhor o conhece? Um sorriso irnico rasgou aquele rosto enrugado. Claro que conheo. Sou eu mesmo. Como voc provavelmente j suspeitava, Luke. Mas a ltima vez que me chamaram de Velhi-ban, voc nem havia nascido.

 Ento afirmou Luke, apontando para Erredois Dedois este andride pertence ao senhor. Esta a parte mais estranha confessou Kenobi, olhando para o rob. No me lembro de possuir um rob, muito menos um modelo moderno como Erredois. Muito interessante... Alguma coisa de repente atraiu o olhar do velho para as colinas prximas. Acho que melhor usarmos seu carro. Os tuskens se assustam com facilidade, mas logo estaro de volta com reforos. Seu carro vale muito para eles, e afinal de contas jawas que eles no so. Colocando as mos em concha diante da boca, Kenobi inalou profundamente o soltou um grito inumano que fez Luke dar um pulo. Isso servir para mant-los afastados por mais algum tempo concluiu o velho, satisfeito. Mas o grito de um drago krayt! exclamou Luke, espantado. Como conseguiu fazer isso? Um dia eu lhe ensino, filho. No difcil. Basta muita fora de vontade, um conjunto completo de cordas vocais e um bocado de flego. Se voc fosse um burocrata do Imprio, eu lhe ensinaria agora mesmo. Examinou de novo com os olhos a encosta da montanha. Mas voc no . E acho que no a hora nem o lugar apropriado. De acordo Luke estava esfregando a nuca. Vamos embora. Foi ento que Erredois soltou um silvo agudo e puxou Luke pelo brao. Luke no podia entender o que o rob estava dizendo, mas compreendeu o que queria. Pezero! exclamou o rapaz, preocupado. Erredois j estava correndo para longe do carro. Venha tambm, Ben. O pequeno rob os levou at a beira de um grande buraco. Parou ali, apontando para baixo e chiando baixinho. Luke olhou para onde Erredois estava apontando e comeou a descer com cuidado a encosta suave. Kenobi o seguiu sem esforo. Pezero estava meio enterrado na areia, no fundo do buraco, no local onde havia cado. Estava todo amassado. Havia perdido um brao, que jazia a seu lado. Pezero! gritou Luke.

No houve resposta. O rapaz sacudiu o andride, sem resultado. Abrindo um painel nas costas do rob, ligou e desligou vrias vezes uma chave. Finalmente, um zumbido comeou a sair das entranhas do rob. Usando o brao que lhe restava, Pezero rolou de barriga para cima e sentou-se. Onde estou? murmurou, tentando colocar em foco os fotorreceptores. Ento reconheceu Luke. Oh, sinto muito, senhor. Acho que pisei em falso. Ainda bem que seus circuitos principais no foram danificados informou-lhe Luke. Olhou significativamente para o topo da colina. Pode ficar de p? Temes que sair daqui antes que os tuskens voltem. Os servomotores protestaram at Pezero desistir. Acho que no vou conseguir. V em frente, senhor. No adianta arriscar-se por minha causa. Estou acabado. No diga uma coisa dessas protestou Luke, espantado por se haver afeioado to depressa ao rob. Mas afinal, Pezero no era como as mquinas taciturnas, agrifuncionais com que estava acostumado a lidar. Estou sendo lgico argumentou Pezero. Luke sacudiu a cabea, zangado. Est sendo derrotista. Com a ajuda de Luke e de Ben Kenobi, o rob avariado conseguiu colocar-se de p. O pequeno Erredois observava tudo J de cima. Enquanto subia, Kenobi cheirou o ar e fez uma careta. Depressa, filho. Eles esto de volta. Tentando ao mesmo tempo olhar onde pisava e vigiar os arredores, Luke conseguiu finalmente puxar Pezero para fora do buraco.

A decorao da caverna bem escondida de Ben Kenobi era espartana sem parecer pouco confortvel. No teria agradado a muitas pessoas, refletindo como refletia os gostos peculiarmente eclticos do proprietrio. O conjunto irradiava uma aura de conforto modesto, dava

a impresso de estar mais bem equipado para proporcionar conforto mente do que ao corpo'. Haviam conseguido sair do desfiladeiro antes que os tuskens voltassem. Seguindo as instrues de Kenobi, Luke havia deixado atrs deles um rastro to confuso que nem mesmo o mais experiente dos jawas seria capaz de segui-los. Luke passou vrias horas ignorando as tentaes da caverna de Kenobi. No se afastou do canto onde havia uma pequena mas bem equipada oficina mecnica, trabalhando para consertar o brao de Pezero. Felizmente, os reles automticos haviam funcionado, desligando os nervos eletrnicos antes que houvesse um curto-circuito. Para consertar o brao, bastaria encaix-lo de novo no ombro e tornar a ligar os fios. Se o brao tivesse quebrado no meio de um "osso", e no em uma articulao, teria sido impossvel consert-lo. Enquanto Luke estava ocupado com Pezero, a ateno de Kenobi se concentrava em Erredois Dedois. O pequeno andride estava sentado passivamente no cho frio da caverna enquanto o velho mexia em seus circuitos internos. Finalmente, o homem se levantou com um hum! de satisfao e fechou os painis da cabea do rob. Agora vamos ver se descobrimos quem voc , meu amiguinho, e de onde veio. Luke estava quase terminando, e as palavras de Kenobi foram o suficiente para faz-lo aproximar-se. Vi parte da mensagem comeou e acho que... Mais uma vez a vivida imagem estava sendo projetada no espao vazio frente do pequeno rob. Luke interrompeu o que estava dizendo, novamente fascinado por sua beleza enigmtica. , acho que acertei murmurou Kenobi. A imagem continuava a piscar, sinal de que a fita havia sido preparada s pressas. Mas estava muito mais ntida, observou Luke, admirado. Uma coisa era evidente: Kenobi entendia muito mais de robs do que poderia parecer primeira vista. "General Velhi-ban Kenobi estava dizendo a voz suave, apresento-me em nome do sistema de Alderaan e da Aliana para Restaurar a Repblica. Venho perturbar seu isolamento a pedido de

meu pai, Bail Organa, Vice-Rei e Primeiro Secretrio do sistema de Alderaan." Kenobi aceitou tranqilamente esta declarao extraordinria, enquanto os olhos de Luke se arregalavam. "H anos, General", continuou a voz, o senhor serviu Velha Repblica, durante as Guerras Estelares. Agora meu pai lhe faz um apelo para que nos ajude novamente nesta hora de aflio. Pede que se rena a ele em Alderaan. preciso que o senhor o atenda. Infelizmente, no posso transmitir pessoalmente o pedido de meu pai. Pretendia avistar-me com o senhor, mas no foi possvel Assim, tive que recorrer a esta forma secundria de comunicao. "Informaes vitais para a sobrevivncia da Aliana foram armazenadas no crebro deste andride Erredois. Meu pai saber como recuper-las. Mas para isso, preciso que o senhor leve o rob para Alderaan." A mulher fez uma pausa, e quando prosseguiu, as palavras eram mais rpidas e menos formais: Velhi-ban Kenobi, ajude-me! O senhor a ltima esperana que me resta! Serei capturada por agentes do Imprio, mas eles nada descobriro atravs de mim. Tudo que querem saber est guardado na memria deste andride. No nos decepcione, Velhi-ban Kenobi. No me decepcione!" Uma pequena nuvem de esttica tridimensional substituiu o lindo rosto, e ento a imagem desapareceu inteiramente. Erredois Dedois olhou interrogativamente para Kenobi. Luke se sentia totalmente confuso. Seus pensamentos e olhos se voltaram para a figura tranqila sentada a seu lado, em busca de estabilidade. O velho. O feiticeiro maluco. O vagabundo do deserto, que o tio e todos os outros haviam conhecido durante toda a vida de Luke. Era impossvel dizer se a mensagem ansiosa da mulher desconhecida havia afetado Kenobi de alguma forma. O velho estava encostado parede de pedra, cofiando a barba e tirando de vez em quando uma baforada de um velho cachimbo aromado. Luke pensou de novo na mulher desconhecida.

 Ela to... to... O rapaz no tinha palavras para descrev-la. De repente, alguma coisa na mensagem o fez olhar incrdulo para o ancio. General Kenobi, o senhor participou das Guerras Estelares? Mas foi h tanto tempo... Participei, sim admitiu Kenobi, em um tom to casual como se estivesse discutindo uma receita de cozinha. Foi mesmo h muito tempo. Antigamente eu era um Cavaleiro de Jedi. Como seu pai, Luke acrescentou, olhando para o rapaz. Um Cavaleiro de Jedi repetiu Luke. Ento pareceu confuso. Mas meu pai no participou das Guerras Estelares. Nem era um cavaleiro. Trabalhava como navegador, a bordo de um cargueiro espacial. Kenobi deu um sorriso irnico. Isso foi o que seu tio lhe contou. Owen Lars no concordava com as idias e opinies de seu pai, nem com sua filosofia de vida. Achava que seu pai devia ter ficado aqui em Tatooine, em vez de se envolver em... O velho encolheu os ombros. Bem, achava que seu pai devia ter ficado aqui, trabalhando na fazenda. Luke no disse nada, limitando-se a ouvir fascinado uma histria que s conhecera atravs das distores do tio. Owen sempre temeu que a vida de aventuras de seu pai pudesse influenciar voc, pudesse afast-lo de Anchorhead. Kenobi meneou a cabea tristemente. Acho que seu pai no tinha nada de fazendeiro. Luke afastou-se alguns passos e continuou a cuidar de Pezero, removendo os ltimos gros de areia das juntas do rob. Gostaria de t-lo conhecido murmurou o rapaz, depois de algum tempo. Era o melhor piloto que j conheci disse Kenobi. E um guerreiro valente. A fora... o instinto era poderoso nele. Por um momento, Kenobi aparentou a idade que tinha. Era tambm um bom amigo. De repente, o brilho jovial voltou queles olhos penetrantes. Ouvi dizer que voc tambm um excelente piloto. Saber pilotar no um talento inato, mas as qualidades necessrias para

tornar-se um bom piloto podem ser herdadas. Entretanto, mesmo um pato precisa aprender a nadar. O que um pato? perguntou Luke, curioso. No importa. Sob vrios aspectos, voc se parece muito com seu pai, sabe? O olhar crtico de Kenobi j estava deixando Luke nervoso. Voc cresceu um bocado desde a ltima vez que o vi. No sabendo o que responder, Luke esperou em silncio enquanto Kenobi mergulhava em uma meditao profunda. Finalmente, o velho pareceu haver chegado a uma deciso importante. Tudo isto me lembra declarou, tentando aparentar indiferena que tenho uma coisa para voc. Levantou-se e foi at uma velha arca, comeando a remexer o contedo. Objetos de todos os tipos e tamanhos foram retirados e examinados, apenas para serem colocados de volta. Luke conseguiu reconhecer alguns deles. Compreendendo que o velho estava procurando alguma coisa importante, absteve-se de perguntar a respeito dos outros objetos. Seu pai queria que isto fosse seu estava dizendo Kenobi quando tivesse idade suficiente. Mas no consigo encontrar o maldito objeto. Tentei entreg-lo a voc uma vez, mas seu tio no deixou. Ele achava que poderia colocar idias malucas em sua cabea, como a de seguir o velho Velhi-ban em alguma cruzada idealista. Voc v, Luke, a est a raiz das divergncias entre seu pai e seu tio. Owen Lars no homem de deixar que o idealismo interfira com os negcios, enquanto que seu pai no admitia nem mesmo discutir a questo. Ele se dispunha a defender uma causa justa da mesma forma como pilotava... por puro instinto. Luke assentiu. Acabou de limpar o rob e olhou em volta, procura do componente que faltava instalar na cavidade torcica de Pezero. Encontrando o mdulo de controle, preparou-se para encaixlo no lugar. Pezero observou o que o rapaz estava fazendo e estremeceu. Luke encarou por um longo tempo aqueles fotorreceptores de metal e plstico. Ento colocou ostensivamente o mdulo sobre a bancada e fechou painel no peito do andride. Pezero no disse nada.

Luke ouviu uma exclamao e voltou-se para ver um sorriso nos lbios de Kenobi. O velho entregou a Luke um pequeno objeto de aparncia incua, que o rapaz examinou com interesse. O objeto tinha um cabo curto e grosso, no qual estavam embutidos alguns botes. Acima do cabo havia um disco de metal ligeiramente maior do que uma mo aberta. Tanto o cabo como o disco continham vrios componentes exticos, inclusive o que parecia a menor fonte de alimentao que Luke jamais havia visto. A superfcie inferior do disco brilhava como um espelho. Mas foi a fonte de alimentao que deixou Luke mais intrigado. Fosse o que fosse o aparelho, consumia um bocado de energia, a julgar pela capacidade da fonte. Embora tivesse pertencido a seu pai, estava praticamente novo. Kenobi sem dvida havia cuidado dele com carinho. Apenas alguns pequenos arranhes no cabo mostravam que havia sido usado anteriormente. Sr. Luke? disse uma voz familiar, que Luke j no ouvia h bastante tempo. Que foi? perguntou Luke, interrompendo o exame do objeto. Se no vai precisar de mim declarou Pezero acho que vou desligar meus circuitos principais. Preciso fazer alguns reparos internos. Est bem, v em frente disse Luke, distrado, voltando a estudar, fascinado, o estranho objeto. Atrs dele, Pezero ficou imvel e o brilho desapareceu temporariamente de seus fotorreceptores. Luke reparou que Kenobi o observava com interesse. O que isso? perguntou o rapaz, finalmente. O sabre de luz de seu pai disse Kenobi. Antigamente, eram muito usados. E ainda o so, em certas regies da galxia. Luke examinou os controles do cabo e experimentou apertar um boto colorido perto da superfcie espelhada. Instantaneamente, o disco emitiu um feixe de luz branco-azulada da grossura de um polegar. O feixe desaparecia a um metro de distncia, mas era to brilhante e intenso na extremidade como nas proximidades do disco. Estranhamente, o feixe no irradiava nenhum valor, mas Luke teve o cuidado de evitar toc-lo. Embora nunca tivesse visto um sabre de luz,

sabia do que era capaz. Poderia fazer um furo na parede de pedra da caverna de Kenobi ou em um ser humano. Esta era a arma formal dos Cavaleiros de Jedi explicou Kenobi. No uma arma grosseira como as pistolas de raios. preciso muita habilidade para us-la. Uma arma elegante. Qualquer um sabe usar um desintegrador, mas para usar bem um sabre de luz, preciso ser algum especial. Estava passeando pela caverna enquanto falava. Por mais de mil geraes, Luke, os Cavaleiros de Jedi foram os homens mais respeitados da galxia. Eram os guardies da paz e da justia na Velha Repblica. Quando Luke permaneceu calado, Kenobi olhou, para ele e viu que os olhos do rapaz tinham uma expresso ausente e que pouco tinha ouvido da narrativa. Outros teriam repreendido Luke por no prestar ateno. Mas no Kenobi. Sensvel como poucos, o velho esperou pacientemente at que o silncio forasse Luke a falar. Como foi que meu pai morreu? perguntou Luke, de repente. Kenobi hesitou e Luke percebeu que o velho preferia no tocar no assunto. Entretanto, ao contrrio de Owen Lars, Kenobi era incapaz de mentir. Ele foi trado e assassinado declarou Kenobi, solenemente por um jovem Cavaleiro de Jedi chamado Darth Vader. O velho no estava olhando para Luke. Um rapaz que eu estava educando. Um dos meus discpulos mais brilhantes... e o meu fracasso mais trgico. Kenobi voltou a andar pela caverna. Vader usou a educao que lhe dei e sua fora natural para praticar o mal, para ajudar imperadores corruptos. Com os Cavaleiros de Jedi fora do caminho, no havia praticamente ningum para se opor a seus desgnios. Hoje, os Cavaleiros de Jedi esto quase extintos. Uma expresso indecifrvel atravessou o rosto de Kenobi. "A verdade que eles foram excessivamente idealistas, excessivamente ingnuos. Confiaram demais na estabilidade da Repblica, sem perceber que, embora o corpo ainda fosse saudvel, a cabea estava ficando cada vez mais fraca. "Gostaria de saber o que Vader queria. s vezes, tenho a impresso de que estava ganhando tempo, preparando-se para alguma

maldade incompreensvel. Tal a complexidade daqueles que dominam a fora, mas se deixam levar por seu lado negro. Luke olhou para o velho, intrigado. Fora? Que fora? a segunda vez que o senhor se refere a uma "fora". Kenobi assentiu. s vezes, eu me esqueo com quem estou falando. Digamos simplesmente que a fora uma coisa que um Cavaleiro de Jedi deve aprender a controlar. Embora nunca tenha sido perfeitamente explicada, os cientistas acham que no passa de uma forma de energia que gerada pelos seres vivos. H milhares de anos que os homens suspeitam da sua existncia. Entretanto, apenas alguns indivduos reconheciam a fora como tal. E eram taxados de charlates, curandeiros, msticos... e coisas piores. Kenobi fez um gesto largo com os dois braos. Esta fora est em todos ns. Alguns acreditam que ela que dirige todos os nossos atos. Mas os Cavaleiros de Jedi sabiam manipul-la, e era isto que os distinguia dos outros homens. O velho baixou os braos e ficou olhando para Luke at que o rapaz comeou a se remexer, inquieto. Quando falou de novo, foi em um tom to incisivo que Luke teve um sobressalto. Voc tambm precisa aprender a usar a fora, Luke. Vai precisar dela quando for comigo para Alderaan. Alderaan? Luke parecia atnito. Mas no vou para Alderaan. Nem sei onde fica Alderaan. Condensadores, andrides, a colheita... de repente, a caverna lhe pareceu opressiva. A moblia extica e os estranhos artefatos, que h pouco tanto haviam despertado sua curiosidade, agora o deixavam assustado. Virou a cabea, tentando evitar o olhar penetrante de Ben Kenobi... do velho Ben... do General Velhi-ban. Tenho que voltar para casa murmurou, com dificuldade. J tarde. Tio Owen deve estar uma fera. Lembrando-se de uma coisa, fez um gesto em direo forma inerte de Erredois Dedois. Pode ficar com o andride. Arranjarei uma desculpa para dar a meu tio acrescentou, desamparado. Preciso de voc, Luke explicou Kenobi, com um misto de arrogncia e tristeza. Estou ficando velho demais para esse tipo de

coisa. No devo tentar fazer tudo sozinho. A misso importante demais. Apontou para Erredois Dedois. Voc viu e ouviu a mensagem. Mas... no me posso envolver em uma coisa dessas! protestou Luke. Tenho trabalho a fazer! A colheita est prxima. Se bem que Tio Owen poderia contratar ningum para me substituir, acho. Mas no conseguiria convenc-lo. Alm disso, tudo to remoto! Por que me iria envolver? Parece seu tio falando observou Kenobi, sem rancor. Oh! Meu Tio Owen... como vou explicar tudo isto para ele? O velho conteve um sorriso, convencido de que o destino de Luke j estava traado. Tudo havia sido decidido cinco minutos antes que soubesse como o pai havia morrido. Fora decidido quando Luke ouvira a mensagem completa. Havia sido determinado quando ele vira pela primeira vez o rosto belo e suplicante da Senadora Organa, projetado pelo pequeno andride. Kenobi corrigiu-se mentalmente. No, provavelmente tudo j estava decidido antes mesmo de o rapaz nascer. No que Ben acreditasse em predestinao, mas acreditava em hereditariedade... e na fora. Lembre-se, Luke, de que o sofrimento de um homem o sofrimento de todos. A injustia independe da distncia. Quando no contido a tempo, o mal se espalha para atingir todos os homens, tanto os que o combateram como os que o ignoraram. Pelo menos disse Luke, nervoso posso lev-lo at Anchorhead. L, o senhor pode arranjar conduo para Mos Eisley, ou para outro lugar qualquer. Est bem concordou Kenobi. J um comeo. Mais tarde, voc far o que achar que certo. Luke assentiu, agora totalmente confuso. Claro, claro. No momento, no me sinto muito bem...

A escurido era quase total. Havia apenas luz suficiente para entrever as paredes metlicas. A cela havia sido projetada para acentuar a sensao de isolamento do prisioneiro. E cumpria to bem a misso que o nico ocupante se retesou quando um zumbido quebrou

o silncio mortal. A porta de metal que comeou a se abrir tinha um palmo de espessura... como se tivessem medo, pensou Organa ironicamente, de que ela fosse capaz de arrombar com as prprias mos alguma coisa menos slida. Olhando para fora, a jovem viu vrios soldados do Imprio se perfilarem. Com uma expresso de desafio nos olhos, Leia Organa recuou at a parede dos fundos da cela. A determinao da jovem se esvaiu quando um monstruoso vulto negro entrou na cela, deslizando sem fazer rudo, como se tivesse rodas, A presena de Vader esmagou-lhe o esprito to seguramente como um elefante esmagaria um ovo. O vilo estava acompanhado por um homem de aparncia igualmente assustadora, embora parecesse um ano ao lado do Lorde Negro. Darth Vader fez um gesto para algum l fora. Alguma coisa que zumbia como uma abelha gigante se aproximou e entrou na cela. Leia prendeu a respirao ao ver o globo de metal. Movia-se sem tocar o cho, sustentado por campos de fora. A superfcie era coberta por estranhos braos, que terminavam em delicados instrumentos. Leia olhou para a mquina, aterrorizada. J tinha ouvido falar a respeito, mas jamais acreditara realmente que os tcnicos do Imprio tivessem a coragem de construir tal monstruosidade. Em sua memria estavam todas as torturas jamais inventadas pela raa humana... e por vrias outras raas aliengenas. Vader e Tarkin ficaram quietos, deixando-a examinar vontade o pesadelo mecnico. O Governador, em particular, no tinha esperanas de que a simples presena da mquina a obrigasse a falar. No, refletiu ele, que a sesso que estava para vir lhe causasse alguma repulsa. Pelo contrrio, era sempre possvel aprender muita coisa a respeito da natureza humana durante um interrogatrio, e a senadora prometia ser um paciente bastante interessante. Depois de algum tempo, Tarkin apontou para a mquina. Agora, Senadora Organa, Princesa Organa, vamos discutir a localizao da principal base dos rebeldes. A mquina se aproximou lentamente da jovem. Sua forma esfrica ocultou Vader, o Governador, o resto da cela...

Sons abafados atravessavam as paredes e a grossa porta da cela, penetrando no corredor. O volume no era suficiente para perturbar a paz e a tranqilidade que reinavam l fora. Mesmo assim, os guardas encarregados de vigiar a porta da cela arranjaram desculpas para se afastar o suficiente para no ouvir os gritos femininos.

VI OLHE ali, Luke disse Kenobi, apontando para sudoeste. O carro atravessava a plancie arenosa com boa velocidade. Parece fumaa. Luke olhou para a direo indicada. No estou vendo nada. De qualquer forma, vamos investigar. Pode ser algum em dificuldades. Luke mudou de rumo. Pouco depois, tambm podia divisar ao longe a coluna de fumaa que Kenobi havia avistado um momento antes. Chegando ao topo de uma pequena colina, o carro comeou a descer a encosta suave que levava a um amplo vale. O vale estava coalhado de formas retorcidas, carbonizadas, algumas inorgnicas, outras no. Bem no meio desta cena de devastao, parecendo uma imensa baleia metlica, estava a carcaa de um veculo dos jawas. Luke parou o carro. Ele e Kenobi saltaram e comearam a examinar os destroos. Vrias pequenas depresses na areia atraram a ateno de Luke. Caminhando um pouco mais depressa, aproximou-se e estudou-as por um momento antes de chamar Kenobi. Parece que foram mesmo os tuskens. Aqui esto as pegadas dos banthas... Luke avistou um objeto meio enterrado na areia. E aqui est um pedao daqueles machados de lmina dupla que eles usam. Sacudiu a cabea, confuso. Mas nunca pensei que os tuskens tivessem coragem de atacar uma fortaleza dessas. Levantou

a cabea para olhar o gigantesco veculo, agora reduzido a um monte de destroos. Kenobi estava examinando as pegadas na areia. No foram os tuskens declarou, em tom casual mas o que queriam que pensssemos. Ns e qualquer outra pessoa que passasse por aqui. No compreendo disse Luke, espantado. Examine com ateno estas pegadas convidou o velho, apontando primeiro para a marca mais prxima e depois para as outras. No est vendo nada de estranho? -- Luke sacudiu a cabea. Vrios banthas passaram por aqui, lado a lado. Mas os tuskens, quando esto montados, andam sempre em fila indiana para que os observadores distantes no saibam quantos so. Enquanto Luke olhava de boca aberta para os rastos paralelos, Kenobi voltou sua ateno para o enorme veculo. Apontou para os lugares onde os disparos haviam destrudo as rodas, as lagartas e as vigas de sustentao. Veja a preciso com que os disparos foram feitos. Os tuskens no so to sutis. Na verdade, nenhum nativo de Tatooine capaz de destruir com tanta eficincia. Voltou-se para contemplar o horizonte. Uma das colinas prximas escondia um segredo... e uma ameaa. S os soldados do Imprio seriam capazes de atacar um veculo blindado de forma to fulminante. Luke se aproximou de um dos pequenos corpos e o virou de barriga para cima. Fez uma careta de nojo quando viu o que restava da pequena criatura. So os mesmos jawas que venderam Erredois e Pezero para Tio Owen. Reconheci a capa deste aqui. Mas por que os soldados do Imprio estariam matando jawas e tuskens? Devem ter matado alguns tuskens para conseguir aqueles banthas. Seu crebro estava trabalhando furiosamente e Luke sentiu que todo o corpo se retesava quando olhou de volta para o carro, a alguma distncia dos corpos contorcidos dos jawas. Mas... se eles descobriram que os andrides foram capturados pelos jawas, tambm devem saber a quem foram vendidos. E isto os levaria a... Luke saiu correndo em direo ao carro.

 Luke, espere... espere, Luke! gritou Kenobi. perigoso! Voc no deve... Mas Luke no queria ouvir mais nada. Entrou no carro e apertou o acelerador at o fim. Com uma exploso de cascalho e areia, deixou Kenobi e os dois robs parados no meio dos corpos calcinados, tendo por companhia apenas os destroos ainda fumegantes do veculo dos jawas.

A fumaa que Luke avistou ao aproximar-se de casa era bem mais espessa do que a que havia sado da mquina dos jawas. No momento em que o carro parou, Luke levantou a cpula e pulou do mesmo. Grossos rolos de fumaa negra saam de buracos no cho. Esses buracos haviam sido seu lar, o nico lar que jamais havia conhecido. Agora, assemelhavam-se a bocas de pequenos vulces. Luke tentou vrias entradas do complexo subterrneo. E todas s vezes o calor ainda intenso o fez recuar, tossindo. J meio cego pela fumaa, entrou cambaleando na rampa que levava garagem. Esta tambm estava cheia de fumaa. Mas talvez os tios tivessem conseguido escapar no outro carro. Tia Beru... Tio Owen! Era difcil ver alguma coisa em meio fumaa. No final da rampa havia dois corpos carbonizados. Parecia... Luke chegou mais perto, esfregando os olhos irritados. No. Ento saiu correndo da casa, jogou-se ao cho e enterrou o rosto na areia, como se com isso pudesse dissipar a viso terrvel que lhe povoava a mente.

A tela tridimensional ocupava toda uma parede do vasto aposento, desde o cho at o teto. Mostrava um milho de sistemas planetrios. Uma pequena parte da galxia, mas que no deixava de impressionar quando exibida desta forma. Abaixo, muito abaixo, estava a imponente figura de Darth Vader, tendo de um lado o Governador Tarkin e do outro o Almirante Motti e

o General Tagge, as rivalidades particulares esquecidas diante da importncia do momento. Os testes finais foram completados anunciou Motti Todos os sistemas funcionam perfeitamente. Voltou-se para os outros. Para onde vamos agora? Vader pareceu no ter ouvido e murmurou baixinho, quase para si mesmo: A mocinha tem um autocontrole admirvel. Est resistindo bravamente ao interrogador. Olhou para Tarkin. Vamos levar algum tempo para conseguir extrair dela as informaes que desejamos. Sempre achei seus mtodos excessivamente delicados, Vader. So eficientes argumentou o Lorde Negro. Mas no interesse de acelerar o processo, estou aberto a sugestes. Tarkin pareceu pensativo. Talvez seja a hora de recorrermos a uma ameaa indireta. Como assim? Penso que hora de verificarmos de que esta base capaz. E podemos faz-lo de uma forma duplamente til. Voltou-se para Motti. Diga aos programadores para planejarem o curso para o sistema de Alderaan.

O orgulho de Kenobi no o impediu de enrolar um leno velho na boca e no nariz para filtrar uma parte do cheiro ptrido que se desprendia dos cadveres. Embora dotados de sensores olfativos, Erredois Dedois e Pezero no precisavam de proteo. Mesmo Pezero, que podia reconhecer odores desagradveis, era capaz de desligar o sentido do olfato quando assim o desejasse. Trabalhando juntos, os dois andrides ajudaram Kenobi a jogar o ltimo corpo na pira funerria. Ento recuaram e ficaram vendo o fogo devorar os mortos. No que os animais do deserto no fossem capazes de fazer um servio eficiente, mas Kenobi conservava certos princpios que a maioria dos homens modernos julgaria antiquados. A idia de deixar algum merc dos comedores de carnia, at mesmo um msero jawa, o deixava repugnado.

Ouvindo um rudo, Kenobi voltou-se e viu que o carro de Luke estava de volta, viajando desta vez em uma velocidade razovel, muito diferente da forma como havia partido. O carro reduziu a marcha e parou, mas no interior no havia sinais de vida. Fazendo um gesto para que os dois robs o seguissem, Ben correu em direo ao veculo. A cpula se abriu e mostrou que Luke estava sentado, imvel, no assento do piloto. No correspondeu ao olhar ansioso de Kenobi. Isto foi suficiente para que o velho adivinhasse o que havia ocorrido. Sinto muito, Luke disse, finalmente. No havia nada que voc pudesse ter feito. Se estivesse l, teria morrido, tambm, e os andrides estariam nas mos do Imprio. Nem mesmo a fora... Para o inferno com sua fora! exclamou Luke, com inesperada violncia. Voltou-se para encarar Kenobi. Seu rosto tinha uma expresso mais adulta. Vou lev-lo ao espaoporto de Mos Eisley, Ben. Quero ir com voc para Alderaan. Aqui no me resta mais nada. Seus olhos vagaram pelo deserto, fixando-se em algo que ficava muito alm das montanhas. Quero ser um Cavaleiro de Jedi, como meu pai. Quero... Luke no conseguiu dizer mais nada. Kenobi entrou no carro, colocou a mau paternalmente no ombro de Luke e inclinou-se para a frente para abrir espao para os dois robs. Vou fazer o possvel para atend-lo, Luke. Agora, vamos para Mos Eisley. Luke assentiu e fechou a cpula. O carro tomou a direo sudeste, deixando para trs os escombros ainda quentes, a pira funerria dos jawas e a nica vida que Luke havia conhecido. Deixando o carro estacionado perto da borda do precipcio, , Luke e Ben foram at a beirada e olharam para baixo, para as pequenas protuberncias que semeavam a plancie ensolarada. O conjunto heterogneo de estruturas de concreto, pedra e plastide lembrava os raios de uma roda, cujo eixo era a usina de distribuio de gua e energia. Na verdade, a cidade era bem maior do que parecia, j que boa parte era subterrnea. Parecendo crateras de bombas a esta distncia, as pequenas depresses circulares das bases de lanamento se destacavam nitidamente na periferia da cidade.

Um vento forte fez Luke ajustar os culos protetores. L est ele murmurou Kenobi, apontando para o conjunto de edifcios. O espaoporto de Mos Eisley. O lugar ideal para nos escondermos enquanto procuramos um meio de deixar o planeta. No existe* uma cidade em Tatooine que abrigue mais vagabundos e aventureiros. Temos que tomar muito cuidado, Luke. O Imprio j foi alertado a nosso respeito. Mas a populao de Mos Eisley ser um timo disfarce. Luke tinha uma expresso determinada no rosto. Estou preparado para qualquer coisa, Velhi-ban. Voc no sabe o que o espera, Luke, pensou Kenobi. Mas limitouse a assentir enquanto caminhava de volta para o carro. Ao contrrio de Anchorhead, onde quase todo o trabalho externo era feito noite, Mos Eisley era bastante movimentada durante o dia. Construda desde o comeo para ser uma cidade comercial, mesmo o mais antigo dos edifcios da cidade oferecia uma boa proteo contra os sis gmeos. Vistos de fora, pareciam primitivos, e muitos eram mesmo. Mas, s vezes, as paredes e arcos de pedra escondiam paredes duplas de ao especial, entre as quais circulava permanentemente um lquido refrigerante. Luke estava entrando nos subrbios da cidade quando vrios homens armados apareceram subitamente e comearam a formar um crculo em torno do veculo. Por um momento, Luke entrou em pnico e pensou em acelerar loucamente, atropelando aqueles que se colocassem a sua frente. Mas uma mo firme apertou-lhe o brao, acalmando-o e impedindo-o, ao mesmo tempo, de fazer o que pretendia. Olhou para o lado e viu que Kenobi estava sorrindo. Assim, continuaram a trafegar em velocidade normal, enquanto Luke torcia para que os soldados do Imprio os deixassem passar. Mas no. Um dos soldados levantou a mo. Luke teve que obedecer. Quando encostou o carro, notou que os passantes observavam a cena com interesse. Pior ainda, parecia que a ateno do soldado no era para ele nem para Kenobi, mas para os dois robs que estavam sentados imveis no banco traseiro.

 H quanto tempo voc tem esses andrides? perguntou o soldado que havia levantado a mo, dispensando todas as formalidades. Por um momento, Luke no soube o que responder. Ento conseguiu balbuciar: Trs ou quatro anos, no sei ao certo. Esto venda, sabe? Uma verdadeira pechincha! interveio Kenobi, representando com perfeio o papel de um vagabundo do deserto, pronto a tirar alguma vantagem de um soldado crdulo. O guarda ignorou a observao. Estava ocupado examinando detidamente a parte de baixo do carro. Esto vindo do sul? perguntou. No... no respondeu Luke, rapidamente. Estamos vindo do oeste. Moramos perto de Bestine. Bestine? murmurou o soldado, dando a volta para examinar a frente do veculo. Finalmente, concluiu o exame. Aproximou-se de Luke e ordenou: Deixe-me ver sua identificao. A essa altura o outro podia ver claramente que estava apavorado, pensou Luke. A recente deciso de enfrentar com coragem o que o futuro lhe reservava se havia desintegrado ante o olhar penetrante do soldado profissional. Sabia o que ia acontecer quando vissem a carteira de identidade, onde estavam claramente estampados o seu endereo e os nomes dos parentes mais prximos. Alguma coisa comeou a zumbir dentro de sua cabea. Sentiu que ia desmaiar. Kenobi se havia inclinado para seu lado e estava falando tranqilamente com o soldado. No precisa ver a carteira dele disse o velho, com uma voz que no era a dele. Com olhos esgazeados, o soldado declarou, como se fosse uma verdade histrica: No preciso ver sua carteira. Sua reao era o oposto da de Kenobi: a voz continuava normal, mas a expresso havia mudado totalmente. Estes no so os robs que vocs esto procurando disse Kenobi, amavelmente. Estes no so os robs que estamos procurando.

 Ele est dispensado. Voc est dispensado disse o soldado para Luke. A expresso de alvio que tomou conta do rosto de Luke era to reveladora quanto seu nervosismo anterior, mas o soldado do Imprio a ignorou. V andando sussurrou Kenobi. V andando ordenou o soldado para Luke. Indeciso entre fazer continncia, acenar com a cabea e agradecer ao homem, Luke finalmente encontrou foras para apertar o acelerador. O carro se afastou lentamente do grupo de soldados. Antes de dobrar a esquina, Luke arriscou um olhar para trs. O soldado que o havia interrogado parecia estar discutindo com vrios companheiros, embora a distncia no pudesse ter certeza. O rapaz olhou para Kenobi e comeou a dizer alguma coisa. O velho apenas meneou a cabea e sorriu. Contendo sua curiosidade, Luke se concentrou na tarefa de dirigir o carro pelas estreitas ruas de Mos Eisley. Kenobi parecia ter alguma idia de onde estavam indo. Luke olhou com desagrado para os edifcios decrpitos e para os indivduos de aspecto suspeito que os cercavam. Haviam entrado na parte mais antiga da cidade, aquela onde os antigos vcios floresciam com maior vigor. Kenobi fez um gesto e Luke parou o carro na frente do que parecia ser um dos primeiros edifcios da cidade. Havia sido transformado em uma cantina. Os diversos veculos estacionados na entrada davam uma idia do tipo de clientela. Pela construo do edifcio, Luke sabia que boa parte da cantina devia ficar abaixo do solo. Quando o carro empoeirado mas ainda elegante estacionou em uma vaga, um jawa surgiu do nada e comeou a acariciar a lataria do veculo com mos cobiosas. Luke inclinou-se para fora e gritou uma ameaa para a criatura, que desapareceu nas sombras. Detesto esses jawas murmurou Pezero com desdm. Estou para ver criaturas mais desprezveis. Luke estava preocupado demais com os acontecimentos recentes para se importar com os preconceitos do rob.

 Ainda no entendo como conseguimos escapar daqueles soldados. Pensei que estvamos perdidos. A fora est no crebro, Luke, e s vezes pode ser usada para influenciar pessoas. uma arma preciosa. Mas quando conhec-la melhor, ver que tambm pode ser perigosa. Concordando sem realmente compreender, Luke apontou para a cantina, que embora fosse mal instalada, parecia bastante popular. Acha mesmo que podemos encontrar a dentro um piloto capaz de nos levar at Alderaan? Kenobi estava saltando do carro. Alguns dos melhores pilotos de carga so fregueses habituais, embora a maioria pudesse freqentar lugares muito mais dispendiosos. Aqui eles podem falar livremente. A esta altura, Luke, voc j devia ter aprendido a no julgar pelas aparncias. Luke olhou para as vestes surradas do outro e se sentiu envergonhado. Mas tome cuidado. O ambiente, s vezes, pesado. Luke teve de apertar os olhos quando entrou na cantina. O ambiente era escuro demais para seu gosto. Talvez os freqentadores habituais no estivessem acostumados luz do dia, ou no quisessem ser reconhecidos. No lhe ocorreu que a combinao de uma entrada feericamente iluminada com um interior na penumbra permitia que os que j estavam l dentro pudessem ver os recm-chegados antes de serem vistos. Quando os olhos se acostumaram penumbra, Luke ficou espantado com a variedade dos seres que estavam a sua volta. Havia criaturas de um olho s e de mil olhos, havia seres com escamas, havia bpedes peludos, e havia alguns com uma pele que parecia ondular e mudar de consistncia de acordo com as emoes que estavam sentindo no momento. Perto do bar, um gigantesco inseto, que Luke percebeu apenas como uma sombra ameaadora, voava lentamente em crculos. Contrastava com duas das mulheres mais altas que Luke j conhecera. Estavam entre as criaturas humanas de aparncia mais normal naquele ambiente de pesadelo, em que homens e aliengenas se misturavam e se confundiam. Tentculos, garras e mos seguravam copos de bebida

das mais variadas formas e tamanhos. A conversa era uma mistura inextricvel de lnguas humanas e aliengenas. Segurando Luke pelo brao, Kenobi apontou para a extremidade do bar, onde estava sentado um pequeno grupo de humanos malencarados, bebendo, rindo e contando piadas. Corelianos... piratas, provavelmente. Pensei que estvamos procurando um piloto de carga disposto a alugar sua nave sussurrou Luke. E estamos, meu rapaz concordou Kenobi. E provavelmente vamos encontr-lo naquele grupo. S que os corelianos, s vezes, no do muita importncia aos direito,s de propriedade. Espere aqui. Luke assentiu e Kenobi encaminhou-se para o bar. A atitude hostil dos corelianos se desfez assim que o velho comeou a falar. Algum segurou Luke pelo ombro e o obrigou a dar meia-volta. Ei! Lutando para recuperar a compostura, Luke descobriu que estava diante de um humano de maus bofes, um verdadeiro gigante. Pela forma como estava vestido, o rapaz deduziu que se tratava de um empregado, se no do prprio dono da cantina. Eles no podem ficar aqui rosnou o brutamontes. Quem? perguntou Luke, surpreso. Ainda no estava recuperado do choque de se ver no meio de uma mistura de dezenas de raas. Era muito diferente do salo de sinuca que ficava atrs da usina de fora de Anchorhead. Os seus andrides explicou o empregado com impacincia, apontando com o polegar. Luke olhou na direo indicada e l estavam Erredois e Pezero, esperando tranqilamente. Vo ter que ficar l fora. Aqui s servimos criaturas orgnicas. No temos nada para... para mquinas concluiu, com uma expresso de nojo. Luke no gostou da idia, mas no via outra sada para a situao. O empregado no parecia ser do tipo com quem pudesse argumentar, e quando procurou com os olhos pelo Velho Ben, viu que ele estava conversando animadamente com um dos corelianos. Enquanto isso, a discusso havia atrado a ateno de vrios tipos especialmente mal-encarados, que olhavam para Luke e os robs com uma expresso decididamente hostil.

 Est bem, eu no sabia disse Luke, percebendo que no era a hora nem o lugar de defender os direitos dos andrides. Desculpe. Olhou para Pezero. melhor vocs esperarem l fora, perto do carro. No queremos criar problemas. Estou plenamente de acordo, senhor disse Pezero, olhando em torno. De qualquer maneira, no momento no estou precisando de leo. E com Erredois em seu encalo, o alto rob encaminhouse rapidamente para a porta. O empregado pareceu dar-se por satisfeito, mas Luke se havia tornado o alvo involuntrio da ateno dos presentes. De repente ele se sentiu muito s e teve a impresso de que todos os olhos do recinto, humanos ou no, estavam cravados em sua pessoa. Tentando manter um ar de tranqila confiana, tornou a olhar para o Velho Ben, e teve um sobressalto ao ver com quem o Velho estava falando. O coreliano havia desaparecido. Em seu lugar estava um gigantesco antropide que mostrava uma boca cheia de dentes quando sorria. Luke tinha ouvido falar dos wookies, mas nunca imaginara que teria a oportunidade de ver uma dessas criaturas. Embora tivesse um rosto engraado, que lembrava o de um mico, o wookie podia ser tudo, menos delicado. Apenas os olhos grandes e amarelos destoavam de sua aparncia assustadora. O corpo era inteiramente coberto por uma pelagem espessa. Seu traje consistia apenas em um par de cartucheiras cromadas, contendo projteis de um tipo desconhecido para Luke. No, pensou Luke, que algum tivesse coragem de achar graa na forma como a criatura se vestia. Reparou que os outros fregueses do bar faziam a volta para no passar muito perto do temvel antropide. Todos, exceto o Velho Ben, que estava falando com o wookie na lngua deste ltimo, rosnando e grunhindo como se fosse um nativo. Durante a conversa, o Velho fez um gesto na direo de Luke. O antropide olhou para o rapaz e soltou uma sonora gargalhada, de arrepiar os' cabelos. Descontente com o papel que estava obviamente representando na conversa, Luke deu-lhes as costas e fingiu ignor-los. Talvez estivesse

sendo injusto com a criatura, mas duvidava de que a gargalhada fosse um gesto de amizade. No conseguia imaginar o que Ben poderia querer com o monstro. No podia entender por que estava perdendo tempo naquela conversa gutural, ao invs de prosseguir as negociaes com os corelianos. O jeito foi sentar-se a um canto e sorver o drinque em silncio, correndo de vez em quando os olhos pela sala procura de um olhar menos hostil. De repente, algum o sacudiu violentamente por trs, com tanta fora que Luke quase caiu no cho. Voltou-se, zangado, mas a fria logo deu lugar a uma expresso de completa surpresa. Estava frente a frente com uma monstruosidade atarracada, de olhos mltiplos e origem indeterminada. Negola dewaghi wooldugger? balbuciou a apario. Luke jamais havia visto nada parecido. No conhecia nem a espcie nem a lngua. O que o outro dissera podia ser um desafio para uma briga, um convite para um drinque ou uma proposta de casamento. A despeito de sua ignorncia, Luke pde perceber, pela forma como a criatura cambaleava, que havia bebido demais o que quer que bebesse. Sem saber o que fazer, Luke limitou-se a concentrar a ateno no copo a sua frente, ignorando deliberadamente a criatura. Nesse instante, uma coisa, um cruzamento de capivara com babuno, veio chegando e ficou de p (ou de ccoras) ao lado do olhudo bbado. Um homem baixinho, com cara de mau, tambm se aproximou e abraou carinhosamente o monstro. Ele no gosta de voc disse para Luke, com uma voz surpreendentemente grossa. Sinto muito desculpou-se Luke, desejando ardentemente estar em outro lugar. Eu tambm no gosto de voc prosseguiu o homenzinho, sorrindo. Eu disse que sinto muito. Fosse por causa da conversa que estava tendo com o roedor, fosse por causa do excesso de lcool, a verdade era que o asilo de olhos desamparados estava ficando cada vez mais agitado. Inclinou-se para

a frente, quase caindo por cima de Luke, e cuspiu uma torrente de palavras incompreensveis. Luke percebeu que as atenes gerais voltavam a se concentrar nele. Sinto muito repetiu o homem, em tom de escrnio. Era evidente que tambm havia passado da conta. Est querendo insultar-nos? Acho que no sabe com quem est lidando. Ns todos temos a cabea a prmio indicou os companheiros. Fui condenado morte em doze planetas. Se o ofendi, no foi por querer murmurou Luke. Se pensa que isto vai ficar assim, est enganado disse o homenzinho, ainda sorrindo. Neste momento, o roedor soltou um alto grunhido. Imediatamente, todos os espectadores que se haviam reunido para presenciar a discusso recuaram um passo, deixando um espao livre em volta de Luke e seus antagonistas. Tentando remediar a situao, Luke ensaiou um sorriso amarelo, que desapareceu no momento em que viu que os trs estavam sacando as armas. Alm de no ter esperanas de poder lutar contra os trs, Luke no tinha a mnima idia de como eram as armas dos dois aliengenas. Vamos, no percam tempo com o nanico disse algum, calmamente. Luke olhou para o lado, surpreso. No havia percebido a aproximao de Kenobi.. Venham comigo, eu pago um drinque para vocs tr... Como resposta, o monstro olhudo soltou um guincho ameaador e desferiu um tremendo golpe com um dos seus muitos membros, apanhando Luke totalmente desprevenido. O rapaz foi atingido na tmpora e arremessado longe, derrubando duas mesas e quebrando uma garrafa cheia de um lquido malcheiroso. Os espectadores recuaram mais um passo e alguns resmungaram quando o monstro embriagado puxou do cinto uma feia pistola. Comeou a acenar com ela na direo de Kenobi. Isto fez entrar em ao o garom, que at ento se mantivera neutro. Abrindo caminho s cotoveladas, colocou-se frente do trio agitando os braos freneticamente Nada de armas, nada de armas! No aqui dentro!

O roedor mostrou-lhe os dentes, enquanto o monstro olhudo soltava um grunhido de advertncia. No instante em que as atenes do trio se voltaram para o garom, o velho levou a mo ao disco que trazia na cintura. Um feixe de luz branco-azulada apareceu na penumbra da cantina. O homem baixinho gritou. O grito se transformou em um gemido. Um momento depois, o homem estava cado de costas no cho. Seu brao direito havia desaparecido. No intervalo de tempo entre o grito do homem e sua queda, o roedor havia sido partido exatamente em dois, as duas metades caindo em direes opostas. O monstro de muitos olhos ainda estava de p, olhando espantado para o velho, que apontava o sabre de luz em sua direo. A pistola da criatura disparou uma vez, fazendo um buraco na porta. Ento a cabea se separou do corpo e as duas partes rolaram pelo cho frio da cantina. S ento foi que Kenobi pareceu soltar um suspiro de alvio. Baixando o sabre de luz, voltou o disco para cima, em uma saudao instintiva que terminou com a arma travada e guardada no cinto. Este movimento quebrou o silncio mortal que havia tomado conta do recinto. A conversa recomeou, acompanhada pelo arrastar das cadeiras e pelo tilintar dos copos. O garom e outros empregados apareceram para arrastar os corpos para fora, enquanto o homem mutilado desaparecia na multido, considerando-se afortunado por haver escapado com vida. Tudo havia voltado ao normal na cantina, com uma pequena exceo. Ben Kenobi havia conquistado um respeitoso espao no bar. Luke mal percebeu que o silncio havia sido rompido. Ainda estava atnito com a rapidez da briga e com a agilidade do velho. Quando se acalmou um pouco e aproximou-se de Kenobi, pde ouvir pedaos de conversas. Todos estavam comentando que a vitria do velho havia sido justa. Voc est machucado, Luke observou Kenobi, solicitamente. Luke levou a mo ao local onde tinha sido atingido pelo monstro.

 Acho que no foi... comeou a dizer, mas o Velho Ben o interrompeu. Como se nada tivesse acontecido, apontou para a massa cabeluda que se aproximava. Este Chewbacca explicou para o rapaz, quando o antropide se reuniu a eles no bar. Trabalha como imediato em uma nave que talvez nos sirva. Agora, vai-nos apresentar ao capito e dono do cargueiro. Por aqui grunhiu o wookie, ou coisa parecida. De qualquer forma, o gesto de "sigam-me" da criatura era inconfundvel. Encaminharam-se para os fundos da cantina, o wookie abrindo caminho na multido como uma faca cortando manteiga.

Em frente cantina, Pezero passeava nervosamente de um lado para outro. Erredois Dedois estava entretido em uma animada conversa eletrnica com um R-2 vermelho vivo, pertencente a outro fregus da cantina. Por que esto demorando tanto? Disseram que iam alugar uma nave, no uma frota. De repente, Pezero parou e silenciou Erredois com um gesto. Dois soldados do Imprio haviam chegado porta da cantina. Foram recebidos por um homem mal vestido, que havia surgido quase que simultaneamente de dentro da cantina. No estou gostando nada disso murmurou o andride.

Enquanto se encaminhavam para o fundo da cantina, Luke havia apanhado o drinque de algum na bandeja de um garom que passava. Engoliu a bebida com o ar negligente de quem se encontra sob a proteo divina. No era bem assim, mas em companhia de Kenobi e do gigantesco wookie, o rapaz tinha certeza de que ningum na cantina se atreveria a incomod-lo de novo. Em um reservado dos fundos estava um homem de feies angulosas que podia ser cinco anos mais velho do que Luke, como podia ser dez, era difcil dizer. Tinha o ar despreocupado de uma pessoa extremamente confiante, ou totalmente irresponsvel. Quando

viu que tinha visitas, mandou embora a prostituta humanide que se remexia em seu colo, cochichando-lhe no ouvido alguma coisa que a fez sorrir. Chewbacca rosnou alguma coisa para o homem e ele fez que sim com a cabea, sorrindo amistosamente para os recm-chegados. Voc sabe usar muito bem aquele sabre, velho. A gente quase no v mais uma exibio dessas nesta parte do Imprio. Bebeu metade do lquido que estava no copo de um gole s. Meu nome Han Solo. Sou capito do Millennium Falcon. A voz assumiu de repente um tom impessoal. Chewie me disse que esto querendo viajar para o sistema de Alderaan. Isso mesmo, filho. Mas precisamos de uma nave veloz disse Kenobi. Solo no pareceu incomodar-se com o "filho". Veloz? Ento voc nunca ouviu falar do Millennium Falcon? Kenobi achou graa. Devia? o cargueiro que fazia a rota de Kessel em menos de doze unidades galcticas! exclamou Solo, indignado. J ganhei de naves estelares do Imprio e de cruzadores corelianos. Agora acha que suficientemente veloz? A exploso passou rapidamente. Qual a sua carga? Passageiros, apenas. Eu, o rapaz e dois andrides... e nada de perguntas. Nada de perguntas. Solo olhou pensativamente para o copo, depois levantou a cabea. Problemas locais? Digamos que no nos queremos envolver com os soldados do Imprio respondeu Kenobi, sem pestanejar. O que no nada fcil, nos dias de hoje. Vai custar um pouquinho mais. Fez alguns clculos de cabea. O servio todo vai ficar em dez mil. Adiantados. E nada de perguntas acrescentou, com um sorriso. Luke ficou de boca aberta. Dez mil! Mas isso dava para comprar um cargueiro! Solo deu de ombros.

 Pode ser que sim, pode ser que no. Mas quem iria pilot-lo? Eu mesmo respondeu Luke, levantando-se. Tenho certa experincia, sabe? Eu no... Kenobi apertou-lhe o brao com fora. No temos tanto dinheiro conosco explicou para o capito. Mas podemos pagar dois mil agora e mais quinze mil quando chegarmos a Alderaan. Solo cocou o queixo, indeciso. Quinze mil... voc pode realmente arranjar tanto dinheiro? Palavra de honra... e ser do prprio governo de Alderaan. Na pior das hipteses, voc ter uma recompensa justa pelo seu trabalho: dois mil. Solo pareceu no ouvir a ltima frase. Dezessete mil... est bem, vou correr o risco. Negcio fechado. Mas se no querem envolver-se com os soldados do Imprio, melhor darem o fora j... Apontou para a entrada da cantina, e acrescentou rapidamente: Plataforma de lanamento noventa e quatro, ao amanhecer. Quatro soldados do Imprio haviam entrado na cantina e estavam olhando em todas as direes. Alguns fregueses comearam a resmungar, mas cada vez que um dos soldados olhava na direo de onde partira o protesto, o responsvel imediatamente se calava. Encaminhando-se para o bar, o chefe dos soldados fez algumas perguntas rpidas para o empregado. O homem hesitou por um momento e depois apontou para um reservado nos fundos da cantina. Ao faz-lo, seus olhos se arregalaram ligeiramente. O soldado no mudou de expresso. O reservado que o empregado estava mostrando estava vazio.

VII LUKE e Ben estavam colocando Erredois Dedois no banco traseiro do carro, enquanto Pezero montava guarda. Se o cargueiro de Solo for to bom como ele diz, no teremos problemas observou o velho, com otimismo.

 Mas dois mil... e mais quinze quando chegarmos a Alderaan! No so os quinze mil que me preocupam, mas sim os primeiros dois mil explicou Kenobi. Acho que vamos ter que vender seu carro. Luke deixou o olhar passear pelo veculo, mas a amizade que sentia pelo carro havia desaparecido... desaparecido junto com outras coisas nas quais era melhor nem pensar. No tem importncia disse para Kenobi, com indiferena. Nunca mais vou precisar dele.

J devidamente instalados em outro reservado, Solo e Chewbacca assistiram ao desfile dos soldados do Imprio. Dois deles olharam demoradamente para o coreliano. Chewbacca rosnou uma vez e os dois soldados apertaram o passo. Solo sorriu cinicamente, voltando-se para o companheiro, Chewie, este trabalho pode ser a nossa salvao. Dezessete mil! Sacudiu a cabea, como se no pudesse acreditar. Aqueles dois devem estar desesperados. Gostaria de saber qual foi o crime que cometeram. Mas concordei em no fazer perguntas, no foi? Vamos andando... precisamos preparar o Falcon para o vo. Vai a algum lugar, Solo? O coreliano no podia reconhecer a voz, pois estava sendo produzida por um tradutor eletrnico. Mas no teve dificuldade em reconhecer quem estava falando, nem a arma que lhe havia encostado nas costelas. A criatura era um bpede mais ou menos do tamanho de um homem, mas a cabea parecia sada de um pesadelo. Os olhos eram enormes, multifacetados, e se destacavam como faris no rosto verde escuro. O crnio era coberto por uma srie de salincias sseas; a narina e a boca formavam um focinho pontudo, como o de um tapir. Que coincidncia respondeu Solo. Estava justamente a caminho para ver seu chefe. Pode dizer a Jabba que consegui o dinheiro que devo a ele.

 Foi o que voc disse ontem... e na semana passada... e na outra semana. Agora chega, Solo. No vou repetir mais seus contos de fadas para Jabba. Mas desta vez arranjei mesmo o dinheiro! protestou Solo. timo. Ento passe para c. Solo sentou-se devagar. Os asseclas de Jabba tinham o dedo do gatilho muito sensvel. O outro sentou-se do outro lado da mesa, mantendo a pequena pistola apontada para o peito de Solo. No est comigo. Diga a Jabba que... No adianta, Solo. Jabba decidiu ficar com o seu cargueiro. Sobre o meu cadver disse Solo, com firmeza. O outro no pestanejou. Como quiser. Quer ir l fora comigo, ou prefere que eu faa o servio aqui mesmo? Acho que o dono no vai gostar. Algo que poderia ser uma gargalhada saiu do tradutor da criatura. Ele no iria nem notar. Levante-se, Solo. Estou esperando por isto h muito tempo. Nunca mais vai-me envergonhar diante de Jabba com suas desculpas ridculas. Acho que tem razo. Um claro cegante envolveu o reservado. Quando passou, tudo que restava do aliengena era uma massa informe no cho de pedra. Solo tirou de debaixo da mesa a pistola ainda fumegante, atraindo olhares surpresos de vrios fregueses da cantina e murmrios de admirao dos mais traquejados. Estes sabiam que o aliengena havia cometido um erro fatal: no manter o tempo todo as mos de Solo debaixo de seus olhos. preciso mais do que uma cara feia para acabar comigo. Jabba sempre foi muito po-duro na hora de contratar seus capangas. Deixando o reservado, Solo saiu da cantina com Chewbacca, no sem antes largar um punhado de moedas na mo do garom. Desculpe a baguna. Mas sabe que a culpa no foi minha. Os soldados armados at os dentes desciam a rua estreita, olhando de vez em quando para os seres esfarrapados que lhes acenavam com mercadorias exticas, penduradas na ponta de pedaos de pau. Neste

bairro de Mos Eisley os edifcios eram altos e tinham sido construdos muito prximos, o que transformava a rua em um tnel. Ningum olhava para os soldados com hostilidade; ningum lhes dirigia imprecaes ou lhes gritava obscenidades. Os homens uniformizados tinham por trs deles a autoridade do Imprio. Por toda parte, homens, aliengenas e robs agachavam-se nos umbrais escuros. No meio de pilhas de lixo, trocavam informaes e concluam transaes de legalidade duvidosa. Um vento morno gemeu no beco e os soldados cerraram fileiras. A ordem e a disciplina ajudavam a disfarar o medo que sentiam por se encontrarem em uma zona to opressiva da cidade. Um dos soldados parou para examinar uma porta e descobriu que estava trancada. Um maltrapilho que estava nas proximidades olhou para o soldado e soltou uma torrente de palavras sem sentido. Encolhendo os ombros, o soldado fuzilou o louco com os olhos antes de apressar o passo para juntar-se aos companheiros. Assim que os soldados se afastaram, a porta se entreabriu e um rosto metlico olhou para fora. Por entre as pernas de Pezero, um pequeno rob cilndrico se esforava para ver alguma coisa. Preferia ter ido com o Sr. Luke, em vez de ficar aqui com voc. Mas ordens so ordens. No sei direito qual o problema, mas estou certo de que a culpa sua. Erredois respondeu com um som impossvel: um bip de desprezo. Veja como fala advertiu Pezero. Era possvel contar nos dedos de uma das mos o nmero de carros e outros veculos de transporte naquele terreno poeirento que ainda se achavam em condies de trafegar. Mas Luke e Ben nem pensaram nisso enquanto discutiam o preo com o proprietrio, uma criatura alta, que lembrava um inseto. Afinal, estavam ali para vender, no para comprar. Nenhum dos passantes dedicou cena nem mesmo um olhar de curiosidade. Transaes semelhantes, de interesse apenas dos participantes, ocorriam centenas de vezes por dia em Mos Eisley. Finalmente, todas as splicas e ameaas se esgotaram. Como se se estivesse desfazendo de amostras de seu prprio sangue, o proprietrio concretizou a compra passando para Luke uma pilha de moedas de

metal. Luke e o insetide trocaram algumas palavras amveis e se separaram, ambos convencidos de que haviam levado a melhor no negcio. Ele disse que no podia pagar mais. Desde que o XP-38 foi lanado, a procura diminuiu muito suspirou Luke. No fique to desanimado disse Kenobi. O que voc conseguiu suficiente. Meu dinheiro d para completar o que falta. Deixando a rua principal, entraram em um beco, passando por um pequeno rob que levava com ele um bando de animais parecidos com tamandus. Ao dobrarem a esquina, Luke virou a cabea para olhar para o velho carro... a ltima coisa que o ligava ao passado. Uma criatura baixa e furtiva, que poderia ou no ser humana, pois as vestes a cobriam inteiramente, saiu das sombras assim que Luke e Ben dobraram a esquina. E continuou a olhar para eles at desaparecerem em uma curva da calada.

A entrada da plataforma de lanamento estava totalmente cercada por meia dzia de homens e aliengenas, dos quais os primeiros eram sem sombra de dvida os mais grotescos. Um monumento de banha e msculos, encimado por uma cabeleira desgrenhada, observava satisfeito o semicrculo de assassinos armados. Colocando-se frente dos outros, gritou na direo do cargueiro: Saia da, Solo! Voc est cercado! Est olhando na direo errada respondeu calmamente uma voz. Jabba deu um pulo, o que por si s constituiu um espetculo memorvel. Os capangas giraram nos calcanhares e se viram frente a frente com Han Solo e Chewbacca. Estava a sua espera, Jabba. Esperava que estivesse admitiu Jabba, ao mesmo tempo satisfeito e alarmado pelo fato de nem Solo nem o gigantesco wookie aparentemente estarem armados. No sou homem de fugir disse Solo. Fugir? Fugir de qu? retorquiu Jabba. A ausncia de armas comeava a deix-lo nervoso. Alguma coisa no estava certa, e era

melhor no tomar nenhuma atitude precipitada antes de descobrir o que era. Han, meu rapaz, s vezes voc me decepciona. S queria saber por que ainda no me pagou... o prazo j se esgotou h muito tempo. E por que foi fazer aquilo com o pobre Greedo? Depois de tudo que voc e eu passamos juntos. Solo deu um meio sorriso. Deixe disso, Jabba. No h no seu corpo sentimento suficiente para aquecer uma bactria rf. Quanto ao Greedo, voc o mandou para me matar. Por que o faria, Han? protestou Jabba, em tom ofendido. Por qu? Voc o melhor contrabandista que conheo. No quero perd-lo. Greedo queria apenas transmitir-lhe minha preocupao pelo atraso do pagamento. No queria mat-lo. Pois bem que tentou. Da prxima vez, no mande um de seus capangas. Se tiver algo para me dizer, venha ver-me pessoalmente. Jabba sacudiu a cabea e a papada tremeu um eco visvel de sua tristeza fingida. Han, Han... se pelo menos voc no tivesse jogado fora aquele carregamento de especiarias! Compreenda... no posso fazer excees. Onde eu estaria se todos os meus pilotos jogassem fora o carregamento ao primeiro sinal de um cruzador do Imprio? E ento mostrasse os bolsos vazios quando eu exigisse minha parte? No bom para os negcios. Posso ser generoso e compreensivo, mas no a ponto de ir falncia. Voc sabe, at eu, as vezes, fico encurralado, Jabba. Acha que joguei fora as especiarias apenas porque fiquei cansado do cheiro? Queria tanto entregar a mercadoria como voc queria receb-la. No tive escolha. Sorriu de novo. Como voc disse, no me quer perder. E agora consegui um trabalho e posso pagar tudo que lhe devo, mais os juros. S preciso de tempo. Que acha de mil por conta e o resto em trs semanas? O obeso bandido pareceu pensar e depois dirigiu-se aos asseclas. Baixem as armas. Olhou de novo para o coreliano. Han, meu rapaz, s estou fazendo isso porque voc realmente um bom piloto e posso precisar de novo de seus servios. Assim, como um

gesto de boa vontade... e por uma comisso de, digamos, vinte por cento... vou conceder-lhe um pouco mais de tempo. Sua voz de repente se tornou ameaadora. Mas a ltima vez. Se voc me decepcionar de novo, se zombar de minha generosidade, vou pagar um preo to alto por sua cabea que voc no poder chegar perto de um sistema civilizado durante o resto da vida, porque seu nome e seu rosto sero conhecidos por homens que matariam a prpria me por um dcimo do que prometerei a eles. Ainda bem que estamos de acordo replicou Solo alegremente, enquanto ele e Chewbacca passavam pelos asseclas de Jabba. No se preocupe. Vou pagar. Mas no por causa de suas ameaas. Vou pagar porque... porque estou com vontade.

Esto comeando a revistar a central do espaoporto informou o comandante, lutando para acompanhar o passo rpido de Darth Vader. O Lorde Negro estava mergulhado em seus pensamentos, enquanto atravessava um dos corredores principais da base espacial, seguido por vrios assistentes. Os relatrios esto comeando a chegar prosseguiu o comandante. Em pouco tempo os andrides estaro em nossas mos. Mande mais homens, se for preciso. No ligue para os protestos do governador do planeta. Preciso desses andrides de qualquer maneira. Ela s no falou at agora porque ainda tem esperanas de que as informaes guardadas na memria dos robs sejam usadas contra ns... Compreendo, Lorde Vader. At l, teremos que perder tempo com as tentativas tolas do Governador Tarkin de arrancar-lhe a verdade por outros meios.

L est a plataforma de lanamento noventa e quatro disse Luke para Kenobi e para os dois robs, que se haviam reunido a eles. E l est Chewbacca. Parece nervoso com alguma coisa.

Realmente, o wookie estava fazendo gestos frenticos por sobre as cabeas da multido. Apressando o passo, nenhum dos quatro notou a criatura baixa e furtiva que os seguia. A criatura parou na entrada da plataforma e tirou um pequeno transmissor de uma bolsa escondida na roupa. O transmissor, novo e moderno, no combinava com uma figura to decrpita, que no entanto comeou a falar com muito desembarao. A plataforma de lanamento noventa e quatro no era diferente de um sem-nmero de outras plataformas espalhadas por toda a cidade. Consistia quase que unicamente em uma rampa de acesso e um enorme buraco cavado no solo rochoso. O buraco servia como proteo contra os efeitos do campo antigravitacional que era usado para lanar as espaonaves. Os princpios do vo espacial eram extremamente simples, mesmo para uma pessoa como Luke. A antigravidade s funcionava nas proximidades de um forte campo gravitacional como o de um planeta. Por outro lado, para voar mais rpido do que a luz, era preciso que a nave estivesse suficientemente afastada de qualquer objeto slido. Da a necessidade de usar um sistema de duas etapas. O buraco da plataforma de lanamento noventa e quatro era to mal feito e mal conservado como a maioria dos buracos de Mos Eisley. As encostas eram irregulares e haviam desmoronado em alguns lugares. Luke achou que combinava perfeitamente com a espaonave para a qual Chewbacca os estava levando. O grotesco elipside, que s com muito boa vontade poderia ser chamado de espaonave, parecia ter sido construdo a partir de velhos fragmentos de cascos e peas descartadas como imprestveis por outras naves. Era um milagre, pensou Luke, que uma coisa daquelas ainda se mantivesse de p. S de imaginar-se como passageiro a bordo daquele arremedo de veculo, teria sofrido um ataque histrico, no fosse a situao to sria. Mas pensar em viajar at Alderaan naquele... Que monstrengo! murmurou finalmente, no podendo esconder por mais tempo o que pensava. Estavam subindo a rampa, em direo escotilha aberta. Duvido que esta coisa possa viajar no hiperespao.

Kenobi no fez nenhum comentrio. Limitou-se a apontar para a escotilha, de onde saa algum para encontr-los. Ou Solo tinha uma audio hipersensvel, ou estava acostumado reao dos passageiros ao verem pela primeira vez o Millennium Falcon. Pode no parecer grande coisa confessou, guisa de saudao mas est em ponto de bala. Eu mesmo fiz algumas modificaes. Alm de ser piloto, entendo um pouco de mecnica. mais rpido do que qualquer cargueiro. Luke cocou a cabea, tentando reavaliar a nave luz das informaes do proprietrio. Ou o coreliano era o maior mentiroso deste lado da galxia, ou a primeira impresso havia sido totalmente errnea. Luke pensou mais uma vez no conselho do Velho Ben de no julgar nada pelas aparncias e decidiu guardar seu julgamento a respeito do piloto e da espaonave para mais tarde, quando tivesse visto ambos em operao. Chewbacca havia ficado para trs durante a subida da rampa. Agora aparecia correndo, um furaco peludo, e dizia alguma coisa para Solo, em tom agitado. O piloto ouviu-o com toda a calma, fazendo que sim com a cabea vrias vezes, e deu uma resposta lacnica. O wookie entrou correndo na nave, detendo-se apenas para convidar os outros a segui-lo com um gesto. Parece que estamos com um pouquinho de pressa disse Solo, enigmaticamente. Vamos entrar, vamos entrar. Luke abriu a boca para fazer uma pergunta, mas Kenobi j o estava empurrando para a frente. Os andrides os seguiram. Ao entrar, Luke levou um pequeno susto ao ver Chewbacca lutar para enfiar-se em um assento de piloto que, embora adaptado, ainda era pequeno demais para seu corpo. O wookie ligou vrias chaves com dedos aparentemente grossos demais para a tarefa. As grandes patas danavam nos controles com surpreendente leveza. A nave comeou a vibrar quando os motores foram ligados. Luke e Ben se amarraram nos assentos vazios do corredor principal.

Na base da rampa, uma tromba comprida emergiu de uma roupa escura. Dos dois lados da tromba, dois pequenos olhos brilhantes se fixavam no velho cargueiro. Os olhos se voltaram, juntamente com o resto da cabea, quando um peloto de oito soldados do Imprio se aproximou. Os soldados se dirigiram diretamente para a enigmtica criatura, que disse alguma coisa para o comandante do peloto e apontou para a espaonave. A informao deve ter sido importante. Sacando as armas, os soldados correram para a rampa.

Um brilho metlico captou a ateno de Solo quando os primeiros soldados comearam a subir a rampa. Solo achou pouco provvel que estivessem ali apenas para uma conversa amistosa. Suas suspeitas foram confirmadas, porque antes que tivesse tempo de abrir a boca para protestar contra a invaso, os soldados abriram fogo. Solo pulou de volta para dentro da nave, gritando ao mesmo tempo para o imediato: Chewie... ligue o campo de fora, depressa! Vamos dar o fora! O wookie respondeu com um grunhido. Sacando sua arma, Solo conseguiu disparar alguns tiros da segurana relativa da escotilha. Vendo que a presa no estava indefesa, os soldados recuaram, procurando abrigo. A vibrao se transformou em um gemido e depois em um estrondo ensurdecedor. Solo apertou um boto. Imediatamente, a escotilha se fechou. Quando os soldados chegaram base da rampa, o cho estava tremendo ligeiramente. Eles esbarraram em um segundo peloto, que acabava de chegar em resposta a uma chamada de emergncia. Um dos soldados, gesticulando nervosamente, tentava explicar ao oficial recm-chegado o que havia acontecido. Assim que o ofegante soldado terminou o relato, o oficial tirou do bolso um comunicador porttil e gritou: Torre de controle... eles esto tentando escapar! prenso detlos, custe o que custar!

Alarmas comearam a soar em toda Mos Eisley, espalhando-se em crculos concntricos a partir da plataforma noventa e quatro. O pequeno cargueiro deixou o solo. Em poucos segundos, no passava de um pontinho brilhante no cu azul.

Luke e Ben j estavam desamarrando os cintos de segurana quando Solo passou por eles, encaminhando-se para a sala de controle com o andar fcil e descontrado de algum que passou a vida no espao. Chegando l, deixou-se cair no assento do piloto e comeou imediatamente a verificar os indicadores. No assento ao lado, Chewbacca rosnava e grunhia como um motor mal ajustado. Voltando-se para Solo, apontou para a tela. Solo olhou para a tela e disse, em tom irritado: Eu sei, eu sei... so dois, talvez trs destrires. Algum est atrs de nossos passageiros. Desta vez, Chewie, pegamos uma carga realmente perigosa. Tente mant-los a distncia, enquanto acabo de programar o salto no hiperespao. Regule os defletores para o mximo de proteo. Dito isso, Solo concentrou inteiramente sua ateno nos terminais de entrada do computador. Quando um pequeno rob cilndrico apareceu na porta, foi como se no existisse. Erredois Dedois soltou alguns bips interrogativos e foi embora. Os sensores de r mostravam que Tatooine estava ficando rapidamente para trs. Mas os trs pontos na tela que indicavam a presena dos destrires do Imprio estavam ficando cada vez maiores. Embora Solo tivesse ignorado Erredois, a entrada dos dois passageiros humanos o fez levantar os olhos do painel. Mais dois destrires se juntaram caada disse para eles, colocando o dedo sobre a tela. Vo tentar cercar-nos antes que tenhamos tempo de entrar no hiperespao. Cinco espaonaves... o que foi que vocs fizeram para merecer tanto? No pode andar mais depressa? perguntou Luke sarcasticamente, ignorando a pergunta do outro. Pensei que tivesse dito que esta coisa era veloz.

 Cuidado com o que diz, garoto, ou no me responsabilizo pelas conseqncias. Em primeiro lugar, eles so cinco, e esto vindo de todas as direes... Mas estaremos a salvo assim que entrarmos no hiperespao. Deu um sorriso superior. difcil seguir uma nave que se est movendo mais depressa do que a luz. Alm disso, conheo alguns pequenos truques para confundi-los. Gostaria de ter sabido que vocs dois eram to populares. Por qu? disse Luke, em tom de desafio. Ter-se-ia recusado a levar-nos? No necessariamente respondeu o coreliano. Mas garanto que o preo teria sido muito maior. Luke abriu a boca para responder quando um intenso claro vermelho substituiu a escurido d espao. O rapaz protegeu os olhos com as mos, no que foi imitado por Kenobi, Solo e at mesmo Chewbacca, j que a exploso havia sido prxima demais para que a blindagem fototrpica funcionasse com eficincia. A coisa est ficando interessante murmurou Solo. Quanto tempo para entrarmos no hiperespao? perguntou Kenobi, imperturbvel. Ainda estamos no campo gravitacional de Tatooine explicou o piloto. O computador de navegao vai levar ainda alguns minutos para iniciar o salto. Poderia assumir o controle manual, mas provavelmente nosso motor seria destrudo na tentativa, e ficaramos deriva no espao. Alguns minutos repetiu Luke, olhando para a tela. Do jeito que eles esto ganhando terreno... Viajar no hiperespao no como colher legumes, garoto. J tentou calcular um salto no hiperespao? Luke teve que fazer que no com a cabea. No brincadeira. Um pequeno erro, e a gente d de cara com uma estrela ou outro simptico fenmeno espacial, como um buraco negro. E a viagem termina para sempre. As exploses se sucediam, apesar de Chewbacca estar seguindo um rumo em ziguezague. No painel de Solo, uma lmpada vermelha comeou a piscar. O que isso? perguntou Luke, assustado.

 Perdemos um dos defletores anunciou Solo, com o ar de quem acaba de extrair um dente. melhor voltarem para seus lugares. Estamos quase prontos para o salto. No corredor, Pezero j estava firmemente preso ao assento por braos de metal mais fortes do que qualquer cinto de segurana. A concusso produzida por uma nova exploso quase fez Erredois perder o equilbrio. Ser que precisvamos mesmo fazer esta viagem? lamentouse Pezero. Tinha-me esquecido de como detesto as viagens espaciais. Interrompeu-se quando Luke e Ben apareceram e comearam a apertar os cintos. Estranhamente, Luke estava pensando em seu cachorro de estimao, quando uma fora imensamente poderosa distorceu o espao em torno do cargueiro em fuga.

O Almirante Motti entrou na sala de conferncias. Seu olhar se deteve no Governador Tarkin, que estava de p, diante de uma gigantesca tela. O Almirante fez uma leve mesura e anunciou formalmente, embora o pequeno planeta verde estivesse bem visvel na tela: Acabamos de entrar no sistema de Alderaan. Aguardamos suas ordens. Uma campainha soou e Tarkin fez um gesto para o oficial. Espere um momento, Motti. A porta se abriu e Leia Organa entrou, conduzida por dois guardas e seguida por Darth Vader. Eu sou... comeou Tarkin. Sei quem voc interrompeu a moa. O Governador Tarkin. J esperava que estivesse por trs desta afronta. Alis, quando entrei nesta nave, julguei reconhecer o seu fedor inconfundvel. Sempre encantadora disse Tarkin. No sabe com que pesar assinei a ordem de sua execuo. Assumiu um ar compungido. Naturalmente, se tivesse colaborado com nossa investigao, a situao seria bem outra. Lorde Vader me disse que voc resistiu aos nossos mtodos tradicionais de interrogatrio...

 De tortura, voc quer dizer corrigiu Organa, com a voz um pouco trmula. Mera questo de semntica protestou Tarkin, sorrindo. No sei como teve coragem de assinar pessoalmente a ordem. Tarkin suspirou. Sou um homem que vive para o trabalho. No me concedo muitos prazeres. Um deles o de que antes da execuo, voc seja minha convidada de honra em uma pequena cerimnia. Ser ao mesmo tempo a inaugurao desta base espacial e o incio de uma nova era de supremacia tcnica do Imprio. Esta base o ltimo elo de uma nova cadeia que unir para sempre os milhes de planetas do Imprio. A revoluo morrer de morte natural. Depois da demonstrao de hoje, ningum ousar desafiar o Imprio, nem mesmo o Senado! Organa olhou para ele com desprezo. No conseguir unir o Imprio pela fora. A fora no serve para unir, apenas para dividir. Quanto mais apertar, mais sistemas escorregaro por entre seus dedos. Voc um tolo, Tarkin. Um tolo com iluses de grandeza. O sorriso de Tarkin era frio com gelo. Lorde Vader escolheu uma forma bem interessante para voc terminar seus dias. Alis, voc merece isso. Mas antes que nos deixe, queremos demonstrar o poderio desta base de forma a no deixar margem a dvidas. De certa forma, foi voc mesma quem nos sugeriu o local do teste. J que se recusa a nos fornecer a localizao do esconderijo dos rebeldes, achei que seria apropriado usar o seu planeta natal, Alderaan. No. No tem o direito! Alderaan um mundo pacfico, no tem exrcitos! Voc no pode... Os olhos de Tarkin brilharam. Prefere outro alvo? Um alvo militar, talvez? Est bem... escolha o sistema. Encolheu os ombros. Estou ficando cansado desta farsa. Pela ltima vez, onde fica a principal base dos rebeldes? Uma voz anunciou pelo alto-falante que estavam suficientemente prximos de Alderaan para usarem o sistema de frenagem

antigravitacional. Isto foi o suficiente para conseguir o que todas as mquinas infernais de Vader no haviam conseguido. Dantooine sussurrou a moa, baixando os olhos. Eles esto em Dantooine. Tarkin soltou um longo suspiro de satisfao e voltou-se para o gigante negro. Est vendo, Lorde Vader? A mocinha pode ser razovel. s formular a pergunta de forma correta. Dirigiu-se aos outros oficiais: Depois que terminarmos nosso pequeno teste, iremos imediatamente para Dantooine. Cavalheiros, podem prosseguir com a operao. Organa levou alguns segundos para compreender o significado das palavras de Tarkin, ditas em tom to casual. O qu? exclamou, finalmente. Dantooine explicou Tarkin, calmamente fica longe demais do centro do Imprio para servir como uma demonstrao efetiva de nosso poderio. Voc h de compreender que os efeitos psicolgicos da destruio de Alderaan sobre a populao em geral sero bem mais pronunciados. Mas no se preocupe; cuidaremos de seus amigos rebeldes o mais cedo possvel. Mas voc disse... comeou a protestar Organa. No importa o que eu disse interrompeu Tarkin. Vamos destruir Alderaan, conforme o planejado. Ento voc assistir aniquilao de Dantooine e desta estpida revoluo. Fez um gesto para os soldados que vigiavam a moa. Levem-na para a plataforma de observao. Quero que assista nossa demonstrao da primeira fila.

VIII SOLO estava verificando as leituras dos indicadores. De vez em quando passava uma pequena mquina pelos vrios sensores, examinava os resultados e sorria de satisfao.

 No precisam mais preocupar-se com nossos amigos do Imprio disse para Luke e Ben. Nunca mais nos conseguiro encontrar. No disse que os despistaria? Kenobi no deu sinal de ter ouvido o piloto. Estava ocupado explicando alguma coisa a Luke. Dispenso os agradecimentos efusivos resmungou Solo, levemente aborrecido. Seja como for, o computador de navegao calcula que vamos entrar em rbita em torno de Alderaan, s duas em ponto. Acho que depois desta aventura, vou ter que registrar a nave com outro nome. Continuou a verificar os instrumentos, passando em frente de pequena mesa circular. O tampo da mesa era coberto por pequenos quadrados iluminados por baixo. De cada lado da mesa havia um terminal de computador. Pequenas figuras tridimensionais ocupavam o espao acima de alguns dos quadrados. Chewbacca estava sentado diante de um dos terminais, o queixo apoiado em uma das patas. Os grandes olhos brilhavam; os bigodes estavam encurvados para cima. Parecia muito satisfeito consigo mesmo. Isto , parecia satisfeito at Erredois Dedois apertar um boto do outro terminal com um dos seus dedos metlicos. Uma das figuras se deslocou no tabuleiro at ocupar outro quadrado. Uma expresso de espanto cruzou o rosto do wookie assim que ele viu a nova configurao, transformando-se rapidamente em uma careta de raiva. Debruando-se na mesa, despejou uma torrente de xingamentos sobre o inofensivo rob. Erredois conseguiu apenas soltar um tmido assovio, mas Pezero logo intercedeu em defesa do companheiro e comeou a discutir -com o temvel an-tropide. O lance dele foi legal. No adianta ficar nervoso. Atrado pelo tumulto, Solo olhou por cima do ombro e franziu a testa. Faam a vontade dele. Seu amigo est com a partida ganha. No vale a pena discutir com um wookie. Entendo seu ponto de vista objetou Pezero mas o que est em jogo aqui um princpio. Existem certos princpios que toda criatura inteligente tem o dever de respeitar. Quem abre mo de

qualquer deles, seja por que motivo for, inclusive por intimidao, perde o direito de ser chamado de racional. Espero que continue pensando assim preveniu Solo enquanto Chewbacca estiver arrancando os braos de vocs dois. Por outro lado continuou Pezero, imperturbvel tirar proveito de algum que se encontra em posio de desvantagem falta de esprito esportivo. A ltima afirmao provocou um silvo indignado de Erredois, e os dois robs se empenharam em uma violenta discusso eletrnica. Chewbacca continuava a rosnar para os dois, e a fazer gestos ameaadores, enquanto as peas translcidas aguardavam pacientemente no tabuleiro. Enquanto isso, Luke estava de p no meio do compartimento de carga, segurando um sabre de luz sobre a cabea, em posio, de tiro. A arma antiga emitia um leve zumbido. Ben Kenobi acompanhava atentamente os movimentos do rapaz. Solo assistia cena, impassvel. No, Luke, seus movimentos devem ser contnuos, fluentes... Lembre-se de que a fora onipresente. A fora envolve todo o corpo. Um Cavaleiro de Jedi pode sentir a fora como uma entidade real. Ento um campo de energia? quis saber Luke. um campo de energia e muito mais respondeu Kenobi, em tom quase mstico. Uma aura que ao mesmo tempo controla e obedece. um nada que pode realizar milagres. Ficou pensativo por um momento. Ningum, nem mesmo os cientistas de Jedi, jamais foi capaz de definir a fora de forma satisfatria. Talvez nunca seja definida. s vezes me parece que existe mais magia do que cincia nas explicaes da fora. Mas o que a magia, se no o uso prtico de fenmenos que no sabemos explicar cientificamente? Agora, vamos tentar de novo. O Velho estava segurando uma esfera metlica do tamanho de um punho cerrado. Era coberta de finas antenas, algumas to delicadas como as de um inseto. Atirou-a na direo de Luke. A esfera parou a dois metros do rosto do rapaz. Luke preparou-se para o ataque enquanto a bola circulava lentamente em torno dele. Luke girava o corpo para acompanhar o movimento da bola. De repente, a esfera deu um salto para a frente e

imobilizou-se depois de ter percorrido cerca de um me-r Luke se manteve atento e a esfera voltou a recuar. Procurando evitar os sensores dianteiros da bola, Luke deu um passo para o lado e apontou o sabre de luz. Mas a esfera avanou subitamente, apanhando-o pela retaguarda. Um fino feixe t luz vermelha saiu de uma das antenas, atingindo Luke na parte traseira da coxa e jogando-o ao convs antes que o rapaz tivesse tempo de virarse de frente para a bola. Esfregando a perna anestesiada, Luke procurou ignorar a sonora gargalhada de Solo. Religies e armas arcaicas nunca substituiro uma boa pistola desintegradora disse o piloto. Voc no acredita na fora? perguntou Luke, pondo- se de p. Os efeitos do raio passavam rapidamente. J estive nos quatro cantos da galxia jactou-se o piloto e vi muitas coisas estranhas. No duvido de que exista alguma coisa como esta "fora". Mas no acredito que seja capaz de controlar minhas aes. Quem decide meu futuro sou eu, e no um campo de energia quase mstico. Apontou para Kenobi. Se fosse voc, no o levaria to a srio. um velho esperto, cheio de truques e artimanhas. Talvez esteja simplesmente usando voc para conseguir o que quer. Kenobi limitou-se a sorrir de leve. Depois, voltou-se para Luke. Vamos tentar de novo, Luke. Voc precisa evitar os movimentos voluntrios. Procure no pensar em nada concreto. Deixe a mente divagar; s assim poder usar a fora. Suas aes no podem ser planejadas, tm de ser instintivas. Pare de pensar, deixe a mente: divagar... livre... livre... A voz do velho se reduzira a um sussurro hipntico. Quando parou de falar, a esfera saltou novamente na direo de Luke. O rapaz nem viu a bola; parecia em transe. Mas de repente girou o corpo com incrvel rapidez, apertando ao mesmo tempo um dos botes da arma. O raio vermelho emitido pela esfera passou ao largo e a esfera bateu com fora no convs, rolou um pouco e ficou imvel. Piscando os olhos como se tivesse cochilado, Luke olhou surpreso para a bola inerte.

 Est vendo? Capacidade no lhe falta disse Kenobi. Agora, precisa aprender a admitir a fora quando quiser, para que possa aprender a control-la conscientemente. Kenobi apanhou um grande capacete dentro de um armrio e enfiou-o na cabea de Luke, cobrindo-lhe totalmente os olhos. No estou vendo nada murmurou Luke, dando meia-volta e obrigando Kenobi a recuar para manter-se fora do alcance da perigosa arma. Como vou lutar? Use a fora explicou o Velho Ben. Voc no "viu" a esfera desta vez, e mesmo assim conseguiu esquivar-se. Procure lembrar-se da sensao. No posso protestou Luke. A esfera vai-me atingir de novo. No se voc confiar em voc mesmo insistiu Kenobi. a nica maneira de ter certeza de que est usando apenas a fora. Notando que o ctico piloto se aproximara para observar, Kenobi hesitou por um momento. No era bom para Luke ter que ouvir a gargalhada sarcstica do coreliano cada vez que cometia um erro. Mas tambm no adiantava mimar o rapaz. E no tinham muito tempo. O negcio jog-lo no fogo e rezar para que no se queime, pensou Ben consigo mesmo. O velho abaixou-se e apertou um boto na esfera metlica. Em seguida, jogou-a para o alto. A bola comeou a descrever um arco que passaria sobre a cabea de Luke. O rapaz levantou o sabre de luz e apertou o gatilho. Errou. A minscula antena brilhou de novo. Desta vez, o raio vermelho atingiu Luke no traseiro. Luke soltou um grito de dor e girou o corpo, tentando acertar no inimigo invisvel. Mantenha a calma! aconselhou o Velho Ben. Liberte-se dos sentidos. Voc est tentando usar os olhos e os ouvidos. Pare de pensar e use o resto de sua mente. De repente, o rapaz deixou de se debater e ficou parado, balanando ligeiramente o corpo. A esfera mergulhou de novo. O raio branco-azulado atingiu a bola em cheio, fazendo-a mudar de trajetria. Desta vez, ela no caiu. Recuou trs metros e ficou parada no ar. Luke levantou o capacete devagar. O rosto estava coberto de suor.

 Consegui? Eu disse que voc era capaz! exclamou Kenobi, exultante. Confie na fora, e no haver nada capaz de det-lo. Sempre achei que voc parecia muito com seu pai. Pois acho que foi pura sorte resmungou Solo, continuando a verificar os instrumentos. A sorte no existe, meu amigo disse Kenobi. Apenas uma combinao de circunstncias favorveis, conseguida custa de nosso esforo. Pode ser replicou o coreliano. Mas uma coisa lutar contra uma mquina, outra combater um ser vivo e pensante. Enquanto ralava, uma lmpada comeou a piscar em um painel de instrumentos. Chewbacca viu a luz e avisou a Solo. O piloto olhou para o painel e disse aos passageiros: Estamos chegando a Alderaan. Daqui a pouco sairemos do hiperespao. Vamos, Chewie. Levantando-se da mesa de jogo, o wookie seguiu o chefe at a sala de controle. Luke havia ouvido as palavras de Solo, mas no estava pensando na chegada a Alderaan. Alguma coisa estava tomando conta de seu crebro, alguma coisa que parecia ficar maior e mais madura a cada instante que passava. Voc sabe murmurou tive a impresso de que estava "vendo" o contorno da esfera no momento em que ela atacou. A resposta de Kenobi foi solene: Luke, voc acaba de dar o primeiro passo para entrar em um universo maior. Os zumbidos de dezenas de instrumentos faziam a sala de controle do cargueiro parecer uma colmia. No momento, Solo e Chewbacca estavam com a ateno concentrada no mais importante desses instrumentos. Assim, assim... prepare-se, Chewie. Solo ajustou vrias alavancas. Tudo pronto para o salto... ateno... agora! O antropide apertou um boto no painel. Ao mesmo tempo, Solo puxou uma alavanca. De repente, as compridas faixas de luz das estrelas se transformaram em ovais, que aos poucos foram mudando

de forma at se reduzirem a pontos de luz. Um medidor do painel indicou zero. Imensas pedras incandescentes surgiram do nada, chocando-se com fora com os defletores da nave. Os impactos fizeram o Millennium Falcon estremecer violentamente. O que foi isso? exclamou o piloto, atnito. Chewbacca no fez comentrios; limitou-se a ligar alguns controles e desligar outros. Apenas o fato de que o experiente Solo sempre saa do hiperespao com os defletores ligados para o caso de haver algum inimigo espera havia evitado que o cargueiro fosse destrudo instantaneamente. Luke apareceu na porta da sala de controle. O que aconteceu? Estamos de volta ao espao normal informou Solo. Acontece que samos justamente no meio da maior tempestade de asterides que eu j vi. E no aparece nos mapas. Olhou para os indicadores. De acordo com o atlas, nossa posio est correta. S falta uma coisa: Alderaan. Mas impossvel! No vou discutir com voc replicou o coreliano, com uma careta. Veja por voc mesmo. Apontou para a vigia. Verifiquei as coordenadas trs vezes, e o computador de bordo est funcionando perfeitamente. Devamos estar a um dimetro planetrio da superfcie. A essa distncia, o brilho do planeta estaria enchendo a cabina. No entanto, no h nada l fora. Nada, a no ser asterides. Fez uma pausa. Sabe de uma coisa? Acho que no so asterides. So os destroos de Alderaan. O planeta foi destrudo. Inteiramente. Destrudo sussurrou Luke, esmagado pela imensidade do desastre. Mas como? Foi o Imprio declarou Ben com convico, aparecendo por trs do rapaz. No pode ser. Solo estava sacudindo a cabea lentamente. At ele estava impressionado com a enormidade do que o velho dissera. Que um grupo de homens tinha sido responsvel pela aniquilao de todos os seres vivos de um planeta, pela destruio do

prprio planeta... No possvel. Nem mesmo toda a frota do Imprio teria poder para isso. Acho que no devemos ficar aqui murmurou Luke, olhando pela vigia. Se por acaso foi mesmo o Imprio... No sei o que aconteceu interrompeu Solo, zangado. Mas de uma coisa estou certo. No foi o Imprio que... Uma campainha comeou a tocar no painel de controle. Solo olhou para o instrumento. Outra nave anunciou. Ainda no sei o tipo. Talvez seja um sobrevivente... algum que nos possa contar o que aconteceu aventurou Luke, esperanoso. Mas Ben se encarregou de desapont-lo. um caa do Imprio. De repente, Chewbacca deu um rugido de raiva. Uma bola de fogo explodiu l fora, fazendo estremecer a nave. Uma pequena esfera com duas asas passou pela vigia. Eles nos seguiram! gritou Luke. Desde Tatooine? Impossvel protestou Solo. Estivemos no hiperespao, lembra-se? Kenobi estava examinando a imagem na tela. Tem razo, Han. um caa Tie de curto alcance. Mas de onde veio? quis saber o coreliano. No existe nenhuma base do Imprio nesta regio. Mas voc o viu passar. Eu sei. Parecia um caa Tie... mas e a base? Est indo cada vez mais depressa observou Luke, olhando para a tela. Na certa vai contar aos outros onde estamos. No se eu puder evitar declarou Solo. Chewie, interfira com as transmisses daquela nave. Vamos atrs dela. Acho que perda de tempo interveio Kenobi. J est fora de nosso alcance. No por muito tempo. Durante vrios minutos, todos permaneceram calados, com os olhos grudados na tela. A princpio, o caa do Imprio tentou uma complexa manobra evasiva, sem resultado. O cargueiro, revelando uma agilidade

surpreendente, no o deixou escapar. A distncia comeou a diminuir rapidamente. Vendo que no conseguia despistar os perseguidores, o piloto do caa acelerou ao mximo. Chewbacca fez o mesmo com o cargueiro. frente das duas naves, o brilho de uma pequena estrela comeou a ficar cada vez mais forte. Luke franziu a testa. Estavam indo depressa, mas no o suficiente para que uma estrela mudasse perceptivelmente de brilho. Alguma coisa no fazia sentido. Um caa to pequeno no se aventuraria sozinho neste canto da galxia comentou Solo. Talvez fizesse parte de um comboio ou coisa parecida tentou explicar Luke. Seja como for, no vai contar a ningum a nosso respeito disse Solo. Vamos alcan-lo em um minuto ou dois. A estrela frente comeou a assumir uma forma circular. Est indo para aquela pequena lua murmurou Luke. O Imprio deve ter construdo uma base l admitiu Solo. O problema que, de acordo com o atlas, Alderaan no tem luas. Deu de ombros. Nunca me interessei muito por topografia galctica. S quero saber dos planetas e satlites habitados por clientes em perspectiva. Mas acho que posso alcan-lo a tempo. A lua estava cada vez mais prxima. J era possvel distinguir as crateras e montanhas. Mas havia alguma coisa de estranho. As crateras eram regulares, as montanhas verticais, os vales simtricos. Aquela paisagem no havia sido formada pelas foras caprichosas da Natureza. No uma lua murmurou Kenobi. uma estao espacial. Mas grande demais para ser uma estao espacial! objetou Solo. Vejam como grande! No pode ser artificial... no pode ser! Estou achando tudo isso muito estranho foi o comentrio de Luke. De repente, Kenobi perdeu sua fleuma habitual e gritou: D meia-volta! Vamos dar o fora daqui! , acho que tem razo, amigo. Chewie, vamos voltar.

O wookie mexeu nos controles e o cargueiro comeou a descrever uma curva suave. O pequeno caa continuou rumando em linha reta para a gigantesca estao espacial at desaparecer em seu interior. Chewbacca disse alguma coisa para Solo no momento em que a nave comeou a tremer. Ligue os motores auxiliares! ordenou o capito. Um por um, os instrumentos de bordo deixaram de funcionar. Por mais que tentasse, Solo no conseguia evitar que o vulto^ da estao se tornasse cada vez maior, at ocupar toda a vigia. Luke olhou fascinado para os edifcios do tamanho de montanhas, para as antenas parablicas maiores do que as de Mos Eisley. Por que no nos estamos afastando? perguntou o rapaz. Tarde demais sussurrou Kenobi. Um olhar para Solo confirmou-lhe as suspeitas. Fomos pegos por um raio de trao, o mais forte que j vi. Estnos puxando murmurou o piloto. E no h nada que a gente possa fazer? perguntou Luke, assustado. Solo olhou para os indicadores que ainda funcionavam e sacudiu a cabea. Absolutamente nada. Estou dando tudo que posso, garoto, e no faz a menor diferena. No adianta. Vou ter que desligar para no fundir os motores. Mas eles no me pegaro sem luta! Fez meno de levantar-se, mas foi contido por Kenobi. A expresso do velho era de preocupao, mas no de desespero. Seria uma luta inglria. Existem outras alternativas, meu rapaz... Agora que estavam to prximos, podiam avaliar o tamanho gigantesco da estao espacial. No equador da estao havia um anel de montanhas artificiais, peres que se projetavam mais de dois quilmetros acima da superfcie. Reduzido a um pontinho minsculo em comparao com a estao, o Millennium Falcon foi sugado e finalmente engolido por um desses pseudpodos de ao. Um lago de metal fechou a entrada e o cargueiro desapareceu como se nunca tivesse existido.

Enquanto Tarkin e o Almirante Motti conversavam a um canto, Vader ficou olhando para o mapa da sala de conferncias, para os milhares e milhares de estrelas que mostrava. Era curioso que o uso da mais poderosa mquina de destruio jamais construda no tivesse deixado nenhum sinal naquele mapa, que representava apenas um pequeno setor de uma das zonas de uma galxia de tamanho mdio. Seria preciso ampliar milhares de vezes uma pequena regio do mapa para que se pudesse notar a ausncia de Alderaan. Alderaan, com suas cidades, fazendas, fbricas... e traidores, lembrou-se Vader. A despeito de todos os progressos da cincia da aniquilao, os atos do Homem continuavam a ser irrelevantes para um universo to vasto que nenhuma palavra seria capaz de descrever sua imensido. Mas se os planos de Vader se concretizassem, isso iria mudar. O Lorde Negro sabia muito bem que, apesar de serem inteligentes e ambiciosos, os dois homens que continuavam a tagarelar no canto da sala jamais poderiam compreend-lo. Tarkin e Motti eram talentosos, mas seus horizontes eram horizontes humanos, mesquinhos. Era uma pena, pensou Vader. Mas afinal, nenhum dos dois era um Lorde Negro. No momento eram teis, mas um dia teriam que sofrer o mesmo destino que Alderaan. Por enquanto, no podia dar-se ao luxo de ignor-los. E embora tivesse preferido a companhia de iguais, era preciso reconhecer que no dispunha de iguais. Por isso, aproximou-se deles e introduziu-se na conversa. Apesar das negativas do Senado, os sistemas de defesa de Alderaan eram bastante sofisticados. Isto valorizou ainda mais nossa pequena demonstrao. Tarkin voltou-se para ele, assentindo. Neste exato momento, o Senado est sendo informado do que ocorreu. Em breve, poderemos anunciar a rendio total dos rebeldes, depois que sua base principal for aniquilada. Agora que eliminamos sua fonte principal de munies, Alderaan, todos os outros sistemas simpatizantes se recusaro a ajud-los. Voc ver. Tarkin voltou-se quando um oficial do Imprio entrou na aposento. Sim, o que foi, Cass?

O infeliz oficial tinha a expresso do rato que foi escolhido para colocar o sino no pescoo do gato. Governador, os batedores chegaram a Dantooine e circunavegaram o planeta. Encontraram os restos de uma base rebelde calculam que est abandonada h vrios anos. No momento esto investigando o resto do sistema. O rosto de Tarkin ficou rubro. Ela mentiu! Mentiu para ns! Era impossvel ter certeza, mas Vader dava a impresso de estar sorrindo por detrs da mscara. Ento estamos empatados na primeira troca de a verdades. Eu disse a voc que Organa nunca trairia a revoluo... a no ser que pensasse que sua confisso ajudaria de alguma forma a nos destruir. Executem-na imediatamente! O Governador mal conseguiu pronunciar as palavras. Calma, Tarkin aconselhou Vader. Voc abriria mo de nossa nica ligao com a verdadeira base dos rebeldes? Ainda podemos us-la. Podemos uma ova! Foi voc mesmo que disse, Vader: Organa nunca nos contar nada de til. Mas hei de encontrar aquela base, nem que para isso tenha que destruir todos os sistemas deste setor. Hei de... Uma campainha o interrompeu. Sim, o que ? perguntou, irritado. Uma voz falou pelo altofalante. "Senhores, capturamos um pequeno cargueiro que estava vagando entre os destroos de Alderaan. Uma verificao de rotina mostrou que a descrio corresponde da nave que conseguiu furar o bloqueio em Mos Eisley, sistema de Tatooine, e entrou no hiperespao antes que as naves do Imprio a alcanassem. " Tarkin parecia intrigado. Mos Eisley? Tatooine? De que est falando? Que quer dizer isso, Vader? Quer dizer, meu caro Tarkin, que acabamos de resolver o ltimo problema que falava. Algum aparentemente recebeu as fitas desaparecidas, descobriu que tinham sido enviadas pela senadora e estava tentando devolv-las. S nos resta facilitar o feliz encontro.

Tarkin comeou a dizer alguma coisa, mudou de idia e deu um sorriso cnico. Tem razo. Deixo o caso em suas mos, Vader. O Lorde Negro fez uma leve mesura a que Tarkin respondeu com uma continncia. Ento voltou-se e saiu do recinto, deixando Motti a olhar perplexo de um para o outro.

O cargueiro estava parado no meio de um gigantesco hangar. Trinta soldados do Imprio vigiavam a rampa de acesso. Todos se colocaram em posio de sentido quando Vader se aproximou, acompanhado por um comandante. O Lorde Negro parou na base da rampa, onde foi atendido por um oficial. Como no respondiam aos nossos sinais, ativamos a rampa por controle remoto. Ainda no nos conseguimos comunicar com as pessoas que esto a bordo declarou o oficial. Ento mande seus homens entrarem ordenou Vader. O oficial transmitiu a ordem a um sargento, que mandou os soldados iniciarem a operao. Um grupo de soldados fortemente armados subiu a rampa e entrou no cargueiro, avanando com considervel cautela. Uma vez dentro da nave, um soldado se adiantava enquanto dois outros o cobriam. Movendo-se em grupos de trs, eles se espalharam rapidamente pela nave. Todas as portas foram abertas, todos os corredores vasculhados. Est vazio murmurou finalmente o sargento, surpreso. Verifiquem a sala de controle. Um grupo de soldados se encaminhou para o nariz da nave, apenas para descobrir que o assento do piloto estava to vazio quanto o resto do cargueiro. Os controles estavam em ponto morto, todos os sistemas estavam desligados. Uma nica luz piscava no painel. O sargento se aproximou, reconheceu a origem da luz e acionou os controles apropriados. Imediatamente, uma pgina escrita apareceu em uma tela prxima. O sargento leu com ateno o que estava escrito e foi transmitir a informao ao oficial, que esperava do lado de fora da escotilha principal.

O oficial ouviu atentamente antes de dirigir-se a Vader e ao comandante, que ainda estavam na base da rampa. No h ningum a bordo. A nave est deserta. De acordo com o dirio de bordo, a tripulao abandonou o cargueiro imediatamente aps a decolagem, depois de inserir as coordenadas de Alderaan no piloto automtico. Queriam despistar-nos declarou o comandante em voz alta. Ento ainda devem estar em Tatooine! Possivelmente admitiu Vader, com relutncia. Algumas das naves de salvamento esto faltando prosseguiu o oficial. Encontraram a bordo algum andride? perguntou Vader. No senhor. Se havia algum, deve ter abandonado a nave junto com a tripulao orgnica. Vader hesitou antes de prosseguir. Quando o fez, foi com visvel preocupao. Ainda no estou convencido. Mande um grupo completo de busca examinar cada centmetro quadrado da nave. urgente. Com isso, o Lorde Negro virou-se e saiu do hangar, perseguido pela desagradvel sensao de que se estava esquecendo de alguma coisa muito importante.

Os soldados comearam a descer rampa. A bordo do cargueiro, uma figura solitria parou de examinar o espao entre os painis da sala de controle e correu para juntar-se aos companheiros. Estava ansioso para sair daquela nave fantasma e voltar ao ambiente familiar dos alojamentos. Os pesados passos do soldado ecoaram pelos corredores vazios do cargueiro. L fora, o oficial deu as ltimas ordens e afastou-se. O interior da nave ficou em completo silncio. O nico movimento a bordo era o leve tremor de uma placa do piso. De repente, a placa saiu do lugar e duas cabeas apareceram. Han Solo e Luke olharam rapidamente em volta e tranqilizaram-se ao constatar que a nave estava realmente vazia.

 Ainda bem que voc instalou estes compartimentos comentou Luke. Solo no parecia to confiante quanto o rapaz. Onde acha que eu guardava o contrabando? No compartimento de carga? Mas confesso que nunca pensei em us-los pessoalmente. O capito ouviu um rudo sbito e teve um sobressalto, mas era apenas o movimento de outra placa no piso. Isto ridculo. No vai dar certo. Mesmo que eu consiga decolar e passar pela porta do hangar apontou para cima com o polegar nunca escaparemos daquele raio de trao. A outra placa deslizou para o lado, revelando o rosto de um velho. Pode deixar comigo. Sabia que voc ia dizer isso murmurou Solo. Voc mesmo um tolo. Kenobi riu para ele. E quem se deixa contratar por um tolo, o que ? Solo resmungou uma resposta incompreensvel. Todos saram dos esconderijos, Chewbacca com uma certa dificuldade. Dois tcnicos tinham chegado base da rampa. Foram falar com os dois soldados que vigiavam o cargueiro. A nave toda de vocs disse um dos soldados. Se os sensores apanharem alguma coisa, comuniquem imediatamente. Os homens assentiram e subiram a rampa com o pesado equipamento. Assim que desapareceram no interior da nave, os soldados ouviram um estrondo. Ento uma voz gritou: Ei, vocs dois a em baixo, ser que nos podem dar uma mozinha? Um dos soldados olhou para o companheiro, que deu de ombros. Comearam a subir a rampa, xingando a falta de competncia dos tcnicos. Quando entraram na nave, houve outro estrondo, mas desta vez no havia ningum para ouvir. Entretanto, pouco depois a ausncia dos guardas foi notada. Um oficial subalterno passava pela janela de um pequeno posto de guarda perto do cargueiro e olhou para fora, franzindo a testa ao no ver sinal dos soldados. Preocupado, mas ainda no alarmado, dirigiu-se a um comunicador e comeou a falar, ainda olhando pela janela.

 THX-1138, por que no est no seu posto? THX-1138, est-me ouvindo? No houve resposta. THX-1138, por que no responde? O oficial estava quase entrando em pnico quando um homem uniformizado apareceu na rampa e acenou para ele. Apontando para o lado direito do capacete, indicou que o fone interno no estava funcionando. Sacudindo a cabea em sinal de reprovao, o oficial encaminhouse para a porta, dizendo para o assistente: Assuma o comando. Estamos com outro transmissor pifado. Vou ver o que posso fazer. Abriu a porta, deu um passo... e recuou, em estado de choque. Toda a abertura da porta estava ocupada por um gigantesco animal peludo. Chewbacca inclinou-se para dentro da saia e esmagou o crnio do infeliz oficial com um punho do tamanho de uma bola de boliche. O assistente j estava de p com a mo no coldre quando um fino feixe de energia o varou, perfurando-lhe o corao. Solo levantou o visor do capacete que estava usando, tornou a baix-lo e entrou na sala atrs do wookie. Kenobi e os andrides. o seguiram. Luke, que estava usando o uniforme do soldado do Imprio, foi o ltimo a entrar. Luke olhou nervosamente para fora antes de fechar a porta. Com ele uivando e voc atirando em tudo que v, um milagre que toda a base ainda no saiba que estamos aqui. Deixe-os vir disse Solo, aparentemente empolgado pelo sucesso inicial. Prefiro uma boa briga a ficar-me escondendo. Talvez voc esteja cansado de viver replicou Luke mas eu no. Se ainda estamos vivos, porque at agora no nos expusemos desnecessariamente. O coreliano olhou para Luke de cara feia, mas no disse nada. Com a facilidade e confiana de quem est acostumado a lidar com mquinas complicadas, Kenobi comeou a manipular os controles de um painel de computador incrivelmente complexo. Finalmente, um mapa dos setores da estao espacial apareceu no terminal do vdeo. O velho inclinou-se para a frente e comeou a examinar atentamente o diagrama.

Enquanto isso, Pezero e Erredois estavam mexendo em outro painel de controle. De repente, Erredois parou e soltou um longo assovio, como se tivesse descoberto alguma coisa muito importante. Solo e Luke esqueceram suas divergncias e correram para onde estavam os robs. Liguem Erredois ao computador sugeriu Kenobi, sem se levantar. Ele capaz de extrair informaes de toda a rede de processamento de dados da estao. Vamos ver se consegue descobrir onde fica o gerador do raio de trao. Por que simplesmente no desligamos o raio daqui? quis saber Luke. Foi Solo quem respondeu, com ar superior: Para que eles tornem a lig-lo, no momento em que estivermos tentando escapar? Luke enrubesceu. Oh. No tinha pensado nisso. Luke, s h um jeito de escaparmos: destruir o gerador que alimenta o raio de trao explicou o Velho Ben em tora carinhoso, enquanto Erredois enfiava o brao em uma tomada do computador. Imediatamente, as luzes do painel comearam a piscar. Vrios minutos se passaram enquanto o pequeno andride absorvia informaes como uma esponja de metal. Ento, as luzes pararam de piscar e Erredois soltou uma exclamao eletrnica. Ele descobriu! anunciou Pezero, entusiasmado. O raio de trao est ligado aos reatores principais em sete pontos. Algumas informaes so reservadas, mas Erredois vai transferir todos os dados que puder para o terminal de vdeo. Kenobi abandonou a tela maior e sentou-se diante de um pequeno terminal perto de Erredois. Os dados comearam a desfilar na tela com uma tal rapidez que Luke no conseguiu acompanh-los. O velho, entretanto, no perdeu nada. No h nada que vocs possam fazer para me ajudar nesta misso disse para os outros. melhor eu ir sozinho. Por mim est bem disse Solo, prontamente. J fiz muito mais do que minha obrigao. Mas acho que para inutilizar aquele raio

de trao voc vai precisar de muito mais do que mgica, companheiro. Luke no se conformou com tanta facilidade. Vou com o senhor. No seja impaciente, rapaz. Fique e vigie os andrides at eu voltar. preciso entreg-los aos rebeldes, ou muitos outros mundos tero a mesma sorte que Alderaan. Confie na fora, Luke... e espere aqui. Com um ltimo olhar para a tela, Kenobi ajustou o sabre de luz na cintura. Foi at a porta, abriu-a, olhou para os dois lados e desapareceu no corredor. Assim que a porta se fechou novamente, Chewbacca soltou um rosnado e Solo concordou com a cabea. Estou com voc, Chewie! Voltou-se para Luke. Onde voc desencavou aquele fssil? Ben Kenobi... o General Kenobi um grande homem protestou Luke, aborrecido. Grande para nos meter em encrencas replicou Solo. "General" uma ova! Ele no nos vai tirar daqui! Tem alguma idia melhor? perguntou Luke, em tom de desafio. Qualquer coisa seria melhor do que ficar aqui esperando que o velho nos venha salvar. Se ns... Solo foi interrompido por uma srie de guinchos e assovios histricos. Luke olhou para Erredois Dedois. O pequeno rob parecia a ponto de ter um ataque. O que foi? perguntou Luke para Pezero. Tambm no entendi, senhor. Ele disse: "Encontrei-a", e est repetindo sem parar: "Est aqui, est aqui!" Quem? Quem foi que Erredois encontrou? Erredois voltou-se para Luke e comeou a soltar assovios frenticos. A Princesa Leia explicou Pezero, depois de ouvir com ateno. A Senadora Organa... parece que as duas so a mesma pessoa. A pessoa que gravou a mensagem que Erredois e&tava transportando.

Aquele retrato tridimensional de indescritvel beleza tornou a ocupar a mente de Luke. A Princesa? Ela est aqui? Solo aproximou-se, atrado pela discusso. Princesa? Que Princesa? Onde? Onde est ela? quis saber Luke, ofegante, ignorando totalmente a pergunta de Solo. Erredois assoviou e Pezero traduziu: Nvel cinco, bloco de deteno AA-23. De acordo com o computador, vai ser executada em breve. No! Temos que fazer alguma coisa! De que esto falando? insistiu Solo, aborrecido. Foi ela quem colocou a mensagem em Erredois Dedois explicou Luke. A mensagem que estvamos tentando entregar aos rebeldes em Alderaan. Temos que salv-la. Um momento preveniu Solo. Nada de precipitaes. O velho disse para esperarmos aqui. No gostei nada da idia, mas tambm no vou sair por a bancando o heri! Mas Ben no sabia que ela estava aqui disse Luke, em tom suplicante. Se soubesse, tenho certeza de que mudaria de planos. Assumiu uma expresso pensativa. Agora, precisamos arranjar um meio de entrar naquele bloco de deteno... Solo sacudiu a cabea e recuou um passo. Essa no... no vou entrar em nenhum bloco de deteno do Imprio. Se no fizermos alguma coisa, ela ser executada. H um minuto voc disse que no estava disposto a ficar aqui parado esperando que Ben nos salvasse. Agora s quer saber de ficar. Como , Han? O coreliano parecia preocupado e confuso. Entrar em uma priso no exatamente o que eu tinha em mente. Provavelmente, vamos acabar l de qualquer maneira... para que apressar as coisas? Mas vo execut-la! Antes ela do que eu. Onde est seu cavalheirismo, Han?

Solo pareceu pensar na resposta. Se bem me lembro, troquei-o por um crisopzio de dez quilates e trs garrafas de conhaque do bom. Isso aconteceu h cinco anos, em Commenor. Eu a conheo insistiu Luke, desesperado. E linda! A vida assim mesmo. Ela uma senadora rica e poderosa argumentou Luke, mudando de ttica. Se conseguirmos salv-la, poderemos ganhar uma bela recompensa. Hum... rica? Ento Solo fez um gesto de desdm. Espere um minuto... recompensa de quem? Do governo de Alderaan? Mas Alderaan no existe mais! Luke pensava furiosamente. Se ela est presa e para ser executada, porque representa alguma forma de ameaa para quem destruiu Alderaan, para quem construiu esta estao espacial. Aposto que sabe de muita coisa a respeito dos planos do Imprio. Vou-lhe dizer quem pagar a recompensa pela vida da senadora. O Senado, os rebeldes e todos os comerciantes que tinham negcios com Alderaan. Organa a nica herdeira de todos os crditos do planeta! A recompensa pode ser fabulosa! No sei... estou comeando a me sentir tentado. Olhou para Chewbacca, que deu um grunhido de aprovao. Solo fez uma careta para o wookie. Est bem, vamos tentar. Qual seu plano, garoto? Luke foi pego de surpresa. At o momento, s se preocupara em persuadir Solo e Chewbacca a ajud-lo na tentativa de salvamento. Conseguida esta primeira parte, no tinha a mnima idia do que fazer. Estava acostumado a receber instrues de Solo e do Velho Ben. Mas agora tudo dependia dele. As algemas de metal que pendiam do cinto do uniforme de Solo atraram-lhe a ateno. Passe-me essas algemas e diga a Chewbacca para vir aqui. Solo passou as algemas para Luke e transmitiu o pedido a Chewbacca. O wookie aproximou-se e ficou parado frente de Luke.

 Agora vou colocar essas algemas em voc comeou Luke, segurando os braos do antropide e... Chewbacca rosnou baixinho e o corao de Luke deu um pulo. Agora recomeou Han vai colocar essas algemas em voc e... Passou as algemas para Solo, enquanto o wookie o olhava fixamente. Solo parecia estar achando graa na situao. No se preocupe, Chewie, acho que sei o que ele est planejando. As algemas mal couberam nos grossos pulsos do antropide. A despeito das palavras do scio, o wookie ficou olhando para elas com uma expresso preocupada. Desculpe, senhor Luke olhou para Pezero. Desculpe perguntar, mas... o que que Erredois e eu devemos fazer, se formos descobertos durante a ausncia de vocs? Torcer para no serem desintegrados respondeu Solo O tom de voz de Pezero mostrou que ele no havia achado mnima graa. No muito confortador. Solo e Luke estavam muito preocupados com a misso de salvamento para dar ateno s dvidas do rob. Os dois ajustaram os capacetes. Ento, acompanhados por Chewbacca, cuja expresso de desnimo era parcialmente verdadeira, entraram no mesmo corredor onde Ben Kenobi havia desaparecido.

IX MEDIDA que se aprofundavam nas entranhas da gigantesca estao espacial, era cada vez mais difcil manter um ar de indiferena. Felizmente, qualquer demonstrao de nervosismo por parte dos dois soldados seria encarada como perfeitamente natural, dada a natureza do prisioneiro que estavam levando. Por outro lado, a presena de Chewbacca fazia com que despertassem uma certa ateno. Quanto mais andavam, maior o movimento. Burocratas, tcnicos, mecnicos e outros soldados cruzavam com eles. A maioria ignorava

inteiramente o trio, embora alguns humanos olhassem para o wookie com curiosidade. Mas a expresso resignada de Chewbacca e a aparente confiana de seus captores tranqilizavam os observadores. Finalmente, chegaram a um grande complexo de elevadores. Luke suspirou aliviado. O sistema de transporte controlado por computador seria capaz de lev-los a qualquer parte da base, em resposta a um comando verbal. Houve um instante de apreenso quando um oficial subalterno tentou entrar no elevador. Solo fez um gesto autoritrio e o outro recuou sem protestar, preparando-se para esperar o elevador seguinte. Luke examinou o painel de controle e procurou falar com voz calma e pausada. Em vez disso, a voz saiu trmula e esganiada. Mas o sistema se baseava unicamente na interpretao de ordens, no havia sido programado para reconhecer emoes. Assim, a porta se fechou e o elevador se ps em movimento. Depois do que pareceu vrias horas mas no passou de alguns minutos, a porta se abriu novamente e eles saltaram. Luke esperava ver alguma coisa parecida com as celas gradeadas das prises de Tatooine. Em vez disso, viu apenas rampas estreitas, em cujo centro havia um poo de ventilao. Esses corredores, em vrios nveis, eram paralelos s paredes onde estavam as celas. Havia guardas e barreiras de energia por toda parte. Sabendo que quanto mais tempo ficassem ali parados mais provvel seria que algum se aproximasse com perguntas irrespondveis, Luke olhou desesperadamente em torno, em busca de uma inspirao. Isto no vai dar certo sussurrou Solo em seu ouvido. Por que no disse antes? replicou Luke, assustado. Mas eu disse. No se... Psiu! Solo interrompeu o que estava dizendo. Os temores de Luke se haviam concretizado. Um oficial de cara amarrada se aproximou. Franziu a testa ao deparar com Chewbacca. Aonde vo com essa... coisa?

A observao fez Chewbacca soltar um grunhido, mas Solo o obrigou a calar-se com uma cotovelada nas costelas. Luke respondeu quase instintivamente: Prisioneiro transferido do bloco TS-138. O oficial pareceu surpreso. No fui notificado. Tenho que verificar. Voltando-se, o homem caminhou at um terminal prximo e comeou a apertar os botes. Luke e Han examinaram rapidamente a situao. Olharam para os alarmas, as barreiras de energia, os fotossensores remotos, os trs outros guardas que estavam vista. Ento, Luke abriu as algemas que prendiam Chewbacca, c Solo murmurou algo no ouvido do wookie. Um urro de arrepiar os cabelos sacudiu o corredor e Chewbacca arrancou o rifle das mos de Solo. Cuidado! gritou Solo. Ele se soltou! Vai-nos fazer em pedaos! Solo e Luke se afastaram do antropide, sacaram as pistolas e comearam a atirar. Demonstraram excelentes reflexos, um entusiasmo indiscutvel e uma pontaria execrvel. Nenhum dos disparos passou nem perto do furioso wookie. Em compensao, as cmaras automticas, os controles das barreiras de energia e os trs guardas foram atingidos. A esta altura, o oficial comeou a desconfiar de que a abominvel pontaria dos dois soldados estava causando estragos demais. Estava-se preparando para acionar o alarma geral quando Luke o derrubou com um tiro. Solo correu para o alto-falante do comunicador, de onde saam perguntas insistentes a respeito do que estava acontecendo. Aparentemente, tambm havia linhas de udio ligando o andar ao resto do complexo. Ignorando a torrente de perguntas e ameaas, o piloto olhou para um indicador prximo. Temos de descobrir em que cela est sua princesa. Deve haver uma dzia de nveis e... aqui est. Cela 2187. V em frente. Eu e Chewbacca nos encarregamos de cobri-lo. Luke fez que sim com a cabea e saiu correndo pela rampa. Depois de mandar que Chewbacca tomasse posio em frente aos elevadores,

Solo deu um suspiro profundo e foi responder s insistentes chamadas do comunicador. Est tudo sob controle falou no microfone, com uma voz relativamente calma. Situao normal. Tem certeza? replicou uma voz, em tom incrdulo. O que aconteceu? Hum... a arma de um dos guardas disparou acidentalmente gaguejou Solo, cada vez mais nervoso. Mas no houve conseqncias. Estamos muito bem, obrigado. E voc, como vai? Vamos mandar uma patrulha a anunciou a voz. Han podia sentir a desconfiana na voz do outro. O que fazer? Ele era mais eloqente com uma arma do que com palavras. Negativo... negativo. Estamos com uma fuga de energia. Precisamos de alguns minutos para consert-la. No momento, perigoso atravessar as barreiras. Disparo acidental, fuga de energia... Quem est falando? Apontando a pistola para o painel, Solo reduziu o comunicador a uma massa de metal fundido. A conversa estava muito chata murmurou. Voltando-se, gritou na direo da rampa: Depressa, Luke! Vamos ter companhia! Luke ouviu a advertncia, mas estava ocupado correndo de cela em cela e olhando para os nmeros que havia acima de cada porta. Estavam a ponto de desistir e passar para o nvel seguinte quando encontrou a cela 2187. Ficou parado por um momento olhando para a pesada porta de metal. Ento, ajustando a pistola para o mximo e torcendo para que no fundisse em suas mos, deu um passo para trs e abriu fogo. Quando a arma ficou quente demais para segurar, passou-a para a outra mo. Ao faz-lo, a fumaa teve tempo de se dissipar, e Luke constatou com alguma surpresa que havia um grande buraco na porta. Olhando para ele atravs da fumaa, com uma expresso interrogativa no rosto, estava a jovem cujo retrato Erredois Dedois havia projetado em uma garagem de Tatooine. Era ainda mais linda do que a imagem, pensou Luke, olhando para ela fascinado.

 Voc... voc ainda mais linda... do que eu... O olhar de confuso e incerteza foi substitudo a princpio por espanto e depois por impacincia. Voc no um pouquinho baixo demais para um soldado? comentou ela, finalmente. O qu? Ah... o uniforme. Luke tirou o capacete e procurou colocar as idias em ordem. Estou aqui para salv-la. Meu nome Luke Skywalker. O que foi que disse? perguntou, polidamente, a jovem. Disse que vim para salv-la. Ben Kenobi est comigo. Trouxemos os dois andrides... A meno do nome do velho despertou uma reao imediata. Ben Kenobi! A moa colocou a cabea para fora da cela e olhou para os dois lados, esquecendo-se totalmente de Luke Onde est ele? Veli-ban!

Darth Vader andava rapidamente de um lado para o outro da sala de conferncia, observado pelo Governador Tarkin. Os dois estavam sozinhos. Finalmente, o Lorde Negro parou e olhou em torno, como se tivesse ouvido uma campainha que apenas os seus ouvidos fossem capaz de detectar. Ele est aqui afirmou Vader, sem emoo. Tarkin pareceu assustado. Velhi-ban Kenobi? impossvel! O que o faz pensar assim? Uma pulsao da fora, de um tipo que at hoje s senti na presena de meu antigo mestre. inconfundvel. Mas... mas Kenobi deve estar morto h muito tempo! Vader hesitou. Parecia ter perdido a autoconfiana. Talvez... agora j no sinto mais nada. Os Cavaleiros de Jedi esto extintos declarou Tarkin com segurana. Sua chama se extinguiu h muitos anos. Voc, meu amigo, o ltimo que resta. A cigarra do comunicador comeou a tocar. Sim? perguntou Tarkin. Temos um alarma no bloco de deteno AA-23.

 A Princesa! exclamou Tarkin, com um sobressalto. Vader semicerrou os olhos, como se estivesse querendo enxergar atravs das paredes. Eu sabia... Velhi-ban est aqui. Desta vez, no h engano possvel. Coloque todos os setores em estado de alerta disse Tarkin, pelo comunicador. Olhou para Vader. Se voc est certo, ento no o podemos deixar escapar. Escapar talvez no seja a inteno de Velhi-ban Kenobi replicou Vader, lutando para controlar as emoes. No se esquea de que tambm um Cavaleiro de Jedi... o maior de todos. No devemos subestimar o perigo que representa para ns. Mas eu sou o nico que pode com ele. Olhou fixamente para Tarkin. Sozinho.

Luke e Leia estavam voltando para o ponto onde o rapaz havia deixado os companheiros, quando uma srie de exploses abriu um enorme buraco na parede do corredor. Vrios soldados tinham tentado penetrar no setor usando os elevadores, mas Chewbacca se encarregara de reduzi-los a cinzas. Desistindo dos elevadores, os soldados restantes haviam aberto o buraco. A abertura era grande demais para que Solo e o wookie a cobrissem totalmente. Os soldados do Imprio comearam a entrar no bloco de deteno. Fugindo pelo corredor, Han e Chewbacca se encontraram com Luke e a Princesa. No podemos ir para l disse Solo, ofegante. No, parece que voc conseguiu cortar nossa nica sada concordou Leia, prontamente. Este um bloco de deteno, voc sabe. S existe uma sada. Solo olhou para a moa de cima a baixo. Sinto muito, Alteza disse, sarcasticamente. Ser que prefere voltar para sua cela? Leia desviou os olhos, com o rosto impassvel. Tem de haver outra sada murmurou Luke, tirando do cinto um pequeno transmissor e ajustando cuidadosamente a freqncia. Ce trs Pezero... Ce trs Pezero!

Uma voz familiar respondeu prontamente: Sim, senhor? Estamos presos aqui. Existe outra sada da rea de deteno, alm da principal? O pequeno alto-falante limitou-se a emitir rudos de esttica enquanto Solo e Chewbacca lutavam para manter a distncia os soldados do Imprio. O que foi que disse?... no entendi. No posto de guarda, Erredois Dedois silvava freneticamente, enquanto Pezero ajustava os controles, tentando melhorar a transmisso. Falei que foi dado um alarma geral, senhor. E no consegui encontrar nenhuma outra sada do bloco. Pezero apertou um boto e a imagem no terminal de vdeo foi substituda por outra. Existem mais informaes a respeito do bloco AA-23, mas so reservadas. Algum bateu porta, normalmente a princpio, e depois com maior insistncia, quando no houve resposta. Oh, no! lamentou-se Pezero. A fumaa no corredor das celas j estava to espessa que Solo e Chewbacca mal podiam ver os adversrios. At certo ponto, a fumaa era providencial, j que estavam em esmagadora inferioridade numrica, e os soldados do Imprio tambm no podiam v-los. De vez em quando, um dos soldados tentava aproximar-se, mas, ao penetrar na fumaa, colocava-se em posio vulnervel. Exposto ao fogo conjunto dos dois contrabandistas, no demorava muito para juntar-se pilha de corpos que se acumulava no cho do corredor. Os raios de energia continuavam a cruzar o corredor em todas as direes, quando Luke aproximou-se de Solo. No h outra sada gritou no ouvido do outro, lutando para fazer-se ouvir em meio ao rudo do combate. Pois aqui que no podemos ficar. O que faremos* agora? Belos salvadores vocs so queixou-se uma voz irritada atrs deles. Os dois homens se voltaram e deram com a Princesa, que olhava para eles com ar de desprezo. Quando entraram aqui, no tinham nenhum plano para sair? Solo apontou para Luke.

 A idia foi dele, querida. Luke deu um sorriso amarelo e encolheu os ombros, preparou-se para responder ao fogo dos soldados, mas antes que pudesse faz-lo, a Princesa arrancou-lhe a arma das mos. Ei! Acompanhada pelo olhar espantado de Luke, Leia apontou a pistola para uma pequena grade na parede e disparou. Por que fez isso? perguntou Solo. J vi que se ficar esperando vocs se decidirem, estou perdida. Vamos descer pelo tubo da lixeira, depressa! Ditas essas palavras, a Princesa enfiou os ps na abertura, deu um impulso e desapareceu. Chewbacca rosnou ameaadora-mente, mas Solo sacudiu a cabea. No, Chewie, no quero que voc a faa em pedaos. Ainda no me decidi. Ou aprendo a gostar dela, ou vou mat-la pessoalmente. O wookie disse mais alguma coisa e Solo gritou: Ande logo, seu macaco peludo! No interessa o cheiro que est sentindo. No hora de bancar o enjoado! Solo empurrou o relutante wookie para a estreita passagem, e ajudou-o a entrar. Assim que o antropide desapareceu, entrou tambm. Luke disparou uma ltima srie de tiros, mais com o intuito de criar uma cortina de fumaa do que com a esperana de acertar em algum, e mergulhou atrs deles. Vendo o que havia acontecido aos companheiros mais impetuosos, os soldados decidiram ficar onde estavam, aguardando reforos. Afinal, os fugitivos estavam encurralados, e no havia necessidade de morrer estupidamente apenas para apressar a captura. O lugar onde Luke caiu estava quase s escuras. No que fosse preciso enxergar alguma coisa para adivinhar o que continha. O depsito de lixo estava cheio quase at a metade de matria orgnica em decomposio. Solo estava caminhando aos tropees ao longo da parede <lo depsito, enterrado no lixo at os joelhos, procurando uma sada. Tudo que encontrou foi uma pequena portinhola que resistiu a todos os seus puxes desesperados.

 A lixeira foi uma excelente idia disse para a Princesa com ar irnico, enquanto enxugava o suor da testa. Que perfume delicioso voc descobriu! Infelizmente, no podemos sair daqui flutuando neste adorvel aroma, e parece que no existe outra sada. A no ser que eu consiga abrir esta maldita portinhola. Recuando um passo, Solo apontou a pistola e disparou. O projtil ricocheteou no metal e ziguezagueou loucamente, enquanto todos mergulhavam no lixo em busca de abrigo. Afinal, o projtil detonou, com um rudo ensurdecedor. Leia foi a primeira a emergir da massa ftida. Havia perdido um pouco da compostura. Pare de usar essa coisa disse, zangada, para Solo enquanto ainda estamos vivos! Sim, Majestade murmurou Solo, ironicamente. No fez meno de guardar a arma, enquanto olhava para o tubo da lixeira. No vo levar muito tempo para descobrir onde estamos. Tnhamos a situao sob controle at voc nos trazer para c. No diga! replicou a Princesa, passando a mo no cabelo e nos ombros para tirar os restos de lixo. Ora, podia ser pior... Como que em resposta, um uivo agudo e penetrante se fez ouvir. Parecia vir do meio do lixo. Chewbacca soltou um ganido de medo e se colou parede. Luke sacou %a pistola e olhou em todas as direes, mas no viu nada. O que foi isso? perguntou Solo. No sei. Luke de repente deu um pulo e olhou para baixo e para trs. Alguma coisa se moveu atrs de mim. Cuidado... Antes que os outros pudessem fazer alguma coisa, afundou no lixo e desapareceu. A coisa pegou Luke! exclamou a Princesa. Solo olhou em torno, procurando desesperadamente alguma coisa em que atirar. To depressa como havia desaparecido, Luke tornou a aparecer mas estava acompanhado. Enrolado em volta de seu pescoo, havia um grosso tentculo. Atire nele! Mate-o! gritou Luke.

 Mat-lo... no consigo nem v-lo! protestou Solo. Mais uma vez Luke foi puxado pelo dono daquele apndice repulsivo. Solo ficou parado, com a arma na mo, sem saber o que fazer. Houve um rudo distante de um motor em funcionamento e duas paredes opostas do depsito se aproximaram alguns centmetros. O rudo parou. Luke apareceu ao lado de Solo, emergindo com dificuldade do meio do lixo, esfregando o pescoo. O que aconteceu com o animal? perguntou Leia olhando assustada para o local de onde Luke havia surgido. Luke parecia realmente surpreso. No sei. De repente, senti que estava livre. O bicho apenas me soltou e desapareceu. Acho que meu cheiro no lhe agradou. No estou gostando nada da nossa situao murmurou Solo. O rudo distante recomeou e as paredes continuaram a se aproximar. S que desta vez parecia que era para valer. No fiquem a parados! exclamou a Princesa. Temos que calar as paredes com alguma coisa! Mesmo com as grossas vigas que s Chewbacca era capaz de transportar, no conseguiram encontrar nada capaz de conter o avano das paredes. Parecia que quanto mais resistente era o objeto que encostavam s paredes, mais depressa ela escorregava do lugar. Luke ligou o transmissor, sem tirar os olhos das paredes cada vez mais prximas. Pezero... fale, Pezero! Esperou um tempo razovel mas no ouviu nenhuma resposta, o que o fez olhar preocupado para os companheiros. No sei por que ele no responde. Tentou novamente. Pode falar, Cetrs Pezero. Est-me ouvindo? Cetrs Pezero continuava a chamar o alto-falante. _ Estme ouvindo? Era a voz de Luke, saindo do pequeno comunicador porttil que estava sobre o console do computador. No havia nenhum outro som no posto de guarda. De repente, uma tremenda exploso destruiu a porta, arremessando pedaos de metal em todas as direes. O comunicador foi atingido

por vrios fragmentos e caiu no cho, interrompendo a voz de Luke no meio de uma frase. Imediatamente, quatro soldados entraram na sala. Uma inspeo inicial mostrou que o local estava vazio at que ouviram uma voz abafada.que parecia partir de um dos armrios que ocupavam a parede dos fundos. Socorro, socorro! Tirem-nos daqui! Trs dos soldados curvaram-se para examinar os corpos imveis do oficial e do assistente enquanto o outro foi abrir o armrio. De dentro saram dois robs, um alto e humanide, o outro baixinho e com trs pernas. O mais alto parecia estar aterrorizado. So uns loucos, uns loucos! Apontou para a porta. Disseram que iam para a priso. Acabam de sair. Se andarem depressa, talvez ainda os alcancem. Por ali, por ali! Dois dos soldados saram correndo da sala, indo juntar-se aos que esperavam no corredor. Isso deixou apenas ' dois guardas para vigiar o escritrio. Eles ignoraram totalmente os rob.;, enquanto discutiam o que poderia ter ocorrido. Toda essa confuso sobrecarregou os circuitos do meu amigo aqui explicou Pezero. Se no se incomodam, gostaria de lev-lo para a oficina de manuteno. Um dos guardas olhou distraidamente para eles e fez que sim com a cabea. Pezero e Erredois saram para o corredor sem olhar para trs. Depois que partiram, ocorreu ao guarda que o mais alto dos dois andrides era de um tipo que nunca havia visto. Ele deu de ombros. Afinal, no era nada de extraordinrio em uma base daquele tamanho. Esta foi por pouco murmurou Pezero, quando j estavam longe. Agora temos que encontrar outro terminal de computador para ligar voc, ou tudo estar perdido.

O depsito de lixo estava ficando cada vez menor medida que as paredes de metal deslizavam implacavelmente uma em direo outra. Os detritos maiores comearam a quebrar e a estalar, como que em um preparativo para o grande final.

Chewbacca gemia e bufava enquanto se esforava inutilmente para conter o avano de uma das paredes. Uma coisa certa observou Solo, com uma careta. Depois disso, vamos ficar muito mais esbeltos. a melhor receita que existe para emagrecer. O nico problema que 6 irreversvel. Luke parou para respirar, sacudindo com raiva o inocente comunicador. O que ter acontecido a Pezero? Tente de novo abrir a portinhola aconselhou Leia. nossa nica esperana. Solo tomou distncia e atirou. O rudo do disparo ecoou zombeteiramente no pequeno espao que lhes restava.

A oficina estava vazia. Depois de inspecionar o local, Pezero fez um gesto para que Erredois o seguisse. Os dois comearam a procurar um terminal de computador. Erredois soltou um silvo e Pezero se aproximou. Esperou pacientemente enquanto o outro ligava o brao a um soquete apropriado. O alto-falante do pequeno andride emitiu uma torrente de silvos e assovios ultra-rpidos. Pezero levantou a mo. Mais devagar, mais devagar! O outro o atendeu. Assim melhor. Eles esto onde? Eles o qu? Oh, no! Vo ser esmagados!

Menos de um metro separava da morte os ocupantes do depsito de lixo. Leia e Solo tinham sido forados a se colocarem de frente para as paredes em movimento. Estavam voltados um para o outro. Pela primeira vez, a arrogncia havia desaparecido dos olhos da Princesa. Segurou a mo de Solo, apertando-a convulsivamente ao sentir o primeiro contato da parede s suas costas. Luke havia cado e estava deitado de lado, lutando para manter a cabea acima da superfcie do lixo. Foi ento que o comunicador comeou a chamar. Pezero!

 Est ai, senhor! respondeu o andride. Tivemos alguns problemas. O senhor no sabe como... Est bem, Pezero! gritou Luke. Desligue todos os computadores de lixo do setor da priso. Est-me ouvindo? Desligue todos os... Momentos depois, Pezero levantou os braos, desesperado, ao ouvir os gritos que saam do comunicador. No, desligue todo o sistema! implorou a Erredois. Depressa! Oh, escute os gritos... esto morrendo, Erredois! E tudo por culpa minha. Devia ter agido mais depressa. Meu pobre amo... todos eles... no, no, no! Os gritos, entretanto, continuaram por muito tempo. Na verdade, eram gritos de alvio. As paredes do depsito tinham-se afastado automaticamente quando Erredois desligara o sistema. Erredois, Pezero! gritou Luke no comunicador. Est tudo bem, estamos salvos! Ouviram? Salvos... Levantando-se com esforo, Luke foi at a portinhola e afastou os detritos acumulados, descobrindo um nmero gravado no metal. Abram a portinhola de manuteno da unidade 366-117891. Sim, senhor respondeu Pezero. Luke jamais ouvira algum pronunciar essas palavras com tamanha felicidade na voz.

x REVESTIDO por grossos cabos e eletrodutos que surgiam das profundezas e desapareciam nos cus, o poo parecia ter centenas de quilmetros de profundidade. O estreito passadio que se projetava sobre o abismo era como um fio de linha colado superfcie interna de um gigantesco cilindro. Tinha largura suficiente para um nico homem. O homem que avanava cautelosamente ao longo do perigoso passadio parecia estar procura de alguma coisa. Os estalidos de imensos rels reboavam como leviats cativos no vasto espao aberto.

Finalmente, o homem chegou ao lugar onde dois grossos cabos se juntavam atrs de um painel. O painel estava fechado, mas depois de um exame cuidadoso, Ben Kenobi comprimiu a tampa de um jeito especial e ela se abriu, revelando um terminal de computador. Com a mesma meticulosidade, o velho comeou a fazer vrios ajustes no terminal. Afinal, sorriu satisfeito, quando algumas luzes indicadoras mudaram de vermelho para azul. Inesperadamente, uma porta se abriu a alguns passos de Kenobi. O velho fechou apressadamente o painel e se afastou. Um grupo de soldados apareceu na porta e o oficial em comando desceu para o passadio, parando a apenas alguns metros da figura imvel. Vigiem esta rea at que o alerta seja cancelado. Quando os soldados se adiantaram para cumprir a ordem, Kenobi j havia desaparecido nas sombras.

Chewbacca gemia e bufava, conseguindo afinal, com a ajuda de Luke e Solo, atravessar a estreita abertura da portinhola. Soltando um suspiro de alvio, Luke voltou-se para examinar os arredores. O corredor onde haviam emergido estava coberto de poeira. Dava a impresso de no ter sido usado desde que a estao espacial havia sido construda. Provavelmente, era uma passagem usada apenas para servios de manuteno. Luke no tinha a mnima idia de onde estavam. Alguma coisa chocou-se com a parede do depsito de lixo, produzindo um rudo surdo. Luke soltou um grito de alerta, quando um tentculo gelatinoso saiu pela abertura e comeou a tatear no corredor. Solo levantou a pistola, enquanto Leia tentava passar por Chewbacca, paralisado de medo. Algum tire este macaco da minha frente! De repente, a Princesa percebeu o que Solo pretendia fazer. No, espere! Podem ouvir! Solo ignorou-a e apertou o gatilho, apontando para a portinhola. O tentculo se retesou e depois ficou imvel. Amplificado pelo corredor estreito, o rudo do disparo ecoou por vrios minutos. Luke sacudiu a cabea, lamentando o gesto impensado

do companheiro. At o momento, tivera uma admirao cega pelo coreliano. Mas a atitude insensata de atirar desnecessariamente no monstro os colocava, pela primeira vez, era igualdade de condies. Entretanto, a reao da Princesa foi ainda mais surpreendente do que a de Solo. Escute comeou, olhando fixamente para o coreliano. No Sei de onde voc surgiu, mas sou-lhe muito grata. E a voc tambm acrescentou, sem muita convico, olhando para Luke. Dirigiu-se de novo a Solo. De agora em diante, porm, faa o que eu disser. Solo estava perplexo. Desta vez, o sorriso irnico no apareceu. Escute, Majestade conseguiu finalmente murmurar. Quero deixar uma coisa bem clara. S recebo ordens de uma pessoa... eu mesmo. um milagre que ainda esteja vivo replicou a moa, friamente. Um olhar rpido para o corredor e comeou a caminhar na direo oposta, com passos decididos. Solo olhou para Luke, comeou a dizer alguma coisa, mudou de idia e limitou-se a sacudir a cabea devagar. Nenhuma recompensa vale o que estou passando. No sei se existe dinheiro suficiente no universo para pagar o desprazer de lidar com ela. Ei... espere por ns! Leia havia desaparecido em uma curva do corredor, e os trs saram correndo atrs dela.

Os soldados que vigiavam a entrada do poo estavam mais interessados em discutir o estranho tumulto que havia ocorrido no bloco de deteno do que em prestar ateno no que se passava em torno. To entretidos estavam na conversa que no notaram o anjo da morte que passava por eles. Movia-se nas sombras, como um animal noturno, parando apenas quando um dos soldados olhava casualmente em sua direo. Minutos depois, um soldado franziu a testa e olhou para a porta de entrada, onde julgara pressentir um movimento. No viu nada. Ainda preocupado, mas compreensivelmente relutante em compartilhar a

alucinao com os companheiros, o soldado voltou a participar da conversa.

Algum finalmente descobriu os dois soldados inconscientes dentro de um armrio do cargueiro capturado. Apesar de todos os esforos, os dois homens no recuperaram os sentidos. Sob a superviso de um sargento autoritrio, os soldados desceram a rampa com os dois companheiros nus e desmaiados e os levaram para a enfermaria mais prxima. No caminho, passaram por dois vultos escondidos por um painel aberto. Apesar de estarem to perto do hangar, Pezero e Erredois no foram notados. Assim que os soldados passaram, Erredois acabou de tirar a tampa da tomada e enfiou o brao na abertura. Suas lmpadas comearam a piscar loucamente. As juntas do pequeno andride deixaram escapar espiras de fumaa. Afinal, Pezero conseguia pux-lo para trs, desfazendo a ligao. Imediatamente, a fumaa desapareceu e as luzes voltaram ao normal. Erredois soltou alguns silvos dbeis, dando a impresso de algum que bebeu um grande gole de cachaa pura quando esperava estar bebendo um inocente copo d'gua. Da prxima vez, veja onde enfia os seus sensores disse Pezero, em tom de censura. Poderia ter torrado os circuitos. Olhou para o soquete. Isto uma tomada de fora, estpido, e no um terminal de dados! Erredois deu um longo chiado, como quem pede desculpas. Depois, foram procurar a tomada certa.

Luke, Solo, Chewbacca e a Princesa chegaram ao final do corredor. Acabava em uma grande janela que dava para um hangar. L embaixo, observaram com um misto de surpresa e satisfao, estava o cargueiro capturado. Ligando o comunicador enquanto olhava nervosamente paia os lados, Luke disse ao microfone: Cetrs Pezero... est-me ouvindo?

Houve uma pausa assustadora, e ento uma voz respondeu: Estou ouvindo, senhor. Tivemos que abandonar as proximidades do posto de guarda. Esto em local seguro? Creio que sim, embora ainda tema no chegar velhice. Estamos no hangar onde guardaram o cargueiro, perto de uma das paredes. Luke olhou pela janela, surpreso. No consigo v-los... devo estar bem acima de vocs. Fiquem onde esto. Vamos para a assim que pudermos. O rapaz desligou, sorrindo ao lembrar-se da forma como Pezero se referira "velhice". s vezes, chegava a pensar que o rob mais humano do que muitas pessoas. Ser que o Velho conseguiu desligar o raio de trao?. murmurou Solo, enquanto observava o cargueiro capturado. Havia um movimento contnuo de soldados entrando e saindo da nave. Chegar ao Millennium vai ser como atravessar os Cinco Anis de Fogo de Frnix. Foi ento que Leia Organa compreendeu que se tratava da nave de Solo. Voc chegou aqui naquela coisa? mais corajoso do que eu pensava. Sentindo-se ao mesmo tempo elogiado e insultado, Solo hesitou, sem saber como reagir. Afinal, contentou-se em lanar-me um olhar malicioso quando comearam a voltar pelo corredor, com Chewbacca na retaguarda. Ao dobrarem uma esquina, os trs humanos pararam abruptamente. Foram imitados pelos vinte soldados do Imprio que marchavam na direo oposta. Reagindo naturalmente, isto , sem pensar, Solo sacou a pistola e investiu contra o peloto, gritando insultos em vrias lnguas a plenos pulmes. Assustados com o ataque inesperado e supondo erroneamente que o atacante soubesse o que estava fazendo, os soldados comearam a recuar. Os disparos do coreliano semearam a confuso. Perdendo totalmente a compostura, os soldados se voltaram e saram correndo.

Embriagado com a prpria proeza, Solo foi atrs deles, voltando-se para gritar a Luke: V para o Millennium! Eu tomo conta deles! Est maluco? gritou Luke de volta. Aonde pensa que vai? Mas Solo j ia longe e no podia ouvi-lo. No que fizesse alguma diferena. Nervoso com o desaparecimento do companheiro, Chewbacca soltou um sonoro rugido e saiu correndo atrs. Isto deixou Luke e Leia sozinhos no corredor vazio. Talvez eu tenha sido severa demais com seu amigo confessou a moa, com relutncia. Ele um bocado valente. Ele um idiota! exclamou Luke, furioso. No sei como espera ajudar-nos, expondo-se assim. Uma campainha de.alarma comeou a tocar. S faltava essa resmungou Luke. Vamos embora. E os dois saram juntos pelo corredor, procura de um caminho que os levasse para o nvel do hangar.

Solo continuou a perseguir os soldados pelo comprido corredor, correndo toda velocidade, gritando e brandindo a pistola. De vez em quando dava um tiro, cujo efeito era muito mais psicolgico do que ttico. Metade dos soldados j havia desaparecido em corredores secundrios. Os dez restantes continuavam a correr em linha reta, respondendo ao fogo apenas para constar. Finalmente, chegaram a um corredor sem sada, o que os obrigou a parar e a enfrentar o$ adversrios. Vendo que os dez haviam parado. Solo reduziu a marcha. Depois de mais alguns passos, parou tambm. O coreliano e os soldados do Imprio ficaram-se olhando silenciosamente por alguns segundos. Ento alguns soldados comearam a olhar, no para Han, mas para o espao vazio atrs dele. De repente, Solo percebeu que estava sozinho, e que o mesmo pensamento estava penetrando pouco a pouco nas mentes dos guardas. A vergonha foi rapidamente substituda pela raiva. Rifles e pistolas

apareceram. Solo deu um passo para trs, disparou um tiro e saiu correndo. Chewbacca comeou a ouvir o rudo dos disparos quando ainda estava a uma certa distncia de Solo. Mas havia alguma coisa estranha, pensou. Parecia que estavam ficando cada vez mais prximos, ao invs de se afastarem. Estava pensando no que fazer quando Solo apareceu numa curva do corredor e quase o derrubou no cho. Ao ver os dez soldados que o perseguiam, o wookie resolveu guardar as perguntas para um momento mais calmo. Deu meia-volta e saiu correndo atrs de Solo.

Luke agarrou a Princesa e empurrou-a para um nicho da parede. A moa estava abrindo a boca para protestar, quando o som de passos a fez obedecer sem discusso. Um grupo de soldados passou rapidamente por eles, atendendo aos alarmas que continuavam a soar com insistncia. Quando j iam longe, Luke saiu do esconderijo, ofegante. Nossa nica esperana entrar no hangar pelo outro lado. Eles j sabem que h algum aqui. O rapaz comeou a voltar pelo corredor, fazendo um gesto para que a Princesa o seguisse. Dois guardas apareceram no fundo do corredor, pararam e apontaram diretamente para eles. Luke e Leia deram meia-volta e correram na direo oposta. Adiante, depararam com um grupo maior de soldados. Sem poder recuar e sem poder prosseguir, olharam em torno, procurando desesperadamente uma sada. Foi ento que Leia descobriu um corredor secundrio e o mostrou para o rapaz. Luke disparou no perseguidor mais prximo e se enfiou na estreita passagem. A moa o seguiu. Atrs deles, os soldados faziam um rudo ensurdecedor no espao confinado. Mas pelo menos s poderiam segui-los um de cada vez. Uma pesada porta de metal apareceu frente. Do outro lado estava mais escuro, o que reacendeu as esperanas de Luke. Se pudessem

manter a porta fechada pelo menos por alguns momentos, talvez tivessem tempo de se esconder. Mas a porta continuou aberta, no demonstrando nenhuma vontade de se fechar automaticamente. Luke virou a cabea para olhar para os perseguidores e quando olhou de novo para a frente, viu que o cho havia acabado. Com um dos ps no ar, lutou para recuperar o equilbrio, conseguindo-o bem a tempo de quase cair de novo, quando a Princesa esbarrou nele com fora. Estavam em uma plataforma que se projetava no vazio. Uma brisa fresca acariciou o rosto de Luke, enquanto o rapaz examinava as paredes, que se estendiam a perder de vista para cima e para baixo do local onde se encontravam. O poo era usado para circular e reciclar a atmosfera da estao espacial. No momento, Luke estava assustado demais para se aborrecer com a Princesa. Alm disso, havia outros perigos a considerar. Um tiro atingiu uma viga de metal pouco acima deles e fragmentos voaram em todas as direes. Acho que tomamos o caminho errado murmurou Luke, disparando nos soldados que se aproximavam e iluminando o estreito corredor com a luz da morte. Do outro lado do abismo, havia uma porta aberta. Mas era como se estivesse a anos-luz de distncia. Tateando na parede do corredor, Leia descobriu um boto e apertou-o. A porta atrs deles se fechou com um estrondo. Pelo menos com isso ficavam livres do fogo do soldados mais prximos. Ao mesmo tempo, estavam equilibrados precariamente em uma plataforma de menos de um metro quadrado. Se o mesmo mecanismo que acionava a porta recolhesse tambm a plataforma, teriam a oportunidade de conhecer muito bem o interior da estao espacial. Fazendo um gesto para que a Princesa recuasse o mximo possvel, Luke protegeu os olhos e apontou a pistola para os controles da porta. Um breve disparo transformou os circuitos em uma massa informe, assegurando que ningum poderia abrir a porta facilmente do outro lado. Ento o rapaz voltou sua ateno para o espao vazio que os separava da outra porta, que acenava para eles convidativamente... um pequeno retngulo amarelo de liberdade.

Apenas o leve sussurro da corrente de ar quebrava o silncio at que Luke comentou: Aquela porta forte, mas no vai resistir indefinidamente. Precisamos passar para o outro lado concordou Leia, examinando de novo a parede em volta da porta fechada. Veja se encontra os controles da plataforma. Alguns minutos foram gastos em uma busca infrutfera, enquanto os rudos do outro lado ficavam cada vez mais fortes. Um pequeno crculo branco apareceu no centro da porta, e comeou a aumentar rapidamente. Esto conseguindo! exclamou Luke. A Princesa virou o corpo cautelosamente para olhar para o poo. Os controles da ponte devem ficar do outro lado. Estendendo o brao para apontar para os controles inacessveis, Luke esbarrou com a mo em alguma coisa pendurada no cinto do uniforme. Um rpido olhar para baixo revelou a causa, e deu a Luke uma idia desesperada. A corda era fina e parecia frgil, mas fazia parte do equipamentopadro dos soldados do Imprio e teria suportado facilmente o peso de Chewbacca. E ele e Leia no eram to pesados assim. Arrancando o rolo de corda da cintura, tentou avaliar o comprimento, comparando-o com o tamanho do abismo. Seria mais que suficiente. O que foi? perguntou a Princesa, curiosa. Luke no respondeu. Em vez disso, tirou do cinto uma fonte de alimentao, pequena mas pesada, e amarrou-a em uma ponta da corda. Depois de certificar-se de que estava bem segura, aproximou-se o mais que pde da borda da plataforma. Girando a extremidade da corda em crculos cada vez maiores, arremessou-a para o outro lado. A corda chocou-se com um eletroduto e caiu. Pacientemente, o rapaz recolheu a corda e tornou a enrol-la para uma nova tentativa. Mais uma vez a fonte de alimentao comeou a girar em crculos crescentes e depois foi arremessada atravs do abismo. Luke j podia sentir atrs de si o calor do metal fundido. Desta vez, a corda se enrolou em um grupo de canos que passava ao lado da outra plataforma. O peso da ponta escorregou, desceu um

pouco e ficou preso no espao entre os canos. Luke recuou e puxou a corda com toda a fora. A corda nem se mexeu. Depois de enrolar vrias vezes na cintura e no brao direito a outra ponta da corda, o rapaz colocou o brao livre em torno da cintura de Leia. Alguma coisa morna e agradvel tocou os lbios de Luke, fazendo uma corrente eltrica percorrer-lhe o corpo. Olhou chocado para a Princesa, ainda com o gosto do beijo na boca. para dar sorte murmurou a moa, com um sorriso quase tmido, enquanto o abraava. Vamos precisar. Luke segurou a corda firmemente com as duas mos, respirou fundo e pulou. Se houvesse calculado mal, os dois no chegariam plataforma, mas iriam chocar-se com a parede de metal. Neste caso, Luke sabia que no teria fora para continuar segurando a corda. A travessia foi. completada em menos tempo que o rapaz levou para concluir o pensamento. Quando viu, estava do outro lado, jogando-se de bruos no cho para no correr o risco de cair de volta no poo. Leia largou-o no ltimo momento, com um senso admirvel de distncia. Rolou sobre a plataforma, colocando-se graciosamente de p, enquanto Luke lutava para desembaraar-se da corda. Um sibilar distante transformou-se em um forte chiado e depois em um gemido, quando a porta do outro lado finalmente cedeu, caindo para dentro do poo. Luke no a ouviu tocar o fundo. Alguns disparos atingiram a parede de metal. Luke sacou a pistola e respondeu ao fogo, enquanto a Princesa o puxava para o corredor. Assim que passaram pela porta, Luke apertou o boto. A porta se fechou. Nos minutos seguintes, pelo menos, no teriam que temer um tiro pelas costas. Por outro lado, Luke no tinha a mnima idia de onde estavam, e comeou a se preocupar com o que teria. acontecido a Han e Chewbacca. Solo e o companheiro haviam conseguido despistar vrios perseguidores. Mas tinham a impresso de que, assim que se livravam de alguns soldados, outros surgiam para substitu-los. A estao inteira parecia estar atrs deles. frente, uma srie de portas estava comeando a se fechar automaticamente.

 Depressa, Chewie! gritou Solo. Chewbacca rosnou mais uma vez, respirando como um motor em mau estado. A despeito da imensa fora, o wookie nunca seria um bom fundista. Apenas a passada enorme o permitia acompanhar o gil coreliano. Chewbacca deixou um tufo de cabelo em uma das portas, mas os dois conseguiram passar pelas cinco portas, antes que se fechassem. Isso nos d alguns minutos de vantagem disse Solo, exultante. O wookie respondeu com um grunhido, mas o piloto no se deu por achado. Claro que sei como chegar ao Millennium! Os corelianos nunca se perdem! Chewbacca replicou com outro grunhido, desta vez em tom acusador. Solo deu de ombros. Tocneppil no conta; ele no era coreliano. Alm do mais, eu estava bbado na ocasio.

Ben Kenobi mergulhou nas sombras de uma estreita passagem, parecendo tornar-se parte da prpria parede no momento em que um grande destacamento de soldados passou por ele. Esperou um momento, para assegurar-se de que o ltimo soldado havia passado, e ento tomou a direo oposta. Mas no notou que era seguido por um vulto vestido de negro. Kenobi havia evitado vrias patrulhas, aproximando-se aos poucos do hangar onde estava o cargueiro. Agora estava a poucos metros do hangar. O que faria em seguida dependia do que os companheiros houvessem feito durante sua ausncia. A julgar pela atividade que havia observado no caminho de volta, o jovem Luke, o impetuoso coreliano e seu ajudante e os dois irrequietos robs haviam feito muito mais do que aguardar tranqilamente seu retorno. claro que todos aqueles soldados no estavam apenas a sua procura! Mas outra coisa os preocupava, pois tinha ouvido rumores a respeito de um importante prisioneiro que havia escapado. A coincidncia o deixara intrigado, at se lembrar do temperamento

inquieto de Luke e Han Solo. Na certa os dois eram de alguma forma responsveis pela fuga do prisioneiro. Ben sentiu que havia alguma coisa frente e reduziu o passo. Era uma sensao familiar, um odor mental bem conhecido, mas que no conseguia identificar. Ento, o vulto vestido de negro apareceu no final do corredor, bloqueando o acesso ao hangar. Kenobi reconheceu-o instantaneamente. Apenas a maturidade da mente que havia pressentido o impedira de identific-lo mais cedo. Instintivamente, levou a mo ao sabre de luz. H muito tempo espero por este momento, Velhi-ban Kenobi disse Darth Vader, solenemente. Afinal nos encontramos. O crculo se fechou. Kenobi sentiu uma satisfao sdica nas palavras do outro. A presena que senti h algumas horas s podia ser voc. Kenobi olhou para o gigante que bloqueava a passagem e fez que sim com a cabea. Parecia mais curioso do que amedrontado. Voc ainda tem muito que aprender. Foi meu professor admitiu Vader e aprendi muito com voc. Mas o tempo passou, e hoje o mestre sou eu. A falta de lgica, que sempre constitura o ponto fraco de seu discpulo mais brilhante, continuava a mesma, pensou Kenobi. Sabia que no adiantava argumentar com o outro. Ligando o sabre, assumiu a posio de combate com a graa e a elegncia de um bailarino. Vader imitou-o, mas no com a mesma agilidade. Durante vrios minutos os dois ficaram, parados olhando um para o outro, como se estivessem espera de um sinal. Kenobi piscou vrias vezes, sacudiu a cabea e tentou limpar os olhos lacrimejantes. A testa ficou coberta de suor. As plpebras tremeram novamente. Seus poderes j no so os mesmos observou Vader, sem emoo. velho, voc nunca devia ter voltado. Poderia ter terminado seus dias tranqilamente, em vez de ter um fim violento. Sente apenas uma parte da fora. Darth murmurou Kenobi, com a segurana de algum para quem" a morte apenas uma sensao como qualquer outra, como dormir, fazer amor ou tocar uma

vela acesa. Como sempre, voc percebe to pouco da fora quanto uma panela percebe o gosto da comida que contm. Movendo-se com uma rapidez incrvel para um homem de sua idade, Kenobi desfechou um golpe mortal contra o Lorde Negro. Vader bloqueou o golpe com igual rapidez, respondendo com uma estocada que quase apanhou o velho desprevenido. Outra esquiva, e Kenobi atacou novamente, aproveitando a oportunidade para passar para o outro lado de Vader. Continuaram a trocar golpes, agora com Kenobi de costas para o hangar. Afinal, os feixes dos dois sabres se encontraram e a interao dos campos de energia iluminou a cena com uma luz fantstica. Os dois mantiveram os sabres na mesma posio, sabendo que quem recuasse primeiro estaria perdido.

Pezero enfiou a cabea na porta do hangar, contando os guardas que vigiavam o cargueiro. Onde estaro eles? Oh, oh! Recuou a cabea no momento em que um dos guardas olhava em sua direo. Da segunda vez que espiou, os resultados foram mais animadores. Pde ver que Solo e Chewbacca estavam escondidos em outra entrada do hangar. Solo tambm estava preocupado com o nmero de guardas. Murmurou para o companheiro: Ser que vieram todos para c? Chewbacca rosnou e os dois se voltaram, apenas para darem um suspiro de alvio e baixarem as armas ao verem que se tratava de Luke e da Princesa. Por que demoraram tanto? reclamou Solo, impiedosamente. Encontramos alguns amigos explicou Leia, ofegante. Luke estava olhando para o cargueiro. A nave est em condies de voar? Parece estar respondeu Solo. Acho que no tiraram nada, nem mexeram nos motores. O problema vai ser chegar l. De repente, Leia apontou para o outro lado do hangar. Vejam!

Iluminados pelo claro dos dois feixes de energia, Ben Kenobi e Darth Vader acabavam de entrar no hangar. A luta atraiu a ateno geral. Os guardas se aproximaram para apreciar melhor o duelo titnico. a nossa oportunidade observou Solo, adiantando-se. Os sete guardas que vigiavam a rampa saram correndo em direo aos combatentes, tentando ajudar o Lorde Negro. Pezero mal teve tempo de recuar quando passaram pelo tnel onde estava. Voltando-se para o interior da passagem, gritou para o companheiro: Desfaa a ligao, Erredois. Vamos embora! Assim que o outro retirou o brao do soquete, os dois andrides comearam a avanar cautelosamente em direo ao cargueiro. Kenobi ouviu o rudo s suas costas e arriscou um olhar. Ao ver os soldados que avanavam, compreendeu que estava cercado. Vader aproveitou-se da distrao momentnea para desferir um violento golpe de cima para baixo. No ltimo momento, Kenobi desviou-se para o lado e bloqueou o feixe de energia com o feixe de sua prpria arma. Voc ainda conserva a mesma habilidade, mas a fora no mais a mesma. Prepare-se para morrer, Velhi-ban. Kenobi calculou a distncia que o separava dos soldados e olhou para Vader com ar de piedade: Esta uma luta que no pode vencer, Darth. Sei que seu poder amadureceu desde aquele tempo, mas eu tambm tive tempo de aprender muito. Se meu feixe encontrar o alvo, voc simplesmente deixar de existir. Mas se me partir em dois, ficarei ainda mais poderoso. Acredite no que estou dizendo. Sua filosofia j no me afeta, Velhi-ban disse Vader com desprezo. Agora o mestre sou eu. Desferiu uma nova estocada; no momento em que o velho se esquivou, Darth Vader descreveu um longo arco com o sabre, com preciso mortal. O feixe de energia cortou Kenobi em dois. Houve um pequeno claro e os pedaos da tnica caram lentamente no piso. Mas Ben Kenobi no estava no interior das vestes. Pressentindo algum embuste, Vader retalhou o tecido com o sabre. Mas no viu sinal do velho. Era como se nunca tivesse existido.. Os guardas se

reuniram em torno de Vader e o ajudaram a examinar o local onde Kenobi estivera at momentos antes. Nem a presena temvel do Lorde de Sith impediu que alguns sentissem uma ponta de medo.

No momento em que os guardas deixaram seus postos para ajudar Vader, Solo e os outros saram correndo em direo ao cargueiro. Mas quando Luke viu Kenobi ser cortado em dois, mudou de direo e investiu contra os soldados. Ben! gritou o rapaz, disparando a pistola a esmo. Solo soltou uma imprecao, mas parou e tambm comeou a atirar. Um dos disparos atingiu o mecanismo que mantinha suspensa a porta do tnel, fazendo-a descer com estrondo. Tanto Vader como os soldados conseguiram esquivar-se a tempo. Os guardas pularam para o interior do hangar, enquanto Vader refugiou-se no tnel. No adianta, Luke! gritou Leia. Est acabado! No! exclamou o rapaz, soluando. Foi ento que ouviu uma voz familiar, a voz de Ben. Luke... escute! foi tudo o que disse. Luke olhou em torno, espantado. Tudo que viu foi a Princesa acenando para ele da base da rampa. Venha, Luke! Depressa! Com a voz imaginria ecoando no crebro (seria imaginria mesmo?) o rapaz hesitou, derrubou mais alguns soldados e saiu correndo em direo nave.

XI LUKE entrou cambaleando no cargueiro, sem ouvir o rudo dos projteis que se chocavam a todo instante com os defletores da nave, explodindo sem causar danos. No estava preocupado com a prpria segurana. Com os olhos marejados de lgrimas, passou por Chewbacca e Solo, que ajustavam os controle. Espero que o velho tenha conseguido desligar o raio de trao estava dizendo o coreliano.

Ignorando-o, Luke foi para o compartimento de carga e deixou-se cair em um banco, colocando a cabea entre as mos. Leia Organa observou-o silenciosamente por um momento, enquanto tirava o casaco. Aproximando-se, abraou-o com carinho. No havia nada que voc pudesse ter feito murmurou, tentando consol-lo. Foi tudo to rpido! No posso acreditar que ele esteja morto replicou Luke, com voz trmula. Simplesmente no posso! Solo puxou uma alavanca e olhou apreensivo para a porta do hangar. Mas a porta havia sido construda para se abrir automaticamente quando uma nave se aproximasse. Em poucos segundos, estavam no espao, fora da estao. Nada suspirou Solo, aliviado, depois de consultar vrios indicadores. Nada nos est puxando para trs. O velho fez o servio, no h dvida. Chewbacca rosnou alguma coisa e o piloto olhou para outra srie de indicadores. Tem razo, Chewie. Quase me esquecia de que existem outras maneiras de nos fazer voltar. Mostrou os dentes, era um sorriso de determinao. Mas s entrarei de novo naquela tumba ambulante depois de morto. Assuma os controles. E saiu correndo da sala de controle. Venha comigo, garoto! gritou para Luke, quando entrou no compartimento de carga. Ainda no ganhamos a parada! Luke no respondeu, no se mexeu, e Leia olhou zangada para Solo. Deixe-o em paz! No compreende o que o velho significava para ele? Uma exploso sacudiu a nave, quase fazendo Solo perder a equilbrio. E da? O Velho se sacrificou para nos dar uma oportunidade de escapar. Quer desperdiar isso, Luke? Quer que o sacrifcio de Kenobi tenha sido em vo? Luke levantou a cabea e olhou para o coreliano com olhos vazios. No, vazios no... no fundo daqueles olhos havia alguma coisa triste e

indelvel. Sem dizer palavra, o rapaz se levantou e colocou-se ao lado de Solo. O piloto sorriu para ele e apontou para um corredor estreito. Luke fez que sim com a cabea e entrou no corredor, enquanto Solo se encaminhava para outra passagem. Luke foi parar em uma grande cpula rotativa que se projetava de um lado da nave. Do centro do hemisfrico transparente, saa um tubo comprido. Era fcil adivinhar para que servia. Luke sentou-se e comeou a examinar rapidamente os controles. Ativador aqui, boto de disparo ali... O rapaz estava muito acostumado a lutar com este tipo de armas... em sonhos. Na sala de comando, Chewbacca e Leia estavam atentos s telas de radar, aguardando a aproximao dos caas inimigos. De repente, Chewbacca soltou um grunhido e mexeu em vrios controle, enquanto Leia exclamava: A vm eles! As estrelas giraram em torno de Luke no momento em que um caa Tie do Imprio passou como um relmpago por cima do cargueiro, desaparecendo ao longe. O piloto do caa no havia antecipado a manobra de Chewbacca. Ajustando os controles, descreveu uma curva suave e apontou de novo o nariz do avio para a nave fugitiva. Solo atirou em outro caa, cujo piloto quase ultrapassou o limite de resistncia da nave na tentativa desesperada de evitar os disparos. A manobra o colocou do outro lado do cargueiro. Foi a vez de Luke abrir fogo. Chewbacca estava dividindo a ateno entre os instrumentos e as telas de radar, enquanto Leia lutava para distinguir as estrelas distantes dos assassinos prximos. Dois caas mergulharam ao mesmo tempo sobre o cargueiro, tentando obter um bom ngulo de tiro. Solo disparou contra eles, e segundos mais tarde Luke o imitou. Ambos erraram. Os caas atiraram na nave em fuga e se afastaram rapidamente. Esto vindo depressa demais! gritou Luke pelo comunicador.

Um novo disparo atingiu a proa do cargueiro, sobrecarregando os defletores. A nave estremeceu violentamente. Os indicadores mostraram que o consumo de energia estava chegando ao limite mximo. Chewbacca murmurou alguma coisa para Leia, que respondeu baixinho como se tivesse compreendido as palavras do antropide. Outro caa abriu fogo contra o cargueiro, s que desta vez o raio conseguiu penetrar na blindagem sobrecarregada e atingir o casco da nave. Embora defletido parcialmente, ainda lhe restava energia suficiente para destruir um grande painel de controle no corredor principal, provocando uma chuva de fagulhas. Erredois Dedois encaminhou-se para o local do incndio, enquanto o balano da nave atirava Pezero em um armrio cheio de peas de reposio. Uma lmpada de advertncia comeou a piscar na sala de controle. Chewbacca resmungou para Leia, que olhou para ele preocupada e frustrada por no compreender o que o wookie estava dizendo. Ento, um caa emparelhou com o cargueiro danificado, bem na mira de Luke. O rapaz apertou o boto de disparo. O piloto conseguiu esquivar-se no ltimo momento, mas quando acabou de passar por baixo do Millennium, Solo j estava com o dedo no gatilho. De repente, o caa explodiu em um claro multicolorido, reduzido a mil pedaos. Solo virou a cabea e acenou para Luke, que respondeu da mesma forma. Mas quase no tiveram tempo para comemorar, pois outro caa se aproximava, tentando atingir a antena parablica do transmissor. No meio do corredor principal, um pequeno cilindro metlico estava cercado pelas chamas. Da cabea de Erredois Dedois saa um fino jato de p branco. O p estava fazendo as chamas recuaram. Luke tentou relaxar, tornar-se parte da arma. Quase instintivamente, atirou em um caa que se afastava. Quando deu por si, os fragmentos em chamas da nave inimiga formavam uma bola de fogo no cu. Foi sua vez de virar a cabea e sorrir pata o coreliano. Na sala de controle, Leia estava ajudando a verificar os indicadores, alm de procurar visualmente novos atacantes. A moa falou pelo alto-falante:

 Acho que s restam dois. Mas parece que perdemos os monitores laterais e o defletor de boreste. No se preocupe disse Solo, procurando acreditar nas prprias palavras o Millennium vai agentar. Olhou para as paredes, com ar de splica. Est-me ouvindo, Millennium? Agente firme! Chewie, tente mant-los a bombordo. Se ns... Foi obrigado a interromper-se quando um caa Tie parecea surgir do nada e investiu contra o cargueiro, cuspindo fogo. O outro caa atacou do lado oposto e Luke se surpreendeu atirando sem parar, ignorando as violentas exploses que faziam estremecer a nave. No ltimo momento, quando o caa j estava quase fora de alcance, o rapaz ajustou mais uma vez a mira e apertou convulsivamente o boto de disparo. O caa do Imprio se transformou em uma nuvem de poeira fosforescente. O piloto do ltimo caa pareceu hesitar por um momento, como se avaliasse a situao, depois fez uma curva e afastou-se a toda velocidade. Conseguimos! gritou Leia, abraando Chewbacca. O wookie deu um grunhido, mas foi um grunhido afetuoso.

Darth Vader entrou na sala de controle, encontrando o Governador Tarkin parado diante do mapa estrelar. Mas no era a viso deslumbrante de milhares e milhares de estrelas que ocupava no momento a ateno do Governador. Deu a impresso de que sequer havia percebido a chegada do outro. Onde esto eles? perguntou o Lorde Negro. Acabam de entrar no hiperespao. No momento, devem estar comemorando a brilhante fuga. Tarkin voltou-se finalmente para Vader, com uma expresso preocupada nos olhos. Estou correndo um srio risco, por sua insistncia, Vader. Tem certeza de que o transmissor est bem escondido a bordo do cargueiro? Vader transpirava confiana por trs da mscara negra e luzidia. No se preocupe, tudo vai dar certo. J conseguimos acabar com o ltimo Cavaleiro de Jedi. Em breve, assistiremos ao fim da Aliana e da revoluo.

Solo trocou de lugar com Chewbacca, que estava precisando de um descanso. Quando o coreliano estava indo para a popa verificar a extenso dos danos, encontrou Leia no corredor. Ento, garota? perguntou Solo, irradiando contentamento. Nada mau, hem! s vezes fico espantado comigo mesmo. O que no deve ser muito difcil admitiu a jovem prontamente. O importante no a minha segurana, mas o fato de que as informaes do andride R-2 continuam intactas. Afinal, o que h de to importante nessas informaes? Leia olhou para o cu estrelado. Na memria do rob est a planta completa da estao espacial. Esperamos que estes dados permitam descobrir algum ponto fraco nas defesas da base. No ficarei sossegada enquanto a estao no for destruda. Esta guerra ainda no terminou, voc sabe. Pois para mim, terminou objetou o piloto. Estou interessado em economia, e no em poltica. Pode-se ganhar dinheiro, qualquer que seja o governo. E no fiz o que fiz por seus belos olhos, Princesa. Espero ser bem pago por arriscar minha nave e minha pele. No se preocupe com a recompensa disse a moa, desapontada. Se dinheiro que quer... dinheiro ter. Afastando-se de Solo, a moa encaminhou-se para o compartimento de carga. No caminho, cruzou com Luke. Ao passar pelo rapaz, comentou: Seu amigo mesmo um mercenrio, No se importa com coisa alguma... e com ningum. Luke ficou olhando para a moa at ela desaparecer no compartimento de carga. Ento, murmurou baixinho: Pois eu me importo, Leia... eu me importo. Ento foi para a sala de controle e sentou-se no lugar de Chewbacca. O que pensa dela, Han? Solo nem pestanejou. Procuro no pensar. Luke provavelmente no pretendia que o comentrio fosse audvel, mas Solo ouviu distintamente quando o rapaz murmurou: timo.

 Mas a verdade continuou Solo, pensativo que a menina um bocado valente, alm de ser uma gracinha. No sei, acha que possvel que uma Princesa e um sujeito como eu... No interrompeu Luke, secamente. E no disse mais nada. Solo achou graa no cime do outro, mas ficou sem saber se havia dito aquilo apenas para mexer com o amigo, ou se havia algum fundo de verdade.

Yavin no era um planeta habitvel. A atmosfera do gigante gasoso era assolada por tempestades ciclpicas, com ventos de seiscentos quilmetros por hora. O ncleo relativamente pequeno era composto de gases congelados. Um mundo belo e majestoso, mas estril. Por outro lado, vrias das muitas luas do gigantesco planeta eram de dimenses planetrias, e dessas luas, trs reuniam as condies necessrias para sustentar a vida. Particularmente favorvel era o ambiente do satlite designado pelos descobridores do sistema como nmero quatro. Brilhava como uma esmeralda no colar de luas de Yavin, era rico em vida vegetal e animal. Mas seu nome no constava da lista dos mundos colonizados pelo homem. Yavin ficava muito longe das zonas habitadas da galxia. Talvez a ltima razo, ou ambas, ou uma combinao de causas ainda desconhecidas, fosse responsvel pelo aparecimento de uma raa inteligente, raa esta que havia desaparecido muito antes que o primeiro explorador humano pisasse no planeta. Pouco se sabia a respeito desta antiga civilizao, que nada havia deixado a no ser alguns monumentos. Agora tudo que restava eram aqueles estranhos edifcios cobertos pela vegetao. Mas embora os construtores pertencessem ao passado, sua obra e seu mundo continuavam a ser teis. Estranhos gritos e lamentos quase imperceptveis habitavam cada rvore e cada moita; uivos, guinchos e grunhidos de criaturas que passavam a vida escondidas na densa vegetao. Quando o sol raiava na quarta lua, anunciando mais um longo dia, o coro se tornava ainda mais frentico, ressoando na nvoa espessa.

Ainda mais estranhos eram os sons que provinham de um certo ponto. Ali estava o mais majestoso dos edifcios que a raa desaparecida havia levantado em direo aos cus. Era um templo, uma pirmide to colossal que parecia impossvel que tivesse sido construda sem o auxlio da antigravidade. Mas tudo indicava que os nativos haviam empregado apenas a fora manual, mquinas simples... e talvez artefatos de outros mundos. Embora a cincia dos habitantes desta lua no os tivesse levado s viagens espaciais, havia produzido vrias descobertas que sob certos aspectos superavam tudo que o Imprio fora capaz de realizar entre elas, o mtodo, ainda inexplicado, usado para cortar e transportar gigantescos blocos de pedra. O templo havia sido construdo com esses blocos monumentais. A selva havia chegado at o topo, cobrindo a pirmide com um manto verde e castanho. Apenas perto da base, na frente do templo, a selva se abria para revelar uma passagem escura, aberta pelos construtores e alargada pelos ocupantes atuais. Uma pequena mquina apareceu na floresta, o brilho metlico contrastando com o verde da folhagem. Zumbia como um besouro enquanto transportava os passageiros em direo entrada do templo. Depois de atravessar a clareira, foi engolida pelas sombras, deixando a selva mais uma vez nas patas e garras dos predadores invisveis. Os construtores nunca teriam reconhecido o interior do templo. Em lugar da pedra, agora havia chapas metlicas; as divises de madeira haviam sido substitudas por painis de plstico. Os andares subterrneos tambm eram recentes: hangares c mais hangares, ligados por possantes elevadores. Depois de transpor a entrada do templo, o carro diminuiu a marcha e parou. Um grupo de homens que conversava animadamente ali perto se desfez imediatamente e todos saram correndo em direo ao veculo. Felizmente, Leia Organa saltou rapidamente do carro, caso contrrio teria sido arrancada fora pelo primeiro a chegar, to grande era sua satisfao ao v-la. O homem contentou-se em abrala efusivamente, enquanto os companheiros a saudavam.

 Est viva! Pensamos que havia morrido. De repente, ele caiu em si, recuou e fez uma reverncia. Quando soubemos o que aconteceu com Alderaan, pensamos que havia perecido com o resto da populao, Princesa. Tudo isso so guas passadas, Comandante Willard disse Leia. O futuro que importa. Alderaan no existe mais A voz assumiu um tom glido, assustador em uma pessoa de aparncia to delicada. Cabe a ns assegurar que a tragdia no se repita. No temos tempo para lamentaes, Comandante. A estao espacial nos seguiu at aqui. Solo abriu a boca para protestar, mas Leia o fez calar-se com um gesto. a nica explicao para nossa fuga continuou ela. Mandaram apenas quatro caas Tie atrs de ns, quando poderiam ter mandado cem. Solo ficou calado, pensativo. Leia apontou para Erredois Dedois. Comandante, precisa elaborar um plano de ataque com base nas informaes contidas na memria deste andride. nossa ltima esperana. A estao uma ameaa mortal. Baixou a voz. Se a anlise dos dados no revelar nenhum ponto fraco, a revoluo estar condenada. Luke ento teve ocasio de assistir a um acontecimento raro. Vrios tcnicos se reuniram em torno de Erredois Dedois e levantaram-no cuidadosamente do cho. Foi a primeira vez, z provavelmente a ltima, que o rapaz viu um rob ser carregado respeitosamente por um grupo de homens.

Teoricamente, nenhuma arma seria capaz de penetrar na rocha excepcionalmente dura de que era feito o antigo templo. Entretanto, Luke havia visto o que restara de Alderaan e sabia que para aquela incrvel estao espacial, a lua inteira constituiria apenas mais um interessante problema de converso de massa em energia. O pequeno Erredois Dedois repousava confortavelmente em um lugar de honra, o corpo ligado por fios a um computador. A

informao gravada em sua memria estava sendo transferida para a mquina maior: diagramas, tabelas, especificaes. Os dados eram inicialmente analisados e classificados pelos sofisticados programas do computador. Em seguida, as informaes mais importantes eram fornecidas aos humanos para uma anlise mais profunda. Cetrs Pezero permaneceu o tempo todo ao lado de Erredois, tentando imaginar como fora possvel armazenar tantos dados complexos na mente de um rob to simples.

A sala principal de reunies estava localizada no centro do complexo, muito abaixo do antigo templo. Em uma das extremidade do espaoso auditrio, havia uma mesa sobre um estrado e uma grande tela eletrnica. Os assentos da platia estavam tomados por pilotos, navegadores e alguns andrides R-2. Impacientes, e sentindose bastante deslocados, Han Solo e Chewbacca ficaram de p, o mais longe possvel do palco. Solo correu os olhos pela multido procura de Luke. O rapaz no dera ouvidos s ponderaes do amigo e se apresentara como piloto voluntrio, sendo imediatamente aceito. O coreliano no conseguiu localizar Luke, mas reconheceu a Princesa, que conversava com um velho cheio de medalhas. Quando um homem alto e srio, com muitas mortes nas costas, se levantou na extremidade da mesa, todas as atenes, inclusive a de Solo, se voltaram para ele. Assim que a platia fez silncio, o General Jan Dodonna ajeitou o minsculo microfone que trazia pendurado no pescoo e apontou para o pequeno grupo sentado mesa. Todos conhecem estas pessoas afirmou. So os senadores e generais dos mundos que nos apiam, de forma ostensiva ou disfarada. Quiseram estar conosco neste momento, que talvez seja o mais importante de toda a nossa luta. A estao espacial do Imprio de que todos j ouviram falar est-se aproximando deste sistema. preciso det-la, preciso destru-la, antes que faa com esta lua o que fez com Alderaan. A meno do planeta, aniquilado de forma to brutal, despertou murmrios na platia. Dodonna prosseguiu:

"A estao muito bem defendida e dispe de um poder de fogo maior do que metade da frota do Imprio. Mas as defesas foram planejadas para rechaar ataques macios, de grande escala. Um pequeno caa de um ou dois lugares talvez consiga furar o bloqueio. Um homem gil e esguio, que parecia uma verso mais velha de Han Solo, levantou-se e fez sinal de que queria falar. O que , Lder Vermelho? perguntou Dodonna. O homem apontou para a tela, que mostrava a imagem da estao espacial. Desculpe a pergunta, General, mas que que os nossos pobres caas podem fazer contra essa monstruosidade? Dodonna pensou um pouco e depois explicou: evidente que o Imprio no teme que um caa se aproxime da estao, caso contrrio as defesas seriam mais complexas. Aparentemente, esto convencidos da que a blindagem da estao invulnervel a qualquer ataque com armas de pequeno porte. "Entretanto, uma anlise das plantas fornecidas pela Princesa Leia mostrou que existe um ponto fraco na blindagem. Um cruzador no conseguiria aproximar-se o suficiente para tirar partido desta deficincia, mas um caa X ou Y talvez possa faz-lo. "Trata-se de uma pequena abertura na carcaa externa. Entretanto, comunica-se diretamente com o ncleo do reator principal. Como usada para descarregar o combustvel em caso de emergncia, no pode dispor de uma blindagem contra partculas. Um impacto direto no ncleo do reator daria origem a uma reao em cadeia capaz de destruir totalmente a estao. Um murmrio de incredulidade percorreu a platia. Os pilotos mais experientes eram tambm os mais cticos. "No disse que vai ser fcil advertiu Dodonna. Apontou para a tela. Ser preciso passar entre esses dois edifcios e voar junto superfcie at... este ponto. O alvo tem apenas dois metros de dimetro. E para que o projtil atinja o reator, o caa ter que estar exatamente sobre a abertura no momento do disparo. Como j disse, o poo no dispe de blindagem contra partculas. Entretanto, a proteo contra radiao total. Isso quer dizer que vamos ter que usar torpedos de prtons.

Alguns pilotos riram nervosamente. Um deles foi um calouro sentado ao lado de Luke, que se chamava Wedge Antilles. Erredois Dedois tambm estava presente, ao lado de outro rob R2-D2, que soltou um longo assovio de descrena. Um alvo de dois metros, a toda velocidade... e ainda mais com um torpedo! exclamou Antilles. impossvel, mesmo para um computador! Pois eu no acho protestou Luke. No meu planeta natal, costumava caar ursos do deserto com um velho T-16. E eles no tinham muito mais do que dois metros de comprimento. mesmo? replicou o outro, ironicamente. Ento me diga, quando voc mergulhava atrs de um deles, ser que havia milhares de outros, como mesmo o nome, "ursos do deserto", com rifles na mo, tentando derrub-lo? Sacudiu a cabea, tristemente. No, com a estao inteira atirando em ns, vai ser preciso muito mais do que uma boa pontaria, acredite. Como que para confirmar o pessimismo de Antilles, Dodonna mostrou na tela uma srie de pontos luminosos. Observem a localizao destas baterias. O fogo da estao est concentrado em anis paralelos ao equador, mas tambm existem baterias ao longo de alguns meridianos. "Alm disso, os geradores de campo da estao devem dar origem a uma sria distoro, especialmente no espao entre os edifcios. Calculo que a maneabilidade perto da superfcie no deve chegar a zero vrgula trs. A platia respondeu ltima observao com novos murmrios e alguns suspiros. "Lembrem-se prosseguiu o General de que o impacto deve ser direto. A esquadrilha Amarela cobrir a Vermelha no primeiro ataque. A Verde cobrir a Azul no segundo. Alguma pergunta? Um rapaz alto e elegante se levantou. No parecia ser o tipo capaz de sacrificar a vida por um ideal to abstrato como a liberdade. E se os dois ataques falharem? O que acontecer em seguida? Dodonna sorriu para ele.

 No haver nenhum "em seguida". O homem assentiu lentamente, compreendendo o que o outro queria dizer, e sentou-se. Algum mais? O silncio tomou conta do recinto, um silncio tenso, cheio de apreenso. Ento vo para suas naves, e que a fora os acompanhe. Imediatamente, homens, mulheres e mquinas se levantaram e se encaminharam para as sadas. Os elevadores trabalhavam sem parar, carregando as pequenas espaonaves dos hangares subterrneos para o hangar principal na superfcie, quando Luke, Pezero e Erredois Dedois se aproximaram da entrada do hangar. Nem as equipes de vo, nem os pilotos, nem mesmo os sofisticados equipamentos de teste atraram a ateno de Luke. No momento, s estava interessado na atividade de duas figuras muito mais familiares. Solo e Chewbacca estavam carregando uma pilha de pequenas caixas a bordo de um aerociclo, ignorando totalmente os preparativos para o combate. Solo levantou os olhos por um instante, depois continuou o que estava fazendo. Luke limitou-se a observ-lo, sentindo-se um joguete de emoes conflitantes. Solo era arrogante, irresponsvel, intolerante e pretensioso. Tambm era valente, sincero e um otimista incurvel. A combinao o tornava um amigo desconcertante, mas que nem por isso deixava de ser um amigo. Afinal conseguiu a recompensa observou, finalmente, Luke, apontando para as caixas. Solo fez que sim com a cabea. E vai embora, no ? Isso mesmo, garoto. Tenho algumas dvidas antigas para pagar, e mesmo que no tivesse, no acho que seria bobo de ficar por aqui mais tempo. Olhou para Luke com admirao. Gosto do seu jeito, garoto. Por que no vem conosco? Estou precisando de outro assistente. O brilho mercenrio nos olhos de Solo s serviu para deixar Luke furioso.

 Por que no olha em torno e tenta ver alguma coisa alm de voc mesmo? Sabe o que est acontecendo aqui. Sabe contra quem eles esto lutando. Precisam desesperadamente de bons pilotos. Mas voc lhes d as costas. Solo no pareceu abalado com o discurso de Luke. De que adianta uma recompensa, se a gente no est vivo para us-la? Atacar aquela estao espacial no o que chamo de coragem... soa mais como um suicdio. Est certo... cuide-se bem, Han disse Luke em vos baixa, afastando-se. Mas acho que o que voc sabe fazer melhor, no mesmo. E o rapaz encaminhou-se para o fundo do hangar, acompanhado pelos dois robs. Solo hesitou por um momento e depois gritou: Ei! Luke... que a fora esteja com voc! Luke virou a cabea e viu que o coreliano estava piscando para ele. Um ltimo aceno e desapareceu no meio das mquinas e mecnicos. Solo sacudiu a cabea, levantou uma caixa... e ento parou, ao ver que Chewbacca estava olhando fixamente para ele. O que est olhando, macaco? Sei o que estou fazendo. Continue a trabalhar! Devagar, ainda olhando de soslaio para o parceiro, o wookie continuou a levar as pesadas caixas para o veculo. Luke esqueceu-se completamente de Solo ao ver a graciosa figura que o esperava ao lado do caa o caa que se havia oferecido para pilotar. Tem certeza de que isto mesmo que quer? perguntou a Princesa Leia. Os riscos so imensos! Mais do que qualquer coisa no mundo. Ento, o que h de errado? Luke encolheu os ombros. Han. Tinha esperanas de que mudasse de idia. Pensei que nos fosse ajudar. Cada homem deve seguir seu destino disse a moa, com ar pensativo. Ningum tem o direito de dizer aos outros o que fazer. As prioridades de Han Solo so diferentes das nossas. Gostaria que no fosse assim, mas no o condeno. Colocando-se nas pontas dos

ps, Leia deu-lhe um beijo rpido, quase tmido. Que a fora esteja com voc. Como gostaria de que Ben estivesse aqui murmurou Luke, depois que a moa foi embora. Luke! exclamou um o homem ligeiramente mais velho. No acredito! Como chegou aqui? Vai participar da misso? Biggs! Luke abraou carinhosamente o amigo. Claro que estarei l com vocs! O sorriso esmaeceu ligeiramente. J no tenho mais escolha. Ento tornou a se animar. Escute, tenho tanta coisa para lhe contar... A conversa animada dos dois, semeada de sonoras gargalhadas, contrastava com o ambiente austero do hangar. Afinal, o barulho chamou a ateno de um velho soldado, que os pilotos mais novos conheciam apenas como Lder Azul. O Lder Azul tinha o rosto marcado pelo mesmo fogo que brilhava em seus olhos, um fogo alimentado no pelo fanatismo revolucionrio, mas por anos e anos de injustias sofridas e presenciadas. Por trs daquela fisionomia paternal, um demnio furioso lutava para escapar. Breve, muito breve, poderia deix-lo agir vontade. Agora estava interessado nos dois rapazes, que da a algumas horas provavelmente estariam reduzidos a partculas de carne congelada girando em rbita em torno de Yavin. Conhecia um deles. Voc no Luke Skywalker? Conseguiu a autorizao que queria para pilotar um Incom T-65? Claro interveio Biggs, antes que o amigo pudesse responder. Luke o melhor piloto de aerociclo desta parte da galxia. O velho guerreiro bateu de leve no ombro de Luke. uma boa maneira de comear. Eu mesmo tenho milhares de horas de vo em aerociclos da Incom. Fez uma pausa antes de prosseguir. Conheci seu pai, Luke. Na poca, eu era apenas um garoto. Seu pai foi o melhor piloto que jamais conheci. No se preocupe; se tiver metade da habilidade de seu pai, j estar muito acima da mdia. Muito obrigado. Vou fazer o que puder.

 No h muita diferena entre os controles de um T-65 de asas em X e os de um aerociclo prosseguiu o Lder Azul. A principal diferena est na carga concluiu, com um sorriso sdico. Luke tinha milhares de perguntas para fazer, mas antes que pudesse abrir a boca, o outro j tinha ido embora. Tenho que ir tambm, Luke disse Biggs. Na volta a gente continua a conversa, est bem? Est certo. Bem que voc disse que um dia nos encontraramos, Biggs. verdade. Biggs caminhava em direo a um grupo de caas, ajeitando o traje de vo. Vai ser como nos velhos tempos, Luke. A dupla do espao! Luke riu. Costumavam usar aquela expresso quando pilotava naves estelares feitas de velhos pedaos de madeira pelas ruas poeirentas de Anchorhead... h muitos e muitos anos atrs. O rapaz tornou a olhar para o T-65, admirando-lhe as linhas sbrias e elegantes. Apesar do que dissera o Lder Azul, teve que admitir que no se parecia muito com um aerociclo. Erredois Dedois estava sendo ligado tomada R-2, atrs da nacele do caa. Uma solitria figura de metal assistia nervosamente operao, andando de um lado para outro. Segure-se bem estava dizendo Cetrs Pezero para o pequeno rob. Voc tem que voltar inteiro. Se no voltar, com quem vou gritar quando estiver de mau humor? Para Pezero, a pergunta equivalia a uma declarao de amor. Enquanto Luke subia a bordo, Erredois respondeu ao amigo com um silvo confiante. Do outro lado do hangar, o Lder Azul j estava instalado na nacele do seu caa e fazia sinais para os mecnicos. Os motores das naves comearam a ser ligados, produzindo um rudo ensurdecedor no ambiente fechado do hangar. Luke ajeitou-se no assento e comeou a examinar os controles e instrumentos, enquanto a tripulao de terra ligava s tomadas da nave os diversos fios que saam do traje de vo. O rapaz se sentiu mais confiante ao ver que os instrumentos eram muito parecidos com os do seu velho aerociclo.

Algum bateu-lhe no ombro. Luke olhou para a esquerda e viu que era o chefe dos mecnicos. O homem teve que gritar para ser ouvido. Seu R-2 parece meio gasto. Quer trocar por um novo? Luke olhou para o rob antes de responder. Erredois Dedois parecia uma pea permanente do caa. No, obrigado. Esse andride e eu estamos juntos h muito tempo. Est firme a atrs, Erredois? O rob respondeu com um assovio tranqilizador. Quando o chefe dos mecnicos se afastou, Luke iniciou a verificao final dos instrumentos. Aos poucos, foi tomando conscincia do perigo que iria enfrentar. No que a deciso j no estivesse tomada. Luke no era mais um indivduo, agindo apenas para satisfazer suas necessidades pessoais. Sentia-se unido em esprito a todos os homens e mulheres que participavam da misso. ' Os pilotos j se estavam despedindo, alguns srios, outros risonhos, mas todos decididos a no deixar transparecer o que estavam realmente sentindo. Luke imaginou quantos deles no teriam contas pessoais a ajustar com o Imprio. Os fones do capacete lhe disseram que era hora de partir. O rapaz puxou uma alavanca e o caa rolou pelo cho de concreto, cada vez mais depressa, em direo boca escancarada do templo.

XII LEIA Organa estava sentada diante de uma grande tela que mostrava Yavin e seus satlites. Uma grande mancha vermelha se movia lentamente, aproximando-se do satlite nmero quatro. Dodonna e vrios outros altos oficiais da Aliana estavam de p, atrs da moa, tambm com os olhos pregados na tela. Pequenos pontinhos verdes comearam a aparecer em torno da quarta lua, agrupando-se em nuvens como se fossem mosquitos cor de esmeralda. Dodonna colocou a mo no ombro da moa. A estao espacial do Imprio j penetrou no sistema de Yavin. Todas as nossas naves j decolaram informou um comandante atrs do general.

S havia um homem na gaiola cilndrica, que ficava no topo de uma comprida torre de metal. Ele e o par de eletrobinculos que usava eram os nicos sinais visveis do poder que se abrigara durante tanto tempo no seio da floresta tropical. Por toda a volta, gritos, gemidos e cacarejos saudavam o novo dia. O ambiente buclico foi quebrado pela passagem de quatro caas prateados. A sentinela acenou para eles. Mantendo uma formao cerrada, desapareceram em poucos segundos no meio das nuvens. Fora da atmosfera da lua, os caas se reuniram em esquadrilhas, formadas por naves com asas em X e em Y. Preparavam-se para ir ao encontro da estao espacial. O homem que havia interrompido a conversa de Luke com Biggs baixou o visor do capacete e ajustou a mira semi-automtica antes de se dirigir aos comandados. Esquadrilha Azul disse pelo rdio. Aqui o Lder Azul. Ajustem os seletores e verifiquem suas posies. Marcao do alvo um vrgula trs... frente, um pequeno ponto iluminado 'que parecia uma das luas de Yavin, comeou a crescer. Em poucos minutos, j era possvel distinguir um brilho metlico, pouco natural. A viso da gigantesca estao espacial fez os pensamentos do Lder Azul se voltarem para o passado. Recordou-se das injustias incontveis, dos inocentes levados para serem interrogados e nunca mais vistos de novo... de toda a pletora de crimes cometidos por um governo cada vez mais corrupto e indiferente. E todos esses terrores e agonias eram simbolizados por aquele monstro da tecnologia que iriam combater. L est ela, rapazes falou ao microfone. Azul Dois, est muito afastado. Chegue mais perto, Wedge. O jovem piloto que Luke havia conhecido no auditrio do templo olhou para boreste e depois consultou os instrumentos. Ajustou ligeiramente o curso e disse pelo rdio: Desculpe, Chefe. Parece que o indicador de distncia est descalibrado. J passei para manual. Certo, Azul Dois. Tome cuidado. Todas as naves, preparar para mudar configurao das asas.

Um por um, Luke, Biggs, Wedge e os outros membros da Esquadrilha Azul responderam ao lder: Preparado... Executem ordenou o Lder Azul, quando John D. e Piggy comunicaram que estavam prontos. As asas duplas dos caas T-65 se separaram lentamente. Agora cada caa tinha quatro asas, dispostas de forma a oferecer o mximo de maneabilidade e poder de fogo. frente, a estao do Imprio continuava a aumentar. As estruturas da superfcie j eram visveis. Os pilotos podiam reconhecer os peres, as antenas parablicas e outras montanhas e desfiladeiros artificiais. Ao se aproximar da ameaadora esfera de metal pela segunda vez, Luke comeou a respirar mais depressa. O sistema de controle ambiental do caa detectou a alterao e fez as correes necessrias. Alguma coisa comeou a sacudir a nave, quase como se Luke estivesse de novo pilotando o aerociclo, lutando contra os ventos imprevisveis de Tatooine. Experimentou um momento de apreenso, at ouvir a voz calma do Lder Azul. Estamos passando pela blindagem externa. Agentem firme. Procurem manter o curso e liguem os defletores na potncia mxima. O caa continuou a jogar, cada vez com maior violncia. Sem saber que atitude tomar, Luke limitou-se a obedecer s ordens. De repente, a turbulncia cessou como que por encanto. Pronto, passamos disse o Lder Azul. Agora mantenham silncio at o ltimo momento. Parece que vamos apanh-los de surpresa. Embora metade da grande estao ainda estivesse na sombra, j estavam suficientemente prximos para Luke distinguir as luzes da superfcie. Uma nave que passava por fases, como uma lua... mais uma vez o rapaz maravilhou-se com a tcnica prodigiosa que havia sido empregada na construo da gigantesca base. Milhares de luzes davam-lhe a aparncia de uma cidade suspensa no espao. Alguns dos companheiros de Luke ficaram ainda mais impressionados, j que era a primeira vez que viam a estao.

 Vejam o tamanho dessa coisa! exclamou Wedge Antilles pelo rdio. Nada de conversa, Azul Dois advertiu o Lder Azul. Acelerar para velocidade de ataque. Luke ligou vrias chaves do painel e comeou a ajustar o sistema automtico de mira. Erredois Dedois olhou para a estao do Imprio e pensou pensamentos eletrnicos intraduzveis O Lder Azul verificou sua posio e comparou-a com a do alvo. Lder Vermelho falou pelo rdio aqui o Lder Azul. Estamos em posio: pode comear. Trataremos de mant-los ocupados. Fisicamente, o Lder Vermelho era bem diferente do comandante da esquadrilha de Luke. Baixo, magro, fisionomia inexpressiva, parecia um tipo insignificante. Mas em coragem e dedicao, nada ficava a dever ao colega e amigo de muitos anos. Vamos iniciar o ataque. Fique por perto e assuma o comando, se alguma coisa acontecer. Certo, Lder Vermelho respondeu o outro. Vamos sobrevoar o equador e tentar desviar o fogo. Que a fora esteja com voc. Duas esquadrilhas de caas se destacaram da formao. Os caas com asas em X mergulharam em direo superfcie, enquanto os caas Y se dirigiram para o plo norte da esfera. Dentro da estao, os alarmas comearam a soar quando os soldados finalmente compreenderam que a fortaleza inexpugnvel estava sendo atacada. O Almirante Motti e seus estrategistas estavam certos de que os rebeldes se concentrariam na defesa da prpria lua. No esperavam uma contra-ofensiva. As foras do Imprio procuraram compensar rapidamente este erro ttico. Todo o repertrio de destruio da base foi colocado de prontido. Os soldados correram para guarnecer as baterias. Poderosos motores colocaram os canhes de raios em posio de tiro. Aqui Azul Cinco anunciou Luke, preparando-se para entrar em ao. Baixou o nariz do caa. L vou eu. Estou bem atrs de voc, Azul Cinco disse uma voz que Luke reconheceu como a de Biggs.

Enquanto Luke estava mergulhando em direo a um objetivo imvel, as defesas do Imprio se viam diante de um alvo extremamente rpido e pequeno. Os canhes do caa cuspiram fogo. Houve uma exploso na superfcie da esfera de metal, dando origem a um grande incndio que duraria enquanto a tripulao no conseguisse cortar o acesso de ar parte atingida. A alegria de Luke se transformou em terror, quando percebeu que no conseguiria desviar a nave a tempo de evitar uma bola de fogo de composio desconhecida. Volte, Luke, volte! estava gritando Biggs. Mas, a despeito dos esforos do rapaz, os comandos no obedeceram a tempo. O caa mergulhou na nuvem de gases superaquecidos. Segundos depois, estava do outro lado. Uma rpida verificao dos instrumentos o deixou tranqilo. O calor intenso no tinha sido suficiente para danificar nenhum componente vital, embora as quatro asas estivessem enegrecidas. Luke tirou o aparelho do mergulho e afastou-se da estao, bem a tempo de escapar a novos disparos. Voc est bem, Luke? perguntou Biggs, preocupado. Fiquei um pouco chamuscado, mas estou bem. Azul Cinco disse o lder da esquadrilha melhor ir mais devagar. Sua misso no abalroar a estao. Sim, senhor. Acho que j peguei o jeito. Como o senhor mesmo disse, no exatamente como pilotar um aerociclo. Feixes de energia e bolas de fogo continuavam a criar um labirinto cromtico no espao em torno da estao, enquanto os pequenos caas cruzavam a superfcie em vos rasantes, disparando em tudo que lhes parecia um alvo decente. Dois pilotos se interessaram por uma usina de fora. A usina explodiu, provocando uma verdadeira tempestade de centelhas eltricas. Dentro da base, exploses secundrias se sucediam, despedaando homens, robs e equipamentos. Em alguns pontos, a carcaa externa havia sido perfurada, e o escapamento de ar lanara soldados e andrides ao espao.

Mas algum se mantinha calmo em meio ao caos. Um gigante vestido de negro: Darth Vader. Um comandante se aproximou, ofegante. Lorde Vader, so pelos menos trinta, de dois tipos. So to pequenos e rpidos que os sistemas automticos no conseguem rastre-los com preciso. Ento vamos usar os caas Tie. Teremos que ir atrs deles e destru-los um por um. Nos hangares, luzes vermelhas comearam a piscar e um alarma insistente soou. Os pilotos do Imprio correram para as naves. Luke pediu o Lder Azul, enquanto atravessava ileso uma chuva de fogo avise-me quando for atacar de novo. Vai ser agora mesmo. Tome cuidado. O fogo est muito intenso direita daquela torre de reflexo. J vi, no se preocupe respondeu Luke, confiante. O rapaz mergulhou novamente em direo estao espacial. Antenas e pequenas construes explodiram em chamas, quando as asas do caa cuspiram fogo com preciso mortal. Luke deu um sorriso ao nivelar a nave, escapando por pouco a um intenso feixe de energia. Afinal, era mesmo como caar ursos do deserto nos estreitos desfiladeiros de Tatooine. Biggs iniciou o ataque, no momento em que os pilotos do Imprio se preparavam para decolar. Nos hangares, as tripulaes desligavam apressadamente os cabos de fora e faziam os ltimos testes sumrios. Uma das naves estava sendo preparada com mais cuidado, aquela em que Darth Vader acabara de embarcar. Na sala de comando do templo, a atmosfera era de expectativa. Todos estavam com os olhos grudados na grande tela, conversando por sussurros. Em um canto do aposento, um tcnico consultou de novo os instrumentos antes de falar do microfone: Ateno, lderes de esquadrilha! Ateno, lderes de esquadrilha! Captamos novos sinais do outro lado da estao. Caas inimigos a caminho.

Luke recebeu a mensagem ao mesmo tempo que os outros Comeou a esquadrinhar o cu procura dos caas do Imprio. Baixou os olhos para o painel de instrumentos. Nada na tela. No vejo nada. Continue a observao visual instruiu o Lder Azul. No confie nos instrumentos. Lembre-se de que a estao pode interferir com todos os sensores a bordo de sua nave, exceto seus olhos. Luke olhou de novo, e desta vez viu um caa do Imprio perseguindo de perto um T-65, cujo prefixo reconheceu prontamente. Biggs! gritou. H um atrs de voc... cuidado! No consigo v-lo respondeu o amigo, assustado. Onde est? No posso v-lo! Luke ficou olhando impotente, enquanto o caa de Biggs se afastava bruscamente da estao, seguido pelo caa do Imprio. O piloto inimigo disparou vrias vezes, e cada disparo parecia passar mais perto do que o anterior. Ele teimoso disse Biggs pelo rdio. A situao est ficando preta. Biggs mudou bruscamente de curso, aproximando-se novamente da estao, mas o piloto que o perseguia continuou colado a sua cauda, disposto a no o deixar escapar. Agente firme, Biggs! gritou Luke, fazendo uma curva to fechada que os giroscpios zumbiram em protesto. Eu vou a! O piloto do Imprio estava to preocupado com Biggs que no pressentiu a aproximao de Luke. O rapaz esperou que o computador de bordo enquadrasse o alvo e apertou o boto de disparo. Houve uma pequena exploso no espao pequena em comparao com a enorme energia que estava sendo desencadeada pelas defesas da estao. Mas a exploso teve uma importncia toda especial para trs pessoas: Luke, Biggs e, principalmente, para o piloto do caa Tie, que foi desintegrado juntamente com a nave. Peguei-o! murmurou Luke. Este est no papo! exclamou algum pelo rdio. Luke reconheceu a voz de um jovem piloto chamado John D.

Sim, l estava o Azul Seis perseguindo outro caa do Imprio O T65 fez vrios disparos em rpida sucesso at que o caa Tie se partiu em dois, arremessando fragmentos de metal em todas as direes. Boa pontaria, Azul Seis comentou o lder da esquadrilha. Ento, acrescentou rapidamente: Cuidado, h um na sua cauda! Dentro da nacele do caa, o sorriso vitorioso do rapaz desapareceu instantaneamente e ele comeou a olhar em volta, sem conseguir localizar o inimigo. Alguma coisa explodiu a sua direita, to perto que a ponta de uma asa se partiu. Ento houve um disparo ainda mais certeiro e a nacele se transformou em um mar de chamas. Fui atingido, fui atingido! Foi tudo o que o infeliz piloto teve tempo de gritar antes do golpe de misericrdia. De onde estava, o Lder Azul viu a nave de John D. transformar-se em uma bola de fogo. Sua nica reao foi comprimir ligeiramente os lbios. Tinha coisas mais importantes para fazer. Na quarta lua de Yavin, a tela principal se apagou junto com a vida de John D. Os tcnicos saram correndo em todas as direes. Um deles parou diante de Leia, dos comandantes e de um rob de pele cor de bronze. O receptor de alta freqncia est com defeito. Vai levar algum tempo para consertar... Faa o que puder disse Leia. Enquanto isso, poderamos deixar ligado o sistema de udio. Algum atendeu sugesto, e em poucos segundos os sons da batalha distante enchiam o aposento, entremeados com as vozes dos participantes. Mas para a direita, Azul Dois, mais para a direita estava dizendo o Lder Azul. Cuidado com aquelas torres. Fogo cerrado, chefe avisou Wedge Antilles a vinte e trs graus. Estou vendo. Volte, volte. Vamos atacar em outro lugar. No acredito estava resmungando. Nunca vi tamanho poder de fogo! Volte, Azul Cinco. Volte! Uma pausa, e depois: Luke, est-me ouvindo? Luke?

 Estou aqui, chefe respondeu Luke. Achei um bom alvo. Vou fazer um estrago. muito arriscado, Luke disse Biggs. Saia da, Est-me ouvindo, Luke? Saia da. Volte, Luke ordenou o Lder Azul. O fogo est muito cerrado. Luke, estou repetindo, volte! No consigo v-lo. Azul Dois, est vendo Azul Cinco? Negativo respondeu Wedge, rapidamente. Desapareceu no meio das chamas. Meus sensores no funcionam. Azul Cinco, onde est voc? Luke, voc est bem? Acho que o perdemos murmurou Biggs, com voz trmula. Ento soltou um grito de alegria No, espere... l est ele! O leme est um pouco avariado, mas o garoto escapou! Os ocupantes da sala de controle deram um suspiro de alvio. Um sorriso iluminou o rosto de uma jovem princesa. Na estao, os soldados exaustos ou feridos foram substitudos por tropas de reserva. Nenhum deles tinha tido tempo de especular sobre o desfecho da batalha, e no momento nenhum deles se importava muito, um fenmeno que sempre afligiu o soldado comum, desde tempos imemoriais. Luke sobrevoou mais uma vez a estao, com os olhos fixos em um objetivo distante. No se afaste, Azul Cinco preveniu o comandante da esquadrilha. Aonde vai? Localizei o que parece um estabilizador lateral replicou Luke. Vou tentar destru-lo. Tome cuidado, Azul Cinco. Fogo cerrado frente. Luke ignorou o aviso e apontou o caa para a protuberncia metlica. Sua persistncia foi recompensada. Depois de disparar vrias vezes contra o alvo, viu-o explodir em uma bola espetacular de gs superaquecido. Acertei em cheio! exclamou. Vou para o sul procurar outro alvo. Na base rebelde, Leia escutava atentamente. Parecia ao mesmo tempo zangada e apreensiva. Afinal, voltou-se para Pezero e murmurou:

 Por que Luke est correndo tantos riscos desnecessrios? O rob no respondeu. Atrs de voc, Luke! estava dizendo Biggs. Atrs de voc! Leia esforou-se para imaginar a cena. E no estava sozinha. Ajude-o, Erredois murmurou Pezero para si mesmo e segure-se bem. Luke continuou o mergulho enquanto olhava para trs, conseguindo finalmente localizar o caa contra o qual Biggs o havia prevenido. Ento se afastou relutantemente da superfcie da estao, abandonando o ataque. Mas o outro tambm era um bom piloto e continuou a segui-lo. Ainda est atrs de mim disse Luke. Um outro caa cortou o cu, aproximando-se das duas naves. Estou chegando, Luke gritou Wedge Antilles. Agente firme! Luke no teve de esperar muito. Wedge tinha boa pontaria. Em poucos segundos, o caa Tie explodiu em mil pedaos. Obrigado, Wedge murmurou Luke, com um suspiro de alvio. Bom servio, Wedge disse a voz de Biggs. Azul Quatro, agora a minha vez. Cubra-me, Porkins. Estou com voc, Azul Trs respondeu o outro piloto. Biggs chegou a algumas dezenas de metros da estao e abriu fogo com tudo que tinha. Ningum podia saber ao certo o que o piloto rebelde havia atingido, mas a pequena torre que recebeu o impacto dos feixes de energia era obviamente mais importante do que parecia. Uma srie de exploses secundrias varreu a superfcie da estao, saltando de um terminal para o seguinte. Biggs j havia passado pela rea atingida, mas o companheiro que o cobria recebeu em cheio a descarga de energia. Estou com um problema anunciou Porkins. Meu conversor est rateando. O piloto no estava contando toda a verdade. De repente, todos os instrumentos de bordo tinham deixado de funcionar.

 Salte... salte, Azul Quatro aconselhou Biggs. Azul Quatro, est-me ouvindo? No preciso replicou Porkins. Posso controlar a nave. D-me um pouco de tempo, Biggs. Est voando baixo demais gritou o companheiro. Suba, suba! Com os instrumentos avariados, e altitude em que estava voando, Porkins era uma presa fcil para as defesas da estao. As grandes baterias abriram fogo. O pequeno caa explodiu em chamas. Perto do plo da estao, a situao era relativamente calma. O ataque das esquadrilhas Azul e Verde havia atrado a ateno dos defensores para a regio equatorial. O Lder Vermelho sabia que a falsa paz no duraria muito tempo. Lder Azul, aqui o Lder Vermelho anunciou pelo rdio. Vamos comear o ataque principal. O objetivo j foi localizado. Por enquanto, est tudo tranqilo aqui em cima. Nem caas, nem fogo antiareo. Parece que no vamos encontrar resistncia, pelo menos da primeira vez. Entendido, Lder Vermelho respondeu o comandante da outra esquadrilha. Vamos continuar a mant-los ocupados aqui embaixo. Trs caas com asas em Y mergulharam em direo superfcie da estao. No ltimo momento mudaram de direo para penetrar em um profundo desfiladeiro artificial, um dos muitos que havia no plo norte da Estrela da Morte. O Lder Vermelho olhou em volta, constatando com alvio que no havia nenhum caa do Imprio nas proximidades. Ajustou um controle e falou para os comandados: Chegou a hora, rapazes. No se esqueam: quando acharem que no d para descer mais, cheguem ainda mais perto antes de largarem nosso presentinho. Desviem toda a fora para os defletores dianteiros. No hora de pensar na retaguarda. As tropas do Imprio que guarneciam o setor perceberam de repente que aquela parte da estao, ignorada at o momento pelos rebeldes, estava sendo submetida a um ataque. Reagiram rapidamente, e em pouco tempo os caas estavam tendo que enfrentar uma barreira

de fogo. De quando em quando, um raio mortfero atingia um dos caas de raspo, fazendo-o estremecer. Eles so meio agressivos, no so? disse Vermelho Dois. O Lder Vermelho no estava achando graa na situao. Quantas baterias voc calcula, Vermelho Cinco? Vermelho Cinco, conhecido pela maioria dos pilotos rebeldes apenas como Pops, conseguiu a faanha de fazer um levantamento das defesas inimigas enquanto pilotava o caa no meio de um mar de chamas. O capacete que usava parecia mais um destroo, resultado de mil batalhas anteriores. So umas vinte baterias anunciou afinal. Algumas na superfcie, outras montadas em torres. O Lder Vermelho agradeceu a informao com um murmrio, enquanto ligava o sistema de mira controlado por computador. Exploses continuavam a sacudir o caa. Ligar computadores de aproximao ordenou. Aqui Vermelho Dois respondeu um piloto da esquadrilha computador ligado e estou recebendo um sinal. O rapaz estava visivelmente emocionado. Mas o piloto mais velho do grupo, Vermelho Cinco, sentia-se calmo e confiante, embora murmurasse baixinho, quase para si mesmo: , a coisa no vai ser fcil. De repente, todo o fogo defensivo cessou. Uma estranha quietude tomou conta da superfcie, O que isso? perguntou Vermelho Dois, em tom preocupado. Eles pararam. Por qu? No estou gostando nada resmungou o Lder Vermelho. Mas a falta de resistncia tornaria muito mais fcil a misso. Pops foi o primeiro a adivinhar o que estava por trs da atitude aparentemente suicida do inimigo. melhor ligarmos os defletores de r. Os caas vm a. Tem razo, Pops concordou o Lder Vermelho, olhando para o painel de instrumentos. J os vejo nos sensores. Trs alvos s duas e dez.

Uma voz mecnica continuou a recitar a distncia que os separava do alvo, mas os caas Tie j estavam prximos. No podemos ignor-los observou o lder da esquadrilha. Seramos todos abatidos. Vamos ter que ir at o fim aconselhou Pops. No nos podemos defender e atacar o alvo ao mesmo tempo.. Lutou para dominar velhos reflexos quando os sensores mostraram trs caas Tie em formao precisa, mergulhando em direo a eles. Trs-oito-um-zero-quatro anunciou Darth Vader, enquanto ajustava calmamente os controles. Quero peg-los pessoalmente. Cubram-me. Vermelho Dois foi o primeiro a morrer. O jovem piloto nem teve tempo de saber o que o atingira. Apesar de toda a sua experincia de combate, o Lder Vermelho quase entrou em pnico quando viu o caa ao lado dissolver-se me chamas. Estamos encurralados aqui. No temos espao para manobrar, os edifcios esto muito prximos, Temos que subir. Temos que... Conserve o rumo advertiu uma voz mais velha. - Conserve o rumo. As palavras de Pops fizeram o Lder Vermelho cair em si. Os dois caas continuaram a aproximar-se do alvo, ignorando os caas Tie, cada vez mais prximos. Acima deles, Vader permitiu-se um sorriso de satisfao enquanto tornava a ajustar o computador de tiro. Os caas rebeldes estavam voando em linha reta. Eram alvos fceis. Um claro iluminou a nacele do lder da esquadrilha. O fogo comeou a consumir o painel de instrumentos. Pops! gritou o Lder Vermelho. Fui atingido Fui atingido...! O caa explodiu em uma bola de metal vaporizado. Alguns fragmentos slidos chocaram-se com as paredes dos edifcios. Vermelho Cinco assistiu a tudo e no agentou mais. Manipulou os controles e o caa descreveu uma curva ascendente, seguido de perto pela nave de Vader. Vermelho Cinco para Lder Azul. Estou sozinho. Os caas apareceram de repente... Tenho que desistir...

O inimigo implacvel apertou mais uma vez o boto fatal. Quando o raio partiu, Pops estava perto do topo dos edifcios. Mas havia esperado demais. O motor de bombordo foi atingido e explodiu, levando com ele metade da asa. Perdendo o controle, o caa iniciou uma longa curva descendente em direo superfcie da estao. Voc est bem, Vermelho Cinco? perguntou uma vos preocupada. Eles nos apanharam de surpresa, quando inicivamos o ataque explicou Pops, com voz cansada. impossvel manobrar no meio dos edifcios. Sinto muito... agora fica por sua conta. Adeus, Dave... Foram as ltimas palavras do veterano piloto. O Lder Azul procurou no deixar que o tom de voz revelasse o que estava sentindo pela perda do amigo. Esquadrilha Azul, aqui o Lder. Encontro em seis vrgula um. Respondam. Lder Azul, aqui Azul Dez. Mensagem recebida. Aqui Azul Dois respondeu Wedge. J estou a caminho, Lder Azul. Luke estava esperando a vez de falar, quando uma luz comeou a piscar no painel de controle. Um rpido olhar para trs confirmou o que os sensores de bordo estavam acusando: um caa do Imprio s suas costas. Aqui Azul Cinco declarou, iniciando uma manobra evasiva. Estou com um pequeno problema. Mas no vou demorar. Iniciou um mergulho em direo superfcie metlica, depois nivelou o caa quando as baterias abriram fogo contra ele. O caa inimigo no desistiu. Estou vendo voc, Luke disse Biggs. No se preocupe. Luke olhou para cima, para baixo, para os lados, e nem sinal do amigo. Enquanto isso, os disparos do caa Tie estavam passando cada vez mais perto. Raios, Biggs, onde est voc? Alguma coisa apareceu, bem frente de Luke. Movia-se com uma rapidez incrvel. Um feixe de energia concentrada passou a poucos

metros do caa do rapaz, atingindo seu perseguidor. Apanhado totalmente de surpresa, o caa do Imprio se desintegrou antes que o piloto pudesse compreender o que estava acontecendo. Luke fez a volta e dirigiu-se para o ponto de encontro, acompanhado por Biggs. Obrigado, Biggs. Voc tambm me pegou de surpresa. Estou s comeando anunciou o amigo, enquanto fazia uma manobra brusca para evitar o fogo da superfcie. Colocou-se ao lado de Luke e balanou as asas do caa. s escolher um alvo para mim. Qualquer alvo. Na base dos rebeldes, Dodonna encerrou uma reunio de emergncia com os assessores e dirigiu-se ao transmissor de longo alcance. Lder Azul, aqui Base Um. No iniciem o ataque enquanto houver caas inimigos por perto. Os alas devem ficar para trs e dar o mximo de cobertura possvel. Poupem metade do grupo para o ataque seguinte. Entendido, Base Um foi a resposta. Azul Dez, Azul Doze, venham comigo. Duas naves se colocaram dos dois lados do Comandante da esquadrilha. O Lder Azul esperou at que estivessem na posio correta para o ataque. Ento escalou o grupo que os seguiria se fossem malsucedidos. Azul Cinco, aqui o Lder Azul. Luke, leve Azul Dois e Azul Trs com voc. Mantenha-se fora do alcance das baterias e espere minha ordem para iniciar o ataque. Entendido, Lder Azul respondeu Luke, o corao batendo mais depressa. Que a fora esteja com o senhor. Biggs, Wedge, venham c. Os trs caas assumiram uma formao cerrada, muito acima da furiosa batalha que as esquadrilhas Verde e Amarela ainda travavam com as foras do Imprio. O Lder Azul iniciou a aproximao. Azul Dez, Azul Doze, fiquem comigo at chegarmos superfcie. Depois, tentem defender-me dos caas.

Os trs T-65 chegaram superfcie, nivelaram e rumaram para o alvo. Os dois alas foram ficando para trs, at que o Lder Azul se viu sozinho no desfiladeiro cinzento. As baterias estavam caladas. O Lder Azul olhou em torno apreensivo, verificando vrias vezes os mesmos instrumentos. Alguma coisa est errada murmurou para si mesmo. Azul Dez tambm parecia preocupado. O senhor j devia estar vendo o alvo. Eu sei. Mas a distoro aqui embaixo inacreditvel. Acho que meus instrumentos pararam de funcionar. Pelo menos estou no rumo certo? De repente, as defesas de superfcie abriram fogo contra o lder da esquadrilha. frente, uma grande torre dominava o desfiladeiro de metal, vomitando imensas quantidades de energia. No vai ser fcil passar por aquela torre declarou o Lder Azul, desanimado. Talvez seja melhor vocs se aproximarem um pouco. To abruptamente como havia comeado, o fogo de superfcie cessou. O Lder Azul sabia o que isto significava. Agora toda ateno pouca disse para os alas. Os caas vm a. Meus sensores no funcionam declarou Azul Dez, nervosamente. Excesso de interferncia. Azul Cinco, pode v-los de onde se encontra? Luke percorreu com os olhos a superfcie da estao. Nem sinal de... espere! Trs pontinhos brilhantes se moviam rapidamente em direo ao desfiladeiro. L esto eles. Marcao trs e cinco. Azul Dez olhou na direo indicada. O sol se refletiu nas asas dos caas Tie quando iniciaram a manobra descendente. Estou vendo, Luke. Obrigado. Estou no rumo certo! exclamou o Lder Azul, quando o computador de bordo comeou a emitir um sinal contnuo. Ajustou o mecanismo de disparo. O alvo est bem frente. Preciso de apenas alguns segundos. Mantenham-nos ocupados.

Mas Darth Vader tambm estava ajustando o mecanismo de disparo do caa Tie, enquanto mergulhava como uma flecha em direo aos rebeldes. Cubram-me. Vou atacar. Azul Doze foi o primeiro a cair, com os dois motores estourados. Azul Dez iniciou uma manobra em ziguezague. No vou agentar muito tempo. melhor disparar enquanto pode, Lder Azul. Eles esto chegando perto, O comandante da esquadrilha estava com os olhos colados ao visor, onde, dois crculos se aproximavam com irritante lentido. Estou quase l. Vamos, vamos... Azul Dez olhou em torno, desesperado. Esto em cima de mim! O Lder Azul estava admirado com a prpria calma. O visor era parcialmente responsvel, permitindo que se concentrasse em imagens abstratas, ajudando-o a ignorar o resto do universo hostil. Vamos, vamos... sussurrou. Ento, os dois crculos coincidiram e uma cigarra comeou a tocar. Torpedos lanados, torpedos lanados. Momentos depois, Azul Dez tambm soltou seus projteis. Os dois caas iniciaram uma manobra ascendente, enquanto l embaixo as exploses se sucediam. Conseguimos! Conseguimos! gritou Azul Dez, histericamente. A resposta do Lder Azul tirou toda a alegria do rapaz. No, no conseguimos. Os torpedos no entraram Explodiram a borda do poo. Em sua decepo, os dois pilotos se esqueceram de olhar para trs. Os trs caas do Imprio continuavam a segui-los. Vader disparou mais um vez, abatendo Azul Dez. Ento mudou ligeiramente de curso, colocando-se atrs do comandante da esquadrilha. o ltimo anunciou, friamente. Deixem comigo. Vocs dois podem voltar. Luke estava tentando enxergar o grupo de ataque em meio s chamas quando ouviu a voz do Lder Azul.

 Azul Cinco, aqui o Lder Azul. Coloque-se em posio para atacar, Luke. E s atire quando estiver em cima do alvo. No vai ser fcil. O senhor est bem? Esto atrs de mim... mas no se preocupe. Azul Cinco para alas... vamos! ordenou Luke. Os trs caas iniciaram a longa descida. Enquanto isso, Vader finalmente conseguira atingir a presa com um disparo que, embora pegasse de raspo, havia provocado um incndio no motor nmero um. O rob R-2 do caa rastejou sobre a asa danificada e tentou apagar o incndio. R-2, desligue a alimentao do motor nmero um de boreste disse calmamente o Lder Azul, olhando resignado para o painel de instrumentos. Segure-se bem, que a coisa est ficando preta. Luke percebeu que o Lder Azul estava com problemas. Estamos bem acima do senhor declarou. Mude para zero zero cinco que vamos cobri-lo. Perdi um motor respondeu o chefe da esquadrilha. Ento vamos at a. Negativo, negativo. Mantenham o curso e preparem-se para atacar. Tem certeza de que no precisa de ns? Vou verificar... espere um minuto. Na verdade, o caa do Lder Azul levou menos de um minuto para cair em parafuso e despedaar-se na superfcie da estao. Luke observou do alto a grande exploso, compreendendo imediatamente o que havia ocorrido. Pela primeira vez, comeava a duvidar do sucesso da misso. Acabamos de perder o Lder Azul murmurou quase para si mesmo. Na base rebelde, Leia Organa levantou-se bruscamente e comeou a andar de um lado para outro. As unhas, normalmente impecveis, j estavam rodas at a metade. Mas era o nico sinal palpvel de sua ansiedade. O anncio da morte do Lder Azul havia criado um ambiente de consternao na sala de comando. Todos estavam silenciosos. Afinal, a Princesa criou coragem para perguntar:

 Ser que vale a pena continuar? O General Dodonna respondeu com suave firmeza: preciso, Leia. Mas j perdemos tantos homens! Sem o Lder Vermelha e o Lder Azul, quem vai comand-los? Dodonna abriu a boca para responder, mas foi interrompido pelos alto-falantes. Chegue mais perto, Wedge estava dizendo Luke, a milhares de quilmetros de distncia. Biggs, onde est voc? Bem atrs de voc. Logo depois, Wedge respondeu: Muito bem, Chefe, estamos em posio. Dodonna olhou para Leia. O General parecia preocupado. Os trs caas de asas em X estavam-se aproximando rapidamente da estao. Luke olhou para o painel de instrumentos e verificou irritado que um dos controles no estava funcionando. Algum falou alguma coisa no ouvido de Luke. Era uma voz ao mesmo tempo velha e jovial, uma voz familiar: calma, confiante, tranqilizadora. Uma voz que o rapaz havia escutado atentamente no deserto de Tatooine e nas entranhas da estao espacial. Confie na fora, Luke foi tudo o que a voz que tanto se parecia com a de Kenobi disse. Luke deu um tapinha no capacete, sem saber ao certo se a voz era real. Mas no tinha tempo para pensar no assunto. Estavam quase chegando. Wedge, Biggs, vamos l disse para os alas. melhor mergulharmos a toda velocidade, antes mesmo de localizarmos o alvo. Assim talvez os caas Tie no cheguem a tempo. Vamos ficar um pouco para trs, para cobri-lo afirmou Biggs. Tem certeza de que no vai bater nos edifcios, a essa velocidade? Est brincando? replicou Luke, enquanto iniciavam o mergulho. Vai ser como nos velhos tempos. Estou com voc, Chefe disse Wedge, frisando bem a palavra chefe. Vamos!

Os trs caas desceram na vertical, desviando-se apenas no ltimo momento. Luke passou to perto do casco da estao que a ponta de uma asa roou em uma antena, provocando uma chuva de fagulhas. Imediatamente, foram envolvidos em uma chuva de raios de energia e projteis explosivos. Ao entrarem no estreito espao entre os edifcios, o fogo ficou ainda mais cerrado. Parece que esto nervosos observou Biggs, como se estivesse assistindo a uma exibio de fogos de artifcio. Por enquanto, est timo comentou Luke, surpreendido com a boa visibilidade frente. Posso ver tudo. Wedge no parecia to animado. J localizei a torre, mas no consigo enxergar o poo. Deve ser ridiculamente pequeno. Tem certeza de que o computador pode encontr-lo? Tomara que sim murmurou Biggs. Luke no disse nada. Estava ocupado tentando manter o oirso em meio turbulncia criada pelas exploses sucessivas. De repente, o fogo cessou. O rapaz olhou para cima, procurando s caas Tie, mas no viu nada. Levantou a mo para colocar o visor em posio. Hesitou, apenas por um momento. Ento completou o gesto que havia iniciado. Cuidado com os caas disse para os companheiros. E a torre? perguntou Wedge, preocupado. Cuidem dos caas replicou Luke que eu cuido da torre. Estavam cada vez mais prximos do objetivo. Wedge olhou para cima e seu corao disparou. A vm eles! Vader estava ajustando os controles quando um dos alas quebrou o silncio. Esto indo depressa demais... no vo conseguir subir a tempo. Acabe com eles ordenou Vader. A essa velocidade, impossvel fazer pontaria anunciou o piloto, com convico. Vader olhou para os instrumentos de bordo e descobriu que o outro estava certo.

 Mas vo ter que reduzir antes de chegarem quela torre. Luke no tirava os olhos dos dois pequenos crculos. Est chegando a hora. Segundos depois, os crculos se encontraram. O rapaz apertou o boto de disparo. Torpedos lanados! Vamos subir, vamos subir! Duas exploses sacudiram a estao, uma de cada lado da pequena abertura. Os trs caas Tie evitaram a bola de fogo e reduziram rapidamente a distncia que os separava dos rebeldes. Agora a nossa vez disse Vader, friamente. Luke tomou uma deciso. Wedge, Biggs, vamos-nos separar. a nica maneira de um de ns escapar. As trs naves subiram mais um pouco e depois partiram em trs direes diferentes. Os trs caas Tie foram atrs de Luke. Vader disparou duas vezes, errou e fez uma careta. A fora naquele piloto maior do que o normal. Estranho... Mas vou cuidar dele. Luke mergulhou entre duas torres e fez uma curva brusca para a direita, sem resultado. Um dos caas Tie continuou colado a sua cauda. Um raio roou a asa, perto do motor. Este engasgou. Luke lutou para controlar a nave. Ainda tentando desvencilhar-se do teimoso perseguidor, o rapaz mergulhou de novo entre os edifcios. Fui atingido anunciou mas no srio. Erredois, veja o que pode fazer. O pequeno andride saiu de onde estava e foi trabalhar na asa, enquanto os raios de energia passavam perigosamente prximos de onde estava. Cuidado para no cair preveniu Luke, fazendo o caa serpentear entre as torres que se projetavam da estao. Afinal, uma srie de indicadores no painel de controle comeou a mudar de cor; trs ponteiros vitais voltaram posio normal. Acho que voc conseguiu. Erredois disse Luke, radiante. Devagar... pronto, isso mesmo. Mantenha a vlvula exatamente nesta posio.

Erredois respondeu com um assovio, enquanto Luke olhava para trs. Acho que nos livramos do ltimo. Esquadrilha Azul, aqui Azul Cinco. Esto-me ouvindo? O rapaz mexeu nos controles e o caa se afastou rapidamente da estao. Estou aqui em cima esperando, Chefe anunciou Wedge. No consigo v-lo. Estou a caminho. Azul Trs, est-me ouvindo? Biggs? Tinha companhia explicou Biggs. Mas acho que consegui despist-lo. Uma luz de advertncia no painel de instrumentos mostrou que Biggs estava errado. Um olhar para trs bastou para confirmar que o caa Tie que o perseguia h alguns minutos continuava atrs dele. Mergulhou novamente em direo estao. Falei cedo demais disse Biggs para os outros. Espere um instantinho, Luke. No vou demorar. Os fones reproduziram uma voz metlica. Agente firme, Erredois, agente firme! Na base rebelde, Pezero baixou os olhos, envergonhado, quando todos os presentes olharam para ele. Quando Luke j estava bem longe da estao, um outro caa de asas em X veio a seu encontro. Reconheceu a nave da Wedge. Os dois comearam a procurar o terceiro caa. Estamos esperando, Biggs. Aparea. Biggs, est-me ouvindo? Biggs! No havia sinal do amigo. Wedge, voc est vendo Biggs? Negativo, Luke. Espere mais um pouco. Ele vai aparecer. Luke olhou em torno, consultou vrios instrumentos, pensou um pouco e tomou uma deciso. No podemos esperar mais. Temos que ir agora. Acho o caa Tie o derrubou. Ei, pessoal perguntou uma voz jovial. Que esta esperando? Luke olhou para a direita e viu que estava sendo ultrapassado por um caa idntico ao seu.

 O velho Biggs sempre cumpre o que promete disse o outro pelo rdio.

Na sala de controle da estao espacial, um oficial correu para um homem que estava parado diante de uma grande teia e entregou-lhe uma pilha de papis. Governador, acabamos de analisar o plano de ataque dos rebeldes. Estamos em srio perigo. Pretende evacuar a estao? Tomei a liberdade de colocar sua nave de prontido. O Governador Tarkin olhou incrdulo para o oficial, que recuou um passo. Evacuar a estao? rugiu. Quando estamos a um passo da vitria final? A principal base dos rebeldes est nossa merc e voc vem falar-me em evacuar a estao? No seja ridculo! Saia da minha frente! Intimidado pela fria do Governador, o oficial baixou os olhos e retirou-se da sala.

Vamos atacar de novo anunciou Luke, baixando o nariz da nave. Wedge e Biggs o seguiam de perto. Coragem, Luke disse a voz que o rapaz havia ouvido antes. Luke sacudiu a cabea e olhou em torno. Parecia que o som vinha de trs. Mas no havia nada naquela direo, apenas um painel de metal. Intrigado, Luke tornou a concentrar-se nos controles. Mais uma vez as baterias abriram fogo. Mas no foram os disparos inimigos que fizeram a nave de Luke estremecer. Vrios indicadores estavam chegando novamente ao ponto crtico. Erredois, parece que aquela vlvula se soltou de novo. Veja se consegue coloc-la no lugar. Preciso ter controle completo da nave para o que vamos fazer. Ignorando as exploses que se sucediam em torno do caa, o pequeno rob foi at a asa consertar o defeito.

Quando os trs caas atingiram o espao entre os edifcios, Biggs e Wedge ficaram um pouco para trs para cobrir Luke, que estendeu a mo para o visor. Pela segunda vez, o rapaz sentiu uma estranha hesitao. Demorou-se para colocar o dispositivo no lugar, como se estivesse passando por um conflito ntimo. Foi ento que as baterias pararam de atirar. Vai comear tudo de novo comentou Wedge, quando os trs caas do Imprio se aproximaram. Biggs e Wedge comearam a voar em ziguezague atrs de Luke, procurando desviar a ateno dos caas. Luke olhou pelo visor por um momento e empurrou-o para o lado. Ficou olhando para o aparelho, como se estivesse hipnotizado. Ento colocou-o de volta no lugar e constatou que os dois pequenos crculos j estavam bem prximos. Depressa, Luke! advertiu Biggs. Esto vindo mais depressa desta vez. No vamos poder agentar muito tempo. Com preciso inumana, Darth Vader apertou mais uma vez o boto de disparo. Um grito de agonia, um violento estrondo e o caa de Biggs transformou-se em mil fragmentos incandescentes. Wedge ouviu a exploso pelo rdio. Perdemos Biggs falou ao microfone. Luke no respondeu imediatamente. Estava com os olhos cheios d'gua. Enxugou-os com raiva. Queria enxergar bem o alvo. Somos a dupla do espao, Biggs... sussurrou, com voz rouca. A nave de Luke balanou ligeiramente quando um disparo quase o atingiu. Ento o rapaz disse pelo rdio: Chegue mais perto, Wedge. J estamos quase em cima do alvo. Erredois, veja se pode aumentar a potncia dos defletores de r. O rob apressou-se em cumprir a ordem, enquanto Wedge acelerava um pouco, colocando-se ao lado de Luke. Os caas Tie tambm aceleraram. Fico com o lder disse Vader para os companheiros. Cuidem do outro. Luke desviou o caa ligeiramente para a esquerda, ficando um pouco frente de Wedge. Os caas do Imprio dispararam mais uma

vez, errando por pouco. Os dois pilotos rebeldes trocavam repetidamente de posio, tentando confundir os perseguidores. Wedge estava completando uma dessas manobras quando uma parte do painel de controle explodiu em chamas. O piloto teve que lutar para controlar a nave. Estou com um defeito srio, Luke. No posso ficar com voc. Est bem, Wedge, d o fora. Wedge murmurou um sentido pedido de.desculpas e levantou o nariz do caa.. Vader fez pontaria no nico caa que restava e disparou. Luke no viu a exploso quase fatal que ocorreu acima de uma das asas do caa. Nem teve tempo de examinar a carcaa fumegante de metal retorcido que ainda se agarrava a um dos motores. Os braos do pequeno andride penderam inertes.

Os caas Tie continuaram a perseguir Luke. Atingi-lo era apenas questo de tempo. S que agora s havia dois caas do Imprio na perseguio. O terceiro transformou-se em uma bola de fogo, da qual choviam pedaos de metal incandescente. O outro ala de Vader olhou em volta apavorado, procura do atacante. Os mesmos campos de fora que haviam inutilizado os instrumentos dos rebeldes agora confundiam os dois caas Tie. Apenas quando o cargueiro eclipsou o sol foi que a nova ameaa se tornou visvel. Era uma nave coreliana, muito maior do que um caa, e estava mergulhando diretamente para o desfiladeiro de metal. Porm, parecia mais veloz do que um cargueiro. Quem estava pilotando aquele veculo devia estar louco, pensou o ala. Fez uma manobra brusca para evitar a coliso. O cargueiro desviou-se no ltimo momento, mas o ala j estava quase em cima do companheiro. Houve uma pequena exploso quando os dois caas Tie se chocaram de raspo. O ala lutou inutilmente para controlar a nave, que acabou por espatifar-se contra um edifcio prximo. Ao mesmo tempo, o caa de Darth Vader comeou a girar sobre si mesmo. Ante o olhar desesperado do Lorde Negro, os vrios controles

e instrumentos forneceram indicaes que eram brutalmente verdadeiras. Completamente fora de controle, o pequeno caa perdeuse para sempre nas profundezas infinitas do espao.

O piloto do cargueiro no tinha nada de insano. Podia estar um pouco emocionado, verdade, mas suas faculdades estavam perfeitamente em ordem. Ficou sobrevoando o desfiladeiro de metal, bem acima de Luke. Est tudo bem, garoto disse uma voz familiar. Agora destrua essa coisa para a gente ir para casa. O conselho foi acompanhado por um grunhido de apoio que s poderia vir de um certo wookie. Luke olhou para cima e sorriu. Mas o sorriso desapareceu quando o rapaz olhou de novo pelo visor. Sentia uma coceira dentro da cabea. Luke... confie em mim disse uma voz distante. Luke olhou para a tela. Os dois crculos estavam quase superpostos, como na vez anterior... a vez em que errara o alvo. O rapaz hesitou, mas apenas por um segundo, antes de desligar o sistema de mira. Fechou os olhos e mexeu com os lbios, como se estivesse conversando com algum. Com a segurana de um cego em um ambiente conhecido, Luke passou a mo pelos controles e apertou um boto. Pouco depois, uma voz preocupada perguntou pelo rdio: Base Um para Azul Cinco. Seu sistema de mira est desligado. O que houve? Nada murmurou Luke, baixinho. Nada. O rapaz piscou e esfregou os olhos. Era como se acordasse de um sonho. Olhando em volta, verificou que se estava afastando rapidamente da estao. A frente, o vulto protetor do cargueiro de Han Solo o esperava. De acordo com as indicaes do painel, havia soltado os dois ltimos torpedos. Mas no se lembrava de haver apertado o boto de disparo. Voc conseguiu! Voc conseguiu! estava gritando Wedge. Acho que foram at o fundo!

 Boa pontaria, garoto disse Solo, a voz quase abafada pelas comemoraes de Chewbacca. Luke pouco a pouco foi voltando ao normal. Que bom... que vocs estavam aqui para apreciar. Agora, vamos dar o fora antes que a estao v pelos ares. Espero que Wedge esteja certo. Os caas sobreviventes e o velho cargueiro aceleraram ao mximo, rumando para Yavin. Atrs deles, a estao estava ficando cada vez menor. De repente, seu lugar foi tomado por alguma coisa que era mais brilhante do que o planeta gasoso, mais brilhante do que uma estrela. Por alguns segundos, a noite eterna do espao se tornou dia. Ningum ousou olhar diretamente para o fenmeno. Nenhum filtro seria capaz de atenuar aquela terrvel claridade. O espao ficou coalhado de fragmentos microscpicos, arremessados pela energia liberada por um pequeno sol artificial. Os restos da estao espacial continuariam a queimar durante vrios dias, constituindo durante aquele breve espao do tempo o tmulo mais espetacular da galxia.

XIII UM grupo alegre de tcnicos, mecnicos e outros membros da Aliana cercava cada caa no momento em que aterrava e taxiava para o hangar do templo. Vrios pilotos sobreviventes j haviam deixado suas naves e estavam espera de Luke para cumpriment-lo. Do outro lado do caa, o grupo era menor e mais sbrio. Consistia em dois tcnicos e um rob humanide, que observou, preocupado, quando os homens subiram na asa do caa e levantaram com cuidado um pequeno cilindro de metal enegrecido. Oh, no! Erredois? chamou Pezero, curvando-se sobre o rob carbonizado. Est-me ouvindo? Diga alguma coisa! Olhou para um dos tcnicos. Voc pode consert-lo, no pode?

 Vamos fazer o possvel. O homem examinou o metal parcialmente fundido, os componentes pendurados para fora. Ele est muito danificado. Tem que consert-lo! Escute, se precisar de um dos meus circuitos, terei o mximo prazer em do-lo... Os trs se afastaram lentamente, ignorando o tumulto que os cercava. Entre os robs e os tcnicos que os consertavam existia uma relao muito especial. Um assimilava coisa do outro, e s vezes a linha divisria entre homem e mquina se tornava bastante indistinta. No centro da atmosfera de festa, estavam trs figuras que competiam para ver quem cumprimentava os outros com maior efuso. No setor dos tapinhas nas costas, entretanto, Chewbacca no tinha rivais. Todos riram quando o wookie olhou preocupado para Luke depois de quase esmag-lo com um abrao. Sabia que voc ia voltar estava gritando Luke. Eu sabia! E chegou bem a tempo de me salvar, Han! Solo logo mostrou que continuava o mesmo. Ora, no ficaria bem eu deixar um garoto do interior atacar sozinho aquela estao espacial. Alm disso, comecei a achar que talvez fosse bem-sucedido, Luke... e nesse caso que ria estar por perto para participar da festa e receber, quem sabe, parte das recompensas. Nesse momento, uma jovem chegou correndo e atirou-se nos braos de Luke. Voc conseguiu, Luke, voc conseguiu! gritava Leia Organa. Em seguida, a moa abraou Solo. Como era de esperar, o coreliano recebeu o abrao com toda a naturalidade. Sentindo-se um pouco atordoado, Luke afastou-se do grupo. Ficou olhando para o castigado caa, com ar de aprovao. Depois, olhou para o alto, para muito alm do teto do templo. Por um segundo, julgou ouvir um suspiro de prazer, que o fez lembrar-se de um velho guerreiro que havia conhecido h muito, muito tempo. Provavelmente no era mais do que uma corrente de ar, mas assim mesmo Luke sorriu para aquele que s podia ver com os olhos da mente.

Os tcnicos da Aliana haviam reformado quase todo o interior do templo. Entretanto, ningum tivera coragem de alterar a beleza clssica da sala do trono. Tinham-na deixado exatamente como era originalmente, limitando-se a limp-la de tempos em tempos. Pela primeira vez em milhares de anos, a grande cmara estava repleta. Centenas de soldados e tcnicos estavam reunidos pela ltima vez antes de partirem para novos postos e lares distantes. As bandeiras dos muitos mundos que haviam apoiado a revoluo tremulavam na leve brisa que penetrava no templo. A multido havia deixado um corredor no meio da sala. Na extremidade do corredor, estava uma jovem vestida de branco: a Princesa Leia Organa. Um grupo apareceu na outra ponta do corredor. Entre eles estava um vulto grande e peludo, que andava relutantemente, puxado pelo companheiro. Luke, Han, Chewie e Pezero levaram vrios minutos para chegar ao outro lado da sala. Pararam diante de Leia, e Luke reconheceu o General Dodonna entre os outros dignitrios que ladeavam a Princesa. Nesse momento, um rob R-2, brilhando de novo, mas que todos reconheceram, veio juntar-se ao grupo, colocando-se ao lado de Pezero, que no coube em si de felicidade. Chewbacca mexia-se nervosamente, pouco vontade. Solo repreendeu-o com um gesto quando a Princesa se aproximou. Ao mesmo tempo, as bandeiras foram inclinadas para a frente e todos fizeram silncio. Leia pendurou uma medalha de ouro no pescoo de Solo. Depois, foi a vez de Chewbacca a Princesa teve que ficar na ponta dos ps e finalmente chegou a vez de Luke. Ento, Leia fez um sinal para a multido, e todos puderam dar vazo livremente a seus sentimentos. Cercado pelos vivas e aplausos, Luke descobriu que no estava pensando no futuro da Aliana, nem em uma possvel vida de aventuras com Solo e Chewbacca. Toda a sua ateno estava voltada para a linda Princesa. Leia notou o olhar de admirao do rapaz, mas desta vez limitouse a sorrir.