Es una publicacin de

EDITORIAL FONTALBA
Valencia, 359-6.
0
.1.-
Barcelona-9
Espaa
Impreso en NEAECAN, Ctra. SAN SEBASTlAN
Impreso en ESpao'la - Printed in Spain
Autor
KEITH LYE
Aseso,
PAUL HENDER SON
TraduClor
Caries Ayora lbanal
CONTENIDO
Los minerales. las rocas y el hombre,
El mundo de los minerales
Gemas y joyera.
La formacin de las fOcas
Gua de minerales
Guia deo ;';';.,.;,;.;;,
indice iI

20
38
46
58
102
Los minerales, las rocas y el hombre
Los minera les y las rocas han sido muy importantes para el hombre desde el
pri ncipio de su historia. En el comienzo d e la Edad de Piedra se empezaron
a construir herramientas de pedernal y ohsidiana. Se descub ri que estas ro-
cas t enan bordes agudos cuando se fracturaban y a partir de ah se supo
cmo afilar otras rocas y mi nerales. Hace unos diez mil aftos el hombre des-
cubri la for ma de realizar utensilios de cobre Y. cinco mi l anos despues,
consigui obtener bronce a partir de cobre y estao. El hall azgo del bronce,
un metal ms dur o que el cobre, marc el fi nal de la Edad de Piedra. Pero
todava fue ms importante el descubrimiento - hace unos tres mil trescien-
tos ai'los-, de cmo trabajar el hierro. El hierro, un metal muy duro, es
ms abu ndante q ue el cobre y el estao. La Edad del Hierro marc el prin-
cipio de los tiempos modernos .
El inters por las riq uezas de la Tierra no se li mi t aba a los mi nerales y ro-
cas con aplicacin tecno lgica. Tambin atraa la belleza de los minerales.
El oro f ue el pri mer mineral utilizado en joyera en la Edad de Piedra, y la
pl ata empez a usarse en la Edad de Bronce. En la Grecia antigua eran
muchos los minerales q ue se utilizaban . Los nombres act uales de algunos de
ellos provienen de palabras gri egas. Po r ejemplo: el nombre nefrita (piedra
verde) p roviene d e la palabra griega nephros, que quiere d ecir rin . Reci-
bi este nombre porque los griegos creian que el que ll evase un amuleto de
nefrita estaba protegido cont ra las enfe r medades del rifln . Los griegos
tambin pensaban q ue las amatistas preven an contra la embriaguez; la pa-
labra griega amelhyslOssignifica sobri o. Los minerales estaban rodeados de
muchas ot ras creencias mgicas. Por ejemplo, se s uponia que el cri st al de
roca , una vari edad de cuarzo, protega contra el d olor de muelas y las he-
morragias internas.
8
Grilllilte
liamante
Inocencia
""' ..
M . ~
Amo.
....
"" .....
..
IIiItural
Derecha: Estos tres coNa
res, hechos con oro. lapisl-
zuli y carneola roia se en-
contraron en una de las
tumbas de Ur, una impor-
tante ciudad-estado sume-
ris 'en Mesoporamia. actual
Iraq. Estos collares datan
apro)timadamente del 25lXJ
a. J. C. Estos hallaZ90S, un-
to con otros muchos, de-
muestran la popularidad de
la j'oyeria en la Antigedad.
No obstante, la joyeria ms
antigua es anterior a los pri-
meros tiempos de la Edad
de Piedra.
A bajo: E)tisten algunas ge-
mas que simbolizan el mes
de nacimiento de una per-
sona. En la Edad Media se
pensaba que cada una de
estas gemas representaba
una cualidad particular, co-
mo fidelidad, sinceridad.
erc. Tambin se cre/a que
traian buena suerte e
inl/uenciaban la personali-
dad del que las llevaba.
Octubre
Esperanza
Oencia y magia
En la Edad Media, los a lquimistas, mitad
cientficos mitad magos , fomentaron muchas
s upersticiones acerca de los minerales. Por
ejemplo. un alquimista del siglo XIII. crda que
quien ll evase un palo envuelto en una hoja de
laurel se volvera invisible. Algunas creencias
medievales continuan vigen tes en la act uali-
dad. Prueba de ell o es el hecho d e que muchas
personas sostengan an con profunda convic-
cin, que su fortuna aumentar ll evando det er-
mi nadas piedras consigo.
Sin embargo, la geologa moderna nos ha
ayudado a comprender la ciencia, a menudo
sor p rendente, de los minerales y rocas, y colec-
cionarlos se ha convertido en una aficin po-
pular.
... .. Setiembre
Peridoto
Noviembre Diciembre
r ......
Pro$peOOad
Circn
9
Qu son los minerales y las rocas?
Se habla a menudo de minerales y rocas como si fuesen una mi sma cosa.
Sin embargo, cada uno de estos terminos tiene su significado preciso. Los
minerales son sustancias naturales inorg6nicas (sin vida). El carbn, el
petrleo y el gas natural no son minerales, ya que son orgnicos
-formados a partir de lo que alguna vez fue materia viva- o Se les llama
normalmente combustibles fsiles. Los minerales estn formados por ele-
mentos, que no pueden descomponerse en otros ms sencillos por medios
qumicos. AJgunos minerales constan s610 de un elemento, pero en general
son combinaciones qumicas de dos o ms de ellos (V. p. 34). Cada mineral
tiene una composicin determinada, cualquiera que sea la parte del mi smo
que lomemos. Las rocas estn compuestas de granos minerales, pero las
proporciones de estos granos varian de una parte a otra. A veces, como en
una caliza, la roca est compuesla en su mayor parte por un nico mineral,
pero la mayora de las rocas conSlan de dos, Ires o ms minerales. No es
imprescindible que las rocas sean slidas. La arena, la IUrba y el lodo son
considerados rocas por los ge6logos.
El interior de la Tierra
Anles de estudiar los minerales y las rocas, debemos conocer primero algu-
nos aspectos del interior lerreslre. La Tierra eSl dividida en Ires zonas: la
corteza, el manto yel ncleo. (El ncleo liene una zona externa lquida y
una interna slida). La mayor diferencia entre cada una de las zonas es su
Algunss d6ll1s rocas ms sntiguas de la Tierra se encuentrsn en GroenJandia. Algu-
nss dlltan de hsce 37rJO millones de aos. Ls adad de slgunas rocas pued8 medirse
mediant8 Is detscin radisctivs. debido a que contienen pequess csntidsdes de
mlItari8las rediactivos inestables. Esta meteriel se d8scompone - deSJ'ntegrs- e ve-
Iocidsd constante. emitiendo partlculss hssta que lIIcsnza el elemento establll. Por
ejemplo, ttI uren;o se desintegra dsndo plomo como producto 'insl estable. Le edad
de uns roca PUedll medirse con un espectr6metro de masas (en la 'otograffa), mI!-
diente la comparacin de las cantidades de material radiactivo y 81 producto finsl es-
table de una muestra.


......
--Manto, 2..!Ul km lit
""'"
--"'do> eXlerllO
NUdeo .,.erno
B nUdeo llene ...
tiimetro de t.IIOS
"" ""-
OebaJO de la delgada cor-
teza terrestre se en-
cuentra el manto y el
ncleo denso. La parte in-
terna del nucleo slida
mientras que /a externa
/luida.
El de la Tierra es ms denso que III corteza. Puede estsr compuesto
parcllJlmente por una {oca oscura pesads. llamada peridotlts (arribs). Ambs,
a la derecha: El diagrama muestra que el olgeno y el silicio :son los elem6ntQs
Importantes de la cortezs. El oltlgeno alcsnza el 46.60 % en peso y el si-
liCIO el 27. 72 %. El aluminio, calcio, magnesio, hierro. sodio y potasio suman el
24,27 %. Los demas elementos asden el 1,41 % restante.
11
Fuerzas muy intensas
compnrnen y pliegan las ro-
cas de la corteza terrestre.
Pgina opuesta; El diagra-
ma muestra que la corteza
est dividida en placas en
movimiento. En los oca-
nos, fas dorsales ocenicas
son bordes de placas donde
se est aadiendo material
nuevo a la corteza, a partif
del magma fundido que as-
ciende desde el manto su-
pefior. Esto obliga a las pla-
cas a separafse, y, en otros
lugares, sus bQrdes son for-
zados a ponerse uno debajo
de otro.
densidad. El manto superior tiene una densidad aprox.imada de algo ms
del doble que los continentes, [o que explica que stos no se hundan en
aqul. El nucleo es unas cuatro o cinco veces ms denso que la corteza. No
sabemos c.on :eneza qu mineral es y rocas componen el manto y el nucleo.
Muchos clentlficos creen que el manto superior puede estar formado por
rocas tan densas como la peridotita (Y. ilustracin p. 11). Algunas veces
esta roca aparecer en. la pero es ms densa que la mayoda
de las demas rocas superfiCiales. Los clentificos creen que puede haber sido
transportada desde el manto por movimientos muy intensos
El ncleo terrestre es muy denso y probablemente est en su ma-
yor parte por sustancias pesadas, tales como el hierro y el n.que!. Esta
teona se ap?ya adem:u en la de los meteoritos, algunos ele los
cua.les son hgeros y petreos, mlen.tras que otros estn compuestos de hierro
y mquel. Algunos gelogos conSideran que los meteoritos ptreos pueden
comparados con el material ,de la corteza, mientras que los de hierro y
mquel pueden serlo con el del nucleo. Para una descripcin de los meteori-
tos ver la pgina 122.
Composicin de la corteza
El de los minerales y las rocas se limita en general a la delgada capa
que constll uye la corteza terrestre, debido a la dificultad que presenta el co-
nocimiento del manto y del ncleo.
Dos elementos. el silicio y el oxigeno. fonnan el 74,32 CIJo del peso de la
corteza. elementos son el aluminio (8, 13 Ofo), hierro
(S 0'/0), calciO (3,63 %), sodiO (2,83 CIJo), potasio (2 59 %) Y magnesio
(2,09 CIJo). As, aunque en la corteza se encuentran 92 'elementos, ocho de
ellos forman ya el 98,59 'lo del peso total de la misma.
De estos ocho elementos solamente el hierro se encuentra en estado puro
(V. p, 58). Los dems se presentan en la naturaleza en combinacin con
otros elementos, Los minerlogos han identificado cerca de tres mi l mine-
2
, ,
Movimiento de los c:ontDtntBS
.-
"""
rales. Los ms abundantes son los silicatos, llamados asi porque son combi-
naciones de silicio y oxgeno, a menudo con uno o ms de los otros seis ele-
mentos ms abundantes. Los silicatos ms corrientes son los feldespatos, el
cuarzo, las micas, los olivinos, los piroxenos y los anfboles (V, pp, 85 a
101). Estos mineraJes se encuentran formando parte de muchas rocas. Por
ejemplo, el tan conocido granito consta en esencia de cuarzo y feldespatos,
junto con micas y otros silicatos. Los gelogos denominan minerales pelro-
gnicos a los si licatos, porque son mucho ms abundantes que los dems en
las rocas. Esto les distingue de otros que se encuentran comparativamente
en cantidades muy inferiores.
Los nicos minerales que forman rocas y que no son silicatos, son los
carbonatos, sobre todo la calcita y la dolomi ta (V. p. 77). Los carbonatos
forman rocas llamadas calizas y dolomias (V. pp, 114 Y 115).
La Tierra en movimiento
Para entender el origen de los mineraJes y rocas debemos recordar que
nuestro planeta est sujeto a cambios constantes. La corteza se form pri-
mero de material fundido, caliente, llamado magma. En los primeros tiem-
pos de la historia terrestre el magma debi cubrir la mayor parte de la su-
perficie. Cuando el magma 5': y endureci se formaron los minerales.
Estos minerales juntos constituyeron las rocas que nosolros llamamos
gneas, de la palabra latina igneus, que quiere decir fuego. Pero nuestro
planeta tenia una at msfera, compuesta de gases y vapor de agua despren-
didos del interior de la Tierra por medio de la accin volcnica. Debido a
esta atmsfera las rocas fueron atacadas por la meteorizacin y otras fuer-
zas naturales, como las corrientes de agua, el viento y el hielo. Desde el mo-
mento de su formacin las rocas de la superficie se desmoronaron en frag-
mentos. Estos fragmentos fueron transportados hasta mares y lagos, donde
fueron compactados y cementados formando las rocas sedimentarios .
13
La presin y la temperatura transforman a menudo las rocas gneas y se-
dimentarias en rocas metamrficas (V. call. La formacin de las rocas. pp.
46 a 57).
Tales fuerzas siguen actuando y produciendo todava hoy cambios en el
aspecto de la corteu 'errestre. Una evidencia de que la Tierra an est aCli-
va puede observarse en la erupcin de un volcn o cuando un terremoto
hace temblar su superficie. La mayorla de los volcanes y terremotos se ori-
ginan en la deriva cont inental. La deriva continental tiene lugar porque la
Tierra. lo mismo que un huevo agrietado. est dividida en placas rlgidas.
Estas placas son movidas por fuerzas localizadas en el manto superior. Por
ejemplo. en los grandes ocanos existen alineaciones momallosas submari-
nas, llamadas dorsales ocenicas. En la parte cent ral de algunas de estas
dorsales se forman nuevas rocas a partir del magma fundido que asciende
desde el mantO superior. Las dorsales ocenicas son, de hecho, los bordes
de las placas. y la adicin de nuevo material las separa ensanchando los
ocanos. La velocidad de separacin de algunas de estas placas suele alcan-
zar los 2 cm por allo.
Sin embargo, nuest ro planeta no aumenta de tamao por la adicin de
esta roca nueva. En lugar de ello, en algunos lugares la corteza se destruye a
medida que las placas son empujadas una por debajo de la otra en una serie
de movimientos espasmdicos. Cuando un borde de placa es forzado hacia
abajo, hacia el manto, se funde y se transforma en magma. Este magma
puede volver a la superficie a traves de volcanes. Por tanto, mientras unas
rocas de la corteza se estn formando en o cerca de la superficie, otras estn
siendo destruidas.
El mapa muestra la Iocalizaci6n mundial de las menas minerales ms importantes .
14

UrllllCl
E$lau
o ..
.
"".
Cint

,
I
fl,er,o Cobre
Bilul na
Amba: Una guadaa y puntas de de pede:nal,
fabricados hace unos cuatro mil anos. AbaJO: el
yeso de Paris est hecho del. mineral Derecha:
El Cetro Real Britnico contiene un diamante llama
do (a estrella de Africa, N.O 1M. Y es el diamante
tallado ms grande del mundo.
Los movimientos de las placas han tenido lugar durante millones de
a05. Los cientficos piensan que hace unos doscientos millones de aos los
continentes estaban unidos formando uno slo. Los movimientos de
placas los han hecho derivar y separarse entre si. medida que los conu
nentes derivaban los oceanos se cerraban y apareclan olros nuevos. En
gunos lugares. donde las placas son empujad.as .una contra otra, los sedi-
mentos existentes entre ambas fueron comprimIdos y plegados formando
montanas nuevas como 105 Alpes, los Andes o el Himalaya. Las rocas sedi-
mentarias de estas crestas elevadas contienen fsiles marinos.
Riquezas de la Tierra
La corteza terrestre es un rico almacn de minerales valiosos y combustibles
fsiles, aunque los minerales econmicos pueden ser
extrados con beneficio- estn distribuidos de forma dlscontmua por todo
15
el mundo (V. mapa 14). La mayora de los metales provienen de minerales
que contienen una canlidad suficientemente elevada de metal aprovechable
como para que su extraccin resulte rentable. La proporcin vara. Por
ejemplo, no es rentable etraer hierro, un metal corriente, a parti r de mine-
rales que contengan menos del 30 al 60 OJo de mena. Pero la plata es un mi-
neral muy raro, y puede extraerse a partir de mineral es con menos del uno
por ciento de este melal.
Los minerales pueden encontrarse en rocas igneas. sedimentarias y meta-
mrficas. Algunos de ellos est n siendo explotados en grandes cantidades
porque su demanda ha ido aumentando de modo constante. El aumentO de
la demanda est producido en parte por el incremento de la poblacin mun-
dial, yen parte por el incrementO del nivel de vida en general. Por ejemplO,
se ha predicho para comienzos del siglo XXt escasez de cobre, plomo, oro y
estao. Algunos expertOS estiman que, a la velocidad de consumo actual.
todas las reservas de petrleo conocidas se habrn terminado dentro de
treinta aos.
Para evitar serios problemas, debemos aprender a usar con ms pruden-
cia los recursos de la Tierra. La chal arra puede conservarse y reciclarse; de-
ben inventarse nuevos mtodos de extraccin de sustancias a partir del agua
del mar; habrn de desarrollarse fuentes de energia alternativas; y ser ne-
cesario continuar la bsqueda de nuevas reservas de minerales y combus-
tibles fsiles.
Mtodos de prospeccin: antiguos y modernos
El descubrimiento de minerales fue durante mucho tiempo una cuestin de
suerte. En el sigla XVI algunos prospectores uti lizaban supuestas seales di
vinas, que hadan temblar sus manos ante la proximidad de ciertos minera
les. Desde siempre ha habido prospectores soli t'a rios recorriendo el mundo
Los minerales. en par(icular los met6licos. tienen muchas aplicaciones. como puede
verse en el diagrama inferior. que muestra algunos de los materialelS empleadolS en la
fabricacin de UII coche.
Atefo: una
illeacin de
hierro V otros
meUI ..
16
Nquel Cotn
Molibdeno Mica
vanadio 8ef)
La mina ,,!emier, cerca. da Pretoria, en SudfriclJ, es la mnlJ de diamllnfll!/. mayor daf
mundo. t:n la lo(ogra{la, los mmeros se pre/Hllan para dinamitar.
17
y examinando la grava de los rlos en busca de trazas de minerales val iosos.
Si, por suerte, encontraban una pepita de oro, buscaran entonces en las ro-
cas prximas el filn del cual proceda. Las noticias de un rico descubri-
mient o se extendlan rpidamente y empezaba la fiebre del oro.
No obstante. hoy la prospeccin es mucho ms cientfica. La mayorla de
los prospectores son gelogos expertos que conocen los lugares adecuados
donde buscar minerales. Van equipados con mapas geolgicos, que repre-
sentan los anoramientos superficiales de rocas, y a menudo con fotografas
aereas que revelan caraclC:rlslicas difcilmente observables desde tierra. En
la bsqueda de pet rleo, se utiliza la sismologa. ciencia que estudia las
vibraciones de la corteza terrestre provocadas por terremotos y explosiones.
Para ello los sismlogos realizan pequei'las explosiones superficiales y re-
gistran los recorridos de las ondas ssmicas a travs de la corteza por medio
de instrumentos llamados sismgrafos. Los recorridos de las ondas, a su
paso por las diferentes rocas, sufren desviaciones segn la densidad de las
mismas. El estudio de los resultados revela la estructura y naturaleza de las
rocas del subsuelo.
Otros instrumentos de prospeccin son los gravmet ros, que registran va-
riaciones locales de la densidad de las rocas; los magnetmetros, que detec-
tan minerales con propiedades magnticas, como la magnetita; y los conta-
dores Geiger, que se utilizan para localizar minerales radiactivos. La
qumica es tambin muy til a los prospectores modernos. Por ejemplo, un
estudio de los componentes qumicos de muestras de sucio, agua o incluso
plantas puede conducirles a importantes reservas de minerales utilizables.
Minera
Hasta hace poco, la minerla se limitaba a trabajos de excavacin en o cerca
de la superficie. Pero en la actualidad,las minas pueden penetrar en la cor-
teza hasta gran profundidad. En $udfrica, una mina ha alcanzado los
LIIS clllizlIS corlllinlls, qUfl estn (orfT16-
dlls de esque/(lto$ dfl coral compactlJ-
dos, SfI utilizaron en la construccin de
esta antigulI pirmidtJ maya en 111
penlnsufa del Yucatn,
18
El soberbio monumento conmemora-
rivo de Jefferson en Washington. ca-
piral de Estados Unidos, (ue cons-
twido con mrmol de Utah, una roce
metamrfica. Fue erigido en 1943.
Le dur" roc" Ignea gfllniro consti-
t uye un buen f1I8terial para la
construccin. A"ilM: LII (oro-
grlJ(fa mUlJstrlJ edificios hechos
con grlJniro loce! en el cesco IInri-
guo de Aberdeen, e! nordeste de
Escocie. Se le conoce a menudo
con el nombre de "ciudad de gra-
nito. A le izquierde: El Outub
MinlJr, en Delh/; Indie, es un mi-
naret, (tO"fI de una mezquite
mUSWf1I8nlJJ, construido con are-
nisCII rojIJ, una roCII sedimentarie.
Fue construido en 1193. El Qurub
Miner tiene 72.5 m de Blture.
3,8 km de profundidad, aunque la mayoria de las minas no sobrepasan los
1,8 km. De ladas formas, la extraccin en superficie, o a cielo abierto, re-
sulta por regla general ms barala y sigue suministrando la mayor parte de
la produccin de minerales del mundo. Las canteras son un lipo de minerla
en superficie. Son importantes sobre todo en la extraccin de caoln (ar-
cilla) para cermica, de material para la construccin, como granito, caliza,
mrmol, arenisca y pizarra. Tambin es importante la bsqueda de minera-
les en depsitos aluviales, como las gravas de los rlos. Estos depSitos
pueden contener minerales duros o pesados, como diamante, oro o platino.
La mineria subterrnea antiguamente resultaba peligrosa, pero la
mayoria de las minas modernas estn bien ventiladas y provistas de equipos
de seguridad, aunque no se descarta la posibilidad de accidentes. Algunos
minerales pueden extraerse desde gran profundidad sin excavar galeras.
Por ejemplo, la haiita (sal gema) y la potasa se di suelven en agua y pueden
:iCf extrados mediante la inyeccin de agua hasta el mineral y su posterior
bombeo a superficie. El azufre, insoluble en agua, puede ex;raerse inyec-
landa vapor de agua caliente. El vapor funde el azufre que es forzado a su-
br a [a superficie por medio de aire comprimido.
19
Algunos minerales. como la galena (a"iba),
la mena de plomo mlls importante. son me-
tlicos. Otros. como el talco (derecha), son
minerales no metlicos.
FJ mundo de los minerales
Los minerales se encuentran distribuidos a lo largo y ancho de la corteza
. terrestre con los coloridos ms sorprendenles. Adems de su belleza, los mi-
neral es poseen est ructuras y propiedades fascinantes. Por ejemplo, algunos
de ellos tienen la misma composicin qulmica, pero la ordenacin de sus
tomos y sus propiedades son completamente distintas; el grafito y el
diamante son formas minerales del carbono puro (V. pp. 61 Y 62).
Los nombres de los minerales pueden partter desconcertantes para la
persona inexperta. Algunos de ellos se refieren a los lugares donde se en-
contraron por primera vez; la andalucita se encontr en Andalucia. Otros
nombres se refieren a sus propiedades. El nombre del rutilo proviene del
lalln ru/ilus, referente al color rojizo del mineral. Algunos se derivan de
personas; la sillimanila proviene del eelogn americann Benjamn SiIliman.
Las colecciones de minerales son un entretenimiento popular. Un afi-
cionado puede reunir una coleccin bsica en poco tiempo, sin otra ayuda
que un martillo, un cincel de acero, una bolsa, hojas de papel y, quiz, un
mapa geolgico de los alrededores. Para encenlrar buenos ejemplares debe-
mos conocer , sin embargo, los lugares donde hay ms probabilidades de en-
contrar [os diferentes minerales.
Lugares donde se encuentran los minerales
Los minerales que forman las rocas ms corrientes estn ampliamente ex-
tendidos (V. p. 13). Por ejemplo, el cuarzo, los feldespatos y las micas se
encuentran en el granito; la calcita forma las calizas y muchas arenas estn
formadas por granos de cuarzo. Pero para encontrar ejemplares realmente
buenos, en particular de minerales que no son silicatos o carbonalOs, debe-
mos entender primero cmo se forman.
Algunos cristales bien desarrollados se encuentran en las rocas gneas,
como las pegmatitas (pp. 103 y 104). Estos minerales cristalizan a partir de
20
Gelogos buscando trailas de minerales en dep6sitos aluvialas. Estas trailaS condu-
cen a menudo a ilones minerales valiosos.
21
fluidos que sobran despus de la crist alizacin del granito. Otros minerales
se presentan en filones, con una variacin de anchura desde pocos
centmetros a varios metros. los filones provienen de la sedimentacin de
fluidos ricos en minerales en fracturas y fisuras de todo tipo de rocas. Los
que se forman a partir de fluidos calientes se denominan filones hidro/er-
males. stos contienen a menudo minerales poco corrientes, sobre lodo no
silicatos. Los filones se suelen aprovechar como mena de metales, y pueden
encontrarse buenos ejemplares de minerales en las escombreras de las mi-
nas. Algunos fluidos hidrotermales reemplazan a las rocas preexistent es,
como las calizas. los minerales de algunos filones pueden alterarse. Las al-
teraciones, o minerales secundarios, suelen presentarse en las partes supe-
riores de los filones, donde el aire y el agua de la atmsfera han reaccionado
con los originales o primarios.
Olros minerales se forman en las cavidades de las rocas. Por ejemplO, las
geodas, que son rocas huecas y redondeadas que contienen en su interior
crist ales que crecen de las paredes hacia denlro. las geodas pueden conte-
ner cristales de amatista, calcita y zeolita, que son muy abundantes en los fi-
lones. Las drusas son cavidades que cOlllicnen cristales formados en bandas
mas o menos paralelas.
Los ndulos, tambin llamados concreciones, se pueden formar en dife-
remes tipos de rocas, como los del pedernal en la creta. Las amgdalas son
minerales que rellenan cavidades de rocas igneas (V. p. 49).
Algunos minerales, como el granate, eSlan asociados estrechamente a las
rocas metamrfi cas (V. p. 56). Olros, como las evaporilas, se dan en dep-
sitos sedimentarios qumicos (V. p. 53). Cor,lO hemos sealado, los depsi-
t os aluviales pueden contener minerales pesados que han sido arrancados
de los filones. Estos depsitos, llamados placeres, pueden presentarse tam-
bin en rocas sedimentarias antiguas.
Las asociaciones de minerales son una gua muy util para localizar mine-
rales. Por ejemplO, la anhidrita, el yeso y la halita se forman a partir de la
evaporacin del agua marina y por ello se encuentran juntos. la galena y la
csfalerit a son ejemplos de minerales asociados en los filones hidrotermales .
En la Guiu (le mil/erales (pp. 58 a 101) se mencionan las asociaciones mi-
nerales mas impon ames.
Identificacin de minerales
Los coleccionistas pueden encontrarse con minerales que no puedan idenli-
ficar. En tales casos deberan requerir la ayuda de sociedades o museos geo-
lgicos. Pero en muchos casos los minerales pueden identificarse por sus
propiedades, tales como dureza, peso especlfico, exfoliacin y fractura, co-
lor y raya, propiedades pticas, formas cristalinas, composicin qumica y
reactividad y Ot ras propiedades menos corrientes.
Dureza
Los gelogos utilizan la escala de dureza de Mohs, que se explica en la pgi-
na 23. Los coleccionistas noveles deberan practicar usando los minerales
del I al 9 de la escala, a fin de adivinar la dureza de otros minerales.
22
""' ...
la dureza as II1II importante
caracterlstiCI da los minenI
les. En 1822. el mI1erklgo
aJStraoo FriedridI Mohs prl)-
puso LIJa __ para m_
Il meza. Mohs seleccion
los diez minerales que $111
muestran a la derecha, y los
orden por orden de dtKeza,
de modo que, la
caIciIa CJI el yeso (2),
pero ID 11 fkIorita 14l. la es-
cala de htohs va desde el bJI.
co 111 al diallllnte nm. Los
de la estala ID son
regulares, y asl. aurque al
corDI6n sea tKIaS rueYe 'le-
ces ms doro qua el talco, el
ciamanta kI es unas cuarenta
veces. A9Joos coleccionistas
levan consigo los diez mn
rales de 11 esca] con el fin
de comprobar las durezas de
los que en-
cuenlran. sin embargo, se
pueden utiizar tambin obja-
tos corrientes, como la ua,
una moneda de cobre, vidrio,
una navaja o IN lima de
1ICeftI, como $111 refleja en el
esquema .... tD. la Gula
de mineralra IV. pp.. 58 a
1011 contiene la dureza de los
respectiyos milerales. cuao.
do se .va I reyar un ejemplar
se aige una moa clara y se
impa despus de taberla ra
yado. Esto se debe hat8f por.
que los rnr.* bIaOOos
pueden dejar ur-. marta t!s
polvo que puede crofur.dirse
con una raye.
Una moll8da de cobre tiene
IN dUl'm avomada de 3,5.
/
)
,
los mi'Ier3IIs 6e clufeza mayor
de 6 layarn el Wldrll.
Una navaja 15.51
Ilyar' el apatito.
pero tII 11 0fl0SI.
....... -
f
1. CuarlO
10.
Zl
Estos lingotes de oro. almacenados en la caja fuerte de un banco. son $lmbolQ de
podel y bienestllf. Los coleccionistas inexpertos pueden confundir la pirita (arriba a
111 derecha) con el oro; por ello se /allama a menudo. el 010 de los tontos. Sin embar'
go, la pifi'a es ms dura, ms flgil y tiene menor peso especifico que el oro.
Peso especfico
El peso especifico es la relacin entre el peso del mineral y el de igual volu-
men de agua. En la pgina 24 se muestra una forma sencilla de averiguar el
pesO' especfico. Est basada en el principio de Arqumedes, que establece
que cualquier sustancia pesa menos en un fluido que en el aire, y que el peso
perdido es equivalente al del fluido desplazadO. Si tomamos una muestra de
oro que pesa, por ejemplo, 100 g, pesar 94,82 g cuando la sumerjamos en
agua. La prdida de peso es de S, 18 g. El peso especfico del oro ser 100 di-
vidido por S, I 8 g, es decir, 19,3. Esto significa que el oro es 19,3 veces ms
pesado que el mismo volumen de agua. El peso especfico de los minerales
vara desde I a 23, pero el promedio es solamente 2,6.
Medida del peso especifico
El peso especfico es la relacin ntre el peso de
UI\iI sustancia y el de igual woh,Jrllen de agua. Pilra
med' el peso ll$)\!CiflCO primern se pesa una
mue$lrl en el aire !abajo B la izquierda), y despus
24
se peSil en agua !abajo a la derec/laJ. El peso
es el peso de muestra en el ar e. di-
vidido pDf !a dilerem:ia enue su peso en el aire y
SIl peso en el agua.

J
La exfoiacin es tJII8 caracteristica de
muchos minerales. La exfoboon perfecta se
da en la mosaJvita Y en la siderita. La mosoo-
vita tiene lJII8 sola exfoliacin. llamada basal,
porque se rompe en lminas. Se pueden oh-
seMr las lminas en el de la
fotografla. La siderita tiene exfoiacin rom-
bodrica perfecta, lo que qlJI!te decir que se
exfoia en tres direcciones dando romboedros
(prisma de seis caras que son paralelogra-
mos!. Algunos minerales se rompen de fonna
lTeglJlar. en fractura. La obsOana es ln
rotB coo fractura coocoidea len folTT1ll de
cord1lll. Esta fractura es caracterlstica de va-
ri:ls minerales. como el cuarzo.
Exfoliacin y fractura
I ,_ .
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Cuando los minerales se rompen algunos lo hacen siguiendo una o ms su-
perficies planas. Esta propiedad se llama exfoliacin. Est relacionada con
la forma en que los tomos del mineral estn enlazadoS' entre s. Por
ejemplo, las micas se exfolian en lminas, porque los enlaces dentro de las
lminas son fuertes, mientras que entre ellas son dbiles. Cuando un mine-
ral se rompe en lminas se dice que tiene exfoliacin basal. Algunos minera-
les poseen varios planos de exfoliacin . Por ejemplo, un mineral con exfo-
liacin cbica o rombodrica quiere decir que se rompe en cubos o en rom-
boedros. Otros, como los piroxenas y anliboles, tienen dos exfol iaciones.
En cualquier otra direccin se rompen irregularmente. Las roturas irregula-
res se denominan fract uras. Hay minerales, sin ninguna exfoliacin, que
poseen fracturas caracterlsticas. Por ejemplo, la obsidiana (una roca) y el
palo (un mineral) tienen fractura concoidea (en forma de concha). Otros
tipos de f ractura son fibrosa, irregular, astillosa y terrosa.
25
La es un mineral de cobre iden-
tificable pOI' su color azul intenso, Sin
embargo. el color no es siempre una
buena gua para su identificacin, debi-
do a que muchos minerales pueden
presentarse con una gran variedad de
colores provocados por impurezas.
La raya, o color del mineral en polvo.
es una gua para la identificacin de al-
gunos minerales. ya que difiere del co-
/or normal del mineral. Abajo: La he
matites, un xido de hierro. es de celol
gris metlico a negro. pero si rayamos
su superficie, el polvo producido es de
color rojo oscuro a marrn
26
Color y raya
Una de las caractersticas ms
atract ivas de los minerales es su co-
lor. Pero el color puede confundir
cuando se trata de identificar un
ejemplar en particular, porque
muchos minerales tienen una
amplia gama de colores. sta
puede deberse a impurezas o a
otros factores. Por ejemplo, el ca-
lar, la luz, la radiacin y la corro-
sin pueden alterar el color de un
mineral, y algunas gemas son tei-
das artificialmente por los joyeros.
Los minerales que se presentan con
gran variedad de colores se llaman
alocrvmticos. Entre ellos estn la
azurita (azul), calcopirita (amarillo
latn) y malaquita (verde).
Otro ensayo del color se basa en
rayar el mineral y producir polvo.
Este polvo se denomina raya, y
puede ser de diferente color que la
superficie del mineral. Por
ejemplo, la hematites y la magneti-
ta son minerales de hierro negros.
Pero la hematiles ene una raya
marrn rojiza, mientras que la de
la magnetita es negra . La raya, sin
embargo, es de escaso valor en la
identificacin de minerales. Por
ejemplo, la mayora de los silicatos
tienen raya blanca.
La iridiscencia y la opalescencia
logran que algunos minerales apa-
rezcan con [os colores del arco iris
a medida que son girados. Estos
efectos provienen de caractersticas
de su estructura interna, tales
como fisuras muy pequeas .
Transparencia
Cuando los rayos de luz atraviesan
un mineral, algunos son reflejados,
mientras que otros se transmiten a
Iravs del mi smo, y otros son ab-
sorbidos. Los minerales transpa-
rentes dejan pasar la luz con facili-
dad, .y se puede ver a travs de
ellos. Los minerales translcidos
tambin transmiten parte de la luz,
pero no la suficiente como para
que se pueda ver a travs suyo. Los
opacos no transmiten la luz en ab-
soluto, pero en cambio reflejan o
absorben los rayos luminosos. Es-
tos trminos son los utilizados en la
descripcin de los minerales . Los
gelogos tambin empican el tr-
mino sublranspareme para desig-
nar a minerales a travs de los
cuales los objetos aparecen difu-
sos. El trmino Sllbtranslcido se
aplica a aquellos minerales de
caracteristicas entre los translci-
dos y los opacos. Debe recordarse,
sin embargo, que los minerales
transparentes muy coloreados, o
con muchos defect os internos,
pueden parecer no transparentes.
Y, al contrario, minerales no trans-
parentes pueden llegar a serlo
cuando se les corta en secciones
bastante delgadas.
Refraccin y dispersin
Cuando los rayos de luz pasan del
aire al mineral se curvan o refrac-
tan. La intensidad con que se
refractan se denomina ndice de
refraccin del mineral. Estos
indices pueden medirse medianle
instrumentos complicados. Un mi-
neral, la criolita, posee el mismo
ndice de refraccin que el agua.
Como consecuencia, cuando se su-
ll1erge un cristal de criolita en agua
ste desaparece pticamente. Los
joyeros suelen medir los ndices de
refraccin de las gemas para
comprobar si son falsas o no.
La doble refraccin es una pro-
piedad de algunos minerales como
el espato de Islandia, una forma
pura de calcita. Si un cristal rom-
bodrico de espato de Islandia se
pusiese sobre esta pgina veramos
dos imgenes de cada palabra.
Esto sucede porque cada rayo lu-
minoso se divide en dos, y las dos
partes se refraclan con ngulos di-
ferentes.
Los romboedros de espato de Islandia, una forma
pura de calcita, tienen una propiedad ptica poco
frecuente: nos hacen ver doble. tal como
muestra la figura.
27
Cuando los rayos de luz pasan a
travs de un prisma son refracta-
dos y divi didos en bandas con los
colores del arco iris_ A este conj un-
to de bandas se le denomina es-
peClro. El fenmeno es llamado
dispersin, y es muy anIsado en al-
gunos minerales, en especial en cl
diamante . Los talladores de
diamantes tratan de obtener la m-
xima dispersin, para el
eft-cto que ellos llaman 11fuego)).
Brillo
El brillo es otra propiedad de los
minerales, que defiTlc a la superri-
cie como brillante o lustrosa . Est
determinado por la naturaleza de
esta superficie, la capacidad de
renexin de la luz y el ndice de
reFraccin. Los elementos puros
opacos, como el oro, la plata y
muchos sulfuros poseen brillo me-
l/it..o. Los minerales metlicos
opacos con menos brillo se deno-
minan submelficos.
Otros brillos son no metlicos,
como el adamantino, que describe
el lustre brillante y claro del
diamante, y el de ciertos minerales
como la casiterita, el rutilo y algu-
nos circones . El brillo v/reo (como
el vidrio roto) es caracteristico de
la ma yor a de los sileatos.
Subvlreo es un trmino aplicado a
minerales como la calcita, en que el
brillo vitreo est menos desarrolla-
do. Los minerales marrones o ama-
rillos, parecidos al mbar (V. pgi-
na 41), tienen brillo resinoso. El
brillo nacarado se produce cuando
la luz es renejada por una serie de
superficies paralelas dentro del mi-
neral, como, por ej emplo, en la
moscovita. Los minerales de
estructura ribrosa tienen un brillo
sedoso. Aquellos con irregularida-
des superficiales muy finas tienen
2B
BriI,
Diamooles: adamootioo
un brillo graso. Los minerales sin
brillo se denominan ferrosos o mo-
fes.
Los cristales
La mayora de minerales forman
cristales, pero son raros los bien
desarrollados, porque las condi-
ciones requeridas para su forma-
cin no abundan en [a naturaleza.
Los cristales se forman a partir
del enfriamiento de un magma, del
vapor emitido alrededor de fuentes
termales y volcanes, y de aguas ri-
cas en minerales. Se puede obser-
a
palo: briln resiooSll vtreo
Asbestos'
llaC<l'ado
var la formacin de cristales me-
diante un experimento muy simple:
disolver sal en agua hasta la satura-
cin; un hilo en el
lquido; a medida que ste se eva-
pore se irn formando cristales
alrededor del hilo.
El estudio de los cristales es im-
portante en la identificacin de mi-
nerales, porque cada mineral tiene
una forma cristali na definida. Esta
forma est relacionada con el orde-
namiento de los tomos dentro del
mi neral. La ciencia de la cris-
talografa es compleja, pero de 10-
das formas los coleccionistas deben
aantila:
britlo ,jtreo

I
El briflo. fenmeno producido por la luz
en la superficie de un mineral. es una
c8r8cterfstica de los minerales muy til
para su identificacin. Hay varios tipos
de bullo. Los que se muestran aquf
son: el de la plata. que tiene bnllo me-
tlico; el de los asbestos, que tienen
brillo nacarado; el de la baritina, que
tiene briffo vtreo (como e! vidrio roto);
e! de! diamante. que tiene bnlfo ada-
mantino (brilfante); y el del palo. cuyo
briffo varia de resinoso a vtreo.
tener algunos conocimientos bsi-
cos acerca de los cristales.
Los cristales poseen si metra.
sta se da en muchos objetos, co-
mo las cajas, por ejemplo, de lal
modo que stas pueden ser corta-
das en mitades, siendo cada mitad
la imagen especular de la alfa. La
superficie por la que se puede cor-
tar el objelO se denomina plano de
simetra. Pensemos ahora en un
cubo, que es un slido con seis ca-
ras cuadradas; un cubo se puede '
cortar de nueve formas (horizon-
tal, vert ical y diagonalmente), pro-
duciendo mitades que son imge-
2Jl
nes especulares una de otra. Esto
significa Que un cubo tiene nueve
planos de simetria.
La simetria tambin puede
describirse mediante ejes de
si metra. En el cubo, el eje de
simetra vertical es una lnea
naria que pasa por el centro de las
caras superior e inferior. Imagine-
mos el cubo girando alrededor de
este eje, A medida que gira, pre-
sentar una apariencia idntica a la
primera cuatro veces durante la
vuelta completa. El cubo tambin
tiene otro5 ejes de simetra hori -
zontales, que unen los centros de
las caras verticales dos a dos. Por
tanto, un cubo tiene tres ejes alre-
dedor de los cuales puede rodar el
mismo dando la misma orientacin
cuatro veces durante una vuelta.
Los cristalgrafos expresan esto di -
ciendo que el cubo tiene tres ejes de
orden cuatro. El cubo tiene tam-
bin seis ejes de orden dos, que van
desde el centro de cada arista al de
su opuesta, y cuatro ejes de orden
tres que ullen cada vrtice con S\l
opuesto. Se dice que un cristal
tiene centro de simetra si para
cada cara existe otra paralela al
otro lado del cristal. El cubo tam-
bin tiene centro de simetra.
Los cristales presentan, sin em-
bargo, gran variedad de formas c!e
las que el cubo es una de ellas.
Cada cristal puede clasificarse, se-
gn su simetria, en uno de los siete
sistemas cristalinos de la pgina 31.
Los sistemas estn definidos por el
nmero y tipos de elementos de si -
metra presentes. A cada sistema se
asignan unos ejes cristalogrficos
que actan como lineas de referen-
cia para la orientacin de cada cara
cristalina. En la mayora de los sis-
temas cristalinos estos ejes coinci-
den con algunos de simetra, como
muestra la pgina 31.
30
TOIlos los eri:itates QI.le penenea!n al si:itema cUbi
co deben tener 4 ejes de sneila temiKios. la ga_
loma, el granate y el diamante. iltmqM parecen di.
ferentes, pOSl!'ell los mismos ejes de simetra. los
tres ejes aistoogrlicos o ejes de h iI)
Y al. tienen la misma y /orman ;ogulos
rectOS enue si.
El sislema tetrilgDrlat $E' wuacteriza por la
preiencia de un eje de simetra ruaJemario. Hay
tres ejes con los IkIs ho:lrizontales,
a, y al. de igUit pero ton el eje l'ertitat,
ms laroo o ms corto.
El sistema cristalino rmbico $E' r:a;aC1ella po. la
presencia de tres ejes de simetra bmrios. los
ejes aistaklgrficos, 8, b Y e, son de Ioogitudes di
ferentes y lorman angulos rectos rnlle si.
Los Cl'Slales del sistema Cl'islatino meFtOClinim de-
ben conter" ... un eje de '""flla bilario. los ejes
cristalogrficos, 8. b y e, son de Ioll\litudes diferen-
tes. El eje ver1ic.a1 e f(l(mi ll\lulo reCi1l wn el hori
lontal b, pero el ll\lukl con el eje a es mayor de
,,",
los cristilles del sisrema cristalilo trictinio no
tienen simetri, o slo pO$E'l'!l un centro de
simwia.los tres ejes crimlogr;ilicos. 3, b y e, son
de longitudes dilerentes. Los n!/Ulos entre los ejes
tal'9ldos "'. (J y y. del dibUJIl, no son ngulos rec
.,
a slSlOO1a aistalino senario tiene un !je de
simet:ia serwio, mientras que el sistema trigoMl
tiene un eje de simet,!a te<narD. Ambos sislemas
tienen el mismo conjunto de ejes aistalograficos.
los Ires horirontales. Ir, azoy a;. tienen la misma
bngitlld y estn separitdos por ogulos de 120'. Et
eje vertocat e es ms larl/O o mas corto que los 110

e
llmboco
"
e
,
I
J:- ---
1
_
'-..

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Tlld'nll:o
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b
l
b
b
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e
b
"
,,,,'

31
CristaI8s de rntio
Cristales maclados
Los cristales no se presentan normalmente
aislados, sino en grupos formando filones,
geodas, etc. A veces los cristales se desarrollan
uno en contacw con airo. Tales cr istales se lla-
man maelas de conlaCIO. El rutilo representa-
do en esta pagina es una mada de contacto en
rodilla)) o ((en codo. Algunos cristales macla-
dos estn interpenetrados mutuamente. Un
ejemplo de interpenetracin (o intercrecimien-
to) se da en el mineral estaurolila (Y. p . 86).
Hbito y agregados
Todos los cristales de cualquier mineral tienen
la misma simetra, pero la variacin en las con-
diciones durante el crecimiento provoca que
los cristales de un mismo mineral presenten
gran variedad de formas. ESlO puede ocurrir
cuando los cristales crecen con mas rapidez en
una direccin que en las otras. Por ejemplO,
los cristales de cuarzo tienen si metra del siste-
ma trigonal, pero algunos son largos y
estrechos, mientras que otros son cortos y
rechonchos. De la calcita se han encontrado
unas ochenta formas cristalinas .
La forma, o formas, caracterstica de un mi-
neral se denomina hbito. Los gelogos utili-
32
Figura ms 8 la izquier
da: Los cristales de ruti-
lo, mineral de riranio,
rienen simetra del siste-
ma tetragonal. Estn a
menudo macla dos (fi-
gura ms prxima), en
forma de rodilla o de co-
do. A ambos lados del
eje o rodIlla)} del crisral
maclado. ambas partes
son idnticas, siendo
prismticas y acabadas
en pirmide.
1 Cristales de galena
2 Cristal de yeso
Arriba: Agregado botrioidal de hematites.
Derecha: Agregado dendrtico de cobre.
3 Distal de CuafIU
7. -Cristales negros de la
mena de plomo, galena,
con simetra del sistema
cbico. Cuando se les
golpea, los cristales se
rompen en cubos ms pe-
queos. 2. - Cristal de ye-
so, un sulfato, del sistema
monoclinico. 3. - Cristal
alargado de cuarzo, con
simetrra del sistema trigo-
nal.
zan gran nmero de terminos para describir el
hbito. Por ejemplo. hbitoprismlico signifi -
ca que un cristal es mucho mas largo en una di -
reccin que en las otras dos. El habito prisma-
tico puede ser acicular (en forma de aguja), co-
lumnar (en forma de columna) , fibroso (con-
sistente en fibras finas y largas) yesfalacltico
(como una estalactita). El hbito laminar es el
opuesto al prismtico; en el los cristales son
aplanados, de forma que son mu..:ho mas cor-
tos en una direccin que en las otras dos.
Puede ser IObufar (en forma de tabla), foliado
(en capas muy finas, como las micas), etc.
Muchos minerales forman agregados, que
son masas de cristales imperfectos. Un agrega-
do masivo contiene granos cristalinos pe-
queos que pueden verse con lupa. Los agrega-
dos masivos con cristales visibles a simple vista
tienen forma granulada. Si los granos son tan
pequeos que slo se ven al microscopio el
agregado se denomina crip/Ocrislalino. Algu-
nos agregados forman masas redondeadas.
Los bOlrioidales son como racimos de uvas; los
renijormes tienen forma de rin; y los mame-
lares consisten en masas redondeadas an ma-
yores. Los agregados ramificados son
dendrticos, mientras que otros tienen forma
de musgo. Otros sonflliformes -en forma de
hilo- o como alambres. Los que se deshacen
fcilmente son terrosos o pulverulentos.
33
,.
La qumica de los minerales
Los ensayos con 8cldos son
tiles pIIra dlferencmr algu-
nas rocas y minerales. 11-
quierda: Se vierten unas
pocas gotas de Bcido
clorhdrico en unfl calila. La
roca hierve, efecto quP no
se produce cuando el Bcido
se vierte !robre una doloma,
roca que puede confundirse
con la calila.
Adems de los elementos nativos (V. p. 58), la mayora de los minerales
son combmaciones de elementos, Cada elemento tiene un simbolo, y estos
smbolos se usan en la frmula qumica de los minerales. Los smbolos usa-
dos en este libro se hallan enumerados en la pgina opuesta.
Cada mineral tiene una frmula qumica, que en la Gua de minerales
(V. pp. 58 a 10l) se halla escrita a continuacin del nombre del mineral. Por
ejemplo, la halita (p. 76) tiene la frmula qumica NaC! . En la tabla de la
pAgina 35 se puede observar que Na es el smbolo del sodio y e l del cloro.
As, la halita (sal gema) es una combinacin qumica a partes iguales de so-
dio y cloro, llamada cloruro sdico.
Otras frmulas son mas complejas. Algunas conLenen nmeros, como la
de la fluorita, CaF2. La cifra 2 significa que la fluorita es una combinacin
qumica consistente en dos t omos de flor (F) por cada t omo de calcio
(Ca). Otro punto importante a recordar es que a veces aparecen los
smbolos de dos elementos separados por una coma y entre parntesis, co-
mo (Mg,Fe). Esto significa que los tomos de magnesio (Mg) y de hierro
(Fe) pueden sustituirse cntre sI. Por consiguiente, la mi sma frmula ya
implica que se trata de un grupo, o serie, de minerales relacionados, y no
uno slo. Por ejemplo, el olivino tiene por frmula (Mg,FehSi04. Olivino
es, por tanto, el nombre de un grupo de minerales que son silicatos de mag-
nesio y hierro. La variedad de olivi no rica en n:aagnesio es llamada forsteri -
la, mientras que la rica en hierro se llama fayalila.
Ensayos qumicos
El anlisis de minerales para encontrar su composicin qumica es un asun-
to complicado. Sin embargo, hay algunos ensayos quimicos sencillos que
ayudan a identificar los minerales. Por ejemplo, la halita se di suel ve en
agua. Dos minerales asociados a ella, anhidrita y yeso, son tambin solubles
en agua, pero en menor grado que la halita.
34
- ;3
-;)
Simbolos quimicos importantes
Ag PlIIIt Mg Magnesio
Al Aluminio Mn Manganeso
As Arsnrco Mo Molibdeno
Au 0<0 Na Sodio
e eoro Ni
ea eario o Oxgeno
ee P Fsfor o
ei BISmuto Pb Plomo
C CIMborio PI PlatlOQ
Ca Calcio S Al ufre
Cl Clo<o Sb Antimonio
Co Cobalto SI Silicio
Cr Clamo Sn Estao
Cu Cobre Ti Titanio
F RUar U Llfanoio
Fe H,eno
101 Hidrgeno
H" Mereu<io
Li Lillo
V Vanadio
W Tungsteno
ZnCinc
-
-.1-
Los a la Dama son " tiles para
la presencia de algunos ele-
mentos en una muestra. De izquierda a
derecha: B polvo de minerales de
estroncio vuelve la llama de color ro;o
carmes1; los minerales d e cobre toman
la 118maalul o verde; los da sodio la ha-
cen amarilla; y los de potasio producen
color violeta.
La magnetita es un mmeral que posee
propiedades magnticas muy acusa
das. Abajo, a la derecha: Un trOlO de
magnetita atrae las limaduras de hierro.
Abajo ala iz quierda: La nl6gnetita ejer-
ce una poderosa atraccin !robre unos
clavos de hierro.
Izqvlerda: Una toragraffa cIeI mineral siliclltado wil/emita. con Ivz naturlll. Derecha:
LtI misma mveS/fll con luz vltravioleta presentll unll fluorescenClJ verde. LIIS zonlls
negras son !rllnk/inita. vna menll de zinc. IFrank/in. New J ersey. EE. UU.!.
Los ensayos ron cidos son tambin muy ti les. Por ejemplo, la wollas-
tonit a (V. p. 89) puede confundirse con la t remolita (V. p. 90), la pri-
mera se disuelve en acido clorhdrico, mi entras que la segnda no reac
ciona. Algunos minerales, insolubl es en cidos di luidos, lo son en los mi s
mos ilcidos pero concentrados. Otros reaccionan con los ilcidos en caliente,
pero no cn frio. En la seccin Gulo de minerales se mencionan varios ensa-
yos tiles con cidos. Pero stos, no slo atacan a los mineral es , sino que
tambi n queman la piel y la ropa, por lo que deben manejarse con mucho
cuidado. Tambin ha de evitarse respirar humos cidos, y usarlos sl o en
habitaciones bi en aireadas.
Los ensayos a la llama ayudan a establecer la presenci a de algunos ele-
mentos en los mineral es. Para estos ensayos, los gelogos utilizan normal-
mente un alambre de platino, gracias a que el platino es un metal que funde
a temperatura muy elevada. Primero se li mpia el alambre, se toma con l un
poco de polvo del mineral y se mant iene sobre la llama. El sodio quemar
con llama amarilla, el azufre con llama azul, el calcio con llama roja. el ba-
rio con llama verde-amarillenta, etc. Asi , por ejemplo, se puede ensayar el
mineral baritina mena de bario-, triturando una mueslra y
viendo que la ll ama se torna verde.
Otros mtodos de identificacin de minerales
Existen otros ensayos para identificar minerales que poseen propiedades es-
peciales o poco corrientes. Por ejemplO. se puede confirmar la ident ifica-
cin de la halila prObando su sabor !>alado. El arsnico puro y el mineral es-
corodila desprenden un olor parecido al ajo cuando se calientan. Otros en-
sayos pueden realizarse con otro de nuestros sentidos, como el tacto. f;ste
se aplica, por ejemplo. a la esteatita -variedad del mineral talco-. que
tiene un tacto suave y jabonoso. Si n embargo. este tipo de pruebas re-
quieren un ejemplar del mineral suficientemente grande.
El magnetismo es una propiedad de pocos minerales. en especial de la
magnetita. Algunos mlllcralcs se cargan el'l;:lricamenle cuando se les calien-
36
Un prOSPIfH:IOf bvscll mineraJes fadillCtivos. tm P/Jrricvl,r 18 valiosa Dechblenda (vrll
ninila). la mer>a m6s importan/ti eJe vrllnio. El IIpllflltO ut iliztldo es vn contador
Geiger, que se desarrollaron en la dcadll de los tuios 1920-1930.
la o se les somete a presin. Por ejemplo, si calentamos una mueslra de tur-
mal ina, se cargar positivamente en un lado y negativament e en el 01r0. Por
consiguiente. si echamos una pieza de turmalina al fuego, atraer las ceni-
zas. El cuarzo es un mineral que se carga elctricame nte mediante presin.
Los crist ales artificiales de cuarzo se utilizan en ins trumentos elctri cos,
como relojes y receptores o transmisores de radio.
Olra propicdad de algunos minerales es la luminiscencia, que signifi ca
que estos minerales brillan con colores vi vos cuando estan expuestos a la luz
ultravioleta o a los rayos X. Estos colorcs pueden diferir de los normales
con luz ordinaria. Por ejemplo. la fluor ita tiene una fluorescencia azul con
luz ultravioleta, y es preci!>amente de la fluorita de donde proviene la pa-
labra fluorescenci a. La calcita tiene fluorescencia roja, TO!>a y amarilla; la
scheelita, blanca; y la will emita, como puede verse en la pagina 36, la t;ene
verde. Una propiedad impon aIll e de algunos mineral es es la radiactividad,
que puede medi rse con un contador La pcchblenda ma
siva del mineral uraninita-, es el mineral radiact ivo mas importante, por-
que es la mena principal de uranio, usado como ('om bustible en las cent ra
les nucleares.
37
Gemas y joyera
Como hemos visto, la joyerla se ha ut ilizaJo desde la Edad de Piedra. Las
razones de su popularidad podrlan estar en el amor por las cosas bell as, el
deseo de adornar la propia persona o demost rar la riqueza y el poder de
qUi en las luce. La joyerla est uvo tambin asociada a la supersticin y la ma-
gia. Todos estOS factores persisten de una o de otra manera en la actuali-
dad. Por ejemplo, en 1969, el actor Richard Bunon se gast6 1.200.000 d-
lares (unos 70 millones de de entonces) en un diamante para su
mujer, la actriz Elizabelh Taylor. Las coronas enjoyadas que llevan los mo-
narcas representan su poder y posicin. Los brazaletes de la suerle o las
medallas de San Cristbal -para prOleccin de los conductores- nos re-
cuerdan las antiguas creencias de que ciertos minerales arrecian proteccin
contra los espirilus malignos y las enfermedades.
Gemas famosas
Muchas piedras son famosas por derecho propio. Tenemos un
ejemplo en el mayor diamante encontrado jams. el Cullinan, cuyo nombre
proviene de sir Thomas CuJlinan, presidente de la Compafla Minera Pre-
mier de SudMrica. Este di amante, que mide cerca de 12,5 cm de largo, fue
encontrado en la Mina Premier en I90S, y pes 3.106 quilates. El quilate es
una unidad ulili7..ada en el peso de gemas. Ci nco quilales equivalen a un gra-
mo, por lo tanto el Cullinon pes 621,2 g. Este diamant e fue cortado en
JOS gemas, la mayor de las cuales, llamada la Estrella de frica N.O J, pes
516 quilates. Esta piedra es todava el mayor diamante tallado del mundo, y
e halla ahora adornando el CelTo Real Britnico (V. p. 15). La segunda
piedra talJada mayor del Cullinon se encuent ra en la Corona del Estado Im-
perial Britnico (pgina siguiente); y este soberbio diamante
309 quilates.
Otro diamante famoso es el Koh-i-noor indio (en persa significa Monlu-
ifa de luz), que fue ofrecido a la reina Victoria en 1850. La historia de este
diamante ha podido reconstruirse hasta 1304, y esta plagada de sucesivos
cambios de manos como consecuencia de guerras y conquistas. Otra gema
famosa es el Orlof/. un diamante que formaba pane de las joyas de la coro-
38
Adomos de cinturones
hechas de jadll, proceden-
les de China, fN)trtl los
siglos )(ltI y XVIII. Los IIdor-
nos de jade estn hechos de
dos mmerales: 'lIl8d8ttl (V.
p. 89) y/a net,;rtl IV. p. 9T!.
;
La COlana del Estado Impe;ial S,rmco contiene ms de tres mil joyas, entle ellas
un 9ran diamante y el rubl del Prlnclpe Negro, que, en reelided, es una espinela
(V. p. 741.
Las perlas se emplean en
joyena, pefO no son minera
les, sino que tienen origen
orgnico. LBS mejores
perlas provienen de las
ostras perleras, que viven
en mares calientes. Las
perlas estn compuestas
po, ncar, una svstancia
fabricada por las mismas
ostras. que se acumvla en
capas concntricas alrede
dar de fragmentos de otra
svstancia extraa, como
granos de arena.
na rusa. Fue comprado en Amsterdam por el conde Orloff, quien se lo re-
gal a Catalina la Grande, emperatriz de Rusia, en un intento fallido de re-
conquistar su favor. Se supona que este diamante haba sido el ojo de un
dolo ncijo que estaba en un templ o dedicado al culto de Brahma.
Materiales usados en joyeria
El oro, la plata y el platino son metales valiosos utilizados en joyera . El oro
es muy importante, porque es fcil de t rabajar y no se recubre de ptina
como la plata. Las gemas ms apreciadas son los diamantes, en particular
los incoloros, y tres gemas coloreadas, rubles, zafiros (variedades del mine-
ral corindn) y esmeraldas (variedades del berilo). Con toda probabilidad la
gema ms apreciada en la actualidad es el rubi. Estas cuatro gemas tienen
varias caracter sticas comunes. Todas son duras y, por tanto, de larga dura-
cin. Su dureza oscila entre el diamante, la sustancia mineral ms dura, el
rub y el zafiro, que poseen dureza 9 en la escala de Mohs, y la esmeralda,
de dureza 8. Todas estas gemas son tambin transparentes y centellean
magnificamente cuando se han cortado y puldo. Las variedades buenas de
estos minerales son raras, lo que realza su valor.
La produccin mundial de diamantes en la dcada de los setenta ha sido
de cerca de 46 millones de quilates (unos 9.200 kg, o poco ms de 9 t) como
promedio anual. Pero slo menos de la cuarta parte de los diamantes son
aprovechables en joyera. El resto se utilizan en la industria. Los principales
produclOres de diamantes son Zaire, URSS y Repblica Sudafricana. Los
mayores productores de rubes y zafiros son Birmania, Sri Lanka (Ceiln) y
Thailandia. Las esmeraldas mejores provienen de Colombia.
En joyeria se utilizan muchos otros minerales, como variedades transpa
ren tes de granates, peridoto, varios tipos de cuarzo, esfena, espinela, topa
cio, espodumena, turmalina, turquesa y circn. Los joyeros tambin utili
zan minerales translcidos pero de coloraciones esplndidas, como gata,
calcedonia y jadeta. Algunos minerales son apreciados porque contienen
estructuras fibrosas interesantes . Por ejemplo, algunos crisoberil os y
ejemplares de ojo de tigre (V. p. 95) poseen efectos parecidos alojo de un
gato, cuando se les da vueltas. Algunos rubes y zafiros poseen aSlerismo,
40
)
)
provocado por fibras internas dispuestas a modo de estrellas. Algunos pa-
los son muy populares porque muestran juegos de colores, caracterlstica
que recibe el nombre de opalescencia. Todas las gemas mencionadas se
hallan descritas en el apanado Guo de minerales de este libro.
Algunas otras sustancias utilizadas en joyeria incluyen el mbar, el coral,
el marfil, el aLabache (un tipo de carbn, como puede verse en la pgi-
na 119), las perlas y el carey. Sin embargo, ninguno de ellos es un mineral,
ya que todos tienen origen orgnico.
La talla de las gemas
Para que muestre sus mejores cualidades, una gema debe estar tallada y pu-
lida. Los mejores minerales para joyera son duros y, por tanto, deben
usarse materiales especiales para cortarlos y pulirlos. En el caso de los
rubes y zafiros puede utilizarse carborundo, carburo de silicio artificial.
No obstante, el unico material que puede tallar y pulir al diameOle es el
diamante mismo.
El mbar no es Un mineral, sino resina de pino endurecida. El mbar contiene a veces
restos fsiles de insectos que quedaron arrapados en la resina pegajosa de hace
millones de aos.
/lrnlm: Estos rubes en bru-
to son gemas raras
des del miner.11 cOffndn
rv. p. 75). Izquierda: En la
mma de rubes de Gibson.
en Carolina del N{}("te. Esta-
dos Umdos, los traba;ado.
res remueven las rocas y
extraen los rubes que en-
cuentran. Ms tarde, Jos
rubres son cortados y puli-
dos, para utilizarse en
Joyeria.
El objetivo principal de UII lapidaria -o tallador de gcmas- consiste en
quitar todos los defectos, sacar el mximo provecho dc las cualidades pti-
cas del mineral, gastar el mnimo material posible Y. en el caso de los mine-
rales coloreados, obtener el mejor color. Para conseguir las mejores cuali -
dades pticas de una gema transparente, el lapidario debe tanar series de
facetas (superficies indinadas) en las partes superior e inferior de la piedra.
Si las facetas tiencn el tamao y la forma correctas . y forman los ngulos
correctos una con otra, rcnejarn la luz hacia fuera de la gema. En el caso
del diamante, en particular, las facetas tambin dispersan la luz. por lo que
producen juegos de colores, conocidos como fuego.
Los lapidarios expertos utiliza/l diversos mtodos de tallado, algunos de
los cuales se han desarrollado especialmente para algunas gemas en particu-
lar. Por ejemplo, la talla brillante fue inventada en el siglo XVIH. en especial
para el diamante. Esta talla consta por regla general de 58 facetas. aunque
algunas variedades tienen ms. Los diagramas que muestran la parte supe-
rior (corona), las laterales (cinturn) e inferior (pabelln) del brillante, es-
tn representados en la pgina 44. La navelO o marquesa, en forma de bar-
co, y el pendoloque, en forma de pera, son variaciones de la talla brillante.
Las tallas brillantes son utilizadas tambin para otras gemas, como el gra-
nate verde y los circones.
La talla en escaln. o cn trampa, tiene caras paralelas en el techo y fon-
do. Tambin se denomina talla esmeralda, porque se emplea a menudo pa-
ra esta gema, as como para las aguamarinas, turmalinas , elc. A veces, las
piedras preciosas , como los zafiros, se tallan con techo brillante y fondo en
escaln. Esta talla se denomina mixta.
aIra talla, utilizada para diamantes pequeftos, piropos (granates rojos) y
otras piedras, es la llamada falla rosetn. sta consiste en un fondo plano,
con una parle superior que comprende 12 24 facetas terminales en un
42
punto central, que dan a la piedra la forma de un hemisferio. des-
taca entre airas la tall a en cabujn, que consiste en esencia en dOlar a una
piedra circular o el pt ica de una superficie en domo. Se usa para una gran
variedad de gemas, y, en particular. para minerales opacos y para aquellos
que con! ienen est ruct uras fibrosas, como los o jos de tigre (V. p. 95).
Joyera casera
A muchos coleccionistas de minerales les gusta pulir sus propios ejemplares
y hacerlos lo ms atraCl!vos posible. Estn slo a un paso de obtener su pro-
pia joyera y ornamentacin.
El pulido de minerales a mano es un proceso lento y laborioso, pero es
posible comprar un instrumental que lo haga por s solo. La pieza bsica es
un volteador , que consiste en un recipiente que gira operado por un motor
elctrico. Se colocan en su intcrior los cantos o trozos de mineral, junto con
agentes trilUradores y pulidores. yagua. A medida que el recipiente gira, las
:Jn artesano limpia cuidado-
samente un diamante, que
es la sustancia natUfal ms
dura que se conoce. Los
diamantes brutos son en
general mates y estn cu-
biertos de una ptina gris-
cea. L8Iimpiel!a, fa talla y el
pufido los transforman en
gemas briffantes.
Este collar de diamantes, di-
seado por Wendy RamshlNv,
gan un premio mterna-
cional en 1975.
43
muestras son trituradas y pulidas. Esta accin rcproduce lo que en
una playa, cuando la accin de las olas frota unos cantos contra ot ros, pero
a mayor velocidad. Tambin expone el verdadero color de las muest ras lim-
piando las capas superficiales alteradas. Para averiguar los diversos tipos de
volt eadores y su precio, se puede preguntar en una tienda de minerales y ro-
cas, asoci arse a un club de lapidarios o suscribirse a una revi st a para afi -
cionados donde se an uncian estas caractersticas. Existen Otros instrumen-
tos si se quiere realizar un trabajo ms claborado. Por ejemplo, se pueden
obtener sierras para seccionar los minerales, ruedas giratorias para pulir su-
perficies plana!; e instrumentos pa,a ra,,;!;t"' .
Los minerales pUlidos pueden emplearse para construir todo tipo de co-
sas. Pueden utilizarse incrustados en jarrones, ceniceros u objetos simila-
res, momarse en anillos, brazaletes, llaveros y gemelos. Slo se necesi ta un
adhesivo potente, como la resina. En algunos lugares del mundo es posible,
aunque poco probable, encont rar diamantes, rubcs, zafiros e incl uso pepi-
tas de oro en cantos de dos o playas. Dc todos modos, son ms corriellles
los ejemplares de variedades de cuarzo, gata y caleedonia. Incluso algunas
rocas con un buen pulido pueden resultar muy atractivas. Los mejores
ejemplares son los duros y de textura fina, y es aconsejable evitar los de
grano grueso, porosos o con agujeros.
44
Talas de I/I1II*
La tala brilante, utiliza-
da para los me;,res
tiamantu, consta de 58
facetas o lados, Iispues-
tas de lIi ma ... , que
casi Ilxb la bt que pe.
netra en el lillmame por
la parte frontli es refIe.
jada por las facetas de
la parte potterior, dando
a la gema 00 mbino de
briIantez. lJ UlIa ca
WdIn se emplea en
gemas, como el crisolJe.
ril, que muestJ8II el
efecto de o;:. de gato, Y
en rubies y zafios, que
poseen irdJsiones en
fOfma de BStrela (Y. pp.
J.t Y 751. la taUa en
IrlImpa o en escaln se
utiza para esmeraldas,
aguamarilas, lit&.. lA
tala se emplea
a merudo paJI liaman-
les pequeos e imper.
f""",
/
T8Ia f05thn
[
Pane superior
Pan. Lateritl
Gemas sintticas y de imitacin
La dcrnanda de gemas para joyeria y tambien para la in.dustria ha
do al desarroll o de tecnicas para producir piedras sintticas. La producclOn
ms importante es la de rubes y zafiros mediante, procesos a la
llama que implica fundir almi na pura con oXIgeno e hl drogeno (ver
infe rior). Los ru bes sint t icos se-utilizan en .Isers, pero estas
piedras artificiales no hall a fcctado la y el precl? de las.\'crdad.e-
ras. Muchas piedras sintt icas conlienen dlmmutas de alfe o
tas de polvo no fundido. Otras t res gemas q.ue tambl.en. se producen
cialmente son la esmeralda, el rutilo y la espmela. Asimismo se ?btcm-
do diamantes si ntticos desde 1955, pero son muy pequeos y Sin
cualidad gemolgica. Su coste es tambin muy elevado, sobre todo temen-
do en cuenta que pueden emplearse tan slo como abrasivos o polvos para
pulido. . f d ' ,'
Las pi edras de imitacin estn hechas en espeCial de u na a e SI Ica-
lOS que forman un vi drio blando, llamado pasta. Est as pIedras se rayan
facilidad. Tambin se hacen imitaciones en pl st ico.
3

-
,
' 11
-
c.n. sintlkicll
En esI8 p6gina se lIl\IBSIJ1J ooa forma
de obtener MIles Y mfitos !formas de
xido dllIuminio o corDInl bn10I
Y di caidId. 8 proceso SI ...
m. mModo VanaiI o fuIi6n I ....
me. SeIChl pdte dI: ..... ua lll
en tRI c6nn '**" 0 , nienIra
penetrI oxlglno por ... _ 11. Otro
gaI, el 1"6g. 1I1, penen .... otro
tubo 14l. La 1111"''''' funde 11
poho en gotiIas. que SI UIIIII fDrmIn.
do gotas cillrdritas mayns. o gemIS
8 , sobre 00 soptI1I de .cItI mrlC-
.. Itl 8 cIihItro de .. ..
controII desea .... el lIJIII di
.. mr.c:a, wiInIo" fqD di
los gas. Muela rubia, ZIfiros , ..
pdIa se'*' abIIfido de .........
re, pera lis ..,.. llItBnIi:a siguen
conseMI1kIsu ..... r a pesar de 1DIIo.
45
Un cone simplificado de una regin
volcnica muestra una gran cmara
subterrnea (I), a panir de IlJ culll el
msgma fundido asciende por IlJ chirrJe.
n8ll cl!lmrlll del volcn (2). o 1I de
chimeneas laterales (31. La cenizlJ (4),
que consiste en fragmentos diminutos
de magma, puede ser lanzada al aire
durante IlJS explosiones.
puede derramarse lava (51 a panir de la
chimenea. Muchos vo/cllnes estn
compuestos por sucesivas de ce-
nizas y lava (6J. La lava tambitJtl puede
IIIcanzlJr la superficie 1I trllvs de fisuras
f7), donde se derrama sin formar un
volcn. B fflilgma que se endurece en
la superficie formll rocas Igneas extru-
siVllS. Algunos magmss endurecen en
profundidad formsndo rocas Ign8as
intrusivas. Las capas de magmas muy
La formacin de las rocas
Los gelogos dividen las rocas en tres grupos principales segn el modo
como se hayan formado: rocas gneas, sedimentarias y metamrficas.
Rocas gneas
Las rocas gneas se forman a partir de magma enfriado y endurecido. El
magma puede nuir en forma de lava en volcanes o largas fisuras abiertas en
el sucio. Cuando la lava solidifica forma rocas como el basalto (p. 106) o la
andesita (p. 107). Cuando alcanza la s uperficie, el magma puede transfor-
marse en rocas pirodsticas (fragmentos) . Los piroclastos SOt1 fragmclIIos
de lava expulsadOS al ai re durall1e las erupciones volcnicas. Su grano tielle
di st illlos tamaos que abarcan desde el polvo volcnico fino y las cenizas
hasta el lapilli (piedras pequeas) y las bombas volcnicas. De stas, algu-
nas son del tamao de un pan, otras -con un peso superior a 100 t-
pueden ser lanzadas a grandes di Slancias durante las erupciones violentas.
En las pginas 108 y 109 se enumeran algunos ejemplos de rocas piroclsti-
caso Todas las rocas formadas a partir de magma en la superficie lerreslTe se
denominan rocas gneas ex/rusil'us.
A menudo, el magma se enfra y solidifica en condiciones subterrneas a
gran profundidad, lo que origina las rocas gneas inlr/lsivas. quedan
con frecuecia expuestas a la superficie millones de aos despus de su for-
macin, gracias a que las rocas que las sepultaban han sido eliminadas por
la erosin o por procesos te..:tnicos.
46
Un ChOffO d" lavlI fundidlJ
salIO disparado h"ci" arriblJ
de 11I chimen8ll dtll volcn
Kilauta Iki. en noviembra
dt 1959. e Kilauea Iki .sr
en Ha_ii, el mayor grupo
dt .sllJS volcnicas del
ocllno Pacfico None. Las
isllls SOfl cumbrtls de volca-
nes que hlJn lJIcllnzado /tI
superficlfI llftlvndose desde
el fondo ocenico. Ms de
la m;,sd de los voJcllnes se
encuentrlln escondidos /)8.
jo las 0/1$.
47
La Calzada del Giganta, en Irlanda del Norte, est compuesta de basalto, unlJ roclI
{gnea extrusjVlt. Cuando la I/JVII btJ$6IticlI se enfra, se contrae rompindose en co-
lumnas h8J1sgon8l11s, que parecen 8doqu;nes gigantescos.
Las rocas gneas nl rusivas se present an en una amplia gama de formas y
tamanos. Por ejemplo la TOca nl rusiva ms corriente aparece en masas
enormes en forma de domo. llamadas que suelen encontrarse en
la falda de las cordi ll eras. y estn compuestas por regla general de granito
(Y. pp. 102- 103). Tambicn pueden encontrarse Ol ro tipo de formaciones
como los diques. laminas de magma solidificado con mucha incl inacin; los
diques en ani/{o, anoramientos circulares, encajados a menudo alrededor
de un bloque de roca preexistente; los sil/s, capas de rocas gneas paralelas a
los estratos de rocas preexistentes, que son, en general , horizontales; los la-
colitos, Que se extienden tambi!!:n horizontalmente, pero se parecen a los ba-
toli tos por cuanto empujan hacia arriba las rocas que los cubren formando
domos. Las rocas intrusivas pueden ser abisales o plulnicas (formadas a
gran profundidad) o hipabisales (formadas cerca de la superficie) (V. pp,
102 Y 105).
Textura de las rocas gneas
Los gelogos ut ilizan d istintos criterios para clasificar las rocas gneas. Uno
de los ms importantes es el tamano de los granos. Cuando un magma se
enfrla lentamente, se da el tiempo suficiente para la formacin de criSlales,
por lo que las rocas formadas por enfri amienlO lento son, en general , de
grano medio a grueso. En las rocas de grano gr ueso los cristales miden ms
de 1 6 2 mm. Las de grano medio tienen criSlales enlre 1,2 y 0, 1 mm. Los
cristales de las rocas de grano fi no son menores de 0,1 mm. Las rocas de
grano fino son por regla general extrusivas, porque el enfriamiento rpido
en condiciones de superficie no da tiempo para la formaci6n de cristales de
un cierto tamao. Algunas rocas exl rusivas han crist al izado con tanta rapi-
48
dez que solidifican en forma de vidrio volcnico, como la roca obsidiana
(V. p. 108).
Las rocas cuyos granos tienen ms o menos el mismo tamao se dice quc
I ienen textura gralluda. Sin embargo, la temperat ura de Cri stalizacin de los
minerales varia. Por esto, algunos minerales cristalizan en granos de tama-
o aceptable, mientras el rcsto del magma todava est:1 fundido. Si entonces
aumenl a la velocidad de en friamienlo, los otros minera les pueden cri stali -
zar en granos muy pequeos. Las rocas co n cristales g randes - llamados
jem:x:ristules- en una masa de grano fino se di ce que tiellen textura
porfdica. Textllra fluidal se aplica a rocas en las que los granos estn ali-
neados segn la direccin del nujo del magma.
Estruct ura de las rocas gneas
Otra caracterstica import ante es la relacionada con la estructura de las ro-
cas gneas. Se d ice que las rocas tienen est ructura vesicular cuando con-
tienen vesculas - agujeros- formadas por gas. L'\S vesiculas ocupadas
ms tarde por o t ros minerales se denominan amigdalas, en cuyo caso la
estr uctura de la roca recibe el nombre de allligdaloideu. Algunas rocas g-
neas contienen fr agmentos de otras rocas llamados xenolifOS. Las rocas
gneas tambicn pueden ser bandeadas o eSlraloides, segun se compongan
las diferentes capas de d istintos minerales. Adems, cuando el magma se
enfra. se contrae y se rompe for mando diaelasas (grietas vert icales). Por
ejemplo, el basalto puede romperse en columnas hexagonaleS.
En qumica, se conocen cuatro tipos pri ncipales de rocas gneas: cidas,
intermedias, bsicas y ultrabsicas. Para una explicaci n de estos tcrminos,
ver la pgina 102.
Dos rocas rgneas intrusiv8S.
Izquierda: La HlJy To" en
DlJrtmoor. Inglate"8, es un
afloramiento resistente de
9rlJnito. Abajo: Un dique
expuesto IJ IIJ superficie.
49
..
Las fuenas naturales erosionan constantemente la superficie. Los D%mites ita-
liemos son montaas muy abruptos, en que la accin de/agua y su congelacin de-
sescamalas rocas en fragmentos que caen acumulndose al pie de las paredes roco-
sas y pendientes, y as! forman taludes. Abajo a la izquierda: El glaciar AJetsch, en
Suiza, es una masa de hielo en movimiento. Erosiona la tierra y transporta los mate-
'8Ies arrancados, Ramadas morrenas. Abajo ala derecha: El ro Hapicuru, en Brasil,
arrastra fragmentos de rocas arrancadas hasta el ocano Atlntico.
En la pgina opuesta: En 10$ desiertos el viento estrella la arena contra las fOcas ac-
tuando COI11O chorros naturales de arena que socavan las rocas que encuentran a su
paso.
50
Rocas sedimentarias
Hay tres tipos principales de rocas sedimentarias: elsticas, formadas por
fragmcntos de otras rocas ; qumicas, formadas por la accin qumica, por
cjemplo, cuando el agua que cOllliene minerales disueh os se evapora y a l g u ~
nos minerales prcdpitan formando una roca slida; orgnicas, compuestas
fundamentalmcnt e por restos de organismos viviellles_ Las rocas sedimen-
tarias cubren cerca de! 75 por ciento de la superfici e continental mundial,
pero representan slo e! 5 por ciento del conjunto de rocas de la corteza
terrestre hasta unos 16 km de profundidad. El resto son rocas gneas o me-
tamrficas .
Rocas sedimentarias elsticas
La superficie dc la Tierra est en continuo cambio. La congelacin del agua
en las regiones frias y hmedas y los cambios rpidos dc tcmperatura cn los
desierlOS calientes, rompen y desmenuzan las rocas . Este proceso se llama
rneleorizaci6n mecnica. La meteorizacin qum'u tambin di suelve y des-
compone algunas rocas; por ejemplO, cuando el agua de lluvia reacciona
qumicamente con las rocas, porque contiene algo de dixido de carbono
del aire y es dbilmente cida.
Tambin merecen considerarse otras fuerzas naturales de gran intensi-
dad, como e! agua corriente -en ros o en masas de hielo en movimiento
(glaciares y mantos de hie!o)- , y el viento, sobre lodo en las regiones secas.
Estas fuerzas erosionan la tierra y transportan fragmentos perdidos de TO-
cas, que chocan unos contra otros, redondendose y quedando red ucidos a
porciones cada vez ms pequeas. Por lt imo, el material transportado es
abandonado, normalmente en el agua, y a veces en tierra. Este sedimento
- nombre que recibe a partir de este momento- se compacta y cemellla
poco a poco para dar lugar a las rocas sedimentarias duras . Los cemelllOS
naturales son minerales Que precipitan a partir del agua que pasa entre los
granos o f ragmentos. Los minerales cementantes pueden ser anhidrita, cal-
ci ta, dolomita, xidos de hierro, pi rita y silice.

51
-
--
Alrededor de estas fuentes termales. en Turqua, e/agua precipita calcita en forma
de uavertino, creando una serie de te,razas. A la derecha: Uns seccin de caliza
muestra cmo est surcada por tneles y cavidades, disueltos por el agus de lluvia,
que contiene dixido de carbono, lo que la hace ligeramente cida. Una parte de fa
calcitll disuelta es depositada de nuevo en cavidades por precipitacin, cuando parte
de/agua que la llevaba en disolucin se evapora. Algunos bellos depsitos son esta-
lactitas (tI, estalagmitas f2J y columnas naWfB/es (3/. Las corrientes de agua pe--
nerran formando cavidades desde la superficie (4J y vuelven a surgir a ella en /a base
de /a c8liza (51.
Las rocas elsticas se clasifican segn el tamao de sus granos o fragmen-
tos. Los tres tipos principales son: rudilas, o de grano grueso; arenas, o de
grano medio; arcillitas, o de grano fino.
las panculas de las ruditas so.n en general de tamao mayor a 2 mm,
pero aqullas cuyos granos son mayores de 25,4 cm se denominan capas de
bloques. Dentro de las ruditas se encuentran tambin los conglomerados y
las brechas. En los conglomerados, los fragmentos grandes son camas ro-
dados cementados junto con un material fino (la matriz). los cantos fucron
redondeados durante su transporte. las brechas constan de fragmentos ano
gulosos e irregulares, que no han recorrido grandes distancias.
las arenitas contienen granos de tamao entre -'!'y 2 mm. Las rocas tipi-
J6
cas de este tipo son las areniscas.
Las arcillitas se ctlmponen de granos cuyo tamao se encuemra por regla
general entre _'_ y .L mm. Forman parte de este grupo los limos. Algunos
256 16 .
barros compactados y pizarras consisten en granos de tamao todava ms
pequeo.
52
Rocas sedimentarias qumicas
Varias rocas sedimentarias qumicas, llamadas evaporilas, se forman a par
tir del agua del mar. Como promedio, podemos decir que por cada mil par
tes de' agua marina, hay treinta y cinco de material disuelto. En estas aguas
hay muchos elementos, pero los ms importantes son el cloro y el sodio,
que juntos forman el cloruro sdico o sal gema (halita). Por tanto, cuando
se evapora el agua del mar deja tras de si grandes depsitos de hali ta. Otras
evaporitas importantes son las sales de potasio y magnesio, el yeso y la
anhidrita.
La caliza es una roca que puede ser de .origen qumico, elstico (compucs-
ta de de calizas preexistentes) u orgnico. Una cal iza qumica
est compuesta de gran nmero de pequeas esferas, llamadas oolilOs. s-
tos consisten en capas sucesivas de calcila, depositadas alrededor de un
ncleo, como un grano de arena o un trozo de concha. Otras formas de ca-
liza qumi ca son las estalactitas y estalacmitas de las cuevas de rocas calc
reas. Se depositan a partir de agua muy cargada de calcita en disolucin.
Los depsitos de calcita, llamados lravenino (V. p. 116), se forman tam-
bin alrededor de fuentes termales.
Otras rocas sedimentarias qumicas son los depsi;os sedimentarios de
hierro, a partir de aguas ricas en este mineral, y algunos cherts y pedernales,
que son masas de slice, depositadas en cavidades de otras rocas. La bauxita
es otra roca de origen qumico, formada a partir de la meteorizacin
quimica en climas calientes y humedos (V. p. 63).


--
53
Rocas sedimentarias orgnicas
La mayoria de rocas sedimentarias contienen poca malcria orgnica, pero
algunas estn formad' ls , en su lIlayor parle, de o"rganismos que vivieron el1
algun momento. Por ejemplo, algunas calizas esuin compuestas de coral,
de conchas de animales o de TeSlOS de animales y plantas. como algas o
foraminiferos. Algunas de estas calizas forman capas en el fondo del oca-
no, c uando se acumulan Icnwrncntc. Otras rocas orgnicas son las llamadas
capas de huesos, que consisten por regla general en capas fi nas de hueSQs,
escamas, dientes u Olros reStOs orgnicos fsiles. Algu nos chefts son ricos
en restos de animales mari nos muy peq ueos, llamados rad iolarios,
mientras que al gunos depsitos de fosfatos son acumulaciones de excre-
mentos de aves o murcilagos. El carbn es una roca orgnica formada a
partir de restos de plantas, y los primeros estadios de su formacin pueden
observarse en las turberas. El carbn que quemamos en la actualidad se ha
producido por desecacin y alteracin de depsitos de turba. Los distintos
tiros de carbn se hallan deseritos en las pginas 118 y 119.
Durante el perlodo Carbonffero, htlce ms de doscientos ochenta millones de aos.
los bosques pa'!tanosos se elttendlan en .reas muy amplias. Cuando fas pltlntas
morlan el material de las rlllcas 8rtl sepulttldo y comprimido hasta transformarse en
carbn, una roca udimenttlritl orgnica.
Caracteres de las rocas sedimentarias
Las rocas sedimentarias han sido de extraordinaria importancia como ayu-
da para descifrar la historia de la vida en la Tierra. Esto es debido a que
muchas de ellas contienen rsi les, restos o simples evidencias de animales y
plantas que vivieron en otra epoca. Los fsiles tambien son tiles como
ayuda en la datacin de las rocas. Algunas especies vivieron slo un periodo
de tiempo comparat ivamente corto antes de extinguirse. Por lo tanto, cuan-
do encontramos sus fsiles en unas determinadas rocas, aunque se en-
cuentren a grandes distancias entre s, podemos suponer que estas rocas se
formaron aproximadamente al mismo tiempo en la hi storia de la Tierra.
Muchos fsiles se encuentran en los planos de estratificacin de las rocas
sedimentarias. stos aparecen como lneas claras en las secciones de ro-
cas sedimentarias que se hallan expuestas a la supcrricie, y representan las
divi siones ent re una capa de roca y la siguiente. Las capas de roca, o estro-
lOS, p\.lcden tener varios metros de espesor. Los que tienen menos de un
centimetro de espesor se llaman lminas. Cuando se formaron los estratos
est aban colocados por regla general en posicin horizontal y se acumularon
en los fondos de mares y lagos. Pero muchas rocas sedimentarias se en-
cuentran en la actualidad inclinadas o plegadas, como resultado de los mo-
vimientos de la Tierra. En las rocas sedimentarias, las ms jvenes se super-
ponen a las ma .. antiguas, pero en alguna ocasin podemos encontrar una
capa deter mi nada situada encima de otra que t iene muchos millones de
anos ms .
Abajo: Unos Ilflimafes marinos, llama
dos plipos coralinos, segregan cafcit8
p8rs formar sus esqueJe ros elttemos.
Estos esquelet os forman un tipo de ca-
liztl. A la derech8: Los fsiles se en-
CU8ntrtln en rocas sedimentarias. EIt-
posicin de la piJlelilla de un dinosaurio
an Iss rocas que fa contenlan en el Mo-
numento Nacional del Dinosaurio, en
Ulah. Estsdos Unidos.
55
Rocas metamrficas
Las rocas rnctamr licas resultan de la alteracin de las sedimentarias o
gneas debido a la accin de la presin, el calor o de Ouidos quimicamcntc
activos (melasomalismo). El meUi/1/0rjismo dinmico est provocado slo
por la presin. El metamorfis mo de contaclO, en cambio, tiene su origen en
la accin del desprendido por un magma. El calor modifica las rocas, al
igual que transforma la masa en pan en el horno. Alrededor de una intru-
sin magmatica puede formarse una aureola de metamorfismo de contacto,
que puede alcanzar hasta 2 3 km de ancho. El meTamorfismo regional esta
provocado por la presin yel calor, y se da en reas donde se estn forman -
do montai'las. Sus efectos se extienden a lo largo de varios cientos de kil6
mClTas.
Durante el melamorlismo. los minerales pueden crecer y reordenarse en
eapas O bandas. Tambin pueden formarse minerales nuevos que no
existan en las rocas originales. Emre stos podemos enumerar el granat e, la
andalucita, la sillimanita, la di stena (pp. 84 Y 85) , la estaurolita y la coro
dierita (pp. 86 Y 87). Las rocas metamrficas pueden agruparse segun su
textura. Las pizarras son de grano fino y se rompen en lminas. Los esqllis
lOS ti enen asimismo planos de rot ura preferente, pero son de grano ms
grueso. Las rocas granudas, como el mrmol y la cuarcita, no tienen planos
importantes. Los gneises se caracterizan por tener granos gruesos y un ban
deado irregular. Los ejempl os de rocas metamrficas se encuentran en las
pginas 120 y 121.
Abejo: El diegreme muestre romo le
presin y el celor. producidos durenle
fe formecin de fas monlaifas. transfor
me les roces sedimenlaries. cafiza yar-
c i H i ~ a . en rocas melemdrficas,. mrmol
y Plza"lI.
En la pgina opueste: La cantele de
mrmol de eNrera. en It tllitl. Ploduce
un excelente material para escultura. El
mlmol fue utilizado muy a menudo
por el gran escultor Miguel Angel. cUyll
Piedad. de la baslica de San PedlO.
en ROflla. se incluye en un recuadro de
la fotografia.
,
.1
I
Gua de los minerales
En esta Gua se han agrupado los mine-
rales segun su composicin Qumica.
La mayorfa de los minerales 50n combi-
naciones de varios elementos qu-
micos, aunque los elementos nativos
-los primeros en describirse en esta
Gura- son elementos puros o casi pu-
ros. que no se han combinado con
otros elementos, como el oxigeno o el
alufre.
Los elementos nativos incluyen va-
rios metales, pero la fuente principal de
los metales se halla en los minerales o
menas metlicas. las menas ms im-
portantes, descritas en las pginas 63 a
73, son combinaciones de elementos.
Salvo algunas excepciones, las menas
met{licas ms importantes son los sul-
furos !combinaciones de un metal con
el azufre) V los xidos (combinaciones
de un metal con el 0:<191:1001. La frmu-
la qumica de los sulfuros contiene 5,
52, etc. La frmula de los "idos con-
tiene O, 02,. etc. Veamos un ejemplo,
Oro en ;;uarzo tcalilomia, EE.UUJ
el mineral magnetita (p, 64), una mena
importante de hierro, es un "ido de
hierro, y su frmula qulmica es Fe304.
(La frmula qurmica de cada elemento
y mineral est escrita a continuacin de
sus nombres respectivos).
El resto de la Gura (pp. 74 a 101) con-
tiene ejemplos de minerales que perte-
necen a otros grupos qumicos - se
incluyen algunos xidos que no son
menas metlic8s- (V. pp. 74 Y 75).
Elementos nativos
los elementos nativos o libres son ra'
ros. Slo 22 de ellos se encuentran en
la naturaleza. No obstante, algunos
elementos nativos se presentan bajo
ms de una forma. Por ejemplo, el caro
bono se presenta como diamante y
bajo la forma mucho ms humilde, pe-
ro tambin til, del grafito.
OrOAu
Este metal amarilo, blando pero pesa-
do, ha sido el slmbolo del poder y del
bienestar desde la antigedad, gracias
a sus propiedades singulares y a su es-
case2. los objetos de OfO se remontan
hasta la Edad de Piedra. 8 oro fue utili -
zado en algunas ocasiones para acuar
monedas, pero en la actualidad la ma-
yor parte del oro se guarda celosemen-
te en las cajas fuertes de los bancos.
Por otra parte, el oro tiene muchas apli-
''',,'
caciones en tayerla, medicina, odon-
tologa y en la industria para la cons
truccin de aparatos cientificos o
elctricos.
El oro nativo se encuentra a menudo
en granos, crecimientos dendrticos
(ramificados) y, a veces, en pepitas re-
dondeadas. Los cristales, en general
muy raros, pertenecen al sistema cubi -
co. El oro no posee edoliacin, por lo
que es fcil de trabajar y moldear. Re-
siste el ataque qumico, no es alterado
por el aire y no se disuelve en cidos, a
e"cepci6n del agua regia, una mezcta
de cidos nitrico y clorhldrico con-
centrados. El oro puro tiene un peso
especfico de 19,3 y una dureza de 2,5
a 3. La coloracin varIa del amarillo do-
rado brillante al plido, cuando con-
tiene mucha plata. Este mineral opa-
co puede confundirse con la pirita
(V. p. 24) y la calcopirita (p. 68).
El oro so encuentra en filones hidro'
termales, donde cristaliz a partir de
soluciones calientes. A menudo, se en-
cuentra en asociacin con el cuarzo
IV. fig. p. 58) o con sulfuros, en parti-
cular, con la pirita. A medida que las
rocas circundantes son meteorizadas,
el oro, ms resistente, aparece a la su-
perficie y es arrastrado por las corrien-
tes de agua. En ocasiones, se con-
centra en depsitos aluviales.
Plata Ag
Este precioso y raro metal so ha em-
pleado joyerra desde la amigedad,
y los objetos de plata del antiguo Egip-
to datan de hace unos seis mil aos. La
pIcota es un metal que casi no reac-
ciona, aunque se disuelve en cido
nltrico y se cubre de una ptina de alle-
racin en atmsfera de aire con awfre.
Se usa en electrnica y fotograffa. Fue
utilizada para acuar monedas, pero
fue sustituida por el cuoronquel (alea-
cin de cobre y nlquel). La plata se pre
sema con frecuencia en formas esca-
mosas, ramificadas o filamentosas. El
metal puro pertenece al sistema cubi
oo.
El peso especfico de fa plata pura es
de 10,5 y la dureza es de 2,5 a 3. No
tiene exfoliacin, por lo que es fcil de
trabajar y moldear. El color y la raya de
este metal .;paco son blancos, pero se
recubre de una ptina gris o negra. La
"' ...
plata, como el oro, se presenta normal-
en filones hidrolermales y con-
por regla general oro o mercurio.
Cobre Cu
El cobre es uno de los elementos nati -
vos ms ampliamente difundido. No es
muy.reactivo, pero so altera en el aire y
se disuelve en cido nltrico. Es pro-
bable que el cobre fuera el primer metal
usado en la fabricacin de adornos
herramientas y armas, hace aproxima:
damente unos diel mil aos. Alrededor
de 3000 a. J.C. se utiliz con el estao
para obtener el bronce. Ms tarde se
us con el cinc para obtener el latn.
Hoy, llene muchas aplicaciones, en
particular en. la industria elctrica, ya
que es el mejor conductor de la electri.
cidad de bajo costo.
Los cristales de cobre tienen simetra
correspondiente al sistema cubico. El
elemento nativo tiene a menudo forma
!ramificada). Su peso
espeCifiCO es de 8,9 y su dureza es de
2,.5 a 3. No posee exfoliacin y es muy
ductil, por lo que puede estirarse en hi-
los con gran facilidad. Este metal opa-
co es de color rojo cobre y de raya rojo-
pero se altera formando una p-
tilla .marrn, oscuro, mientras que la su-
perfl{)le esta cubierta por regla general
de una costra awl (azurita) o verde
l'!1alaquita). Se encuentra en filones
h.drot,:,rmales en lavas, conglomerados
y Su nbmbre latino cuprum
proviene de Cyuprium (Chipre) de
donde lo extraan los rom8nos. '
59
Platino p,
Este mineral, filro y precioso, se parece
mucho a la plata. Su nombre deriva de
la palabra castellana platina, un dimi-
nutivo de plata. El platino funde a
1 n2 C. mientras que la plata lo hace
11 C. El platino es tambin menos
reactivo que la plata, resiste la corro-
sin y no se altera en el aire. Al igual
que el oro, $e disuelve :slo en "9u/;O re-
gia caliente. Debido 11 su resistencia se
utiliza en nsl/umentos de laboratorios
qumicos y en toyera.
Pueden encontrarse algunos crista
les deformados de platino pertenecien-
tes al sistema cbico, pero se presenta
ms a menudo en granos irregulares,
escamas o pepitas_ El peso especifico
del platino puro es 21 ,5. En la naturale-
za contiene normalmente hierro y
cobre, con lo que su peso especfico
disminuye pasando a ser de 14 a 19. Su
dureza es de 4 a 4,5 y es muy mol
deable. Este mineral opaco es de color
gris-acero a blanco-plata. Se encuentra
en rocas gneas, con frecuencia aso-
ciado a la cromita y a las rocas con alto
contenido de nquel.
Hierro Fe
El hierro forma el 5 por ciento de los
elementos de la corteza terrestre, pero
Pe.la de p/atilo encontrada
en Lfl dexisito Wvial
60
se presenta en muy raras ocasiones
como elemento nativo, porque combi -
na con gran facilidad con otroS elemen-
tos. El hierro, tan importante en la in-
dustria. proviene de varias menas frri-
cas. las ms importantes se describen
en las pginas 64 y 65 de este libro. En
los meteoritos se encuentra una aso-
ciacin de hierro y nquel (V. pp. 122 y
1231.
El hierro nativo se presenta normal-
mente como granos o masas, all don-
de las rocas volcnicas han cortado ve-
tas de carbn. los cristales, muy raros.
pertenecen al sistema cbico. Su peso
especfico es de 7.5
y su dureza de 4,5. El color de este mi-
neral opaco vara de gris-acero a ne-
gro. Una caracterstica importante es
su marcado magnetismo.
Arsnico As
El arsnico es un elemento muy vene-
noso, utilizado en la fabricacin de rati-
cidas. herbicidas e insecticidas. Este
metal se encuentra es muy' raras oca-
siones en estado nativo. Los cristales
bien formados son muy escasos, y per -
tenecen al sistema trigonal. con
liacin perfecta paralela a la base. El ar-
snico se encuentra por regla general
en formas botriodales Ide racimo), gra-
nulares o estalactlticas. Su peso
especfico es de 5,6 a 5,8 y su dureza
de 3.5. Su color es gris claro. pero la
supt:, ("io: uS<;u, oce a "oedid<l que se al-
tera. Cuando se calienta desprende hu-
mos blancos venenosos de olor pareci-
do al ajo. El arsnico se encuentra en fi-
Iones hidrotermales en rocas metamr-
ficas e gneas. asociado a menas de
plata. niquel y cobalto.
Bismuto Si
El bismuto es un metal utilizado en me-
dicinas. pigmentos y en aleaciones con
otros metales que funden con facilidad
para fabricar O hacer soldadu-
ras. Esto se debe a que el bismuto fun-
de a 270
0
C. El bismuto pertenece al
sistema trigonal. pero los cristales bien
formados son raros. Se encuentra en
general bajo las formas de musgo. ar-
borescentes o granulares. Posee exfo-
liacin basal perlecta. Su peso
especffico es de 9,7 a 9.8 y su dureza
de 2 a 2,5. Su color es blanco plateado
y se altera a color rojizo. Se disuelve en
cido nitrico. Se encuentra en fi lones
hidrotermales, asociado a menas de
cobalto, niquel, plata y estao.
Antimonio Sb
El antimonio. otro elemento venenoso,
se utiliza en aleaciones para fabricar el
peltre. as como en la manufactura de
pigmentos usados en pinturas y colo'
rantes. las mujeres de Asia y el anti-
guo Egipto utilizaban compuestos de
antimonio para pintarse las cejas y pes
taas.
El antimonio pertenece al sistema tri-
gonal, pero los crisnt1",s u;o:" fUII ... "Jus
son raros. y tienen eKfoliacin basal
perfecta. Normalmente. se presenta en
Bisml1lo en cuarro lConnecticut.
formas flIasivas o arrionadas. Su peso
especifico es de 6.6 a 6.7 v su dureza
de 3 a 3.5. Este mineral opaco. de color
gris claro, se encuentra en filones
hidrotermales. asociado en general a
menas de antimonio. arsnico y plata.
Grafito e
El Qrafito -tambin llamado plomo
negro- es carbono puro. Solamente
una pequea parte es para ha
cer lpices. En su mayorfa se emplea
para fabricar electrodos, reactores
nucleares, materiales resistentes al
fuego y en la fabricacin de acero. Es,
asimismo. importante como lubricante.
El grafito se encuentra por regla gene-
ral en masas plana res, de una aparien-
cia terrosa. Pertenece ,,1 sistema hexa-
gonal y tiene una exfoliacin perfecta
paralela a la base. Su peso especfico
es de 2.1 a 2.3. su es de 1 a 2.
Este mineral opaco. de gris metlico a
negro. tizna el papel y es untuoso al
tacto. Su apariencia es similar a la de la
molibdenita IV. p _ 701. El grafito es un
elemento nativo bastante corriente.
Sus lminas se pueden encontrar en
rocas metamrficas y en filones de fO-
cas rgneas. Tiene la misma composi-
cin qumica que el diamante. pero en
tanto que minerales son muy diferen-
tes, porque sus tomos estn ordena-
dos de modo distinto. Este fenmeno
se llama polimorfismo, que se da tam-
bin en otros minerales IV. p. 861.
Antimonio
61
(Nul!'ll York, EEUUJ
"""
62
Diamante e
Como el grafito, el diamante es carbo-
no puro. Pero a diferencia de aqul , el
diamante se form a gran presin en
rocas con estructura de chimenea lIa-
m2das kimberlitas (un t ipo de peridoti -
tal, que se originaron en el manto su-
perior. El diamante es el elemento na-
tural de mayor dureza (10) , lo que hace
de l un abrasivo excelente, al tiempo
que su comportamiento frente a la luz
le convierte en una gema muy apre-
ciada, en especial despus de ser talla
do y pulido.
los cristales de diamante pertenecen
al sistema cbico I V. diagrama p. 31 J.
Tiene exfoliacin octadrica perfecta,
de modo que puede romperse en doble
pi rmide de ocho caras: es f rgil y tiene
fract ura concoidea (en f orma de
conchal. l os diamantes ms apre-
ciados son los incoloros, aunque los
hay verdes, marrones, amarillos, rosa-
dos y negros. Su peso especifico es
3,5. El diamante se extrae de la kim-
ber li ta y de depsitos aluviales.
Azufre s
Este elemento, blando , amarillo brillan-
te o marronoso, es muy importante en
(a industria quimica. Se utiliza en la
fabricacin de cido sul frico, cerillas,
plvora, insecticidas, etc.
Sus cr i stal es, transparentes a
translcidos, tienen simetra del siste-
ma rmbi;o. Tienen exfoliacin muy
pobre y fractura desigual. El azufre
tambin se encuentra en masas en for-
ma de costras. Su peso especifico es
de 2 a 2,1 Y su durE'za de 1,5 a 2,5. La
raya es blanca y el brillo de resinoso a
graso. El azufre quema con llama azul
plido, desprendiendo humos aCles,
No se disuelve en agua. Su punto de
fusin es de 113" C. El azufre se en-
cuentra alrededor de emanaciones vol-
cnicas y en algunas rocas sedimenta-
rias, asociado a la calcita y yeso .
Menas metlicas
las pginas 63 a 73 de la Gua estn de-
dicadas a las menas metlicas ms im-
portantes.
Bauxita
La bauxita es la unica fuente importan-
te de aluminio, un metal importante en
el mundo moderno_ Pero la bauxita no
es un mineral , sino que puede contener
varios de ellos, sobre t odo bohemita,
disporo y gibbsita. Puede presentarse
en masas granulares o terrosas, y su
color puede ser rojo, amarillo, marrn o
gris. Se forma en los trpicos, donde la
meteorizacin y el lixiviado
vilizacin de minerales de las capas su-
perficiales por el agua de lluvia y del
actan sobre las rocas que
contienen silicatos alumnicos. los sili -
catos son lavados, permane;iendo en
el sitio los llidos de aluminio hidrata-
dos (hidratado significa que el agua es-
t combinada quimicamente dentro de
los mi nerales).
Bohemita A I()(OHI
la bah emita tiene un brillo mate o
terroso. Sus cristales, pertenecientes al
sistema r6mbi;o, son muy pequeos, y
tienen una buena exfoliacin. Su peso
especifico es de 3 a 3,1 y su dureza 3.
Su color es blanco.
Disporo A I()(OHI
El disporo se encuentra asociado al
corindn en los depsitos de esmeril.
Se encuentra, asimismo, en cal izas v
esquistos clorit icos. Es un mineral de
transparente a t ranSlucido, sus cnsta-
les pertenecen al sistema rmbico, y
tienen una exfoliacin perfecta. Su pe-
so especifico es de 3,3 a 3,5 y su dure-
za de 6,5 11 7. El color vara de blanco o
gris a marrn o rosado.
Gibbsita A I(OHI,
los cristales de gibbsita pertenecen al
sistema monoclnico. Este mineral,
transparente a translcido, se en-
en f ilones hidrotermales. Nor-
malmente es blanco, pero puede ser
verde, rosado o rojo. Su peso
especfico es 2,4 y su dureza de 2,5 a
3,5. Tiene exfoliacin basal perfecta y
la raya es blanca.
63
Menas de hiefro
Menas de hierro
El hierro, un metal muy corriente y
duro, se presenta en raras ocasiones
como elemento nativo IV. p. 601. Se
por tanto, de otroS minerales
llamados menas de hierro. Dos de las
milis importantes son Kidos: la magne-
tita y las hematites. La goethi ta, otro
Kido, es una mena menos importante,
pero es un minaral muy atractivo. Otra
fuente importante da hierro, la siderita,
es un carbonato.
Magnetita F.,O.
Una de las propiedades ms importan-
tes de la magnetita es su fuerte magne-
tismo, por lo que sus granos pueden
eKtreerse de las arenas mediante un
iman IV. lig. p. 35). Se encuentra
ampliamente difundida en rocas Igneas
y metamrficas y en filones.
El hierro forma ms del n por ciento
del peso de la magnetita. Sus cristales
tienen simetrla del sistema cubico, y no
poseen edoliacin. Se cncuenlla en
formas masivas o granulares. Su peso
especifico es 5,2 y su dure<t:a de 5,5 a
6.5. Este mineral opaco, negro. tiene
un brillo de mete e metlico. La magne-
tita se encuentra asociada a silicatos ,i-
cos en hierro, como el granate. y tam-
bin con anfboles, epidotas V pirOKe-
nos.
Hematites F.,o,
El hieno forma alrededor del 70 por
ciento del peso da la hematites. Perie
64
.......
nace al sistema trigonal y se presenta
en masas mamillonares. Es un mineral
opaco. de color gris metlico a negro y
que se presenta en masas com-
pactas y terrosas. la raya es rojo oscu-
ro a marrn rojiw.
Su peso especifico es de 4,9 a 5,3 y
su de 5 a 6. Es un mineral frgil
y sin eKloliacin. Se encuentra en fO-
cas Igneas y metamrficas y en f ilones
hidrotermales. Tambin aparece en el -
gunas rocas sedimentarias.
Goethita FeOIOHI
Los cristales de goethi ta, que penene-
cen al sistema rmbico, pueden ser de
gran Se presenta. asimismo,
en formas bot rioidales y estalactticas.
.. v...,t!s IM"U,""S.

.........
Su peso especifico es de 3,3 a 4.3 y
su de 5 a 5,5. En general , es de
colOl' marrn 05<:Uto. aunque la goeth'-
ta t errose es ms dara. El briilo varla
entre el adamantino y el mate. la 908-
thi ta se encuentra en filones o como
precipitado.
Siderita FeCo,
El hierro forma slo el 48 por ciento del
peso de la siderita, pero es un mineral
facil de manejar v es la fuente ms im-
portante de hierro. Se encuentra en fi-
lones hidroterlTlales V en tocas sedi -
mentarias, asociada a la calcopirita. la
pirita v la galena.
Los cristales t ienen simetrla del siste-
ma trigonal. Aparece tambin en ma
sas :ranulares. fibrosas. botrioidales V
terrosas. S", peso especifico es de 3,5 a
4 y su dureza de 4 a 4,5. TIene exfo-
liacin rombo<l rica perlecta (V. p. 251.
Es transparente a transl cida V de colo
res grises a marrones. La raya es blan-
ca y el brillo.vftreo.
Menas de manganeso
El manganMo es un metal gris, de gran
importancia en la industria siderrgica.
Las dos menes ms importantes de
mangeneso. psilomelana V pirolusita.
son xidos.
PsiJomelana BaMfl9016(OH1 ..
la psilomelana es un 6Kido compla;o
de manganeso y bario. Que pertenece
al sistema monocllnico. Se encuentra
en f ormas estalactit icas y bouioidales.
Es un mineral opaco, de color negro a
gris metlico, de peso especifico 3,3 a
4,7. y superior a 6. Se en
cuenlra en sedimentos y en de

Pirolusita Mna,
la pirolusita se encuenua en rocas so
dimentarias y en filonM de aso
ciada con goethita y limonit . Los cris
t ales son raros y pertenecen el sistema
teuagonal. La pirolusita se encuenua a
veces en formas ramificadas, redon-
deadas o masivas. TIene edoliacin
prismilltica perfecta. Es opaco, de
negro a g,is azulado, de peso
especif ico 4,5 a 5,1, Y de 6.
65
Menas de plomo
El plomo es resistente a la corrosin, y
se moldea con facilidad, por lo que se
u t 1 i ~ a 6f1 aleaciones V baterlas. Por su
capacidad para absorber las ra-
diaciones, se emplea, asimismo. para
prOleger a las personas de las sustan-
cias radiactivas. Su mena principal, la
galena. es un sulfuro, mientras que la
anglesita es un sulfato.
Galena PbS
El plomo forma normalmente el 87 por
ciento del peso de la galena, y a menu-
do otro 0,5 por ciento es plata, por lo
que este mineral se convierte en mena
de este preciado melal. Los cristales,
pertenecientes al sistema cbil:;o, se
exfolian perfectamente en pequeos
cubos.
Su peso especifico es de 7,5 a 7,6 y
su dureza es de 2,5. Es opaco, gris plo-
mizo y tiene brillo metlico. Se en-
cuentra en rOCIlS sedimentarias, con
frecuenc1a llenando cavidades enca!;-
zadas y dolomias, y tambin asociado a
la biotita, al feldespato y al granate.
Aparece, asimismo, en pegmatitas y en
filones hidrotermales, asociado con
calcopirita, pirita y eslalerita.
Anglesita PbSO.
La anglesita incluye en general masas
de galena, a partir de calcopirita, pirita
y eslalerita. Pertenece al sistema r6m-
bico y se presenta normalmente en ma-
sas. Su peso especifico es de 6,3 a 6.4
66
y su dureza es 3. Es blanca o incolora.
aunque puede tene! sombras amarillas.
grises o azules. Cuando el! pura tiene
brillo adamantino.
Menas de cinc
El cinc es parecido al plomo. pero es
ms duro. por lo que se utiliza para
chapar otros metales. la mena )fi nci-
pel es la eslalerita, tambin Mamada
blenda. La eslalerita es un sulfuro,
mientras que la hemimorfita es un sili
cato.
Esfalerita Zns
la eslalerlta. un mineral abundante.
contiene por regla general alguna can-
tidad de hierro. Se encuentra en filones
hidrotermales, asociada a la galena. y
en calizas junto con la pirita y la mag-
netita. Sus cristales. que pertenecen al
sistema cbico, tienen exfoliacin per-
fecta. y aunque no son raros, este mi -
neral suele presentarse en formas fibro
sas y masivas. Su peso especlficq es de
3,9 a 4.1 y su dureza de 3,5 a 4,5. Su
color varia, aunque lo normal es de
marrn a negro. B nombre )foviene
del griego sphiJIeros, que significa en-
gaoso. porque puede confundirse a
veces con ot,os mine!ales. Su brillo va
de resinoso a adamantino.
Hemimorfita
Zn.tSb()(OHhH20
La hem,morfita es un mineral transpa-
rente o translcido, con brillo vtreo.
.............

Menas de cinc:
Estalerita
Mena de plata
Por regla general es blanca, pero puede
presentarse con colores azulados, ver-
dosos o marrones. Pertenece al sist e-
ma rmbico. y se encuentra en formas
redondeadas. masivas o fibrosas. Su
peso especifico es de 3,4 a 3,5 y su du-
reza de 4.5 a 5. En las calizas se en-
cuentra asociada a la anglesita. la gale-
na y la esfalerita.
Mena de plata:
argentita AIl2S
La argentita, la mena ms importante
de plata, cont iene cerca del 87 por
cient o de su peso de este metal. Es
idntica qulmicamente a otro mineral,
la acantita. La acantita cristal iza por
debajo de 180- C con simetrla del siste-
ma rmbico, mientras que la argent ita
cristaliza a mayor temperatura en cris-
tales del sistema cbico. la argenllta
se encuenlra a veces en f ormas masi-
vas, arborescentes o f ilamentosas. Su
peso especfico es de 7,2 a 7.4 y su du-
reza de 2 a 2,5. Tiene color gris plomo.
raya gris brillante y es opaco. Se en-
cuentra en filonas hidrotermales. a me-
nudo dentro de masas de galena.
Hemlfl10llilB
Mena de nllfUe!
NiqueWa !Amnc:a del Sur)
Mena de nquel:
niquelina NiAs
El niquel , un metal gls plata. se utiliza
en aleaciones y chapados. Una de las
menas ms importantes de nquel es la
niquelina - o niccolita - , un arseniuro
de este metal. Los cristales de niqueli-
na pertenecen al sistema hexagonal IJ
son raros. La niquelina se presenta nor-
malmente en masas, tiene un peso
especfico de 7.8 Y una dureza de 5 a
5,5. Es oPaca, de color rojo-cobre pilli -
do Y de raya negro acastaada tambin
palida. Se presenta en rocas gneas,
junto a la calcopirit a, y en filones hidro-
termales. con las menas de plata y co-
balto.
67
Menas de cobre
Calcopirita
Menas de cobre
El cobre se encuentra como elemento
rativo (p. 59). pero en su inmensa
mayorfa p roviene de las menas
cupriferas. tostas son: dos carbonatos,
aZblrita y malaquita; tres sulfuros, cal-
copirita, bornita y calcosina; y un xido
de cobre, cuprita. La mena ms rica es
la cuprita 189 por ciento de cobrel, pero
la ms abundante es la calcopirita, que
contiene slo el 35 por ciento de cobre,
Azurita C",ICo,),IOH),
La puede identificarse fcilmen-
te por su color intenso. A veces se
encuentra interbandeada con la mala-
quita, que es de color verda. La
pertenece al sistema monocl[nico. Se
encuentra en formas masivas, terrosas
y radiadas. Su peso especifico es 3,8 y
su dureza de 3,5 a 4. Es un mineral
transparente a translucido, con brillo
vitreo a adamantino. Se disuelve en
cido clorhdrico dluido. Es un mineral
de cobre secundario, proveniente de la
68
M31aquita
meteorizacin de otros minerales
cuprferos anteriores, a causa de la ac-
cin del aire y del agua.
Malaquita Cu,Co,IOH),
La malaquita se utiliza como piedra se-
mipreciosa, porque sus bandeados de
varias tonalidades de verde la convier-
ten en un bonito adorno. Es un mineral
secundario de cobre, asociado a menu-
do a la azurita, la cuprita y al cobre na-
tivo.
Los cristales de malaquita pertene
cen al sistema monoctinico y son raros.
Por regla general el mineral se presenta
en formas botrioidales y estalact i ticas,
o en costras, y puede ser terroso o gra-
nular. Su peso especifico es de 3,9 a
4,1 Y su dureza de 3, 5 a 4, La malaquita
se disuelve en cido clorhfdrico diluido.
Calcopirita CuFeS2
La calcopirita - o piri ta de cobre - es
un mineral opaco, color amarillo latn,
Es ms blando que la pirita IV. p. 24),
pero ms frgil y duro que el oro.
Los cristales de calcopirita pertene-
cen al sistema tetragonal, aunque el
mineral se present a por lo general en
masas. Su peso especifico es de 4,1 a
4,3 y su dureza de 3,5 a 4. La raya es
negro-verdosa. Cuando se altera su-
perficialmente puede mostrar iridiscen-
cias colores del arco iris-o La
calcopirita se disuelve en cido ntrico,
y se encuentra, como mineral primario
(sin alterarl, en rocas [gneas V en filo
nes hidrotermales, asociado a la casite-
rita, la galena, la pirita y la esfalerita;
tambin se presenta en rocas de meta-
morlismo de contacto.
Bomita Cu,FeS.
La bomita se conoce vulgarmente con
el nombre de pavo real, porque cuando
se altera - de marrn roj izo a violeta -
se vuelve muy iridiscente. La raya es
gris plida a negra. Los cristales de bor-
nita pertenecen al sistema cbico, pero
son raros, a causa de que el mineral se
presenta en general en forma masiva.
Este mineral, frgil y opaco, tiene un
p"M ""pf!dfir.n d" 5, I v una dure>:a 3.
Se disuelve en cido ntrico. La bornita
se presenta en filones hidrotermales,
asociada a la calcopirita y a la calcos!-
na, y en algunas pegmatitas.
Calcosina Cu,S
La calcosina se encuenJra asociada al
cobre nativo y a la cuprita. los cr ista-
les, del sistema rmbico, son raros, y
Cristales eJblcos
de bomita
(Cornllilles, Inlaterral
se presentan por regla general en lor-
mas masivas V pulverulentas, Su peso
especifico es de 5,5 a 5,8 y su dureza
de 2,5 a 3. Es de color gris oscuro y se
altera a negro. Se disuelve en cido
nitrico.
Cuprita Cu,O
la cuprita es un mineral rojo oscuro,
translcido, similar a la hematites Ims
dura) y al cinabrio (ms blandol. Nor-
malmente, es un mineral secundario
que se forma en las partes superiores
de los filones. Se encuentra a menudo
asociado con azurita. r.alr.o"ina, ,",ohrA
nativo y malaquita. La cuprita pertene-
ce al sistema cubico, su presentacin
normal es en formas granulares o masi-
vas. Su peso especifico es 6, 1 Y su du-
reza 3,5 a 4. Tiene exf oliacin y fractu-
ras muy pobres.
Coprita
!Atizona, EE.UUJ
69
Mena de antimonio:
estibina 5",5,
La fuente ms importante del metal an-
timonio es su sulfuro, la antimonita o
estibina, a pesa, de que el antimonio
tambin puede presentarse como ele-
mento nativo IV. p. 611. El antimonio
forma mas del 71 por ciento del peso
de la estibina. Los cristales, pertene-
entes al sistema rmbito, son por lo
comn alargados, '1 pueden constituir,
gracias 11 su forma de aguja, agregados
radiales muy atractivos. Tienen edo-
liacin perfecta a lo largo de su direc-
cin de elongacin. La estibina aparece
en ocasiones en forma masiva o granu-
lar.
Su peso especifico es 4,6 y su dure-
za, 2. Este mineral opaco, de color gris
plomo, cristaliza en filones hidroterma-
les a baja temperatura. Puede rellenar
cavidades disueltas en calizas y en de-
psitos de fuentes termales. Se en-
asociado con frecuencia al ci-
nabrio, a la galena, al mopimente, a la
pirita y al rejalgar.
Mena de estao:
casiterita Sn:2
El estao es un importante mineral utili-
zado en chapados. Las latas de conser-
va estn hechas normalmente de acero
recubierto de estao. La casiterita, u
xido de estao. es su mena ms im-
portante. Cerca del 78 por ciento del
peso de la casiterita es estao. Sus
cristales tienen simetra del sistema
tetragonal. Se encuentra tambin en
formas redondeadas, granulares o ma-
sivas. Como son muy pesados en rela-
cin a su tamao. los cantos de casite-
rita pueden concentrarse en depsi-
tos aluviales formando (estao de co-
rriente".
Este mineral. de marrn rojizo a
negro, se presenta en ocasiones bajo
tonos amarillentos. Su 'raya es blanca,
griscea o marronosa. Puede ser desde
casi transparente a opaco. y tiene brillo
adamantino. Su peso especifico- es 7 y
su dureza entre 6 y 7. la casiter i ta se
forma en filones hidrotermales, en peg-
matitas, en los granitos y a su alrede-
dor. Se encuentra asociada a la bismu-
tinita, al cuarzo, al topacio, a la turmali -
na y a la wol framita.
70
Mena de antimorio
Mena de estao
Mena de moibdeno
MoIilK!enita (mineral oscurol con
CU3I"lI) J moIibdrta ",",arilo).
e ....
,,
,
Mena de molibdeno:
molibdenita MaS,
El molibdeno es un metal empleado en
la fabricacin de aceros fuertes y resis-
tentes, y en la de herramientas, ta-
ladros e instrumental elctrico. Su prin-
cipal mena es el sulfuro molibdenita.
Cerca del 60 por ciento de esta mena es
molibdeno. los cristales pertenecen al
sistema hexagonal y tienen exfoliacin
basal perfecta. El mineral se pl"esenta
por lo general en masas hojosas y esca-
mosas, y en formas granulares y masi-
vas.
Su peso especifico es de 4.6 a 4.7 y
su dureza de 1 a 1,5. Es un mineral opa-
co, de color gris plomo, raya gris ver-
dosa y tacto grasiento. Es muy similar
Mena de cobalto
""' ...
al grafito, pero tierle brillo mate y me-
nor peso especifico. La molibdenita es
abundante, pero sus depsitos son pe-
queos. Se encuentra en granitos y en
rocas de metamorfismo de contacto,
donde se halla asociada a granates, pi -
rita, piroxenos, scheelita y turmalina.
Mena de cobalto:
cobaltina CoA,5
El cobalto metal se emplea en alea-
ciones y Su principal mena
es el sulloarseniuro cobaltina. Su
nombre proviene del aleman kobold,
que significa demonio, porque los mi
neros pensaban que este metal era pe
ligroso y maligno. De hecho. el mineral
desprende humos venenosos de ars-
nico al calentarse. Los cristales perte-
necen al sistema cbico, y tienen exfo-
liacin perfecta en cut>os. la cobaltina
tambin se en masas, como
granos en las rocas metamrficas, o en
filones hidrotermales, asociada a la ni-
quelina. Su peso especi fico es 6.3 y su
dureza 5,5. Es un mineral opaco, de co-
1m blanco a gris. a menudo con
sombras rojizas. La raya oscila entre el
. gris y el negro.
Mena de mercurio:
cinabrio HgS
El mercurio es un mineral poco usual
debido a que es liquido a temperatura
Mena de merwrio

ambiente. Se ut iliza en instrumentos
elctricos y cientificos. como los ter-
mmetros, y 1m la fabricacin de pro-
ductos quimicos y pinturas. la mena
principal es el sulfuro venenoso ci
nabrio, 86 por ciento del cual es mercu-
rio. El cinabrio es un mineral que oscila
del escarlata al marrn rojizo, de tranS-
parente a translcido. Tiene raya ber-
melln. los raros cristales adamanti-
nos pertenecen al sistema trigonal. En
general, se encuentra en formas ma-
tes, granulares o molSlvas.
Su peso especifico es 8 a 8, 1 y su duo
reza 2 a 2.5.
El cinabrio se encuentra en zonas
volcnIcas, al rededor de fuentes ter
males y en fisuras de rocas sedimenta-
rias.
71
Mena de arsnico:
oropimente As,S,
Aunque puede encontrarse como ele-
mento nativo IV, pp. 61 y 62!. el arsni
ca proviene fundamentalmente de me-
nas. como el sulfuro oropimenle. ste
es un mineral dorado. con tonalidad&S
acastal\adas o amarillo-rojitas. oua se
encuentra en filones hidrote,males y
depsilOs de fuentes termales. Se pre-
senta asociado a menudo el rejalgar
iAs$), mineral similar, tia color rojo ti
anaranjado. los cristales de oropimen-
le, que son muy raros. pertenecen al
sislema monocllnico.
Mena de titanio:
rutilo ToO,
El titanio es un mineral fuerte, ligero,
de color gris plata. resistente a la corro-
sin. Se emplea en siderurgia. Su me-
na ms impprtanle es el Kido rutilo.
Los cristales de 8ste mineral pertene-
cen al sistema tetragonal y son por lo
general alargados, con lineas paralelas
o esulas en sus caras, salvo an los filo-
nes de cuarzo que se encuentran cris-
tales aciculares. El maclado es muy
corriente N. p. 32) . Su peso especifico
es 4,2 e 4,4 y su dureza 6 a 6,5. Lo nor-
mal es que sea marrn rojizo, pero
puede Pfesentarse en rojo-amarillento
o neg.o.
Mena de tungsteno:
wolframita (Fe,Mn)W0
4
El tungsteno, o wolframio, tiene un
punto de fusin extraOldinariamente
alto - 3410- e, pOr lo que se emplea
en la industria siderrgica y en la fabri-
cacin de filamentos de bombillas
elctricas. El wolframato de hierro y
manganeso, la wolframita, es la mena
principal.
LO$ cristales. penenecientes al siste-
ma monocllnico, pueden ser tabulares
o alongados. La wolf.amita se en-
cuentra tambin en formas granulares
o masivas. Su peso epecfico es de 7 a
7,5 v su dureu de 4 a 4,5.
,2
......
Mena de titanio
Mena de tungSteno
Mena de cromo
U r a l l l J l ~ a ICornllllBs, Inglll1erral
Menll de cromo:
ero mita Fe0204
El cromo se utiliza para hacer recubri
mientos y en la siderurgia. Su nica
mena es el oxido llamado cromita. sta
se encuentra en formas granulares o
masivas, tiene un peso especifico de
4,1 a 5,1 y una dureza de 5,5. Es un mi-
neral opaco de colores que varlan entra
el negro yel neg.o acastal'iado, en cuyo
caso tiene un gran parecido con la
magnetita, aunque tiene un Indice muy
bajo de magnetismo y raya marrn.
Mena de bismuto:
bismutinita ."s,
El bismuto es un metal que se pue-
de encontrar como elemento nativo
IV. p. 61). Una mena importante del
mismo es el sulfuro bismutinita. Este
mineral pertenece al sistema rombico,
es normalmente masivo, hojoso o
fib.oso. Su peso especif ico es 6,8 y su
dureza 2. Es un mineral opaco, gris cla-
ro y de brillo metlico, y se disuelve en
cido nltrico. Se encuentra en filones
hidrotarmales y en rocas Igneas, aso-
ciado a la calcopirita, la galena, la mag-
nelita, la pirita, la esfalerita y las menas
de eslano y tungsteno.
Mena de uranio:
uraninita UD,
El uranio es un elemento radiactivo qua
se emplea corno carburante en las
centrales nucleares. Su pr incipal mena
es el xido uraninita, que contiene pe-
quel\as cantidades de radio y polonia.
LBs formas masivas de uranini'a se lla-
man pechblenda, pero el mineral puede
presentarse, asimismo, en formas
bottioidales y terrosas. Los criStales del
sistema cbico son tasos. y su peso
especIfico, de 7,5 a 10, verie entre 6,5 y
9 para la pechblenda. Su dureza va de
S a 6. Es un mineral opaco, negro
acastaado a negro, que se encuentra
en pegmatitas, asociado a menudo con
la turmalina y el circn. La pechblenda
se presenta en fi lones hidrotermales,
con la casiterite, la calcopirita, la gale
na y l a pirita.
73
Otros xidos
Adems de los descritos como menas.
existen otros "idos que no son menas
de minerales metlicos, como la espi-
nela, el crisoberilo V el corindn. Algu-
nas veriedades de estos minerales du-
ros son piedras preciosas o semip'8-
ciosas.
Espinela MgAJ,o.
la espinela se presenta con una amplia
gama de cOlores: negro, azul, marrn,
verde V, en raras ocasiones, incoloro.
B ms corriente es el escarlata lo ru
biespinetal, por lo que en el pasado se
ha confundido con el verdadero rubl ,
una variedad de cOf"iodn. Por ejemplo,
el rub Prlncipe Negro de la Corona del
Estado Imperial Britnico, que aparece
en la pgina 39, es en realidad una espi
nela.
la espinela es po, lo general transl-
cida, poro puede SI,lf tanto opaca como
transparente. los cristales tienen
simelrfa del sistema cbico, suelen te-
ner oc"o caras, brillo vitreo y carecer
de exfoliacin. La raya es blanca. La
espinela tambin puede presentarse en
formas masivas. Su dureza es 7,5 a 8 y
su peso especifico 3.6. la eSpinela se
encuentra en rocas gneas, como el
gabro, en calizas metamlfl(:as, en pi-
larras y en las gravas de los ,ios.
El trmino eSpinela se aplica asimis-
mo a un grupo de minerales en los que
la espinela es el elemento ms
caracterlstico. Esto se debe a que el
manganeso, el hierro y el cinc, pueden
sustituir al magnesio. Algunos
EsJinela Iminer81
O$C\,l"oI con
e.1CJ\I y ruarln
74
miembros del grupo de la espinela son
la galaxita negra - xido ele aluminio y
manganeso - , que tiene un peso
especifico 4; la hercinita, trmino
negro que contiene hierro, con un peso
especifico de 4,4; y la gahnita, de color
verde azul-oscuro, con un peso
especfico 4,6. La raya varia del marrn
Igalaxita) al verde (hercinital y al gris
Igilhnita). la cromita IV. p. 73) tam-
bin es un trmino del grupo de la espi
nell!.
Crisoberilo BeAJ,O.
El crisoberilo tiene unl! dureli! de 8,5, y
es el tercer mineral ms duro, tlespus
del diamante y el corindn. Su dureza
le distingue del olivino, con el que en
ocasiones tiene un gran parecido. Los
cristales tienen simetrla del sistema
r6mbico y son normalmente tabulares.
El maclado es corriente y se encuentra,
asimismo, en formas granulares y ma-
sivas. Es un mineral transparente a
lranslcido, con tonalidades del verde
al amarillo y brillo vltreo.
La alexandrita, variedad gema de co-
lor verde esmeralda, se vuelve roja a la
luz artificial. Otras variedades, tambin
consideradas gemas, tienen estructura
interna fibrosa de lineas paralelas. A
medida que se gira una muestra, cam-
bia su brillo, como el ojo de un gato.
Este efecto se denomina chatoyancia,
y ojo de gato el nombre de esta va-
riedad.
El crisoberlo se encuentra en peg-
matitas granticas y en micaesquistos.
Debido a su dure.1!a se pueden acumu-
lar fragmentos en depsitos aluviales.
C.i30berilo
talo,
-
RabI en lOisit. de aomo leste de fricII
Corindn AJ,0,
El corindn es un mineral corriente,
transparente a translcido, bastante
mate, y que se caracteriza sobre todo
por su dureza, 9. En general, es da co-
lor gris-azul a marrn. Sin embargo,
dos variedades raras se encuentran
entre las gemas ms apreciadas, el
rubl, de color rojo sangre de paloma
por la presencia de cromo en la estruc
tura; y el zafiro, de color a.1!ul flor de
mall. por la presencia de hierro o tita-
nio. Los ejemplares verdes se llaman
esmeraldas orientales; los violetas,
amatistas orientales; y los amarillos, to-
pacios oriental". Su presentacin ms
corriente es en forma de una roca gris-
oscura, llamada esmeril. El esmeril, uti-
li.1!ado como abrasivo, no es un mine-
ral, porque contiene magnelita, hema
tites y espinela.
--.--...
""-
Los cristales de corindn tienen
,i",etrla del sistema trigonal, pueden
ser tabulares, en forma de aguja o de
barril, y no tienen exfoliacin. Algunos
rubles y ufiros apreciados contienen
tres conjuntos de fibras paralelas inter-
nes, que se cortan a unos 60. Estos
ejemplares pueden corterse en forma
de estrelles de seis puntas, propiedad
que recibe el nombre de BSteriSmo. El
corindn tambin se presenta en for-
mas masivas y granulares.
El peso especifico es 4. la raya es
blanca y el brillo de ademantino a
vtreo. El corindn se encuentra en
pegmatinas y sien nas que contienen
poca sHice, pero en generel se en-
cuentra en rocas metamrficas, como
gneises, mrmoles y esquistos. Tam-
bin se encuentran fragmentos de este
duro mineral en depsitos aluviales.
75
Haluros
Los haluros cont ienen alguno de los
elementos llamados halgenos: f1 .... 01.
clOlo. bromo o yodo. La halta V la
fluorit8 son los haluros minlH"ales ms
corrientes.
Halita NaCI
La halila es la sal de roca, qua se ha
formado sobre todo a parti, de la dese-
cacin de mares cerrados. Los domos
de sal se originan cuando las capas sali -
nas son comprimidas y ascienden cor-
tando los sedimentos que las cubren.
Estos domos pueden convenirse en
trampas de petrleo, que se filtra l tra-
vs de las rocas. Los cristales de halila
tienen simetria del sistema cubico,
cuando se les golpea se rompen er. pe-
quenas la haJita tambin se
presenta en formas compactas, granu-
lares o masivas. Su peso especifico os-
cila entre 2,1 Y 2,2 y su dureza es 2,5.
Este mineral transparente, incoloro o
blanco. puede teirse de 82ul, rojo o
TIpOS de fluorita
76
_.
ama'Uo a causa de las impurezas. Su
brillo es v[treo y es soluble en agua.
fluorita Cal',
La lIuorita (espato flor) es un mineral
ampliamente difundido. Se encuentra
en filones hidrotermales, asociado a la
baritina, la galena, al y la esfale
rita. los cristales, que pe.tenecen al
sistema cbico, tienen exfoliacin oc'
tad'ca perfecta, aunque tambin se
presenta en masas compactas o granu-
das.
Su peso especifico es 3,2 y su dureza
4. Su cotor varia y un solo cristal puede
S(!f de varios coto.es. l os ms corrien'
tes son marr,,- verde, prpura y ama
rillo, aunque exsten, asimismo, crista
les incotoros o de otros colores. El Blue
John es una variedad con bandas de
colores, que se encuentra en Oerbyshi
re, Inglaterra. la fluorita es un mineral
transpanmte a transh.icido, de !)filio
vitreo. Se disuelve en acido sulfurico.
Carbonatos
Hay alrededor de 70 carbonatos. Dos
de ellos, la calcita y la dolomita, son
minerales corrientes en las rocas.
Calcita CaCO,
la calcita se encuentla en algunas
intrusiones Igneas, calizas sedimenta
rias y marmoles metamrficos. A me
nudo ha precipitado a partir de agua
del mal. En las cuevas forma estalacti
tas y estalacmitas. y alrededor de las
fuentes termales puede formar traveni
!lOs. Los cristales, del sistema trigonal,
son muy variados: rambodricos, tabu
ta.es, alargados, estalactlticos. etc. 8
espato en cabeza de clavo es una va
riedad poputa. entre los coleccionistas,
que consta de cristales prismticos
apuntados en romboedros planos. Su
peso especifico es 2.7 y su du.eza 3. La
calcita es normatmente incolor8 o blan-
ca, pero tas impurezas pueden provo-
car tonalidades de color. 8 espato de
Islandia puro posee doble refraccin
(v.p. 27). La calcita es un mineraltrans-
parente a translcido, de brillo vtreo a
terroso; se disuelve con mucha facili
dad en cido clorhidrico diluido.
Dolomita CaMg(Co,(,
La dolomita es parecida a la calcita,
pero se disuelve lentamente en cido
clorhidrico diluido. Se encuentra en fi
Iones hidrotermales, en algunas rocas
[gneas y como evaporita o como altera-
cin de las calizas. Los cristales del siso
tema trigonal son en general romo
bolKIric9s, con exfoliacin perfecta.
Tambin se encuentra en formas com-
pactas masivas o granudas. El peso
especifico es 2,8 a 2,9 y la du.eza 3,5 a
4. Es un mineral transparente a transl\
cido, de color blanco o miel, y de brillo
vtreo a nacarado.
n
Sulfatos
los sulfatos sales del cidr;:
sulfrico- conlienen 50
4
en su fr-
mula qumica. Por regla general SOn
evapo,ilas o se forman en regiones vol -
cnicas. Los sulfatos ms corrientes
son la ba..jtina. la <lnhidrita. el yeso y la
epsomita.
Baritina BaS04
La baritina - o barita - es la fuente
principal de bario en medicina.
Tambin se emplea en la fabr icacin de
pinturas y de algunos tipos de papel.
pero en su mayor parte se usa como
Tipos de baritina
,
lodo de sondeos en la industria del
petrleo.
Los cristales del sistema r6mbico
pueden ser tabulares o alargados, con
exfoliacin basal perfecta. El mineral
tambin puede presentarse en masas
planares. fibrosas, en cresta de gallo.
granudas o estalactiticas. Tiene un
peso especifico elevado 14,51, lo que
ayuda a distinguirlo de la calcita y de fa
dolomita. Su dureza oscila entre 3 y
3,5, Puede ser transparente u opaco,
normalmente es blanco o incoloro,
aunque tambin existen variedades co-
loreadas. Su brillo es vitreo, y la llama
se colorea de verde debido al bario. No
se disuelve en cidos diluidos. Se en-
78
cuentra en f ilones hidrotermales, en
cavidades de las cal izas, y forma el ce-
mento de algunas areniscas.
Anhidrita CaS04
la anhidrita es una fuente de azufre
que se uti liza en la fabricacin de fert ili -
zantes, de cemento y de yeso para la
cOnstruccin. Los crislales, pertene-
cientes al sistema r6mbico, son raros;
tienen buena exloliacin formando n-
gulos rectos una cara con otra; se en-
cuentra, tambin, en formas f ibrosas,
granuladas o masivas. Su pf'SO
especfico es 2,9 a 3 '( su dureza 3 a
3,5. Es un mineral transparente u opa-
co, incoloro o blanco. Las variedades
., !
, .
. ,
,
,
,
'.
e
,
,
fibrosa
masivas tienen a menudo colores azu-
lados, marrones o roj os. La raya es
blanca y el brilfo vitreo o nacarado. la
anhidrita no se disuelve con lacilidad
en cidos diluidos. Se encuentra aso-
ciada al yeso y a la halita, y puede for-
marse a partir del yeso, cuando ste
pierde agua. A veces. se encuentra en
la parte superior de domos de sal y, en
muy raras ocasiones, en filones.
Yeso CaS04' 2H20
El yeso - el sulfato mas se
utiliza en la fabricacin del material ho-
mnimo para la industria de la cons-
truccin. los cristales, pertenecientes
al sistema monoclinico, pueden ser ta-
TIpOS do yeso

r. ... , iI"'..J
/
f .,'"
. ,
,
,

.
Y= !seIenital
Epsomita


bula res o alargados, aunque tambin
se presenta en formas masivas, granu-
das o fibrosas. Su peso especfico es
2,3 a 2,4 y su dureza 2. El yeso es trans-
parente a translcido, con tonalidades
marrones o amarillentas en ocasiones,
y brillo vitreo a nacarado. Se disuelve
en acido clorhdrico. La variedad trans-
parente e incolora se llama selenita. El
tipo fibroso se denomina espato satina-
do y el granudo masivo, alabastro. El
yeso precipita, junto con la halita, a
partir de agua del mar, tambin se foro
ma en regiones volcnicas o a partir de
la hidratacin de la anhidrita. las rosas
del desierto son cristales planares de
yeso en forma de roseta, que incluyen
granos de arena. Se forman por preci-
pitacin a partir de agua del suelo.
Rosa del desierto IAfrical
Epsomita MgS04 7H20
La eosomita se disuelve en agua dando
un sabor amargo. Se encuentra en el
agua mineral y precipita cuando sta se
evapora. Se forma en regiones volcani
cas o en las paredes de cavidades y mi-
nas. donde las rocas ricas en magnesio
afloran a la superficie. los cristales, del
sistema rmbico, tienen edoliacin
perf ecta. Pero, la epsomita se en-
cuentra normalmente en costras fibro-
sas y botrioidales. Su peso especifico
es 1.7 y su dureza de 2 a 2, 5. la epso-
mita tiene una gama de incolora a blan-
ca, de transpareflte a translcida, y de
brillo vitreo a terroso.
ApatiIO /Canad)
Fosfatos y vanadatos
Los fosfatos y vanadatos forman gru-
pos de minerales similares entre si. Los
fosfatos son compuestos que con-
tienen fsforo con P0
4
en su fOrmula
qumica: Entre ellos se encuentran el
apatito -el ms comun-, la piromor-
fita y la. turquesa. Los vanadatos son
compuestos que contienen el elemento
vanadio. con V04 en su frmula
qumica, cpmo la vanadinita v la camo-
lita.
Apatito Ca!;(P0
4
hIF, CI.OH)
El apatito es la mayor fuente de fosfa-
tos empleada en la fabricacin de ferti
lizantes. Los superfosfatos contienen
apatito que ha sido tratado con cido
fTllmorlita
sulfurico. El apatito es un mineral muy
complejo. El fluor el cloro {el) y el
pueden sustituirse entre
s, dete'rminando las diferentes varieda
des de apalitis segun la cantidad de
cada uno de ellos. En el pasado. el apa
tito se confundi con otros minerales.
Su nombre viene del griego apare, Que
significa engao.
Los cristales de apatito tienen
simetra del sistema hexagonal y
pueden ser columnares o tabulares. El
apatito tambin se encuentra en for-
mas granudas, masivas o terrosas. Su
peso especfico es 3, 1 a 3.4 y su dureza
5. Existe una amplia gama de varieda-
des que va de la transparente a'a opa-
c a, a mBnudo con tonos verdes, aun
que puede presentarse en azul,
marrn. gris. rojo y violeta, B incluso
ser incoloro. Algunos ejemplares boni-
Turquesa
IaroD en
traqu:ta
!Nuevo MelitO.
EE.UUJ

"
.,
,-:' ..
tos se utili:zan como adorno. pero el
patito es demasido blando para ser
empleado en joyera. La raya es blanca
y el brillo vtreo. Se disuelve en cido
clorhdrico.
Se pueden encontrar cristales pe-
queos de apatito en una gama muy
amplia de rocas. pero los cristales gran-
des se encuentran en pegmatitas
granticas y en filones hidrotermales.
Tambin puede encontrarse en rocas
metamrficas V sedimentarias.
Piromorfita C I
la piromorfita es una mena menor de
plomo, que se encuentra como mineral
secundario -al1erado- en filones que
contienen menas de plomo, como la
galena y la anglesita.
los cristales pertenecen al sistema
hexagonal. son columnares o en forma
de barril, aunque tambin se encuentra
en maSIs globulares. granudas o fibro-
sas. Es un mineral subtransparente a
subtranslucido. de color verde o
marrn. Raramente es incoloro. ana
ranjado, blanco o amarillo. la raya es
blanca y el brillo resinoso a subada
manti no. El peso especifico es 6,5 a 7, 1
Y la dureza 3.5 a 4. Se disuelve en los
cidos clorhdrico y ntrico.
Turquesa
CuA!sIP04)410H)s 5H20
Los ejemplares de turquesa azul celeste
son populares como piedra semipre-
ciosa. Pero muchos se decoloran baj o
los rayos del sol y pueden tornarse ver-
des si se exponen al agua o a la grasa.
los cristales de turquesa. pertenecien-
tes al sistema triclnico, son raros y pe-
Queos. El mineral se presenta normal
mente en formas granudas, masivas o
de costras. El peso especifico es 2,6 V
la dure:za de 5 a 6. los cristales son
transparentes, pero las formas masivas
son opacas. La turquesa puede ser
tambin verde azulada a gris verdosa.
la raya tiene colores que van del blan
co al verde. las variedades masivas
tienen brillo de cera, y las de cristales
son vtreas. Se encuentra en filones y
en asociacin con rocas gneas y sedi-
mentarias que contienen aluminio.
Vanadinita
Cl
la vanadmita era la mejor mena del va
nadio metal, que se utilizaba en la side
rurgia, pero hoy el vanadio se obtiene
como producto acompaante de las
menas de hierro y las bauxitas. los
cristales de vanadinita pertenecen al
sistema hexagonal. y son a menudo
columnares y en punta, aunque tam-
bin existen formas redondeadas. Su
peso especif ico es 6,7 a 7,1 y su dureza
3. Es un mineral entre transparente y
casi opaco. de color es rojo anaranjado,
marrn o amarillo, raya blanca a ama-
rillenta y brillo resinoso.
Vaoadiniru too calcita
(NU8YO Meiooo. fE.OOJ
Camotita
K2(Uo..)2(V04)2 3H20
l.a carnotita es una mena de uranio,
que se encuentra en las rocas sediMen-
tarias . Se deposita a partir del agua del
suelo que ha estado en contacto con
minerales de uranio y vanadio. los cris-
tales, con simetra del sistema
monoclnico. son raros.
En la mayora de casos, la carnotita
es pulverulenta, como puede verse en
la fotografa de esta pgina. Su peso
especfico es 4.5 V su dureza 2. Su co-
lor oscila entre el amarillo vivo el ama-
rillo verdoso, y su brillo es mate. la
carnotita se disuelve en los cidos
nitrico y clorhdr ico.
Camotita (Utah. fE.UUJ
81
Silicatos
El oxigeno y el silicio son los elementos
ms comunes de la corteza terrestre.
Los silicatos son combinaciones
Qufmicas de oxIgeno y silicio, junt o con
uno o mAs elementos, en general alu-
minio, hierro. calcio, sodio, pOtasio y
magnesio, que son, asimismo, los ele-
mentos ms abundantes en la corteza
terrastre IV. p. 121. Sin emoofgo, en al
gunos casos entran a formar p,ute de
un silicato elementos menos comunes.
El grupo de la slice IV. pp. 94 Y 991
incluye 8 los minerales Que estn cons-
t ituidos bsicamente de dixido de sili
cia, es decir. que se componen s610 de
oxigeno y silicio. Los minerales del gru-
po de la slice, como el cuarzo, se clasi -
fican 8 veces como xidos. pero
muchos cientficos los consideran sili .
catos. Los silicatos - incluyendo el
grupo de la silice - constituyen cerca
del 95 por ciento de la cortela terrestre.
Los silicalOs ms imponantes se
describen en las pginas 82 a 101.
Olivino (Mg,FehSi04
El olivino es el nombre de un grupo de
minerales, que son silicatos de magne
sio y hierro segn la ffmula quimica
anterior.
El nombre proviene de su color verde
oliva, aunque a veces es amarillento,
marrn o negro. Cuando se altera. su
superficie se torna marrn-rojila.
Los cristales de olivino pertenecen al
sistema rlllbico IV. diagrama p. 311,
pero los cristales bien desarrollados
son raros. El olivino es frgil y cuando
se fractura lo hace de modo irregular.
Los granos de olivino se encuentran
dispersos e') algunas rocas igneas, y
aparecen trolOs de vidrio verde, aun
Que tambin se encuentra en masas
granudas. Tiene durela 6,5 a 7 y el oli-
vino corriente tiene cerca de 3,4 de
peso especIfico. Su brillo es vrlreo y la
raya es entre blanca y verde.
El olivino es un imponante mineral
constituyente de rocas. Se
en las rocas Igneas, tanto en las bsi-
cas como en las ultraMsicas (pobres
en slicel, como el basafto, el gabro y la
paridotita, esta ltima especialmente
rica en olivino IV. pp. 120 y 103), La
dun;ta as una roca compuesta casi
82

't.-
.. ;..
eICclusivamente de olivino. Algunos
mrmoles contienen olivino rico en
magnesio, llamado fOtslarita. La va
riedad rica en hierro se llama fayalita. El
olivino no se encuentra por regla gene
ral en los sedimentos. porque es ines-
table en presencia de agua. Se ha en-
contrado olivino en las rocas baslticas
de la Luna y en los lititos y r.tosideritos
IV. pp. 122 y 1231.
Peridoto
Esta gema transparente, de color verde
claro, es una variedad del olivino. Su
brillo vtreo aceitoso lo distingue de
otras gemas verdes. En la Edad Media
se utilizaba como decoracin ele tn;
cas Y objetos eclesisticos. En la ac
tualidad, se utilila en pendientes,
anillos y objetos similares.
Circn liSio..
El circn es una fuente del metal circo-
nio. Este metal resiste temperaturas
muy altas y por ello se emplea en la
fabricacin de cohetes y hornos de alta
temperatura. El circn se presenta a
menudo en cristales bien formados del
sistema tetragooal. stos son muy
abundantes en las rocas Igneas. como
el granito y la sienita, y en las rocas me-
tamrficas, como los gnelS6S y los es
quistos. El circll es muy duro y pesa-
do. Su durel8 es de 7,5 y su peso
especfico de 4,6 a 4.7. Cuando es
arrancado de las rocas igneas y meta-
mrficas por la erosin se acumula en
las arenas.
Normalmente, el circn es de color
marrfl, aunque tambin puede sor in
coloro, gris, verde y amarillo. Los cir'
conas sintticos pueden ser alu les, el
natural as entra transparente y transl
cidO con brillo entre adamantino y
vtreo. Los circones transparentes y
adamantinos se emplean como SustItu-
tos del diamante en loyerla, pero el cir
cn es frgil y los cantos de la piedra en
un anilto pueden astillarse.
Esfena CaTiSiOs
El nombre estena proviene de la pa
labfa griega correspondiente a cua.
Esta denominacin se debe a Que los
cristales, penenec1entes al sistema
monoclnico, son a menudo aplanados
o en forma de cua. Adems de pre
sentarse como cristal, la esfena tamo
bin se encuentra en formas masivas.
En ciertos casos recibe el nomble de tj
tanita.
El mineral tiene un peso especifico
de 3,4 a 3,6 y una durela de 5. Su brillo
es entre adamantino y resinoso. Las
variedades brillantes y transparentes se
utililan a veces como gemas, y pueden
a ser muy atractivas. Sin embargo.
otras variedades son casi opacas. En
general, la eslena es marrn O amarillo
verdosa, pero puede presentarse en
otras coloraciones. La estena se en
cuentra en rocas igoeas de grano
grueso, como las sienitas y las
titas asociadas, y en rocas metamrfl
cas, como los gneises y los esquistos.
{
<
..
f
83
Granates
Los granates f orman un grupo de mi
nerales. Estn compuestos de silice y
dos elementos ms, y sus variedades
se parecen mucho. Los granates se
presentan a menudo en cristales bien
desarrollados, con simetria del sistema
cbico. Su peso espec:lfico es 3,6 a 4,3
y so durela 6 a 7,5. E5tos minerales,
transparentes a translcidos, 58 utilizan
como gemas y abrasivos. Se en-
cuentran en rocas metamrficas, como
esquistos y gneises, en algunas igneas
y tambin forman parte del mamo
terrestre. En las arenas pueden eo-
conuarse granates alterados.
El almand,no (j-1:lA12SIJ12) es un
GrosaUria
84
_.
eR l"ioIU
lColorado, EE_UUJ
granate de un color rojo l an 05(:U10 Que
casi pa/ece negro. Otra variedad, la
rodolita, es losada, aunque puede
llegar l ser prpura. La andradita
(Ca3Fe2Si3012) puede ser verde,
marrn, amarilla o negra. Su variedad
verde esmeralda brillante. el deman
toide, es una gema ilpreciada. Las me-
lanitas son andraditas negras. El grana-
te grosularia Cil3Ah5iJ012' puede ser
marrn a verde plido o blanco. las
hessonitas son variedades amarillas V
marrones. El piropo (MQJAlzSi:p,z) es
una gema popular rojo-rubi. La espe-
sartioa IMfl3A12Si31ZI tiene colores si-
milares al almandino. la uvarQvita
C33C'2Si:)1Z) es un granille verde
baSlante raro.
en tsq.asIO lIIideto
VAslI, EtUUJ
--
--
-
Andalucita, sillimanita,
cianita
Algunos minerales con la misma f r-
muLa quimica poseen y pro-
piedades difer entes. Por elempl.o, .Ia
andalucita, la sillimanita Y la Cianita
tienen la misma frmula (Alz510sL
pelO sus densidades e n.di<:es de
refraccin son distintos. La P:Or-
tenece incluso a un sistema cflsta!tno
diferente al de los otros dos. Los mine-
rales con la misma frmula y estructu-
ras diferentes se dice que presentan
polimorfismo.
Los tres se presentan
en rocas metamrficas_ La andalucrta,
el menos denso de los tres, se form a
presiones bastante bajas, que
la cianita, el ms denso, lo hiZO a gran-
Oes presiones.
Andalucita
la andalucita forma cristales que perte
necen al sistema rmbico. Una va-
,iedad llamada quiaslOlita, presenta un
dibujo' en cruz en las secciones t rans-
versales del cristal. la cruz estil f orma-
da por materiaL arcilloso o carbonoso.
La dureza varia de 6,5 l 7,5 Y el peso
especifico de 3.1 a 3,2. La andalucita
es rosada o roja en la mayoria de casos,
pero algunos cristales pueden ser
marrones, verdes o grises. Una ."(a-
riedad verde transparente se utiliza
como gema.
Sillimanita
Los cristales de sillimanita -o fibro-
Iit8- pertenecen al sistema rmbico, y
a menudo se presenta en masas fibro-
sas. Su dureza es 6,5 a 7,5 y su peso
espedf ico 3,2 a 3,3. La smimanita es
entre incolora y blanca, amarilla o
marrn_
Cianita
Los cristales de cianita pertenecen al
sistema tricli mco, y con frecuencia
t iern.tn forma de cuchillas. El peso
especifico es de 3,5 a 3,7, pero la dure-
za \larla. La cianita recibe otro nombre,
distena, que signi/ ice resistencia
porque segn la direccin de m;h,ma
elongacin la dureza es 5,5, mientras
que a su tra\ls es de 6 a 7. Los colores
son normalmente de azul a blanco,
IIlgunos cristales son o ver-
des.
85
Estaurolita

El nombre de estaurolita provler.e de
dos palabras griegas. SIl/uros. Que sig-
nifica yflthos, piedra. Se llama as
porque sus cristales, que uenen
simetria del sistema monoclnico, se
encuentran a menudo maclados, 101-
mando una cruz de san Andrs. La es-
taurolita t<!no durQZ;) do 7 o 7,5 y peso
66pecilico de 3,7 a 3.8 Su color varia
del rojizo al marrn O$Curo V la laye es
gris. Va del trans!ucido a casi el opaco.
mientras Que el brillo se presenta enlre
el vtreo V el resinoso. Se encuentra en
rocas metamrlicas, asociado con gra-
mlle. cianita V micas.
Esta .. oi!a
l

Topacio
El topacio es una gema popular. Aun-
Que generalmente se supone Que es
amarillo, Iilmbin puede ser incoloro,
amarillo plido, azul plido, verdoso, o
en rafas ocasiones. rojo O rosado. Es
un mineral de transparente a transluci-
do. con brillo vitreo. Los cristales co-
lumnares, del $istem>! rmbico. se en-
Cu .. ntran .. n cavidade" do 9'3"'''0'' 'r"
rolitas. y en filones de cuarzo. Est
aso<:iado al apatito. al be.ilo. a la casi
terita. a la fluorita y a la turmalina. Su
dureza es 8 y su peso especilico 3,5 8
3,6.
Epidota Caz(Al.FebSbOt2(OH)
la epidOla normalmente es verde, pero
puede "barcar del verde anlafillento al
negro. Se preSenta. en general, en pe-
queos cristales perteneciemes al sis-
tema monoclnico. Este mineral. de
transparente a casi opaco, tiene edo-
liacin perfecta paralela a la elongacin
del cristal. La epidota se encuentra en
rocas metamrficas y en filones dentro
de ro<:as gneas_ Tiene brillo vtreo. du-
reza 6 a 7 y peso especifico de 3,2 a
3,5.
Berilo
El b<.!lilo es un mineral transparente a
translcido, cuyos colores pueden se,
Seria en feldtspalll
(Nt!eI/(J Hampsh .. a, fE.UUJ
varde, azu l, amariilo o .osado. La va-
riedad esme,,,lda. de colores verdes vi
vos. es la ms apreciada_ La aguamari-
na, verde o ve.de azulada, el heliodo.o
amarillo v la morganita rosa son tamo
bin gemas. El berilo pertenece al siste-
ma Su dUfCza es 7.5 a 8 y
su peso especifico 2.6 a 2.8. El brillo es
vitreo. El berilo se encuentra en cavida
des del granito y de algunos gneises y
esquisto .. , a .. ociado al ctisob<.!rilo v al
rutilo.
Cordierita IMg,Fe12.AltSis018
La cordiefi ta es un mineral de azul gri
sAceo a azul oscuro, de transparente a
transtucido. Sus cristales pertenecen al
sistema r6mbico, de dureza 7 y peso
especifico 2,5 a 2.8, que aumenta se-
gun el contenido en hierro. la cordieri
ta se encuentra en rocas metamrficas.
con andalucita, biol;ta, cua.zo yesp
nela.
Turmalina
Na(Mg,Fe,Li,AI,Mnl3 Ar.,IBJbSis
0,8 (OH,F)4
La turmalina es uno de los silicatos mAs
complejos. Normalmente es neijra
-entonce!' se llama r.horlo- o negra
azulada. Otras variedades son la
acrolta incolora), la indicolita (azul!, la
verdelita (verde) y la rubeUita (de rosa
da a roja). las variedades azul. ve,de y
rn"arla "P. utilizan como gemas. los
cristales son del sistema trigonal. a me
nudo, aciculares o columnarcs. La tur-
malina tiene un peso especfico de 3 a
3,2 y su dureza es 7_ Su brillo es vitreo .
Cristales alf10S de
tll"m"'" en tuarlD y
[/n(wJ. IflVlatma.l
I'8nedlrd de turm_
(CIMarrA, EE.UUJ
Hoperrtena
Piroxenos
Los piroxenas son un g.upo de miner-a-
les constituyentes de rocas muy exten-
dido. Unas pocas va.iedacles se utilizan
en joyer-a y ornamentacin. Se en-
cuentran en muchas rocas gneas y en
algunas metamrficas. Adems de la
slice pueden contener uno o ms de
los siguientes elementos: aluminio.
h erro. calcio. litio. magnesio, sodio y,
a veces, manganeso o t itanio.
Los tienen exfoliacin
buens en dos direcciones. formando
ngulos casi rectos entre si. carac-
1t.!frStlca que los diStingue de lOS
anfboles (V. pp. 90 y 911. en los que el
ngulo de exfoliacin se acerca a los
120
G
C. Los ms conocidos son los si-
guientes: hiperstena, augita, egirins,
adelta y espodumena. Muchas veces
es dIficil distinguir un tipo de
de 0 110, excepto mediante anlisis
qumicos O mediante un examen de
tallado al microscopio.
Hiperstena (Mg,FeJSi]
Es un mineral bastante aenso y duro,
cuyo peso especifico es 3,4 a 3,6 y cu
ya dureza es 5 a 6. Sus cristales. que
son ra,os, pertenecen al sistema rmbi
ca. Adems de la exfoliacin, la hipers-
tena tambin se distingue por su color
que abarca del verde plido ar marrn
OSCUfO o negro verdoso. La laya es
blanca a gris. y el brillo. vtreo. Una va
riedad, la broncita, tiene el brillo del
bronce. La hiperstena se encuentra en
rocas gneas, como el gabro, y algunas
vokaniC!I$, y "n 10" 1"I)8t80';tOS lit;t':'5.
88
Augita
(Ca.Mg,Fe, TI, AI):z(Si,AII:lOe
La augita es el piroxena ms corriente.
Se encuentra en cristales del sistema
monoclinlco, en las rocas gooas, como
basaltos y gabros. La augita es marrn,
verde o, con frecuencia, negra. El b,illo
es vtreo y la raya de blanco a gris. El
peso especifico es 3 a 3,5, a!.lmentando
segun el contenido en hierro. La dureza
esde5a6.
Augitl del crter del
l'OIcin rtaiano ESlromboli
Egirina
La egirina es el piroxeno menos
corriente. El nombre pfOViene del dios
escandinavo del mar, llamada Egir. Se
encuentra en rocas ricas en sodio.
como sienit as V pegmatitas asociadas a
ellas. Los cristales, delgados v ala.ga
dos, pertenecen al sistema mono-
cllnico. Su peso especifico es de 3,5 a
3,6 y su dureza es 6. Es un mineral de
suotransparente a opaco, ce Calor ver
!
,
de oscuro o marrn a casi negro. La ra
ya es gris V el brillo vtreo.
Jadela N,AIS.'"
La Jadeita es uno de los dos minerllles
empleados en la fabrlcllcin de sober
bios ornamentos V estatuas de jade, en
particula, en China. El otro mineral es
la nefrita IV. p. 90). La jadeta. no obs-
tante, es mas rara V apreciada que la
nefrita. Es un mineral translcido, duro

Jadeita
y de brillo vltreo. Normalmente, es de
color verde claro u oscuro, aunque
puede ser de otros colores, como blan
ca o lila. Su dureza es 6 a 6,5 y su peso
espec1\iCo es 3,2 a 3,4. Los cristales de
jadeita, que pertenecen al sistema
monoclnico. son raros. Se encuentra
en las rocas metamrficas V en algunas
volcnicas.
Espodumena UAIS.",
Dos variedades de la espodumena se
utilizan como gemas. Una es la hldde-
nita, variedad rara de color verde e5me-
ralda, la otra es la kunzita. de colo, lila-
rosado. Ambas son frgiles y pueden
romperse si se caen al suelo. La espo.
dumena ms corriente oscila entre el
blanco grisceo o simplemente blanr:n.
Es transparente a translucida y tieoo
brillo vtreo. Los cristales pu"c<en ser
enormes de 12 m de largo V va
rias toneladas de V pertenecen
al sistema monoclnico. La dureza va
de 6,5 a 7 V el peso especfico de 3 a
3,2. La espodumena se presenta en
pegmatitas granticas, asociada al beri -
lo V a la turmalina.
Wollastonita C.Slo,
Recibe este nomb. e en honor del
quimico britnico W. H. Wollaston
11766- 1828). Es un silicato de calcio,
empleado en pi ntura5 y cermica. Es
de subtransparente a translocido y de
color blanco al gris. Il8ne brino v-
treo, aunque las variedades fibrosas
lo tienen sedoso. La dureza es 4,5 a 5 y
el peso especifico 2,8 a 3,1. Los
les pertenecen al sistema triclnico.
La wollastonita se forma cuanpo la
caliza o el mrmol se metamorfizan jun-
to con minerales ricos en sillce, sobre
tooo cuarzo. Si estn presentes hierro
V magnesio se formarn piroxenas en
$U lugar. La wollastonita se encuentra
asociada a la calci ta, la epidota V 18 tre-
molita, a la cual se pafece (V. p. 90).
Si" embargo, la wollastonita se disuel-
ve en cido clorhdrico, mientras Que la
tremolita no reacciona.
WollISlOntl
89
.... lOliita

Anfboles
Los anlboles son otro importanta 9'u
po da silicatos constituyentes de las 'o-
cas. Son simila/es 11 los PIroxenas
IV. p. 881, y como stos, abunden an
las rocas i gneas y metamrlicas. Los
anliboles tllmbin tienen exfoliaci6n
malcada en dos dIrecciones, pcro al
ngulo entre alias se acerca a los
120", y no a los 90" como en los pi/o-
xenos. UUlrnlcamentt;t, lOS anlllloles
son minerales complicados, como
puede verse en sus frmulas. Una
caracterlstica especial es que poseen
agua combinada qulrnicamente. Los
ms destacados son la antofihta; la se-
rie actinolita-tremolitil, qUII incluye la
va/iedad nefri ta; la selle glaucofana
riebeckita. que incluye la variedad cro-
cidoli t a; y la hornblenda.
Antofilita IMg,FehS.o"IOHI,
El nombre de antofihta proviene del
lan anrhophyNvm, que significa clavo.
Algunos ejempleres son de color Ola
rrn, otros son blancos o grises. La raya
es blanca y los cristales, que son raros,
lienen simetra del sislema /6mbico. La
anlolilila se presenla a menudo en for-
ma fibrosa, ef brillo de los cristales s
vtreo, peto el de las fibras, sedoS?o Es
un mineral de locas metamrficas.
nunca ele rocas gneas. La dureza es 6 y
el peso especifico aumenta con el con
tenidO en hierro, UU,.UOl 2,6 iI 3,4. Se
usa en comenlO de asbeslos.
90
T_ .
(JUwo YOfk, EtOOJ
Tremolita-actinolita
(OHh
La tremol ita y la act inolita son dos mi-
nerales muy similares que se en-
cuentr an en las rocas metamrficas.
Forman una serie qumica. que consis
te en una variacin continua del hierro
sustituyendo al magnesio. La atremoli
ta conti ene poco o nada de hierro,
mient ras que la actinoli t a es rica en l.
Ambas pueden f ormar cristales alarga-
dos, que pertenecen al Sistema
monoclnico, o pueden presentarse
como masas fi br osas. La t. emolita es
un asbesto utilizado como aisJante. Su
dureza es de 5 a 6 y su peso especfico
aumenta de 3 a 3-1. segun el contenido
en hierro. Son minerales de brillo
vtreo, transparentes a translucidos. La
tremolita es por regla general de color
ero""".
UDiI varii!d de
riebeckila
IRepbka Sudaft-iCilDilI
......
blanco a gris, mientras que la aCl inol ita
apa/ece en los colores verde claro a
verde oscuro. La raya es blanca.
La nel ri la es una variedad de actino-
fi ta o t remolita compact a y dura . Es al
lipo de jade ,ns corriente IV. p. 891. El
nombre de nefrita proviene elel griago
nephros, que significa rin. porque se
crela que los amul et os de neflita
proteglan contra las enfermedades del
rin.
Glaucofana-riebeckita
Na;.(Mg, Fe,AIl5Sig0 12 (OHh
Estos dos minaral es forman ot ra serie,
como la existente entre la tremolita y la
actinoli t a. En est e caso la riebeckl1a es
rica en hiel/O, mienuas que la glauco
fana lo es en magnesio. Los cristales de
Cristal de
estos mi nCfales, alargados y bien de-
sarrolJadO$. son l aros y pertenecan al
sist ema monocUnico. Normal mente se
presentan en masas fi brosas. de dureza
ent re 5 y 6 y peso especf ico que va de
3 a 3, 4. segun el contenido en hierro.
La glaucofana osci la enll a el gris y el
azul clalo. mientras que la riebeckita lo
hace en tr e el azul oscuro y el negro .
Son minerales translucidos con brillo
viueo, pero las masas fi brosas son se-
dosas. La glaucofana se encuentra en
esquistos ricos en sodio, junto con cia
rita, eptdota, granate, jadeit a y mosco-
vil8. La riebeckita se encuentra normal
menta en las rocas gneas. Los filones
de una vafledad fib/osa, la c. ocidolita
- o asbestos 8zules-, se encuentran
en los yacimientos sediment arios de
h,ello.
Homblenda
IGa, Nal2-3 IMg, Fe, AJ I5ISi,AJ)eOzz
IOH)z
La hornblenda es el anfbol ms
corr iente. Se encuenlla en muchas ro
cas gneas y metam6tficas, asociada al
granate y al cuarzo. Su dureza es S a 6
y su peso especifico 3 a 3,S. l os crista
les t,enen si melda del Sistema
monoclnico, pero tambin se en-
cuenlla en formas maSivas, granudas y
f ibrosas. Este minaral, enue Ifanslci
do y casi opaco. tiene cololes que van
del verde claro al verde oscuro y al
negro. la raya es blanca, a veces con
tOnos grises y el brillo, vtreo.
91
CIinodoro, vaedad de
clorita. too granates rojos
92
Micas
Las micas son un grupo de minerales
con exfoliacin basal perfecta. Uno de
los tipos. la moscovita, es rica ei I alu-
minio. Otro tipo. al que pertenece la
biotita. es rico en magnesio y hierro.
Las micas forman a menudo bloques
de hojas finas y flexibles . Las hoj as
transparentes de moscovita se utiliza-
ban COITI() cristales para las ventanas
en Rusia. Las micas se encuentran en
muchas rocas igneas y metamrficas.
Moscovita

Los cristales tabulares hexagonales de
moscovita. que pertenecen al sistema
monoclinico. son raros. El mineral se
encuentra normalmente en nasas es-
camosas o en bloques de hojas finas y
fleJ(ibles. Su peso especfico es 2.8 a
2.9 v su dureza 2 a 3. Es un mineral
transparente a translcido. por regla
general incoloro a gris claro, verde o
marrn. El brillo es de vftreo a nacarado.
Biotita K(Mg,Fe!)AISi:010 (OH,F)2
Los cristales de biotita son con fre-
cuencia tabulares, pertenecientes al
sistema monoclnico. La biotita tam-
bin se encuentra en masas escamosas
o en bloques de hojas finas. Es un mi-
" .. Ir(lnsp(lrente a translcido, de co-
lor negro, marrn oscuro o negro-
verdoso. Su peso especifico es 2,7 a
3.4 y su dureza 2 a 3.
Clorita
(Mg,Fe,AIlt;(Si,AI)40tn (OH)s
La clorita es un mineral formado por la
alteracin de anfboles, micas y piroxe-
nos. Se encuentra en rocas gneas, se-
dimentarias y metamrficas. Los crista-
les pertenecen al sistema monoclnico.
Las cloritas tambin se encuentran en
formas terrosas, masivas y escamosas.
El peso especifico es de 2,6 a 2,8 y la
dureza de 2 a 3. Las cloritas tienen ex-
foliacin basal perfecta. Aunque la
mayoria son verdes y translcidas,
pueden ser tambin amarillas. marTo,
nes o violetas.
Serpentina MQ3S",Os(OH)4
La serpentina, considerada otrora un
remedio contra las ITI()rdeduras de ser -
piente. es otro mineral secundario, for'
mado a partir de la alteracin ele olivi-
nos y piroxenos de rocas igneas. Los
cristales. del sistema monocUnico,
tienen exfoliacin basal perfecta. La va-
riedad crisotilo es fibrosa y constituye
un tipo de asbesto. La antigorita, en
cambro, es una variedad planar. El peso
espeCifico es 2,5 a 2.6 y la dureza 2.5 a
4. La serpentina es en general verde,
pero tambin puede ser marTn, gris.
blanca y amarilla. Mineral translcido a
opaco. con brillo graso, las variedades
fibrosas tienen brillo sedoso y las masi-
vas son terrosas.
Vermiculila
(Mg,Fe,AI!2(AI,Si)40tO IOH12-4H20
La vermiculita es otro mineral secunda-
rio. Los cristales planos, del sistema
monoclnico, tienen e><foliacin basal
perfecta. El peso especifico es 2.3 y la
dureza 1,5. La vermiculita es translci
da, de amarilla a marrn. con brillo na-
carado.
Kaolinita AJ2S",0sIOH)4
La kaotinita se forma por alteracron de
minerales ricos en aluminio. Los crista
les tienen simetra del sistema triclnico
y exfoliacin bas31 perler'". ,,"n'l"f! la
kaolinita se presenta normalmente en
masas terrosas blancas y mates. Su
peso especific(' es 2,6 a 2,7 y su dureza
2 a 2.5.
Talco MQ3S401OIOHh
El talco se utiliza en la elaboracin de
los polvos de talco y se forma por la ai-
teracin de anfboles, piroxenos y olivi-
no en rocas metamrficas. Los crista-
les, del sistema monocllnico. son raros
y tienen exfoliacin basal perfecta. Se
presenta en general en masas granudas
y planares. El talco masivo, llamado es-
teatita o jabn de sastre, tiene tacto
suave y jabonoso. El peso especifico es
2.6 a 2,8 y la dureza 1. Es un mineral
translucido y de colores blanco. gris,
verdoso, amarillento. rojizo o marrn.
Serpoenlina amarila (Norlle'JaI

" .. -'

1,
,
Vermiculita IAntlas!
Talco: 'fiIriedad de esteatita
del Nllfte. EEUUJ
93
El grupo de la sUice
El grupo de la slice asta formado por
aquellos minerales que tienen 5i02 co-
mo frmula blIsica. Algunos de eUos,
como el cuan:o. son cristalinos. Otros,
como la calcedonia (pp. 96 V 971, son
criptocristalinos, es decir. sus cristales
son tan pequeos que solamente
pueden verse al microscopio. El gala
as una forma de calcedonia N. p. 98).
El palo (p. 99) es semejante al cuarzo
qulmicamente, pero es amorfo, porque
no tiene estructura cristalina, aunque
est compuesto por diminutas
de slice empaquetadas densamente.
Cuano SiQz
El cuarzo -por regla general dixido
de silicio puro- es uno de los constitu-
yentes ms comunes de las rocas. Se
encuentra en muchas rocas rgneas, se-
dimentarias y metamrficas, como el
g.anito, la areniS(:iI o el gneis. Forma
casi por entero otras rocas, como la
cuarcita y algunas areniscas. El cuarzo
tambin se encuentra en fi lones, a50-
ciado a monas mellice,s. Algunos de
los cristsles de cuarzo mejor desarroUa-
94
dos provienen de filones, otros se en-
cuentran en geodas en algunas rocas
sedimentarias. Adems de emplearse a
veces en joyera, el cuarzo se uliliza
tambin en abrasivos y en Is manufac-
tUIS del vidrio. Las formas puras se uti -
lilsn en relojes y equipos de telecomu-
nicacin, como las radios.
los cristales de cuarzo tienen
simetda del sistema trigonal, seis caras
y son slargados. Poseen estrias parale-
las en sus caras. que forman ngulo
recto en la direccin de mxima elon-
gacin. las macias son corrientes y se
encuentra en agregados masivos. Su
dureza es 7, lo Que le distingue de los
cristales de caldt a, con los que a veces
puede confundirse. En las playas, los
cristales de cuarzo pueden parecer tro-
zos de vidrio pulidos. pero el pedernal,
que raya el vidrio, no deja ninguna mar-
ca en el cuarzo.
El cuarzo tiene un peso espedfico de
2,65. No tiene exfoliacin y es de frac-
IUra concoide (como la parte externa
de una concha). Es un mineral transpa-
rente a translcido, con raye blanca y
brillo vlneo. El cuarzo puro es incoloro
o blanco, pero puadan pre$E!ntarse
multitud de colores, provocados por
impurezas o por la exposicin a los ra-
yos radiactivos.
El cristal de roca es una variedad in-
colora empleada en joyera y en la labri
cacin de vidrIO de alta calidad. Su
nombre proviene del griego krysta/los,
que significa hielo. Es probable que aJ-
gunos griegos pensaran que se tralaba
de hielo lan congelado que no podla
fundirse.
El citrino es una variedad amarilla
transparente, parecida al topacio (V. p.
86). color provocado, quiz, por la pr e
sencia de trixido de hierro. los citri-
nos naturales !IOn raros, pero algunas
amatistas se vuelven amarillas cuando
se las calienta por encima de lOs
250 e, po. lo que pueden usarse en
joyera en vez de los citrinos.
la amatista es una variedad del cuar-
zo de color prpura utilizada en joyerla.
Su nombre proviene de la palabra
griega ametl/VSfOs, que significa desin-
toxicado o sobrio. Eran como
amuletos pars prevenir la embriaguez.
El cuarzo ahumado es una vmte<'lad
de color marrn ahumado, color p<ovo
cado por la ,adiacin de minerales a<l
yacentes o incluidos en l. las varted;t
des negras se llaman morion.
El cuarzo rosa es una variedad rOM
da o roja, quizs por la presenCIa dr
xido de manganeso. Normalmente, su
encuentra en formas masivas.
El cuarzo lechoso es una variedad,
que abar ca del opaco a casi el transl u
cido y de color blarn::o; no contiene 1m
purezas, y 01 color lechoso est provo
cado por imperfecciones microscpt
cas en los cristales, que refractan t,j
luz.
El ojo de tigre es una variedad <lo
crocidolita IV. p. 901. que ha sido un
parte reemplazada por la slice. Ea \111
mineral de color amarillo a marrn, (\lU
refleja la luz de forma parecida a un OtO
de gato cuando se corta en forma lit
dondeada.
o,. ". 1""0
Colar de c:ameola
96
Calcedonia SiD,
La calcedonia es una vafledad compac-
la de srtice, compuesta por dlmmutos
cristales de cuarlO, Es algo ms blanda
que el cuarzo y ms densa que el pa
lo, minerales que tambIn son formas
del diKido de SiliciO) El nombre de cal
cedonia proviene de a localidad de Cal
cedOf'l, cerca de Estambul, Turquia.
Existen dos tipos importantes de calce
donias: las coloreadas de forma homo-
gnea v las gat as, que poseen varios
colores en bandas o zonas . La calcedo-
nia fue utIlizada en ;ayera en la Anti-
gijedad POI babilOniOS. persas. griegos
y lomanos. Un anillo con un trozo de
calcedonia incrustado se supona que
traa suerte al panador en un proceso.
Tambin fue un adorno apreciado en la
Edad Media. En la actualidad se emplea
COf'l mucho menos frecuencia, pero si-
gue siendo uno de los minerales ms
populares entre los colecclo'."' ,stas.
Los cristales de calcedonIa son lan
pequeos que slo pueden verse al
mIcroscopio, El mineral se encuentra a
menudo en masas redondeadas
bOlrioidales o estalacttiCas, aunque
puede ser masivo o nodular. El peso
especifico es 2,6 y la dureza alrededor
de 6,5. Es un mineral da transparente a
subuanshJcido, con brillo Ytreo. Su
color va del btaoco y gris al tojo,
marrn y negro. las varredades utiliza'
da en joyeria son las que poseen colo
res vivos.
La carneola es una variedad mall6n-
rojiza, coloreada por la pr-esencia de
xidos de hierro. Es translcida. lo que
la distingue del jaspe, que es rojo pero
opaco. Muchas de las carneo/as utitiza
das en joyera no son piedras naturales,
sino que son teidas altificialmente. La
carneola se confunde con a Ira variedad
llamada sardnica, de color entre
marrn claro y marrn oscuro. Es im-
posible trazar una distincin clara entre
la carneola y la sardnica.
El jaspe es una variedad opaca POI"
regla general de color roia, que, a r:ne-
nudo. contiene impurezas de arcrUa.
Puede ser, asimismo, de color verde,
marin. amaritlo o azul grisceo. A ve-
ces los cotores se disu ibuyen en ban-
das o en manchas. El jaspe se ut iliza en
joyerra y en la decoracin de edificios.
La cnsoprasa es una bella valledad
de calcedonia, cOlor verde manzana.
Fue un adorno popular en la Edad Me
dia. Otra variedad, el heliot ropo, es de
color verde con manchas rojas. pareci-
das a ta sangre. lo que explica que raci
ba t ambin el nombre de piedra de
sangre.
El chert es olla forma impura de cal-
cedonia, cuyos colores son blaoco,
marrn o gris. lo mismo que el peder -
nal. Estas dos variedades son comen-
tes, pueden ser opacas o "an$lucidas,
y se encuentran descritas e ilustradas
en la pgIna 117.
la calcedonia se encuentra en
huecos V fisuras en las rocas ;gneas y
sedimentarias. A men udo, precipita a
part ir de agua que contiene slice en di-
solucin. Tambicn se encuentra en fIlo-
nes y remplazando cavidades en algu<
nas rocas sedimemarias. En ocasiones,
la calcedonia remplaza restos de anI-
males o plantas, produciendo fsiles de
conchas V esponjas. En Arizona, ha
remplazad o troncos de rboles fsiles,
que han dado origen a mader a I)6l1if,-
cada.
gata, SiD,
El gata es un mineral popular e'!1plea-
do en joyerra desde mucho tiempo
at rs en partlcUlilf en broches y adoro
nos. ceniceros, cajas, copas y pi
sapapeles. El gala es una forma de
calcedonia, qua se car acteriza por te-
ner bandas finas de colores.
Los ejemplares pueden powcr tonos
de negro, azul, marrn. verde, gris,
rojo o blancO. El gata preCIpita a part"
de agua que contiene silicE! en
disolucin. con frecuenCIa en caVida-
des de lavas. Pueden encontrarse n-
dulos pulidos o cantos rodados de aga-
ta en algunas playas. Cuando un ndu-
lo se rompe se pueden observar los co-
lores formando dibujos 'Circulares o
irregulares, y a veces se observan
lales de cuarzo en el centro. Las d,fe-
rentes coloraciones se deben a ligeros
cambios en los componentes qumICOS
presentes en la disol ucin duranta la
f ormacin del mineral.
Heliotropo
....
97
-
El gata tiene un I>\fO especifico
alrededor de 2,6 y una dureza de 6,5 a
7. No tiene edoliacin V la fractura es
concoide. Existen diversas variedades
de gata .
El nice es una variedad compuesta
en general PO' bandas ,eetas y reguLa
les de colores blanco y nogro. El nice
sardo es una variedad do f1ice roja con
tonos marrones. El lIgata musgosa es
una vjedad translcida, de colores
blanco lec llosa, blanco a:wlado o inco-
lora. Contiene impurezas dispuestas en
lineas ramificadas como un musgo. de
colores negro, marrn o verde. las im-
purezas ms cOI',ientes soo xidos de
manganeso. la piooro de Molc: es si
milar V contiene fOlmas parecidas a he-
lechos.
Adems de joyeJia V adornos, el ga-
la tiene Olros usos. por ser un mIneral
duro. Por ejemplo, se emplea en apara_
tos como molinos u Olros Que re-
quieran partes duras y e 10rga dura-
cin, como los pivotes de las balanzas.
El palo es una gema apreciada y pre-
ciosa, sobre todo gracias a su ;ridiseen-
cia, u opalescencia, que le permite ad-
quiri, los colores del arco iris a medida
que se la gi' i!I. la iridiscencia se debe a
98
Piedra ele McNtI8
la deseomposicin de la luz por 1<1
estructura interna del mineral. En aIras
pocas, se creia que el palo Irala
buena suene, pero en la aClUalidad ha
ganado fama de mineral desafOfluna
do. Ademas de su importancia en
joyeda, el palo se emplea como abra-
sivo V en la fabricacin de productos
aislantes.
Es un mineral amorfo e hidratado,
que llega a contener una tercera parte
de agua. Como el gata, el palo se
forma poi precipitacin a partir do
agua, a temperaturas bastante bajas.
El palo rellena cal/idades en las ro-
cas Igneas y sedimentarias, y es muy
abundant e alrededor de fuentes terma-
les V gisers. Tambin puede formarse
por alteracin qumica V descomposi-
cin de las rocas. El palo lorma el es
queleto de pequeos organismos que
viven en el agua. Una fOca, la dialomi-
ta, est compuesta por estos esquele-
tos apilados en estanques V lagos.
El mineral palo se encuentra en ma
sas o en pequeos filones, V puede ser
botrioidal o estalactitico. Su peso
especfico vara de 1,8 a 2,3 V su dureza
de 5,5 a 6.5. No tiene exfoliacin y es
de fractura concoide. Es un mineral de
transparente a translcido, de brillo
vtreo a resinoso, aunque a I/eces
puede ser nacarado. los colores varian
de modo ostensible, desde incolOfo V
blanco lechoso a gris, rojo, marrn,
azul. verde V casi neglo. A COnti-
nuacin se describen algunas varieda-
des.
El llamado palo noble pcedu sel
blanco lechoso o con tintes amarillos. V
es brillante V mUV iridiscente. El palo
negro - I/ariedad de palo noble- es
asimismo iridIscente. Constituye la I/a-
riedad ms apreciada que en algunos
casos ha tenido un l/alar superior al del
diamante.
El palo comn es translcido, V
puede IImer uno o l/arios colores. pero
no posee iridiscencia.
El palo de fuego es transparente;
puede ser de cotor rojo O amarillo. v,
como su nombru indica, posee Juegos
de colores parecidos al f uego. La hialita
- palo I/idriado- . es una atractiva
TIPOS de palo
Xlipalo
v8, iudad Incolora, que su presenta en
formas estalaclticas o bOl r ioidales. EJ
xil6palo es madera que ha sido rempla-
zada por palo. La menilila -palo en
f orma de hlgado- se presenta en 0010-
res der gris a. marrn, V se encuenua
en concreciones redondeadas o apia-
nadas,
Una varlGdad int9fesante de palo es
la h.drolana, mIneral mate V de cotar
claro, que p.erde el agua V la iridiSCCfl-
cia al contacto con el alfe. la iridlscen.
cia se recupera sumergiendo el mrneral
en agua.
M e ~ i I i t a
99
Mil:rodN: Amaronita
IColorldo. U.UU.I
Feldespatos,
feldespatoides
Los feldespatos ' orman el grupo mas
abundante de constituyentes de rocas.
Se encuentran en rocas Igneas, sedi .
mentarias y metamrficas. Los f eldes
patos son silicat os aluminicos que con
tienen ademas uno o varios de los ele
mentas siguientes: bario, calcio, pota
sio o sodio.
Ortosa, microclina
KAlSiaOs
Est os dos raldespatos son muy abun
dantes y parecidos entre si. Se en
cuentran en las rocas rgneas y meta
mrficas, y como granos en las sedi
mentarias.
La dureza de ambos es 6 8 6,5 Y su
peso especifico 2.5 a 2,6. Los cristales
de ortosa pertenecen al sistema
monocNnico, mientras los de microcli-
na son triclnicos, aunque resulte muy
difi cil aislar los cr istales. Ambos tienen
dos exfoliaciones marcadas. La ortosa
es blanca a rosada y a veces roja. La
microclina es parecida, pero 18 variedad
verde intenso, la amazonita, es fcil de
identificar. Son minerales de trenslllc;'
dos a subtranslcidos, de brillo vftreo.
100
P\agiodJ$a: UllllOlllitl
..... ,
Plagioclasas
Feldespatos
NaAISiaOs-CaAI:lSi:2Os
Las plagioclasas forman una serie de
minerales en fos que varia la proporci n
de sodio y calcio. Uno de los tipos, fa
labradorita, ilusuada arriba. contiene
ms calcio que sodio.
Los cristales. pertenecientes al siste
ma tr iclnico, son por regla general ca-
lumnares o tabulares, y poseen erdo
liaciones marcadas en dos di recciones.
El brillo es vtreo, pero las superficies
de exfoliacin son nacaradas. y la
labradorita presenta en ellas juegos de
azul y verde. Tambin se encuentran
en formas masivas y granudas. La duo
reza es 6 a 6,5 V el peso especifico 2,6 a
2,8. Son minelales transparentos a
t ranslcidos, a menudo de color blan
co, aunque tambin pueden ser rosa-
dos, verdes o marrones.
Lazurita
INa,CalsIAI,Si)20 24 (S,5041
La lazurlta es un mineral transhicido,
azul intenso. que se encuentra en la
roca lapIslzuli, asociada a la calcita y
la pritll. Su dureza es de 5 a 5,5 y su
peso especifico 2,4. La fractura es irre-
gular y el brillo, vltreo.
Zeolitas
Las zeolrtas son minerales secundarios
fOfmados por la alteracin de feldespa-
tos y otrOS minerales ricos en aluminio.
Las zeolitas contienen agua combinada
qulmicamente, y poseen la rara pro'
piedad de perder O reabsorber agua sin
variar su estructura interna ni su lorma
externa. Las ms importantes son:
amalcima, chabazita, estilbita y natro-
lita.
Analcima
La analcima se encuentra en cavidados
do rocas baslticas y sedimelllarias.
Los oistales pertenecen al sistema c-
bi co, pero la analcima tambin se pre-
senta en for mas masivas. Su dureza es
5.5 y su peso especfico 2,2 a 2,3. Es un
mineral de transparente a translcido.
normalmente incoloro, bianco o gris,
aunqlle puede ser verde. rosado o
amarillo.
. !
...
,
-
Estibita (PemsyloianlB, Ef.UUJ
Chabasi1a CaAlzSi,Ot2'6HzO
La chabasita se encuentra en cavida
des do basaltos. Sus cristales pertene
cen al sistema trigonal; tiene una dure-
za de 4,5 y un peso especifico de 2 a
2.2; es blanca o amarilla, pero puede
ser rosada o roja; es de transparente a
translcida y con brillo vltreo.
Estilbita
H20
La estilbita tambin se encuentra en
cavidades de basaltos. Los cristales.
del sIst ema monoclnico, forman a me-
nudo grupos en 10lma de haz. Puede
encontrarse en formas masivas o glo-
bulares. Tiene una dureza de 3,5 a 4 y
un peso especifico de 2, 1 a 2,2. Es un
mineral lIanspalente a translcido, de
color blanco. V a veces rosado, amarillo
o rojo.
Natrolita N\2A12Stl Ol0'2H20
La natrol ita OS una zeollla comn Que
se encuentra en las cavidades de las ro-
cas fgneas. Es incol ora o blanca, de
transparente a translcida. Sus crista-
les pertenecen al sistema rmbico, son
aciculares y se disponen en costras ra-
diales. La natfolita tambin aparece en
masas compactas. Su dureza es 5 y su
peso especifico de 2,2 a 2,3, t iene brillo
Vl treo.
101
Gua de las rocas
Las fOCas Igneas se describen en las
pginas 102 a 109 de esla Guia; las se-
dimentarias en las pliginas 110 a 119; 'f
las metamrficas en las pginas 120 !I
121. Los leklil05, meteoritos V .ocas lu-
nares se encuentran el' las pginas 122
a 123.
Rocas gneas
Las rocas gneas nllusivas se estudian
en las pAginas 103 a 105 V las cXlfusivas
en las pgrnas 106 a 109.
Algunas Cllracterlsticas de las rocas
gneas sllven para ,dentlflCarlas. t.n las
pginas 46 11 49 so han analizado algu
nas de estas caraelc. fsticas, como el
tamao del grano, Ii! textura y la
eslructura, as COf'!10 explicaciones de
te. minos tcnicos Cfl la
descripcin de las rocas gneas
r.. ... itn 1"',li .... .n CM
feooclIslilles de OII(lSil
102
Clasificacin de las
rocas gneas
Aunque el magma es una sustancia
muy compleja, las rocas Igneas se
componen tan slo de unos pocos mi-
nerales esem:iafes. Estos minerales
esenciales son todos silicatos: ortosa,
plagiocla;s. micas, anfiboles, pirol<e
nos, olivinos y cuarto. Estos minerales
constrtuyen, en conjunto, mas del 90
p!)f ciento de !Odas las rocas gneas.
Ademas el<isten otros minerales acce
sorios en peQuerlas cantrdades.
Las rocas igneas se clasifican en
cuatro g,andes grupos, segun su con'
temdo en Sllrce. I:stos g'upos san: ro-
cas gneas cidas (ms 00166 po< cien-
tO de silcel. intermedias (del 52 31 66
por ciento). ,ocas b{ascas (del 45 al 52
por ciento) y JOcas ultrabsicas (menos
del 45 poi"" cientol. L3s rocas Igne3s tici-
das cont>enen a menudo una orODO'
Granno con
cin grande de on053 (V_ p . 100) Y
cuar l O IV. pp. 94 y 951, Y son, en gene-
ral. de colores claros. las rocas gneas
IIfrumedJs contienen menos cua,zo y
parte de la ortosa se halla ,emplazada a
veces por plagioctasa. las rocas gneas
btisicas son oscuras. En ellas p,edomi-
na la augita (un pirOl<eno, V. p. 88) y la
plagioclasa (V. p. 1001. mientras que
contienen muy poco o nada de cuarzo .
Las rocas gneas u/trabsicas son ,icas
en minerales ferromagns'cos. corno el
olivino (p. 82) Y algunos p"Ol<enos
ip. 88). Estas JOcas no contienen cuar-
la y muy poco o nada de feldespato.
Normalmente son de color oscuro.
Granito, granodiorita
los granitos y granod,o, itas son I'lS ro
cas gneas ,ntrusivas mas comunes. El
granito es un mate,ial corriente en
construccin y ornamentacin. Sin
embargo, el termino g,anito se aplica
er,neamente a OIJOS tipos de rocas,
como la loca !!3mada pet;t 9,a/ll( en
Blgica. que es en realidad una cabza.
Geolgicamente, el granilo es una
roca gnea acida. Sus minerales esen-
c,ales $Oflla 011053, el cua':oo (del:.1O al
40 po, c,entol y. muy a menudo. las
micas (moscovita o biolita) . La pla-
g,ocla53 tamb,n puede estar p,esente,
en especial en las variedades que \len-
den hacia la granodiorita, gran'10 en el
quv la plagiocla .. a c<; "h"nrl"nlfl
que la Ollosa. Algunos granitos con
llenen hornblenda o turmalina,
m,ont,as que el apatoto, estona. mag-
netita y circn son minerales acceso-
rios.
El g/anito os de varios colores, sien
do comunes las tonahdades blanca,
9"s, ,osada o roja. La granorno/ita po-
see por lO genelal tonalidades grises.
Ambas rocas son de grano g,ueso a
muy grueso, debido a que el magma se
enf .. lentamente y a bast&nte profun
d idad. El granito puedo ser g/anudo o
porfdico, en cuyo caso los fenoc. ista-
les - cristales grandes - son de feldes-
pato. Uno de los \lpos ilustrados en la
pagina 102 tiene fenOClistales de orto
sa_ Algunos gran,tos cont,enen tam-
btn xenolllOs
Los granitos p,esentan todo tipo de
estructuras intrusivas y en algunos lu-
gares pueden tener un ollgen meta-
mrfico. El 9r3nrto se descompone ero
minerales de como el
pe.o puede le$lS1l1 la meteorizacin y la
e,os,n formando relieves ab'uptos.
Pegmatitas
Las pegma1f1as SOll rocas Igneas int,u-
sivas de grano muy grueso_ Sus criSla-
les pueden alcanzar incluso metros de
largo. Los mrnerales m.lrs ,mportantes
de las pegmatitas son la aftosa, el cuar-
zo y la moscov,ta, por tanto, 'as peg-
matitas son rocas igneas cidas.
Se lorman t,as la sohd,licacin en
g,anito de la mayo/ panv d<1 1" ma""
magmuca. El mate"al fundido les,-
103
dual, enriquecido con un gran nmero
de minerales accesorios, seencajaendi-
ques o filones en las rocas que rodean
al granito_ Adems de los minerales ac-
cesorios del granito se pueden e n-
contrar tambin berilo, calcopirita, co-
rindn, fluorita, galena, pirita, rutilo,
espodumena y topacio. las pegmatitas
se e>tplotan muchas vec::es para obtener
una amplia gama de menas y elemen-
tos raros. los lugares donde estn ubi-
cadas estas rocas son sitios e)(ce!emes
para buscar buenos ejemplares de mi-
nerales.
las pegmatit"s poseen las Imsmas
coloraciones que el granito . Una va-
r ....t..rI. IIlImarlll O'An'rn OfMic: n, pol>P.fl
grandes cristales de feldespato interpe-
netrados con granos elongados y an-
gulares de cuarzo. que forman dibujos
o r"sgos parecidos al hebreo u otras
escrituras antigues.
Sienita
l a sienita es un" roca Igne" intermedia
de grano grueso. Es parecida al grani-
to, pero mucho menos corriente. Con-
tiene poco o nada de CUarlO, aunque la
variedad cuarw-sienita puede contener
ms del 10 por ciento de este mineral.
los minerales accesorios son la egirina,
el apatito, la augita, la biotita, la horn-
blenda, la esfana y el circn. Es una
roca de color blanco o gris. rofo O rosa-
do. que se presenta en stocks
- pequei\os batolitos - , sills y diques.
Normalmenta es granuda y a veces
puede presentar textura porfdica.
Diorita
la diorita es una roca gnea intermedia,
intrusiva y de grano grueso. compues-
ta esancialmeme por plagioclasa y
hornblenda. Puade contener tambin
biotita y / o piroxeno, con apatito. esle-
na y )(idos de hierro como minerales
accesorios_ la diOrita presenta por lo
general te)(tura homognoa, aunque
tambin se pueden encomrar ejempla-
res con te)(tura porfdica y xenolitos. La
diorita puede tener coloraciones entre
el blanco y el negro, con tonalidades
roeada .. o Se presenta en
stocks y diques,
104
Gabro
El gabro es una roca gnea basica, de
grano grueso compuesto de plagiocla-
sa, de color claro y minerales oscuros,
como la augita y el olivino. los minera-
les accesorios que se encuentran en los
gabros son la biOl ita, la cromita , la
hornblenda, la magnetita, el cuarzo y la
serpentina . El gab.o se lorma a partir
del mismo tipo de magma qua da ori-
gen al basalto cuando cristalila en su-
perficie, pefo es una roca intrus iva. que
se presenta en stoc ks. sills, diques y
grandes intrusiones. Es de color gris l
negro v a menudo aparece bandeada
con zonas claras y oscuras, por ragla
general posee forma granuda.
Serpentinita
la es una roca compuesta
sobre todo por serpentina (V. p. 92),
con hornblenda, xidos de hierro. mi -
cas y a veces granates como minerales
accesorios. Con toda probabilidad se
trata de una roca uhrabsica rica en oli
vino. como la peridotita . que ha sido al -
terada, por lo Que en realidad se trata
de una roca secundaria. Es una piedra
utilizada como ornamento y en la cons-
truccin, debido a sus coloraciones
atractivas. La serpentinita presenta en
general tonalidades del verde al negro,
pero puede tener tambin bandas ver-
des, blancas. negras y rojas. Es de gra-
no medio a- grueso y se encuentra en
grandes masas en stocks, aunque se
presenta, asimismo, en rocas metam-
ticas plegadas.
Diabasa
la diabasa, o dolerita, es una roca
gnea bsica, de grano medio, Que se
presenta en diques y sills. Los colores
van del blanco al gris O verde. la diaba-
sa est compuesta de olivino con un pi-
rO)(enO o plagioclasa. Los minerales ac-
cesorios son la biotita, la hornblenda y
el cuarzo. las muestras de diabasa
pueden contener vesculas reUenas de
otros minerales, que le confieren a la
roca una textura amigdaloide. En algu-
nOG eOGo::; , ::;e prcoonta con to"tur3
porfidica .
.....
IAlemania}
Serpeminl ton SIJdj" un
CDrboo:llll de cromo y m"llfMlQo
hidra1ado (lasmooia. AustrBia)
Diorit.
OiatI"a
(Cll1lbrlil. IlIIllaterr.l
105
Rocas gneas extrusivas
Hav dos tipos pfincipale$ de rocas
gneas extrusivas: las armadas pOf
coladas de lava; y las piroclsticas,
que son expulsadas por los volcanes
IV. pp. 108 Y 109).
ElCisten ues IlpoS principales de lava
segun su aspecto. lava viscosa, l a m ~
bio'n llamada pahoehoe palabra ha-
waiana Que significa spefO o espino-
so), que Sf.I halla ilustrada en esta pgi-
na. Fue ellpulsada POI el Vesubio. el
gran volcn que domina la bahla de NiI -
poIes, Itaha. El segundo tipo de lava es
la la\la tosca en bloques. tambin ILa
mada Ita palabra hawaiana para desig-
nar al satinado). Finalmente, la lava al -
mohadillada, que se forma cual'ldo la
erupcin se realiza en el londo subma
rino o cuando la lava fluye en agua. La
lava almohadillada semeja cojines do
piedra. Su superficie es de grano e)(\. e-
madamente fino e incluso vitrea, p.o-
dutida por en fliamiento muy rpido.
En el int erior, sin embargo, la te){tura
es mas granuda.
Las lavas ms fluidas, que pueden
descender por las laderas a velocidades
considerables y a grandes distancias,
solidifican en rocas gneas bsicas, co-
mo el basalto. El basalto es. coo venta
ja, la roca ignea e){trusiva ms comun,
formada a partir de lava. Por otra parle,
los magmas cidos son ms viscosos y
lentos. y forman rocas como la riolit8.
La traquita y la andesita son rocas
igneas intermedias, formadas a partir
de lava.
Basalto
Es una roca gnea bsica, vtrea o
micrQCrislalina, solidificada a partir de
lava, aunque algunos pueden formarse
cerca de la superficie en diques o sills.
El basalto ha construido muchos volca-
nes e islas ocenicas, como Hawaii.
Tambin co.bre grandes reas conti-
nentales, como la meseta del Deccn
en la India, donde se apilan unos
700.000 Km3 de basalto. A veces el ba-
salto al enfriarse se fractura en bloques
he){agonales, como la Calzada del Gi -
gante, al norte de Irlanda IV. fotogfafa
p. 48).
Quimicamente, el basalto es seme-
jante al gabro. Se compone de pla-

. ,
(C_ /?f
' \ ~ ~ ~ ~ '
.....
gioclasa, olivino y un plro){eno. por
regla general augita, jUnio con minera
les accesorIOS. A menudo, ninguno de
estos minerales es identificable a
simple vista. Es una roca gris oscura,
que, cuando se expone al aire, se re-
cubre de una costra rojiza o verdosa.
Con frecuencia, es vesicular o amigda-
loide, y en ambos casos se hallan relle-
nas de minerales como calcita. calce-
donia y zeolitas. A veces es porfdico y
no es rara la presencia de xenolitos.
Riolita
Es una roca ignea cida, de grano muy
fino, semejante al granito, cuyos crista-
les no se identifican a simple vista . A
veces se encuentran t ambin fenocris-
tales de cuarzo, feldeSpatos, hornblen-
da o micas. La riolita presenta con
mucha frecuencia un bandeado fluidal
caracterstico, asi como vesiculas y
amgdalas. Los color es son variados,
como gris, verdoso, blanco, rojizo y
marrn. El magma a partir del que se
forma la riolila es viS(;oso y fluye a \o
largo de trechos muy cort oS antes de
solidificarse. A veces tapona las chime-
neas de los volcanes.
Traquita
La t raqUita es una roca gnea interme-
dia de grano f ino. En general. es gris,
pero puede ser blanca o rosada.
Qumicamente, es similar a la sienita.
Se compone de aftosa, pequeas can-
.-
.'"'..-
tiades de cuarzo (menos del 10 por
ciento) , asr como de mUlerales oscu-
'05: egiriria, biol; ta y hornblenda. Po.
regla general, EI5 porfldiea y se forma il
partir de coladas de rava.
Andesita
El nombre proviene de la cordiller a de
los Andes. Es una roca Qflea ime.me
dia, de grano fino a vt rea, que se en-
cuentra en los volcanes de las masas
continentales, sobre todo en las zonas
donde se esl n formando cordilleras.
Es la segunda roca Ignea ext rusiva en
abundancia.
Quimicamente, la andesita es seme-
jante a la diorita. Sus colo.es varan del
107
verde. gris. purpura y marrn al negro.
A menudo es porfdica, en cuyo caso
pueden identificarse fenocristales de
plagioclasa, biotita. hornblenda o augi-
ta. Puede ser tambin vesicular o amig-
daloide.
Obsidiana
Es una roca gnea cida vtrea. resulta-
do de un enfriamiento repentino del
magma. Se encuentra en la lava solidi-
ficada y en pequeos diques y sills. Es
de color negro, marrn o gris y muy
brillante. Qumicamente, posee la mis-
ma composicin que la r iolita.
Los fenocristales son raros. Puede
tener bandeado fluidal o por zonas.
Tiene fractura concoide (en forma de
concha) caracterstica, con bordes afi-
lados, por lo que en la Edad de Piedra
era utilizada como arma y herramienta.
Pumita
La pumita se forma a partir de lava ci-
da espumosa, que contiene gran pro'
porcin de burbujas gaseosas. Un
enfriado muy rpido convierte esta lava
en una roca vtrea muy porosa. Nor-
molrncntc O( g,i( Y o vcco( omarillonla.
La pumita es expulsada durante las
erupciones volcnicas, en particular
aqullas Que tienen lugar en el mar o
cerca de l. Despues de las erupciones
los marinos han observado grandes
bloques de pumita flotando en el mar.
La pumita se utiliza a veces como
abrasivo. Antiguamente. se empleaban
pequeos trozos de pumita para quitar
las manchas de la piel de las manos. La
pumita, mezclada con el cemento, es
un material de construccin muy ligero
y prctico. La foto de esta pgina
muestra una masa de fragmentos an-
gulares de pumita.
Bombas volcnicas
Las bombas volcnicas son pequeas
masas de l ava liquida, expulsadas du-
rante la erupcin de los volcanes. A lo
largo de su trayecto en el aire la lava se
endurece y adquiere una forma
caracterlstica. La corteza vitrea se frac-
tu,a a m ... nudo como una COtt9za da
pan. La mayora de las bombas tienen
forma de estera, globo o huso, pero al
gunas pueden ser irregulares. Los ge'
lagos utilizan el termino bomba para
fragmentos superiores a 3,2 cm de lar-
go. Una acumulacin de bombas y
OtrOS fragmentos menOreS forma una
. oca llamada aglomerado o b.echa vol
cnica_
Ignimbrita
Es una lOca gnea formada por pe-
queos fragmentos de cenizas imbrica
dos en una masa de fragmentos muy ti-
nos de vidrio volcnico. La ignimbrita
se forma a partir de nues 8rdentes
(trmino francs que signi f ica nubes
ardientes), que emanan de algunos vol-
canes. Estas nubes contienen gases y
cenizas muy calientes, que fluyen con
gran rapidez desde la chimenea. por las
laderas segun la direccin del Viento, y
lo Queman todo a su paso.
Cuando los fragmentos se depositan
estn todavla tan calientes que se suel-
dan entre si formando una roca dura y
compacta. Una famosa nue 8rdenre
del volcn Monte Pelado destruy la
ciudad de San Pedro, capital de Marti-
nica, en 1902, pereciendo 30.000 per-
sonas.
Tobas
La toba es una roca piroclstica de gra-
no f ino, compuesta sobre todo por ,?e-
niza volcnica. los granos de ceniza
son en general infedores a 2 mm. las
rocas piroclsticas de granos mayores
se denominan aglomerados o brechas
volcnicas,
Algunas tobas pueden contener, sn
embargo, fragmentos de tamao entre
un guisante y una nuez, lIamado.s ~ a
pilli. La toba puede contener, asrmls-
mo, fragmentoa de vidrio y cristales mi
nerales. Tras la erupcin, los fragmen-
tos de cenizas muy finos pueden ser
expulsados al aire hasta grandes altu-
ras, y los vientos los transportarn a
centenares de kilmetros antes de su
carda, las tobas son bandeadas a me
nudo V las variedades de grano muy
fino pueden confundirse con rocas se-
dimenta, i .. a.
Bomba volcllica
expulsadil por
~ I Vesubto
Tebe I$oiop, 101l18terrol
100
Rocas sedimentarias
Las rocas sedimentarias son las ms
comunes de la superficie de la Tierra
ya que cubren las tres cuartas partes
las reas continentales_
Son de tres tipos fundamemales; ro"
cas elsticas ;ompuestas por frag-
mentos de otras rocas preexistentes
por minerales precipitados
a I?artlr del agua); rocas sedimentarias
Qu!m!cas, fmmadas po, la accin
qUlmlca; V fOcas orgnicas, compues-
fundamentalmente por materia vi-
va .. EI origen. la naturaleza y la clasifi-
cacin de las rocas sedimentarias se
describen en las pginas 50 a 55, en la
primera parle del libro.
En esta Gua, las rocas sedimentarias
elsticas se estudian en las pginas 110
a 113. Se hallan ordenadas desde los
conglomerados y brechas de grano
grueso a las arcillitas de grano fino. Las
calizas, que se componen sobre todo
de calcita. pero que puedeo ser de ori-
gen orgnico o quimico, se
deSCriben en las pginas 114 y 115.
Otras. rocas sedimentarias qumicas se
eS.ludlan en las pginas 116 y 117,
mientras que las orgnicas restantes
todo los tpos de carbn, las ana:
hzamos en las pginas 118 Y 119.
Conglomerados
Los conglomerados, tambin llamados
pudlnQas, son rocas sedim .. nl""ia", de
110
grano grue",o (ruditas). Estn com-
puestos de cantos redondeados englo-
bados en una matriz de grano medio
de arena o limo. A menudo estn ce:
mentados por calcita o silice.
Los cantos pueden ser de cualquier
roca dura, como cuarcita, cuarzo,
chert , etc., por lo que su colo, es va-
riable. Los conglomerados se forman
en lugares como lagos, lechos de rios y
playas. Los cantos han sido redondea-
dos por ," .. "cin de un frotamiento
constante durante el transpone o en
las mismas playas, donde el agua del
mar los mueve ritmicamente chocando
entre si. En gener",l, este t ipo de rocas
no muestran bandeamientos o estratifi-
cacin y los fsiles son raros.
Brechas
Las brechas estn compuestas de las
mismas pafles que los conglomerados:
grandes fragmentos, matriz y cemen-
to. La diferencia estriba en que los can-
tos son angulosos en vez de redon-
deados, lo que significa que no han si-
do transportados lejos de su punto de
origen. Las brechas pueden fOf marse a
partir de derrubios de las pendientes
montaosas o de fragmentos de rocas
en la base de los acantilados.
Tillitas
La" lillilaG GOn rOCOs 'formadas" partir
de materiales transportados y depos,ta-
dos por los glaciares y masas de hielo.
Contienen granos de tamaos muy di
ferentes, desde grandes bloques hasta
granos de tamao muy fino, como .. ha-
rina de roca>). Son de color gris oscu-
ro a n .. gru yrisilc;eo, y a menudo
muestran un bandeammnlo, en cuyo
caso cada capa representa un nuevo
depsito glaciar. Las tiIIitas descansan
sorne superficies pulidas por el glaciar,
por lo que la presencia de estas rocas
prueba que el rea estuvo alguna vez
bajo la infllJencia glaciar. Las tillitas es
tn ampliamente distribuidas en
muchas partes del none de Europa y
Amrica, en reas que estuvieron se
pultadas por el hielo dorante las ltimas
glaciaciones.
Areniscas
La arenisca es lJna roca sedimentaria
de grano medio lareni ta ), porosa, con
los poros normalmente rellenos de
agua. La arenisca se forma en general
en el agua, pero algunas son arenas an-
tiguas que se han acumulado en las re-
giones ridas. Las areniscas de desier-
tos son por regla general rojas, como la
arenisca devnica de esta pgina. { El
Devnico Ole un perrodo de 1::> Historia
de la Tierra, que comprende desde 395
hasta 345 millones de aos atrs'! Las
areniscas de desieno pueden tener
estratificacin cruzada, en consecuen-
Brecha en New
Red SandstOIlll

ca, sus capas o lminas no son parale-
las entre Si , sino que se encuentran
inclinadas, de tal modo que en un corte
vertical aparecen series de capas, foro
mando un ngulo con las series adya-
centes superior e inferior. {En la fo-
t ografa de la pgina 54 aparocII una
est ratificacin cruzada ,) Este fenme-
no suele ser el resultado del movi-
miento de las dunas, med;ante capas
de arena que se disponen una sobre la
otra. Otras areniSGas pueden ser
marrones, amarillas, grises o blancas.
Las areniscas verdes estn coloreadas
por glauconita, un mineral de las mi-
cas.
Los componentes principales de las
areniscas son granos de mi nerales du-
ros, sobre todo cuarzo, alJnqlJe tam-
bin pueden contener feldespato, mi-
cas y otros minerales. Las areniscas se
clasifican segn el material que cemen-
ta los granos entre si. Las cementadas
por calcita son areniscas c al creas; las
cementadas por xido de hierro son .
ferruginosas; Y las cementadas por
silice son areniscas si liceas.
Por regla general, las areniscas
tienen granos redondeados, se presen-
tan estratificadas y contienen lsiles.
Arcosas, grauvacas
Las arcosas y las gralJvacas son dos
areniscas formadas de manera dileren-
te. La arcosa es una roca gris, rosada o
111
roja, que contiene una gran proporcin
de feldespato enlre el 25 y el 50 por
ciento!' El resto generalmente es cuar-
lO, aunque tambin pueden ser mine-
rales de las micas. La arcosa proviene
del granito. Contiene granos angulo-
sos, que sugieren que la roca se ha for -
mado casi con toda seguridad en co-
nos aluyiales O llanuras de inundacin.
cerca de los afloramientos graniticos.
La arcosa aparece, a menudo, estratifi -
cada; no obstante. los fsiles son ra-
ros. Tiene un gran parecido con el gra-
nito. pero se diferencia de ste en que
sus granos estn redondeados, y no in-
le,penetrados.
La grauyaca es una arenisca mal cla-
sificada, con granos angulosos en una
matriz muy fina . Los fsiles son raros y
a menudo es una roca masiva. Los ge-
logos piensan que Las grauvacas se han
formado en aguas profundas ms all
de la plataforma continental. los gra-
nos son alfastrados hasta all por
corrientes submarinas, llamadas
corrientes lurbidhicas. Estas corrientes
rapidas pueden arrastrar el material, sin
clasificar, a grandes distancias en el
mar.
112
Limo
El limo es una roca en la que los granos
son ms finos que en las areniscas y
mayores que en el caso de las
tlimolitasl. Se forma a partir de mate-
rial que se acumula en los fondos de
mares y lagos. la estratificacin es
muy fina. como puede verse en la
fotografa de esta pgina. las limolitas
pueden ser de colores gris plido a
negro, marrn, ocre o amarillo. Sus
granos, considerados individualmente,
se hallan en el umbral de la percepcin
de la vista humana; por consiguiente,
es necesario el uso del microscopio pa-
ra su reconocimi'V'lto, aunque, en cier -
tas ocasiones. S6 identifican algunos
granos mayores de feldespatos o lmi-
nas de micas con toda claridad. En los
limos pueden encontrarse ndulos o
concreciones de ouos minerales. los
fsiles son abundantes y pueden ob-
seryarse tambin marcas de las cOffien-
tes de aguas.
Arcillas, filitas
Estas dos rocas se forman a partir de
depsitos de materiales de tamao
muy fino (arcillitas), compactados de
manera que han perdido el agua. las
. 1
partlculas miden menos de 256 mm.
las arcil las son en general masivas, sin
bandeados ni estratificacin, mientras
que las lilitas poseen una estratifica-
cin muy fina, que les permite separar -
se en hojas muy finas paralelas a los
planos de estratificacin.
Estas rocas, muy suaves al tacto, es-
tn formadas fundamentalmente por
minerales de arcilla. Estos son silicatos
complejOS que resultan de la meteori-
zacin quimica de minerales como los
feldespatos y las micas. Adems de los
minerales de arcilla. pueden existir
tambin granos diminutos de calcita,
feldespato. mica y cuarzo. A veces.
pueden encontrarse cristales de pirita.
e incluso la pirita remplazando algunos
fsiles. Si se encuentra un fsil de piri-
ta ha de tenerse en cuenta que se des
morona al ser expuesto al contacto con
el arre. los fsiles de este tipo pueden
preservarse de la destruccin, si se les
trata quimicamente y se les cubre con
una capa de selladora.
Tanto las arcillas como las filitas pre
sentan g.an variedad de colores. Los ti
pos negros son coloreados por materia
carbonosa. los marrones o rojos por
xidos de hierro. Estas lOcas pueden
ser tambin de color azul, verde oscu
ro, gris o blanco. Se lorman a menudo
en las partes profundas de mares y la-
gos, y son muy ricas en fsiles. En oca-
siones, las superficies de estratificacin
representan superficies de antiguas
riadas de lodo, y pueden tener registra-
das las huellas o pisadas de animales
prehistricos, de grietas de desecacin
o de agujeros hechos por gotas de Ilu-
yia.
Loess
El 10e55 tambin se denomina arcilla
elica. El nombre de elico proviene
del griego AioIos. dios griego de los
yil.lI1tos. Consiste en limo y polYO muy
fino que han sido transportados y de-
positados por el viento, aunque los ma-
teriales hayan tenido en principoo otro
origen. En el centro de Europa y de Es
tados Unidos. asl como en el none de
China, se encuentran grandes estratos
de Ioess. Elloess se erosiona con facili-
dad por la accin de la lluvia y de los
rios. En China, donde son dt! color
han tel'ldo las aguas de los
nos, dando nombre al rio Amarillo
lHwang Ho) y al mar Amarillo. los
loess pueden ser tambin marrones,
ocres o grises. Los cO<'tes verticales de
10e55 expuestOS a la supeficle tienen a
menudo muchos tubos pequeos que
los surcan verticalmente, por lo que es
probable que se trate de antiguas
races de plantas. Muclado con hu-
mus. procedente de la descompOSicin
de materia yegetal o animal. el loess
forma suelos muy ricos, como las
trelfas negms de Rusia.
113
CIfiza Ivsiifera
lWenIoc:k. If9IterraJ
ooItiel
(Cotswokl /IiII$, IngIaternl
114
Calizas
las calizas son rocas sedimentarias
muy corrientes y variadas, compuestas
principalmente por el mineral calcita.
la caliza pura es blanca. gris. crema o
amarilla. aunque algunas son negras,
marrones o rojas, La teil: tur a de las cali
zas oscila de grano fino al grueso, y
pueden ser claslicas, qumicas u orga
nlcas. Por ej emplu. lOS lo'e,," .. :;
reas estan compuestas por fragmentos
angulares. las calizas quimicas han
precipitado a partir del agua, ti incluyen
las cal izas ooliticas y los tnlYertinos
IV. p . 1161. las calizas orgnicas se
caml>onen da restos de animales o
pl antas.
Las ca lizas se present an en general
estr atificadas, pero las divisiones de los
estr atos no son siempre claras. A me
nudo, contienen ndulos de cher t , pe.
dernal y a veces pirita. La cal iza es se
mejante a oua roca, la doloma. pero la
primera hierve al echar unas got as de
cido clorhidrico. mientras que esta re
accin no se da en las dolomlas.
Caliza fosilfera
Algunas calizas son muy ricas en fsi
les, lo que demuestra que en parte son
rocas orgnicas, como la caliza
conchifma de esta pgina. Algunas es
tn compuestas casi eil:cl usivamente
poI lestos de animales marinos muy
pequei'los.
En lOs mares poco plofundos y ca
liemes, se pueden formal estrat os po,
temes de calizas a partir de arrecifes
coralinos y colonias de algas (algunas
de cuyas especies segregan calcita).
las calizas coralinas 58 han ido for-
mando desde el periodo Ordovlcico,
que comenz hace unos quinientos
millones de aos. Olras calizas orgimi
cas de aguas poco profundas estn
compuestas fundamentalmente por es
queletos y conchas de animales que
vivlan en el fondo.
Calizas ooliticas
la palabra oolit ico proviene de dos pa
labras gl iegas que signifICan huevo-
piedra; una caliza oolilica recuerda las
huevas de 105 peces. Est compuesta
por masas de granos redondeados de
calcita, llamados oolitos. de alredodOl
de un milmetro de dimetro. las cali
zas llamadas piSOUtlCas contienen gra
nos redondeados algo mayores. del ta
mao de un guisante. l os oolitos y los
pisolitos se forman cuando la cal cita
precipita en el fondo del mar al rededor
de g.anos de af(!na o fragmentos de
conchas. que SOn rod ... do!5 por 1 ... su..,cr -
ficie del fondo. la .oca pOSCC normal
mente colores amarillo o blanco. pero
tambin puede se. marrn o roja.
Creta
La crCIa es la forma mas pura de caliza,
cuyos colores normales son el blanco o
el gris. Es una roca de acumulacin en
aguas claras, y est formada por cooli
tos -placas calcreas de algas
planctn,cas_ y por fragmentos de
foraminiferos. Tambin se encuentran
fsiles de animales mayores, as como
ndulos de pedernal y pirita. Muchos
de los estratos do ClOIa se en
el periodo Cretat ico, entre 141 y 65
mill ones de ai'los all s. la creta se
formando en la actualidad en algunas
partes de 105 ocanos.
Barro calcreo
El barro calcreo es una roca gris, ama
filia o btanca, de grano muy t,no, l or
mada quiz en las partes ms profun
das de los ocanos a partir de restos de
animales y de pr ecipitacifl qumica.
los fsiles son larOS. ya que se destru'
yeron durant e la formacin de fa roca.
Doloma
la doloma, o caliza magnsica, est
compuesta fundamentalmente por el
mineral dolomita IV. p. 771 . la mayorla
de las dolomlas son rocas secundarias,
formadas por la penetracin a travs de
las capas de caliza de aguas que
contenan magnesio, remplazando as
la calcita por dolomita. l a lecristaliza
dn destruy quiz la mayorla de los
fsles. la textura de la dolamla es muy
variable y las capas son normalmente
de gran potoncia y muy diac!asadas.
f
&"'0 Ik:;Ir(lQ
ISomerset, Inglalllflal
CBW 41lomlllca
115
Travertino
El travertino est compuesto funda-
mentalmente por calcita V puede pre--
sentar cololes blanco, crema o ama-
rillo. las impurezas, como xidos de
hierro, lo tien de rojo o marrn. A ve-
ces. contiene bandas de diferentes co-
lores y se utiliza como piedra ornamen-
tal en la construccin de edilicios. El
travertino precipita a partir de aguas .i -
ces en calcita alrededor de fuentes de
zonas calcreas, y alrededor de fuentes
termales y geise.s en lonas volcnicas.
Es una roca bastante compacta, lo que
la distingue de la toba calcrea, llena
de agujeros.
Hierro sedimentario
Estas rocas son importtmtes comercial-
mente, ya que el hierro forma por lo
menos el 15 por clento de las mismas.
Los mioerales de hierro encontrados en
estas rocas son siderita, hematites,
magnetita, pirita, etc. Los gelogos
piensan que este tipo de rocas se han
formado por precipilacin del hierro a
partir de agua que se filtra a travs de
ItSlratos prelCistentltS, como arcillas,
calizas V filitas. Estas rocas pueden ser
marrooes, verdltS, fojas o amarillas.
las telCturas van de grano fino a grano
grueso. Pueden encontrarse fsiles V
ndulos de hierro. -
116
HienD 5lIdimentBrio
Rocas de sal
la roca de sal est compuesta sobre
todo a base del mineral halita. Es una
evaporita que se forma en la deseca-
cin de lagos salados V mares cerra-
dos. A medida que se va evaporando el
agua se van formando sucesivos estra-
tos de sal. la roca puede ser masiva o
cristalina, en general es incolora, aun-
que puede estar teida de amarillo, rojo
o naranja por las impurezas. Las capas
de sal estn e menudo muy deforme-
das por t<I peso de las rocas superpues-
las. Cuando estes capes se comprimen
tienden a ascender encajando en los
materiales sobreVacentltS en forma de
domos de sal. las parles superiores de
ItStos domos pueden atrapar petrleo V
gas natural. los fsiles son muy raros.
Rocas de yeso
Estas rocas se han formado de la mis-
ma manera que las rocas de sal , aun-
que tambin pueden originarse cuando
el agua combina qumicamente con el
mineral anhidrita IV. pp. 78 Y 79).
Pueden ser de color marrn, verde, ro-
sado, '0;0 o blanco. A menudo se en-
cuentran entre estratos de areniscas y
arcillas. Su texlura es variable, por lo
que pueden presentarse en formas ma-
.sivas, fibrosas, sacaroideas o t8frosas.
A veces, se encuentran grandes crista-
les de yeso en estas rocas.
Pedernal, cheft
El pedernal V el chert son formas del si -
licato calcedonia, por tanto, son crip-
tocristalinos, es decir, tienen unos cris-
tales lan pequeos que slo pueden
observarse a travos del microscopio.
los ndulos de pedernal y de cherl se
Yeso de roca
Pedernal un aetl
encuenlran en rocas calcreas, sobre
todo en la creta, V pueden haber preci
pitado en cavidades de calizas, como
minerales secundarios. A veces se for-
man alrededor de fsiles, por lo que al
partir estos ndulos podemos en-
contrar dentro un fsil. El chert temo
bin se encuentra formando capas, en
cuyo caso estos depsitos sern casi
con toda seguridad primarios y se
habrn formado a partir del agua del
mar.
los colores son variados. El pedernal
es g.is o negro, pero cuando la sUP8ffi-
cie externa de un ndulo est alt8fada
se recubre de un polvo blanco. El pe.
dernal posee fractura concoidea, V los
bordes frescos son afilados, por lo que
se utilizaba como arma y herramienta
en la Edad de Piedra. El chert es una
variedad de pedernal con fractura pla
na, no concoidea.
Ndulos de pirita
los ndulos del sulfuro pirita se
pueden encontrar en calizas, filitas, li
molitas y otras rocas. Estos ndulos
pueden ser cilndricos, redondeadOS o
botrioidales. La superficie externa es
negra, marrn o amarilla, pero por
dentro son de color amarillo-bronce_ A
menudo, se componen de una masa de
cristales aciculares dispuestos radial-
mente a partir del CIIntro, que suele ser
el nICleo alrededor del que se ha for-
mado el ndulo.
Carbn
Cuando las plantas y anNllales mueren
la materia orgfmica se descompone poi'
la accin de bacterias y otros procesos.
Con el !ie<npo la materia orgnica se
convierte en agua, di"ido de carbono
y sales inorgnicas simples. Si n embar -
go, 01 proceso de descomposiciOO
puede interrumph-se, como en los pan-
lanos, donde la materia que constituye
las races es sepultad.. rpidamente,
quedando protegida del oKgeno. ele-
mento necesario para Su descomposi-
cin totaL Este material de races se
compacta en rocas carbonosas, com-
puestas fundamonlalmente por carbo-
no de origen orgfmico.
El primer estadio de este proceso
puede observarse en la actualidad en la
formacin ele turba en marismas. lagos
poco profundos y regiones de poco
drenaje.
Turba
La turba es una sustancia porosa, de
color marrn claro. Su carcter vegetal
T..,
es evidente. sobre todo en las capas
superiores. En depsitos de gran espe-
sor, las capas mas profundas son mas
compactas y de colores ms oscuros.
Cuando se extrae. ms del 90 por cien-
to de su peso puede ser agua. pero
cuando esta seca puede contener mas
del 60 por ciento de carbono.
Lignito
El lignito, O carbn marr6n, representa
el estadio siguiente en la formacin del
carbn. Es una sustancia de color
marrn o negro. mas compacta que la
turba, pero con rasgos vegetales
todavia evidentes. Cuando se extrae
puede contener mas del 50 por ciento
de agua, pero una vez seco contiene
del 60 al 75 por ciento de carbono en
peso, los depsitos de lignito mayores
del mundo se formaron hace unos dos-
cientos millones de al'los, mientras que
la mayora del carbn bituminoso y la
antracita son de origen ms antiguo. El
lignito se explota como combustible y
para la industria qumica.
Carbn bituminoso
El carbn bituminoso posee varas
nombres segn su uso. Entre stos es-
tan el carbn de cOQue. el de uso do-
mstico, el de las mquinas de vapor,
el de gas, etc. Es una sustancia dura y
frgil, que contiene ms del 90 por
ciento de carbono y es un combustible
ms eficaz Que la turba o el lignito. la
evidencia de su origen se manifiesta en
las plantas f6siles Que contiene.
Antracita
l a antracita, que repl"esenta el estadio
final de la formacin del carbn. con-
tiene el 95 por ciento de carbono. Es
una roca negra, bri"ante, sin estru.etu-
ras, que no titila al manosearla. Tiene
fractura concoiea. los gelogos creen
que, ademas del proceso de compacta-
cin, la antracita ha sufrido tambin
pl"esiones procedentes de los movi-
mientos de la cortela terrestre y calen
tamientos ulteriores. .
la mayor pane del carbn bitumino-
so y de la antracita explotados en la ac-
tualidad se formlllon dura nte el perodo
Ca rbonffero, hace mas de 280 millones
de aos. (Este perlado se llama Penn'
sylvaniense en Estados Unidos.' En
aqua! tiempo, crecian bosques de ve-
getacin exuberante, con rboles y
helechos gigantescos en zonas panta-
nosas muy extensas. En la pgina 54 fi
gura una ilustracin artstica del modo
como deberfan se. estos bosques. las
capas de carbn se hallan separadas
por otros estratos, como a.eniscas y
ercillas. que se formaron cuandO el
agua cubri la tierra y ces el creci
miento de las plantas.
Azabache
El azabache es una variedad de carbn
de grano fino, y de color negro, que
puede tallarse y moldearse en joyeda.
El azabache puede ser lignito negro o
carbn de canal, variedad formada por
simientes de plantas, esporas, algas y
hongos, El azabache se utiliz mucho
como gema en Gran Bretaa cuando la
gente llevaba luto por la muerte del
prncipe Alberto, a! marido de la reina
Victoria. en 1861 ,
Filitas bituminosas
El petrleo y el gas nalUral son otros
combustibles fsiles, fo rmados a partir
de materia viviente malina que fue se-
pultada .pidamente. Sin embargo, el
petlleo y el gas no permanecen en el
mismo luga. donde se formaron, sino
que, a causa de su se escapan
a travs e rocas permeables hasta que
son atrapados por un estrato imper-
meable. Es esos lugares se acumulan
ca ntidades apreciables de gas y pe-
t r leo.
l a filita bi tuminosa es una roca sed;
menta.ia de grano fino, Que destila
petrleo. Es e colol negro o gris oscu-
ro y se encuentra asociada a los estra
tos de carbn. Contiene un material 01
gnico slido lamado kerOgeno, que,
al calentarse, un vapor a pan"
del cual se extrae petrlep. El rel1dl
miento es bajq, de 20 a 40 1/1.
1T9
Rocas metamrficas
Las focas metamrficas forman el (er-
cer gran grupo de rocas. Algunas de
ellas son dlllciles de distinguir de las 10'
cas Igncas. En la pgina 56 se en-
cucnlfan algunos trminos empleados
por los gelogos pala describir su for-
macin, teo!ura V estructura.
Pizarra
Es unu roca compacta de grano lino
formada por el metamorfismo regional
ele bajo grado de tilitas, '1, a veces, de
arcillas y tobas. La pizarra se rompe U -
cilmente en laminas delgadas paralelas,
que se utilizan para construir tejados.
Estas lminas forman en general un lIn-
9ulo determinado con la estratificacin
primaria, a consecuencia de que esta
exfoliacin se forma por reordenacin
de los minerales durante el metamorfis-
mo. En algunas ocasiones, pueden ob
servarse los planos de la estratificacin
original, as! como fsiles deformados.
La composicin do las pizarras varia se -
gn la composicin de la roca original,
pero predominan las micas y las clori
taso Como puede verse en la figura de
esta pgina, pueden crecer cristales de
pirita durante el metamorfismo.
Mrmol
El mrmol es una fOca muy bella Qua
adquiere un elCcolente pulido. El
ejemplar de esta pgina procede de
Carrara, Ilalia. El marmol de Carrara ha
sido empleado por grandes escultores,
como Miguel Angel. El mrmol blanco-
nieve es el ms ut il izado en escultura,
pero tambin alCist en variedades grises.
negras. verdes. rojas y amarillas. El co-
lor puede ser uniforme, en manchas o
en bandas,
Es una loca compacta, granuda, que
no posee edoliacin, y se forma por
metamorfismo regional y de contacto
de rocas calcreas. Es de grano medio
a grueso. En los mrmoles de bajo gra-
do pueden observarse fsiles. pero las
altas temperaturas los destruyen. El
mrmol est compuesto fundamental-
mente de calcita y dolomila, con canti-
dades menores de ot ros minerales.
120
,

I
,
,1,:
,/ '
,
Mrmol (Carr .... Itllia!
C o r ~ con COlcierita
Ilnbril, Inglaterrl!
Gneis (OmpIII$IO de
cuarm y miel
Corneanas
Corneanas es el nombre de un grupo
de rocas de metamorfismo de contac-
to. Las variedades se denominan segun
los minerales ms sigoificativos que
COlltienen. Por ejemplo. elCisten va-
,iedades de COlOeanas con cordierita y
ollas con andalucita. Son rOCIS duras
y masivas. No poseen eJC!oliacin y son
de 9."no lino, "unque pueden conte-
ner gr andes cristales del mineral domi -
nante. Pueden ser negras. awles. ver
des o grises.
Esquistos micceos
Los esquistos son un grupo de rocas de
grano medio a grueso, formados por
metamorfismo regional, a menores
temperaturas que los gneises. Se de-
nomioao segun el mineral ms promi-
nente que contengan. Poseen fo-
liacin, pero los planos son ms irregu-
lares y bastos que los de las pizarras.
Las rocas originarias ms cor rient es
son arcillas y limolitas. Pu&den ser
negros. marrones. rosados o rojos.
Cuarcita
Es una loca dura de grano m&dio, ge-
nerada por metamorfismo regiooal o de
contacto de areniscas cuarzosas. Se
compone principalmente de cuarzo,
pero cof'ltieoe tambin leldespatos, mi-
cas y otrOS minerales. Puede ser blan-
ca. gris, rojiza o amarillenta. Se parece
al mrmol, pero es mucho ms dura.
Gneis
Gneis es el nombre da un grupo de ro-
cas de grano medio a gruo$O, de colo
res gr ises a rosados, f ormadas por me-
tamorfismo regional da alto grado La
roca originaria puede ser sedimentarra
o gnea. Los minerales ms corrientes
$Of'I el cuarzo, los feldespatos Y las mr
cas. La caracterfstica de los gne.SM es
su bandeado irregular, prodUCIdo por la
separacin de los cristales de drferen
tes tamaos y color8s segn bandos lit
temantes. Muchos goe,ses son gr,Hl11
dos. Cuando se les gol l)ea se ,oml)!'n
en bloque y no en p:8nos.
121
de
Ieon layaJital
.,
TektilOs
- ..
....
Ro ....
122
Rocas del espacio
Entre 1969 y 1972 los ast ronautas ame
ricanos han trado numerosas muestras
de la Luna. Los rusos tambin han
contribuido con sus sondas lunares
automticas a obtener muestras de
suelo lunar. Sin embargo. los gelogos
no han tenido que esperar hasta la era
del espacio. para estudiar las rocas de
fuera de la Tierra. Los meteoritos han
ido llegando a nuestra superficie desde
los tiempos ms remotos.
Meteoritos
Los meteoritos son fragmentos de resi-
duos procedentes de la formacin del
Sistema Solar. La mayora de los frag-
mentos se desintegran cuarido alcan-
zan la atmsfera terrestre. A pesar de
ello cada ao se recogen unos 40 50
meteoritos. Son de tres tipos funda-
mentales: sideritas, formados princi -
palmente por aleaciones de hierro y
nquel; litosideritos, que contienen
hierro-nrquel y algunos silicatos; liritos,
compuestos de silicatos, sobre todo
olivino, y piroxenas con algunas pla-
gioclasas y pequeas cantidades de
hierro-nrquel. La mayoria de los litiloS
son condritos, que contienen glbulos
redondeados y pequeos, llamados
cndrulos.
Los meteoritos mayores son los side-
ritas. El mayor se encuentra en Nami -
bia, al sudoeste de Africa, y pesa unas
60 t. Los meteoritos grandes llegan a la
Tierra con una fuerza considerable. por
lo que provocan crteres_ El mayor de
stos es el crter Meteor, en Arizona.
Estados Unidos, que mide unos 1200
m de dimetro y 100m de profundidad.
Encontrar un meteorito constituye
una autntica fortuna. Las caracters-
ticas para reconocerlos son los cndru-
los o el hierro-nquel, y la corteza de fu-
sin. sta es una costra negra, delga-
da, en uno de los lados del meteorito,
originada por el intenso calentamiento
experimentado por el meteorito a su
paso a t ravs de la atmsfer a terrestre.
Tektitos
Son objetos vrtreos. pequeos. que se
hallan concentrados en algunos luga-
res del mundo y poseen nombres loca-
les. Por ejemplo, los de Bohemia y Mo-
rava, en Europa, se llaman molda vitos;
los del sudeste de Australia, australi-
tos: y los del sudeste de Estados Uni
dos, bediasitos y tektitos de Georgia.
Cerca de las cuatro quintas partes de
los tektitos conocidos provienen de Fi -
lipinas, por lo que se llaman filipinitos.
Algunos cientficos creen que los
tektitos son meteoritos, pero la
mayora piensa que se han formado por
impactos de meteoritos en la Tierra.
Estos impactos generaron gran canti-
dad de calor que fundi las rocas exis-
tentes. La gran mayora de tektitos mi
den de 1 a 3 cm, aunque algunos son
mayores. Normalmente son negros y
ricos en silicio, aluminio, calcio y pota-
sio .
Rocas lunares
En algunos museos existen ya pe-
queas muestras de rocas lunares. Se
trata de rocas gneas. Las rocas sedi-
mentarias no existen en la luna, debi -
do a que no existen tampoco ni el aire
ni el agua, por lo que no puede haber
meteorizacin. La rocas lunares ms
jvenes tienen unos tres mil millones
de aos, y las ms antiguas unos
cuatro mil seisclen:os millones, la mis-
ma edad que la Tierra. Las rocas ms
recientes se encuentran en las cubetas
o mares, y las ms antiguas en las
montaas o zonas elevadas.
Los cientficos opinan as rocas
ms antiguas forman parte de la corte-
za original. La Luna fue bombardeada
posteriormente por meteoritos, cuya
intensidad mxima se produjo alrede-
dor de hace unos cuatro mil a tres mil
novecientos millones de aos. Ms tar-
de, la lava, similar al magma basltico
terrestre, se desparram por las cube-
tilS, cesando la actividad volcnica
hace unos t res mil millones de aos_
Desde entonces, la Luna ha permane
cido muerta. El polvo lunar, as! como
las esferas de vidrio. provienen qui:ts
de impactos de meteoritos. Las zonas
elevadas de la Luna se componen en su
mayora de anortosita, que es una roca
gnea con gran proporcin de pta-
gioclasa.
El gelogo Harrisoll Schmitt fue el primer cientfico en visirar la Luna. Tom parte en
la ltima misin del proyecto Apolo, en diciembre de 1972.
123
Indice
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CobaItona. 71 . 71
Cobt .. 14. 16.33. Y .59. 68
CoIoo ' ........ _1. 26
10. 16
Comooooc ...... <loo Le n.". 11 12
ConcoldN.25
CongIomet_. 52. n o. liD
Con._ GM.. lB. 'P. 37
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eo._iul. 56. 87. 87
eo.in<I6n. 13. 40. 42. 1'5. 7S
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eo..-.. con eo<doe<u. 120. 121
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C<iptocros,"ino. 13
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Cr,tOp' .... 97. 9]
C<,.... de roe . 94. 96
C" ........ 28
C<ocodol;' St:I. 91. 95. 96
C.on"t n . 73
Cu .. cot 56. 121. 111
Cu ... o. 13. 20. 13. 3 1. 31.33.
31. '10. 04. 58. 61. J2. 81. ,..
901. 121
CUp'iuI. n . 6S
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