Agatha Christie A Titkos ellenfl I.

Tartalom
ELSZ............................................................................................................................................ ELS FEJEZET IFJ KALANDOROK R.T............................................................................ MSODIK FEJEZET MR. WHITTINGTON AJNLATA.................................................... HARMADIK FEJEZET AKADLY.......................................................................................... NEGYEDIK FEJEZET KI AZ A JANE FINN?........................................................................... TDIK FEJEZET- MR. JLIUS P. HERSHEIMMER........................................................... HATODIK FEJEZET A HADITERV......................................................................................... HETEDIK FEJEZET A HZ SOHOBAN................................................................................. NYOLCADIK FEJEZEL TOMMY KALANDJAI................................................................... KIFENCEDIK FEJEZET- TUPPENCE-BL HZTARTSI ALKALMAZOTT LESZ...... TIZEDIK FEJEZET SIR JAMES PEEL EDGERTON MEGJELENIK................................ TIZENEGYEDIK FEJEZET JLIUS ELBESZLSE.......................................................... TIZENKETTEDIK FEJEZET J BART A NEHZ IDBEN............................................ TIZENHARMADIK FEJEZET A VIRRASZTK...................................................................

ELSZ 1915. mrcius 7-e volt, dlutn 2 ra. A Lusitnit egyms utn kt torpedlvs is eltallta, s a haj gyors tempban sllyedt, mg a mentcsnakokat vzre bocstottk- Sorba lltottk az asszonyokat s a gyerekeket. Nhnyan mg elkeseredetten kapaszkodtak frjkbe, desapjukba, msok a gyermekeiket leltk szorosan magukhoz. Egy lny kln llt, kiss tvolabb a tbbiektl. Egszen fiatal volt, nem lehetett tbb 18 vesnl. Nem ltszott rajta, hogy fl s komoly, nyugodt szemvel egyenesen maga el bmult. Bocsnat... sszerezzent s btra fordult, amint meghallotta maga mgtt a frfihangot. Az els osztly utasok kztt mr sokszor feltnt neki ez az ember, aki most megszltotta. Valami rejtlyessg vette krl, s ez nagyon izgatta a lny fantzijt. Ez az ember nem beszlt senkivel. Ha valaki megszltotta, elutastan viselkedett. Volt valami klns, ideges mozdulata, ahogy gyanakvan gyors pillantsokkal nzett htra. A lny most is ltta rajta, hogy nagyon izgatott Izzadsgcseppek gyngyztek a homlokn, nyilvn rettenetesen flt valamitl, ami azrt volt klns, mert nem ltszott olyan embernek, aki a halltl ennyire flne. Krem? fordult a lny krd tekintettel a frfihoz. Az ott llott s furcsa, elkeseredett bizonytalansg ltszott az arcn. Csak gy lehet! motyogta a fogai kztt. Igen, ez az egyetlen md. Aztn hangosan krdezte: Maga amerikai? Az vagyok. s hazafias? A lny elpirult. gy gondolom mondta srtdtten, hogy nincs joga ilyesmit krdezni! Termszetesen az vagyok! Krem, ne srtdjk meg. Tudom, hogy megbocstana, ha sejten, mily nagy dologrl van sz. De valakiben meg kell bznom, s pedig... nben. Mirt ppen nben? csodlkozott a lny. Mert elsk az asszonyok s gyerekek. Krlnzett s halkabban tette hozz: Bizonyos iratok vannak nlam, rendkvl fontos iratok. Lehet, hogy ezeken fordul meg a Szvetsgesek sorsa a hborban. rti? Ezeket az iratokat meg kell menteni! Ha magnak adom, ez inkbb lehetsges, mint ha magamnl tartom ket. tveszi? A lny felje nyjtotta a kezt. Vrjon legyintett a frfi. Ktelessgem figyelmeztetni valamire. Lehet, hogy ez nagy kockzattal jr..., ha a nyomomban van valaki. Nem hiszem, hogy gy lenne, de sohasem lehet bizonyosan tudni s ha mgis..., akkor bizony lehet, hogy veszedelembe kerl. Van-e elg mersze ahhoz, hogy elvllalja? A lny elmosolyodott. Elvllalom. Es igazn bszke vagyok, hogy engem vlasztott. Mit csinljak velk aztn? Figyelje a lapokat. A Times szemlyi rovatban fogok hirdetni s titrs" lesz a jelsz Ha hrom napon bell nincs semmi hr, akkor tudni fogja, hogy elvesztem. Akkor vigye el a csomagot az amerikai nagykvetsgre s szemlyesen adja t a nagykvetnek- rti? rtem. Akkor kszljn el, most elbcszom. Kezbe vette a lny kezt. Isten vele Minden jt tette hozz hangosabban.

Kis, viaszosvszonba kttt csomag maradt a lny kezben. A Lusitania ismt elrebillent. Engedelmeskedve a gyors parancssznak, a lny elrement, hogy beljn a mentcsnakba... ELS FEJEZET IFJ KALANDOROK R.T. Tommy, vn csont! kiltott a lny. reg Tuppence! Bartsgosan dvzltk egymst s egy pillanatra elzrtk a Dover utcai fldalatti megll kijratt. A vn" s reg" jelzt csak a kznsg megtvesztsre hasznlhattk, mert kettjk letkora egytt se lett volna negyvent v. sidk ta nem lttam magt folytatta a fiatal ember, hov kszl? Jjjn, menjnk egynk valamit. Itt nem nagyon rlnek neknk, ha gy ellljuk az utat. Gyernk tovbb. A lny helyeselt s egytt indultak a Dover utcn vgig, a Piccadilly fel. Na, most merre menjnk? krdezte Tommy. Miss Prudence Cowley les fleit nem kerlte el az a kis aggodalmaskods, ami kicsendlt a fi hangjbl Misss Cowley akit j bartai valami rejtlyes okbl Tuppence"-nek neveztek, rgtn rhibzott: Tommy, magnak egy huncut vasa sincs! Micsoda srts! tiltakozott Tommy, minden meggyzds nlkl. Majd felvet a pnz! Hogy maga milyen szemrmetlenl hazudik! szlt r Tuppence szigoran. Igaz, emlkszem, hogy egyszer elhitette Greenbank nnivel, hogy a doktor srt rendelt magnak szverstl, csak elfelejtette felrni a lapra... Emlkszik mg? Az is pp ilyen ldts volt. Tommy nevetett. Ht hogyne emlkeznk! Juj, de dhs volt mikor rjtt a turpissgra! Klnben elg jfle volt az reg Greenbank mama. A j reg krhz... az is leszerelt mr ugye, mint minden egyb? Tuppcnce shajtott. Igen. Maga is? Tommy blintott. Kt hnappal ezeltt. Vgkielgts? krdezte Tuppence. Elment. h. Tommy! Nem, reg, ne higgye hogy elmulattam, nem volt ilyen szerencsm. Annyiba kerl manapsg az let, ppen csak a puszta meglhetsre jutotta. Drga gyermek vgott a szavba Tuppence nem mondhat nekem a vilgon semmi jat arrl, hogy mibe kerl az let. Itt vagyunk a Lyons eltt s kiki a sajt zsebre tpllkozzk. Ez el van intzve. s Tuppence mr indult is fel a lpcsn. A helyisg zsfolva volt s k asztalt keresve jrkltak krbe, hallgatva tkzben a beszd foszlnyokat innen is, onnan is. s kpzelje, lelt s srt, mikor megmondtam neki, hogy mgse kaphatja meg a lakst, Potom pnz, desem! pp olyan, mint az, amit Mabel Lewis Prizsbl hozott: Furcskat hall ez ember csvlta a fejt Tommy. Ma az utcn hallottam beszlgetni kt alakot valami Jane Finnrl. Ki hallott mr ilyen furcsa nevet? ppen ebben a pillanatban llt fl kt idsebb hlgy, s kezdte sszeszedni sztszrt csomagjait. Tuppence megragadta az alkalmat, s gyorsan belelt az egyik res szkbe. Tommy tet rendelt s kalcsot. Tuppcence pedig tet s vajas pirtst s krem hozza a tet kln kannkban tette hozz szigoran.

Tommy lelt vele szemben. Ahogy levette a kalapjt, lthat lett gynyren htrasimtott vrs haja. Az arca kellemesen csnya volt semmi klns nem volt rajta, de ktsgtelenl megltszott, hogy r s sportfrfi. Jl szabott barna ruhja ellenben mr a vgt jrta. Tuppence se nevezhetett volna be a szpsgversenyre, de kis arcnak finom vonsaiban sok bj s eredetisg volt. Tvol fekv szrke szemei egyenes, fekete szemldkk all bmultak a vilgba, s lla krvonalain megltszott a hatrozottsg- Rvid fekete hajn lnk zld szn kalap lt, s rvid, meglehetsen kopott szoknyja all ritka szp, karcs bokk kandikltak ki. Egsz megjelensn ltszott, hogy szeretne elegns lenni. Vgre megjelent a tea s Tuppence, abba hagyva merengst, kitlttte. s most szlalt meg Tommy, kzben j nagv darabot trve a kalcsbl halljuk, mi trtnt magval, amita utoljra lttam. Trtnf pedig utols tallkozsunk 1916-ban a krhzban. J blintott Tuppence s kzben hozzltott a vajas pirtshoz. Kvetkezik teht a nagy tisztelet Cowley r tdik lnynak, miss Prudence Cowley nek rvid letrajza. A gyermek Suffolkban, Little Missendelben szletett. A hbor legelejn megunva az otthoni hz rmeit (s fradalmait) , Londonba jtt s bellt az egyik tiszti krhzba. Munkakre az els hnapban: napi hatszznegyvennyolc tnyr elmosogatsa. A msodik hnapban: ellptets, a nevezeti tnyrok trlgetsre. A harmadik hnapban: jabb ellptets, burgonyahmozsra. A negyedik hnapban: tovbbi ellptets, vajaskenyr fel vgsra s megkensre. tdik hnapban: megint ellptets, krtermek tiszttsra, vedrekkel s trlrongyokkal. Hatodik hnapban: ellptets flszolglsra. Hetedik hnapban: kellemes megjelense s j modora rvn kitntet ellptets, most mr a nnikknek szabad flszolglnom. A nyolcadik hnapban a karrierem megakad. Bond nni megette Westhaven nni tojst! Nagy kavarods! Nylvn a felszolgl a hibs, nem lehet elg szigoran eltlni a figyelmetlensget az ily fontos gyekben! Vissza a vdrhz s a trlrongyhoz! gy mlik el a vilg dicssge! Kilencedik hnapban: ellptets, krtermek kiseprsre s ekkor rakadok gyermekkori bartomra, Thomas Beresford hadnagy r szemlyben (ksznje szpen, Tommy!), akit t v ta nem lttam. A tallkozs igen meghat volt! Tizedik hnapban: a krhz fnknje kifogsolja, hogy az egyik beteggel, tudniillik a fntnevezett Thomas Beresford hadnagy rral, moziba jrok. Tizenegyedik s tizenkettedik hnapban: teljes sikerrel jra folytatom a szobalnyi ktelessgeket. Az v vgn dicssgesen eltvozom a krhzbl. A tehetsges miss Cowley sikeresen vezette ezutn egy ruhz teherkocsijt, majd egy teherautt s vgre egy generlis szemlyautjt Utbbi volt a legkellemesebb. Egszen fiatal generlis volt! Ht az ugyan mifle ember volt? krdezte Tommy. Undort volt, ahogyan azok a plhgallrosok ide-oda jrtak a hadgyminisztriumbl a Savoyba s vissza! A nevt bizony elfelejtettem mr vallotta be Tuppence. Teht hogy visszatrjek, ez volt tulajdonkppen karrierem fnypontja. Ezutn llami hivatalba lptem. Volt egy pr nagyon kellemes tea dl utnunk. Akartam postskisasszony lenni, no meg villamoskalauz is, hogy szpen folytassam a plyafutsomat, de kzbe bettt a fegyversznet! Hossz hnapokon t gy csngtem az llsomon, mint a pica, de vgl mgis csak kisepertek. Azta llst keresek... Na, most magn a sor. n nem lptem el annyiszor, mint maga mondta Tommy szomoran s kevesebb vltozatossg volt az letemben is. Mint tudja, megint kimentem Franciaorszgba. Onnan kikldtek Mezopotniba, ott sebesltem meg msodszor, s ismt krhzba kerltem. Aztn meg rekedtem Egyiptomban s ott maradtam, mg megktttk a fegyversznetet. Mg egy ideig sszevgtam a bokmat s vgl, ahogy mr mondtam, leszereltem. s most tz hossz hnap ta llst keresek! llsok pedig nincsenek, s ha lennnek is, akkor se nekem adnk ket... Mit

tudok n? Mit rtek n az zlethez? Semmit. Tuppence kedvetlenl blintott. Na s a gyarmatok? krdezte. Tommy a fejt rzta Nem szerelnm a gyarmatokat... s egszen bizonyos, hogy k se szeretnnek engem. Gazdag rokonok? Tommy megint csak a fejt rzta. Oh Tommy, mg valami nagynni sincs? Van egy reg nagybtym, akit tbb kevsb flvet a pnz, de nem jhet szmtsba. Mirt nem? Egyszer rkbe akart fogadni s n nem akartam. Mintha csakugyan emlkeznk erre mondta Tuppence lassan, Maga nem fogadta el, mert az desanyja... Tommy elpirult. Igen csnya dolog lett volna az anymmal szemben. Hiszen tudja, rajtam kvl nem volt a vilgon senkije. Az regr pedig utlta az anymat, csak engem akart elidegenteni tle. Csak azrt, hogy neki kellemetlensget okozhasson. Az desanyja meghalt, ugye? krdezte Tuppence gyngden. Tommy blintott s szrke szemei ftyolosak lettek. J fi maga, Tommy. Tudtam n ezt mindig. J, j ismtelte Tommy gyorsan. Szval ez az n helyzetem. El is vagyok keseredve. Ugyanaz trtnt velem is vonogatta a vllt a lny. Hztam a dolgot, ameddig csak lehetett. Feleltem hirdetsekre. Mindent megprbltam a vilgon. Takarkoskodtam, nem ettem, de minden hiba volt. Nem marad ms htra, haza kell mennem! s nincs kedve hazamenni? Persze, hogy nincs! Ugyan mi haszna van az embernek abbl, ha szentimentlis? Apa nagyon kedves... borzasztan szeretem is... de arrl aztn fogalma sincs magnak, hogy micsoda aggodalmakat okozok neki. tudniillik most is gy gondolkodik, ahogy 1860 krl gondolkoztak, s szerinte a rvid szoknya, meg a cigaretta roppant erklcstelen dolog. Gondolhatja, hogy mekkora szlka vagyok a szemben! Amikor a hbor elejn elmentem hazulrl, megknnyebblten felshajtott. Tudja, mi heten vagyunk testvrek otthon. Borzaszt! Csupa hzimunka, no meg az anyk sszejvetelei! Mindig n voltam a cseregyerek. Nem akarok hazamenni, de ... oh, Tommy, mit lehetne csinlni? Tommy szomoran rzta a fejt. Egy pillanatra csend volt, aztn Tuppence elkiltotta magt: Pnz, pnz, pnz! Pnzre gondolok n... reggel, dlben s este! Ez bizonyra nagyon csnya dolog, de gy van! Ugyanazt mondhatom n is helyeselt Tommy megrten. n mr vgiggondoltam minden elkpzelhet pnzszerzsi mdot folytatta Tuppence. Pnzhez csak hromflekppen lehet jutni: vagy rklni, vagy nl menni hozz, vagy megszerezni- Az elst mris kihzhatom, mert nincsenek gazdag ids rokonaim. Ahny reg rokonom van, az mind az elszegnyedett rink menhzaiban van. Mindig tsegtem az idsebb hlgyeket az tkeresztezdseknl s mindig flszedem az reg urak elejtett csomagjait, abban a remnyben, hogy htha valamelyikben klnc milliomosra akadok- De mg eddig soha egy sem krdezte meg a nevemet... st mi tbb: nagyon sokan voltak, akik mg azt sem mondtk, hogy ksznm". Csnd lett egy pillanatra. Persze folytatta Tuppence legjobb volna, ha frjhez mehetnk. Mr csitri kislny koromban elhatroztam, hogy hozzmegyek az els gazdag emberhez, aki utamba akad. Minden

rtelmes lny gy gondolkozik! Nem vagyok n szentimentlis, tudja. Egy pillanatra elhallgatott. Na, azt igazn nem mondhatja, hogy szentimentlis vagyok tette hozz aztn erlyesen. Persze hogy nem blintott Tommy gyorsan- Senkinek sem tmadnnak szentimentlis rzsei magval kapcsolatban. Ez nem nagy bk felelte Tuppence. De taln nem gy rtette. Szval gy llunk. Bennem megvan minden hajlandsg, de sohase tallkozom gazdag frfiakkal. Azok a fik pedig, akiket ismerek, pont gy llnak pnz dolgban, mint n. Mi van a generlissal? rdekldtt Tommy. A hbor ta, azt hiszem, biciklizlete van magyarzta Tuppence. Ennyi az egsz! Viszont... maga elvehetne valami gazdag lnyt. n is gy vagyok velk, mint maga a gazdag frfiakkal. Nem ismerek egyet sem. Az sem baj. Megismerkedhet eggyel. Ha pldul n a Ritz kapujban megltok egy prmgallros urat, nem rohanhatok oda hozz, s nem mondhatom neki, hogy nzze, magnak sok a pnze, szeretnk megismerkedni magval". Azt akarja ezzel mondani, hogy n megtehetem ezt hasonl esetben, egy nvel? Ne legyen olyan csacsi. Maga rlphet a lbra vagy felszedheti a zsebkendjt, szval csinlhat valamit. Ha szreveszi, hogy maga meg akar vele ismerkedni, ez hzelegni fog neki s mg segt majd magnak, hogy knnyebben menjen a dolog. Hatrozottan tlbecsli frfias megjelensemet drmgte Tommy. Msrszt folytatta Tuppence az n milliomosom valsznleg futsnak eredne. Nem... a hzassgnak borzaszt nehzsgei vannak rzta a fejt. Marad teht a harmadik lehetsg: a megszerzs. Ezt mr megprbltuk, de sikertelenl- emlkeztette Tommy a lnyt. Igen, megprbltuk, de csak a rendes, megengedett ton. De tegyk fel, hogy megprbljuk a nem megengedett utakat is... Tommy, csapjunk fl kalandoroknak! Kitn! felelte Tommy jkedven. Mit ajnl kezdetnek? Ez ppen a nehzsg. Ha mr ismertek lennnk, akkor felbrelhetnnek bennnket az emberek, hogy elvgezzk helyettk a gonosz tetteiket. Nagyszer! jegyezte meg Tommy. s klnsen nagyszer, hogy a tiszteletes r lnya mond ilyeneket! Erklcsileg magyarzta Tuppence k lennnek a bnsk, nem n. Azt csak beltja, hogy nagy klnbsg, ha valaki sajt magnak lop gymnt nyakket vagy pedig megfizetik azrt, hogy ellopja? Nem lenne semmi klnbsg, ha rajtakapnk! Az lehet. Csakhogy nem kapnnak m rajta! Mert gyes vagyok! Mindig a szernysg volt a legnagyobb hibja jegyezte meg Tommy. Ne bosszantson! Nzze, Tommy, komolyan, ne csinljunk rszvnytrsasgot-, mi ketten! Gymnt nyakkek ellopsra alakult rszvnytrsasgot? Azt csak magyarzatkppen mondtam. Csinljunk egyet , na, hogy is hvjk... a ketts knyvvitelben? Nem tudom. Sohase rtettem hozz. n igen... de mindig belezavarodtam, s mindig a kvetel rovatba rtam a tartozik tteleket, vagy megfordtva, gy aztn kitettk a szrmet. Oh, tudom mr: kzkereseti trsasg... Annik idejn szrnyen tetszett nekem ez a nv! Ifj Kalandorok R.T. kacagott Tommy , ez lehetne a cgnk cme. j lesz, Tuppence? J, j, maga csak trfl, de n mgis gy rzem, hogy lehetne valamit csinlni ebbl.

 s hogy gondolja, hogy rintkezsbe lphet leend munkaadival? Hirdetsek tjn felelt Tuppence gondolkods nlkl. Van ceruzja s paprja... rdekes, a frfiaknl mindig van. ppen gy, mint ahogy nlunk mindig van pder s fs. Tommy meglehetsen kopott, zld zsebknyvet adott t s Tuppence gyorsan rni kezdett. Fiatal tiszt, hborban ktszer megsebeslt" j lesz ez kezdetnek? Nem. St rossz lesz. Na j, nem bnom. De higgye el, des fiam, hogy az ilyesmi esetleg meghathatn egy vnkisasszony szvt, aki rkbe fogadn magt s akkor teljesen flsleges lenne, hogy maga belljon ifj kalandornak. Nem akarom, hogy rkbe fogadjanak. Elfelejtettem, hogy elvi kifogsai vannak ez ellen. Csak bosszantani akartam magt. A lapokban egyebet sem lehet ltni, mint ilyenfle hirdetst... De most figyeljen ide: mit szl ehhez?... Brelhet kt ifj kalandor. Brhov elmennnek, mindenre kaphatk, megfelel fizets mellett". (Legjobb ezt mindjrt az elejn leszgezni.) Aztn mg hozztehetnnk: Minden sszer ajnlatot elfogadnak"... pldul laksokat s btort. Azt hiszem, aki erre vlaszol, annak mr gy is elment az esze! Tommy! Maga lngsz! Hallgassa: ez sokkal jobb!... _Minden sszertlen ajnlatot elfogadnak, ha j a fizets"... Mit szl ehhez? Nem emltenm meg mg egyszer a fizetst. Valahogy nagyon kapzsinak ltszik. Mg mindig nem ltszik annyira kapzsinak, mint amennyire n kapzsi vagyok. De azrt taln igaza van. Na, most elolvasom az egszet: Brelhet kt ifj kalandor. Brhova elmennnek, mindenre kaphatk, megfelel fizets mellett. Minden sszertlen ajnlatot elfogadnak"... Mit gondolna pldul maga, ha ezt olvasn? Azt gondolnm, hogy valami trfa, vagy egy flbolond rta. Lttam enn! sokkal bolondabbat ma reggel Petnia" jelige alatt. Ki tpte a lapot s odanyjtotta Tommy-nak. No megvan. Azt hiszem, legjobb lesz a Times. Vlasz az x-edik fikba. Azt hiszem, krlbell t shilling lesz az ra. Itt van 2 shilling 6 penny, ennyi az n rszem. Tommy elgondolkozva tartotta kezben a paprlapot. Kicsit elpirult. Igazn megprbljuk? szlalt meg vgre. Mondja, Tuppence, igazn?... Csak a hecc kedvrt! Tommy, magban van vllalkoz szellem, tudtam, hogy kaphat lesz! Erre iszunk egyet! Kitlttte a hideg teamaradkot a tescsszkbe. A kzkereseti trsasgunk egszsgre! ljen az Ifj Kalandorok Rszvnytrsasga! felelte Tommy. Letettk a tescsszket s kiss bizonytalanul csengett a nevetsk. Tuppence felllott. Most vissza kell trnem a fogadba, kirlyi lakosztlyomba. Taln ideje, hogy n is a Ritz fel induljak nevetett Tommy. Hol "tallkozunk? s mikor? Holnap 12 rakor, a Piccadilly fldalatti megllnl. J? Az idmmel szabadon rendelkezem felelt Mr. Beresford roppant elkelen. A viszontltsra teht! Isten vele, reg Tuppence! Ellenkez irnyban indultak el. Tuppence fogadja a vrosnak abban a rszben volt, melyet kell jakarattal Southern Belgravinak szoktak nevezni. Takarkossgi szempontbl a lny jobbnak ltta gyalog menni, mint autbusszal. St. James kert tjn haladt, amikor kzvetlenl a hta mgtt megszlalt egy frfihang. A lny sszerezzent.

 Bocsnat mondta a frfi beszlhetnk nnel egy pillanatra? MSODIK FEJEZET MR. WHITTINGTON AJNLATA Tuppence gyorsan htrafordult, de nem mondta ki, ami a nyelve hegyn volt, mert amikor rnzett a frfira, ltta, hogy els, br nagyon is valszn feltevse tves volt. A frfi modora ksztette habozsra. s az-mintha kitalln a lny gondolatait , gyorsan hozztette: Krem ne gondoljon rosszat rlam. Tuppence elhitte neki. Br sztnsen bizalmatlansgot rzett a frfi irnt, aki sehogy se tetszett neki, mgis hajland volt elhinni, hogy nem az a szndk vezette, amelyet az els pillanatban neki tulajdontott. Magas, botorotvlt kp gentleman volt, szles, akaratos llal. Apr, ravasz szemei nem brtk nyugodtan a lny egyenes tekintett. No, mi az? krdezte. A frfi elmosolyodott. Vletlenl hallottam, hogy mit beszlgetett a Lyons-ban azzal a fiatalemberrel. Na s aztn? Semmi, csakhogy azt hiszem, hogy segtsgkre lehetek. Tuppence-nek mg valami az eszbe jutit: Idig ksrt engem? krdezte szigoran. Voltam olyan btor. s miben gondolja, hogy a segtsgemre lehet? A frfi nvjegyet vett el s meghajtva magt, tnyjtotta a lnynak. Tuppence gondosan megnzte. Mr. Ed-ward Whittington"... s a nv alatt Esthonia veghuta Trsasg", a belvrosi iroda cmvel... Mr. Whittington ismt megszlalt: Ha holnap dleltt 11 rakor mgltogatna, rszletesen kifejtenm ajnlatomat. Tizenegy rakor? ismtelte Tuppence ktelkedve. Tizenegy rakor. Tuppence gyorsan hatrozott. Rendben van, ott leszek. Ksznm. J estt. Szles mozdulattal vette le a kalapjt s elstlt. Tuppence pr pillanatig mg ottmaradt, s utna bmult. Aztn megrzta a vllt, ahogy a foxikutyk szoktk megrzni magukat. Megkezddtek a kalandok drmgte a fogai kztt. Vajon mit akarhat, hogy mit csinljak? Van magban valami, Mr. Whittington, ami egyltaln nem tetszik nekem. De msrszt nem flek magtl mg egy kicsit sem. Amint mr mondtam, s amint mg bizonyosan sokszor fogom mondani, a kicsi Tuppence tud vigyzni magra, ksznm! Hirtelen blintva, sebesen tovbb ment. Tprengseinek eredmnyekppen azonban eltrt az egyenes tirnybl s bement az egyik postahivatalba. Ott pr pillanatig gondolkodott, srgny blanketta! tartva a kezben. Az elbbi t shilling taln felesleges kiadsa arra indtotta, hogy gyorsan cselekedjk, s elhatrozta, hogy inkbb kilenc pennyt dob ki hiba. Ahelyett, hogy a rossz tollat s azt a sr fekete folyadkot hasznlja, melyet a postahivatalban tintnak neveznek, elvette Tommy ceruzjt, melyet blcsen megtartott volt s gyorsan rni kezdett: Hirdets felesleges. Holnap megmagyarzom." Megcmezte Tommy-nak a klubba. Bizonv abbl a klubbl rvidesen ki fog kelleni lpnie Tommynak, ha csak a j szerencse nem segt rajta, hogy meg brja fizetni az esedkes tagsgi djat. Htha megkapja? vlte a lny. Mindenesetre rdemes megprblni. Beadta a srgnyt az ablakon s sebes lptekkel indult hazafel. Kzben megllt az egyik pknl s hrom pennyrt friss zsemlt vsrolt.

Piciny szobjban, fnt a legfels emeleten, megette a zsemlket s a jvre gondolt. Mi lehet ez az Esthonia veghuta Trsasg"?... s ugyan miben lehetne nekik szolglatukra? Kellemes izgalmat rzett Tuppence erre B gondolatra. Akrmi lesz is, a vidki paplak gondolata egyelre megint a httrbe kerlt. A holnapi napnak vannak lehetsgei. Sok tartott, mg Tuppence aznap este elaludt s amikor vgre mgis elnyomta az lom, azt lmodta, hogy Mr. Whittington rengeteg esthoniai vegnemt mosatott el vele, s ez az vegnem megmagyarzhatatlan mdon hasonltott a krhzi tnyrokhoz. t perccel tizenegy eltt.Tuppence megrkezett abba az utcba, amelyben az Esthonia veghuta Trsasg irodi voltak. Ha id eltt rkezik, az nem lesz j, Tuppence teht elhatrozta, hogy elbb vgigstl az utcn s csak aztn megy fl. gy is trtnt. Tizenegyet ttt az ra. Amikor belpett az pletbe. Az Esthonin veghuta Trsasg irodi a legfels emeleten voltak. Volt ugyan lift, de Tuppence inkbb gyalog ment. Kicsit kifulladva rkezett fl. Megllott az vegajt eltt, amelyre nagy betkkel volt rfestve az Esthonia veghuta Trsasg neve. Tuppence kopogtatott- Amikor bellrl felhangzott a szabad", lenyomta a kilincset s belpett a kicsi s meglehetsen piszkos kls irodba. Az ablak melll, az rasztal eltt ll szkrl kzpkor r kelt fl s krdleg jtt 3 lny fel. Mr. Whittington vr engem szlt Tuppence. Erre tessk, krem felelte a hivatalnok. tment a szobn, kopogtatott az egyik kis ajtn, aztn flrellt, hogy beengedje a lnyt. Mr. Whittington hatalmas, iratokkal bortott asztal mellett lt. Tuppence gy rezte, hogy nagyon helyes volt az a vlemny, melyet tegnap alkotott Mr. Whittingtonrl. Itt valami hiba volta krta krl. Ltszott rajta a jlt, s mgis oly nyughatatlan volt a tekintete ez a kl dolog sehogyse frt ssze, s kellemetlenl hatott. Mr. Whittington flnzett s blintott. gy ht eljtt? rvendek. ljn le, krem. Tuppence lelt vele szemben az egyik szkre. Ma reggel a szokottnl is kisebbnek s komolyabbnak ltszott. Szelden lt ott, lesttt szemekkel, mg Mr. Whittington az iratai kzt keresglt. Vgl flretolta az rsokat s thajolt az asztalon. Nos, kedves kisasszony, trjnk a trgyra. Mikor mosolygott, mg szlesebb volt az arca. Magnak munka kellene? Ht n adhatok munkt. Mit szlna hozz, ha 100 font lenne a fizetse, s radsul megtrtenm minden kiadst? Mr. WhitHngton htradlt szkben s kt hvelykujjt a mellnybe akasztotta. Tuppence vatosan szemgyre vette a frfit. s mifle munka lenne az? krdezte. Nvleges, tisztra nvleges. Kellemes kis utazs, ennyi az egsz. Utazs? Hov? Mr. Whittington ismt elmosolyodott. Prizsba. Oh! szlt Tuppence elgondolkozva. Magban pedig ezt gondolta: Persze, ha ezt apa most hallan, menten eljulna! De valahogy nem ltom Mr. Whittingtont a lha csbt szerepben. Igen folytatta Whittington. Mi is lehetne ennl gynyrbb? Az rt nhny, oh, nagyon kevs vvel htrtolni s elmenni valamelyik Lnynevel intzetbe Prizs krnykn, ott oly sok van... Tuppence a szavba vgott.

 Pensionnat? Igen. A Madame Colombier intzetrl lenne sz, az Avenue de Neuillyn. Tuppence jl ismerte ezt a nevet. Ennl elkelbb hely aztn mr nem igen volt. Volt pr amerikai ismerse, aki oda jrt volt annak idejn. Most mr aztn sehogyse rtette a dolgot. Azt akarja, hogy Madame Colombier lenynevel intzetbe menjek? s mennyi idre? Ht az mg attl fgg. Taln hrom hnapra. Ennyi az egsz? Ms kiktsei nincsenek? Semmi mst nem kvnok. Termszetesen gy menne, mint az n gymlenyom, s nem rintkeznk az ismerseivel. Amg ott lenne, a legteljesebb titoktartst krnm. Igaz is, n ugye, angol? Igen. s mgis mintha kiss amerikai kiejtssel beszlne. A krhzban a legjobb bartnm egy amerikai lny volt, lehet, hogy eltanultam tle. De errl hamar leszokhatok. Ellenkezleg, taln mg jobb is lesz, ha azt hiszik, hogy amerikai. Igen, hatrozottan azt hiszem, hogy jobb lesz gy. Akkor teht... Vrjunk mg, krem, Mr. Whittington! Ugy ltom, hogy a beleegyezsemrl mr egszen bizonyos. Whittington csodlkozva nzett a lenyra. Csak nem gondol arra, hogy ne fogadja el? Biztosthatom, hogy Madame Colombier intzete a legjobb hrnek rvend, s nagyon elkel. s a fizetst is bkezen llaptottam meg. Igen, ppen ez az mondta Tuppence. A fizetsben csaknem tlsgosan bkez Mr. Whittington. Nem rtem azonban, hogy hogyan rhetnek meg nnek ennyi pnzt a szolglataim? Nem rti? szlt Whittington szelden. Nos, mindjrt megmagyarzom. Bizonyra kaphatnk mst is, sokkal kisebb fizetsrt, de hajland vagyok tbbet fizetni olyan fiatal lnynak, akinek van maghoz val esze, knnyen feltallja magt, s jl el tudja jtszani a szerept. Radsul pedig azt krem, hogy legyen tartzkod s ne ostromoljon krdsekkel. Tuppence csendesen elmosolyodott. rezte, hogy Whittington fllkerekedett. De most menttlete tmadt. Hirtelen azt krdezte: Eddig nem trtnt emlts Mr. Beresfordrl. Mi lesz az szerepe? Mr. Beresford? tdtt meg Whittington, Ki az krem? A trsam magyarzta Tuppence mltsgteljesen. Tegnap lthatta, hiszen egytt voltunk. Oh, igen- De attl tartok, hogy az szolglataira, nem lesz szksgnk. Akkor nem is lesz az egszbl semmi! jelentette ki Tuppence, s flllt. Vagy mind a kett, vagy egyik se. Sajnlom, de gy van. J napot kvnok, Mr. Whittington. Vrjon egy percig tartztatta Whittington. Htha valahogy el tudjuk intzni a dolgot. ljn le krem, miss... Nem tudta a nevt, s krdleg nzett a lnyra. Tuppence lelkiismerete kellemetlenl szlalt meg, mert eszbe jutott a papja, a tiszteletes r. Gyorsan kimondta ht azt a nevet, ami legelbb az eszbe jutott. Jane Finn mondta hirtelen s meghkkenve, szjttva nzte a hatst, melyet ez az egyszer nv kivltott. Whittington arcrl mintha letrltek volna minden bartsgos vonst. Sttvrs lett a dhtl, homlokn kidagadtak az erek, s mindemgtt valami ktelked, de mgis szorong rmletet lehetett sejteni. A frfi elrehajolt s sziszegve, dhsen krdezte: Szval ez volt a kicsiny jtka, mi? Tuppence, br teljesen vratlanul rte mindez, mgse vesztette el a llekjelenltt. Fogalma

sem volt, hogy mit akar a frfi ezzel mondani, de mivel mindig gyorsan vltott az esze, rgtn megrtette, hogy flttlenl a vz felett kell maradnia", egyik kedvelt szjrst hasznlva. Whittington tovbb beszlt: Egsz id alatt gy jtszott velem, mint a macska az egrrel, ugye? Kezdettl fogva tudta, hogy mit kvnok magtl s mgis vgigjtszotta ezt a komdit. gy ll a helyzet? Most mr nyugodtabban beszlt. Mr nem volt olyan vrvrs az arca. Ersen figyelte a lny arct. -Kinek jrt a szja? Ritnak? faggatta feszlten. Tuppence csak a fejt rzta. Ktelkedett ugyan, hogy sikerl-e meghagyni tvedsben a frfit, de megsejtette, mennyire fontos, hogy azt az ismeretlen Ritt bele ne keverje a dologba. Nem felelte az igazsghoz hven Rita nem is tud rlam. Whittington tekintete tovbbra is a leny szembe frdott. Mennyit tud? krdezte hirtelen. Igazn nagyon keveset felelte Tuppence, s rmmel ltta, hogy Whittington nyugtalansga mg fokozdott ahelyett, hogy cskkent volna. Ha azzal dicsekszik, hogy sokat tud, akkor a frfi esetleg nem hitt volna neki s megnyugodott volna. Ahhoz mgis eleget tudott mondta Whittington csfondrosan , hogy ide belltson, s kivgja ezt a nevet. A sajt nevem is lehetne jegyezte meg Tuppence hanyagul. Nem nagyon valszn, igazn, hogy kt lnynak ppen ugyanaz legyen a neve! Vagy az is lehet, hogy vletlenl rhibztam folytatta Tuppence, thatva az igazmonds gyzelmi mmortl. Mr. Whittington nagyot ttt klvel az asztalra. Hagyja abba a trflkozst! Mennyit tud? s mennyit akar kapni? A ngy utols sz nagy hatssal volt Tuppence-re, annl is inkbb, mert a reggeli bizony nem volt nagyon kiads aznap, s tegnap is csak zsemle volt a vacsorja. gyhogy inkbb kalandornnek rezte magt, mint valami kalandos vllalkozs hsnek, de mindenesetre ltta, hogy itt bizony lehetsgek vannak. Kihzta teht magt s flnyesen mosolygott, mint aki kezben tartja a helyzet kulcst. Kedves Mr. Whittington mondta mindenesetre j lesz, ha nylt krtykkal jtszunk. s krem, ne legyen mrges. Hallotta, mikor tegnap azt mondtam, hogy az eszembl akarok meglni. gy ltom, most bebizonytottam, hogy van, mibl megljek! Elismerem, hogy tudok bizonyos nevet, de htha csak ennyi" az egsz, amit tudok? Igen... de htha _nem ennyi" az egsz? gnyoldott Whittington. Ltom, nem engedi meggyzni magt, s mg mindig flreismer shajtotta Tuppence szelden. Mondtam mr egyszer, hogy hagyja abba az ostoba trft s trjnk a trgyra. Engem nem csap be azzal, hogy a kis rtatlant adja. Sokkal tbbet tud, mint amit bevall. Tuppence elhallgatott egy pillanatra, hogy megbmulja a sajt tehetsgt, aztn szelden felelt Nem szeretnk nnek ellent mondani, Mr. Whittington. gy teht rtrnk a rendes krdsre... mennyit akar? Most aztn Tuppence nem tudta, mit csinljon. Eddig minden kitnen sikerlt, de ha most valami nyilvnvalan lehetetlen sszeget mond, akkor taln mgis gyant fog Whittington. Hirtelen kitn gondolata tmadt. Mondjunk most egyelre valami kis sszeget, s ksbb aztn megbeszljk, alapasabban meghnyjuk-vetjk a,dolgot. Whittington csnyn nzett re.

 Szval zsarols? Tuppence desen mosolygott. Oh, nem! Nevezzk taln inkbb szolglati ellegnek. Whittington dnnygtt. Tudja magyarzta tovbb Tuppence n gy szeretem a pnzt! A szemtelensge aztn igazn nem ismer hatrt morgott Whittington, s a hangjban nkntelen bmulatfle volt. Jl rszedett engem. Azt hittem, hogy szeld kislnnyal van dolgom, akinek pp elg esze van arra, hogy elvgezze azt a feladatot amit r akarok bzni. Az letben gyakran rik az embert meglepetsek blcselkedett Tuppence. Azrt valakinek mgis eljrt a szja mrgeldtt Whittington. Azt mondja, hogy nem Rita volt. Vajon tnyleg nem...? Oh, szabad! Halk kopogtats utn a titkr lpett be s egy paprlapot tett a fnke knyke mell. pp most jtt ez a telefonzenet mondta Whittington felkapta a paprlapot s elolvasta. sszerncolta a homlokt Jl van, Brown. Ksznm. A titkr kiment, s becsukta az ajtt. Whittington Tuppence fel fordult. Jjjn el holnap ugyanebben az rban. Most dolgom van. Kezdetnek itt van tven. Gyorsan kivlogatott pr bankjegyet s Tuppence fel tolta, azutn felllt Nylvn trelmetlenl vrta, hogy a lny elmenjen. Tuppence megszmolta a pnzt, betette kzitskjba s tvozni kszlt. J napot Mr. Whittington mondta udvariasan vagy jobban mondva: a viszontltsra! Igen. A viszontltsra! Whittington szinte mr ismt bartsgos arcot vgott, s ez nem nagyon tetszett Tuppence-nek. A viszontltsra, kedves kisasszony. Tuppence knny lptekkel szaladt le a lpcsn. Bolond jkedve tmadt- Felnzett az egyik vrosi rra s ltta, hogy t perc mlva tizenkett lesz. Lepjk meg Tommyt! mosolygott magban, s odaintette az els taxit. A taxi a fldalalti meglljnl llt meg. Tommy ppen az ajtban llott- Tgra nylt a szeme a csodlkozstl, amint odasietett, s Tuppence-t kisegtette a kocsibl. A lny bartsgosan mosolygott re s kiss mesterklt hangon mondta: Fizesse ki, krem; nincs aprpnzem, tfontos bank jegy a legkisebb pnz, ami a zsebemben van! HARMADIK FEJEZET AKADLY Ez a pillanat lehetett volna dicssgteljesebb is. Az volt a baj, hogy Tommy zsebeiben nem sok volt a dohny. Valahogy mgis sikerlt kifizetnie a sofrt, de csak gy, hogy Tuppence-nek eszbe jutott, hogy van nla mg nhny rzpnz, amit klcsnadott" Tommynak. A sofr ugyan mg gy se igen volt megelgedve s nhnyszor megforgatta tenyerben a pnzt, de ha drmgve is, vgl mgis odbb llt. Azt hiszem, Tommy, sokat adott ennek az embernek jegyezte meg Tuppence rtatlan arccal. gy lttam, mintha vissza akart volna adni belle. Na ht trt ki a sz Mr. Beresfordbl, mikor vgre felocsdott lmlkodsbl mi a ... mannak kellett magnak taxi? Attl fltem, hogy elksem s megvrakoztatom felelte Tuppence szelden. Attl... flt... hogy... elksik! Te j Isten! Ezt igazn nem rtem! csvlta a fejt Beresford. s igazn komolyan mondom folytatta Tuppence nagy szemeket meresztve, hogy

tfontos bankjegy a legkisebb pnz, ami a zsebemben van. " Nagyon jl jtszotta a dolognak azt a rszt, reg, de azrt az a majom sofr nem lt m fl magnak, mg fl percig sem! Nem mondta Tuppence elgondolkozva nem hitte. Ltja, ez a legfurcsbb: mikor az ember igazat mond, senki se hiszi el. Erre ma reggel jttem r. Na, de most menjnk villsreggelizni, j lesz a Savoy? Tommy vigyorgott. Ne menjnk inkbb a Ritzbe? Mgis, ha meggondolom tanakodott a leny azt hiszem, legjobb lesz, ha a Piccadillybe megynk. Az kzelebb van s nem kell taxit fognunk. Gyernk! Mondja, ez most a legjabb divat vicc dolgban? Vagy tnyleg megzavarodott egy kicsit? krdezte Tommy. A msodik fltevs a helyes. Pnzhez jutottam, s az rmtl valban megzavarodtam egy kicsit! Az elmebajnak ezt a vltozatt pedig gy gygytjk a legjobb specialistk, hogy a betegnek homr l'americainer" rendelnek eltelnek, utna csirkt Newberg-mdra s vgl Peche Melbat. Legjobb lesz, ha mi is ezt esznk. Gyernk ht hamar! Mondja, reg Tuppence, igazn, mi trtnt magval? Oh hitetlen Thomas! Tuppence gyors mozdulattal kinyitotta kis tskjt. Ide nzzen... no meg ide... s ide! Szent Habakuk! Ugyan ne lobogtassa gy az egyfontosokat! Nem egyfontosak. tszr annyit rnek, st ez tzszer annyit! Tommy nygtt, Valahol, gy ltszik, bergtam s nem vertem szre. lmodom most, Tuppence, vagy igazn a maga kezben van az a sok tfontos bankjegy?... Nem lmodik! s most jn vagy nem jn villsreggelizni? Megyek n akrhov. De mondja, mit csinlt? Kirabolta valamelyik bankot?. Mindent a maga idejben. Micsoda szrny hely ez a Piccadilly Circus! Az az risi autbusz egyenesen neknk jn. Rmes lenne, ha elgzoln az tfontosokat! Menjnk a reggeliz terembe? krdezte Tommy, mikor vgre baj nlkl megrkeztek a tls jrdra. A msik drgbb mondta Tuppence elgondolkozva. Az ilyen flsleges prdasgot a legszigorbban eltlem intette Tommy. Jjjn, menjnk le. De egszen bizonyos benne, hogy odalent is megkapok mindent, amire vgyom? Azt a sok, egszsgtelen dolgot, amit az elbb felsorolt?... Ht persze, hogy megkapja... annyit minden esetre, amennyit megehet nagyobb veszedelem nlkl. s most mondja szlalt meg Tommy, mikor a pincrek vgre mind flhord tk asztalukra azokat az elteleket, amelyekrl Tuppence lmodott. Tommy mr borzaszt kvncsi volt. Miss Cowley elmondta az egsz trtnetet Legfurcsbb az egszben az mondta vgl , hogy kitalltam a Jane Finn nevet! Nem akartam a sajt nevemet megmondani, szegny papa miatt, mert aggdtam, hogy htha valami gyans gybe keveredem. Taln igaza van mondta Tommy lassan. De a Jane Finn nevet nem maga tallta ki. Ugyan? Nem, nem rzta a fejt Tommy. n mondtam magnak. Nem emlkszik, azt mondtam tegnap, hogy. hallottam kt embert beszlgetni valami Jane Finn nev nrl? Onnan jutott magnak eszbe az a nv.

 Igaz. Ht persze! dbbent meg Tuppence. Most mr emlkszem. Milyen klns! Fejcsvlva tprengett magban, majd hirtelen felkapta a fejt. Tommy! Nos? Milyenforma volt az a kt ember, aki Jane Finnrl beszlt? Tommy sszerncolt homlokkal gondolkozott. Az egyik nagy darab, kvr ember volt. Borotvlt kp ha jl emlkszem s stt haj. Ez ! kiltott fl Tuppence. Ez Whittington! s a msik?... Arra mr nem emlkszem. Nem figyeltem meg jobban. Igazn csak az idegen hangzs nvre lettem figyelmes. s mg azt mondjk, hogy nincsenek klns jtkai a vletlennek! nevetett Tuppence s boldogan ltott hozz a Peche Melbhoz. De Tommy elkomolyodott Mondja, reg Tuppence, mgis mit gondol: mi lesz ebbl? Mg tbb pnz felelte a lny. Azt tudom. Maga mindig csak egy dologra tud gondolni egyszerre. Azt krdem, hogy mi most a legkzelebbi teend? Hogy fogja tovbb jtszani ezt a kis jtkot? h! Tuppence lelett a kanalat. Igaza van, Tommy, elg kemny di lesz. Arra is kell gondolni, hogy nem fog mindig sikerlni, gy felltetni t Elbb-utbb csak rjn a huncutsgra. Klnben se tudom, hogy nem lehet-e ezrt beperelni magt, zsarols rmn. h, dehogy! Zsarols az, ha valaki azt mondja, hogy elmond valamit, ha nem adnak pnzt. Mr most n ezzel szemben nem mondhatnk semmit, mert nem is tudok semmit. Hm dnnygte Tommy ktelkedve. Szval mit fogunk csinlni? Ma reggel Whittington sietett megszabadulni magtl, de mskor majd azt fogja akarni, hogy mondjon neki valamit, mieltt kirukkol a pnzvel. Majd megkrdezi, hogy mit tud s honnan szedte az rteslseit, s mg szz ms dolgot krdez, amire maga azt se fogja tudni, hogy mit feleljen. Mit fog csinlni akkor? Tuppence sszerncolta a szemldkt, s nagyon komoly arcot vgott. Ezt meg kell gondolni. Rendeljen trk kvt, Tommy, attl gyorsabban mkdik az eszem. Jaj, de sokat ettem! Igen, mondhatnm, hogy valsggal falt! En is borzaszt sokat ettem, de jobban megvlogattam az teleket mint maga... Kt fekett! (Ez a pincrnek szlt.) Azaz egy kapucinert s egy trkt Tuppence mlyen elgondolkodva, kortyonknt itta a kvjt, s szigoran leintette Tommyt, mikor beszlni akart Csnd. Most gondolkozom. Kzeledik a pelmanizmus fel mondta Tommy s elhallgatott Megvan! szlalt meg vgre Tuppence. Ksz a terv. Els dolgunk nyilvn az, hogy megtudjunk valamit az egsz dologrl. Tommy tapsolt. Ne csfoldjk. Csakis Whittington ltal tudhatunk meg valamit. Meg kell tudnunk, hogy mi a foglalkozsa, hol lakik, szval a nyomban kell lennnk. n nem ksr gethetem, mert engem ismer, de magt csak egy pillanatra ltta a Lyonsban, magt biztosan nem ismertn meg. Utvgre is egyik fiatalember olyan, mint a msik. Tiltakoznom kell ez utbbi megjegyzse ellen. Szent meggyzdsem, hogy kellemes vonsaimmal s elkel megjelensemmel a legnagyobb tmegbl is kitkzm.. Tervem a kvetkez folytatta Tuppence, r se hedertve Tommyra. Holnap elmegyek egyedl. Ugyangy fogok cselekedni, mint ma. Nem baj, ha nem is kapok rgtn pnzt. tven

fontbl pr napig meglhetnk. St tovbb is! Maga majd a hz krl fog llkodni. Amikor kijvk, nem llok szba magval, mert htha figyelnek. Valahol a kzelben meghzdom, s amikor Whittington kijn az pletbl, kiejtem a zsebkendmet vagy valamit, s akkor maga induljon! Hova induljak? Ht a nyomba, amerre megy, csacsi!... Nos, jl kieszeltem? Knyvekben szokott ilyesmit olvasni az ember. Azt hiszem, hogy a valsgban roppant buta rzs lehet raszmra csorogni az utcn. Az emberek nem fogjk rteni, hogy mirt vagyok ott, ha nincs semmi dolgom. A Cityben senki se fogja szrevenni. Ott mindenkinek annyi a dolga s mindenki gy siet, hogy szre se veszik magt. Mr msodszor srteget, hallja!... Na, nem baj, megbocstok. Klnben egszen mulatsgos lesz. Mit csinl ma dlutn? Hl mondta Tuppence elgondolkozva kalapokra gondoltam..! Vagy taln selyemharisnykra. Vagy taln... Vigyzat! tven (ont nem tart rkk! intette vatossgra Tommy. Inkbb menjnk ebdelni valahov s menjnk sznhzba ma este. Helyes. Nagyon kellemesen telt el a nap. s mg kellemesebben az este. Az tfontos bankjegyek kzl kett menthetetlenl meghalt. Msnap reggel tallkoztak a megllapodott idben s B City fel mentek. Tommy az utca tls oldaln vrt, mg Tuppence bement a hzba. Tommy lassan elstlt az utca vgig s vissza. Mikor ismt a hz el rt, Tuppence tszaladt a kocsiton. Tommy! Igen. Mi van? Bezrtk a boltot. Nem hallja senki, hiba kopogok. Furcsa. Ugye? Jjjn fl velem s prbljuk meg mg egyszer. Tommy felment a lnnyal a lpcsn. A harmadik emeleten fiatal tisztvisel lpett ki az egyik irodbl. Egy pillanatig habozott, aztn Tuppence-hez fordult. Az Esthonia veghutt keresi? Igen, krem. Megsznt. Tegnap dlutn. gy hallom, a trsasg flszmolt. Nem mintha tudnk valamit eddigi mkdsrl. Az irodahelyisgek mindenesetre kiadk. Ksznm hebegte Tuppence. Nem tudja vletlenl Whittington lakscmt? Bizony nem. Meglehets hirtelen trtnt a tvozsuk. Ksznjk szpen szlt Tommy. Gyernk, Tuppence Lementek a lpcsn, s az utcra rve, tancstalanul nztek egymsra. Ezzel vgeszakadt mondta Tommy vgl. Erre nem is gondoltam szomorkodott Tuppence. Ne bsuljon, kis reg, ezen mr nem segthetnk. S htha mgis! Tuppence felvetette hatrozott vonal, kicsi llt. Azt hiszi, hogy ezzel most vge? Ht akkor tved! Mg csak most kezddik! Mi kezddik most? A mi kalandunk! Ht nem ltja, Tommy, hogy ha annyira megijedtek, hogy gy sz nlkl

futsnak erednek, akkor valami nagyon komoly magja lehet ennek a Jane Finn gynek! Nos, mi majd kihmozzuk. A nyomukban lesznk! gy fogunk dolgozni, mint az igazi detektvek! Csakhogy nem maradt itt senki, akinek, a nyomba eredhessnk. ppen azrt kell ellrl kezdennk az egszet. Hol van a ceruzja? Ja, nlam. Vrjon egy percig... ne zavarjon. Megvan! Tuppence visszaadta a ceruzt, s megelgedetten nzte a paprlapot, amire felrt valamit. Mi ez? Hirdets. Csak nem fogja mgis jsgba tenni azt a tegnapit. Nem. Ez most egszen ms. tadta a cdult Tommynak, aki hangosan olvasta fl a kvetkez hirdetst: Krnk Jane Finnre vonatkoz brmilyen rtestst, Y. A. cmre." NEGYEDIK FEJEZET KI AZ A JANE FINN? A kvetkez nap lassan telt el. A kiadsokkal vatosnak kellett lenni. Kell takarkoskods mellett negyven font sok eltart. Szerencsre szp volt az id s a sta nem kerl pnzbe mondotta Tupppence. Esti szrakozsukrl az egyik kzeli mozi gondoskodott. Szerda a csalds napja volt. Cstrtkn aztn megjelent a hirdets. Pntekre vrhatk a vlaszlevelek Tommy laksra... Tommynak becsletszavt kellett adnia, hogy nem bontja ki ezeket a leveleket, ha ugyan jnnek, ellenben elmegy a Nemzeti Mzeumba, ahol Tuppence tz rtl kezdve vr r. A tallkra Tuppence rkezett meg elsnek. Lelt az egyik piros brsonylsre, s mereven nzte Turner kpeket, de voltakppen egyetlenegyet se ltott meg mindaddig, mg az ismers alak be nem fordult a terembe. Nos? ugrott fl a lny ideges rdekldssel. Nos, mondja, melyik a kedvenc kpe rdekldtt Mr. Beresford. Igazn bosszant volt. Ne legyen oly killhatatlan. Nem jtt semmifle vlasz? Tommy a fejt rzta mlysges, kicsit taln tl mlysges szomorsggal. Nem akartam magnak csaldst okozni, reg Tuppence, azzal, hogy rgtn megmondjam. Igazn szomor. Krba veszett pnz. Shajtott egyet. Ht gy van, mit tegynk! A hirdets megjelent... s csak kt vlasz jtt Adja ide hamar. Hogy lehetett ilyen utlatos. Nem illik ilyen gorombn kiablni Tuppence! A Nemzeti Mzeumban nagyon szigorak, tudja, ez llami! s klnben is mr tbbszr mondtam, hogy magnak, egy pap lenynak... A sznpadon kellene lennem! vgezte be helyette Tuppence a mondatot. Nem azt akartam mondani. De ha most mr gy rzi, hogy kellen kilvezte az rmet, amit az n jvoltombl fokozottan lvezhetett, mert meglepetsszeren jtt a teljes remnytelensg utn s ne felejtse el krem, hogy mindezt djmentesen nyjtottam! Legjobb lesz, ha ttrnk postnkra, amint mondani szoks. Tuppence nem volt olyan szertartsos. Hirtelen kirntotta Tommy kezbl a kt drga bortkot, s alaposan megnzte. De vastag ez a papros. Ltszik rajta a jmd. Ezt , hagyjuk utoljra s elbb a msikat nyitjuk ki. Igaza van. Egy, kett, hrom, rajta! Tuppence kicsi hvelykujja felszaktott a bortkot Kivette a levelet.

Tisztt Uram! A ma reggeli lapban megjelent hirdetsvel kapcsolatban lehet, hogy szolglatra lehetek. Tatn felkereshetne a fent jelzett helyen holnap dleltt tizenegy rakor. szinte hve A. Carter. 27 Carshalton Gardens olvasta Tuppence a cmet. Az ott van a Gloucester Road irnyban. Van idnk ha fldalattival megynk. A haditerv teht a kvetkez lesz mondta Tommy. Most n kerlk sorra, s megkezdem a tmadst. Amikor Mr. Carter szne el kerlk, j reggelt kvnok neki. viszonozza a szoksos kszntst hozzteszi, hogy parancsoljon lelni, Mr. Mire n gyorsan s sokatmondan azt felelem: Edward Whittington!"... Mr. Carter erre lngvrs lesz s rmlten krdi: Mennyit akar?"... A szoksos tven fontnyi tiszteletdjat zsebre vgva n eltvozom, lent az utcn tallkozunk s mr megynk is a kvetkez cmre, hogy ott megismteljk az eladst Ne legyen olyan csacsi, Tommy. Most lssuk a msik levelet. Oh, ez a Ritzbl jtt! tven font helyett: szz! n olvasom: Tisztelt Uram! Hirdetse gyben nagyon rlnk, ha villsreggeli idejben felkeresne. szinte hve Jlius P. Hersheimmer Ha! szlt Tommy. Ez valami huncut nmet, vagy taln amerikai milliomos, akinek nem volt szerencsje az sci megvlogatsban. Mindegy: villsreggeli idejn ott lesznk. Szeretem ezt az idpontot., az ilyen tallkozsokon minden okos ember betegre eszi magt. Tuppence helyeslen blintott: Na, most lssuk Cartert. J lesz, ha megynk. Carshalton Gardens nagyon rendes utcnak ltszott. A hzak mind egyformk voltak s elegnsak, Tuppence szerint mint az rink". A 27-es szmnl csengettek. A szobalny, aki ajtt nyitott nekik, olyan rendes kis teremts volt, hogy Tuppence remnyei mr a ltstl is albb szlltak. Tommy Mr. Cartert krte s a szobaleny kis irodba vezette ket a fldszinten. Alig egy perc mlva kinylt az ajt s magas, keskeny fej, madrarc, fradt modor ember lpettbe rajta. Mr. Y. A.? mondta, s mosolygit. A mosolyban volt valami hatrozottan vonz. Krem, ljenek le, mind a ketten. Szt fogadtak. A frfi, gy ltszik, nem volt hajland elkezdeni a beszlgetst s gy Tuppence volt knytelen megszlalni. Szeretnnk valamit tudni... azaz nem lenne szves kzlni velnk, hogy mit tud Jane Finnrl? Jane Finn? Ah! Mr. Carter gondolkozni ltszott. Ht az a krds, hogy nk mit tudnak rla? Tuppence kihzta magt. Nem tudom, hogy ez mennyire rdekelheti nt? Nem? Pedig bizony nagyon rdekel... Igazn. Ismt elmosolyodott a maga fradt mdjn, s elgondolkozva tette hozz: Szval ismt csak megrkeztnk ehhez a krdshez. Mit tudnak nk Jane Finnrl? Ejnye ejnye folytatta, mg Tuppence hallgatott valamit csak kell tudniuk, hogy gy

hirdettek lapban? -Kiss elrehajolt s szelden, rbeszl hangon tette hozz: Ha megmondan nekem... Mr. Carter egynisgben volt valami klns mgneses er. Tuppence lthatlag igyekezett mentesteni magt ez all a hats all, s gy felelt: Azt nem tehetjk meg, ugye, Tommy? Legnagyobb csodlkozsra azonban Tommy nem jtt a segtsgre. A fiatalember le sem vette a szemt Mr. Carterrl s amikor megszlalt, szokatlan tisztelet csendlt ki a hangjbl. Attl tartok, hogy az a kevs, amit tudunk, nem sokat r mltsgodnak. De ezt a keveset legalbb elmondhatjuk. Tommy! Tuppence elkiltotta magt csodlkozsban. Mr. Carter megfordult a szkn. Szemei krden frksztk Tommy arct Tommy blintott. Igen, mltsgos uram, rgtn megismertem. Franciaorszgban lttam, amikor a C osztlynl voltam.Amint belpett a szobba, tudtam... Mr. Carter felemelte a kezt Ne emltsnk neveket, krem. Engem itt Mr. Carter nven ismernek. Ez klnben az unokanvrem hza. Nha klcsnadja nekem a hzt, amikor arrl van sz, hogy ne legyen hivatalos jellege a mkdsemnek. Nos folytatta, hol az egyikre, hol a msikra nzve-ki mesli cl nekem ezt a trtnetet? Kezdje el, Tuppence, a maga lmnyeirl van sz mondta Tommy. Igen, igen, halljuk. Tuppence engedelmesen el is mondta az egszet, kezdve az Ifj kalandorok R.T." megalaptstl egszen vMr. Carter sz nlkl hallgatta az elbeszlst, s megint nagyon fradtnak ltszott. Idnknt vgighzta kezt a szjn, mintha a mosolygst akarn elrejteni. Mikor a leny befejezte, komolyan blintott. Nem sok. De sokra enged kvetkeztetni. Igazn sokra. Ha nem haragszanak meg rte, megmondom, hogy klns emberprra akadtam magukban. Nem tudom, de lehet hogy elrnek valami sikert ott, ahol msok semmit se tudtak elrni. Tudjk, n hiszek a vak szerencsben... mindig is hittem benne... Egy pillanatra elhallgatott, azutn tovbb beszlt: Nos, mi legyen? Maguk kalandot keresnek. Volna kedvk nekem dolgozni? Persze, nem hivatalosan. A kiadsokat megtrtjk s fizetst is adunk. Tuppence-nek ttva maradt a szja a csodlkozstl s a szemei mind nagyobbak s nagyobbak lettek. Mi lenne a teendnk? krdezte halkan. Mr. Carter elmosolyodott. Csak az, hogy folytassk, amit mr megkezdtk. Talljk meg Jane Finnt. Igen de... ki az a Jane Finn? Mr. Carter komolyan blintott. Igen, azt hiszem, joguk van arra, hogy megtudjk. Htradlt a szkben, keresztberakta a lbait s ujjait egymsra tmasztva, halkan, egyhangan beszlni kezdett: Maguknak semmi kzk a titkos diplomcihoz, ami mellesleg megjegyezve majdnem mindig rossz taktika! Elg lesz, ha annyit mondok, hogy 1915 elejn megrdott bizonyos okmny. Ez valami titkos egyezmnynek bknek, vagy hvjk, aminek akarjk volt a tervezete- A klnbz llamok kpviseli alrsra kszen megszerkesztettk s pedig Amerikban, mert Amerika akkor mg semleges volt Valami Danvers nev fiatalembernek

kellett volna ezt a tervezetet Angliba hoznia. Kln ezrt indult el, t Angliba. Azt hittk, hogy sikerlt annyira titokban tartani az egsz dolgot, hogy senki se tudott rla semmit. Az ilyen remny azonban rendszerint hi brnd. Mindig akad valaki, akinek szjban nem ll meg a sz. Danvers a Lusitania gzsn indult Angliba. A fontos iratokat viaszosvszonba varrva hozta. Ekkor trtnt, hogy a Lusitanit kt torpedtallat rte s elsllyedt. Danvers az eltntek kzt volt Ksbb aztn kihalsztk a holttestet a tengerbl s minden ktsget kizran felismertk. De nem talltk meg nla a viaszosvszon csomagot! Mr most az volt a krds, hogy elvettk-e tle vagy maga tadta-e valaki msnak? Az utbbi lehetsg mellett szlt az is, hogy az alatt a pr perc alatt, mg a meg torpedzott haj sllyedt s a mentcsnakokat vzre bocstottk, voltak, akik lttk, hogy Danvers egy fiatal, amerikai lennyal beszlget. Senki se ltta azonban, hogy tnyleg tadott-e valamit a lenynak, de nem lehetetlen, hogy mgis megtette ezt n magam lehetsgesnek tartom, hogy rbzta az iratokat erre a lenyra. Bizonyra arra gondolt, hogy neki, mint nnek, knnyebb lesz meg meneklnie a hajtrsbl, s akkor eljuttathatja rendeltetsi helykre az iratokat. Legalbb is tbb eslye lesz erre, mint Danversnek. Ha fltesszk, hogy gy trtnt, akkor felmerl a krds, hogy hol van a leny s mit csinlt az okmnyokkal? Utlag az az rtests jtt Amerikbl, hogy Danverst nyomon kvettk tjn. Vajon ez a lny sszekttetsben llott e Danvers ellensgeivel? Vagy az okmnyok tvtele utn most mr nem kerlt-e sorra... mg vgl sikerlt csellel vagy erszakkal elvenni tle az okmnyokat? Azonnal hozzlttunk a lny felkutatshoz. Ez egsz vratlanul roppant nehz lett. A neve: Jane Finn megjelent ugyan a megmenekltek nvsorban, de maga a leny, gy ltszik, nyomtalanul eltnt rdekldtnk ellete irnt, de ez se sokat lendtett a dolgon. rva leny volt, s egy nyugati llamban valami kis iskolban tantott. Az tlevele Prizsba szlt, az egyik ottani krhzban kellett volna jelentkeznie szolglatttelre. nknt ajnlotta volt fl a szolglatait s nmi levelezs utn megegyeztek- Mivel a hajtrs utn a megmenekltek kzt lttk a nevt, a krhz igazgatsg, termszetesen, nagyon csodlkozott azon, hogy a leny nem Jelentkezett nluk s klnben se adott letjelt magrl. Mindent megprbltunk, hogy a nyomra bukkanjunk a fiatal lenynak, de hiba. Vgigkutattuk rte egsz rorszgot, de attl a pillanattl kezdve, hogy az angol partokra lpett, teljesen nyoma veszett Az egyezsgtervezetet senki fel nem hasznlta br ennek semmi akadlya nem lett volna s gy vgl is azt hittk, hogy Danvers mgis elpuszttotta az okmnyokat. A hbornak jabb korszaka kezddtt, a diplomciai helyzet ennek megfelelen talakult, s az egyezsgtervezetet sem szerkesztettk meg jra. St a legerlyesebben megcfol tk azokat a hresztelseket, hogy ilyen tervezet valaha is kszlt. Jane Finn eltnse is feledsbe ment s az egsz dolog elfelejtdtt. Mr. Carter elhallgatott s Tuppence trelmetlenl krdezte: De mirt lett most ismt aktulis ez a dolog? Hiszen most mr vge a hbornak! Mr. Carter modora mintha meglnklt volna. Azrt, mert gy ltszik, hogy a2 iratokat mgsem semmistettk meg, s ha ma elkerlnek, egszen ms s vgzetes jelentsgk lesz. Tuppence nagyot nzett. Mr. Carter blintott Igen, t vvel ezeltt az egyezsgtervezet fegyver volt a mi keznkben. Ma is fegyver... de ezttal az ellensgeink kezben. Borzaszt baklvs volt Ha nyilvnossgra kerlnnek az egyezsg felttelei, ennek rettenetes kvetkezmnyei lennnek... jabb hborra vezethetne... csakhogy most nem Nmetorszg lenne az ellenfeleink! n ugyan nem hiszek ebben a legvgzetesebb katasztrfban, de annyi bizonyos, hogy ez az okmny olyan llamfrfiakat

kompromittl, akiket nem tudunk nlklzni s akiknek j hrnevn ppen most nem szabad, hogy csorba essk. Olyan jelszt adna kezbe a Munksprtnak, amelynek senkise tudna ellenllni, pedig vlemnyem szerint a Munksprt kormnyra jutsa alighanem tnkretenn a brit gazdasgi helyzetet... De ez mg mind semmi az igazi veszlyhez kpest! Egy pillanatra elhallgatott, aztn nyugodtan hozztette: Taln hallottk vagy olvastk, hogy a jelenlegi munkszavargsok mgtt bolsevista izgats rejtzik? Tuppence blintott. s ez igaz folytatta MY. Carter. A bolsevista arany valsggal znlik ebbe az orszgba, hogy elksztse a forradalmat. Van itt valaki, akinek igazi nevt nem tudjuk, mert a sttben dolgozik, s csakis sajt cljait szolglja. A munkszavargsok mgtt a bolsevistk llnak, s a bolsevistk mgtt ez a titokzatos ember ll. Ki ez az ember?... Nem tudjuk. Mindig gy beszlnek rla, mint Mr. Brownrl. J lnv; legalbb tizentezer angolt hvnak gy. Valami azonban egszen bizonyos: korunknak ez a Mr. Brown a legtehetsgesebb gazembere. Bmulatos szervezettel dolgozik. A hbor alatt a bkepropaganda legnagyobb rszt szervezte, s is ltta el pnzzel- Mindentt ott vannak a kmei. Nem angol honpolgrsgot szerzett nmet? krdezte Tommy St ellenkezleg, minden jel azt mutatja, hogy szletett angol. Nmetbart volt, ahogy brbart lett volna Kruger idejben, amikor Dl-Afrikban harcoltunk. Nem tudjuk, hogy tulajdonkppen mire trekszik... valsznleg valami olyan hatalomra, amire mg nem volt plda a vilgtrtnelemben. Semmifle adatunk nincs arra vonatkozlag, hogy mint ember s egynisg milyen lehet. lltlag mg a kveti se tudjk, hogy kicsoda. Ahnyszor kereszteztk a nyomait, mindig csak mellrendelt szerepet jtszott Mindig valaki ms jtssza a fszerepet. De utlag mindig rjvnk, hogy a httrben szrevtlenl ott volt mg valaki... cseld vagy irodatiszt s a vge aztn az, hogy Mr. Brown szoksa szerint, kmforr vlt s megint kicsszott a keznkbl. Oh! Tuppcnce felugrott vajon nem... Nos? Emlkszem, hogy Mr. Whittington irodjban is volt valami titkrfle. s Whittington Mr. Brownnak szltotta. Nem gondolja...? Carter elgondolkozva blintott. Nagyon valszn. Az a klns, hogy rendesen megemltik valahogy ezt a nevet. A lngsz rgeszmje. Van valamilyen fogalma arrl, hogy milyen volt a klseje annak a Mr. Brownak? Igazn nem nztem meg kzelebbrl. Olyanforma volt, mint brki ms, semmi klnset nem vettem szre rajta. Carter a szokott fradt mdjn shajtott. Mr. Brownrl mindig ezt mondja mindenki! Szval telefonzenetet hozott annak a Whittingtonnak. Nem emlkszik, ltott telefonkszlket a kls irodban? Tuppcnce gondolkozott Nem. Azt hiszem, nem lttam telefont Ez az. Mr. Brown a _telefonzenet" formjban rendelkezett. Termszetesen kihallgatta egsz beszlgetsket. Az zenet tvtele utn adott Whittington magnak pnzt, s mondta, hogy jjjn el msnap? Tuppence igent intett Akkor ktsgtelenl Mr. Brown keze! Ebbl lthatjk folytatta Carter pillanatnyi sznet utn , hogy milyen ellenfllel llnak szemben. Valsznleg korunknak leglesebb elmj

gonosztevje ez a Mr. Brown. Nem nagyon tetszik nekem az egsz dolog, tudjk. Maguk nagyon fiatalok, mind a ketten. Nem szeretnm, ha valami bajuk trtnne. Errl sz se lehet! biztostotta Tuppence roppant hatrozottsggal. n majd gyelek re, mltsgos uram tdtotta Tommy. n meg majd magra gyelek! vgott vissza Tuppence. hatrozottan kifogsolva Tommy gymkodst. J, ht gyeljenek egy msra mosolygott Mr. Carter. Most pedig beszljnk ismt komolyan. Valami rejtly van e krl az egyezsgtervezet krl, aminek mg nem sikerlt a nyomra jnnnk. Egyenesen s minden ktsget kizran megfenyegettek vele. A forradalmi elemek gyszlvn kimondtk a szl, hogy a kezkbe van, s adott pillanatban majd elllnak vele. Msrszt megint kitnt, hogy nincsenek tiszta an a benne foglalt felttelekkel, teht alieha van a kezkben az okmny. A kormny azt hiszi, hogy csak be akarjk csapni, s hogy helyesen-e vagy sem, megtlni nem tudom, tovbbra is tagadja, hogy volna ilyen okmny. A magam rszrl nem osztom teljesen a kormny nzett. Trtntek ugyanis indiszkrcik, elhangzottak egyes megjegyzsek, amelyekbl arra lehet kvetkeztetni, hogy nemcsak puszta fenyegetsrl van sz. Valahogy gy ltom a dolgot, mintha kezkben lenne ugyan az rul okmny, de nem tudjk elolvasni, mert rejtjelezve van... holott mi tudjuk, hogy ez nem ll, mert az egyezsgtervezet nem volt rejtjelezve, termszetnl fogva nem is lehetett. Ez a feltevs teht nem helytll- De valami van a dologban. Persze, az sem lehetetlen, hogy Jane Finn meghalt, br n valahogy mgse hiszem ezt! A legklnsebb a dologban mgis az, hogy-tlnk akarnak adatokat szerezni Jane Finnrl. Hogy-hogy? Igen. Vannak Jelek, amelyekbl ez ltszik. Megersti felfogsomat miss Cowley elbeszlse is. k tudjk, hogy mi keressk s erre ellltjk Jane Finnt, pldul Prizsban az egyik lenynevel intzetben. Tuppence nagyot nzett s Mr. Carter elmosolyodott. Senkinek sincs fogalma arrl, hogy milyen is volt ez a leny, ht ebbl nem lehet baj. Kitallnak valami mest, feladjk neki a leckt s megbzzk, hogy szedjen ki bellnk minl tbb adatol. Ugye, most mr vilgosan ltjk a helyzetet? Szval n azt hiszi -Tuppence itt megllt, hogy jobban megrtse hogy valban Jane Finn nven akartak engem Prizsba kldeni? Mr. Carter mosolya a szokottnl is fradtabbnak ltszott. n, tudja, hiszek a vletlenben mondta. TDIK FEJEZET- MR. JLIUS P. HERSHEIMMER Naht szlt Tuppence, mikor maghoz trt a nagy csodlkozstl ez igazn olyan, mintha a sors rendelse lenne. Carter blintott. rtem, hogy mit akar ezzel mondani. Magam is babons vagyok. Szerencse dolga sok minden. gy ltszik, maga a sors vlasztotta ki magt erre a feladatra. Tommy halkan elnevette magt. Szavamra mondom, nem csodlom, hogy Whittington megriadt, amikor Tuppence kivgta Jane Finn nevt mondta. Az helyben n is megriadtam volna. De attl tartok, mltsgos uram, hogy tlsgosan sok idejt raboljuk el. Ad mg valamilyen utastst, mieltt hozz fogunk a dologhoz? Nem. Szakembereim, akik a rendes, sablonos mdon dolgoztak, megbuktak. Maguk fantzit visznek a dologba, s teljesen elfogulatlanok lesznek. De ha nem is lesz vele sikerk,

azrt ne vesztsk el a btorsgukat Elszr is, most valsznleg gyorstani fogjk a tempt. Tuppence nem rtette a dolgot s sszehzta a szemldkt. Amikor miss Cowley Whittingtonnal beszlt, mg bven volt idejk. rteslseim szerint a jv v elejre terveztk a nagy coup"-t. Azonban a kormny trvnyhozsi ton akar intzkedni, s sikeresen elintzi majd a fenyeget sztrjk krdst. Ezt k hamarosan megtudjk st taln mris tudjk s ez valsznleg dlre viszi a dolgot. Magam is szeretnm, ha gy lenne. Mert minl kevesebb idejk van terveik elksztsre s vgrehajtsra, annl jobb- Csak figyelmeztetni akarom magukat, hogy nincs nagyon sok idejk, s ne bsuljanak, ha nem sikerl a tervk. Mert nem knny dologba fogtak. Ennyi az egsz. Tuppence felllott Azt hiszem, egszen zletszeren kell kezelnnk ezt a krdst. Mennyi az, egsz pontosan, amire szmthatunk ntl, Mr. Carter? Mr. Carter ajka kiss megremegett, de rviden felelt; Pnzre, termszetesen csak sszer hatrokon bell, informcira brmely krdsben, de semmi hivatalos tmogatsra. Ezzel azt akarom mondani, hogy ha bajba keverednek a rendrsggel, n hivatalosan nem segthetek maguknak. Maguk a sajt felelssgkre dolgoznak. Tuppence komolyan blintott. Ezt teljesen rtem. Majd sszerok mindent, amit tudni szeretnnk, mihelyt lesz idm gondolkozni. De most... pnz dolgban... Igen, miss Tuppence. Azt akarja ezzel krdezni, hogy mennyi lesz? Nem egszen. Most egyelre van pnznk, de majd ha kelleni fog... Kszenltben lesz s vrni fog magukra. ~ Es nem megfordtva lesz? aggdott Tuppence , hogy neknk kell vrnunk a pnzre?... Tudja, nem akarok semmi rosszat mondani a kormnyrl, ha magnak valami kze van hozz, de ht az embert igazn megeszi a fene, ha arrl van sz, hogy a kormnytl kapjon pnzt. s ha mi is csak gy juthatunk pnzhez, hogy elszr kitltnk valami kk vet s azt bekldjk, s aztn hrom hnap mlva kldenek valami zld vet, hogy azt is tltsk ki s gy tovbb... ht ebbl nem sok hasznunk lesz, ugye? Mr. Carter hangosan nevetett. Ne aggdjk, miss Tuppence. Majd egyenesen idekld hozzm, s a pnzt postafordultval megkapja bankjegyekben. A fizets pedig... nos, mondjunk vi hromszz fontot, j? Es termszetesen ugyanannyit Mr. Beresfordnak is. Tuppence boldogan mosolygott Mr. Carterre. Jaj, de mess! Igazn kedves. n gy szeretem a pnzt! csapta ssze a kezeit rmmel. A kiadsainkrl majd pontos elszmolst vezetk... csupa kvetel s tartozik lesz az egsz, jobb oldalra teszem az egyenleget s meghzom a piros vonalat s az utols sorban sszevgnak a vgsszegek. Igazn meg tudom csinlni, ha belefekszem. Elhiszem, miss Tuppence mosolygott Mr. Carter. Nos, Isten vele s sok szerencst mindkettjknek! Kezet fogtak s a kvetkez percben lefel indultak a Carshalton Gardens 27 lpcsjn. gy reztk, Tuppence is, Tommy is, hogy gyorsabban forog a vilg. Tommy! Most rgtn mondja meg, hogy kicsoda ez a Mr. Carter? Tommy a lny flbe sgott egy nevet Oh! csodlkozott Tuppence htattal. Na s mondhatom, hogy valban az! Oh! ismtelte Tuppence. Aztn elgondolkozva tette hozz. Nekem tetszik, magnak nem? Olyan borzaszt fradtnak s unottnak ltszik, de azrt erezni lehet, hogy a ltszat mgtt

olyan, mint az aclpenge: les s villog... Oh! Tuppence ugrott egyet. Cspjen meg, Tommy, krem, cspjen meg. Nem tudom elhinni, hogy d mind igaz! Mr. Beresford eleget tett a lny kvnsgnak. Jaj! Elg mr!... Ht tnyleg nem lmodunk? Talltunk foglalkozst! s mg hozz milyet! A kzkereseti trsasg valban megkezdte mkdst. Nem hittem, hogy ilyen tisztessges keretek kztt fogunk mozogni csvlta a fejt Tuppence elgondolkozva.' Mg szerencse, hogy n nem rajongok gy a gonosz-tettekrt, mint maga! Hny ra? Menjnk villsreggelizni... oh! Egyszerre jutott eszkbe valami. Tommy mondta ki elsnek. Jlius P. Hersheimmer! Nem is mondtuk meg Mr. Carternek, hogy is rt neknk. Ht nem sokat mondhattunk volna rla... legalbb is addig, mg nem lttuk. Gyernk, tahin jobb lesz, ha taxit fogunk. Na most ki a pazarl? incselkedett Tuppence. Ne felejtse el, hogy a kiadsaink mind megtrlnek. Bjjon be. Mindenesetre jobb vlemnnyel lesznek rlunk, ha gy rkeznk mondta Tuppence, boldogan htradlve. Aki zsarolni megy, bizonyosan nem l autba. Ezentl mr nem jrunk zsarolni jegyezte meg Tommy. Na, n nem vagyok oly nagyon bizonyos ebben szlt Tuppence stten. A Ritzbe rkezve, Hersheimmer t krtk, mire rgtn felvezettk ket az emeletre. A kopogtatsra trelmetlen hang felelte, hogy szabad", s a liftesfi, aki flvezette ket, flrellott, hogy bemehessenek. Mr. Hersheimmer sokkal fiatalabb volt, mint amilyennek Tommy s Tuppence elkpzeltk. A leny szerint harminct ves lehetett Kzpmagas, szles vll, szles ll frfi volt Az arcban volt valami harcias vons, de azrt kellemesnek ltszott Els tekintetre megltszott rajta, hogy amerikai, br a kiejtsn alig lehetett ezt szrevenni. Megkaptk a levelemet?... ljenek le, krem s mondjanak el mindent, amit az unokanvremrl tud nak. Az unokanvrrl? Persze- Jane Finnrl. Jane Finn az n unokanvre? Jane anyja testvre volt az apmnak magyarzta Mr. Hersheimmer gondosan. Oh! Tuppence elkiltotta magt. Akkor teht tudja hogy hol van Jane Finn? Nem tudom! felelte Mr. Hersheimmer, s klvel az asztalra csapott. Ht nk nem tudjk? A hirdetsnkben krtnk s nem grtnk informcit szlt Tuppence szigoran. Ht ezt tudom. Olvasni n is tudok. De azt hittem, hogy taln a mltja irnt rdekldnek s tudjk, hogy jelenleg hol tartzkodik. Nos, nagyon fogunk rlni, ha elmondja a mltjt blintott Tuppence vatosan. Erre Mr. Hersheimmer egyszerre gyant fogott. Nzzk, nem vagyunk Szicliban! mondta. Itt nem lehet vltsgdjat krni, st azzal sem lehet fenyegetzni, hogy levgjk Jane flt, ha n most nem felelek. Mi most a brit szigeteken vagyunk s hagyjk abba a bolondozst, mert klnben idehvom azt a gynyr nagy brit rendrt, aki ott ll a Piccadillyn. Tommy sietett a magyarzattal. Mi nem raboltuk el az unokanvrt Ellenkezleg, szeretnnk megtallni. Minket

megbztak azzal, hogy keressk meg. Mr. Hersheimmer htradlt a szken. Magyarzatot krek mondta rviden. Tommy erre vatosan eladta Jane Finn eltnsnek trtnett s elmondta, hogy a leny taln vletlenl belekerlt valami politikai dologba. Tuppence-rl s sajt magrl gy beszlt, mint valami magnkutat vllalat" tagjairl akiket megbztak azzal, hogy keressk meg a lenyt. Vgl hozztette, hogy nagyon rlnnek, ha Mr. Hersheimmer brmilyen adatokat bocstana rendelkezskre. Mr. Hersheimmer helyeslleg blintott. gy persze rendben van. Kiss elhamarkodtam a dolgot. De ez a London az idegeimre megy. n csak a j reg New-Yorkot ismerem. Csak krdezzenek btran, n majd felelek. Most megakadt egy pillanatra az Ifj Kalandorok" tudomnya, de Tuppence gyorsan feltallta magt, s flhasznlva detektvregnyekbl mertett tudst, megszlalt: Mikor ltta utoljra a megbol... akarom mondani, az unoka nvrt? Sohase lttam felelte Mr. Hersheimmer. Hogy-hogy? krdezte Tommy csodlkozva. Sohase lttam ismtelte Mr. Hersheimmer. Ahogy mr mondtam, apm s az anyja testvrek voltak, mint ahogy, pldul, nk is testvrek lehetnnek, Tommy nem tallta szksgesnek tiltakozni e foltevs helytelensge ellen , de nem voltak mindig jban. Amikor a nagynnm hozz akart menni Amos Finnhez, aki valahol, messze nyugaton, egyszer kis tant volt, az apm rettenetesen megharagudott. Kijelentette, hogy ha valamikor sok pnze lesz is, s akkoriban mr a legjobb ton volt ehhez, akkor se ad mg egy huncut vasat se a nvrnek. A vge mgis csak az lett, hogy Jane nni hozzment a tanthoz s mi soha tbb nem hallottunk rla. Az apm pedig valban sok pnzt szerzett folytatta Mr. Hersheimmer. Elbb olajban dolgozott, aztn aclban, majd a vasutakkal foglalkozott s mondhatom, hogy csak t figyelte az egsz Wall Street! Egy pillanatra elhallgatott. Mlt sszel meghalt shajtott aztn , s n rkltem a dollrokat s akr hiszik, akr nem, megszlalt a lelkiismeretem, hogy mi trtnhetett Jane nnmmel ott Nyugaton? Ez a dolog nagyon aggasztott, mert kezdettl fogva vilgos volt, hogy Amos Finnbl sohase lesz semmi. Nem az a fajta ember volt, aki rvnyeslni tudna. Vgl mr felfogadtam valakit, hogy keres-e meg a nagynnmet- Kutatsainak az eredmnye az volt, hogy a nagynnm meghalt, Amos Finn h meghalt, de volt egy lenyuk Jane , aki a Lusitanin volt, amikor a hajt megtorpedztk s elsllyedt. A lny megmeneklt, de senki se tudott rla semmit. tjttem ht Amerikbl, hogy egy kicsit megsrgessem a dolgot. Ahogy megrkeztem, rgtn telefonltam a Scotland Yardhoz s a Tengerszeti Minisztriumba. A Tengerszeti Minisztriumban durvn elutastottak, a Scotland Yard viszont nagyon udvarias volt: azt mondtk, hogy rdekldni fognak, st ma reggel mr ide is kldtek valakit a lny fnykprt. Holnap megyek Prizsba, hadd lssam, mit csinl ott a Prefoktura. Ha ide-oda ltok-futok a kt vros kztt, s folyton srgetem a hivatalos szemlyeket, taln csak csinlnak valamit! Mr. Hersheimmer energija valban rettenten nagy volt. Mindketten meghajoltak eltte. De mondjk csak krdezte vgl , nk nem valami iz... hm... miatt keresik? Kell tisztelet hinya a brsggal szemben, vagy mit tudom n, valami ms, tipikus angol srelem?... Knnyen megtrtnhetett, hogy a bszke amerikai lenynak terhre voltak a maguk hbors trvnyei s szablyai, melyekkel aztn szembe kerlt. Ha errl van sz s ha ismerik ebben az orszgban a lefizets"... iz... a kauci fogalmt, akkor n kivltom t Tuppence megnyugtatta.

 Akkor j blintott Mr. Hersheimmer. gy ht dolgozhatunk egytt... De mi lesz a villsreggelivel? Flhozassuk ide, vagy lemenjnk az tterembe? Tuppence azt mondta, hogy jobb lenne taln lemenni, s Jlius beleegyezett. Az osztriga utn ppen a halat hoztk la Colbert", amikor ltogatt jelentetlek Hersheimmernek. Japp felgyel, C.L.D." olvasta jlius a nvjegyrl. Mr megint a Scotland Yard. Most valaki mst kldtek. Mit gondol ez, hogy mi jat fogok neki mondani, amit mg nem mondtam el a msiknak? Remlem nem vesztettk el azt a fnykpet? Legett a hza a fnykpsznek ott a Vad Nyugaton, gy elvesztek az sszes negatvok, gy hogy csak ez az egyetlen fnykpmsolat van Jane-rl. Az ottani iskola igazgatjtl kaptam. Tuppence valami borzasztt sejtett, de nem mondta ki mindjrt. Nem tudja a nevt annak az embernek, aki ma dleltt itt jrt? De tudom. Nem, nem tudom... Ejnye, no-hogy nem jut az eszembe! Pedig egszen kznsges nv volt.. Oh, tudom mr, Brown felgyel- Csndes, ignytelen ember. HATODIK FEJEZET A HADITERV Legjobb, ha rk homly fedi a most kvetkez flra esemnyeit. Elg, ha annyit mondunk, hogy Brown felgyel" neve teljesen ismeretlen volt a Scotland Yardon s Jane Finn fnykpe menthetetlenl elveszett Pedig micsoda j szolglatot tehetett volna a rendrsgnek! A titokzatos Mr. Brown" teht megint fll maradt! Az eset kzvetlen eredmnye az volt, hogy az Ifj Kalandorok" nagyon sszebartkoztak Jlius Hersheimmerrel. A vlaszfalak hirtelen leomlottak s Tuppence s Tommy gy megszerettk a fiatal amerikait mintha egsz letkben ismertk volna. Mr nem esett tbb sz a magnkutat vllalatrl s abbahagytk a hvs, tartzkod viselkedst is. Elmondtk a kzkereseti vllalat trtnett, ami szrnyen tetszett Jliusnak.. Amikor befejeztk elbeszlsket, az amerikai Tuppence fel fordult. Eddig azt hittem, hogy az angol lnyok kiss maradiak. Azt kpzeltem, hogy desek s divatak s hogy kicsit meg vannak ijedve, amikor arra kerl a sor, hogy vnlny nagynnjk vagy komornyikjuk nlkl tnak induljanak. gy ltszik, hogy n vagyok az elmaradott! A bizalmas beszlgetseknek az lett a vgk, hogy Tuppence s Tommy a Ritzbe kltztek Tuppence szerint azrt, hogy Jane Finn egyetlen letben lv rokonval sszekttetsben maradjanak. Es, ha ebbl a szempontbl nzik a dolgot, senkinek se lehet semmi kifogsa az evvel jr kltsgek ellen! tette hozz Tuppence magyarzatkppen, amikor Tommyval megbeszltk az esetet. Nem is volt kifogsa senkinek se, s vgeredmnyben ez volt a fontos. Most pedig lssunk hozz a munkhoz! jelentette ki Tuppence erlyesen az tkltzkdst kvet reggelen. Mr. Beresford ppen a Daily Mailt olvasta. Letette a lapot s tapsolt. Nagyon hangosan tapsolt. A kollgja udvariasan felszltotta, hogy ne legyen olyan szamr. A kakas cspje meg, Tommy, valamit csak kell csinlnunk ezrt a pnzrt! Tommy shajtott Bizony magam is flek, hogy ez a drga kormny nem fog bennnket tletnapig eltartani a Ritzben... semmirt! ppen ezrt szksges, amint mondtam, hogy munkhoz lssunk. Helyes blintott Tommy, s ismt flvette a Daily Mailt. Lsson csak hozz, kedves.

Nem fogom megakadlyozni szndkai megvalstsban. Ltja folytatta Tuppence n most gondolkoztam... jabb tapsvihar jelezte Tommy elismerst Az mind nagyon szp s j, hogy maga ott l s mkzik, Tommy, de nem rtana, ha szintn munkba lltan azt a kis agyt. Nem tehetem a szakszervezetem miatt, Tuppence! shajtott Tommy. A szakszervezetem tiltja, hogy dleltt tizenegy ra eltt dolgozzam. Tommy, mondja, mit vgjak a fejhez? fenyegetztt Tuppence. Flttlenl szksges, hogy most megcsinljuk a haditervet. Halljuk, halljuk! Szval csinljuk meg. Tommy vgre flretette az jsgot. Az igazn nagy elmket az egyszersg jellemzi mondta s ez a vons hatrozottan megvan magban is, Tuppence. No, halljuk, csupa fl vagyok. Elszr is kezdte Tuppence mi lesz a kiindulsi pont? Ez az, ami nincs mondta Tommy vgan. Tved! Tuppence mutatujja erlyesen megmozdult. Kt lehetsg is van, hogy merre induljunk. s pedig?.. Elszr is: ismerjk a banda egyik tagjt. Whittingtont? Igen. Ezt az embert n akrhol megismernm. Hm ktelkedett Tommy ez mg nem jelent semmit- Fogalma sincs, hogy hol keresse s a- valsznsg egy az ezerhez, hogy vletlenl tallkozzk vele. Ht ezt nem hiszem felelte Tuppence elgondolkozva. Sokszor megfigyeltem, hogy ha egyszer elkezddtt a vletlenek jtka, akkor mindjrt sorozatosan jnnek egyms utn a vletlenek, a legfurcsbb mdon. Azt hiszem, ez is egyike a termszeti trvnyeknek, csakhogy mg nem jttnk r a nyitjra. Annyiban azonban mgis igaza van, hogy erre nem lehet szmtani. De vannak Londonnak olyan pontjai, ahol elbb vagy utbb mindenkinek meg kell fordulnia. Pldul a Piccadilly Circus. Arra is gondoltam mr, hogy mindennap killk oda egy kosr apr zszlval. Na s mi lenne az tkezsekkel? krdezte a praktikus Tommy. Ilyet is csak frfi krdezhet! biggyesztette le az ajkt Tuppence megveten. Mit trdm n az olyan przai dologgal, mint az evs? J, j- Most vgezte el a reggelijt... s uram bocsa', micsoda reggelit! Tuppence, magnak ritka j tvgya van s fogadok, hogy dlutnra gy meghezne, hogy mind megenne a zszlkat a gombostkkel egytt szintn zlva, ez az tlet nem valami j. Az is megeshetik, hogy Whittington mr nincs is Londonban. Ebben is igaza lehet. Azt hiszem klnben, hogy a msodik kiindulsi pont jobbnak igrkezik. Nos, ki vele ht! Kicsisg az egsz habozott Tuppence. Csak egy keresztnv... Rita. Whitington emltette ezt a nevet, amikor nla voltam. Mondja, mr megint valami hirdetsre gondol? Taln ez lenne a megtelel szveg: Kerestetik Rita nev, betrn' Nem erre gondoltam. Azt akartam javasolni, hogy gondolkozzunk logikusan. Azt a2 embert... tudja, azt a Danverst, nyomon kvethette valaki, amikor a hajn volt, ugye? Most mr sokkal valsznbb, hogy aki kvette, inkbb n volt, mint frfi-

 No, ezt aztn igazn nem tudom, hogy mirt. n egszen bizonyos vagyok benne, hogy n volt s pedig csinos n felelte Tuppence nyugodtan. Ezekben a technikai krdsekben meghajlok a vlemnye eltt mondta Mr. Beresford halkan. Mr most vilgos, hogy ez a n, akrki volt is, megmeneklt. Ezt mibl kvetkezteti? Ha nem meneklt volna meg, honnan tudhattk volna, hogy Jane Finn-nl vannak a2 iratok?' Helyes. Halljuk tovbb, miss Sherlock! incselkedett Tommy. Mr most meglehet, persze, csak ppen hogy lehetsges, hogy ez a no volt az a bizonyos Rita", akinek nevt Whittington emltette. Na s ha az? Akkor mgis keresnnk kell, s meg is kell tallnunk a Lusitanirl megmenekltek kztt jelentette ki Tuppence hatrozottan. Szval elszr a megmenekltek nvsorra van szksg stott Tommy. Az mr itt van. Hossz listt rtam ssze, hogy mi mindenre van szksgem, s elkldtem Mr. Carternek. Ma reggel mr meg is kaptam a vlaszt, s tbbek kzt a megmenekltekrl sszert hivatalos nvsort is- Mit rdemel ezrt az okos kis Tuppence? Szorgalom ts, szernysg egyes vgta r Tommy. De most az a krds, hogy van-e Rita a nvsorban. Ez az, amit nem tudok vallotta be Tuppence. Nem tudja? Nem. Idenzzen! sszedugtk fejket a nvsor fltt. Ltja, nagyon ritkn rtk ki a keresztneveket A legtbbnl csak Mrs. vagy Miss ll. Tommy blintott. Emiatt kicsit bonyolultabb lesz a helyzet drmgte elgondolkozva. Tuppence megrzta vllait a jellegzetes foxikutya-mozdulattal. Nem marad ms htra, hozz kell ltnunk jelentette ki. Elszr Londonnal kezdjk. rja ki a listbl a Londonban vagy London vidkn lak nknek a cmt. Addig n flteszem a kalapomat. t perccel ksbb lent voltak a Piccadillyn s pr pillanat mlva mr vitte is ket a taxi The Laurels", Glen-dower Road 7 fel. Ott lakott az a Mrs. Edgar Keith, akinek a neve els volt a nvsorban. Rajta kvl mg hat nv volt pontosan feljegyezve Tommy zsebknyvben. A Borostyn-villa nem volt valami j karban. Eltte nhny poros bokor llott, ezek jelentettk a borostyn-ligetet. Tommy kifizette a taxit s elksrte Tuppence-t a fkapuig. A lny meg akarta nyomni a csengt, de Tommy meglltotta. Mit fog mondani? Hogy mit fogok mondani? Ht azt fogom mondani... Ht bizony nem tudom. Nagyon nehz. Mindjrt gondoltam blintott Tommy elgedetten. Ez az igazi asszonyi taktika! Semmi elrelts nincs magukban! Krem, lljon flre s figyelje meg, hogyan oldja meg a krdst ezzel szemben, pldul, egy frfi. Tommy csengetett. Tuppence tisztes tvolsgban megllt Nagyon rendetlen kinzs cseld jtt ajtt nyitni. Az arca borzaszt piszkos volt s egyik szemre bandzstott.

Tommy zsebbl elkerlt a zsebknyv s a ceruza. J reggelt szlt bartsgosan s gyorsan. A hampsteadi kzsghzrl jttem. A szavazk j nvjegyzke vgett. Mis. Edgar Keith itt lakik, ugyebr? Itt felelt a cseld. Keresztneve? krdezte Tommy, kszenltben tartva a ceruzjt. A nagysgnak? Eleanor Jane. Eleanor Tommy tagolva betzte a nevet. Vannak huszonegy vnl idsebb fiai vagy lenyai? Nincsenek. Ksznm. Tommy gyors mozdulattal becsapta a zsebknyvet. J napot. Erre krdezetlenl megszlalt a cseld: Azt hittem, a gzszmlt hoztk mondta s becsukta az ajtt. Ltja, Tuppence mondta Tommy, a lenyhoz lpve az ilyesmi egyszer gyerekjtk a frfielmnek. Nem bnom, elismerem, hogy most az egyszer mag a dicssg. Pedig sohase hittem volna. J trfa volt, ugye? s ezt folytathatjuk ad libitum. Valami zgfogadba tvedtek be villsreggelizni, s hatalmas tvggyal fogyasztottk a krtett marhahst. A nvsorukban mr szerepelt valami Gladys Mary s bizonyos Marjorie. Az egyik helyen kudarcot vallottak, mert az illet hlgy lakst vltoztatott, a msikon pedig vgig kellett hallgatniuk a szsztyr amerikai hlgy hossz eladst az ltalnos vlaszti jogrl A hlgyrl utlag kiderlt, hogy Sadie a neve Ah! szlt Tommy, letve a srs poharat (nem sok maradt benne) most mr jobban vagyok valamivel... Most mi jn? A zsebknyv ott fekdt az asztalon kettjk kzt. Tuppence elvette. Mrs. Vandcmeyer, 20 South Audley Mansions olvasta. Miss Wheeler Clapington Road 43. Battersea. Ez, ha jl emlkszem, komorna, teht nem valszn, hogy ott legyen s klnben is alig jhet szmtsba. Akkor elszr azt a nnit nzzk meg, aki a Mayfairen lakik. Tommy, n mr kezdek lemondani minden remnyrl Ne bsuljon, reg. Hiszen mindig tudtuk, hogy itt csak valami szerencss vletlen segthet. Klnben is: mg csak a kezdet kezdetn vagyunk. Ha Londonban nem is rnk el eredmnyt, elttnk ll mg Anglia, r-orszg s Skcia. Legalbb szp krutazst csinlunk. Igaz helyeselt Tuppence megvigasztaldva- s minden kiadst megtrtenek! De Tommy, n gy szeretem, ha gyorsan megy minden. Mostanig egyik kaland jtt a msik utn, de a mai dlelttrl aztn igazn el lehet mondani, hogy unalmas volt. Fojtsa el magban ezt a kznsges szenzcihajhszst, Tuppence feddte Tommy a lnyt, s ne felejtse el, hogy ha Mr. Brown valban olvan flelmetes, mint amilyennek mondjk, akkor csoda, hogy nem vgzett velnk mris- Kzt oly szpen mondtam, mintha knyvbl olvastam volna. Tulajdonkppen maga sokkal nhittebb, mint n duzzogott Tuppence br sokkal kevesebb oka van r! -(Tuppcnce sokatmondan khcselt) De az valban klns, hogy Mr. Brown meg nem tlttte ki rajtunk a bosszjt. Taln azt tartja, hogy nem rdemes velnk trdni vlte Tommy. Tuppence-nek sehogysem tetszett ez a kijelents. Hogy milyen undok tud maga lenni, Tommy mltatlankodott. Mintha velnk nem kellene szmolnia?

 Bocsnatot krek, Tuppcnce. Csak azt akartam mondani, hogy mi gy dolgozunk, mint a vakond, a sttben, s neki sejtelme sincs a mi vszt hoz terveinkrl. Ha-ha! Ha-ha-ha! csatlakozott Tuppence helyeslen s felllott. South Audley Mansions tekintlyes brhz volt a Fark Lane szln. A hszas szm a msodik emeleten volt. Tommynak most mr megvolt a kell gyakorlata s nagyszeren lehadarta krdseit Idsebb n nyitott ajtt, inkbb hzvezetnnek ltszott, mint cseldnek. Keresztnv? Margaret Tommy kibetzte, de az asszony kzbeszlt. Nem... gue". Oh, Marguerite, francisan, rtem, blintott Tommy. Egy pillanatig gondolkozott, aztn btran meg krdezte: A nvsorunkban mint Rita Vandemeyer" szerepelt, de ez valsznleg tves, ugye? Tbbnyire annak hvjk, krem, de Marguerite a neve. Ksznm. Ennyi az egsz. J napot Tommy izgatottan rohant le a lpcsn. Tuppence a fordulnl vrt re. Hallotta? Igen... Oh, Tommy! suttogta Tuppence boldogan. Tommy megrten szortotta meg a leny karjt. Tudom, reg. n is meg vagyok elgedve. Tndrmese... lom az, mikor ppen gy trtnik valami, ahogy az ember kigondolta! lelkesedett Tuppence. Tommy kezben felejtette a kezt. Mr az elcsarnokban voltak. A fejk fltt lplek hallatszottak. Odafnt beszlgettek. s Tommy csodlkozva rezte, hogy Tuppence hzza a kezt s viszi magval arra a keskeny helyre a lift mell, ahol legsttebb az rnyk. Mi a... Csitt! Kt frfi jtt le a lpcsn. A fkapun mentek ki. Tuppence keze mg szorosabban kapcsoldott Tommy karjra. Gyorsan menjen utnuk suttogta. n nem merek, htha megismer. Nem tudom, hogy ki a msik, de a magasabbik;.. Whittington. HETEDIK FEJEZET A HZ SOHOBAN Wliitlington s a trsa elg j tempban haladtak. Tommy rgtn utnuk indult s mg idejben ltta, hogy befordulnak az els mellkutcba. Jl kilpett s sikerlt is kicsit kzeledni hozzjuk. Mire odarkezett ahhoz az utchoz, amelybe azok ketten bekanyarodtak, mr jval kisebb volt a tvolsg kztk. Arnylag elhagyottak voltak a keskeny mayfairi utck s Tommy elhatrozta, hogy megelgszik azzal, ha szemmel tarthatja ket Ilyet Tommy mg sohase csinlt Br elg sok regnyt olvasott, hogy a dolog technikai rszvel tisztban legyen, eddig mg sohase prblta meg, hogy valakit ksrjen", s rgtn rjtt arra, hogy a valsgban sok nehzsggel jr az ilyesmi. Tegyk fl, pldul, hogy azok ketten leintik az els taxit A knyvekben persze mindjrt beugrik az ember msik taxiba, gr a sofrnek egy arannyal vagy ennek mai ellenrtkt s ksz. A valsgban azonban Tommy mr sejtette, hogy az a bizonyos msodik taxi nem lesz sehol. Teht nem marad ms htra, mint szaladni a kocsi utn. Mr most mi trtnik azzal a fiatalemberrel, aki kitartan s meglls

nlkl szalad a londoni utckon? A futckon taln mg elhiszik neki, hogy az autbusz utn szalad. De ezekben a stt arisztokratikus, nptelen mellkutckban el lehetett kszlve arra, hogy akrmelyik fontoskod rendr meglltja s magyarzatot kr tle, hogy mirt oly siets az tja? Idig jutott gondolataiban, mikor a legkzelebbi keresztutcbl valban kifordult egy taxi szabad jelzssel. Tommy visszafojtott llegzettel leste: leintik-e vajon? Felshajtott, mint akinek nagy k esett le a szvrl, amikor a kt frfi sz nlkl tovbbengedte a kocsit Hol jobbra, hol balra fordultak be az utckon nyilvn azrt, hogy minl gyorsabban az Oxford Streetre rjenek. Mikor vgre Ott voltak s kelet fel fordultak, Tommy kicsit gyorstott. Lassan-lassan kzeledett hozzjuk, mert itt mr annyi ember volt a jrdn, hogy nem kellett attl tartania, hogy szreveszik. Szeretett volna br csak egykt szt is meghallani a beszlgetskbl, de itt aztn teljes kudarcot vallott. Oly halkan beszllek, hogy az utca lrmjban elveszett a hangjuk. A Bond streeti fldalatti megll eltt tmentek az utca tls felre, s be a nagy Lyonsba; Tommy szrevtlenl s hsgesen a nyomukban. Felmentek a Lyons els emeleti ttermbe s leltek az egyik kis asztalhoz az ablak mellett. Ksre jrt az id s a helyisg mr kezdett kirlni. Tommy a legkzelebbi asztalhoz lt, ppen Whittington mg, hogy meg ne ismerhesse, ha megint tallkoznak. Ez viszont azrt is j volt, mert gy alaposan megnzhette a msik frfit, aki ppen szemben lt vele. Szke ember volt, kellemetlen arcn ltszott a hatrozatlansg. Tommy vlemnye szerint orosz vagy lengyel Volt. tven v krl lehetett, a vllait beszd kzben sszehzta; ravasz, kicsi szemei egy pillanatig se nyugodtak. Mivel mr Tuppence-szel kiads villsreggelit evett, Tommy csak walesi nyulat s kvt rendelt. Whittington viszont bsges villsreggelit hozatott mindkettjknek, s mihelyt a pincrn elment, kzelebb hzta a szkt az asztalhoz, s halkan, de nagyon komolyan beszlni kezdett. Tommy csak itt-ott tudott egy szt elfogni; a beszlgets lnyege valami utasts vagy parancs volt, melyet a frfi tzetesen magyarzott trsnak. gy ltszott, mintha idnknt nzeteltrs lenne kztk. Whittington Borisznak szltotta a trst, s ez a Borisz nha kifogsolt valamit. Tommy prszor hallotta azt a szt, hogy rorszg, aztn azt, hogy propaganda, de Jane Finnrl nem esett sz. Egy pillanatra ellt a zaj a teremben s sikerlt Tomrnynak meghallania egy egsz mondatot ppen Whittington beszlt. Oh, hiszen maga nem ismeri Rosse-tJ Igazn nagyszer n. Megeskdne r akrmelyik lord, hogy a sajt anyja. Mindig gy eltallja a hanglejtst, hogy csoda. Tulajdonkppen ez a legfontosabb. Borisz vlaszt mr nem hallotta Tommy, de Whittington azt mondta r, hogy: Persze, csakis szksg esetn... Aztn ismt elvesztette a beszlgets fonalt. Nemsokra azonban megint tisztn hallotta az egyes mondatokat, taln azrt, mert a beszlk nkntelenl hangosadban beszltek, vagy taln inkbb azrt, mert Tommy flei jobban hozzszoktak? Tommy maga sem tudta volna megmondani. Annyi bizonyos, hogy kt sz roppant buzdtan hatott Tommyra. Borisz mondta ki ezt a kt szt: Mr. Brown... Whittington nyilvn kifogsolt valamit, de Borisz csak nevetett. Ugyan krem, mirt nem? Nagyon tiszteletremlt nv s nagyon gyakori is. Taln nem azrt vlasztotta? Szeretnm ltni ezt a... Mr. Brown-t Aclosan csengett Mr. Whittington hangja, amint vlaszolt Ki tudja? Taln mr tallkozott is vele! Ugyan nevetett a msik. Gyerekbeszd, ezt a rendrsgnek talltk ki. Tudja, n nha

azt hiszem, hogy az egsz embert csak a beavatottak talltk ki mumusnak, hogy bennnket ijesztgessenek vele. Lehetetlen, hogy ne gy legyen. De nem bizonyos, hogy gy van: Sokszor eltndm ezen. Vagy valban igaz lenne, hogy itt van kzttnk, de csak nagyon kevesen vannak a kivlasztottak, akik ismerik? Ha ez csak csakugyan igaz, akkor jl meg tudta rizni a titkt. Kitn gondolat, igazn... Egymsra nznk... valamelyiknk Mr. Brown de melyik? parancsol, de egyttal szolgl is. Velnk, kztnk. Es senki nem tudja, hogy melyik !... Az orosz br lthatlag nehezre esett visszaparancsolta elkalandoz fantzijt. Az rjra nzett Igen mondta Whittington most mr mehetnk. Odaintette a pincmt s a szmljt krte. Tommy kvette pldjt s pr pillanat mlva is lement a lpcsn a kt fr fi utn. Amint kirtek az utcra, Whittington odaintett egy taxit s azt mondta a sofrnek, hogy hajtson a Waterloo plyaudvarra. Taxi volt ott bven s Whittington kocsija mg el se hajtott, amikor Tommy mr szintn taxiban lt. Hajtson a msik kocsi utn intett a kezvel s el ne tvessze szem ell. A sofr idsebb ember volt, s nem rdekelte az eset. Dnnygve csapta le az rt. tkzben nem trtnt semmi. Kzvetlenl Whittington taxija mgtt Tommy is megllt a plyaudvar indulsi oldaln. Tommy a jegypnztrnl is ott llt Whittington mgttes hallotta, hogy Bournemouth-ba kr els osztly jegyet. Tommy, termszetesen, ugyanilyen jegyet vltott. Mikor Whittington eljtt a pnztrtl, Borisz az rra nzett s megjegyezte, hogy mg korn van. Csaknem fl ra ideje van mg mondta. Tommy most gyorsan gondolkozni kezdett- Whittington teht egyedl utazik, a msik ember Londonban marad. Szval vlasztania kell a kett kztt, hogy melyiknek a nyomt kvesse. Vilgos, hogy egyszerre nem lehet itt is, ott is, hacsak... Tommy is megnzte az rt s aztn a vonatok kifggesztett menetrendjei A Bournemouth-i vonat 3.30-kor indult. Most tz perccel mlt hrom. Whittington s Borisz a knyvesbolt eltt jrtak fel s le. Tommy aggd pillantst vetett feljk, aztn beszaladt a legkzelebbi telefonflkbe. Nem mert idt vesztegetni azzal, hogy megprblja Tuppenee-t megtallni. Tuppence bizonyosan mg most is a South Audley Mansions tjkn kborol, pc hiszen van mg egy szvetsgese! Flhvta a Ritzet s Jliusi Hersheimmert krte. A hzi kzpont kapcsolt s csengetett Csak lenne otthon a fiatal amerikai! shajtotta Tommy. Mg egyet berregett telefon s aztn Hello"! hallotta Tommy. Ezt a hangot s ezt a kiejtst nem lehetett nem felismerni. Hersheimmer? Itt Beresford. A Waterloo plvaudvaron vagyok, Whittington Cis mg valaki nvomban. Nem rek r sokat magyarzni. Whittington a 3.30-assal indul Bournemouthba. Ide tud jnni akkorra? A vlasz megnyugtat volt. Hogyne! Sietek... felelte az amerikai s rgtn lecsapta a kagylt. Tommy megknnyebblten felshajtott Nagyon bzott abban, hogy Jlius tud sietni. Valahogy sztnszeren rezte, hogy az amerikai idejben itt lesz. Whittingtont s Boriszt ott tallta, ahol hagyta. Ha Borisz megvrja, mg a bartja elindul, akkor nincs semmi baj... De most ijedten kapott a zsebhez. Br carte blanche-t kapott Cartertl, mg nem szokta meg, hogy nagyobb pnzsszeget hordjon magval. Mikor megvltotta az elsosztly jegyet Bournomouthig, mr csak pr shilling maradta zsebben. Remlhetleg

Julinknl lesz pnz elg, ha idejben rkezik. Kzben mlt az id: 3-15,3.20,325,3.27. Htha Jlius mgse rkezik meg idejben?... 3.29. Csapkodjk az ajtkat. Tommy htn vgigszaladt a hideg. Egyszerre csak valaki a vllra tette a kezt Itt vagyok, fiam. Az a londoni forgalom tltesz mindenen! Hol vannak a gazemberek? A2 Whittington... aki most beszll, az a nagy fekete ember- A msik meg az a klfldi, akivel beszlget. Mr olt is vagyok. Melyik j madr jut nekem? Tommy alaposan meggondolta a dolgot. Van pnz magnl? krdezte hirtelen. Jlius rzta a fejt s Tommynak megnylt az arca. Bizony azt hiszem, hogy alig van nlam tbb hrom ngyszz dollrnl magyarzta az amerikai. Tommy halkan ujjongott. Oh, maguk milliomosok! Egszen ms nyelven beszlnek, mint mi! Szlljon fel gyorsan. Itt a jegy- Whittington a mag. Bzza csak rem Whittingtont! szlt Jlius stten. A vonat mr indulban volt, amikor felugrott. A viszontltsra, Tommy! A vonat kigrdlt az llomsrl s Tommy nagyot llegzett. Boris?: ppen felje jtt. Tommy megvrta, mg elment mellette s aztn ismt kvette a nyomot. Borisz fldalattin ment a Piccadilly Circusig. Aztn gyalog, vgig a Shaftesbury A vermen s befordult abba az egyik kicsi, stt utcba, ami ott van Soho krl. Tommy vatosan, megfelel tvolsgban kvette. Vgl egy piszkos kis trre rtek. Krskrl cska, elhanyagolt hzak, nagyon komor az egsz vidk. Borisz krlnzett, mire Tommy behzdott az egyik kapualj rnykba. Itt jformn cg)' llek se jrt. Zskutca volt, ezrt res volt s kihalt. Borisz oly vatosan, lopva nzett htra az elbb, hogy Tommy fantzija ettl rgtn tzet fogott. A kapualjbl megfigyelte, hogy Borisz mg ebben a krnyezetben is feltnen elhanyagolt hz verandjra siet fl, s gyorsan kopog a kapun. Valami klns ritmusa volt ennek a kopogsnak. A kapu gyorsan kinylt, Borisz egy-kt szt szlt a portsnak s belpett; mire a kapu rgtn bezrult mgtte. Most kvette el Tommy a vgzetes hibt. Neki most ott kellelt volna maradnia a helyn s vrnia kellett volna, mg Borisz ismt elkerl. Minden jzan ember ezt tette volna. Ezzel szemben Tommy gy cselekedett, ami nem volt mlt az rendes, jzan szjrshoz, br klnben ppen a jzansg volt a legjellegzetesebb tulajdonsga... Ahogy maga magyarzta ksbb: valami kikapcsoldott az agyban". Minden gondolkozs nlkl flment a verandra is, s jl-rosszul utnozta a klns kopogst. A kapu ppen olyan gyorsan nylt ki, mint az elbb. Rvidre nyrt haj, gonosz arc ember llott, az ajtban. Na? dnnygte. Ebben a pillanatban mr megrtette Tommy, hogy micsoda rltsget cselekedett- De most mr nem mert habozni. Kimondta az els szt, ami eszbe jutott Mr. Brown?... Legnagyobb csodlkozsra a ports flrellott Msodik emelet mondta, s hvelykujjval htra fel bktt

 Msodik emelet balra ismtelte. NYOLCADIK FEJEZEL TOMMY KALANDJAI Tommy nem habozott, brmennyire vratlanul rtk is a ports szavai. Ha mr eddig ilyen jl bevlt a merszsg, taln majd ezutn is segt Nyugodtan bement a hzba, fl a rozoga lpcsn. A hzban minden lerhatatlanul piszkos volt. A mocskos tapta cafatokban lgott le a falrl, meg a szne se ltszott a piszoktl. A szgletekben sr, szrke pkhlk ktelenkedtek mindentt. Tommy nem sietett. Mire a lpcs forduljhoz rt, hallotta, hogy a ports mr visszament a flkjbe. Ebbl megtudta, hogy most mg nem gyanakodnak re. Nyilvn nagyon termszetes s rendes dolog volt, hogy ebben a hzban Mr, Brownt kerestk a ltogatk. Flrve a msodik emeletre, Tommy megllt s gondolkozott, hogy most mitv legyen? Keskeny folyosra rt, melybl jobbra-balra nyltak az ajtk. A legkzelebbi, bal oldali ajt fell halk hangokat hallott A portstl kapott utasts szerint ebbe a szobba kellett volna bemennie, Tommy ehelyett folyton azt a kis flkt nzte, melyet jobb oldalon ltott, szakadozott brsonyfggnytl flig-meddig, eltakarva. ppen szemben volt a bal oldali ajtval, gyhogy nemcsak az ajtt, hanem a lpesfeljratot is szemmel lehetett tartani a flkbl. Nagyszer bvhely volt egy, st szken kt embernek is, mert krlbell egy mter mly lehetett s msfl mter szles. Roppant tetszett Tommynak. A maga lass s nyugodt mdjn alaposan tgondolta a krdst, s megllaptotta, hogy a Mr. Brown jelsz volt s a ports ennek rtelmben kldte t az emeletre, egy pillanatig se gondolva arra, hogy Tommy valban Mr. Brownt keresi- A vletlen szerencsnek ksznheti teht, hogy a banda jelszavt hasznlva bejuthatott a hzba. Mg nem gyanakszik re senki, de most gyorsan cl kell hatroznia, hogy mit fog csinlni. Mi lenne, ha btran belpne abba a szobba, a folyos bal oldaln? Vajon beengednk-e oda is, minden tovbbi igazoltats nlkl? Htha mg egy msodik, kln jelszra is van szksg, vagy esetleg igazolnia kellene valamikppen a szemlyazonossgt... A ports nyilvn nem ismeri a banda valamennyi tagjt, de idefnt bizonyra szigorbb az ellenrzs. Eddig ugyan kedvezett neki a szerencse, de ht nem hiba rtak annyit a szerencse forgandsgrl! Nagyon nagy kockzatot vllal, ha benyit abba a szobba. Nem szmthat arra, hogy mindvgig sikerl rszednie az egsz trsasgot; elbb-utbb csak elrulja magt s akkor, csupa elhamarkodott vakmersgbl elszalasztott a legjobb alkalmat Lenn a fkapunl megismtldtt a klns kopogs s Tommy most mr nem habozhatott. Bevonult a flkbe... vatosan arrbb hzta a fggnyt, amely most teljesen elrejtette- Sok hasads s szakads volt rajta, ezeken t szpen kinzhetett. Egyelre megfigyeli, hogy mi trtnik; utvgre, ha kedve tartja, ksbb is bemehet a bal oldali szobba, ha mr esetleg megtanulja az j jvevny viselkedsbl, hogy mit kell csinlni. Halk, vatos lptekkel jtt fl valaki a lpcsn- Nyilvn a legalsbb nposztlyokbl val ember volt. Ezt az alacsony, nyomott homlokot, ezt a nagy bnskre jellemz llat s az egsz arcban megnyilvnul llatiassgot Tommy nem ismerhette, br Scotland Yardban rgtn tudtk volna, hogy kivel van dolguk, ha ezzel az alakkal tallkoznak. A jvevny nagyokat lihegve ment el a mlyeds eltt A szemkzti ajtnl megllt s megismtelte a klns kopogst. Bellrl felelt valamit egy hang, mire az j ltogat benyitott Ahogy bement, Tommy egy pillanatra benzhetett a szobba. Hossz asztal llt a kzepn s ngy-t ember lt krltte, de Tommy szeme annak az arcn akadt meg, aki az asztalfn lt s iratokat tartott a kezben. A haja rvidre volt nyrva s olyan hegyes szaklla volt, amin a tengerszeknek szokott lenni. R nzett a belpre s idegenszer, de feltnen tiszta kiejtssel krdezte:

 Mi a szma, elvtrs? Tizenngy. Helyes. Az ajt ismt becsukdott. gy grbljek meg, ha ez az ember nem nmet! gondolta Tommy- Es fene pontosan csinlja a dolgt, ez mr megrgztt szoks nluk. De j, hogy nem mentembe! Bizonyra rossz szmot mondtam volna s megkezddtt volna a tnc. Nem, nem, jobb nekem itt... Aha, megint kopog valaki. Ez a ltogat semmiben sem hasonltott az elbbihez. Tommy megismerte: az r Sinn-Feinmozgalom egyik vezetje volt. Mr. Brown szervezetnek, gy ltszik, messzire nylnak a szlai. A kznsges betr, a jl nevelt r r, a spadt orosz s vgl a pontos, szertartsos nmet, mint udvarmestert Valban klns gylekezet, amely nem sok jra engedett kvetkeztetni. Ki az a titokzatos ember, akinek a kezben sszefutnak ennek az ismeretlen trtnetnek a szlai? Az j ltogat is ugyangy ment be, mint az elbbi. A kopogs utn megkrdeztk a szmt s, miutn megmondta, ismt jtt a vlasz; Helyes." Egyms utn kt kopogs hallatszott lent a kapun. Elbb valami teljesen ismeretlen ember jtt, Tommy vlemnye szerint tisztvisel lehetett a City-bon, utna valami munksforma frfi. Tommynak gy rmlett, hogy ennek az arct mr ltta valahol. Hrom perc mlva jtt mg valaki, ezttal parancsol klsej, elegnsan ltztt frfi, ltszott rajta, hogy szletett r. Tommy ennek az arct is ismersnek tallta, br abban a pillanatban nem tudta volna megmondani, hol ltta, vagy mi a neve. Ezutn sokig nem trtnt semmi. Tommy azt hitte, hogy mr megkezddtt a ls s ppen vatosan kibjt a flkbl, amikor jabb kopogst hallott. Gyorsan visszabjt a fggny mg s vrt. A megksett ltogat oly halkan jtt fel a lpcsn, hogy Tommy csak akkor vette szre, amikor mr ott llt, kzvetlenl a fggny eltt. Spadt, vzna, csaknem nies klsej kis ember volt. Kill s szles jromcsontjai miatt szlv eredetnek lehetett tartani, de ezenkvl semmi, sem rulta el a nemzetisgt. Amint elment a flke eltt, lassan arra fordtotta a fejt. Klns, vilgos szemei mintha tnznnek a fggnyn; Tommy mr-mr azt hitte, hogy ez az ember ltja t, s nkntelenl megborzadt. Pedig a fantzija nem egyknnyen ragadta el. is olyan volt, mint a fiatal angol urak tbbsge, akiknek nem szoksuk a kpzelds; de most nem tudott szabadulni attl az rzstl, hogy ebbl az emberbl valami szokatlanul hatalmas er rad, valami, ami a mrges kgykra emlkeztette. Az j ltogat is gy kopogtatott, mint a tbbi, de egszen mskppen fogadtk. A szakllas frfi felllt s a tbbiek is mind kvettk pldjt. A nmet elrelpett, kezet fogott vele s sszettte a sarkt Megtisztel bennnket mondotta igen megtisztel. Nagyon fltem, hogy elfoglaltsga miatt nem jhet el. A msik halkan felelt, klns, sziszeg hangja volt. Nehezen ment. Attl tartok, hogy nem fogom tudni megismtelni ltogatsomat, de fontos volt, hogy egyszer eljjjek s megmagyarzhassam a taktikmat. Nem tehetek semmit Mr. Brown nlkl. is itt van? Hallhatan megvltozott a nmet hangja, amint kiss habozva felelt: zenetet kaptunk. Nem jhetett el szemlyesen. Elhallgatott s gy rmlett, mintha, nem fejezte volna be a mondatt. A msik nagyon lassan elmosolyodott- Krlnzett s csupa nyugtalan arcot ltott maga

krl. Ah, rtem. Ismerem a taktikjt. A sttben dolgozik s nem bzik senkiben. Mgse lehetetlen, hogy most itt van kzttnk... Ismt krlnzett, mire mintha rmlet szllta volna meg a csoportot. Mindegyik frkszve, ktelkedve nzett a szomszdjra, mintha abban sejten Mr. Brownt. Az orosz vgigsimtott az arcn. Nos mondta lssunk munkhoz. A nmet megrezzent, mintha csak most trne maghoz. Eddigi helyt az asztalfn t akarta adni az orosznak. Az orosz tiltakozott, de a nmet nem engedett: Ez az egyetlen ill hely mondta a... az Egyes Szmnak. A Tizenngyes szm taln be fogja csukni az ajtt... Az ajt bezrult s Tommy ismt csak rthetetlen mor-mogst hallott a beszdbl. Ez izgatta s nyugtalantotta. A.hallott beszlgets felcsigzta kvncsisgt. Ha trik, ha szakad, okvetlen hallani akar valamit a tancskozsbl. A fldszintrl nem hallatszott semmi nesz s nem volt valszn, hogy a ports feljjjn. Tommy pr percig figyelmesen hallgatzott, a/tn kidugta fejt a fggny mgl. A folyosn nem volt senki. Tommy levetette a cipjt s a fggny mgtt hagyva ket, vatosan az ajthoz osont, ott letrdelt s flt a kulcslyukra szortotta. Bosszankodva tapasztalta, hogy gy csak egyegy szt hall, s ezt is csak akkor, ha vletlenl hangosabban beszl valaki. Ez mg jobban felcsigzta kvncsisgt. Szeme az ajtkilincsre rvedt. Htha sikerlne oly csendesen s szrevtlenl lenyomnia a kilincset, hogy a bennlevk szre se vennk?... Lassan, nagyon lassan lenyomta mg a llegzett is visszafojtotta, gy gyelt. Mg egy kicsit mg egy kicsit ht mr sohase lesz vge? Ah, vgre!... lejjebb mr nem megy. Egy-kt percig gy maradt, aztn nagyot llegzett s egsz picit beljebb nyomta az ajtt. Ez azonban nem mozdult. Tommy bosszankodott. Ha nagyon meg kell nyomni, akkor egsz bizonyosan nyikorogni fog. Megvrta, mg odabent hangosabb lett a beszlgets s mgegyszer megprblta. Mg mindig semmi. , jobban megnyomta. Ht mi trtnt?... Beragadt taln ez a szerencstlen ajt? Vgre elkeseredetten teljes erejvel befel nyomta a kilincset az ajt azonban most se mozdult s Tommy megrtette vgre, hogy az ajtt vagy bezrtk, vagy bereteszeltk bellrl. Tommy mltatlankodva hborodott fl. A fene egye meg! mondta. Mgis csak disznsg, hogy bezrkztak! Aztn, mikor kiss nyugodtabb lett, meghnyta-vetette a helyzetet. Elszr is vissza kell engednie eredeti helyzetbe a kilincset. Ha hirtelen elengedi, egsz bizonyosan szreveszik odabenn, teht roppant gonddal s lassan engedte vissza. Mikor sikerlt, megknnyebblten shajtott fl s flkelt trdeirl. De mivel igazi bulldogtermszet volt, nem tudott belenyugodni a kudarcba. Br az els pillanatban nem tudta,, mihez kezdjen, azrt eszbe se jutott, hogy abbahagyja ;i harcot Mindenron hallani akarta, hogy mi folyik odabenn. Az els haditerv csdt mondott, msikat kell ht kitallni. Krlnzett. Bal kz fell, kicsit arrbb, mg egy ajt nylott. Tommy nesztelenl odasurrant, egy-kt percig hallgatzott, aztn megprblta a kilincset. A kilincs engedett s Tommy bement. A szoba, gy ltszott, valaki hlszobjnak volt berendezve. Semmiben sem klnbztt a hz tbbi rsztl, a btor itt is rettenetes llapotban volt s a piszok lerhatatlan. Tommy azonban nem trdtt se a piszokkal, se mssal, csak azt nzte, hogy van-e ajt a kt szoba kzt. Ezt aztn hamarosan meg is tallta, a msik ajthoz ment, hogy alaposan

megvizsglja. Nagyon rozsds retesz zrta le a kzajtt, nyitvn rgta nem hasznltk. Tommy roppant vatosan mozgatta elrehtra, mg vgre sikerlt zajtalanul flrehznia. Most mr csak az volt a krds: nem zrtk-e be kulccsal is a kzajtt?-. Tommy megismtelte elbbi ksrlett a kilinccsel s ezttal teljes volt a siker. Az ajt kinylt, egy ici-pici nyls volt az egsz, de ppen elg arra, hogy Tommy kihallgassa rajta a beszlgetst Az ajt tls oldaln brsonyfggny volt, gy, hogy ltni nem lthatott semmit, de a hangokat azrt elg jl megklnbztethette. Most a Sinn-Feinista beszlt. Mly r hangjt rgtn meg lehetett ismerni; Hz mind szp s j. De ide tbb pnz kell- Hz a legfontosabb. Ha nincs pnz, nem lesz eredmny! Valaki felelt, Tommy gy vlte, hogy Borisz hangja volt: Biztost bennnket, hogy lesz eredmny? Mostantl szmtva egy hnapon bell, esetleg korbban vagy ksbben, ahogy kvnjk, biztostom nket, hogy olyan rmuralom lsz rorszgban, hogy a brit birodalom alapjaiban meginog tle! Sznet s azutn az Egyes Szm" lgy, sziszeg hangja hallatszott: J! A pnzt meg fogjk kapni. Borisz, maga majd gondoskodik errl. Az amerikai rek s Mr. Potter tjn, gy mint rendesen? krdezte Borisz. Igen, gy j lesz! szlalt meg valami j hang, ers amerikai kiejtssel br itt s most hangslyozni akarom, hogy kiss bonyoldik a helyzet. Most mr nincs meg az a szimptia, ami kezdetben volt, s egyre jobban hangoztatjk, hogy legjobb lenne az reket magukra hagyni, hadd intzzk el sajt gyeiket Amerika nlkl. Tommy szinte ltta, hogy Boris felhzza a vllt, mikor felel: Ht baj az? Hiszen csak a pnz szerepel gy, mintha az Egyeslt llamokbl jnne! A legnagyobb nehzsg a munci partra szlltsa -szlt a Sinn-Feinista. A pnzt elg knny behozni, jelenlv kollegnk jvoltbl. . Most ms valaki szlalt meg, Tommy gy vlte, hogy ez annak a gentleman forma embernek a hangja, akinek az arca oly ismersnek ltszott. Vajon mit szlnnak hozz Belfastban, ha ezt most hallank! Szval ez rendben van vgta el a vitt a sziszeg hang. Ht annak az angol lapnak adand klcsn gyben sikerlt elintzni a rszleteket, Borisz? Azt hiszem, igen. Helyes. Ha szksg van r, Moszkvbl majd megjn a hivatalos cfolat. Pr pillanatnyi csend utn a nmet cseng hangja szlalt meg; Utastst kaptam Mr. Browntl, hogy terjesszem be a szakszervezetek jelentseinek kivonatt. A bnyamunksok jelentse a legkedvezbb. Vissza kell tartanunk a vasutasokat. Lehet, hogy baj lesz az A.S.E.-vel. Most j ideig csnd lett. Csak a paprlapok forgatsa hallatszott s nha-nha egy-egy sz, a nmet valamit magyarzott. Valaki dobolt az ujjaival az asztalon. s hnyadikn, bartom? krdezte aztn az Egyes Szm Huszonkilencedikn. Az orosz, gy ltszik, gondolkodott: Az elg rvid terminus mondta. Tudom. De a Munksprt vezeti gy hatroztak, s nem szabad azt a ltszatot keltennk, mintha nagyon beleelegyednnk a dolgukba. Hadd higgyk, hogy teljesen az kezkben van minden. Az orosz halkan nevetett, gy ltszik, mulatott ezen a kijelentsen. Igen, igen mondta. Az igaz. Sejtenik sem szabad, hogy sajt cljainkra hasznljuk fl

ket. Becsletes emberek, s ppen ezrt sokat rnek neknk. Klns, hogy forradalmat csak becsletes emberekkel lehet elkszteni. Elhallgatott, aztn, mintha tetszenk neki ez a gondolat, tovbb fzte: Minden forradalomnak meg voltak a maga becsletes emberei. Utlag aztn hamar ellehet ket tenni lb all. Volt valami borzaszt s flelmetes a hanglejtsben, ahogy ezt mondta. A nmet ismt tvette a szt: Gymesnek el kell tnnie. Tlsgosan elrelt. A Tizenngyes Szm" fog errl gondoskodni. Rekedt drmgs hallatszott. Rendben van. Majd pr pillanat mlva mr aggdott: s ha rajtakapnak? A legjobb jogsz fogja vdeni ~ felelte a nmet nyugodtan. Klnben is az egyik hrhedi betrt) ujjlenyomataival elltott kesztyt fogja viselni. Nincs oka a flelemre. 'Nem felek n. Mindent az gy rdekben. Azt mondjk, vr fog folyni az utckon. Valami kegyetlen rm hallatszott ki a hangjbl. Gymntok s gyngyk fognak gurulni a csatornkban s brki felszedheti. Tommy hallotta, hogy valaki megmozdtott egy szket Azutn megint az Egyes Szm" kezdett beszlni: Teht minden rendben van. Bizonyos a siker? Azt hiszem felelte a nmet- de a hangja ezttal nem volt oly bizakod, mint mskor. Lappang fenyegets csengett ki az Egyes Szm" hangjbl, amikor megszlal t: Mi baj van? Semmi, de... De... micsoda?... Hol a hiba? A Munksprt vezetiben. n mondja, hogy nlklk nem tehetnk semmit. Mr most, ha k nem hirdetik ki az ltalnos sztrjkot 29-re... Mirt ne hirdetnk ki? Azrt, mert, ahogy n az elbb mondta, k becsletesek. Noha mr mindent megtettnk hogy megingassuk bennk a bizalmat a kormny irnt, mgse tudom, hogy titokban nem bznake benne mg most is. De hiszen... Tudom. Sznet nlkl tmadjk s csroljk. ltalban vve azonban a kzvlemny mgis a kormny mellett var). Ezrt aggdom, hogy nem fognak nekimenni, ha majd rkerl a sor. Az orosz ujjai megint dobolni kezdtek az asztalon. A trgyra, a trgyra, bartom. gy hallottam, hogy van valami okmny, amely biztostja a sikert. Ez gy is van. Ha bemutatnk a vezetknek ezt az okmnyt, rgtn lenne eredmnyRdin kzlnk egsz Anglival s pillanatnyi gondolkods nlkl llst foglalnnak a forradalom mellett. A kormny menthetetlenl s vgleg megbuknk. Na s mit akar ennl tbbel? Magt az okmnyt mondta a nmet egyszeren. Ah! Teht nincs a kezkben? De tudjk, hogy hol van? s van valaki, aki tudja, hogy hol van? Egy valaki... taln. De mg errl sem vagyunk egszen bizonyosak. Ki az a valaki? Egy lny. Tommy visszafojtott llegzettel hallgatzott

 Egy lny? krdezte az orosz megvetssel. s azt a lnyt nem tudtk maguk szra brni?!... Oroszorszgban ismerjk a mdjt, hogyan lehet kivallatni a... lnyokat! Ez az; eset ms mondta a nmet konokul. Hogy-hogy... ms? Egy pillanatra elhallgatott, aztn folytatta: Hol van most az a lny? A lny? Igen. Most... Tbbet azonban nem hallott Tommy. Hatalmas tst kapott a fejre s minden elsttedett eltte. KIFENCEDIK FEJEZET- TUPPENCE-BL HZTARTSI ALKALMAZOTT LESZ Amikor Tommy elindult a kt frfi nyomban, Tuppence-nek ssze kellett szednie minden nuralmt, hogy utna ne menjen. Mgis visszatartotta magt s azzal vigasztaldott, hogy az esemnyek igazoltk a haditervt Az a kt frfi ktsgtelenl a msodik emeleti laksbl jtt s a vkony szl, a Rita nv, ismt Jane Finn ellensgeinek nyomra vezette az Ifj Kalandorokat Az a krds, hogy most mit kell tennie? Tuppcnce nem szerette megvrni, mg f n a lba alatt Tommynak most volt dolga bven, s mivel nem csatlakozott a fihoz, nemigen tudta, hogy mit csinljon. Visszament az elcsarnokba, ahol a kis liftesfi most a rzvereteket fnyestette, kzben hangosan s nem is nagyon hamisan ftylve a legjabban flkapott ntt A fi htranzett, amikor Tuppence bejtt. Tuppence-ben volt valami az utcaklykk termszetbl s mindig jl rtett a fik nyelvn. s most arra gondolt, hogy sohase rt ha az embernek szvetsgese van az ellensg tborban. Na, William, szlt jkedven mintha ismt a krhzban lenne s korn reggel tallkoznk a liftesfival, -szp fnyes lesz minden? A gyerek mris vigyorgott. Albert miss javtotta ki. Albert s nem William. Legyen Albert blintott Tuppence. Sokatmondan vgignzett a csarnokon. Flt, hogy Albert nem veszi szre, s szndkosan jl alfestette ennek a tekintetnek a rejtlyessgt. A gyerek fel hajolva, halkan mondta: Mondani akarok valamit magnak, Albert Albert abbahagyta a munkjt s bmszkodva elttotta a szjt Nzze! Ismeri ezt? Szles, sznpadias mozdulattal htracsapta a kabtja bal oldalt cs rmutatott valami kis zomncos jelvnyre. Egyltaln nem volt valszn, hogy Albert ismerje st nem is lett volna kedvez Tuppence terveire, ha megismeri, mert ez a jelvny bizony csak annak a helyi tanfolyamnak a jelvnye volt, amelyet Tuppence papja, a tiszteletes, a hbor legelejn szervezett Jelenleg azrt volt a Tuppence kabtjn, mert pr nappal ezeltt ezzel tztt fel valami virgot. J szeme volt Tuppence-nek s rgtn szrevette, hogy a fi zsebbl kiltszott valami hrompennys detektvregnynek a szle, s Albert tgra nyl szemei hamar el is rultk, hogy nem volt rossz a taktika, mert mr kapja be a legyet a fi. Amerikai Detektv Szervezet!" suttogta Tuppence. Albert beugrott Szent Isten! motyogta elbmulva. Tuppence blintott, mint aki mindent megmondott ezzel a pr szval. Tudja, kit keresek? krdezte a vilg legtermszetesebb hangjn. Albert mg mindig nagy szemeket meresztve, izgatotton krdezte: Valamelyik lakt? Tuppence blintott, s flfel mutatott a hvelykujjval.

 A hszas. Vandemeyernek mondja magt Vandemeyer! Ha-ha-ha! Valami svihk? rdekldtt Albert Svihk? Meghiszem azt Az Egyeslt llamokban nem is hvjk msknt, mint... Helyre Rita". Helyre Rita!" ismtelte Albert lelkesen. Jaj, ht nem egszen olyan ez, mint a mozi? Valban olyan volt. Tuppence rtett hozz; lelkes moziltogat volt. Anni mindig mondja, hogy mg a szeme se ll jl folytatta a fi. Ki az az Anni? krdezte Tuppence, csak gy mellkesen. Szobalny, Elmegy ma. Hnyszor mondta nekem Anni: Ne felejtse el a szavamat, Albert, cseppet sem csodlkoznk, ha egy szp napon a rendrsg rte jnne s elvinne." ...ppen gy mondta. Hanem azrt szp n, ugye? Elg szemre val mondta, Tuppence, csak gy flvllrl- Fel is hasznlja a kis jtkaiban, nyugodt lelhet.. Igaz, viselte mr a smaragdokat? Smaragdokat?... Azok olyan zld kvek, gye? Tuppence blintott. Azokrt keressk. Tudja, hogy ki az reg Rysdale? Albert rzta a fejt. Peter B. Rysdale, az olajkirly? Valahogy olyan ismersnek hangzik dadogta a fi. Az vi voltak a drgakvek. A vilg legszebb smaragdgyjtemnye. Megr egymilli dollrt! Te j Isten! lelkesedett Albert Mind jobban s jobban emlkeztet a mozira. Tuppence mosolygott, tetszett neki, hogy mekkora a sikere. Mg nem bizonytottuk re egszen. De a nyomban vagyunk. s a szemvel intett, j hosszra nyjtva a kacsintst ha nem tvedek, ezttal nem viszi el szrazon. Albert jabb felkiltssal jelezte az rmt. Nzze, fiam, errl egy szt ne szljon! intette Tuppence hirtelen. Nem is kellett volna szlnom magnak, de mi amerikaiak gy vagyunk, hogy rgtn, mr els ltsra tudjuk, kivel van dolgunk s n mindjrt lttam, hogy maga "gyes fi. Nem szlok egy rva szt se! fogadkozott Albert lelkesen. Nem tehetnk valamit? A nyomban lehetnk, ksrhetnm, vagy mskpp csinlhatnk valamit. Tuppence sznlelte, hogy gondolkozik, aztn a fejt rzta. Jelenleg nem, de nem fogok magrl megfeledkezni. Mondja, fiam, mit is mondott az elbb arrl a szobalnyrl?... Megy el? Anni? Nagy veszekeds volt odafnt- Meg is mondta Anni, hogy manapsg a cseld is valaki, nem lehet az emberrel akrhogy bnni azrt, mert cseld, s azt is mondta Annie, hogy megmondja mindenkinek s nem is fog egyhamar cseld akadni erre a helyre. Nem fog? ismtelte Tuppence elgondolkozva. Vajon... Valami az eszbe jutott. Pr percig gondolkozott, aztn Albert vllra tette a kezt. Nzze fiam, gondoltam valamit. Mi lenne, ha maga azt mondan, hogy van valami unokanvre, aki taln j lenne erre a helyre?... Ugye rti? rtem ht felelt Albert gondolkozs nlkl. Bzza csak rm, miss, elintzem n az egsz dolgot kt perc alatt gyes fi! mondta Tuppence helyeslen. Mindjrt megmondhatja azt is, hogy a lny rgtn bellna. Aztn tudassa velem, s ha rendben van minden, holnap tizenegy rakor itt leszek. Hov tudassam? Rita felelt Tuppence rviden Cowley nvre.

Albert irigykedve nzett vgig a lenyon. J foglalkozs lehet ez a detektveskeds shajtott. Bizony az hagyta r Tuppence fleg mikor az reg Rysdale fizeti a szmlt- De ne bsuljon, fiam. Ha ez sikerl, maga is jl jr. Tuppence ezzel az grettel bcszott j szvetsges-ti s gyors lptekkel hagyta ott South Audley Mansionst. Meg volt elgedve a dleltt munkjval. Nem volt vesztegetni val ideje, egyenesen visszament a Ritzbe. Onnan pr szban mindent megrt Mr. Carter-nek. Mr elkszlt a levllel, de Tommy mg nem kerlt el. Egyelre nem trdtt ezzel, mert hossz vsrlkrtra indult, s hat ra lett, mire hazakerlt. Igaz, hogy kzben megtezott s habos stemnyt is evett, de mgis fradtan trt haza a szllodba. Vsrlsaival nagyon mt'g volt elgedve. Az egyik olcs rhzban kezdte, aztn elment pr zletbe, ahol msodkzbl val ruhkat vett, vgl pedig betrt az egyik jnev fodrszzletbe. Hlszobjnak magnyban kicsomagolta azt is, amit ott vett s t perc mlva mosolyogva nzte magt a tkrben... Olyan szemldkfestvel, amilyet a sznsznk hasznlnak, kicsit trajzolta szemldknek vonalt s ez a frissen szerzett, ds szke haj segtsgvel gy megvltoztatta az arct, hogy szentl hitte, hogy Whittington mg akkor se ismerheti meg. ha szemtl szembe kerlne is vele. Betteket fog viselni a cipjben s a szobalny-ktny s fkt mindennl jobb lruha less. Krhzi tapasztalatirl nagyon jl tudta, hogy gyakran mg sajt betegei sem ismertk meg az polnt, ha nem viselt egyenruht Igen mosolygott Tuppence hamisksan a tkrkpre blintva te meg fogsz felelni. Aztn ismt felvette rendes ruhitEgyedl vacsorzott, s kicsit rvnak rezte magt. Csodlkozott, hogy Tommy mg nem jtt vissza. Jlius se kerlt el de ezt Tuppence knnyen megmagyarzta- Jlius nemcsak Londonban srgetett mindenkit, s az Ifj Kalandorok mr megszoktk, hogy idnknt eltnik, aztn megint megjelenik. Az ilyesmi llandan napirenden volt. Egszen termszetes lenne pldul, hogy Jlius P. Hersheimmer t perc alatt elhatrozta, hogy Konstantinpolyba megy, ha azt sejti, hogy ott rjn eltnt unokanvrem nyomra. Ez az energikus fiatalember sikeresen megkesertette egynhny rnak az lett a Scotland Yardban. A Tengerszeti Minisztrium telefonos kisasszonyai is jl ismertek s rettegtk az ismers Hello"-t Hrom rt tlttt Prizsban, hogy megsrgesse a Prefektrt, s amikor onnan visszatrt, meg volt gyzdve, hogy a rejtly kulcst csak rorszgban lehet megtallni. Ezt az eszmt minden valsznsg szerint az egyik, sok srgetstl kifradt francia tisztvisel adta neki. Most biztosan odarohant gondolta Tuppence. Ht ez mind szp s j, de roppant unalmas! Itt lk ezzel a sok rdekes hrrel, s a vilgon senki sincs, akinek elmondhatnm! Tommy igazn srgnyzhetett volna, vagy csinlhatott volna valamit. Vajon hol lehet.. Az lehetetlen, hogy elvesztette a nyomot", ahogy mondani szoks. Errl jut eszembe... Miss Cowley abbahagyta a gondolkozst s maghoz intette az egyik fit. Tz perccel ksbb, knyelmesen elhelyezkedve az gyn, olvasta Garnaby Williams, az ifj detektv" trtnett. Ez volt az, amit nhny hrompennys rmregnnyel egytt a fival hozatott a legkzelebbi jsgos pavilonbl. gy rezte, s ebben teljesen igaza volt, hogy j lesz a szakirodalommal" foglalkozni, mieltt Alberttel jabb trgyalsokba bocstkozik. Reggel ez a levl jtt Mr. Cartertl: Kedves miss Tuppence, Nagyszenten indult s gratullok a szp eredmnyhez. Ktelessgemnek tartom, hogy mg

egyszer figyelmeztessem arra, micsoda veszllyel jtszik; ha a levlben emltett szndkt megvalstja, ez a veszly mg fokozdik. Teljesen elvetemlt emberekkel lesz dolga, akik nem ismernek se kegyelmet, se irgalmat. Attl tartok, hogy albecsli a veszedelmet, s ezrt ismtelten figyelmeztetem, hogy nem grhetek semmifle vdelmet. Nagyon sokat r neknk az, amit mr eddig is kzlt velnk, s ha most vissza akar vonulni, senkinek sem lehet ez ellen kifogsa. Krem, mindenesetre jl gondolja meg a dolgot, meltt elhatrozza magt. Ha figyelmeztetsem ellenre mgis vgre akarja hajtani a szndkt, kszen fog tallni mindent. n kt vig volt miss Dfferin-nl (cm: Llanelly, Paplak) s Mrs. Vandemeyer ott rdekldhetik. Megengedi, hogy egy-kt tancsot adjak? Maradjon meg az igazsg mellett, amikor s amennyire lehetsges, ezzel cskken az elszlsok veszlye. Azt ajnlom, hogy annak mutatkozzk be, ami tnyleg: volt poln, akibl hztartsi alkalmazott lett. Jelenleg sok ilyen van. Ez meg fogja magyarzni mindazt, ami a hangjban vagy a modorban egybknt feltnhetne s gyant kelthetne. Brmilyen lesz is az elhatrozsa, sok szerencst kvnok, szinte bartsggal Mr. Carter." Tuppence-nek nagyon j kedve lett ettl a levltl, br Mr. Carter figyelmeztetse rott malaszt maradt. A fiatal lny. annyira bzott nmagban, hogy gyet sem vetett Mr. Carter aggodalmaira. Kicsit sajnlta, hogy nem jtszhatja vgig azt az rdekes szerepet, amit kigondolt. Noha fl percig se ktelkedett, hogy elg gyes, hogy brmily hossz idn t eljtsszon brmilyen szerepet, jzan esze rgtn meggyzd t t Mr. Carter rveinek helyessgrl. Tommytl mg most sem jtt semmifle zenet, de a reggeli posta meglehetsen piszkos levelezlapot hozott, rajta bizonytalan hetkkel mindssze kt sz: Minden rendben". Fltizenegykor Tuppence bszkn nzegette azt n kiss kopottas plhldt, amibe elrakta j holmijt. Kell mvszettel volt megktzve. A leny csngetett s kiss elpirult, amikor rendelkezett, hogy tegyk fl a ldt a taxira. A Paddington plyaudvarra hajtatott s ott a ruhatrban hagyta a ldt- Azutn kzitskjval bezrkzott a hlgyek vrtermbe. Tz perccel ksbb az talakult Tuppence nyugodt komolysggal lpett ki az llomsrl, hogy felszlljon az egyik villamosra. Pr perccel tizenegy utn ismt a South Audley Mansions elcsarnokban llt. Albert folyton figyelte, hogy nem jn-e mr, s kzben csak sznlelte, hogy rendes munkjt vgzi. Mikor aztn Tuppence belpett, elszr nem ismerte meg. Amikor vgre megismerte, nem tudott betelni a csodlkozssal. Soha meg nem ismertem volna! Ez aztn nagyszer maskara! rlk, hogy tetszik magnak, Albert felelte Tuppence szernyen. Igaz, mondja: az unokanvre vagyok, vagy nem vagyok az unokanvre? s a hangja! kiltott a fi lelkesen hisz olyan angolos kiejtssel beszl, mintha itt szletett volna! Nem, azt mondtam, hogy az egyik bartom ismer valami lnyt. Annie-nak nem nagyon tetszett. Itt maradt mig, azt mondta, hogy szvessgbl tette, de csak azrt maradt, hogy magnak elvegye a kedvt ettl a helytl. J lny! blintott Tuppence. Albert nem rtette a gnyt Rendes lny, s az ezstt gy tartja, hogy rm rnzni. De mondhatom, hogy olyan mrges tud lenni, hogy no Most mindjrt flmegy, miss? Tessk belpni a liftbe. A hszas

szmot tetszett mondani? s intett a szemvel. Tuppence szigor tekintete elhallgattatta. A leny beszllt a liftbe. Amint a hszas szmnl csengetett, rezte, hogy Albert szemei lassan sllyednek a fld algyes fiatal n nyitotta ki az ajtt A hely vgett jttem mondta Tuppence. Vacak hely mondta pillanatnyi gondolkozs nlkl a n- Igazi vn srkny. Mindenbe beleti az orrt. Azt mondta rlam, hogy megnzem a leveleit. Hogy n! Klnben is flig nyitva volt a bortk. Soha sincs semmi a paprkosrban, mindent elget Nincs rendben a sznja, annyi bizonyos. Drga ruhi vannak, de nem igazi rin. A szakcsn tud valamit rla, de a vilgrt sem ruln el, gy fl tle, mint a tztl. Es milyen gyanakv termszet! Egy perc alatt ott van, hacsak kicsit beszlget is az ember valakivel. Azt mondhatom, hogy... De, hogy ezenkvl mg mit mondhatna Anni, azt Tuppence sohase tudta meg, mert abban a pillanatban klns, aclos csengs hang kiltott ki a laksbl: Anni! Az gyes, fiatal n akkort ugrott, mintha puskbl lttk volna ki. Igenis, nagysgos asszony. Kivel beszl? Jtt valaki az lls vgett, nagysgos asszony, krem. Akkor vezesse be. Igenis, nagysgos asszony. Tuppence-t bevezettk az egyik szobba, a hossz folyos jobb oldaln. Mr nem egszen fiatal n llott a kandall eltt. Ktsgtelenl gynyr lehetett valamikor, br vonsai megkemnyedtek s eldurvultak az vek sorn, de azrt most is szp volt- A nyaknl felcsavarva viselte vilgos aranyhajt, melyen ktsgtelenl megltszott a fodrszok mvszete. Szrs, aclkk szemvel gy nzett az emberre, mintha a lelkbe is bele tudna ltni. Kitnen szabott, knny ruhja mg jobban kiemelte alakjnak szpsgt. De karcs s hajlkony termete, pp gy, mint arcnak tkletes szpsge, nem tvesztette meg Tuppence-t, aki sztnszerleg megrezte, hogy a megtveszt kls alatt kemny, fenyeget, aclos er rejtzik, amit hangjnak szigor csengse s szemeinek szrs tekintete nyilvnvalan elrult. Tuppence most elszr rezte, hogy fl. Whittingtontl nem flt, de ez az asszony, ez ms volt. Szinte elbvlten nzte a piros szjnak kegyetlen, hajlott vonalt s ismt rezte, hogy tszalad rajta valami hideg rmlet. Elhagyta szokott nbizalma. Valahogy megrezte, hogy sokkal nehezebb rszedni ezt az asszonyt, mint Whittingtont. Eszbe jutott Mr. Carter figyelmeztetse. Itt bizony nem szmthat kegyelemre. Az sztnszer flelem azt sgta neki, hogy legjobb lesz sarkon fordulni s meneklni, de Tuppence lekzdtte magban ezt az rzst, s nyugodtan, tiszteletteljesen viszonozta leend rnjnek tekintett gy ltszik az els benyoms kedvez volt. Mrs. Vandemeyer rmutatott az egyik szkre. Lelhet. Kitl hallotta, hogy szksgem van szobalenyra? Az egyik ismersmtl, aki jbartja az itteni liftesfinak. Azt gondolta, hogy ez a hely taln j lesz nekem. A gyilkos tekintet ismt rszegezdtt. A beszdjbl tlve j nevelsben rszeslt? Tuppencenek jl pergett a nyelve, amg elbeszlte a Mr. Carter tancsai alapjn kigondolt letrajzt Mialatt beszlt, az volt az rzse, hogy Mrs. Vandemeyer nem nz r azzal a feszlt figyelemmel, amivel eleinte vizsglta:

 rtem szlalt meg vgl. Van valaki, akinek rhatnk, s akinl rdekldhetnm maga irnt? Utoljra miss Dufferinnl dolgoztam, Llanellyben, a paplakban. Kl vig voltam ott. s aztn azt gondolta, hogy tbb pnzt kereshet, ha Londonba jn, ugye? Na j, n nem bnom. Adok magnak 50 fontot... 60 fontot... amennyit akar. Be tud llni rgtn? Igen, nagysgos asszony. Ma is, ha kvnja. A csomagom a Paddington llomson van. Akkor ljn taxiba s hozza el. Knny helye lesz nlam. Sokat vagyok tvol hazulrl. Igaz, hogy hvjk magt? Prudcnce Cooper, nagysgos asszony. Jl van, Prudence. Menjen el s hozza el a holmijt. Villsreggelire nem leszek itthon. A szakcsn majd megmutatja magnak mindennek a helyt. Ksznm, nagysgos asszony. Tuppence kivonult. Az gyes Anni nem volt lthat. Lenn az elcsarnokban roppant tekintlyes ports llt s Albert a httrbe szorult. Tuppence r se nzett, hanem egyenesen kiment. A kaland megkezddtt, de Tuppence jkedve albbhagyott. Arra gondolt, hogy ha az ismeretlen Jane Finn ennek a Mrs. Vandemeyernek a kezei kz kerlt, akkor nehz sora lehetett. TIZEDIK FEJEZET SIR JAMES PEEL EDGERTON MEGJELENIK j ktelessgeinek teljestsben Tuppence nem volt gyetlen. A tiszteletes r lenyai nagyon jl rtettek a hztartshoz. Szakrtk voltak abban is, hogyan kell betantani egy j lnyi", aminek aztn persze az volt az eredmnye, hogy az j lny, mihelyt betanult, elment, hogy tbb fizetsrt msutt kamatoztassa jonnan szerzett-tudomnyt, mert a tiszteletes r bugyellrisa nem tudta teljesteni megntt ignyeit. Ezrt nem is flt Tuppence attl, hogy nem vlik be, br Mrs. Vandemeyer szakcsnjbl nem tudott kiokosodni. A szakcsn nylvn rettenetesen flt az rnjtl. Tuppence azt gondolta, hogy Mrs. Vandemeyer valami mdon alighanem kezben tartja a szakcsnjt, aki klnben elsrangan fztt, amit Tuppence mr els este megllapthatott. Mrs. Vandemeyer vendget vrt vacsorra s gy Tuppence kt szemlyre tertette meg a gynyren politrozott asztalt. Kicsit aggdott, amikor a vendgre gondolt. Br meglehetsen bzott abban, hogy Whittington nem ismer r, mgis jobban rlt volna, ha a vendg valami teljesen idegen szemly lenne. De ht ez nem tle fggtt itt csak remnykedni lehetett Pr perccel nyolc utn megszlalt az elszoba csengje s Tuppence aggdva ment ajtt nyitni. Rgtn megnyugodott, amikor ltta, hogy a vendg az a frfi, aki Whittingtonnal ment, amikor Tommy a nyomukba szegdtt. Kit jelenthetek? krdezte Tuppence. Sztyepanov grf. Tuppence bejelentette s Mrs. Vandemeyer felllott az alacsony pamlagrl, hogy bartsgosan dvzlje ltogatjt. Nagyon rlk, hogy ltom, Borisz Ivanovics. mondta. n is nagyon rlk, madame! felelt a frfi, s mlyen meghajolva kezet cskolt Tuppence kiment a konyhba. Valami Sztyepanov grf, vagy ki van itt mondta, s szinte, gyerekes kvncsisgot sznlelve, hozztette: Ki az? Azt hiszem, valami orosz r. Sokat jr ide?

 Nha-nha. Mirt krdi? Ht csak gondoltam, hogy taln teszi a szpet a nagysgnak, ennyi az egsz magyarzta a lny, s aztn, mintha rossz nven venn a szakcsn krdst: -Hogy letorkolja az embert' tette hozz szemrehnyan. Aggdom ezrt az telrt magyarzta a msik. Ez tud valamirl gondolta Tuppence. Hangosan azonban csak annyit mondott: Tlaljak mr? Amg felszolglt az asztalnl, Tuppence minden szra figyelt. Az jrt az eszben, hogy ez volt Whittington trsa, amikor Tommy a nyomukba szegdtt Azta se ltta Tommyt s most, br nmagnak se akarta bevallani, mr aggdni kezdett a pajtsrt. Hol lehet most? Mirt nem kld semmifle zenetet?... Mieltt a Ritzbl elment, intzkedett, hogy minden levelet vagy zenetei kldjenek kln kldnccel a kzeli paprkercskedsbe; Albertnek meghagyta, hogy napjban tbbszr is nzzen be oda- Igaz, hogy csak tegnap reggel vlt el Tommytl s egyre bztatta nmagt, hogy nincs semmi rtelme az aggodalmnak, de azrt mgis klns, hogy semmifle zenetet nem kap tle! Akrmilyen jl figyelt Tuppence, a beszlgetsbl semmire se tudott rjnni. Borisz s Mrs. Vandemeyer teljesen semmitmond dolgokrl beszltek: j tncokrl, a sznhzakrl s a trsasg legfrissebb pletykirl. Ebd utn tmentek a kis nappaliba, ahol Mrs. Vandemeyer rtelepedett a pamlagra s gonoszabban gynyr volt, mint valaha. Tuppence behozta a kvt s a likrket, aztn, br nem szvesen, kiment Ahogy kiment, hallotta Borisz hangjt j szerzemny, ugye? Ma jtt- A msik valsgos srkny volt. Ez j lnynak ltszik. Jl tud felszolglni. Tupponce gondosan nyitva hagyta az ajtt s egy pillanatig mg ott maradt. Mg hallotta Borisz krdst Teljesen megbzhat, remlem? Igazn, Borisz, mr tlzsba viszi a gyanakvst. A lny, azt hiszem, a ports unokanvre, vagy ilyen valami. s soha senki se sejti, hogy sszekttetsben llok a... a kzs bartunkkal, Mr. Brownnal. Rita, az Istenrt, legyen vatos, krem! Az az ajt nincs becsukva. Ht akkor csukja be nevetett Mrs. Vandemeyer. Tuppence gyorsan ellpett Sietett vissza a konyhba, hogy tvollte szemet ne szrjon a szakcsnnak, aztn szdt gyorsasggal csinlt rendet s elmosogatott- Most jl esett neki, hogy a krhzban megtanult gyorsan dolgozni. Mikor elkszlt, visszament a nappali ajtajhoz. A szakcsn lassabban dolgozott s mg a konyhban volt elfoglalva, de ha szre is veszi, hogy Tuppence elment, legfeljebb azt hiszi, hogy az gyakat veti. Sajnos, odabent oly halkan beszlgettek, hogy Tuppence semmit se hallott. Nem merte mgegyszer kinyitni az ajtt, mert brmennyire gyelne is, Mrs. Vandemeyer ppen szemben lt a ajtval s a lny igen nagyra tartotta rnje rgus szemeit Mgis, nem adta volna sokrt, ha hallhatn, hogy mirl beszlnek odabent Ha elfordult valami nem vrt esemny, taln Tommyrl is hall valamit. Pr pillanatig elkeseredetten gondolkozott, aztn flderlt az arca. Gyorsan vgigment a folyosn s benyitott Mrs. Vandemeyer hlszobjba. A hlszoba magas vegajtaja arra az erklyre nylt amely vgigment az egsz laks eltt Tuppence gyorsan kisurrant az vegajtn s nesztelenl osont a kis nappali ablakig. Ahogy remlte, az ablak flig nyitva volt s tisztn lehetett hallani a beszlgetst. Tuppence feszlt figyelemmel hallgatzott, de semmi olyat nem mondtak, amit Tommyra

lehetett volna vonatkoztatni. gy ltszik, Mrs. Vandemeyer s Borisz nem voltak egy vlemnyen valamilyen krdsben s az orosz vgl elkeseredetten fakadt ki: Az lesz a vge lland meggondolatlansgnak, hogy mindnyjunkat tnkretesz! Ugyan! nevetett Mrs. Vandemeyer, ppen a j rtelemben vett kzismertsg az, ami leginkbb leszereli a gyant Majd igazat ad nekem maga is idvel- taln mg hamarbb is. mint gondolja! Kzben pedig llandan Peel Edgertonnal megy mindenfel. Nem elg, hogy a legismertebb korona gysz Angliban, de radsul mg szaktekintly is a kriminolgiban s legszvesebben a nagy bnzk kr dsvel foglalkozik. Tiszta rlet! Tudom, hogy kesszlsa szmtalan embert mentett meg az akasztftl mondta Mrs. Vandemeyer nyugodtan. Na s mi van ebben? Esetleg mg nekem is szksgem lehet ilyen irny segtsgre. s milyen j lesz akkor, hogy van igazi jbartom... illetkes helyen! Borisz felllt s nagy lptekkel jrklt fel s al a szobban. Nagyon izgatott volt. Okos asszony maga, Rita, de ugyanakkor bolond is! Higgyen nekem, s hagyja abba a bartkozst Peel Edgertonnel. Mrs. Vandemeyer szelden rzta a fejt. Azt hiszem, nem teljesthetem ezt a kvnsgt. Megtagadja? valami lappang csnya fenyegets csengett ki Borisz hangjbl. Ahogy mr mondtam. Akkor, Istenemre mondom mordult fel Borisz megltjuk... De villog szemekkel felllott Mrs. Vandemeyer is. Borisz, maga elfelejti mondta hogy n senkinek sem tartozom felelssggel. Velem nem rendelkezhetik senki, csak egyedl... Mr. Brown. A msik elkeseredetten trta szt a karjt. Magval nem lehet beszlni motyogta lehetetlen! Lehet, hogy mr most is ks. Azt mondjk, hogy Peel Edgerton megrzi a bnsket! Mit tudhatjuk, hogy mit rejteget ez a nagy rdeklds, amit mutat maga irnt? Lehet, hogy mris gyanakszik valamire. Sejti... Mrs. Vandemeyer megvetleg vgignzett az oroszon. Nyugodjk meg, kedves Borisz. nem sejt semmit. Szokott lovagiassga mellett, gy ltszik, maga elfelejti, hogy ltalban azt beszlik rlam, hogy nagyon szp vagyok. Higgye el nekem, hogy ez, s csakis ez rdekli Peel Edgerton t. Borisz ktelkedve rzta a fejt. Nincs mg egy ember ebben az orszgban, aki gy foglalkozott volna a nagy bnzk krdsvel, mint ppen . Azt kpzeli, hogy maga rszedheti? Mrs. Vandemeyer szemei sszehzdtak. Ha valban minden gy van, ahogy maga mondja, engem mulattatna, hogy prbt teszek vele. Szent Isten, Rita! Klnben is folytatta Mrs. Vandemeyer Peel Edgerton roppant gazdag. n pedig, ezt maga is nagyon jl tudja, Borisz, nem vetem meg a pnzt. Pnz, pnz! Mindig ez a baj magval, Rita. Azt hiszem, a lelkt is eladn pnzrt. Azt hiszem... elhallgatott s aztn halk, rmes hangon tette hozz; Nha azt hiszem, hogy eladna minket is! Mrs. Vandemeyer mosolygott s a vllt vonogatta. Mindenesetre risi rat kellene fizetni ezrt mondta knnyedn. Azt az rat csakis valami milliomos tudn megfizetni Ah! az orosz felhrdlt. Ltja, igazam volt.

 Ugyan, kedves Borisz, ht ennyire nem rti a trft? Trfa volt? Termszetesen. Ht akkor csak azt mondhatom, hogy klns fogalmai vannak a trfrl, kedves Rita. Mrs. Vandemeyer mosolygott. Ne vessznk ssze, Borisz- Nyomja meg a csengt. Igyunk valamit Tuppenee gyorsan visszavonult Egy pillanatra megllott s megnzte magt Mrs. Vandemeyer nagy ll tkrben, hogy nincs-e valami rajta, ami elruln, hogy hol volt. Aztn nyugodtan bement a csengetsre. Br a kihallgatott beszlgets rdekes volt, mert ktsgtelenl elrulta, hogy mind Rita, mind Borisz tagjai a bnszvetkezetnek, mgse adott semmifle felvilgostst azokrl a krdsekrl, amelyek Tuppencet jelenleg rdekeltk. Meg sem emltettk Jane Finn nevt. Msnap reggel pr szt vltott Alberttel s megtudta, hogy a paprkereskedsbe nem jtt semmilyen levl. Egszen hihetetlen, hogy Tommy, ha jl megy a dolga, ne zenjen neki egy rva szt se. Mintha valami jghideg kz szortan ssze a szvt... Htha taln... Btran elfojtotta aggodalmait. Hiba, nem hasznl semmit, akrhogy izgul biztatta magt De aztn gyorsan megragadta az alkalmat, amit Mrs. Vandemever knlt fl neki. Melyik a szoksos kimennapja, Prudencc? krdezte az rnje. Rendesen pnteken szoktam kiment kapni, nagysgos asszony. Mrs. Vandemeyer felhzta a szemldkeit. s ma ppen pntek van!... De azt hiszem, nem akar kimenni ma, mivel csak tegnap jtt? ppen krni akartam, hogy elengedjen, nagysgos asszony. Mrs. Vandemever mg egy percig nzett a lnyra, aztn mosolygott. Szeretnm, ha Sztyepanov grf hallhatn magt- Tegnap mondott magrl valamit. Macskamdra, szlesebbre derlt a mosolygsa. A krse nagyon... jellemz. Meg vagyok elgedve. Maga mindezt nem rti, de azrt elengedem ma dlutnra. Nekem mindegy, mert nem ebdelek itthon. Ksznm, nagysgos asszony. Tuppence flllegzett, amikor ismt egyedl maradt. Megint flt, rettenetesen flt attl a kegyetlen szem, gynyr asszonytl. Mieltt kiment, mg egyszer felletesen tfnyestette az ezstt, de megzavarta munkjban az elszoba csengje. Tuppence kiment ajtt nyitni. A ltogat ezttal nem volt se Whittington, se Borisz, hanem egy nagyon rdekes megjelens r. Magas frfinek ltszott, br alig volt valamivel nagyobb az tlagnl. Borotvlt arcn s nagyon kifejez vonsain megltszott, hogy szokatlan er s hatalom la' kzik benne. Mintha mgneses er sugroznk ki belle. Tuppence az els percben nem tudta, hogy sznsz vagy jogsz. de a ltogat hamar megoldotta a krdst, amint megnevezte magt: Sir James Peel Edgerton." Most jult rdekldssel nzett re a leny. Szval ez az a hres kirlyi tancsos, akinek a nevt egsz Anglia ismeri. Tuppence tudta, hogy gy beszlnek rla, mint a jv miniszterelnkrl. Mindenki tudta, hogy hivatsa kedvrt nem fogadott el magas llsokat, hanem inkbb megmaradt kpviselnek. Tuppence elgondolkozva ment vissza a konyhba. A nagy ember egsz megjelense mly hatssal volt re. Most mr megrtette Borisz izgalmt. Peel Edgertont nem knny rszedni. Krlbell negyedra mlva szlt a cseng s Tuppence az elszobba ment, hogy kieressze a ltogatt. Peel Edgerton mr akkor is szrs tekintettel nzett a lenyra, mikor jtt, most pedig, mikor a kalapot s a botot tverte, Tuppence gy rezte, hogy Peel Edgerton szemei keresztl-

kasul jrnak rajta. Amint kinyitotta az ajtt s flrellt, hogy kiengedje, a frfi megllt a kszbn. Nem rgta csinlja ezt, mi? Tuppence csodlkozva nzett fel. A frfi szembl jindulatot olvasott ki s mg valamit, amit nehezebb volt megrteni. Sir James Pcel Edgerton blintott, mintha mr felelt volna a leny. poln volt s nem tudt meglni, ugye? Ezt Mrs. Vandemeyertl hallotta? krdezte Tuppence gyanakodva. Nem, kislny. Ahogy rnztem magra, tudtam. J hely ez itt? Nagyon j hely, ksznm, mltsgos r. gy. De manapsg bven vannak j helyek... msutt is. s nha nem rt a vltozatossg. Azt akarja ezzel mondani, hogy- kezdte Tuppence. De sir James mr a lpcsn volt. Visszanzett jindulat szemeivel. Csak figyelmeztettem mondta ennyi az egsz. Tuppence elgondolkozva ment vissza a konyhba- Most kezdett csak igazn tprengeni. TIZENEGYEDIK FEJEZET JLIUS ELBESZLSE Mikor eljtt az ideje, Tuppence megfelelen kiltzve elindult, hogy kilvezze szabad dlutnjt. Albert tmenetileg eltnt, Tuppence teht sajt maga ment be a paprkereskedsbe, hogy megnzze, nem jtt-e levele. Miutn ott semmit se kapott, idegesen tartott a Ritz fel. rdekldsre azt feleltk, hogy Tommy mg nem jtt vissza. Noha vrta ezt a vlaszt, mgis gy hatott re, mintha meghznk remnyei fltt a llekharangot. Elhatrozta hogy Mr. Carterhez fordul, elmondja neki, hogy hol s mikor indult tra Tommy s megkri, hogy tegyen valamit az rdekben. Tuppence knnyen vltoz kedlye gyors vigaszt tallt ebben a gondolatban, megkrdezte, hogy Jlius Hersheimmer itthon van-e. A vlasz az volt, hogy Jlius krlbell fl rval azeltt jtt haza, de ismt elment Tuppencenek erre mg jobb kedve tmadt. Az is valami, ha Jliust lthatja. Htha kitall valamit, hogy hogyan lehetne megtallni Tommyt. Jlius szobjban megrta levelt Mr. Carternek, s amikor mr ppen a bortkot cmezte, nagy robajjal kinylt az ajt. Mi a fent... kezdte jlius, de hirtelen elhallgatott. Bocsnatot krek, miss Tuppence. Azok a szamarak azt lltjk, ott lenn az irodban, hogy Beresford mr nincs itt, st mr kedd ta nem is volt itt Igaz? Tuppence blintott Maga nem tudja, hogy hol van? krdezte halkan. n? Ht honnan tudjam? Egy rva szt sem rt, br tegnap reggel srgnyztem neki. A srgnye valsznleg felbontatlanul fekszik az irodban. De ht maga hol van? Nem tudom. Azt remltem, hogy taln maga tudja. Mondom magnak, hogy semmit sem tudok rla, mita elvltunk szerdn a plyaudvaron. Melyik plyaudvaron? csodlkozott Tuppence. A Waterloon. A maguk dlkeleti vonatainak plyaudvara. Waterloo?-. Tuppence sszehzta a szemldkt. Na igen. Ht nem mondta meg magnak? n se lttam t felelte Tuppence trelmetlenl. Na, mondja tovbb a Waterloot. Mit csinltak ott magok? Felhvott telefonon magyarzta Jlius. Azt mondta, hogy induljak s siessek. Azt

mondta, hogy nyomban van kt svihknak. Oh! szlt Tuppence, erre mr kinylt a szeme. rtem. Mondja tovbb. Rgtn indultam. Beresford ott volt. Megmutatta a kt gazembert. Nekem a nagyobbik jutott, az, akit maga rszedett Tommy a markomba nyomta a jegyet s azt mondta, hogy szlljak el a vonatra. A msik pasast Tommy megtartotta magnak. Jlius egy pillanatra elhallgatott, aztn hozztette: Azt hittem, hogy maga ezt mr mind tudja. Jlius szlt r Tuppence szigoran ne jrkljon folyton fel s le, az ember igazn elszdl tle. ljn le abba a karosszkbe s mondja el az egszet elejtl vgig, szpen, egyszeren, rtelmesen. Mr, Hersheimmer szt fogadott J mondta hol kezdjem? Ott, ahol abbahagyta: A Waterloonl. Ht kezdte Jlius elszr is beltem a kedves, rgimdi, igazi angol, els osztly kocsiba. A vonat ppen indult. Az els lmnyem az volt. hogy bejtt az egyik ellenr s roppant udvariasan kzlte velem, hogy nem vagyok dohnyz kocsiban. Erre tnyjtottam neki fl dollrt, s a krds el volt intzve. A folyosn elstltam a kvetkez kocsibl. Whitrjngton tnyleg ott volt, letnagysgban. Mikor meglttam a gazembert a nagy, vastag, sima pofjval s eszembe jutott, hogy szegny, kicsi Jane hgom a kezei kzt van, szvbl mrgeldtem, hogy mirt nincs nlam valami fegyver. Egy kicsit megbirizgltam volna. Minden baj nlkl megrkeztnk Boumemouth-ba. Whittington kocsiba lt s megadta az egyik szlloda cmt. n kvettem a pldjt, s ahogy az kocsija megllt, fl percen bell az enym is ott volt. Whittington kivett egy szobt, n is kivettem egyet. Eddig minden simn ment Nem is sejtette, hogy van valaki a nyomban. Vacsorig jsgot olvasott s elttte az idt a szlloda szalonjban. Azutn megebdelt, no, azt is j lassan csinlta. Mr azt kezdtem hinni, hogy nem lesz ebbl semmi, s taln csak az egszsge rdekben rndult ki Boumemouth-ba, de aztn eszembe jutott, hogy nem ltztt t a vacsorhoz, br nyilvnval volt, hogy ez a szlloda sokat ad az elkelsgre s megkvnja a frakkot. Valszn teht, hogy akkor fog majd a dolga utn nzni, ha megvacsorzott Kilenc ra utn valban el is indult Kocsiba" lt, thajtatott a vroson, ott kifizette a kocsit s nekivgott a fenyerdnek, a sziklk fltt Persze a nyomban ott voltam n is. Krlbell fl ra hosszat mentnk, vgig a villasoron, s a vgn valami nagy hzhoz rtnk, amely mintha a legutols lett volna. Szp hz volt Krltte csupa feny. Elg stt volt az jszaka s a hzhoz vezet kocsitn semmit nem lehetett ltni. Csak hallottam. Persze, vatosan kellett lpkednem, hogy szre ne vegye, hogy valaki a nyomban van. ppen idejben rkeztem az egyik fordulhoz, hogy lassan, amint megnyomja a csengt s beeresztik a hzba. Meglltam ott, ahol voltam. Kezdett esni az es s hamarosan csaknem brig ztam. Radsul borzaszt hideg is volt Whittington csak nem jtt ki s lassanknt kezdtem nyugtatan lenni. Kicsit krlnztem. A fldszinti ablakok mind bevoltak csukva s lefggnyzve, de fnt, az els emeleten (ktemeletes hz volt) lttam, hogy az egyik ablak ki van vilgtva, s a fggnyk nincsenek leeresztve. ppen szemkzt azzal az ablakkal llt az egyik fa. Alig harminc lbnyira lehetett a hztl s valahogy a fejembe vettem, hogy ha flmsznk arra a fra, akkor belthatnk a kivilgtott szobba. Tudtam, persze, hogy a vilgos ablak mg nem bizonysg arra, hogy Whittington abban a szobban van s nem brmelyik msikban; st ellenkezleg, ha fogadsrl lett volna sz, inkbb arra lehetne fogadni, hogy a fldszinten van valamelyik lefggnyztt szobban. De ht, gy ltszik, kicsit megzavarodtam attl, hogy olyan sok lltam kint az esben, s az volt az

rzsem, hogy minden jobb lesz, mint ott llni, vrni s nem csinlni semmit. Ht gy aztn elkezdtem mszni Egyltaln nem volt egyszer dolog! Az gak borzaszt skosak lettek az estl, s ppen csak hogy meg tudtam kapaszkodni, de lassan-lassan sikerlt s vgre megrkeztem az ablak magassgba... Most aztn jtt a csalds! Tlsgosan balra voltam az ablaktl, gy hogy csak oldalrl tudtam benzni a szobba s csak a fggnybl, meg a taptzott falbl lttam egy darabocskt Ebbl aztn nem sok hasznom volt, de amikor mr ppen csaldottan le akartam mszni, odabenn megmozdult valaki s az rnyka odavetdtt arra a kis faldarabocskra, amelyet lthattam. Akr hiszi, akr nem: Whittington volt! Erre aztn termszetesen csupa tz lettem. Be kell, hogy lssak abba a szobba, akrmi trtnik! Csak ki kell tallni ennek a mdjt. Lttam, hogy a fnak, egyik, hossz ga ppen abba az irnyba nylik ki. Mr most, ha csak fele tjig eljuthatnk valahogy, mr meg lenne oldva a krds. Csak nagyon ktsges volt, hogy elbrja-e a slyomat az g? Kihatroztam, hogy megprblom s nekiindultam. Roppant vatosan, lassan ksztam elre. Az g csnyn ingott s recsegett. S igazn nem volt j arra gondolni, hogy hny mternyire vagyok a fldtl... de vgre mgiscsak eljutottam oda, ahov akartam. Olyan se nem kicsi, se nem nagy szoba volt, kevs btorral. A szoba kzepn asztal, rajta lmpa s az asztalnl, ppen velem szemben, ott lt Whittington. Krhzi polni ruhba ltztt nvel beszlt. Az poln arct nem lthattam, mert httal tilt nekem. Br a fggnyk nem voltak leeresztve, az ablak csukva volt gy, hogy egy rva szt sem hallhattam a beszlgetskbl. De gy rmlett, mintha Whittington egyedl beszlne s az poln csak hallgatn. Nha-nha blintott, aztn kzben a fejt rzta, mintha krdsekre felelne. Whittington egyszer-ktszer az asztalra csapott s rveinek altmasztsra nagy hvvel magyarzott. Kzben elllt az es s az g hirtelen kitisztult. Pr perc mlva Whittington, gy ltszik elvgezte a mondkjt, s flllt. Erre flllt a n is. Whittington az ablak fel nzett s valamit krdezett... taln azt, hogy esik-e mg az es? Akr ezt krdezte, akr mst, elg az hozz, a no tment a szobn, egyenesen az ablakhoz tartott s kinzett. Ebben a pillanatban kibjt a hold a felhk mgl s... egyenesen rem vilgtott!... Megrmltem, hogy az asszony meglt. Megprbltam kicsit htrahzdni. Ezt a hirtelen mozdulatot azonban megsokallta az a vacak reg g. Hatalmas reccsenssel leszakadt s vele egytt fldre rt jlius P. Hersheimmer is! Jaj, de izgalmas. Jlius! rebegte Tuppence- mondja tovbb, krem! Ht szerencsm volt, mert j puha fldre estem, de egy idre bizony, abba kellett hagynom mindent Miremagamhoz trtem, mr gyban fekdtem, jobbra tlem egy poln llt (nem az, akivel Whittington beszlt), balra pedig alacsony, fekete szakllas ember, aranykeretes szemveggel, akin mindjrt megltszott, hogy orvos. Amikor rbmultam, megdrzslte a kezeit s felhzta a szemldkt: Ah!" szlt ht fiatal bartunk maghoz trt. Kitn. Kitn!" n azt csinltam, amit ilyenkor szoks. Megkrdeztem: Mi trtnt?" s Hol vagyok?", de nagyon jl tudtam, hogy erre az utbbi krdsre mi lesz a vlasz. Nincs begyepesedve az agyam. Ksznm, kedves nvr, azt hiszem, egyelre nem lesz szksgnk semmire" mondta a kis ember, mire az poln, mint jl betanult polnhz illik, gyorsan kiment a szobbl- Azt azonban lttam, hogy nagyon kvncsian nzett vgig rajtam, amikor kiment az ajtn. Ettl a kvncsi tekintetti aztn nagyszer tletem tmadt. Nos, doktorka" mondtam s megprbltamfellni, de erre mr csnyn belenylallott jobb lbamba a fjdalom. Kis rnduls" magyarzta a doktor. Semmi klns. Pr nap alatt ismt teljesen rendbe jn. Tuppence kzbeszlt.

 szrevettem, hogy kicsit sntt. Jlius blintott s folytatta: Hogy trtnt?" krdeztem ismt. Az orvos szrazon felelt _Az egyik ram nagy gval egytt belezuhant frissen flsott virggyasomba." Tetszett nekem ez az orvos. Hatrozottan volt rzke a komikum irnt Egsz bizonyosan tudtam hogy becsletes ember s nem jr grbe utakon. Borzasztan sajnlom a ft" mondtam doktorka s az j virgokrl most mr n gondoskodom... De taln szeretn tudni, hogy mit kerestem a kertjben?" Azt hiszem, hogy a helyzet valban magyarzatot kvetel" felelte az orvos. Nos, elszr is nem a kanalakrt jttem. Az orvos elmosolyodott. Magam is erre gondoltam elszr, de hamar rjttem a tvedsre. Klnben ugye amerikai? Megmondtam a nevemet. s a doktor r? n dr. Hall vagyok s ez, ahogy nyilvn tudja, az n szanatriumom. Tudni ugyan nem tudtam, de eszem gba se jutott hogy ezt megmondjam neki. Magamban roppant hls voltam ezrt a flvilgostsrt Tetszett nekem ez az ember s valahogy megreztem, hogy megbzhat, de azrt nem akartam mindent megmondani neki. Egyrszt azrt sem, mert gyse hitte volna el. Egy pillanat alatt elhatroztam magamat. _Igazn roppant buta s flszeg helyzetbe kerltem, doktor r, de tartozom nnek azzal, hogy megmondjam, hogy nem betrknt jttem ide". Aztn dumltam neki valamit, hogy... kislnyrl van sz. Beszltem a szigor gymrl s idegkimerltsgrl s a vgn megmagyarztam, hogy gy rmlett, mintha megismertem volna t a szanatrium betegei kzt s ezzel magyarztam meg jszakai kalandomat. Olyan, mint valami regny. Magam is ppen ilyesmire gondoltam mondta kedvesen, amikor bevgeztem. Na most, doktorka folytattam n, legyen szinte s mondja meg nekem, hogy itt van-e maguknl egy Jane Finn nev leny, vagy ha nincs itt, itt volt-e ezeltt? Elgondolkozva ismtelte a nevet Jane Finn?" aztn a fejt rzta: Nem." Elszomorodtam s ez meg is ltszott rajtam- _Egszen bizonyos benne?" krdeztem. Egszen bizonyos vagyok, Mr. Hersheimmer. Szokatlan nv s nem hiszem, hogy elfelejtettem volna." Ht ez aztn vgleges volt. Itt zskutcba jutottam, pedig remltem, hogy elrtem a clt s vge a keressnek! _Szval gy van" shajtottam csaldva. Na most van mg valami. Amg ott szorongattam azt a fene gat, folytattam, gy rmlett, mintha rgi bartomat ltnm beszlgetni az egyik polnvel." Szndkosan nem mondtam nevet, mert valszn volt, hogy Whittington itt valami ms nven szerepel, de az orvos azonnal vlaszolt. Taln Mr. Whittington volt?" ppen az" mondtam n. Mit csinl itt? Csak nincs baj az idegeivel is?" Dr. Hall nevetett. Nem. Csak azrt jtt, hogy megltogassa egyik polnmet, Edith-et, aki az unokahga." Ugyan ne mondja!" csodlkoztam; s mg most is itt van?" Nincs, csaknem azonnal visszament a vrosba." Milyen kr!" kiltottam, de taln beszlhetnk az unokahgval, Edith-tel... ugye, gy hvjk?" De az orvos a fejt rzta. _Attl tartok az sem lesz lehetsges. Edith szintn elutazott ma jjel az egyik beteggel." _Na, nekem, gy ltom, nincs szerencsm" mondtam. De tudja legalbb Mr. Whittington vrosi cmt? Szeretnm megltogatni, mikor visszamegyek." n nem tudom a cmt, de rhatok Edith-nek s megkrdezhetem, ha akarja." Megkszntem s

hozztettem: De nem mondja meg, hogy ki kri, szeretnm meglepni." Egyelre nem tehettem semmi mst. Termszetes, hogy a lny, ha valban Whittington unokahga, akkor meglehet, hogy ravaszabb, minthogy beugorjon a kelepcbe, de mgis rdemes volt megprblni a dolgot Ezutn rgtn tviratoztam Beresfordnak, hogy hol vagyok s hogy fekszem, mert megrndult a lbam, jogon le ht, ha csak teheti. vatosnak kellett lennem a srgny megszvegezsben. Vlaszt azonban nem kaptam, de a lbam hamarosan meggygyult. Nem is volt igazi rnduls, inkbb csak megbicsaklott a lbam, gy hogy ma mr el is bcszhattam a kisdoktortl. Krtem, hogy tudassa velem, ha hall valamit Edith nvrrl s egyenesen visszautaztam a vrosba... De mondja, miss Tuppence, mirt oly spadt? Ht Tommy szlt Tuppence mi trtnhetett Tommyval? Fl a fejjel. Nincs semmi baja, fogadni merek. Mi baja lenne? Az az ember, akinek a nyomban volt, hatrozottan idegennek ltszott. Lehet, hogy valamerre klfldre utazott... pldul Lengyelorszgba, vagy arra valamerre. Tuppence a fejt rzta. Tommy nem mehetett utna tlevl s egyb vacakok nlkl. Klnben is mr lttam azta azt a Borisz hogyishivjkot. Tegnap este ott ebdelt Mrs. Vandemeyernl. Mrs... kinl? Elfelejtettem, hogy maga ezt mind nem tudja. Csupa fl vagyok mondta Jlius s kedvenc szlsval lve hozztette: Halljuk a szp szt Erre aztn Tuppence elmeslte az utols kt nap esemnyeit. Jlius hatrtalanul elcsodlkozott Nagyszer! Maga mint hztartsi alkalmazott! Meghalok a nevetstl! Aztn komolyan tette hozz: Hanem azrt nem szeretem a dolgot, miss Tuppence, nem. Igazn nem. Maga valban hallatlanul btor, de jobb szeretnm, ha nem rtan bele magt ebbe a dologba. Ezek a gazemberek, akikkel szemben llunk, pp gy minden lelkifurdals nlkl eltennnek lb all egy lnyt, mini egy frfit. Azt hiszi, hogy flek? mltatlankodott Tuppence, s kzben hsiesen igyekezett eltrlni magban a Mrs. Vandemeyer szemeiben ltott aclos fny emlkt. Mr az elbb megmondtam, hogy hallatlanul btor. De az nem vltoztat a veszedelmn. Oh, ne beszljnk most rlam! mondta Tuppence trelmetlenl. Most arra gondoljunk, hogy mi trtnhetett Tommyval. Megrtam Mr. Carternek az egszet tette hozz, s rviden elmondta levelnek tartalmt. Jlius komolyan blintott. A maga nemben ez nagyon j. Mirajtunk ll, hogy hozzlssunk s tegynk valamit. Mi az, amit tehetnk? krdezte Tuppence remnykedve. Minden esetre legjobb lesz, ha Borisz nyomba szegdnk. Azt mondta az elbb, hogy ott volt maguknl. Mit gondol, eljn megint? Meglehet, de ezt igazn nem tudom. rtem. Ht akkor mgis legjobb lesz, ha autt veszek, szpet, elkelt, felltzm sofrnek s ott posztolok a hz krl. Ha Borisz megjelenik a lthatron, maga valami jelt ad s n azonnal a nyomba szegdm. Nos, j lesz? Nagyszer, de meglehet, hogy Borisz hetekig nem jn jra. Ezt a kockzatot vllalnunk kell. Egyelre rlk, hogy tetszik a terv. Jlius felllott Hova megy? krdezte a leny. Ht megyek, hogy megvegyem az autt felelte Julius egsz termszetesen. Hiszen errl

beszltnk... Mondja, krem, milyen gyrtmny autt szeret? Azrt krdezem, mert eleget fog benne kocsikzni, mieltt vge lesz ennek a hajsznak. Oh szlt Tuppence halkan n a Rolls-Royce-okat szeretem... Rendben van helyeselt Jlius. Minden szava parancs. Megyek s veszek egyet De az nem megy m gy egyszerre- Nha egsz rkkvalsgot vrnak az emberek egyegy kocsira! De Jlius nem vr jelentette ki Mr. Hersheimmer hatrozottan. Ne aggdjk egy percig se. Fl ra mlva mr itt is leszek az autval. Tuppence felllott. Igazn nagyon meggyz Jlius. De nem tehetek rla, mgis azt hiszem, hogy ez csak hi remny. Tulajdonkppen Mr. Carterbe vetem minden remnyemet Ht akkor nem is lesz j arats. Mirt? Csak gy gondolom. Oh... valamit mgiscsak fog csinlni!... Nincs ms senki shajtotta Tuppence csggedten. Igaz, majd elfelejtettem mg elmeslni azt a furcsa dolgot, ami ma reggel trtnt Elmondta dleltti tallkozst sir James Peel Edgertonnal. Jliust nagyon rdekelte az eset. Mit gondol, mit akart mondani ezzel a pasas? krdezte. Nem vagyok egszen tisztban vele rzta a fejt Tuppence elgondolkozva. De nagyon jindulat embernek ltszott s nagyon okosnak! Szvesen elmennk hozz s elmondank neki mindent Tuppence kicsit elcsodlkozott, amikor Jlius hatrozottan kifogst emelt ez ellen. Nzze, semmi szksgnk sincs gyvdekre ebben a dologban. Az a pasas gy se tudna rajtunk segteni. n pedig azt hiszem, hogy tudna makacskodott Tuppence. Ne higgye... Most ht a viszontltsra, fl ra mlva itt leszek megint. Harminct perc mlva jlius valban visszajtt. Karon fogta Tuppencet s az ablakhoz vitte. Ott van... h! szlt Tuppence s hatrozott bmulat csengett a hangjban. Lenzett az risi autra. Mondhatom magnak, hogy igazn gyors kocsi mondta Jlius megelgedetten. Hogyan szerezte meg? rdekldtt Tuppence. ppen vittk haza valami nagyfejnek. Na s? Elmentem a nagyfej laksra magyarzta Jlius s azt mondtam, hogy azt hiszem; egy ilyen aut testvrek kzt is megr hszezer dollrt, nekem azonban megrne tvenezret is, ha ... kiszllna belle. Na s? ismtelte Tuppence most mr elbdultan. Na s kiszllt felelte Jlius- Ennyi az egsz. TIZENKETTEDIK FEJEZET J BART A NEHZ IDBEN Pnteken s szombaton nem trtnt semmi. Tuppence rvid vlaszt kapott a levelre Mr. Car trtl, aki hangslyozta, hogy az Ifj Kalandorok sajt felelssgkre vllalkoztak erre a munkra, s figyelmeztette ket arra, hogy mekkora kockzatot vllalnak ezzel. HaTommynak valami baja trtnt, borzasztan sajnlja, de nem tehet semmit Ez bizony gyenge vigasztals volt. Tommy nlkl valahogy nem rt semmit az egsz kaland, s Tuppence most mr ktelkedni kezdett a sikerben. Ez most trtnt meg vele elszr; amg ketten voltak, soha egy pillanatig sem ktelkedett abban, hogy a vllalkozsuk sikerl. Br

megszokta/ hogy legyen a kezdemnyez, s bszke volt arra, hogy milyen gyorsan vg az esze, Tommy voltakppen nagyobb tmaszt jelentett neki, mint annak idejn hitte. Mert Tommy jzan, nyugodt gondolkozsra, termszetes eszre s megbzhatsgra mindig lehetett szmtani, s Tuppence olyan volt most nlkle, mint a haj kormnyos nlkl. Furcsa, hogy Jlius, br sokkal okosabb volt, mint Tommy, mgse jelentette neki azt a tmaszt, amit Tommyban megtallt- Mindig azzal vdolta Tommyt, hogy pesszimista, mert Tommy mindig megltta azokat a nehzsgeket s akadlyokat, amiket a lny, mint szletett optimista, nem szvesen ltott meg, de azrt vgeredmnyben mgis mindig megbzott a fi tletben. Igaz, hogy Tommy lassan haladt, de biztosan ment az tjn. Tuppcnce gy rezte, hogy csak most veszi szre az oly knnyedn magra vllalt kaland komor voltt. A kezdet olyan volt, mint egy rdekes regny els fejezete. Most lefoszlott rla a regnyes varzs s nem maradt ms, mint a rideg valsg. Csak egy dolog volt mg fontos: Tommy. Naponta tbbszr is knny tdult Tuppence szembe, ha erre gondolt, br ilyenkor erlyesen korholta nmagt: Bolond, ne bgj! Ht persze, hogy ragaszkodsz hozz. Hiszen egsz letedben ismerted. Ez azonban nem elg ok arra, hogy szentimentlis lgy. Kzben Borisz teljesen eltnt a lthatrrl. Nem jtt tbbet a laksba, s Jlius meg az aut hiba vrt re. Tuppence ms irnyba kezdett tprengeni. Elismerte ugyan, hogy van nmi igazsg Jlius ellenvetseiben, de azrt mg se mondott le egszen korbbi szndkrl, hogy sir James Peel Edgertonhoz fordult tancsrt. St mr ki is kereste a cmt a Vrs Knyvben. Akkor, amikor beszlt vele, vajon figyelmeztetni akarta-e t? s ha igen, mirt tette? Taln csak joga van, hogy magyarzatot krjen? Hiszen annyi jindulattal nzett re a nagy frfi. Taln tudna mondani olyasvalamit Mrs. Vandemeyerrl, amibl kvetkeztetni lehetne arra, hogy Tommy hol van? Tuppence megrzta a vllt szokott foxikutya mozdulatval s elhatrozta, hogy rdemes lesz megprblni ezt is. Vasrnap dlutn kimenje volt. Tallkozni fog Juliusszal, meg fogja gyzni t vlemnynek helyessgrl s egytt mennek el majd az oroszln barlangjba. Mikor azonban eljtt a vasrnap, Jlius nemigen akart ktlnek llni s nagyon sok rbeszlsre volt szksg, de Tuppence nem hagyta magt. rtani nem rthat ismtelte kitartssal, mg vgre Jlius engedett, s egytt mentek autn a Carlton Houseba. Kifogstalan inas nyitott ajtt. Tuppence kicsit izgatott kezdett lenni. A vgn tnyleg meglehet hogy az szemtelensg, amit 6 most csinl. Elhatrozta, hogy nem krdi meg, hogy sir James otthon van-e, hanem inkbb szemlyes jelleget ad a ltogatsnak. Krem, krdezze meg sir Jamest, hogy pr percig beszlhetnk-e vele? Fontos zenetet kell neki tadnom. Az inas eltnt s pr pillanat mlva ismt megjelent. Sir James fogadja nket. Mltztassanak erre jnni. Bevezette ket az udvarra nyl egyik szobba. A knyvtr volt, igazn gynyr knyvgyjtemnnyel Tuppence szrevette, hogy az egyik falon vgig csupa kriminolgiai m sorakozott. A szobban knyelmes, mly br karosszkek voltak s rgimdi nyitott kandall. Az ablaknl amerikai reds rasztal llt, teleszrva iratokkal. Eltte lt a hz gazdja. Amint belptek, a hzir flllt zenetet hozott nekem? Ah elmosolyodott, amint megismerte Tuppencet maga az? Bizonyosan Mrs. Vandemeyertl hozott valami zenetet, ugye? Nem ppen mondta Tuppence. Az igazat megvallva, bizony csak azrt beszltem zenetrl, hogy egsz bizonyosan beengedjenek... Igazis, ez Mr. Hersheimmer, sir James Peel Edgerton mutatta be egymsnak az urakat.

 rvendek a szerencsnek mondta az amerikai kezet nyjtva. Krem, ljenek le mind a ketten szlt sir James, s odahzott kt szket Sir James kezdte Tuppence merszen bizonyosan azt fogja mondani, hogy borzaszt szemtelensget kvetek el, amikor gy belltok ide. Hiszen termszetesen semmi kze hozz s aztn Mltsgod oly hres s fontos szemlyisg, mg Tommy s n termszetesen nagyon jelentktelen szemlyek vagyunk. Megllt, hogy llegzetet vegyen. Tommy? krdezte sir James s az amerikaira nzett. Nem, Jlius magyarzta Tuppence. Kicsit izgatott vagyok s azrt mondom el olyan rosszul. Tulajdonkppen azt szeretnm tudni, hogy mit akar mondani azzal, amit a mltkor mondott? Figyelmeztetni akart Mrs. Vandemeyernl. Ugye, figyelmeztets akart lenni? gy emlkszem, csak annyit mondtam, hogy msutt is lehet ugyanolyan j llsokat kapni. Igen, tudom. De az figyelmeztets volt, ugye? Ht, taln az volt vallotta be sir James komoly arccal. Nos, szeretnk ennl tbbet is tudni. Szeretnm tudni, hogy mirt figyelmeztetett? Sir James elmosolyodott a leny komolysgt ltva. Mi lesz, ha nagysga becsletsrtsrt beperel? Termszetesen tudom mondta Tuppence hogy az gyvdek mindig roppant vatosak. De nem lehetne gy csinlni, hogy elszr azt mondjuk: _minden felelssg nlkl" s aztn kimondjuk azt, amit tulajdonkppen gondolunk? Na j mosolygott sir James szval minden felelssg nlkl... Teht, ha lenne hgom, aki knytelen lenne megkeresni a kenyert, nem nagyon rlnk annak, ha Mrs. Vandemeyer szolglatban llna. gy reztem, hogy ktelessgem figyelmeztetni magt. Az a hely nem val fiatal s tapasztalatlan lnyoknak. Ennyi az egsz, amit mondhatok. rtem szlt Tuppence elgondolkozva. Nagyon szpen ksznm. De n tulajdonkppen nem is vagyok olyan tapasztalatlan. Tudtam, hogy Mrs. Vandemeyer nem valami j firma, mg mieltt bellottam hozz az igazat megvallva, azrt is mentem oda. Tuppence elhallgatott, amint megltta az gyvd csodlkoz tekintett; aztn tovbb beszlt: Taln jobb lesz, ha elmondom az egszet, eleitl kezdve. gy rzem, sir James, hogy rgtn szrevenn, ha nem mondank igazat, ht gy legjobb lesz, ha mindent elmondok, ahogy van... Mi a vlemnye, Jlius? Ha mr a fejbe vette, n a maga helyben elmondanm a tnyeket felelte az amerikai aki eddig sztlanul lt a helyn. Igen, mondja el az egszet mondta Sir James. Szeretnm tudni, hogy kicsoda Tommy. Tuppence erre a btortsra elkezdett beszlni s az gyvd nagy figyelemmel hallgatta. Nagyon rdekes mondta, mikor a leny vgzett a mondandjval. Nagy rszt annak, amit most elmondott nekem, kislny, mr n is tudtam. Nekem is van valami klnvlemnyem Jane Finnrl. Eddig igazn nagyon gyesen dolgoztak, de mondhatom, nem szp attl a milyen nven is ismerik? Mr. Cartertl, hogy vaktba nekiszalajtson kt ilyen fiatal teremtst ennek a bonyolult gynek. Igaz is, ht Mr. Hershlmmer hogyan kerlt bele a dologba? Ezt nem magyarzta meg eddig. Erre mr Jlius felelt n Jane elsfok unokatestvre vagyok mondta s szembenzett az gyvd frksz tekintetvel. Ah! Oh, sir James! vgott kzbe Tuppence mit gondol, mi trtnt Tommyval? Hm. Az gyvd felllt s lassan fel s al kezdett jrni. ppen csomagoltam a

tskimat mondta amikor belltott hozzm, kislny. Skciba akartam menni pr napra, halszni. De... az is halszat, amirl n beszl s nekem kedvem lenne itt maradni, hogy megprbljam, htha sikerl nyomra akadni annak az ifjnak? Oh! Tuppence lelkesen kulcsolta ssze a kezeit Azrt, ahogy mr mondtam, mgse jrja attl a... Cartertl, hogy gy szabadjra engedett kt ilyen gyereket, amint amilyenek maguk, hogy ily knyes gyben nyomozzanak. Krem, ne vegye rossz nven miss... Cowley. Prudence Cowley. De a bartaim Tuppence-nek hvnak. Ht akkor, miss Tuppence, mert n egsz bizonyosan a bartja leszek... ne vegye rossz nven, hogy azt mondtam, hogy fiatal. A fiatalsg olyan hiba, amirl az id, sajnos, tl hamar leszoktatja az embert. Na mr most, ez a maga ifj Tommyja... Igen... Tuppence sszekulcsolta kezeit. Hogy egszen szinte legyek, meg kell mondanom, nem tartom nagyon rzssnak az helyzett. Bizonyosan olyan dologba ttte az orrt, ahol semmi keresni valja nem volt Ezen nincs is mit gondolkozni. De azrt ne mondjon le minden remnyrl. s mondja, igazn fog neknk segteni?... Na, Jlius, ltja!... O nem akarta, hogy idejjjek fordult magyarzatkppen az gyvdhez, Hm szlt az gyvd s ismt hosszan rnzett Jliusra. s mi oka volt ennek? Gondoltam, nem sok rtelme lesz, hogy ilyen kicsisggel alkalmatlankodjunk Mltsgodnak. rtem. Egy pillanatig elhallgatott Ez a kicsisg, amint nevezte az gyet, kapcsolatban ll valami nagyon fontos dologgal... sem maga, sem miss Tuppence nem tudjk, hogy milyen nagyon fontos az a dolog- Ha letben van ez a fi, akkor tln nagyon sokat er rteslseket kaphatunk tle Ezrt meg kell t tallnunk. Igen, de hogyan? kiltotta Tuppence. n mr azt hiszem igazn mindenre gondoltam. Sir James elmosolyodott. Es mgis van valaki a kzvetlen kzelben, aki minden valsznsg szerint tudja, hogy hol van, vagy legalbb is azt, hogy hol lehet. s ki az a valaki? krdezte Tuppence, sehogyse rti rtve a dolgot. Mrs. Vandemeyer. Igen, de sohase mondan meg neknk. Ez az ppen, amiben n segtsgkre lehetek. Nagyon valsznnek tartom, hogy nekem sikerlni fog elmondatni Mrs. Vandemeyerrel, amit tudni akarok. Hogyan? krdezte Tuppence, tgra nylt, csodlkoz szemekkel. Oh, csak krds s felelet tjn felelte sir James knnyedn tudja ez a mi mdszernk. Ujjval dobolni kezdett az asztalon s Tuppence megrezte, hogy milyen hatalmas er sugrzik ebbl az emberbl. s ha nem akar beszlni? krdezte Jlius hirtelen. Azt hiszem, fog. Ismerem egy-kt mdjt annak, hogy hogyan szlaltassam meg. De ha, ami nem valszn, ezek mgse lennnek hatsosak, akkor mg mindig htra van a lefizets lehetsge. Igaz. s most n lehetek a segtsgre! kiltott fl Jlius, hatalmasat csapva klvel az asztalra. Szksg esetn egymilli dollrig szmthat rem. Igen, uram, egymilli dollrig! Sir James lelt s hosszan, figyelmesen nzett Jliusra. Mr. Hersheimmer mondta vgre ez nagyon tekintlyes sszeg. Gondolom, hogy annak kell lennie. Az ilyen embereknek nem lehet kt krajcrt felajnlani. A jelenlegi rfolyamon ez ktszztvenezer font.

 gy van blintott Jlius. Most taln azt hiszi, hogy bolondokat beszlek, de le tudom szlltani az _rut" hiny nlkl, s mg mindig elg marad az n tiszteletdjra. Sir James kiss elpirult Itt nem lehet sz6 tiszteletdjrl, Mr. Hersheimmer. En nem vagyok magndetektv. Bocsnat... Persze, kiss elhirtelenkedtem a dolgot, de mr alig vrtam, hogy sor kerljn a pnzre is. Pr nappal ezeltt nagy jutalmat akartam kitzni annak, aki hrt tud adni Jane-rl, de ez a maguk betokosodott intzmnye, a Scotland Yard, lebeszlt errl. Azt mondta, hogy nem kvnatos. Valsznleg igazuk volt mondta Sir James szrazon. De el lehet m hinni, amit Jlius mond szlalt meg most Tuppence. Nem jratja magval a bolondjt. Annyi a pnze, mint a szemt. Az apm nagyon rtette a mdjt, hogy hogyan kell pnzt gyjteni magyarzta Jlius. Na, de most trjnk a trgyra. Mit ajnlhat? Sir James egy-kt pillanatig gondolkozott. Nincs vesztegetni val id. Minl hamarbb hozzltunk, annl jobb- Tuppence fel fordult Nem tudja, Mrs. Vandemeyer elmegy ma este hazulrl vacsorzni? Igen, azt hiszem, de korn fog hazajnni. Klnben elvitte volna a kapukulcsot J. n tz ra fel el fogok menni hozz. Hny rakor kell hazamennie? Fl tz, tz ra krl, de hazamehetek korbban is. Azt semmi esetre se tegye. Esetleg gyant kelthetne, hogy hamarbb jn haza, mint mskor. Fl tzre menjen haza. En tz rakor jvk. Mr. Hersheimmer taln lenn fog vrni taxiban. Van egy j Rolls-Royce-a mondta Tuppence, olyan bszkn, mintha legalbb is trstulajdonos lenne. Annl jobb. Ha sikerl megszereznem tle a cmet, rgtn odamehetnk s szksg esetn magunkkal vihetjk Mrs. Vandemeyert is. rti? Igen. Tuppence boldogan ugrott fel. Oh, most mr teljesen nyugodt vagyok! Ne gondolja, hogy mr is nyert gynk van, miss Tuppence. Csak lassan. Jlius az gyvdhez fordult. Mondja, ha fl tz krl eljvk magrt az autvaj, j lesz? Taln ez lesz a leghelyesebb. Flsleges lenne kt autt vratni a hz eltt Es most miss Tuppence, azt ajnlom magnak, hogy menjen s egyk valami j vacsort, de igazn jt Ne gondoljon arra, mi lesz ma vagy holnap: bzzon mindent a sorsra. Kezet fogott mindkettjkkel, s egy pillanat mlva kinn voltak. Ht nem des? krdezte Tuppence lelkesen, amg ugrndozva ment le a lpcsn. Oh, Jlius ht nem igazn des ez az ember? Na, azt megengedem, hogy jfle embernek a ltszik vlte az amerikai. s abban is tvedtem, hogy hibaval hozzfordulni. Mondja, ne menjnk egyenesen vissza a Ritzbe? Azt hiszem jrnom kell egy kicsit Olyan izgatott vagyok. lljunk meg a Ligetben, j, s ott kiszllok. Hacsak nincs kedve velem jnni? Jlius rzta a fejt Benzint kell vennem magyarzta s el kell kldenem egy pr srgnyt. J- Tallkozzunk a Ritzben ht rakor. Fenn vacsorzunk a szobban. Nem mutatkozhatom ebben a gynyr ruhban. Igaz. Majd Flix segt nekem a men sszelltsban. Nagyszer fr az a Flix. Viszontltsra. Tuppence gyors lptekkel ment vgig a szerpentin-ton. Amint elindult megnzte az rjt

Mindjrt hat lesz. Eszbe jutott, hogy mg nem uzsonnzott, de sokkal izgatottabb volt, semhogy hes lett volna. Elstlt egszen a Kensington kertekig s aztn lassan jtt visszafele. A friss leveg s a mozgs jt tett neki, br nem volt olyan knny megfogadni sir James tancst s nem gondolni az este vrhat esemnyeire. Amint egyre jobban s jobban kzeledett a Hyde Park szglethez, alig tudott ellent llni a ksrtsnek, hogy elmenjen a South Audlev Mansionshoz. Azt gondolta magban, hogy semmi esetre sem rthat senkinek, ha odamegy s ppen csak megnzi a hzat. Ezutn, taln sikerl rsznnia magt arra, hogy trelmesen vrjon tz rig. A South Audley Mansions ppen olyan volt, mint mskor. Tuppence nem tudta volna megmondani, hogy tulajdonkppen mit kpzelt, de amikor megltta a vrs tglafalakat, ezeknek a mozdulatlansga nmileg megnyugtatta, s valahogy cskkentette benne azt a klns s teljesen indokolatlan nyugtalansgot, ami minden ok nlkl kezdett rr lenni rajta. Mr ppen tvozni kszlt, amikor egyszerre les fttyszt hallott s a hsges Albertet ltta, amint futlpsben jn felje az pletbl. Tuppence sszehzta a szemldkeit. Semmi szksg nem volt r, hogy az egsz vidk szrevegye az jelenltt, de Albert hatrozottan belepirult az elfojtott izgalomba. Mondok valamit, miss, utazik! Ki utazik? krdezte Tuppence szigoran. A svihk! A Helyre Rita". Mrs. Vandemeyer. Most csomagol s ebben a percben zent le nekem, hogy szerezzek taxit. Micsoda? Tuppence megfogta a fi karjt. Szrl szra igaz, miss. Gondoltam, htha nem tud rla. Albert kiltott Tuppence maga aranyat r! Ha maga nem szl, bottal thettk volna a nyomt Albert belepirult a dicsretbe, gy rlt neki. Nincs veszteni val id! mondta Tuppence, amint tment az utcn. Meg kell akadlyoznom az utazst Brmily ron is itt kell tartanom, amg... Tuppence flbeszaktotta mondatt Albert, gye van itt valahol telefon? Albert a fejt rzta. A legtbb laknak van sajt telefonja, miss. De mindjrt a sarkon van nyilvnos lloms. Ht akkor menjen oda rgtn, s hvja fel a Ritz szllodt. Krje Mr. Hcrsheimmert s mondja meg neki, hogy azonnal menjen sir James utn s jjjenek ide, mert Mrs. Vandemeyer meg akar lgni. Ha nem tallja otthon Mr. Hersheimmert, akkor hvja fel sir James Peel Edgertont, a szmt megtallja a telefonknyvben s mondja meg neki, hogy mi trtnt. Nem felejti el a neveket, ugye? Albert gyorsan elismtelte. Csak bzza rm miss, nem lesz semmi baj lelkendezett. De mi lesz magval? Nem fl egyedl maradni vele? Nem, nem, az mr rendben van. De menjen s telefonljon!... Gyorsan. Tuppence mlyet llegzett, mikor belepett a hzba. Felszaladt a 20-as szm ajtajhoz. Hogy hogyan fogja Mrs. Vandemeyert a laksban tartani, mg a kt frfi megrkezik, azt nem tudta, de valami ton-mdon csak meg kell, hogy csinlja s pedig egszen egyedl... De mi lehetett ennek a hirtelen tvozsnak az oka? Vajon Mrs. Vandemeyer gyanakszik-e r? Hibaval volt a tallgats. Tuppence nyugodt hatrozottsggal megnyomta a csengt. Htha a szakcsntl megtud valami tNem trtnt semmi s pr percnyi vrakozs utn, Tuppence ismt megnyomta a csengt, ezttal elg hosszasan rajta tartva az ujjt a cseng gombjn. Vgre lpteket hallott az elszobban s egy pillanat mlva Mrs. Vandemeyer maga nyitotta neki az ajtt. Amint megltta

a lnyt, csodlkozva hzta fel szemldkeit. Maga az? Kicsit fjt a fogam, nagysgos asszony krem mondta Tuppence gyorsan , s gy azt gondoltam, hogy jobb lesz hazajnni, s nyugodtan itthon tlteni az estt Mrs. Vandemeyer nem szlt egy szt sem, de flrellt az ajtbl s beengedte Tupppence-t az elszobba. Elg baj az magnak mondta hvsen jobb lesz, ha lefekszik. h, megleszek n a konyhban is, nagysgos asszony, majd a szakcsn... A szakcsn nincs itthon vgott kzbe Mrs. Vandemeyer meglehetsen kellemetlen hangon. n kldtem el. Ht ltja, jobb lesz, ha lefekszik. Tuppence most egyszerre flni kezdett. Valami klns csengse volt Mrs. Vandemeyer hangjnak, ami sehogysem tetszett neki. Aztn meg az asszonya lassan befel terelte t, a folvosn vgig, Tuppence itt szembe fordult vele. Nem akarok... Ebben a pillanatban a halntkt megrintette valami hideg gyr, s Mrs. Vandemeyer hangja hidegen s fenyegeten szlalt meg: Fene egye meg magt, kis bolond! Ht azt hiszi, hogy nem tudom? Nem, ne nyissa ki a szjt!.-. Ha vdekezik vagy kiabl, gy lelvm, mint egy kutyt. A hideg gyr a revolver csve kiss ersebben nyomdott a lny halntkra. Na, most gyernk unszolta Mrs. Vandemeyer errefel, az n szobmba. Aztn, mihelyt ksz leszek magval s hamar meglesznk , majd szpen lefekszik, ahogy mondtam. s aludni is fog h, igen, maga kis km, aludni fog, nyugodt lehet! Valami borzalmas kzvetlensg volt az utols szavakban, ami sehogyse tetszett Tuppencenek. Egyelre nem volt mit tenni, Tuppence engedelmesen bestlt Mrs. Vandemeyer hlszobjba- A pisztoly egy pillanatra sem hagyta el a lny halntkt. A szobban szrny rendetlensg volt, jobbra-balra kihajiglt ruhk fekdtek, s a szoba kzepn, flig becsomagolt kzitska mellett, kalapskatulya llt. Tuppence nyugalmat erltetett magra. A hangja kicsit remegett, de azrt btran beszlni kezdett. Ugyan mr mondta ne tessk bolondozni. Nem lhet le engem. Hiszen a hzban mindenki meghallan a durranst. Ettl ugyan mg lelhetnem mondta Mrs. Vandemeyer jkedven. De ha nem kiabl segtsgrt, nem fogom bntani... esnem is hiszem, hogy kiablna. Mert maga okos lny. Hiszen engem is sikerlt rszednie. Egy csppet sem gyanakodtam magra! De most, hogy rjttem, vgre, kivel van dolgom, most n kerltem fell s maga maradt alul. Na. most ljn az gyra. Tartsa fel a kezeit a feje fl, s ha szereti az lett, meg ne mozduljon! Tuppcnce engedelmeskedett- Elg jzan esze volt ahhoz, hogy megrtse, egyelre semmi mst nem lhet tenni, bele kell trdnie az adott helyzetbe. Ha segtsgrt kiabl, nem valszn, hogy valaki meghallja a kiltst, viszont nagyon is valszn, hogy Mrs. Vandemeyer tstnt agyonlvi* Addig is az id neki dolgozik, az malmra hajtja a vizet, s minden egyes pillanat, amivel Mrs. Vandemeyer indulst kslelteti, nyeresget jelent. Mrs. Vandemeyer a mosd szlre tette a revolvert, gy- hogy a keze gyben legyen s les szemeivel llandan figyelve a lnvt, hogy mozdulni se merjen, kis bedugaszolt veget vett fl a mrvnyiaprl, s a tartalmt pohrba tlttte, majd vzzel flhgtotta. Mi az? krdezte Tuppenee lesen. Valami, amitl jl fog aludni. Tuppenee kiss elspadt. Meg akar mrgezni? krdezte halkan.

 Taln felelte Mrs. Vandemeyer nyjasan mosolyogva. Akkor nem fogom meginni mondta Tuppence hatrozottan. Inkbb ljn agyon. Legalbb lesz egy kis lrma, s valaki taln meghallja. De csak gy, csendesen s gyvn, mint valami brnyka, nem hagyom magamat meglni. Mrs. Vandemeyer dobbantott a lbval. Ugyan, ne legyen olyan buta! Csak nem gondolja, hogy majd ppen most fogok gyilkolni, hogy az egsz vilg a nyomomban legyen miatta? Holott azrt szkm, hogy rm ne talljanak?!... Ha van esze, ht belthatja, hogy a mrgezs igazn nem fr ssze terveimmel. Ez csak altatszer, s maga holnap reggel flbred s kutyabaja sem lesz. Csak ppen unnm most, ha azzal kellene bajldnom, hogy megktzzem s betmjem a szjt. Ez lenne ugyanis a msik lehetsg, s hogy nem tetszenk magnak, arrl biztosthatom! Nagyon durva tudok lenni, ha akarok. Teht igya meg ezt szpen, mint j kislnyhoz illik, s semmi baja nem lesz tle. A szve mlyn Tuppence elhitte mindezt Amit mondott, az rvelse, ktsgtelenl helyes volt Ez volt a legegyszerbb s legbiztosabb mdja annak, hogy Tuppence egyelre ne legyen az tjban. A lnynak azonban sehogysem tetszett az a gondolat, hogy gy nyugodtan hagyja elaltatni magt, meg se prblva, hogy megszabaduljon. Az volt az rzse, hogy ha Mrs. Vandemeyernek sikerl nyomtalanul eltnni, akkor vele egytt elhint az utols remnysugr is, hogy Tommyt megtallhassa. Tuppence mindig gyorsan gondolkodott Mindezek a gondolatok egy pillanat alatt tcikztak az agyn s megltta az egyetlen, br nagyon ktsges lehetsget, amit mg megksrelhet Elhatrozta, hogy mindent feltesz erre az utols krtyra. Ennek megfelelen, hirtelen lecsszott az gyrl, trdre borult Mrs. Vandemeyer eltt s elkeseredetten kapaszkodott a szoknyjba. Nem hiszem! nygte. Mreg, tudom, hogy mreg. h, ne itassa meg velem! a hangja mr olyan volt, mint a sikolts , ne itassa meg velem. Mrs. Vandemeyer, kezben tartva a poharat, megvet mosollyal nzett le r, amint gy sszeroppanva hevert a fldn. Keljen fl, maga kis hlye! Ne nyszrgjn ott tovbb- Igazn nem rtem, hogy eddig hogyan volt elg btorsga arra, hogy vgigjtssza a szerept gy, ahogy tette. Dobbantott a lbval. Keljen fl, ha mondom. De Tuppence tovbbra is csak srt s kapaszkodott Mrs. Vandemeyer szoknyjba, kzben hol zokogva, hol sszefggstelen szavakkal kegyelmet krve. Minden perc, ami gy eltelt, a lny cljait szolglta- s azutn, amg gy a fldn kucorgott, szrevtlenl kzeledett oda, ahov akart. Mrs. Vandemeyer trelemetlenl felkiltott s nagyot rntott a lnyon, trdre lltva t Igya meg azonnal! szortotta parancsolan a poharat a lny ajkhoz. Tuppence mgegyszer elkeseredetten felnygtt. Megeskszik r, hogy nem fogok... meghalni tle? krdezte, hogy idt nyerjen. Persze, hogy nem! unszolta Vandemeyer trelmetlenl. Ne legyen olyan ostoba. Eskszik? Igen, igen! felelt a msik trelmetlenl. Eskszm. Tuppence remegve nylt fl bal kezvel a pohrrt J mondta, s szelden kinyitotta a szjt, mintha inni akarna. Mrs. Vandemeyer megknnyebblten shajtott fel s egy pillanatra nem gyelt Tuppence ekkor villmgyorsan ellkte a poharat, amilyen ersen csak brta. A folyadk Mrs. Vandemeyer arcba frccsent s mg az asszony htrahklt, Tuppence jobb kezvel flkapta a mosdasztal

szln hever revolvert. A kvetkez pillanatban mr htraugrott s nyugodt, biztos kzzel irnytotta a revolver csvt egyenesen Mrs. Vandemeyer szvre. A gyzelem percben Tuppence nem nagyon lovagias formban adott kifejezst diadalrzetnek. Most aztn ki van fell s ki maradt alul? csfoldott. A mreg eltorztotta az asszony arct Tuppence az els percben azt hitte, hogy rugrik s ez bizony nagyon kellemetlen helyzetbe hozta volna a lnyt mert esze gban sem volt, hogy valban elssse a revolvert. Mrs. Vandemeyer azonban, nehezen br, de mgis fkezte magt s vgl lass, rosszindulat mosoly rajzoldott az ajkra. Szval mgse olyan ostoba! Ezt jl csinlta. De megfizet rte... h, igen, ezrt mg megfizet! n soha nem felejtek! Csodlom, hogy ilyen knnyen hagyta rszedni magt szlt Tuppence megvet hangon. Igazn azt hitte, hogy olyan lny vagyok, aki a fldn fetrengve rimnkodik kegyelemrt? Mg eljhet az ideje, hogy ezt is megteszi! felelt az asszony sokatmondan. Tuppence-nek vgigszaladt a hideg a htn, annyi kegyetlen gonoszsg csengett ki a n szavaibl, de elhatrozta, hogy most mr nem trdik semmifle nylt vagy burkolt fenyegetssel. Mi lenne, ha lelnnk mondta kedvesen. Mert gy llva igazn olyanok vagyunk, mintha valami rossz sznpadon szerepelnnk. Nem... nem az gyra. Hzza oda az egyik szket az asztalhoz- gy, jl van. n meg idelk magval szembe s a revolver itt lesz elttem, hadd szmoljunk minden lehetsggel. Nagyszer Na, most beszlgessnk. Mirl? krdezte Mrs. Vandemeyer komoran. Tuppence elgondolkozva nzett r s eszbe jutott sok minden. Pldul Borisz szavai: Azt hiszem, hogy eladna... bennnket is." s a n vlasza: Mindenesetre risi rat kellene ezrt fizetni!", amit ugyan annak idejn csak gy knnyedn odavetett, de ami mgtt taln mgis lehet valami igazsg is. Ht nem krdezte Whittington valamikor rgen: Kinek jrt a szja? Ritnak?" Htha Rita Vandemeyer lesz Mr.Brown Achilles-sarka?... Tuppence nem vette le szemeit a msik n arcrl, amikor azt felelte: Pnzrl... Pnzrl beszlgessnk, krem. Mrs. Vandemeyer sszerezzent. Ezt a vlaszt nyilvn nem vrta. Mit akar ezzel mondani? Majd megmagyarzom. pp az elbb mondta, hogy sohasem felejt. A j emlkeztehetsg nem olyan hasznos dolog, mint a jl megtmtt pnztrca. Meg vagyok gyzdve, hogy hallatlanul jlesik most magnak kigondolni, hogy mikppen fog engem megknozni, de mondja, van-e ennek valami praktikus haszna? A bossz nem elgti ki az embert. Mindig ezt mondja mindenki. De a pnz... Tuppence flmelegedett, amikor kedvenc tmjrl kezdett beszlni. Mert a pnz, ugye, kielgti az embert? Ht azt hiszi, hogy n olyan asszony vagyok, aki pnzrt elrulja a bartait? Hogyne mondta Tuppence gyorsan , ha elg nagy rat fizetnek rte. Taln rongyos szz fontos, mi? Nem rzta a fejt Tuppence , azt gondolnm, hogy szzezret! Tuppence takarkos termszete nem engedte, hogy mindjrt sz essk a Jliustl flajnlott egy millirl. Mrs. Vandemeyer lassan belepirult. Mit mondott? krdezte. Ujjai idegesen jtszottak a ruhjra tztt melltvel. Tuppence abban a pillanatban tudta, hogy horogra kerlt a halacska, de ugyanabban a pillanatban meg is borzad t a sajt pnzsvr termszettl. Most elszr rezte, hogy mi minden jr ezzel az rzssel, s valami szrny rokonsgot rzett a vele szemben l asszonnyal.

Szzezer fontot mondtam ismtelte Tuppence. Mrs. Vandemeyer szemei mr nem fnylettek tbb. Htradlt a szkben. Ugyan mondta. Nincs magnak annyi pnze. Nincs blintott Tuppence , nekem nincs, de ismerek valakit, akinek van. s ki az? Nekem j bartom. Annak millimosonak kellene lennie jegyezte meg Mrs. Vandemeyer ktelkedve. Valban az is. Amerikai. Sz nlkl kifizeti magnak azt az sszeget Elhiheti nekem, hogy ez az ajnlat teljesen komoly s helytll. Mrs. Vandemeyer ismt kiegyenesedett. Kedvem van elhinni magnak, amit mond szlalt meg lassan. Kis ideig csend volt, aztn Mrs. Vandemeyer flnzett. s mi az, amit tudni akar ez a maga bartja? Tuppence pr pillanatig kzdtt nmagval, de Jlius pnzrl van sz, teht elssorban Jlius rdekei a fontosak. Azt akarja tudni, hogy hol van Jane Finn mondta btran. Mrs. Vandemeyer nem lepdtt meg. Nem tudom egsz bizonyosan, hogy a jelen pillanatban hol van mondta. De megtudhatn? h, igen felelt Mrs. Vandemeyer, csak gy flvllrl , ennek nem lenne semmi akadlya. Aztn Tuppence hangja kiss megremegett , mg valakirl sz van,- aki nekem j bartom. Attl tartok, hogy valami baja trtnt, a maga bartja, Borisz miatt. Hogy hvjk? Tommy Beresford. Sose hallottam rla. De megkrdem Borisztl. Borisz megmond nekem mindent, amit tud. Ksznm. Tuppence gy rezte, hogy mg soha nem volt ilyen szles jkedve. Ez valahogy arra indtotta, hogy mg merszebb legyen kvncsisgban. Mg valami lenne szlalt meg habozva. s az mi? Tuppence elrehajolt s halkabban krdezte: Kicsoda... Mr. Brown? Frge szemei rgtn szrevettk, hogy a gynyr arc hirtelen elspad. Mrs. Vandemeyeren megltszott, hogy szerem sszeszedni magt, s nyugodtnak akar ltszani, de meglehetsen sikertelenl. Vonogatta a vllt. Nem sokat tud rlunk, ha nem hallotta, hogy senki nem tudja, hogy kicsoda ez a Mr. Brown... Maga tudja mondta Tuppence nyugodtan. A msik n ismt elfehredett Mibl gondolja? Nem tudom mondta a lny szintn , de szentl hiszem, hogy maga tudja. Mrs. Vandemeyer hosszan maga el bmult. Igen szlalt meg vgl rekedten. n tudom. Tudja, n szp voltam... nagyon szp... Most is az! mondta Tuppence szinte bmulattal. Mrs. Vandemeyer a fejt rzta. Aclkk szemeiben klns fny csillogott. Mr nem vagyok elg szp mondta lgy, veszedelmes hangon. Nem... elgg... szp! s nha, mostanban, fltem... Veszedelmes dolog, ha valaki nagyon sokat tud! thajolt az

asztalon. Eskdjn meg nekem, hogy nem fogjk belekeverni a nevemet... hogy soha senki se fogja megtudni... Eskszm. s ha egyszer elfogtk t, magt mr nem fenyegeti veszly. Mrs. Vandemeyer arcrl lertt a rmlet Ugyan?... Ht eljhet valaha ez az id? Megfogta Tuppcnce karjt. Egszen bizonyos az a pnz? Egszen bizonyos. Mikor fogom megkapni?... Ne legyen semmi ksedelem! Ez az n bartom nemsokra itt lesz. Lehet, hogy srgnyket kell elkldenie, vagy valami ilyen intzkedseket kell megtennie. De ksedelem, az nem lesz. llandan mindenkit srget". Mrs. Vandemeyer arcn megltszott, hogy elhatrozta magt. Megcsinlom. Nagy pnz, s klnben is klnsen mosolygott nem nagyon... blcs dolog otthagyni egy olyan asszonyt, amilyen n vagyok! Nhny pillanatig gy maradt mosolyogva, ujjaival knnyedn dobolva az asztalon, aztn hirtelen sszerezzent s az arca oly fehr lett, mint a fal. Mi volt ez? n nem hallottam semmit. Mrs. Vandemeyer rmlten nzett krl. Ha itt lenne valaki s hallgatzna... Ugyan dehogy! Ki is lehetne? Fle van mg a falnak is sgta a msik. Mondom magnak, flek. Maga nem ismeri t! Gondoljon a szzezer fontra! mondta Tuppence megnyugtatan. Mrs. Vandemcyer megnedvestette nyelvvel szraz ajkait. Maga nem ismeri t! ismtelte rekedten. ... ah! Rmlt sikoltssal ugrott fl. Kinyjtott karral odamutatott Tuppence feje fl. Azutn jultan esett a fldre. Tuppence htranzett, hogy megnzze, mi volt az, amitl az asszony annyira megrmlt Az ajtban llt sir James Peel Edgerton s mellette Jlius Hersheimmer. TIZENHARMADIK FEJEZET A VIRRASZTK Sir James elrelpett s gyorsan az jult n fl hajolt. Jlius htramaradt. A szve szlt sir James , bizonyosan megijedt, amikor hirtelen megltott bennnket. Konyakot s pedig gyorsan, mert klnben itt hagy bennnket Jlius a mosdtlhoz sietett Tuppence htraszlt: Nem ott. Az ebdlben van, a pohrszken... A folyosrl a msodik ajt Sr James s Tuppence egyeslt ervel felemeltk Mrs. Vandemeycrt s az gyra vittk. Ott meglocsoltk az arct hideg vzzel, de egszen eredmnytelenl. Az gyvd megfogta a pulzust Nem valami biztat mondta flhangosan , j lenne, ha a fiatalember sietne a konyakkal. Jlius abban a pillanatban jtt vissza, kezben a flig tlttt pohr, melyet tadott sir Jamesnek. Mg Tuppence felemelte az jult n fejt, sir James megprblt betlteni pr cspp szeszt az sszeszortott ajkak kz. Vgre az asszony kinyitotta kiss a szemeit. Tuppence ajkhoz tartotta a poharat. Igya meg ezt Mrs. Vandemeyer engedelmeskedett. A szesztl aztn ismt kipirult spadt arca s bmulatosan maghoz trt. Megprblt fellni aztn nygve visszaesett, kezvel a szvhez

kapva. A szvem suttogta , nem szabad beszlnem. Lehunyt szemekkel dlt htra. Sir James mg cg}' percig a n tern tartotta a kezt, aztn eleresztette s blintott. Most mr rendbe jn mondta. Mind a hrman flrehzdtak, s halkan beszlgetni kezdtek. Mindannyian reztk, hogy a nagy izgalomnak most van itt a visszahatsa. Egyelre nem lehetett krdre vonni Mrs. Vandemeyert. Nem maradt ms htra, mint vrni trelmesen. Tuppence elbeszlte, hogy Mrs. Vandemeyer hajlandnak mutatkozott arra, hogy elrulja, hogy kicsoda Mr. Brown, s hogy megtudja s megmondja, hogy hol van Jane Finn. Jlius odavolt az lmlkodstl, nem fogyott ki a dicsretbl. Nagyszer, miss Tuppence! Fnyes!... Az a szzezer font holnap reggel is pp olyan nagy pnz lesz, mint amekkora ma este. Nem kell azon aggdnunk, hogy nagysga kzben meggondolja magt. Pnz nlkl nem fog beszlni, az bizonyos! De a pnz itt lesz s meg fogja oldani a nyelvt. Ebben hatrozottan volt nmi igazsg, s Tuppence kiss megvigasztaldott Igaza van szlt sir James is elgondolkozva. Mgis, meg kell vallanom, hogy jobb szerettem volna, ha nem lttnk volna be pp abban a pillanatban, amikor rkeztnk. De ht hiba, ezen mr nem lehet segteni s vgre csak arrl van sz, hogy reggelig vrjunk. Odanzett, ahol az asszony mozdulatlanul fekdt az gyon. Mis. Vandemeyer behunyt szemekkel egszen csendesen fekdt ott Sir James a fejt rzta. Szval kezdte Tuppence s prblt j kedvet mutatni , vrnunk kell reggelig s ksz. I3e azt hiszem, hogy nem kellene itt hagynunk a lakst. Na s mi lenne, ha megbznnk azt a maga gyes, kisfijt, hogy rt lljon? Albertet? ktelkedett Tuppence, fejt csvlva. Nem lesz j, mert ha Mrs. Vandemeyer kzben maghoz tr s lelp, Albert nem brja megakadlyozni ebben. Nem hiszem, hogy megfutamodnk a dollrok ell. Htha mgis. Mr. Browntl hatrozottan nagyon flt Igazn? Egsz komolyan flt? Igen. Krlnzett s azt mondta, hogy fle van mg a falnak is. Taln magnetofonra gondolt szlt kzbe Jlius, mint akit rdekel a dolog. Miss Tuppence-nek igaza van szlt sir James nyugodtan. Nem szabad itt hagynunk a lakst mr Mrs. Vandemeyer kedvrt sem. Jlius nagy szemekkel nzett r. Azt hiszi, hogy a nyomban lenne? Ma esttl holnap reggelig? Hiszen mg meg se tudhat semmit! Elfelejti, amit az elbb mondott: a magnetofon lehetsgt szlt sir James szrazon. Hatalmas ellenfllel llunk szemben. Azt hiszem, ha elg vatosan jrunk el, megvan a lehetsge, st a valsznsge is annak, hogy a keznkbe kerljn. De nagyon elvigyzatosnak kell lennnk. Fontos tan is van a keznkben, de ezt a tant rizetben kell tartanunk. Azt ajnlanm, hogy miss Tuppence fekdjk le, s Mr. Hersheimmer meg n felvltva virrasszunk ma jjel. Tuppence ppen tiltakozni akart, amikor, vletlenl az gyra nzve, Mrs. Vandemeyer flig nyitott szemeiben a flelemnek s a rosszakaratnak valami olyan ijeszt kifejezst ltta, hogy ettl torkn akadt a sz. Egy pillanatig arra gondolt, hogy taln az juls s a szvgrcs csak sznlels, csak jtk volt, de eszbe jutott, hogy milyen hallspadt volt akkor Mrs. Vandemeyer arca. Ezt nem lehetett

sznelelni! Mg Tuppence odanzett, az elbbi arckifejezs gy eltnt Mrs. Vandemeyer arcrl, mint a varzslat, s az asszony ismt csak mozdulatlanul s lettelenl fekdt ott- Egy pillanatig a lny azt kpzelte, hogy csak lmodta az egszet. De azrt mgis elhatrozta, hogy rsen lesz. Na szlt Jlius , egyelre legjobb lesz, ha innen mindenesetre kimegynk. Ebbe aztn a tbbiek is beleegyeztek. Sir James mg egyszer megfogta Mrs. Vandemeyer pulzust. Teljesen kielgt sgta halkan Tuppence-nek. _ Az jszakai nyugalom utn nem lesz semmi baja. A lny habozva llt meg az gy mellett. Mg mindig annak a vletlenl megltott arckifejezsnek a hatsa alatt volt. Mrs. Vandemeyer ismt kinyitotta szemeit. Nyilvn akart valamit mondani. Tuppence flje hajolt. Ne... hagyja... tovbb, gy ltszik, nem brta mondani, amit akart. Valamit motyogott mg, ami gy hangzott, mintha azt mondan, hogy lmos". Aztn mgegyszer megprblta. Tuppcncc meg kzelebb hajolt hozz. Csak leheletszer volt a sz: Mr.... Brown.- aztn elhallgatott. A flig lehunyt szemek azonban mintha rmes zenetet akarnnak tadni... sztnszeren, gyorsan felelt Tuppence: Nem hagyom itt a lakst. Virrasztani fogok egsz jjel. Megnyugvs ltszott a bgyadt szemekben, mieltt ismt lezrultak a fradt szemhjak s Mrs. Vandemeyer mintha elaludt volna. A szavai azonban j nyugtalansgot tmasztottak Tuppence-ben. Mit akart mondani azzal a halkan motyogott kt szval: Mr. Brown"? Tuppence egyszerre csak azon vette szre magt, hogy idegesen nz a hta mg. A nagy ruhsszekrny fenyegeten terpeszkedett szokott helyn, Tuppence-nek megakadt rajta a szeme. Van ott hely bven, ha valaki el akar bjni benne... Kicsit szgyenkezve nyitotta ki a szekrnytBelenzett senki termszetesen! Lehajolt s az gy al nzett. Mshov lehetetlen lett volna elbjni. Tuppence a maga szokott foxikutya mdjn megrzta magt. Micsoda csacsisg, gy begyulladni!... Idegessg az egsz. Lassan kiment a szobbl. Jlius s sir James beszlgettek. Sir James odafordult Tuppence-hez: Krem, miss Tuppence, zrja be az ajtt kvlrl s vegye ki a kulcsot- Nem szabad meghagynunk a lehet sgt, hogy valaki bemehessen abba a szobba. Annyi komolysggal beszlt, hogy a fiatalok egszen megilletdtek s Tuppence mr kevsb szgyell te elbbi idegessgt". Tudjk szlalt meg egyszerre Jlius , Tuppence gyes kis fija ott lenn maradt, s nem tud semmit. Legjobb lesz, ha lemegyek s megnyugtatom. Jpofa az a gyerek, Tuppence.. Igaz, hogyan Jttek maguk ide? krdezte Tuppence hirtelen. El is felejtettem megkrdezni. Ht Albert megtallt engem telefonon magyarzta Jlius. n aztn elszaladtam sir Jamesrt s egyenesen jttnk ide. A fi mr vrt minket s aggodalmaskodott is, hogy vajon mi trtnt magval. Az elszoba ajtajnl hallgatzott, de nem hallott semmit. Azt ajnlotta, hogy felkld bennnket a sznlifttel, ne csengessnk az elszoba ajtajn. gy is trtnt, sikeresen kiktttnk a konyhnl s aztn megkerestk magukat. Albert mg mindig lenn van s eddig mr bizonyosan majd kiugrik a brbl. Ezzel Jlius ott is hagyta ket, s szaladt le Alberthez, hogy megnyugtassa. Nos, miss Tuppence, maga jobban ismeri ezt a lakst, mint n, mit gondol, hol ssk fel a storfnkat? krdezte sir James. Tuppence gondolkozott pr pillanatig. Azt hiszem, Mrs. Vandemeyer kis nappalija lesz a legknyelmesebb hely ?* mondta vgl,

s mutatta az utat a szobba. Sir James helyeslen nzett krl. Ez nagyon j lesz, s most, kedves miss Tuppence, legjobb lesz, ha lefekszik s alszik egy keveset. Tuppence roppant hatrozottsggal rzta a fejt. Nem tudnk, sir James, ksznm. Egsz jjel Mr. Brownnal lmodnk! De majd nagyon fradt lesz, gyermek. Nem leszek. Jobb szeretnk fennmaradni. Igazn. Az gyvd engedett. Pr perc mlva ismt megjelent Jlius. Kzben megnyugtatta Albertet s bsgesen megjutalmazta j szolglatairt. Miutn is hiba prblta rbeszlni Tuppence-t, hogy fekdjk le, kijelentette, hogy legalbb ennie kell valamit. Hol van az lskamra? Tuppence megmondta s pr perc mlva Jlius hrom tnyrral s valami hideg psttommal jelent meg. A lny, miutn jzen megvacsorzott, gy rezte, hogy ami fl rval ezeltt oly mlyen megrendtette, az igazn csak kpzelds lehetett Hiszen lehetetlen, hogy az grt pnz ne hozza meg a kvnt hatst. s most, miss Tuppence szlt sir James , szeretnnk hallani az lmnyeit gy van helycselt Jlius. Tuppence bizonyos bszkesggel meslte el, hogy mi trtnt vele. Jlius idnknt kzbeszlt, hogy risi", csak sir James nem szlt semmit, mg Tuppence a vgre nem rt a trtnetnek. Akkor csndesen azt mondta: ezt ji csinlta, miss Tuppence", s Tuppence belepirult a dicsretbe. Csak egy dolgot nem rtek egszen szlt Jlius ,mi indtotta arra Mrs. Vandemeyert, hogy sszepakoljon? Ezt mr nem tudom vallotta be Tuppence. Sir James elgondolkodva simtott vgig az lln. A szobban nagy volt a rendetlensg. Ebbl arra lehet kvetkeztetni, hogy hirtelen hatrozta el magt a szksre. Csaknem azt lehetne gondolni, hogy figyelmeztetst kapott valakitl, hogy menjen. Bizonyosan Mr. Browntl mondta Jlius trfsan. Az gyvd egy-kt percig figyelmesen nzett r. Mirt ne? krdezte. Ne feledje, hogy egyszer mr magt is becsapta. Mikor kicsalta az unokahga arckpt! Jlius belepirult, gy bosszankodott. Szrnyen dhs is vagyok, valahnyszor eszembe jut, hogy oly bambn odaadtam neki Jane fnykpt. Hej, ha mgegyszer a kezembe kerl, tudom nem veszi el tlem mg az rdg se! Nem nagyon valszn, hogy mgegyszer visszakapja felelt a msik szrazon. Ebben igaza van blintott Jlius szintn. n klnben is az eredetit keresem. Mit gondol, sir James, hol lehet? Az gyvd a fejt rzta. Erre nem tudok felelni. De hogy hol volt, azt meg tudom mondani. Igazn? s hol? Sir James elmosolyodott. Az n jszakai kalandjainak sznhelyn, a bournemouthi szanatriumban.

 Ott?... Az nem lehet. Megkrdeztem. Igen, krem, n azt krdezte, hogy volt-e ott valaki, akit Jane Finn-nek hvnak? Mr most, ha a lny ott volt, egszen bizonyos, hogy valami ms nven szerepelt. Ejnye kiltott fl Jlius , hogy ez eszembe sem jutott. Pedig meglehetsen vilgos volt szlt a msik. Taln a doktor is tudott rla? szlt kzbe Tuppence. Jlius a fejt rzta. Nem hiszem. Az orvos szinte volt s nagyon tetszett nekem mindjrt az els perctl kezdve. Nem, nem... csaknem bizonyos, hogy dr. Halinak rendben van a sznja. Azt mondta, dr. Hall? krdezte sir James. Klns... igazn nagyon klns. Mirt? krdezne Tuppence. Mert vletlenl tallkoztam vele ma reggel- Mr nhny ve ismerem, de sokszor hnapokig nem tallkozunk s ma vletlenl sszeszaladtam vele az utcn. Azt mondta, hogy a Metropolban szll meg Jlius fel fordult. Nem emltette, hogy feljn a vrosba? Jlius tagadlag intett. Klns ismtelte sir James elgondolkozva. Ha n emltette volna az orvos nevt, azt ajnlottam volna, hogy jelentkezzk nla az n nvjegyemmel s krjen tle tovbbi rszleteket az egsz gyrl. De nem is sejtettem, hogy n Hall doktor szanatriumban volt. Persze, szamr vagyok szlt Jlius szokatlan alzattal. Persze, gondolnom kellett volna arra, hogy lnven keressem Jane-t. Nem csoda, hogy nem gondolt r, mikor kzvetlen azeltt esett le a frl vigasztalta Tuppence. Ms ember bizonyosan mindjrt meg is halt volna. Ht, most mr, persze, mindegy is szlt Jlius , most mr itt tartjuk rabszjon Mrs. Vandemeyert s nincs szksgnk senki msra. Igaz felelte Tuppence, de a hangja nem volt nagyon bizakod. Mind a hrman hallgattak, lassan-lassan fellkerekedett az jszaka varzsa- A btorok egyszerre recsegni kezdtek, a fggnyk halkan suhogtak. Tuppence hirtelen felugrott, s elkiltotta magt: Nem tehetek rla. Tudom, hogy Mr. Brown itt van valahol a laksban. rzem, hogy itt van. Ugyan, Tuppence, ht hogy lehetne itt? Ez az ajt, amely az elszobba vezet, nyitva van. Senki nem jhetett be a flpcs fell, hogy ne lttuk s ne hallottuk volna. Nem lehetek rla- rzem az ittltt Knyrgve nzett sir Jamesre. Az gyvd komolyan felelt: Brmennyire meghajlok a megrzsei eltt, miss Tuppence, igazn nem tudom elkpzelni, hogyan lenne lehetsges emberileg, hogy tudtunkon kvl mg valaki legyen ebben a laksban? Szavai kiss megnyugtattk a lnyt. Az ilyen jszakai virrasztsoktl mindig kicsit ideges lesz az ember mentegetztt Tuppence. Ez igaz szlt sir James. Most mi is gy vagyunk, mint a spiritisztk, amikor lst tartanak. Ha lenne most mdiumunk, bizonyra bmulatos eredmnyeket rhetnnk el. Tuppence-nek tgra nyltak a szemei: Hisz a spritizrmisban? krdezte. Az gyvd a vllt vonogatta. Ktsgtelenl van benne nmi iga2sg. De a legtbb tanbizonysg olyan, hogy nem lln meg a helyt a brsg eltt. Telt az id. Amint hajnalodni kezdett, sir James flrehzta a fggnyket az ablakrl. Lttk, amit kevs Ion-doni lakos lt: a napkeltt az alv vros fltt A flkel nap fnynl

nevetsgeseknek s ostobknak tetszettek az elmlt jszaka kpzeldsei s rmkpei. Tuppence rendes jkedve ismt visszatrt Hurr! mondta. Ma gynyr idnk lesz. s megtalljuk Tommyt s Jane Finnt Es minden nagyszer lesz. Majd megkrdem Mr. Cartertl, hogy nem lehet-e bellem mltsgos asszonyt csinlni. Ht rakor Tuppence nknt jelentkezett, hogy tet fz- Nemsokra vissza is jtt, teskannval s ngy csszvel. Kinek sznta a negyediket? krdezte Jlius. A fogolynak, termszetesen. Azt hiszem, nyugodtan nevezhetjk gy? A tegnapi este utn kiss nagy ellenttnek ltszik, hogy most tet visz neki szlt Jlius elgondolkozva, Az igaz blintott Tuppence. De nem baj, szvesen teszem). Taln legjobb lesz, ha maguk szintn velem jnnek, hogy nekem ne ugorjon, vagy mit tudom n, valamit kitalljon. Hiszen nem tudhatjuk, milyen kedvben lesz, mire felbred. Sir James s Jlius elksrtk Tuppence-t az ajtig. Hol a kulcs? Igaz, persze, nlam van. Beletette a zrba, megforgatta, aztn habozva megllt s ha... tegyk fel, megszktt? sgta halkan. Teljesen lehetetlen felelte Jlius biztatan. Sir James azonban nem szlt semmit Tuppence melyet llegzett s benyitott Megknnyebblten shajtott fl, amit ltta, hogy Mrs. Vandemeyer az gyon fekszik. J reggelt szlt bartsgosan , hoztam egy kis tet. Mrs. Vandemeyer nem felelt. Tuppence az gy mellett ll asztalra tette le a tlct s tment a szobn, hogy elhzza a fggnyket. Mikor visszafordult. Mrs. Vandemeyer mg mindig mozdulatlanul fekdt Most hirtelen titokzatos rmlet fogta el Tuppence-t aki az gyhoz szaladt. A kz, amit felemelt, hideg volt, mint a jg... Mrs. Vandemeyer soha tbb nem fog mr beszlni! A lny kiltsra a tbbiek is odajttek. Csak rvid pr perc kellett, hogy megllaptsk, hogy Mrs. Vandemeyer meghalt st mr nhny ra ta halott Nyilvn lmban halt meg. Ez aztn kegyetlen jtka a sorsnak! fakadt ki Jlius elkeseredetten. Az gyvd nyugodtabb volt, de valami klns fny lncolta szemeiben. Ha ugyan a sors keze? felelte ktelkedve. Nem gondolja... de hiszen az egszen lehetetlen!... Nem jhetett be senki se. Nem blintott az gyvd is. n legalbbis nem tudom, hogy hogyan jhettek volna be. s mgis... Mrs. Vandemeyer azon a ponton volt, hogy elrulja Mr. Brownt... s akkor meghal. Lehetsges, hogy ez csak a vletlen jtka? De hogyan lehetne?... Igen... hogyan! Ez az, amire r kell jnnnk. Elhallgatott s csendesen vgigsimtott az lln. R kell jnnnk mondta nyugodtan, s Tuppence gy rezte, hogy ha most lenne Mr. Brown, nem szerem azt a hangot, amivel sir James kimondta ezt a pr szt. Jlius az ablak fel nzett Nyitva- az ablak szlt nem gondoljk...? Tuppence a fejt rzta. Az erkly csak a kis nappali szobig megy s mi ott voltunk. Kisurranhatott taln kezdte jlius. De sir James a szavba vgott

 Mr. Brown nem dolgozik olyan nyers mdszerekkel... De most nem foglalkozhatunk vele tovbb. Egyelre orvost kell hivatnunk, s amg az orvos jn, nzznk krl, hogy nincs-e valami ebben a szobban, ami esetleg hasznunkra lehet. Mind a hrman gyorsan keresni kezdtek. A kandallban fekete, elszenesedett paprok bizonytottk, hogy Mrs. Vandemeyer sok mindent elgetett. Nem talltak semmi jelentkenyebb dolgot, br vgigkutattk a tbb) szobkat is. Ott van mg az szlt egyszerre Tuppence, rmutatva a kicsi, rgimdi pncl szekrnyre, amely be volt ptve a falba. Azt hiszem, hogy kszereknek val, de lehet, hogy egyb is van benne. A kulcs benne volt a zrban s Jlius kinyitotta a szekrnyt- Meglehets sokig keresglt benne. Nos? szlalt meg Tuppence trelmetlenl, Julius is sznet utn felelt, kihzva fejt a szekrnybl s becsapva az ajtt. Semmi. mondta. t perc mlva megrkezett az a fiatal orvos, akii a kis Albert hirtelenben tallt. Megismerte sir Jamest, s mly tisztelettl ksznttte. Szvgyngesg, vagy taln igen nagy adagot vett be valamilyen altatszerbl mondta az orvos s szimatolt a levegben. Meglehetsen ers klrszag van itt. Tuppence-nek eszbe jutott az a pohr, amit fellktt. Gvorsan a mosdasztal hoz sietett. Megtallta azt a kis veget, amelybl Mrs. Vandemeyer nttt pr cseppet abba a folyadkba, amelyet vele akart megitatni. Hromnegyed rsze a folyadknak mg benne volt akkor az vegben. Most pedig res volt az veg! Folytatsa kvetkezik