Você está na página 1de 73

Agatha Christie Feketekv

A m eredeti cme: Agatha Christie's Black Coffee adapted as a novel by Charles Osborne Copyright Agatha Christie Ltd. 1997 Hungarian translation Zentai va, 1998

Agatha Christie egyik bkebeli mve a Feketekv. Tbb trtnelmi korszakot tvel alkotletnek els vtizedbl szrmazik: a mreg, amellyel lnek benne, mg az els vilghborbl megmaradt hadizskmny, az ldozat, az atom bombzsval foglalkoz fizikus azonban mr a msodik vilghbort vetti elre. A korra eleven sszel odafigyel rn ebben a drmaian szerkesztett Poirot-trtnetben egyttal sznmri kpessgeit is megcsillogtatja: olvass kzben egyrtelmv vlik szmunkra, mirt lehetett olyan nagy siker sznpadon is a Feketekv.

Els fejezet
A Mayfairben, London legelegnsabb laknegyedben, a Whitehall Mansions egyik pletnek egy kzepes mret, de kellkppen knyelmes laksban ppen a reggelijt fogyasztotta Hercule Poirot. Szoks szerint nagyon lvezte a forr csokoldt s a finom, foszls brist. s noha szoksaiban igen kvetkezetes egynisg volt, s szoks szerint berte egyetlen cssze forr csokoldval, ezttal megkrte inast, George-ot, hogy kivtelesen ksztene neki mg egy csszvel az ellenllhatatlan italbl. S mikzben erre vrt, megragadta az alkalmat, odament a nappali msik vgben ll nagy tkrhz, s szemgyre vette a tkrkpt. Hatvan krli, kzpmagas, kiss zmk, de arnyos testalkat urat ltott, kellemesen gmblyd kis pocakkal; feje szablyos ovlist kpezett, s a legszembetnbb jellegzetessge egy bajusz volt, egy rendkvli gonddal polt kackis bajusz. Poirot szemltomst elgedett volt azzal, amit ltott, nyjasan odabiccentett tkrkpnek, aztn visszalt a reggelizasztal mell, amelyen mr gondosan elrendezte a reggeli postt. A bortkokat felnyitotta volt egy miniatr kardot brzol paprvg kssel, amelyet rgi bartjtl, Hastings kapitnytl kapott egyszer, vekkel ezeltt, a szletsnapjra. A bortkokbl mr kivette tartalmukat, az res bortkokat flrerakta bal kz fell egy csinos kis halomba. Jobb kz fell hasonlan csinos halomba rakta az rdektelen postt, reklmcdulkat, szrlapokat, efflket, ezt George majd hamarosan eltvoltja. Kzpen helyezkedett el a harmadik halom, azok a levelek, amelyek vlaszt kvnnak, vagy amelyek kzhezvtelt legalbbis nhny szval nyugtzni illik. Minderre majd reggeli utn kert sort, de semmikppen sem tz ra eltt. Poirot jl tudta, nincs az rendjn, hogy az ember tz rakor fogjon hozz a rendes napi munkjhoz. De sajna, nem is volt ez rendes munkanap. Annak idejn, amikor egyegy gyn dolgozott, az egszen ms volt. Hiszen egyszer pldul mg jval hajnalhasads eltt kerekedtek fel Hastings kapitnnyal, hogy a... Mon Dieu, hol van az mr! Nem, Hercule Poirot nem olyan ember, aki visszasrja a mltat. A rgi szp napokat... Nem. Lord Edgware rejtlyes hallnak a megfejtse volt az utols gy, amelyen egytt dolgoztak, ezt kveten Hastings kapitny visszatrt Argentnba, ahol hitvese lgy, lel karja vrta, valamint kemny kez irnytst ignyl birtoka. Pillanatnyilag hivatalos gyei trtnetesen visszaszltottk Londonba, s gy most nhny htig lvezhetik egyms trsasgt, de hol van ez ahhoz, amikor mg csavaros bngyek feldertsn munklkodtak kzs ervel? Eh, bien. Ou sont les neiges d'antan? Annak mr egyszer s mindenkorra vge. Mert mihez kezdenek most egymssal? J prszor megvacsorztak ugyan a Ritzben, ahol Hastings megszll, s a vacsora a legfontosabb lvezetek egyike az letben. Thalia oltrn is ldoztak, s igazn mulatsgos volt az a kt-hrom szndarab, amelyet megnztek. De azok voltak a szp napok, amikor k ketten mg... No, nem mintha visszasrn, br nehz megllni, amikor Hastings kapitny itt van jra Londonban, ha csak fut ltogatsra jtt is. De ht tulajdonkppen mirt olyan nyugtalan ezen a szp mjusi reggelen, pontosabban mjus 9-n, szerdn, s mg pontosabban 1934 mjusban, amikor jkora ksssel ugyan, de vgre beksznttt a tavasz? Mirt? Vgtre is nyugalomba vonult riember volna, vagy mi a szsz? Ht, az igazat megvallva elfordult mr, nem is egyszer, hogy egy-egy klnlegesen rdekesnek grkez gy kimozdtotta a visszavonultsgbl. Kivltkpp, ha Hastingsszel kettesben szimatolhattak jra a tettes utn, hiszen Hastings kapitny a maga kemny fejvel s sajtosan angolos szjrsval gy mkdtt mellette, mint egy fenk: lestette az gall agyt, s mintegy szikrkat csiholt ki belle. Csak ht Hastings kapitnyt mostanban egy cen vlasztotta el tle, s mr az idejt sem tudja, hogy klnlegesen rdekesnek grkez gyrl mikor hallott utoljra. Kivesztek volna a vilgbl a fortlyos bntnyek? Nincsenek mr zsenilis bnzk? Nem maradt egyb, csak a vres erszak, s a fldhzragadt nyeresgvgy? Akkor itt neki nincs tbb keresnivalja. Hercule Poirot-nak ez messze a rangjn alul val. A nagy Poirot gondolatait flbeszaktotta George megrkezse, aki most

hangtalanul felszolglta a vrva vrt msodik cssze forr csokoldt. A vrva vrt csokold! Az a gazdag, brsonyos, des-keser, sttbarna z... Amely egyttal nhny perccel ksleltetni fogja azt a szomor felismerst, hogy ez a szp tavaszi dleltt sem tartogat szmra semmi izgalmas lmnyt. Tesz egy kis egszsggyi stt a parkban, aztn tvg a Mayfairen, elgyalogol kedvenc vendgljhez a Sohba, s ott megebdel egymagban. De mit is? Mit is? Eltelnek taln egy kis libamjpsttomot, aztn nyelvhalat la bonne femme... aztn... Hirtelen reszmlt, hogy George, miutn letette elbe a csokoldt, beszl hozz. A kifejezstelen arcvons, tkletes, s tkletesen egykedv George zig-vrig angol volt, s mr vek ta Poirot szolglatban llt, s nla jobb inast elkpzelni is kptelensg lett volna. George-bl teljes mrtkben hinyzott a kvncsisg, nem rdekelte semmi, s rendkvl nehezen lehetett rbrni, hogy brmirl is vlemnyt mondjon, ugyanakkor azonban kincset r informcikkal tudott szolglni az angol felsbb krket rint krdsekben, s ami a f, jmaga ppen olyan fanatikusan rendszeret volt, mint gazdja, a nagy detektv. Poirot szmtalanszor meg is jegyezte: George, az egyszeren utolrhetetlen, ahogy nadrgot vasal. Hanem kpzelervel nemigen ldotta meg a termszet." Hercule Poirot-t annl bsgesebben megldotta. Nem mintha a kpzelert tbbre tartotta volna a nadrgvasalsnl. Nem, nem. Meggyzdse volt, hogy megfelelen kivasalni egy nadrgot, az az igazi, s ritka, mint a fehr holl, aki kpes r. Ht igen, nagy szerencsje van George-dzsal. ...gyhogy vettem magamnak a btorsgot, uram - folytatta George -, s meggrtem, hogy ma dleltt visszahvja lordsgt. - Ezer bocsnat, kedves George-om - restelkedett Poirot. - Elkalandoztak a gondolataim. Azt mondja, valaki keresett telefonon? - Igen, uram. Mr ks este volt, n pedig sznhzba ment Mrs. Oliverrel. n nyugovra trtem, mieltt n hazarkezett volna, s szksgtelennek reztem, hogy olyan ksn zenettel zavarjam. - Ki telefonlt? - Sir Claud Amory kereste, uram. Megadta a telefonszmt, amelybl arra kvetkeztetek, hogy valahonnt Surreybl hvta nt. Azt mondja, igen knyes termszet gyrl van sz, s kri, hogy ha visszahvja t, uram, senkinek ne mondja meg a nevt, csak annyit mondjon, hogy Sir Clauddal akar beszlni szemlyesen, halaszthatatlan gyben. - Ksznm George. Tegye le, krem, a telefonszmot az rasztalomra - mondta Poirot. -Elbb tnzem a Timest, csak az utn telefonlok Sir Claudnak. Kiss korai mg az id a telefonlshoz, klnskppen, ha igen knyes termszet gyrl van sz. - George meghajolt s tvozott, Poirot pedig lassan kortyolgatta a csokoldt. Gondolatai visszatrtek a szndarabhoz, amelyet elz este ltott rgi bartnja, Mrs. Oliver trsasgban. Alibi volt a cme a bngyi trgy sznmnek, s a hres Charles Laughton jtszotta benne a detektvet, aki termszetesen megoldja a rejtlyt. Mrs. Oliver azzal hzeleg magnak, hogy klnleges kpessgekkel rendelkezik bngyek feldertsben, s egszen megsrtdtt, mert kettjk kzl jtt r elbb, hogy ki a gyilkos. - Elkpzelni sem tudom, hogy tallhatta ki ilyen hamar, Poirot - mondta fejcsvlva, de Poirot nem hagyta ktsgek kztt, mr mondta is: - n soha nem tallgatok, Mrs. Oliver. n az intellektusomat hasznlom. Azokat a szorgalmas kis szrke agysejteket... - Ennl tovbb azonban nem juthatott, mert Mrs. Oliver, aki mr szmtalanszor hallotta eladni errl a tmrl, azonnal lelltotta. - Brmit, Poirot, csak ezt a nyavalys szrkellomnyt, ezt ne, knyrgk. Inkbb ljnk be itt a sarkon a Caf Royalba, s vigasztalsul hvjon meg egy whiskyre vacsora eltt. Poirot mosolyogva megcsvlta a fejt, mikzben kiitta az utols csepp csokoldt. A drga Ariadne Oliver... Vgtelenl rokonszenves teremts. Kuncogva emlkezett vissza az egytt tlttt kellemes estre, mikzben fogta az jsgot, s kilt vele a balkonra. A Timesbl azonban hamarosan elege lett. A nemzetkzi helyzet, szoks szerint,

lehangol. Ez a borzadlyos Hitler a nci prt kihelyezett alosztlyv tette a nmet igazsgszolgltatst, a fasisztk Bulgriban is uralomra jutottak, s ami mg ennl is gyszosabb, a hazjban, Belgiumban, Mons kzelben egy bnyarobbans kvetkeztben negyvenkt bnysz rekedt a fld alatt, s fl, hogy mr csak a tetemket talljk meg. A belfldi hrek sem sokkal kedvezbbek. A wimbledoni teniszversenyeken, a vdnkk lnk tiltakozsa ellenre, az idn a ni versenyzknek is engedlyezik a sort viselst. Hov jutunk? Az elhallozsi rovatban sincs rm: gy hullanak krltte a vele egykorak, st mg nla fiatalabbak is, mint sszel a legyek. Poirot flretette az jsgot, s lbt egy kis zsmolyon nyugtatva htradlt a knyelmes fonott karosszkben. Sir Claud Amory - merengett magban. Ismers volt a nv. Hallotta mr valahol. Igen, igen, ez a Sir Claud kzismert ember, csak hogy mirl kzismert, az a krds. Politikus? gyvd? Nyugalmazott katonatiszt? Sir Claud Amory. Amory... A balkon dlkeletre nzett, s Poirot egy darabig jlesen stkrezett a kellemes napfnyben. Valjban nem tartozott a kedvtelsei kz a napkrzs, s tudta, hogy a meleg hamarosan gyis szmzi a balkonrl. Majd ha mr nem brom idekint - gondolta -, bemegyek, s elveszem a Ki kicsod?-t Ha ez a Sir Claud olyan jelents valaki, akkor bizonyra benne van ebben a nagyszer kziknyvben. s ha nem?..." Poirot vllat vont. Megrgztt sznob lvn hajlamos volt mr a rangja alapjn is megellegezni a bizalmat Sir Claud Amorynak. Mindenesetre, ha benne van a Ki kicsod?-ban, amely Hercule Poirot plyafutsnak rszletes ismertetst is tartalmazza, akkor rdemes lehet arra, hogy kitntesse figyelmvel, s rldozza az idejt. Kvncsisgt egyre jobban felcsigzta a dolog, s mivel amgy is hvs szell tmadt, bevonult a balkonrl a hzba, s a knyvtrszobban a kziknyvek polcrl levett egy tekintlyes, karmazsinpiros brbe kttt flinst, amelynek gerincn aranybetkkel ez llt: Ki kicsoda? Kinyitotta, s fellapozta a keresett nvnl. Amory, Sir Claud (Herbert) kutat fizikus, 1878. nov. 24. Ns, 1907, Helen Graham (elhallozott 1929). Gy.: Richard. T.: Weymouthi gimn., King's Coll., London. .: 1905- a GEC Laboratories kutatja; 1916- a RAE kutatja, Farnborough; 1921- az Air Min. Research Es-tablishment kutatja, Swanage. j elvet dolgozott ki a rszecskk gyorstsra: az utaz-hullm lineris gyorstt. 1924- Monroe Medal of Physical Soc. satbbi, satbbi... Publikcii itt meg itt... G: Abbot's Cleve, Market Cleve, Surrey. Tel.: Market Cleve 304. Klubja: Athenaeum. Aha, dnnygte magban Poirot, a hres fizikusrl van sz, s hirtelen eszbe tltt egy beszlgets, amelyet felsge kormnynak egyik tagjval folytatott nhny hnappal korbban, miutn visszajuttatott biztonsgos helyre nhny, llamtitoknak minsl dokumentumot. A titokvdelemrl beszlgettek, s az illet kijelentette, hogy az llamtitkok biztonsgnak vdelmre hozott intzkedsek nem elgg szigorak. - Pldnak okrt - mondta volt Poirot-nak - egy esetleges eljvend hborban eget ver jelentsge lesz annak a felfedezsnek, amelyen Sir Claud Amory dolgozik jelenleg. De egyszeren nem hajland olyan laboratriumi krlmnyek kztt dolgozni, ahol a felfedezse megfe lel vdelemben rszeslhetne. Ragaszkodik ahhoz, hogy otthon tevkenykedjk, vidki hzban, mindennem biztonsgi intzkedsek hjn. Ijeszt llapotok! Poirot elgondolkodva tette vissza a helyre a Ki kicsod?-t Csak nem hzrznek akarja felfogadni Sir Claud? Poirot fradt, reg eb mr, gondolta, s a hbors clokat szolgl felfedezsek, a titkos fegyverek klnben sincsenek nyre. Ha Sir Claud... Gondolatait telefoncsngs szaktotta flbe. Hallotta, hogy a szomszd szobban George flveszi a telefont. Nhny msodperc mlva az inas belpett, s jelentette: - Ismt Sir Claud Amory keresi, uram. Poirot tment a msik szobba, s flhez emelte a telefonkagylt. - Hall, itt Hercule Poirot beszl. - J reggelt, Monsieur Poirot. Mg nem volt szerencsm tallkozni nnel, de

szmos kzs ismersnk van. A nevem Amory, Claud Amory... - Mr sokat hallottam nrl, Sir Claud - vlaszolta elzkenyen Poirot. - Tudja, monsieur - folytatta sebesen Sir Claud -, pokolian knos helyzetben vagyok. Illetve lehetsges, hogy knos helyzet llt el. Egyelre nem vagyok biztos benne. De hangslyoznom kell, hogy amit elmondok nnek, az htpecstes titok. Ha valamikppen kiszivrogna... - Kedves Sir Claud - vgott kzbe Poirot -, biztosthatom, hogy magam vagyok a megtesteslt diszkrci. Amit mond, az szigoran kettnk kztt marad. - Ksznm. Tudom, hogy teljes mrtkben megbzhatom nben. Nos, a gondom a kvetkez. Az atommag bombzsval kapcsolatos ksrleteket folytatok, amit a hadgyminisztrium llamtitoknak tekint. Ezt nem kvnom rszletezni. A lnyeg az, hogy a ksrletet befejeztem, s a kezemben van egy kplet, amely j, tmegpusztt fegyverek kifejlesztsnek alapjul szolglhat. No mrmost, okom van felttelezni, hogy a hzamban valaki arra kszl, hogy eltulajdontsa ezt a kpletet. Ennl tbbet pillanatnyilag nem mondhatok, monsieur, de vgtelenl lektelezne, ha vendgl lthatnm a htvgre itt, Abbot's Cleve-ben. Az az elkpzelsem, hogy n volna az, aki majd visszavihetn magval ezt a bizonyos kpletet Londonba, s tadn az illetkes szemlynek a minisztriumban. J okom van arra, hogy ne bzzam a minisztrium hivatalos futrjra. Civil kzvettre van szksgem, akinek semmi kze a tudomnyos lethez, aki nem kifejezetten feltn megjelens, de elgg rafinlt ahhoz, hogy... Sir Claud csak mondta a magt, Poirot tekintete pedig a kpmst frkszte a szemkzti tkrben, s szemgyre vve kopasz, tojsdad koponyjt, gondosan kipdrt bajszt, valamint kifogstalanul vasalt cskos nadrgjt a hozz ill zsakettel - megllaptotta magban, hogy hosz-sz, esemnyds lete sorn mg soha, senki nem mondta a megjelensre, hogy nem kifejezetten feltn. Sebaj, igazn kedvre val eltlteni egy kellemes htvgt egy vidki ri hzban, ahol radsul megismerkedhet a hres tudssal. Arrl nem is beszlve, hogy a kormnyt is lektelezi azzal, hogy egy eleddig ismeretlen, hallt hoz kpletet elvisz a zsebben Surreybl a Whitehallig, ami igazn semmisg. - rmmel llok szolglatjra, kedves Sir Claud - mondta. - Lssuk csak! Ma szerda van, ugye br? gy intzem, hogy szombaton ks dlutn rkezzem, s htf reggel trek vissza Londonba a kldemnnyel, amelyet rm szndkozik bzni. - Elre is rvendek a szerencsnek. Furcsa, gondolta, amikor letette a telefonkagylt. Az mg rthet volna, ha klfldi gynkk fennk a fogukat Sir Claud kpletre. De hogy valaki a sajt hzban?... No, a ht vgn valsznleg erre is fny derl. - George - szltotta az inast. - Krem, vigye el a tweedltnymet, meg a szmokingomat a hozz val nadrggal egytt a tiszttba. Pntek re tiszttsk ki. A htvgt ugyanis vidken tltm - tette hozz olyan nyomatkkal, mintha Kzp-zsia fves pusztira kszlne, rk idkre.

Msodik fejezet
Abbot's Cleve, Sir Claud Amory udvarhza Londontl dlkeleti irnyban vagy huszont mrfldnyire, egy kisvros, vagy taln inkbb eltereblyesedett falu, Market Cleve szomszdsgban llt. Maga a hz ptszetileg rdektelen, tgas, viktorinus plet volt, de annl szebb a krnyezete, a krltte elterl j pr hektrnyi dimbes-dombos parkerd. A kapushztl, amely most a kertsznek adott otthont, sderral bortott kocsifelhajt kanyargott fk s cserjk kztt Abbot's Cleve fbejratig. A hz hts frontjt terasz szeglyezte, s azon tl smaragdzld pzsit enyhe lankja ereszkedett a viszonylag jl polt rzsakertig. Pntek este, kt nappal a Poirot-val folytatott telefonbeszlgets utn, Sir Claud gondokba merlten lt a dolgozszobjban. A kicsiny, de knyelmesen berendezett fldszinti helyisg a hz keleti oldaln helyezkedett el, s csak a nla jval nagyobb knyvtrszobbl lehetett megkzelteni. Sir Claudnak ez nagyon is kedvre val volt, mivel gy visszavonultan, zavartalanul dolgozhatott egsz nap, a hz npe ugyanis tudta, hogy ilyenkor kerlnik kell a knyvtrat, s csak a hz msik szrnyban kzlekedhetnek. A csald csak estnknt, vacsora

utn gylt ssze a knyvtrszobban, itt fogyasztottk el a kvt meg egy-kt pohr italt, s ilyenkor Sir Claud is velk tartott. Sir Claud az rasztalnl lve ppen a knyvtrba vezet ajtra ltott, s soha eszbe sem jutott, hogy inkbb a gynyr parkon legeltesse a szemt a hta mgtti ablakbl. Kezdett alkonyodni. Tredwell, a komornyik mr kt vagy hrom perccel korbban megkondtotta a gongot, s a hz tls szrnyban, az ebdlben a csald gylekezett a vacsorhoz. Sir Claud ujjai idegesen doboltak az rasztal lapjn, mint mindig, amikor gyorsan kellett dntenie. A jeles fizikus az tvenes vei derekn jrhatott, kzptermet frfi volt, magas homlokbl htrafslte szl hajt, s metsz, kk szemben jelenleg aggodalom s rtetlensg elegyedett. A dolgozszoba ajtajn most halkan kopogtattak, majd belpett a magas, komor klsej, m kifogstalan modor komornyik. - Bocsnatt krem, Sir Claud - mondta. - Attl tartottam, hogy netn nem hallotta a gongot. - Dehogyisnem hallottam, s ksznm, Tredwell. Krem, szljon a tbbieknek, hogy azonnal ott leszek. Mondja azt, hogy ppen telefonlok. Mellesleg csakugyan le kell bonyoltanom egy rvid hvst. De kzben mr nyugodtan tlalhat. Tredwell hangtalanul visszavonult, Sir Claud pedig mly llegzetet vett, s kzelebb hzta maghoz a kszlket. Az rasztal egyik fikjbl elkeresett egy noteszt, belepillantott, majd a flhez emelte a telefonkagylt. - Ez a Market Cleve 304-es lloms kzlte a kzponttal. - Londonnal szeretnk beszlni. - Megadta a kzpontos kisasszonynak a londoni szmot, aztn htradlt a szkben, s vrt. S jobb keznek ujjai folytattk az ideges dobszlt az rasztal peremn.

***
Sir Claud Amory nhny perc mlva elhagyta a dolgozszobjt, s a knyvtron t kilpett a hallba, majd a hz nyugati szrnyban, az ebdlben elfoglalta helyt csaldja krben, az asztalfn. Sir Claud jobbjn az unokahga lt, Barbara Amory. Barbara msik oldaln Richard Amory, Sir Claud egyetlen fia foglalt helyet. Richardtl jobbra a vacsoravendgk lt, egy olasz orvos: dr. Carelli. Mellette, az asztalfn l Sir Clauddal szemkzt Caroline Amory, Sir Claud nvre. A hatvan krli hlgy vezette a hztartst nhny ve, mita Sir Claud felesge meghalt. Az jobbjn Sir Claud titkra, Edward Raynor foglalt helyet, kzte s Sir Claud kztt pedig Lucia, Richard Amory felesge. A vacsora ezttal nem volt sem klnsebben nneplyes, sem klnsebben j hangulat. Miss Caroline Amoryt mg gy neveltk, hogy a vendget szval kell tartania, de hiba tett tbb ksrletet is dr. Carelli szrakoztatsra, a doktor udvariasan br, de semmitmondan vlaszolgatott, s nem segtette el, hogy eleven trsalgs alakulhasson ki kzttk. S amikor Miss Amory Edward Raynorhoz fordult egy alkalmatos megjegyzssel, az egybknt elzkeny s kellemes modor fiatalember sszerezzent, aztn elnzst krte, s zavart hallgatsba burkolzott. Sir Claud is hallgatag volt, mint az tkezsek alkalmval ltalban, st taln mg a szoksosnl is hallgatagabb. A fia, Richard Amory idnknt nyugtalan pillantst vetett az asztal tls oldaln l felesgre, Lucira. Csak az ifj s boh Barbarnak volt j kedve, s egyedl folytatott knnyed csevegst a nagynnjvel. - Klassz ez a nyelvhal, Caroline nni lelkesedett, mikzben gy evett, mint a farkas. - J tlet volt, hogy az j zletben vsrolsz, bent a faluban. Az reg Hobbs mr nagyon elbzta magt. - s persze Caroline nni mindig tudta, hogy kell vlaszolnia, hogy brki knnyszerrel tovbb szhesse a trsalgs szvetit De Sir Claud meg sem szlalt az egsz vacsora alatt, csak amikor Tredwell mr a gymlcssaltt szolglta fel utols fogsknt, de akkor gy intzte szavait a komornyikhoz, hogy az asztalnl mindenki jl hallhatta. - Tredwell - mondta -, krem, hvja fel a Jackson-garzst a faluban, s krje meg ket, hogy kldjenek egy kocsit az llomsra, a nyolc ra tvenkor rkez vonathoz. Kt urat vrok.

- Igenis, Sir Claud - vlaszolta Tredwell, s mr ment is telefonlni. Amikor becsukdott az ajt a komornyik mgtt, Richard az apjhoz fordult. - Londonbl vrsz valakit, apm? - krdezte. - Ilyen ksn? Sir Claud flemelte a kezt. - Hamarosan mindannyian megtudjtok - mondta. - Vacsora utn szeretnk bejelenteni valamit az egsz trsasgnak, a knyvtrszobban. Addig nincs tbb mondanivalm. Alig hangzottak el Sir Claud szavai, amikor Lucia Amory hirtelen felllt az asztaltl, elnzst krt, s kisietett az ebdlbl, tment a hallon, s belpett a knyvtrba. Ez a helyisg tgas volt ugyan, de nem a kimrt elegancia jellemezte, hanem a laklyossg, mivel affle csaldi szalonknt is szolglt. A homlokzati teraszra nyl vegajtk szp kiltst knltak a kertre, az ellenkez oldalon lv ajt pedig Sir Claud dolgoz szobjba vezetett. Az ajttl balra jkora nyitott kandall volt, a prknyn antik ra, s egy vzban gondosan odaksztve a tzgyjtshoz hasznlatos, paprbl sodort hossz fidibuszok. Ha a hallbl lpett be az ember, jobb kz fel volt mg egy ajtaja a helyisgnek, ez az elcsarnokba vezetett, ahonnt el lehetett jutni a hz tbbi rszbe, valamint a lpcshz, amely felvitt az els emeleti hlszobkhoz, illetve a padlsra, a szemlyzet szllsra. A knyvtrszoba btorzata a viktorinus hagyomnyokat kvette: antiknak nem volt elgg ids, s szpnek sem lehetett mondani. Egyik oldalfalt zsfolt knyvespolcok bortottk; a hali-ajttl balra rasztal llt, telefonnal; a teraszajttl jobbra asztalka, rajta gramofon s hanglemezek; az egyik sarokban kanap s egy kis dohnyzasztal; a szoba kzepn kerek asztal, kt oldaln egy knyelmes karosszk, illetve egy egyenes ht szk; a fal mellett alacsony kisasztalon, rzednyben egy jkora fikusz. A helyisg kzepn a jelen pillanatban ott llt ttovn Lucia Amory. Gynyr, huszont ves n, ds, gndr haja a vllig rt, barna szemben rendes krlmnyek kztt eleven tz lobogott, de most, mintha csak hamu all pislkolna a parzs, valami meghatrozhatatlan rzelem tkrzdtt benne. Csak llt egy darabig, aztn odament a teraszajthoz, kiss szthzta a fggnyt, s kinzett az esti sttsgbe. Felshajtott, majd odanyomta homlokt a hideg ablakveghez, s elmerlt a gondolataiban. - Lucia, Lucia, hol vagy? - hangzott fel hirtelen a hallban, s mr meg is jelent az ajtban Miss Amory. Odament hozz, megfogta a karjt, gyengden odatuszkolta a kanaphoz. - lj le ide, kedvesem - mondta, s leltette. Aztn egy pillanatig figyelmesen nzte, s vgl kijelentette: -Egy-kt perc, s jobban leszel. Lucia lelt, s fradt, de hls pillantst vetett Caroline Amoryra. - Egsz biztos - mondta. - Mr jobban is vagyok. - Hibtlanul beszlt angolul, taln tlsgosan is hibtlanul, de olykor-olykor egy-egy szokatlan hangslya elrulta, hogy az angol nem anyanyelve. - Csak rm jtt valami furcsa gyengesg. Bosszant. Ilyesmi mg soha nem fordult el velem. Nem is rtem. Krlek, menj vissza a tbbiekhez, Caroline nni. n jl megleszek itt. S mikzben Caroline Amory kutat tekintettel figyelte, Lucia a tskjbl elvette a zsebkendjt, megtrlgette vele a szeme tjt, aztn visszatette a zsebkendt a tskjba, s rmosolygott Miss Amoryra. - Mindjrt rendben leszek - mondta. - Komolyan. Miss Amory errl szemltomst nem volt meggyzdve. - Valahogy nem tetszettl nekem ma egsz este - mondta. - Tudod, kedvesem, nem ilyen szoktl lenni. - Nem? - Nem bizony - felelte Miss Amory, s letelepedett Lucia mell a kanapra. Valami bujkl benned. Lehet, hogy egy kicsit meghltl. Tudod, csalkk ezek az angol nyarak. Nem olyanok, mint a forr, olasz nyr, amihez te hozz vagy szokva. , az a gynyr Olaszorszg! - Olaszorszg - ismtelte meg Lucia elprsod tekintettel, s letette maga mell a tskjt. - Olaszorszg... - Megrtelek, gyermekem - mondta Miss Amory. - Bizonyra honvgyad van. Itt

nlunk minden egszen ms: az idjrs, a szoksok. s felteheten gy tallod, hogy az angolok hidegek. Ellenttben az olaszokkal, akik... - Nem, nem - vgott kzbe Lucia olyan szenvedlyesen, hogy Miss Amory egszen meghkkent. - Nincs honvgyam. Egy cspp sincs. - Ugyan mr, kedvesem. Nincsen abban semmi, ha valaki egy kicsit visszavgyik a hazjba. -- Nem, nem - ismtelte meg Lucia. - n sose szerettem Olaszorszgot. Anglia szmomra maga a Paradicsom. Anglia, meg ti mindannyian, akik olyan kedvesek vagytok hozzm. - Ht ezt rmmel hallom, gyermekem - mondta Caroline Amory -, br az a gyanm, hogy fleg az udvariassg szl belled. Val igaz, mindent elkvetnk, hogy jl rezd magad nlunk, s boldog lgy, de azrt rthet volna, hogy nha egy kicsit fj a szved Olaszorszgrt. Meg hogy szegny desanyd meghalt... - Krlek, krlek - szaktotta flbe Lucia -, ne beszljnk az anymrl. - J. Nem beszlnk rla, ha nem akarod, kedvesem. Nem akartalak felizgatni. Jaj nekem, gondolta, ezek a klfldiek!" - Ne hozzak neked egy kis replst? Htha az jt tenne. - Ksznm, ne - vlaszolta Lucia. - Most mr igazn jl rzem magam. - Semmibl nem ll, hogy elmenjek rte - makacskodott Caroline Amory. - Tudod, milyen j szag replsm van? s rzsaszn. s egy bjos kis vegcsben tartom. s hogy milyen hatsos! Tengeri s vagy ssav, vagy valami ilyesmi, ezt soha nem tudom pontosan, de az biztos, hogy egszen ms, mint amivel a kdat sroljuk. Lucia fradtan elmosolyodott, de nem szlt semmit. Miss Amory kzben flkelt, s most tancstalanul megllt, nem tudta eldnteni, hogy menjen-e a replsrt vagy sem. Mindenesetre megigazgatta a dszprnkat. - Igen, azt hiszem, meghltl - ismtelte nmagt. - Dleltt mg majd kicsattantl az egszsgtl. De az is lehet, hogy az izgalom rtott meg.Hogy a faluban sszefutottl olasz bartoddal, dr. Carellivel. Milyen kicsi a vilg! Hogy csak gy, a derlt gbl felbukkan egy ismers. Kpzelem, hogy meglepdtl. Miss Amory szre sem vette, hogy kzben belpett a knyvtrszobba Lucia frje, Richard Amory. S csoda, hogy azt szrevette, hogy Lucia a szavai hatsra megborzong, lehunyja a szemt, s htradl a kanapn. - Jaj, kedvesem, csak nem lettl megint rosszul? Richard Amory becsukta maga mgtt az ajtt, s odament hozzjuk. Szokvnyosan jkp, harminc krli frfi volt, izmos, kzptermet, sttszke. - Menj csak, Caroline nni, s nyugodtan fejezd be a vacsordat - mondta Miss Amorynak. - n itt maradok Lucival, s gyelek r. - Gondolod? - Miss Amory mg mindig nem tudta elhatrozni magt. - Ismered apdat, tudod, mennyire ki nem llhatja, ha valami fennakads van. Klnsen, amikor vendg van a hznl. pp azt mondtam Lucinak, milyen rdekes, hogy ez a dr. Carelli csak gy itt terem Market Cleve-ben. Fogalma sincs rla, hogy Lucia itt lakik, s egyszerre csak sszefutnak a faluban. Nagy meglepets lehetett szmodra, kedvesem. - Az volt - vlaszolta Lucia szrakozottan. - Nem gyzk csodlkozni, milyen kicsi a vilg. s hogy milyen jkp frfi ez a doktor. No persze ltszik rajta, hogy klfldi - mondta Miss Amory elnzen -, de kifejezetten jkp. s milyen jl beszl angolul! - gy tallod? - krdezte Lucia. - Valban - hagyta r Lucia minden rdeklds nlkl, de Miss Amory csak nem tgtott a tmtl. - Tnyleg fogalmad sem volt arrl, hogy itt van Angliban? - rdekldtt. - Fogalmam sem volt rla - jelentette ki Lucia hatrozottan. - Richard Amory figyelmesen szemllte a felesgt, s most megszlalt: - Annl kellemesebb meglepets lehetett.

Lucia erre felkapta a fejt, de nem szlt semmit. - Ugye? n is ezt mondom - folytatta Miss Amory elragadtatssal. - Gondolom, rgi, csaldi bartsg fz hozz. - Azt n nem mondtam, hogy barti kapcsolatban lennnk - felelte Lucia, nmi kesernys sznezettel. - , szval csak ismers. Ahhoz kpest kapott a vacsorameghvsomon. Mindig is az volt a vlemnyem, hogy a klfldiek egy kiss erszakosak. Jaj, persze a jelenlvk kivtelnek szmtanak. - Miss Amory kiss ksn vette szre magt, de most sznetet tartott, s mg el is pirult. - Klnben is, te mr flig angol vagy. - Komoly pillantst vetett az unokaccsre. - Akr azt is mondhatnnk, hogy mr teljesen angol, nem gondolod, Richard? - Richard Amory nem volt trflkoz kedvben, nem vlaszolt semmit, hanem odalpett az ajthoz, s kinyitotta a nagynnjnek, mintegy nyomatkostva korbbi javaslatt, hogy nyugodtan fejezze be a vacsorjt. Miss Caroline Amory neki is indult, de nem nagy meggyzdssel. - Gondolod, hogy nem lesz rm szksg? -krdezte. - Nem - vlaszolta Richard kurtn, s olyan hatrozott mozdulattal tesskelte ki, hogy Miss Amory egy ideges mosolyt vetve Lucia fel kivonult a szobbl. Richard megknnyebblt shajtssal csukta be mgtte az ajtt, aztn odament a felesghei. - Hogy mennyit fecseg az reglny jegyezte meg panaszosan. - Azt hittem, mr soha nem megy el. - Csak kedves akart lenni - mondta Lucia. - Ht persze. Csak egy kicsit taln tlzsba viszi. - Azt hiszem, tnyleg szeret engem csvlta meg a fejt Lucia. - Hogy micsoda? Ht persze, hogy szeret. - Richard Amory gondolatai mshol jrhattak. Csak llt, s elgondolkodva nzte a felesgt. Lassan kezdett knoss vlni kzttk a csend. - Nincs szksged valamire? - krdezte aztn Richard, s kzelebb lpett. - Ne hozzak neked valamit? Lucia felnzett r, s mosolyt erltetett az arcra. - Ksznm, Richard - mondta -, de semmire sincs szksgem. Menj csak vissza az ebdlbe. Most mr kezdem sszeszedni magam. - Inkbb itt maradnk veled - jelentette ki Richard. - Szeretnk egy kicsit egyedl lenni - mondta Lucia Ismt gyetlen csend tmadt. Richard megkerlte a kanapt. - Knyelmesen lsz? - krdezte. - Ne tegyek a htad mg egy prnt? - Nagyon jl lk - hrtotta el Lucia. - De jlesne egy kis friss leveg. Kinyitnd az egyik teraszajtt? Richard odament az vegajthoz, s lenyomta a kilincset - Nem olyan egyszer az - mondta bosszsan. - Az regem ezekre az ajtkra is felszerelt valami fortlyos zrat. Kulcs nlkl nem lehet kinyitni. Lucia vllat vont. - Nem baj - shajtotta. - gy is j lesz. Richard odament a szoba kzepn ll kerek asztalhoz, s lelt mell az egyik szkre. Aztn elrehajolt, s knyelmesen a trdre knyklt. - Fantasztikus alak az regem. Mindig kifundl valamit. - Biztosan sok pnzt hoztak mr a tallmnyai - jegyezte meg Lucia. - Rengeteget - vlaszolta Richard kedvetlenl. - De nem a pnzrt csinlja. Ezek a nyavalys tudsok mind egyformk. Mindig olyasmin trik a fejket, aminek az gvilgon semmi gyakorlati haszna nincs. Az atommagot bombzni! Most mondd, micsoda tlet! - Mgiscsak nagy ember. - Ht igen - ismerte el Richard kelletlenl. -Napjaink egyik legjelentsebb fizikusa. Legalbbis azt mondjk. Csak ne lenne olyan tkozottul nfej. Richard hangbl ingerltsg csendlt ki. - Mert az biztos, hogy velem jl

kibabrlt. Lucia szomoran rmosolygott. - Ht igen. Teljesen maghoz lncol. gy lsz ebben a hzban, mintha a brtnd lenne. Nem is rtem, mirt ragaszkodott hozz, hogy feladd a katonatiszti plyt, s vgleg itt kss ki, mellette. - Azt kpzelte, hogy majd a segtsgre leszek a ksrleteiben. Pedig tudhatta volna, hogy gy sem veszi hasznomat. Mg csak nem is konytok a fizikhoz. Raynornak viszont megvan hozz a kpzettsge. Titkrnak tartja az reg, de valjban az asszisztense. Richard kiss kzelebb hzta a szkt a kanaphoz, s elrehajolt. - Tudod, Lucia, nha elfog a kesersg, hogy az apm dskl a pnzben, de csak a nyomorult ksrleteire klt, minden egybre sajnlja a pnzt. Pedig igazn ideadhatna egy keveset abbl, ami egyszer majd gyis az enym lesz, s szabadon engedhetne ebbl a hzbl, amg mg elg fiatal vagyok, s tudok kezdeni valamit az letemmel. - Mindig csak a pnz - mondta Lucia keseren, s flegyenesedett ltben. Brhonnt indul el az ember, mindig csak ide jut, a pnzhez. - Olyan vagyok, mint a pkhlba akadt lgy - folytatta Richard. - Tehetetlen vagyok. Teljessggel tehetetlen. Lucia hirtelen krlel pillantst vetett r. - n is ppen gy vagyok, Richard mondta panaszosan. - Ht nem rted? Richard riadtan flkapta a fejt. Mondani akart valamit, de Lucia, megelzte. - n is tehetetlen vagyok. s n is ki akarok jutni innt. - Hirtelen flllt, odalpett a frjhez, s izgatott hangon gy szlt: - Richard, az Isten szerelmre, menjnk el innen, amg nem ks. - Menjnk el? - krdezte Richard fsult, remnytelen hangon. - De hov? Ugyan hov mehetnnk? - Akrhov - vgta r Lucia, fokozd izgatottsggal. - A vilgon brhov, csak ebbl a hzbl menjnk el. Az a lnyeg, hogy ebbl a hzbl menekljnk. Flek, Richard. Hidd el nekem, nagyon flek. Riaszt rnyak vannak ebben a hzban. -- Lucia megfordult, s idegesen krlnzett. - Mindentt rnyakat ltok. Richard csggedten lve maradt. - Hogy mehetnnk el pnz nlkl? - krdezte. Felpillantott Lucira, s keseren megjegyezte. - s mi hasznt veszi egy asszony az olyan frfinak, akinek egyetlen fillrje sincs. Mondd, mi hasznt veszi? Lucia riadtan htrlt egy lpst. - Mirt mondod ezt, Richard? - krdezte. - Hogy rted? Richard nem vlaszolt, csak nzte, nmn, kifejezstelen, de furcsn megfeszlt arccal. - Mi van veled ma este? Olyan furcsa vagy. - Igen? - Richard most felllt. - Igen, igen. Mi a baj? - Tudod... - kezdte Richard, aztn inkbb nem folytatta. - Semmi, tulajdonkppen semmi. El akart fordulni a felesgtl, de Lucia a vllra tette a kezt, s visszafordtotta maga fel. - Richard, desem - mondta, de a frje lefejtette a vllrl a kezeit, s kutatan a szembe nzett. - Richard! - ismtelte Lucia krlelen. Richard a hta mgtt sszekulcsolta a kezt, s szigor pillantst vetett a felesgre. - Mondd, te teljesen bolondnak nzel engem? - mordult r. - Azt hiszed, nem lttam, hogy ma este ez a te rgi bartod egy levlkt nyomott a kezedbe? - A te rgi bartod" keser hang slyt kapott.

- Azt kpzeled, hogy... - mondta Lucia, de Richard vadul rtmadt. - Tudom n, hogy mirt hagytad ott a vacsort. Sz sem volt arrl, hogy rosszul lettl volna. Nem. Azzal csak port hintettl a szemnkbe. Egyedl akartl lenni, hogy elolvashasd azt a levlkt. Mr alig vrtad. s tkn ltl, hogy Caroline nni menjen mr. Aztn tlem is meg akartl szabadulni. - Hideg tekintetben megbntott-sg s harag keveredett. - Richard, te megrltl - kiltotta Lucia. - Ez nem lehet igaz. Azt kpzeled, hogy valami kzm van ehhez a Carellihez? Ezt komolyan gondolod? Komolyan? Richard, desem, de hiszen n csak tged szeretlek. Senki mst a vilgon, s te ezt jl tudhatod. Richard nem vette le rla szrs tekintett. - Mi van abban a levlben? - krdezte csndesen. - Semmi. Semmi nincs benne. - Akkor hadd olvassam el n is. - Mr nincs meg - mondta Lucia, szinte suttogva. - Eldobtam. Richard arcn egy pillanatra hideg mosoly jelent meg. - Dehogy dobtad el - mondta. - Add csak ide! Lucia egy pillanatig hallgatott. Aztn knyrgve a frjre emelte a szemt. - Richard - mondta halkan -, nem bzol bennem? Richard lpett egyet a felesge fel, s gy szlt: - Elvehetnm tled azt a levelet, ha akarnm. Nagy kedvem volna. Lucia ktsgbeesett kiltssal htrlt elle, de knyrg szemt nem vette le a frje arcrl. Richard hirtelen elfordult tle. - Nem - mondta, mintegy nmagnak. - Vannak dolgok, amiket egyszeren nem tehet meg az ember. De Isten a tanm - s ezzel visszafordult Lucihoz -, Carelli ezt nem viszi el szrazon. Felelssgre fogom vonni. Lucia belekapaszkodott az ura karjba. - Nem, Richard, azt nem teheted - mondta, leveg utn kapkodva. - Azt nem lehet Ne tedd, krlek. Knyrgk, ne tedd. - Ennyire flted a szeretdet? - vetette oda Richard. - Ne lgy nevetsges - vgott vissza Lucia szenvedlyesen. - Mr hogy lenne a szeretm? Richard megfogta a felesge vllt. - Most mg taln nem az - mondta. - Taln... Odakint beszlgets s kzeled lpsek zaja hangzott fel. Richard flbehagyta a mondatot, sszeszedte magt, odament a kandallhoz, elvette a cigarettatrcjt meg az ngyjtjt, s rgyjtott. Lucia kzben lelt a szkre, amelyen Richard lt korbban. Az arca falfehr volt, s kifehredtek az ujjzletei is, amint sszekulcsolta a kezt. Az arckifejezse vgtelen elkeseredst tkrztt. Caroline Amory lpett be a knyvtrszobba az unokahgval. Barbara Amory csinos, szke s rendkvl eleven lny volt, huszonegy ves, s olyan modern s emanciplt, amilyen a magafajta lenyz ezerkilencszzharmincngyben csak lehetett. A szjnl fogva vidman prgette a vlltskjt, s egyenesen odament Lucihoz. - Hello, Lucia, szivikm. Mr jobban vagy? - rdekldtt nyjas flnnyel.

Harmadik fejezet
Lucia, amennyire tle tellett, rmosolygott Barbarra. - Ksznm, desem - mondta. - Mr teljesen rendben vagyok. Barbara sokat sejtet, hamisks pillantst vetett unokabtyja gynyr, fekete haj felesgre, s megkrdezte: - Csak nem kzltl Richarddal valami rmhrt? gek a vgytl, hogy n is

megtudjam. - rmhrt? Mifle rmhrt? Nem rtelek -felelte Lucia tancstalanul. Barbara erre karba tette a kezt, s vidm vll emelsekkel gy tett, mintha csecsemt ringatna. Lucia csak szomor mosollyal vlaszolt a tornagyakorlatra, s megrzta a fejt. Miss Caroline Amory azonban szemltomst megbotrnkozva roskadt egy szkbe. - Naht, Barbara - tiltakozott -, hogy te miket meg nem engedsz magadnak! - Ugyan - vgott vissza Barbara zavartalanul. -Mindenkit rhet baleset. Knnyen elfordulhat, hogy Lucinak meg Richardnak gyereke lesz, anlkl hogy krltekinten megrendelnk a glytl. Miss Caroline Amory dbbenten megcsvlta a fejt. - n nem is tudom, mi lesz ennek a vge. Hov fejldnek a mai lnyok jegyezte meg, csak gy ltalnossgban. - Amikor n fiatal voltam, esznkbe sem jutott volna, hogy trft zznk az anyasgbl, s soha nem fordulhatott volna el... - Miss Amory felpillantott az ajtnyits zajra, s ltta, hogy Richard sietve elhagyja a szobt. -...Na ltod, most megbntottad Richardot - kzlte, szemrehny pillantst vetve Barbarra -, s igazn nem vagyok meglepve. - Nem csoda, Caroline nni - vlaszolta Barbara -, vgtre is te mg Viktria kirlyn korban szlettl, mi tbb, amikor a nagy kirlyn uralkodsbl mg htravolt vagy hsz v. Nemzedkednek jellegzetes termke vagy, ahogy n is az n nemzedkemnek. - Ht, tudod, nem irigyellek - jegyezte meg ful-lnkosan a nagynnje, de Barbara letorkolta. - , szerintem a viktorinusok des pofk voltak - mondta kuncogva. - Igazn mks tlet, hogy a kisbaba a piszkebokorban terem, meg hogy a glya hozza! Brcsak mg mindig abban a hercig korban lnnk. De az id nem ll meg, Caroline nni. Az id halad, s a fejldst nem lehet meglltani, s nem kvnhatod, hogy a mai fiatalok is tudatlansgban ljenek, s ne lssanak tovbb az orruknl. Barbara ezzel belekotort a tskjba, cigarettt, ngyjtt vett el, s rgyjtott. Mr ppen folytatni akarta a monolgjt, amikor a nagynnje egy kzmozdulattal elhallgattatta. - Hagyd mr abba a bolondozst, Barbara. n komolyan aggdom szegny kis Lucia miatt, te pedig kifigurzol. Lucia nem brta tovbb, srva fakadt. - Olyan jk vagytok hozzm - hppgte, sztmzolva arcn a knnyeit. - Mieltt hozzmentem volna Richardhoz, senki nem volt ilyen j hozzm. Csodlatos itt, kztetek. Nem tehetek rla, ha... - Ejnye, kicsim - mondta Miss Amory, s felkelt, odalpett Lucihoz, s megpaskolta a vllt. - Ejnye-bejnye. rtelek n. Borzaszt is az egy fiatal lnynak, ha klfldn n fel. A kontinensen lknek sajtos elkpzelseik vannak a nevelsrl. Nem baj, kedvesem, most mr minden rendben lesz. Barbara nmileg unott pillantst vetett rjuk. - Nem kellene olyan knnyen kiborulnod, szivi - mondta Lucinak, s elfordult. Lucia hagyta, hogy Miss Amory fellltsa, odavezesse a kanaphoz, s leltesse, nagy gonddal elrendezve krltte a prnkat. - Megrtem a felindultsgodat - mondta Miss Amory, s maga is lelt mellje. De prbld elfelejteni Olaszorszgot. Br emlkeim szerint az olasz tavak igazn kellemesek tavasszal. No persze csak dls cljbl. Eszembe sem jutna, hogy az egsz lett ott tlthetn az ember. Jaj, ne srj mr megint, kedvesem. Barbara lelt a dohnyzasztalka szlre, s kritikus szemmel, de nem rszvtlenl tanulmnyozta Lucit. - Tudod, Caroline nni, Lucinak valami j ers itkra volna szksge, s nem arra, hogy az olasz tavak elnyeit fejtegesd. Ilyen szempontbl ez a hztarts egyszeren elviselhetetlen. vekkel el van maradva a vilgtl. Ti azt sem tudjtok, hogy mi fn terem a koktl. Itt mindig csak sherry van meg whisky vacsora eltt, konyak vacsora utn, s ksz. Richardnak fogalma sincs arrl, hogy kell elkszteni egy tisztessges Manhattan koktlt, Edward Raynor pedig mg csak harangozni sem hallott a whisky sourl Pedig egy stn bajsztl Lucia egy szempillants alatt rendbe jnne.

Miss Amory dbbent arckifejezssel fordult az unokahghoz. - Stn bajsza? Az meg mi? - krdezte elborzadva . - Roppant egyszer elkszteni, ha van mibl - vetette oda Barbara. Konyakot s crme de menthe-ot kell sszekeverni azonos mennyisgben, majd meghinteni egy kis csps pirospaprikval. Az utbbi nlklzhetetlen. Fantasztikus koktl, s garantltan lelket nt az emberbe. - Barbara, tudhatod jl, hogy nem helyeslem az alkoholtartalm serkentket jegyezte meg Miss Amory, szemltomst ldbrz httal. -Szegny megboldogult desapm mindig azt mondta... - Hogy mit mondott, azt nem tudom - vgott kzbe Barbara -, de azt a csaldban mindenki tudja, hogy a drga j Algernon bcsi gy ivott, mint a kefekt. Miss Amory erre elszr felfjta magt, aztn leeresztett, s valami mosolyfle rezzent a szja sarkban, amikor megjegyezte: - Azt be kell ltnunk, hogy a frfiak ms megtls al esnek. - El nem tudom kpzelni, mirt kellene beltnunk - vlaszolta harciasan Barbara. - s mr mirt esnnek ms megtls al? Tl sokat engednek meg maguknak, mg ma is. De kit rdekelnek a frfiak? - zrta le a tmt, s szjrzst vett el a tskjbl, meg a pderkompaktjt, s felkattintotta. Lssuk csak, hogyan is festnk -mondta a tkrbe pillantva, aztn Jaj, te j Isten" felkiltssal buzgn nekillt festeni a szjt. - Mr akartam mondani, Barbara - korholta a nagynnje -, hogy ne kenj a szdra annyi pirostt Klnben is, tlsgosan lnk szn. - Remlem is - vetette oda Barbara munka kzben. - Ht shilling hat pennyrt el is vrom tle. - Ht shilling hat penny? - jajdult fl Caroline nni. - Ennyi pnzt kidobni erre a... - Erre a Cskllra - fejezte be helyette a mondatot Barbara. - Tessk? - krdezte elkpedve Miss Amory. - Cskll. Ez a rzsom neve. Miss Amory helytelenten csvlta a fejt. - Azzal tisztban vagyok, hogy knnyen kicserepesedik az ember szja, amikor pldul heves szlben jr-kel odakint. De arra a clra megfelel egy kis lanolinos ajakr. n pldul... Drga Caroline nni - vgott kzbe Barbara -, hidd el nekem, hogy az ember nem kenheti fel elg vastagon a szjra a rzst, hisz ki tudja, mennyi fogy el belle, mire taxin hazar. Barbara trgyilagos arckifejezssel visszarakta a tskjba a pderkompaktot meg a rzst, mikzben Miss Amory rtetlenl meredt r. - Hogy rted azt - krdezte -, hogy elfogy belle, mire taxin hazar az ember? Nem rtem. Barbara flllt, odament a kanap mg, s Lucia fl hajolt. - Azt nem csodlom, Caroline nni mondta, aztn megcsiklandozta az lla alatt Lucit. - Az a f, hogy Lucia rti, igaz, szivikm? Lucia Amory felriadt gondolataibl. - Elnzst - mondta Barbarnak. - Nem figyeltem oda. Mit mondtl? Caroline Amory kzben ismt Lucia egszsgi llapotra sszpontostotta a figyelmt. - Kedvesem, komolyan aggdom miattad - kzlte, aztn Lucirl Barbarra pillantott. - Valami gygyszerre volna szksg, ha egyszer ennyire rosszul van. A legjobb lenne egy kis ssborszesz, de az a csacsi lny, Ellen ppen ma reggel trte el az veget, mikzben a port trlte a szobmban. Barbara sszecscsrtette a szjt, s elgondolkozott, aztn hirtelen felkiltott: - Tudom mr! Ht ott vannak a hadikszletek! - Hadikszletek? Mifle hadikszletek? - krdezte Miss Amory elcsodlkozva. Barbara lelt egy szkre a nagynnjvel szemkzt.

- Ht tudod, Edna vacakjai. Miss Amory arca felderlt. - Ht persze - mondta, majd Lucihoz fordulva megmagyarzta: - Edna a nagyobbik unokahgom, Barbara nvre. Brcsak megismerkedhettetek volna. De vagy fl vvel azeltt, hogy Richarddal sszehzasodtatok, Indiba kltztt a frjvel. Pedig milyen tehetsges lny ez az Edna. - De mg milyen tehetsges - mondta nagy egyetrtssel Barbara. - Kpzeld, Lucia, ikreket szlt. s mivel Indiban nincsenek piszkebokrok, arra kell gondolnom, hogy kt egyms mellett ll mangfa tvben tallta ket. Miss Amory engedlyezett magnak egy fut mosolyt, aztn az ujjval megfenyegette Barbart, majd ismt Lucihoz fordult. - Szval, Edna hgom gygyszerszknt mkdtt a hbor alatt, itt, a hadikrhzban. Tudod, a vroshzt alaktottk t krhzz. Aztn a hbor utn nhny vig mg a megyei krhzban dolgozott, egszen addig, amg frjhez nem ment. Nagyon rtette a dolgt. s, gondolom, a tudsnak most nagy hasznt veszi Indiban. De mit is akartam mondani? No igen, szval hagyott itt egy dobozt, tele mindenfle gygyszerekkel. Csak tudnm, hogy hov tettk! - n emlkszem - kzlte Barbara. - vekkel ezeltt Edna berakott egy dobozba egy csom orvossgot, ami nla maradt. Az volt az elkpzels, hogy majd sztvlogatja, aztn eljuttatjuk a krhzba, ami mg hasznlhat belle. De errl mindenki megfeledkezett, a doboz felkerlt a padlsra, s csak akkor bukkant fel jra, amikor Edna Indiba kszlt. s akkor fel lett tve oda - Barbara a knyvespolc tetejre mutatott -, s azta sem nylt hozz senki. Barbara flkelt a szkrl, aztn fogta, odavitte a knyvespolchoz, flllt r, s a legfels polcrl levett egy jkora fekete plhdobozt. Lucia kzben szabadkozni kezdett, hogy semmi baja, nincs szksge gygyszerre, de Barbara gyet sem vetett r, odavitte a dobozt az asztalhoz, s lerakta. - gy ni. Jobb ksn, mint soha. Most legalbb tnzhetjk - kzlte, s felnyitotta a dobozt. - Szent Isten, micsoda vegyes salta mondta, elszedegetve a klnbz vegcsket. - Jd, fagybalzsam, valami Tinct. Card. Co. nev ltty, ricinusolaj, brrr... - tette hozz keserves arckifejezssel. s most jn a java - jelentette be, mikzben kivett a doboz aljbl nhny kicsiny, barna fiolt. - Atropin, morfin, sztrichnin - olvasta a cmkkrl. - J lesz, ha vigyzol, Caroline nni. Ha felbosszantasz, sztrichnint teszek a kvdba, s akkor megnzheted magad. - Trfs grimasszal rvicsortott a nagynnjre, de Miss Amory csak legyintett r: - Bolond lyukbl bolond szl fj -mondta. - Milyen igaz - jegyezte meg Barbara, aztn komolyra fordtotta a szt. - Ht az biztos, hogy itt nincs semmi, aminek Lucia hasznt vehetn -mondta, s hozzltott, hogy mindent visszapakoljon a plhdobozba. ppen a morfinos fiola volt soron, amikor nylt az ajt, s Tredwell udvariasan flrellt, hogy beengedje maga eltt Edward Raynort, dr. Carellit, Richard Amoryt s Sir Claudot. A hszas vei vge fel jr szke Edward Raynor, Sir Claud titkra odalpett Barbarhoz, s figyelmes pillantst vetett a kinyitott gygyszeres dobozra. - Hell, Mr. Raynor, rdeklik a hallos mrgek? - krdezte vidman Barbara, mikzben visszarakosgatta a helykre a fiolkat. Dr. Carelli is odament az asztalhoz. Carelli nagyon stt br, kpcs olasz volt, de tkletesen llt rajta a vacsorhoz viselt szmoking, a modora kifogstalan volt, s alig rzdtt a beszdn egy kis olaszos akcentus. - Ht ez meg mi, Miss Amory? - rdekldtt. Sir Claud kzben megllt az ajtban, s mg visszaszlt Tredwellnek. - Megrtette az utastsaimat? - krdezte a komornyikot, aki gy szlt: - Tkletesen, Sir Claud. Tredwell ezzel tvozott, Sir Claud pedig odalpett a tbbiekhez. - Remlem, megbocstja, dr. Carelli - mondta hvs udvariassggal -, ha egy kis idre visszavonulok a dolgozszobmba. Mg ma este meg kell rnom nhny

srgs levelet. - Arrl volt sz, hogy valami fontos bejelentst akarsz tenni, apa - jegyezte meg ingerlten Richard. - Ami ksik, nem mlik - vlaszolta Sir Claud. -Majd ksbb. Raynor, krem, jjjn velem. A titkr szfogadan kvette munkaadjt, s belpett a nyomban a dolgozszobba. ppen becsukdott mgttk az ajt, amikor Barbara vletlenl elejtette a morfinos fiolt, s ijedtben felkiltott.

Negyedik fejezet
Dr. Carelli gyorsan lehajolt az elejtett fiolrt, s megnzte rajta a cmkt, mieltt udvarias meghajls ksretben tadta Barbarnak. - No mg ilyet, morfin! - mondta elcsodlkozva, aztn flvett az asztalrl egy msik fiolt. - Ez meg sztrichnin! Megkrdezhetem, ifj hlgy, hogy kerltek ide ezek a hallt hoz ksztmnyek? - Dr. Carelli nvekv rdekldssel vizsglta t a plhdoboz tartalmt. Barbara kelletlen pillantst vetett a tlsgosan is sima modor olasz orvosra. - Hadizskmny - felelte kurtn, bartsgtalan mosoly ksretben. Aztn a nagynnjhez fordult, s megszokott vidm hangjn gy szlt: - Elnzst az gyetlensgemrt - mondta -, de azrt nem akrmilyen rzs, sztrichnint meg ilyesmiket rakosgatni. Caroline Amory idegesen flllt a helyrl, s odalpett dr. Carellihez. - Ezek csakugyan mrgek volnnak? Ugye nem, doktor r? - krdezte. - Remlem, nincsenek rtalmas anyagok ezekben a kis vegekben. Ez a rgi plhdoboz mr hossz vek ta itt van a hzban. Gondolom, rtalmatlan gygyszerek vannak benne. - Drga hlgyem, nem tudom, n mit tekint rtalmatlannak - vlaszolta kimrten dr. Carelli -, de amond volnk, hogy ezzel a kis kollekcival legalbb hsz tagbaszakadt frfit el lehetne tenni lb all. - Szent egek! - jajdult fel Miss Amory rmlten, aztn a szkhez htrlt, s leroskadt. - Itt van mindjrt egy rdekessg - kzlte dr. Carelli a trsasggal, mert most mr minden szem felje fordult. - Sztrichnin-hidroklorid, egy-tizenhatod granum. Ht, krem, aki hetet-nyolcat beszed ezekbl a kis tablettkbl, az rendkvl kellemetlen s fjdalmas krlmnyek kztt tvozik ebbl az rnykvilgbl. Senkinek nem ajnlanm. - jabb fiolt vett a kezbe. - Vagy itt van ez: atropin-szulft. Nos, az atropinmrgezst olykor igen nehz megklnbztetni a kznsges telmrgezstl. Mellesleg ez is nagyon fjdalmas hall. Carelli visszarakta a helyre a kt fiolt, s jabbat vett el. - Hanem ez itt egszen ms - mondta lassan, hatst kelten. - Hioszcinhidrobromid, egy szzad granum. Semmisgnek hangzik, igaz? Mr pedig biztosthatom nket, mindssze egyetlen ilyen kicsiny tabletttl jobbltre szenderl az ember. Radsul tkletesen fjdalommentesen. Aki beveszi, azon nyomban lomba merl, lomtalan lomba, amelybl nincs visszatrs. Dr. Carelli Lucia fel fordult, s mosolyogva elbe tartotta a fiolt, mintha r akarn venni, hogy nzze meg. De csak a szja mosolygott, a szeme nem. Lucit mintha valami varzslat ejtette volna hatalmba. Nem tudta levenni a szemt a fiolrl. Kinyjtotta rte a kezt, s amikor megszlalt, mintha csak hipnotikus lomban beszlne. - lomtalan lom, amelybl nincs visszatrs - suttogta. Dr. Carelli azonban gyet sem vetett r. A fiolval a kezben Miss Caroline Amoryra pillantott, aki megborzongott, de nem szlt semmit. Most kinylt a hallba vezet ajt, s belpett rajta a komornyik a kvstlcval. Letette a tlct a dohnyzasztalkra, aztn kiment, Lucia pedig hozzltott, hogy kitltse a kvt.

Barbara fogta az els kt cssze kvt, az egyiket odavitte Richardnak, a msikat megtartotta sajt magnak. Dr. Carelli ekzben mg mindig a kerek asztalnl foglalatoskodott: visszarakosgatta a gygyszeres vegeket a plhdobozba. Miss Caroline Amory ismt szksgt rezte, hogy csevegssel szrakoztassa a vendget. - Tudja, doktor r, mg mindig borsdzik a htam attl, amit erszakos hallrl, lomtalan alvsrl meg efflkrl mondott Gondolom, n, olasz lvn, sokat tud a mrgekrl. - Drga hlgyem - mondta dr. Carelli nevetve -, nem is rtem, hogy juthat ez az eszbe. Mirt tudna tbbet a mrgekrl egy olasz, mint egy angol? Azt azonban beszlik, hogy a mreg a nk fegyverneme, nem a frfiak. Teht n inkbb taln egy olasz nre gondolt. Taln a Borgia csald egyik hlgy tagjra. Jl sejtem? Carelli elvett Lucia kezbl egy kvscsszt, tnyjtotta Miss Amorynak, aztn magnak is vett egyet. - Lucrezia Borgia, az a szrnyeteg... igen, igen, jrhatott az eszemben. Tudja, gyerekkoromban mg lmodtam is vele. Spadt, magas, gynyr nnek kpzeltem, hollfekete hajjal, amilyen a mi Lucink. Dr. Carelli odaknlta a cukortartt, majd, miutn Miss Amory nem krt cukrot, visszatette a tlcra. Richard lerakta a kvscsszjt, s az rasztalrl elvett egy folyiratot, azt kezdte lapozgatni, mikzben a nagynnje rszletekbe bocstkozott Lucrezia Borgit illeten. - Igen, igen, rmlmaim voltak gyerekkoromban - mondta Miss Amory. - Azt lmodtam, hogy egy felntt trsasgban n vagyok az egyetlen gyerek, s mindenki iszik, mghozz gynyr, metszett kristlykelyhekbl. Aztn egy gynyr n odajtt hozzm, s ahogy bele gondolok, egsz klns, hogy mennyire hasonltott rd, Lucia, kedvesem, szval, odajtt, s azt akarta, hogy n is igyam. Odanyjtott nekem is egy kelyhet, de mr a mosolygsbl lttam, hogy nem volna szabad meginnom, ami benne van, de tudtam, hogy gy sem tudom visszautastani. Meg is ittam, mert szinte mintha hipnotizlt volna, s valami elviselhetetlen, mar fjdalmat reztem a torkomban, s ktsgbeesetten kapkodtam leveg utn. Rettenetes volt. Aztn persze flbredtem. Dr. Carelli most odalpett Lucihoz, s mlyen meghajolt eltte. - Drga Lucrezia Borgia - krlelte trfsan -, kegyelmezzen neknk. Lucia nem vlaszolt Carelli trfjra. Mintha nem is hallotta volna, nmn lt, szemltomst elmerlve a gondolataiban. Knos csnd tmadt, ami dr. Carellit nem zavarta klnsebben. Elfordult Lucitl, megitta a kvt, s letette a csszjt a kerek asztalra. Barbara is vgzett a kvjval, s rezte, hogy valamit tenni kell, valahogy jobb hangulatot kne teremteni. - Mi lenne, ha felraknnk egy lemezt? - krdezte, s odament a gramofonhoz. Nzzk csak, van itt valahol egy cuki lemez, Londonban vsroltam a mlt hten... Iciri-piciri, mrt jrsz pucran, azrt hordhatnl egy fltenyrnyi ruht - nekelte, vidm tnclpsekkel helyben jrva. - Vagy tn valami mst? - Ht ne is azt az tszli slgert, Barbara, kedvesem - mondta szemrehnyan Miss Amory, s odament az unokahghoz, hogy segtsen a vlasztsban. - Annyi minden van itt. Ha knnyzent akarunk hallgatni, van egy John McCormack-lemez. Gynyr dalok vannak rajta. Vagy megvan valahol A szent vros, egy nagyszer nekesn eladsban, csak nem emlkszem a nevre. s ott az a kivl Melbalemez, amelyiken a Largt nekli a Xerxesbl - Jaj, Caroline nni, csak nem kpzeled, hogy ppen Handeltl fogunk jkedvre kerekedni - tiltakozott Barbara. - Ha mindenron muszj klasz-szikus zent hallgatnunk, akkor vannak itt olasz operarszletek. Jjjn csak ide, dr. Carelli, maga ebben bizonyra nagy szakrt. Segtsen kivlasztani valami megfelelt. Carelli eleget tett a krsnek, s most mr hrman rakosgattk a hanglemezeket, mikzben Richard teljes figyelmt a folyirat olvassnak szentelte. - , igen, az opera alapveten olasz mfaj - jegyezte meg Carelli mosolyogva -, ppgy, mondhatnnk, mint a mregkevers. De nzzk csak... Verdi a legkedvesebb operaszerzm. Verdi, aki mellesleg a legnagyobb olasz: nem akadt nla klnb hazafi s nagyobb ember a tizenkilencedik szzadban. Minden

politikus s minden llamfrfi elbjhat mellette. Az Aida taln a legcsodlatosabb operja. A Nlus-parti jelenet a harmadik felvons elejn... az O patria mia kezdet ria valsgos gyngyszem. O patria mia, mai pi tirivedr - nekelte, igazn kellemes tenor hangon. - Gynyr muzsika. s mennyi rzelem van benne. Vagy itt a Rigoletto - jabb lemezt vett el, s ismt dalra fakadt: - La donna mobile, qual piuma al vento... Barbara azonban kmletlenl kzbeavatkozott. - Juj, ne - mondta -, hagyjuk a klasszikusokat. - Keressnk valami olyat, amire tncolni lehet. Egy charlestont pldul. - Kedves ifj hlgy - mondta Carelli -, azt nehiggye, hogy a Rigoletto zenjre nem lehet tncolni. Az els felvons tenorrija, a Questa oquella pldul pontosan az, amit az amerikaiak ma swingnek neveznek. Hallgassa csak! Mr kezdte is nekelni az rit, de feladta, ltva, hogy Barbara trfs grimasszal befogja a flt. Mikzben a gramofon mellett tovbb folyt a vita, Lucia lassan felllt, s mintha csak gy mellkesen tenn, odament a kerek asztalhoz, s belenzett a plhdobozba. Aztn, miutn meggyzdtt arrl, hogy senki nem figyel r, kivett belle egy fiolt, s elolvasta rajta a cmkt: Hioszcin-hidrobromid, majd kinyitotta, s j pr tablettt a tenyerbe nttt belle. ppen ekkor nylt Sir Claud dolgozszobjnak ajtaja, s kilpett rajta Edward Raynor, a titkr. Raynor megllt, s nzte, amint Lucia visszateszi a fiolt a dobozba, s visszamegy a dohnyzasztalhoz. Ebben a pillanatban Sir Claud hangja csattant fel odabent. Hogy mit mondott, azt nem lehetett rteni, csak Raynor vlaszt. - Azonnal, Sir Claud. Mris viszem a kvjt. Raynor mr meg is indult a kvstlca fel, amikor a munkaadja mg egyszer utnaszlt: - s mi lett a sorsa a Marshallhoz intzett levlnek? - Az mg a dlutni postval elment, Sir Claud - vlaszolta a titkr. - De hiszen megmondtam magnak - mennydrgtt Sir Claud hangja a dolgozszobbl -...ugyan, jjjn mr vissza. - Elnzst, Sir Claud - hallatszott odabentrl Raynor mentegetzse, miutn becsukdott mgtte az ajt. Lucia szemmel ksrte az egsz jelenetet, de annak nem volt tudatban, hogy Raynor ltta, amint a fiolval babrl. Most, vatosan htat fordtva a frjnek, beleszrta a tenyerben tartott tablettkat az egyik kvscsszbe, aztn visszalt a kanapra. Hirtelen lnk foxtrott harsant fel a gramofonon, s Barbara, egyelre partner nlkl, mr rakta is a lbt a zene temre. Richard Amory kzben letette a folyiratot, amelyet olyan elmerlten olvasott, kiitta a kvjt, letette a csszt a kerek asztalra, aztn odament a felesghez. - A szavadon foglak, Lucia. Dntttem - mondta. - Elmegynk innen. Lucia meglepetten felpillantott r. - Richard - suttogta -, ezt komolyan mondod? Szerinted el tudnnk menni ebbl a hzbl? De hiszen azt mondtad, ahhoz pnz kellene, az pedig nincs. Ht honnan vesznk r pnzt? - Megtallja annak a mdjt az ember - dny-nygte Richard komoran. - Ezt hogy rted? - krdezte Lucia riadtan. - gy, hogy az a frfi, aki gy szeret egy nt, mint n tged, brmire kpes. Akrmire. rtesz engem? - Ht ez nem valami hzelg rm nzve - vlaszolta Lucia. - Ebbl csak az derl ki, hogy nem bzol bennem. Hogy azt gondolod, pnzzel kell megvsrolnod a... - flbehagyta a mondatot, mert Raynor visszatrt a knyvtrszobba, odament a dohnyzasztalhoz, s a tlcrl elvett egy cssze kvt. Richard rosszkedven a kandallhoz lpett, s szrakozottan bmulta a tz hlt helyt. Barbara mg mindig egyedl jrta a foxtrottot, s miutn szemgyre vette az unokatestvrt, s ltva annak komor arckifejezst, megllaptotta, hogy r nem

szmthat, Raynorhoz fordult. - Mondja, Mr. Raynor, nem volna kedve tncolni? -Dehogyisnem, Miss Amory, ezer rmmel - felelte a titkr. - Csak egy pillanat, amg beviszem Sir Claudnak a kvt. Lucia hirtelen flllt a kanaprl. - Mr. Raynor - mondta izgatottan. - Az nem Sir Claud kvja. Rossz csszt vett el. - Igazn? Nagyon sajnlom - mondta Raynor. Lucia felvett a tlcrl egy msik csszt, s odanyjtotta neki. - Ez Sir Claud. - Csszt cserltek, s Lucia sejtelmes mosollyal tette vissza az asztalra a titkrtl visszavett kvt. Raynor megindult a kvval a dolgozszoba fel, de Barbara meglltotta. - El ne felejtsen visszajnni, Mr. Raynor! Meggrte, hogy tncol velem krlelte szvhezszlan. - Felkrnm dr. Carellit, de ltom rajta, hogy mindenron Lucival szeretne tncolni. Richard Amory oldotta meg a krdst. - Az unokahgom gysem fogja bkn hagyni, Mr. Raynor, jobb, ha megadja magt, mint elbb-utbb mindenki. Adja csak ide azt a kvt.- Majd n beviszem az apmnak. Raynor kelletlenl tadta a csszt Richardnak, aki sarkon fordult, s nmi habozs utn belpett az apja dolgozszobjba. Barbara s Edward Raynor elszr is lemezt cserlt a gramofonon, aztn angolkeringzni kezdett. Dr. Carelli egy ideig elnz mosollyal figyelte ket, aztn odament Lucihoz, aki magba roskadva lt a kanap vgben. - Nagyon kedves Miss Amorytl, hogy meghvott vacsorra - mondta. Lucia felpillantott, s nhny msodpercig nem szlt semmit. - Miss Amory rendkvl kedves hlgy - mondta vgl. - s milyen gynyr ez a hz - folytatta Carelli, s Lucia mgtt a kanap tmljra tette a kezt. - Szvesen megnznm, ha krlvezetne benne. Nagyon rdekelnek a viktorinus udvarhzak. Richard Amory kzben visszatrt a dolgozszobbl, s gyet sem vetve Lucira meg Carellire, odament a kerek asztalhoz, s rendezgetni kezdte a plhdobozban az vegcsket. - Ha meg akarja nzni, forduljon Miss Amory-hoz - mondta Lucia Carellinek -, ismeri igazn a hzat. n alig. Carelli most krlnzett, s ltva, hogy Richard a gygyszerekkel foglalatoskodik, Barbara s Raynor mg mindig tncol, Miss Caroline Amory pedig valsznleg elbbiskolt, lelt Lucia mell, s halk, de szmon kr hangon megkrdezte: - Megcsinlta, amire utastottam? - Ht nincs magban semmi embersg? - sgta Lucia elkeseredetten. - Megcsinlta vagy nem? - krdezte Carelli mg trelmetlenebbl. - n... n... - kezdte Lucia, aztn elcsuklott a hangja. Hirtelen felllt, odament a hallba vezet ajthoz, s lenyomta a kilincset, aztn felfedezte, hogy nem nylik ki az ajt. - Valami van ezzel az ajtval - fordult a tbbiek fel. Nem tudom kinyitni. - Mi van, szvi? - szlt oda Barbara, de tovbb keringztt Raynorral. - Nem tudom kinyitni az ajtt. Barbara s Raynor most abbahagyta a tncot, s odament Lucihoz, mikzben Richard Amory lelltotta a gramofont, s maga is odament a hallajthoz. Egyms utn nyomkodtk a kilincset, prblgattk kinyitni az ajtt, eredmnytelenl. Miss Amory idkzben felbredt a bbiskosbl, s csak nzte a jelenetet, akrcsak dr. Carelli, a knyvespolc eltt llva. Hirtelen elbukkant a dolgozszobjbl Sir Claud, kezben a kvjval. Egy darabig figyelte az ajtval kszkd trsasgot, s az arckifejezsbl komor elszntsgot lehetett kiolvasni. - Milyen klns - mondta Raynor, felhagyva a kzdelemmel. - gy ltszik,

beragadt. - Sz sincs rla - hangzott fel Sir Claud drg hanga, amire mindannyian sszerezzentek. - Nincs beragadva. Be van zrva. Kvlrl van bezrva. Miss Caroline Amory flkelt a helyrl, odasietett a btyjhoz, s mondani kszlt valamit, de Sir Claud megelzte. - n zrattam be - kzlte, s a tekintetek kereszttzben odament a dohnyzasztalkhoz, kivett a cukortartbl egy kockacukrot, bele dobta a kvjba, majd hallgatsga fel fordult: - Szeretnk mondani valamit az egsz trsasgnak. Richard, lgy szves, csngess Tredwellnek. Richard beszdes pillantst vetett az apjra, aztn mgiscsak odament a kandallhoz, s megnyomott a falban egy csenggombot. - Azt javasolnm, hogy foglaljanak helyet - folytatta Sir Claud, s a vendglt mozdulatval a szkek fel intett. Dr. Carelli sszerncolta a homlokt, tment a szoba msik vgbe, s lelt egy puffra. Edward Raynor s Lucia Amory a legkzelebbi szken foglalt helyet, Miss Caroline Amory s az unokahga pedig letelepedett a kanapra. Amikor mindenki elhelyezkedett, Sir Claud a kerek asztal mellett ll karosszket gy fordtotta, hogy mindenkit jl lthasson belle, s maga is lelt. Most kinylt a hallajt, s belpett rajta Tred-well. - Csngetett, Sir Claud? - rdekldtt szertartsosan. - Igen, Tredwell. Mondja, telefonlt a megadott szmra? - Igen, uram. - S kielgt vlaszt kapott? - Tkletesen kielgt vlaszt kaptam, uram. - A taxit is elkldette az llomsra? - Igen, uram. A kocsi a vonat rkezsre odamegy. - Helyes, Tredwell - mondta Sir Claud. - Akkor most jra bezrhatja az ajtt. A komornyik kiment, becsukta maga mgtt az ajtt, majd hallani lehetett, ahogy a kulcs megfordul a zrban. - Claud - tiltakozott Miss Amory -, mi ttt Tredwellbe, hogy... - de a btyja a torkra forrasztotta a szt. - Tredwell az utastsomat hajtja vgre, Caroline. Richard azonban nem rte be ennyivel. - Megkrdezhetem, hogy mit jelentsen ez az egsz? - rdekldtt kimrten. - ppen ezt akarom elmagyarzni - vlaszolt Sir Claud. - Krem, hallgassanak vgig mindannyian higgadtan. Elszr is, mint most mr tudjk, ez a kt ajt - a hallba nyl ajtkra mutatott -kvlrl be van zrva. A dolgozszobmbl nincs ms kijrat, csak a knyvtron keresztl. Innen pedig mr csak a teraszajtn lehetne kijutni, amely ugyancsak zrva van. - Most dr. Carelli fel fordult, mintegy kln neki elmagyarzva a dolgot: - A zr az n tallmnyom, s mg a csaldom sem ismeri a nyitjt. Ez a helyisg teht egyfajta patknycsapda folytatta, ismt a tbbiekhez intzve szavait, majd megnzte az rjt. -Tz perc mlva kilenc - mondta. - s kilenc ra utn nhny perccel megrkezik a patknyfog. - A patknyfog? - visszhangozta Richard Amory, s arckifejezsben az rtetlensg egyre nvekv indulatnak adta t a helyt. - Hogyhogy patknyfog? -Egy detektvet vrok - kzlte a hres fizikus hvsen, mikzben belekortyolt a kvjba.

tdik fejezet
Sir Claud bejelentse ltalnos megdbbenst keltett. Lucia csendesen feljajdult, mire Richard felkapta a fejt, s figyelmes pillantst vetett a felesgre. Miss Amory rmlten felkiltott, Ez csuda muris", jelentette ki

Barbara, No de Sir Claud, csak nem?", gy az kesen szl titkr, egyedl dr. Carelli fogadta szemltomst egykedven, amit hallott. Sir Claud, jobb kezben a kvscsszvel, a balban a csszealjjal, knyelmesen elfszkeldtt a karosszkben, s elgedetten megjegyezte: - Ltom, elrtem a kell hatst. - Aztn lassan kiitta a kvjt, majd a csszt, csszealjat letette az asztalra. - Szokatlanul keser ma a kv mondta elfintorodva. Miss Amory srtdtt arckifejezse jelezte, hogy mint hzvezetn, a kvt rt brlatot a szemlynek szl tmadsnak veszi. Mr-mr szavakba foglalta volna a vlemnyt, amikor megszlalt Richard. - Mifle detektvet vrsz, apa? - rdekldtt. - A neve Hercule Poirot - vlaszolta Sir Claud. -S szrmazsa szerint belga. - Mr hallottam rla - jegyezte meg dr. Carelli. -Igen j neve van a szakmjban. - De mirt volt szksg detektvre ? - krdezte Richard trelmetlenl. - Na ltod, ez egy lnyegre tr krds - mondta Sir Claud, baljslatan mosolyogva. - Trjnk ht a lnyegre. Mint ismeretes, egy ideje az atommal kapcsolatos kutatsokat vgzek, s felfedeztem egy - mondhatjuk - j robbananyagot, amelynek az erejhez kpest e nemben minden eddigi gyerekjtknak minsl. nk kzl a legtbben mr tudjk... - Nekem fogalmam sem volt errl - vgott kzbe lnken dr. Carelli. rdekldssel hallgatom. - Csakugyan, doktor r? - Sir Claudnak sikerlt gy hangslyoznia a banlis beszdfordulatot, hogy Carelli r nem jellemz mdon behzta a nyakt. - Szval, ha gy vesszk, hogy az eddigi robbanszerek ezerszm puszttottk el az embereket, az Amorite - gy neveztem el a felfedezsemet - szzezerszm tudn elpuszttani ket. - Ez rettenetes - mondta Lucia megborzongva. - Kedves Lucim - mondta Sir Claud, fak mosolyt vetve a menyre -, az igazsg soha nem rettenetes, csupn rdekes. - De ezt most mirt mondod el neknk? - krdezte Richard. - Azrt - vlaszolta Sir Claud -, mert egy ideje okom van felttelezni, hogy a hzban valaki arra kszl, hogy ellopja az Amorite kplett. Azrt is hvtam meg Monsieur Poirot-t a htvgre, hogy htf reggel vigye magval, s szemlyesen adja t a hadgyminisztrium egyik tisztsgviseljnek. - De, Claud, ez egyszeren kptelensg, s mlysgesen srt mindannyiunkra jelentette ki Miss Amory neheztelssel. - Nem gondolhatod komolyan, hogy brmelyik csaldtag is... - Mg nem fejeztem be, Caroline - csattant fel a btyja. - s biztosthatlak arrl, hogy nem kptelensg, amit beszlek. Teht, hogy megismteljem, a htvgre hvtam meg Hercule Poirot-t, holnap kellett volna megrkeznie, de knytelen voltam megvltoztatni a terveimet, s arra krni Monsieur Poirot-t, hogy szlljon fel Londonban a legels vonatra, s azonnal jjjn le hozznk, mg ma este. s azrt knyszerltem erre, mert... Sir Claud ttovzott. S amikor folytatta a mondkjt, lassabban, s mg nyomatkosabban beszlt. - ... mert - s itt krlhordozta a tekintett figyelmesen hallgatsgn - a kpletet, amely egy kznsges paprlapra volt felrva, s bele volt ksztve egy hosszks bortkba, valamikor a vacsora eltt elloptk a dolgozszobmban ll szfbl. S olyasvalaki lopta el, aki jelen van itt, ebben a helyisgben. Felhborodott kiltsok fogadtk a nagy fizikus bejelentst. Aztn mindenki egyszerre kezdte mondani a magt. - Elloptk a kpletet? Ezt hogy rted, Claud? -krdezte Miss Amory. - A szfbl? De ht az lehetetlen - jelentette ki Edward Raynor. Dr. Carelli nem vett rszt a hangzavarban, nmn lt, tnd kifejezssel az arcn. A tbbiek azonban csak akkor csndesedtek el, amikor Sir Claud ismt flemelte a hangjt, s tovbb mondta. - Rendes szoksom - biztostotta hallgatit -, hogy tudom, mit beszlek.

Pontosan ht ra hsz perckor tettem be a bortkot a szfbe. Amikor kijttem a dolgozszobmbl, Raynor ppen befel tartott. - Naht, Sir Claud, tiltakozom - mondta a titkr, szgyenben vagy a dhtl elvrsdve. Sir Claud flemelte a kezt, s elhallgattatta. - Mg nem fejeztem be. Teht Raynor bent volt a szobmban, s ott dolgozott, amikor az ajtban megjelent dr. Carelli, s Raynor, miutn dvzlte Carellit, ott hagyta t egymagban, mg maga elment, hogy tudassa Lucival, hogy... - Tiltakozom - szlt kzbe Carelli, de Sir Claud ismt flemelte a kezt, s folytatta. - ...mde Raynor vgl is nem hagyta el ezt a helyisget, mert ppen belpett a nvrem, Caroline, Barbara trsasgban. s mind a hrman itt maradtak, mg vgl dr. Carelli is csatlakozott hozzjuk. A trsasgban egybknt Caroline s Barbara azok, akik egyltaln nem mentek be a dolgozszobmba. Barbara a nagynnjre pillantott, aztn Sir Claudhoz fordult. - Azt hiszem, a mi megmozdulsainkat illeten nem egszen pontosak az rteslseid, Claud bcsi. Engem semmikppen nem lehet kizrni a gyanstottak kzl. Emlkszel, Caroline nni? Azt mondtad, letetted valahov az egyik kttdet, s bekldtl a dolgozszobba, nzzem meg, nem hagytad-e vletlenl ott. Sir Claud gyet sem vetett az unokahga kzbeszlsra. - Richard rkezett kvetkeznek - folytatta a felsorolst. - Bevonult a dolgozszobmba, s j pr percig ott idztt egyedl. - Uramisten - kiltotta Richard. - Apa, csak nem gondolod, hogy n loptam el azt a nyomorult kpletet? - Az a nyomorult kplet egy vagyont r - jegyezte meg Sir Claud, s sokatmond pillantst vetett a fira. - gy - felelte Richard, s farkasszemet nzett az apjval. - A kplet egy vagyont r, nekem pedig sok az adssgom, gy rted, igaz? De Sir Claud erre nem vlaszolt. A szemt a tbbiekre emelte, s mondta tovbb. - Teht, mint jeleztem, Richard nhny percig bent volt a dolgozszobmban. ppen akkor jtt ki onnan, amikor Lucia belpett. Nhny perccel ksbb viszont, amikor megszlalt a vacsora kezdett jelz gong, Lucia mr nem volt ebben a helyisgben. A dolgozszobmban talltam r, ahol is a szf eltt llt. - Apa, most mr azrt tlsgosan messze mentl - szlalt fl Richard, s odament a felesghez, s vdelmezen tlelte. - Ismtlem, Lucia ott llt a szf eltt - mondta Sir Claud -, s nagyon izgatottnak ltszott, s amikor megkrdeztem, hogy mi a baj, azt lltotta, hogy nem rzi jl magt. Javasoltam, hogy igyon egy pohr bort, az jt fog tenni. azonban erre azt vlaszolta, hogy mris jobban van, s ment, hogy csatlakozzon a tbbiekhez. Ekkor n, ahelyett hogy vele mentem volna, htramaradtam, s nem is tudom, mirt, valami balsejtelem sugallatra kinyitottam a szfet, s belenztem. s felfedeztem, hogy eltnt belle a bortk, benne a kplettel. Csnd lett. Senki nem szlt egy szt sem. Mindenki trezte a helyzet komolysgt. - Hogy gyjttted ssze ezeket az informcikat, apa? - krdezte vgl Richard. - Tudomnyos s mdszeres gondolkods tjn - vlaszolta Sir Claud. - Ms szval megfigyels s kvetkeztets rvn. Abbl, amit a sajt szememmel lttam, s abbl, amit Tredwelltl megtudtam. - gy veszem szre, Tredwellt nem tartod szmon a gyanstottak kztt, sem Mrs. Farrow-t, a szakcsnt, sem a szobalnyokat, sem Thomsont, a kertszt jegyezte meg cspsen Miss Caroline Amory. - Csak a csaldodat. Csakis a vreidet s szeretteidet. - Igen, a csaldomat, meg persze a vendgnket - helyesbtett Sir Claud. Egybknt gy van, ahogy mondod, Caroline, kellkppen meggyzdtem arrl, hogy sem Tredwell, sem pedig a szemlyzetnek egyetlen ms tagja sem jrt a dolgozszobmban, attl az idtl kezdve, hogy betettem a szfbe a kpletet,

egszen addig, amg a szfet kinyitva r nem jttem, hogy a bortk eltnt. Sir Claud most a trsasg minden tagjt kln-kln megnzte magnak, aztn gy szlt: - Remlem, mindannyian vilgosan rtik a helyzetet. Aki eltulajdontotta a bortkot, brki lgyen is, mg mindig magnl tartja. Mita fellltunk az asztaltl, az ebdlt tzetesen tvizsgltk, s Tredwell tudatta volna velem, ha ott megtalljk. Arra pedig, amint lthattk, gondom volt, hogy ezt a helyisget el ne hagyhassk. Nhny msodpercig feszlt csnd volt, aminek csak dr. Carelli udvarias krdse vetett vget: - Teht az a javaslata, Sir Claud, hogy mindannyiunkat megmotozzanak? - Nem az a javaslatom - felelte Sir Claud, s megnzte az rjt. - Kt perc mlva kilenc. Hercule Poirot s kollgja, Hastings kapitny mr meg is rkezett Market Cleve-be, ahol kocsi vrja az lloms eltt. No mrmost, pontosan kilenckor Tredwell az utastsomra lekapcsolja a pincben a villanyrt. Az egsz hz teljes sttsgbe borul. Egy percre, de csak egyetlen percre ebben a szobban is koromstt lesz. Amikor aztn jra kigyullad a villany, akkor n mr nem tehetek semmit, a tbbi nem az n dolgom. De ha a sttsg leple alatt az illet ide leteszi a bortkot - Sir Claud az asztalra csapott -, akkor kzlm Monsieur Poirot-val, hogy tvedtem, s nincs szksgem a segtsgre. - Felhbort javaslat - mondta Richard indulatosan, s vgignzett a tbbieken. - Szerintem motozzanak csak meg mindenkit. n legalbbis llok elbe. - n is - sietett csatlakozni hozz Edward Raynor. Richard Amory jelentsgteljes pillantst vetett dr. Carellire. Az olasz orvos mosolyogva vllat vont. - Termszetesen n is. Richard pillantsa a nagynnjre vndorolt. - Ht ha muszj, akkor muszj - dnnygte Miss Amory. - Neked mi a vlemnyed, Lucia? - krdezte Richard, a felesghez fordulva. - n nem rtek egyet veled, Richard - mondta Lucia izgatottan. - Szerintem jobb az, amit apd javasolt. Richard egy darabig kutatan nzte az arct, nem szlt semmit, de szemltomst elprolgott belle a korbbi indulat. - Nos, Richard? - krdezte Sir Claud. Richard Amory elszr csak egy mlyet shajtott, aztn azt mondta: - Rendben van. Legyen. - Aztn az unokahgra, Barbarra pillantott, aki hanyag mozdulattal jelezte, hogy neki mindegy. Sir Claud htradlt a karosszkben, s amikor megszlalt, nehezen forgott a nyelve. - Mg mindig rzem a szmban annak a kvnak az zt - mondta, s nagyot stott. Hirtelen tni kezdett az ra a kandallprknyon. Mindenki elhallgatott, s szmolta az tseket. Sir Claud a fia fel fordult, s mlyen a szembe nzett. Amikor az ra elttte a kilencet, hirtelen kialudt a villany, s a szoba teljes sttsgbe borult. Kapkod lgzst lehetett hallani a sttben, aztn a nk elfullad megjegyzseit, majd tisztn megszlalt Miss Amory hangja: - Nekem egyltaln nem tetszik ez az egsz. - Maradj csndben, Caroline nni - szlt r Barbara. - Inkbb hallgatzzunk! Nhny msodpercig teljes csnd volt, aztn zihl llegzetvteleket lehetett hallani, aztn mintha papr vagy valami ropogs anyag zrgtt volna. Aztn megint csnd lett, majd valami fmes zrej kvetkezett, majd mintha paprt tptek volna el, s egy felborul szk zaja. Lucia hirtelen felsikoltott. - Sir Claud, krem, n ezt nem brom ki. Krem, gyjtsanak vilgossgot! Nagyon krem. A helyisg tovbbra is sttsgben maradt. Valaki nagy zajjal szvta be a

levegt, aztn hangosan kopogtak a hallajtn. Lucia ismt felsikoltott, s mintegy vlaszul felgyulladt a villany. Richard az ajtnl llt, s szemltomst azon tpeldtt, hogy megprblja-e kinyitni vagy sem. Edward Raynor talpon volt, mgtte a felborult szke. Lucia htrahanyatlott ltben, mintha juls krnykezn. Sir Claud lehunyt szemmel, rezzenstelenl lt a helyn. Raynor hirtelen az asztalra mutatott. - Nzzk csak! - kiltotta. - Itt az ellopott kplet! Sir Claud mellett az asztalon ott fekdt a sokat emlegetett hosszks bortk. - Hla Istennek! - kiltott Lucia. - Hla Istennek! Ismt kopogtattak, s most lassan kinylt a hallba vezet ajt. Mindenki odanzett, s ltta, hogy Tredwell udvariasan flrell, s betesskel egy idegent. Rendkvli klsej frfi volt, vilgfi, akit mintha skatulybl hztak volna ki, s aki igen mltsgteljesen viselkedett, noha a magassga alig haladta meg az egy mter hatvan centit. Szablyos tojs alak fejt kiss flrehajtotta, mint egy rdekld terrier. Figyelemre mltan polt, kackis bajusza volt, elegns, sttszrke ktsoros ltnyt viselt, s korhoz kpest gyansan fekete volt a haja. Nla jval magasabb, kzpkor, katons tarts frfi kvette, kzpbarna ltnyt viselt, s nylt, rokonszenves arct kis kefebajusz kestette. - Hercule Poirot vagyok, szolglatjukra - mondta meghajolva az idegen, majd hozztette: - Ezpedig a munkatrsam, Hastings kapitny, aki volt olyan kedves, s elksrt. Richard Amory kzfogssal dvzlte a jvevnyeket. - Sir Claud? - rdekldtt Poirot. - Nem, nem lehet, ahhoz n fiatal. Taln a fia? - mondta, de mr lpett is beljebb a knyvtrszobba, nyomban Hastingsszel, aki udvariasan megjegyezte: - Milyen kellemes helyisg! Richard megfogta a kis detektv karjt. - Igen, monsieur, csakugyan Sir Claud fia vagyok, Richard Amory. De elnzst kell krnem, attl tartok, apm flrerts folytn hvatta nt. Mr nem lesz szksg a kzremkdsre. - Csakugyan? - rdekldtt Poirot udvariasan. - Igen, szinte sajnlatomra - folytatta Richard. -Sajnlom, hogy ide lettek citlva Londonbl. Termszetesen a tiszteletdjt meg az tikltsgket megtrtjk, azzal semmi gond... - Tkletesen rtem nt - mondta Poirot -, de pillanatnyilag nem a tiszteletdjam meg az tikltsgnk foglalkoztat. - Nem? Hanem?... - Hogy mi az, ami foglalkoztat? Megmondom, Mr. Amory. Egy aprsg. Nem mintha olyan risi jelentsge volna, de engem az desapja hvott ide. Vajon mirt nem kzli velem, hogy mr fordulhatok is vissza? - persze. Elnzst krem - mondta Richard, s odafordult Sir Claudhoz. - Apa, lgy szves kzlni Monsieur Poirot-val, hogy a dolog trgytalan. Sir Claud nem vlaszolt s meg se mozdult. Lehunyt szemmel, mozdulatlanul lt a karosszkben. - Apa! - kiltotta Richard, s odaugrott Sir Claudhoz, lehajolt hozz, aztn hevesen megfordult, s felkiltott: - Dr. Carelli, krem, jjjn ide! Miss Amory falfehr arccal flkelt a helyrl. Carelli szaporn odasietett Sir Claudhoz, s kitapintotta az rverst. Aztn sszerncolta a homlokt, s nhny msodpercig Sir Claud szve tjra fektette a kezt, majd komoly arckifejezssel felpillantott Richard Amoryra, s megrzta a fejt. Poirot odalpett a karosszkhez, s szemgyre vette a jeles tuds mozdulatlan testt. - Attl tartok - dnnygte, mintegy nmagnak -, attl tartok... - Mi az, amitl tart, Monsieur Poirot - krdezte Barbara, s rdekldve

kzelebb lpett. Poirot mlyen a szembe nzett. - Attl tartok - mondta -, hogy Sir Claud ksn hvatott, mademoiselle.

Hatodik fejezet
Hercule Poirot bejelentse ltalnos megdbbenst keltett. Dr. Carelli nhny msodpercig mg vizsglgatta Sir Claudot, aztn kiegyenesedett, s odafordult a trsasghoz. - Attl flek, rossz hrt kell kzlnm: az desapja meghalt - mondta csndesen, Richard Armoryhoz intzve szavait. Richard hitetlenkedve meredt r, mintha nem is rten, amit mond. - Atyaisten, mi trtnt vele? - krdezte. - Taln a szve? - Valsznleg - mondta Carelli, de nem nagy meggyzdssel. Barbara odalpett a nagynnjhez, mert Miss Amory kis hjn sszeesett. Edward Raynor is a segtsgre sietett, s kzben odasgta Barbarnak: - Remlem, a fick igazi orvos. - Az - vlaszolta halkan Barbara, mikzben egyttes ervel egy szkhez tmogattk Miss Amoryt -, csak olasz. Poirot hallotta, amit Barbara mond, s hatrozottan megcsvlta a fejt. Aztn nagy gonddal vgigsimtotta pomps bajuszt, s mosolyogva kijelentette: - Tudja, kisasszony, n a magam rszrl detektv vagyok, de csak belga. Mindenesetre olykor mi, klfldiek is rtjk a dolgunkat. Barbarban volt annyi finomsg, hogy Poirot szavai nmileg zavarba hoztk. S mikzben tovbb tancskozott Raynorral, Lucia odament Poirot-hoz, megfogta a karjt, s flrevonta. - Monsieur Poirot - mondta elfulladva -, itt kellmaradnia. Ne hagyja, hogy visszakldjk Londonba! Poirot figyelmesen szemgyre vette a fiatalasszonyt. - Ez az n szemlyes haja, madame? - krdezte kifejezstelen arccal. - Igen, igen - vgta r Lucia, nyugtalan pillantst vetve Sir Claud holttestre, amely mg mindig l helyzetben trnolt a karosszkben. - Tudja, itt valami nincs rendben. Az apsom tkletes egszsgnek rvendett. Semmi baja nem volt a szvnek. Krem, monsieur, dertse ki, hogy mi trtnt. Dr. Carelli s Richard Amory mg mindig ott ll Sir Claud teteme mellett. Richard szinte mozdulni sem tudott, fogalma sem volt rla, hogy mit tegyen. - Azt tancsolnm, Mr. Amory - mondta vgl dr. Carelli -, hogy hvja ki az apja orvost. Gondolom, van hziorvosuk. Richard nagy erfeszts rn sszeszedte magt. - Hogyan? Vagy gy - mondta. - Persze hogy van. Dr. Graham. Az ifj Kenneth Graham. A faluban van rendelje. Barbarnak udvarol. Ami persze nem tartozik ide. - Az unokahgra pillantott, s odaszlt neki: - Mi is Kenneth Graham telefonszma? - Market Clive 5 - vlaszolta Barbara, Richard pedig odament a telefonhoz, s krte a kzponttl a szmot. Amg kapcsolsra vrt, Edward Raynor, rbredve titkri ktelessgeire, megkrdezte: - Gondolja, hogy ide kellene rendelnem a kocsit Monsieur Poirot-nak? Poirot mentegetzve szttrta a kezt, de mg mieltt megszlalhatott volna, Lucia kzbelpett: - Monsieur Poirot az n krsemre itt marad - kzlte az egsz trsasggal. Richard, kezben a telefonkagylval, dbbenten felje fordult. - Ezt hogy gondoltad? - krdezte szigoran a felesgtl. - Komolyan gondoltam, Richard. Monsieur Poirot-nak muszj itt maradnia mondta Lucia mr-mr hisztrikus hangon.

Miss Amory megtkzve felkapta a fejt, Barbara s Edward Raynor aggodalmasan sszenzett, dr. Carelli gyors pillantst vetett a jeles fizikus lettelen testre, Hastings pedig, aki eddig szrakozottan nzegette a knyvespolcon a knyveket, most megfordult, s vgighordozta tekintett az egybegylteken. Richard vlaszolni kszlt Lucia kitrsre, amikor felhvta magra a figyelmt a kezben tartott telefonkagyl. - Hall - szlt bele -, dr. Graham? - krdezte. - Kenneth, itt Richard Amory beszl. Apmnak szvrohama volt. t tudnl jnni?... Ht, az a helyzet, hogy, attl flek, mr semmit nem lehet tenni... Igen, meghalt... Nem... Attl tartok, nem... Ksznm. - Ezzel letette a kagylt, tment a szoba msik vgbe, a felesghez, s halk, izgatott hangon gy szlt: - Lucia, mondd, megrltl? - Mit mvelsz? Mg nem jttl r, hogy mindenron meg kell szabadulnunk ettl a detektvtl? Lucia dbbenten nzett a frjre. - Ezt hogy rted? - Nem emlkszel, mit mondott apa? - vlaszolt a krdsre krdssel Richard. Azt mondta: Nagyon keser a kv." Lucia elszr Richard sokat sejtet hangslyozsa ellenre sem rtette, mirl van sz. Megismtelte, amit hallott: - Nagyon keser a kv - s egy pillanatig rtetlenl nzett a frjre, aztn csak az utols pillanatban sikerlt elfojtania egy rmlt kiltst. - Na ltod? rted mr? - krdezte halkan Richard, s suttogra fogta a hangjt. - Megmrgeztk. s valsznleg valaki a csaldbl. Ugye nem akarod, hogy gbekilt botrny pattanjon ki az gybl? - , Istenem - suttogta Lucia, s dermedten nzett maga el. - , irgalmas Isten! Richard most otthagyta Lucit, s odament Poirot-hoz. - Monsieur Poirot - szltotta meg, aztn ttovn elhallgatott. - Parancsoljon, Mr. Amory. - Poirot udvariasan vrta a folytatst. Richard vgre eltklte magt. - Monsieur Poirot, attl tartok, nem egszen rtem, tulajdonkppen minek a kidertsre is krte meg magt a felesgem. Poirot elgondolkodott a krdsen, aztn nyjas mosoly ksretben ezt vlaszolta: - Mondjuk taln, hogy egy ellopott dokumentum feldertsrl van sz. A kisasszony - Barbara fel intett - legalbbis azt lltja, hogy Sir Claud azrt kretett ide. Richard szemrehny pillantst vetett Barbarra, s gy szlt: - Monsieur Poirot, ami a szban forg dokumentumot illeti, az kzben megkerlt. - Csakugyan? - krdezte Poirot sejtelmes mosollyal. Aztn megindult a szoba kzepn ll asztal fel, s szemgyre vette a rajta hever bortkot, amelyrl mindenki megfeledkezett a Sir Claud halla keltette kavarodsban. Most azonban minden szem rdekldssel Poirot-ra szegezdtt. - Mirt? - krdezte Richard Amory. - Mire gondol? Poirot gondos mozdulattal vgigsimtotta pomps bajszt, aztn lesprt a zakja ujjrl egy kpzeletbeli szszt, csak ezutn vlaszolt a krdsre. - Lehet, hogy badarsg, de eszembe jutott valami. A minap hallottam egy igen tanulsgos trtnetet az res vegrl. Egy vegrl, amelyben nem volt semmi. - Ne haragudjon, nem rtem - jelezte Richard Amory. Poirot flemelte az asztalrl a bortkot, s gy szlt: - Arra gondoltam, htha... htha... - s csak nzte Richardot, amint tveszi tle a bortkot, s belenz. - res! - kiltott fel Richard, aztn sszegyrte a bortkot, dhsen odavgta az asztalra, s krd pillantst vetett Lucira, aki most nhny lpst htrlt. - Akkor nincs ms htra, mgiscsak motozs lesz - mondta fak hangon, s bizonytalanul krlnzett, mintha tancsra szorulna.

Barbara s Miss Amory zavarodott pillantssal vlaszolt, Edward Raynor szembl mltatlankodst lehetett kiolvasni, dr. Carelli szembl semmit az gvilgon, Lucia pedig egyszeren kerlte a tekintett. Fogadja meg a tancsomat, monsieur - vetette fl Poirot -, s amg az orvos meg nem jn, ne tegyen semmit. Csak mg azt mondja meg, krem - s a dolgozszoba ajtajra mutatott -, az az ajt hov vezet? - Az ott az apm dolgozszobja - kzlte Richard. Poirot pedig odaballagott az ajthoz, benzett a helyisgbe, aztn visszafordult a knyvtrszobba, s elgedetten blintott. - rtem - dnnygte magban. Aztn Richardhoz fordult: - Eh, bien, monsieur. Ha valaki tvozni kvn, semmi okt nem ltom, hogy knytelen legyen itt maradni. Mindenki felllegzett a szavai hallatn. Dr. Carelli mr indult is, de Poirot pillantsa meglltotta. - Az persze magtl rtetdik - jegyezte meg Poirot -, hogy a hzat senki nem hagyhatja el. - Ezrt sajt szemlyemben felelek - jelentette ki Richard, mikzben Barbara s Raynor elhagyta a helyisget, s dr. Carelli is kvette a pldjukat. Caroline Amory megllt a btyja holtteste mellett. - Szegny j Claud - mondta csndesen. Poirot odalpett hozz. - Legyen ers, mademoiselle - mondta gyengden. - Megrtem, hogy ez nagy megrzkdtats nnek. Miss Amory knnyes szemmel nzett r. - Tudja, annyira rlk, hogy roston slt nyelvhalat kszttettem vacsorra mondta. - Szegny btymnak az volt az egyik legkedvesebbtele. Poirot legszvesebben elmosolyodott volna ezen a kzlemnyen, de uralkodott magn, s igyekezett Miss Amory megindultsghoz illen vlaszolni. - Ez nagy megnyugvs lehet nnek, mademoiselle - mondta komolyan, s kiksrte a szobbl. Richard kvette a nagynnjt, aztn egy szempillantsnyi ttovzs utn Lucia is fogta magt, s gyorsan tvozott Poirot s Hastings pedig ott maradtak hrmasban Sir Claud tetemvel.

Hetedik fejezet
Amint magukra maradtak, Hastings izgatottan Poirot-hoz fordult. - Nos, bartom, mi a vlemnye? - Krem, csukja be az ajtt, Hastings - egyelre be kellett rnie ezzel a vlasszal. S amint ez teljeslt, Poirot lassan megcsvlta a fejt, s figyelmesen sztnzett a helyisgben. Komtosan krbejrt, szemgyre vette a btorokat, s olykor a padlt is. Hirtelen lehajolt, megvizsglta a felborult szket, azt, amelyiken Edward Raynor lt, amikor kialudt a villany, s a szk all felvett valamit. - Mit tallt? - krdezte Hastings. - Egy kulcsot - vlaszolta Poirot. - Szfkulcsnak nzem. Lttam is egy szfet Sir Claud dolgozszobjban. Lenne olyan j, Hastings, kiprbln, hogy nyitja-e ez a kulcs? Hastings elvette Poirot-tl a kulcsot, s bement Sir Claud szobjba. Ezalatt Poirot odament a jeles tuds holttesthez, belenylt a nadrgzsebbe, elhalszott belle egy kulcscsomt, s sorra megvizsglta a kulcsokat. Hastings kzben visszatrt, s jelentette, hogy a kulcs csakugyan illik a szf zrjba. - Azt hiszem - mondta -, knnyen kitallhat, mi trtnt. Gondolom, Sir Claud elejtette a kulcsot, s... - Hastings okoskodsa itt ztonyra futott. Poirot ktkedve megrzta a fejt. - Nem, nem, mon ami Krem, adja csak ide azt a kulcsot - mondta tnd grimaszt vgva. tvette Hastingstl a kulcsot, s sszehasonltotta azzal, amelyet Sir Claud

kulcscsomjn tallt, majd diadalmasan flmutatta: - Ez msolat kzlte. - Elg kezdetleges msolat, de a clnak ktsgtelenl megfelelt. Hastings izgatottan felkiltott: - Ez azt jelenti, hogy... - Poirot figyelmeztet kzmozdulata azonban elhallgattatta. Az elcsarnokba, illetve a lpcshz vezet ajt zrjban ugyanis fordult a kulcs, s mikzben nztk, lassan kitrult az ajt, s Tredwell, a komornyik jelent meg a kszbn. - Elnzst krek, uram - mondta, s ezzel belpett a helyisgbe, s becsukta maga mgtt az ajtt. - Sir Claud utastott, hogy az n rkezsig zrjam be kvlrl a hallajtt, meg ezt is. Sir Claud... - hirtelen szrevette a gazdja mozdulatlan testt a karosszkben, s torkn akadt a sz. - A gazdja - mondta Poirot nneplyesen -sajnlatos mdon elhunyt. Megkrdezhetem, hogy hvjk? Tredwell a nevem, uram - kzlte a komornyik, majd kzelebb ment, s Sir Claud holttestre fggesztette a tekintett. - , Istenem, szegny Sir Claud dnnygte, aztn Poirot-hoz fordult: - Elnzst krem, uram, de nagy megrzkdtats ez nekem. Megkrdezhetem, mi trtnt? Csak nem gyilkossg? - Ez hogy jut eszbe? - krdezte Poirot. Tredwell halkabbra fogta a hangjt. - Furcsa dolgok trtntek itt ma este, uram. - Csakugyan? - Poirot sszenzett Hastings-szel. - Megkrhetnm, hogy szmoljon be neknk ezekrl a furcsa dolgokrl? - Nem is tudom, hol kezdjem, uram - habozott Tredwell. - Azt hiszem, akkor reztem elszr, hogy valami nincs rendjn, amikor az olasz riember betoppant uzsonna idejn. - Olasz riember? - Igen, uram. Dr. Carelli. - Vratlanul rkezett uzsonnra? - Igen, uram, de amikor kiderlt rla, hogy Mrs. Richardnak rgi ismerse, Miss Amory itt marasztalta vacsorra is. De vlemnyem szerint... - Tredwell ismt elbizonytalanodott, de Poirot udvariasan srgette, hogy folytassa csak. - Remlem, megrti, uram - mondta Tredwell -, nem szoksom szbeszd trgyv tenni a csald gyeit, de tekintve, hogy Sir Claud meghalt... - itt ismt elakadt. Poirot egyttrzen kzbevetette: - rtem n. Ltom, nagyon ragaszkodott a gazdjhoz. - Tredwell blintott. s tudja, Tredwell, a gazdja azrt kldtt rtem, mert el akart mondani nekem valami nagyon fontos dolgot. Ht krem, most maga is mondja el nekem azt, amit tud. - Nos - gy Tredwell -, vlemnyem szerint Mrs. Richard Amory egyltaln nem rlt, hogy az olasz riember itt marad vacsorra. Lttam az arct, amikor Miss Caroline meghvta. - s mi a vlemnye errl a dr. Carellirl? - rdekldtt Poirot. - Dr. Carelli, uram - mondta a komornyik nmi gggel -, nem kzibnk val. Poirot nem egszen rtette Tredwell megllaptst, s Hastingshez fordult segtsgrt, azonban elfordult, szemltomst azzal a cllal, hogy elrejtse a mosolyoghatnkjt. Poirot szemrehny pillantst vetett r, s visszafordult Tredwellhez. A komornyik arca tkletesen komoly maradt. - gy rezte - firtatta Poirot -, hogy valami szokatlan van abban, ahogy dr. Carelli betoppant? - Pontosan ezt reztem, uram. Valahogy rendellenes volt az egsz. s dr. Carelli megrkezse utn kezddtek el a bajok. Akkor utastott a gazdm, hogy kldessek kocsit nk el az llomsra, s hogy zrjam r a trsasgra ezt a kt ajtt. Mrs. Richard is szokatlanul viselkedett egsz este. Vacsora kzben felllt az asztaltl, s tvozott. Mr. Richard aggdott is miatta. - Aha - mondta Poirot. - Szval Mrs. Richard Amory felllt az asztaltl. s vajon hov ment? Taln bejtt ide, a knyvtrszobba? - Igen, uram - vlaszolta Tredwell.

Poirot jobban krlnzett, s szrevette a reti-klt, amelyet Lucia a dohnyzasztalkn hagyott. - No nzd csak - mondta -, valamelyik hlgy itt felejtette a retikljt. Tredwell kzelebb lpett, hogy szemgyre vegye, s megllaptotta: - Ez Mrs. Richard, uram. - Igen, igen - bizonygatta Hastings is. - Lttam, amikor odatette, mieltt kiment volna. - Mieltt kiment volna? - krdezte Poirot. -Furcsa. - Lerakta a retiklt a kanapra, tndve sszerncolta a homlokt, s szinte ltni lehetett, hogy forogni kezdenek az agyban a kerekek. - Ami pedig az ajtk bezrst illeti, uram - folytatta Tredwell egy id utn -, Sir Claud meghagyta, hogy... Poirot hirtelen kizkkent merengsbl, s flbeszaktotta a komornyikot. - Igen, igen, ezt mind szeretnm hallani. Menjnk csak oda - mondta, az elcsarnokba vezetajtra mutatva. Tredwell Poirot nyomban odament az ajthoz, Hastings azonban kijelentette, hogy inkbb a helyn marad. Poirot megfordult, s frksz pillantst vetett r. - Nem, nem, mon ami, krem, jjjn csak velnk. - Nem gondolja, Poirot, hogy jobb volna, ha -kezdett bele Hastings, de Poirot nneplyesen s nyomatkkal kzbevgott: - Mon ami, szksgem van a kzremkdsre. - Ez esetben kszsggel - motyogta Hastings. Mindhrman elhagytk a helyisget, s kivonultak az elcsarnokba. Alighogy becsukdott utnuk az ajt, a hallbl vatosan benyitott a knyvtrszobba Lucia, s csndben belpett. Gyors pillantssal meggyzdtt rla, hogy senki nincs odabent, aztn a kzpen ll kerek asztalhoz sietett, s felkapta Sir Claud kvscsszjt. Egybknt angyalszeldsg szemben hirtelen kemny, szmt kifejezs jelent meg, amitl egyszeriben jval idsebbnek ltszott. De csak llt, a kvscsszvel a kezben, mint aki nem tudja, mitv legyen, s ebben a helyzetben tallt r Poirot, amikor az elcsarnok fell belpett a szobba. Bocsnat, madame - mondta, mire Lucia ijedten sszerezzent. - Szabad lesz? rdekldtt Poirot, s gy vette el tle a csszt, mint aki pusztn udvariassgi gesztust tesz. - Csak a retiklmrt jttem vissza - kzlte Lucia leveg utn kapkodva. - igen - mondta Poirot. - Lttam is valahol egy ni tskt. Hol is lttam? Hol is lttam? Megvan. - Odament a kanaphoz, fogta a retiklt, s tnyjtotta Lucinak. - Nagyon ksznm - mondta Lucia szrakozottan, s krlnzett. - Szvesen, asszonyom. Lucia idegesen rmosolygott, aztn elhagyta a knyvtrszobt. Amikor elment, Poirot egy-kt msodpercet vrt, aztn flemelte a kvscsszt, beleszagolt, majd elvett a zsebbl egy kmcsvet, belenttt egy keveset a csszben maradt ledkbl. Aztn gondosan bedugaszolta a kmcsvet, s visszarakta a zsebbe, majd krlnzett, s fennhangon sszeszmolta az itt is, ott is letett csszket. - Egy, kett, hrom, ngy, t s hat - mondta. - Igen, hat cssznek kell lennie. S mint mindig, amikor nagyon trte a fejt, hirtelen elmlylt a rnc a kt szemldke kztt, majd zld fny gylt a szemben, ami fokozott bels izgatottsgrl rulkodott. Odament az elcsarnokba vezet ajthoz, amelyen elzleg bejtt, kinyitotta, aztn erlyesen becsapta, mintha tvozna, ehelyett azonban gyorsan elrejtztt a teraszajt fggnye mg, s vrt. Nem kellett sokig vrakoznia. Kis id mlva nylt a hallajt, s ismt belpett rajta Lucia, csak mg sokkal vatosabban, mint az elbb. gy helyezkedve, hogy mind a kt ajtt szemmel tarthassa, jra kzbe vette Sir Claud

csszjt, s krlnzett. Tekintete vgl a hallajt melletti kisasztalkn llapodott meg, amelyen bls rzednyben nagy fikusz llt. Odasietett, a csszt oldalvst belesllyesztette a cserp meg a rzedny falak kztti rsbe, aztn mg mindig vigyzva az ajtkat, felkapott egy msik csszt, s azt rakta le a kerek asztalra, Sir Claud karosszke el. Ezt kveten gyorsan az ajthoz ment, de az ajt ebben a pillanatban kinylt, s belpett rajta a frje egy harminc krli magas, sttszke frfi trsasgban, aki orvosi tskt tartott a kezben, s akinek egybknt bartsgos arca tekintlyt parancsolt. - Lucia! - kiltott fel Richard meglepdve. -Mit csinlsz itt? - Csak a retiklmrt jttem vissza - hadarta Lucia, aztn odaszlt a frfinak: - J estt, doktor - s mr ment is sietsen kifel. Richard frkszen utnanzett, s ekzben Poirot ellpett a fggny mgl, mintha csak az elcsarnokbl nyl ajtn lpett volna be. - , n is itt van, monsieur - llaptotta meg Richard, amikor szrevette. Hadd mutassam be nket egymsnak. Monsieur Poirot, ismerkedjen meg dr. Kenneth Grahammel, a hziorvosunkkal. Poirot meg az orvos meghajlssal dvzltk egymst, majd dr. Graham nyomban odalpett Sir Claud tetemhez, s Richard figyel pillantstl ksrve megvizsglta. Poirot pedig, akire most senki nem gyelt, krbejrt a helyisgben, s mosolyogva mg egyszer sszeszmolta a kvscsszket. - Egy, kett, hrom, ngy s t. Lm, lm, most meg mr csak t - dnnygte, s rendkvli elgedettsg radt el titokzatosan mosolygarcn. Megtapogatta zsebben a kmcsvet, s lassan megcsvlta a fejt. Dr. Graham kzben vgzett Sir Claud fut vizsglatval. - Attl tartok - kzlte Richarddal -, egyelre nem llthatom ki a halotti bizonytvnyt. Sir Claud makkegszsges volt, s nem hinnm, hogy hirtelen szvrohamot kapott volna. Knytelenek lesznk megvizsgltatni, hogy mit evett s ivott az utols rkban. - Szent g - mondta Richard aggodalmas hangon -, nem lehetne ezt kihagyni? Hiszen ugyanazt ette s itta, amit mi, mindannyian. Kptelensg felttelezni, hogy... - n nem felttelezek semmit - vgott kzbe dr. Graham lesen s hatrozottan. - Csak azt mondom, hogy szoks szerint brsgi vizsglat lesz, s a coroner majd tudni akarja, hogy mi is a hall oka. n pedig jelen pillanatban nem tudom megmondani, hogy mi okozta Sir Claud hallt. El kell szllttatnom a holttestet, s el kell rendelnem a boncolst, mghozz holnap reggel, a lehet leghamarabb. Aztn majd tjvk, s kzlm az egyrtelm eredmnyt. Dr. Graham ezzel mr ment is, nyomban az egyre csak akadkoskod Richard Amoryval. Poirot tnd pillantst vetett utnuk, aztn visszafordult Sir Claud fel, aki olyan srget hangon krte, hogy szlljon fel az els vonatra, s siessen Abbot's Cleve-be. - Vajon mit akart mondani nekem, mon ami? - krdezte a halott fizikustl. - Csak attl tartott, hogy valaki el akarja lopni a titkos kpletet, vagy rezte, hogy az lete is veszlyben forog? Mindenesetre Hercule Poirot-hoz fordult segtsgrt, s br elksett vele, mon ami, Hercule Poirot-nak gondja lesz r, hogy kidertse az igazsgot. Megcsvlta a fejt, s ppen el akarta hagyni a knyvtrszobt, amikor belpett Tredwell. - Felksrtem a msik londoni urat a hlszobjba, monsieur - jelentette a komornyik. - Az n szobja azzal szomszdos, az emeleten. Engedelmvel odaksrem. Egyttal vettem magamnak a btorsgot, s megtertettem nknek egy kis hideg vacsorhoz. Bizonyra megheztek tkzben. Mieltt flmennnk az emeletre, megmutatom, hol az ebdl. Poirot udvarias biccentssel nyugtzta a komornyik figyelmessgt. - Ksznm, Tredwell - mondta. - Egybknt pedig azt ajnlom Mr. Amorynak, hogy addig, amg biztosat nem tudunk, zrassa be ezt a helyisget. Volna olyan kedves mris bezrni, miutn tvoztunk? Parancsra, monsieur, ahogy hajtja - vlaszolta Tredwell, mikzben Poirot

kivonult a knyvtr ajtajn.

Nyolcadik fejezet
Hastings alaposan kialudta magt, s amikor msnap reggel lement az ebdlbe, egyedl volt knytelen elfogyasztani ksi reggelijt. Tredwelltl megtudta, hogy Edward Raynor mr jval korbban megreggelizett, s bevette magt Sir Claud dolgozszobjba, hogy rendbe rakjon valami iratokat, Mr. s Mrs. Amory a lakosztlyukban reggeliztek, s mg nem jttek le, Barbara pedig csak egy kvt vitt ki magval a kertbe, ahol felteheten mg mindig napfrdzik, Miss Caroline Amory pedig enyhe fejfjsra panaszkodott, a szobjba krte a reggelit, s Tredwell azta sem ltta. - Monsieur Poirot-val mr tallkozott ma? - rdekldtt Hastings, s megtudta, hogy bartja korn kelt, s begyalogolt a faluba. - gy tudom, a monsieurnek valami elintznivalja van Market Cleve-ben egsztette ki a tjkoztatst Tredwell. Hastings hatalmas mennyisg slt szalonnt, slt kolbszt s tkrtojst puszttott el, valamint sok-sok kvt pirtssal, aztn visszavonult emeleti szobjba, ahonnan lvezetes kilts nylt a parkra, valamint a napoz Barbara Amoryra, egszen addig, amg a hlgy fl nem tpszkodott, s be nem jtt a hzba. Akkor aztn Hastings letelepedett egy karosszkbe, hogy elolvassa a reggeli Timest, amelynl persze olyan korn volt lapzrta, hogy Sir Claud hallhre mr nem is kerlhetett volna bele. Hastings a vezrcikkel kezdte, s j fl rval ksbb, amikor knny lmbl arra bredt, hogy ott ll mellette Poirot, mg mindig nem jutott a vgre. - Ltom, mon ami - mondta kuncogva Poirot -, kemnyen dolgozik az gyn. - Tulajdonkppen sokat gondolkoztam a tegnap este trtnteken - bizonygatta Hastings -, csak gy ltszik, a vidki leveg lmostan hat rm. - Semmi baj - vigasztalta Poirot. - n is Sir Claud halln meg a titkos kplet eltnsn trtem a fejem, s az az igazsg, hogy mr tettem is bizonyos lpseket. Minden percben megrkezhet a telefonzenet, amelybl kiderl, hogy megalapozott-e a gyanm. - Mire, kire gyanakszik, Poirot? - krdezte Hastings izgatottan. Poirot kinzett az ablakon, kiss elmlzott, aztn ezt vlaszolta: - Azt a jtk jelen llsa mellett nem rulhatom el, mon ami Maradjunk abban, hogy csupn azt mondhatom, amit a bvsz szokott mondani a pdiumon: Csak a kezemet figyeljk, mert csalok." - Naht, Poirot - mltatlankodott Hastings -, nha igazn killhatatlan tud lenni. Legalbb azt mondan meg, hogy kit gyanst a kplet eltulajdontsval. Hiszen azzal is a segtsgre lehetnk, hogy... Poirot rtatlan tekintettel, tndve nzett ki az ablakon, s egy lenge kzmozdulattal elhallgattatta bartjt. - Az nem fr a fejbe, ugye, mon ami, hogy mirt nem nevezek ki valakit gyanstottnak, s mirt nem vetem magam a nyomba, igaz? Valahogy gy - ismerte be Hastings. Merthogy maga ktsgkvl gy jrna el, mon ami - merengett Poirot. Megrtem. Csakhogy n nem ltom rtelmt, hogy tt keresgljek egy sznakazalban, ahogyan azt maguk, angolok mondjk. Pillanatnyilag berem azzal, hogy vrok. Hogy mirt? Eh bien, Hercule Poirot eleve vilgosan lt bizonyos dolgokat, amelyek nla kevsb fogkony elmk szmra korntsem egyrtelmek. - Ht tudja, Poirot - mondta Hastings elbmulva -, maga annyira bekpzelt, hogy sokrt nem adnm, ha egyszer, ha legalbb egyetlenegyszer mellfogna, s bolondot csinlna magbl. - Ne bosszankodjk, kedves j Hastings - csittotta Poirot. - Az az igazsg, hogy gy veszem szre, nha kifejezetten gyll. Fjdalom, ez a nagysg tka. A kis emberke kidllesztette a mellt, s olyan nagyot shajtott, hogy Hastings akaratlanul is elnevette magt. - Poirot - mondta -, mg soha nem ismertem senkit, aki olyan j vlemnnyel

lett volna nmagrl, mint maga, bartom. - s teljes joggal - vlaszolta Poirot -, ha egyszer olyan egyedlllan kivl vagyok. De beszljnk komolyabb dolgokrl, kedves Hastings. Tudnia kell, hogy megkrtem Sir Claud fit, Mr. Richard Amoryt, hogy tallkozzunk dlben a knyvtrszobban. s termszetesen szeretnm, ha maga is ott lenne, hiszen tbb szem tbbet lt. - Ezer rmmel - lelkesedett Hastings -, llok szolgalatjra.

***
Poirot, Hastings s Richard Amory dli tizenkettkor sszelt a knyvtrban, ahonnan mg elz este eltvoltottk Sir Claud holttestt. S mikzben Hastings a kanapn lve, megfigyelknt kvette a beszlgetst, Poirot megkrte Richard Amoryt, hogy rszletesen adja el az elz este esemnyeit, mrmint mindazt, ami kilenc ra eltt trtnt, s amin k nem voltak jelen. Richard ott lt a kerek asztalnl, ahol elz este az apja foglalt helyet, s ezekkel a szavakkal fejezte be rszletes beszmoljt: - Nos, azt hiszem, mindent elmondtam. Remlem, ezzel kellkppen megvilgtottam a helyzetet. - Tkletesen, Monsieur Amory, tkletesen - mondta Poirot, kezt a karosszk karfjn nyugtatva. - Tisztn ll elttem a kp. - Lehunyt szemmel idzte fl magban az elz napi jelenetet. - Sir Claud ebben a szkben l, a helyzet magaslatn. Aztn sttsgbe borul a szoba, s az ajtn felhangzik a kopogtats. Drmai jelenet, az biztos. - Nos, akkor, azt hiszem, kszen is vagyunk -mondta Richard, s felllt. Poirot azonban egy kzmozdulattal visszatartotta. - Csak mg egy percig maradjon, krem. Richardnak mr nagyon mehetnkje volt, de visszalt. -Parancsoljon - mondta. Azt szeretnm tudni, nem trtnt-e valami mg korbban az este folyamn, Monsieur Amory. - Mg korbban? - Igen. A vacsort kveten. - Ht arrl nemigen van mit mondanom - kzlte Richard. - Apm meg a titkra, Edward Raynor bementek a dolgozszobba, ahol mg munkjuk volt. Mi pedig itt tartzkodtunk a knyvtrban. Poirot biztatan rmosolygott Richardra. - s mit csinltak? - Beszlgettnk. Meg feltettnk egypr lemezt a gramofonra. Poirot elgondolkozott. - Nem jut eszbe semmi figyelemre mlt? - Semmi az gvilgon - vgta r Richard. Poirot figyelmesen rnzett. s a kvt mikor szolgltk fel? - krdezte. - Rgtn a vacsort kveten - vlaszolta Richard. - A komornyik szolglta fel kinek-kinek, vagy csak lerakta a tlct, s kiment? - Ht erre mr nem tudok visszaemlkezni. Poirot felshajtott, aztn kis gondolkods utn azt krdezte: - Mindannyian ittak kvt? - Azt hiszem, igen. Raynor kivtelvel. soha nem kvzik. - s Sir Claud kvjt bevittk neki a dolgozszobba? - Azt hiszem, igen - felelte Richard, s a hangjn kezdett rzdni nmi ingerltsg. - De mi rtelme van felidzni ezeket az apr rszleteket? -krdezte. Poirot mentegetz kzmozdulatot tett. - Ne haragudjon, de szeretnm minden rszletben ltni a helyzetet. Egybknt

pedig azt hiszem, az a clunk, hogy visszaszerezzk az eltulajdontott kpletet, nemdebr? - Nyilvn - vetette oda Richard kedvetlenl, Mire Poirot meglepetten sszerncolta a homlokt. - Persze hogy az a clunk - mondta megadan Richard. Poirot elfordtotta rla a tekintett. - s mikor jtt el a dolgozszobjbl Sir Claud? - krdezte trelmesen. - Akkor, amikor megprbltk kinyitni az ajtt - felelte Richard. - Kik prbltk meg kinyitni? - krdezett tovbb Poirot. - Raynor meg dr. Carelli. - s megtudhatnm, kinek az tlete volt, hogy kinyissk? - A felesgem - mondta Richard. - Ki akart menni. Egsz este rosszul rezte magt. - La pauvre dame! - mondta Poirot egytt-rzen. - Remlem, ma mr jobban van. Ugyanis szeretnk tle srgsen megtudni egy-kt dolgot. - Attl tartok, arra nem lesz md - kzlte Richard. - Nincs olyan llapotban, hogy brkit fogadhatna, vagy hogy krdsekre vlaszolgasson. Klnben sem tudn olyasmirl felvilgostani nt, amirl n ne tudnk. - No igen - mondta Poirot bklteten. -Csak tudja, Monsieur Amory, a nk megfigyelkpessgvel mi, frfiak nem vetekedhetnk. Sebaj, a nagynnje, Miss Amory is segtsgnkre lehet. - Caroline nni gyban fekszik - mondta Richard. - Apm halla nagyon megviselte. - Ht ez rthet - llaptotta meg Poirot elgondolkodva. Hossz csnd tmadt. Richard szemltomst knyelmetlenl rezte magt. Hirtelen flkelt, s odament a teraszajthoz. - Szellztetni kellene - mondta. - Nagyon meleg van idebent. Monsieur Amory, n tipikus angol - llaptotta meg Poirot mosolyogva. - Az angolok a vilgrt sem hagynk odakint a j friss levegt: fogjk, s beeresztik a hzba. - Remlem, nincs ellene kifogsa. - Nekem? Ugyan - tiltakozott Poirot. - Tudja, lassan a magamv teszem az angolok sszes szoksait. gyhogy hovatovbb angolnak nznek. De ha megbocst, Monsieur Amory, gy tudom, az a teraszajt valami rdngs zrra jr. - gy is van - felelte Richard. - De a kulcsa itt van apm kulcskarikjn. Kulcscsomt vett el a zsebbl, kivlasztott rajta egy kulcsot, odament a teraszajthoz, s nmi nehzsgek rn kinyitotta. Poirot vatosan odbb ment, lelt egy puffra, tisztes tvolsgra a kitrt ajttl meg a lghuzattl, s nmileg dideregve nzte, hogy Richard csak ll a kszbn, mly llegzeteket vesz, s nzi a kertet. Amikor Richard vgre megfordult s visszament Poirot-hoz, egszen ms benyomst keltett: szemltomst eldnttt magban valamit. - Monsieur Poirot - mondta hatrozottan -, nem fogok kertelni. Tudom, hogy tegnap este a felesgem arra krte, hogy maradjon itt. De a felesgem, rthet mdon, zaklatott volt s nmikpp hisztrikus, s nem is tudta, hogy mit beszl. n vagyok a dologban rintett, s meg kell mondanom nnek szintn, hogy egy fikarcnyit sem rdekel az az tkozott kplet. Apm gazdag ember volt. Lehet, hogy ez a felfedezs sok pnzt hozott volna a hzhoz, de nekem nem kell tbb annl, ami van, s sem apm lelkesedst, sem a hisgt nem osztom ebben az gyben. ppen elg tmegpusztt fegyver van mr felhalmozva a vilgon. - No igen - mondta Poirot elgondolkodva. - Vagyis azt akarom mondani - folytatta Richard -, hogy hagyjuk ezt az egszet a fenbe. Poirot sszevonta a szemldkt, szoksa szerint gy adva jelt meglepdttsgnek. - Szval jobbnak ltn, ha tvoznk? - krdezte. - Ha felhagynk a nyomozssal?

- Igen. Pontosan errl van sz - mondta Richard Amory elszntan, aztn elfordult vendgtl. - Csakhogy az, aki ellopta a kpletet, minden bizonnyal fel is fogja hasznlni - erskdtt Poirot. - Az igaz - mondta Richard s visszafordult Poirot fel. - Akkor is... - s az nem zavarja, hogy ez a rendezetlen helyzet... hogy is mondjam... megblyegez embereket? - krdezte lassan, nyomatkosan Poirot. - Megblyegez embereket? Hogyhogy? - krdezte Richard lesen. - t emberen marad ott a blyeg - magyarzta Poirot. - t embernek volt r lehetsge, hogy ellopja a kpletet. Amg egyikkrl nem bizonyosodik be, hogy a bns, addig a msik ngy sem tekinthet rtatlannak. Richard nagyot nzett. Szemltomst nem is igen tudta hamarjban, hogy mit mondjon. Tredwell ppen jkor rkezett. - Bocsnat, uram - jelentette -, dr. Graham van itt, s beszlni szeretne nnel. - Mris jvk - mondta Richard, s miutn szertartsosan Poirot-hoz fordult: Elnzst krem -, valsggal felllegzett, hogy tvozhat. Amikor magukra maradtak, Hastings flkelt a kanaprl, s izgatottan odament Poirot-hoz, mint akinek valami korszakalkot mondanivalja van. - Mreg. Eltalltam? - lelkendezett csillog szemmel. -Ezt hogy rtsem, kedves Hastings? - rdekldtt Poirot. - Mreg, mreg, mreg. Erre mrget veszek -ismtelgette Hastings, s mg blogatott is hozz, lelkesen.

Kilencedik fejezet
Poirot jt derlt bartja felvillanyozottsgn. - Ugyan, ugyan, Poirot, ezzel engem nem szerel le - mltatlankodott Hastings. - Ne is prblja nekem beadni, hogy csakugyan azt hiszi, hogy az regurat a szve csinlta ki. Szinte kiveri az ember szemt, hogy mi is trtnt itt tegnap. De azt meg kell hagyni, ez a Richard Amory nem valami eszes fick. gy ltszik, neki mg csak meg sem fordul a fejben, hogy mrgezs trtnt. - Hogy milyen drmai tud lenni, kedves Hastings! - mondta elismeren. - s hogy vg az agya! - Gondolja, bartom? - rdekldtt Poirot. - Mr tegnap este is kiderlt, amikor dr. Graham kzlte, hogy nem llthatja ki a halotti bizonytvnyt, s hogy boncolsra lesz szksg. Poirot shajtott egyet. - Jl van, jl van - dnnygte bklkenyen. -Hiszen azrt jtt dr. Graham, hogy kzlje a boncols eredmnyt. Egy-kt percen bell megtudjuk, hogy igaza van-e, mon ami, vagy sem. Aztn... - Akart mg valamit mondani, de meggondolta magt. Odalpett a kandallhoz, s a prknyon kicsit odbb tolta a vzt, amelyben a tzgyjtshoz hasznlatos fidibuszok voltak. - Rend a lelke mindennek - jegyezte meg Hastings, ltva, hogy bartja mg egy idegen hzban sem tri el, hogy srtse valami a szprzkt. - Ht nem tetszetsebb gy a hats? - krdezte Poirot, s flrehajtott fejjel vizsglgatta a kandallprknyon ll trgyak kztti tvolsgarnyokat. - Nem mondhatnm, hogy az elbb bntotta volna a szememet - jegyezte meg Hastings. - Ez nem trfa. - Poirot megfenyegette az ujjval. - Mindentt szimmetrinak, sszhangnak, rendnek kell lennie. Kivltkpp az agyunk kis szrke sejtjeiben mondta, s megkopogtatta a fejt. - Jaj, nehogy megint a szrkellomnnyal jjjn, Poirot - rimnkodott Hastings. - Legfeljebb csak azt rulja el, hogy milyen kvetkeztetsre jutottak a kis szrke agysejtjei. Poirot odament a kanaphoz, knyelmesen elhelyezkedett rajta. sszehzta a szemt, mg olyan nem lett, mint egy vilgt, zld macskaszem, gy vizsglgatta

Hastingset. - Ha maga is megfelelen hasznln a kis szrke agysejtjeit, mon ami, s megprbln tisztn ltni a helyzetet, gy, ahogy n, akkor taln maga is rbredne az igazsgra - jegyezte meg nelglten. - De ht ki tudja, nem bredt-e r mris - tette hozz nagylelken. - Addig is, amg dr. Graham megrkezik, halljuk, mit olvasott ki az eddig tapasztaltakbl az n Hastings bartom. - Nos - mondta buzgn Hastings -, elszr is gyans az a kulcs, amelyet a titkr szke alatt talltunk. - Gondolja? - Ht hogyne. Nagyon is gyans. De egszben vve n az olasz fickra gyanakszom. - Igen - dnnygte Poirot. - A titokzatos dr. Carelli. - Titokzatos, ez az - folytatta Hastings. - Ez r a legmegfelelbb kifejezs. Egyltaln, mit keres itt, ahol a madr se jr? n megmondom. Sir Claud kpletre feni a fogt. Valsznleg egy klfldi kormny gynke. rti, mire gondolok? - rtem, Hastings - vlaszolta Poirot mosolyogva. - Vgtre nha-nha n is eljrok moziba. - s ha kiderlne, hogy Sir Claudot csakugyan megmrgeztk - Hastings annyira belelendlt az okfejtsbe, hogy egy kis irnia nem zkkentette ki belle -, akkor dr. Carelli az els szm gyanstott. Gondoljunk csak a Borgikra! Az olaszok kzismerten nagy mregkeverk. Csak attl flek, hogy Carellinek sikerl meglpnie a kplettel. - Azt mr nem, mon ami - mondta Poirot, fejcsvlva. - Honnt tudja ilyen biztosan? - krdezte Hastings. Poirot knyelmesen htradlt a kanapn, s szokott mozdulatval sszeillesztette t-t ujja hegyt. - Biztosan nem tudom, Hastings. Hogy is tudhatnm? De van egy elgondolsom. - spedig? - Mit gondol, hol lehet most az a kplet, kitn munkatrsam? - krdezte Poirot. - Honnan tudjam? Poirot egy pillanatra Hastings szembe nzett, mintha mg egy lehetsget akarna adni neki, hogy fontolra vegye a krdst. - Gondolkozzon, bartom - biztatta. - Rendezze a gondolatait! Legyen mdszeres! Legyen logikus! Ez a siker titka. - S amikor Hastings tehetetlenl megrzta a fejt, mg - mintegy sgott is neki: - Hiszen csak egyetlenegy helyen lehet -mondta. - Ugyan hol, az g szerelmre? - krdezte Hastings leplezetlen ingerltsggel. - Ht ebben a szobban, nem is mshol - kzlte Poirot ravaszul vigyorogva. - Mirt volna ppen itt? - rthet okokbl, Hastings. Nzzk csak a tnyeket. A derk Tredwelltl tudjuk, hogy Sir Claud tett bizonyos vintzkedseket annak rdekben, hogy a kplet ne kerlhessen ki innen. Amikor bezrta ide a trsasgot, s bejelentette az rkezsnket, akkor a kplet mg egsz biztosan ott volt a tolvajnl. Mitv legyen? Azt nem kockztathatta, hogy motozs esetn megtalljk nla. Csak kt vlasztsa volt: az egypercnyi sttsg leple alatt vagy kiteszi az asztalra gy, ahogy Sir Claud javasolta, vagy eldugja valahov. S mivel tudjuk, hogy nem az elbbi lehetsget vlasztotta, arra kell kvetkeztetnnk, hogy a msodik lehetsggel lt. Voil! Szmomra egyrtelm, hogy annak a paprdarabnak itt kell lennie, ebben a szobban. - A mindensgit, Poirot - kiltott fel Hastings tlrad lelkesedssel -, azt hiszem, igaza van. Rajta, keressk meg! - S mr fel is llt, s odalpett az rasztalhoz. - Csak tessk, ha kedve tartja - vlaszolta Poirot. - De van valaki, aki sokkal knnyebben megtallja, mint mi. - s az kicsoda?

Poirot energikusan megpdrte a bajuszt. - Ht aki eldugta, parbleu! - vetette oda, s szavait olyan kzmozdulattal ksrte, mint mikor a bvsz elvarzsolja a nyulat a cilinderbl. - Azt gondolja, hogy... - Igen, azt gondolom - magyarzta Poirot trelmesen -, hogy a tolvaj elbbutbb megksrli majd maghoz venni a zskmnyt. Valamelyiknknek teht llandan rsen kell lennie... Poirot hirtelen felugrott, elbjt a fggny mg, s intett Hastingsnek, hogy kvesse a pldjt, hogy ne lthassa ket az, aki lassan, vatosan benyitott az ajtn.

Tizedik fejezet
Az ajt kitrult, s vatosan belpett rajta Barbara Amory. Fogott egy szket, a knyvespolc el tette, aztn flllt r, s levette a legfels polcrl a fekete plhdobozt. Ebben a pillanatban Hastings hirtelen tsszentett egyet, s Barbara ijedtben elejtette a dobozt. - Jaj - kiltott fel zavarban -, nem tudtam, hogy van itt valaki. Hastings odarohant, flkapta a dobozt, amelyet aztn Poirot elvett tle. - Hadd segtsek, mademoiselle - mondta Barbarnak -, ez tlsgosan nehz nnek. Mi van benne? Valami kedves kis gyjtemny? Madrtojsok? Kagylk? - Sokkal unalmasabb, ami benne van, Monsieur Poirot - felelte Barbara, s idegesen flnevetett. - Csak klnfle pirulk meg porok. - Csak nem? - csodlkozott el Poirot. - s mi szksge egy ilyen fiatal, egszsges teremtsnek ilyesmire? - Nem nekem van r szksgem - mondta Barbara -, hanem Lucinak. Rettenetesen fj a feje. - La pauvre dame - sajnlkozott Poirot risi rszvttel. - Szval kldte ide kegyedet ezekrt a medicinkrt? - Igen - vlaszolta Barbara. - Adtam neki kt aszpirint, de azt mondta, valami komolyabbat szeretne. Hogy vigyem fel neki az egsz dobozt. Abban az esetben, persze, ha nincs itt senki. Poirot rtette a kezt a dobozra, aztn elgondolkodva gy szlt: - Abban az esetben, ha nincs itt senki... De ht ennek mirt volna jelentsge, mademoiselle? - Tudja, milyen a csaldom, monsieur - jegyezte meg bizalmasan Barbara. - Itt mindenki beleszl mindenbe. Caroline nni pldul olyan, mint egy tlbuzg kotlstyk. Richard meg mindenkinl jobban tud mindent, csak ppen akkor nem lehet hasznt venni, ha valami baj van. Ahogy az a frfiakkal lenni szokott. Poirot megrten blogatott, jelezve, hogy a magyarzat tkletesen kielgtette. Aztn hirtelen vgighzta az ujjt a doboz tetejn, megnzte, s nmi torokkszrls utn megjegyezte: - Tudja, kisasszony, nagy szerencsjk van a szemlyzettel. - Hogyhogy? - csodlkozott el Barbara. Poirot rmutatott a plhdobozra. - Nzze csak, ezen a dobozon egy porszem sincsen. Ritka lelkiismeretes szobalny, aki kpes szkre llni, s letrlgetni egy ilyen magas knyvespolc tetejt is! - rdekes - mondta Barbara -, tegnap n is csodlkoztam, hogy egyltaln nem poros. - Tegnap is elvettk ezt a dobozt? - krdezte Poirot. - Igen. Vacsora utn. Tele van gygyszerekkel, meg efflkkel. Mg a nvrem hozta haza a krhzbl. - Ht akkor nzzk csak meg ezeket a gygyszereket - javasolta Poirot, s kinyitotta a dobozt. Elvett belle nhny fiolt, a fny fel emelte, s elismeren felvonta a szemldkt. -Szp kis gyjtemny! - mondta. - Sztrichnin, atropin, s lm, itt egy fiola hioszcin is. s majdnem res. - Az hogy lehet? - csattant fel Barbara. - Tegnap este mg minden fiola tele

volt. Ebben biztos vagyok. - Voil! - mondta Poirot, s odatartotta elbe a fiolt, aztn visszarakta a dobozba. - Ht ez furcsa. Azt mondja, hogy ezek a kis vegcsk tegnap este mg tele voltak? Pontosan hol is jrt tegnap ez a doboz? - Ht levettk, aztn leraktuk erre az asztalra - mondta Barbara -, aztn dr. Carelli tnzte a fiolkat, s mindrl elmondta, hogy micsoda, s... Nem fejezte be a mondatot, mert nylt az ajt, s Lucia lpett be a helyisgbe. Richard Amory felesge meglepdtt a kt frfi lttn. Spadt, bszke arca nappali fnyben kiss gyrttnek ltszott, s a szja sarkban kirajzoldott valami bnatos vons. Barbara odasietett hozz. - , szivikm, nem kellett volna flkelned - mondta. -Mr pp fel akartam menni hozzd. - Mr nem fj annyira a fejem, Barbara - mondta Lucia, s Poirot-ra emelte a pillantst. - Tulajdonkppen azrt jttem le, hogy beszljek Monsieur Poirotval. - De szivikm, nem gondolod, hogy... - rtsd meg, Barbara, mr semmi bajom. - Na j, te tudod - mondta Barbara, s elindult az ajt fel, amit Hastings kszsgesen kitrt eltte. Amikor Barbara mgtt becsukdott az ajt, Lucia lelt egy szkre. Monsieur Poirot, szeretnk mondani nnek valamit. - llok rendelkezsre, madame - mondta Poirot. - Monsieur Poirot - folytatta Lucia reszket hangon -, n tegnap este krtem ntl valamit. Azt krtem, hogy maradjon itt. Knyrgtem nnek. Ma reggel azonban mr gy ltom, hogy hibt kvettem el. - Biztos ebben, madame? - krdezte csndesen Poirot. - Egszen biztos vagyok benne. Tegnap este ideges voltam, tlhajtott. s vgtelenl hls vagyok nnek, hogy teljestette, amit krtem, de most mgiscsak jobb volna, ha elmenne. - Ah c'est comme ca! - dnnygte a bajszba Poirot, de hangosan csak ennyit mondott: - rtem, madame. Lucia flllt, ideges pillantst vetett r, s megkrdezte: - Akkor ebben megllapodtunk? - Nem egszen, madame - vlaszolta Poirot, s kzelebb lpett Lucihoz. Taln mg emlkszik, madame, tegnap kzlte velem, hogy attl tart, az apsa nem termszetes halllal halt meg. - Tegnap este teljesen elvesztettem a fejemet - lltotta Lucia. - Nem tudtam, hogy mit beszlek. - Szval most mr meg van rla gyzdve, hogy Sir Claud mgiscsak termszetes halllal halt meg? - Ez teljesen egyrtelm - kzlte Lucia. Poirot kiss felvonta a szemldkt, s nmn nzte Mrs. Amoryt. - Mirt nz rm gy? - krdezte riadtan Lucia. - Tudja, madame, van az gy, hogy nehz rbrni egy kopt, hogy szimatot kapjon. De haegyszer szimatot kap, akkor semmi el nem trtheti, s csak megy a zskmny utn. Persze csakha j vadszeb. Mrpedig, madame, Hercule Poirot nagyon j vadszeb. Lucia egszen izgatott lett. - Monsieur Poirot, muszj elmennie ebbl a hzbl. Knyrgve krem, hogy menjen. Nem is kpzeli, hogy mekkora baj szrmazhat abbl, ha itt marad. - Baj? - krdezte Poirot. - nre nzve, madame? - Mindannyiunkra nzve, Monsieur Poirot. Ennl tbbet nem mondhatok, de a szavamat adhatom r nnek, hogy igazat beszlek. n bztam nben attl a perctl kezdve, hogy meglttam. Krem... Nylt az ajt, s Richard lpett be rajta dr. Grahammel. Richard zaklatottnak ltszott, s szemltomst nem rlt, amikor megltta, hogy a felesge ott van a knyvtrszobban.

- Richard, mi a baj? - krdezte Lucia aggdva, s odament hozz. - Mi trtnt? Ltom a szemedbl, hogy trtnt valami. - Semmi nem trtnt, kedvesem - mondta Richard, s igyekezett megnyugtat sznezetet adni a hangjnak. - De nagyon szeretnm, ha most magunkra hagynl bennnket. Lucia a frje szembe nzett. -Nem maradhatnk itt? - krdezte, de Richard hatrozottan megrzta a fejt, s kinyitotta a felesge eltt az ajtt. Lucia pedig engedelmesen kiment, de ahogy utoljra mg visszanzett, a tekintete csupa flelem volt.

Tizenegyedik fejezet
Dr. Graham lerakta a tskjt a dohnyzasztalkra, s leroskadt a kanapra. - Attl tartok, tmadt egy kis problma, Monsieur Poirot - kzlte a detektvvel. - Azt mondja, problma. Csak nem kiderlt, hogy mi okozta Sir Claud hallt? rdekldtt Poirot. - Sir Claud hallnak oka mrgezs, mghozz valami nagy hats nvnyi alkaloida kvetkeztben - jelentette ki Graham. - Mint pldul a hioszcin? - krdezte Poirot, s felnyalbolta az asztalon ll plhdobozt. - Hioszcin? Igen. Pontosan. - Dr. Grahamet meglepte, hogy Poirot egybl telibe tallt. - s ez most tulajdonkppen mit jelent? - krdezte Richard, mikzben Poirot a helyisg msik vgbe vitte a dobozt, s lerakta a gramofonasztalra, ahov Hastings is kvette. - Elszr is azt, hogy rtesteni kell a rendrsget - vgta r Graham. - Atya Isten - jajdult fl Richard -, ez rettenetes. Nem lehetne kisebb csinnadrattval lebonyoltani a dolgot? Dr. Graham Richard szembe nzett. - Kedves Richard - mondta lassan, nyomatkosan -, hidd el, nekem is roppant kellemetlen s szomor ez a slyos csaps. Klnsen azrt, mert az adott krlmnyek kztt nem ltszik valsznnek, hogy a mreg vletlenl kerlt Sir Claud szervezetbe. Richard a megdbbenstl alig jutott szhoz. - Azt mondod, gyilkossg trtnt? - krdezte, s megremegett a hangja. Dr. Graham csak blintott. - Gyilkossg - ismtelte meg Richard. - Akkor most mi a teend? Gyakorlati krdsekben dr. Graham elemben volt. - Mr rtestettem a coronert. A halottszemle holnap lesz a King's Arms fogad nagytermben. - s a rendrsget mindenkppen bele kell vonni az gybe? Nem lehetne ket valahogy kihagyni? - krdezte Richard. - Nem - vgta r Graham. - De ezt magadtl is tudnod kellene, Richard. - De ht mirt nem figyelmeztettl legalbb, hogy... - Richard hanga egyre ktsgbeesettebb lett. - Ugyan mr - szlt kzbe dr. Graham. - Szedd ssze magad! Tudhatod, hogy csak azt tettem, ami a ktelessgem, s ami elengedhetetlenl szksges. Ilyen esetekben azonnal cselekedni kell. - Szentsges Isten - nygte Richard. Dr. Graham bartsgosabb hangot ttt meg. - n megrtelek. Nagyon is. Tudom, hogy ez nagy csaps neked. De knytelen vagyok nhny krdst feltenni. Kpesnek rzed magad arra, hogy vlaszolj? Richard igyekezett fegyelmezni magt. - Mit akarsz tudni? Krdezz - mondta. - Elszr is. Mit evett s mit ivott apd tegnap este a vacsornl.

- Mit evett? Amit a tbbiek. Mit is? Levest. Nyelvhalat roston. Brnybordt. Desszertnek pedig gymlcssaltt. - s mit ivott? Richard elgondolkozott. - Apm meg Caroline nni vrsbort ivott, burgundit. gy emlkszem, Raynor is azt itta. n maradtam a szds whiskynl, dr. Carelli pedig a fehr bornl. - , igen, a titokzatos dr. Carelli - hmmgtt Graham. - Bocsss meg, Richard, de mennyire ismered te ezt az embert? Ezt Hastings is szerette volna tudni, s kzelebb hzdott, hogy hallja a vlaszt. - Egyltaln nem ismerem. Semmit nem tudok rla. Tegnap lttam letemben elszr. - De a felesged ismeri, igaz? - A jelek szerint igen. - Bizalmas bartsgban van vele? - , nem. Carelli csak affle ismerse. Graham csettintett a nyelvvel, s megcsvlta a fejt. - De ugye nem hagytad, hogy tvozzk a hzbl? - Nem, nem - mondta Richard. - Tegnap este leszgeztem, hogy amg ez a dolog le nem zajlik, mr gy rtem, az ellopott kplet gye, addig az lesz a leghelyesebb, ha itt marad nlunk. Mg arra is volt gondom, hogy thozassam a holmijt a fogadbl, ahol megszllt. - s nem tiltakozott? - krdezte Graham kiss csodlkozva. - Nem. Kszsgesen tudomsul vette. - Hm - Graham erre csak ennyit mondott. Aztn krlnzett, s megkrdezte. Na s ezzel a szobval mi trtnt? Most Poirot is kzelebb ment hozzjuk, s bekapcsoldott a beszlgetsbe. - Tegnap este a komornyik lezrta az ajtkat. Minden ugyangy van, ahogy az este volt, kivve a szkeket, amelyeket kzben elmozdtottunk. Dr. Graham a kerek asztalon lthat kvscsszre pillantott, aztn felllt, odament, kzbe vette, s beleszimatolt. - Ebbl a csszbl ivott az apd? - krdezte Richardot. - Ezt magammal kell vinnem, hogy vegyelemeztessem a kv ledkt - mondta, s mr nyitotta is a tskjt, hogy eltegye a csszt. Richard indulatosan felugrott. - Csak nem kpzeled, hogy - kezdte mondani, aztn elhallgatott, s visszalt. - Teljesen valszntlen, hogy a mrget a vacsornl tettk Sir Claud telbe vagy italba - jelentette ki Graham. - A legelkpzelhetbb az, hogy a kvjban volt a hioszcin. - n nem is tudom, hogy - fakadt ki ismt Richard, s az orvos fel indult, aztn elkeseredett kzmozdulattal sarkon fordult, kisietett a teraszra, s nekiindult a kertnek. Dr. Graham elvett a tskjbl egy gygyszeres dobozt, kirtette, s gondosan elhelyezte benne a kvscsszt. - Kellemetlen gy ez - mondta kzben Poirot-nak. - Egyltaln nem csodlom, hogy Richard Amoryt ennyire felzaklatja. Az jsgok buzgn csmcsognak majd azon, hogy a felesge milyen kapcsolatban is lehetett az olasz orvossal. s akr hogy is, az ilyesmi nyomot hagy az ember j hrn. Pedig szegny asszony valsznleg teljesen vtlen. Felteheten a legszokvnyosabb krlmnyek kztt ismerkedtek meg. Egybknt meglehet, hogy n is elhamarkodottan kombinlok ezzel a Carellivel kapcsolatban, de az adott krlmnyek kztt mg kire gondolhatna az ember? - gy gondolja, hogy nagyon is kzenfekv a felttelezs, igaz? - vetette fl Poirot, s jelentsgteljes pillantst vetett Hastingsre. - Ht ha gy nzzk - mondta dr. Graham -, adva van Sir Claud felfedezse, amely sok pnzt jelenthet. Felbukkan egy klfldi, akirl senki nem tud semmit. Radsul olasz. Sir Claudot titokzatos krlmnyek kztt megmrgezik...

- No persze. A Borgik! - vetette kzbe Poirot. - Tessk? - , semmi, semmi. Dr. Graham becsukta a tskjt, s indulsra kszen kezet nyjtott Poirot-nak. - Nos, nekem mennem kell. - Adieu, addig is, amg jra nem ltjuk egymst, Monsieur le Docteur - mondta Poirot, mikzben kezet rztak. Dr. Graham az ajtbl mg visszanzett. - Isten nnel, Monsieur Poirot. Krem, legyen gondja r, hogy senki ne nyljon ebben a helyisgben semmihez, amg a rendrsg meg nem rkezik. Ez rendkvl fontos. - gy lesz - mondta Poirot -, felelek rte. Miutn dr. Graham mgtt becsukdott az ajt, Hastings hvsen megjegyezte: - Tudja, Poirot, nem szeretnk ebben a hzban beteget jelenteni. Elszr is, gy ltszik, itt egy mregkever garzdlkodik, aztn meg egyltaln nem bzom ebben a fiatal doktorban. Poirot tnd pillantst vetett r. - Remlem, nem maradunk itt olyan sokig, hogy beteget jelenthessnk - mondta, aztn megnyomta a csenggombot a kandall mellett. -Most pedig, munkra, kedves Hastings! - Mire kszl mr megint? - rdekldtt gyanakodva Hastings, de Poirot egy kacsintssal leszerelte. - Mire kszltnk, mon ami Hogy mire kszlnk? Ht elbeszlgetnk Cesare Borgival. Belpett Tredwell, s szertartsosan megkrdezte: - Csngetett, uram? - Igen, Tredwell - vlaszolta Poirot. - Legyen olyan kedves, krje meg az olasz urat, hogy fradjon ide, ha nem esik nehezre. - Igenis, uram - mondta Tredwell. S miutn elhagyta a szobt, Poirot odament a gramofonasztalhoz a mrgeket tartalmaz plh-dobozrt. Azt hiszem - szlt oda Hastingsnek -, jobb lesz, ha visszarakjuk a helyre ezt a veszedelmes ldikt. Maga mondta, mon ami, rend a lelke mindennek. Poirot Hastings kezbe adta a dobozt, s odalltott egy szket a knyvespolc el. Szimmetria, sszhang, rend, mi? - jegyezte meg ktekedve Hastings. - Hiszi a piszi. Msrl van itt sz. - Ezt hogy rti, mon ami? - krdezte Poirot. - Tudom n, mire megy ki a jtk. Nem akarja ezzel a dobozzal elijeszteni Carellit Hiszen ki kotorszott benne tegnap este? Tbbek kztt ppen . Ha ltja, hogy itt a doboz, kitve kzszemlre, mg megriad, s eleve begubzik. Poirot megkopogtatta Hastings fejt, s kivette a kezbl a dobozt. - Mennyi esze van az n Hastings bartomnak! - ppen elgg ismerem Hercule Poirot-t - mondta Hastings. - Nekem nem fog port hinteni a szemembe. Poirot kzben felllt a szkre, s vgighzva az ujjt a legfels polc szln, j adag port zdtott Hastings felfel fordtott kpbe. - Most mondja, hogy nem hintek port a szembe, mon ami - jegyezte meg kajnul. Aztn vatosan mg egyszer vgighzta ujjt a polcon, s savany arcot vgott. gy ltszik, mgsem volt igazam a szemlyzet lelkiismeretessgt illeten. Itt vastagon ll a por. Brcsak lenne a kezem gyben egy porrongy, n magam letrlgetnm. - Kedves Poirot - mondta Hastings, nagyot nevetve -, de hiszen maga nem

szobalny. - Nem bizony, sajnos - llaptotta meg Poirot szomoran. - n csak egy szerny nyomoz vagyok. - No de ott fnn mr nincs semmi kinyomoz-nival. Szlljon le arrl a szkrl - srgette Hastings. - Ahogy mondja, itt mr nincs semmi - mondta Poirot, s hirtelen megtorpant, mintha villm csapott volna bel. - Mi van mr megint? - krdezte Hastings trelmetlenl. - Szlljon mr le! Minden pillanatban bejhet dr. Carelli. Vagy ott akarja tlteni az egsz dlelttt? - Igaza van, mon ami - mondta Poirot, s lassan leszllt a szkrl. Szokatlanul nneplyes kifejezs dermedt az arcra. - Mi trtnt magval? - krdezte Hastings. - Gondolkozom - vlaszolta Poirot tvolba vesz pillantssal. - Nagy gy - mondta Hastings. - s min gondolkodik? - A poron, Hastings, a poron - kzlte Poirot klns hangon. - Tudja: porbl lettnk, s porr lesznk. Most kinylt az ajt, s belpett rajta dr. Carelli. Szertartsos udvariassggal dvzltk egymst, s egymsra licitltak elzkenysgkben, hogy melyikk beszlje a msiknak a nyelvt. - Ah, Monsieur Poirot - gy Carelli - vous voulez me questionner? - Si, signor Dottore, se lei mi permette -Poirot pedig emgy. - Ah, lei parla l'italiano? - Si, ma preferisco parlare in francese. - Alors - kszsgeskedett Carelli - quest-ce que uous voulez me demander? - A kutyafjt - vetette kzbe Hastings, nmi ingerltsggel. - Mi folyik itt? - Nyelvlecke - mondta mosolyogva Poirot. -Elnzst, Hastings kapitnyrl teljesen megfeledkeztnk. ugyanis vrbeli angol, nem beszl nyelveket. - Ezer bocsnat, akkor mgiscsak az lesz a legjobb, ha angolul beszlnk llaptotta meg Carelli, majd mlysgesen nylt pillantssal Poirot szembe nzett. - rmmre szolgl, hogy hvatott, Monsieur Poirot - kzlte. Ellenkez esetben magam krtem volna, hogy beszlhessek nnel. - Csakugyan? - Poirot egy kzmozdulattal jelezte, hogy foglaljon helyet a szken, az asztal mellett. Carelli le is lt a szkre, Poirot a karosszkben helyezkedett el, Hastings pedig knyelmesen elfszkeldtt a kanapn. - Igen - vlaszolta az olasz orvos. - Az a helyzet ugyanis, hogy srgs gyben Londonba kellene mennem. - rtem - mondta Poirot megnyern. - Krem, folytassa. - Nos, tegnap este tudomsul vettem, hogy a krlmnyek megkvnjk, hogy itt maradjak. Eltnt egy fontos dokumentum. A jelenlvk kzl n voltam az egyetlen idegen. Kszsggel lltam rendelkezsre, vllaltam volna, hogy megmotozzanak, st mi tbb, krtem volna. Minden tisztessges ember gy tett volna a helyemben. - Pontosan gy van - helyeselt Poirot. - No s ma? - Ma mr egszen ms a helyzet - mondta Carelli. - Mint mondottam, srgs gyem Londonba szlt. - s szeretne tnak indulni. - Pontosan. - Teljesen rthet - mondta Poirot. - Ugye maga is ezen a vlemnyen van, Hastings kapitny? Hastings nem szlt semmit, de szemltomst nem volt ezen a vlemnyen. - Monsieur Poirot, megkrnm, hogy beszljen az rdekemben Mr. Amoryval vetette fl Carelli. - Szeretnk elkerlni minden srldst. - Boldogan kzbenjrok az rdekben, Monsieur le Docteur - mondta Poirot. - n pedig arra krnm nt, hogy segtsen nekem egy-kt apr rszlet tisztzsban. - Ezer rmmel - vlaszolta Carelli.

Poirot sszeszedte a gondolatait, aztn fltette az els krdst: - Rgi bartsg fzi nt Madame Richard Amoryhoz? igen, nagyon-nagyon rgi bartsg - mondta Carelli, s felshajtott. Igazn kellemes meglepets volt, hogy ppen ebben az isten hta mgtti kis faluban lttuk viszont egymst. - Vratlanul, ugyebr? - rdekldtt Poirot. - Teljesen vratlanul - mondta Carelli, frksz pillantst vetve Poirot-ra. - Teljesen vratlanul - visszhangozta Poirot. - Mg ilyet! A j hangulatba mintha belopdzott volna nmi feszltsg. Carelli felkapta a fejt, de nem szlt semmit. - rdeklik nt a legfrissebb tudomnyos felfedezsek? - krdezte most Poirot. - Hogyne. Vgtre is orvos vagyok. - Aha. De ht az kiss behatrolja a dolgot - jegyezte meg Poirot. - Hogy egy j szrum, egy gygyt sugrhats, egy j vrus felfedezse rdekli, az termszetes. De hogy egy j robbanszerre derl fny, az nem tartozik szksgszeren egy orvosdoktor rdekldsi krbe. - Mindannyiunkat rdekelnie kellene a tudomnynak - ragaszkodott az llspontjhoz dr. Carelli. - A tudomny az embernek a termszeten aratott gyzelmt kpviseli. Azt, hogy az ember ellesi a termszet titkait, annak minden tiltakozsa ellenre is. Poirot egyetrten blintott. - Csodlatos, amit mond, dr. Carelli. St, egyenesen klti. De Hastings bartom pp az imnt figyelmeztetett r, hogy n csupn egy egyszer detektv vagyok. n gyakorlati szempontbl vizsglom a dolgokat. Sir Claud felfedezse, ugyebr, financilisan is igen sokat r. Igaz? - Meglehet - vetette oda Carelli flvllrl. - Ezen mg nemigen gondolkodtam. - n, ugyebr, szilrd erklcsisg ember. Valamint, ktsgtelenl jmd. Az utazs kltsges mulatsg - llaptotta meg Poirot. - Az embernek meg kell ismernie a vilgot, amelyben l - mondta hvsen Carelli. - No igen. Meg az embereket, akik lakjk. Azt a sokfle embert. Ott van pldul a tolvaj, aki a kpletet eltulajdontotta. Igazn tanulmnyozsra mlt emberi kplet lehet az illet. - gy, ahogy mondja - helyeselt Carelli. - Figyelemre mlt emberi kplet lehet. - Akrcsak a zsarol - folytatta okfejtst Poirot. - Ez hogy jn ide? - krdezte lesen Carelli. - Az is egy figyelemre mlt emberi kplet - mondta Poirot. - De csakugyan kiss elkalandoztam a trgytl. Amely, ugyebr, Sir Claud Amory halla. - Sir Claud halla? Mennyiben trgyunk az? -krdezte meglepetten Carelli. - Jaj ht persze, n mg nem is tudja - csapott a homlokra Poirot. - Kiderlt tudniillik, hogy Sir Claud nem szvrohamban halt meg. Hanem megmrgeztk mondta, feszlten figyelve, hogy mi lesz erre az orvos reakcija. - Vagy gy - dnnygte Carelli, s rblintott. - Ez nt meg sem lepi? - krdezte Poirot. - szintn szlva nem lep meg - vlaszolta Carelli. - n ezt mr az este is gyantottam. - Akkor n is lthatja, hogy az gy komoly fordulatot vett - llaptotta meg Poirot, s egszen ms hangnemben folytatta: - Teht ma mg semmikppen nem hagyhatja el a hzat, doktor r. Carelli rdekldssel elrehajolt, s megkrdezte: - n kapcsolatot lt Sir Claud halla s a kplet eltulajdontsa kztt? - De mg mennyire - mondta Poirot. - Mirt? n taln nem? Carellibl dlni kezdett a sz. - Gondolja, hogy senki nincs ebben a hzban, ebben a csaldban, aki a

kplettl teljesen fggetlenl rdekelt lett volna Sir Claud hallban? - Akinek jl jhetett, ha meghal? Tudja, mit jelent a legtbbjknek Sir Claud halla? Megmondom n. A szabadsgot jelenti, Monsieur Poirot. A szabadsgot jelenti, s persze, ahogy n az imnt mondta, pnzt. Sir Claud zsarnok volt, radsul pedig mg fsvny is, hacsak nem a munkjrl volt sz. - Ezt mind a tegnap esti megfigyelseibl kvetkezteti? - krdezte Poirot rtatlan arckifejezssel. - Nem volt olyan nehz kikvetkeztetnem - csattant fel Carelli. - Van kt szemem. s elg volt, amit lttam. Ebben a hzban legalbb hrman vannak, akiknek tban volt Sir Claud. Dr. Carelli flkelt a szkrl, s a kandallprknyon ll rra pillantott. - De ez mr nem az n dolgom. Hastings rdekldssel elrehajolt, mikzben Carelli mg megegyezte: - Bosszant, hogy nem lehetek ott a megbeszlt idben Londonban. - Rettenten sajnlom, Monsieur le Docteur - mondta Poirot -, de, fjdalom, semmit nem tehetek. - Akkor most mr nincs rm szksge, igaz? -krdezte Carelli. - Pillanatnyilag nincs - felelte Poirot. Carelli odament az ajthoz, rtette a kezt a kilincsre, de mg visszafordult. - Mondank magnak mg valamit, Monsieur Poirot. Vannak nk, akikkel nem tud elgg kesztys kzzel bnni az ember. Poirot udvarias meghajlssal ksznte meg az intelmet, s Carelli tvoztban meghajlssal viszonozta a meghajlst, de az meghajlsban volt nmi kihv csfondrossg.

Tizenkettedik fejezet
Carelli tvozott, s Hastings nhny msodpercig csak nzett utna, aztn odafordult Poirot-hoz: - Mit gondol, Poirot, ezt hogy rtette? Poirot vllat vont. - Szerintem nincs jelentsge. - De Poirot - erszakoskodott Hastings -, biztos, hogy ezzel akart valamit mondani. - Krem, nyomja meg a csengt, mon ami -Poirot csak ennyit mondott. Hastings pedig tette, amit mondtak neki, de nem llta meg, hogy tovbb ne krdezskdjk. - Most mit fog csinlni? Poirot azonban titoktart hangulatban volt. - Majd megltja, kedves Hastings. A trelem rzst terem. Tredwell megrkezett, s szoksos szertartsossgval megrdekldte, hogy mit kvnnak tle. - Kedves Tredwell - mondta Poirot sugrz mosollyal -, krem, adja t tiszteletteljes dvzletem Miss Caroline Amorynak, s krdezze meg, nem sznna-e rm nhny percet a drga idejbl. - Parancsra, uram. - Ksznm, Tredwell. Amikor a komornyik elment a dolgra, Hastings sopnkodni kezdett: - De hiszen az reg hlgy gyban fekszik. Csak nem veri ki az gybl, Poirot, ha egyszer nem rzi jl magt? - Az n mindentud Hastings bartomnak mr megint ellenvlemnye van. Szval Miss Amory gyban fekszik. - Mirt? Taln nem? Poirot kedvesen megveregette a bartja vllt. - Ht ppen azt szeretnm megtudni. - Nem emlkszik? - tiltakozott Hastings. - Richard Amory maga mondta.

A kis detektv komoly pillantst vetett a bartjra. - Kedves Hastings - mondta -, itt megltek egy embert. s erre mit tesz a csaldja? Csak hazudik, hazudik s hazudik. Vajon mirt akarja egyszeriben olyan nagyon Madame Amory, hogy hagyjuk el a hzat? Mirt akarja Monsieur Amory, hogy hagyjuk el a hzat? Mirt nem akarja, hogy tallkozzam a nagynnjvel? Mit mondhat el nekem a nagynnje, amirl semmikppen nem szeretn, hogy tudjak? Ami itt zajlik, az egy drma, Hastings. Nem csupn kznsges, mocskos bntny, hanem igaz drma, nagyszabs emberi sznjtk. - Poirot szemltomst hosszan tudta volna ecsetelni ezt a tmt, de egyszerre csak megjelent Miss Amory. - Monsieur Poirot - fordult hozz, miutn becsukta maga mgtt az ajtt -, Tredwelltl hallom, hogy beszlni hajt velem. - igen, mademoiselle. - Poirot elzkenyen elbe ment. - Valban szeretnk krdezni kegyedtl egyet-mst. Parancsoljon helyet foglalni. - Odavezette az asztal mellett ll szkhez, s Miss Amory nmileg idegesen lelt. - De n azt hallottam, hogy kegyed rosszul rzi magt, s fl sem kelt. - Poirot lelt Miss Amoryval szemkzt,az asztal msik oldaln, s aggodalmas pillantst vetett r. - Rettenetes megrzkdtatsban volt rszem - mondta shajtva Miss Amory. Igazn rettenetes volt De n mindig azt mondom, hogy valakinek talpon kell maradnia. A szemlyzet olyan, mint a nyzsg mhkas. Tudja, milyenek a szolgk, Monsieur Poirot. Egyszeren imdjk a temetst. Meggyzdsem, hogy a hallesetet sokkal jobban kedvelik, mint az eskvt. Mg szerencse, hogy itt a j Graham doktor. Annyira kedves, s annyira megnyugtat teremts. s kitn orvos, s nagyon szereti Barbart. Kr, hogy a jelek szerint Richard nem nagyon kedveli. De mit is akartam mondani? Ja, persze, dr. Graham. Szval, tavaly is olyan egy-kettre kikezelt egy ideggyulladsbl. Nem mintha beteges volnk. Ellenkezleg. Hanem a mai fiatalok mr korntsem brnak annyit, mint mi az korukban. Szegny kis Lucia is, olyan rosszul volt tegnap, hogy fel kellett llnia a vacsoraasztal melll. Ksz ideggrcs az az rva. De ht mit vrhat attl az ember, akinek olasz vr folyik az ereiben? Emlkszem, akkor is ugyangy gyenglkedett szegnykm, amikor elloptk a gymnt nyakkt... Miss Amory egy llegzetvtelnyi sznetet tartott, s Poirot, aki kzben elvette a cigarettatrcjt, s ppen rgyjtani kszlt, kihasznlta ezt a sznetet, s kzbeszlt: - Elloptk Madame Amory gymnt nyakkt? - krdezte. - Ez mikor trtnt, mademoiselle? Miss Amory sszerncolta a homlokt, s ersen elgondolkodott. - Lssuk csak... igen, gy kt hnappal ezeltt lehetett, ppen akkor, amikor Richard olyan csnyn sszeklnbztt az apjval. Poirot kezben egy cigarettval megkrdezte: - Rgyjthatnk, mademoiselle? - s mivel kegyes mosoly s fblints volt a vlasz, elvett egy doboz gyuft, rgyjtott, aztn biztatan rmosolygott Miss Amoryra. S mivel a hlgy tovbbra sem szlalt meg, a segtsgre sietett: -Azt hiszem, ppen arrl beszlt, mademoiselle, hogy Monsieur Amory sszeklnbztt az apjval. - , nem volt komoly a dolog - jegyezte meg Miss Amory. - Richard adssgai miatt zrdltek ssze. De ht olykor minden fiatalember csinl adssgot. Ez all csak Claud kivtel. mr fiatal korban is rendkvl mrtkletes volt. Ksbb a ksrletei annl tbbe kerltek. Csak gy nyeltk a pnzt. Gyakran mondtam is neki, hogy csak Richarddal annyira szkmark. Hanem aztn gy kt hnappal ezeltt csnyn sszekaptak az adssgok miatt, meg mivelhogy eltnt Lucia nyakke, s hogy Lucia nem hagyta, hogy kihvjuk a rendrsget. Szrny napok voltak. Abszurdum, hogy mennyire ideges volt mindenki. - Biztos, hogy nem zavarja a fst, mademoiselle - rdekldtt Poirot. - , nem, egyltaln nem. Vlemnyem szerint az urakhoz nagyon is illik a dohnyzs. Poirot csak most vette szre, hogy flreg a cigarettja. jra elvette a gyuft. - Azrt furcsnak tallom, hogy egy szp fiatal teremts ilyen hidegvrrel vegye tudomsul egy rtkes kszernek az elvesztst - mondta, aztn ismt meggyjtotta a cigarettjt, s az elhasznlt gyufaszlat - gett fejvel lefel

viszszarakta a gyufaskatulyba, azt pedig zsebrevgta. - Igen, furcsa. n is annak tallom - mondta Miss Amory. - Nagyon furcsa. Pedig gy volt. Egy csppet se bntotta. De miket is hordok n itt ssze, Monsieur Poirot. Bizonyra rettenten untatom. - Ellenkezleg, mademoiselle. Szmomra minden szava rdekessggel br lltotta Poirot. -Szeretnm, ha azt elmondan mg, hogy Madame Amory tegnap, amikor rosszul rezte magt, s otthagyta a vacsort, felment a szobjba? - , nem - vlaszolta Caroline Amory. - Idejtt be. n aztn elrendeztem t itt a kanapn, visszamentem az ebdlbe, s itt hagytam ket kettesben, Richarddal. Fiatal hzasok, tudja, hogy van ez, monsieur. Persze a frfiak ma mr nem olyan romantikusak, mint az n idmben. , Istenkm! Mg ma is emlkszem egy Aloysius Jones nev fiatalemberre, akivel krokettezni szoktam. Hogy az milyen kedves, bolondos fi volt! De mr megint elkalandoztam. Richardrl meg Lucirl beszltnk. Igazn szp pr, nem gondolja, Monsieur Poirot? Olaszorszgban ismerkedtek meg, a tavaknl, tavaly novemberben. Az els pillantsra egymsba szerettek, s egy hten bell sszehzasodtak. rva volt szegnykm, senkije nem volt a vilgon. Szomor, br nha arra gondolok, hogy ennek j oldala is van. Lehetne pldul egy csom klfldi rokona, s az nem kis megprbltatst jelentene, nincs igazam? Tudja, milyenek a klfldiek, monsieur. ... - mondta hirtelen szbe kapva Miss Amory, s knos zavarban fordult Poirot fel. - Jaj, bocssson meg, monsieur! - Szra sem rdemes - duruzsolta Poirot, s cinkos pillantst vetett Hastingsre. - Igazn ostoba vagyok - folytatta a mentegetzst Miss Amory, kipirulva. Igazn nem gy gondoltam, az n esete egszen ms. Les braves Belges" - mennyit mondogattuk a hbor alatt. - Krem, ne vegye a szvre - vigasztalta Poi-rot, aztn egy kis hallgats utn, mintha csak a hbor emltse juttatta volna eszbe, gy szlt: -gy tudom, hbors emlk az a gygyszeres doboz is, ott a knyvespolc tetejn. Tegnap este mindannyian megvizsgltk a tartalmt, igaz? - Igen, igen. gy trtnt. - s hogy kerlt erre sor? Miss Amory elgondolkozott. - Hogy is volt csak? Igen, mr emlkszem. Replst akartam hozni Lucinak, de Barbara levette a dobozt a polcrl, htha van benne valami komolyabb gygyszer, s akkor az urak is bejttek, s dr. Carelli olyanokat mondott, hogy hallra rmltem. Hastings egyre nagyobb rdekldssel hallgatta a beszlgetst, Poirot pedig igyekezett a cljainak megfelelen irnytani Miss Amory elbeszlst. - Mrmint hogy attl, amit dr. Carelli a mrgekrl mondott? Gondolom, is alaposan megvizsglta a doboz tartalmt. - De mg mennyire! - bizonygatta Miss Amory. - s felmutatott egy fiolt, amelyen valami teljesen rtalmatlannak tn nv llt, valami brmszersg, amit n is szoktam szedni tengeribetegsg ellen, s azt lltotta, hogy azok a kis pirulk hsz ers frfival vgeznnek. - Hioszcin-hidrobromid? - krdezte Poirot. - Tessk? - Azt krdezem, hogy hioszcin-hidrobromid volt-e az, amirl dr. Carelli beszlt. - Igen, igen - vgta r Miss Amory. - Hogy eltallta, monsieur. Aztn valahogy Lucia kezbe kerlt, s Lucia elismtelte, amit dr. Carelli mondott, valami lomtalan alvsrl. Gyllm ezt a mai, neurotikus kltszetet. Mondom is mindig, hogy amita a drga Lord Tennyson nem l, azta nem rtak tisztessges verset. - , egek - motyogta Poirot. - Tessk? - krdezte Miss Amory. - Csak eszembe jutott a drga Lord Tennyson - mondta Poirot. - De krem, folytassa. Aztn mi trtnt?

- Aztn? Mikor? - A tegnap estrl meslt, mademoiselle. Itt a knyvtrszobban. - Ja igen. Barbara fel akart tenni a gramofonra egy kis tinglitangli slgert, de szerencsre sikerlt lebeszlnem rla. - rtem - mondta Poirot. - s az a kis fiola, amit a doktor mutatott, tele volt? - , igen - vgta r Miss Amory gondolkozs nlkl. - Mert amikor a doktor az lomtalan alvst emlegette, mondta, hogy elg volna a pirulkbl kett-hrom is. Miss Amory felllt, mintha menni kszlne. -Tudja, Monsieur Poirot - folytatta, mikzben Poirot maga is flkelt az asztal melll -, n egsz id alatt azt mondogattam magamban, hogy valami nem tetszik nekem ebben a dr. Carelliben. Valahogy nem szinte. Tlsgosan sima a modora. Lucia eltt ezt persze nem hangoztattam, hiszen az ismerse, de csak nem tetszett nekem. Tudja, monsieur, Lucia olyan gyantlan teremts. Lehet, hogy ez az ember eleve azzal a gondolattal frkztt a bizalmba, hogy majd meghvst kap a hzunkba, s gy hozzfrhet ahhoz a tudomnyos formulhoz. Poirot egy darabig tndve nzte Miss Amoryt, aztn megkrdezte: - Ezek szerint nnek semmi ktsge, made moiselle, hogy dr. Carelli lopta el Sir Claud kplett? Miss Amory meglepetten nzett Poirot-ra. - Drga Monsieur Poirot - mondta nyomatkkal -, ugyan ki ms lehetett volna? volt kzttnk az egyetlen idegen. A btym termszetesen nem akart nyltan megvdolni egy vendget, ezrt lehetsget adott r, hogy az illet visszaszolgltathassa, amit ellopott. s igazn tapintatosan volt ez kigondolva. Nagyon tapintatosan. - Csakugyan - hagyta r Poirot udvariasan, s bartian tfogta Miss Amory vllt, ami a hlgynek szemltomst rendkvl knos volt. - Nos, mademoiselle mondta eztn, s levette a kezt Miss Amory vllrl -, szeretnk elvgezni egy ksrletet, amihez a kzremkdst krnm. Hol is lt n tegnap este, amikor kialudt a villany? - Ott a kanapn - vlaszolt Miss Amory. - Akkor megkrnm, hogy szveskedjk odalni. Miss Amory odament a kanaphoz, s lelt. - Most pedig, mademoiselle, azt szeretnm, ha sszeszedn minden kpzelerejt. Krem, csukja be a szemt! Miss Amory szfogadan lehunyta a szemt. - Helyes. Most pedig, krem, gondoljon vissza a tegnap estre. Stt van. Nem lt semmit. Hallani azonban hall. Gondoljon csak vissza. Mit hall? Beleli magt, visszakpzeli magt abba a sttsgbe... Most mondja el szpen, hogy mi mindent hall. Miss Amoryra nagy hatssal volt Poirot nyilvnval komolysga. Minden erejvel azon volt, hogy eleget tegyen a krsnek. Elbb egy kis sznetet tartott, aztn lassan, szaggatottan beszlni kezdett. - Valaki kapkodja a levegt - mondta. - Srn kapkodja a levegt... aztn felborul egy szk... most valami fmes zrej hallatszik... - Ilyesmi? - Poirot elvett a zsebbl egy kulcsot, s ledobta a fldre, ahol nem keltett klnsebb zajt. Miss Amory flelt nhny msodpercig, aztn kijelentette, hogy nem hallott semmit. - Taln majd most - mondta Poirot, s flvette a fldrl a kulcsot, s odacsapta a dohnyzasztalkra. - Pontosan ezt hallottam - lelkendezett Miss Amory. - Milyen rdekes! - Krem, mademoiselle, folytassa - biztatta Poirot. - Nos, hallom, hogy Lucia felsikolt, s kri Sir Claudot, hogy gyjtassa fel a villanyt. Aztn kopogtatnak. - Ez minden? Biztos benne, mademoiselle? - Igen. Azt hiszem. , vrjunk csak! Volt mg valami. Mindjrt az elejn egy furcsa kis zaj. Mint mikor a selyem elszakad. Valakinek a ruhja hasadhatott el. - s mgis, mit gondol, kinek a ruhja?

- Taln Luci. Barbar nem, az biztos, kzvetlenl mellettem lt, azt tudnm. - Ez rdekes - mondta Poirot elgondolkodva. - Ezzel aztn mr valban mindent elmondtam - kzlte Miss Amory. Kinyithatom a szemem? - Termszetesen, mademoiselle. - S amikor ez megtrtnt, Poirot jabb krdst tett fl. - Azt mondja meg nekem, mg, mademoiselle, ki tlttte ki a kvt. n? - Nem n - vlaszolta Miss Amory. - Lucia. - s ez mikor trtnt? - Az utn lehetett, hogy azokrl az utlatos mrgekrl beszlgettnk. - s ki vitte oda Sir Claudnak a kvjt? Szintn Mrs. Amory? Miss Caroline Amorynak ezen gondolkodnia kellett. - Nem - mondta vgl hatrozottan. - Szval nem ? - krdezte Poirot. - Hanem kicsoda? - Nem is tudom biztosan. Hadd gondolkozzam! Igen, igen, most mr emlkszem. Sir Claud kvja ott volt a tlcn, Lucia kvja mellett. Erre jl emlkszem, mert Mr. Raynor fogta az egyik csszt, s elindult vele a btym dolgozszobjba, de Lucia utnaszlt, hogy nem j csszt vett el, aminek valjban nem volt sok rtelme, mivel mind a kett pontosan egyforma volt: feketekv, cukor nlkl. - Ezek szerint Monsieur Raynor vitte be a kvt Sir Claudnak? - Igen. Illetve nem... Szval, vgl is Richard vitte be neki, mert Barbara tncolni akart Mr. Raynorral. - Akkor teht Monsieur Amory vitte be a kvt az desapjnak. - gy van - mondta Miss Amory hatrozottan. - s mondja, mademoiselle, ezt megelzen mit csinlt Monsieur Amory? Tncolt? - nem - felelte Miss Amory. - A gygyszereket pakolta el. Mindent szp rendesen visszarakott abba a dobozba. - rtem. Akkor teht Sir Claud a dolgozszobjban itta meg a kvjt? - Gondolom, ott kezdett hozz - idzte fl Miss Amory. - Aztn kijtt ide, kezben a csszvel. s mg szv is tette, hogy tlsgosan keser. Pedig biztosthatom nt, Monsieur Poirot, hogy a legjobb minsg kv volt. Egy klnleges keverk, amelyet egyenesen a londoni Army & Navy Stores szllt neknk. Tudja, az a csodlatos ruhz a Victoria Streeten. Kzel van az llomshoz, ez is nagy elnye. Aztn... Miss Amory nem folytatta, mert belpett az ajtn Edward Raynor. - Zavarok? - krdezte. - Elnzst. Monsieur Poirot-val szerettem volna beszlni, de majd visszajvk ksbb. - Nem, nem - tiltakozott Poirot. - Ezt a szegny hlgyet mr gyis egszen kimertettem. Miss Amory felkelt a kanaprl. - Attl tartok, semmi rdemlegeset nem tudtam mondani nnek, Monsieur Poirot mentegetztt, mikzben megindult kifel. Poirot s felllt, s elindult, hogy kinyissa neki az ajtt. - Nagyon sok fontos dolgot hallottam ntl, mademoiselle. Tbbet, mint kpzeli.

Tizenharmadik fejezet
Miutn Miss Amoryt kiksrte, Poirot Edward Raynorra sszpontostotta a figyelmt. - Ht halljuk, Monsieur Raynor - s hellyel knlta -, mi az, amit mondani akar nekem? Raynor lelt, s komoly pillantssal Poirot szembe nzett. - ppen most hallottam Mr. Amorytl a rossz hrt Sir Clauddal kapcsolatban. Mr ami a hallnak az okt illeti. Egszen meg vagyok rendlve.

- Vratlanul rte nt? - krdezte Poirot. - Teljesen vratlanul. Nem is lmodtam volna ilyet. Poirot most elvette a felborult szk alatt tallt kulcsot. Megmutatta Raynornak, s figyelte rajta a hatst. - Ltta valaha ezt a kulcsot, Monsieur Raynor? - krdezte. Raynor a kezbe vette a kulcsot, s meglepett arckifejezssel forgatta. - Olyan, mintha Sir Claud szfjnek a kulcsa lenne - llaptotta meg. - De Mr. Amorytl gy tudom, az a kulcs rendben rajta volt a kulcskarikjn. - Ezzel visszaadta Poirot-nak. - Eltallta. Ez a kulcs Sir Claud szfjt nyitja, de csak msolat - kzlte Poirot, s lassan, nyomatkosan folytatta: -, amelyet a padln talltam a szk alatt, amelyen n lt tegnap este. Raynor rezzenstelen pillantssal nzett vissza r. - Ha azt hiszi, hogy n ejtettem el, akkor tved, monsieur. Poirot egy msodpercig frkszen a szembe nzett, aztn elgedetten blintott. - Hiszek nnek - mondta, aztn frgn odament a kanaphoz, lelt, s megdrglte a kezt. - Akkor lssunk munkhoz, Monsieur Raynor. n, ugyebr, Sir Claud titkra, bizalmas munkatrsa volt? - Pontosan. - s sokat tudott a munkjrl. - Igen. Bizonyos mrtkig a ksrleteinl is asszisztltam. - Van-e tudomsa brmirl is, ami fnyt vethetne erre a szerencstlen gyre? Raynor elvett a zsebbl egy levelet. - Hacsak ez nem - vlaszolta, s felkelt, s odaadta Poirot-nak. - A feladataim kz tartozott, hogy felbontsam s sztvlogassam Sir Claud leveleit. Ez a levl kt nappal ezeltt rkezett. - Kgyt melenget a kebeln - olvasta Poirot fennhangon. - Kebeln?! - szlt oda felvont szemldkkel Hastingsnek, majd folytatta. - vakodjk Selma Goetztl meg az ivadkaitL Ismerik a titkt Alrs: Figyel szem Hm. Rendkvl festi, s drmai levl. Hastings, maga is lvezni fogja, mon ami - jegyezte meg, tadva neki. - n csak azt szeretnm tudni - mondta Edward Raynor -, hogy ki ez a Selma Goetz. Poirot htradlt a kanapn, s sszeillesztette az ujjai hegyt. - Ebben az gyben ki tudom elgteni a kvncsisgt, monsieur - vlaszolta. Selma Goetz kzismert nemzetkzi km volt, s a maga nemben a legsikeresebb. Mellesleg gynyr n. Dolgozott az olaszoknak, a franciknak, a nmeteknek, s azt hiszem, mg az oroszoknak is. Bizony. Selma Goetz rendkvli n volt. - Volt? - krdezte Raynor felfigyelve, s htrlt egy lpst. - Igen, csak volt. Mr nem l. Tavaly novemberben halt meg Genovban vlaszolta Poirot, aztn visszavette Hastingstl a levelet, aki nem gyzte csvlni a fejt. - Akkor ezt a levelet valsznleg csak heccbl kldte valaki - vetette kzbe Raynor. - Nem hinnm - dnnygte Poirot. - Azt rja: Selma Goetztl meg az ivadkaitl.. Selma Goetznek van egy lnya, Monsieur Raynor, egy gynyr lnya. Akinek az anyja halla utn nyoma veszett. - Akkor lehetsges, hogy... - kezdett bele Raynor, aztn elhallgatott. - Igen? Mit akart mondani, monsieur? - krdezte Poirot, s zsebre tette a levelet. Raynor most kzelebb lpett, s szaporn eleredt a szava. - Eszembe jutott Mrs. Amory olasz szobalnya. Egy nagyon szp lny. gy hozta magval Olaszorszgbl. A neve Vittoria Muzio. Nem lehetsges, hogy azonos Selma Goetz lnyval? Poirot nagyot nzett.

- Ltja, ez igazn j gondolat! - Idekldjem? - krdezte Raynor, s mr ment volna rte. - Nem, nem - mondta Poirot felllva. - Vrjon mg egy pillanatig. Ne ijessznk r arra a lnyra. Hadd beszljek elbb Mrs. Amoryval. Majd tle rdekldm errl a Vittorirl. - Ebben igaza lehet - jegyezte meg Raynor. -Akkor szlok Mrs. Amorynak. A titkr hatrozott lptekkel elhagyta a szobt, Hastings pedig izgatottan fordult Poirot-hoz: - Ez az - mondta -, ez az!!! Carelli meg az olasz szobalny sszedolgozott. Mind a ketten egy klfldi kormnynak kmkednek. Igaz? Poirot elmerlt a sajt gondolataiban, s r sem hedertett bartjra. - Poirot, nem hallja, amit mondok? Carelli meg a szobalny sszedolgozik. - Jl hallom, amit mond, mon ami - Na! Ht akkor mi a vlemnye? - krdezte Hastings nmileg megbntottan. - Elbb mg tbb ms krlmnyt kell tisztznunk, kedves Hastings. Hogy is volt az a kt hnappal ezeltti gy, amikor elloptk Mrs. Amory gymnt nyakkt? Mirt nem akarta a madame, hogy kihvjk a rendrsget? Mirt... Ekkor lpett be a knyvtrba Lucia Amory, kezben a retikljvel. - gy hallom, beszlni akart velem, Monsieur Poirot. - Igen, madame. Csak nhny egyszer krdst szeretnk fltenni nnek. Krem, foglaljon helyet. Mikzben Lucia lelt, Poirot Hastingshez fordult. - Teljesen igaza van, mon ami - mondta, s belekarolt, s gyengden tuszkolni kezdte a teraszajt fel -, gynyr ez a kert. - Hastingsnek esze gban sem volt tvozni ppen most, de Poirot igen hatrozottan szortotta a karjt. - s hacsak teheti az ember, hasznlja ki a lehetsget, hogy gynyrkdhet a termszet szpsgben. Hastings knytelen volt engedni a gyengd erszaknak. Vgtre is kellemes, meleg, naposid volt, mirt ne stlna egyet a kertben. Nekiindult az enyhn lejt pzsitnak, a sr svny irnyban, amely a hvogat rzsakertet vette krl. S mikzben a svny mentn a rzsakert bejrathoz igyekezett, hirtelen hangokat hallott a kzvetlen kzelben. Nem volt nehz megllaptania, hogy a svny msik oldaln affle kis tte--tte zajlik, mghozz Barbara Amory s dr. Graham kztt. Flbredt benne a nyomozi sztn: htha Sir Claud hallrl beszlnek, vagy az ellopott kpletrl, s a tudomsra juthat valami, aminek Poirot majd hasznt veszi. Elkezdett teht hallgatzni. - ...mert szmomra teljesen vilgos, hogy az a vlemnye, hogy a szpsges unokahga tbbre is viheti annl, hogy egy vidki orvos felesge legyen. Elssorban ezrt nem nzi j szemmel, hogy keressk egyms trsasgt - mondta Graham. - Azt n nagyon jl tudom, hogy Richard fafej, s nha gy viselkedik, mintha a sajt regapja volna - felelte erre Barbara hangja. - De ez tged ne izgasson, Kenny. n a magam rszrl ftylk az egszre. - Ht, ami azt illeti, n is ftylk r - mondta dr. Graham. - De most nem ezrt akartam ngyszemkzt beszlni veled, Barbara. Elszr is azt akartam megmondani neked, hogy most mr semmi ktsg, a nagybtydat tegnap este megmrgeztk. - Tnyleg? - krdezte Barbara, meglehetsen egykedven. - Mg csak meg sem lepdsz rajta? - De, gondolom meg vagyok lepdve. Vgtre is az ember rokonait nem mrgezik meg minden msnap. De bevallom, nem rendtett meg olyan nagyon Claud bcsi halla. Az az igazsg, hogy kifejezetten rlk neki. - Naht, Barbara! - Jaj, ne csinlj gy, mintha erre nem szmtottl volna, Kenny. ppen eleget hallhattl panaszkodni a vn zsugorira. Nem szeretett senkit, nem trdtt egyiknkkel sem, csak a hlye ksrletei rdekeltk. Richarddal is piszokul bnt, s Lucival sem volt klnsebben bartsgos, amikor megrkeztek Olaszorszgbl mint frj s felesg. Pedig Lucia egy cukorfalat, s Richard

rlhet, hogy ilyen felesge van. - Barbara, desem, meg kell krdeznem tled valamit. Meggrem, hogy senkinek nem adom tovbb, amit mondasz. St, megvdelek, ha szksg lenne r. Csak azt mondd meg nekem, nem tudsz-e valamit a nagybtyd hallrl! Hogy nincs-e okod felttelezni Richardrl, hogy ktsgbeejt anyagi helyzetben eszbe juthatott, hogy vgezzen az apjval, s hozzjuthasson az rksghez? - Naht, ezt n nem hallgatom tovbb, Kenny - mondta Barbara. - Azt gondoltam, azrt hvsz ki a kertbe, mert csiklands dolgokat akarsz duruzsolni a flembe, s akkor kiderl, hogy gyilkossggal vdolod az unokabtymat. - desem, nem vdolom n Richardot semmivel. De azt be kell ltnod, hogy itt valami nincs rendjn. Richardnak nagyon nem volt nyre, hogy kiszlljon a rendrsg, s megvizsglja a nagybtyd hallnak krlmnyeit. Mintha flne attl, amit a nyomozs kiderthet. Arra egyszeren nem volt lehetsg, hogy a rendrsg ne avatkozzk be, de rtsemre adta, hogy neheztel rm, amirt ezt n kezdemnyeztem. Pedig csak a ktelessgemet teljestettem. Ht hogy llthattam volna ki halotti bizonytvnyt szvrohamrl? Az g szerelmre, hiszen olyan volt a nagybtyd szervezete, mint a vas, mg nhny hete is, amikor rutinszeren megvizsgltam. - Kenny, n ezt nem hallgatom tovbb. Bemegyek a hzba, te pedig kitallsz a kerten keresztl. Nem ksrlek ki. Viszlt. - Barbara, n csak azt akartam, hogy... - mondta mg dr. Graham, aztn ltva, hogy hiba, otthagytk fakpnl, nagyot shajtott, de akkort, hogy az mr nygsnek is beillett. Hastings pedig elrkezettnek ltta az idt, hogy a svny mentn maga is elosonjon gy, hogy egyikk se lthassa meg.

Tizennegyedik fejezet
Miutn Hastingset akarata ellenre kituszkolta a kertbe, Poirot gondosan becsukta a teraszajtt, s vgre teljes figyelmt Lucia Amoryra sszpontosthatta. Lucia aggd pillantst vetett r. - gy hallom, a szobalnyom irnt rdekldik, Monsieur Poirot. Mr. Raynor legalbbis ezt mondta. De Vittoria nagyon rendes lny. Biztos vagyok benne, hogy vele semmi baj nincs. - Madame - vlaszolta Poirot -, szintn szlva nem a szobalnyrl szerettem volna beszlni nnel. - De hiszen Mr. Raynor azt mondta - jegyezte meg Lucia nyugtalanul. - Megvolt r az okom, hogy ezt a benyomst keltsem Monsieur Raynorban. - Ht akkor mirl akar beszlni? - Lucia hangjn rezni lehetett az vatossgot. - Madame, tegnap mondott nekem valamit, ami igazn jlesett. Azt mondta, hogy bzott bennem, mr els ltsra is. - Igen. s? - s azt szeretnm, madame, ha tovbbra is bzna bennem. - De mirl van sz? - Madame - mondta Poirot nneplyesen -, nnek mindene megvan, amire egy asszony csak vgyhat: szp, fiatal, szeretik. Csak egy valami hinyzik nnek, aminek pedig nagy szksgt rzi: egy gyntatatya. n pedig el tudnm ltni ezt a feladatot. - Lucia mr nyitotta a szjt, hogy vlaszoljon, de Poirot megelzte: - Jl gondolja meg, mieltt visszautastan az ajnlatomat, madame. Hiszen n csak az n krsre maradtam itt, ebben a hzban. Azrt, hogy a segtsgre legyek. s mg mindig azon igyekszem, hogy a segtsgre legyek. - Most leginkbb azzal volna a segtsgemre, monsieur, ha elmenne - vlaszolta hirtelen indulattal Lucia. - Madame - folytatta Poirot zavartalanul -, tud arrl, hogy kihvtk a rendrsget? - A rendrsget? - Igen.

- De mirt? s ki hvta ki ket? - Tudja, madame, a boncolsnl kiderlt, hogy Sir Claudot megmrgeztk. - Nem, nem. Az nem lehet - mondta Lucia, de nem is annyira meglepetten, mint inkbb elborzadva. - Pedig gy van. Lthatja, madame, igen kevs ideje maradt, hogy eldntse, mi a legclszerbb. Jelenleg mg nnek vagyok a segtsgre. Ksbb mr, meglehet, az igazsgszolgltatsnak leszek knytelen segteni. Lucia kutat pillantst vetett Poirot-ra, mintha azt akarn tudni, hogy valban bzhat-e benne. - Mit akar, mit tegyek? - krdezte tancstalanul. Poirot lelt, s a szembe nzett. - Taln az volna a legjobb, ha egyszeren elmondan az igazsgot. Lucia habozott. Bizonytalannak ltszott. Aztn lassan megkemnyedett a tekintete. - Monsieur Poirot, n nem rtem, amit beszl. - Nem? - krdezte Poirot, mikzben rgus szemekkel figyelte. - Ht ezt szintn sajnlom. - Ha n elmondja, hogy mire gondol - kzlte Lucia, teljesen visszanyerve az nuralmt -, n szvesen vlaszolok a krdseire. - Szval kesztyt dob Hercule Poirot-nak, madame? Sebaj. Biztos lehet benne, hogy gy is eljutunk az igazsghoz, csak gy kellemetlenebb lesz nnek. - Nincs takargatnivalm - vetette oda Lucia kihvan. Poirot most elvette a zsebbl a levelet, amelyet Edward Raynortl kapott, s tnyjtotta Lucinak. - Sir Claud kt nappal ezeltt kapta ezt a nvtelen levelet - mondta magyarzatknt. Lucia tolvasta a levelet, de semmi megindultsgot nem rult el. - Igen. s? - mondta, s visszaadta Poirot-nak. - Hallotta mr valaha a Selma Goetz nevet? - Nem n - vlaszolt Lucia. - Kirl van sz? - Egy asszonyrl, aki tavaly novemberben halt meg Genovban - kzlte Poirot. - Igen? s? - Taln tallkozott is vele - vetette fel Poirot, s visszatette a levelet a zsebbe. - Soha letemben nem jrtam Genovban -mondta Lucia lesen. - No s ha valaki azt lltan, hogy ltta ott nt? - Az nyilvn tvedne. - De n gy tudtam, hogy nk Richarddal Genovban ismerkedtek meg, madame erskdtt Poirot. - Richard ezt mondta volna? Ht ez tveds. Milnban ismerkedtnk ssze. - Akkor az a hlgy, akinek a trsasgban Genovban lttk... - Mondom, hogy sose voltam Genovban -szaktotta flbe Lucia dhsen. - Pardon - mondta Poirot. - Persze, hiszen az imnt mondta. De azrt mgis furcsa... - Mi furcsa? Poirot htradlt a szkben, s lehunyta a szemt. - Meslek nnek valamit, madame - mondta lgy hangon, majd elvett a zsebbl egy noteszt. - Tudja, van egy vilgjr bartom, aki fotogrfikat kszt nhny londoni jsgnak. Hressgeket fnykpez. A Lidn frdz filmsznsznket, contesskat, trsasgi hlgyeket, efflt. - Poirot belelapozott a noteszba. Tavaly novemberben aztn ez a bartom trtnetesen Genovban jrt, s felismert egy hres, mondhatnm hrhedt hlgyet. Baronne de Giers - gy nevezte magt akkortjt a hlgy, aki egy jl ismert francia diplomata bartnje volt. A vilg sokat beszlt a hlgyrl, de ez t a legkevsb sem zavarta, mivel beszlt a diplomata is, s ppen ez volt az, amit a hlgy akart tle. Tudja, az illet

rnak elvette az eszt a szerelem, s elszlta magt ilyen-olyan llamgyekrl is. - Poirot hirtelen kizkkent az elbeszlsbl, s rtatlan arccal megkrdezte: - De nem untatom nt, madame? - Nem untat, monsieur, csak nem rtem, mirt mesli ezt nekem. - Mindjrt megrti, madame - mondta Poirot, s ismt belelapozott a noteszba, majd folytatta a trtnetet. - Szval, Genovbl hazatrvn ez a bartom mutatott nekem egy pillanatfelvtelt a hlgyrl. Mindketten megllaptottuk, hogy Baronne de Giers mg mindig une trs belle femme, s csak dicsrni lehet a francia diplomata zlst. - Ennyi az egsz? - Nem, madame. Tudja, a hlgy nem egyedl volt azon a fnykpen, hanem a lnya trsasgban. s a lnya, madame, mg az anyjnl is szebb. Olyan szp, hogy az arct nem felejtem el soha. -Poirot felllt, udvariasan meghajolt Lucia eltt, s eltette a noteszt. - s termszetesen azonnal felismertem, amint belptem ebbe a hzba. Lucia Poirot-ra nzett, leveg utn kapott, s kis hjn felsikoltott. Aztn sikerlt ert vennie magn, s elmosolyodott. - Naht, kedves Monsieur Poirot, milyen furcsa vletlen! Most mr rtem, mire vonatkoztak a krdsei. Jl ismertem Baronne de Gierst mega lnyt is. A lnya unalmas teremts volt, de a baronne-tl el voltam ragadtatva. Valami romantikus lgkr vette krl. S azt hiszem, mulattatta a rajongsom, s gyakran elhvott magval stlni. Nyilvn gy addhatott az a flrerts, hogy a lnynak nztek. Lucia kimerlten htradlt a szken, de lthatan megnyugodott, amikor Poirot komoly blintssal nyugtzta a magyarzatt. Aztn a jeles detektv hirtelen elrehajolt, s gy szlt: - De hiszen azt lltotta, hogy mg sose volt Genovban, madame. Lucit ez vratlanul rte. Poirot szembe nzett, aztn elgondolkodott, s flig krd, flig kijelent hanghordozssal megegyezte: - Az a fnykp pedig sosem ltezett... - Nem, madame. Csak azt tudtam, hogy Selma Goetz milyen nven futott Genovban. A fotogrfus bartomat meg a tbbit most talltam ki. Lucia szikrz szemmel talpra ugrott. - Szval csapdt lltott nekem. Poirot vllat vont. - Igen, madame. De azt hiszem, nem volt ms vlasztsom. - Csak azt szeretnm tudni, hogy mi kze mindennek Sir Claud hallhoz? krdezte Lucia, mintegy nmagtl. Poirot pedig gy tett, mintha nem hallotta volna a krdst. Ahelyett, hogy vlaszolt volna, is krdezett: - Madame - mondta, s szoksa szerint felcsippentett a zakja ujjrl egy nem ltez szszt -, igaz, hogy a kzelmltban eltnt nnek egy rtkes nyakke? Lucia most sszecsikordtotta a fogt. - Azt mondja meg, monsieur, mi kze ennek Sir Claud hallhoz? - Elszr egy ellopott nyakk. Aztn egy ellopott tudomnyos kplet. Mindkett sok pnzt r. - Mgis, mire gondol? - krdezte ktsgbeesetten Lucia. - Arra gondolok, madame, hogy vlaszolnia kellene a kvetkez krdsemre: ezttal mennyit krt dr. Carelli? Lucia egyszeren elfordult. - Tbb krdsre nem vlaszolok - mondta ki mrten. - Azrt, mert fl? - krdezte Poirot, s kzelebb lpett hozz. Lucia ismt felje fordult, s bszkn flvetette a fejt. - Nem. Nem flek - mondta. - Egyszeren csak nem rtem, mirl beszl, Monsieur Poirot. Mirt krne tlem pnzt dr. Carelli? - Hogy megvsrolja a hallgatst vlaszolta Poirot. - Az Amory csald ad a hrnevre. s n nem akarta, hogy megtudjk nrl, hogy Selma Goetz lnya.

Lucia nem szlt semmit, csak egy pillanatig szikrz szemmel szembenzett Poirot-val, aztn mintha elhagyta volna az ereje, visszalt egy szkre, s kezbe temette az arct. Egy hossz perc telt el gy. Aztn felpillantott, shajtott egyet, s csndesen megkrdezte: - Richard mr tudja? - Mg nem tudja, madame - felelte lassan Poirot. - Krem, ne mondja el neki, Monsieur Poirot - knyrgtt ktsgbeesetten Lucia. - Ne mondja el neki! Olyan fontos szmra a becslet, a csaldja tiszta neve. Bnt kvettem el, amikor hozzmentem felesgl. De olyan boldogtalan voltam. Annyira gylltem az anym krnyezett, azt az letet, amelyet lt, s amelyben nekem is rszt kellett vennem. gy reztem, mintha ez engem is bemocskolna, de tehetetlen voltam. Aztn, amikor anym meghalt, vgre szabadnak reztem magam. Vgre otthagyhattam a hazugsgok, a cselszvsek meg az intrikk vilgt. Szaktottam a mlttal. s akkor megismerkedtem Richarddal. Ez volt szmomra az let legnagyobb ajndka. Megszerettk egymst, s Richard felesgl krt. Hogy mondhattam volna el neki, hogy ki vagyok? s azt kpzeltem, ugyan, mirt is kellene elmondanom neki? - Aztn dr. Carelli megltta nt valahol Monsieur Amory trsasgban, felismerte nt, s zsarolni kezdte. Igaz? - Igen - mondta elfulladva Lucia. - Csakhogy nekem nem volt pnzem. El kellett adnom a nyakkemet, abbl fizettem. s azt hittem, hogy ezzel egyszer s mindenkorra vge a dolognak. Aztn tegnap Carelli jra felbukkant. A faluban futottam ssze vele. Kiderlt, hogy hallott Sir Claud felfedezsrl, s a kpletre plyzik. - Azt akarta, hogy lopja el neki, madame? - Igen - suttogta Lucia. - s ellopta? - krdezte Poirot, kzelebb lpve. - Most mr gysem hisz nekem, monsieur -mondta Lucia, s szomoran megrzta a fejt. Poirot megrt pillantst vetett a szp fiatal nre. - Dehogyisnem, gyermekem - biztatta. - Hiszek nnek. Csak bzzon Hercule Poirot-ban. s mondjon igazat. n lopta el Sir Claud kplett? Nem. Nem n tettem - kzlte Lucia szenvedlyesen. - De szndkomban llt. Carelli rvett, hogy vegyek viaszmintt a szf zrjrl, s annak alapjn kszttetett egy kulcsot. Poirot elvette a zsebbl a kulcsot, s megmutatta Lucinak. - Ez az a kulcs? Lucia megnzte. - Igen - vlaszolta. - Az egsz olyan egyszernek ltszott. Carelli ideadta nekem a kulcsot. Bementem az apsom dolgozszobjba, s ppen rszntam magam, hogy kinyitom vele a szfet, amikor Sir Claud belpett, s ott tallt. Ez az igazsg. Eskszm - n hiszek nnek, madame - mondta Poirot. Aztn ismt zsebre tette a kulcsot, majd lelt a karosszkbe, sszerakta az ujjai hegyt, s nhny pillanatig gondolkodott. - s mgis annyira helyeselte Sir Claud tlett, hogy egy percre eloltsk a villanyt. - Igen - mondta Lucia. - Mert nem szerettem volna, hogy megmotozzanak. Carelli egy kis levelet is odaadott nekem a kulccsal egytt, s mind a kett a zsebemben volt. - s vgl mit csinlt velk? - krdezte Poirot. - Amikor kialudt a villany, a kulcsot elhajtottam, olyan messzire, amennyire csak tudtam. -A szk fel mutatott, amelyen elz este Edward Raynor lt. - s a levllel mi trtnt? - Elszr nem tudtam, mit csinljak vele - Lucia most odament az rasztalhoz, felvett rla egy knyvet, s lapozgatni kezdte. - Aztn beletettem ebbe a knyvbe. Itt is van - mondta, s kivett belle egy paprlapot. - El akarja olvasni? - Nem, madame, ez a levl nnek szl.

Lucia lelt az asztal mell, apr darabokra tpte a levelet, s beletette a retikljbe. Poirot nzte, hallgatott, aztn egy id utn megkrdezte: - Mg egy aprsg, madame. Tegnap este vletlenl nem szakadt el a ruhja? - A ruhm? Nem - vlaszolta Lucia meglepdve. - s amikor stt volt, nem hallott olyan neszt, mintha elszakadt volna valami kelme? Lucia eltndtt. - Most, hogy mondja, csakugyan emlkszem, hogy hallottam. Igen. De nem az n ruhm volt. Taln Barbar vagy Miss Amory. - Ez most nem is lnyeges - mondta Poirot nagyvonalan. - Beszljnk msrl. Ki tlttt kvt tegnap este Sir Claudnak? - n. - s a csszt letette a tlcra, a sajtja mell, igaz? - Igen. Poirot elrehajolt az asztal fltt, s hirtelen azt krdezte: - s melyik csszbe tette a hioszcint? Lucia rmlten felkapta a fejt. - Honnan tud errl? - Az a dolgom, hogy tudjam - jelentette ki Poirot. - Teht, melyik csszbe tette, madame? - A magamba - mondta shajtva Lucia. - Mirt? - Azrt, mert meg akartam halni. Richard gyanakodni kezdett. Azt kpzelte, hogy van valami kztem meg Carelli kztt. Tvolabb mr nem is jrhatott az igazsgtl. Gyllm Carellit. s mivel nem sikerlt megszereznem neki a kpletet, attl fltem, hogy leleplez Richard eltt. Az egyetlen lehetsgem az maradt, hogy vgezzek magammal. Egy gyors, lomtalan alvs ltal, amelybl nincs felbreds. gy, ahogyan mondta. - Kicsoda? Ki mondta ezt nnek, madame? - Dr. Carelli. - rtem - dnnygte Poirot. - Kezdem rteni. - S az asztalon lv rintetlen cssze kvra mutatott. - Akkor ez az n kvja, igaz? Bele se kstolt. - gy van. - s mi ksztette arra, hogy meggondolja magt? - Odajtt hozzm Richard. Azt mondta, hogy elvisz ebbl a hzbl. Hogy elutazunk. Valahogy elteremti r a pnzt. s ez visszaadta a remnyemet. - Most jl figyeljen rm, madame - mondta Poirot komolyan. - Ma reggel dr. Graham elvitte azt a csszt, amely Sir Claud szke mellett volt a kerek asztalon. - Igen? - Igen. A laboratriumi vizsglat azonban nem fog tallni benne egyebet, mint kznsges kvzaccot. Lucia gondolkods nlkl rvgta: - Ht persze. - Persze? - krdezte Poirot. Lucia mereven maga el nzett, s nem vlaszolt. Aztn Poirot-ra pillantott, s szinte feljajdult: - Mondja, mirt nz rm gy? Egszen megijeszt. - Azt mondtam - ismtelte meg Poirot -, dr. Graham elvitte azt a csszt, amely ma reggel ott volt a kerek asztalon. De mi lett volna, ha azt a csszt viszi el, amelyik tegnap este llt ott Sir Claud eltt? - Poirot felllt, odalpett a fikuszhoz, s az bls rzednybl elvett egy kvscsszt. Lucia felugrott, s tenyerbe temette az arct. - Ezt is tudja - suttogta. Poirot odalpett hozz.

- Madame - mondta szigor hangon -, megfogak vizsglni a csszt, ha mr meg nem vizsgltk, s nem fognak tallni benne mrget. Detegnap este n kikapartam a kvzaccot az eredeti csszbl. Mit szlna hozz, ha kzlnm velk, hogy azt kell megvizsglni. Hogy igenis volt hioszcin Sir Claud csszje aljn? Lucia teljesen sszeomlott. Egy pillanatig tartani lehetett attl, hogy eljul, de vgl is sszeszedte magt. - Igaza van, Monsieur Poirot - suttogta. - n ltem meg Sir Claudot. - n ltem meg - ismtelte meg teljes hangervel. - Az csszjbe tettem a hioszcint, nem a magamba. - Odalpett akisasztalhoz, s felvette a teli kvscsszt. - Ez itt csak kv. Hirtelen a szjhoz emelte a csszt, de Poirot gyorsabb volt, odaugrott hozz, s megfogta a kezt. Egy darabig farkasszemet nztek, aztn Lucibl kitrt a zokogs. Poirot elvette tle a csszt, s lerakta az asztalra. - Madame - mondta, s megcsvlta a fejt. - Mirt nem hagyja, hogy vgezzek magammal? - krdezte Lucia. - Mert mg maga eltt az let, madame - vlaszolt Poirot gyengd hangon. Mirt hagyn itt id eltt? n hiszek nnek. Tudom, hogy n a sajt csszjbe tette a hioszcint. Csakhogy a msik csszben is volt hioszcin. s azt mondja meg nekem, hogy ki tette a mrget Sir Claud csszjbe? Lucia rmlt pillantst vetett Poirot-ra. - n tved, monsieur. Nem tette. n voltam. n ltem meg Sir Claudot zokogta hisztrikusan. - Ki az az "? Kit vdelmez, madame? Mondja meg nekem - krlelte Poirot. - Mondom. Nem volt - zokogta Lucia. Kopogtattak az ajtn. - Ez a rendrsg lesz - jelentette ki Poirot -Nincs sok idnk. De meggrek nnek kt dolgot, madame. Az egyik az, hogy megmentem nt. - De hiszen n ltem meg az apsomat. Mondom, hogy n - erskdtt Lucia szinte sikoltva. - A msik az, hogy megmentem a frjt. - , Istenem - suttogta Lucia, s hitetlenkedve bmult Poirot-ra. Tredwell lpett be a knyvtrszobba, s szertartsosan jelentette Poirot-nak: - Megrkezett Japp felgyel a Scotland Yardrl.

Tizentdik fejezet
Negyedrval ksbb Japp felgyel egy fiatal kzrendr, Johnson segtsgvel mr be is fejezte a knyvtrszoba tvizsglst. Poirot-t s Hastingset erre az idre szmztk a kertbe, de most mr k is visszatrtek, s sszeltek egy kis nosztalgizsra. Japp affle csiszolatlan gymnt volt, nyers modor, de szvlyes, kemnykts, cserzett arc, kzpkor frfi. - Bizony - mondta most Johnson kzrendrnek -, Mr. Poirot-val mi nagyon rgen ismerjk egymst. Hiszen hallhatta mr emlegetnem. Mg a belga rendrsg ktelkbe tartozott, amikor elszr dolgoztunk egytt. Emlkszik mg az Abercombie-fle hamistsi gyre, Poirot? Brsszelben fleltk le a palit. Azok voltak m a szp idk! s Altara br"-ra emlkszik-e? Az volt csak mg minden hjjal megkent gazfick! Fl Eurpa rendrsgnek a markbl sikerlt kicssznia. De vgl is mi - Poirot kollgmnak ksznheten - Antwerpenben rraktuk a karperecet. Japp most Poirot-hoz fordult. - Aztn persze idehaza is sszehozott bennnket a sors. Addigra maga mr visszavonult, reg cimbora. Mgis, maga oldotta meg azt a titokzatos esetet Stylesban, emlkszik? Aztnutoljra, azt hiszem, most kt ve dolgoztunk egytt. Annak az olasz arisztokratnak az gyn. s most megint sszetallkoztunk. Nagyot nztem, amikor belptem ide, s mit ltnak szemeim, ha nem az n Poirot bartom kackisra kipdrt bajuszt. Ht halljuk, reg cimbora, hajland egyttmkdni velem ezen az gyn is? Poirot elmosolyodott. - Kedves j Japp felgyel, hiszen tudja, hogy majd elepedek rte.

Japp j alaposan htba vgta Poirot-t. - Ravasz csirkefog maga, bartocskm. Az a hlgy, akivel trsalkodott, amikor bejttnk, ugyancsak szemreval pipi. Richard Amory felesge, igaz? Gondolom, nagyban udvarolt neki, vn ncsbsz. Japp felgyel nmileg kifinomulatlan nevetst hallatott, aztn letelepedett egy szkre a kerek asztal mellett. - Egybknt ez az gy kifejezetten magnak val, Poirot. Ide a maga csavaros esze kell. n a magam rszrl ki nem llhatom a mrgezses eseteket. Ott nincs, amin elinduljon az ember. Ki kell bogarszni, hogy mit evett, ivott az illet, kinek volt dolga az ennivalval, a szakcsntl kezdve, aki elksztette, a levlkihordig, aki pp csak benzett a konyhaablakon. Ht ez nekem nagyon unalmas. Br azt elismerem, dr. Graham elgg vilgosan ltja a helyzetet. Azt lltja, hogy a mreg csak a kvban lehetett. Ekkora dzis ugyanis szerinte szinte azonnal hat. Ezt persze csak akkor tudjuk majd biztosan, amikor meg kapjuk a laborbl az eredmnyeket, de kiindulsnak ez is valami. Japp felllt. - Ezzel a helyisggel vgeztnk - kzlte. - Azt hiszem, most majd vltok nhny szt Mr. Richard Amoryval, aztn ezzel a dr. Carellivel. gy nzem, a mi embernk. De ne legynk elfogultak. Mindig ezt hangslyozom, ne legynk elfogultak. - Odament az ajthoz, aztn visszaszlt: -Maga is jn, Poirot? - Termszetesen, boldogan elksrem - mondta Poirot, s mr ment is. - Gondolom, Hastings kapitny is jn - nevetett Japp. - Hiszen gy kveti magt, mint az rnyka, mi? Poirot beszdes pillantst vetett a bartjra, aztn megegyezte: - Azt hiszem, Hastings inkbb itt maradna. - , igen, taln inkbb itt maradnk - mondta Hastings, kevss meggyzen. - Maradjon csak. Ahogy tetszik - vetette oda Japp, szemltomst nem rtve a dolgot. Alighogy tvoztak, a kertbl belpett Barbara Amory, rzsaszn selyemblzban s krmszn trapznadrgban. - , ht maga is itt van, mukikm? - lelkendezett Hastings lttn. - Nem tudja, mi szl hozta ezeket a fazonokat, s kiflk, miflk? - Odament a kanaphoz, s lelt. - Csak nem a rendrsg? - De igen - vlaszolta Hastings, s helyet foglalt Barbara mellett. - Japp felgyel a Scotland Yardrl. ppen fel akar tenni nhny krdst a kegyed unokabtyjnak. - Gondolja, hogy engem is ki akar majd krdezni? - Nem hinnm. De ha gy addna, akkor sem kell megijednie - igyekezett megnyugtatni Hastings. - , nem vagyok megijedve - kzlte Barbara. -St, nagyon murisnak tallnm. Igazn klassz volna, ha tennk egy szenzcis vallomst. Mr csak a felhajts kedvrt is. Mrt, maga hogy van ezzel, mukikm? Hastings kiss zavarban volt. - n nem is tudom. Nem. Azt hiszem, n nem lelkesedem a felhajtsrt. Barbara Amory tnd pillantst vetett r. - Tudja, n nagyon bukok magra - kzlte hatrozottan. - Tulajdonkppen hol lt maga mostanig? - Nos, hosszabb idn keresztl Dl-Amerikban ltem. - Tudtam - csapott le r Barbara, s a kezvel elrnykolta a szemt. - Azok a tgas pampk! Ht azrt olyan vadtan rgimdi maga, mukikm! Hastings ezen mintha kiss megsrtdtt volna. - Igazn sajnlom - mondta hvsen. - De ht n ppen ezt imdom magban - sietett eloszlatni a ktelyeit Barbara. - Szerintem maga egy igazi cukorfalat. Egy trlmetszett mzespuszedli. - Tulajdonkppen mit rt kegyed azon, hogy rgimdi"? - Hogy rgimdi? - Barbara alaposan belegondolt a dologba. - Tudja, a rgimdi fazon hisz mindenfle sdi dolgokban, mint pldul a tisztessg, vagy hogy hazudni csak a legvgs esetben s csakis nemes cl rdekben szabad, meg hogy

szeretnnk kell felebartainkat, ecetetr. Mert, ugye, maga hisz ezekben? - Persze - vgta r Hastings, nmileg meglepetten. - Mirt? Kegyed taln nem? - n? Ht pldul arra szmt, hogy osztom azt a hiedelmet, hogy Claud bcsi halla sajnlatos eset? - Mirt? Nem az? - krdezte Hastings riadtan. - des istenkm - mondta Barbara, aztn felllt, s Hastingsszel szemkzt letelepedett a dohnyzasztalka szlre. - Tudja, ami engem illet, ennl nagyszerbb dolog nem is trtnhetett volna. Ha tudn, milyen undok vn zsugori volt! Ha tudn, hogy zsarnokoskodott flttnk! - Barbara elhallgatott. rezte, hogy tlsgosan elragadtatta magt. - Taln nem kellene annyira... - motyogta zavartan Hastings, de Barbara letorkolta: - Mirt? Nem tudja elviselni az szintesget? Na ltja, ht pont ilyennek kpzeltem magt. Magnak az tetszene, ha nem ez a vidm gnc volna rajtam, hanem gyszba ltznk, s suttogva beszlnk szegny megboldogult Claud bcsirl, aki annyira j volt hozznk. - Naht azrt nem - mltatlankodott Hastings. - Ne straplja magt - intette le Barbara. - gyis tudom, milyen ember, anlkl hogy ismernm. n viszont azt mondom, hogy az let tlsgosan rvid ahhoz, hogy az ember hazudozzon s kpmutatskodjon. Claud bcsi egyltaln nem volt j hozznk. s biztos vagyok benne, hogy a szvk mlyn a tbbiek is rlnek, hogy meghalt. Igen, mg Caroline nni is. Szegnykm, neki kellett t eltrnie a legtovbb. Barbara idkzben lecsillapodott, s szeldebb hangot ttt meg. - Tudja, gondolkoztam a dolgon. Elvileg Caroline nni is megmrgezhette volna Claud bcsit. Gyans volt ez a tegnap esti szvroham. n nem is hiszem, hogy valban szvroham volt. Ttelezzk fel, hogy Caroline nniben slyos komplexust hozott ltre, hogy veken t knytelen volt elnyomni az rzseit... - Elvileg csakugyan lehetsges - dnnygte Hastings vatosan. - Csak azt tudnm, hogy a kpletet ki csrta el - tprengett Barbara. Mindenki azt mondja, hogy az olasz doktor, de n a magam rszrl Tredwellre gyanakszom. - A komornyikra? Szent egek! De mirt? - Mert mg csak a kzelben sem jrt a dolgozszobnak. Hastings teljesen elkpedt. - De hiszen akkor... - Tudja, n bizonyos rtelemben igen ortodox szemllet vagyok - jegyezte meg Barbara. - Engem gy neveltek, hogy a legkevsb gyans szemlyre kell gyanakodni. Hisz a legjobb detektvregnyekben is mindig az a gyilkos. Mrpedig Tredwell a legkevsb gyans az egsz trsasgban. - Kivve taln kegyedet - mondta mosolyogva Hastings. - Ja, tnyleg! - Barbara bizonytalanul elmosolyodott, aztn flllt, s odastlt a kandallhoz. - Milyen furcsa - dnnygte magban. - Mi olyan furcsa? - krdezte Hastings, s is flllt. - Eszembe jutott valami. De menjnk inkbb ki a kertbe. Nem szeretek idebenn lenni - mondta Barbara, s megindult a teraszajt fel. - Attl tartok, nekem itt kell maradnom - kzlte Hastings. - Mirt? - Nem mehetek el innen. - Tudja, mukikm, magnak valami komplexusa van ezzel a szobval kapcsolatban. Emlkszik mg, mit mondott tegnap este? Itt gubbasztottunk mind, teljesen sszetrve a kplet elrablsnak slya alatt, s akkor maga bevonul, s lengn kzli, a legpatinsabb bjcsevejhagyomnyok jegyben, hogy: Milyen kellemes ez a helyisg." Egybknt is igazn muris volt, ahogy bevonultak. Egy apr ember, mrhetetlenl nagy nrzettel, meg egy megejten ri modor langalta. - Poirot az els pillantsra csakugyan kiss furcsnak tetszik - ismerte el

Hastings. - Meg mindenfle bogarai vannak. A rendszeretete mnikus mreteket lt. Szinte szenved, ha egy ferdn lg kpet lt a falon, s egy porszem vagy egy leszakadt gomb teljesen ki tudja hozni a sodrbl. - gy ltszik, az ellenttek vonzzk egymst -jegyezte meg mosolyogva Barbara. - Poirot nyomozsi mdszerei is egszen egyniek - folytatta Hastings. - A rend s a mdszeressg a mindene. Mlysgesen lenzi az olyan bizonytkokat, mint a lbnyom, a cigarettahamu meg hasonlk. Azt lltja, hogy ezek n magukban soha nem segtenk el egy bngyi rejtly megfejtst. Az igazi munka szerinte az agyban folyik. Nem gyzi fejtegetni a kis szrkeagysejtek risi jelentsgt. - Szerintem is egy cukorfalat - jelentette ki Barbara. - De nem olyan des, mint maga, mukikm, azzal a belpvel a kellemes helyisgrl. - De ha egyszer ez igenis egy kellemes helyisg - makacskodott Hastings, kiss mr ingerlten. - Ebben nem osztom a vlemnyt - mondta Barbara, aztn megfogta Hastings kezt, s hzni kezdte a nyitott ajt fel. - Klnben is, most mr elgg kilvezhette. Jjjn inkbb ki a kertbe! - Kegyed nem rti a helyzetet - kzlte Hastings, s kihzta a kezt Barbarbl. - gretet tettem. - Meggrte neki, hogy nem hagyja el ezt a szobt? - krdezte lassan Barbara. - De mirt? - Azt nem mondhatom meg. - ! - Barbara elszr nem szlt semmit, aztn mdszert vltoztatott. Tragikus arckifejezst lttt, s drmai hangon szavalni kezdte: - A lngol fedlzeten mr csak az ifj llt.. - Kegyed nem rt engem - motyogta Hastings. - Ugyan, mukikm, ne jtssza mr a pompeji strzst! - s n sem rtem kegyedet. - Mirt kne rtenie? Jaj, maga tnyleg egy csuda pofa - kzlte Barbara, s hatrozottan belekarolt. - Jjjn mr, randalrozzunk egyet a kertben. Szerintem magnl szvtipribb skvlet nem is ltezik szles ez Angliban. - Kegyed ugrat engem. - Korntsem, kis Adoniszom. Odavagyok magrt, mukikm. - Sikerlt a teraszajtig vonszolnia Hastingset, akiben idkzben teljesen felmorzsoldott az ellenlls. - Kegyed egy rendkvli teremts - mondta. -Kegyed egszen ms, mint azok a lnyok, akiket valaha is ismertem. - rmmel hallom. Ez j jel - mondta Barbara, ahogy ott lltak, az ajt ltal keretbe foglalva. - Hogyhogy j jel? - Tudja, egy lnynak mindig szksge van egy kis biztatsra. Hastings szablyszeren elpirult, Barbara meg nagyot nevetett, s magval hurcolta, ki a kertbe.

Tizenhatodik fejezet
Nem sokig llt resen a knyvtrszoba, miutn Barbara s Hastings kivonult a kertbe. Miss Amory lpett be a hallbl, kezben a ktsvel. Odament a kanaphoz, lerakta a ktst, aztn letrdelt, s benylt a kanap lse s tmlja kztti rsbe. gy tallta t dr. Carelli, aki a msik ajtn nyitott be, az elcsarnokbl jvet, kezben a kalapjval s egy kis titskval. Miss Amoryt ltva megllt, s elnzst krte a zavarsrt. Miss Amory kzben megtallta a kttjt, de nmileg zavarban volt. - A kttmet kerestem - mondta teljesen flslegesen, s fel is mutatta. Lecsszott az ls mg. - Idkzben felfogta, hogy mit jelent dr. Carelli kezben az titska, s megkrdezte: - Csak nem hagy itt bennnket, dr. Carelli?

Carelli lerakta egy szkre a kalapjt meg a tskjt. - gy rzem - kzlte -, nem lhetek vissza tovbb az nk vendgszeretetvel. Miss Amory szemltomst rlt a hrnek, de azrt udvariasan megjegyezte: - Igazn szvesen ltjuk, de ha gy tallja... - Aztn hirtelen eszbe jutott, hogy a hzban tartzkodkra pillanatnyilag bizonyos korltozsok rvnyesek, s bizonytalanul hozztette: - Attl tartottam, mg htravan nhny bosszant formasg. Nem gondolja? - , azt mr elintztem - mondta megnyugtatan Carelli. - Ht ha gy rzi, hogy mennie kell. - Csakugyan ez a helyzet. - Akkor iderendelem nnek a kocsit - mondta buzgn Miss Amory, s mr ment is, hogy csngessen a komornyiknak. - Ksznm - hrtotta el Carelli -, mr arrl is gondoskodtam. - Na hiszen, mg a poggyszt is sajt magnak kellett lecipelnie. Hogy mi van ma a szemlyzettel! Teljesen lezllttek, mind, egytl egyig. - Miss Amory visszalt a kanapra, s elvette a ktst. - Kptelenek sszeszedni magukat, dr. Carelli. Kptelenek odafigyelni a dolgukra. Milyen furcsa, nem igaz? Carelli szemltomst tkn lt, s csak gy rhagyta Miss Amoryra, hogy csakugyan furcsa, s kzben a telefonra pillantott. Miss Amory pedig elkezdett ktni, s kzben dlt belle a sz. - Gondolom, el akarja rni a negyed egyes vonatot. Akkor nincs sok ideje. Nem mintha siettetni akarnm. Nincs annl kellemetlenebb, mint mikor siettetik az embert. Mondom is mindig. - Teljesen igaza van - vgott kzbe dr. Carelli kiss trelmetlenl. - De azt hiszem, bven van mg idm. Nem tudom, megengedn-e, hogy telefonljak? Miss Amory felpillantott. - , hogyne - vlaszolta, s tovbb kttt. Szemltomst nem jutott eszbe, hogy dr. Carelli taln kettesben hajt maradni a telefonnal. - Ksznm - mormolta Carelli, odament az rasztalhoz, s gy tett, mintha kinzne egy szmot a telefonknyvbl. Aztn ideges pillantst vetett Miss Amoryra. - gy hallom, az unokahga keresi nt. Miss Amory rendletlenl kttt tovbb, s csupn annyiban vette tudomsul a tjkoztatst, hogy Barbarrl kezdett fecsegni. - Az a drga teremts! - mondta, s nagyot shajtott. - Csak, tudja, olyan egyhang az lete. Itt nincs sok szrakozsa szegnykmnek. Persze remlem, hogy most majd mskppen lesz. - Kiss elmerengett magban ezen a kiltson, aztn folytatta: - n ugyan igazn megtettem mindent, ami tlem tellett, de ht egy fiatal lnynak vidmsgra van szksge. A vidmsgot a vilg minden mhviasza sem tudja ptolni. Dr. Carelli maga volt a megtesteslt trelmetlensg, radsul nem is rtette a dolgot, gyhogy knytelen volt kzbekrdezni: - Mhviasz?! - Igen. Mhviasz. Vagy taln mhpempnek hvjk? Tudja, az a vitamintartalm ksztmny, amit erstnek ajnlanak. A cmkjre legalbbis az van rrva, hogy minden vitaminbl van benne, A-tl Z-ig. Minden, de minden vitamin, s taln mg a beriberi ellen is vdelmet nyjt. Nem mintha Angliban gyakori volna a beriberi. gy tudom, azt csak tvoli orszgokban lehet megkapni, rizsfnyests kvetkeztben. Ht nem rdekes? Szegny Raynor a mltkoriban nagyon spadtnak ltszott, gyhogy minden reggeli utn belediktltam ebbl a mhviaszbl. Lucira is igazn rfrt volna, de t nem tudtam rvenni, hogy bevegye. Bezzeg az n gyerekkoromban szigoran el voltunk tiltva a cukorktl, de mindennap megkaptuk a magunk mhviaszt, s belnk kanalaztk a csukamjolajat. De ht vltoznak az idk. Vltoznak, gy bizony. Carelli most mr alig brta titkolni, hogy majd megfullad a dhtl. - Az mr igaz, Miss Amory - mondta olyan udvariasan, ahogyan csak tellett tle. s most egyenesen odament hozz, htha a kzvetlen kzelbl nagyobb hatst tud gyakorolni r. - gy hallom, hvja nt az unokahga.

- Engem hv? - Igen. Nem tetszik hallani? Miss Amory flelt egy darabig, aztn gy szlt: - Nem. Nem hallom. Milyen furcsa. - sszetekerte a ktst, s megjegyezte: Magnak nagyon j fle van, dr. Carelli. Nem mintha nekem rossz lenne a hallsom. St, azt szoktk mondani... Miss Amory hirtelen elejtette a kezben tartott pamutgombolyagot, Carelli pedig ugrott, s flvette. - Ksznm szpen - mondta Miss Amory. -Tudja, a mi csaldunkban mindenki igen j hallssal rendelkezik. - Vgre felllt a kanaprl. -Az apmnak pedig egyenesen a csodjra jrtak. Mg nyolcvanves korban is szemveg nlkl olvasott. - A gombolyag ismt kiesett a kezbl, Carelli pedig jra flvette. - , nagyon ksznm. Kitn ember volt - folytatta Miss Amory. - Mrmint az apm. Igazn kitn ember. Mennyezetes gyban aludt, tollas derkaljon, dunna alatt, csukott ablaknl. Mindig azt mondogatta, hogy az jszakai leveg tele van rtalmas miazmkkal. Sajnos aztn egy csnya kszvnyrohamban egy fiatal polnt vettek fel mellje, aki ragaszkodott hozz, hogy legalbb rsnyire nyitva legyen az ablak. Ht szegny apm ebbe aztn belehalt. Miss Amory most harmadszor is elejtette a pamutgombolyagot, s Carelli ezttal is flvette neki, de most hatrozottan a kezbe adta, s a keznl fogva odavezette t az ajthoz. De Miss Amory mg gy sem adta fl. - Tudja, dr. Carelli - mondta -, ki nem llhatom a hivatsos polnket. Megtrgyaljk a betegeiket, tlsgosan sok tet isznak, s csak felbolygatjk a szemlyzetet. - Teljesen egyetrtek nnel, drga hlgyem -bizonygatta Carelli, s sietve kinyitotta eltte az ajtt. - Nagyon ksznm a kedvessgt - mondta Miss Amory, mikzben ki lett tuszkolva az ajtn. S miutn vgre csakugyan tvozott, Carelli gyorsan odament az rasztalhoz, s flemelte a telefonkagylt. Kis sznet utn halk, de srget hangon kzlte a kzponttal: - Ez a Market Cleve szztvenhrmas lloms. Londont krem. Soho, nyolc, nyolc, t, hrom-nem, krem: t, hrom... Teht visszahv. Ksznm. Miutn letette a kagylt, llt egy darabig, s a krmt rgta trelmetlensgben. Aztn hirtelen odament a dolgozszoba ajtajhoz, kinyitotta, s belpett rajta. S alighogy eltnt, jabb jvevny rkezett: Edward Raynor nyitott be a hallbl. Krlnzett, odaballagott a kandallhoz, s ppen le akarta venni a kandallprknyrl a fidibuszokat tartalmaz vzt, amikor Carelli visszajtt Sir Claud dolgozszobjbl. Raynor megfordult, s szrevette. - Nem is tudtam, hogy itt van - jegyezte meg a titkr. - Egy telefonhvsra vrok - mondta dr. Carelli, aztn csak gy mellesleg megkrdezte: - Mikor rkezett meg a rendrfelgyel? - Egy flrja. Tallkozott mr vele? - Csak a hangjt hallottam. - A Scotland Yardtl jtt - tjkoztatta Raynor. - gy ltszik, ppen itt volt a kzelben valami ms gyben, s a helyi rendrsg thvta. - Milyen szerencse - jegyezte meg Carelli. - Ht nem? Hirtelen megszlalt a telefon, s Raynor elindult, hogy flvegye, de Carelli megelzte. - Azt hiszem, ez nekem szl - mondta, s megrtst kr tekintettel nzett Raynorra: - Ha megbocst... - Termszetesen, kedves bartom - kszsgeskedett Raynor. - Mr itt se vagyok. Raynor tvozott, Carelli pedig flvette a telefont, s halkan beleszlt. - Hell? Miguel? Igen? Nem, a fene egye meg, nem tudtam. Lehetetlen volt. Ht persze hogy nem rted. Mert nem tudod, hogy az regr tegnap este elpatkolt. Mr megyek is. Itt van Japp.

- Tudod, Japp, a Scotland Yardrl. Nem, nem tallkoztam vele. Remlem, nem is fogok. Teht a szokott helyen, este fl tzkor. Viszont kvnom. Carelli visszarakta a kagylt, aztn gyorsan fogta a kalapjt, tskjt, s megindult a teraszajt fel. Ebben a pillanatban Hercule Poirot lpett be a kertbl, s szablyosan sszetkztek. - Bocsnat - mondta dr. Carelli. - Nem trtnt semmi - vlaszolta udvariasan Poirot, de nem mozdult az tjbl. - Szeretnk kimenni - kzlte vele dr. Carelli. - Az lehetetlen - mondta Poirot nyjasan. - Teljessggel lehetetlen. - Mrpedig n ki akarok menni. Lebeszlnm rla - mosolygott bartsgosan Poirot. Carelli hirtelen tmadsba lendlt, de Poirot oldalt lpett, s egy cseles lbmozdulattal elgncsolta a doktort, s egyttal kivette a kezbl a tskjt. Ebben a pillanatban megjelent mgtte Japp felgyel, s Carelli egyenesen a karjba zuhant. - Ht itt meg mi folyik? - rdekldtt Japp, aztn meglepetten felkiltott: Nocsak, akrmi legyek, ha ez nem Tonio! - Aha - mondta Poirot kuncogva. - Tudtam n, hogy derk kollgm ismersre fog tallni a mi doktorunkban. - Tonio csakugyan rgi ismersm - jegyezte meg Japp. - Ami nem csoda. Kzismert alakja a sohi alvilgnak. Csak azt csodlom, hogy gy fel tudta buktatni, Poirot. Tonitl elvrn az ember, hogy konytson valamit a dzsiudzsicuhoz. Poirot az asztalra tette Carelli titskjt, s kinyitotta. A tska tulajdonosa ekzben dhsen rvicsorgott Japp felgyelre: - Nincs ellenem bizonytka. Nem tarthat fogva. - Azt majd megltjuk - mondta a felgyel. -Mindenesetre lefogadnm, hogy egykettre meglesz a tolvaj is meg a gyilkos is. Tudja, Poirot, a kplet eltulajdontsa kifejezetten Tonio szakmjba vg, s mivel szksen rtk, nem lennk meglepdve, ha az a papr ott lapulna a tskja mlyn. -Brcsak gy lenne - vlaszolt Poirot. Mikzben Poirot tkutatta az titskt, Japp megmotozta Carellit, aztn odaszlt: - No, megtallta? - Nem. Sajnos nem - felelte Poirot, s becsukta a tskt. - Nagyot csaldtam. - Pedig milyen okosnak kpzeli magt - gnyoldott Carelli. - Tudnk n mondani magnak egyet s mst... - Lehet, hogy tudna - vgott kzbe Poirot -, de nem hiszem, hogy blcsen tenn. - Ezt hogy rti? - krdezte Carelli meglepdve. - Monsieur Poirot-nak teljesen igaza van - jelentette ki Japp felgyel. Jobban teszi, ha befogja a szjt. - Ezzel odament a hallajthoz, kinyitotta, s Johnsont szltotta. A fiatal kzrendr azonnal megjelent. - Tereld ssze az egsz csaldot - utastotta. - Azt akarom, hogy mindenki jjjn ide, a knyvtrba. - Igen, uram - mondta Johnson, s mr ment is. - Tiltakozom - lihegte Carelli, aztn hirtelen felkapta a tskjt, s nekiiramodott a nyitott teraszajtnak. Japp utnaugrott, elkapta, leteperte a kanapra, s kivette a kezbl a tskt. - Eddig mg senki se bntott, gyhogy elhallgass - ripakodott r a ktsgbeesetten vinnyog csirkefogra. Poirot kinzett a kertbe, s Japp felgyel utnaszlt: - El ne menjen, reg cimbora. Most jn a java. - Ezzel a dohnyzasztalkra tette az titskt. - Dehogy megyek, kedves bartom - vlaszolta Poirot. - Itt a helyem. Ez a kis csaldi sszejvetel igazn rdekesnek grkezik.

Tizenhetedik fejezet

Nhny perccel ksbb, amikor az Amory csald kezdett sszegylni a knyvtrszobban, Carelli meglehetsen bors hangulatban lt a kanapn, Poirot pedig a teraszajtnl vrakozott. Barbara Amory Hastings ksretben a kertbl rkezett, s Barbara lelt a kanapra Carelli mell, Hastings pedig odament Poirot-hoz. - Nagy segtsg volna, ha megjegyezn, mon ami, ki hova l le - sgta neki oda Poirot. - Mirt fontos ez? - krdezte Hastings. - Pszicholgiai szempontbl - felelte Poirot lakonikusan. Belpett Lucia, s Hastings megfigyelte, hogy az asztal melletti szken foglal helyet. Richard a nagynnje trsasgban rkezett, s Miss Amory a puffra lt, Richard pedig odalpett az asztalhoz, s vdelmez pillantst vetett a felesgre. Edward Raynor volt az utols, megllt a karosszk mgtt. Vgl bejtt a hallbl Johnson kzrendr is, becsukta maga mgtt az ajtt, s lecvekelt eltte. Richard Amory bemutatta Japp felgyelnek azt a kt csaldtagot, akit mg nem ismert. - Nagynnm, Miss Caroline Amory, s unokahgom, Miss Barbara Amory. Japp felgyel blintssal nyugtzta a bemutatst, s amikor Barbara megkrdezte Mirt ez a nagy izgalom, felgyel r?", egyszeren eleresztette a fle mellett a krdst, csak krlnzett, odalpett a kandallhoz, s megegyezte: Azt hiszem, most mr mindenki itt van, igaz? Nem egszen rtem, mit keres itt ez az r -mondta Miss Amory csodlkozva s nmileg bosszsan. - Azt hiszem, magyarzattal tartozom - felelte Richard. - Az a helyzet, Caroline nni, s aki mg nem tudn - mondta, s krlnzett a helyisgben -, hogy dr. Graham arra a kvetkeztetsre jutott, hogy apt megmrgeztk. Miss Amory felsikoltott. - Micsoda? - krdezte les hangon Edward Raynor. - Igen - mondta Richard. - Megmrgeztk. Mghozz hioszcinnal. Raynor sszerezzent. - Hioszcinnal? - krdezte. - Hiszen n lttam, amikor - hirtelen gyors pillantst vetett Lucira, s elhallgatott. Japp felgyel kzelebb lpett hozz, s megkrdezte: - Mit ltott, Mr. Raynor? A titkr szemltomst zavarban volt. - Tulajdonkppen semmit - vlaszolta, s ismt elnmult. - Ne haragudjon, Mr. Raynor - erskdtt Japp -, de nekem tudnom kell az igazsgot. s a vak is lthatja, hogy maga valamit elhallgat ellnk. - Voltakppen semmisg az egsz - mondta Raynor -, s biztosan van r valamifle nyilvnval magyarzat. - Magyarzat? De mire? - krdezte Japp felgyel. Raynor nem tudta rsznni magt, hogy beszljen. - Nos? - srgette Japp. - Csak arrl van sz - mondta nagy nehezen Raynor -, hogy lttam, amint Mrs. Amory j pr tablettt a tenyerbe szrt az egyik fiolbl. - Ez mikor trtnt? - krdezte Japp felgyel. - Tegnap este. ppen kijttem Sir Claud dolgozszobjbl. A tbbiek a gramofonasztal mellett voltak egy csomban. Mrs. Amory ott llt az asztalnl, s ppen felemelt egy fiolt, azt hiszem, a hioszcinest, s lttam, hogy j pr tablettt kirz belle a tenyerbe. Aztn Sir Claud viszszaszltott a szobjba. - Ezt mirt csak most emlti? - krdezte Japp felgyel. Lucia kzbe akart szlni, de Japp leintette. - Krem, vrjon egy percig, Mrs. Amory. Elbb Mr. Raynort szeretnm

vgighallgatni. - Meg is feledkeztem rla - vlaszolta Raynor. -Csak akkor jutott eszembe, amikor az elbb Mr. Amory kzlte, hogy Sir Claudot hioszcinnel mrgeztk meg. Persze a kt dolognak valsznleg semmi kze egymshoz. Lehet, hogy ezek egszen ms tablettk voltak. Hogy Mrs. Amory kezben egy msik fiolt lttam. Japp felgyel most Lucihoz fordult. - Nos, asszonyom, ehhez mit szl? - Valami altatt kerestem magamnak - felelte Lucia, ltszlag nyugodtan. Japp felgyel ismt Raynort krdezte: - Ugye azt mondta, j pr" tablettrl volt sz? - n gy nztem. - J pr" tablettra nem volt szksge ahhoz, hogy aludni tudjon, asszonyom fordult Japp felgyel ismt Lucihoz. - Arra a clra egy is elegend lett volna. Mit csinlt a tbbivel? Lucia egy pillanatra elgondolkodott, aztn gy szlt: - Nem emlkszem. - S mr ppen mondta volna tovbb, amikor dr. Carelli felpattant a helyrl, s frcsg gyllettel Lucira mutatott: - Itt van magnak a gyilkos, ltja, felgyel r? Barbara gyorsan felllt a kanaprl, s igyekezett minl messzebb hzdni Carellitl, Hastings pedig odasietett hozz. - Ht tudja meg az igazsgot, felgyel r - folytatta Carelli. - Ennek a nszemlynek a kedvrt jttem ide Londonbl. hvott ide. Azt lltotta, hogy megszerzi Sir Claud kplett, s eladja nekem. Azt beismerem, hogy a mltban mr volt egy-kt hasonl gyem. - Ez nem nagy beismers - llaptotta meg Japp, s elvigyzatosan Carelli meg Lucia kz lpett. - Ezt eddig is tudtuk. - Ehhez mit szl, asszonyom? krdezte aztn, Lucihoz fordulva. Lucia holtspadtan felllt a helyrl, de Richard Tiltakozom. Ezt nem fogom eltrni!" - felkiltssal odalpett mell, mire Japp felgyel csak ennyit mondott: - Krem, uram! - Nzzk csak meg ezt a nszemlyt! - kezdte r jra Carelli. - Egyikk sem tudja rla, hogy kicsoda. Csak n tudom. Ez Selma Goetz lnya. Selma Goetzrl pedig tudjuk, ugyebr, hogy a leghrhedtebb nemzetkzi szlhmos volt. - Nem igaz, Richard - sikoltotta Lucia. - Nem igaz! Ne is figyelj r! - n meglm magt - vicsorgott Richard Carellire. - Krem, uram, rizze meg a hidegvrt - mondta Japp felgyel, s kzelebb lpett Richardhoz. - Ennek a dolognak a vgre kell jrnunk. Nos, Mrs. Amory, krem, beszljen! Lucia ktsgbeesett pillantst vetett elbb a frjre, aztn Poirot-ra. - Btorsg, madame - biztatta Poirot. - Bzzon bennem. Mondja csak el az igazat. A hazugsg most mr gysem segt. Az igazsg mindenkppen kiderl. Lucia knyrgve nzett Poirot-ra, de az megismtelte: - Szedje ssze a btorsgt, madame. Igen, igen. Legyen btor s ers, s beszljen. Lucia hallgatott egy darabig, aztn elfl hangon, kapkodva megszlalt: - Val igaz, hogy Selma Goetz lnya vagyok. De az nem igaz, hogy n hvattam ide ezt az embert, vagy hogy felajnlottam, hogy megszerzem s eladom neki Sir Claud kplett. Azrt jtt ide, hogy megzsaroljon. - Hogy megzsaroljon? - visszhangozta dbbenten Richard. Lucia a frjre nzett, s most mr mondta, mint a vzfolys. - Megfenyegetett, hogy elrulja neked, ki volt az anym, ha nem szerzem meg neki a kpletet. De nem n tettem, hidd el. Szerintem lopta el. Alkalma volt r. Volt gy, hogy egyedl maradt a dolgozszobban. s most mr ltom, hogy azt akarta, hogy vegyem be a hioszcint, vgezzek magammal, hogy mindenki azt hihesse, hogy n voltam a tolvaj. Szinte hipnotizlt, hogy vgezzek magammal -

mondta Lucia, aztn zokogva Richard nyakba borult. - Lucia, desem - mondta a frje, s maghoz lelte. Aztn Miss Amory gondjaira bzta, aki kzben flkelt a helyrl, s vigasztalan tfogta Lucia vllt. - Felgyel r, ngyszemkzt szeretnk beszlni nnel - mondta Richard. Japp hosszan a szembe nzett, aztn odabiccentett Johnsonnak. - Akkor kirttetem a termet Johnson kinyitotta az ajtt Miss Amory s Lucia eltt. Barbara s Hastings a teraszajtn tvozott, vissza a kertbe, Edward Raynor pedig, mieltt kilpett volna a hallba, odaszlt Richardnak: - Sajnlom, Amory, szintn sajnlom. Amint Carelli felkapta az titskjt, s megindult Raynor nyomban, Japp felgyel utastotta Johnsont: - Tartsa szemmel Mrs. Amoryt. s fkpp dr. Carellit. Aztn rend legyen! Csak semmi trkkt! - rtettem, uram - vlaszolta Johnson, s ment Carelli utn. Japp felgyel most Richardhoz fordult. - Ne haragudjon, Mr. Amory, de azok utn, amiket Mr. Raynortl hallottunk, knytelen vagyok megtenni minden vintzkedst. s szeretnm, ha Mr. Poirot is itt maradhatna, hogy tanja legyen annak, amit mondani kszl. Richard blintott. Volt valami nneplyes a viselkedsben. Olyan ember benyomst keltette, aki rendkvl komoly elhatrozsra jutott Mly llegzetet vett, aztn megszlalt: - Felgyel r, azt hiszem, itt az ideje, hogy vallomst tegyek. n ltem meg az apmat. Japp felgyel elmosolyodott. - No, ezt nem eteti meg velem - mondta szvlyesen. Richard egszen elkpedt. - Nem rtem, amit mond. - Nem uram - szlt Japp. - n sem ettem keft, gy taln megrti. Azt a vak is ltja, hogy n flig szerelmes a felesgbe. j hzasok, meg minden. A felesge igazn szemreval, nem azrt, de mirt kell magt akasztfra juttatnia, uram, egy rosszfajta n miatt? - Felgyel r! - rivallt r Richard felhborodva. - Rm hiba haragszik, uram - folytatta zavartalanul Japp felgyel. - n nem szeretem a kertelst, mindig csak a szntiszta igazat mondom, Poirot a tan r. Sajnlom, uram, n csak a ktelessgemet teljestem, s a gyilkossg nem jtk. Errl kr is tbbet beszlni - mondta, aztn nyomatkosan rblintott, s kiment a helyisgbl. Richard most Poirott fel fordult, aki a kanapn lve hallgatta vgig a jelenetet, s hvsen megkrdezte: - nnek is ez a vlemnye, Monsieur Poirot? Poirot flllt, elhzta a cigarettatrcjt, s kivett belle egy cigarettt. Aztn, ahelyett hogy vlaszolt volna a fltett krdsre, krdezett: - Monsieur Amory, mikor kezdett gyanakodni a felesgre? - Soha nem gyanakodtam r - kezdett bele Richard, de Poirot flbeszaktotta, s kzben elvett az asztalrl egy skatulya gyuft. - Krem, Monsieur Amory, csak az igazat mondja! Tudom, hogy gyanakodott r. Mr azt megelzen gyanakodott r, hogy n iderkeztem. Azrt lett volna olyan fontos nnek, hogy mr forduljak is rgtn vissza. Ne is tagadja. Engem nem lehet flrevezetni. - Poirot rgyjtott, visszarakta a gyufaskatulyt az asztalra, s rmosolygott a flbe tornyosul frfira. - n tved - mondta Richard kimrten. - Slyosan tved. Hogy gyanakodhattam volna Lucira? - Ht, ami azt illeti, annyi ervel ppensggel nre is r lehetne akasztani a vdat - mondta Poirot elgondolkodva, s visszalt a helyre. -Hozzfrt a mreghez, hozzfrt a kvhoz, nincs pnze, mrpedig mindenron igyekszik szert tenni r. Igen, igen. Okkal-joggal kpzelhetn valaki, hogy n a gyilkos.

- Japp felgyel nem gy ltja a dolgot - jegyezte meg Richard. - Japp felgyel? Poirot elmosolyodott. - Tudja, monsieur, Japp felgyel sznl van. nem szerelmes asszony. - Szerelmes asszony? - visszhangozta Richard rtetlenl. - Nos, ht hadd tegyek fel nnek egy pszicholgiai feladvnyt, monsieur ajnlotta Poirot. -Amikor tegnap megrkeztem, Mrs. Amory odajtt hozzm, s rimnkodott, hogy maradjak itt, s dertsem ki, hogy ki a gyilkos. Gondolja, hogy gy viselkedik az, aki bns? - gy rti, hogy... - csapott le r Richard, de Poirot nem hagyta, hogy befejezze a mondatot. - gy rtem - mondta -, hogy ma mg trden llva fog knyrgni neki, hogy bocssson meg nnek. - Miket beszl? - Valsznleg sokat beszlek - jegyezte meg Poirot, s felllt. - n viszont azt tenn a leghelyesebben, monsieur, ha rm bzn magt. Ha rbzn magt Hercule Poirot-ra. - Meg tudja menteni a felesgemet? - krdezte Richard, s a hangja tele volt elkeseredssel. Poirot nneplyes pillantst vetett r. - Erre egyszer mr szavamat adtam - mondta -, br akkor mg nem voltam tisztban azzal, hogy ez milyen nehz lesz. Tudja, rvid az id, s gyorsan kell cselekednnk. De azt meg kell grnie, hogy pontosan azt teszi, amit mondok, nem krdezskdik, s nem tmaszt flsleges nehzsgeket. Meggri? - Meggrem - vlaszolta Richard kelletlenl. - Akkor j. Most pedig hallgasson ide. Japp felgyel valsznleg erstst kr, s ezt a hzat hamarosan ellepik a rendrk. Szimatolni fognak mindenfel. Ez az egsz csaldnak kellemetlen lesz, s fknt nnek, monsieur. Egy mdon kerlheti el a nemkvnatos srldsokat. - spedig? - krdezte Richard. - spedig gy, hogy egy idre eltnik a hzbl. Menjen el kirndulni egy nagyot, vagy vegyen ki szobt a Markt Cleve-i fogadban, csak ne legyen itt lb alatt. Richardnak szemltomst nem volt nyre ez a megolds. - De mit szl ehhez majd Japp felgyel? -krdezte. - Arra nekem gondom lesz - vlaszolta Poirot. - Mg mindig nem rtem teljesen, hogy ennek mi rtelme - akadkoskodott Richard. - Persze hogy nem rti - jegyezte meg Poirot nmileg alamuszi modorban -, de nem is kell mindent rtenie, Monsieur Amory. Elg, ha n rtem. - Ezzel megfogta Richard vllt, s gyengden kituszkolta az ajtn. Richard mg egy aggd pillantst vetett r, aztn tvozott. - Ezek az angolok! Makacsabbak az szvrnl - dnnygte magban Poirot, majd odalpett a teraszajthoz, s kiszlt a kertbe: - Mademoiselle Barbara!

Tizennyolcadik fejezet
Poirot hvsra hamarosan megjelent a teraszon Barbara Amory. - Itt vagyok - kzlte. - Trtnt valami? - Ah, mademoiselle - mondta Poirot a legmegnyerbb mosolyval -, csak azt szeretnm megkrdezni ntl, hogy tudn-e nlklzni egy percre, de legfeljebb kettre, az n Hastings kollgmat. - Szval meg akar fosztani az n mukikmtl - jegyezte meg Barbara kacr pillantssal. - Csak egy rvid idre, mademoiselle, meggrem. - Na j, Monsieur Poirot - vlaszolta Barbara, majd megfordult, s kiszlt a

kertbe: - Mukikm, keresik. - Ksznm - mondta Poirot, s mosolyogva meghajolt. Barbara pedig visszament a kertbe, s nhny msodperc mlva nmikpp restelked arckifejezssel megjelent Hastings kapitny. - Mit tud felhozni a mentsgre? - krdezte Poirot trfs szigorral. Hastings arcvonsain a restelkeds flszeg vigyorr szlesedett. - Szgyellheti magt - korholta Poirot. - Meghagyom, hogy lljon rsget, aztn kt perc mlva mr a kertben stafikl egy bjos ifj hlggyei. Nincs nnl megbzhatbb frfi a fld kerekn, mon cher, mindaddig, amg egy csinos n fel nem tnik a lthatron. Akkor aztn teljesen elveszti a fejt. Hastings most mr valsggal elpirult. - Rettenten sajnlom, Poirot - mondta -, de csak egy percre tvoztam, aztn egyszer benztem, s lttam, hogy n itt van, s gondoltam, hogy akkor mr trgytalan a strzsls. - Pontosabban arra gondolt, mon ami, hogy jobb, ha nem tallkozunk. Lehet, hogy helyrehozhatatlan baklvst kvetett el. Tudja, amikor bejttem, itt talltam Carellit egymagban. Ki tudja, mit mvelt kzben. Lehet, hogy bizonytkokat semmistett meg. - Mondom, hogy rettenten sajnlom, Poirot - mentegetztt Hastings. Elnzst krek. - Ht ha nem trtnt semmi helyrehozhatatlan, azt bizony csak a szerencsnknek ksznhetjk - mondta Poirot, s bartsgosan meglegyintette Hastings arct. De most ideje, mon ami, hogy munkba lltsuk a kis szrke sejtjeinket. - ljen! Munkra fel! - helyeselt jkedven Hastings. - s hol kezdjk? - Azt hiszem, van egy parnyi gondolatom, amely kiindulsnak megteszi - mondta Poirot elgondolkodva. - Mirt halt meg Sir Claud? Azt mondja meg nekem, Hastings, mirt kellett meghalnia Sir Claudnak? Hastings rbmult. - De hiszen azt tudjuk - vlaszolta meglepetten. - Tudjuk? Biztos benne? - Ht persze - vgta r Hastings, de kezdett elbizonytalanodni. - Azrt halt meg, mert megmrgeztk. Poirot megcsvlta a fejt. - J. De mirt mrgeztk meg? Hastings ebbe alaposan belegondolt. - Biztosan azrt - mondta vgl -, mert a tolvaj arra gyanakodott, hogy lelepleztk. - De ttelezzk fel, hogy a tolvaj erre nem gyanakodott. - Akkor nem tudom - ismerte be Hastings. - Vegyk csak t mg egyszer az esemnyeket, mon ami, gy, ahogy egymst kvettk, illetve ahogy n azt elkpzelem. Hastings lelt a kerek asztal melletti szkre, s feszlten figyelt. - Sir Claud egy szp napon jobbltre szenderl ebben a szkben - kezdett bele az elbeszlsbe Poirot, majd helyet foglalt a karosszkben, s egy parnyi sznet utn folytatta: - Igen. Sir Claud jobbltre szenderl. A hallval kapcsolatban nem merlnek fel gyans krlmnyek. Valsznleg szvelgtelensgben llaptjk meg a hall okt. Napok telnek el, amg valaki tnzi a sok paprt a dolgozszobjban. Egyetlen dokumentumot fognak csak keresni: a vgrendelett. Aztn majd a temets utn egyszer kiderl, hogy az j robbanszerrel kapcsolatos felfedezsnek dokumentcija nem teljes. De azt senki nem fogja tudni, hogy ltezett-e valaha is a vgs kplet. Ltja mr, mon ami, hogy mit jelent a tolvajnak Sir Claud halla? - Igen - vlaszolta Hastings. - Na mit? - krdezte Poirot. - Nem tudom - vgta r Hastings. - Nem tudja, mon ami? Ht biztonsgot. Azt jelent szmra. Azt csinlhat a zskmnyval, amit akar, rr, nem kergeti a tatr, semmi veszly nem fenyegeti.

De mg ha tudnnak is a vgs formula ltezsrl, bven van ideje arra, hogy eltntesse maga utn a nyomokat. - Igazn j tlet - jegyezte meg Hastings lelkesen. - Persze hogy j tlet, mon ami n talltam ki. n, Hercule Poirot. De nzzk csak, hov vezet bennnket ez az tlet. Hogy hov? Oda, hogy Sir Claud meggyilkolsa nem vletlenszer esemny volt, nem a hirtelen add lehetsg szlte a pillanat hatsa alatt. Hanem elre ki volt tervelve. J elre. Ltja mr, hogy ll a helyzet? - Nem - mondta Hastings lehengerl szintesggel. - Tudhatja, Poirot, hogy n sosem ltom ezeket a dolgokat. n csak az orromig ltok. Csak azt ltom, hogy itt lnk Sir Claud hznak a knyvtrszobjban. - s milyen igaza van, mon ami - jegyezte meg Poirot. - Itt lnk a knyvtrszobban. s elkpzeljk, hogy este van. Tredwell a pincben lekattintotta a fkapcsolt. Sttsg borul a hzra. A tolvaj elkpzelse balul ttt ki. - Poirot kihzta magt a karosszkben, s a mutatujjval adott nyomatkot gondolatmenetnek. - Sir Claud, aki normlis krlmnyek kztt msnapig a tjra se ment volna a szfnek, mer vletlensgbl rjn, hogy megloptk. S ezltal, ahogy maga megfogalmazza, a tolvaj csapdba esik. Igen m, csakhogy a tolvaj, aki egyttal a gyilkos is, tud valamit, amit Sir Claud nem tud. Tudja, hogy Sir Claud nhny percen bell rkre elnmul. Hunyja csak le a szemt, Hastings, ahogy n is lehunyom. A villany kialudt, nem ltunk semmit. De hallani hallunk. Ismtelje csak el, mon ami, hogy mit hallunk, gy, ahogy Miss Amory elmondta neknk. Hastings lehunyta a szemt. Aztn lassan beszlni kezdett, akadozva, sznetekkel. - Zihlst hallunk - mondta. Poirot blintott. - Aztn mg szaporbb zihlst - folytatta Hastings, s Poirot jra rblintott. Hastings ersen gondolkodott, aztn folytatta: - Egy szk felborul... fmes zrej, ez, gondolom, a kulcs. - gy is van - helyeselt Poirot. - A kulcs. Folytassa! - Sikolts. Mrs. Amory felsikolt. Kri Sir Clau-dot, hogy gyjtassa fel a villanyt.... Aztn kopogtats az ajtn... De vrjunk csak! Mg jval elbb... valami elhasad. Mintha selyem volna -mondta Hastings, s kinyitotta a szemt. - Igen - mondta Poirot -, mintha selyem hasadna el. - Felllt, odament elbb az rasztalhoz, aztn tballagott a kandallhoz. - Ha az az egy perc sttsg beszlni tudna, mon ami, mindent megtudhatnnk. De a puszta flnk cserben hagy bennnket. - Poirot vgignzett a kandallprknyon, s gpiesen megigaztotta a fidibuszos vzt. - Jaj, ne igazgassa rkk azt az tkozott vzt, Poirot - sopnkodott Hastings. - Mst sem csinl egsz nap. Poirot felfigyelt. - Mit beszl, mon ami? - Lassan elhzta a kezt a vztl, de a szemt nem vette le rla. - Igaza van. Magam is emlkszem, hogy nem olyan rgen egyszer mr megigaztottam, s mr megint nincs a helyn. Mirt? - tette fel izgatottan a krdst. - Mondja, mon ami, mirt? - Mert magnak semmi sem elg j - jegyezte meg unottan Hastings. - Mert az agyra ment a rendszeretet. - Mint a hasad selyem hangja - kiltott fel Poirot. - Csakhogy nem selyem volt az, ami elhasadt. - Mereven nzte a fidibuszokat, aztn levette a vzt a kandallprknyrl. - Paprt tptek szt. Hastings is rzkelte a pillanat feszltsgt. Izgatottan odalpett a kanaphoz, amelyre Poirot kibortotta a vza tartalmt. Poirot sorra megvizsglta a fidibuszokat, s nmelyiket odanyjtotta Hastingsnek. - Itt van ez. Itt van mg egy. Ez is. Hastings kibontotta az sszecsavart paprdarabokat, s hangosan silabizlta a

rajtuk lthat betket s szmokat. - Ez az! - kiltott Poirot. - Ez a titkos kplet. - Ht ez nagyszer! - lelkendezett Hastings, de Poirot lelltotta. - Gyorsan, gyorsan - mondta -, csavarjuk ket ssze gy, ahogy voltak - aztn sietve visszarakta a vzt a kandallprknyra. Hastings rtetlenl kullogott a nyomban. - Kvncsi, ugye? - krdezte diadalittasan Poirot. - No, mondja csak meg, mon ami, mi az, amit itt lt? - Mi volna? - felelte Hastings csfondrosan. -Fidibuszok egy porcelnvzban. - Nagyon tved, mon ami. Ez sajt. -Sajt? - Sajt. gy, ahogy mondom. - Mondja, Poirot - rdekldtt aggdva Hastings -, jl rzi magt? Nincs fejgrcse, vagy valami hasonl? Poirot eleresztette a fle mellett az irnit. - s hogy mire kell a sajt, Hastings? Csalteknek. Csalteknek az egrfogba. s most szpen kivrjuk az egeret. - Az egeret. - Bizony, mon ami Biztos lehet benne, hogy az egr elbb-utbb megrkezik. zentem rte. Hastings mg csak vgiggondolni sem tudta ezt az jabb rejtlyt, amikor nylt az ajt, s belpett rajta Edward Raynor. - J, hogy itt tallom, Monsieur Poirot - mondta. - Japp felgyel kreti mindkettjket az emeletre.

Tizenkilencedik fejezet
Mris megynk - vlaszolta Poirot, s Hastingsszel a nyomban megindult kifel. Aztn a kszbn megtorpant, visszafordult, s megkrdezte Edward Raynort, aki kzben odament a kandallhoz: - Mondja, Monsieur Raynor, nem tudja vletlenl, hogy dr. Carelli jrt-e ma itt a knyvtrszobban? - Hogyne - felelte Raynor. - Itt talltam t, amikor bejttem. - gy - mondta Poirot elgedetten, s visszaballagott, egszen a helyisg kzepig. - s mit keresett itt dr. Carelli? - Azt hiszem, telefonlt. - Telefonon beszlt, amikor n belpett? - Nem. Akkor ppen kijtt Sir Claud dolgozszobjbl. Poirot ezen elgondolkodott egy kicsit, aztn megkrdezte: - s n hol tartzkodott, egszen pontosan, amikor ez trtnt. Vissza tud emlkezni? Raynor, mg mindig a kandall eltt llva gy szlt: - Valahol itt. - s hallotta, hogy mit beszlt dr. Carelli telefonon? - Nem - vlaszolta a titkr. - Carelli rtsemre adta, hogy szeretne egyedl maradni, gyhogy tvoztam. - rtem. - Poirot nmi tnds utn elvette a noteszt meg egy ceruzt, rfirkantott valamit az egyik lapra, aztn kitpte, s odaszlt Hastingsnek, aki mg mindig ott llt az ajtban. - Volna olyan kedves tadni ezt az zenetet Japp felgyelnek? Raynor nzte, amint Hastings tvozik a cdulval, aztn megkrdezte: - Ez meg mi volt? Poirot visszatette a zsebbe a noteszt meg a ceruzt. - Megrtam Jappnek - mondta -, hogy mindjrt megyek, s hogy taln mr kzlhetem is vele a gyilkos nevt. - Hogyhogy? Ht nem Mrs. Amory a gyilkos? - rdekldtt Raynor. - Nem. ppen azrt rtam ezt a pr sort. Szegny asszony mr ppen eleget

szenvedett. Nem kell tovbbi vallatssal zaklatniuk. Raynor nmi tprengs utn kivgta: - Akkor lefogadom, hogy Carelli a tettes. Poirot trfsan megfenyegette az ujjval. - Monsieur Raynor, hadd tartsam meg a kis titkaimat a vgre - mondta, aztn elvette a zsebkendjt, s megtrlgette a homlokt. - Mon Dieu, milyen meleg van itt. - Nem inna valamit? - krdezte Raynor. - Egszen megfeledkeztem az illendsgrl. Mr rgen meg kellett volna knlnom egy itallal. - Igazn kedves - vlaszolta sugrz mosollyal Poirot. - Egy whiskyt krnk, ha lehet. - Azonnal. Mris hozom. Raynor kiment a szobbl, Poirot pedig odastlt a teraszajthoz, s kikukkantott a kertbe. Aztn a kanaphoz ment, megigazgatta rajta a prnkat, vgl tment a msik oldalra, megllt a kandall eltt, s nzegetni kezdte rajta a dsztrgyakat. Amikor Raynor nhny perc mlva visszatrt egy tlcval, amelyen kt pohrban whisky volt, meg egy szdsveg, Poirot ppen levett egy kancst a kandallprknyrl. - Ez bizonyra valami rtkes antik darab - jegyezte meg Poirot. - Gondolja? - Raynor hangja nem rult el rdekldst. - Ehhez nem nagyon rtek. Parancsoljon, az itala - mondta, s letette a tlct a dohnyzasztalkra. - Ksznm - mondta Poirot, s odament. - Ht egszsgre - Raynor flemelte az egyik poharat, s jt ivott a whiskybl. Poirot meghajolt, is flvette a pohart, s az ajkhoz emelte. - Egszsgre, bartom - mondta, majd hirtelen flrehajtotta a fejt, s feszlten figyelt. Az ajtra pillantott, aztn Raynorra, s a szjra tette a mutatujjt, jelezve, hogy valaki hallgatzik. Raynor blintott, hogy rti. Poirot odalopakodott az ajthoz, gyorsan kinyitotta, s kilpett a hallba, de nyomban vissza is trt, csaldott arckifejezssel. - Senki. rdekes, megeskdtem volna, hogy hallottam valamit. Hiba, n is tvedhetek. Br nem fordul el gyakran. Teht votre sant, bartom - mondta, s az utols cseppig felhajtottaa whiskyt. Aztn megborzongva letette az asztalkra a poharat. - Tudja, Monsieur Raynor, hogy egszen szinte legyek, soha nem tudtam igazn megbartkozni az nk nemzeti italval, a whiskyvel. Nem szeretem az zt. Kesernek tallom - mondta, s letelepedett a karosszkbe, s a tenyert a kerek asztal lapjra fektette. - Itt sem trlgettk le a port mostanban - jegyezte megrosszallan, aztn hozzfzte: - mostanban amgy is sokat foglalkozom a porral. Raynor udvariasan elmosolyodott. - A porral. - Pontosan. A porral - ismtelte meg Poirot. -Tudja, bartom, Hastings kapitny pp nemrg figyelmeztetett, hogy n nem szobalny vagyok, hanem detektv. Azt kpzelte, hogy ez egy bon mot, hogy bizarr ellentt ll fenn a kett kztt, pedig korntsem. Vgtre is van valami, ami kzs bennk. Mert mit csinl a szobalny? A sprjvel felfedi stt szgletek elfelejtett titkait, elkotor elgurult trgyakat, amelyek eltntek szem ell. De ht nem ugyanezt teszi a detektv is? Raynor szemltomst unta a tmt. - Szval ezrt foglalkozik a porral, Monsieur Poirot - jegyezte meg ktelessgtudan. - Tudja, Monsieur Raynor, ami a port illeti mondta Poirot, s elrehajolt -, nnek nem sikerlt port hintenie a szemembe, azon egyszeroknl fogva, hogy nem volt por. rti? Edward Raynor figyelmesen rnzett.

- Nem. Attl tartok, nem rtem. A mrgeket tartalmaz fekete plhdobozon nem volt por. Mademoiselle Barbara mg szv is tette. Annak a doboznak ugyanis porosnak kellett volna lennie. Ott fnt, azon a polcon - Poirot odamutatott - vastagon ll a por. Ht ez hvta fel a figyelmemet... - Igen? Mire? - Arra, hogy valaki nemrgiben levette onnan azt a dobozt. Annak, aki Sir Claud Amoryt megmrgezte, tegnap este nem kellett okvetlenl a mrgek kzelben jrnia, hiszen mr jval korbban, zavartalan krlmnyek kztt kivehette a dobozbl azt, amire szksge volt. n tegnap este r sem nzett arra a dobozra, mivel mr rgen maghoz vette a hioszcint. A kv viszont megfordult a kezben. Raynor trelmesen elmosolyodott. - Jsgos egek! Csak nem engem vdol Sir Claud meggyilkolsval? - Mirt? Tagadja? Raynor nem vlaszolt azonnal. De amikor megszlalt, egszen megvltozott hangon beszlt. - Nem n, dehogy tagadom - mondta kemnyen. - St, bszke vagyok r. Minden gy ment volna, mint a karikacsaps, ha Sir Claud tegnap este soron kvl ki nem nyitja a szfet. Azeltt soha nem tett ilyet. - s ezt most mirt mondja el nekem? - krdezte Poirot, de kiss vontatott hangon, mintha kezdene ellmosodni. - Mirt ne mondanm? Rokonszenvesnek tallom nt. Nagyszer nnel elbeszlgetni - mondta Raynor nevetve, aztn tovbb fejtegette: - Igen, igen, szval, majdnem hiba csszott a szmtsomba. De ott, menet kzben sikerlt kikszrlnm, s erre nagyon bszke vagyok. - Diadalittas kifejezs jelent meg az arcn. - Hogy csak gy rptben kitalljon valaki egy olyan zsenilis rejtekhelyet, mint n, azt hiszem, ez egyedlll. Megmondjam nnek, hol tallhat Sir Claud titkos kplete? Poirot egyre lmosabbnak ltszott. Mr alig tudott beszlni. - Nem egszen rtem nt - motyogta. - Monsieur Poirot, n elkvetett egy nagy hibt: - albecslte az intelligencimat - mondta Raynor gonosz mosollyal. - Csak nem kpzelte, hogy bedlk a naiv trkkjnek, s elhiszem, hogy Carellit gyanstja! Egy olyan kaliber koponya, mint n, nem gondolhatja komolyan, hogy ez a jelentktelen kis bnz ekkora fba vgja a fejszjt. n viszont, amint ltja, komoly ttekben gondolkozom. Az a kis paprdarab, a megfelel helyre eljuttatva tvenezer fontot hoz a konyhra. Kpzelje csak el mondta, s knyelmesen htradlt -, mit tud kihozni valaki az n kvalitsaimmal tvenezer fontbl. - Rgondolni is rossz - nygte Poirot, nehezen forg nyelvvel. - Ez j volt, Monsieur Poirot. rtkelem a szellemessgt - jegyezte meg Raynor. - Klnben is, mindenkinek joga van ahhoz, hogy klnvlemnye legyen. - De n nem hagyom annyiban a dolgot - mondta minden erejt sszeszedve Poirot, s elrehajolt. - Hercule Poirot az igazsgszolgltats kezre juttatja a gyilkost... - Hercule Poirot errl mr leksett jelentette ki Raynor, ltva, hogy Poirot sszecsuklik a karosszkben. - Ekkora egygysget! Ht arra sem figyelt fel, hogy keser a whisky? Kedves Monsieur Poirot, n nem egy fiola hioszcint vettem ki abbl a dobozbl, hanem j prat. Az n adagja voltakppen jval nagyobb volt annl, mint amit Sir Claud kapott. - Ah, mon Dieu - kapkodott Poirot leveg utn, s megprblt talpra llni. Hastings! Hast... - a sz kzepn elcsuklott a hangja. Visszaroskadt a helyre, s lecsukdott a szeme. Raynor flkelt, flretolta a szkt, s megllt Poirot fltt. - breszt, Monsieur Poirot - mondta -, ht nem kvncsi r, hogy hova rejtettem a kpletet? Vrt egy pillanatig, de Poirot nem moccant. - Gyors, lomtalan alvs, amelybl nincs felbreds, ahogy kedves Carelli

bartunk mondta -jegyezte meg szrazon, aztn odament a kandallhoz, kivette a vzbl a fidibuszokat, kitekergette ket, s zsebre rakta. - g nnel, kedves Monsieur Poirot - szlt mg vissza, mikzben megindult a teraszajt fel. Mr majdnem kilpett a teraszra, amikor a hta mgtt felharsant Poirot hangja: - A bortkot nem viszi magval? - rdekldtt Poirot nyjasan, mintha mi sem trtnt volna. Raynor dbbenten megprdlt, htranzett, s ebben a pillanatban belpett a teraszajtn Japp felgyel. Raynor ttovn tett nhny lpst visszafel, aztn gy dnttt, hogy mgis megksrli a meneklst, megfordult, s nekiiramodott a terasznak. Ott azonban mr vrta Johnson kzrendr is, aki Japp segtsgvel lefogta. Poirot felllt, s nagyot nyjtzott. - Nos - krdezte -, kedves felgyel, mindent hallott? - Mindent, az els sztl az utolsig - mondta Japp, miutn a szoba kzepre vonszoltk Raynort. - Hla annak a kis cdulnak, amit felkldtt nekem Hastings kapitnnyal. Itt hallgatztunk a nyitott ajt mellett. - Ltja, mon ami, nem n jtszottam az n kis komdijban, hanem n jtszott az enymben. A levlkmben megfelel utastsokat adtam a felgyelnek meg Hastingsnek. Aztn cselekvsre sztkltem nt azzal, hogy elkezdtem panaszkodni a hsgre. Tudtam, hogy itallal fog knlni. gy is trtnt. Aztn minden ment magtl. Amikor kinztem az ajtn, hogy nem hallgatzik-e valaki, Hastings mr vrt egy pohr whiskyvel, n meg odaadtam neki azt, amelyikbe n volt olyan kedves beletenni a hioszcint Hogy a pohrcsere utn mi trtnt, azt mr amgy is tudja. Voil. Japp felgyel mr alig vrta, hogy tvehesse tle a szt. - Edward Raynor - hadarta -, letartztatom Sir Claud Amory meggyilkolsrt, s figyelmeztetem, hogy minden, amit mond, felhasznlhat n ellen.

Huszadik fejezet
Miutn Johnson kzrendr tvozott az rizetre bzott Raynorral, Miss Amory lpett be a helyisgbe. Nyugtalan pillantst vetett a hta mg, majd odasietett Poirot-hoz. - Mondja, Monsieur Poirot, ez igaz? Csakugyan Mr. Raynor gyilkolta meg szegny btymat? - Attl tartok, igaz, mademoiselle - kzlte Poirot. - Alig tudom elhinni - sopnkodott Miss Amory. - Mg ilyen gonoszsgot! Hiszen mindig gy bntunk vele, mintha csaldtag volna. Az a sok mhviasz, meg egyebek... - Miss Amory zaklatottan megfordult, s mr ment is kifel, amikor a hallbl belpett Richard, a kert fell pedig Barbara. - Egyszeren nem tallok szavakat - kiltotta Barbara. - Hogy ppen Edward Raynor?! Ki hitte volna. Rmiszten okos ember lehet, aki ezt kidertette. Nem is tudom, ki lehet az - mondta, s sanda pillantst vetett Poirot-ra, aki ahogy a cirkuszban szoks - meghajolt Japp felgyel fel, s gy szlt: - Japp felgyel az rdem, oldotta meg az gyet, mademoiselle. Japp csak gy sugrzott a dicsrettl. - Zsenilis detektv n, Poirot bartom - mondta -, s talpig riember. - S ezzel gyorsan elhagyta a helyisget, mint akit, mint rendesen, hv a ktelessg. - Tnyleg Japp felgyel jtt r, hogy ki lte meg Claud bcsit? Vagy, ugye, n volt az, Monsieur Poirot? - krdezte Barbara. Poirot a hallajt fel mutatott, amelyen, vgszra, belpett Hastings kapitny. - Mademoiselle - kzlte Poirot -, valjban csakis Hastings bartomnak ksznhet, hogy nyakon csptk a tettest. az, aki zsenilis hozzszlsaival s adalkaival mindig a helyes tra terelt, valahnyszor a gondolatmenetem vakvgnyra tvedt volna. Vigye csak ki a kertbe, ott majd mindent elmesl kegyednek.

Odatuszkolta Hastingset Barbarhoz, s mindkettjket kitesskelte a kertbe. - Naht, mukikm - mondta Barbara, s bmulattal teli pillantst vetett a kapitnyra. Richard Amory vgre kettesben maradt volna Poirot-val, ha nem nylik az ajt, s be nem lp rajta Lucia. Frj s felesg sszenzett, de pillanatnyilag nem tudtk eldnteni, hogy kell viselkednik. Mg szerencse, hogy Poirot kznl volt. Lucia odalpett hozz, s mindkt kezt kinyjtotta. - Monsieur Poirot - mondta -, nem is tudom, hogy ksznjem meg, amit rtnk tett. Poirot megfogta mindkt, felje nyjtott kezet. - rlk, madame - vlaszolta -, hogy viszontagsgai vget rtek. - A gyilkost elfogtk - mondta szomoran Lucia -, de abban nem vagyok biztos, hogy az n viszontagsgaim vget rnek-e valaha. - Ht azt ltom, hogy egyelre nem ltszik felhtlenl boldognak, madame jegyezte meg Poirot. - Krds, hogy leszek-e mg az letben felhtlenl boldog. - Bzza csak rm, gyermekem - mondta Poirot cinkos kacsintssal. - Bzza csak rm. - Belekarolt Luciba, odavezette a kerek asztalhoz, leltette, aztn sszeszedte a dohnyzasztalkra kirakott fidibuszokat, s tadta Richardnak. Monsieur, rmmel visszaszolgltatom nnek Sir Claud titkos kplett. ssze lehet ragasztgatni, s - hogy is mondjk? - szebb lesz, mint j korban. - Szent g, a kplet! - kiltott fel Richard. - Arrl mr egszen megfeledkeztem. Rnzni sem tudok. Gondoljon csak bele, hogy mit tett velnk ez a paprfecni. Az apmnak az letbe kerlt, a mi letnket meg kis hjn tnkretette. - Mit akarsz csinlni azzal a kplettel, Richard? - krdezte Lucia. - Fogalmam sincs rla. Mirt, te mit csinlnl vele? Lucia flllt, odament hozz, s azt felelte: - Ht, ha rajtam mlna, n tudnm, hogy mit csinljak. - Tessk, a tid - mondta Richard -, tgy vele, amit tetszik. - Ksznm. - Lucia odament a kandallhoz, a prknyrl levett egy gyufsdobozt, egyenknt meggyjtotta a fidibuszokat, s bedoblta ket a kandallba. - ppen elg baj van a vilgban -mondta. - Legalbb ez ne okozzon tbb szenvedst. - Madame - mondta Poirot -, csak csodlni tudom azt az elegancit, amellyel eltzel tbb ezer fontot. - Ez csak hamu - shajtott Lucia. - Akr az letem. - Oh, la, la! - mondta helytelenten Poirot. -Ha gy gondolkoznnk, akkor mindnyjan elre megrendelhetnnk a koporsnkat. De ha nem veszik bizalmaskodsnak - Lucirl Richardra emelte a tekintett -, tudom n, hogy mi itt a baj. Madame azon kesereg, hogy becsapta a frjt. Monsieur azon rgdik, hogy meggyanstotta a felesgt. Azt kpzelik, hogy helyrehozhatatlan, ami trtnt. Pedig knnyen helyrehozhat. Nem kell hozz egyb, mint az, amire gyis mindketten egyformn vgynak: hogy megleljk egymst. Lucia elindult Richard fel, de Poirot kzmozdulata meglltotta. - Madame - mondta. - Egyvalamit mg tisztznunk kell. Attl tartok, Sir Claud gyanakodott nre, hogy el akarja lopni a kpletet, mghozz azrt, mert nhny napja nvtelen levelet kapott, taln Carellinek valamifle kapcsolattl, s ebben a levlben szba kerlt az n szerencstlen desanyja is. De azt is tudnia kell, csacsi gyermek, hogy a frje nknt azt vallotta Japp felgyel jelenltben, hogy lte meg Sir Claudot, csak hogy nt tisztzza. Lucia a szvre szortotta a kezt, s a szeme tele volt elragadtatssal, ahogy Richardra nzett. - n pedig, monsieur - folytatta Poirot Richard fel fordulva -, kpzelje csak el, hogy a felesge egy rval ezeltt sikoltozva bizonygatta nekem, hogy lte meg az apst, mert attl flt, hogy n a tettes.

- Lucia - mondta Richard gyengden, s odament a felesghez. - Milyen kr, hogy Angliban vagyunk - jegyezte meg Poirot. - Ebben az orszgban nem szoks idegenek jelenltben lelkezni. - Monsieur Poirot, soha nem felejtem el nt -mondta Lucia. - n sem felejtem el nt, madame. - Monsieur Poirot - mondta Richard -, nem tudom szavakba nteni, amit rzek. Megmentette az letemet s a hzassgomat. - Monsieur, n nem vagyok a szavak embere, ne is fradjon. szintn rlk, hogy a szolglatukra lehettem. Richard vgre tfogta a felesge vllt, s elindultak a teraszajtn t, ki a kertbe. - Ha tallkoznnak Mademoiselle Barbarval - szlt utnuk Poirot -, krem, mondjk meg neki, hogy elbb-utbb vissza kell szolgltatnia Hastings kapitnyt. Hamarosan indul a vonatunk. Aztn visszalpett a knyvtrszobba, krlnzett, s a pillantsa a kandallprknyra esett. - Ah, mon Dieu - mondta sszerncolt szemldkkel, s odasietett, s megigaztotta a fidibuszokat tartalmaz vzt. - Voil - mondta. - Most vgre helyrellt az sszhang s a rend.

Magyar Knyvklub, Budapest, 1998 Felels kiad a Magyar Knyvklub igazgatja Irodalmi vezet Ambrus va Mszaki vezet Szilassy Jnos A bortt tervezte Pintr Lszl Mszaki szerkeszt Szab Imre Megjelent 6,6 (A/5) v terjedelemben Szedte Szab Imre Nyomta a Kossuth Nyomda Rt. Felels vezet Szkely Kroly elnk-vezrigazgat ISBN 963 548 794 0

Você também pode gostar