FRANCIS CARSAC

A sehollakk

TUDOMNYOSFANTASZTIKUS REGNY KOZMOSZ KNYVEK Fordtotta: Gyros Erzsbet

1. A LTOGATK
ELSZ 197.-ben, azon a mrciusi reggelen, amikor becsengettem reg bartom, Clair doktor hznak kapujn, termszetesen nem sejtettem, hogy hamarosan egy fantasztikus s hihetetlen trtnetet fogok hallani. reg bartot" mondok, noha Clair - akrcsak jmagam - alig mlt harmincesztends, de gyerekkorunk ta ismerjk egymst, s csak a legutbbi ngy vben nem tallkoztunk. A kaput egy regasszony nyitotta ki - alig rsnyire. Feketbe volt ltzve, mint ezen a vidken minden regasszony. - Ha orvosi vizsglat vgett jn, a doktor ma nem fogad - dnnygte bartsgtalanul. - A ksrteteivel" foglalkozik. Clair remek orvos volt, de hivatst nem gyakorolta rendszeresen. Tekintlyes vagyonnal rendelkezett, teht csaknem minden idejt bonyolult biolgiai ksrleteinek szentelhette. Rouffignac kzelben, a szli hzban berendezett

laboratriumnak - az odaltogat tudsok szerint - aligha akadt prja a vilgon. Munkjval kapcsolatban roppant titoktart lvn, gyr levelezsnk sorn csak kurta clzsokat tett r, de egyetemi krkben -gy hrlett, hogy a doktor egyike azoknak, akik a vilg csaknem minden tjn ksrleteznek, s mr kzel jrnak a rk problmjnak megoldshoz. Az regasszony bizalmatlanul mregetett. - Nem orvosi tancsrt jttem - feleltem. - Csak annyit mondjon a doktornak, hogy Frank Bori szeretn ltni. - , n Bori r? Az ms. A doktor vrja nt. A folyos vgrl mly basszus hang mennydrgit: - Nos, Madeleine, ki az? Ki csengetett? - n vagyok, Sva! - Bjj be ht, a mindensgit! Clair doktor emigrns orosz apjtl zeng hangot, egy szibriai kozk alkatt, valamint a Vsevolod nevet kapta, prigord-i szlets anyjtl pedig olyan fehr brt s fekete hajat rklt, hogy annak idejn a dikok clair-obscur"-nek neveztk. Nagy lptekkel sietett elm, kzfogsval csaknem kicsavarta a karom, a vllamra ttt, amitl megroggyantam, pedig valaha a rgbicsapatban htvdet jtszottam! - s ahelyett, hogy szokshoz hven tstnt a dolgozszobjba vezetett volna, visszaksrt a kapu el. - Micsoda szp nap! - sznokolt fellengzsen. - Ragyog a napfny, s te megrkezel! szintn szlva, csak az esti autbusszal vrtalak. - A kocsimmal jttem. Zavarlak? - Nem, nem, sz sincs rla! Szrnyen rlk, hogy ltlak. Mi van veled? Hogy mkdik az j mglytok? - Pszt, ez titok! Tudod jl, hogy nem beszlhetek rla. - J, j, te titokzatos atomtuds! Errl jut eszembe, ksznm a legutbb kldtt radioaktv izotpokat. J hasznt vettem a munkmban. De ezzel a tmval kapcsolatban nem zaklatlak tbb. Most fontosabb dolgom van. Ugyan micsoda? krdeztem csodlkozva. Pszt, ez titok! Nem beszlhetek rla! Mgttnk a folyosn knny lptek nesze hallatszott, s a kiss nyitva maradt kapu rsn t egy karcs ni rnyat vltem felfedezni, holott tudomsom szerint Clair ntlen, s bartnt sem tartott. Nyilvn szrevette tekintetem irnyt, mert kezemnl fogva megprgetett a tengelyem krl. - Annyi bizonyos, hogy semmit nem vltoztl. Ugyanolyan vagy, mint mindig. Nos, menjnk beljebb! - A bkot nem tudom viszonozni. Megregedtl! - Ej, taln, taln. Menj elre! Jl ismert dolgozszobja, a knyvekkel zsfolt polcokkal - e knyvek kzl csak kevs foglalkozott orvostudomnnyal res volt, de a levegben enyhe, kellemes parfmillat lebegett. Szimatolni kezdtem. Clair szrevette, s minden krdezskdst megelztt. Igen, nhny napja megltogatott egy hres sznszn, , csak mint orvost!, s parfmjnek illata mg mindig rezhet. Manapsg rendkvl fejlett a kmia! lnk beszlgetsbe merltnk. Amikor kzltem vele anym hallt, megdbbentett a megjegyzse: , akkor minden rendben van." - Mi az, hogy rendben van? krdeztem fjdalmas mltatlankodssal.

- Csak azt akartam mondani, hogy most mr rtem, mirt nem adtl hrt magadrl az utbbi idben, gy ht most egyedl maradtl ezen a vilgon? - Igen. - Nos, taln valami rdekes-dolgot javasolhatnk neked. De ez egyelre csak homlyos terv. Majd este bvebben beszlek rla. - s a munkd? Mi jsg a laboratriumban? - Akarod ltni? Gyere. A laboratrium ngy vvel korbbi, utols ltogatsom ta kszlt el. Az inkbb hossz, mint szles, tgas, vegezett helyisg a hz egsz hts rszt elfoglalta. Meglltam a kszbn, s csodlkozva fttyentettem. Krbejrtam a termet, s menet kzben alaposan szemgyre vettem a mikromanipultort, a mestersges szvet. Egy stt benylban hatalmas rntgensugr-genertor llt. laboratrium kzepn knny ponyvval letakart kszlket lttam. - s ez? - krdeztem. - Semmi. Mg nincs befejezve. Ksrlet... - Nem is tudtam, hogy jabb kszlkeket terveztl. Mint fizikus taln a segtsgedre lehetnk. - Majd megltjuk. Ksbb. Pillanatnyilag nem szvesen beszlek rla. - Ahogy akarod - feleltem kiss ingerlten. De hiszen csaknem kibki az ember szemt... Odakint megszlalt a kapucseng. Ejnye, Madeleine elment hazulrl. Nekem kell ajtt nyitnom. Amikor egyedl maradtam, kzelebb mentem a titokzatos kszlkhez, s tapintatlanul felemeltem a ponyvt. Megrknydve bmultam. A mg befejezetlen m helyett, amelyre szmtottam, veg- s fmcsvek, tltsz vagy homlyos villanykrtk, vkony fmhuzalok csods egyttest lttam. A tbb rszes szmlapokon a furcsa, ktg mutatk olyan fokbeosztsokat jeleztek, amelyek jelentst nem tudtam kitallni. Sokfle tudomnyos mszert ismertem, s a laboratriumban meglehetsen bonyolult kszlkeket hasznlunk, de ehhez hasonlt mg soha nem lttam. A folyosn meghallottam bartom gyors lpteit. Azonnal elengedtem a ponyvt, s az ablakon keresztl kzmbs kppel, szrakozottan nzegettem a kertet. - Egy diftris gyerek. A kollgm elutazott, nekem kell odamennem. Amg visszajvk, keress valami olvasnivalt a dolgozszobmban. - Akarod, hogy elvigyelek? A kocsim itt ll a kapu eltt. - Rendben van. Az enymet gyis ki kellene hozni a garzsbl. tkzben a ltott furcsasgokon jrt az eszem. Clair csak estre vrt, s hogy korbban rkeztem, zavartan viselkedett. Nhny percig a kapu eltt vrakoztatott, holott az idjrs, ha nem is hideg, de meglehetsen hvs volt. A folyosn egy fut rnyat lttam elsuhanni, s kzvetlenl azutn Clair beengedett. Elgedettnek tnt, amikor kzltem vele, hogy anym halla utn teljesen egyedl maradtam. Vgl az a klns kszlk... Az rdg vigyen el, ha tudom, hogy mi clt szolglhat. s radsul egy biolgiai laboratriumban! Clair lenne a Feltallja. Ez lehetsges. De mint konstruktr? Visszagondoltam fizikai szerelseire az orvosi elksztn, s akaratom ellenre elmosolyodtam. Egy tanya eltt lltunk meg. Clair csak negyedrt tlttt a betegnl. - Semmisg. Idejben csptk el. A kollgm majd folytatja a kezelst. - Te egyltaln nem praktizlsz? - Alig. Nincs idm. Csak ha Gauthier doktor nincs kznl, vagy ha konzultcira hiv.

Hazatrsnk utn a garzsba lltottam a kocsit, majd poggyszomat felvittk a vendgeknek - szoks szerint nekem - fenntartott szobba. Ez kzvetlenl Clair szobja mellett volt, s amikor elmentnk az ajtaja eltt, mintha neszezst hallottam volna odabent. Az ebd, amelyet bartom reg dajkja, Madeleine tlalt fel, most is kitn volt, mint mindig. Clair azonban keveset beszlt. Gondterheltnek, bizonytalannak lttam. Amikor kzltem vele, hogy dlutn Eyzies-be kszlk nhny bartomhoz, mintha megknnyebblt volna. Megbeszltk, hogy ht rakor ismt tallkozunk. Eyzies-ben megltogattam Bouchard paleontolgust, aki tbbek kztt egy klns trtnetet meslt. Hat hnappal korbban az egsz krnyket izgalomban tartottk a rouffignaci erdben felbukkant rdgk" St az a hr jrta, hogy ezek az rdgk" magukkal ragadtk Clair doktort, ami persze alaptalannak bizonyult, mivel kt nappal azutn, hogy az rdgk egy zld lngoszlopban" eltntek, a doktor ismt elkerlt. Mint kiderlt, kt napra bezrkzott a laboratriumba, ahol ksrleteket vgzett. Ami az rdgket illeti, a trtnetben az volt a legfurcsbb, hogy mintegy tizent paraszt vltig makacskodott, hogy igenis ltta ket: olyanok voltak, mint az emberek, de termszetfltti hatalommal rendelkeztek, mert aki megpillantotta ket, azt valsggal a fldhz szegeztk. A prefektus elrendelte a nyomozst, Prigueux pspke gyszintn. De a hivatalos nyomozk eltt a parasztok mr sokkal kevsb voltak hatrozottak. Vgezetl minden elsimult. Meg kell azonban jegyeznem - tette hozz Bouchard -, hogy azon az jszakn, amikor az rdgk lltlag eltntek, Rouffignac irnyban vakt zld fnyt lttam az gbolton." A trtnet nmagban vve nem volt tlzottan rdekes. A legjelentktelenebb napilapban is tucatjval olvashatunk hasonlkat. De magam sem tudom, mirt, nmi sszefggst gyantottam a trtnet s bartom klns viselkedse kztt. Amikor megrkeztem Clair hzba, bartomat felszabadultnak, fesztelennek talltam, mintha hosszas habozs utn elhatrozott volna valamit. Az ebdlben hrom tertk volt az asztalon. - Nocsak, vrsz valakit? - krdeztem. - Nem, de szeretnm bemutatni a felesgem. - A felesged? Megnsltl? Az rnyk" - futott t az agyamon. - Hivatalosan mg nem. De ami ksik, nem mlik. Amint megszerezzk a szksges iratokat. Ulna ugyanis klfldi. Egy pillanatig habozott. - Skandinv. Finn. Figyelmeztetlek, hogy mg nagyon rosszul beszl franciul. - s te beszlsz finnl? Ezt most hallom elszr. - Tavaly tanultam meg, egy tz hnapig tart utazsom sorn. Azt hittem, megrtam neked. - Nem. n gy tudtam, hogy a finn nyelv nagyon nehz! - Bizony nehz, de tudod, az n szlv szrmazsommal... - tszlt a msik szobba: - Ulna! Karcs, idegenszer lny lpett be: magas termet, halvnyszke haj, szeme meghatrozhatatlan szn, amelyrl nem lehetett megllaptani, hogy szrke, kk vagy zld, arcvonsai szablyosak. Nagyon szpnek lttam. De volt benne valami meglep, br nem tudtam volna kifejezni, hogy mi. Taln az aranyszn br, amely oly les ellenttet alkotott halvnyszke hajval? Vagy a valszntlenl apr szj? A feltnen nagy szem? Vagy mindez gy egytt?

Kecsesen meghajolt elttem, felm nyjtotta rendkvl nylnk kezt, mikzben nagyon mly, de dallamos hangon nhny szt mondott. tkezs kzben szemben ltem vele. Minl tovbb nztem, annl nyugtalantbbnak tnt. Nagyon gyesen bni a kssel s a villval, de korntsem azzal az ntudatlan automatizmussal, amely a megszoksbl ered. Amg vacsorztunk, alig szltam nhny szt. Clair beszlt mindnyjunk helyett. Az reg Madeleine kivl szakcsn volt, mg ezen a vidken is, ahol gyszlvn hemzsegnek a j szakcsnk. Bartom a kedvemrt szinte kifosztotta a pincjt. Megfigyeltem, hogy Ulna keveset evett s alig ivott, ellenttben a doktorral, s be kell vallanom, jmagmmal. Az tkezs vge fel lassan eloszlott bnt zavarom. Ulna hallgatott, de idnknt Clair szembe nzett, s az a furcsa rzsem tmadt, hogy tekintetkkel nem rzseket, hanem gondolatokat cserlnek egymssal. A csemege utn Clair gondosan sszehajtogatta asztalkendjt, htratolta szkt, s elhelyezkedett a kandall eltt ll alacsony karosszkben. Intett, hogy ljek le vele szembe, majd csengetett a feketekvrt. Ulna kzben kiment a szobbl, majd egy ngyrt hajtott jsggal trt vissza, amelyet Clair elvett tle s tadott nekem. Vgigfutottam a vastag bets cmeken, s lttam, hogy az jsg krlbell hathnapos. Mr pp vissza akartam adni Clairnek, s magyarzatot krni tle, amikor az oldal aljn egy piros ceruzval bekeretezett cikkre lettem figyelmes: Ismt a repl csszealjak Kansas-City, oktber 2. Tegnap alkonyatkor ifjabb George K. Simpson hadnagy F-104-es vadszreplgpn, egy gyakorlatrl visszatrben, krlbell 25000 lb magassgban egy sebesen mozg, korong alak foltra lett figyelmes. ldzbe vette az objektumot, s sikerlt megkzeltenie. Ekkor ltta, hogy egy keskeny perem, hatalmas korongrl van sz, amelynek tmrjt harminc mterre becslte, mg vastagsga a kzpponton megkzeltette az t mtert. Az objektum olyan sebessggel haladt, hogy Simpson hadnagy szerint, aki sajt gpe gyorsasgt vette alapul, az rnknt 1100 kilomtert is meghaladta. Tz-tizenkt percnyi hajsza utn a pilta megrtette, hogy a rejtlyes szerkezet az n...-i tbor felett kszl thaladni, amelynek treplse minden nem amerikai replgpnek tiltva van. Mivel az utasts flre nem rthet s hatroztt, Simpson hadnagy tmadst indtott a szerkezet ellen. Gpe ekkor krlbell kt kilomternyire lehetett az objektumtl, valamivel magasabban. Tlsebessgre kapcsolva, zuhanreplsben raktasortzet adott le az ismeretlen trgyra. Lttam, hogy raktim a fmburkolaton robbannak - mesli Simpson hadnagy. - Egy msodperccel ksbb replgpem felrobbant, s n mris zuhantam lefel a katapultl flkben. Szerencsre az ejterny mkdtt!" Ezt a jelenetet a fldrl tbb szemtan ltta. Jelenleg szakemberek vizsgljk Simpson hadnagy gpnek maradvnyait. Ami a rejtlyes szerkezetet illeti, az hihetetlen gyorsasggal eltnt, fggleges irnyban emelkedve az g fel. Az jsgot Clair fel nyjtva, szkeptikus hangon jelentettem ki: Pedig azt hittem, hogy a hivatalos amerikai jelentsek a hosszas nyomozs utn lenyestk vgre a szrnyt ennek a kacsnak. gy ltszik, ez a madr hatrozottan hossz let!

Bartom nem felelt. Lassan csvlta a fejt, elbbre hajolt, a cspvassal kiemelt a tzbl egy parazsat, s aprlkos gonddal meggyjtotta a pipjt. Nhnyat szippantott, majd intett a szolglnak, hogy tltse ki a fekett. Ulna nem krt, gy mi ketten csendben kortyolgattuk a kvt. Clair habozott. Jl ismertem t, s reztem, hogy tpeldik. Vgl konyakkal knlt, majd a szemembe nzve, megszlalt: - Tudod, hogy nem vagyok teljesen jratlan a fizikai tudomnyokban. Azt is tudod, hogy realista vagyok, matter of fact", ahogy az angolok mondjk. Nos, hossz trtnetet kell elmeslnem errl a repl csszealjrl... Ne kacsingass az asztalon sorakoz palackok fel. A szmuk taln tekintlyes, de biztostlak, hogy semmi kzk nincs ahhoz, amit mondani kszlk. Tn a szesz hatsra dntttem gy, hogy beszlek? Mg az sem. Mr rgen elhatroztam, hogy els tallkozsunk alkalmval mindent elmondok neked. Nos, kezdjk a trtnetet. Helyezkedj el knyelmesen a karosszkben1, mert amint mondottam, a trtnet hossz lesz. Megszlaltam: - A brndmben van egy magnetofon. Felvehetnem a szvegedet? - Ha akarod. Taln mg hasznos is lesz. Amint elindtottam a kszlket, belekezdett. Amikor az els nhny sz elhangzott, pillantsom Ulnra tvedt, illetve a szke karfjn pihen kezre. Azonnal megrtettem, hogy ez a kz mirt tnt oly nylnknak: csak ngy ujj volt rajta! CLAIR DOKTOR ELBESZLSE - Amint tudod - kezdte Clair -, nagy vadsz vagyok. Legalbbis ezt mondjk rlam, noha ritkn stm el a puskm. Bizonyos termszetadta gyessgnek, no meg a j szerencsnek ksznhetem, hogy soha nem trek haza zskmny nlkl. A legutbbi oktber elsejn azonban - a dtumot jl jegyezd meg -, mr alkonyodott, de mg nem lttem semmit. Rendes krlmnyek kztt ezzel aligha trdtem volna, mert jobban szeretem elevenen az llatokat, mint meglni ket, hiszen a ksrleteim miatt, sajnos, pp elg sokat puszttok el kzlk. De harmadikra meghvtam magamhoz ebdre Rouffignac polgrmestert, mivel szksgem lett volna kzremkdsre egy ma mr tlhaladott terv megvalstshoz. Polgrmesternk trtnetesen nagy kedvelje a vadhsnak. Ezrt elszntam magam egy kis jszakai vadorzsra. A nap mr lehanyatlott, amikor keresztlvgtam az erd mlyn lev Magnou-tisztson. Te ppgy ismered a tisztst, mint jmagam. Snzanttal meg erikacserjkkel benve, a tlgyfk s a gesztenyefk koszorjban napkzben meglehetsen festi ltvnyt nyjt, de napnyugta utn bartsgtalan hely. Nem vagyok ijeds, de gyorsabban szedtem a lbam. Mieltt azonban, elrtem volna az erdbe, megbotlottam egy kill rnkben, a fejem belevertem az egyik tlgy trzsbe, sszeestem, s szablyszeren eljultam. Amikor magamhoz trtem, nem azt a klasszikus krdst suttogtam, hogy hol vagyok?". Nyilall fjdalmat reztem a fejemben, zgott a flem, s nhny percig attl tartottam, hogy betrt a koponym. Szerencsre nem trtnt nagyobb baj. Az rm jfl utn egy rt jelzett, mg stt jszaka volt, s szl recsegtette a gallyakat. A tiszts fltt egy tndrien fnyl csipkvel szegett, stt felht vilgtott meg a hold. Felltem, s keresglni kezdtem a puskm, amelybl szerencsre mg a zuhans eltt kiszedtem a tltnyt. Egy ideig a nedves nvnyek meg a korhadt

gallyak kztt tapogatdztam, s amikor megtalltam, botknt hasznlva rnehezedtem, s lassan feltpszkodtam. Fellls kzben arccal a tiszts fel fordultam, s amikor ltmezm elgg kitgult, megpillantottam azt a valamit. A dereng fnyben elbb egy meghatrozhatatlan, stt halomnak tnt, az erikabokrok meg a snzantok kzl kiemelked kupolaflnek. Aztn a hold egy pillanatra kibontakozott ftylaibl, s a felvillan fny egy fmesen csillog, dombor teknsbkapncl-szer trgyat vilgtott meg. Bevallom, megijedtem. A Magnoutiszts az erdn keresztl, j flrai jrsra van a legkzelebbi orszgttl, s amita meghalt az reg klnc, akirl elneveztk, hetenknt taln csak egy ember tved arra. Nesztelenl lpkedtem az erd szlig, s az egyik gesztenyefa mg rejtzve figyeltem a csendes tisztst. Semmi nem mozdult, fnyt sem lttam. Semmi egyebet, csak ezt az erd stt htterben mg sttebb foltnak tn, elmosdott, bizonytalan krvonal, hatalmas tmeget. A szl most vratlanul ellt. A csendet alig trte meg nhny szraz fag tvoli reccsense - taln vaddiszn csatangol az erd mlyn -, amikor halk nyszrgsre lettem figyelmes. Orvos vagyok. mbr magam is nyomorsgos llapotban voltam, eszembe se jutott, hogy ne siessek segtsgre annak, aki gy nygdcsel - emberi s nem llati hangon. Elvettem a zseblmpm, meggyjtottam s magam el vilgtottam. A fnysugr visszaverdtt az ris lencshez hasonl fmpnclrl. Dobog szvvel indultam el felje. A nyszrgs a rejtlyes trgy tls oldalrl hallatszott. Megkerltem a szerkezetet, mikzben belegabalyodtam az erikacserjkbe, s sszeszurkltak a snzant tski. Mg mindig remeg lbakkal bukdcsoltam, fojtottan kromkodtam, de flelmemet hirtelen szinte elsprte moh kvncsisgom. A panaszos hang kivehetbb vlt, s ugyanakkor egy fmbl kszlt nyitott csapajt eltt talltam magam. Az ajt a furcsa trgy belsejbe vezetett. Lmpm fnye egy teljesen csupasz, rvid folyost vilgtott meg, vgn egy fehr fmfallal. A fmpadln egy ember fekdt - legalbbis eleinte embernek hittem. Hossz haja fehr volt, testhez ll, szk trikja selyemknt ragyogott. A fejn ttong mly sebbl stt szn vr cspgtt. Amikor flje hajoltam, a nyszrgs abbamaradt, a test sszerndult, s az idegen meghalt. Vgigmentem a folyosn. Fala teljesen sima volt, semmifle egyenetlensg nem szaktotta meg, de jobb fell, kzmagassgban egy pirosl kidudorodst vettem szre. Amikor hozzrtem, a fal kettvlt, s kkes fnyzn vaktott el. Tapogatdzva lptem elbbre, s hallottam, hogy a fal bezrul mgttem. Tenyeremmel vdve, lassan kinyitottam a szemem. Egy krlbell t mter szles s kt mter magas, hatszglet helyisgben lltam. A falakat klns kszlkek bortottk. Kzpen, hrom rendkvl alacsony karosszkben hrom halott vagy eszmletlen lny hevert. Nyugodtan megvizsglhattam ket. Elszr is meggyzdtem arrl, hogy nem emberek. Formjuk ltalban megegyezett a mi fajtnkval: karcs test, kt lb s kt kar, nyakon l, gmbly fej. De micsoda rszletklnbsgek! Br magas termetek voltak, alkatuk kecsesebb a minknl, forms lbuk nagyon hossz, s a karjuk is hosszabb a minknl. A nagy kzfejen ht egyenltlen ujj volt, s kzlk, mint ksbb megtudtam, kett szembellthat. A keskeny, magas homlok, a hatalmas szem, a kis orr, az apr flek, a keskeny ajk szj, a platinafehr hajzat sajtos jelleget klcsnztt megjelensknek. De a legfurcsbb a brk szne volt, selymesen fnyl, finom mandulazld. ltzkk mindssze egy ugyancsak zld, feszes trik volt, amely alatt kirajzoldott nylnk, rugalmas izomzatuk. Az ott hever hrom lny

kzl az egyiknek sszezzdott a keze, s a sebbl cspg vr tcsban gylt ssze a padln. Nmi ttovzs utn az ajthoz legkzelebb lev lny fl hajoltam, s megrintettem az arct. Az ujjam langyos, tmr anyagot tapintott. Kulacsombl kihztam a dugt, s megprbltam lenyeletni vele egy korty fehrbort. Az ital azonnal hatott. A lny kinyitotta halvnyzld szemt, nhny msodpercig rm meredt, majd felugrott, s az egyik fali kszlk fel szaladt. n mg nhny vvel ezeltt is rgbiztem, de azt hiszem, soha letemben nem sikerlt valakit ilyen gyorsan lefognom. Villmknt futott t agyamon a gondolat, hogy fegyverrt szalad, s ezt mindenkppen meg akartam akadlyozni. Nhny pillanatig erlyesen, de nem nagy ervel ellenllt. Amikor abbahagyta a vergdst, elengedtem, s felsegtettem a padlrl. s ekkor a lehet legklnsebb dolog trtnt: a lny a szemembe nzett, s reztem, hogy szmomra idegen gondolatok formldnak bennem. Valsznleg tudod, hogy milyen szerepet jtszottam abban a vitban, amely nhny vvel ezeltt e megye orvosait szembelltotta egy sarlatnnal, aki azt hangoztatta, hogy meg tudja gygytani az elmebetegeket, mert agyukat gondolattvitellel tneveli. E krdsrl kt vagy hrom, ltalam lnyegesnek, tlt cikket rtam, egyszer s mindenkorra rendezve a problmt, visszavetve a megalapozatlan ostobasgok szintjre. Be kell vallanom, hogy meghkkensembe most nmi csalds is vegylt, s gondolatban nhny msodpercig a pokolba kvntam az elttem ll lnyt, aki, me, bebizonytotta tvedsem. Nyilvn megrtette, hogy mi jr az eszemben, mert mintha a flelem kifejezse suhant volna t mozgkony arcn. Igyekeztem megnyugtatni, s fennhangon bizonygattam, hogy semmifle rossz szndkot nem tpllok irnta. A lny ekkor fejt elfordtva megpillantotta sebeslt trst, hozzsietett, majd egy tehetetlen mozdulat utn ismt rm nzett, s megkrdezte, nem tehetnk-e valamit rte. Egyetlen szt sem ejtett ki, de bensmben zngtlen, hangslytalan hangokat hallottam. A sebeslthz lptem, a zsebembl elvettem egy zsinrt meg egy tiszta zsebkendt, s ezek segtsgvel szortktst ksztettem. A zld vr cspgse elllt. Ezutn igyekeztem megtudni, hogy a szemlyzet tagjai kztt vane orvos. Az idegen lny csak akkor rtette meg krdsemet, amikor gondolatomban az orvos szt az pol" szval helyettestettem. - Attl tartok, hogy meghalt - reztem a zld br lny gondolatt. Kiment, hogy megkeresse az orvost, de nlkle jtt vissza. Jelezte, hogy tbb trsa megsebeslt a szomszd helyisgekben. Mikzben azon tanakodtam, hogy mitv legyek, az imnt bektztt lny maghoz trt, utna a trsa is, mg vgl a mi vilgunkban teljesen idegen hrom teremtmny vett krl. Miutn az els sietve, elmagyarzta a tbbieknek a trtnteket, nem tanstottak fenyeget magatartst. Ekkor rtettem meg, hogy ha nem nznek egyms szembe, vagy ha kiss eltvolodnak egymstl, a gondolattvitel nem jn ltre. Ilyenkor beszlnek. Nyelvk gyors, dallamos, sziszeg hangok sorozata. Az a lny, akit maghoz trtettem, s akit francia nyelven Souiliknak lehetne nevezni, a folyosrl behozta a fedlzeti orvos holttestt. Micsoda klns jszakt tltttem ott! Hajnalig ktztem az ismeretlen lnyeket. A kt halottat nem szmtva, tzen voltak. Kzttk kt n". Hogyan rhatnm le e teremtmnyek szpsgt? A szem igen gyorsan hozzszokott brk sajtos sznhez, hogy aztn mr csak a formk kecsessgt s a mozdulatok ruganyossgt lssa. Mellettk a legpompsabb atlta is merevnek, a legszebb lny is esetlennek tnt volna. Kt kartrsen s a zzdsokon kvl tbb olyan seb

akadt, amelyet mintha grntszilnkok okoztak volna. A kt n segtsgvel tlem telhetn ellttam a sebeslteket. Ugyanakkor megismertem trtnetk egy rszt, amelyet most nem foglalok ssze, mivel azta alkalmam nylt jval tbbet megtudni rluk! Nyirkos hajnalra virradt. A borult gbl csakhamar megeredt az es, s srn patakzott a furcsa masina dombor pncljn. Amikor kiss lecsendeslt az id, kimentem, s krljrtam a gpet. A teljesen sima rislencse festetlen, kiss kkes szn, fnyes fmbl kszlt. Ablaknylsokat nem lttam rajta. A bejrattal szemben lev oldaln kt roncsolt szl, krlbell harminc centimter tmrj nyls ttongott. Knny lpteket hallottam, s megfordultam: Souilik kzeledett kt trsval egytt. Egy srga fmcsvet s nhny bdoglemezt hoztak. A javtst gyorsan elvgeztk. Souilik a burkolat roncsolsait krltapogatta a srga fmcsvel. Semmifle lng nem csapott ki belle, s a fm mgis gyorsan megolvadt. Amikor a lyukak peremt kiegyengettk, egy-egy bdoglapot helyeztek rjuk, majd a srga csvet, miutn mdostottk a belltst, ismt krbestltattk a lemezen. Az gy kezelt bdoglap meglgyult, a burkolathoz tapadt, oly mdon takarva a lyukakat, hogy semmifle forrasztsi nyomot nem fedeztem fel rajtuk. Souilikkal egytt ismt a gpezet belsejbe, a burkolat megronglt rsze alatt lev helyisgbe mentnk. A bels ketts bontst mr kijavtottk, de a berendezs mg siralmas llapotban volt. A helyisget bizonyra laboratriumnak hasznltk, kzepn egy hossz asztal llt, mg most is vegcserepekkel, sszekuszlt huzalokkal s hromnegyed rszben sszetrt, bonyolult kszlkekkel bortva. Az asztal fl hajolva egy magas termet lny prblta helyrelltani a kapcsolsokat. Souilik felm fordult, s reztem, hogy gondolatai elrasztanak. - Mirt tmadtak meg bennnket ennek a bolygnak a laki? Mi nem bntottuk ket, csupn kapcsolatot akartunk teremteni velk, mint ahogy azt mr szmos ms vilggal tettk. Mindeddig csak az Eltkozott Galaktikban tallkoztunk ilyen ellensges magatartssal. Kettt megltek a mieink kzl, s knytelenek voltunk megsemmisteni a bennnket megtmad gpet. Ksillnk megrongldott, s tl gyorsan kellett leszllnunk, ami jabb krokat s sebeket eredmnyezett. s mg azt sem tudjuk, hogy el tudunk-e jra indulni! - Higgye el, vgtelenl sajnlom a trtnteket. De a Fld nagy rsze jelenleg kt verseng nagyhatalom kezben van, s minden ismeretlen eszkzt knnyen ellensgnek vlhetnek. Hol tmadtk meg nket? Az orszg keleti vagy nyugati rszn? - Nyugaton. De nk mg ma is az egyetlen bolygn viselt hbork korszakban lnek? - Sajnos, igen. Nhny ve egy ilyen hbor mg vrbe bortotta csaknem az egsz vilgot. A magas termet frfi" nhny kurta mondatot ejtett ki. - Kt napnl elbb nem fogunk tudni elreplni - fordtotta le szavait gondolatokra Souilik. - n elmehet, s kzlje e bolyg lakival, hogy br bkeprtiak vagyunk, vannak eszkzeink a vdekezsre. - Most valban elmegyek - mondtam. De nem hiszem, hogy ezen a vidken veszly fenyegetn nket. Mgis, hogy elkerljk a kellemetlensgeket, senkinek nem fogom emlteni ittltket. Ebben az vszakban hnapszm nem jr erre ember. Ha megengedik, ma este ismt megltogatom nket. Sntiklva indultam el az esben. Mikzben az erd mocsaras rszein ballagtam, az arcomat csapkod nedves lombok alatt, a valszntlen kalandon jrt az eszem. Elhatroztam, hogy amint besttedik, visszajvk.

Megtalltam a kocsim, s visszamentem a faluba. Amikor reg dajkm megpillantott, hangos jajveszkelsbe trt ki: a fejbrmn mly vgs hzdott, s fekete hajam alvadt vr bortotta. Zavaros histriba kezdtem holmi balesetrl, mikzben bektztem a sebet s rendbehoztam magam, vgl igen j tvggyal megebdeltem. Szrnyen hossznak talltam a napot, s mr szrkletkor elksztettem a kocsit. Mgis megvrtam az est belltt, mieltt kerl utakon elindultam volna. A kocsit az erd srjben lltottam le, nem akartam feltnst kelteni azzal, hogy az ton hagyom, majd a fk alatt megindultam a Magnou tiszts fel. Amikor mr elgg messze jrtam az ttl, meggyjtottam a zseblmpm, s gy tbbkevsb sikerlt elkerlnm a snzantok szrs tskit. Szerencssen eljutottam a tisztsig, ahonnan egsz halvny, zldes fny radt, hasonl egy vilgt ra szmlapjnak a foszforeszklshoz. Mg nhny lpst tettem, megbotlottam egy gykrben, s nagy puffanssal hasra estem. Az elttem ll bokrok s rekettyk susogva-zizegve hajoltak felm, s amikor feltpszkodtam, kptelen voltam tovbbmenni. Mintha valamilyen falat szleltem volna magam eltt. Pedig nem fal volt az. Csupn egy bizonyos hatrvonaltl kezdve, amelyet a kifel hajl nvnyzet svja jelzett, a leveg elbb mintha nylss, majd csakhamar tmrr vlt volna. Ez a hatrvonal azonban nem volt lesen elhatrolhat vagy vltozatlan. Olykor nhny decimternyit sikerlt elbbre jutnom, aztn mintha valami gyengden htratasztott volna. Egybknt semmifle lgzsi zavar nem knzott. Mindez olyan volt, mintha a repl csszealj ltal elfoglalt terlet kzppontjbl taszt hullmok sorozata indult volna ki. Tzpercnyi makacs prblkozs utn rdbbentem, hogy kptelen vagyok thatolni a bvs krn. Tkletesen megrtem, mennyire megrmlhetett msnap Bousquet, akinek histrijt elmeslem. Vgl kiltozni kezdtem, de nem tl hangosan. A csszealjbl vakt sugr csapott ki, s az gakon keresztlhatolva, valsggal beburkolt fnyvel. Ugyanakkor a rugalmas fal mintha engedett volna, s krlbell ktmternyivel jutottam elbbre. A fal ezutn ismt megszilrdult, de ez alkalommal egy krn bell kerltem: sem elre, sem htra nem mehettem. A vakt sugr rm szegezdtt, s megllapodott rajtam. Kprzva fordtottam el a fejem, s a szm is ttva maradt a meglepetstl: a fnycsva, mintha csak elvgtk volna, egy mterrel a htam mgtt hirtelen vget rt, megsznt, s tvolabbra nem vilgtott. Bizonyosra vettem, hogy ha valaki ott llna azon az ton, amelyen idig jttem, de nhny centimterrel tl ezen a ponton, egyltaln nem rzkeln a fnyt. Azta az Elln mr egyb csodkat is lttam, de akkor pillanatnyilag gy tnt, hogy ez a jelensg teljesen valszertlen s ellenkezik a jzan sszel. Valami megrintette a vllam, s ismt a tiszts fel fordultam. A nk" egyike llt elttem. Nem rzkeltem a gondolattvitelt, mgis azonnal tudtam, hogy Essinenek hvjk, s hogy rtem jtt. Legnagyobb csodlkozsomra akadlytalanul mehettnk tovbb, s nhny pillanat mltn ott lltunk a gpezet eltt. Bartsgosan s szemmel lthatan gyanakvs nlkl fogadtak. Souilik csupn egy gondolatot kzlt velem: Megmondtam, hogy vannak vdelmi eszkzeink." A sebesltek fell rdekldtem. Valamennyien sokkal jobban reztk magukat. A mlt jszakai knyszerleszlls okozta zrzavar s megrzkdtats utn a Hissek - mg nem emltettem, hogy gy nevezik magukat? - roppant gyorsan reorganizldtak, s mintegy kiegsztve a tlem kapott elsseglyt, amely mr csak azrt is kezdetleges volt, mivel akkor mg nem ismertem anatmijukat s fiziolgijukat, megindtottk csodlatos biotikus sugrgenertorukat, amelyrl ksbb mg beszlni fogok.

A repl csszealj belsejt teljesen rendbe hoztk, de a laboratrium" bonyolult kszlkei kzl mg igen sok darabokra trve hevert. A nagyon magas termet frfi, akinek Aass volt a neve, kt msik frfi s egy n trsasgban lzasan dolgozott. Zld arcn pontosan olyan gondterhelt kifejezst lttam, mint annak idejn apmn, amikor szmtsai nem elgtettk ki. Aass vratlanul felm fordult, s gondolattvitel tjn megkrdezte: - Lehetne-e a Fldn ktkilnyi wolframot tallni? E gondolatokban termszetesen sem a Fld, sem a kil, sem a wolfram sz nem szerepelt, mgis hibtlanul megrtettem krdse lnyegt. - Nehz feladatnak tnik gondolkoztam fennhangon. Kurta mozdulatot tett. - Akkor ht arra vagyunk tlve, hogy ezen a bolygn ljnk! s a puszta gondolattal egyidejleg megreztem a rtr ktsgbeess okozta megrendlst. - Rosszul fejeztem ki magam - helyesbtettem. Egyik pciensem, aki a Roche-kastlyban lakik, valamikor egy ntde igazgatja volt, s gyakran megcsodltatta velem specilis aclfajtkbl s ritka fmekbl ll gyjtemnyt Mivel a wolfram igen nagy fajsly, lehetsges, hogy a birtokban lev kis tmb megvan kt kil. Nehz lesz rbeszlni, hogy vljon meg tle. De felttelezve a legrosszabbat, nem lehetetlen - mbr tbb idt vesz ignybe -, hogy msutt is megtallhat ez a fmmennyisg. Mikzben gondolataimat tadtam vendgltimnak, arcuk fokozatosan felderlt. Meggrtem, hogy mr msnap reggel utnanzek a dolognak, s mivel szrevettem, hogy munkjukban zavarom ket, elbcsztam tlk. Az erdben semmifle akadlyba nem tkztem, csak akkor reztem egy lass, de erteljes nyomst a htamban, amikor thaladtam a krn. Msnap reggel kilenc rakor megjelentem a Roche-kastlyban. Pciensem nem tartzkodott otthon. Felesgnek dobog szvvel adtam el ltogatsom cljt, s rgyknt egy fontos s srgs ksrletre hivatkoztam. A vitrinben killtott fmtmb nem nyomott kt kilt, de a szekrnyfikban hever msik meghaladta ezt a slyt. Az asszony hajland volt klcsnadni, azzal a felttellel, ha meggrem, hogy egy hnapon bell visszahozom. Vgl is, amint hallani fogod, mr egy httel ksbb visszavittem, ha nem is azt, de egy ugyanolyan sly wolframtmbt. Mivel sejtettem, hogy titokzatos bartaimnak a lehet leghamarabb szksgk lehet a fmre, egyenesen a Magnou-tisztsra siettem. A taszt kr most nem mkdtt. Souilik fogadott, s neki adtam t a tmbt. Nem maradtam ott, mivel dlben tallkoznom kellett a polgrmesterrel. De megegyeztnk, hogy a msnapot, amelyrl gy gondoltk, hogy az utols napjuk lesz a Fldn, a csszealjban" tltm, mert sok mindent akartak krdezni tlem a bolygnkrl. n viszont javasolni szerettem volna nekik, hogy egy megbzhatbb helyen trjenek vissza a Fldre. Pillanatnyilag a Szaharban lev Causses-ra gondoltam, vagy ms hasonl terletre. Ebd kzben mindvgig roppant szrakozott voltam. Egyik brlm mg idejekorn elhozta, a szksges vadnyulat. A polgrmester lelkendezett, de n egyltaln nem hasznltam ki elnys helyzetemet. A feketekv meg a likr utn kiss sszeszedtem magam. Dlutn ngy ra tjban, amikor felkeltnk az asztal melll, csengettek. Nem tudom, mirt, de megreztem, hogy valami slyos kellemetlensg fog rni. Egy Bousquet nev htprbs gazfick, orvvadsz s csavarg akart a polgrmesterrel beszlni.

Vendgem mg inkbb felvidult a vratlan krs hallatn - Bousquet rendszerint gondosan elkerlt mindent, ami valamennyire is hasonltott a hatsgra -, s megkrdezte tlem, nem fogadhatn-e nlam ezt az embert. - Egy perc alatt vgznk, aztn nyugodtan beszlhetnk a bennnket rdekl tmrl. Termszetesen beleegyeztem, aztn beengedtk Bousquet-t. Jl ismertem a mihasznt, egyszer-ktszer mr kezeltem is, persze, ingyen. Hlbl sok vadban gazdag helyet mutatott. Bousquet nem vesztegette az idejt holmi udvarias szlamokkal. - Polgrmester r, rdgk vannak a Magnou-tisztson! Bizonyra elspadtam. A bartaimat teht felfedeztk! - rdgk? Mifle histria ez? - vgott vissza a polgrmester, aki jkedv ember volt, s cseppet sem babons. - Igenis, polgrmester r. rdgk. Lttam ket. - gy! s mire hasonltanak a te rdgeid? - Emberekre. Zld emberekre. s ni rdgk is vannak velk! - Nos, tisztzzuk a dolgot. Hogyan vetted szre ket? - Ht ppen az erdben stlgattam, polgrmester r, nem messze a tisztstl. Megreccsentek az gak, azt hittem, vaddiszn csrtet a srben, fogtam a puskmat... - Oh, ht puskval stafikltl? gy tudom, nincs fegyverviselsi engedlyed. - Ami azt illeti... - No, hagyjuk. Lssuk az rdgeidet. - Szval fogtam a puskm, megfordultam, s ekkor szembe talltam magam egy ni rdggel. - Ejha! Aztn csinos volt? - Megjrja, de zld volt a bre! Ijedtemben elstttem a puskt. Magamban nagyot kromkodtam. - A lvs nem tallt, mert a puska csve lefel volt fordtva, de a n rdg megrmlt, intett a kezvel, mire n gy elterltem a fldn, mintha valaki mellbe vgott volna. pedig megfordult, s szaladni kezdett. Dhsen felugrottam, s utna rohantam. Gyorsabban futott, mint n, elvesztettem a szemem ell, s amikor vagy hsz mterre lehettem a tisztstl, az orromat bele vertem egy falba! - Hogyan? Ott nincs semmifle fal! gy ismerem azt a tisztst, akr a tenyeremet! - Rosszul mondom, polgrmester r. Tudom jl, hogy nincs ott fal, de olyan volt, mintha lenne. Nem tudtam tovbbmenni. s a fk meghajoltak, mintha ers szl kerekedett volna, pedig nem is fjt a szl! Sajt tapasztalatomra gondoltam, s knnyen megrtettem Bousquet szavait. - Szval nem tudtam tovbbmenni. A fk kztt leskeldtem, s tucatnyi rdgt lttam munklkodni egy csillog nagy masina krl, ami olyan volt, mint egy mosgp nagy fedje. Az rdgk egy ajtn t jrkltak ki s be. Felismertem az n ni rdgmet. ppen egy msik rdggel beszlt, de nagyon messze voltam tlk, s gy egyetlen szavukat sem hallottam. Ekkor valamennyi rdg felm nzett s nevetett! Azutn valami rm zuhant, de semmit sem lttam, s begurultam a snzantok kz, j szzmternyire a tisztstl. Ott aztn az a valami elengedett. Egszen az orszgiig szaladtam, aztn gyorsan idejttem, hogy jelentsem az esetet a polgrmester rnak. Vendgem szkeptikus kppel nzegette Bousquet-t.

- Bizonyos vagy benne, hogy ma semmit sem ittl? Nem rtott meg a bor vagy a rum? - Nem, polgrmester r. Alig kt liter vrset ittam, evs kzben, mint mindenki ms. - Hm, mi a vlemnye minderrl, doktor? Igyekeztem idt nyerni, s szemrebbens nlkl hazudtam. - Tudja, ha csak egy kiss is beteg a mja ennek az embernek, kt liter bor pp elg neki. gy hrlik, sokat iszik. Delriumban ugyan inkbb elefntokat szoktak ltni, nem pedig zld rdgket, de soha nem lehet tudni... - Rendben van. Egy ra mlva gyere el hozzm az elljrsgra. Most komolyabb gyekkel vagyok elfoglalva, mint a te rdgeid. Bousquet fejt csvlva bandukolt kifel. A polgrmester megjegyezte: Minden bizonnyal rszeg, noha nem tntorog. rdgk! Ugyan! s ha mgis? Akkor az gy a papra tartozik, nem pedig rm! Blogattam, de az eszem msutt jrt. Hogyan szabadulhatnk meg a polgrmestertl, anlkl, hogy megsrtenm, hogyan figyelmeztessem bartaimat"? Erre sajnos nem volt lehetsg. Knytelen voltam tvirl hegyire megtrgyalni vendgemmel a vits krdst, s csak hat ra tjt vett bcst tlem. Azonnal kocsiba ltem, s Rouffignacba mentem. A falu ftern embercsoportok csorogtak. Bousquet fecsegett, s az gy percrl percre dagadt. Mr ktszz rdgrl beszltek, amelyek mindegyike tzet okdott. Mindez azonban nem tlsgosan aggasztott, mivel ltszlag senkinek sem volt kedve az erdbe menni, hogy ott ellenrizze a trtnteket. A nyugati gbolton mr az alkony gyszos szrkesge hzdott, fjt a szl, s esre llt az id. Rouffignacot elhagyva, rkanyarodtam az erdbe vezet tra. Egy kilomterrel odbb knytelen voltam fkezni. A kocsilmpk fnyben mintegy tucatnyi paraszt lldoglt az ton: ismers vadsztrsaim. Mindegyikk puskt szorongatott a markban. Meglltam. - Hov kszltk? Vadszni vagy hborzni? - rdgvadszatra, Clair r. - Hogyan? Ht ti egyetlen szt is elhisztek abbl, amit az a vn hazug Bousquet mesl? Tkrszeg volt, amikor kitallta ezt a histrit. A polgrmester tansthatja! - taln igen. De Mari de Blanchard nem. is ltta ket, s csaknem bedilizett a flelemtl. A maga kollgja polja. - Ejnye! s Mari is a Magnou-tisztson ltta ket? - Igen. Ezrt megynk most oda. Majd megltjuk, hogy az rdgk hogyan brjk az zsrtet. - Vigyzzatok! Ostobasgot kszltk elkvetni. Ez nem a ti dolgotok, hanem a csendrsg. Vgl is a ti rdgeitek nem bntottak senkit. - Akkor mirt bujklnak? Taln lruhs orosz kmek. - Vagy amerikaiak - szlalt meg egy hang, amelyben felismertem a kaolinbnyk mvezetjnek basszust. - Akkor mg kevsb tartozik rtok. Ez az llambiztonsg terleti szerveire tartozik! - Hogyisne! Amg azok idernek, az rdgk elmennek! Nem! Mi magunk megynk oda! Gyorsan dntttem. Nem is gondolhattam arra, hogy megmondjam nekik az igazat. A legsrgsebben figyelmeztetnem kell a hisseket.

Rendben van! Akkor n is veletek tartok! Majd elremegyek! Mielbb mg brmit is vlaszolhattak volna, elindtottam a kocsit. Megeredt az eddig csupn fenyeget es, s megnylt cseppjei mint folykony nylvesszk cikztak a fnyszrk sugarban. Htulrl kiablst hallottam, de nem fkeztem, st gyorstottam az iramot. A kiltsok elhalkultak, majd belevesztek az es zajba. Tlmentem a tisztshoz vezet svny bejratn, s a kocsit egy msik kis ton, a gesztenyefk alatt helyeztem el. Ezutn b eskpenyemmel hadakozva rohantam rkon-bokron keresztl, s igyekeztem a lehet legritkbban hasznlni a zseblmpm. A flig lombjukat vesztett gakon pattogott az es, a fatrzsek hidegek s tapadsak voltak a zuzmtl, talpam alatt frecsegett a vzzel titatott moha. Tl gyorsan futottam, s ezrt hamarosan szrni kezdett az oldalam. Messze mgttem az orszgton egykt aut suhant el. Vgre megkzeltettem a zldes fnyben dereng tisztst. A fny a csszealj" helyn gmblyd opalizl kupolbl radt. Mi trtnhetett itt? Idegesen hrtottam el a bokrok alkotta utols fggnyt, s kilptem a szabad trsgre, ahol az es ktszeres ervel zuhogott. Amikor megrintettem a kupola aljt, mindent megrtettem: csak az esvz patakzott egy lthatatlan taszt felleten. A Hissek klnleges ernyvel vdekeztek az es ellen! Nem mertem hangosan kiltani, mert attl tartottam, hogy meghalljk az rdgvadszok", akik azta mr bizonyra elrtk az erdt. Ezrt csak halkan suttogtam bartaim" nevt. Nhny perc mltn az esfggnyn egy nyls rajzoldott ki, s amikor belptem rajta, szraz helyen talltam magam. Souilik fogadott. - Mi trtnt? - krdezte gondolattvitel tjn. - Tmads kszl nk ellen. Honfitrsaim azt hiszik, hogy nk rtalmas lnyek. Azonnal indulniuk kell! - Napkelte eltt nem tudunk elindulni. De nincs mitl flnnk, mert az essom"unk megvd bennnket, fkpp az n honfitrsai ellen. Ezt gy rtelmeztem, hogy az essom" kifejezs a taszt fggnyt jelenti. - Valban nem tudnak elindulni? - faggattam ingerlten a vrhat bonyodalmak miatt. - Nem. A motorok mg nincsenek teljesen kijavtva, s tl veszlyes lenne az tmenet az ahunba, ha nem tvolodnnk el kellkppen egy bolygtl. Valahnyszor gy rezte, hogy a gondolattvitel nem lehetsges, kimondta a szavakat. - Mi az, hogy ahun"? Souilik nem felelt. Most megjelent Essine, a n", s felm intett. - Jjjn be a ksillbe. Souilikkal egytt utna mentem. Ismt tallkoztam Aass-szal, a szokatlanul magas termet Hiss-frfival, akit mr ismertem a laboratriumbl. Aass elismteltette elbbi beszlgetsnket, majd megkrdezte: - Milyen tmad eszkzei vannak az n npnek? - , nagyon vltozatosak, s nhny kzlk igen nagy erej (az atombombra gondoltam), de ezek az eszkzk, amelyek most fenyegetik nket, nem tlsgosan hatkonyak. s nagyjbl elmagyarztam, hogyan mkdik egy, vadszpuska. Aass mintha megnyugodott volna. - Ez esetben sem bennnket, sem ket nem fenyegeti nagyobb veszly.

Odakint nhny puskalvs drrent, majd csaldott kiltsokat hallottam. Aass elfordtott egy kapcsolt. Kialudt a fny, s a helyisg egyik fala mintha eltnt volna. gy lttam a tisztst, mintha magam is ott lennk, s vilgos nappal lenne. Mr nem esett az es, s az erd szln, kzvetlenl az svny bejratnl kt emberi rnyat lttam, vllhoz szortott puskval. A ngy Hiss bksen nzte ket. Az jabb lvseket a hangoknak ugyanaz a csaldott krusa kvette: az zsrtek ismt beletkztek a lthatatlan akadlyba. Ltni lehetett a levegben mozdulatlanul csng, parzsl srtcsomk kis foltjait. Aass nhny szt suttogott Essine-nek. Az kiment, s nhny pillanattal ksbb valamennyi Hiss visszatrt a gpbe, magukra hagyva a feleslegesen rkd embereket. A Hissek egsz jszaka dolgoztak. gy tettek-vettek, mintha ott se lettem volna. Egybknt semmit sem prbltak titkolni elttem, s vgignztem, hogyan javtanak meg nhny bonyolult kszlket, amelyeknek sem elvt, sem rendeltetst nem tudtam kitallni. UTAZS A SEMMIBE Amikor keleten, a fk stt vonulata felett felderengett a nyirkos hajnal, mr minden el volt ksztve az indulshoz, de a tmadk tovbbra is kitartan rkdtek. A nedves fatrzsek mgtt olykor ltni lehetett mozgoldsukat. Kellemetlen jszakjuk lehetett az esben, s bizonyra nyugtalankodtak. Magam is ideges, meglehetsen fradt s tancstalan voltam: ha nem sikerl szrevtlenl kijutnom a ksillbl, ez hetekig tart vizsglatokat, kihallgatsokat, mindenfle kellemetlensget jelent majd szmomra. Rosszkedven ldgltem egy karosszkben, abban a teremben, ahol elszr lttam eleven Hisst. Aass megrintette a vllam. - Mi trtnt veled? Mr rgta a nyugtalansg hullmait sugrzod. Rviden ismertettem vele a helyzetem. - Ez nem okoz semmi nehzsget. Nemsokra elindulunk. Majd valamivel tvolabb, egy msik tisztson letesznk. Ksznjk, hogy eljttl figyelmeztetni bennnket, s fkpp, hogy balesetnk alkalmval gondoztad sebesltjeinket. Nhny pillanatig egyetlen gondolatt sem reztem. - Nem vihetnk magunkkal az Ellra. A trvny hatrozottan kimondja: semmifle kapcsolatunk nem lehet olyan bolygkkal, amelyeken mg hborznak. Sajnlom. gy tnik, hogy a te vilgod meglehetsen vad, de ugyanakkor civilizlt is. Ksbb, ha az itt l emberisg majd megszeldl, visszatrnk. Taln mg elbb is, ha a Mislixek veszlye elgg fenyegetv vlik ahhoz, hogy ezt a trvnyt eltrljk. Ha csak bolygtok laki addig maguktl el nem pusztulnak, mint az Ep-Han naprendszerhez tartoz Aour s Gn bolygk npe. Mi a neve a ti bolygtoknak? - Trre (Fld) - mondottam -, legalbb is franciul gy hvjk. Angolul Earth... - Tserr - ismtelte fennhangon, eltorztva a Trre szt. - rdekes. A mi nyelvnkn ez erszakot jelent, de ert is. s eurss az gg... Gyere velem. Abba a helyisgbe mentnk, ahol a legbonyolultabb mszerek sorakoztak. Souilik is ott volt, Essine-nel meg egy msik nvel". - Azonnal indulunk. De elbb el kell innen tvoltanunk a honfitrsaidat. Veszlyes, ha valaki tl kzel van, egy felszll ksillhez. Souilik elmozdtott nhny rzkeny fogantyt. Essine kioltotta a fnyt, s a falon ismt kirajzoldott a tiszts kpe. A parasztok mg mindig makacsul rkdtek

a fk mgtt. Aass azt a szaggatott, kurta fttyentst hallatta, ami a Hisseknl a nevetst jelenti. - Jl figyelj... - kzlte gondolatt. Egy gcsrts fatrzs mgl olyan lesen, mintha csak hromlpsnyire lett volna tlem, egy sapka szle, egy puska csve meg egy kipdrtt bajusz hegye meredt el: Carrere ap! Az reg vratlanul kiugrott a fatrzs mgl, elvgdott, puskjt elengedve hempergett a snzantok meg az erikacserjk kztt, s mikzben vadul kalimplt, zamatos tjszlsban valsgos kromkodssorozatot eresztett meg, amelynek minden szavt hsgesen kzvettette a lehallgatkszlk. Vgl eltnt a fiatal gesztenyefk srjben. Tle jobbra s balra rkd trsai hasonl sorsra jutottak. Aass parancsot adott. - Elgg messze vannak - magyarzta. - Indulhatunk. Semmifle zajt nem hallottam, a legcseklyebb rezgst sem reztem, s ami leginkbb meglepett, semmit nem vettem szre a gyorsulsbl. Alattunk rohamosan sllyedt a talaj. Egyre homlyosabban lttam a tisztst, ahol letaposott snzantok jeleztk a ksill nyomt. Mr messze jrtunk. - Valamivel tvolabb, kelet fel van egy msik tiszts - mondtam. - Ott leszllthattok. Most, amikor tudtam, hogy a Hissektl hamarosan bcsznom kell, s valsznleg mindrkre kilpnek az letembl, hirtelen roppant rdekldst reztem irntuk, gtem a vgytl, hogy velk mehessek, s magamon kvl voltam a mregtl, ha arra gondoltam, hogy a krlmnyek ostoba sszejtszsa miatt nem tudhatok meg tbbet rluk. A msik tiszts krvonalai mr kirajzoldtak. Kisebb volt, mint a Magnou-tiszts, de bsgesen elegend a leszllshoz. Most nagyon gyorsan ereszkedtnk lefel. Ekkor vletlenl a falba sllyesztett kpernyre pillantottam, amely a vgtelen gboltot mutatta. Jobb fell egyetlen csoportot alkot, sebesen nvekv hrom stt pont kzeledett. Azonnal tudtam, hogy mirl van sz: hrom j tpus Mirage-III replgp a Prigueux melletti katonai tborbl. Gyorsasguk rnknt a 2000 kilomtert is meghaladhatja. - Vigyzat! Veszly! - kiltottam, s eszembe sem jutott, hogy a Hissek nem rtik a mi tagolt beszdnket. Aass is szrevette a replgpeket, s ahelyett hogy folytattuk volna a leszllst, egyre magasabbra emelkedtnk. A vadszok kvettek bennnket. Egyikk megelzte a ksillt, s olyan kzel suhant el mellettnk, hogy a vezetflkben tisztn lttam a brsapks, vdlarcos piltt. Souilik a vezrlpulton lzasan nyomogatta a gombokat. Hamarosan elhagytuk a vadszokat, s a replgpek egyre kisebbed, egyre alacsonyabban s egyre tvolabb lebeg, apr, fekete pontokk zsugorodtak. A Fld pillanatrl pillanatra tgul felsznt immr egyetlen pillantsommal t tudtam fogni. Az g sttkkk, indig- majd feketesznv vltozott, a csillagok nappali fnyben ragyogtak. Megrtettem, hogy elhagytuk az atmoszfrt! Indulsunk utn nem egszen flrval a Fld teljes egszben lthat volt: fehr svokkal krlvett, hatalmas, kkes szn goly. Mozdulatlanul lebegtnk a Trben, amg a Hissek haditancsot" tartottak a jelenltemben. Cseppet sem titkoldztak elttem. pp ellenkezleg. Essine a vita minden lnyeges rszt azonnal ismertette velem. Nagyjbl arrl volt sz, hogy Aass vrni akart, hogy aztn jszaka visszaszlltsanak a Fldre. Souilik viszont -akrcsak Essine s a kt msik Hiss - mindenkpp el akart vinni Ella nev bolygjukra. Souilik fleg azzal rvelt, hogy n az ltaluk ismert legtvolabbi

emberlakta bolyg" kpviselje vagyok, msrszt kifejtette, hogy az a trvny, amely tiltja, hogy kapcsolatokat ltestsenek olyan vilgokkal, ahol mg hborznak, csak a galaktikus, nem pedig az extra-galaktikus bolygkra vonatkozik. Nyilvnval tette hozz -, hogy a Fldn l emberisgnek a legcseklyebb fogalma sincs az ahun tjrl", kvetkezskppen semmifle veszly nem fenyegeti az Ellt. Majd lesz mg lehetsg arra, hogy visszavigyenek a Fldre. Azonkvl, ki mondhatna le akr a legcseklyebb segtsgrl is, amikor a Mislixek - ha csak egy milli fnyv tvlatbl is - de fenyegetdznek? s fkpp, ki hagyhatn figyelmen kvl erskdtt - egy piros vr emberisg tmogatst? Vgl Aass felm fordult. - Ha kvnod, elvisznk a bolygnkra, amennyiben az lelmnket megfelelnek tallod, mert hossz t ll elttnk. Teht most velnk egytt fogsz tkezni. Ha minden jl megy, egytt megynk az Ellra. Majd ksbb visznk vissza a Fldre. gy aztn elszr, de nem utoljra tkeztem a Fldn kvl. A csszealj - vagy ahogy a tovbbiakban nevezni fogom, a ksill - a Fldtl mintegy 25 000 kilomternyi tvolsgban mozdulatlanul lebegett. A Hissek llva tkeznek, kivve az nnepi lakomkat. Abban a helyisgben ettnk, ahol ppen tartzkodtunk. Az tel igen zletes, rzsaszn zselvel kevert ktszersltflkbl llt, ezeket valsznleg egy gabonafajta lisztjbl stttk, s az egszet egy mhsrre emlkeztet, borostynszn folyadkkal ntttk le. A tnyrok meg a kanalak nagyon szp, ttetsz kk anyagbl kszltek, s tnyromat elejtve, meggyzdtem arrl, hogy teljesen trhetetlen. Legnagyobb megknnyebblsemre gyorsan jllaktam, s tkletesen megemsztettem a szokatlan tpllkot. A dlutnt a Fld nzegetsvel tltttem, amelyet rvidesen elhagyok, hogy elmenjek, magam sem tudom, hov. Este, az elzvel azonos tkezs utn, egy alacsony gyat jelltek ki fekhelyeml. Bels izgatottsgom ellenre a fradtsgtl azonnal elnyomott az lom. Amikor felbredtem, egyedl voltam a szobban. Valahonnan halk zmmgs hallatszott. Felkeltem. tmentem a szomszdos helyisgbe, s szembe talltam magam Aass-szal. - Mr ppen breszteni akartalak - kzlte. - Ti, fldiek sokig alusztok. Magval vitt a laboratriumba. Mielbb folytathatnm, azt hiszem, ideje megmagyarzni, milyen egy ksill bellrl. A beosztsa nagyjbl mindegyiknek egyforma. Amint mr emltettem, a ksillek kls formja egy lelaptott lencse: tmrje 15 s 150 mter, vastagsga 2 s 18 mter kztt vltakozik. A mi kzpnagysg ksillnk mrete 30-szor 3,50 mter volt. A ksill kzept a hatszglet irnytterem, a sall foglalja el, ennek minden oldala krlbell 5 mter. Krltte hat msik, ugyanilyen alak s mret, klnbz clt szolgl helyisg tallhat: hlterem, laboratrium, gptermek (ebbl hrom van) stb. Ezeken kvl helyezkednek el a ksill szle fel gyorsan cskken magassg lelmiszerkamrk, az energiaakkumultorok, a levegtartalkflkk stb. Az ilyen tpus ksill legnysge rendszerint tizenkt szemly. A laboratriumban gylt ssze a kilenc letben maradt Hiss. Els zben lttam ket gy egytt. t frfi s ngy n volt kzttk. A nemeket minden nehzsg nlkl meg tudtam klnbztetni, ellenttben azzal, ami gyakran elfordul, ha egy tlnk eltr fajtval akad dolgunk. Aass mindenkinl magasabb volt, mg nlam is nhny centimterrel. A tbbiek jval alacsonyabbak voltak nlam. Egyik n magassga sem rte el a 165 centimtert. Aasson, Soui-likon s Essine-en kvl mr kt msik Hiss-sel is kapcsolatot talltam.

Aass, akrcsak egy szalonban, sorra bemutatott bennnket egymsnak. Ha jl rtettem, Aass fizikus volt, vagy ahogy gondolattvitel tjn kzlte: az erket tanulmnyozta", azonkvl vezette az expedcit. Souilik a ksill fedlzetmestere s piltja volt, kt msik Hiss pedig matrz", ha szabad ezt a kifejezst hasznlnom. Vgl a kt utols frfi bolygkkal foglalkozott, vagyis az n. rtelmezsem szerint csillagszattal. Amint mr emltettem, az expedci orvosa meghalt a knyszerleszlls sorn. A msikat - aki meghalt, a stellris asztronmia specialistjt - az amerikai replgp rakti ltk meg. A ngy n kzl kett botanikus, egy pedig pszicholgus volt. Essine sszehasonlt antropolgival foglalkozott. A Hisseket nagyon rdekelte, hogy mifle munkt vgeztem a Fldn. Elmondtam, hogy orvos vagyok, de most az letet tanulmnyozom. A vlasz hallatn roppant elgedetteknek tntek. Ezutn lnk beszlgetsbe merltek, de az elhangzottakat nem tartottk szksgesnek lefordtani szmomra. Vgl sztszledtek, s a laboratriumban egyedl maradtam Aass-szal s Souilikkal. Aass hellyel knlt, majd a szemembe nzett. - gy dntttnk, hogy magunkkal visznk a bolygnkra. Ne krdezd, hogy milyen tvolsgra van a Fldtl. Ezt nem tudnm megmondani, s hamarosan meg fogod rteni, hogy mirt nem: A Fld - tgabb rtelemben vve - ugyanabban a vilgegyetemben van, mint a mi bolygnk, mskpp nem tudtunk volna eljutni hozztok. Most megkezdjk a visszautazst. Ha majd megrkeznk az Ellra, a Blcsek fognak dnteni sorsodrl. A legrosszabb esetben visszavisznek a Fldre. Mi, Hissek, csupn ktszznegyven mis ta kutatjuk a Nagy Teret" (egy mis kt s fl fldi vnek felel meg). Mr tbb szz vilgot ismernk, ahol tbb-kevsb a minkhez hasonl emberisgek lnek, de els zben talltunk egy olyan bolygt, ahol piros az emberek vre. Tged teht rdemes tanulmnyozni, s ppen ezrt visznk magunkkal az Ellra - az Exklzis Trvny ellenre. Most pedig, mivel elgg eltvolodtunk a Fldtl, tmegynk az ahunba. Ne ijedj meg semmitl, s ne nylj egyik kszlkhez sem. Amennyit lthattunk a bennnket megtmad fldi gpbl, ti mg kmiai motorokat hasznltok. Teht a mieink mkdsi elvt nem ismerheted. - Neknk is vannak fizikai motorjaink mondottam. - De mi az az ahun? - Az ahun a Nem-Tr, amely krlveszi a Teret, s elvlasztja a negatv univerzumoktl. s ugyanakkor a Nem-Id is. Az ahunban nincsenek tvolsgok s nincsen idtartam. Ezrt nem tudom megmondani, hogy az Ella milyen tvolsgra van a te bolygdtl, mbr ktsgtelen, hogy ez a tvolsg meghaladja az egymilli fnyvet. - De az imnt azt mondtatok, hogy a Fld az ltalatok ismert legtvolabbi bolyg! Aass elhzta a szjt, ami nla, amint ksbb megtudtam, a tancstalansg jele volt. - Hogyan rtessem meg veled? szintn szlva magunk sem rtjk. De felhasznljuk. Nos, azt tudod-e, hogy a Tr s az Id sszefgg? - Igen, egy zsenilis fizikus ezt nemrg megllaptotta. - Helyes. A Tr-id, a vilgmindensg az ahunban lebeg. A Tr nmagban zrt, de az Id nyitott: a mlt nem tr vissza. Az ahunban, ahol nem ltezik Tr, semmi sem ltezhet. Mi teht le fogunk vlasztani egy kis darabot a Trbl, amely majd beburkolja a ksillt, s gy be lesznk zrkzva ebbe az rbe, az ahunba - ha e szavaknak egyltaln van rtelmk -, a vilgmindensg Nagy Tere mellett, de

anlkl hogy elvegylnnk vele. Hozz kpest mi sodrdni fogunk. Egy adott id, a ksillnk jelezte id utn, ugyanezt a mveletet hajtjuk vgre, de fordtva, s ismt a vilgmindensg Tr-idejbe jutunk, egy olyan ponton, amely a tapasztalatok szerint nem lesz tvolabb az Elltl nhny milli fldi kilomternl. Ez alkalommal, a visszatrskor, a Tr-id kls oldaln fogunk tkelni. Amikor mentnk, a bels oldaln haladtunk t. Lehetsges, hogy amg, ki tudja, hny millird kilomternyi utat tesznk meg a Trben, addig az Idben is utazunk. De ezt nem mernm hatrozottan lltani, mivel az ahun-fizika mg nagyon j kelet tudomny. Lehet, hogy mi, Hissek mg nem is lteznk a ti bolygtokhoz viszonytva. Taln sok ezer vvel ezeltt mr eltntnk, de ezt a Mislixek miatt nem hiszem: ha k folyamatosan lteznek, nem fognak vezredekig vrakozni, hogy eljussanak hozztok, brmily tvolsgban is legyetek. Tny, hogy mi hozztok viszonytva, mint ahogy hozznk viszonytva ti is, a Sehol s a Semmikor lnyei vagyunk. Br ugyanabban a Tridben lteznk, mgsem tudja majd soha senki megmondani, milyen tvolsgot s idtartamot kell megtennnk ahhoz, hogy tallkozzunk, mivel ehhez t kell kelni az ahunon, a Nem-Tr s a Nem-Idn. rted? - Nem nagyon. Ehhez a mi fizikusaink egyike kellene. - A veszlyt a bennnket krlvev negatv vilgegyetemek jelentik. Az elmlet azt bizonytja, hogy minden pozitv vilgegyetemet kt negatv vilgegyetemnek kell krlvenni, s viszont. Ezek olyan vilgegyetemek, ahol az anyag az ellentte a minknek: az atommagok negatv tltsek. Ha tlsgosan eltvolodunk a mi vilgegyetemnktl, megkockztatjuk, hogy tallkozunk ezek egyikvel, s akkor egy ris fnylobbanssal valamennyi anyagunk megsemmislne. Eleinte bizonyra ez trtnt nhny ksillel: soha tbb nem trtek vissza. Azta mr jobban tudjuk ellenrizni tkelsnket az ahun-ban. Most pedig el kell kezdenem a manver irnytst. Velem jssz? tmentnk az irnytterembe, a sallba. Souilik a mszerfal fl hajolva, a kszlkek aprlkos belltsval foglalatoskodott. Aass az egyik lsre mutatott. - Brmi is trtnne, hallgass! Ezutn Souilikkal egytt vget nem r litniba kezdett, amely nehzbombzk piltinak check-list"-jre emlkeztetett. Souilik minden vlasz utn megnyomott egy fogantyt, megcsavart egy gombot, vagy lenyomott egy kart. Amikor ez befejezdtt, Aass felm fordult, s fels ajkt felhzva hegyes fogairl sajtosan mosolygott.. - Ahesch! - kiltotta. Tz-tizenkt msodpercig semmi nem trtnt. Nyugtalanul vrakoztam. Aztn a ksill hevesen megrndult, imbolyogni kezdett, s knytelen voltam megkapaszkodni a szkben, nehogy leessek rla. Klns, egyre nvekv zaj hallatszott: susogs s morajls vegylke. Ennyi volt az egsz. Ezutn jra csend lett, s a padl sem mozgott. Aass felllt. - Most 101 bousikot kell vrnunk. Megkrdeztem, hogy mit jelent a bousik sz. Ez a Hissek idegysge, amelyet apr rcskkkal mrnek. Egy bousik a fldn 1 ra 11 perc s 19 msodperc. A 101 bousik alatt nem merltem ki. Az let a ksillben ppoly egyhang, mint amilyen a mi tengeralattjrink egyikben lehet. Semmifle tennival nem akadt. A Hissek, kivve a sall-ban tartzkod gyeletest, a mi sakkunkra emlkeztet jtkot jtszottak, vastag knyveket olvastak, a betket" egy fajta rugalmas s eltphetetlen anyagra sttkkkel nyomtattk, vagy trsalogtak egymssal. Hamarosan szrevettem, hogy amikor beszlgetni akartam velk, Aasst, Souilikot s

Essine-t kivve, a tbbiek nem vlaszoltak. Megelgedtek egy mosollyal, s folytattk tevkenysgket. Aass tbbnyire bezrkzott a laboratriumba. Souilik s Essine viszont roppant bartsgosan viselkedett. Szmos krdst intztek hozzm a Fldre, az emberek letre, valamint az emberisg trtnetre vonatkozan. Az n krdseimet viszont gyesen megkerlve, kitr vlaszokat adtak, s a rszletesebb magyarzatot mindig msnapra halasztottk. Mindezek ellenre gy reztem, hogy nagyon kzel llnak hozzm, sokkal inkbb, mint pldul azok a japn emberek, akiket a Fldn megismertem. Mr belefradtam, hogy llandan a Fldrl beszljek a Hisseknek, akiktl cserbe semmifle tjkoztatst nem kaptam, ezrt Aasshoz fordultam, s ismertettem vele a helyzetet. Hosszasan nzett rm, majd gy vlaszolt: - Az n utastsomra cselekednek gy. Ha az Elln befogadnak a Blcsek, bven lesz idd megismerni mindazt, amire kvncsi vagy. Ha pedig nem gy lenne, jobb, ha nem tudsz tlsgosan sokat rlunk. - gy gondoljtok, hogy visszakldenek? Nem tudom, hogy milyen veszlyt jelenthetne a szemlyem a bolygtokon. Alig ejtettem ki a szavakat, elspadtam. Bizony, nagy a veszly! s ez a veszly nem csak ket fenyegeti, hanem engem is, elssorban engem. Orvos ltemre azonnal gondolnom kellett volna r: a mikrobk! Bizonyra a vrusok millirdjait hordozom magamban! A szervezetem termszetesen immunizldott, s nem reagl rjuk, mivel megvdi egy lassan hat autovakcinci, de a Hissek szmra hallosak lehetnek. s szmomra k is nyilvn hallos csrk hordozi. Csaknem eszemet vesztettem a rmlettl, amg gondolataimat tovbbtottam Aassnak. azonban mosolygott. - Nlunk ez mr rg nem problma! Pontosan azta, amita emberisgnk elhagyta szlbolygnkat, az Oriabor csillaghoz tartoz Ella-Vnt, hogy gyarmatot alaptson az lalthar csillaghoz tartoz Ella-Tanon. Benned mr nincsenek idegen letek. Amikor indulsunk utn els lmodat aludtad, alvetettnk a hassrn hatsnak. - Mi az a hassrn? - Majd ksbb taln megtudod. Egy kevs vrt vettnk tled, hogy ha visszavisznk a Fldre, jra immunizlhassunk. Ami bennnket illet, mi ktnaponknt kapunk hassrn-besugrzst, ha idegen bolygn tartzkodunk. Az Elln majd igyeksznk megvdeni a mikrobinktl. Ha nem sikerlne, akkor ktnaponknt majd te is hassrn-besugrzst kapsz. A vredrl jut eszembe: minden fldi lny annyi vasat tartalmaz, mint te? - Igen, kivve nhny gerinctelen llatot. Az lgz pigmentjk rztartalm. - Akkor ti a Mislixek rokonai vagytok! - Kik azok a Mislixek, akikrl oly gyakran beszltek? - pp elg korn meg fogod tudni. s a bolygd is elg korn meg fogja tudni! s megcsvlta a fejt, mint mindig, ha be akart fejezni egy beszlgetst. Teltek-mltak az rk - a bousikok. Aass rtem jtt, hogy a sallba ksrjen, amg ismt tkelnk a Nagy Tren". Souilikkal egytt jra vgigmorzsoltk a hossz litnit, jra megingott a ksill, s jra reztk az imbolygst. So-uilik'bekapcsolta a kpernyt, az rben repltnk, csillagokkal krlvve. Az egyik csillag sokkal kzelebb volt, mint a tbbi: szemmel lthat tmrje megkzeltette a hold tmrjnek krlbell az egyharmadt. Aass rmutatott.

- me lalthar, a mi napunk. Nhny bousik mlva az Elln lesznk. Nagyon lassan teltek ezek a bousikok! Megigzve bmultam, hogyan nvekszik a csillag, amely fel repltnk. Halvnyan kkl szntl hamarosan kprzni kezdett a szemem, ezrt inkbb a krltte kering bolygkat figyeltem. Souilik megtantott a periszkp kezelsre, amely, ha gy kvntk, egy nagy erej tvcs szerept is betlttte. Az lalthar krl tizenkt bolyg keringett. A nevk a legtvolabbitl kezdve a legkzelebb levig: Aphen, Stor, Si-gon, Hrn, Tan, Sophir, Rssan, Mars - igen, egy klns vletlen folytn ezt is Marsnak hvtk -, Ella, Song, Eikl s Rni. Kt bolygt kzlk, a Sigont s a Tant ugyanolyan gyr vett krl, mint a mi Szaturnuszunkat. A legnagyobb bolyg a Hrn, a kt legkisebb az Aphen s a Rni volt. A Mars s az Ella egyforma, mindkett valamivel nagyobb a mi Fldnknl. A kisebb Rssan lakott, csakgy, mint a Mars s termszetesen az Ella. A tbbi bolygn a Hissek ipari vagy tudomnyos telepeket tartanak fenn, olykor rendkvl nehz krlmnyek kztt. Csaknem mindegyik bolygnak vannak holdjai. Ezek egy klns szmtani trvny szerint vannak elosztva: a Ro-ninak s az Eiklnek nincs, a Songnak egy holdja van, az Ellnak kett: Ari s Arzi, a Marsnak hrom: Sen, San s Sun, a Rssannak ngy: Atua, Ata, Asua s Asa, a 'Sophirnak t, vgl a Tannak hat. Ezutn a szmok ismt cskkennek, egszen a Storig, amelynek hrom holdja van, az Aphennek viszont egy sincs. A Hrn a Jupiternl is nagyobb risi vilg, egyik holdja akkora, mint a Fld. Az Aphen tizenegymillird kilomterre kering az lalthartl! A Sophir meg a Rssan plyja kztt jutottunk ki a Trbe. Annyira megkzeltettk a Rssant, hogy a tvcsvel tisztn kivehettem a felhk rsn t elbukkan partvidk krvonalt. A Mars viszont tl messze volt, az lalthar tls feln. Vgl az Ella mr nemcsak egy kis pont volt az gbolton - percrl percre nvekv golybis lett belle.

2. EGY FANTASZTIKUS VILG

AZ ELLA BOLYGN... Legnagyobb sajnlatomra jszaka szlltunk le. Amikor behatoltunk az Ella lgkrbe, az rm 7 ra 20 percet mutatott, de mg ma sem tudom, hogy a Fldn ez reggel vagy este volt-e. Az g annyira elborult, hogy mieltt elrtk volna az rnykos vezetet, a felhk kztt csak vajmi keveset lthattam a bolygbl: nhny csillog felletet, valsznleg tengereket. Zajtalanul, simn rtnk fldet. A ksill egy kopr, stt terlet kzppontjra ereszkedett le. Csak a tvolban ragyogott nhny fnyfolt. - Ht nem vrtak bennnket? krdeztem naivan Souiliktl. - Mirt vrtak volna? Ki tudn megmondani, hogy mikor tr vissza egy ksill? Szz meg szz ilyen gp kutatja a Teret! Mirt vrnk ket? rkezsnket jeleztem a Blcseknek. Holnap majd megjelensz elttk. Most gyere velem. Kilptnk a ksillbl. A krnyk teljesen stt volt. Souilik meggyjtotta a szalaggal homlokra erstett kis lmpst, s elindultunk. Rvidre nyrt pzsiton lpkedtem. Nem egszen szz lps utn a lmpa fnye egy alacsony, fehr s ltszlag nylsok nlkli ptmnyt vilgtott meg. Az pletet megkerltk. Anlkl hogy Souilik brmit is tett volna, egy rejtett kapu nylt meg elttnk, s egy hfehr

kvezet rvid folyosra lptnk, amelynek vgn jobbra s balra szrny nlkli ajtk nyltak. Souilik a bal oldali ajtra mutatott. - Itt fogsz aludni. A helyisget enyhe kk fny vilgtotta meg. Btorzata mindssze egy nagyon alacsony, kiss homor gyfle volt, leped nlkl, egyszer fehr takarval. Mellette, egy kis asztalon halvnyan csillogott nhny bonyolult kszlk. Souilik rmutatott az egyikre. - lmot ad kszlk - mondotta. Ha nem tudsz elaludni, nyomd meg ezt a gombot. Mivel az lelmiszereink megfelelnek a szervezetednek, bizonyra ez is hatni fog rd. Magamra hagyott. Egy ideig az gyon ldgltem. Olyan rzsem volt, mintha a Fldn lettem volna, valamelyik nagyon civilizlt orszgban, teszem azt, az Egyeslt llamokban vagy tn Svdorszgban, nem pedig egy ismeretlen bolygn, az isten tudja, hny millird kilomterre az otthonomtl! A pehelyknny, brsonypuha takar alatt egy mg finomabb kelmbl kszlt hlkntsflt - egybeszabott pizsamt vagy kezeslbast - talltam. Levetkztem s lefekdtem. A fekhely kellkpp ruganyos volt, pompsan alkalmazkodott a test formihoz, anlkl hogy tl puha lett volna. A vkony takar olyan melegnek bizonyult, hogy a kellemes hmrsklet szobban hamarosan ledobtam magamrl. Egy ideig forgoldtam, nem tudtam elaludni. Ekkor eszembe jutott Souilik szava, s megnyomtam a jelzett gombot. Nagyon halk zmmgst hallottam, s mris elnyomott az lom. Nagyon lassan bredeztem egy klns lombl, amelyben zld arc emberekkel beszlgettem. Hol vagyok? - tndtem. Eleinte azt hittem, hogy mg Skandinviban, ahol nemrg valban jrtam, de csakhamar eszembe jutott, hogy onnan mr hazatrtem. Mindenesetre nem otthon voltam, abban a rettent kemny gyban, amelyet mindig ki akartam cserlni, br ez sohasem akkor jutott az eszembe, amikor kellett volna. A mindensgit! Az Ella! Kiugrottam az gybl, s bekapcsoltam a vilgtst. A velem szemben lev fal eltnt, tltsz lett: vgtelen, srga mez terlt el elttem, egszen a nagyon tvoli, kkl hegyekig. Balra, a srga gyepen stt foltot lttam: a lencse formj ksillt. A furcsa fakkk gbolton nagyon magasan nhny fehr felh lebegett. Mg nagyon korn lehetett. Halk nesszel egy alacsony, kerekes asztalka grdlt be a szobba. Lassan kzeledett, s az gy mellett llt meg. A belsejbl ugyancsak lassan kiemelkedett egy aranysrga folyadkkal megtlttt cssze, valamint egy tnyr rzsaszn zsel. gy ltszik, a Hissek az gyban szoktak reggelizni! Igen j tvgyam volt, az telt meg az italt roppant zletesnek talltam, noha nem tudtam meghatrozni, mibl kszltek. Amint vgeztem a reggelivel, az nmkd asztalka kigurult a szobbl. Felltztem, s magam is utna mentem. A kls kapu ppgy nyitva volt, mint a hz valamennyi ajtaja. A hzat kicsinek gondoltam, abban a hitben, hogy csak a folyosrl nyl hrom helyisgbl ll. Ksbb megtudtam, hogy a Hisseknl minden hznak kt vagy hrom fld alatti szintje van. Krljrtam az pletet. A leveg friss s hvs volt, de nem hideg, s a nap soha nem tudtam helyette lalthart gondolni - mg alacsonyan jrt. A krnyk kihaltnak tnt. Valamivel tvolabb hrom msik, ppolyan egyszer hz emelkedett, mint Souilik. Nagyon messze, a felkel nap irnyban, elszrtan tbb pletet lttam. A hegyek mellett hzd kopr sksg a nyugati lthatrig terjedt. Keletre, szakra s dlre viszont kisebb-nagyobb facsoportok lltak. Knyelmesen elstltam a legkzelebbi ligetig. A fk rzsasznnel s zlddel erezett, egyenes,

sima s hossz trzset nvesztettek az g fel. Leveleik ppolyan sttsrgk voltak, mint a pzsit. Hromfle, egymstl eltr illatot tudtam megklnbztetni. Mindez csods, nyugalmat rasztott. Ami oly csf a mi civilizcinkban: a lrma, az melyt szagok, a vrosok kaotikus zsfoltsga, mintha szmzve lett volna ebbl a vilgbl. Vgtelen enyht bke uralkodott a tjon. Wellsre gondoltam, s a Men like Gods-ban brzolt utpijra. Lassan visszaballagtam a hzhoz. resnek tnt. A hlszobmmal szemben lev helyisgbl kihoztam egy knny, alacsony karosszket, s az ajt eltt lelve vrakoztam. Tz perc mlva az egyik facsoport mgl karcs rnyk bukkant el, egy fiatal lny vagy fiatal asszony ebbl az j vilgbl. Kzvetlenl mellettem haladt el a Hissek tncos lpteivel, kvncsian megnzett, de cseppet sem csodlkozott. A bre mintha halvnyabb zld lett volna, mint titrsaim. Rmosolyogtam. Vlaszul felm intett, majd tovbbment. Vgl megrkezett Souilik. Hiss mdra mosolygott. - Hamarosan meg kell jelenned a Blcsek eltt. Addig is megmutatom a hzamat. Hlszobmon kvl, amelynek kls falt tetszs szerint tltszv vagy tejvegszerv lehetett vltoztatni, valamint a msik helyisgen kvl, ahonnan a szket hoztam, a fldszinten" mg egy harmadik, affle elszoba is volt: ide nyltak a fldalatti rszhez vezet felvonk. Souilik mentegetdztt: igaz, hogy kicsi a hza, de egy ntlen, fiatal tisztnek tkletesen megfelel. Az plet alatt csak kt emelet volt: az els emeleten kt szoba meg egy dolgozszoba - az utbbi kerek helyisg, knyvespolcokkal bortott fallal s a kzepn egy bonyolult kszlkekkel megrakott asztal - a msodik emeleten egy lelmiszerraktr, egy konyha" s egy csodlatos frdszoba, ahogy mi mondannk: minden knyelemmel elltva". A Hisseknl ez az egyetlen helyisg, ahol tkr tallhat. Amikor e tkrben megpillantottam magam, htrahkltem: egyhetes, tsks szakll bortotta az arcom. Megkrdeztem Souilikot, hogy az Elln ltezik-e valamilyen borotvhoz hasonl kszlk. Neknk nincs szksgnk ilyesmire. A Hissek arcn nem n szr. Taln a Rssanon, ahol az idegen emberisgek kpviseli laknak, akadnak szrsek is. De magyarzd meg, hogy milyen egy borotva", s azonnal csinltatok neked egyet. A Blcsek azonban mindenkppen olyannak akarnak ltni, amilyen most vagy. Tiltakoztam: - Nem. Nem akarom, hogy vadembernek tartsanak! n itt most a bolygmat kpviselem! Soulik mosolygott. - Te az ltalunk ismert 862. emberlakta bolyg kpviselje vagy. A Blcsek nlad ijesztbbeket is lttak! E megnyugtat kijelents ellenre is ignybe vettem a frdszobt, hogy kiss rendbe szedjem magam. A frdszoba vgskig tkletestett berendezse azonban nem sokban klnbztt a hasonl fldi berendezsektl. Amikor jra felmentem a fldszintre, Souilik mr indulsra kszen vrakozott. A hzbl kilpve azonnal a ksill fel indultam. A vidm termszet Souilik ez alkalommal jz nevetsben trt ki, vagyis ama szaggatott fttyk sorozatt hallatta, ami a Hisseknl a nevetst helyettesti. - Nem a ksillel megynk! Mi nem vagyunk elgg tekintlyes szemlyisgek ahhoz, hogy nhny szz brunn-nyi utazshoz kse-iltt pazaroljunk. Erre gyere. A hz mgtt lehajolt, s megrntott egy fldbe erstett emelkart. A fld megnylt, s egy sllyesztn egy miniatr replgp emelkedett ki a mlybl. A gpen nem volt lgcsavar, s reaktornylsokat sem lttam rajta. Nagyon finom vonal kt szrnynak fesztvolsga krlbell ngy mter lehetett. Rvid, dombor

trzsnek hossza nem haladta meg a kt mter tven centimtert. Kerekei nem voltak, csak kt hossz, ell felhajl cssztalpa. - Ez egy rob - jegyezte rneg Souilik. - Remlem, hamarosan te is kapsz egyet. A gpben kt alacsony, egyms mgtt elhelyezett ls vrt rnk. n termszetesen a hts lst foglaltam el, Souilikra hagyva a vezets gondjt. Alig valamivel tbb mint hsz mtert cssztunk a pzsiton, s mris felemelkedtnk. A zajtalan rob roppant knnyen kormnyozhatnak s megbzhatnak tnt. Igen gyorsan emelkedtnk, s egyenesen nyugatnak tartottunk, a hegyek fel. A mi hossz tv replgpeinken szerzett tapasztalataim szerint sebessgnk krlbell 600 km/h lehetett. Azta magam is igen sokszor vezettem robot, s elmondhatom, ha srgs dolga van az embernek, knnyen elri a szuperszonikus sebessget. Gondolhatod, milyen mohn bmultam az alattunk elsikl vidket. Tl magasan jrtunk ahhoz, hogy a rszleteket is megfigyelhessem, de valami azonnal feltnt: a vrsok hinya. Csodlkozsomat szintn bevallottam Souiliknak. - Az Elln tszz lpsnyi krzetben tilos hrom hznl tbbet pteni magyarzta. - Ht hny Hiss lakik az Elln? - Htszzmilli - felelte. - De mivel te nem rted a mi tagolt beszdnket, knytelen vagyok htrafordulni, ha beszlni akarok veled. Mrpedig most az tirnyra kell figyelnem. Abbahagytam a krdezskdst. Egy furcsa, citromsrga erd felett repltnk el, majd folykat lttam, amint egy nagy folyamban egyeslve mlttek egy tengerbe. A hegylncok gigszi mret flszigetet alkottak. Nha mr utolrtnk egy-egy replgpet, msok szembejttek velnk, akadtak kzttk a minkhez hasonl knny robok, de risgpek is. A tenger fltt megkerltk a hegyormokat, majd gyorsan ereszkedtnk lefel. Souilik htrafordult, s gondolattvitel tjn kzlte: - Balra, a kt hegycscs kztt ll a Blcsek Hza. A hegyek kztt hzd vlgyet, valamint a hatalmas teraszt kpez, mestersgesen emelt tltst titni fal zrta el a messze elnyl tengerparttl. A teraszon srga, lila vagy zld lombozat fk rnykban hossz, alacsony, fehr pletek lltak. A vlgy tls vgn egy msik falra tmaszkodva egy magasabban fekv, de jval kisebb terasz volt. Ennek legnagyobb rszt az athni Parthennra emlkeztet plet foglalta el csodlatramlt eleganciival. Az alacsonyabb teraszon, egy zld level fkkal srn beltetett kis liget mellett rtnk fldet. Ezek a fk szinte testvriesnek tntek ebben az idegen krnyezetben. Megindultunk a fels s az als teraszt sszekt, szztizenegy alacsony s tgas fokbl ll lpcssor fel, amelyet Souilik az Emberisgek Lpcsjnek" nevezett. Minden egyes lpcsfok szintjn, mindkt oldalon aranyszobrok emelkedtek. Ezek tbb-kevsb emberi lnyeket brzoltak, esetenknt hrmat vagy ngyet egy sorban, amint egyms kezt fogva mintha felfel haladtak volna a lpcsn, amelynek tetejn egy Hiss zld fmbl kszlt szobra llt, vendgszeretn kitrt karokkal. A szobrok kztt klns, htborzongat figurk is akadtak. Lttam orr vagy fl nlkli arcokat, msokat hrom vagy ngy szemmel, egyes alakokat pedig hat vgtaggal. Nmelyek ragyog szpek voltak, msok elkpzelhetetlenl ocsmnyok, torzak, s egsz testket szr bortotta. De homlyosan vagy hatrozottan valamennyi a sajt fajtnkra emlkeztetett, legalbbis a fejtartsuk vagy a fggleges testhelyzetk. Minl feljebb jutottunk a lpcsn, minl tbb szobrot vettem szemgyre, annl inkbb elhatalmasodott bennem az a knos, knyelmetlen rzs, hogy ezek a szobrok nem mvszi

fantazmagrik, hanem a lehet legpontosabban brzolt kpmsai a Hissek ltal ismert nyolcszzhatvanegy embertpusnak. Az utols lpcsfokok mg resek voltak. Souilik rmutatott az egyikre a klns menet ln. - Ez a te helyed. Ide kerl majd a ti fajttok szobra. s mert te vagy az els kpviseljk, aki eljutott az Ellra, te leszel a modell. Nem tudom, melyik oldalra fognak helyezni. Elvben jobbra, azokkal a fajokkal egy sorba, amelyek mg nem mondtak le a bolygkzi hborkrl! Balra, az utols elfoglalt lpcsfokon, egy kocsnyon l szem, tar koponyja, zmk ris szobra eltt, karcs termet figura llt. Teljesen emberinek lttam, amg szre nem vettem, hogy csak ngy ujj van a kezn. (Ekkor akaratom ellenre is Ulnra pillantottam. Clair elmosolyodott s folytatta.) A Hiss szobra mellett elhaladva megrkeztnk a fels teraszra. Mg egyszer visszafordultam, hogy egyetlen pillantssal ttekintsem a tjat. Az als terasz a perspektva miatt mintha kzvetlenl a lustn hmplyg, fehr tarajos hullmok fodrozta kk tengerbl emelkedett volna ki. Robunk egszen parnyinak tnt a zld lombos liget szln. jabb replgpek szlltak le, s nhny Hiss igyekezett a lpcs fel. Vgl ismt a karcs szobron akadt meg a tekintetem. - s ezek kicsodk? - Csaknem olyan tvolrl jnnek, mint te. Rajtunk kvl k az egyetlenek, akik t tudnak kelni az ahunon. nknt jttek ide. Nem mi fedeztk fel ket, k fedeztek fel bennnket. Nagyon hasonltanak rtok, fldiekre. De mind ez ideig csak a Blcsek lttk ket kzelrl, gy nem tudok tbbet mondani rluk. Majd a Blcsek, ha jnak ltjk, rszletesebben beszmolnak rluk. - Kik ezek a Blcsek? A kormny tagjai? - Nem, k fltte llnak a kormnynak. k azok, akik mindent tudnak, s mindent megtehetnek. - Nagyon regek? - Nmelyik. Msok fiatalok. n is elszr fogom ltni ket, akrcsak te. E megtiszteltetst annak ksznhetem, hogy Aass vlemnye ellenre magunkkal hoztalak az Ellra. - s Aass? Neki mi a dolga? - Ksbb valsznleg Blcs lesz. De gyernk, ne kslekedjnk. Egszen a Parthennhoz hasonl pletig mentnk, amely kzelrl nagyobbnak bizonyult, semmint hittem. Egy monumentlis fmkapun, amelynek mindkt szrnya kitrult elttnk, belptnk, az elcsarnokba. Souilik nhny szt vltott egy testrrel, aki fehr fmbl kszlt knny plckkal volt felfegyverkezve. Vgigmentnk egy folyosn. A falakat idegen bolygk klnbz tjait brzol freskk dsztettk. Nem volt id, hogy rszletesebben megszemlljem ket. A folyos vgn, egy barna faajtn t egy kis terembe lptnk. Ott vrakoztunk, amg az ajtnllk szerept betlt Hissek egyike kiment a szemben lv ajtn, majd hamarosan visszatrt s intett, hogy kvessk. A hatalmas terem, ahov belptnk, elrendezsnl fogva amfitetrumra emlkeztetett. A lpcszetesen elhelyezett padsorokban mintegy negyven Hiss lt, a terem kzepn ll emelvnyen pedig mg hrom. Akadtak kzttk szemmel lthatan regek: zld brk megfakult, fehr hajuk megritkult s szntelenn vlt, de arcukat egyetlen rnc sem barzdlta. Az amfitetrum lseinek egyikn jelltk ki a helyemet. Ekkor egy kis baleset trtnt velem, teljesen jelentktelen, de mgis rendkvl bosszant. A szk jobb oldali karfjn vletlenl megnyomtam egy gombot, mire az ls velem egytt

htrabillent, s fekvhely lett belle. A Hissek termszetknl fogva jkedly s trfakedvel np, teht ez a kis kzjtk ugyancsak megnevettette ket. Azta megtudtam, hogy ennek az amfitetrumnak a mennyezete tulajdonkppen egy hatalmas kperny, s e specilis lsekbl knyelmesen vgig lehet nzni a vettseket. Souilik az emelvnyen l hrom Hiss fel fordult, s tagolt nyelven adta el a mondkjt. Termszetesen egyetlen szt sem rtettem belle. A beszmol rvid idt vett ignybe. Csodlkoztam, hogy Souilik, mbr szemmel lthatan mlysgesen tisztelte a gylekezetet, semmifle hagyomnyos udvariassgi gesztust nem tartott szksgesnek. Amikor elhallgatott, a hrom Hiss kzl a kzpen l frfi, akit Azzlemnak hvtak, felm fordult, s reztem, amint gondolatai kapcsolatba lpnek az n gondolataimmal, minden ttova tapogatdzs mellzsvel, ami egybknt elg gyakran megneheztette Souilikkal folytatott beszlgetseinket". - Aass rvn mr tudom, hogy mily felfoghatatlanul tvoli bolygrl rkeztl hozznk. Azt is tudom, hogy a te vilgodban mg ltezik a hbor.. Kvetkezskpp neked nem szabadna itt lenned. De j szolglatot tettl a mieinknek, miutn ksilljket megtmadta replgpeitek egyike. Most mr mindenkpp kztnk vagy. Souilik s Aass helyesnek vltk, hogy idehozzanak, s mi jvhagyjuk cselekedetket. Pillanatnyilag nem kldnk el a Rssanra, ahol az idegenek laknak. Ha nincs ellene kifogsod, Souilik hzban fogsz lakni. Mindennap idejssz, hogy tudsainkkal a bolygdrl beszlgess. Aass elmondta, hogy egyike vagy azoknak, akik az letet tanulmnyozzk, teht bizonyra hasznt veszed, ha ismereteidet sszehasonltod az ugyanezzel a tmval foglalkoz Hissek tudsval. A tudomnyok nem egyformn fejldtek az emberlakta vilgokban, s te taln ismersz olyan dolgokat, amelyek lehetv teszik, hogy jobban megrtsk a Mislixeket. - Nagyon boldog leszek, ha ismereteimet egybevethetem tudsaitok elmleteivel - feleltem. - De amikor, nmileg knytelensgbl, elindultam a ksilletekkel, Aass meggrte, hogy ksbb majd visszaszllt a bolygmra. rvnyesnek tekinthetem ezt az gretet? - Termszetesen, amennyiben ez tlnk fgg. De mg alighogy megrkeztl! - , eszembe sem jutna, hogy azonnal visszamenjek. Ti is kvncsiak vagytok az n bolygmra, de engem ppgy rdekel a titek, valamint az ltalatok felfedezett vilgok. - Ha jl vizsgzol, mindenrl tjkoztatni fogunk. Most pedig meslj neknk valamit a te vilgodrl. De mieltt elkezdend, helyezd a fejedre az amplifiktort, hogy valamennyien megrtsk gondolataidat. Az ajtnllk egyike egy fmbl s kvarcbl kszlt nagyon knny sisakot nyjtott felm. A sisak a belle meredez antennk miatt egy vadgesztenye tsks burkhoz hasonltott. Gondolataimat tbb mint egy ra hosszat a Fldre sszpontostottam, elhelyezkedsre a Trben, jellegzetessgeire s mindarra, amit geolgiai trtnetrl tudtam. Idnknt a jelenlevk egyike, fkpp egy Aassnl is magasabb, les termet Hiss nhny krdst intzett hozzm, vagy rszletesebb, felvilgostst krt valamirl. Mivel a sisak nemcsak a sajt gondolataim sugrzst erstette fel, hanem a gondolatban adott vlaszokat is, ezek a krdsek olyan fjdalmasan visszhangzottak a koponymban, mintha csak a flembe vltttek volna a szavakat. Amikor ezt megemltettem Azzlemnak, azonnal megigaztotta a kszlk szablyzjt.

Vgl felemelte a kezt, s kijelentette: - Mra elg. Amit mondtl, azt regisztrltuk, s meg fogjuk vizsglni. Holnaputn ismt tallkozunk. Most n krdeztem valamit: - Tartalmaznak-e vasat az lelmiszereitek? A szervezetemnek ugyanis felttlenl szksge van vasra. - A mi lelmiszereinkben ltalban nagyon kevs a vas. Ezrt intzkedni fogunk, hogy a Sinzuk szmra ksztett telekbl adjanak neked, mert az testk is vastartalm. Nhny hnappal korbban ez a problma a te szmodra is megolddott. - Mg egy krds. Kik azok a Mislixek, akikrl Aass nem akart tjkoztatst adni? - Hamarosan megtudod. k azok, akik-ki-oltjk-a-csillagokat". s megcsvlta a fejt, ami a Hisseknl a beszlgets vgt jelzi, valamint azt, hogy illetlensg lenne tovbb erszakoskodni. AZ EMBERLAKTA VILGOK LIGJA Souilikkal egytt hagytam el a Blcsek Hzt. A robbal egyenesen kelet fel repltnk. Megkrdeztem, hogy mieltt hazatrnnk, nem replhetnnk-e mg egy ideig a lehet legalacsonyabban a bolyg e rsze fltt. - Termszetesen megtehetjk - felelte Souilik. - Amg a Blcsek nem dntenek vglegesen a sorsodrl, addig minden ms szolglat all fel vagyok mentve, kivve a ksillem karbantartst. Hov kvnsz menni? - Nem tudom. Taln megltogathatnnk Aasst? - Nem. Aass mr elindult lakhelyre, a Marsra, s nincs jogom elvinni tged az Ellrl. Egybknt is ez tl hossz utazs lenne, s neked holnaputn ismt meg kell jelenned a Blcsek eltt. De ha akarod, megltogathatjuk Essine-t. - Helyes - feleltem jkedven. Termszetesen mr felfedeztem, hogy Souilik milyen lnk rokonszenvet rez Essine irnt. Errl egybknt vakodtam beszlni, nem tudvn, hogy a Hissek az egyszer clzst nem tekintik-e hallos srtsnek, vagy tn csak slyos udvariatlansgnak. Essine 1600 brunn" tvolsgra lakott Souilik hztl, ami nlunk krlbell 800 kilomternek felel meg. Krsemre meglehetsen lassan repltnk, s szmos kerlt tettnk, gy az utazs kt fldi rt vett ignybe. Alattunk egy tgas sksg terlt el, majd messzire elnyl fasoroktl szabdalt, elvadult, erds vidk, aztn egy kialudt vulknokbl ll hegyvonulat, vgl a hegyek s a tenger kztt hzd keskeny fldsv fltt repltnk el. A tenger fltt mg krlbell szz kilomternyi utat tettnk meg, s egy kiemelked, nagy szigeten szlltunk le. Essine ugyanolyan, csak tgasabb hzban lakott, mint Souilik, de itt a falak pirosra voltak festve. - Essine egy Siouk, n pedig egy Essok vagyok - magyarzta Souilik. - Ezrt az hza piros, az enym viszont fehr. Csak ennyi maradt az egykori nemzeti klnbzsgekbl, no meg nhny sajtos szoks. Nluk pldul - s erre elre figyelmeztetlek - nagy udvariatlansg, ha nem vagy hajland enni. Mg akkor is enned kell, ha trtnetesen nem vagy hes. Mi viszont nem kvnunk ilyesmit a vendgeinktl. A mi fldmveseinkre gondoltam, akik megsrtdnek, ha nem kstoljuk meg szlskertjk termst, s elnevettem magam. Souilik megkrdezte derltsgem okt. - gy ltszik, a bolygk mind hasonltanak egymsra - jegyezte meg. - Ugyanez a helyzet a Kreneknl, a Mara bolygn, amely a Negyedik Univerzum Stor

csillagjhoz tartozik! A Kreneknek van egy Aben-Torne nev italuk. Mi, Hissek ezt ihatatlannak tartjuk. Mgis hromszor voltam knytelen inni belle! A nlatok knlt bor jz ital? - Nha j, nha meg nagyon rossz! Mindketten nevetsben trtnk ki. Vidman csevegve lltunk meg Essine hznak kapuja eltt. Egy vkony kar s vkony lb gyerek vrt bennnket. Els zben lttam kzelrl egy Hiss csaldot. s most ideje, hogy nmi elzetes felvilgostst adjak az Ella trsadalmi szervezettsgrl. Az alapsejtet, akrcsak nlunk, a csald alkotja. A csaldi ktelkek hivatalosan sokkal lazbbak, valjban azonban sokkal szorosabbak, mint a Fldn. A hzassgot klcsns beleegyezssel fel lehet bontani, de ilyen nagyon ritkn fordul el. A Hissek hatrozottan monogm termszetek. ltalban fiatalon hzasodnak, abban a korban, amely nlunk nagyjbl huszont esztendnek felel meg. Ritkn van hromnl tbb gyerekk, de ugyancsak ritkn van kettnl kevesebb. A hzassg eltt az erklcsk, gy tudom, elgg szabadosak, de utna roppant szigorv vlnak. Minden ifj Hissnek, amg - fldi szmokban kifejezve - be nem tlttte a tizennyolcadik vt, iskolba kell jrnia. Sok kzlk ekkor mestersget vlaszt, s szakiskolba megy, mivel ez a szakemberekbl ll np nem ismeri a kpzetlen segdmunks fogalmt. A tehetsgesebbek a mi egyetemnknek megfelel fels iskolban folytatjk tanulmnyaikat. Vgl a legkivlbbak rszt vehetnek a Tr tudomnyos kutatsban. A nagyon fiatal s mg a fiskolai tanulmnyait vgz Essine mr hrom felfedez ton vett rszt a Souilik irnytotta ksillel. Az els s a msodik t csak lakatlan, sivr vilgokba vezetett, a harmadik pedig csaknem tragikusan vgzdtt a Fldn. A Sioukok hzai abban klnbznek Souiliktl, hogy a bejrati ajt egyenesen egy alacsony karosszkekkel btorozott, tgas fogadhelyisgbe nylik. Essine mr vrt bennnket hga, ccse s anyja trsasgban. Apja, egy tekintlyes szemlyisg - ha jl rtettem, a Misztikus Emcik" rendezje - hzon kvl tartzkodott. Eleinte nagyon feszlyezetten reztem magam. Souilik s a tbbi Hiss lnk trsalgsba kezdett a beszlt nyelven, n pedig karosszkemben lve, zavaromban a helyisget nzegettem. A szoba csaknem koprnak tnt: a Hissek nem sokra becslik a csecsebecsket. A vilgoskkre festett falakat mrtani brk dsztettk. Egy id utn az anya kiment a szobbl, s mi, fiatalok magunk kztt" maradtunk. Essine hga azonnal lelt velem szembe, s vratlanul elhalmozott krdseivel: honnan jvk, mi a nevem, hny ves vagyok, mivel foglalkozom. Milyenek a fldi nk? Mi a vlemnyem a bolygjukrl? stb. Eszembe jutott egy emlk: amikor nhny vvel korbban eladst tartottam egy amerikai egyetemen, a hallgatk pontosan ugyanezekkel a krdsekkel ostromoltak. Souilik s Essine is bekapcsoldott a beszlgetsbe, s nhny perc mltn teljesen megfeledkeztem arrl, hogy egy idegen vilgban vagyok. Minden megszokottnak tnt. Magamban csaknem sajnlkoztam, hogy ez a fantasztikus utazs alapjban vve taln hibaval, mivel a vilgmindensg valamennyi emberisge hasonlt egymsra, s ha csak ilyen kevs jat tapasztalhatok msutt, aligha volt rdemes elhagyni a Fldet. j tapasztalatok? Az rdgbe is! Azta oly sok j tapasztalatban volt rszem, hogy torkig vagyok velk. Ha pldul a Siphan bolyg szrnysgeire gondolok! De akkor mg mindezt nem tudtam, s gy tnt, hogy a Hissek - zld szn brk s fehr hajuk ellenre - testileg s lelkileg is nagyon kzel llnak hozznk, fldiekhez.

Gondolataimat kzltem Souilikkal. Mieltt mg vlaszolhatott volna, Essen-Iza, Essine kishga megelzte: - , igen, az az rzsem, hogy te csak egy rzsasznre mzolt Hiss vagy! Souilik rejtlyesen mosolygott. Vgl megszlalt: - Alapjban vve ezekrl a dolgokrl ti nem tudtok semmit. n mr t emberisggel kerltem kapcsolatba, s kzlk az egyik, a Kren klsleg annyira hasonlt hozznk, hogy csaknem lehetetlen megklnbztetni tlnk. Eleinte a szoksok azonossga a legmeglepbb. Azutn... Ha hosszabb ideig ltl volna az Elln, taln te is gy gondolkodnl, mint a Hatodik Univerzum Wencor csillaghoz tartoz Sik bolygn lak Froonok, akik rdekbl ugyan j kapcsolatokat tartanak fenn velnk, de sehogy sem tudnak elviselni bennnket. Ezek utn elbcsztunk. Essen-Iza s fivre, Ars szertartsosan j replst" kvntak Souilik bartjuknak, valamint Srenn Svold Slair"-nak, azaz Vsevolod Clair rnak. Essine sajt robjban elksrt bennnket. Egy rval ksbb ismt Souilik hzban voltunk. Essine csak rvid idt tlttt velnk, gy nemsokra kettesben maradtunk. Mr nem igen emlkszem, mit csinltunk az Elln tlttt els napomon. gy tnik, csak ksbb kezdtem el tanulni a Hissek nyelvt, beszlni s rni egyarnt. Taln Souilik tantott meg mr az els nap az rdekes csillagjtkra". Ennek lnyege az, hogy egy kerek sakktblafln a csillagokat, bolygkat s ksilleket brzol zsetonokkal olyan kombincit kell megvalstani, ami lehetv teszi a Mislix" alkalmazst, e pillanattl kezdve a jtszma mr csaknem meg van nyerve, mivel a Mislix elleni vdekezs roppant nehz, s el lehet kezdeni az ellenfl csillagainak kioltst". De valszn, hogy ezen a napon mgsem jtszottunk csillagjtkot, mert akkor minden bizonnyal rszletesebben krdezskdtem volna a Mislixekrl, holott csak ksbb kaptam rluk nmi felvilgostst. Brhogy is van, ez a jtk mg a sakknl is izgalmasabb, s ha tallunk r idt, taln tged is megtantalak r. Az estt teht egytt tltttk. Mr akkor megszerettem ezt a fiatal Hisst, aki aztn a legjobb bartom lett az Elln. Souilik elragad trs, intelligens s vidm, mint valamennyi Hiss, de radsul mg rzkeny s jszv is, ami nluk elgg ritka tulajdonsg. A Hissek ltalban szeretetremltak, jindulatak, de rendkvl kzmbsek. Leszllt az j, az Elln tlttt els teljes jszakm. A rvid vacsora elfogyasztsa utn, amikor is els zben kstoltam meg azokat a Sinzuk szmra kszlt lelmiszereket", amelyeket a Blcsek Tancsa kldetett szmomra, s amelyeknek kifejezetten hszk volt. Souilikkal egytt kiltnk a hz el. Az gboltra nztem, s elmultam: odafenn hemzsegtek a csillagok, mintha milli meg milli lett volna bellk. Az egyik, mint egy kicsi nap, egszen kzel ragyogott. Az eget rendkvl sr Tejt szelte t. Souilik, aki fiatal kora ellenre - akkor tizenhat ves volt, vagyis a mi szmtsunk szerint krlbell harminc - mr hossz ideje jrta az eget, megnevezett nhny gitestet. Az Essalan s az Oriabor egszen kzel van ahhoz a naprendszerhez, amelybl a Hissek olyan krlmnyek kztt emigrltak, amelyekrl csak ksbb szereztem tudomst. Aztn tovbb sorolta a csillagokat: rianth, Kalvnault, Bro, Aslur, Essmon, Sialcor, Sudma, Phengan-Thor, Schssin-Siafan, Astar-Ro-l... Az gbolt tlagos, fnyessge olykor meghaladta a mi Tejutunkt. Ennek okt Sou-ilik gy magyarzta: az napjuk, az lalthar galaktikjuk kzppontja mellett helyezkedik el, nem gy, mint a Nap, amely a mi galaktiknk szln tallhat. Az gbolt e rszn a csillagok rendkvl kzelinek

tnnek, a legkzelebbi, az Oriabor, alig negyed fnyvnyire van az Elltl, a mi fnyveink negyedt rtve ez alatt. Ez a tny nagymrtkben megknnytette az els interstellris utazsokat, de jelentsen gtolta is kozmogonikus tudomnyuk fejldst, mivel a kls galaktikk tanulmnyozsa csak akkor kezddhetett meg, amikor els prblkozsaik az ahunon val tkelsre, a sajt univerzumuk szlre vezette ket. Souilikot az utazsairl faggattam. Mint kiderlt, t emberlakta bolygt ismert, valamint szmos msikat, lakatlanokat vagy olyanokat, amelyeket csupn az let alsbbrend formi npestenek be. E vilgok nmelyike - pldul az Els Univerzum Fsien napjhoz tartoz Bi-ran bolyg - llegzetellltan gynyr, msok viszont pp ellenkezleg, ktsgbeejten sivrak. Souilik eljutott az Els Univerzum - ez a Hissek vilgegyeteme - Ep-Han napjnak rendszerhez tartoz Aour s Gn bolygkra. E kt gitest laki pokoli hborkban nmagukat puszttottk el. Hiss bartom olyan tkletes sznes felvteleket mutatott a klnbz vilgokrl, amilyenekrl a Fldn nem is lmodhatunk. Van nlam bellk nhny. Azutn egy kis szobrot vett el. Az Aour bolyg egyik vrosnak romjai kztt tallta a minden letet megsemmist katasztrfa utn is psgben maradt, trkeny vegtrgyat, amely rendkvli tmja ellenre - egy kpos fej, szrnyas emberflt brzolt - lerhatatlanul tkletes volt. Ha ezt a szobrocskt az ember a kt tenyere kztt melengette, az vegszer anyag - amelybl mintztk - olyan panaszos hangot hallatott, mintha egy kiirtott faj jajszava lett volna. Az ilyen egykor lakott s most nptelen vilgokbl, gy tnik, igen sok van a Trben, s felfedezsk nagymrtkben hozzjrult az Exklzis Trvny kibocstshoz. A Hissek e trvny segtsgvel igyekeznek elkerlni a fertzst, s a gyilkolsi tboly megismtldst. Amikor ezen az estn aludni trtem, zgott a fejem az j fogalmaktl, s az oly kzel ragyog csillagok: az Essalan, az Oriabor, az rianth meg a tbbiek valsgos tncot jrtak behunyt szemem mgtt. Knytelen voltam bekapcsolni az lmot ad kszlket. A msodik naprl nincsenek hatrozott emlkeim, vagy ha igen, sszekeverednek a rkvetkez napok emlkeivel. Ezzel szemben pontosan emlkszem a harmadik napra, amikor msodszor jrtam a Blcsek Hzban. Souilik vitt oda a robjn. Gyorsan megrkeztnk. Souilik visszafordult, engem pedig azonnal bevezettek Azzlem dolgozszobjba. Itt az egybknt csupasz falakon csak t nagymret, tglalap alak, ltszlag tejvegbl kszlt lapot lttam. A terem kzepn egy zldes szn, kk pettyes asztal llt, rajta nhny apr kszlk s egy bonyolult kapcsoltbla. Azzlem a vele szemben lev karosszkre mutatott. Ismt egy jl ismert rzs fogott el: orvostanhallgat koromban bennlak voltam egy krhzban, s amikor a nagy fnk" hvatott, akkor reztem ilyesmit. zzlem minden bizonnyal reg volt, bre mr nagyon elszntelenedett, s emiatt arca fakzld rnyalatot lttt, ami a Fldn egszsgtelennek tnt volna. De a selymes, szrke kelmbl szabott feszes trik alatt kirajzold izmos testt sok fldi atlta megirigyelhette volna. Jllehet a Hissek fizikailag nem olyan ersek, mint mi, mgis rendkvl izmosak, s termetk csodlatosan arnyos. Ami pedig zzlem szemt illeti - mint a Hissek ltalban -, nagy s halvnyzld szn volt, s biztostlak, hogy a szenilits legcseklyebb jelt sem fedeztem fel benne! Meglehetsen hossz ideig figyelte az arcomat, de nem fogtam" a gondolatait. reztem, hogy sszehasonlt azoknak a lnyeknek a pldnyaival, akik elttem jrtak itt, ebben a helyisgben. Ezutn elkezddtt csendes, szavak nlkli beszlgetsnk.

- Roppant sajnlatos - kezdte -, hogy honfitrsaid gy vltk, meg kell tmadniuk ksillnket, mert me, kettt megltek a mieink kzl. Mindezrt nmileg Aass is felels. Nem lett volna szabad bemerszkednie atmoszfrtokba a megfelel vintzkedsek nlkl. De mivel a Fldre rkezse eltt semmit sem ltott, ami repl gpezetre hasonltott volna, azt gondolta, hogy mg nem tanultatok meg replni. - Csak nemrg tanultuk meg a replst - feleltem. - Nem egszen szz fldi v telt el azta. Raktinkkal azonban mr eljutottunk a holdunkra, s hamarosan le fogunk szllni naprendszernk ms bolygin is. - Mit mondtl, milyen gpezettel rttek el a holdatokat? - Raktkkal - mondtam franciul. s vzlatosan megprbltam ismertetni a rakta elvt. zzlem arcn meglepets tkrzdtt. - rtem. Ezt az elvet, termszetesen, mi is ismerjk. De a trtnelem eltti kor ta gyszlvn soha nem hasznltunk ilyen raktkat". A teljestmnyk sznalmas! Trkutatsra soha nem alkalmaztuk ket. Sokkal jobb eszkznek bizonyult egy rgi felfedezs, amelyet egybknt egy szerencss vletlennek ksznhetnk: az antigravitcis mezk felfedezse. Ti is felhasznljtok a negatv gravitcis mezket? - Nem. Ezt nyugodtan llthatom, noha nem tudom pontosan, hogy mirl beszlsz. Azzlem hosszasan magyarzott, s igyekezett megrtetni velem ezt a jelensget. Sajnos, gyakran nemcsak hogy nem rtettem, de nem is hallottam" szavait. Azzlem szmomra teljesen idegen fogalmakra hivatkozott, s ilyenkor gondolataink kztt minden kapcsolat azonnal megszakadt. Szrnyen sajnltam, hogy nem vagyok fizikus, vagy azt, hogy nem vagy mellettem! mbr a fldiek kzl a legalkalmasabb minden bizonnyal Einstein lett volna! A magyarzgatstl kimerlt Azzlem vgl feladta a harcot, s visszatrt a szmomra hozzfrhetbb fogalmakhoz: - Brmilyen hajteszkzkkel is rendelkeztek, gpeitek egyike eredmnyes tmadst hajtott vgre ksillnk ellen. Te megmagyarztad Souiliknak, hogy ez a tmads egy flrerts kvetkezmnye volt. n hiszek neked. - Krdezhetnk valamit?- szltam kzbe. - Ez a ksill rte el elsnek a Fldet? - Igen. Ez bizonyos. A kutatsi parancsokat minden esetben n adom ki. n kldtem el Aasst s Souilikot, hogy nzzk meg, lteznek-e mg lakott univerzumok a tizenhatodik utn. Ti hsszor tvolabb vagytok, mint a tizenhatodik, azaz helyi id szerint hsszor annyi ideig kell az ahunban tartzkodni, amg eljutnak hozztok. Ezrt, ellenttben azzal, amit Aass mondott, n nem grhetem meg neked, hogy vissza tudunk vinni a Fldre. Nem bizonyos, hogy ilyen tvolsgra extrapollhatk az ahunban val kzlekeds trvnyei. De hamarosan megtudjuk. A fiam, Asserok, most fog visszatrni a Tizenhetedik Univerzumbl - ezt az univerzumot Aass utazsa idejn fedeztk fel -, amely csaknem olyan tvolsgban van, mint a titek, s ugyanabban az irnyban. Pontatlanul fejeztem ki magam. A Tizenhetedik Univerzumot nem mi fedeztk fel. Az ottaniak fedeztek fel bennnket. Nekik is piros a vrk, ismerik az ahunt, s nagyon hasonltanak hozzd. - Majd megltjuk - feleltem knnyedn. - A Fldn nincsenek hozztartozim. De ha elsnek a ti ksilletek jutott el hozznk, akkor a fldi kormnyok egyiknek a hivatalos jelentse - noha tves megfigyelseken s hallucincikon alapult megfelelt az igazsgnak!

s elmesltem neki a repl csszealjak" histrijt, majd a csapong kpzelet ezt kvet tlzsait. Azzlem jzen nevetett. - Nos, nlunk is elfordult mr, hogy vakmer elmk hamis adatokbl kiindulva eltalltk az igazsgot. Most pedig munkra fel! Rbzlak a, tudsokra, akik majd szabatos krdseket intznek hozzd a Fldre vonatkozan. Utna rviden ismertetjk veled a mi trtnetnket. A nap legnagyobb rszt azzal tltttem, hogy legjobb tudsom szerint vlaszolgattam a vltozatos krdsek egsz sorozatra, amelyek kzl egyik-msik egybknt teljesen naivnak tnt. s e krdsek szokatlansga folytn rtettem meg els zben, hogy a Hissek bizonyos tekintetben mennyire klnbznek tlnk. Vlaszaim olykor csaknem megbotrnkoztattk ket. Amikor az egszsggyi llapotokkal s a Fldn elterjedt betegsgekkel kapcsolatban az alkoholizmus puszttsairl beszltem nekik - ismertk az alkoholt, s a szesz rjuk is ugyanolyan hatst gyakorolt, mint a Fld lakira -, azt krdeztk, hogy mirt nem irtjk ki a rszegeket, vagy mirt nem kldik el ket egy kietlen bolyg gyarmatostsra, ami tettk hozz cinikusan - igen gyakran egyrtelm az elbbivel. S amikor ebbl kiindulva az emberi let tisztelett emltettem, amelyet - szintn szlva - nem sok eredmnnyel igyeksznk elterjeszteni a Fldn, valamennyien azt vlaszoltk: De hiszen ezek mr nem emberek. Megszegtk az isteni trvnyt!" Hogy mi az isteni trvny, azt csak jval ksbb tudtam meg. Estefel Souilik jtt rtem, s ekkor tudtam meg, hogy az Ella mltjrl fog tjkoztatni. Souilik, mint csaknem valamennyi Hiss, valjban ktfle munkt vgzett: trsadalmi munkt - mint egy ksill parancsrtisztje, s egyni munkt, amelyet univerzlis archeolginak nevezett. Mint tiszt bizonyos meghatrozott idszakokban szigor fegyelemnek volt alvetve. De ha szolglata vget rt, ismt lett az egyik legfiatalabb, de Essine szerint az egyik legkivlbb univerzlis archeolgus". Egybknt, miutn letlttte megszabott szolglati idejt, minden ktelezettsgtl megszabadulhatott volna, de inkbb a ksillek tisztikarban maradt, ahol igen sok bartja volt, mert gy szinte automatikusan rszt vehetett a trkutatsokban. gy ht mg azon az estn, Souilik hzban tanultam meg az els leckt a Hissek trtnelmbl. A dolgozszobban ltnk, s a falon kt olyan tejveg lapot lttam, mint Azzlemnl. - Azok utn, amit ma este mondtl, br nem voltam jelen, de mindenrl tjkoztattak, a ti ltszlag llati eredet emberisgtek csak nagyon hossz id utn jelent meg a bolygtokon. Nlunk, az Oriaborhoz tartoz Elln ugyanez trtnt. seink kezdetben ott is kszerszmokat s kfegyvereket hasznltak, s mert ezek az anyagok gyszlvn elpusztthatatlanok, sokkal tbbet tudunk fajtnk ltnek kezdeti szakaszrl, mint a kevsb tvoli korszakokrl. Souilik ekkor egy szmlapon egy sor olyan mozdulatot tett, mint mi, amikor egy telefonszmot trcszunk, csak jval bonyolultabbakat. A tejveg lapok egyike megvilgosodott, s kpek jelentek meg rajta: pontosan olyan pattintott kszerszmok, mint amilyeneket a mi barlangjainkban trtak fel az satsok. - Az imnt egy hivatkozsi szmot trcsztam - magyarzta Souilik -, s az archeolgii knyvtr ide vetti a szksges dokumentumokat. A bolygn ksbb fejldsnek indult a civilizci, s akrcsak a Fldn, itt is birodalmak emelkedtek s 'dltek ssze, hbork puszttottk el vszzadok mvt, sszekavartk a npeket, vagy megsemmistettek egyes fajokat. Ezek a fajok az Ella-Vnen, a Rgi-Elln, soha nem voltak olyan differenciltak, mint nlunk.

Csupn brk zld sznnek rnyalatai klnbztettk meg ket egymstl. Vallsok alakultak ki s terjedtek, majd tntek el - egyik a msik utn. Csupn egy maradt fenn makacsul, pillanatnyilag diadalmaskod vetlytrsainak ldzsei ellenre. E valls eredete a trtnelmi civilizcik els korszakra vezethet vissza. gy tnik, a Hissek nem ismertk a technika viszonylagos stagnlst, amely nlunk az kor s a kzpkor idszakt jellemezte, gy hborik igen hamar pusztt hborkk vltak. A legutols a mi idszmtsunk szerint krlbell 2300 vvel ezeltt fejezdtt be egy bolygn, ahol szmunkra elkpzelhetetlen fegyvereket vetettek be. Ezutn meglehetsen hossz idszak kvetkezett, amikor is elegend npessg hjn a civilizci csaknem teljesen elsllyedt. Csupn nhny makacs tudsnak ksznhet, hogy a fejlds nem llt meg, valamint annak, hogy a fosztogatsnak s polgrhborknak ebben a szakaszban a tudomny menedket tallt az imnt emltett, sokat ldztt, de kiirthatatlan valls hveinek fld alatti monostoraiban. gy, amikor tszz vnyi zrzavar utn a civilizci ismt megindult a bolyg meghdtsra - s ezt a munkt megknnytette az a tny, hogy a npessg letben maradt rsze gyakorlatilag visszazuhant a fmkorszakba -, ez a civilizci affle tudomnyos teokrcia volt, amelyben a papok uralkodtak. A szerzetesek" fegyverei kevsb hatkonyak voltak, mint seik, de mgis fellmltk a trzsi fegyvereket. Jval nehezebbnek bizonyult a fld visszahdtsa. Hatalmas terletek pusztultak el, felgetve, megvegesedve, rkre megmrgezve a permanens radioaktivitstl. A lakossg szmt hossz ideig korltozni kellett: az Ella-Ven mindssze szzmilli lakost tudott tpllni, a Hathnapos Hbor" eltti ht millird helyett. rkezsem eltt ezer vvel talltk meg a megoldst: a kivndorlst. A Hissek rgta tudtk, hogy az lalthar naprendszer tbb lakhat bolygbl ll, ellenttben az Oriaborral, ahol egyedl az Ella-Ven volt lakhat. Kzvetlenl a Hathnapos Hbor kitrse eltt megtalltk a gravitcis mezk ellenrzsnek mdjt, de e felfedezst a klnbz kormnyok titokban tartottk, s csupn harci eszkzk gyrtsra, hasznltk fel. Hossz ideig senki nem tudott a dologrl, amg egyszer vletlenl fel nem fedeztk. A Stt Korszakban" a monostorokban vgzett tudomnyos kutats, kell energiaforrsok hjn, inkbb a biolgira, semmint a fizikra irnyult. Miutn ismt leigztk a gravitcis mezket, azonnal nyilvnval lett a megolds: emigrlni kell az lalthar naprendszer bolygira. Az lalthar, amint mr emltettem, krlbell negyed fnyvnyire van az Oriabortl. A gravitcis mezk lehetv tettk, hogy a fnysebessg felt kiss meghalad sebessget rjenek el. Az utazs teht viszonylag rvid ideig tartott. A kivndorls kilencszz vvel rkezsem eltt ment vgbe. Tbb mint ktezer rhaj indult tnak, s egyenknt hromszz Hisst, klnfle anyagokat, valamint hzi- vagy vadllatokat vitt a fedlzetn. Egy feldert expedci megllaptotta, hogy az Ella-Tan, az j-Ella, tovbb a Mars, st mg a hidegebb ghajlat Rssan is tkletesen lakhat. Egy szp napon teht csaknem hatszzezer Hiss kttt ki egy olyan bolygn, ahol mindaddig csak llati formk lteztek. Ez az els gyarmatalapts katasztrofliss vlt. Alighogy a telepesek nekilttak, hogy nhny ideiglenes vrost ptsenek, rettenetes s ismeretlen jrvnyok tizedeltk meg ket. Amint a krnikk rjk, nyolc nap alatt tbb mint szzhszezren haltak meg! A hassrn-t s annak differencilt abiotikus sugarait mg nem talltk fel. A hallra rmlt Hissek kzl a szigor tilalom ellenre is sokan visszatrtek az EllaVnre, s oda is behurcoltk, a jrvnyt. A civilizcit ismt veszly fenyegette.

Az letben maradt telepesek azonban lassanknt immunizldtak az j bolygjuk mikrobi ellen, s a kvetkez szzadok folyamn szmuk megnvekedett. rkezsem eltt htszz esztendvel feltalltk a hassrn-t, s a jrvnyok teljesen megszntek. A Hissek ekkor telepeket ltestettek a Marson s a Rssanon is. rkezsem eltt krlbell hatszz vvel - mindig a fldi idszmts adatait hasznlom, mivel az szmtsrendszerk tlsgosan bonyolult lenne ebben a beszmolban - a Hissek egyik fizikusa, aki egybknt Aass valamelyik se, felfedezte az ahun ltezst, valamint azt az elmleti lehetsget, hogy felhasznlsval el lehet jutni a tvolabbi csillagokig. Majd mindjrt meg fogod rteni, hogy a Hissek ennek a felfedezsnek vallsi szempontbl milyen rendkvli fontossgot tulajdontottak. A csillagok kztti tvolsgok thidalsa ugyanis hamarosan lehetetlenn vlt - jllehet e tvolsgok ltalban rvidebbek, mint a mi galaktiknk ama rszben, ahol a Nap tallhat -, mivel az laltharhoz legkzelebb es csillag, az Oriabor utn kvetkez Su-dna egy fnyvnyi tvolsgra van, ami oda-vissza mr ngy esztendeig tart utazst jelent. Utna kt s fl fnyvnyire van az rianth, ez csaknem tzesztendei utazs. E mdszer segtsgvel a Hissek ennl soha nem mentek messzebbre, de mg gy is alkalmazniuk kellett a mestersges hiberncit, a kutatk letfolyamatainak lelasstst. Az ahun felhasznlsval viszont a problma teljesen j megvilgtst nyert, mert a kutats lehetsgei gyakorlatilag korltlann vltak. s a Hissek szemben mindez az si gret beteljeslsnek tnt. A tovbbiakat, valamint a Hissek mentalitst egyltaln nem lehet megrteni, ha nem ismerjk vallsuknak legalbb az alapjait. Az imnt beszltem neked arrl az ldztt s mindig jjszlet kultuszrl, amely vgl is diadalmaskodott s vallss lett. Nem mondanm, hogy valamifle hivatalos vallss, mert ez tl gyenge s pontatlan meghatrozs lenne, de tny, hogy valamennyi Hisst szinte impregnlja" e hit. Azt a nhny szkeptikust, akikkel az Elln tallkoztam - Souilik is kzjk tartozik -, a tbbiek egyltaln nem nzik rossz szemmel. De befolysuk csekly, s szkepticizmusuk egybknt is csak a dogmkra irnyul. Gyakorlatilag pp gy viselkednek, mint ltalban a hivk. A Hissek manicheusok: szerintk a vilgmindensget a J Istene teremtette, aki lland harcban ll a Rossz Istenvel. De nem jl mondom. Eltorztom az eszmjket. Valjban nem is a Jrl meg a Rosszrl van sz, ahogyan mi rtelmezzk ezeket a fogalmakat, hanem a Fnyrl s a Sttsgrl. A Fny Istene teremtette a Teret, az Idt s a Napokat. A msik Isten mindezeket igyekszik megsemmisteni, hogy a vilgot visszavesse az eredeti indifferencilt semmibe. A Hissek s ami a leglnyegesebb: a tbbi hs-vr emberisg a Fny Istennek gyermekei. A msik Isten teremtette a Mislixeket. n nem gondolkodom metafizikusn, s egyltaln nem vagyok misztikus. Nem lltom, hogy pontosan megrtettem gondolatmenetket, ami bizonyra szubtilisabb az n megfogalmazsomnl. De megrgztt szkeptikus ltemre gyakran megrendltem, amikor beleolvastam szent knyveikbe. Klns sszefggsekre bukkantam bennk a mi Biblinkkal s bizonyos hindu vallsi szvegekkel. A Hissek trtnelme eltti idkbl szrmaz jvendlsek is szerepelnek e knyvekben, egy olyan korbl, amikor mg nem tudhattk, hogy mi van a bolygjukon kvl. (Clair egy knyvet vett el a zsebbl, s tnyjtotta nekem. A vkony pergamenlapokon kkkel nyomtatott, parnyi jeleket lttam.) - Ezek Sian-Thom Prfcii - mondotta. - Tbb mint kilencezer vesek. Lefordtok neked nhny rszletet.

Lapozott nhny oldalt, s elkezdte: - s a Fny gyermekei - mindegyik a sajt csillagn - harcolni fognak a rombols vgya ellen, s e harc sorn, vszzadokon keresztl veresgek s gyzelmek kvetik majd egymst. De azon a napon, amikor a Fny gyermekei - mindegyik a sajt csillagn - megtalljk az Egyesls tjt, kvetkezik a legslyosabb prbattel, mert a Hideg s az jszaka gyermekei megksrlik elorozni tlk a Fnyt." Clair folytatta: - Hissek! Hissek! Ti vagytok a kivlasztott faj, nektek kell vezetnetek a Fny gyermekeit az rk Hideg gyermekei, a Mislixek ellen vvott harcukban. De egyetlen hadvezr sem gyzedelmeskedhet harcosai nlkl, s nem minden harcos forgatja egyforma tudssal ugyanazon fegyvert, s egyetlen hadvezr sem tudja megmondani, melyik fegyverrel fog diadalmaskodni. Hissek! Ne utaststok el a Fny tbbi gyermekeinek segtsgt!" Aztn: - Hissek! Ne utaststok el azokat, akik idegennek tnnek szemetekben. Taln k is a Fny gyermekei, taln bennk pirosan lktet a vr (e szavakat Clair nyomatkosabb hangon ejtette ki), s ezt a vrt az rk Hideg gyermekei nem tudjk megfagyasztani." Ha majd megtudod, hogy ksbb mi trtnt velem, el fogod ismerni, hogy ez mg a legkevsb megdbbent! s me maga az si gret: n, Sian-Thom, a Ltnok, az Id svnyein t a Jvbe vettem szellemem. Hissek, ne akarjtok tudni, hogy kzeli-e ez a jv, vagy oly tvoli, mint Siancor sivatagjnak lthatra, amely egyre tvolodik, midn utas kzelt felje. s ltom a Hissek kivlasztott fajtjt, amint fogadjk a Fny minden gyermeknek kveteit, s szvetsgk vgl diadalmaskodik az jszaka s az rk Hideg gyermekei fltt. n mondom nektek, Hissek, titek lesz a vilgmindensg, olyan tvolsgra, ameddig kpzeletetek eljuthat, mg a csillagokon is tl, de mindez nem csupn a titek lesz. Valamennyi hsbl s vrbl val lny lesz a vilg, a Fny valamennyi gyermek, akik elpusztulnak, anlkl hogy elpusztulnnak, akik mind egyeslve, halljtok, , Hissek, mind egyeslve legyzik majd a Sttsg s a Hideg lnyeit, s a Semmibe, a vilgon kvlre vetik vissza ellensgeiket, a Hideg s az jszaka gyermekeit, akiknek nincsenek vgtagjaik s nincsen hsuk, akik nem ismerik sem a Jt, sem a Rosszat." Ennyit a lnyegrl. Akr hisznek benne, akr nevetnek rajta, egy egsz hatalmas civilizci, taln a vilgmindensg leghatalmasabb civilizcija alapszik ezen az si greten. gy aztn, amint megnylt az ahun tja, a Hissek elindultak kutattjaikra. A Mislixeket mg nem ismertk. Els utazsaik egyike egy bolygra vezette ket, a Swin naprendszerhez tartoz Assentra, amennyiben tudni hajtod a nevt. Ez a naprendszer a Hissek galaktikjnak a szln helyezkedik el. A bolygn berendeztek egy obszervatriumot, majd nekilttak a galaktikk megszmllsnak. s felfedeztk, hogy az egyik, mintegy tizent milli fnyvnyi tvolsgban lev galaktikn a csillagok gyors temben sorra kialszanak, amely tny ellentmondott minden fizikai trvnyeken alapul szmtsnak. Az egybknt kismret galaktika msfl vszzad alatt teljesen eltnt. Most a Souliktl hallottakat sszekeverem azzal, amit ksbb Azzlemtl s msoktl tudtam meg. Az ahun tjn egyms utn hrom expedci indult el e galaktika fel. Egyik sem trt vissza. Ezutn jabb csillagok kezdtek kialudni, ez alkalommal egy jval kzelebbi, mintegy htmilli fnyvnyire lev galaktikban. A folyamat mindig a sznkp elvltozsval, a fmes svok megsokszorozdsval

kezddtt, majd a csillag egyre sttebb vrs sznv vlt. Nhny hnap mltn mr csak az infravrs detektorok tudtk rzkelni ltezst. Vgl tbb semmifle sugrzs nem rkezett onnan. s a Hissek, akik hittek a Prfciban s az gretben, e klns jelensgekben lassan felfedeztk a msik, az jszaka s a Hideg Atyja mkdsnek nyomt. Annl is inkbb, mert mr ismertek nhny, az vktl klnbz - emberisget! Termszetesen, a csillagok kioltsnak folyamata mr jval korbban megkezddtt, amikor mg egyetlen Hiss sem ltezett az Ella-Vnen, mivel maguk a Hissek is legfeljebb csak ktmilli vnyire vezetik vissza eredetket. Nem tudom, hogyan egyeztetik ssze a Mislixek nyilvnval ltezsnek elidejsgt a sajt metafizikjukkal. A Hissek vgl felfedeztk a Mislixeket. Egy expedci, az ahunon tkelve, elindult egy egszen kzeli, nem egszen egymilli fnyvnyi tvolsgra lev galaktikra. Az expedci hrom ksillbl llt, parancsnokuk egy Ossenthur nev asztronmus volt. Ismt a Trbe jutva, egy kialvflben lev nap kzelben bukkantak fel - elfelejtettem megemlteni, hogy egy materilis testtl mindig megfelel tvolsgban tudnak felmerlni. Ez a nap - a ksr bolygk ellenre - nem tlsgosan rdekelte ket, s mr kszltek tovbbmenni, amikor Ossenthur a csillag sznkpben olyan sajtossgokat szlelt, amelyek hasonlatoss tettk az oly klns mdon kialudt galaktika spektrumhoz. Elhatrozta, hogy leszll az egyik bolygn. Egy haldokl vilgban ktttek ki, ahol mr minden let elpusztult. Emberisg soha nem lt itt, csupn nhny felsbbrend llatfaj, s ezeknek megfagyott tetemeit meg is talltk. Hrom hnapot tltttek e bolygn, megfigyelseik egyre szaporodtak, mikzben a vrsl gen egyre sttebb lett a nap. Vgl, amikor a hmrsklet elgg mlyre zuhant, hogy a nitrogn cseppfolysodni kezdjen, megjelentek a Mislixek. Mindez rkezsem eltt hromszz vvel trtnt. Honnan jttek a Mislixek? A Hissek nem tudjk, felbukkansuk egy-egy bolygn mg ma is rejtly, de amg a hideg nem elegend a nitrogn cseppfolystsra, addig nem mutatkoznak. A Mislixek kt ksillre csaptak le. A harmadik, Ossenthur gpe ekkor ppen tbb mint szz kilomternyi magassgban lebegett. Az els ksillnek csak annyi ideje maradt, hogy kzlje: csillog, mozg trgyak veszik krl, aztn elhallgatott. A msodik ksillt akkor rte a tmads, amikor megprblt felemelkedni. Ez kpeket is tudott kzvetteni: az eljegesedett talajon fmesen csillog, mozgkony, soklap alakzatok nyzsgtek, magassguk csaknem elrte egy embert. Ekkor hirtelen minden kzvetts megszakadt, mivel a ksill lezuhant s sszezzdott a bolyg felsznn. Ossenthur nyolc napon t figyelte a talajt. A nyolcadik napon, mivel semmifle mozgst nem tapasztalt odalenn, villmknt lecsapott, s az els ksill mellett leszllva, a talajt krs-krl elrasztotta abiotikus sugarakkal. A ksill belsejben semmifle vltozst nem szlelt, de egyetlen Hiss sem maradt letben. Ossenthur trsai holttestt a sajt ksilljbe vitte, s az res gpet, miutn motorjait sszetrte, a Mislixeknek tengedve - e klns teremtmnyeknek a Prfciban emltett nevet adta - visszatrt az Ellra. A biolgusok megvizsgltk a tetemeket. A Hissek hallt fullads okozta, lgz pigmentjk elpusztult! gy trtnt, hogy a Hissek teljes ervel hozzkezdtek ms emberisgek felkutatshoz, hogy olyan lnyt talljanak, akinek vrs vrt nem lehet megfagyasztani". De az ltaluk felfedezett bolygkon l emberek" mindegyikben

kk, zld vagy srga vr keringett. Ekkor rtettem meg, hogy a Hissek az Exklzis Trvny ellenre mirt vittek magukkal, s mit vrnak tlem, tlnk, fldi emberektl. Idkzben, mint ahogy mr emltettem, a bolygkon sokfle emberisggel teremtettek kapcsolatot, s ezeknek kvetei llandan a Rssanon laknak, ahol az Emberlakta Vilgok Ligjnak Nagy Tancsa szkel. A MISLIX A Mislixek teht az Elltl nem egszen egymilli fnyvnyi tvolsgra tartzkodtak. Abban az idszakban a Hissek mg nem fedeztek fel sszefggst e fmtest lnyek s a csillagok kioltsa kztt, de reztk, hogy a Mislix a metafizikai ellensg, a Hideg s az jszaka gyermeke. Igyekeztek ht elpuszttani ket. Valamennyi alkalmazott mdszer csdt mondott - egy kivtelvel. A Hiss tudsok hiba talltak r ismt seik pusztt eszkzeire, a Mislixek ltszlag srthetetleneknek bizonyultak. Semmifle abiotikus sugr, semmifle neutron-, proton-, elektron-, st infranukleon-bombzs nem lte meg ket. Egyedl a hsg hatott rjuk. Egy nap az egyik ksillt hallos Mislix-sugrzs rte. Az ilyen sugrzs ellen a Hissek gyakorlatilag csak gy tudtak vdekezni, hogy hattvolsgon kvl maradtak. A ksill lezuhant, s a talajra rve kigyulladt. Az g ksill kzelben lev egyik Mislix sszerndult, majd megsznt mozogni. A ksillek vesztesgek rn elgg alacsonyra le tudtak ereszkedni, hogy a mozdulatlan Mislixet a negatv gravitcis mez segtsgvel felemeljk, s az Ellra szlltsk. Tanulmnyozsa nagy csaldst okozott, mivel csak egy vasbl, rzbl s nikkelbl tvztt fmtmb hevert elttk. Ha volt is valamilyen struktrja, azt a hsg megsemmistette. A medd harc hrom vszzadon keresztl folytatdott. A Hissek most mr meg tudtk lni a Mislixeket: elegend volt mintegy tz msodpercig ktszz abszolt fokon felli hmrsklet sugrzst bocstani rjuk. De a Mislixek vdekeztek. Abiotikus sugrzsuk hatereje megnvekedett, s a birtokukban lev bolygk megkzeltse hsz kilomteres tvolsgon bell veszlyess vlt. A Mislixek fel nem dertett mdon szrevettk, ha ksill kzeledett feljk, s mieltt az ledobhatta volna termikus bombit, minden letet megsemmistettek a gp belsejben. Azt is megtanultk - vagy legalbbis a Hissek tudomsa szerint els zben alkalmaztk -, hogyan kell felemelkedni a Trbe repl szerkezetek nlkl, gy a Mislixek - legalbb kilenc fbl ll csoportokban - llandan az ltaluk megszllt bolygk fltt cirkltak. Sugrzsuk ereje valjban a csoportot alkot egyedek szmnak kbvel nvekszik, s ha legalbb kilencen vannak, ez az er nagyon hossz ideig hat. A Hissek ekkor j taktikval prblkoztak: kzvetlenl a bolyg felszne fltt lptek ki az ahunbl, ledobtk bombikat, majd ismt eltntek az ahunban. Ez a taktika hatsos, de roppant veszlyes volt. Egy-egy apr szmtsi hiba folytn nha elfordult, hogy a ksill a bolyg felszne alatt bukkant el az ahunbl. Ilyen esetben fantasztikus atomrobbans kvetkezett be, mivel a ksill atomjai, valamint a bolyg atomjai azonos idben azonos helyet foglaltak el. A Mislixek uralma egyre terjeszkedett ebben a szerencstlen galaktikban, amelynek csillagai sorra kialudtak. s roppant klns volt, amikor a ksillek irnyti az Ellrl e galaktiknak azt a rszt lttk ragyogni, amelyrl tudtk, hogy mr rg kialudt, mivel csaknem egymilli v kellett ahhoz, hogy a fny onnan eljusson hozzjuk. rkezsem eltt taln hsz esztendvel rtettk meg a Hissek, hogy a Mislixek nem elgednek meg a mr kioltott napok bolyginak gyarmatostsval, hanem jabb napokat oltanak ki. Ezt a hipotzist Ossenthur lltotta fel hromszz vvel

ezeltt, de az elmlet olyan fantasztikusnak tnt, hogy senki nem tartotta fontosnak megjegyezni. A megtmadott galaktikban - a Hissek Msodik Univerzumban, meglehetsen tvol a Mislix-birodalomtl - ltezett egy emberlakta bolyg, amelynek npe hasonltott a Hissekhez, s kivl kapcsolatokat tartott fenn velk. Ezt a bolygt, a Sklin naprendszerhez tartoz Hassnit, elretolt bzisknt hasznltk a hbor sorn. Egy nap Mislixeket jeleztek a naprendszer egyik kls bolygjnak eljegesedett felletn. Ugyanakkor a Hassni tudsai a napjuk ltal sugrzott energia igen ers cskkenst szleltk. Egy mersz felderts alkalmval, amelyet hrom ksill hajtott vgre, fedlzetn Hassnikbl ll szemlyzettel, a hbor trtnete sorn els zben jeleztk, hogy ezen a kls bolygn a Mislixek hatalmas fmoszlopokat ptettek. Amikor a Hassni bolyg valamivel ksbb a napja meg az Affr nev kls bolyg kztt tartzkodott, a laboratriumokban s az ermvekben nhny napig minden nukleris reakci lehetetlenn vlt. A nap sugrz energija szntelenl cskkent, s el kellett fogadni a nyilvnval tnyt: a Mislixek tudjk, hogyan lehet gtolni a csillagok nukleris reakciit! Nem maradt ms megolds, mint a Hassni kirtse. A lakossgot tkltztettk az Ella galaktikja egyik csillagnak a bolygjra. Vgl kt vvel rkezsem eltt, a Hrsseknek sikerlt elevenen elfogni egy magnyos Mislixet. Ezt a Mislixet lttam, st meg is rintettem! Lassanknt megszoktam az letet az Elln. Mg mindig Souilik hzban laktam, de mr kaptam egy sajt robot. Nagyon gyorsan megtanultam bnni vele. Ezek a kis replgpek oly tkletesek, hogy csaknem lehetetlen velk rosszul manverezni. Vezetsk teljesen automatikus, s a pilta szerepe csupn az irny, a gyorsasg s a magassg megvlasztsra korltozdik. Termszetesen az automatikus gpvezetst brmikor ki lehet kapcsolni. A Hissek tbbsge csak ritkn hasznlja. Ez a np megtallta a gp problmjnak megoldst: hasznlni, nem flni tle, s nem vlni a rabszolgjv. Ugyanaz a szemly, aki teljesen rendjn valnak tekinti, hogy fell egy ksillre, s - ahogy itt mondani szoktk - a Tr mg" megy, mikzben, isten tudja, hny millird kilomtert tesz meg, minden tovbbi nlkl napokon t gyalogol, ha erre szottyan kedve. De n csak tbb hnap eltelte utn kockztattam meg az automatikus gpvezets kikapcsolst. s mikor vgre rszntam magam, oly hatrtalan lvezetet talltam a csods kis masina vezetsben, hogy az automatt ettl kezdve csak hossz utazsok alkalmval hasznltam. Egybknt eleinte s mindaddig, amg vglegesen be nem fogadott a Hissek kzssge - s egyike vagyok annak a hrom idegennek, akit valaha is befogadtak -, csak arra hasznlhattam a robot, hogy Souilik hztl a Blcsek Hzig menjek vele. A Hissek beszlt nyelvt is megtanultam, br roppant nehz nyelv a Fld laki szmra. Fkpp sziszeg hangokbl ll, s az s meg a z hangon kvl ritkn hasznlnak msfle mssalhangzt, amint azt te is hallhattad az eddig elhangzott fnevekbl. tkozottul nehz a hangslyozsuk, mivel aszerint vltozik, hogy kihez beszlnek, de taln mg pokolibb az igeid, no meg a tbbi... Egy plda: hzigazdmat Souiliknak hvtk. De a hza: Souil'k sian", s az, hogy kilpek Souilik hzbl" gy hangzik: Stan Souil'k s'an." Ebbl rgtn lthatod, milyen nehz lehet egy bonyolult mondat kpzse. A beszlt nyelvet soha nem tudtam tkletesen elsajttani. Ez egybknt nem bntott tlsgosan, mivel mindent megrtettem, amit mondtak. Ha n akartam beszlni", mindig a gondolattvitelhez" folyamodtam, s mondkmat egy Hiss fordtotta le a beszlt nyelvre. Minden msodik nap elmentem a Blcsek Hzba, ahol valsgos eladssorozatot tartottam a fldi civilizcirl. Cserbe flhipnotikus mdszerekkel

megtanultam a Hissek nyelvt. Amit csak lehetett, mindent igyekeztem megtudni a Hiss-civilizcirl s tudomnyrl. Kt Hiss-sel egytt sszehasonlt biolgiai kutatsokat folytattunk. Aprlkosan tanulmnyoztk a vremet, s szmtalanszor megrntgeneztek. Munkatrsaim tkletesen megrtettk, hogy n is kvncsi vagyok, ezrt mer jindulatbl igen sokszor nknt tvilgtottk magukat elttem. A Hissek szervezete hasonl a minkhez, de gyantom, hogy tvoli seik bizonyra kzelebb lltak a mi hllinkhez, mint az emlseinkhez. Ezzel kapcsolatban nhny szt kell szlnom az ottani llatvilgrl. A nagyobb llatfajtk ketts eredetek. A Hissek az Ella-Ven bolygjukrl nhny hzillatot hoztak magukkal, nevezetesen egy nagy test, igen hossz lb, zldes szr macskaflt, amely rtelmessg tekintetben vetekszik a majmainkkal. A Hissek rajonganak ezekrt a macskkrt, s minden hzban legalbb egyet tartanak bellk. Eredetileg az Ella-Vnen a trtnelem eltti korban vadszatra voltak idomtva, de flelmetes karmaikat s rvid kardhoz hasonl fogaikat most csak gazdjuk karosszknek sztszaggatsra hasznljk. E missdolssnak nevezett macskafln kvl a Hissek egy aranysrga tejet ad, nagy test emlsllatot tenysztenek. Az Ella-Tan eredeti faunja a tgas rezervtumokban mg fennmaradt. Veszedelmes vadllatok is akadnak kzttk, ezekre a fiatalabb Hissek olykor nyllal s missdolssfalkval vadsznak. Az Elln egyetlen szrnyas llat sincs, sem madr, sem rovar, de ezzel szemben az apr teremtmnyeknek egy bosszant fajtja l ott. Hasonlt a mi hangynkhoz, de nem azonos vele, s a Hissek minden tudomnya sem tudta kiirtani. Az Ella-Vnen egy elefnt nagysg llat is ltezett, de a Hissek feleslegesnek tartottk a meghonostst az j bolygjukon. Kt hnap mltn sor kerlt arra a prbra, amelyet minden fiatal Hissnek vgig kell csinlnia, mieltt a felnttek sorba kerlne, azaz tmentem a pszichometriai vizsgn. Ennek semmi kze nincs a mi tesztjeinkhez, s a Hissek egyltaln nem a teremt lngszt akarjk megtallni ltala, csupn az alkalmassgot llaptjk meg ilyen vagy olyan munkra, illetve felmrik az tlagos rtelmi kpessgeket. Teht testem a pszichometriai vizsgn - egybknt teljesen nszntambl. Maga az esemny mly benyomst tett rm. Kpzelj el egy pamlagflt, ezen fekdtem egy vegfal teremben, fejemen egy hegyes szgekkel kivert sisakkal. Kpzeld el a teljes sttsget - csak egy kis kk lmpa gett a helyisgben -, s a regisztrl kszlk fl hajl Hiss klns brzatt. Knny elektromos tst reztem, s e pillanattl kezdve a szemlyisgem mintha valamikpp megkettzdtt volna. Tudtam, hogy krdseket intznek hozzm, tudtam, hogy vlaszolok rjuk, de vigyen el az rdg, ha vissza tudok emlkezni, hogy milyen krdsek s milyen feleletek hangzottak el! Lttam, amint a Hiss lassan forgatja a gombokat, a fejemet kellemes, enyhe kbulat tlttte meg, s a htam mr nem is rezte a pamlag rintst. Mindez taln kt bousikig tartott, br szmomra ez az id kt percnek tnt. A szoba ismt kivilgosodott, a fejemrl levettk a sisakot, n pedig furcsn kirlt s pihent elmvel lltam fel a pamlagrl. A kapott eredmnyek tanulmnyozsa mintegy tz napot vett ignybe. Azzlem ekkor maghoz hvatott. Rajta kvl mg hrom ksrleti llektannal foglalkoz szakember fogadott. Azzlem szerint a vizsga eredmnye ltalnos meglepetst keltett. rtelmi kpessgeim jval fellmltk a Hissek -tlagt - az n minstsem 88 volt, a Blcsek tlaga 87. A szakembereket mg inkbb megdbbentettk rzelmi kpessgeim. Megtudtam, hogy knnyen veszlyess vlhat egyn vagyok, rendkvli harckszsggel, tovbb a szeretet vagy a gyllet fantasztikus kpessgeivel rendelkezem, hatrozottan kedvelem a magnyossgot, s nmileg

zrkzott a termszetem. Ez utbbi vons nyilvn nem meglepets szmodra! Ezzel szemben a misztikus emcikkal kapcsolatos kpessgeim roppant alacsonyak, csaknem a semmivel egyenlk, s ez ltszlag elszomortotta a Hisseket. De mindennl jobban meghkkentette ket az a tny, hogy a hullmok egy bizonyos tpust sugrzom, amelyet nem tudnak megfejteni, de nagyon hasonlt a Mislixek ltal kibocstott hullmokhoz! A vizsga gyakorlati eredmnye az volt, hogy nem kldtek a Rssanra a tbbi emberisg kpviselivel egytt, hanem az Elln maradhattam, mivel a Blcsek ezt a megoldst kedvezbbnek vltk. Teht tovbbra is Souiliknl laktam, aki hamarosan jra elindult az ahunba, s egyedl hagyott. De akkor mr tbb szomszddal megismerkedtem, s elg gyakran megltogatott Essine vagy csaldjnak valamelyik tagja. Mivel a beszddel egy idben olvasni is megtanultam, rvetettem magam Souilik szmtalan knyvre, amelyek kzl fkpp a fizikai tudomnyokkal foglalkozk meghaladtk tudsomat. A biolgit vagy az univerzlis archeolgit trgyal mvek viszont nagy rmmre szolgltak. Egy nap, amikor bksen olvasgattam a Tizenegyedik Univerzum Fluh naprendszerhez tartoz Szn bolyg rvid trtnett, egy kk szn rob ereszkedett le a hz eltt. A gpbl egy hatalmas termet Hiss lpett ki, a Blcsek Tancsnak egyik tagja, akit Asszanak hvtak. Ritkn tallkoztam vele, mert fizikus volt, s a Hissek nagyon hamar megllaptottk, hogy ismereteim e tren tlsgosan kzpszerek, teht nem rdemes, hogy egy szakember rm fecsrelje az idejt. A ltogats teht meglepett. Assza egy pillanatig sem vesztegette az idejt, s a Hissek szoksa szerint azonnal a trgyra trt: - Gyere, szksgnk van rd. - Mihez? - krdeztem. - Ltni szeretnnk, hogy valban egyike vagy-e a Prfcia piros vr lnyeinek,akiket a Mislixek nem tudnak meglni. Gyere. Nem fenyeget semmi veszly. A krst termszetesen visszautasthattam volna, de semmi kedvet nem reztem hozz. Alig vrtam, hogy vgre pontosan tudjam, kik azok a hrhedt Mislixek. Kvettem Asszt a robjba. Nagyon magasra emelkedtnk, s teljes sebessggel repltnk el kt tenger, a hegyek, majd ismt egy tenger fltt. A rob hrom ra mltn egy kopr, szikls kis szigeten ereszkedett le. Tbb mint 9000 kilomtert tettnk meg. A lthatron mr lefel hanyatlott a nap, s nagyon tvol lehettnk az egyenlttl, mert sz jegeket lttam a tengeren. Assza a hullmok fl emelked, parnyi tltsen szllt le robjval. Nem messze tlnk egy fmbl kszlt, vastag kaput lttunk, s megindultunk felje. Vezetm mindenfle bonyolult mvelet elvgzse utn kinyitott egy kis ablakot a kapun, s nhny szt mondott. Odabent h-pisztolyokkal" felfegyverkezve tizenkt fiatal Hiss llt rsget, s alaposan szemgyre vettk szemlyemet. Az rk kztt elhaladva, egy nyolcszglet terembe lptnk, amelynek egyik fala olyan sajtsgosn fnytelen anyagbl kszlt, mint a tejvegszer kpernyk. Assza leltetett. - Ez a dolgozszobm - mondotta. - Engem bztak meg a Mislix rzsvel. Ezutn a kvetkez trtnetet meslte el: Tbb mint kt vvel ezeltt egy ksill szrevett a Trben egy magnyos Mislixet, s sikerlt foglyul ejtenie. Ez korntsem volt knny dolog, s a ksill szemlyzete, mivel hossz ideig kellett elviselnie a Mislix-sugrzst, utna mg sokig gyenglkedett. De mg slyosabb problmt jelentett a Mislix tszlltsa az Ella

meleg lgkrn, amely knnyen meglhette volna. De a dolog vgl is sikerlt, s a Mislix vgl is egy olyan fld alatti verembe kerlt, ahol a hmrskletet llandan abszolt tizenkt fokon tartottk. Az emberisgek valamennyi tpusa - kivve a legutbb megismerteket, akik t tudtak kelni az ahunon, s engem nknt alvetette magt a Mislix sugrzsnak. Termszetesen, minden vintzkedst megtettek, nehogy vgzetes baleset trtnjk. A sugrzst senki nem tudta elviselni. Egyik ksrleti alanynak sem volt piros a vre, ahogy az a Prfciban olvashat. Az n vrem viszont piros volt. - s most nzd meg a Mislixet! - fejezte be Assza. Elstttette a helyisget, s a kpernyn klns kk fnyben lebeg kpek jelentek meg. Hideg fny. Minden msfle vilgts megln a Mislixet! Tekintetem szinte elmerlt egy nagy kiterjeds, kriptaszer helyisgben. Szikls talaja teljesen kopr volt. A kzepn mozdulatlanul gubbasztott valami, amit eleinte egy sllyesztett csuklkkal sszeillesztett lemezekbl ll kis fmszerkezetnek vltem. A krlbell ktszer egymteres trfogat, polider alak trgy lnkvrs fnnyel csillogott. A Hiss a pszichomterre emlkeztet regisztrl kszlkek el hzott. A szmlapokon a foszforeszkl mutatk lassan ingadoztak, s fluoreszkl csvek lktettek nyugodt, szablyos hullmzssal. A Mislix lete - magyarzta Assza. A Mislix lland gca azoknak az elektromgneses jelensgeknek, amelyeket ti, fldi emberek lltlag energiaforrsknt hasznltok. Most pihen. Assza megcsavart egy gombot. A kripta hmrsklett jelz termomter az abszolt 12 fokrl az abszolt 30 fokra emelkedett. A mutatk elbbre szkkentek a szmlapokon, a csvek lnkebb fnyt rasztottak, s lktetsk felgyorsult. Assza rmutatott az egyikre, amelyik sajtos temben vibrlt. - A Phen-hullmok. Tudomsunk szerint a Mislixeken kvl csak te bocstasz ki ilyen hullmokat! Felnztem, s megpillantottam magam egy tkrben. Fantasztikus ltvnyt nyjtottunk, Assza meg n. Arcunkat csak a csvekbl sugrz, lktet, zldes fny s a kk sznben dereng kpcs visszfnye vilgtotta meg. Ritkn reztem magam az Elln ilyen hontalannak, ilyen idegennek. Szinte megrmltem. A Mislix most megmozdult. Csuklkra jr, tagolt lemezei egyms utn lptek mkdsbe, s egy lpked ember sebessgvel vltoztatta a helyt. Assza a hmrskletet ismt abszolt 12 fokra cskkentette. - me, a Mislix. Szeretnnk, ha lemennl a kriptba, s kitennd magad a Mislix sugrzsnak. Semmifle veszly nem fenyeget, fkpp az leted nem forog kockn. A tbbiek mr mind jrtak odalent, sajnos eredmny nlkl. A Trben, ahol ksilljeink fala vdelmez bennnket, kilenc Mislix kell ahhoz, hogy hallos veszlybe kerljnk. Itt, ilyen kzelrl s vdfal nlkl, ehhez egy Mislix is elegend. Mivel ott lent, a csaknem lgres helyisgben nagyon alacsony a hmrsklet, megfelel vdfelszerelst kapsz. n innen gyelek mindenre, s kt robot fog elksrni, hogy visszahozzanak, ha elvesztend az eszmleted. Hajland vagy lemenni? Egy msodpercig ttovztam, mikzben a lassan ksz, rmes szrnyeteget figyeltem. gy reztem, mintha a szigoran mrtani felpts pncl alatt knyrtelen elme lakozna, egy rzelmek nlkli tiszta rtelem, ijesztbb brmely tudatos kegyetlensgnl. Igen, ez a lny valban az jszaka s a Hideg gyermeke volt!

- Rendben van - vetettem mg egy utols pillantst a kpernyre. - Szksg esetn nvelhetjk a hmrsklett, s meglhetjk - folytatta Assza. - De nem hiszem, hogy erre knyszerlnnk. Vllalkozsod azonban mgis kockzattal jr. Egyetlen Mislix nem tud meglni egy Hisst, csak ha az utbbit tl hossz ideig ri a sugrzs. Azokat sem lte meg, akik eltted jrtak odalent. De te ms vagy! - Vigye el az rdg! - dnnygtem franciul, majd Hiss-nyelven folytattam: - Ne vesztegessk az idt. Elbb vagy utbb vgre kell hajtani a ksrletet! - Amg nem beszlted a nyelvnket, nem hajthattuk vgre. Amg odalent vagy, nem tudom tadni neked a gondolataimat. jra bekapcsolta a vilgtst. Egy Hiss lpett a szobba, s intett, hogy kvessem. Egy fld alatti helyisgbe mentnk, amely egy szinten volt a kriptval. A falon ttetsz rhajs ruhk lgtak. A Hiss segtsgvel felvettem az egyiket. Tkletesen rm illett, ami azrt nem volt meglep, mert pontosan az n mretemre kszlt. Az egyik hatalmas rruha bizonyra az a kocsnyon l szem ris volt, akinek szobrt az Emberisgek Lpcsjn lttam. Az ajt ismt megnylt, s ers fmkarokkal elltott kt hatkerek gpezet grdlt be rajta. A Hiss kiment, s az ajt bezrult mgtte. - Hallasz engem? - harsogott Assza hangja a sisakomban. - Igen, nagyon jl. - Mg mindig vdve vagy a Mislix sugrzstl. Ez a sugrzs nem tud thatolni a tle elvlaszt ngy mter vastag nikkelacl tmbn. Ez az egyetlen hatsos vdekezs, de harc kzben nem alkalmazhat a slya miatt. Most kinyitom az sszekt ajtt. Lpj htrbb, s jl vigyzz! Brmi is trtnne, amg nem mondom, nehogy megprbld levenni az rruhdat. falon kvl elhelyezett ngy mter hossz fmtmb megmozdult, s lassan flrecsszott. Semmifle hideget nem reztem, de az rruha lassan felfvdott. Olyan lettem, akr egy Bibendum. tsurrantam a nylson, s belptem a verembe. A kriptaszer helyisg tls vgben mozdulatlanul hevert a Mislix. A kk fny itt halvnyabbnak tnt, mint a kpernyn. Nesztelenl lpkedtem az egyenletes talajon. Minden csendes s mozdulatlan volt. Sisakomban hallottam Assza lass llegzst. A Mislix mg mindig nem mozdult. Aztn hirtelen felm siklott. Ellrl nzve olyan volt, mint egy krlbell fl mter magas, ellapult tmeg. - Mit kell tennem? - krdeztem. - Mg nem bocst ki sugarakat. Nem fog hozzd rni. Egyszer a levegbe emelkedett, s lezuhanva agyonnyomott egy Hisset. Utna tizenkt bousikig magas hmrskleten tartottuk, letben maradsnak vgs hatrn. Remlem, hogy szre trt, s nem fogja jra kezdeni. Ha mgis megprbln, az vedben ott van egy hpisztoly. Csak szksg esetn hasznld. A Mislix sebesen keringett krlttem. - Mg mindig nem sugroz. Mit rzel? - Semmit, egyltaln semmit. Csak nmi flelmet! - Vigyzz! Sugroz! Sugroz! Valahol a fmtmeg ells rszn halvnylila szikracsva jelent meg. Mg mindig nem reztem semmit, s ezt azonnal kzltem Asszval. - Nem rzel a testedben valami bizsergst? Nem is szdlsz? - Nem, semmit sem rzek!

A Mislix most hevesebben sugrzott. A csva mr elrte az egymternyi hosszsgot. - Mg mindig semmi? - Semmi. - Ilyen ers s tarts sugrzs hatsra egy Hiss mr eljult volna! Azt hiszem, hogy ti, fldiek vagytok azok a lnyek, akiket a Prfcia emlt! A Mislix mintha megdbbent volna. Legalbbis gy rtelmeztem a mesterkedseit. Htrlt, kzelebb jtt, abbahagyta a sugrzst, majd jra kezdte. Megindultam felje. Htrlt, majd megllt. Ekkor a srthetetlensg taln mt rzsvel eltelve s a vitzkeds vgytl hajtva, nagy lptekkel megkzeltettem, s rltem! Hallottam Assza elborzadt kiltst, majd ftyl nevetst, midn a Mislix egy hirtelen rndulssal kisiklott allam, s a kripta tls vgbe meneklt. n voltam az els hs-vr lny, aki megrintett egy eleven Mislixet! - Elg - szlalt meg Assza. - Trj vissza abba a terembe, ahol az rruhk vannak. A fmtmb ismt elzrta a nylst mgttem, s ftylve tdult be a leveg. A Hiss segtsgvel kibjtam az rruhbl, s a felvon ismt visszavitt Assza dolgozszobjba. A Hiss a karosszkbe roskadva zokogott rmben. EGY MSIK VILG DALA. . . Ez alkalommal hrom napot tltttem a Sans-sine szigeten. Assza azonnal tjkoztatta a Blcsek Tancst a ksrlet pozitv eredmnyrl, s nhny rval ksbb valamennyi blcs sszegylt az Assza dolgozszobja melletti nagy teremben. Amikor azonban felkrtek, hogy ismt s azonnal menjek le a kriptba, kereken visszautastottam. Br a Mislix-sugrzs ltszlag nem rtott a szervezetemnek, idegileg vgkpp kimerltem. Amg szemtl szembe lltam azzal a tudatos fmtmbbel, sikerlt megriznem nyugalmamat. De most mintha minden energim kimerlt volna, s ellenllhatatlan vgyat reztem az alvsra. A Blcsek ezt megrtettk, s elhatroztk, hogy mindent msnapra halasztanak. Nagyon knyelmes szobt bocstottak rendelkezsemre, s az lmot ad kszlk segtsgvel egsz jszaka pompsan aludtam. Msnap nem minden szorongs nlkl indultam el a kriptba. Valjban nem tudhattam, hogy csodlatos immunitsom tarts marad-e, s hogy ellenkez esetben mi trtnne velem. Krtem, hogy hvassk el a Blcsek testletnek egyik j tagjt, Szzant, akit beszlgetseink sorn meglehetsen sok fldi orvostudomnyra megtantottam. Az elkszletek most hosszabb idt vettek ignybe: vrt vettek tlem, vrsejtszmllst s szmos egyb vizsglatot vgeztek. Radsul velem egytt egy nknt, jelentkez Hissnek is le kellett szllnia a verembe, hogy ellenrizzk: a Mislix jelenltemben kibocstott sugrzsa azonos-e azzal, amely oly vgzetes a Hissekre. Klns kegyknt meghvtk a Fldn jrt ksill szakembereit, s Souilik kivtelvel, aki valahol a Trben kborolt, valamennyien jelen voltak, Aass vezetsvel. Nagyon rltem a viszontltsnak. De kevsb rltem, amikor megtudtam, hogy az engem ksr nkntes: Essine. Meg se prbltam lebeszlni a vllalkozsrl. Mr tudtam, hogy a veszllyel szemben mr vezredek ta minden klnbsg megsznt frfiak s nk kztt. Essine nknt jelentkezett, a Blcsek elfogadtk, s ha n tiltakoznk, az

kimondhatatlan srts lenne szmra. De a helytelents rgi fldi eltleteit nem tudtam elfojtani magamban. A specilis hidegh" pisztollyal voltam felszerelve. Ezzel szksg esetn olyan magasra nvelhettem a hmrskletet, hogy az a Mislixnek slyos knyelmetlensget okozzon, anlkl hogy elpuszttan. Ms szval a Mislix krli hmrskletet mnusz 261 fokrl csaknem mnusz 100 fokra nvelhettem. Ngy robot ksretben teht lementnk abba a kamrba, ahol az rruht tartottk. Ott kt Hiss vrt rnk, s segtsgkkel felltttk az rruht. Mialatt velem foglalkoztak, lttam, hogy Essine arca elspad - a Hisseknl ez zldesszrke sznben nyilvnul meg -, s hallottam, hogy valami imaflt suttog. Szemmel lthatan flt, amit termszetesnek talltam: nekem nagy eslyeim voltak, hogy baj nlkl megszom a ksrletet, de nagyjbl bizonyosra vehette, hogy slyos krosods ri. Ezrt amikor tlptnk az ajt henger alak nylsn, a vllra tettem a kezem. - Maradj mgttem - mondtam a mikrofonon keresztl. - Nem tehetem. Meg kell tudnunk, hogy aktv-e a sugrzs. Htranztem. Mgttnk grdltek a robotok, hossz fmkarjukat mr flig kinyjtottk. A Mislix mozdulatlanul figyelte jttnket. Azt mondom: figyelte, mert jllehet semmit nem tudtam felfedezni rajta, ami a lts szervre emlkeztetett volna, reztem, hogy tkletesen tudatban van kzeledsnknek. Hirtelen megrndult, s kszni kezdett felnk. - Ne tvolodjatok el tlsgosan az ajttl - hallottam Azzlem hangjt. Essine nkntelenl visszahklt, majd mellm hzdott. A Mislix hromlpsnyi tvolsgban megllt s nem sugrzott. - Azt hiszem, hogy felismert - kezdtem. - Nem fog sugrozni, ha... Ami ezutn trtnt, hihetetlen gyorsasggal zajlott le. A Mislix nagy ervel sugrozni kezdett. Lila csvja elrte az egymternyi hosszsgot. Ezutn anlkl, hogy abbahagyta volna a sugrzst, roppant gyorsasggal megkerlt bennnket, s nekirontott az els robotnak. s a csodlatos gpezet helyn nem maradt egyb, mint egy halom elgrblt bdoglemez s az elformtlanodott bels szerkezet. Egy apr fogaskerk keringett krlttem, s n ostobn nztem, amint egyre kisebb krket lerva vgl megll a lbam eltt. - Vigyzzatok! - kiltotta Assza. A kilts felriasztott kbultsgombl. Megfordultam s lttam, amint Essine sszeroskad a robot maradvnyai mellett. A Mislix most a felnk grdl msodik gpezet fel siklott. Ktszer lttem. A Mislix megtorpant. Felemeltem az rruhjban eszmletlenl hever Essine-t. A robot elrenyjtott karokkal grdlt elbbre. - Nesze! Fogd! - mondtam neki, mintha csak llny lett volna, s a karjaira helyeztem a lnyt. - n majd fedezem a visszavonulst. Vlaszt termszetesen nem kaptam. A robot, Essine-nel a karjn, teljes sebessggel szguldott az ajt fel. A Mislix ismt tmadott. Egy lvssel meglltottam, s kezemben a pisztollyal, magam is htrlni kezdtem. A kt msik robot kvette pldm. s a Mislix ekkor a levegbe emelkedett! Fentrl, az ellenrz terembl hallottam a Blcsek rmlt kiltozst. A fmszrny egyre magasabbra emelkedett, majd zuhanni kezdett felm. tszr is rlttem, de hiba. Az utols pillanatban flreugrottam, s lekuporodtam a talajra. A Mislix elvtett. Ekkor egy hangot hallottam - taln Asszt? -: Most mr mindegy. Erlyesebb eszkzkhz kell folyamodnunk." A kriptt vakt fehr fny rasztotta el, pp akkor, amikor a

Mislix jabb rohamra kszlt. Azonnal leereszkedett a talajra, s mintha eszt vesztette volna a kntl, ide-oda tmolygott. - Gyorsan menj vissza, vagy meg kell hogy ljk! - kiltotta Assza. Az ajt fel vgtattam, s beugrottam az rruhs kamrba. A vakt fny kialudt, az ajt bezrult mgttem, s betdult a leveg. Ngy Hiss rohant felnk, kzttk Szzan. Essine-rl levettk az rruht. Spadt volt, de llegzett. Dhsen mentem fel a dolgozszobba. - Nos, most elgedettek lehettek! - tmadtam Azzlemra. - n mg itt vagyok, de Essine taln meg fog halni! - Nem. Egyetlen Mislix ilyen rvid id alatt nem tud gyilkolni. s ha mgis? Amikor a tt a vilgmindensg, mit szmt egy let, egybknt egy nknt felajnlott let! Erre valban nem lehetett mit vlaszolni. Ismt vrt vettek tlem, s jra megszmlltk a vrsejtjeimet. A vizsglat flre nem rheten kimutatta, hogy a Mislix sugrzsnak semmi hatsa nincs rm. Mg kt napot tltttem a szigeten Asszval. Addig nem akartam elindulni, amg Essine nincs tl a veszlyen. A lny gyorsan maghoz trt, de mg nagyon gyenge volt, br vrtmlesztst s biogn-besugrzst kapott. Szzan azonban megnyugtatott: mr sokkal slyosabb sugrrtalmat szenvedett Hisseket is polt s mentett meg. Visszatrtem Souilik kicsi hzba, s az let visszatrt szoksos medrbe. Minden msnap elmentem a Blcsek Hzba, eladsokat tartottam, s eladsokat hallgattam. Meglehetsen szoros bartsgot ktttem Asszval, a Mislixet rz, ris termet fizikussal - a Mislix egybknt mintha meg sem rezte volna az elszenvedett slyos bntetst -, valamint Szzan-nal, a fiatal biolgussal. s egy nap, amikor hrmasban az emberi sugrzsokrl beszlgettnk, egy tletem tmadt: - Vajon a Mislixek ltal kibocstott Phen-hullmokat, amelyeket n is sugrzk, nem hasznlhatnnk-e fel arra, hogy kapcsolatba lpjnk vele? Szzan egy ideig gondolkodott. - Nem hiszem - felelte vgl. - Mi regisztrljuk ezeket a hullmokat, de fogalmunk sincs, miflk. Nem tanulmnyozhattuk ket, mert ppgy nem mehetnk egy Mislix kzelbe, mint ahogy nem hatolhatunk t egy gitesten! Ezt egybknt te is lthattad Essine esetben. Mivel te ugyanolyan vagy legalbbis nagyon hasonl hullmokat bocstasz ki, veled elvgezhetnnk a ksrletet. De nem hiszem, hogy ezeknek a hullmoknak brmi kzk lenne a lelki lethez. Ktsgtelen, hogy kapcsolatban vannak az oly sok vasat tartalmaz, rendkvli alkatotokkal! - Lehetsges - mondtam. - Pedig szerettem volna kapcsolatot tallni velk. - Ez taln nem is olyan lehetetlen szlalt meg akkor Assza. - De sok btorsgra lesz szksged. Ismt le fogsz menni a verembe, a fejeden egy gondolaterst sisakkal. A pszichikai hullmok - a-mi pszichikai hullmaink sokkal rvidebb tvolsgra hatnak, mint a Mislix-sugrzs, s soha nem kzelthettk meg elgg ahhoz, hogy megtudjuk, nem hallhatnnk-e" egy Mislixet. A Mislix - vagy a Hiss mindig elbb halt meg. De te a kzelbe frkzhetsz. Be kell menned a kriptba, ugyanis a nikkelacl szigetels ppgy tjt llja a gondolathullmoknak amennyiben a Mislix a mieinkhez hasonl hullmokat bocst ki -, mint az hallos sugrzsnak. - Rendben van - mondtam. - s ha ismt a levegbe emelkedne?

- Maradj az ajt kzelben. Ha a levegbe emelkedik, azonnal trj vissza az rruhs kamrba. - Helyes. Mikor hajtjuk vgre a ksrletet? reztem, hogy k mg nlam is trelmetlenebbek. - Nekem van egy ngyszemlyes robom - kezdte Assza. - s itt van az enym is - folytattam. - Megynk? - Gyernk - vgta r Szzan, a legfiatalabb hrmunk kzl. - Vltoztatni kell valamit az erst sisakon. A munkhoz szksges eszkzket megtallom a szigeten lev laboratriumomban - jelentette ki Assza. Beltnk a nagy robba, s Assza teljes sebessgre kapcsolt. Remekl, br kiss vakmern vezetett, s csaknem rintettk a hegycscsokat. Mr a tenger fltt jrtunk, amikor egy hatalmas, nem lencse, hanem ors formj gpet vettem szre, amint gyorsan ereszkedett lefel a Blcsek Hegye irnyban. - Visszatrt a Sinzu-rhaj - jegyezte meg Szzan. - Akkor hamarosan sszel a Tancs. - Neked nem kell rszt venned a tancskozson? - krdeztem Asszt. Elhalaszthatjuk a ksrletet. - Nem, a tancskozs csak este kezddik. Bven van idnk. Este majd velem jssz, hogy lsd a Sinzukat, akik flig-meddig a testvreid. A kk tengeren felbukkant a sziget. Amint leszlltunk, siettnk a laboratriumba. Siannsi, az els asszisztens a regisztrl kszlkeket figyelte. - Most pihen - mondotta. - De amita a Tserien lent jrt nla. kezelhetetlenn vlt. Ismt tnkretett egy robotot. Els zben hallottam azt a nevet, amelyet a Hissektl kaptam: "Tserien", ami a Terrien (franciul: fldi) sz "hissestett" formja. - Alakttass t egy gondolaterstt, hogy a... Tserien az rruhja al helyezhesse. Ismt le fog menni a verembe, s megprbl kapcsolatba lpni "vele" fordult Assza a munkatrshoz. A fiatal Hiss, mieltt kiment volna, hosszasan bmult rm. Taln ppoly ijeszt hatst tettem r, mint maga a Mislix. A kperny segtsgvel figyeltk a kripta lakjt. Nem mozgott, s ppen gy hevert, mint valami lettelen fmtmb. Pedig fantasztikus ereje lehetett, hiszen kpes volt kioltani a csillagokat! - Nagyon gyelj rm, amikor lent leszel a veremben - figyelmeztetett Assza. - Ha a Mislixek a levegbe akarnak emelkedni, elszr knnyedn megemelkedik az elejk, gy teht mg marad nmi idd, mieltt felemelkedne: egy bousik ezredrsze. Akkor azonnal fordulj vissza! A sisak talaktsa egy bousikig - a mindensgit, mg mindig azt hiszem, hogy az Elln vagyok! - teht krlbell tnegyed ra hosszat tartott. jra felltttem az rruht, s fejemen a sisakkal, nesztelenl behatoltam a kriptba. A Mislix "htat fordtott" nekem. Nem tvolodtam el tl messzire az ajttl, s bekapcsoltam a gondolaterstt. Abban a szempillantsban az aggodalom rzse rasztott el, de ezek a hullmok nem tlem eredtek: a Mislix nyugtalankodott. Az elhagyatottsg s a magny oly iszony ervel nehezedett rm, hogy csaknem felkiltottam. Teht a Mislix tvolrl sem volt az a tisztn intellektulis, rzelmek nlkli lny, ahogy kpzeltem, hanem ppgy tudott szenvedni, mint mi. Klns mdon most mg flelmetesebbnek lttam, hiszen annyira hasonlt hozznk, s mgis annyira ms! Nem brtam tovbb, s megszaktottam a kapcsolatot. - Nos? - krdezte Assza.

- Szenved. - mondtam megrendlve. - Vigyzz! bredezik! A Mislix megmozdult. Mint legutbb, most is lassan kszott elbbre, egyenesen felm. jra bekapcsoltam az erstt. Ez alkalommal nem a szenveds, hanem a felm rad gyllet zenete jutott el hozzm, a korltlan, pokoli gyllet. A Mislix egyre kzeledett. Megragadtam a hpisztolyt. A Mislix megtorpant, s mg hevesebb gylletet sugrzott, amelyet mint valami langyos s tapads hullmot csaknem fizikailag reztem. Ekkor n is tnak indtottam gondolataimat: - , fmtestvrem gondoltam -, nem akarok rosszat neked. De mirt van szksg arra, hogy a Hissek s te megsemmiststek egymst? A vilg trvnye ltszlag mirt a gyilkols? Mirt kell, hogy az egyik faj elpuszttsa a msikat, hogy az egyik uralkodjon a msikon? Nem gylllek tged, klns teremtmny. Lsd, a fegyverem visszateszem a tokjba! Nem hittem, hogy felfogja a szavaimat. Mgis, minl tbb gondolatot sugroztam felje, annl ersebben reztem, hogy cskken a gyllet hullma, s mindinkbb a httrbe szorul, hogy helyet adjon a csodlkozsnak, br a gyllet nem aludt ki teljesen. A Mislix mg mindig mozdulatlanul llt. Emlkezetembe idztem azoknak a filozfusoknak a tantsait, akik azt lltottk s elmletket mintha a Hissek is igazoltk volna -, hogy a matematika minden vilgegyetemben egyforma, teht ngyzeteket, tglalapokat, hromszgeket s krket kpzeltem el gondolatban. Viszonzskpp a csodlkozs mg intenzvebb hullmt fogtam fel, majd kpek rasztottk el a tudatomat: a Mislix vlaszolt. Sajnos, csakhamar meg kellett gyzdnm arrl, hogy nyilvn soha semmifle kommunikci nem jhet ltre kzttnk: a kpek olyan elmosdottak maradtak, mint az lombli ltomsok. Mintha homlyos brkat lttam volna, egy tlnk idegen Tr, egy tbb mint hromdimenzis Tr szmra szerkesztett alakzatokat. S amikor gy reztem, hogy mr kezdem rzkelni a ltottakat, a kusza krvonalak elenysztek, s csupn sajnlkozs maradt bennem, hiszen mr csaknem sikerlt felfognom egy minktl teljesen eltr gondolatfoszlnyt. Mg egy utols ksrletet tettem: szmokra gondoltam, de ezzel sem rtem el nagyobb sikert. Cserbe teljesen kzlhetetlen, rthetetlen fogalmakat kaptam, hzagokkal, kihagysokkal megszaktva. E sznetek alatt nem fogtam fel semmit. Vgl kpekkel prblkoztam, de egyetlenegyet sem talltam, amely visszhangot keltett volna benne, mg egy sttkk gbolton tndkl csillag kpe sem hatott r. A mi felfogsunk szerinti fny fogalma nyilvn idegen volt szmra. Prblkozsaimat teht flbeszaktottam, de a balsiker miatt rzett szomorsgombl valami eljuthatott a tudatba, mert minden gyllet kihunyt benne, s a szorongs jabb hullmt, valamint a tehetetlensg szvtp rzst sugrozta felm. A Mislix visszakszott a verem mlyre, anlkl hogy kibocstott volna hallos sugrzst. gy ht nhny filozfus tantsval ellenttben kiderlt, hogy a vilgmindensg egyik vgtl a msikig a bnat s a rettegs mindentt egyforma, de a ktszer kett nem mindig ngy. Volt valami tragikus abban, hogy amg a legegyszerbb gondolatok cserje lehetetlennek bizonyult, addig a bonyolult rzsek knnyen eljutottak egyiknktl a msikig. Visszamentem a laboratriumba, s bevallottam, hogy tbb-kevsb kudarcot vallottam. A Hissek nem tlsgosan hatdtak meg. Az szemkben a Mislix az jszaka gyermeke volt, ennl fogva gylletes lny, teht a ksrlet pusztn tudomnyos szempontbl rdekelte ket. Szmomra a prba nem ugyanazt jelentette, s mg ma is bnkdom, mivel nem sikerlt - nem azt mondom, hogy

megrtenem, de valamicskt felfognom abbl, ami e klns lnyek intellektulis lnyege. Amikor elhagytuk a szigetet, mr besttedett. Az Ella kt holdja fnyesen ragyogott a csillagokkal telehintett gboltozaton. Az Arzi aranyszn, akrcsak a mi Holdunk, de az Ari baljs, vrses szne mindig azt az rzst keltette bennem, hogy valamilyen megront csillag lehet. Hold- s csillagfnyben szlltunk le a tgas als tltsen, a Blcsek Hza mellett. A terasz tls vgn homlyosan derengett a Sinzu-rhaj hatalmas orsra emlkeztet, az jszakban halvnyan csillog tmege. Legnagyobb csaldsomra nem engedtek be a gylsterembe. Szzannal egytt knytelenek voltunk az Idegenek Hzba menni, az als terasz ligetei kztt plt szllodaflbe. Megvacsorztunk, majd stlni mentnk. Utunk sorn az rhaj kzelbe kerltnk. Az egyik fasor forduljban egy kis csoport Hiss llta utunkat. - Nem lehet tovbb menni - mondotta az egyik. - A Sinzuk rzik a gpket, s engedly nlkl senki nem mehet a kzelbe. De ki van veled? - krdezte Szzant. - A Tizennyolcadik Univerzum Ssleil (Soleil, franciul Nap) csillaghoz tartoz Tserre bolyg egyik lakja, az egyetlen, aki e pillanatban nlunk tartzkodik. Aassszal s Souilikkal rkezett. Piros a vre, s a Mislixek nem tudjk meglni. - Hogyan? lenne a Prfcia embere? Azt mondjk, hogy a Sjnzuknak is piros a vre, de k nem ismerik a Mislixeket! - A Tserien ma ismt lent jr a kriptban a Sanssine szigeten. s ltod, mgis itt van! - Engedd meg, hogy kzelebbrl is megnzzelek - krte a fiatal Hiss. Knny sisakjrl halvny fny sugrzott. Lttam az vbe tztt kt kis villmszrt. Az rhaj rzse bizonyra nem trfadolog. Els zben fedeztem fel az Elln valami fegyverre emlkeztet eszkzt. - Te hasonltasz a Sinzukra. Amikor ma dlutn megrkeztek, hrmat is lttam kzlk. De te magasabb s slyosabb vagy nluk, s t ujj van a kezeden. , br mr rszt vehetnk n is a ksillek expedciban. De mg csak dik vagyok... Eszembe jutott, hogy az Elln minden szemly ktfle munkt vgez. Souilik pldul ksill-tiszt volt, s egyben archeolgus. Hosszan elnyl, dallamos kilts hangzott fel a csillagos jszakban. - Valamelyik Sinzu rszem - jegyezte meg a dik. - gy adnak jelt egymsnak minden fl bousikban. Most pedig knytelen vagyok megkrni benneteket, hogy forduljatok vissza. Visszastltunk az Idegenek Hzba, ami valjban a fk alatt sztszrt, klnll kis pavilonokbl llt. Itt szlltak meg azok, akiket a Tancs hvatott, de tl messze laktak ahhoz, hogy mindennap hazatrhessenek. Az n szobmhoz egy frdszoba meg egy kis knyvtr tartozott, de tl fradt voltam az olvasshoz. Mivel felizgattak e klns nap viszontagsgai - mindeddig a legklnsebb napnak bizonyult, amelyet az Elln tltttem -, knytelen voltam hasznlni az lmot ad kszlket. Nagyon korn bredtem. A tengeri leveg les s hvs volt, s szrevettem, hogy ez a hz - ellenttben Souilikval - igazi ablakokkal van elltva, amelyek jszakra nyitva maradtak. Hallottam a parti sziklkon megtr hullmok zgst s a szell halk susogst a fagak kztt. Egy ideig nyitott szemmel heversztem az gyban, teljes szvvel lvezve az Elln oly csendes reggel bbjos varzst. s ekkor vratlanul felcsendlt egy dal. Gyakran hallottam mr Hiss-zent. Fldi fl szmra nem visszatetsz muzsika, de tlsgosan tudomnyos, tlsgosan intellektulis. Ez a dal azonban nem Hiss dal

volt. A polinziai dallamok mlabja s hajlkonysga bujklt benne, de bvebben radon, s rejtett tze az orosz npdalokra emlkeztetett. s a hang, ez a hang, amely minden erfeszts nlkl, tisztn csengett mind az alacsony, mind a magas fekvsekben, szintn nem a Hissek hangja volt! gy radt az nek, mint ahogy a hullmok torldnak a tengerparton, dallamos fordulatokkal, gyors szrnyalsokkal, lass essekkel. Az nekl lny tl messze volt, hogy megrthessem a nyilvn nem is Hiss-nyelv szveget. Mgis tudtam, hogy a dal a tavaszrl, a napsttte vagy kdbe borult bolygkrl, a vilgmindensget kutat emberek btorsgrl, tengerrl, szlrl, csillagokrl, szerelemrl s harcrl, rejtlyrl s flelemrl szl. A vilg minden ifjsga benne zengett! Zakatol szvvel, sietve felltztem, s kiugrottam a nyitott ablakon. Az neksz bal fell, a tenger fell hallatszott. A facsoportok kztt egy part fel vezet lpcsre bukkantam. A lpcs tvben, a tenger fel fordulva egy fiatal lny nekelt. A napfny aranyszn glrit vont a feje kr. Ez a lny teht nem lehet Hiss. Az ellenfnyben nem lthattam a bre sznt. Rvid, halvnykk tunikt viselt. Ngyesvel vve a fokokat, szguldottam lefel a lpcsn, ppoly izgatottan, mint dikkoromban, amikor az egyetem sarkn befordulva megpillantottam Sylvaine-t. Az utols lpcsfokot elvtettem, s egyenesen a lny lba el hemperedtem. halkan felsikoltott, torkn akadt a dal, majd vratlanul kacagni kezdett. Valban nevetsges lehettem ngykzlb, homokos hajjal. A lny ekkor hirtelen abbahagyta a kacagst, s ingerlt hangon megkrdezte: - sna ni l tan ? (Meghkkenve fordultam htra. Az utbbi szavakat nem Clair mondotta, hanem Ulna, a felesge.) - Igen - szlalt meg vontatottan Clair -, a lny Ulna volt.

3. A TT A VILGMINDENSG
ULNA, AZ ANDROMDA LENYA Lassan feltpszkodtam, de a szemem le nem vettem a fiatal lnyrl. Egy pillanatig azt hittem, hogy a Hissek jabb utazst tettek a Fldre, s ms fldlakkat hoztak magukkal. De visszaemlkeztem az ris rhajra, az Emberisgek Lpcsjn ll szoborra, s szrevettem a keskeny kzfejet. Eszembe jutottak Souilik trtnetei is a Mara bolygn lak s a Hissektl csaknem megklnbztethetetlen Krenekrl. Ha a Hisseknek lteznek eleven msai, lehetsges, hogy a fldi embereknek is megvan a maguk alteregja. A fiatal lny mg mindig ott llt elttem. Egy ideig szinte megnmultam. - sna ni to tan, sanan tar to sen Telml - szlalt meg ismt haragosan. Hangja tovbbra is nekl, dallamos maradt. Franciul vlaszoltam. - Bocssson meg, kisasszony, hogy ilyen vratlanul rkeztem a lba el! Csak utna kaptam szbe, hogy ezek a szavak nyilvn ppolyan rthetetlenek szmra, mint nekem az krdse. Ekkor egyenesen a szembe nztem, s megprbltam "tadni" neki a gondolataimat. Hiba. Most mr bizalmatlanul nzett rm, kezt az ve egyik csatjra helyezte. Most Hiss-nyelven prblkoztam, remlve, hogy ezt taln megrti. - Bocssson meg a zavarsrt - mondtam.

Felismerte a nyelvet, s vlaszolt is, ppolyan rossz hangslyozssal, mint n az els napokban. - Ssin txh h'n? Kicsoda n? A mondat helyesen gy hangzott volna: Sssin tsh hion. gy a krds valjban azt jelentette: "Milyen a hold?" - Ma este elsnek az Ari fog felragyogni - vlaszoltam nevetve. A lny megrtette tvedst, s szintn elnevette magt. Nhny percig nagy egyetrtsben gytrdtnk a Hiss-nyelv tvesztiben, meglehetsen eredmnytelenl. Vgl a lpcsre mutatott, s egytt mentnk fel a fkkal beltetett tltsre. Amikor felrtnk, hrom dallamos fttyentst hallottam: Souilik szoksos jelzst. Csakhamar felbukkant a bartom, nyomban Essine-nel. - Ltom, hogy mr megtalltad a kapcsolatot a Sinzukkal - jegyezte meg Souilik. - Kapcsolat! Ez csak affle szbeszd! Ti mit csinltok, ha egy olyan bolygra talltok, amelynek laki nem "veszik" a gondolataitokat, s akiknek nyelvt termszetesen nem ismeritek ? - Ez kellemetlen, fkpp ha a bolyg laki olyan bjosak, mint amilyennek ezt a Sinzu-lnyt ltod - mosolygott Essine. - De nyugodj meg. Hamarosan meg fogjtok rteni egymst. - Igen, ez a problma mr rgen megolddott - tette hozz Souilik. - Csak ne hencegj: valjban mi vagyunk azok, akik felfogjuk s tadjuk a gondolatokat! A te bolygdon a hozzd hasonlkkal csakis a beszlt nyelven tudsz rintkezni. Nlunk a kisgyerekekkel ugyanez a helyzet. Tanulniuk kell. Te is tanulni fogsz, s ez a fiatal lny is azt teszi. Addig pedig elegend lesz szmodra egy knny gondolaterst sisak. De van valami, ami ennl is fontosabb: ma jszaka mg a tidnl is tvolabbi univerzumbl rkeztem vissza. Teht ha eljn az ideje, visszatrhetsz a bolygdra. Kapcsolatot teremtettem egy msik emberisggel. A Nagy Vilgmindensgnek abban a zugban, ahonnan te jttl, gy tnik, minden lnynek piros a vre: a Sinzuknak, nektek, Tserieneknek s a Zomboknak is, akiket most fedeztem fel. - k milyenek? Hoztl kzlk egyet? Souilik flszemt behunyva sandtott felm. - Kicsit hasonltanak rd. Krlbell ktszer nagyobbak nlad. De mg teljesen vadak, a pattintott kveket sem ismerik. Felesleges, st veszlyes lett volna idehozni kzlk akr egyet is. Taln majd ktszzezer vagy hromszzezer v mlva... Mr az Emberisgek Lpcsjnek kzelben jrtunk. A lpcssor tetejn robotokkal krlvve nhny Hiss gykdtt. - Mi az rdgt csinlnak ott fent a honfitrsaid? - krdeztem Souilikot. Hiss-nyelven a "mi az rdgt" kifejezs pontos megfelelje a "tei mislix". - Valban Mislixekrl van sz - nevetett. - Majd megltod. s a fiatal Sinzu-lny szembe nzve, "kzlt" vele valamit, amit termszetesen, nem tudtam megrteni. A Hissek a gondolattvitel rvn akr egy tmeg kells kzepn is folytathatnak magnbeszlgetst. Mindenesetre valami trfs megjegyzs lehetett, mert a fiatal lny elmosolyodott. Felsiettnk a lpcsn. Odafent a Hissek csoportja mr sztszledt. Jobb fell egy jabb szobor emelkedett. Hledezve ismertem nmagmra. Nagyon lethen, igen elnys pzban mintztak meg, s a lbam eltt egy Mislix hevert! - A Mislixszel trtnt tallkozsaidat regisztrltk - magyarzta Essine. - s Ssilb, a legjobb Hiss-szobrsz, azonnal megbzst kapott a szobor elksztsre. Ismerte a pontos mreteidet. Ezeket mg a Blcsek Hzban vettk fel rlad, amikor megvizsgltak. E mretekkel s nhny dombor fnykppel a munka gyerekjtk volt Ssilb szmra. Jnak tallod a szobrot?

- Figyelemremlt - feleltem szintn. De zavarni fog, ha mindennap el kell mennem sajt magam eltt. Souilik s a Sinzu-lny mr egy ideje lnk beszlgetst folytatott, s a Hiss arcn lttam, hogy valami nem tetszik neki. Ezutn nhny mondatot vltott Essinenel, tl gyorsan ahhoz, hogy megrthessem. De mintha a "srts" sz is elfordult volna bennk. A fiatal Sinzu-lny ekkor mr lefel haladt a lpcsn, hogy elbe, menjen felfel igyekv fajtestvreinek, egy tz-tizenkt szemlybl ll Sinzucsoportnak. Souilik gondterhelt kpet vgott. - Gyorsan meg kell keresnnk Asszt, st ha lehet, Azzlemet is. - Mi trtnt? - Nem slyos. Legalbbis remlem, hogy nem az. De a Sinzuk roppant ggsek, s taln helytelenl jrtunk el, amikor a lpcsn bal oldalra tettk a szobrukat! Azonnal bejutottunk Azzlem dolgozszobjba. Assza is ott volt, tovbb egy fiatal Hiss, Azzlem fia, Asserok, aki most trt vissza a Sinzuk univerzumbl. - A helyzet veszlyes - jelentette ki Souilik csaknem goromba hangon. Tvolltem alatt a Sanssine szigeten a Tserien lent jrt a kriptban, s legyzte a Mislixet! - Igen, de mirt baj ez? - krdezte Assza. - Ezrt n vllaltam a felelssget, a Tanccsal egyetrtsben. - Nos, Ulna, a Sinzu-lny szerint azt grtk a Sinzuknak, hogy k lesznek az els piros vr lnyek, akik szembeszllnak a Mislixszel. Ha olyan rtartiak, amilyennek ltszanak, lehetsges, hogy megsrtdnek! - Az rhajjuk fel van fegyverezve szlt kzbe Asserok. - s ismerik az ahunt! - A mi bolygnkon mi vagyunk az urak, Asserok - jelentette ki az apja. - Amikor a Sinzuk els zben jrtak nlunk, nem akartak szembeszllni a Mislixszel. Azt hoztk fel rgyl, hogy elbb fel kell kszlnik a tallkozsra. A Tserien elszntabb volt nluk. Mindez az hibjuk. Vgl is az gret rnk vonatkozik, nem pedig a Sinzukra! Nem utasthatunk vissza semmifle segtsget, de az irnytst fenn kell tartanunk a magunk szmra! s ha a Sinzuknak fegyvereik vannak, mi sem vagyunk fegyvertelenek! Megnyomott egy gombot az rasztaln. Az egyik fali kperny megvilgosodott, s megjelent rajta az Emberisgek Lpcsje. Ngy Sinzu vitatkozott a szobrom eltt, s kzttk volt Ulna. A tbbiek futlpsben igyekeztek az rhajjuk fel. Azzlem ekkor olyan szavakat ejtett ki, amilyenek vszzadok ta nem hangzottak el az Elln. - Els szm riadkszltsg! mondotta egy mikrofon fl hajolva. - A Tizenkilencek azonnal gylekezzenek! Teljes felszllsi tilalom minden idegen repl gpezetnek. A krlrs hallatn elmosolyodtam, mivel az Elln az egyetlen idegen gpezet az rhaj volt. - Majd megltjuk, hogyan tudjk elkerlni az intenzv gravitcis mezket jegyezte meg. A Sinzuk belptek a Blcsek Hzba. - Menjnk, s fogadjuk ket - mondta Azzlem. - Ti is gyertek, Souilik s Essine, mivel a fiammal egytt csak ti vagytok itt azon Hissek kzl, akik tljutottak a Tizenhatodik Univerzumon. Abba a terembe mentnk, ahol elszr lltam a Blcsek Tancsa eltt. A terem vgben fesztelenl helyet foglaltam Essine s Souilik kztt. Bevonult a szkebb Tancs: a Tizenkilencek. Bevezettk a Sinzukat.

Ngyen voltak: hrom frfi s a fiatal lny: valamennyien szpek, szkk, karcsak s inkbb magas termetek. A Fldn svdeknek nztk volna ket. Rideg, tartzkod arckifejezssel helyeztk fejkre a gondolaterst sisakot. A legidsebb Azzlem fel fordulva beszlni kezdett: azrt hvattk ide ket tvoli bolygjukrl, hogy szembeszlljanak a hrhedt Mislixszel. Sietve jttek, s magukkal hoztk a tudsaik ltal feltallt leghatkonyabb fegyvereket. Most pedig azt kell hallaniuk, hogy egy flig vad bolygrl rkezett alsbbrend lny mr legyzte ezeket a flelmetes ellenfeleket. Ezzel megsrtettk az Arbor bolygjukat, teht azonnal visszafordulnak, s soha tbb nem jnnek az Ellra, hacsak a Shmonok az elszenvedett srtst nem talljk tl slyosnak ahhoz, hogy el lehessen feledni. Ebben az esetben ... Vgl a Sinzu azt kvetelte, hogy a Hissek krjenek bocsnatot, s haladktalanul romboljk le azt a szobrot, amelyet a Sinzuk szobrval egy szintre helyeztek. E kirohans alatt mindvgig a Blcseket figyeltem. Arcukon egy vons sem rezzent. A helytelentsnek a legcseklyebb jelt sem fedeztem fel rajtuk. A mellettem l Souilik viszont sznet nlkl drmgtt hegyes fogai kztt. Azzlem higgadtan vlaszolt: - Ti, Sinzuk, furcsa emberek vagytok. Mi soha nem tettnk olyan gretet, hogy ti lesztek az els piros vr lnyek, akik szembeszllhatnak a Mislixekkel. Abban a korban nem is tudtuk, hogy lteznek ms, piros vr emberisgek. s mg most sem tudjuk, hogy valamennyi piros vr emberisg kpes-e ellenllni a Mislixsugrzsnak. Az elssgnek egybknt sem tulajdontunk fontossgot. Ez a fajta mentalits mr nagyon rg eltnt az Ellrl, az utols hadvezrrel s az utols politikussal egytt. S gy ltom, hogy ti sem rtitek meg, hogy a vilgmindensg valamennyi emberisge sem lesz tl sok a Mislix legyzshez. Pillanatnyilag mi vagyunk az egyetlenek -vagy csaknem az egyetlenek -, akik harcolnak ellenk, s ebben a kzdelemben minden esztendben tbb mint szzezer Hisst vesztnk. A Tserien elg btor volt, hogy minden elkszlet nlkl szembeszlljon a Mislixszel. Teht rendjn val, ha a szobra ott van, ahov helyeztk. Ti is tegytek meg azt, mit tett, s mi kszsggel elhelyeznk egy, st kt vagy hrom Mislixet is a Sinzuk szobra el! E szellemes megjegyzs hallatn fojtott nevets hullmzott vgig a gylekezeten. Azzlem folytatta: - A ti segtsgetek minden bizonnyal hasznos, de nem nlklzhetetlen. A Tserienekben megvan a szksges ellenlls. A mi techniknk elsrend, s az vk, noha primitv, valsznleg szintn nem megvetend. A vilgmindensgben sok kk vagy zld vr emberisg ltezik: az fegyvereik ugyancsak nagyerejek. s senki nem tudhatja, hogy a kvetkez alkalommal hol csapnak le a Mislixek. Tn most ppen a ti galaktiktok fel vezet ton vannak. Krlek benneteket, tegytek flre az ostoba bszkesget, ami oly meglep egy olyan fejlett emberisgnl, mint a titek. Felkrlek benneteket: lpjetek be a Nagy Szvetsgbe, az Emberlakta Vilgok Ligjba! A mi egyetlen ellensgnk a Mislix! Minden emberisget fenyeget, akr kk, akr zld vagy piros a vre. Mg ha rzketlenek is vagytok a sugrzsra, nem lhettek egy kialudt nap kzelben! Gondolkozzatok, s barti szavakkal, ne pedig daccal trjetek vissza hozznk. Ez a bolyg az Ella, nem pedig az Arbor: Itt mi vagyunk az urak. Ma este ismt fogadunk benneteket. A Sinzu vlaszolni akart. - Nem. Felesleges. Gondolkozzatok. Az esti viszontltsra. A Tizenkilencek lassan ballagtak kifel. Magunkra maradtunk: Souilik, Essine meg n - s velnk szemben a Sinzuk.

gy tnt, mintha csak most vettk volna szre szemlyemet. A hrom frfi fenyegeten indult felm. A legidsebbet a fiatal lny hasztalan prblta visszatartani. Fellltam. Souilik megmarkolta az vbe tztt kis villmszr nyelt. Mint valamennyi ksill-parancsnoknak, neki is jogban llt a fegyver viselse. Mozdulata nem kerlte el a Sinzuk figyelmt. Mind a hrman meglltak. - Azt hittem - kezdte egyikk -, hogy a Hissek, a blcs Hissek mr vszzadokkal ezeltt lemondtak a hborrl... - A hborrl igen, de a vendgeink megvdsrl nem - vgott vissza Souilik. Ha szndkaitok tisztk, mire valk azok a fegyverek a tuniktok alatt? Azt hiszitek, hogy nem tudjuk kimutatni a fmet a szvet alatt? A helyzet mind feszltebb vlt. Egyfell Essine s n, msfell Ulna s a legidsebb Sinzu igyekezett kzbelpni. De Souilikot mr elnttte a Hissek rettent hideg dhe, a Sinzukat pedig mintha valami rthetetlen gg szllta volna meg. Szemmel lthatan belnk akartak ktni. Mint egy deus ex machina bukkant fel az rsg egyik tisztje. Ngy msik Hiss ksrte. - A Tizenkilencek Tancsa kri Sinzu vendgeit, szveskedjenek visszatrni szllsukra. Tovbb emlkezteti ket, hogy a szolglatos tiszteken kvl senki ms nem viselhet fegyvert az Elln. A tiszt egy nagy teljestmny gondolaterst sisakot viselt, gy az elhangzott mondat olyan lesen s ridegen visszhangzit a fejemben, akr egy ultimtum. A Sinzuk is nyilvn gy rtelmeztek, mert elspadtak, s kivonultak a terembl. Ulna visszafordult, s hosszasan nzett rnk. - A Tserient viszont a trsaival egytt vrja Azzlem - folytatta a tiszt. Azzlem, Assza s Asserok kztt heves vita folyt, amikor belptnk a dolgozszobba. - Nincs szksgnk rjuk - jelentette ki Assza. - Elegendk lesznek a Tserienek. A Sinzuk ppen olyan ersek, mint mi - vgott kzbe Asserok. Higgyetek nekem, n lttam a bolygjukat, az Arbort. Tbben lakjk, mint amennyien mi valaha is lesznk a Hrom Vilgban. s ott vannak a szolgik, a Telmek is... Asserok hirtelen elhallgatott, mintha valamifle sugallat szllta volna meg. - Most mr mindent rtek! - kiltotta. - A Sinzuk Telmnek vltk a Tserient! Mert ppen olyan barna s ers, mint a Telmek! Az Arbor bolygn - magyarzta neknk -nemcsak egyfajta emberisg l, mint a Fldn vagy az Elln, hanem kett: a szke, karcs Sinzuk, valamint a barna, nehzkes Telmek. A trtnelem eltti idkben az Arboron, akrcsak nlunk, az emberi fajnak tbb vltozata ltezett. De amg a Fldn csak egyetlen faj maradt fenn, megsemmistve vagy magba olvasztva a tbbieket, addig az Arboron kt klnbz g fejldtt ki az egymstl igen tvol es kontinenseken. Amikor a Sinzuk felfedeztk a Telm-kontinenst, mr tl civilizltak voltak ahhoz, hogy vgezzenek velk. gy kpzeld ezt, mintha Amerikt a neandervlgyi semberek leszrmazottjai npestettk volna be. Mi bizonyra kiirtottuk volna ket. A humanistbb vagy realistbb Sjnzuk viszont, mint a felsbbrend faj kpviseli, rabszolgasgba vetettk a Telmeket. letkrlmnyeik lassanknt megjavultak, de a jelenlegi trsadalomban mg csupn alacsonyabb rend feladatokat vgeznek, amire szintn szlva, lelemnyessgk teljes hinya jellte ki ket. Nem bnnak velk rosszul, de soha semmifle kevereds nem fordult el a Sinzuk s a Telmek kztt, mivel kt tlsgosan eltr fajtrl van sz. A Sinzuk arisztokrata tpus

trsadalmi szervezete, a Telmek fl-rabszolgasgn alapulva, kiss a rgi Japn trsadalmi szervezetre hasonlt. Ktsgtelen, hogy ers testalkatom, a brm meg a hajam szne miatt nmileg hasonltok egy Telmre. Hogy jobban megrtsd a Sinzuk magatartst, kpzelj el egy hatalmas sogunt, akit felkrnek, hogy vvjon meg egy rettent ellensggel, s akit rkezsekor azzal fogadnak, hogy feleslegesen fradt, mivel egy csimpnz mr elvgezte a feladatot! Asserok magyarzata kzben a kt Blcs arca fokozatosan felderlt. Lehetv vlt, hogy nmi diplomcival lecsillaptsk a Sinzukat, bebizonytva nekik, hogy brm s hajam szne ellenre sem vagyok Telm. Asserok magra vllalta az gyet, s elindult a Sinzukhoz, akik hamarosan zentek rtem. Souilik ksrt el az rhajig. Mieltt megpillantottuk volna a Sinzu-rszemeket, elbcszott tlem, s mindenron rm akarta tukmlni az egyik villmszrjt. Megkszntem, de visszautastottam. Meg voltam gyzdve, hogy semmifle veszly nem fenyeget. A bejrati nylsnl vrakoz Sinzu intett, hogy kvessem. A tbb mint 180 mter hossz, hatalmas rhajban vget nem r folyosk labirintust kellett vgigjrnom, amg eljutottam abba a terembe, ahol Asserok trsasgban t Sinzu vrt rm, mind az tnek gondolaterst sisak volt a fejn. Kiss tvolabb a sisak all kioml hossz szke hajval Ulna llt a fal mellett. Alighogy belptem, a legidsebb Sinzu megkezdte a "gondolatkzvettst": - Ez a Hiss azt lltja, hogy te nem Telm vagy, hanem egy fekete Sinzu. Majd megltjuk. Beszlj neknk a bolygdrl. Rrsen elbbre hztam egy fmszket, helyet foglaltam rajta, keresztbe vetettem a lbam, s csak akkor szlaltam meg: - Jllehet szmomra pp olyan srt, hogy felsbbrend llatnak tartanak, mint amilyen srt a ti szmotokra, hogy egy Telm megelztt benneteket, a Hissekre val tekintettel mgis vlaszolok nektek. Tudjtok meg, hogy az n bolygmon csak egyetlen faj ltezik, s az emberek kztt akadnak olyan szkk, mint a Sinzuk, s olyan barnk, mint amilyen n va gyok. Azonkvl vannak - mghozz igen sokan fekete vagy srga br emberek is. Sokig vitatkoztunk azon, hogy melyik a felsbbrend faj, s megegyeztnk, hogy ilyen nincs. Utols alkalommal hbort kellett viselnnk bizonyos fldlakk ellen, akik azt lltottk, hogy k a felsbbrend faj kpviseli. lltlagos felsbbrendsgk ellenre legyztk ket. Tbb mint egy ra hosszat "kzvettettem", mikzben nagy vonsokban felvzoltam civilizcinkat, trsadalmi szervezetnket, ismertettem tudomnyos eredmnyeinket s mvszeti irnyzatainkat. A Sinzuk tudomnyos tren termszetesen mrfldekkel megelztek bennnket: nmely tekintetben mg a Hisseket is fellmljk. De ltszlag nagy hatssal volt rjuk, hogy a nukleris energit felhasznljk a Fldn, mivel ez nluk is viszonylag jkelet vvmny. Gondosan felptett krds-sorozatokat intztek hozzm. Vgs kvetkeztetsk az volt, hogy fizikai megjelensem ellenre sem lehetek Telm. Ettl kezdve magatartsuk teljesen megvltozott. ppolyan bartsgosak lettek, mint amilyen dlyfsek voltak azeltt. Ulna arca sugrzott az rmtl. volt az egyetlen, aki az els perctl kezdve a prtomat fogta, s a vdelmemre kelt. Asserok megbeszlte Hlonnal, az reg Sinzuval, akirl kiderlt, hogy Ulna apja s az expedci parancsnoka, hogy mg aznap este sszelnek tancskozni a Tizenkilencekkel. Amikor elhagytuk az rhajt, Ulna s fivre, Akion elksrt bennnket. Souilik s Essine mr vrt rm. Asserok elment, hogy rtestse Azzlemet, s gy ten maradtunk: kt Hiss, kt Sinzu s n, a Tserien.

Nagyon jkedvek voltunk. A hbor veszlye vgkpp elmlt. Souilik flrevont, s bizalmasan elrulta, hogy szz ksill llt kszenltben az rhaj megsemmistsre, ha a dolgok netn rosszra fordultak volna. Mind az ten letelepedtnk a tengerpartra vezet lpcsre. A bolyginkrl faggattuk egymst, s meg kellett grnem, hogy a Mislixek legyzse utn, mieltt visszatrnk a Fldre, mindenkppen megltogatom az Arbort. gy beszltnk a Mislix felett aratott gyzelemrl, mint valami egyszer, magtl rtetd esemnyrl. Valjban, mire e gyzelem megvalsul, mi mr rges-rg por s hamu lesznk, mert a harc minden bizonnyal vezredekig fog tartani. Ulna s Akion mindent tudni akart a Mislixrl. Elhatroztk, hogy szembeszllnak vele, mert tudni akartk, hogy a Sinzuk is ppolyan ellenllak-e a sugrzsval szemben, mint n. Megbeszltk, hogy lemegyek velk a verembe. A korbbi megegyezs rtelmben mg aznap este lezajlott a msodik tancskozs a Sinzuk s a Tizenkilencek kztt. A szvetsget vglegesen megktttk, brmi is lesz az eredmnye a Sanssine szigeten kt nap mlva vgrehajtand ksrletnek. A Blcsek s a Sinzuk kztti sszekt szolglattal Asszt s Souilikot bztk meg. Az utbbit sikeres kutatsai jutalmul mint neofitt nemrg vlasztottk be a Blcsek Tancsba. Assza s Souilik krsre Essine-t s engem neveztek ki munkatrsuknak. Sinzu rszrl Hlon a fit meg a lnyt, Akiont s Ulnt, valamint egy fiatal fizikust, Etohant jellte ki az sszekti feladatra. A Hiss-kldttsgben termszetesen csak konzultatv szerepem volt. Mg azt sem llthattam, hogy a Fldet kpviselem, mivel gyszlvn elraboltak onnan - nem mondanm, hogy akaratom ellenre, de mindenkpp vratlanul. Mgis boldogg tett a kinevezs, mert kzelebb kerltem Souilikhoz s Essine-hez, akiket nagyon megkedveltem, Asszhoz, akivel rokonszenveztem, tovbb a Sinzukhoz, akik nagyon rdekeltek. Ez akkor mg csak puszta kvncsisg volt rszemrl. Negyedik ltogatsomat, a kriptba csak azrt meslem el rszletesebben, mert kis hjn csaknem az letembe kerlt. Azonkvl a Sinzuk csak ettl kezdve tekintettek egy felsbbrend fajhoz tartoz emberi lnynek. Ulna s fivre kivtelvel mindeddig titkos ellenszenvvel viseltettek irntam. A magam rszrl ezrt kiss haragudtam is rjuk, mert az rhajn alkalmam nylt tallkozni nhny Telmmel, s biztosthatlak, hogy a termetkn s hajuk sznn kvl aligha hasonltanak rm. Sokkal inkbb emlkeztettek egy gorilla meg egy ausztrl bennszltt felttelezett keresztezdsbl szrmaz lnyre. Ez alkalommal az rhaj fedlzetn mentnk a Sanssine szigetre. A hatalmas gpet csaknem olyan knnyedn lehetett irnytani, mint a ksillt. A vezrlterembe nem engedtek belpni. A Tizenkilencek Tancsnak tagjait Souilik szlltotta az egyik legnagyobb mret ksillen. Mivel a szigeten akkora gpek szmra nem volt megfelel leszll terep, a tengerre ereszkedtnk le, s az utasokat csnakokkal szlltottk a partra. Elszr s utoljra vettem ignybe az Elln ezt a szlltsi eszkzt. Elsnek n mentem be a kriptba. Megbeszltk, hogy nhny msodperccel ksbb jn utnam Akion, Ulna s egy fiatal Hiss, akinek elfelejtettem a nevt: volt a ksrleti alany. A fejemen az elz alkalommal hasznlt gondolaterst sisakot viseltem. Amg egyedl tartzkodtam a veremben, a Mislix nem sokat trdtt velem. Ktsgtelenl felismert, s tudta, hogy minden sugrzs hibaval lenne. Semmifle gyllethullmot nem rasztott, csak valami ttova kvncsisgot reztem benne. Egybknt meg se moccant.

Kisvrtatva tz-tizenkt robot ksretben belptek a tbbiek. Elzleg megkrdeztem Asszt, hogy mirt nem a taszt znk segtsgvel vdenek bennnket, de kiderlt, hogy ezeket az vezeteket zrt kzegben csak akkor lehet ltrehozni, ha a levegt elzleg kellkpp felmelegtik, mrpedig a meleg elpuszttotta volna a Mislixet. Egyedl csak nlam volt "hidegh" pisztoly. Alighogy trsaim felbukkantak az tjr nylsban, a Mislix mris tmadsba lendlt, s a talaj szintjn kszva feljk, teljes ervel sugrzott. A kifel menekl Hiss tkzben sszeesett. A Sinzuk ppolyan ellenllk voltak a sugrzssal szemben, mint n, de ahelyett hogy azonnal visszavonultak volna, felm siettek, s eltakartk ellem a Mislixet. Ez utbbi nem vesztegette az idt, s nhny msodperc alatt valsgos mszrlst rendezett a robotok kztt. Amikor vgre lni tudtam, mr csak egy automata volt mkdkpes. A Mislix ekkor nehzkesen megindult az tjr alagtja fel, bekszott a nylson, s gy elzrta a kifel vezet utat. Ily mdon a Mislix foglyai lettnk. Egy pillanatra sem vesztettem el a fejem, mert tudtam, hogy szksg esetn a Hissek flelmetes eszkzeikkel azonnal a segtsgnkre sietnek. De aggdtam az eszmletlen Hiss miatt, ugyanis a Mislix szntelenl sugrzott, s minden eltelt msodperc cskkentette letben maradsnak lehetsgt. A mikrofonon t jeleztem, hogy megksrlem az alagt felszabadtst, majd intettem a Sinzuknak, hogy hzdjanak flre, s kezemben a pisztollyal egyenesen a Mislix fel irnytottam lpteimet. A fmszrny halvnyan csillogott az tjr flhomlyban. Minden izmomat megfesztettem, hogy ha kell, flre ugorhassak, majd elstttem a pisztolyt. A Mislix htrlt. Ismt lttem. A Mislix tovbb htrlt, s behatolt a henger alak eltrbe. Oda is kvettem, s ez csaknem a vesztemet okozta. Nekem rontott, s a szk helyen csak nehezen tudtam elkerlni rohamt. Szerencsre, a bekapcsolt gondolaterst sisak rvn mindig megreztem a Mislix fell rad ellensges rzelmek fokozdst, ami a kzelg tmadst jelezte. Ez a klns, bikaviadalra emlkeztet prharc j t percig tartott. A Mislix vgl visszasiklott az alagtba. Utna vetettem magam. Sajnos, beletkztem az eszmletlen Hisst cipel, kifel tart robotba, s ezzel mintegy tz msodpercnyi idt vesztettem. E rvid ksedelem csaknem a Sinzuk letbe kerlt. Mire bejutottam a kriptba, a Mislixet mr csak nhny mter vlasztotta el a falhoz tapad Ulntl s Akiontl, aki vdelmezn a hga l llt. A Mislix mr kszldtt, hogy rjuk rontva sszezzza ket, amikor egyms utn hat lvst adtam le. A szrnyeteg ekkor felm fordult s tmadott. Mintha vakt, forr fny rasztotta volna el a kriptt. Ers tst reztem, majd thatolhatatlan sttsg borult rm. Most t kell ugornom harminc napot, ugyanis harminc napig fogalmam sem volt arrl, hogy mi trtnt velem s krlttem. A Mislixszel val sszetkzs kvetkeztben tz csontom eltrt, s testemnek csaknem a fele megfagyott, mert az rruhm tbb helyen kiszakadt. Fmfalakkal krlvett, ismeretlen helyisgben, gyban fekve trtem magamhoz. A htamon fekdtem, s flttem egy nagy, ngyszgletes tlcsrflbl halk s lland zmmgs kzepette lils fny sugrzott rm. Nagyon gyenge voltam, de semmifle fjdalmat nem reztem. Amikor mozdulni prbltam, szrevettem, hogy vgtagjaim homor snek kz vannak szortva. Hiss nyelven kiltozni kezdtem. Egy ismeretlen Sinzu jelent meg az ajtban. Fehr haja olyan fak volt, mint nlunk az regemberek, nem pedig platinsan csillog, mint a Hissek. A Sinzu flm hajolt, szemgyre vett valamit, amit n nem lthattam, rm mosolygott, majd

nhny rthetetlen szt mormolt. A zmmgs hangja megvltozott, a tlcsrbl rad fny hatrozottan lila sznv vlt. Tagjaimban folyamatos zsibongst reztem, s az erm mintha lassan visszatrt volna. Az ismeretlen ezutn magamra hagyott. Nem volt nehz kitallni, hogy mi trtnt velem: bizonyra slyosan megsebesltem, s egy Sinzu-krhzban vagyok, valsznleg az rhaj fedlzetn. Kellemes fllomba merltem. Egy id utn, amelynek tartalmt kptelen voltam megllaptani, ismt megjelent a Sinzu, ez alkalommal Szzannal egytt. A Hiss elmondta, hogy a Mislix pp hogy csak megrintett, mivel a forr fny hatsra amely az sszetkzs utn, nem pedig eltte lobbant fel, mint hittem harckptelenn vlt. Ulna s fivre sznalmas llapotban vonszolt ki a kriptbl. Amikor tszlltottak az rhajra, csak pp hogy ltem. Mindenron a Sinzuk akartak polni, elssorban azrt, mert orvosi szempontbl nem voltam szllthat llapotban. Aztn mindent sszevetve, vgl is megmentettem parancsnokuk fit s lnyt. Egybknt is gy talltk, hogy fiziolgiailag kzelebb llok hozzjuk, mint a Hissekhez. Hogy ez mennyire gy van, kimutatta egy srgsen elvgzett, szvetlettani vizsglat. Kzben olyan kszlkek segtsgvel tartottak mestersgesen letben, amelyek mg az Elln ltott mszereket is fellmltk. Kiderlt, hogy ppen olyan protoplazmval rendelkezem, mint a Sinzuk, ezrt habozs nlkl egsz sor hetero-transzplantcis mttet hajtottak vgre rajtam. A fldiekkel ellenttben a Sinzu-orvosok a hetero-transzplantci tudomnynak valsgos mesterei voltak. Mindig volt tartalkban "l" nyersanyaguk, ha szabad gy kifejezni magam. Valjban azon kvl, hogy ngy ujjuk van - amely jellegzetessg a mi fajtnkkal val keresztezds sorn recesszv lenne -, kevsb klnbznek tlnk, eurpaiaktl, mint pldul a knaiak. Rviden, hla a Sinzuk nagy orvosnak, Vincdomnak, letben maradtam, anlkl hogy megrokkantam volna. De igazsgtalan lennk, ha megfeledkeznk Szzanrl, akit meglehetsen sok fldi orvostudomnyra megtantottam, s ezrt hasznos tancsokat tudott adni Vincdomnak, vagy Ulnrl, akinek napokon t kellett gyelnie az ltala feltallt, bmulatosn mkd, mestersges szvre. Attl kezdve, hogy eszmletemet visszanyertem, rohamosan gygyultam. Hrom nappal ksbb mr felkelhettem. A gondolaterst sisak segtsgvel hossz beszlgetseket folytattam Ulnval, s hozzkezdtem a Sinzu-nyelv tanulshoz, gy aztn sok mindent megtudtam az Arbor bolygrl s a Sinzu-emberekrl. A tudomny tern igen fejlett Sinzuknak seiktl rklt, klns trsadalmi szervezetk van. Valaha minden Sinzu nemes volt. Senki nem vgzett fizikai munkt, ezt a Telmek alsbbrend fajtjra bztk. letket a mvszetnek, utazsoknak s a hborskodsnak szenteltk. A hbork krlbell ht vszzada vgkpp megszntek az Arboron, s helybe a tudomnyos kutats, valamint a Tr felkutatsa lpett. Klns vletlen, hogy a Fldet ppen a Hissek fedeztk fel s nem a Sinzuk, jllehet a Sinzuk galaktikja, amint errl ksbb meggyzdtnk, nem egyb, mint kzeli szomszdunk, az Andromeda kd. szintn szlva, a Sinzuk eslye, hogy a mi galaktiknk csillagmilliinak kzepn rbukkanjanak a naprendszernkre, semmikpp sem volt kisebb. Az Arboron ma csaknem ktmillird Sinzu l, s galaktikjuk klnbz bolygin mg tovbbi hromszztven milli. Trsadalmi szervezetk roppant arisztokratikus maradt. Hlon egy shmonnak, vagyis egy hercegnek megfelel rangot visel nagyrnak a fivre. Az Arboron csak ngy shmon van, az utols Sinzu kirlyoktl szrmaz ngy csald feje. Politikai szervezetk glaszeren pl fel: a cscson helyezkedik el a ngy shmon: ez a rang flig rklhet, mivel az j shmont

mindig ugyanabbl a csaldbl vlasztjk, de nem felttlenl az elbbi shmon fit. Ulna majd pontosabban elmagyarzza e bonyolult trsadalmat. Egy httel azutn, hogy magamhoz trtem, Vincdom megengedte, hogy elhagyjam a betegszobt. Souilik s Ulna trsasgban boldogan lptem ki az rhajbl a szabad levegre. Lassan felballagtunk az Emberisg Lpcsjn, s lttam, hogy a Sinzu-szobrot valban kiegsztettk egy legyztt Mislix kpmsval. Souilik llandan parnyi rjt nzegette, s titokban mintha nevetglt volna, de Ulna is rejtlyesen mosolygott. Amikor elfradtam, vissza akartam fordulni, de sietve lebeszltek errl, mondvn, hogy a friss leveg elsegti a gygyulsom. Leltnk egy kpadra, s a tengert bmultuk. Az arra jr Assza is helyet foglalt mellettnk nhny percre. Mindenflrl beszlgettnk, vgl Assza felllt, s elindult az rhaj irnyba. Egy bousik mltn Souilik ismt az rjra pillantott, s mikzben zld arcn huncut rncok futottak ssze, megszlalt: "Most mr visszamehetnk." Az rhaj nyilashoz vezet lpcs tetejn a kt fegyveres Sinzu-r, vigyzzba vgva magt, tisztelgett elttem. Csodlkoztam, mert a Sinzuk mindeddig csak parancsnokaikat vagy a Tizenkilencek Tancsnak tagjait dvzltk ilyen szertartsosan. Ulna s Souilik szrevtlenl eltnt melllem, s egyedl maradtam a folyosn. Hamarosan megjelent Akion: pomps bborvrs tunikt viselt, vllra hasonl szn knts borult, homlokt keskeny platina pnt vezte. - Gyere - mondotta Hiss nyelven. - nnepsget rendeznek a tiszteletedre, teht fel kell venned az nnepi ruhdat. Bevonszolt az egyik flkbe, ahol segtsgvel magamra ltttem a Sinzudszegyenruht, amely hossz fehr tunikbl s fehr kntsbl llt, s e sok fehrsg kzepette mg a szoksosnl is feketbbnek tntem. Homlokomat aranypnt dsztette. Akion az rhaj orrba, az irnytterem mgtti hossz, keskeny terembe ksrt. A helyisg vgben fellltott emelvnyen lt Hlon s Ulna. Hlon brsonypiros, Ulna halvnyzld tunikt viselt. Az rhaj feketbe ltztt vezrkara, valamint szrke egyenruhs szemlyzete a falak mentn sorakozott fel. A hosszan leoml, bven redztt leplek tmege kztt az emelvnyen jobb fell l Assza s a bal fell l Souilik testhez tapad trikja szinte szemrmetlennek tnt. Elhlve lltam az emelvny eltti res trsgen. A teremben mlysges csend uralkodott. Akion mereven llt mgttem. Hlon lassan felemelkedett szkrl, s megszlalt : - Ki az, aki megjelent az r-Shmon eltt? Akion vlaszolt helyettem: - Egy szabad s nemes Sinzu. - Mifle hstett ad jogot neki a fehr tunikra? - Megmentette az r-Shmon fia s lenya lett. - Mit kvn a szabad s nemes Sinzu? - Az Ahen-rtont, - Mit szl az r-Shmon fia s lenya? - Megrdemli - felelte krusban Ulna s Akion. - Mit szlnak az r-Shmon nemes s szabad trsai? - Megrdemli - feleltk egyhanglag a vezrkar s a szemlyzet tagjai. - Mi, Hlon, r-Shmon, a Tsalan rhaj parancsnoka, aki leszllt a barti Ella bolygn, az Arbor tbbi shmonja nevben, Tiran, Sior, Sertin, Arbor-Tian, Sinaph shmonjai nevben, a Hat Bolygn l valamennyi Sinzu nevben, valamennyi halott Sinzu nevben, valamennyi megszletend Sinzu nevben kihirdetjk, hogy a Fld

bolygjrl val Sinzunak, aki itt ll elttnk, lojlis s btor magatartsrt jutalmul megadjuk a Sinzu-Them cmet, valamint a hetedik osztly Ahen-rtont. A meglepets moraja hullmzott vgig a gylekezeten. Ulna mosolygott. - Lpj elbbre - suttogta Akion. Roppant nevetsges lehettem fekete hajammal s barna brmmel a Hfehr tunikban, homlokomon az aranypnttal, s fejemen a gondolaterst sisak ide-oda leng, vkonyka antennival. Szt fogadtam, noha mg akkor sem rtettem egszen, hogy mi trtnt. Sikerlt eljutnom az emelvnyig. Ekkor krusban felhangzott az a klns, szp dal, amelyet azon a reggelen hallottam, amikor elszr pillantottam meg Ulnt: a Tr Meghdtinak dala. Csaknem vallsos borzongs futott vgig rajtam. reztem, hogy leemelik rlam a fehr kntst, s egy msikat tertenek rm. A dal vget rt. Most aranyszegly, krminvrs knts borult a vllamra. - Fld bolyg szltte! - szlalt meg ismt Hlon. - Mtl kezdve Sinzu vagy, akrcsak mi magunk, me, vedd t a Tsalan kulcsait, tovbb a fegyvert, amelyet oldaladon viselhetsz, ha Hiss hzigazdink megengedik - tette hozz, s rmosolygott Asszra. Kt jelkpes nikkelkulcsot nyjtott felm -mivel a Sinzuk, akrcsak a Hissek mr rg nem hasznlnak ilyen primitv eszkzket a zrsra -, valamint egy rvid, ragyog fmcsvet. - A szertarts vget rt - intett felm. - Remljk, hogy Song Vsvolod Clair hajland megosztani velnk telnket. - A Song a rendfokozatod magyarzta Akion. - A Shmon, az r-Shmon s a Vithian utn ez a legmagasabb rang. Mint Song brkit felesgl vehetsz az Arboron, ha kedved tartja, mg egy r-Shmon lnyt is - tette hozz huncut mosollyal, s Ulnra pillantott, aki mlyen elpirult. A KALVNAULT KIALSZIK! Viszonylag rviddel azutn, hogy gy befogadtak a Sinzuk, velk egytt elutaztam a Rssan bolygra, az Emberlakta Vilgok Ligja Nagy Tancsnak szkhelyre. A Tancsban minden bolygt csak egy szemly kpviselt, de a Rssanon voltak a klnbz emberisgek teleplsei is, s az egyes kolnik llekszma tezer s hszezer kztt vltakozott. A Rssan lakosainak tbbsge - 170 milli f - Hisseredet. A teleplsek s az anyaorszgok kztti lland sszekttetst tezer ksill biztostotta. A Hissek viszont csak roppant gyr kapcsolatokat tartottak fenn a mg hbort folytat bolygkkal, s az Exklzis Trvny rtelmben ezek az gitestek nem voltak kpviselve a Ligban. A Rssanon lttam a legkorszerbben berendezett laboratriumokat. E klnbz gondolkods lnyek vszzadok ta tart rintkezse folytn igen nagy halads mutatkozott mind a tudomnyok, mind a mvszetek tern. Az Elln lak csaknem valamennyi Blcs a rssani egyetemen tlttte gyakorlati idejt. Az Elln hasznlatos idszmts szerint t-havonknt lt ssze a Liga Tancsa. Az Ella kldtte, aki alkotmnyos jognl fogva egyben a Tancs elnki tisztjt is betlttte, jelenleg Azzlem volt. Ez alkalommal a tancskozs idpontja egybeesett kt j vros - s piros vr! - emberisgbl szrmaz lnyek rkezsvel, s mivel e kt j emberisg rzketlennek bizonyult a hallos Mislix-sugrzssal szemben, a gyls mg a szokottnl is nneplyesebbnek grkezett. szintn szlva, n - mint

egy mg hbort visel vilg flhivatalos kpviselje - elvben nem is vehettem volna rszt a Liga lsein. Kora hajnalban indultunk tnak. Az Ellnak azon a rszn, ahol laktam, mr hrom napja megkezddtt az ess vszak. Zuhog zporban emelkedett fel robunk. A Rssahra a Sinzu-rhajval kellett utaznom, nem pedig a Souilik vezette nagy ksillen. Mivel az utbbiakat mr jl ismertem, rmmel tlttt el a gondolat, hogy az rhajn s fkpp, hogy Ulnval fogok utazni. Mr az eddigiekbl is szrevehetted, hogy els ltsra meleg rokonszenvet reztem a Sinzu-lny irnt. Bizonyos jelek - klnsen fivrnek gyakori s bizalmas trflkozsa - mintha azt jeleztk volna, hogy n sem vagyok kzmbs szmra. Egybknt brmilyen szoros bartsg is fztt Souilikhoz, Essine-hez s nhny ms Hisshez, intelligencijuk s szeretetremltsguk ellenre olykor szinte szmzttnek reztem magam e zld br lnyek kztt. A Sinzuk viszont mintha csak a honfitrsaim lettek volna. Az rhaj is zuhog esben indult el. Nhny msodperccel ksbb mr ttrtk a felhk boltozatt, s meredeken emelkedtnk egyre feljebb. n az irnyt teremben tartzkodtam Ulna, Akion s a Ren - vagyis hadnagy - trsasgban, aki a kormnyszerkezetet kezelte. Az Arn nev hadnagy egybknt Ulna unokabtyja volt. A Sinzuk technikja - legalbb is e tren alacsonyabb szint, mint a Hissek: br az rhajban a felgyorsuls hatsa az emberi testre jelentsen cskkent, mgsem sznt meg teljesen, mint a ksillben. Az rhaj utast az er olyan rzse kerti hatalmba, amit a ksill szinte szrevehetetlen felemelkedse sorn nem szlelhet. Az utazs esemnytelenl zajlott le. A Marsot messze elkerlve egyenesen a Rssan fel tartottunk. Ez a bolyg kisebb az Ellnl, s hidegebb is, mivel tvolabb van az lalthartl. Csakhamar megpillantottuk magunk eltt a szemltomst nvekv, zldes szn golybist. Az szaki fltekn ereszkedtnk le, nem tl messze a Vilgok Palotjtl. Ez az plet egy fennskon, hval bortott, vad hegyek kztt emelkedik. A meredek hegyoldalak sttzldek. A Rssan nvnyvilga teljesen zld, de a mi fldi nvnyeinktl eltren ez a zld szn inkbb sttkknek tnik. A Palota krl azonban a Hissek srga pzsitja terlt el, s a magasbl rdekes ltvnyt nyjtott ez az lnksrga folt, mint egy aranyszn boglrkval beltetett virgoskert egy hatalmas rt kzepn. A mindssze ktszzht Sinzu kevs volt ahhoz, hogy nll teleplst alkosson, ezrt az Idegenek Hzban kaptunk szllst, a Palota kzelben, amely csak a Tancs lsszakai alkalmval npeslt be. Mivel a gyls csak egy ht mlva kezddtt - termszetesen, az Ella idszmtsa szerinti nyolcnapos htrl van sz -, az egsz krnyken mi voltunk az urak. Ez a nyolc nap - egy nap nagyjbl megegyezik az Ella huszonht fldi rig tart napjval - a legkellemesebbek kz tartozott, amelyeket valaha is tltem. Souilik s Essine is csatlakozott hozznk, s Ulnval meg Akionnal egytt lvezetes stkat tettnk a kies szpsg hegyes-vlgyes krnyken. gyelni kellett azonban, hogy mg az jszaka bellta eltt hazarjnk, mert a Rssanon - mbr a nappalok mrskeltek - az jszakk jghidegek, s a hmrsklet knnyen mnusz tz fok al zuhanhat. Az Ella kiss bgyaszt ghajlata utn igaz gynyrsggel lveztem a hideget. A Sinzuk is jl brtk, de a mi fldi macskinknl is fzkonyabb Hissek, ha ks jszakig velnk maradtak, bizony belebjtak rruhjukba, amg a rten keresztl eljutottak a ksilljkig.

Lakhelynktl nem messze felfedeztem egy hval bortott lejtt, s az rhaj szerelinek segtsgvel egy pr stalpat fabrikltam. , csak lttad volna a Hissek meg a Sinzuk elkpedt arct, amikor els zben siklottam le a hegyoldalon a porz hfelh kzepette. A Sinzuk csakhamar utnozni akartak, s mire szbe kaptam, mr kineveztek stanrr ebben az idegen vilgban! Souilikot s Essine-t mr nehezebb volt rbeszlni a selsre, de vgl is megprbltk. m alig jutottak el odig, hogy nhny mtert ess nlkl megtegyenek, rtestst kaptunk, hogy sszel a Tancs. Azzlem elz este rkezett, a ftst s a vilgtst biztost, alrendelt Hissszemlyzettel egytt. Msnap hajnaltl kezdve egyms utn rkeztek a ksillek s a robok, s dleltt tz rakor a tgas rt, ameddig csak a szem elltott, hatalmas lencskkel s fmmadarakkal volt bortva. Vgl kitrultak a Palota kapui, s a kldttek menetet formlva bevonultak az pletbe. Souilik ksilljnek tetejrl nztk a felvonulst. Legell lpkedett Azzlem, mgtte Hlon. Aztn sorra elvonult elttnk az emberisgek valamennyi tpusa, az Elln lv Nagy Lpcsn ltott szobrok eleven modelljei. Uramisten, micsoda ltvny! A zld, kk, srga brek, a nagyok, a kicsik, a ragyog szpek, a csnyk felvonulsa volt ez. Akadtak kzttk ijeszten rtak, mint pldul a homrszem, ris termet Kain, aki csaknem olyan tvoli galaktikbl jtt, mint a mienk, de ellenkez irnybl. Nmelyek a megtvesztsig hasonltottak a Hissek-re, s Souilik gnyos mosollyal mutatott a Mara bolygrl rkezett Krenre. A Mara bolygn gyrtjk azt az AbenTorne nev borzalmas italt, amelyet az odaltogatk mer udvariassgbl knytelenek meginni! A menet vgn haladtak azok a lnyek, akiknek csak az intelligencijuk emberi, s kzlk nhnyan risi, pnclos rovarokra emlkeztettek. A ltvny a vgtelen vltozatossg lehangol rzst rasztotta. - Igen - szlalt meg mlabs hangon Souilik -; soha senki nem fogja megismerni az emberlakta bolygk mindegyikt. Mi is bementnk a Palotba. Br a klseje utn tlve az plet egy titni mret, tmr s kopr monolitnak tnt, bellrl gazdagon dsztettk az itt kpviselt emberisgek alkotta szobrok s festmnyek. Egy kls galria panorma-szeren mutatta az emberlakta vilgok legnagyobb vrosait. Keresztlmentnk egy klns nvnyekkel zsfolt tlikerten. Souilik egy lgmentesen lezrt, tltsz bura alatt megmutatta az Els Univerzum Ssin bolygjrl szrmaz stnet nev nvnyt, amely minden llati letet elpusztt a vilgmindensg e bolygjn, mert pomps virgai, amelyek mintha ttrt aranyszirmokbl llnnak, vgtelenl parnyi mennyisgben egy gznem, hallos mrget rasztanak. Obszidinra emlkeztet, zld, vegszer anyagbl faragott lpcs vezetett az lsterem fltti pholyokhoz. Az egyik pholyban helyet foglaltam. Tlem jobbra lt Ulna, balra pedig egy trkeny alkat, halvny kkesszrke br, kkesfekete haj s hatalmas, lila szem, ni lny, a Tizenegyedik Univerzum Vssar csillagjhoz tartoz Pharen bolygn lk R'ben emberisg kpviselje. Lent, az amfitetrumban helyezkedtek el a Liga kldttei. Mindegyikk eltt kis llvny emelkedett, rajta bonyolult kszlkek csillogtak. Az egybegyltek szmhoz viszonytva minden meglep csendben zajlott le. A Hisseknek kivl rzkk van a rendezshez: a fnyek kialudtak, s csak egyetlen fnyszr vetette keskeny sugart az emelvnyre, ahol egy sllyeszt segtsgvel egy dobogfle emelkedett fel, rajta a ragyog fm karosszkeken l Azzlemmal s ngy msik kpviselvel. Hlon is kztk volt. Semmifle ljenzs vagy taps nem hallatszott. Azzlem szlsra emelkedett. Hiss-nyelven beszlt, de a nagy teljestmny gondolaterstk jvoltbl mindenki a sajt nyelvn hallhatta a sznoklatot. Azzlem emlkeztette a jelenlvket a legutbbi tancskozs alkalmval

hozott dntsekre, majd beszmolt rkezsemrl, valamint a Sinzuk rkezsrl, tovbb a Mislix-sugrzssal szemben megnyilvnul csodlatos ellenll kpessgnkrl. Mostantl kezdve - mondotta - a mi segtsgnkkel a Mislix ellen folytatott harc jellege megvltozik: vdekez harcbl tmad harcc vlik, s ennek els felvonsa az lesz, hogy feldert expedcit indtanak az ellensges birodalom szvbe, az Eltkozott Galaktikk egyiknek a kells kzepbe. Termszetesen, mg sok vszzadnak kell eltelnie, amg az ellensg vgkpp meghtrl. De a visszavonulsok ideje vget rt. Nem hinyoznak a Mislix-pusztt fegyverek: minden, ami ht termel, hatkony eszkz lehet ellenk. De e fegyvereket mindeddig csak slyos vesztesgek rn lehetett alkalmazni. Azzlem hosszasan beszlt. A vilgmindensg emberisgeinek szne-javt egyest gylekezet eltt ismertette a Fld-lakk testnek szokatlan felptst. Immunitsunkat nyilvn annak a tnynek ksznhetjk, hogy szervezetnk, akrcsak a Mislixek, sok vasat tartalmaz. A Sttsg Lnyeivel val tvoli rokonsgunk ellenre is teljes mrtkben mltk vagyunk az "ember" elnevezse. A Sinzukat minden tovbbi nlkl felveszik a Ligba, mivel rges-rg elvetettek minden hbort, a Tserieneket azonban jelenleg csak szvetsgesnek tekinthetik, de mert civilizcijuk roppant fiatal, remlhet, hogy e gylekezet hamarosan a teljes egyenlsg alapjn fogadhatja ket tagjai sorba. - Megnyit beszd. Nincs semmi jelentsge - suttogta tiszteletlenl Souilik. - Az igazi munkt majd az egyes csoportok vgzik el. Br az Exklzis Trvny rtelmben nem vehetnek fel a Ligba, a Hissek csoportjban szmtunk rd. - Mirt ppen a Hissek csoportjban? - krdeztem. - Mert mi fedeztnk fel tged, mg ha azta adoptci rvn Sinzu is lettl. Ezt ne feledd! Azzlem befejezte a beszdet, s lelt. Nhny percnyi csend utn mennydrgve felharsant egy szmomra ismeretlen Hiss-dal. Nem mondhatnm, hogy nagy hatst tett rm. Mr emltettem, hogy a Hissek zenje tl bonyolult, s nha olyan magas, illetve mly hangokig terjed, amelyeket a mi flnk kptelen meghallani. De amikor Souilik s Essine fel fordultam, megdbbentett az arckifejezsk. Mintha rvlet szllta volna meg ket, valamifle misztikus kzssgi rzs valamennyi kk vagy zld vr lnnyel. Lent, a mlyvaszn fnyben dereng teremben minden arcon ugyanez a vgyd, s egyben megenyhlt kifejezs tkrzdtt. Kkesszrke br szomszdnmet is megigzte a dal. gy tnt, hogy csupn az emelvnyen l Hlon, Ulna s a fivre meg n maradtunk kzmbsek. Hirtelen egy kp villant fel emlkezetemben: egyszer rgen a Fldn, egy filmhradban a csodra vrakoz embertmegeket mutattk Lourdes-ban. Igen, pontosan erre a jelenetre emlkeztettek ezek a rajong arcok, a vilgmindensg emberisgeinek sokfle brzata. A dal folytatdott: knyrgs volt ez a teremt Istenhez, az si Fnyhez. Aztn jra csend lett. Az idegen vilgok lnyei mg sokig magukba szlltn, mozdulatlanul ltek. Vgl Azzlem felemelte a karjt, s a tmeg megindult kifel. - Nem is tudtam, hogy ti, Hissek, minden emberisget megtrtettetek a vallsotokra fordultam Souilikhoz. - Nem trtettk meg ket! s tudod jl, hogy n magam hitetlen vagyok. A szavak feleslegesek. A zent vszzadokkal ezeltt szerezte Rienss, az Ella-Ven legnagyobb zenei lngelmje. Ez nmagban vve is elegend, hogy nkvleti llapotba ringasson bennnket. Mer vletlen, hogy ugyangy hat ms emberisgekre is. s mivel minden vallsban vannak kzs elkpzelsek, amelyekben a legfennkltebb... De te semmit nem reztl?

- Nem. s azt hiszem, hogy a Sinzukra sincs hatssal a himnuszotok. - Errl ne beszlj! Legalbbis egyelre ne. Honfitrsaim e tekintetben nagyon rzkenyek. A Rovaremberek is olyanok, mint ti vagytok, s ez kezdetben ppen elg bajt okozott nekik. Egy ideig mg arrl is sz volt, hogy kizrjk ket a Ligbl. Igaz, hogy benneteket nem fognak kizrni! Ti vagytok az egyetlen remnysgnk a Mislixek ellen. A tancskozs tizenegy napig tartott. Az utols napot kivve nem tartottak tbb plenris lst. Minden egyb megbeszls a szakmai bizottsgokban zajlott le. A Hiss-kldttsggel egytt n is rszt vettem ezeken. A zr nnepsg utn visszatrtnk az Ellra. Legnagyobb bnatomra a Sinzuk a Rssanon maradtak. Az Elln a mr megszokott let vrt rm. Mg mindig Souiliknl laktam. Mindennap elmentem a Blcsek Hzba, ahol Assza s Szzan trsasgban sszehasonlt biolgiai ksrleteket vgeztem. Asszanak sikerlt mestersgesen ellltania a Mislix-sugrzst. E jelensg termszett soha nem rtettem meg tkletesen, de azt tudom, hogy semmi kze nincs az elektromgneses sugrzsokhoz. A Hissek s a Sinzuk - s egybknt ms emberisgek is - a fiziknak mr olyan fejezeteit ismerik, amelyekbl a mi fldi tudsainknak sejtelmk sincs. Most mr tkletesen otthon reztem magam az Elln. A Hiss-nyelvet, ha nem is teljesen hibtlanul, de legalbb folykonyn beszltem, s nem kellett llandan sisakot viselnem a fejemen. Az Ella laki befogadtak, voltak bartaim, kapcsolataim, volt munkm. Mint "klfldi" tag, hivatalosan rszt vettem a Mislix elleni harcra alkalmazott biolgiai szekci" munkjban, s fldi biolgusknt egytt dolgoztam Szzannal s Rassenokkal, st csaknem egy tucatnyi fiatal Hiss-biolgust adtak a kezem al. Annyira megbartkoztam az itteni lettel, hogy egy nap a laboratriumban, egy Asszval folytatott beszlgets alkalmval azt talltam mondani: "Mi, Hissek..." Szavaim megrdemelt, viharos nevetst vltottak ki. A Hissek valban szeretetremlt np, bizonyos mlyen gykeredz "ridegsgk" ellenre is telve vannak jindulattal. Mindenesetre knnyebben ki lehet jnni velk, mint a Sinzukkal, akik tlzott rzkenysgk miatt knnyen srtdnek meg. Egy hnap mltn az rhaj visszatrt a Rssanrl, s legnagyobb rmmre Ulnt s Akiont is az n munkacsoportomba osztottk be. Napjaim rendszerint a kvetkezkpp teltek: amikor felkelt az lalthar, Souilik trsasgban megreggeliztem, majd elindultam a laboratriumba. Mieltt megkezdtem volna a munkt, tstltam az als teraszon ll rhajba Ulnrt meg a fivrrt. Dlig dolgoztunk. Utna vagy az Idegenek Hzban, de leginkbb az rhajban ebdeltem, majd visszamentnk a laboratriumba, s napnyugta eltt krlbell kt rval befejeztk a munkt. Ha szp id volt, elmentnk frdni az blbe. Veszlyes lett volna beljebb szni, mert a nylt tengerben nyzsgtek a vsiivz'ek, ezek a rendkvl falnk halak, de az bl torkolatnl elhelyezett hassrnfggny a differencilt abiotikus sugaraival visszariasztotta ket. Munkatrsaimon kvl ilyenkor Souilik s Essine is gyakran velnk tartott. A Hissek pratlanul j szk. Souilik a szemem lttra tbb zben is negyvenht msodperc alatt tette meg a szz mtert, szinte jtkbl halomra dntve minden fldi vilgrekordot. A Hissek, akrcsak a Sinzuk, nagyon szeretik a sportot. Korntsem olyan ersek, mint a Fld-lakk, de hajlkonysg tekintetben messze tlszrnyalnak bennnket. Miutn beleuntam, hogy mindig alulmaradok az szsban, a futsban s az ugrsban, meghonostottam az Elln a slylkst, a diszkoszdobst s a gerelyvetst, vagyis inkbb feleleventettem, mert a Hissek egykor elszeretettel ztek hasonl sportokat.

ltalban stteds utn trtnk vissza a robon. Souiliktl megtanultam felismerni az Ella gboltjnak csillagait. Gyakran ks jszakig nzegettk az gitesteket szabad szemmel vagy egy kis tvcsvel. A Hissek kozmikus np: a konstellcikat nluk mr a kisgyerekek is ismerik. Az iskolkban ez vizsgaanyag. Nha Ulna s a fivre is megltogatott bennnket. Torped alak kis replgpk gyorsabb volt a robnl, de nem olyan stabil. Amg munkacsoportomban azon fradoztam, hogy a Hisseket valamikpp megprbljam megvdeni a Mislix-sugrzstl - nagyon kevs s gyatra eredmnyt rtnk el e tren -, addig Souilik s sok szz ms fiatal ksill-parancsnok a nagy harcban majd bevetsre kerl fegyverek kezelst gyakorolta. A Zld-tenger egy kirtett, tvoli szigetre a klnbz lvedkek znt szrtk le, kezdve a fldi mintra kszlt atombombval. Olyan rombol eszkzket hasznltak, amelyeket itt, a Fldn szerencsre el sem tudnak kpzelni, de hatsukat a ksbbiekben majd ismertetni fogom. Egy nap parancsot kaptam, hogy tanuljam meg a ksill vezetst. Nehz feladatnak bizonyult. Tbb mint hrom hnapig tartott, amg vgre boldogulni tudtam vele. Egy ilyen gp irnytsa a Trben alig nehezebb, mint a rob. A nehzsget az ahunon val tkels jelenti, s csak msodosztly minstst sikerlt szereznem, ami nlunk nagyjbl a "part menti hajzs" kapitnyi rangjnak felel meg. Nagy nehezen mgis megtanultam, hogyan kell bejutni az ahunba s visszatrni onnan, rendszerint tapogatdzva, hol itt, hol ott bukkanva fel a Trben. Soha nem mentem tl a Negyedik Univerzumon. Egyhuzamban tvolabb menni, s fkpp visszatrni onnan, olyan matematikai kpessgeket ignyelt, amelyekkel nem rendelkezem. Tulajdonkppen semmit nem sikerlt megrtenem az ahunelmletbl, s ezrt ppen gy hasznltam a ksillt, mint sok fldi asszony az autt. k is trheten vezetik a kocsijukat, de egyltaln nem rtenek a robbanmotorokhoz. Brmily klnsen hangzik, sokkal knnyebben ment ksbb a Sinzu-rhajk irnytsa. A Hissek s a Sinzuk - legalbbis azt lltjk - egymstl teljesen eltr mdszerrel kelnek t az ahunon, amit egybknt a Sinzuk Rr'oornak neveznek. Mg abban sem bizonyosak, hogy ugyanarrl az ahunrl van sz! Tny, hogy ha egy ksill s egy rhaj egytt indul el a Trben, egyidejleg hatol be az ahunba, s azonos ideig marad benne, egymstl fggetlenl bukkan fel ismt a Trben. A klnbsg hossz tvon - elrheti a negyed fnyvet is! Ebbl az idszakbl pontosan emlkszem arra az estre, amikor Souilik, Essine meg n elhatroztuk, hogy az Idegenek Hzban tltjk az jszakt. Ulnt s Akiont vrva ldgltnk a tengerparton. Souilik ezen az estn hivatalosan is kzlte velem Essine-nel ktend kzeli hzassgt, s felkrt, hogy vllaljam el a "sten-stan" szerept. Ulna egyedl rkezett, s lelt mellm. A rendkvl tiszta gbolton szikrzva ragyogott a tmrdek csillag. Souilik krdseire sorra meg kellett mutatnom a vrsessrga Ori-abort, piros Schssin-Siafant, a kkesszn B-rot, a Sissantor konstellcihoz tartoz hrom csillagot, majd a tbbieket... - Ne nzz htra: melyik az a nagyon kk, kvr csillag, amelynek most mgtted kell ragyognia, krlbell harminc fokkal a lthatr fltt? - A Kalvnault - feleltem diadalmasan, s htranztem, hogy ellenrizzem vlaszom helyessgt. - De szintn szlva - tettem hozz -, nem is tallom olyan nagyon kknek. - , ez rszben attl is fgg, hogy milyen magasan van a lthatr fltt magyarzta Souilik, oda sem pillantva. - Egyszer mr jrtam a Kalvnault bolygjn. Lakatlan, de nagyon szp.

Ekkor nhny Sinzu ksretben megrkezett Akion, s msrl kezdtnk beszlni. Azta gyakran eszembe jutott, hogy bizonyra n voltam az els, aki szrevette a Kalvnault csillag rendellenes fnyt. Tny, hogy a nagyon kzeli, nem egszen hat fnyvnyi tvolsgra lv Kalvnaultot a Hissek - akr csillagszok, akr egyszer polgrok voltak - minden rszletben pontosan ismertk, teht ritkn szenteltek neki nagyobb figyelmet. Soluilik lakodalmt ettl az esttl szmtva mintegy kt hnapra tartottk meg, az Elln hasznlatos idszmtst vve alapul. Ezen a bolygn ktflekppen kthetnek hzassgot. Az egyszer eskv alkalmval csak a vlegny meg a menyasszony jelenik meg az anyaknyvi hivatal egyik tagja eltt. A sokkal bonyolultabb msik eskv si rtusok szerint zajlik le. Ilyen eskvje volt Souiliknak, mivel a Misztikus Emcik egyik nagy rendezjnek, aki affle fpapnak szmtott - a lnyt vette nl. Amint emltettem, nekem kellett betltenem a sten-stan szerept, ezrt az eskv eltt nyolc nappal kt fiatal pap ltogatott meg, hogy megtantson a szoksokra. Valamikor, a trtnelem eltti hbork korszakban gyakran megtrtnt, hogy a klnbz trzsek tagjai kztti hzassgot a harcosok igyekeztek meghistani, nehogy a lny elhagyja a kzssget. A vlegny teht a menyasszony trzsben vagy egy msikban, de semmikpp sem a sajtjban keresett egy sten-stant, akinek feladata abbl llt, hogy a hrom napig tart eskvi ceremnik alatt megvdje a fiatalokat. A sten-stan leginkbb egy hstettei rvn ismert harcos, olykor egy befolysos fnk vagy egy pap volt. Napjainkban termszetesen mr nem vvnak fegyveres csatkat,- de az italok tmogatta izgalom olykor vad verekedsekben robbant ki. Radsul, ha a menyasszonyt akrcsak egy percre is elragadjk az eskvrl, rvnytelenn vlik a hzassg, Souilik rszben a bartsg kedvrt vlasztott engem, no meg az erm, a Fld-lak ereje miatt is. A hagyomnyok rtelmben Essine ismersei kztt azonnal megkezdtem a tizenegy segd toborzst, persze, igyekeztem jl megtermett, markos legnyeket vlasztani. Az els napon a szigoran magnjelleg s nagyon egyszer szertartsok Essine hzban, a csaldtagok s a papok jelenltben zajlottak le. n mint sten-stan termszetesen jelen voltam. A hosszra nylt imk alatt Souilik szemmel lthatan unatkozott, de Essine s a tbbiek mly htatba merltek. Nhny nagyon rgi dal hangzott fel, amelyekbl hinyzottak a jelenkori Hiss-zenre jellemz hirtelen tmenetek az les hangoktl a mly hangokig. Vgl meggyjtottak egy zld vrszn! - gyertyt, s ennek hrom napig kellet gnie. A msodik napon hangzott el a kis fogadalom. A jegyesek megfogadtk, hogy tmogatjk s vdelmezik egymst, de hsget nem igrtek - ami a Hisseknl teljesen szablyszer. Ezutn kvetkezett a kis lakoma a kzeli bartok rszvtelvel. Sten-stan szerepem csak a harmadik napon kezdett terhess vlni. Ez a nap a Csillagoknak tett fogadalommal kezddtt: a fiatalok megfogadtk, hogy gyermekeiket a Fny szeretetre, valamint az jszaka s a Hideg gyermekeinek gylletre fogjk nevelni. A szertarts vgeztvel t rt szentltek az imdkozsnak, vgl megkezddtt a nagy lakoma. Ez mr a terleti Hzassgkt Teremben zajlott le. Tbb mint ngyszzan ltnk az asztalok mellett. A Blcsek Hzban mkd laboratriumok tudomnyos munkatrsai mind eljttek, nhnyan mg a Blcsek kzl is, s ezt a nagy megtiszteltetst Souilik sajt rdemnek, s fkpp annak ksznhette, hogy

felfedezett egy piros vr emberisget. A Blcsek kztt lt Assza is, s tle hallottam, hogy a Mislix elpusztult. A ksillparancsnokok kldttsgt az "admirlis" hadsegde vezette. A Sinzukat huszonht szemly kpviselte, termszetesen kztk volt Ulna s a fivre is. A vendgek kztt rengeteg ismers s ismeretlen Hisst lttam. Essine baljn csodlkozva fedeztem fel a kkesszrke br, fiatal Hr'ben lnyt, aki Essine diktrsa s bartnje volt, egybknt a Rssanon szletett, s a szpen hangz Beichitinsiantorpansroset nevet viselte. Ph! Tizenegy segdem trsasgban a terem egyetlen ajtaja mellett elhelyezett asztalhoz ltettek. Eljogomnl fogva meghvtam az asztalomhoz Ulnt s Akiont is. Tbb klnbz fogst tlaltak, valamennyit sznes zsel formjban. Kzlk nhnyat igen zletesnek talltam, msokat kzpszernek vagy egyszeren ehetetlennek. A gyengn alkoholos italokat ugyancsak nem egyformn rtkelte az nyem. A lakoma vge fel Zran, a ksill-flotta "altbornagya" megknlta Souilikot a Mara bolygn lak Kren emberisg hres Aben-Torne italval. , ltnod kellett volna Souilik brzatt, mialatt knytelen-kelletlen felhajtotta ezt a frtelmes italt! n is krtem belle egy pohrkval, s amikor belekstoltam, kellemesen csaldtam. Az ze egy pomps, rgi whiskyre emlkeztetett. Ulna s fivre egyetrtett Velem, s a Hissek elszrnyedt pillantsai kzepette hrmasban kirtettk a palackot. A vendgek krben a legszintbb vidmsg uralkodott, amint az minden trsasgban tapasztalhat az Elln. Mint sten-stannak egyszer sem kellett kzbelpnem, s mr azt hittem, hogy szerepem vget rt, amikor odakint zajt hallottam. Assza mr korbban; elment, valami srgs munka vgett visszahvtk a Blcsek Hzba. A flig nyitott ajt rsn t egyre fokozd lrma hatolt a terembe. Azonnal fellltam, s magam kr gyjtttem a segdeimet. Mintegy harminc fiatal Hiss kzeledett. si harci dalokat nekeltek, s a hagyomnyokhoz hven erszakkal prbltak behatolni a terembe, hogy elraboljk a menyasszonyt. Ezt persze legalbb fl bousikon keresztl mindenron meg kellett akadlyoznom. Pokoli verekeds trt ki. A tmad fiatalokat dz klcsapsokkal fogadtuk. Fldi erm valsgos csodt mvelt. Ilyen nnepsgen utoljra akkor vettem rszt, amikor egytt rgbiztnk, s n htvd voltam a csapatban! A csetepat mr csaknem negyed bousik ta folyt, vltakoz eredmnnyel, de az "ellenflnek" nem sikerlt ttrni a vdelmet. Ekkor a tmadk feje fltt hihetetlen gyorsasggal lefel ereszked robot pillantottam meg. A gpbl kiugr Hisset azonnal felismertem nagyon magas termetrl: Assza volt. Kiablva rohant felnk, de a lrma miatt nem hallhattuk a szavait, s mivel tlsgosan tvol volt, nem prblkozhatott a gondolattvitellel sem. A verekedk kz vetettem magam, s jobbra-balra osztogatva az tseket vltztem: "Hallgassatok! Hallgassatok !" Amikor gy nhny msodpercre viszonylagos csendet teremtettem, tisztn hallottuk Assza hangjt: - A Kalvnault kialszik! A Kalvnault kialszik! NINCS ESLY A VISSZATRSRE E szavak hallatn mlysges csend tmadt. Mindenki azonnal megrtette a hr jelentsgt. Balthazr lakomja ta soha ilyen "Mn, Teki, Ufarszin" nem vetett mg vget ennyire vratlanul egy nnepsgnek. Assza nmi magyarzattal szolglt: a lakoma kzben kapta meg Azzlem zenett, hogy azonnal trjen vissza a Blcsek Hzba. Ott megmutattk neki az Arana hegyen lev kzponti obszervatriumbl akkor rkezett spektrogramokat. Egy asztrofizikus szmra teljesen vilgos volt a helyzet: a Kalvnault az Eltkozott

Galaktikk spektrumt mutatta. Mivel a Hzassgkt terem pletben nincs tvkzl berendezs. Assza haladktalanul visszafordult a robjn. Souilik felllt, s lass lptekkel kzeledett felnk. - Ha jl rtettem - kezdte --, a Mislixek a Kalvnault bolygin vannak. Elhzta a szjt. - t fnyv. Csupn t... - mormogta. - Az si Fny vdelmezze lalthart - hallatszott Essine hangja. Mindenki elhallgatott. Vendgltim spadt arct figyeltem. - Csak nemrg kezdhettk el a munkjukat - mondtam -, hiszen Souilik hrom vvel ezeltt a Rissmanon jrt, s semmit sem vett szre. - Valban a Rissmanon voltam, de nem jrtam az Erphenen, a Sionon meg a Hatodik s a Hetedik bolygn. A Mislixek nyilvn a Hatodikon s a Hetediken vannak. A tbbi bolyg tl meleg nekik, legalbbis pillanatnyilag... Ismt csend lett, majd Assza szlalt meg: - Brhogy is van, ez a hely nem alkalmas a tovbbi teendk megbeszlsre. A Tserien jjjn velem. Akiknek vissza kell trnik az llomshelykre, mg az est bellta eltt trjenek vissza. Az lalthart egyelre nem fenyegeti kzvetlen veszly. Valamennyi bolygnkon vannak teleplseink, mg a leghidegebben is. s a Mislixek a Kalvnaultrl nem tudnak hatst gyakorolni a mi csillagunkra. Souilik s Essine, ez a nap maradjon a ti napotok. Holnap dlben azonban jelentkezzetek. A Sinzukkal egytt indultunk el. Assza a robban az eddigieknl tbbet is elrult: nemcsak a Kalvnaultot fenyegeti hallos veszly, az El-Toa s az Asselor spektrumaiban is nyugtalant jelek mutatkoznak. Az Ella, a Mars s a Rs-san adminisztratv kormnyaival, valamint az Emberlakta Vilgok Ligjnak Tancsval egyetrtsben a Blcsek mr holnap el fogjk rendelni a riadkszltsget. A helyzet nyilvnval: a Mislixek megszlltk az Els Univerzumot. A Blcsek Hza fltt elreplve, az Essant-hem flszigetnl egy ksill-rajjal tallkoztunk: zrt sorokban mintegy szz gp emelkedett felfel. Klns ltvnyt nyjtottak ezek a rendkvl sebesen mozg, csillog lencsk. Krvonalaik csakhamar beleolvadtak az g kkjbe. - Az els feldert repls a Kalvnault fel - jegyezte meg Assza. - Vajon hnyan trnek vissza? Nem tudjuk, melyik bolygn rendezkedtek be a Mislixek. Az is lehet, hogy valahol a bolygk kztti Trben tallhatk. Akik elsnek fedezik fel ket, azoknak gyszlvn semmi eslyk nincs a visszatrsre. Eltndtt, majd folytatta: - Souilik haragudni fog. Ezt a rajt neki kellett volna vezetnie. - s mi lesz az n szerepem? - krdeztem. - Te a msodik rajjal fogsz elindulni egy Hissekbl s Sinzukbl ll vegyes szemlyzet ksillben. Az rhaj mellett szlltunk le, s szrevettem, hogy a bejrati nylshoz vezet lpcst, tovbb a kls zszlkat eltntettk. A hatalmas lgi jrm felkszlt a hborra. Egyenesen a tancsterembe mentnk. Plenris lst tartottak: az els sorban ltek a Tizenkilencek, a tbbiek mgttk helyezkedtek el. A Sinzuk kpviselivel egytt az n helyemet is a msodik sorban jelltk ki. A Hissek keveset beszltek: nem rajtuk mlott, hogy hbor legyen-e, vagy bke. Egyetlen lehetsgk maradt: a Mislixeket mindenron el kell zni az Els Univerzumbl, s utna a hadsznteret t kell helyezni az Eltkozott Galaktikkra.

Egyelre gondolni sem lehetett a Sinzu-rhaj bevetsre. A Kalvnault tl messze volt ahhoz, hogy a Tren keresztl megkzelthessk, msrszt tl kzel ahhoz, hogy ignybe vehessk a Sinzuk sajtsgos szerkezet ahunjt. Ezrt a Sinzuk egy rsze majd a ksillekben kap helyet, a tbbiek pedig visszatrnek erstsrt az Arborra. Az rhaj hajnalban indult el az Arbor fel, de Ulna s Akion, valamint tven Sinzu az Elln maradt. Dlben megrkezett Souilik s Essi-ne, s egytt mentnk az Aniasz szigetre, ahol a msodik ksillraj gylekezett. Mivel a sziget az Ella tls oldaln van, kilenc ra hosszat tartott az utazs. A msodik raj 172 klnbz tpus ksillbl llt, kezdve az olyan knny gpektl, amilyennel n jttem az Ellra, a tbb mint szztven mter tmrj, pompsan felszerelt, nehz ksillekig, amelyeken hatvan Hiss ltta el a szolglatot. Meglehetsen sokig kellett gyalogolnunk a gpek kztt, amg Souilik vgl megllt egy kzpnagysg ksill eltt. - Ez a mink. A "tengernagyi haj" - jegyezte meg flig trfsan, flig bszklkedve. A klns hajn klns volt a szemlyzet: Souilik rajparancsnok, Snezin fedlzetmester, tz Hiss, tovbb a "partra szll osztag" ngy tagja: Ulna, Akion, Hrang s n. Legnagyobb meglepetsnkre velnk jtt a fiatal Hr'ben lny: Beichitinsiantorpansroset, s egy Hr'ben legny: Sfrantosinansroset. A Rssan laboratriumaiban k ketten dolgoztk ki egy nem termikus fegyver prototpust, amelyet most fognak majd kiprblni. A Hissek, a Sinzuk s n, a Tserien, tl hossz nevket kzs megegyezssel lervidtettk, s a tovbbiakban csak Beichitnek s Sfernek neveztk ket. A kvetkez napokon a Hissek irnytsval rszint a fegyverek, rszint a ksillek kezelst igyekeztnk elsajttani. Hrang, Ulna s Akion, akik mr hozzszoktak az ahunon val tkelshez a Sinzu-mdszer szerint, igen gyorsan megtanultk a ksill vezetst, s a Sinzu-fegyverekkel is hasonlthatatlanul jobban bntak, mint n. A Hiss-fegyverekhez viszont n rtettem jobban. A Hr'benek ltal feltallt j fegyvert ez alkalommal nem prbltuk ki, mert azt csak a Mislixek ellen lehetett eredmnyesen alkalmazni. A hatodik nap reggeln valamennyinket berendeltek a Blcsek Hzba. Hihetetlen gyorsan odartnk a ksillekkel. A feldertk pp akkor trtek vissza: a szzkt ksillbl mindssze huszonngy maradt. Amint Assza megjsolta, slyos vesztesgeket szenvedtek. A Kalvnault mr csaknem teljesen kialudt, noha halvnyan vrsl fnye t fnyv tvlatbl mg mindig ragyogva jutott el hozznk. Souilik utlag is megborzongott a gondolatra, hogy amikor utoljra a Rissmanon jrt, a Mislixek mr kt v ta tevkenykedtek a Hatodik s a Hetedik bolygn. Jelenleg e bolygk eljegesedett talajn hemzsegtek a Mislixek, s akrcsak a Sklin csillagon, ezeken is hatalmas oszlopokat ptettek. Sz sem lehetett arrl, hogy meglepetsszeren rajtuk tnk, mert a bolygk kztti rben kilenc Mislixbl ll csoportok cirkltk. A feldert ksillek ledobhattk bombikat a Hatodik bolygn meredez tornyokra, de a Hetedik bolygt nem tudtk megkzelteni. A mi feladatunk lesz a Hetedik bolyg vdelmnek ttrse. A Sjnzuknak s a Tseriennek el kell hagyniuk a ksillt, hogy megksreljk a rejtlyes tornyok lerombolst. S ha a feladatot vgrehajtottuk, visszatrhetnk - ha tudunk. Pnclozott jrmvek llnak majd rendelkezsnkre, s ezek tbb-kevsb megvdenk bennnket a Mislixekkel val sszetkzs alkalmval. Hazudnk, ha azt lltanm, hogy a terv lelkesedssel tlttt el. Ha arra gondoltam, hogy egy ismeretlen vilgban farkasszemet kell nznem az

elkpzelhetetlennel, mghozz olyan lnyek trsasgban, akiket alig ismerek, szinte megdermedtem a flelemtl. De aligha visszakozhattam. A Hissek vendge voltam: befogadtak, testvrknek tekintettek, s igen sok titkukba beavattak. Vgs soron a Mislix-sugrzs nem rtott a szervezetemnek, amit Souilik s Essine nem mondhatott el magrl, s br a sugrzs szmukra hallos veszlyt jelentett, egyetlen msodpercig sem haboztak. s mindent sszegezve, ha az lalthart vdelmezem, a mi Napunkat, a mi emberisgnk fennmaradsnak lehetsgt is vdem. Teht elvllaltam a megbzatst. Msnap reggel tnak indultunk. Az ahunon val tkels rendkvl rvid idt vett ignybe, s a Kalvnault naprendszer Harmadik bolygja mellett merltnk fel a Trben, a Rissman plyja mellett. Abbl, amit a bolygrendszerekrl mondtam neked, ne kvetkeztess arra, hogy valamennyi csillagnak vannak bolygksri. Valjban az ilyen ksr bolygk viszonylag ritkk. A Hissek szerint szzkilencven csillag kzl csak egynek vannak bolygi. Tz bolyg kzl tlag kett lakhat, s ezer ilyen lakhat bolyg kzl taln csak egyen tallhatk emberinek minsthet lnyek. A Rissman bolyg a lakhat bolygk kategrijba tartozik, de nem lakjk: az letnek csupn olyan primitv formi tallhatk meg rajta, mint amilyenek nlunk, a Fldn a kambriumban tenysztek. A Hissek minden ert a Rissmanon tmrtettek. Ez az gitest nagysgt illeten a mi Fldnk s a Mars Solis kztt ll. A Mislix-invzi eltt sugrz kk nap vilgtotta meg, Souilik szerint a legszebb napok egyike az Els Univerzumban. De a Kalvnault most sttvrsen izzott az gen, mint egy vres szemgoly. A talajt hkupacok s cseppfolyss vlt szn-monoxid bortotta. A hmrsklet mr mnusz szz fok alatt volt, az let minden formja megsznt ltezni, taln csak a befagyott cenok legmlyt kivve. Tborunk sivrsgt nem tudnm lefesteni: kpzelj el egy vgtelen, komor sksgot, beleolvadva a vrsl flhomlyba. Itt-ott nhny klnbz magassg hhalom fehrlett bizonytalanul s elmosdottan, kzttk sztszrdva a ksillek ellapult lencsinek csillog, s egyben stt foltjai. A gpek krl rruhs, parnyi rnyak jrtak-keltek. Amikor a sk lthatr fltt lejjebb hanyatlott a Kalvnault, bborszn sugarai mint rnk szegezd vres ujjak nyltak el a jeges talajon. Nagyon tvol reztem magam a Fldtl. Eltvedt, nevetsges apr lny voltam a roppant vilgmindensgben, sok millird kilomterre szlbolygmtl. Mintha szmzve lettem volna az idbl, s kzeledne a vilgvge, az Apokalipszis. Mg a Hissek is idegeneknek tntek, egy olyan vilg gyermekeinek, amelyet ssze sem lehet hasonltani az enymmel. Ulna is nyilvn ugyanezt rezte, mert spadt volt s reszketett. Akion s a msik zrkzott arccal, nmn, mozdulatlanul llt a kperny eltt. Az irnytteremben, a sallban Souilik rdin parancsokat osztogatott. Hangja nyugodtan, hidegen csengett, de felfedeztem benne azt a knnyed remegst, amely a Hisseknl a felindultsg jele. Ez volt az els jelents parancsnoki megbzatsa, s br nem tlzottan remnykedhetett, hogy valaha is viszontltja az Ellt, valsgos rmmmorban szott, hogy vezetheti az els tmad hullmot, , a bolygk ifj felfedezje. Egy karosszkben lve tismteltem magamban mindazt, mit az elz napokon megtanultam a hamarosan bevetsre kerl fegyverek kezelsrl, valamint a sahiennek nevezett pnclozott jrm vezetsrl, amely majd igyekszik megvdeni bennnket a Mislixektl. Egy kz rintette a vllam, s Ulna szltott meg Hissnyelven:

- Nem akarsz kiszllni a Rissmanra? Souilik most jelentette be, hogy egy bousik mlva indulunk. Dallamos hangja mg a szokottnl is lgyabbra formlta a Hiss-szavakat. Flm hajolt, s hossz, szke haja aranyszn arcnak mindkt feln elreomlott: furcsn emberinek tnt a zld arc Hissek kztt. Mintha megrtette volna zavaromat, rm mosolygott, a Sinzu-lnyoknak azzal a csodlatos mosolyval, amelyet jelenleg is lthatsz az arcn. - Rendben van - mondtam. - Menjnk. - Ne kslekedj - kiltotta felm Souilik. - Hamarosan indulunk. , ha azeltt lthattad volna a Rissmant... De most rkre vge - tette hozz halkabban. E rvid sta alatt a Rissman megfagyott talajn, a ksillek kztt nem sokat beszlgettnk Ulnval. Nem mondtunk egymsnak nagy szavakat, s mgis reztk, hogy valami elkezddtt kzttnk. Nem knny bizalmas viszonyba kerlni egy Sinzuval. Tartzkod bszkesgk tvol ll a Hissek tbbsgnek kiss kznys szvlyessgtl. De ha egyszer bartokk vlnak, a bartsg rk idkre szl. Visszatrben Ulna megcsszott, s trdre bukott. Odaugrottam, hogy felsegtsem. Karomban reztem rruha alatt is hajlkony testt, s az vegen keresztl lttam, hogy tekintete elmerl az enymben. Ekkor rtettem meg, hogy a bolygjt az enymtl elvlaszt sokezernyi fnyv ellenre is kzelebb ll hozzm s drgbb nekem, mint azok a lnyok, akiket a Fldn ismertem. Amikor a zsilipkamrban levetettk az rruht, Ulna gyors mozdulattal megsimogatta az arcom, majd kimeneklt az ajtn. A sallba mentem, Souilikhoz. Ott talltam Essine-t, Akiont, Beichitet s Snezint is. - me, a hadmvelet rtok vonatkoz rsze - kezdte Souilik. - Keresztlmegynk az ahunon, s kzvetlenl a. Hetedik bolyg felsznn jvnk ki belle. Huszont vegyes szemlyzet ksill jn velnk. k megtmadjk a Mislixeket, s a bolygn egy meleg vezetet alaktanak ki. Mi ebben az vezetben fogunk leszllni. A sahieneket ht nagy ksill szlltja a bolygra. Ezekben a pnclozott jrmvekben foglaltok helyet ti, Sinzuk, a Tseriennel egytt. Mival mi nem tudjuk elviselni a Mislixsugrzst, s a meleg vezetet sem tudjuk fenntartani, visszafordulunk. Odafentrl a bombinkkal majd igyeksznk tmogatni benneteket. Ha mindez megtrtnt, a ti tovbbi feladatotok elrni s lerombolni a Mislix-tornyokat. Tizenkt sahient tesznk ki a bolygra, a jrmvek parancsnoka Akion lesz. Ksbb majd egy msodik meleg vezetben visszajvnk rtetek. Egyetlen kurta mozdulattal megszaktotta a rdi-sszekttetst a tbbi ksillel. - A ti kocsitok az egyetlen, amelyik pirosra van festve. Szigor parancsot kaptam a Tancstl: brmi ron vissza kell vinnem benneteket az Ellra. Termszetesen, a tbbiekrt is minden tlnk telhett meg fogunk tenni. jabb mozdulattal helyrelltotta a rdisszekttetst, majd kiadta az utastsokat. A vrsl alkonyaiban felemelkedett a skillek els raja. Tz perccel ksbb mi is kvettk ket. Souilik a felszlls utn gondosan belltott egy bonyolult kszlket. - tkelsnk az ahunon ez alkalommal olyan rvid ideig fog tartani - magyarzta -, hogy a reflexeim tl lassak lennnek a manver biztostshoz. Ez a szerkezet majd elvgzi helyettem a teendket. Remlem, nem fog cserbenhagyni, mert ha netn a felszn alatt bukkannnk ki... Jl kapaszkodjatok meg, elindtom... A Nadr-kpernyn mg lthattam alattunk a tvolod Rissman kietlen felsznt. Ulna ott lt mellettem. Megmarkoltam a szk karfjt. A kperny a msodperc egy

tredkig res volt, aztn kirajzoldott rajta a valaha is ltott legfantasztikusabb kp. Fekete hegyekkel szeglyezett sksg fltt repltnk el. Csaknem teljesen stt volt, a lthatron nagyon alacsonyan rubintknt ragyogott a Kalvnault. Talajn mintegy tz msodpercenknt egy-egy szikrz parzshalom gyulladt ki, nyers rnykokk szabdalva a felsznt. Termikus bombk zpora hullott a bolygra, s lassan kialakult a meleg vezet. Souilik a mikrofonon t szaporn osztogatta parancsait a ksillek flottjnak. A tvolban, a lthatr mgtt iszony robbansok jabb sorozata vilgtotta meg az gboltot, lesen kirajzolva az ismeretlen hegyek reszket krvonalait. Akaratlanul is egy jsgcm jutott az eszembe: "Klntudstnk jelenti a kozmikus hbor frontjrl..." Souilik htrafodult. - Gyorsan, Clair, vedd fel az rruht! A Sinzuk is! Mindjrt talajt rnk! Amikor elhaladtam eltte, felllt, s a Hisseknl oly ritka kzvetlensggel gyorsan meglelt. - Jl harcolj az laltharrt meg a Napodrt! Essine csak a kezvel intett. Belptem a zsilipkamrba, utnam jtt Ulna, Akion s Hrang. - Megrkeztnk! Kifel! A ti sahienetek balra van! - hallottam Souilik hangjt a sisakomban. Keznkben a termikus pisztollyal kilptnk a nvtelen bolygra. A talajt ellapult, flig megolvadt, elpusztult Mislixek bortottk. Az amerikai gpkocsira emlkeztet sahien ott vrakozott a kzelben. Egy ismeretlen Hiss kitrta elttnk az ajtajt. vatossgbl magunkon hagytuk az rruht. Hvjelnk egy Hiss-nyelvben nem ltez sz, az "Arta" volt, gy nem trtnhetett tveds. - Arta! Arta! Arta! - harsant fel Souilik hangja. - Tegytek szabadd a meleg vezetet. Neknk vissza kell fordulnunk. Legalbb ngy brunn-nyi tvolsgra nincs eleven Mislix. A tornyok hozztok viszonytva nyugat-szaknyugat irnyban vannak. Majd kalauzolunk benneteket. Itt Prizs. Vgeztem. Mer trfbl n ajnlottam, hogy Prizs legyen Souilik hvjele. - Itt Arta. rtettem. Indulunk felelte Akion. Sinzu nyelven nhny parancsot adott a sahienek szemlyzetnek. Elindtottam a jrmvet. A sahien vezetse roppant egyszer: az irnyt egy kormnykerk, a sebessget egy pedl biztostja. Az irnyvlt lehetv teszi a htramenetet. A mellettem l Ulna kezelte a kocsi elejn elhelyezett fegyvereket mkdtet billentyzetet. A mszerfalon lv kperny segtsgvel mindent lthattunk, ami 180 fokos szgben trtnt. A htul l Hrang figyelte a lthatr tbbi rszt. Akion a sahien kzepn lv parancsnoki flkbl kapcsolatba lphetett a ksillekkel vagy brmely ms kocsival. Ugyancsak kezelte a Hr'ben-fegyvert, amelynek hatst mg nem ismertk. Krlbell t percig robogtunk igen gyors iramban. Semmifle akadly nem llta utunkat. A kocsi hernytalpa belemart a nvtelen bolyg fagyott talajba, vagy szinte korcsolyzott a szilrd halmazllapot levegn. Az elttnk hzd lthatron felfelvillantak a robbansok fnyei. Br e leveg nlkli, sivr vilgban a robbansok hangtalanoknak tntek, a talaj olykor megrendlt alattunk. Az ellenfnyben idnknt egy-egy ksill krvonala tnt fel az gbolton, ors -, ovlis vagy kr alak, attl fggen, hogy a talaj felsznhez viszonytva milyen volt a beessi szge, majd hihetetlen sebessggel siklott tova.

Aztn felbukkantak a Mislixek. Elszr csak valamifle bizonytalan, fmes csillogst vettnk szre az egyik rnykba merlt hasadkban. A baloldalt halad sahien tzelni kezdett, s a termikus lvedkek felloban fnyben felszik--rztak a felnk ksz, geometrikus formj pnclok. Egyetlen Mislix sem prblt felemelkedni a levegbe. Flig elolvadt fmtmbk mellett szguldtunk, lila csvkkal krlvve: az letben .maradt Mislixek hiba sugroztak.v Egy pillanatra 4em hagyva abba a harcot robogtunk tovbb egy sksgon, majd tkeltnk egy keskeny szoroson. Ez az ttrs vagy tucatnyi lvedknkbe kerlt. A mgttnk halad sahienek htulrl vdelmeztek bennnket, s kzben megtiszttottk a Mislixektl az eldugottabb zugokat. Vgl egy fekete szirtekkel krlvett, tgas, kerek vlgykatlanba jutottunk, ahol a Mislixek taktikt vltoztattak. A meredek lejtk magasbl rvetettk magukat jrmveinkre. Hrom perc alatt kt sahient vesztettnk, de kzben megtalltuk a vdekezs mdjt: egyidejleg alkalmaztuk a termikus sugarakat s az intenzv gravitcis mezket. A rptben meglt Mislix - slynak hirtelen megnvekedse kvetkeztben - eltrt az irnytl. Ezalatt a tbbi sahien gyilkos bombazport zdtott a sziklk cscsra. Egy msik szoroson t jabb sksgra rtnk. s elttnk, a tvoli parzsl lthatron kirajzoldtak a tornyok krvonalai. Olyan hihetetlen magasra emelkedtek, hogy a robbansok fnye csak az alapjukat vilgtotta meg. Most mr vatosabban haladtunk. tkzben ismt hrom sahient vesztettnk, de tbb mint tezer Mislixet semmistettnk meg. Minl kzelebb jutottunk a tornyokhoz, annl hihetetlenebb vlt a ltvny. A ksillek sznet nlkl bombztak, s a villansok oly gyors temben kvettk egymst, hogy csaknem nappali fnyben szott a krnyk. A felszabadult h elprologtatta a megfagyott gz tmbjeit, s egy idre valamifle ltszat lgkrt klcsnztt a bolygnak. Ez a gzkd megzavarta a ltsi viszonyokat, s lehetetlenn tette a tvolsgok felbecslst. Egy nagymret ksill roncsai mellett haladtunk el. Lezuhant a sksgon, s darabokra zzdott, elgrblt tartrdjai egyikn egy halott Hiss csngtt. A tovbbiakban nem tallkoztunk eleven Mislixszel. Kls hmrnk mnusz tz fokot mutatott, ez alatta volt a Mislixek trkpessgnek. Akion e hrt azonnal jelentette Souiliknek. rmmel hallottam a vlaszt: - Rendben van. A tornyok krl beszntetjk a bombzst. A fizikusok hagyjk el a sahient, s igyekezzenek felderteni valamit a Mislixek, hadmveleti tervbl. Mg egy bousik idtk van, addig meg tudunk vdeni benneteket. Utna gylekezzetek a tornyoktl keletre. Leereszkednk rtetek. - Krdezd meg tle, mi jsg odafent - figyemeztettem Akiont. - Trheten mennek a dolgok. A vesztesg nem tbb negyven szzalknl felelte Souilik. - A kzeli viszontltsra. A sahient az egyik torony tvben lltottam meg. A hat msik kocsi hamarosan utolrt bennnket. Flttnk a fmcsipks torony mintha az eget kszlt volna megostromolni. Hrang vezetsvel a Sinzuk kilptek a bolygra, s a "csillagokat kiolt szerkezet" nyomait keresve ide-oda jrkltak. n is utnuk mentem, de elzleg megparancsoltam Ulnnak, hogy fivrvel egytt maradjon a sahienben. Pisztollyal a kezemben csatlakoztam a Sinzukhoz. Az elpusztult Mislixek egy csoportjnak kzepn egy halott Hiss mg mindig a fegyvert szorongatta. Sisakjnak vege mgtt felismertem:az arct: annak idejn, a Sinzuk rkezsnek estjn ez a dik volt annak az rsgnek a parancsnoka, amely feltartztatott bennnket, Szzant meg engem. Els tja egyben az utols lett. Kiss tvolabb, mintegy felgaskodva az egyik domb mellett, sszeroncsolt, behorpadt trzs ksill

hevert. A tornyokon kvl sem pletet, sem utat, az rtelmes letre vall let egyetlen jelt sem vettk szre. Kzelebb mentem az egyik toronyhoz: szz meg szz egymshoz forrasztott, halott Mislixbl plt. Ameddig csak lmpm sugara elrt, a hatalmas fmkolosszus egymsra halmozott, sszesajtolt Mislixek tmegbl llt. Mg fel lehetett ismerni a pnclok mrtani formjt. A "csillagokat kiolt szerkezet" teht nem ltezett, vagy ha igen, taln nem volt egyb, mint maguk a Mislixek, amelyeknek rejtlyes energija csvkk alakulva kpes volt megvltoztatni a stellris nukleris reakcikat. Nem volt itt semmi kutatnivalja sem a Sinzufizikusoknak, sem brmely ms hs-vr lnynek. Nhny kilomternyi tvolsgra tlnk tovbbra is zuhogtak a bombk krlttnk, megvilgtva az jszakt. A ltszatlgkr tovbbtotta a tompa dbrgst, s fm ciptalpam alatt rengett a talaj. Mr csaknem letelt az egy bousik. Parancsot adtam a Sinzuknak, hogy trjenek vissza a sahienekbe, aztn magam is elindultam utnuk. De amikor a lezuhant ksill mell rtem, nem tudom, milyen sztnzs hatsra felemeltem a fiatal Hiss holttestt, s magammal vittem a kocsiba. Elviselhetetlennek tnt a gondolat, hogy azt a lnyt, akivel egy idegen bolygn elbeszlgettem, most itt hagyjam holtan az jszaka gyermekei kztt. Alig nhny szz mtert kellett megtennnk. A harmadik s utols toronytl keletre kocsijainkkal krt formltunk, vdekezsre kszen, ha a Mislixek netn visszatrnnek. De semmi nem trtnt. Nhny pillanattal ksbb fldet rt az els nagy ksill, utna a tbbi, vgl Souilik gpe. A sahieneket az els ksill Hisseire bztuk. Souilik a kt Hr'bennel egytt mr vrt bennnket. Beichit lttn zavarba jttem, ugyanis esznkbe sem jutott, hogy kiprbljuk az j fegyvert. Beichit elnevette magt: kacagsa inkbb a minkre hasonltott, mint a Hissekre! - Mi kiprbltuk. Hatkonynak tnik. Majd legkzelebb ti is kiprbljtok... - Kszen vagytok? - szlt kzbe Souilik. - Indulunk. Felemelkedtnk. Alattunk a bolyg igen gyorsan tvolodott, s egyre mlyebbre merl, roppant tmegt itt-ott piros vagy kk csillagok pettyeztk: az utols bombk. Ksillnket idnknt a termikus sugarak lils kde vette krl: ilyenkor egy raj Mislixen hatoltunk keresztl. Olyan harciasak voltak, mint a mhek, ha feldntik a kaptrjukat, de viszonylagos elszigeteltsgnk kvetkeztben nem jelentettek tl nagy veszlyt. Souilik egyms utn szltotta a ksillek parancsnokait: a 172 gpbl mindssze 92 maradt. A Hiss-raj ismt egy csoportba tmrlve lebegett mintegy szz kilomteres magassgban. Hrang beszmolt a tornyokrl: - Nem. hiszem, hogy klnsebb rdeknk fzdne a tornyok lerombolshoz. Nyilvn csak akkor hatkonyak, ha az ket alkot Mislixek elevenek. De ki tudja? Most jl figyeljetek, mert olyasmit lthattok, amilyet az Ella-Ven utols hborja ta senki nem ltott: egy infranukleris bomba robbanst. Rajtad a sor, Essine! A fiatalasszony egyetlen mozdulatot tett. Nhny msodperc telt el. Messze alattunk egy fnyl kis pont zuhant lefel iszony gyorsasggal, majd lthatatlann vlt. s ekkor a nvtelen bolyg felsznn hirtelen fellobbant egy srga csillag. Krltte vadlila lngtenger radt szt, majd kk, zld, srga s vrs fnynyalbokat lvellve egyre terjedt s dagadt. A bolyg mintegy ktszz kilomteres sugar krben megvilgosodott, feltrva sksgait, hegyeit, szakadkait: hosszan elnyl, fekete svokat a zzmartl szikrz talajon. Aztn minden eltnt. A mlyben lebeg, fnyl fst sztoszlott, elenyszett az rben. - Most tkelhetnk az ahunon - mondta So-uilik.

4. A STTSG BIRODALMA
AZ ELTKOZOTT GALAKTIKA Visszatrsnk esemnytelenl zajlott le. Mr besttedett, amikor Souilik ksillje leereszkedett a Blcsek Hza eltti trsgre. A tvoli gbolton egyre halvnyabbak lettek az Aniasz sziget fel tart ksill-raj fekete foltjai. Amikor kilptem a gpbl, vgtelen kimerltsg vett rajtam ert, minden erm elhagyott, s ellenllhatatlan vgy fogott el egy gy utn. Trsaim aligha voltak klnb llapotban. Tl fradtan ahhoz, hogy beszljek vagy rvendezzek, egy lila lombozata fnak tmaszkodtam, s gondolatok nlkl meredtem az alkonyaiba. - Essine, ksrd Ulnt az Idegenek Hzba, s mindketten fekdjetek le mondotta Souilik. - Clair, Akion, Hrang, ti hrman velem jttk. Be kell szmolnunk kldetsnkrl. - Nem vrhatnnk holnapig? - knyrgtem. - Nem. Minden ml perc egy Nap hallt jelentheti. Utna majd lesz idd pihenni. Szinte fllomban lpkedtem felfel az Emberisg Lpcsjn, s menet kzben r se hedertettem a szobromra. Aztn mintha flig-meddig elvesztettem volna az eszmletem. reztem, hogy cipelnek, s egy lmpa ibolyaszn sugara alatt trtem magamhoz. Mellettem fekdt a kt Sinzu s maga Souilik is. Az idegkimerltsg vgs hatrn egyms utn estnk ssze az elcsarnokban. Elbb lassan, majd egyre gyorsabb temben trt vissza az erm. Amikor fel tudtunk kelni, beszmoltunk Azzlemnak s Asszanak a Mislixekkel vvott harc lefolysrl. Nem sokkal ezutn megknnyebblten nyjtztam el gyamban, az Idegenek Hzban, s termszetesen ezen az jszakn nem volt szksgem az "lmot ad" kszlkre. Mire felbredtem, az lalthar mr magasan ragyogott az gen. Kellemes, enyhe id volt, s a kitrt ablakon t mintha madrdalt hallottam volna, mbr az Elln nincsenek madarak. A dal egyre kzelebbrl hallatszott. Felkeltem s kinztem: Ulna llt az ablak alatt, s fttyvel az kanton, az Arboron l csodlatos kis repl gykocska csicsergst utnozta. - Azrt jttnk, hogy felbressznk szlalt meg a mellette mosolyg Essine. Azzlem kldtt rted. Azzlemet - Assza trsasgban - a laboratriumban, a Mislix-sugrzst reprodukl kszlk fl hajolva talltam. Egy fmbl kszlt szken fiatal, trkeny s csinos Hiss-lny lt. nknt jelentkezett a ksrletre, s az imnt rajta prbltk ki a sugrzs elleni vdekezs jabb lehetsgeit. - Kzelednk a clhoz - jelentette ki Azzlem. - Egy nap taln mi, Hissek is pp olyan ellenllk lesznk a sugarakkal szemben, mint ti, Tserienek s a Sinzuk. Egyetlen bsin-injekci utn - a te tallmnyod, Slair! - a lnyom, Senati immr kt bousik ta olyan intenzits sugrzst kpes elviselni, ami azeltt veszlyes, ha ugyan nem hallos lett volna. Sajnos, a harmadik fokozaton, vagyis hrom Mislix egyttes sugrzsnak hatsn tl megsznik az immunits. De egyltaln nem ezrt hvattalak. gy tudom, hogy a nvtelen bolygrl magaddal hoztad Missan holttestt. az egyetlen halott, aki visszakerlt az Ellra. A tbbiek az eltkozott bolygn maradnak mindaddig, amg el nem tudjuk zni onnan a Mislixeket. Missan az egyik bartom, Stensoss fia volt, aki rkezsed eltt halt meg egy ksill fedlzetn, valahol a Trben. si szoksaink

szerint, aki visszahozza egy harcban elesett Hiss tetemt, a halott szleinek gyermeke, testvreinek a testvre lesz. Mtl kezdve teht nyugodtan mondhatod, hogy "Mi, Hissek..." - senki nem fog nevetni rajtad. Klns sors a tid, Tserien! Egyidejleg vagy Tserien, Sinzu s Hiss, hrom bolyg fia. Menj ht, mert rszt kell venned fivred temetsn abban a hzban, amely mostantl kezdve a te hzad. Essine majd elksr. - Hol van Souilik? - krdeztem. - Ezer ksill ln visszatrt a Kalvnaulthoz. Mivel a gpt nem kell elhagynia, egyetlen Sinzut sem vitt magval. Ne aggdj, nagy tvolsgbl fogjk ledobni bombikat. Essine-nel s Ulnval egy rob fedlzetn indultunk Missan lakhelyre. tkzben megtudtam, hogy a szerencstlen ifj rendkvl tehetsges dik volt, akit Azzlem tvol akart tartani a hbor veszlyeitl. De a Hiss-trvny krlelhetetlen: veszly esetn egyetlen nkntest sem lehet visszautastani, s Missan nknt jelentkezett. Nem volt sem apja, sem anyja, csak egy nvre, Assila, aki "mrnki" beosztsban dolgozott egy nagy lelmiszergyrban. Assila a Bressi szigeten lakott, hatszz brunn tvolsgra a Blcsek Hztl, szaki irnyban: Elfelejtettem megemlteni, hogy az Elln alig vannak kontinensek, de annl tbb a sziget. Nagysguk nagyjbl Ausztrlia s a Jersey szigetek terlete kztt ingadozik, nem szmtva a kisebb szigeteket. Assila piros hzacskja a tengerrel szemben, egy dombon plt. Essine bemutatta a "hgomat", egy halvnyzld br, klns tekintet, fiatal lnyt, akinek a szeme nem olyan kkesszrke volt, mint ltalban a Hissek, hanem smaragdzld. gy fogadott, mintha valban a fivre lennk. Kt tenyert, mint egy kelyhet, az arca el emelte; ez az dvzlsmd csak kzeli rokonok kztt hasznlatos. A Hiss-temetsek tiszteletremltn egyszerek. Missan holttestt a hz eltt, a szabad g alatt, egy fmlapon helyeztk el. Egy Hiss-pap rvid imt mondott. Aztn Essine irnytsval Assila mell lptem, kzen fogtam, s sszekulcsolt keznkkel egytt nyomtunk le egy kis kart, majd htrbb lptnk. Ragyog lngoszlop villant fel, s a fmlaprl eltnt a tetem. A pap a jelenlvkhz fordult. - Hol van Missan? - krdezte. - tban a Fny fel - vlaszolta mindenki. Ennyi volt az egsz. A hagyomny megkvetelte, hogy t napot tltsek a hzban. Ulna s Essine mg aznap este elment, s n egyedl maradtam Assilval. Jllehet, tekintete a Hissek szoksos rzketlensgt tkrzte, reztem, hogy szenved, de mivel nem nagyon ismertem az itteni szoksokat s rzseket, nem tudtam mit mondani neki. Ekkor rtettem meg, hogy mily kevss tudtam beilleszkedni a Hissek trsadalmba. Bnatosan, zavartan bolyongtam az ismeretlen hzban, haragudtam a Hissek rtelmetlen szoksaira, s magam is boldogtalan voltam. rk teltek el, s nem tudtam rsznni magam, hogy aludni trjek abba a szobba, amely immr teljes joggal az enym. Minden elcsendesedett. Assila sztlanul lt a kzs teremben. Magam is leltem, s gy tltttk az jszakt. Ritkn reztem magam ennyire magnyosnak s kirekesztettnek ezen az idegen bolygn, mint a halottvirraszts sorn, a fiatal lny trsasgban. Reggel aztn megszlalt Assila. Nem srt, knnyek nlkl beszlt oly tehetsges, oly nagy jvj ccsrl, aki els csatja alkalmval esett el. Csaldjnak mr tizenegy tagja halt meg a Mislixek ellen vvott harcokban. Assila keser szemrehnyst tett magnak, hogy nem ksrte el fivrt, s hogy nem halt meg vele

egytt. Rajongva szerette Missant, egy leend Blcset ltott benne, egyikt azoknak, akik dicssgre vlnak npknek. Jl emlkezett az egyetemen elrt kivl eredmnyeire, gyermekkori jtkaira s els szerelmre, amikor is , az idsebb nvr, volt a bizalmasa. s mindebbl nem maradt semmi, csak a hagyomnyos mondat: "Elindult a Fny fel." Minl tovbb beszlt Assila, annl tbb gt omlott le azok kzl, amelyek elvlasztottak a Hissektl. Ezeket a szavakat brmely fldi n is elmondhatta volna. s mint annak idejn a Sanssine sziget kriptjban, szemben a Mislixszel, most is megrtettem, hogy a fjdalom s a szorongs a vilgmindensg egyik vgtl a msikig mindentt egyforma. Vgre megleltem a vigasztals szavait, s teljesen megfeledkeztem arrl, hogy sok milli fnyv szakadka vlaszt el Assiltl. s tapasztalataim kzl nem ez a legkevsb klns. Assila ezutn a Hissek emberfeletti nuralmval felllt, hogy elksztse reggelinket. Mg ngy napig maradtam mellette. Utna visszamentem az Essanthem flszigeten lev Idegenek Hzba. De nyolcnaponknt egy estt tovbbra is Assilnl tltttem. Lassanknt gy tekintettem a Bressi szigeten ll hzacskt, mint a sajtomat, s Assilt, mint valami kzeli rokont. s tudom, hogy szobmban mg most is ott hevernek a knyvek, a jegyzetek s csecsebecsk, amelyeket az Ella bolygn gyjtttem ssze. s abban is bizonyos vagyok, hogy Assila "nvrem" idnknt megkrdi a Blcseket, mikor trek vissza hozzjuk. Idkzben a Hatodik s a Hetedik bolygt megtiszttottk a Mislixektl. Sajnos, a Kalvnaultot illeten mr elkstek, mert a csillag egyre sttebb vlt. Azt a nhny Mislixet, amelyik mr befszkelte magt az El-Toa egyik eljegesedett bolygjra, idejben sikerlt kipuszttani, s gy ez a nap nem aludt ki. Az Asselornak nem voltak bolygi, s spektruma ismt szablyoss vlt, de ennek okt egyetlen Blcs sem tudta megmagyarzni. A Mislixeknek, hogy letben maradhassanak, szerencsre, elgg gyakran rintkeznik kell egy-egy bolygval. Az res Trben is jl rzik magukat, de csak ideig-rig. Hogy mikppen jutnak el egyik csillagrl a msikra, s fkpp egyik galaktikrl a msik galaktikra, ez mg rejtly. Az arra irnyul ksrletek, hogy felfedezzk ket az ahunban, meddk maradtak. Egyes Hiss-tudsok gy vlik, hogy tbb ahunnak kell lteznie: a Hissek hasznljk az egyiket, a Sinzuk a msikat, s a Mislixek egy harmadikat. Ebben a krdsben nem nyilvnthatok vlemnyt, de azt az lltst, hogy hrom egymstl fggetlen Semmi ltezik, kptelensgnek tartom. A Blcsek krnyezetben mindenki valami nagy tervrl kezdett suttogni. Sokig nem is sejtettem, hogy mirl lehet sz. Sem Souilikot, sem Szzant nem avattk be a titokba. Assza kifrkszhetetlen maradt. Ulna sem tudott tbbet nlam. A Sinzurhaj idkzben huszonkilenc trsval egytt visszatrt. A gpek az Inoss szigeten szlltak le, nem messze a Blcsek Hztl. Nem sokig tartzkodtak ott, mert hamarosan tezer Sinzut szlltottak a Rssanra, a leend Ellarbor telepls els csoportjt. Csak Hlon, Akion, Ulna s a Tsalan szemlyzete maradt az Elln. Mivel az Ellt kizrlag a Hissek szmra tartjk fenn, Ulna s csaldja teht roppant kivltsgot lvezett. Szmomra a krds mr eldlt: Hiss voltam. Vgl maga Azzlem kzlte velem a nagy terv rszleteit: egy ksillt akarnak kldeni az egyik eltkozott galaktikra, amelyet teljesen gyarmatostottak a Mislixek. E clra egy olyan galaktikt vlasztottak, amely tl van a Kaienek, a kocsnyon l szem risok univerzumn. Megborzongtam. Mr a Hetedik bolygra vezetett expedcit is kockzatosnak tartottam, de az a terv, hogy a Mislixeket sajt birodalmuk kells kzepn tmadjuk

meg, tiszta rltsgnek tnt, fkpp miutn Azzlem trgyilagosan kzlte, hogy kt vagy hrom Sinzuval egytt engem szndkoznak odakldeni. Eddigi tapasztalataim ellenre sem tudtam megszokni az ahun gondolatt, pedig ebbl a szempontbl ez a kirnduls a kivlasztott eltkozott galaktika fel aligha volt hosszabb vagy veszlyesebb, mint az els utazs a Kalvnault Hetedik bolygjra. Egy ideig gy tnt, mintha a tervet elejtettk volna. Legalbbis nem beszltek rla. Tovbbra is a megszokott mdon ltem, naphosszat a biolgiai laboratriumban dolgoztam, s hol az Idegenek Hzban, hol Souiliknl, hol pedig "otthon", Assilnl aludtam. Soiilik visszatrt egy jabb "ahun" utazsrl, de ez alkalommal roppant titoktartnak bizonyult. Essine-tl megtudtam, hogy a Kaieneknl jrt, de Souilik tagadta, hogy ennek az utazsnak brmi kze is lenne a nagy tervhez. Egy ideig nagyon ritkn s akkor is csak rvid rkra tallkoztam vele. Kldetse volt, s egyik univerzumbl a msikba utazott. A Tsalan is elreplt a Rssanra, s csak munkatrsaim, Akion s Ulna maradtak az Elln. Ktelez pihennapjaimon - ez minden hnapban hrom napot jelentett az Ella idszmtsa szerint - Ulna s Essine trsasgban az Elln utazgattam, gy nmi fogalmat alkothattam a bolyg engem mindeddig nem tlsgosan rdekl - mezgazdasgrl s iparrl. A Hissek az egyenlt mindkt oldaln szles svban egy gabont term, olykor tz-tizenkt mter magasra nv fafajtt tenysztettek ki. Ennek a "gabonafnak" a lisztjbl ksztik ktszersltjeiket. E svok mentn, szakra s dlre, klnbz ipari clokat szolgl nvnyeket teleptettek. Ezekbl olyan anyagokat nyernek, amelyeknek szintetikus ton val ellltsa tl sokba kerlne. A bolyg fennmaradt terlett flvad llapotban hagytk, vagy a lakossg szmra tartalkoltk, kivve a sarki vezeteket, ahov a gyrak tbbsgt tmrtettk, a bnykat kivve. A Hissek belterjes gazdlkodst folytatnak a bolyg kthatodt bort cenjaik mlyn, s egy nap leltogattam a tenger fenekre, hogy megtekintsem az ottani rtsgeket, a tenger alatti kultrkat s a haltenyszeteket. A Hissek energiaszksgletk legnagyobb rszt az anyag felbontsa rvn nyerik. Ezt az eljrst elkpzelhetetlenl magas fokra fejlesztettk. Nem csak az atomok magjnak alkotrszeit hasznljk fel - amit mr mi is csinlunk -, hanem ezeknek az alkotrszeknek az sszetevit is, amelyeket taln infranukleonnak nevezhetnnk. Meg kell emlteni, hogy energijuk nem elektromos jelleg, s br lttam energiafejlesztiket, st naponta hasznltam ezt az energit, ppgy nem tudnm meghatrozni a lnyegt, mint ahogy egy derk szenegli sem tudn megmagyarzni az elektromossgot. Csak annyit mondhatok, hogy ezek a rendszerint nagymret genertorok roppant bonyolultak. A Hissek kivl fizikusok. Mg az Ellra ltogat nagy Sinzu-tuds, Branthon is knytelen volt elismerni, hogy a Hissek sok tallmnya ismeretlen, ha ugyan nem rthetetlen szmra. A Hissek becsletre vlik, hogy tudsukat egyltaln nem tartjk titokban msok eltt, s a Rssanon a Lighoz tartoz valamennyi emberisg szmra nyitva llnak egyetemeik, termszetesen, klcsnssgi alapon. Amikor rvid ideig a Rssanon tartzkodtam, rszt vehettem a Tizenkettedik Vilgegyetembl jtt egyik rovarember asztronmiai eladsn. Az eladsbl ugyan nem sokat rtettem, de soha letemben nem lttam olyan gynyr felvteleket az gboltrl meg a bolygkrl, mint akkor. Az elad egybknt egy nagy, zld imdkoz sskhoz, ms nven jtatos manhoz hasonltott, s beszd kzben srn hadonszott rendkvl hossz, frszes-fogazott karjval. A hallgatsg soraiban a Rssanon lak "embertpusok" csaknem valamennyi pldnya kpviselve volt. Souilik vgre abbahagyta az utazgatst, de ennek ellenre alig tallkoztam vele. A Tancs tagjaival egytt hossz napokra bezrkzott. Essine is csak ritkn ltta.

Trsasgom gy csaknem kizrlag Ulnra s fivrre korltozdott. Egy nap azonban, amikor a laboratriumban hrmasban sszehasonlt biolgiai ksrleteket vgeztnk, Assza zent rtnk. Jformn mg be se lptnk a dolgozszobjba, amikor hrom rvid, nagy kampval elltott fmhengert nyomott a keznkbe. - me, a fegyvereitek: tkletestett termikus pisztolyok. Az r-Shmonnal egyetrtsben a Tancs benneteket vlasztott, hogy feldert tra induljatok az Eltkozott Galaktika fel. E clra egy specilis ksillt bocstunk a rendelkezsetekre. Souilik elksri a ksillt a Kaienek univerzumhoz tartoz Grenss csillag Sswft bolygjig. Utastsa szerint ott kell bevrnia visszatrseteket. Szksg esetn emlkeztesstek t e parancsra. Nyolc nap mlva indultok. , az a nyolc nap! Milyen hossznak, s ugyanakkor milyen rvidnek talltam ezt az idt! Akion s Ulna teljesen termszetesnek talltk, hogy k, az r-Shmon gyermekei, induljanak elsnek a harcba. Szksg esetn ezt kvetelhettk is volna. De n, uramisten! Hiba mondogattam magamban, hogy gyakorlatilag immnis vagyok a Mislixek sugrzsra, hogy specilis ksillnk megerstett trzse kpes ellenllni a fmszrnyek rohamnak, hogy a leghatkonyabb fegyverek llnak a rendelkezsemre, s vgl, hogy nem harcrl, hanem feldertsrl van sz - mr a kaland puszta emltsre is kilelt a hideg. Valami homlyos elrzet azt sgta, hogy szrny katasztrfa vr rnk. A katasztrfa be is kvetkezett, s br elevenen megsztam, st azta a halott napok felrobbantsa sorn ismt az letemet kockztattam, ezt a vllalkozst mgsem mernm jrakezdeni, mg akkor sem, ha letet, hatalmat, dicssget s valamennyi bolyg minden szp lenyt is grnk rte jutalmul! Az utazs jl kezddtt. Souilik a megszokott, reg ksilljt vezette, a SessonEssine-t, vagyis a Szp Essine-t. Ebben a gpben foglalt helyet Essine, kt msik Hiss s Beichit, a fiatal Hrben-lny. Amikor Ulna megkrt, hogy fordtsam le neki a mi ksillnk trzsre festett felrst, zavartan hallgattam. Ulna folykonyn beszlte a Hiss-nyelvet, st mr meglehetsen sok francia szt is ismert, de rni-olvasni egyik nyelven sem tudott. Ksillem felirata Souilik fantzijnak szlemnye volt. Ezeknek a gpeknek - ha csak parancsnokuk nem vllalja a keresztapasgot ltalban nincs nevk, csak egyszeren szmmal vannak jellve. Souilik az enymet Ulna-tenSillonnak nevezte el, ami annyit jelent: Ulna, te vagy az lmom. Akion, aki trheten ismerte a Hiss-betket, zavarom lttn ravaszul mosolygott, majd gy fordtotta le a feliratot: a Bolygk Egyeslse. Az Ulna-ten-Sillon nagyon kicsi, hromlses ksill volt, a ksbb nagy szrikban gyrtott harci ksillek prototpusa. gy tnt, hogy tervezi a knyelmet felldoztk a hatkonysg kedvrt. Az irnytflkt telezsfoltk a gpek, fegyverek s kszlkek ellenrzsre szolgl mszerfalakkal. A msik flkben egy hromszemlyes, emeletes gy llt, a tbbi helyet a motorok, a tartalk lelmiszerek, a lszerek, a kijrati zsilipkamra s a levegtartlyk foglaltk el. A tizenegy centimter vastag, rendkvl kemny tvzetbl kszlt trzs - Souilik megnyugtat szavai szerint - egy bousikknt 8000 brunnal, azaz rnknt 4000 kilomteres sebessggel tmad Mislix becsapdst is kibrn, br ezt a sebessget gyakorlatban mg soha nem tapasztaltk. Ha netn a trzs mgis megrepedne, pen marad a ht centimter vastag bels trzs. Mivel a Mislix-sugrzsra rzketlenek vagyunk, minden bizonnyal psgben maradunk. Egyszerre hatoltunk be az ahunba, azaz mindkt ksillt a Trnek ugyanaz a buborkja vette krl. Ugyancsak egytt hagytuk el az ahunt, csaknem egymilli kilomternyire a Sswft bolygtl. Ezen a kzepes mret, a Fldnl alig nagyobb,

igen szp bolygn nhny szzmilli Kain l. Az szaki fltekn, egy Brbor nev vros mellett szlltunk le. A Kaienek roppant fura np! Magassguk elri a kt mter harminc centit, brk zldes szn, koponyjuk kopasz s gmbly, kkeszld szemk rvid kocsnyon l, orruk nincs, s szles szjukat tmrdek parnyi fog kesti. Hossz, trkeny karjuk s lbszruk ellenre csaknem olyan szlesnek tnnek, mint amilyen hosszak. Megmagyarzhatatlan ellenszenvet reztem irntuk, s ezt mg nyjassguk sem tudta eloszlatni. Ugyangy rzett Akion s Ulna, st mg Essine is. Souilik viszont titokzatos utazsai sorn kzelebbrl is megismerte ket, s bartokra lelt kzttk. A Kaienek civilizcija roppant sajtos: k maguk kzpszer asztronmusok, trhet fizikusok s csodlatos vegyszek. Nagyon kevs fmet hasznlnak, iparuk teljes mrtkben a szintetikus manyagokon alapul. Souilik erskdtt, hogy szellemi tren kivlak, figyelemremlt kltik, mlyen gondolkod filozfusaik, elsrang festik s szobrszaik vannak. Ezt nem tudtam megtlni, mert nhny rnl tovbb soha nem idztem a Sswft bolygn. Ksilljeink kzelben maradtunk egy tgas, kopr trsgen, ahov igen sok helikopter tpus gp szllt le: valamennyi tltsz manyagbl kszlt, belertve a motorokat is. Betrtnk egy "hajbrra" emlkeztet, knnyszerkezet pletbe, ahol pomps zld italt szolgltak fel. Souilik egy ideig hrom Kaiennel trgyalt, aztn csatlakozott hozznk. Tisztes tvolsgbl, a fegyveres rk sorfala mgl, a Kaienek nagy tmege meregette felnk kocsnyon l szemt, vagy a kt ksillt bmultk. A szl olykor felnk sodorta fszeres illatuk egy-egy hullmt. Csendesen ldgltnk. Mr mindent elmondtunk egymsnak. Ksbb Souilik s Akion elment. Mg egyszer ellenrizni akartk az Ulna-ten-Sillont. Gpiesen hol megtltttem, hol meg kirtettem termikus pisztolyomat. Essine halkan beszlgetett Ulnval s Beichittel. Idnknt rm nztek, s kitrt bellk a kacags. Souilik visszajtt rtnk. - Itt az id, testvr! - mondotta. - Ne feledd, hogy a Tancsnak rteslsekre van szksge, nem pedig hstettekre. Jjj vissza! Lgy vatos! Kzelebb hajolt hozzm, s halkan hozzfzte: - A Sinzuk tl vakmerek. Mrskeld Akiont! Amikor meglltunk a ksill mellett, Souilik mg egyszer a vllamra tette a kezt, majd futlpsben tvozott. Essine's Beichit a tvolbl integetett. Ulna s Akion mr benn lt a ksillben. Lehajoltam, s dobog szvvel menteni utnuk. Alig csukdott be mgttem az ajt, mris felemelkedtnk. Megegyeztnk Souilikkal, hogy pontosan kt s fl bousikot tltnk az ahunban, s semmifle rggyel nem vltoztatunk irnyt, gy a Hissek tudni fogjk, hol keressenek bennnket, ha netn baleset trtnne. Az Elln hasznlatos idszmts szerint mrt hsz napnl tovbb nem maradhatunk tvol. Az elre megbeszlt idpontban hagytuk el az ahunt. A kpernykn minden tintafekete volt, kivve nhny megnylt tojs alak, fak fnyfoltot: a mg l galaktikkat. Egyikk - a legkzelebbi - csaknem eltakarta a hold felsznt. Akion rmutatott. - Azt hiszem, ez a Kaienek univerzuma. Onnan jvnk. Ha valamely varzslat folytn egy risi erej tvcsvn figyelhettk volna ezt az univerzumot, egyltaln nem a "jelenlegi" llapotban lttuk volna, hanem olyannak, mint amilyen tbb mint tszzezer vvel ezeltt volt! A radar elve alapjn mkd specilis kpernyn, a fnynl tzszer sebesebben terjed sness-hullmok - nos, igen, Einstein elmlete nem hamis, csak hinyos kirajzoltk egy bolyg krvonalt.

- Souilik azt mondta: a legkzelebbi alkalmas mret bolyg - jegyezte meg Ulna. - Ez itt mintha megfelel lenne. - Leszllunk - felelte Akion. Foglaljtok el a harcllsokat! Leltem a fegyvereket mkdtet kapcsoltbla el. Ulna volt a megfigyel. Az elttem lv kpernyn visszatkrzdtt a bennnket krlvev Tr, mind a ngy gtj irnyval, valamint a Zenit s a Nadr. Ulna kpernyje mg rzkenyebb volt, s tetszs szerint ki lehetett nagytani rajta brmely rszletet. A bolyg foltjn kvl semmi mst nem lehetett ltni. - Elbb alacsonyan elrplnk fltte. Clair, a meleg vezetet! Lenyomtam a megfelel kart. Ksillnk krl azonnal kialakult a 300 abszolt fokra felhevtett vezet, vagyis inkbb egy olyan terlet, amelyben minden objektum azonnal 300 abszolt fokra hevlt. Egyetlen Mislix sem kzeledhetett felnk letveszedelem nlkl, a hmrsklet viszont elgg alacsony maradt ahhoz, hogy ne zavarjon bennnket, ha az rruhban elhagyjuk a ksillt. A Nadr-kpernyt most mr teljesen betlttte a bolyg felletnek kpe, st az egyes rszletek is lthatkk vltak: hegylncok, srgi befagyott folyk, hatalmas, sk terletek, amelyek egykor nyilvn cenok lehettek. Mg alacsonyabbra ereszkedtnk. A halott cenok egyiknek partjn egy rendkvl szablyos, hatalmas, piramis formj tmeget fedeztem fel. Jeleztem Ulnnak, aki specilis kpernyjn rszletesebben is megfigyelhette a ltottakat. - Szentsges tahan! - suttogta. - Ez valamikor emberlakta bolyg volt! Alattunk valban egy vros terlt el, pontosabban az, ami megmaradt belle. Lassanknt formt ltttek az elmosdott rszletek, s az sszefgg piramisbl karcs tornyok, az gbolt fel rugaszkod, mersz obeliszkek bontakoztak ki. E furcsa ptmnyek az egykori vroskzpont fel egyre magasabbakk, egyre srbbekk vltak. A vros sok ezernyi, hektr terletet foglalhatott el, s legmagasabb tornynak cscsa meghaladta az ezer mtert. Eltndtem: mifle, sok milli vvel ezeltt megsemmislt, klns civilizci alkotta ezt a teleplst? Tudod, hogy mindig szenvedlyesen rdekelt az archeolgia. Ellenllhatatlan vgyat reztem, hogy azonnal leszlljak, s ezt tstnt kzltem Akionnal. - Elbb megkerljk a bolygt - felelte. - Ha nem ltunk Mislixet, leszllunk. Hossz rkon keresztl vonultak el alattunk a megfagyott kontinensek. Tbb helyen is lttunk romokat, de korntsem voltak olyan lenygzek, mint az elszr ltott vros maradvnyai. Nha kzvetlenl a talaj felszne fltt siklottunk, de egyetlen Mislixet sem vettnk szre. Vgl visszafordultunk, s a fnyszrval vgigpsztztunk a fantasztikus holt vrost. A fnysugrban az ptmnyek valsggal szikrztak a megfagyott levegtl s az aranytl. Egy nagy tren ereszkedtnk le, egy karcs torony lbnl, amelynek cscsa beleveszett az gboltba. Megbeszltk, hogy Ulna meg n feldert krutat tesznk, de Akion, minden eshetsgre kszen, a helyn marad. Felltttk rruhnkat, s ellttuk magunkat tizenkt rra elegend levegtartalkkal, az rruhban is elfogyaszthat lelmiszer-pasztillkkal, fegyverekkel s nagy mennyisg lszerrel, gy felszerelve kilptnk a bolygra. Egy ideig ttovztunk, hogy merre induljunk el. A ksill egy kiss szablytalan kr alak tren llt, amelyet minden oldalrl gbe mered ptmnyek vettek krl. A meleg vezet hatsra a szilrd leveg cseppfolyss vlt, elprolgott, s gpnket csakhamar sr kdfelh takarta el a szemnk ell.

Csakhamar egy fedett utcra bukkantunk, s belptnk a boltozatok al. Az pletek nagysghoz viszonytva szokatlanul alacsony, zld kapuk mindegyike zrva volt. Krlbell egy kilomtert gyalogoltunk, kitrk nlkl, nehogy eltvedjnk. A ktsgbeejten sivr hzak faln egyetlen feliratot, egyetlen faragvnyt sem lttunk, semmit, ami errl az eltnt emberisgrl hrt adhatott volna. Mr arra gondoltam, hogy betrm az egyik rozogbb llapotban lv kaput, amikor a talaj hirtelen megingott a lbunk alatt. Rosszat sejtve ragadtam meg Ulna kezt, s magammal vonszolva rohantam visszafel. A tren, ahol az imnt a ksill llt, hatalmas k- s fmhalom hevert. A baloldali torony, nyilvn a hsg hatsra, eldlt, s rzuhant az Ulna-ten-Silloma. Idnknt mg egy-egy roncsdarab zuhant a talajra, glba halmozdva. Ulna egy falnak tntorodva suttogta: - Hen Akion, Akion stn son! Semmi sem mozdult. A dermeszt nmasgban hangtalanul zuhant le egy roppant fmgerenda, ktszer-hromszor felszkkent a levegbe, majd mereven elnylt a trmelkhalom tetejn. Riadtan nztnk egymsra ezen az ismeretlen bolygn, elveszetten, mg tizenegy rra elegend, llegzsre alkalmas levegvel, sok millird mrfldnyire minden segtsgtl. S ekkor fnyszrm sugarban - sziporkz pncljval - megjelent az els Mislix. HARC A MISLIXEKKEL Az ember - s ezt a szt a lehet legtgabban rtelmezem, belertve a Hisseket, a Sinzukat meg a tbbieket - furcsa teremtmny. Helyzetnk teljesen remnytelen volt, de egy pillanatra sem jutott esznkbe, hogy feladjuk a harcot. Alighogy az els Mislix pnclja megvillant, mris lttem. Elpusztult, mieltt kibocsthatta volna sugart. Llegzet-visszafojtva figyeltnk: semmi nem mozdult. Veszlyes lett volna a tren maradni, egyrszt a szntelenl hullmz trmelkek miatt, msrszt a Mislixeknek itt elegend hely llt a rendelkezskre, hogy a levegbe emelkedjenek, s rnk zuhanva agyonnyomjanak bennnket. Mg egy utols pillantst vetettnk az Ulna-ten-Sillon s a benne lv Akion fltt tornyosul roncshalomra, aztn a mr elbb tkutatott fedett utca rkdjai al hzdtunk. Ezen a szk terleten csak kt irnyban kellett figyelnnk. vatosan mentnk tovbb, s elhagyva azt a pontot, ameddig az imnt eljutottunk, egy msik trhez rtnk. Itt hemzsegtek a Mislixek, s amint szrevettk jttnket, heves sugrzsba kezdtek, de hasztalan. Olyan sokan voltak, hogy knytelenek voltunk tlpni rajtuk, s megllaptottam, hogy ezek a Mislixek szlesebbek, rvidebbek, s ms a formjuk, vagyis nem ahhoz a fajthoz tartoznak, mint amilyenekkel a Kalvnault Hetedik bolygjn harcoltam. Fluoreszklsuk sem ibolyalila, hanem inkbb indigkk volt. rkig bolyongtunk a holt vros utcin, s egyetlen nyitott kaput sem talltunk, de olyat sem, amelyet be tudtam volna trni. A vros laki, mieltt eltntek volna, ismeretlen oknl fogva, gondosan bezrtk hzaikat. Kiindulsi pontunktl tbb kilomternyire fedeztk fel az egyetlen rdekessget: egy nagyon alacsony, hatkerek jrmvet. Amikor nekilttam, hogy rszletesebben megvizsgljam, megindult a Mislixek rohama. A talaj fltt nhny lbnyira lebegve, szzval tmadtak rnk. Ha termikus pisztolyaink vgeztek is velk, lendletk nem cskkent, s holtukban is csak nagy ggyel-bajjal tudtuk elkerlni a velk val sszetkzst. Ksbb taktikt vltoztattak, s oly gyors iramban szguldtak felnk, hogy jttket nem is lehetett ltni. Le kellett lapulnunk, s valsgos zrtzet zdtottunk rjuk. Ezzel persze

rengeteg lszert pazaroltunk. Nhny perc mltn annyira felhevlt a talaj, s a hzfalak olyan forrsgot rasztottak, hogy a Mislixek knytelenek voltak visszavonulni. Csggedten ltnk le az egyik hromlpcss kszbre. Mr csak hrom rra elegend levegtartalkunk maradt. Lassan rr lett rajtunk a fradtsg, s az rruha sisakjnak vegjn keresztl lthattam Ulna kariks szemt s elknzott arct. Keveset beszltnk. Tudom, hogy a regnyhsk mindig a legktsgbeejtbb helyzetekben tesznek egymsnak gyengd vallomsokat, de mondhatom, neknk esznkbe sem jutott ilyesmi. Elg sokig ldgltnk. Mr bbiskoltam, amikor Ulna felrzott. - A Mislixek! jra jnnek! Ez alkalommal fajtestvreik tetemeit megkerlve, kszva rkeztek. Mindent kockra tve bevrtuk, amg egszen a kzelnkbe jttek s tmrltek, s csak akkor lttnk. Az egyiknek mg maradt annyi ereje, hogy rnk vesse magt, de elhibzta az ugrst, s bezzta a mgttnk lv kaput. Elbb Ulna siklott be a nylson, aztn n. Tgas, res teremben talltuk magunkat, ahol formtlan roncsok jeleztk az egykori btorok helyt. Hiba kerestk a fels emeletekre vezet lpcst vagy felvont. Ha lteztek is valaha, mr rges-rg porr omlottak. Ezzel szemben felfedeztnk egy folyost, amely egy olyan szk s alacsony pincbe vezetett, hogy csak meggrnyedve tudtam lpkedni. Csakhamar megrtettk, hogy ez a mly pince kzvetlenl az utca alatt hzdik. Tovbbmentnk, nem trdve az elgazsokkal, amelyek - amint errl egyszer-ktszer meggyzdtnk - az elbbihez hasonl, sivr termekbe vezettek, amelyekben csak nhny szmunkra rdektelen maradvnyt talltunk. Archeolgusi szenvedlyem pillanatnyilag kihunyt! Aztn a pince szrevtlenl lejteni kezdett. Mintegy lomba merlten vonszoltuk magunkat, jformn nem is figyeltnk, s csak akkor trtem magamhoz, amikor egy fmajtba tkztem. Itt vgzdtt a folyos. Ezen az ajtn vgre sikerlt felfedeznem egy sugrz napot vagy stilizlt kereket brzol faragvnyt. Most, hogy meglltunk, szinte lecsapott rnk a fradtsg. Mr tz rja gyalogoltunk, s csak egy rra elegend levegnk maradt. Gpiesen pillantottam az rruhm csukljra erstett baromterre: a lgkri nyoms nulla fltt volt, s a hmr 265 abszolt fokot mutatott. Ez az vezet teht a Mislixek szmra megkzelthetetlen! Termszetesen, leveg is akadt itt, de milyen kevs! Mg arra sem volt elegend, hogy megindtsuk a sisakunk mgtt elhelyezett knny kompresszort. Ha sikerlne tjutnunk ezen az ajtn, taln elgg sr lgkrt tallnnk, hogy hasznlhat legyen. Izgalomtl reszketve nzegettk az ajtt. Semmifle lakatot vagy zrat nem fedeztem fel rajta, de az Elln mr megismertem nhny tkletestett zrszerkezetet. Trelmesen tapogattuk az ajtt s a krnykt, vatosan nyomogattuk a faragott nap sugarait, s megprbltuk elmozdtani ket. Hasztalan erlkdtnk. Megint eltelt egy flra. Az oxign-nyomsmr mutatja lassan, knyrtelenl kzeledett a zr fel. Mr minden remnyt feladtunk, amikor az ajt vratlanul megcsikordult s kitrult. A mgtte lv szk helyisgben, velnk szemben egy ugyanolyan ajt zrta el az utat. - Egy zsilipkamrban vagyunk - suttogta Ul-na. - Lehetsges, hogy a tls oldalon leveg van? Megprbltunk visszaemlkezni, hogy milyen mozdulatokat tettnk az elbbi ajt kinyitsakor. Egy id utn eltalltuk a megfelel fogst: a faragott nap fels sugart kellett megnyomni, s ugyanakkor knnyedn bal fel tolni. Az ajt mgtti

helyisgben a lgkri nyoms csaknem olyan volt, mint az Elln. Bekapcsoltam az analiztort: a szmlapok megpirosodtak, teht a leveg elegend oxignt tartalmazott, s semmifle toxikus gz nem szennyezte. vatosan lecsavartam sisakom vegt, s mlyet szippantottam. A leveg szraz s friss volt, tkletesen alkalmas a llegzsre. Ha nem is menekltnk meg, de legalbb hossz idre haladkot nyertnk. Az res szobnak ltszlag nem volt folytatsa, mert a bejraton kvl ms ajtt nem lttunk. Mindenekeltt meg kellett szabadulnunk a fradt vllunkra nehezed, mozgsunkat akadlyoz rruhtl. Elcsigzva nyjtzkodtunk el egyms mellett, eloltottuk a lmpt, s azonnal elaludtunk. Nyugtalan lmom lehetett, mert a helyisg tls sarkban bredtem fel. Felltem, tapogatdzva keresgltem a lmpm, s a sttben a kezem vletlenl beleakadt a fejem magassgban egy falbl kill vkony fmrdba. A rudacska megmozdult, s megtrtnt a csoda: a helyisg vgben mintha egy ajt trult volna fel, s vilgos ngyszgben egy emberi alak krvonalai rajzoldtak ki. Alacsony termett jl lthattam az ellenfnyben, de arcvonsai homlyban maradtak. Nhny pillanat mltn hirtelen eltnt, s helyn egy tzgmb jelent meg, mikzben egy klns sz ttte meg a flemet. - Ulna! bredj! - kiltottam. Ekkor a tzgmb mintha elpattant volna, s egy csillagokkal teleszrt gbolt trult mul szemnk el. Az gen egy bolyg jelent meg. Eleinte mintha fellnzetben, nagyon magasrl lttuk volna, majd egyre feljebb emelkedett, s amint kzeledett, hegyek s erdsgek, cenok s pusztasgok vonultak el szemnk eltt, mikzben a klns hang mindig ugyanazt a szt hajtogatta: Siphan, Siphan, Siphan. Megrtettem, hogy ez a neve ennek a bolygnak. A szntelenl vltoz kpek mozgsa megsznt, s most ugyanazt a vrost lttuk, amelyben tartzkodtunk; de egy ragyog nap sugaraitl megvilgtva. A rejtlyes hang ekkor a Ghersa szt, nyilvn a vros nevt ismtelgette. A tgas tereken jrmvek s llnyek nyzsgtek, de ilyen magassgbl nem lthattuk alakjukat s arcukat. A kperny - mert tulajdonkppen egy kperny volt elttnk - most a vros kzelben lv vidket mutatta. A bborszn nvnyzet az Ellrl ismert Sinissi fra, Ulna szerint az Arboron tallhat Tren-Tehor fhoz hasonltott. Egy kk szn ton ugyanolyan jrm haladt, mint amilyet akkor nzegettem, amikor a Mislixek ostroma megkezddtt. Tekintetnkkel kvettk a furcsa formj kocsit. Az t egy hegyre vezetett, s a cscson emelked obszervatriumnl rt vget: legalbbis annak vltk az pletet. Mikzben ezek a kpek elvonultak szemnk eltt, egy szmunkra teljesen rthetetlen magyarz szveget hallottunk. A lttr most a jrmre sszpontosult, melybl egy ktlb, ngykar, kerek fej lny lpett ki. Arcvonsai elmosdtak. Bement az pletbe. A vetts egy pillanatra megszakadt, majd a nap kpvel folytatdott. Lttuk, amint korongja lassan vrsdni kezd, majd fokozatosan elhalvnyul. Most mr tudtuk, hogy e vilg pusztulsnak a trtnett ltjuk. Az imnt ltott szemly bizonyra egy tuds vagy egy jelents ember lehetett, mert tbbszr is megjelent a kpernyn: gylseken sznokolt, klns gpekkel foglalatoskodott, hadseregeknek parancsolt, majd egy tltsz rruhba ltzve, mintha villmcsaps rte volna, sszeroskadt a Mislixek eltt. De elzleg mg lthattuk, amint klnbz munklatokat irnyt, parnyi kszlkeket igazgat, vgl gondosan bezr kt lngol nappal dsztett ajtt. Az ajtkat azonnal felismertk. A film utoljra e klns

lnyek egyikt mutatta, amint felemel egy kkockt ama fmrd alatt, amelyre vletlenl bukkantam r. Amikor kbultsgunkbl magunkhoz trtnk, termszetesen keresni kezdtk, s minden nehzsg nlkl meg is talltuk az imnt ltott kkockt. Alatta egy csigalpcs kanyargott lefel. Mieltt elindultunk volna, vatossgbl ismt, felltttk rruhnkat. Egy enyhe zld fnyben dereng, nagy helyisgbe jutottunk, ahonnan egymsba nyl termek egsz sorn haladtunk vgig. Az els res volt, a tbbiekben tmr fmbl kszlt, slyos ldk lltak, amelyeket nem sikerlt kinyitnunk. Az utols terem mlyn egy msik csigalpcs vezetett ez alkalommal felfel. Negyedrig tartott, amg felkapaszkodtunk egy zsilipkamrval elszigetelt kupolaflbe, amely a vroson kvl elterl, stt sksgra nylt. A zsilipkamra ajtajn t lehetett kijutni a szabadba. Mivel odakint hemzsegtek a Mislixek, jobbnak lttuk, ha egyelre a kupolban maradunk. Ekkor egy klns letforma kezddtt el szmunkra, amely egy teljes fldi hnapig tartott. Elegend levegnk volt, s Ulna felfedezte, hogy hrom doboz tartalk lszer helyett tvedsbl csak kettt hozott magval: a harmadik doboz lelmiszer-pasztillkat tartalmazott. Ennyi lelemmel akr egy vig is kitarthattunk volna, de a viznk csak kt hnapra volt elegend. Az rruha "htizskjban" ugyan van egy gyes kis kszlk, amellyel a holt bolygkon vissza lehet nyerni a cseppfolyss vagy szilrd halmazllapotv vlt, gzzal keveredett vizet, de a sztvlaszt s tisztt tltet csak egy hnapig hasznlhat. Mgis most mr remnykedhettnk, hogy taln megrkezik egy mentexpedci, hiszen igen pontosan kvettk Souilik utastsait. Most, hogy mr nem fenyegetett kzvetlen letveszly, Ulna teljesen tadta magt bnatnak. Igyekeztem megvigasztalni: tekintve a ksill szilrdsgt, knnyen lehetsges, hogy Akion mg letben van, s amint megrkeznek a Hissek, t is ki fogjk szabadtani. Nem sikerlt meggyznm, pedig az esemnyek a tovbbiakban mg ennl is fantasztikusabban alakultak! Nem volt egyb dolgunk, mint enni, aludni s vrni. Tbbszr is vgignztk a Siphan bolyg pusztulsrl kszlt filmet, s vgl mr minden rszlett betve tudtuk. Ezerszer ldottuk azt a lngelmt, aki - hogy megmentse fajtja emlkt megptette ezt a menedket. Az tltsz kupolbl tanulmnyozni kezdtem a Mislixeket. Csakhamar szrevettk ottltnket, de megrtettk, hogy sugrzsuk hatstalan, a kupola pedig tl kemny ahhoz, hogy ttrhessk. Ezrt ksbb mr rnk sem hedertettek. n viszont az ers, tltsz fal mgtt elsncolva, egsz napokat tltttem megfigyelskkel. Olyan biolgusnak tekintettem magam, aki mikroszkpja alatt, a mikrobk jabb formit vagy ismeretlen rovarokat tanulmnyoz. Termszetesen n kedveztlenebb helyzetben voltam, mivel gyakorlati ksrleteket nem vgezhettem velk. Egy hnapig tart fogsgunk alatt szenvedlyesen igyekeztnk megrteni megnyilvnulsaik jelentsgi. Azt hiszem, elmondhatom, hogy az egsz vilgmindensgben mi vagyunk azok, akik a legjobban ismerik ket, kivve persze magukat a Mislixeket. Nos, az utols napon sem tudtunk tbbet, mint az elsn. Semmit nem fedeztnk fel, ami sszehangolt tevkenysgre utalna - e kifejezst a mi felfogsunk szerint rtelmezem -, semmit, ami valamifle sztnre vagy akrcsak egyszer tropizmusra emlkeztetne. s mgis, a Sanssine szigeti ksrlet ta tudtam, hogy nmi rtelemmel rendelkeznek, jllehet az teljesen klnbzik a minktl, s hogy szmunkra megkzelthetbb rzkenysg is tapasztalhat nluk. A Mislixeknek ktsgtelenl vannak rzkszerveik, mbr fogalmunk sincs arrl, hogy milyenek: roppant gyesen elkerltk a kupolt, s eleinte kizrlag

szndkosan tkztek neki. Minden bizonnyal tudatban voltak jelenltnknek. Az "idegeneket" gyorsan felismertk arrl, hogy a kzelnkbe rve, azonnal sugrozni kezdtek. A Mislixek kzl nhnyan a holt vrosban laktak, ezeket pncljuk grbleteinek nhny rszlete alapjn meg tudtuk klnbztetni a tbbiektl. A kvetkezket sikerlt megfigyelnem a Mislixek letrl: szntelenl mozognak, az alvst ltszlag nem ismerik. Ulna s n, egymst vltva, tven rn keresztl szemmel tartottunk egy pldnyt. Ez id alatt llandan bonyolult kanyarokat rt le a talajon, nem messze a kupoltl. Ritkn ltni magnyos, egyedlll Mislixet, de azt sem lehet lltani, hogy csoportosan lnek, mivel falkik knnyen felbomlanak, s egyegy Mislix minden lthat ok nlkl tmegy egyik csoportbl a msikba. Olykor rajokba tmrlnek. Egy-egy raj nha szz egyedbl ll, s ezek vgl egyetlen fmtmbbe fuzionlnak. Ez az sszeforrott llapot nhny msodperctl nhny rig is eltarthat. A tmeg ezutn szttagoldik. Eleinte azt hittem, hogy a Mislixek ily mdon szaporodnak, de a rajokbl mindig pp annyi egyed vlt ki, mint amennyi beleolvadt. A megfigyelst megneheztette lmpink viszonylag rvid hattvolsga sugrzsukon tl minden sttsgbe merlt -, s fkpp a regisztrl kszlkek hinya. Sokrt nem adtam volna, ha rendelkezsemre ll egy olyan, gondolaterst sisak, mint amilyet a kriptban viseltem a fejemen. Akkor taln felfedezhettem volna az rtelem halvny fnyt ezekben a fmszrnyekben. De gy, az veg mgtt, csak tehetetlen nzk maradtunk. Kvetkeztetsek alapjn mgis fellltottam egy elmletet a Mislixek eredetrl. Ksbb ezt az elmletet ismertettem Asszval, aki elfogadhatnak tartotta. Bizonyra tudod, hogy az abszolt zr kzelben alakult ki a szupravezetkpessg, s hogy a fmek elektromos ellenllsa ilyenkor csaknem semmiv vlik. Elkpzelhet, hogy a Mislixek sei, amelyek annyira klnbzhettek a jelenlegiektl, mint ahogy a Fldn lt els sejt klnbzik tlnk, ltket egy ilyen jelensgnek ksznhetik. Lehetsges, hogy egy halott vilgban egy vasbl, rzbl s nikkelbl ll kristly vletlenl egy igen gyorsan s bonyolult mdon vltoz elektromgneses mezbe kerlt, s gy egy fajta elektromos let jelent meg. Ha ezt az elmletet elfogadjuk, a fejlds tovbbi menete a jelenlegi Mislixekig aligha rthetetlenebb, mint a mi fldi fejldsnk. Az emltett fmtmb ksbb maga is induklhatta az let e sajtos formjt ms tmbknl, s a tovbbiakban vltozatok, eltrsek jhettek ltre. Br a Mislixek sugrzsa nem elektromgneses, mgis mindegyiket egy ilyen termszet nagy teljestmny mez veszi krl. Vzkszletnk a harmadik napon kimerlt, s ezrt knytelenek voltunk elhagyni a kupolt. A kitrsre olyan pillanatot vlasztottunk, amikor csak kt Mislix kszlt a krnyken. Elsnek n lptem ki, s pisztolyommal vgeztem vrk. Ulna ezutn sietve megtlttte tmlinket leveg s szilrd vz keverkvel. Hosszas erlkds utn sikerlt kinyitnom az als termekben ll fmldk egyikt: khmer rsra emlkeztet jelekkel telertt fmlapok halmozdtak benne. A ldt talaktottuk vztartlly, s mivel msodik kitrsnk alkalmval bal fell nhny tiszta vzbl ll jgtmbre bukkantunk, csaknem teljesen sikerlt megtltennk. Nagy szerencsnk volt, ugyanis a Mislixek ettl kezdve csaknem mindig csoportosan mszkltak a kupola kzelben. Ha arra gondolok, hogy a szerencss krlmnyek milyen elkpeszt halmozdsa folytn maradtunk letben, gyakran eltndm: taln valamely klns isteni kegy vdelmezett bennnket. De msrszt nyilvnval, hogy azok, akiknek nincs szerencsjk, nem jnnek vissza, hogy ezt elmondjk - s vitathatatlan, hogy k vannak tbbsgben -, akik viszont visszatrnek, azoknak a vletlen vagy egyb

okok folytn kedveztek a krlmnyek. Mgis, ahogy egyre-msra teltek a napok, ktelkedni kezdtem letben maradsunkban. Ulna a maga rszrl mr rgta nem remnykedett. t, aki oly btran viselkedett, ha harcolni kellett, nagyrszt fivre halla miatt, teljesen hatalmba kertette a bskomorsg. Ktsgbeesve figyeltem, hogy naprl napra spadtabb, hallgatagabb, s mivel alig evett valamit, ertlenebb is. Hossz rkon keresztl ldglt mellettem, s szorosan fogta a kezem. s br ppoly tkletesen ismertem irntam tanstott rzelmeit, mint az enymeket, mgsem talltunk enyhlst, mivel a Sinzu-nevels ridegsge hatrozottan tilt minden gyengd vallomst, ha gyszeset sjt egy csaldot. Szerelemrl beszlni egy Sinzu-lnynak, aki nemrg vesztette el egyik kzeli hozztartozjt, rosszabb volt, mint a durvasg: szemrmetlensgnek minslt. Egy napon - amennyiben a Sttsg Birodalmnak egyik bolygjn naprl lehet beszlni - egyms mellett gubbasztottunk a kupolban, lmpm sugara nhny arra jr Mislixre tvedt. Az gbolton halvnyan vilgtottak a tvoli galaktikk megnylt foltjai. Ekkor valahonnan a Trbl vakt fnycsva villant el, s vgigpsztzva a vrost, rnykpek gyannt rajzolt, a ki az gbe nyl obeliszkek s karcs tornyok krvonalait. Amikor a sugrnyalb tsiklott a kupola fltt, fjdalmas kiltssal takartuk el szemnket az les fnyben. - Ulna, a Hissek! A Hissek! Lzas gyorsasggal segtettem, hogy fejre helyezze a sisakjt, majd a magamt is felerstettem. Mindenkpp jeleznnk kellett ittltnket. Mintegy hsz "forr golyt" cssztattam a pisztolyomba, s a flig nyitott ajt rsn t lvldzni kezdtem. A "langyos golykkal" ellenttben, amelyek a hmrskletet csak nhny tucatnyi fokkal emelik a zr szzadfok fl, a "forr golyk" tbb szz fokos hsget termelnek, s ugyanakkor vakt fnyt rasztanak. Kell tvolsgbl valsgos sortzet zdtottam egy csoport Mislixre, s amikor pisztolyom kirlt, Ulna odanyjtotta a magt. A fnycsva most a sksgot tapogatta, mikzben egyszerktszer elsiklott, majd vgl megllapodott flttnk. Szmomra igen lassan, valjban azonban olyan gyorsasggal ereszkedett lefel a ment gp, amennyire az vatossg megengedte. Fnyszrjnak sugart visszaverte a fagyos talaj, s az gy keletkezett flhomlyos vezetben, alig nhny mter magassgban vgre megpillantottam egy hatalmas, ors formj rnykot: nem ksill volt, hanem a Sinzurhaj, a Tsalan! - Ulna, a tieid! A lny nem felelt, jultn hevert a lbamnl. Karomba kaptam, s rohantam az rhaj fel, amely a forrsban lev, folykony leveg alkotta prban mr leereszkedett a talajra. Flig elolvadt jgtmbk kztt botladoztam, beletkztem egy-egy elpusztult Mislixbe, valsggal tntorogtam, de Ulnt egy pillanatra sem engedtem el. Kt rruhs alak ragadott meg, az egyik a karomat fogta, a msik az irnyt mutatta. Felkapaszkodtunk a bejrati nylshoz vezet lpcsn, s amikor a zsilipkamrbl kilptem a Tsalan folyosjra, szembe talltam magam Souilikkal s Akionnal. Els cselekedetem modortalansgra vallott: flrevontam Souilikot, s szemrehnysokkal rasztottam el: ez a hely tlsgosan veszlyes a Hissek szmra, teht nem szabadott volna idejnnie. Souilik egy cseppet sem haragudott. - Rismerek: ez bizony Slair, a Tserien! - mosolygott kedlyesen. - A mindig elgedetlen Tserien. Ide kellett jnnm, hogy mutassam az utat! - s Akion? - Akion tkletesen eltvedt a balesete utn. De mindezt majd fogja elmeslni.

Leszedtk rlunk az rruht, s a mg mindig eszmletlen Ulnt abba a betegszobba vittk, ahol annak idejn engem poltak. Vincdom, a Sinzuk nagy orvosa ott srgldtt krltte, br kijelentette, hogy ezt a feladatot egy kezd orvostanhallgat is el tudn ltni. Amikor Ulna vgre kinyitotta a szemet, Souilikkal s az orvossal egytt halkan kisompolyogtam a szobbl, magra hagyva t apjval s fivrvel. Negyedrval ksbb mindnyjan egytt ltnk az irnyt teremben. A Tsalan mr az ahunban, vagy ahogy a Sinzuk mondjk, a Rr'oorban jrt, tban a Kaienek galaktikja fel, ahol Essine s Beichit vrt rnk a ksillekkel. s Akion beszmolt rendkvli kalandjrl. Amikor a torony rzuhant az Ulna-ten-Sillon-ra, az ts ereje falhoz vgta Akiont, aki eljult. Tbb mint hrom bousik hosszat eszmletlenl hevert. Amikor maghoz trt, csakhamar megllaptotta, hogy gpt betemettk a roncsok. nmagrt nem tlsgosan nyugtalankodott, mivel tbb htre elegend levegvel s lelemmel rendelkezett, de miattunk annl inkbb, s azonnal tanakodni kezdett, hogyan szadthatn ki magt, hogy a segtsgnkre siethessen. A ksill trzse ellenllt, egyetlen repeds sem keletkezett rajta. A motorok mkdtek, de kptelenek voltak ttrni a gp fltt halmozd roncstmegen. Az ilyen kismret ksilleknek ez a htrnya. Nagyon gyorsan, knnyen irnythatk, de motorjaik teljestmnye meglehetsen gyenge. Ekkor Akion, noha tisztban volt a r vr veszllyel, elhatrozta, hogy tmegy az ahunba, majd visszatr ugyanerre a bolygra. A mvelet ltszlag az elrsok szerint ment vgbe, br a szoksosnl jval "rzsabbnak" bizonyult. De miutn csaknem azonnal vgrehajtotta a fordtott mveletet, nem a Trben bukkant fel, viszonylag kzel az imnt elhagyott bolygtl, hanem egy olyan thatolhatatlan stt kzegben, amelyen mg a sness-radarok sugarai sem tudtak thatolni. Nagyon messze, nagyon halvnyan, egy fnyl folt nyilvn egy galaktikt jelzett, vagy inkbb a galaktikk egy halmazt. Itt Akion beszmoljt hosszabb idre megszaktotta a Souilik ltal kezdemnyezett szakmai vita. A Hissek rgebben kutatjk az ahunt, mint a Sinzuk, s e tekintetben gy viszonyulnak az utbbiakhoz, mint egy angol hajskapitny ms nemzetek hajskapitnyaihoz. Az elhangzottakbl mindssze a kvetkezket rtettem meg: Mivel ez alkalommal az ahunba val tmenet - ellenttben a szoksos eljrssal nem az rben trtnt, hanem egy bolyg felsznn, az impulzus roppant ers volt. A trbubork teljesen levlt a mi univerzumunkrl, s az ahunon tkelve - ha ugyan az "tkelni" ignek van rtelme a Nem-Trrel kapcsolatban - sztrepedt a negatv univerzumok egyikben, amelyek gy veszik kzre a mienket, mint egy szendvicsben a knyrszeletek a sonkt. Akion teht egy negatv univerzum Terben merlt fel az ahunbl, szesencsre, nagyon messze az anyagkoncentrcitl. J ideig sejtelme sem volt arrl, hogy hol van. A sugrzsmr olykor sercegni kezdett, s mutatja thatol sugarak rkezst jelezte. Ezek a mrkszlkek a Trnek azokat a rgiit jelzik, ahol a kozmikus sugarak srsge veszlyess vlik. De ez a sugrzs teljesen eltrt a szoksos kozmikus sugrzs jellegtl. Az utbbi egybknt, oly tvol minden galaktiktl, nyilvn nagyon gyenge lehetett. - Egyszerre csak minden vilgoss vlt elttem - folytatta Akion. - Eszembe jutott egy rgen hallott elads-sorozat a negatv univerzumok elmleti lehetsgrl s annak kvetkezmnyeirl. Az ltalam szlelt sugrzs a negatv anyag nhny atomjnak sugrzsa volt, amely a ksill pozitv anyagval rintkezve, ultrakemny

fotonok formjban semmislt meg. Brmely pillanatban bekvetkezhetett, hogy a Tr egy olyan vezetvel tallkozom, ahol a negatv anyag koncentrltabban van jelen, s akkor mindrkre bcst mondhattam volna valamennyi "univerzumnak"! Akion lzas izgalommal figyelte a trgrberegisztrl kszlket, a tridmrt, a fellethatr-jelzt, s az ahuntrben val kzlekedst szolgl valamennyi bonyolult kszlket. Amennyiben helyesen szmtotta ki impulzust, mg maradt nmi eslye, hogy jra rtall a mi univerzumunkra. Az egybknt btor s nyugodt termszet Akion most idegeskedett. Prbld meg elkpzelni a helyzett: eltvedve egy mg a Mislixeknl is idegenebb univerzumban, a brmelyik msodpercben bekvetkezhet lngol megsemmisls veszlynek kitve. s gondolatait szinte temesen ksrte a sugrzsmr most mr csaknem szakadatlan sercegse. Valsgos harcot vvott a Hiss-szmokkal jelzett grafikonokkal, zavaros szmtsokba merlt, majd az egszet jra kezdte. Minden rszlet hibtlannak tnt. Ekkor sszeszortotta a fogt, s a megfelel sebessggel elindtotta a ksillt a Trbe, majd tment az ahunba. Csaknem azonnal ki is jtt belle. De ahelyett hogy valahol az eltkozott galaktikban tallta volna magt, egy napok milliitl megvilgtott, l galaktika kells kzepn bukkant fel, a mi univerzumunk egy eldugott sarkban. Egy ideig azon trte a fejt, nem hibzta-e el ismt a mveletet, vagy nem ment-e tl a negatv univerzumon egy msik pozitv univerzumba. Ksilljt az egyik csillag fel irnytotta. A nagyt kpernyn felfedezte e csillag ksr bolygit. Az egyik bolygt megkerlte, majd leszllt r. A kihalt vidken csupn nvnyi let ltezett. Akion tbb mint nyolc napot tlttt ezen a bolygn. Mr nem is remnykedett, hogy megmenthet bennnket, de azrt jra meg jra kezdte bonyolult szmtsait. Ekkor egy msik szakmai vita alakult ki, amelyen szerintem maga Einstein sem igazodott volna ki! Akion vgl elhagyta a bolygt, ismt tkelt az ahunon, ismt leereszkedett egy bolygra, s ismt szmtsokba merlt. Minden nap ersebb vlt a meggyzdse, hogy visszavonhatatlanul eltvedt a vilgmindensgben. Huszonhat nap mltn azonban egy lakott vilg krnykn bukkant fel az ahunbl. Valsggal lecsapott a bolygra, s legnagyobb meglepetsre a Kaienek kztt tallta magt, nhny kilomterre attl a helytl, ahol Suilik vrta visszatrsnket. Akion esetben is a szerencse jtszott kzre, de a szerencst az akarater s a tudomny is tmogatta. A Tsalan hajnalban szllt le a Sswft bolygn. Essine s Beichit lelkes rmmel fogadott bennnket. n is boldogan lttam viszont ksillemet, az egyetlen jrmvet, amely valaha is behatolt egy negatv univerzumba. Pnclja alig horpadt be a Siphan bolygn romlott torony slya alatt. Mg aznap este megkrtem Ulna kezt Hlontl, az apjtl. A KIHUNYT NAPOK FELROBBANTI Nem sokig idztnk a Kaienek bolygjn. Dltjban megrkeztnk az Ellra. Kimerltnek, idegesnek reztem magam, valsggal szorongtam. Hlon meggrte, hogy rkezsnk estjn az Elln ad vlaszt a krsemre. A mg nagyon fradt Ulnt a Tsalanon hagytam, s Soulikkal egytt felkerestem a Blcseket. Miutn a lehet legrszletesebben beszmoltam kalandjainkrl, kijelentettem, hogy sajnos, a Hisseknek van igazuk, mert a Mislixek s az

emberisgek bks egyms mellett lse - legalbbis egyazon naprendszeren bell lehetetlen. Galaktikinkat azonban mindenron meg kell vdennk - tettem hozz -, mbr nem tudom, hogy irthatnnk ki a galaktikk ezrein trillirdszmra hemzseg Mislixeket. A gylekezet tbbsgnek nem tlsgosan tetszett ez a megllapts. Azon a veszlyen kvl, amelyet a Mislixek minden protoplazmalet szmra jelentettek, a Hissek szemben k kpviseltk a metafizikai ellensget, a vilgmindensgbl kiirtand Rossz elvt. A Blcsek egyike les hangon vlaszolt: - Azt mondtad, hogy a Siphan, mieltt a Mislixek meghdtottk volna, emberlakta bolyg volt. De mirt nem elgednek meg azokkal az eljegesedett bolygkkal, amelyeken mi nem tudunk lni? Mirt oltjk ki a Napjainkat? Nem, semmifle megalkuvsra nem vagyunk hajlandk. A Mislixeknek pusztulniuk kell! - De a harc sok milli vig fog tartani! Brmilyen nagy erej fegyvereitek is vannak, nem tudjtok egyenknt visszahdtani a bolygkat! s mit is kezdentek ezekkel a megfagyott vilgokkal, ha nem tudtok rajtuk lni? Teljesen megfeledkeztem arrl, hogy a Hissek testvrkk fogadtak, s csaknem a Mislixek prtjra lltam. - Mg akkor sincs szksgnk ezekre a halott bolygkra, ha netn hasznos anyagokat is tartalmaznak. pp elg termketlen, kopr vilgunk van! De a Mislixeknek el kell tnnik! s mivel a hsg meg a fny megli ket, jra meg fogjuk gyjtani Napjaikat! - Hogyan? - vltttem, a legelemibb udvariassgrl is megfeledkezve. - Snisson azt mondta, hogy jra meg fogjuk gyjtani a Napjaikat - felelte nyugodtan Azzlem. - Vagy legalbbis megksreljk. Ez elmletileg lehetsges. Gyakorlatilag azonban nehezebbnek tnik. D'e meg fogjuk prblni, s tvolltedben mr megkezddtek az elzetes ksrletek. Amint elj az ideje, mindenrl beszmolunk neked. Torkomon akadt a llegzet. Pedig amita elhagytam a Fldet, a fantasztikus esemnyek egsz sorozata kvette egymst. Elismertem -knytelen voltam vele, mivel a sajt szememmel lttam -, hogy a Mislixek, ezek a klns lnyek kpesek kioltani a csillagokat. De hogy a Hissek, aki vgl is csak emberek, azon trjk a fejket, hogy jra meggyjtsk ezeket a csillagokat... Szinte beleszdltem a gondolatba. Azzlem higgadtan folytatta: - Nem hiszem, hogy a dnt ksrlet egy ven bell megvalsulhatna. Addig is taln folytatjuk a kutatst az eltkozott galaktikkon, de nem indtunk nagyobb tmadst, mivel az csak a Hissek meg a Sinzk pusztulst vonn maga utn semmirt. Miutn az lst feloszlattk, a Blcsek Hza eltt tallkoztam Souilikkal. Engem vrt. Elismteltem neki az odabent elhangzottakat. - Tudok a dologrl - mondta. - Nemrg egy fizikusokbl ll specilis csoportot alaktottak. A Sinzu Branthon s Assza irnytsval mintegy szz Hiss vesz rszt a ksrletekben, s csaknem ugyanennyi kpviselje valamennyi emberisgnek. Beichit bartnnk a Hr'ben-kldttsg tagja. s tudod-e, hogy ki lesz a terv vgrehajtsval megbzott ksillek parancsnoka? - Nem. - n. s lehetsges, hogy tged bznak meg a "partraszll" egysgek vezetsvel. gy tnik, hogy te az ilyen kalandokat mindig sikeresen megszod tette hozz nevetve. A Tsalan a szoksos helyn llt. Nagy vben megkerltem, s lementem a tengerpartra, arra a helyre, ahol elszr tallkoztam Ulnvl. Rossz jelnek tartottam,

hogy Hlon nem adott vlaszt azonnal. Trelmetlenl vrtam az estt, de ugyanakkor fltem is tle. Az g felhtlen volt, s halvny mlyvaszn, ami laltharnyugtakor gyakori jelensg az Elln, ha nedves az id. Leltem a parton. Nemsokra lpsek csikorogtak a homokon. Egy Sinzu kzeledett felm, s udvariasan ksznttt. - Song Vsvold Clair, az r-Shmon vr rd - mondta Sinzu-rangomon szltva. Kvettem. A Tsalan orrnak gigszi kpja messzire elnylt a fejnk fltt. Hlon a kzponti teremben vrt rm, Akionnal, valamint t ids Sinzuval, kzttk Vincdommal. - Tegnap nl krted Ulna lnyomat trt azonnal a trgyra Hlon. - Elmletileg ehhez jogod van, mivel Sinzu-Then's Song vagy. De miutn tancskoztam bartainkkal, a Hissekkel, llthatom, hogy ez lenne az els eset, amikor klnbz bolygk emberisgnek tagjai sszehzasodnak. Tallkozsunkig egyetlen olyan bolygt sem ismertnk, amely elgg kzel lett volna hozznk, hogy egy ilyen hzassg eshetsge felmerljn. A Hissek s a Krenek kztt soha nem fordult el hzassg, noha ez a kt emberisg annyira hasonlt egymsra, hogy maguk a Hissek is alig tudjk megklnbztetni a Kreneket sajt honfitrsaiktl. De biolgusaink, akik a krhzunkban tlttt idszak alatt alaposan megvizsgltak, azt lltjk, hogy a protoplazmd kmiai szempontbl teljesen azonos a minkkel. Szervezetedben egybknt is Sinzu-csontok, Sinzu-erek s Sinzu-szvetek vannak. Anyagcserd ppen olyan, mint a mink, kromoszmid szma s valsznleg a gnjeid szma is ugyanannyi, mint a Sinzuk. A te eseted teht egyedlll. Az egyetlen klnbsg, hogy neked ngy helyett t ujjad van, de tvoli seinknek egykor ugyancsak t ujjuk volt. Teht gy ltom, hogy a hzassgnak csak pszicholgiai akadlyai lehetnek. De Ulna beleegyezett - mosolygott Hlon -, kvetkezskpp n is igent mondok. S mivel a Shmonok csaldjban az eskvt csakis az Arbor fvrosban, Brisen-korban lehet megtartani, azonnal odautaztok, amint engedlyt kapsz r a Hissektl. Azrt emltem a Hisseket, mert br Sinzu-Ten vagy, azrt Hiss is vagy, s ugyanakkor Fld-lak is. Nyugtalant a gondolat - tette hozz trflkozva -, hogy gyermekeitek vajon melyik bolyghoz fognak tartozni! A hossz sznoklat alatt mintha izz parzson ltem volna. A vgeredmny roppant boldogg tett. Sinzu-szoks szerint szertartsosan meghajoltam. Ksznetet mondani udvariatlansg lett volna: megksznni csak a csekly rtk ajndkot szoks. - Figyelmeztetlek - folytatta Hlon -, hogy hagyomnyaink rtelmben most nem szabad tallkoznod Ulnval. Csak az eskvtk napjn fogod viszontltni. De semmi akadlya, hogy zeneteket kldj neki. Knny szvvel tvoztam a Tsalanrl. Odakint az elkerlhetetlen Souilikba botlottam. Nyomban elmondtam neki a nagy jsgot. - Akkor ht mindenki hzasodik - felelte. - Essine meg n, Ulna meg te, s az imnt tallkoztam Beichittel, aki bejelentette Sferrel ktend hzassgt. Csakhogy te most ellenttbe kerltl a Hissszoksokkal. - Hogyhogy? - Mivel te az n sten-stanom voltl, s mg nincs egy ve, hogy hzas vagyok, a szoksos brsggal tartozol nekem. Valamikor ez slyos bntetsnek szmtott: egy klnyi platinatmbt kellett volna kapnom. Ma viszont, ha nem tallsz platint, brmelyik utadba es laboratriumban kszsggel ellltjk szmodra. Gondolom, az Arboron lesz az eskvd. Hogyan akarsz eljutni oda? Tudom, hogy a Tancs

minden Sinzu-rhajt az Elln akar tartani. Mi lenne, ha az n ksillemen vinnlek el benneteket? gy trtnt, hogy hrom nappal ksbb mindnyjan elindultunk az Arborra: Souilik, Essine, Hlon, Akion s n. Ulna bezrkzott az egyik flkbe, s tkzben a kzelbe sem mehettem. Majd egyszer elmeslem, hogy milyen pomps szertartsok zajlanak le egy rShmon lnynak az eskvjn. Beszlni fogok az Arbor bolyg szpsgeirl is. Amilyen nyugodt s ders vilg az Ella, amilyen ijesztek az ltalam ltott holt bolygk, olyan komoran szpsges hely az Arbor, lilskk cenjaival, hsz kilomter magas hegyeivel, zld- s bborszn rengeteg erdivel, amelyeket fltkeny gonddal riznek a Sinzuk. , nem egyhamar fogom elfeledni azt a hat arbori napot, azaz hsszor huszonngy fldi rt, amelyet eskvnk utn a Tar vlgyben tltttnk. Ebben a vlgyben, az imnt emltett erdsgek kzepn, egy jgkk vzess ntzte, meredek lejtn ll az az erdei lak, amelyet kizrlag fiatal hzasok szmra tartanak fenn. Nhny kilomterrel lejjebb, ahol a gtak kz szortott zuhatag tereblyes tv szlesedik, gynyr dlhely plt: Nimo. Egyetlen Sinzu sem lpi t azt a lthatatlan hatrvonalat, amely a fiatal prok vlgyt elvlasztja a ttl. Ez az si hagyomny, azt hiszem, a mi apacs indinjainknl is megtallhat: a fiataloknak nhny napot teljes elszigeteltsgben kell tltenik. E szoks mindenkpp a Sinzu-civilizci javra rand. Ellene szl viszont - legalbbis szerintem - a szertartsok hbortja. A knait kivve taln egyetlen np sem kedveli ennyire a ceremnikat. Miutn a magnyban tlttt hat nap vget rt, rengeteg nnepsgen kellett rszt vennem, s egymst kvettk az udvariassgi ltogatsok. Mivel nem nagyon ismertem a Sinzuszoksokat, llandan rettegtem, hogy valami baklvst kvetek el, ezrt egy k esett le a szvemrl, amikor a Shmonok bejelentettk, hogy brmikor visszatrhetnk az Ellra, ha kedvnk tartja. Mg egy klns tapasztalatra tettem szert az Arboron. Akion egy nap magval vitt a bolyg dli fltekjn plt legnagyobb obszervatriumba. s ott a csillagszok a Brnoria konstellcijban szinte elveszve egy halvny fnyfoltot mutattak: a mi galaktiknkat. A legnagyobb hattvolsg kszlkben - amely nem a tvcs elmletn alapul - ez a folt spirlisan elrendezett, parnyi csillagok halmazv bomlott szt, s kzttk - nagyobb fnyerej trsai kisugrzstl szinte homlyba veszve - megpillantottam a mi jmbor Napunkat. s az apr csillagocska krl keringett oly tvol s oly sznalmasan lthatatlanul otthonom, a Fld. A Napunk rasztotta fny ktmilli vvel ezeltt indult el felnk, s ha a Sinzuk tudomnya lehetv tette volna, hogy valamikpp megpillantsam a Fldet, taln csak nhny nyomorult pithecanthropus-csaldot fedezhettem volna fel rajta egy erd szln. Amita visszajttem a Fldre, estnknt, ha tiszta az gbolt, Ulnval egytt az Andromda-kdt nzegetjk. Ilyenkor gy rzem, mintha az ujjaimmal tapintanm az ltalam megtett tvolsgokat. A Hissek galaktikja mg risi tvcsveinken t nzve is tl messze van tlnk, a lthatron kvl. De ha az Andromdt, ezt az apr oplt ltom, s arra gondolok, hogy a mellettem l asszony ott szletett, s hogy magam is ott jrtam... Hrom hnap utn visszautaztunk az Ellra. Souilik jtt rtnk, ahogyan megbeszltk. Brisenkor replterrl indultunk, ahol egyms hegyen-htn lltak az Arbor s ms, a, Sinzuk ltal gyarmatostott bolygk kztti sszekttetst biztost, hatalmas rhajk. A mi ksillnk szinte trpnek tnt mellettk. Alighogy elindultunk, Souilik kzlte, hogy n is tagja leszek annak a vezrkarnak, amely a kihunyt Napok meggyjtst irnytja. gy tnt, hogy fontos

szemlyisg lett bellem az Elln. Mr rgta tanakodtam, hogy a Hissek vajon mirt bznak rm olyan fontos, s olyan veszlyes feladatokat! Minden bizonnyal jobban meglltam volna a helyem a biolgusokbl ll csoportomban. Elvgre akadt elg Sinzu, aki - hozzm hasonlan - ellenllt a Mislix-sugrzsnak, s radsul kivl fizikus is volt. De azt hiszem, hogy az Ella laki teljes mrtkben befogadtak, s az szemkben Hiss voltam, egy piros vr Hiss, nem pedig idegen, mint a Sinzuk. Ezenfell Souilik s kzttem igaz, mly bartsg szvdtt, s amikor ez a fiatal Hiss, aki e tudomnyos kalandokat hajszol npnek egyik legkalandosabb termszet tagja volt, annyira ragaszkodott ahhoz, hogy elksrjem tjaira, tulajdonkppen a tle telhet legszebb ajndkot nyjtotta nekem: a kalandot. Ezerszer is elfordult, hogy megtkoztam -nem ezt a bartsgot - hanem a kvetkezmnyeit! Miutn megrkeztnk az Ellra, berendezkedtnk a Bressi szigeti hzamban. Ulna s Assila "hgom" igen jl megrtette egymst. Ezutn csaknem egy vig folytattuk a munkt biolgusokbl ll csoportomban, hogy megprbljuk teljesen immunizlni a Hisseket a Mislix-sugrzs ellen. Vgl gy lttuk, hogy elmletileg ez csaknem lehetetlen: a Mislixek ltal kibocstott sajtos hullmok ugyanis elpuszttottk a Hissek s valamennyi emberisg lgzpigmentjt, kivve a Sinzukat s minket, Fldieket. s ha csak nem cserlhet a lgzpigment - ami termszetesen, megvalsthatatlan -, nincs mit tenni. Assza fizikai szemszgbl tanulmnyozta a krdst, s pontosan ugyanerre az eredmnyre jutott. Bizonyos kmiai anyagok injekcijval azonban egy idre sikerlt ksleltetnnk a litikus akcit, feltve, ha nem tl intenzv sugrzssal volt dolgunk. Egy este, amikor elhagytuk a laboratriumot, Souilik magval hurcolt bennnket a ksilljbe, s se sz, se beszd, a magasba emelkedett. Mivel tbb-kevsb mr ismertem e gpek berendezst, kis id mltn megllaptottam, hogy a Mars fel vezet ton haladunk. Sem Ulna, sem n nem jrtunk mg a Marson, ezrt igyekeztnk a dolgot a j oldalrl felfogni. Magt az utat az erre a tvolsgra rvnyes maximlis rgyorsasggal tettk meg, ami a fny sebessgnek tizedrszvel azonos. A Mars egy elvadult bolyg, kiss hasonlt az Arborra, de sokkal kietlenebb. Magasan a bolyg felszne fltt repltnk, majd Souilik a ksillel kzvetlenl egy hatalmas gyrplet mellett ereszkedett le. Ebben az zemben gyrtottk a ksilleket valamennyi bolyg szmra. Az "zem" sz nehogy az elviselhetetlen lrma gondolatt keltse benned. A Hissek irtznak a zajtl, s itt is csaknem tkletes csend uralkodott. A ksilleket robotok szerelik ssze futszalagon, nhny Hiss felgyelete mellett. Tgas szerelcsarnokokon mentnk keresztl, anlkl hogy brhol is meglltunk volna. Souilik egyenesen egy ris hangrba kalauzolt bennnket, ahol a robotok egy titni mret, tbb mint hromszz mter tmrj s hatvan mter vastag ksillen dolgoztak. A gp egyltaln nem hasonltott a klasszikus, lencseformj ksillekhez: flkrves, dombor kupolaformja volt. Egy ideig sztlanul nzegettk, majd Souilik megszlalt: - me, az rhajnk. Ezzel fogunk elmenni, hogy jra meggyjtsuk a kialudt Napokat. - De mifle clt szolglnak ezek a mretek s ez a forma? - krdeztem. - Szksgesek. Az a kszlk, amellyel majd jra meggyjtjuk a Napokat, igen nagymret, s nem lehet ledobni, mint valami bombt. Teht le kell szllnunk a holt csillagok felsznre. Mrpedig te is ppgy tudod, mint n, hogy ott iszony nagy a nehzsgi er, s e miatt sajt slyunknl fogva azonnal sztlapulnnk, ha nem rendelkeznnk egy intenzv antigravitcis mezvel. Hogy egy ilyen mezt ltrehozzunk, hihetetlen mennyisg engergit kell elfecsrelnnk, teht ebbe a

ksillbe egy valsgos erm lesz beptve. A kupolaforma lehetv teszi, hogy a ksill jobban ellenlljon a tulajdon slynak. Mg gy is ktlem, hogy egy bousiknl tovbb maradhatunk egy kihunyt Napon! Ismt eltelt nhny hnap. Lassan hozzszoktam a gondolathoz, hogy rszese leszek ennek a kptelen vllalkozsnak. Csendesen mltak a napok. De a Hrom Bolygn ezalatt a vilgmindensg valamennyi zugbl idesereglett kivteles kpessg elmk jt nappall tve dolgoztak a nagy m elksztsn. Az Ella bks tjait szemllve olykor mgis megragadott a gondolat: micsoda szdletes tevkenysget takar ez a ders nyugalom, s ilyenkor olyan elveszettnek, olyan elmaradottnak reztem magam, mint egy szegny kis nger, akit elragadott egy gyorsvonat. A laboratriumban minden ermet megfesztve dolgoztam. Valamikpp gy tekintettem magam, mint a Fld kldttt, a mi nyugati civilizcink kpviseljt, amely civilizci olyan bszke a technikjra, holott ezt a vilgmindensg oly sok tartomnyban mr rgen tlszrnyaltk, de mennyire tlszrnyaltk! gy reztem, ha sikerlne felfedeznem valami fontos dolgot, ezzel megerstenm jogomat, hogy az Elln ljek, s egyenrang tagknt fogadna be az Emberlakta Vilgok nagy kzssge. Ezrt ks jszakig bjtam a Hissek knyveit, s Ulnval lefordttattam magamnak a Sinzuk mveit. Hla fldi mestereimnek, ha ismereteim olykor hinyosak is voltak, munkamdszerem jnak bizonyult, mert gyorsan elsajttottam a szksges fogalmakat. A legrdekesebb, hogy amg gy gytrdtem, s fjlaltam tudatlansgomat, a Hissek igen j anyagnak tekintettek; s mr rgta rm bztk az ifj biolgusok oktatst. A Hissektl eltr szervezetemnl fogva valban olyan ismeretekkel rendelkeztem, amelyek szmukra jak voltak. Ami a Sinzukat illeti, annak ellenre, hogy nagyon messzire jutottak a biofizika tern -akrcsak a Hissek, k is minden betegsget a megfelel sugrzssal gygytottak -, vagy megfeledkeztek a kmirl, vagy nem trdtek vele, holott n ppen ezen az ton jutottam arra az eredmnyre, amelyet mr emltettem: bizonyos ideig meg tudtam vdeni a Hisseket a Mislixhullmok elen. Ulnval eleinte nem volt knny az egyttls. A Sinzuk roppant rzkenyek, n pedig nem vagyok tlzottan trelmes termszet. t kellett hidalnunk a szakadkot, amely egymstl eltr nevelsnk kztt ttongott. Szerencsre, a valls problmja nem bonyoltotta a dolgokat: a Sinzuk agnosztikusak, akrcsak jmagam. De nha apr rszletkrdsek miatt kerlt sor nzeteltrsekre, Furcsnak talltam pldul, hogy egy olyan kultrlt np, mint a Sinzu, az ujjval eszik. Ma este te is lthattad, hogy Ulna mg nem egszen szokta meg az eveszkzk hasznlatt. Ulna szemben viszont rthetetlennek tnt, hogy szoksomhoz hven ks jszakig dolgozom, s hogy irtzom a korai felkelstl. Lassanknt azonban, egy fajta modus vivendi alakult ki kzttnk, s az arbori nk legalbb egy nagy elnnyel rendelkeznek fldi nvreikkel szemben: soha nem fenyegetdznek, hogy visszamennek a mamjukhoz! Aztn egy nap, amikor a hzam eltt lve, akr egy gyk, stkreztem a napon, s Ulnval meg Assilval beszlgettem, egy rnyk tolakodott kznk s a nap kz. Az az ris ksill lebegett flttnk, amelyet a Marson lttam flksz llapotban. Flelmetes tmege ellenre Souilik irnytsval kecses krket rt le az gbolton, majd lejjebb ereszkedve csaknem srolta a hz lapos tetejt, vgl eltnt a lthatr mgtt. Flrval ksbb zenetet kaptam Azzlemtl, hogy haladktalanul keressem fel.

A Blcsek Hza eltti tren szlltam ki a robombl. A rakpart vgn az ris ksill szelden ringatdzott a hullmokon. Souilik mr vrt rm. Egyedl volt. - Nem hoztad magaddal Essine-t? - krdeztem. - Nem. Ebben a vllalkozsban nem vehet nek rszt asszonyok. Te sem hozhatod el Ulnt! - Mikor indulunk? - Hamarosan. Most pedig gyere velem, a Blcsek beszlni akarnak velnk. Azzlem s Assza azonnal fogadott bennnket. Azzlem nem sokat kntrfalazott: - Slair, ismt egy veszlyes kldets vgrehajtsra krnk tged. Amint tudod, Souilik ragaszkodott ahhoz, hogy tagja lgy vezrkarnak. Krst nem utasthattuk vissza, mert semmi okunk nem volt r, de nem hittk, hogy klnskpp hasznra leszel. Ezzel szemben most kiderlt, hogy szemlyed valsznleg nlklzhetetlen e vllalkozsban. A terv lnyegt ismered: egy specilis ksillel leszlltuk egy halott Nap krges felletre. Ott egy slyos kszlket kell elhelyeznetek, amely jraleszti a nukleris reakcikat. szintn szlva, gy tnik, hogy kiss tllttnk a clon: mi csak meg akartuk gyjtani a kialudt Napot, de valszn, hogy azok majd felrobbannak, s a krlttk kering bolygk a Mislixekkel egytt megsemmislnek. Ezzel persze nem sokat trdtnk. A problma a kvetkez: ha a ksill nincs elltva egy antigravitcis berendezssel, a Napok felsznn tzszer nagyobb nehzsgi er intenzitsnak lesztek kitve, mint amilyen az ElIn uralkodik. De ez a berendezs hihetetlen mennyisg energit fogyaszt, s csak egy fl bousikig mkdtethet. Teht ez id alatt mindennel el kell kszlni, mert ha nem fejezitek be a munkt, sszeroppantok. Msrszt a robbantszerkezet egyik alkatrsze, amelyet jelenleg sem sztszedni, sem a kszlk trzsre elre felszerelni nem lehet, minden erfesztsnk ellenre tl slyosra sikerlt, ezrt egy Hiss vagy egy Sinzu kptelen lenne bnni vele olyan felttelek kzepette, amilyenekben majd dolgoznotok kell. - s a robotok? - krdeztem. Azzlem egy bosszs Ssiit eresztett meg. - Jl tudod, hogy a robotok nem mkdnek az antigravitcis mezben. Teht gy gondoltuk, hogy a te fizikai erdhz folyamodunk. Beleegyezel? - Nehz lenne visszautastanom - feleltem. - Teht most egy mvileg ellltott, intenzv gravitcis mezbe fogunk helyezni, hogy lssuk, kpes leszel-e kezelni a detontor emltett alkatrszt, s milyen korltok kztt. Az az antigravitcis mez, amelyet a ksill berendezse ltrehoz, mkdsnek idtartama alatt fordtva fog arnylani a kihunyt Nap mezjhez. Ezrt ht a lehet leggyorsabban kell elvgezned a feladatod. Gyere velnk. Els zben lptem be a fizikai laboratriumba. Egy specilis rruht adtak rm. A trdnl, a knyknl s a derknl csuklkkal elltott fmrudacskkkal volt megerstve, bels kikpzse pedig hasonltott a mi szuperszonikus replgpeink piltinak anti-g kezeslbasaihoz, gy felltztetve egy rzkupola al, egy fmlapra lltottak. Elttem egy bonyolult fm alkatrsz hevert. Lehajoltam, s knnyedn felemeltem, noha tudtam, hogy egy Hiss szmra ez csaknem lehetetlen feladatnak bizonyulna. Assza megindult egy reosztt fel. - Vigyzat! Gravitcis er, msodik fokozat! reztem, hogy tagjaim elnehezednek. Most mr keservesebben ment a fmalkatrsz felemelse. Assza lassan fokozta a nehzsgi er intenzitst. Karom s lbszram mintha lomm vlt volna, vrkeringsem lelassult, s vrem az rruha ellenre a lbam fel ramlott. Ezutn jtt a mi fldi piltink ltal is jl ismert "fekete

ftyol", de mieltt leereszkedett volna a szemem el, mr nem tudtam megmozdtani a fmdarabot. Assza vatosan az alapegysgig cskkentette a nehzsgi ert. - Ennyi, s nem tbb - mondotta. - s bizonyos Napokon ezzel a megoldssal valsznleg nem is boldogulunk. Meg kell tallni a mdot, hogyan tegyk automatikuss a mveletet. Vgl is egy kisebb csillagon kiprblhatjuk. Msnap Souilik visszament az Aniasz szigetre a ksillel, hogy elvgezzk rajta az utols simtsokat. Egy hnapig nem is hallottam rla, aztn egy nap Assza tjtt a laboratriumba, s kzlte, hogy minden kszen ll, s hogy msnap elindulhatunk az Eltkozott Galaktikknak arra a kihunyt Napjra, amelyen mr jrtam. Ezen az estn nem mentnk haza; az Idegenek Hzban maradtunk. laltharnyugtakor a nagy ksill rnyka felbukkant a nyugati gbolton, majd a flsziget vgn leereszkedett a tengerre. Nemsokra megjelent Souilik. Vele volt Essine, Assza, Beichit, Sfer, Akion s Brant-hon, a nagy Sinzu-fizikus. A Sswinss - ez a nv azt jelenti: Rombol - egsz vezrkara sszegylt. A vacsora valsgos dszlakoma volt, termszetesen nnepi sznoklatok nlkl. Ulnval egytt korn visszavonultunk, s elmentnk stlni a tengerpartra. Az Ari s az Arzi fehren fnylett, ezrvel ragyogtak a csillagok. A lthatr aljn a Kalvnault nhny rnyalattal pirosabban mg mindig sziporkzott. A holdak ezsts fnyben stten nylt el a bokrok s a fk rnyka. Az egyik ilyen rnykfoltban letelepedtnk, s a homokra kivetd tajtkos hullmkvt bmultuk. Sokig ldgltnk gy sztlanul. Mit is mondhattunk volna? A kszl drma annyira meghaladta emberi mivoltunkat! Mr nem lphettem vissza, egybknt ez nem is llt szndkomban, a rohamokban rm tr flelem ellenre sem. Ulna tudta, hogy ez alkalommal nem jhet velem. Kzvetlenl a tenger partjn, bal fell kt rnyk kzeledett. Kiss trkeny, kecses figurjukrl tlve Hissek lehettek. Csakhamar felismertk Souilikot s Essine-t. Felkeltem, hogy odahvjam ket, de Ulna visszahzott. - Hagyd ket. Nekik is el kell vlniuk - mondotta. Nem szltam. Elstltak elttnk, anlkl, hogy szrevettek volna. Nhny perccel ksbb ismt megpillantottuk ket. Mr nem voltak egyedl. Trsaik mg karcsbb termete lttn kitalltam, hogy Beichit s Sfer csatlakozott hozzjuk. Megszltottam ket. Az egsz trsasg letelepedett mellnk. Elvettem a pipmat, s rgyjtottam. Br a Hissek nem dohnyoznak, st furcslljk ezt a szokst, az Elln tallhat egy nvny, amely felr a legjobb fldi dohnnyal, anlkl hogy rtalmas lenne. Magammal hoztam nhny palntt, de itt, a Fldn nem tudtak gykeret verni. Amikor meggyulladt a pipa, Souilikhoz fordultam. - Szerinted mennyi eslynk van a visszatrsre? Egy Hiss-szlsmondssal vlaszolt: - Ez a stissnassan trkkje! A stissnassan egy kukacfle: a feje annyira hasonlt a farkhoz, hogy kt eset kzl legalbb egyszer sszetvesztik ket. Souilik folytatta: - A halott Napokon valsznleg nincsenek Mislixek. A veszly teht nem ebben rejlik. De tlsgosan kevs idnk lesz a kilsim elhelyezsre. Lehetsges, hogy minden a te erdn fog mlni. A Blcsek helyben n taln vrtam volna, amg olyan robotokat tudunk gyrtani, amelyek az antigravitcis mezkben is mkdkpesek. Msrszt azonban a kilsimek konstrukcijuk folytn rengeteg engergit fogyasztanak, s ha vgl is hasznlhatatlanoknak bizonyulnak, jobb, ha ez azonnal kiderl rluk, mert akkor ms clra hasznlhatjuk az energit. - Bizonyra sikerlni fog - vgott kzbe Beichit mltatlankodva.

- Beichit egyike a kilsim tervezinek - jegyezte meg kiss gnyos hangon Souilik. - Termszetes, hogy teljesen megbzik a gpben. Rszemrl nyugodtabb leszek, ha majd mkdik. Nem is az lenne a legnagyobb baj, ha nem mkdne, elvgre mindenkpp fel fog robbani. De neknk mindenron eredmnyt kell elrnnk..., vagy el kell pusztulnunk! - Hogy rted ezt? - krdeztem. - A kilsim mg csak egy ksrleti darab... s veszlyes. Miutn az utols eltti alkatrsz a helyre kerl, pontosan egy fldi perced marad, hogy elhelyezd az utolst is: ez a helyzet! Ha sikerl, akkor a robbans egy bousikkal utna kvetkezik be, ha nem sikerl, akkor kt perc mlva. Tn mondanom sem kell, hogy az utbbi esetben nem lesz idnk az eltvolodsra. Ha pedig egy ilyen nagy haterej gravitcis mez kzvetlen kzelben azonnal tmennnk az ahunba, bizonyos, hogy valamelyik negatv univerzumban ktnnk ki. s nem mindenki olyan szerencss, mint Akion. De ne izgasd magad. Ha elj az a bizonyos perc, mindent megteszek, hogy az antigravitcis mez maximlisan mkdjn. Sikerlni fog! Az Arzi lassan lehanyatlott a lthatr mg. Hvs szl kerekedett. Csendesen ldgltnk. Aztn Ulna halkan nekelni kezdte a Tr Meghdtinak dalt. Amikor odart, hogy "azok, akiket ismeretlen vilgokban r el a hall", elcsuklott a hangja, de azrt folytatta. Mly s nagyon tiszta hangjn Beichit is elnekelte bolygja egyik si dalt, amely olyan vontatott dallam s homlyos rtelm volt, mint valami igz nek. Aztn megkrtek, hogy n is nekeljek el egy fldi dalt, de csak Jean Bart kalzainak komor ntja jutott az eszembe: Akik velnk indulnak tnak, vakmer, btor emberek... "Nos, igen - gondoltam. - De hogyan hasonlthatk ssze a hajdani hajsok kalandjai e fantasztikus vllalkozssal: jra meggyjtani egy kialudt Napot!" A mindaddig hallgatag Sfer most megszlalt: - Brmi is trtnne, bartaim, az emberlakta bolygk bszkk lesznek rnk. Ha mi most kudarcot vallunk, msoknak, ksbb, majd sikerlni fog. De akkor is mi voltunk az elsk. - Igen, de azrt vigyzzunk, nehogy gy jrjunk, mint Ossinsi! - Ki volt Ossinsi? - Az Ella-Ven leghresebb harcosa, nhny ezer vvel ezeltt. A rla szl neket mg ma is ismerik. Rajta, Essine! s kettesben elnekeltk Ossinsi hstetteit. Ossinsi olyan flelmetes harcos volt, hogy soha senkit nem tudott meglni, mert ellensgei mr a neve hallatra is megfutamodtak. Aztn egy nap sszetallkozott egy reg remetvel, aki mg soha nem hallott rla. Az jtatossgban megzavart remete egyltaln nem ijedt meg tle, st dhsen sszeszidta. s Ossinsi szinte kv dermedt a rmletti, hogy akad valaki, aki nem fl szembeszllni vele, aztn kereket oldott, s taln mg most is szalad. E gnyos, vidm nta utn aludni trtnk. Hajnalban indultunk. Essine, Bechit s Ulna a rakpartig ksrt bennnket. Ott mg egyszer elbcsztunk egymstl, majd bezrult mgttnk a fmajt. Az utazs els szakaszban semmi emltsre mlt nem trtnt. A ksill nagy mrete miatt azonban az ahunba val tmenetet a szoksosnl valamivel ersebb imbolygs kisrte. Az Eltkozott Galaktikkban merltnk fel, de Souilik nem tudta megmondani, hogy tvol vagy kzel vagyunk-e ahhoz a Siphan bolyghoz, ahol egy olyan keserves hnapot tltttem. Elsuhantunk egy bolyg mellett, s lttuk, hogy

Mislixek npestik be. Az a naprendszer, amelynek megsemmistsre kszltnk, becslsnk szerint mintegy tucatnyi bolygbl llt. Aztn egyenesen megindultunk a halott Nap fel. Branthon, kion, Sfer s Souilik trsasgban az irnytteremben, a sallban ltem. A szoksos kszlkeken kvl, amelyeknek hasznlatt ugyan megtanultam, de mkdsk elvt nem mindig rtettem, rengeteg jabb szmlapot helyeztek el a specilis felszerels ellenrzsre. Csak nhny bousik mlva rjk el a halott Napot - mondta Souilik. - Taln j lenne, ha addig Branthon pontosan megmagyarzn, hogy mit kell tenned. Kvettem a fizikust. A Sswinss szemlyzete csupn huszont Hissbl s huszont Sinzubl, vagyis tven fbl llt. A ksill legnagyobb rszt egy hatalmas, kr alak helyisg foglalta el, amelynek padljt kt rszre osztottk: kzpen, egy tgas korongon egy krlbell hrom mter magas, harminc mter szles, ovlis alak, csf, otromba gpezet llt. Nem volt teljesen kszen, mellette a fmpadln ott hevertek a kiegszt alkatrszek. Kzttk volt az is, amelyet majd nekem kell a helyre tennem. A kzps, korong alak rsz mentn hzd peremen koszorformban helyezkednek el az antigravitcis mezt elllt genertorok. Ezeknek a sugrzsban fogunk majd dolgozni. - Amint leereszkedtnk a talajra - magyarzta Branthon -, a kzps korong, amelyen a kilsim ll, levlik a ksill aljrl. De mr jval elbb ltrehozzuk az antigravitcis mezket, amelyek - hogy ellenslyozni tudjk a kihunyt Nap mezjt oly sok energit fogyasztanak, hogy a leszlls pillanattl kezdden csak fl bousikig tudjuk fenntartani ket. Teht gyorsan kell dolgozni. Ha elkszlt a kilsim. azonnal felszllunk, s ha elgg eltvolodunk a Naptl, tkelnk az ahunon, majd ismt felmerlnk a Trben, hogy lssuk az eredmnyt. Most gyere ide, s gyakorold a mozdulatokat: roppant egyszerek. Felemeled az alkatrszt, s kilencven fokkal elfordtva beleilleszted ebbe a nyilasba, benyomod, majd ismt kilencvenfokos szgben az ellenkez irnyba forgatod. Ennyi az egsz. Ha megadom a jelzst, egy msodpercet se kslekedj! Mindnyjunk lete tled fgg. Most prbld meg. A kilsim nincs begyjtva, teht nem fenyeget veszly. A Trben repltnk, tvol minden intenzv gravitcis meztl. Addig gyakoroltam a mozdulatokat, amg mr behunyt szemmel is meg tudtam volna csinlni. - Az alkatrsz ksbb majd slyosabb lesz. Mieltt teljesen befejeznnk a kilsim sszeszerelst, mg egyszer meg fogod prblni. - Nem. Ennyi elg. Nem szeretnm kifrasztani magam - feleltem. Visszamentnk a sallba. Mr elhagytuk a nagy bolygk vezett, s a bels bolygk fel repltnk. Amikor az utolst is messze magunk mgtt hagytuk, Souilik mkdsbe hozta a bels antigravitcis mezket, majd leadta a vszjelet. Ismt felvettk az rruhnkat, de egyelre a sallban maradtunk. Branthon s Souilik ekkor egy sor aprlkos mveletet hajtott vgre-; egy kihunyt Nap felletre nem lehet olyan egyszeren leereszkedni, mint egy bolygra, brmilyen nagy is legyen! Egy ideig az energiafogyaszts meghaladta az elrt normt, s ekkor mindketten gondterheltnek tntek. Aztn minden jra szablyoss vlt. De amikor mr csak alig tz-tizenktezer kilomterre voltunk clunktl, a fogyaszts ismt nvekedett, s gyorsan dntennk kellett: folytatjuk-e az utat, s fl bousik helyett negyed bousikra cskkentjk a kialudt Napon tltend idt, vagy pedig visszafordulunk. A vezrkar s a legnysg egyhangan hatrozott: folytatjuk. Branthon csupn annyit mdostott a terven, hogy azonnal el kellett kezdeni a kilsim sszeszerelst, termszetesen, az elengedhetetlen biztonsgi hatrok szigor figyelembevtelvel.

Souilikot kivve, aki nem hagyhatta el a sallt, mindnyjan lementnk a nagyterembe. Az antigravitcis genertorok halkan zmmgtek. A kilsim krl mr ott szorgoskodott a szerelk csoportja. A bels mez ellenre a nehzsgi er mr ersen rezhet volt. A gravimter mutatja a msodik fokozathoz kzeledett, majd tl is lendlt rajta. Mozgsunk nehzkess, esetlenn vlt. Branthon parancsra leheveredtem egy pamlagra: minden ermet tartalkolnom kellett a dnt percre. A ksill knnyed zkkenssel talajt rt, nhny, mtert csszott, majd megllt. A kr alak helyisg kzps, kerek korongja lassan levlt rla, s velnk egytt a kihunyt Nap felsznn maradt. A ksill - a krkrs peremen zmmg genertorokkal hrom mter magasra emelkedve lebegett flttnk. A fnyszrk hideg fnye hullmokk dermedt fm- s salakmezt vilgtott meg. Egy bousik harmadrszvel, vagyis harminc perccel rendelkeztnk, hogy elvgezzk a rnk bzott munkt. A sisakomban hallottam Souilik halk hangjt: - Huszonkilenc, huszonnyolc, huszonht... De mi az rdgt mvelnek a szerelk? gy tnt, mintha mg meg sem mozdultak volna. . Nehzkesen feljk fordtottam a fejem, s lttam, amint rruhjukban a lbukat vonszolva, lelassult mozdulatokkal dolgoznak. Branthon a kilsimhez tmaszkodva, hangos szval irnytotta ket: -Huszonngy... huszonhrom... huszonkett. .. Az alkatrszek tbbsge mg a fmpadln hevert. risten, milyen ostobk is vagyunk mi valamennyien, Hissek, Sinzuk s Hr'benek, magamat sem kivve! Igaz, hogy a robotok nem mkdtek az antigravitcis mezben, de a legegyszerbb daru vagy akrcsak egy emelbak is nyilvn megtette volna a magt! Ezeknek az uraknak a civilizcija azonban mr rg elfeledte ezeket a primitv gpeket! - Hsz... tizenkilenc... tizennyolc... Az antigravitcis mezk nem voltak abszolt llandk: enyhn ingadoztak. Ezrt hol besppedtem a dvnyba, hol felemelkedtem, majd ismt visszasppedtem. - Tizent... tizenngy... tizenhrom... Lassanknt az utols alkatrszek is megtalltk helyket a kilsimben. Branthon most rm kiltott: - Vigyzz! Most te kvetkezel! Pontosan egy fldi perced lesz. Kszlj! - Tizenkett... tizenegy... tz... - Ha leeresztem a karom, kezddik a perc! Gyere ide! Nagy nehezen feltpszkodtam, s knldva vonszoltam magam a most ijeszten nagynak tn alkatrszig. Nem, ilyen felttelek kzepette soha nem fogom tudni felemelni! -Kilenc... - Branthon! Nem brom! llj meg! - Nyolc... - Mr ks! Rajtad a sor! Leengedte a karjt. Lehajoltam, s dz dhvei megragadtam a slyos fmdarabot. Most mr felbredt bennem az alv szrnyeteg. Kezemben tartottam megmeneklsnk utols lehetsgt, a modertort, amely biztostja szmunkra az idt az indulshoz. Nagyot nygve felemeltem. Fldi rmat Branthonnl hagytam, s most aszerint szmllta a msodperceket: - 55... Elbbre lptem, s az alkatrsz vgt sikerlt beillesztenem a nylsba. - 50... Nem, ez tl nagy megterhels volt szmomra. Vajon jobbra vagy balra kell-e fordtanom? Az rruhban csurgott rlam a verejtk, s belefolyt a szemembe is.

- 40... Pedig az a hlye Souilik meggrte, hogy ha rm kerl a sor, a lehet legersebben mkdteti majd az antigravitcis mezket! - 35... A nehzsgi ertl szinte sszeroskadt szerelk lassan htrlni kezdtek krlttem. Az alkatrsz msik vgt iszony erfesztssel a kell magassgba emeltem. A gpszrnyeteg oldala mintha megremegett volna. s ha a Hissek tvedtek? Ha most azonnal felrobban? - 30... Pnik fogott el, s rossz irnyba fordtottam el az alkatrszt. - A msik irnyba! A msik irnyba! - vlttte Branthon. - 25... Hirtelen mintha knnyebb vlt volna a fmdarab. El tudtam fordtani, st be tudtam tolni a nylsba. Mr csak egyet kell fordtani rajta. De merre? Termszetesen az ellenkez irnyba. De vajon merre fordtottam az imnt? Taln egy msodpercre szinte megbnult az agymkdsem, s mereven bmultam magam el. - 20... - Sikerlt! Az alkatrsz magtl elfordult. Branthon gpiesen trlgette a homlokn patakz vertket. - 10... - nygte ki keservesen. - Ht - hallatszott Souilik hangja. - Vigyzat, leereszkedem. Beszllni! A ksill kupolja rnk borult. Mg egy utols pillantst vetettem a merev fmtmb elmosdott krvonalaira, majd tlnk telhet gyorsasggal felkapaszkodtunk a krbefut peremre. A gp felemelkedett, s a talajon hagyta a korongot, amelyen egyre kisebb vlt, majd vgkpp eltnt a kilsim bizonytalan tmbje. A szelepajtk fel ksztunk, s bejutottunk a ksill belsejbe. A nehzsgi er mg mindig igen ersen hatott, ezrt vrakoznunk kellett a ltrk tvben. Amikor cskkeni kezdett a gravitci, lassan, fradtsgtl sszetrtn kapaszkodni kezdtnk felfel. Flton lehettem, amikor hirtelen olyan knnyv vltam, akr egy tollpihe: tmentnk az ahunba. SZIKRA AZ.JSZAKBAN Egyms utn trtnk vissza posztjainkra. n a sallba mentem. - Hol vagyunk? - krdeztem Souiliktl. - Valahol a Trben. Azt hiszem, elgg messze, hogy ne kelljen flnnk semmitl. Megvrjuk a robbanst. - Egy bousik mlva, nemde? - Nem, tbb id kell hozz. Igaz, hogy egy bousik mlva kvetkezik be a robbans, de mi csak ksbb, ngy vagy t bousik mlva fogjuk ltni, attl fggen, hogy milyen tvolsgra lesznk a csillagtl, de ezt a tvolsgot nem ismerem pontosan. Megfeledkezel arrl, hogy a fny terjedshez id kell. Ami pedig a tzszer olyan gyorsan halad sness-hullmokat illeti, nem hinnm, hogy a robbans sok ilyen hullmot hozna ltre. De megprblhatjuk felfogni ket. Branthon s Sfer elksztette a regisztrl kszlkeket. Vrakoztunk. A ksillben minden csendes volt. Csak a segdmotorok gyenge zmmgse s a lgtisztt halk sziszegse hallatszott. A knyelmes karosszkek egyikben elaludtam a kimerltsgtl.

Vad vltzsre riadtam. Kinyitottam a szemem. Minden lmpt eloltottak, de a kpernyrl sugrz, vakt fnyben kemny rnykknt rajzoldott ki a Hr'benek, a Sinzuk s Souilik alakja. Kprz szemmel fordtottam el a fejem. Souilik, karjval vdve az arct, egy kereket forgatott. Az les fny cskkent, szrtebb vlt. Szkem karfjba kapaszkodva bmultam a fantasztikus ltvnyt, ameiy rszben az n mvem volt: egy Nap jraszletst! A stt gbolt legmlyn egy pillanatonknt nvekv, s a szr ellenre is vakt fnyfolt ragyogott. Aztn mint hatalmas ujjak, lils tz-nyelvek nyltak ki belle hrom irnyban. A ltvny annl is inkbb lenygztt, mert egyetlen ms csillag sem szikrzott az gen. A tvoli galaktikk halvny derengse beleveszett a kisugrzsba. - Souilik, mirt nem bresztettl fel? - kiltottam. - Bennnket is vratlanul rt a robbans. Korbban kvetkezett be, ami azt jelenti, hogy a tervezettnl kzelebb vagyunk hozz, szintn szlva, tlsgosan is kzel. Figyeld csak a sugrzsdetektort! A mutat elmozdult, s lassan kzeledett a veszlyt jelz zld vonalhoz. Branthon s Sf r mozdulatlan arccal figyelte a regisztrl kszlkeket. - Vigyzat, indulunk! reztem az ahunba val tkelst jelz imbolygst. A kperny elsttlt. Kzvetlenl ezutn ismt bekvetkezett a jellemz imbolygs, de a kperny stt maradt. - Hol vagyunk? Senki nem felelt. - Souilik, hol vagyunk? - Ht hol lennnk? A Trben. - s a Nap? jra kialudt? Hrom trsambl kitrt a nevets. - Ugyan, te egygy Tserien! Egyszeren tljutottunk azon az vezeten, ameddig elr a fnye. Jl figyelj, mindjrt ltni fogod a robbans kezdett. Kt bousikon keresztl hiba figyeltnk. Aztn a tvolban, a feneketlenl stt Tr mlyn, kzvetlenl egy fnyl galaktika eltt hirtelen felvillant egy zld szikra. - A kilsim robbansa - jegyezte meg Branthon. Egy-kt msodpercig semmi mst nem lttunk, csak ezt az jszakban vilgt, zld szikrt. Aztn fellobbant a vakt kk fny. Mivel most sokkal tvolabb voltunk tle, tmrje szinte nevetsgesen kicsinek tnt. jra kinyltak a hossz lngujjak, az iszony hmrskletre vall, gigszi gzkitrsek. A tznyelvek egyre szlesebbek, terjedelmesebbek lettek, majd egymsba olvadva koszort alkottak, amelyben egy ideig a spektrum valamennyi szne vonaglott. Most mr egymst kvettk a kilvellsek, ktszer, hromszor, tzszer s szzszor, egyre gyorsabb temben, egyre tvolabbra terjedve. A fnyfolt most mr ilyen messzirl nzve is elrte a mi Napunk ltszlagos tmrjnek ktszerest, s pillanatrl pillanatra duzzadt. - A Mislixeknek most mr bizonyra nyomuk sem maradt - szlalt meg nyugodtan Branthon. - A bolygiknak sem. Souilik szzszoros nagytsra lltotta be a kpernyt, s egy jabb szrt helyezett elje. A vettkszlk egsz fellett fortyog tztenger rasztotta el, amelybl tbb bolyg nagysgt fellml, szntelenl gomolyg fstfellegek emelkedtek ki s omlottak ssze. A csillag tmrje mr meghaladta sajt korbbi naprendszert, s valamennyi vilg, amelyet egykor megvilgtott, most visszatrt

mhbe, hegyeivel, megfagyott cenjaival, esetleges emberi eredet romjaival... s Mislixeivel egytt! - Nem; gi Fny, ez mr tlzs! Tl sok a hatalom teremtmnyeid kezben! szlalt meg egy ifj Hiss, aki az imnt lpett a sallba. Souilik gy fordult vissza, mintha kgy marta volna meg. - Mi az, hogy tl sok? Tn jobban szeretnd, ha a Mislixek kioltank az lalthart? Az ifj Hiss nem vlaszolt. Ekkor hallottam elszr s utoljra, hogy egy Hiss ktsgbe vonta a Nagy gretet. s a sors irnija, hogy ppen Souilik, az, Elln oly kis szmban l agnosztikusok egyike hallgattatta el. A nvtelen csillag nagysga llandsult. Felsznrl idnknt mg lngol kupolk emelkedtek fel, de tovbb mr nem nvekedett. tmentnk az ahunba, s elindultunk hazafel. Amint megpillantottuk az Ellt, Souilik hullmok tjn mris kzlte a nagy jsgot, gy, mieltt mg elrtk volna az atmoszfrt, szz meg szz ksill diadalmenete s a Tsalan fogadott bennnket, s ksrt az gbolton. Amikor a rakpart vgn leereszkedtnk a tengerre, a Blcsek Tancsa vrt rnk, teljes ltszmban. s a kgt legvgn hrom karcs rnyk: Ulna, Essine s Beichit integetett felnk. A tengerpartot, az als teraszt s a hegyek lejtit Hissek tmege lepte el, az egyetlen tmeg, amelyet valaha is lttam ezen a szerencss bolygn. Amikor kilptnk a Sswinss pncljra, mint mennydrgs harsant fel az a himnusz, amelyet a Rssan bolygn, a Vilgok. Tancsnak termben hallottam elszr. s ez alkalommal engem, a Tserient, a piros vr s oly kevss misztikus embert, knnyekig megrendt, szinte vallsos meginduls fogott el. Ez a himnusz a Nagy jszaka fenyegetstl megszabadult szz meg szz emberisg hlaneke volt. A vilgmindensg laki eltt korltlan lehetsgek tvlatai nyltak meg. Fradtsgtl kimerltn, meghatottan lptnk a tancsterembe. Souilik mr belekezdett jelentsbe, de Azzlem szelden flbeszaktotta: - Nem, Souilik, nem. A technikai rszleteket hagyjuk holnapra. Ma csupn azt mondjtok el, hogyan zajlottak le az esemnyek. Sorra mindenki elmeslte a maga lmnyeit. Felindultsgomban sikerlt megtallnom a megfelel szavakat, hogy rzkeltetni tudjam hallgatimmal azt az aggodalmat, amely hatalmba kertett, amikor a kihunyt Nap felsznn mr a kezemben tartottam a modertort, mikzben hihetetlen gyorsasggal szguldtak a msodpercek. Beszmolm vgn azt javasoltam, hogy a Sswinss peremn helyezzenek el egy emeldarut vagy egy csigasort. Eletemben mg soha nem hallgattk olyan odaad figyelemmel a szavaimat, mint akkor. Amikor vgl Ulnval egytt hazatrtem, nyolc egsz napot tltttem hzamban, s pihentem. Souilik s Essine, Beichit s Sfer gyakran megltogatott. A szomszdok is eljttek, st olyan tvollak Hissek, akiket soha nem lttam azeltt. Szmtalanszor el kellett meslnem kalandjainkat. A nyolcadik nap estjn, amikor a tengeri frdzsem utn hazatrtem, egy kkre festett rob - a Tancs szne! ereszkedett le a hzam eltt. Assza lpett ki belle, s egyszeren csak annyit mondott: - Slair, elkszlt a msodik kilsim! Ekkor kezddtt el letem legfantasztikusabb szakasza. A Hissek terve az volt, hogy az Eltkozott Galaktikban egy fnyfoltot teremtenek, mdszeresen felrobbantva valamennyi kihunyt Napot az jra meggyjtott els Nap krnykn. Tztizenkt sikeres hadjratban vettem rszt. A mozg alkatrszt most egy daru emelte fel, az n szerepem csupn a mvelet irnytsra szortkozott. Trsaim - mind a Hissek, mind a Sinzuk s a Hr'benek - hallgatlagos megegyezs folytn rm bztk

ezt a megtisztel feladatot, mbr a daru segtsgvel akr egy asszony is elvgezhette volna. Egybknt nemsokra asszonyok is rszt vettek az expedcikban, amelyek kevsb veszlyeseknek, de frasztbbaknak bizonyultak, mint a Mislixek ltal gyarmatostott bolygk ellen vezetett hadjratok. A Marson teljes kapacitssal dolgoztak az zemek, s sorozatban gyrtottk az ris ksilleket. A negyedik expedcira mr hrom gppel indultunk el. A tizedikben ht ksill ht Napot gyjtott meg egyszerre. A tizenegyedikben rszt vev tz gp kzl csak t trt vissza! Erre az utbbi vllalkozsra rkre emlkezni fogok. Egy hatalmas Napot robbantottunk fel, s br az antigravitcis mezk maximlis teljestmnyt nyjtottak, pp hogy csak letben maradtunk. Csupn az utols msodpercben tudtunk elindulni. A ksill szemlyzethez tartoz egyik Hiss vatlanul a kr alak perem szlre lpett, s mivel a mez itt gyengbben rvnyeslt, a szerencstlen a halott Nap felsznre zuhant, ahol sajt slytl sszezzdva nyomorultul elpusztult, anlkl hogy segtsgre lehettnk volna. A Trben kszlva vrtuk a robbanst. Krlttnk teljes sttsg uralkodott. Mivel alig tbb mint hat hnapja robbantottunk elszr, mg egyik meggyjtott Nap fnye sem sugrzott tovbb hat fnyhnapnl, s ezek a halott Napok tlagban ennl tzszer messzebbre voltak tlnk. Souilikkal, Ulnval s Essine-nel a sallban tartzkodtam. Essine szomorkodott: az elpusztult Hiss, akinek holtteste a hamarosan bekvetkez iszony robbans folytn teljesen meg fog semmislni, egyik rokona volt. Mi hallgattunk. A regisztrl kszlkeket kezel gyeletes halkan mormolta egyhang litnijt: S-kan, snik. Tsnan, snik. Ofan, snik... Ekkor szrevettk, hogy hirtelen felegyenesedik, s mereven bmulja az egyik kszlket. - Tsnan Mislix: sen, isi, sron, stell, sidon... A Mislix-sugrzst regisztrl kszlk mutatja a zrrl tlendlt az ts szmra. A Hissek szmra a veszly a hetesnl kezddtt, a Hr'benek szmra a hatosnl! Teht Mislixek voltak a kzelben, minden bolygtl tvol. Ez nmagban vve jdonsgknt hatott, de egyben veszlyt jelentett. Pedig ez alkalommal - legalbbis velnk -semmi baj nem trtnt. A sugrzs lecskkent, s nhny perccel ksbb utolrt bennnket a robbans okozta fnyhullm. A kilsim ismt mkdtt. tkelve az ahunon, fhadiszllsunkon, a Kaienek bolygjn szlltunk le. A rajunkhoz tartoz msik risi ksill, amelyet Akion vezetett, mr elbb megrkezett. A tgas leszlltrsg mellett emelked kozmopolita vroskban laktak a gpeket karbantart szemlyzet tagjai. A Kaienek bartsgosnak, de tartzkodknak mutatkoztak. Vrakoztunk. Idkzben kt msik ksillnk is visszatrt, s parancsnokaik jelentsttelre jttek. Beszmoljuk szerint minden szablyszeren zajlott le. Mr vagy tven Nap gylt ki jra, de ahogy Beichit megjegyezte, az Eltkozott Galaktikk holt csillagainak millirdjaihoz kpest ez csak nhny halvny szikra az jszakban. Telt-mlt az id. Leszllt az est, a Sswft bolyg jszakja. A hat msik ksill mg nem jelentkezett. Nem nyugtalankodtunk tlsgosan, mivel az elrt hatrid mg nem telt el. Megvacsorztunk, majd aludni mentnk. Reggel azonban mg mindig csak a ngy ksill kerek kupolja domborodott a leszlltrsgen. A dleltt folyamn az Ellrl egy kis ksill rkezett, Asszval a fedlzetn. Ltogatsa rvn az id rvidebbnek tnt. De amikor leszllt az est, s mg egyik hinyz gpnk sem trt vissza, knz nyugtalansg kezdett gytrni mindnyjunkat. Megegyeztnk, hogy Souilik, Assza meg n ks jszakig fogunk virrasztani.

Az ellenrz torony utols eltti emeletn helyezkedtnk el, ahol a Hissek egy figyelllst rendeztek be. Fejnk fltt hallottuk a sajt bolygja rhajforgalmt irnyt Kaien nehzkes lpteit. Assza az adkszlk el lt, s megprblt rintkezst tallni a bolyg fel kzeled ksillekkel. De a kszlkek - mind a snesshullmokban, mind a Hertz-fle hullmokban - nmk maradtak. jfltjban Souilik levltotta Asszt. n egy knyelmes pamlagon lve, lassan elszenderedtem. Stt volt, kivve az ellenrz lmpa halvnyzld fnyt. A kpernyn ekkor hirtelen megjelent egy Hiss spadt arca. Brissan volt, a 8. szm ksill parancsnoka. Nhny szaggatott, rthetetlen szt mormolt, aztn a kperny elsttedett. Ettl teljesen felbredtem, felugrottam, s Souilik mg lltam. Idegesen csavargatta a szablyz gombokat. A kperny ismt kigylt, de fehr maradt. - Mi trtnt, Souilik? - krdeztem. - Nem tudom. De azt hiszem, semmi j. - Gyertek! - vgott kzbe Assza. Felmentnk a legfels emeletre. Amikor belptnk az ellenrz helyisgbe, az gyeletes Kaien kocsnyon l szemben ellensges fny villant fel, de amikor felismerte Souilikot, azonnal kialudt. Assza krsre belltotta az rdetektort - ami egybknt egy tkletestett Sinzu-modell volt -, s vgigpsztzta az gboltot. Ez a detektor egy sness-hullmokkal mkd radarfle. A kpernyn egy igen gyorsan szguld fehr folt jelent meg. - A nyolcas - jegyezte meg Souilik. Nhny perc mlva itt lesz. Mr bizonyra az atmoszfrban van. jra lementnk az alattunk lv emeletre. A leszlltrsg ngy sarkban egyms utn gyulladtak ki a nagy erej fnyszrk, nem a ksill miatt, amelynek erre semmi szksge nincs, hanem pp akkor trt vissza interplanetris tjrl az egyik Kaien-rhaj. Nemsokra meg is pillantottuk a hatalmas tojshoz hasonlt, esetlen gpet. Alighogy leszllt, mris megjelent az gbolton a mi ksillnk, de nem fgglegesen, hanem ferdn siklott lefel. Az ablaknl ll Souilik feszlten figyelte. - Mit kpzel ez a Brissan? Megrlt, vagy tn azt hiszi, hogy egy robot vezet? A Mislix vigye el! Mindenkpp tl gyorsan jn! Tl gyorsan! Sssiiih! Az risgp nagyot zkkent a talajon, de mg mindig rnknt ezer kilomteres sebessggel szguldott tova. Krltte a feltrt fld pora lomha hullmokban gomolygott a fnyszrk fnyben. E srgs porfelhn t lthattuk, amint a ksill felszkken, visszazuhan, majd ismt felszkken, aztn, mint egy gigszi kerk, az lre fordul. Knnyedn srolta a 2. szm ksillt - Akion gpt -, trohant az 1. szm s a 3. szm gp kztt, vgl a Kaien-rhajnak tkzve, sszetrt. Akkor mr mindnyjaa rohantunk. A por lassan lelepedett. A 3. szm ksillbl Hissek s Sinzuk ugrltak ki. Mr az 1. szm gp eltt vgtattunk, s futs kzben lttam, hogy bal fell Essine, jobb fell Ulna, Beichit, Souilik s Assza szalad. Gyors iramban robogtak a Kaienek mentosztgokat szllt jrmvei. A Kaien-rhaj lngokban llt. Mellette hevert szinte teljesen ronccs vltn az sszevissza grblt, megrepedezett 8. szm ksill. .A baloldali kijrat csapajtaja nyitva volt, de senki nem lpett ki rajta. Behatoltunk a beszakadt folyosra, s a lezuhant mennyezet alatt kszva, az ott hever Hiss- s Sinzu-holttesteket flretolva, bejutottunk a sallba. Itt mg pislkolt nmi fny, s a szthasadt ksill mlyrl felhallatszott a motorok gyenge zgsa. Ht ember tartzkodott a sallban, kzlk hatan mr meghaltak. Brissan mg lt. Felismerte Souilikot s Asszt.

- Vigyzzatok, a Mislixek elleptmadst indtottak - suttogta ertlenl, s mindrkre lehunyta a szemt. A romokban hever berendezs s a tnkrement kszlkek halmazban Souilik egy pad alatt megtallta a fedlzeti naplt. Elhagytuk a ksillt, s tengedtk a terepet a 3. szm ksill szemlyzetnek, hogy mdszeresen kutassk fel az esetleges tllket. Csak egy fiatal Kren-lnyt talltak letben, akinek mind a ngy vgtagja eltrtt. Azonnal a bzison berendezett krhzba szlltottk. A Kaien-rhaj mg mindig lngolt. Nem tudom, hogy a Kaienek milyen anyagbl ksztik raktikat, de ez klnskppen gylkonynak bizonyult, s roppant ht fejlesztett. A tz lassan kialudt, mi pedig visszamentnk az ellenrz toronyba, ahol azonnal sszelt a haditancs. Rviden: a fedlzeti napl elolvassa utn a kvetkezket tudtuk meg. Kezdetben minden szablyszeren zajlott le. A kilsimet elhelyeztk egy holt csillag felsznn. A ksill megfelel tvolsgban vrakozott a robbansra, amely egyre ksett. Brissan tszr annyi ideig vrakozott, mint amennyi el van rva. Arra nem is gondolhatott, hogy visszamenjen, s ellenrizze a kilsimet. Mr ppen kszlt kiadni a parancsot az ahunba val tkelsre, amikor gpt krlfogtk a Mislixek. Az azonnal megindtott termikus sugarak ugyan elhrtottk a kzvetlen veszlyt, de addig mr hrom Hiss slyos sugrrtalmakat szenvedett. Brissan ekkor - vezrkarval egyetrtsben - meggondolatlan lpsre sznta el magt. Ahelyett hogy visszatrt volna bzisra, megkzeltette e naprendszer utols bolygjt, amelyen hemzsegtek a Mislixek. A bolyg felsznn mg bonyolultabb szerkezet tornyokat lthatott, mint amilyeneket annak idejn a Kalvnault csillag Hetedik Bolygjn semmistettnk meg. A Nap felsznn elhelyezett kilsim mg mindig nem robbant fel, s Brissan ebbl azt a kvetkeztetst vonta le, hogy a Mislixek bizonyra megtalltk a mdjt, hogyan akadlyozzk meg mkdst. Felttelezheten a Mislixek valamikpp rtesltek a kilsim pusztt hatsrl, teht nyilvnval, hogy valamely ismeretlen mdszerrel rendkvl gyors kapcsolatot tudnak ltesteni a naprendszerek kztt. Brissan csak ekkor gondolt a visszatrsre. Eltvolodott a bolygtl, hogy tmenjen az ahunba. tkzben, a Trben risi fmtmbk, elpusztult Mislixek zdultak a ksill fel, s rzuhanva bezztk az Ulna-ten-Sillon burkolatnl jval vkonyabb pncljt. A slyosan megrongldott gpnek sikerlt bejutnia az ahunba, de a motorok s a kszlkek nagy rsze ekkor mr nem mkdtt, s a fedlzeti napl utols bejegyzse szerint: "Bzis mr lthat. Tl gyorsan ereszkednk lefel." A tbbi ksillre hiba vrtunk. A hat gp szemlyzetnek hromszz tagjbl mindssze egy maradt letben, aki ksbb megerstette a fedlzeti naplban foglaltakat. A Kaienek kzl nyolcvanheten haltak meg a katasztrfa kvetkeztben. Visszatrtnk az Ellra. A Vilgok Tancsa kt hnapon keresztl tanulmnyozta az jonnan felmerlt problmkat. s a kvetkez megoldsra jutottunk - azt mondom: jutottunk, mert ez alkalommal n is ott ltem a gylekezetben, egybknt nem mint Fld-lak, hanem mint Hiss! a jvben is ris ksillek indulnak majd az ilyen jelleg expedcikra, de tbb kisebb, Ulna-ten-Sillon tpus ksill ksretben. S amg a nagy gpek egy-egy kihunyt csillagon elhelyezik a kilsimet, addig a kisebbek a bolygkon leromboljk a Mislix-tornyokat. De hogy a Mislixekkel val megtkzsek sorn a vesztesgek ne legyenek tl slyosak, a kis ksilleket Sinzuk... vagy Fld-lakk fogjk vezetni!

EPILGUS Elbeszlsem a vghez kzeledik. Mg kt expedciban vettem rszt. Az els vllalkozs clpontja az a naprendszer volt, amelyben a 8. szm ksill megrongldott. Ez alkalommal a Sou-lik vezette ris ksill helyezte el a kilsimet a kihunyt Napon. A kilsim annak rendje s mdja szerint felrobbant, mert ugyanakkor egyszerre szz kisebb ksill tmadta meg a bolygkat, s infranukleris bombikkal megsemmistettk a tornyokat. A bombz rajt n vezettem az Ulna-ten-Sillon fedlzetn. Amikor visszatrtem a msodik expedcirl, a Blcsek Tancsa el kellett jrulnom, ahol egy klns ajnlattal fogadtak. A fldi civilizci fejldsnek jelenlegi szakaszban sz sem lehet arrl, hogy a Hissek hivatalos kapcsolatot ltestsenek ezzel a bolygval. Egyszer rgen mr megksreltk, hogy bkt knyszertsenek azokra a plantkra, amelyeken mg hbork dltak. Nem telt bele sok id, s minden esetben k maguk is hborba keveredtek e bolygk emberisgeivel. Ezrt alkottk meg az Exklzis Trvnyt. A Blcsek teht azt ajnlottk nekem, hogy trjek vissza a Fldre, s keressek nknteseket, akik hajlandak kivndorolni az Elltl kilenc fnyvnyire lv SfanThson csillag egyik szz bolygjra. Ezen a bolygn lve bkben sokasodhatnak, amg elegenden nem lesznek, hogy, hatkonyan rszt vehessenek a Mislixek elleni harcban. Az id nem sokat szmt, mivel ez a kzdelem mindenkpp vezredekig fog tartani. Souilikkal s Ulnval elltogattam erre a bolygra. Valamivel nagyobb, mint a Fld, de nem annyira, hogy a gravitci zavar legyen szmunkra. Ezen a bolygn csupn llatok lnek, de kzlk egyik sem tl veszlyes vagy visszataszt. A Hissek egybknt felajnlottk, hogy minden szksges eszkzzel elltjk az odakltzket. A nvnyzet zld, akrcsak nlunk, az ghajlat kellemes. jszaknknt kt hold ragyog az gen, bevilgtva a hegysgeket s cenokat. Az ajnlatot elfogadtam. s hrom esztendei tvollt utn ezrt trtem vissza a Fldre. De szlhzamat mr nem reztem tbb otthonomnak. Mintha nem is Fldlak lennk. Azt hiszem, Souiliknak van igaza: Hissebb lettem, mint egy igazi Hiss. A ksill hat hnappal ezeltt szllt le velem a Magnou-tisztson. Azonnal tnak indultam, sok idegen orszgot bejrtam, s csak kt hnap mltn trtem vissza, hogy fogadjam az ugyancsak jszaka rkez Ulnt, akirl azt kell mondanom, hogy Finnorszgbl hoztam magammal. Azta mr sok szz emberrel trgyaltam klnbz orszgokban. Sokan elfogadtk az ajnlatot, s hamarosan tra kelnek. - De azt lltod, hogy hrom vig voltl tvol - jegyeztem meg -, s az imnt mgis azt mondtad, hogy a mlt v oktberben tvoztl el innen! - Valban. Fldi idszmts szerint csak kt napig voltam tvol. A Blcsek szmra szrnyen kemny dinak bizonyult a visszautazs idejnek kiszmtsa, miutn kzltem velk, hogyha eredmnyesen akarom teljesteni kldetsem, nhny napnl tovbb nem tnhetek el a Fldrl! Az ahunon val tkels bizonyos felttelek mellett s fantasztikus energiafogyaszts rn lehetv teszi - igaz, hogy roppant szk hatrok kztt - az Idben val utazst. Nem tudom, hogy csinltk, de tny, hogy hrom vig laktam az Elln, s hogy most harminct ves vagyok, holott csak egy hnappal szlettem korbban nlad, aki harminckt ves vagy. Azt is tudom, hogy oktber 5-n indultam el, s ugyanabban a hnapban, 8-n trtem vissza. De ha eljssz velnk, a Blcsek majd mindent megmagyarznak. - Hogyan? Azt javaslod, hogy menjek veletek?

- Mirt ne? Jelenleg egyedl lsz a vilgon. s egy hozzd hasonl lelkes fizikus sznira... - Mg sokat kellene tanulnom shajtottam keseren. - A Hissek flhipnotikus mdszereivel gyorsan megtanulhatsz mindent. Gondold csak el! A vilgmindensg! Mink a vilgmindensg! Clair elhallgatott. Csak a rgi ingara ketyegse hallatszott. Elakadt a szavam, szinte elkbultam e fantasztikus elbeszlstl meg az elttem kitrul, elkpeszt lehetsgektl, br flig-meddig mg hitetlenkedtem. Clair ismt megszlalt: - s mg valamit. Nem tudom pontosan, hol jrtam, de annyi bizonyos, hogy a Hissek tgabb rtelemben vve - ugyanabban az univerzumban lnek, mint mi. s a Mislixek gyszintn. Teht bennnket is pp olyan veszly fenyeget, mint a Hisseket. Nem tudom rvekkel altmasztani, de azt hiszem, hogy a Mislixek - kortrsaink. Az egyetlen bizonytk, amelyet a mr megmutatott fnykpeken kvl nyjthatok neke: Ulna, az Andromeda lenya. Ulna, aki a tlnk ktmilli fnyvre lv Apher csillag Arbor bolygjn szletett, az egyetlen olyan ismert plantn, amelyen, akrcsak a Fldn - kivve persze, a Souilik ltal felfedezett vad vilgot -, a csillagokat kiolt Mislixek hallos sugrzsra rzketlen, piros vr emberek laknak. Hat hnappal ezeltt indultam el, hrom nappal ksbb trtem vissza, s ez id alatt hrom vet ltem az Elln, megltogattam az Eltkozott Galaktikk egyikt, s harcoltam a Mislixekkel. Rszt vettem a holt Napok felrobbantsban, s a Rssanon megimerkedtem az Emberlakta Vilgok Ligjnak kveteivel. Ulna nlkl taln magam is azt hinnm, hogy mindez csak egy rlt lma, s felkeresnk egy elmegygyszt, hogy kezeltessem magam. Valamirl azonban megfeledkeztem. A laboratriumban ott van a hassrn, amit az imnt megnztl, ne is tagadd, hiszen nem tudsz hazudni. Ezt a kszlket nem fogom a Fldn hagyni. , tudom, hogy a hassrn segtsgvel a legtbb betegsgtl meg lehetne szabadtani az emberisget. Meg is gygytottam vele Lapeyre bartunk rkban haldokl nvrt. De ha vletlenl ez a titok politikusok vagy katonk kezbe jutna, a legszrnybb hadigpezet vlna belle. A differencilt abiotikus sugarak... Nem, majd ksbb. Figyelni fogjuk a Fldet, s ha majd vgre bke uralkodik a npek kztt... Hacsak a Fld-lakk nem az Aour s a Gn bolygk pldjt kvetik, mert akkor nem marad bellk ms, csak egy kis szobor az gbolt egy ifj kutatjnak hzban. Clair kicsit hallgatott, majd elnevette magt. - Azon tndm, hogy mit mondanak majd a kormnyok, ha felfedezik, hogy npnk szne-java kzl mily sokan eltntek. Majd megint az oroszokat fogjk vdolni. Igaz, hogy a hrhedt "vasfggny" mgl is sokan el fognak tnni. Semmi okom nincs, hogy a Nova Terrt egyetlen np szmra tartsam fenn! De mr virrad. Hrom ra van. Ideje lefekdni. Gondolkozz. - Holnap estre Prizsban kell lennem - mondtam. - , nem olyan srgs a vlasz. Mg nhny hnapig a Fldn maradok. Egybknt is idnknt minden bizonnyal visszajvk. , mg egy humoros rszlet: visszavittem a volt pciensemtl klcsnkrt wolframtmbt. Nem is sejti, hogy az, amit oly flt gonddal takargat a fikjban, a Rssan egyik laboratriumnak termke! Nem tudom, hogyan sikerlt elaludnom ezen a hajnalon. Ht rakor bredtem. Clair s felesge mr vrt az ebdlben. Mindaz, amit az jszaka hallottam, tvoli, hihetetlen lomnak tnt a reggel jzan vilgossgban. Knytelen voltam Ulna

keskeny kezre pillantani, s a brndm mlyn lapul magnetofonszalagra gondoltam. Gyorsan bekaptam a reggelit. Amikor kezet szortottam Clairrel, Ulna egy kis csomagot nyjtott felm, majd egy zeng nyelven nhny szt mondott. - Ulna ezt annak az asszonynak sznja, akit majd nl fogsz venni, ha nem akarsz velnk jnni - fordtotta le Clair. - Az Arbor ajndka a Fldnek. Majd rd meg, hogyan dntttl. - Helyes - feleltem. - De tudod, ez az egsz mg tlsgosan friss. Egyszerktszer mg vgig kell hallgatnom a trtneted. Elbcsztunk egymstl. Nhny kilomter utn meglltottam az autt, s kibontottam a kis csomagot. Egy hatg csillagformra csiszolt, ragyog kk gymnttal dsztett, fehr fmbl kszlt gyrt talltam benne. Msnap mr a laboratriumban dolgoztam, s folytattam a htkznapok rutinmunkjt. Estnknt megindtottam a magnetofont, s addig hallgattam Clair trtnett, amg kvlrl nem tudtam minden szavt. Aztn az egszet lertam ebbe a fzetbe. A gyrt egybknt megmutattam egy ismert kszersznek. Hatrozottan kijelentette, hogy mg soha nem hallott csillag alakra csiszolt gymntrl, mrpedig ez valdi gymnt, s a fm platina. Ostobasgot cselekedtem: ezt a fzetet klcsnadtam csinos munkatrsnmnek, Irn M...-nek, aki neutronspecialista. Kt nappal ksbb azzal a megjegyzssel adta vissza, hogy hagyjam abba a fizikt, s inkbb rjak fantasztikus regnyeket. "s ha mindez igaz lenne, eljnne?" - krdeztem tle. Mirt ne?" - felelte. Meghallgattattam vele a magnszalagra felvett trtnetet, s megmutattam a gyrt. Dntttem: megyek. Ezt azonnal meg is rtam Clairnek. Igyekszem meggyzni Irne-t, hogy jjjn velem. Ezt a kziratot F. Bori r hzban talltk, egy btordarab mgtt, ahov nyilvn becsszott. Olvasink tudjk, hogy Bori r, ez a nagy jv eltt ll ifj fizikus, hat hnappal ezeltt eltnt, s vele egytt a Nukleris Kutatkzpontban dolgoz munkatrsninek egyike, Irn Masson kisasszony is. Vizsglatot indtottunk Dordogne-ban a kziratban szerepl Clair doktorral kapcsolatban, akinek szintn nyoma veszett. Clair doktor nhny hnappal korbban trt vissza vilgkrli tjrl egy nagyon szp fiatalasszonnyal, akit klfldn vett nl. Megjegyzend, hogy a doktor reg dajkja, Madeleine velk egy idben tnt el. A hzmestern szerint Bori urat eltnse eltti napon egy magas, barna frfi s egy feltnen szp, szke asszony ltogatta meg. Vgl, hogy mg sttebb legyen a rejtly: a kormnyok titkoldzsa ellenre is sikerlt megtudnunk, hogy mind Eurpban, mind Amerikban nagyjbl ugyanabban az idszakban tbb szz szemly tnt el, frfiak s nk vegyesen, tbbnyire fiatalok, s valamennyien magas intellektulis kpzettsg tudsok, mvszek, egyetemi hallgatk, tisztek, szakmunksok. Olykor egsz csaldjukkal egytt tntek el. s mindentt fellelhetk a rvid idvel azeltt ottjrt magas, barna frfi s a feltnen szp, szke asszony nyomai.