El Malestar de la Brecha Digital

Anbal Ford

La base de mi razonamiento es que mientras por un lado tenemos que investigar, rastrear, discutir, los cambios constantes de las nuevas tecnologas o los temas y problemas que generan, por otro tenemos que tener en cuenta que esta problemtica es solo parte de la cultura de un 10% o 15% de la poblacin mundial. Que el resto, que el "rest of the world" como dira la revista Colors de Benetton/Mondadori, casi el 80% de la poblacin mundial, no participa de estas preocupaciones o discusiones, salvo en los sectores econmicamente ms altos de los llamados eufemsticamente "pases en vas de desarrollo". Digo esto en el marco de una brecha social, econmica, pero tambin infocomunicacional y cultural que he analizado en otros trabajos(1) y que en los ltimos 30 aos se duplic, con tendencia a seguir creciendo. Doy algunos ejemplos: En el plano socioeconmico: Segn el IDH del PNUD del 2002: el ingreso del 1% ms rico de la poblacin mundial equivale al del 57% ms pobre. El 10% ms rico de la poblacin de los Estados Unidos tiene tantos ingresos como el 43% ms pobre de la poblacin mundial. Dicho de otra manera los ingresos de los 25 millones de estadounidenses ms ricos equivales a los ingresos de casi 2000 millones de personas. La relacin entre los ingresos del 5% ms ricos del mundo y el 5% ms pobre es de 114 a 1 (2) El mismo informe comenta en su primer capitulo que "una nia nacida hoy en Japn tiene 50% de posibilidades de vivir hasta el SXXII, es decir a llegar a los 100 aos, mientras que un recin nacido en Afganistn tiene una posibilidad entre cuatro de morir antes de cumplir los cinco aos de vida"(3). Otro ejemplo: en la reunn de la FAO en Roma se divulgaron otros datos de esta cruel aldea global: existen cerca de 800 millones de desnutridos en el mundo, y cada 7 segundos muere un nio por males asociados a la desnutricin. Problema difcil de solucionar cuando los pases ricos tienen como prioridades la recesin, el terrorismo y los conflictos de Medio Oriente.

En el plano Infocomunicacional: Aunque haya crecido fuertemente el telfono celular "en los pases en desarrollo y en los pases menos adelantados"(4) , en lo que respecta a Internet "Al trmino del ao 2000, slo un 5,46% de la poblacin mundial estaba conectada a Internet segn los datos de la consultora Jpiter MMXI. Esto significa que hay poco ms de 330 millones de personas, de los 6000 millones de personas del planeta que accede a Internet. Si tenemos en cuenta que slo el 7,71% de la poblacin mundial dispone de ordenador, resulta que el aclamado xito de Internet como plataforma de base para la globalizacin est siendo muy selectivo y no deja de estar ligado al desarrollo tecnolgico de las sociedades [...] En la actualidad el 90% de los internautas se encuentra en los pases industrializados. Slo entre EEUU, Canad y los pases del norte de Europa se concentra ms del 60% de la poblacin total

internauta, mientras que en todo el continente africano hay slo 400.000 usuarios y entre todos los pases de Oriente apenas se llega al 1% del total (5)" Esto genera una divisin muy fuerte en el mundo que contextualiza todos nuestros trabajos, por ms sofisticados que sean y que tambin ubica en una situacin crtica a muchas teoras de la comunicacin, la informacin, la cultura que se enuncian en libros y papeles como si fueran universales o por lo menos con un alta pretensin de universalidad o de cultura "nica". Pero antes de ingresar en esto quiero sealar que esta divisin, que esta brecha, no implica una separacin total sino conexiones crticas, consecuencia del sistema mundial. Y estas conexiones son fuertemente unidireccionales como analizamos cuando en Okinawa el G8 y el DOT Force de Davos(6) propusieron informatizar al mundo como estrategia para salir de subdesarrollo, la pobreza y la exclusin(7) . Un claro ejemplo de cmo se intenta imponer una vez ms una concepcin del desarrollo(8) y de cmo la "sociedad de la informacin" no es slo una denominacin sino un proyecto(9) . Y recuerdo aqu como contexto crtico que un 30% no tiene energa elctrica y otro tanto no est alfabetizado. "Las tecnologas- seala el PNUD 2001- tienden a crearse crecientemente por las empresas transnacionales (ms del 60% de las actividades de investigacin y desarrollo son realizadas ya por el sector privado) siguiendo la demanda de los consumidores de altos ingresos y no las necesidades de los pobres que tienen escaso poder de compra. Los pases miembros de la OCDE (Organizacin de Cooperacin y Desarrollo Econmico), con el 19% de la poblacin mundial, registraron el 99% de las 347.000 nuevas patentes emitidas en el 2001. No existen incentivos para desarrollar tecnologas que atiendan las necesidades de los pobres"(10). En gran medida esta crtica coincide con los planteos de Herbert Schiller - que veremos ms adelante- sobre las carencias en la informacin "socialmente necesaria" (11) Esta unidireccionalidad se ve en lo material -concentracin en la produccin y distribucin global(12) - pero tambin en caracterizaciones, como lo sealamos, de la sociedad global como "sociedad de la informacin"(13) cuando en realidad la sociedad global se caracteriza por altos niveles de hipoinformacin y de ausencia de lo que Schiller denominaba la "informacin socialmente necesaria(14)" en el marco de la "data deprivation". Actualmente, el enorme poder de las empresas econmicas privadas se ha extendido nacional e internacionalmente, e influyen directamente en las decisiones econmicas, las elecciones polticas y la produccin y diseminacin de imgenes y mensajes. La informacin ha dado una vuelta de tuerca sobre su transformacin y se ha convertido en un commodity o mercanca(15). La unidireccionalidad en los flujos de informacin se evidencia tambin cuando ese 80% de a poblacin mundial es concebido como un potencial mercado por medio del cual grandes empresas mundiales de telefona celular, contenidos audiovisuales e Internet, pero tambin otras empresas de consumo masivo - como Coca Colapretenden expandir su ganancia a travs de estrategias de "marketing tnico"(16). El crecimiento de la comercializacin de lo tnico tiene diversas causas: el crecimiento del mercado tnico, la bsqueda de captura de sus consumidores, la atraccin por lo extico - viejo dispositivo de los pases centrales que tiende a la "admiracin" de las culturas "lejanas" estableciendo una relacin de "exotismo" motivada por la

globalizacin y el multiculturalismo- la reificacin del multiculturalismo, el desarrollo poderoso del comercio y del turismo, la televisin satelital, etc. Pero tambin lo importante es la carga simblica de los contenidos de los medios cuasi globales: etnocentrismo(17) , visin extica del resto del mundo, estigmatizacin(18) , discriminacin cognitiva, etc., al margen de que se han atribuido el derecho a procesar la cultura de los otros en franco choque con "los derechos a la diferencia cultural"(19) y con las necesidades de que cada cultura determine autnomamente cual es la informacin socialmente necesaria para su desarrollo. Esto est claro en la forma en que es utilizado el concepto de "cultural deprivation": Jenks sostiene que los tericos que abogan por esta nocin la entienden como una "discriminacin positiva". El propsito de esta poltica es transmitir en la situacin educativa ciertos valores, ideas y sentimientos (lo que se llamara "sentimientos culturales") de la mainstream culture de esa sociedad(20) . Los grupos minoritarios son vistos como culturalmente deficientes, mientras que deberan ser considerados culturalmente diferentes(21) . Por otro lado est claro que no es slo por el desarrollo tecnolgico informtico que se va a salir de la pobreza o de ese trmino que - tal como sealan Boltanski y Chiapello- se ha desarrollado trgicamente en el ltimo cuarto de siglo: la exclusin. (22) A partir de esto yo quiero sealar en un marco que no margina de manera apocaltica las innovaciones tecnolgicas - y esto quiero enfatizarlo- una preocupacin: me refiero al excesivo carcter universal que le damos a las teoras sobre comunicacin, cultura e informacin o a teoras dependientes de ellas como las de periodismo y los medios en nuestros trabajos. Sin entrar en las discusiones que desde la tesis Sapir - Whorf se dieron con respecto al relativismo lingstico en las tesis sobre pensamiento y lenguaje y a las justas crticas que se le hicieron desde la antropologa y el anlisis cultural lo que quiero sealar es la diferencia en el uso de ciertos conceptos claves de estas teoras en las diversas culturas. Y doy un ejemplo con la teora del periodismo es en todas las culturas igual el concepto de noticia y noticiabilidad, de acontecimiento, de news making o de gatekeeping? O con la teora de la comunicacin: es lo mismo el pensamiento metacomunicacional - que todas las culturas de alguna manera lo tienen- entre las diversas culturas, se diferencien o no por sus dispositivos de oralidad o de escritura? es lo mismo el concepto de informacin - en el sentido lato- para un norteamericano que consume en un New York Times del domingo la misma cantidad de papel de diario que un africano en todo un ao(23) ? Un pequeo desvo. Cuando digo pensamiento metacomunicacional en otras culturas me refiero an a culturas con un bajo nivel de desarrollo econmico e incluso muy antiguas. En un viejo libro titulado El hombre primitivo como filsofo Paul Radin citaba un viejo proverbio masai (Tanzania) que bien podra aplicarse a la construccin del acontecimiento. Dice as: "Cuando ocurre un suceso, solo una parte de la verdad se saca afuera; lo dems se retiene". En otros casos se hacen presente los conflictos como en el dicho mapuche recogido por Berta Koessler: "las cosas

escritas se pierden. La palabra escuchada queda para siempre"(24) . Y muy anterior a Sausurre, y a Korzybski(25) del mapa y el territorio, es el dicho criollo "que importa el retrato si la moza esta en Pars". En otros trabajos he sealado como pone en escena grandes problemas de la comunicacin y de la construccin del sentido un viejo relato folklrico conocido como "El Debate por Seas"(26) . Vuelvo a las preguntas, a las que me hice y a muchas otras, a raz del crecimiento de las relaciones interculturales tanto reales como simblicas debido al crecimiento de las migraciones - muy golpeadas despus del 11S- , del turismo internacional, de los desplazamientos de las unidades de produccin econmica o de los conflictos blicos o polticos y tambin de la televisin satelital. Y todo lo que esto plantea como problemtica cultural o como reivindicacin multicultural - con todo lo crtico que puede tener este ltimo concepto- en los referente a la legislacin o el derecho a la diferencia cultural. Tambin por la concentracin e imposicin internacional de las fusiones y la convergencia , pero en plano ms terico al crecimiento ya sea a travs de Internet o de las grandes editoriales acadmicas - sobre todo las anglosajonas- de la presencia o imposicin de un corpus terico que inserto en otras culturas pueden no solo chocar sino transformarse en meros rituales cuando no en dispositivos de dependencia o de construccin, en el sentido gramsciano, de la hegemona de los pases dominantes. Esto no quiere decir como seal antes que no debamos enfrentarnos con temas como la hiperinformacin y el data smog, la relacin entre las noticias y la informacin organizada(27) , el infodesign, la convergencia y la sinergia, los sistemas inteligentes y el control social, la ecologa de los medios convencionales y nuevos, la reconversin y formalizacin digital de la cultura en diversos planos, los cambios en las relaciones entre lo fctico y lo simblico, los dispositivos de simulacin y representacin, las diversas crisis de los saberes e instituciones de la modernidad, etc; sino que debemos enfrentarlos sin perder de vista su relacin conflictual con ese 80% de la humanidad marginado o excluido - en el cual estn incluidos amplios sectores de la sociedad latinoamericana- y para el cual estas transformaciones, constantes o no, no significan nada o tienen un sentido muy diferente. Y esto implica desde el punto de vista poltico y cultural el ingreso en discusiones ms fuertes sobre los usos de los trminos "comunicacin", "cultura" e "informacin" en las diversas culturas; la crtica a los dispositivos de elaboracin intercultural como commodities del creciente marketing tnico; y por fin, no slo un mayor nivel de transferencia de nuestras investigaciones - me refiero a Amrica Latina- sino de aporte a las incipientes propuestas de periodismo intercultural o de crtica a los avances macartistas o etnocntricas a las ciencias sociales(28) . Todo lo cual hay que tenerlo en cuenta en las estrategias de comunicacin, participacin ciudadana e integracin de Amrica Latina. En lo que hasta aqu he planteado subyacen alguna preocupaciones bsicas: 1- La crtica apocalptica a las nuevas tecnologas y el desconocimiento del rol que hoy juegan en el asimtrico sistema mundial ms all de que, y esto hay que hacerlo notar, muchos movimientos contra la globalizacin neoliberal hagan, por ejemplo, un buen uso de Internet.

2- Las diversas utopas de la comunicacin que hacen que muchos de los que investigan las nuevas tecnologas descuiden o desconozcan el mundo que est del otro lado de la brecha tanto desde el punto de vista social y poltico como cultural(29). Un claro ejemplo de esto lo constituyen los usuarios que construye el marketing de las nuevas tecnologas(30). En sntesis: nuestras obligaciones polticas y culturales implican superar ese malestar con el que nos enfrentan las enormes diferencias y brechas que hemos sealado y trabajar en ambos polos, reconocer que esta cruel aldea global forma parte de un sistema crtico e injusto que avanza con una cultura nica por arriba de las diferencias, de los diversos caminos culturales. Porque como bien sabemos todas las culturas tienen algo que aportar, an en su propia diversidad, para una vida ms digna(31) . Notas
1. Por ejemplo: La Marca de la Bestia. Identificacin, desigualdades e infoentretenimiento en la sociedad contempornea. Buenos Aires: Norma, 1999. 2 ed., 2003. O "Una navegacin incierta: Mercosur en Internet", Pars, Organizacin de las Naciones Unidas para el Desarrollo. Gestin de las Transformaciones Sociales (MOST). Documento de debate N 28, 1998 Informe de Desarrollo Humano 2002 del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, Madrid, Mundi Prensa, 2002 Informe de Desarrollo Humano, Op. Cit. Informe de Desarrollo Humano 2002, Op. Cit. "Internet y el proceso de globalizacin estn produciendo una redistribucin selectiva del nivel de las sociedades en todo el mundo" 2001 en www.noticias.com El Digital Oportunity Task Force (DOT Force) es un grupo de tareas constituido en gran medida por compaas lderes en tecnologa informtica y medios, comunicaciones y entretenimiento (entre las ms conocidas a nivel mundial figuran: Alcatel; America On Line - Time Warner; AT&T Company, Cisco Systems Inc, Cisneros Group Company, Ernst & Young LLP; France Telecom; Hewlet Packard Comany; IBM Corporation; Jazztel Telecom.; Microsoft Corporation; Mitsubishi Electric Corporation; Motorola Inc.; Movicom Bellsouth; MTV Networks Organizaoes Globo; Siemens AG; Sony Corporation; Telefonica S.A.; Toshiba Corporation; Viacom Inc.) que se constituy en el World Economic Forum de Davos del 2000 con el objetivo de realizar trabajo conjunto para lograr reducir la Digital Divide (Brecha Digital). Su primer propuesta se present en la reunin cumbre del G8 en Okinawa en julio del 2000 bajo el ttulo "From the Global Digital Divide to the Global Digital Opportunity". Para mayor informacin cfr. Ford, Anbal "El G-8, Okinawa y la "digital divide" o la utopa comunicacional como sistema de dominio" en Dialogos de la Comunicacin N 59-60. La propuesta de "informatizar al mundo" como solucin madre para la pobreza, fue oficial en la reunin cumbre del G8 en Okinawa en el ao 2000. Las protestas que surgieron en su contra presagiaban el auge de los movimientos antiglobalizacin que nacieron en Washington en 1999 y declinaron su protagonismo en los medios a partir de septiembre de 2001. Cfr. "Okinawa, el G8 y la Digital Divide o la informatizacin como sistema de dominio" en Dialogos de la Comunicacin N 59-60. Tambin Cfr. Ford, Anbal y Leonardi, Mara "Contra la globalizacin neoliberal" Revista Ciencias Sociales N 45, marzo de 2001. Reproducido en www.bazaramericano.com Cfr Escobar, Arturo La invencin del Tercer mundo. Construccin y deconstruccin del Desarrollo. Bogota, Norma: 1998. Captulo 3 Cfr. Becerra, Martn Sociedad de la informacin. Proyecto, convergencia, divergencia. en curso de publicacin en Editorial Norma. Tambin Roncagliolo, Rafael Problemas de integracin cultural: Amrica Latina en curso de publicacin en Editorial Norma.

2. 3. 4. 5. 6.

7.

8. 9.

10. Informe sobre Desarrollo Humano 2001, Op. Cit. 11. Schiller, Herbert "Data Deprivation" en su Information Inequality. New York, Routledge: 1996 12. En parte relacionada con el crecimiento crtico de la participacin en el producto bruto de los pases

desarrollados de la economa de las empresas de informtica, productos audiovisuales e industria cultural en general, fusiones, megafusiones, "convergencia" (fusin entre empresas de medios de informacin y/o de entretenimiento con empresas de informtica y de telecomunicacin) y sus efectos sobre las estructuras estatales y de lo poltico, sobre el corpus legal, sobre la constitucin de la opinin pblica y la democracia, sobre sistemas y formatos de comunicacin y construccin de sentido. Concentracin de la produccin de hardware y software, de contenidos para Internet de produccin de

noticias, programacin y pelculas en los pases ms desarrollados del mundo que poseen adems el monopolio de la exportacin. La hegemona de los Estados Unidos tanto en los buscadores de Internet como en los CD-ROM (por ejemplo, los enciclopdicos, educacionales, o de referencia) desplaza o descarta fuertes masas de informacin sobre los pases del Tercer Mundo. Adems, el ingls se usa en casi el 80% de los lugares de la Web, aunque menos de 1 de cada 10 habitantes del mundo hablan ese idioma . Cfr. Ford, Anbal "Procesados por otros: diferencias infocomunicacionales y sociocultura contempornea" en Encrucijadas. Revista de la Universidad de Buenos Aires, N 9, julio de 2001

13. Frank Webster distingue analticamente cinco definiciones de sociedad de la informacin : tecnolgica,
econmica, ocupacional, espacial y cultural La mayora de las definiciones de sociedad de la informacin ofrecen una medicin cuantitativa (ej : nmero de trabajadores de cuello blanco, participacin en el GNP, etc.) y asumen que hemos ingresado en la sociedad de la informacin cuando stos han empezado a predominar. Pero no esclarecen campos que designen un nuevo tipo de sociedad : si simplemente hay ms informacin es difcil de entender que exista algo realmente nuevo. Es posible describir un nuevo tipo de sociedad si es posible localizar informacin cualitativamente diferente en su orden y funcin. Es necesario analizar la informacin en trminos cualitativos : qu clase de informacin se ha incrementado, quin genera esa informacin, y con qu propsitos y consecuencias. (subrayado nuestro). Cfr. Webster, Frank, "Information and the idea of Information Society" en su: Theories of information society, Routledge, Londres, 1995. Para ampliar sobre el tema tambin Cfr. Roncagliolo, Rafael Problemas de integracin cultural: Amrica Latina y Becerra, Martn Sociedad de la informacin. Proyecto, convergencia, divergencia, ambos en curso de publicacin en Editorial Norma

14. Schiller, Herbert. "Data Deprivation" en su: Information Inequality. New York, Routledge, 1996 15. Schiller tambin afirma que la informacin gubernamental ha sido desviada para la elaboracin de
productos comerciales, cuando no ha sido eliminada. La "privatizacin" de la informacin -gubernamental y cientfica- tiene efectos profundamente antidemocrticos. Cfr. Schiller, Herbert. Op. Cit.

16. "Comercio tnico: um mercado, dois destinos" en Observatorio do Comercio

http://www.obscom.min-economia.pt

17. Es frecuente en los pases centrales la estigmatizacin o la representacin etnocntrica de ciertas

culturas en productos audiovisuales de ficcin y no ficcin. La utilizacin de los "tropos del imperio" tal como los denominan Shohat y Stam se naturaliza en producciones "multinacionales" que circulan por el mundo entero. Cfr. Shohat, Ella y Stam, Robert Unthinking Eurocentricm. Multiculturalism and the media, London: Routledge, 1994

18. Como seala Rossana Reguillo: "si la estrategia metropolitana de la colonia fue la de infantilizar e
inferiorizar a sus sometidos otros, en la llamada sociedad de la informacin , los dispositivos mediticos de representacin de la otredad latinoamericana dotan a la idea de inferioridad de nuevas metforas y tropos que slo contribuyen a ensanchar las asimetras en el sistema de identidades vigentes". Cfr. Reguillo, Rossana "Pensar el mundo en y desde Amrica Latina". Desafo intercultural y polticas de representacin". 23 Conferencia y Asamblea General AIECS/AMCR/AIERI, Barcelona 21 al 26 de julio 2002

19. Como ejemplo de esto, y de la discriminacin que opera de fondo, puede citarse el artculo de Genaro
Salom en www.comminit.com donde se menciona entre las principales razones de la brecha digital a las "fallas de lneas de pensamiento lgico. La lgica de cmputos no est acorde con la lnea de pensamiento de los pases latinoamericanos".

20. Tal como plantea Chris Jenks se asume que la mainstream culture se manifiesta tpicamente en formas
de conocimiento, modos de enseanza, y roles y comportamientos instituidos. Los chicos "culturalmente deprivados", son precisamente aquellos que no tienen incorporado estos patrones culturales. Lo que proponen los tericos de la cultural deprivation es compensar, dar un antdoto, a esta falencia cultural de los grupos minoritarios. Cfr. Jenks, Chris: "Cultural deprivation: a case study in conceptual confusion" en su: Culture. London, Routledge, 1993.

21. Esto est tambin ntimamente relacionado con las concepciones de "desarrollo" impuestas por los
pases centrales al resto del mundo. Cfr. Escobar, Arturo La invencin del Tercer mundo. Construccin y deconstruccin del Desarrollo. Bogota, Norma, 1998.

22. Boltanski, L. y Chiapello, E "El renacimiento de la crtica social" en su: El nuevo espritu del capitalismo
Madrid: Ediciones Akal, 2002

23. Ortiz Crespo, Gonzalo "La informacin y la comunicacin en la era de la integracin y la globalizacin",
documento bajado de Internet, CEFIR (Centro de Informacin para la Integracin Regional) 1997

24. Koessler-Ilg, Berta Tradiciones Araucanas. Instituto de Filologa Facultad de Humanidades y Ciencias de
la Educacin, Universidad Nacional de La Plata, 1962

25. Korzybski, A. Science and Sanity, Nueva York, Science Press, 1941.Citado por Bateson, Gregory en
Pasos hacia una ecologa de la Mente.Una aproximacin revolucionaria a la autocomprensin del hombre, Buenos Aires, Ediciones Carlos Lohl, 1976

26. Cfr. Ford, Anbal "Los medios: trfico y accidentes transdisciplinarios" en su: Navegaciones.
Comunicacin, cultura y crisis Buenos Aires, Amorrortu:1994

27. Brian K Smith. "The I:O Manifesto". Information Organized. MIT Media Laboratory.
http://io.media.mit.edu 15 May 2001.-

28. Cfr. Ford, Anbal "Macartismo y Ciencias Sociales" en Pagina/12, 6 de mayo de 2002 29. Esto incluye problemas complejos en los conjuntos culturales de los pases dependientes. Cfr. Martn
Barbero, Jess "Reconfiguraciones comunicativas del saber y del narrar" en su. La educacin desde la comunicacin Buenos Aires, Norma, 2002

30. Cfr. Ford, Anbal "Lo que no est en Internet no existe?" Columna para la pgina Web de Felafacs, abril
de 2000 http://www.dgzero.org

31. En la edicin de este trabajo colabor Mara Leonardi integrante del equipo que trabaja en el Proyecto
"Los Problemas crticos de la agenda contempornea. Mediaciones, comunicacin y produccin de sentido en la formacin de la opinin pblica y el imaginario social" (Proyecto 2001- 2003 UBACYT TS026 Categora: C Institucin: Instituto de Investigaciones de la Facultad de Ciencias Sociales de la U.B.A . Director: Anbal Ford)