Morfologia dos fundos ocenicos

Os oceanos cobrem cerca de dois teros da superfcie terrestre (cerca de 70%). O estudo dos oceanos, cujo fundo se encontra a milhares de metros de profundidade, implica sofisticadas tecnologias e custos muito elevados. O verdadeiro desenvolvimento da oceanografia apenas se deu aps o final da II Guerra Mundial. Com o desenvolvimento dos mtodos acsticos (introduo da sonar) foi possvel, nos anos 50, medir profundidades da ordem dos 10 000 m nos oceanos de todo o mundo. A partir destas medies, traou-se um perfil do fundo ocenico, onde so representadas as variaes de profundidade ao longo de todo o fundo ocenico.

Plataforma continental zona ligeiramente inclinada profundidade), que ainda faz parte do continente.

(e vai at aos 200-300m de

Talude continental zona de declive acentuado que faz a transio entre a crosta continental e ocenica (vai dos 200 aos 2000 m de profundidade). Plancie abissal superfcie profunda (abaixo dos 2000 m de profunidade), mais ou menos plana, dos fundos ocenicos. Dorsal mdio-ocenica cadeia montanhosa com milhares de km de comprimento situada na zona mediana dos oceanos. Na parte central apresenta um profundo vale rifte por onde ascende magma que origina novo fundo ocenico. ainda atravessada por vrias fracturas transversais. Fossa ocenica zona muito profunda (uma depresso) onde ocorre destruio do fundo ocenico mais antigo pelo que se designa de zona de subduo (corresponde a um limite convergente).

A rea total dos mares e oceanos perfaz cerca de 70% da superfcie do globo terrestre. A morfologia do fundo ocenico irregular e o seu conhecimento mais pormenorizado deve-se a inmeras sondagens realizadas desde 1920. Segundo o critrio mais antigo, as regies ocenicas eram subdivididas de acordo com a profundidade, sem ter em conta a sua topografia. A partir de 1920 comearam a utilizar-se sondas electroacsticas para a investigao submarina. Estas sondas (sonares) utilizam ondas ultrassnicas que se reflectem no fundo do mar e permitem registar a chegada da onda reflectida. Registando o tempo que as ondas demoram a atingir o fundo do mar possvel calcular as profundidades ocenicas. Alm dos sonares, podem ser utilizados sismgrafos e magnetmetros. A informao obtida pelos diversos aparelhos permite organizar mapas e cartas mostrando a topografia dos fundos ocenicos, com detalhe idntico ao que se consegue nos mapas topogrficos dos continentes. Os fundos ocenicos podem considerar-se divididos em quatro zonas com caractersticas claramente definidas: 1. A plataforma continental , que como que um prolongamento do continente para baixo do oceano. A profundidade mxima varia entre os 150 e os 500 metros, com declives em geral pouco acentuados. Esta plataforma representa cerca de 9% do total dos fundos ocenicos e pode considerar-se como zona de transio entre os continentes e o mar. Os sedimentos que nela se encontram procedem dos rios e das costas. Nela observam-se fenmenos de eroso terrestre, o que faz supor que em pocas geolgicas passadas estiveram total ou parcialmente emersas. Uma vez que a luz solar atinge os fundos, esta zona tem uma fauna e uma flora abundantes e caractersticas. Enquanto algumas plataformas continentais - por exemplo, as que rodeiam o oceano Atlntico - mergulham por vrios quilmetros e no tm grandes declives, outras, como as que rodeiam o oceano Pacfico, so muito mais estreitas e apresentam desnveis acentuados. 2. O talude continental est na sequncia da plataforma continental. uma zona, como o seu nome indica, em que o declive se acentua rapidamente at atingir uma profundidade de cerca de 1000 metros. O limite entre o talude continental e a plataforma continental a margem geolgica dos continentes. Esta zona representa cerca de 7% do fundo ocenico. aqui que se encontram vales submarinos apertados ("canhes") de origem no inteiramente conhecida. So semelhantes aos vales fluviais dos continentes, mas com profundidades muito superiores. 3. Os fundos ocenicos , ou seja, todas as reas ocenicas, com uma profundidade que pode atingir os 6000 metros. Ocupam cerca de 83% do total dos oceanos. Nelas se encontram sedimentos argilosos e margosos. Nesta zona encontram-se as formas topogrficas mais significativas dos oceanos, principalmente as dorsais e os macios submarinos. A dorsal mais importante a Atlntica, que se estende de norte a sul numa zona central do oceano Atlntico, com forma de S aberto interrompida prximo do equador por uma fossa transversal. Estas dorsais, semelhantes s cordilheiras continentais, elevam-se a milhares de metros acima dos fundos ocenicos, formando relevos que algumas vezes ultrapassam a superfcie do mar, originando ilhas. 4. As fossas marinhas , que, como o seu nome indica, so grandes depresses estreitas e profundas, de paredes escarpadas, e com uma profundidade que pode atingir os 11 000 metros. Geralmente a profundidade das fossas varia entre os 3000 e os 5000 metros. As fossas marinhas raramente se encontram na zona central dos oceanos. Geralmente encontram-se nos bordos dos oceanos, junto a arcos ou cadeias de ilhas vulcnicas. A fossa mais profunda explorada at hoje a do Mindanau, nas Ilhas Marianas, com uma profundidade superior a 11 000 metros.