La primera guerra mundial (1914-1918) trajo consigo graves alteraciones en el sistema econmico internacional, las cuales se manifestaron en el surgimiento

de un ciclo que comprendi una fase inicial de bonanza, que dio pie para que se hablara de los felices aos veinte, y una posterior de parlisis y recesin. Los trminos en que se desarrollo este ciclo sucedieron as. En la dcada del diez, y con el objeto de satisfacer las crecientes necesidades de los pases beligerantes, Estados Unidos increment su produccin industrial, mientras que a la par se verificaban procesos de industrializacin a marchas forzadas en pases de Amrica latina, Asia y frica, cuyas economas se basaban en la exportacin de materias primas y la importacin de productos manufacturados Durante los aos de la guerra, Europa tuvo que satisfacer su demanda de cereales y otros productos de origen agropecuario, mediante compras a estados unidos y algunos de los pases denominados tercer mundo. Esto se tradujo en una bonanza econmica para los pases exportadores. Pero la recuperacin econmica que lograron los pases europeos, una vez terminada la primera guerra mundial, ocasion una reduccin en las exportaciones Estadounidenses( principal proveedor). Dicho en otras palabras, Europa disminuy la demanda de mercancas importadas. Qu pas entonces en Estados Unidos? Las cosechas se acumularon y los precios, dada la gran oferta, disminuyeron. Fue la ruina de los capitalistas agrarios. La crisis agrcola repercute directamente en la industria, pues la demanda de insumos, fertilizantes y maquinaria decae. A su vez, el malestar en la industria se transmite a los bancos, el desempleo crece a su forma monstruosa y los salarios bajan escandalosamente. A este desbalance productivo y de precios que llev a un cierre de mercados, se sumo la crisis del crdito que consisti en que para reponer los capitales consumidos en la guerra, la mayor parte de los pases que intervinieron en ella recurrieron a prestamos en gran escala. Estados unidos era gran prestamista mundial. Todos los pases que estuvieron en la guerra le deban. Los aliados le pagaban con las indemnizaciones que el Tratado de Versalles impuso a Alemania. Pero lleg un momento en que este pas no pudo pagar; entonces algunas naciones aliadas suspendieron sus pagos a Estados unidos y otros declararon moratoria de los mismos.

Junto al anterior panorama apareci una oleada de especulaciones sobre la cotizacin de las acciones ofrecidas en la bolsa de valores de Nueva York. Llevadadas por el afn de enriquecimiento rpido, miles de personas se endeudaron hasta mas no poder adquirir acciones de empresas que parecan skidas y estables. Esta explosin de compra de acciones provoc una cada en el precio de las mismas, que hizo estallar una cirsis a la bolsa de valores de Nueva York, dejando gran cantidad de inversionistas en la ruina. Y como estados unidos se haba convertido para la poca en la primera potencia econmica del mundo, esta debacle financiera y productiva se extendi por todas partes, afectando en especial a los pases europeos que aun no se haban respuesto del todo de los desastrosos efectos de la primera guerra mundial. Mientras que en el pasado las crisis econmicas fueron de escazes y hubo hambre porque la produccin agrcola era insuficiente, la de 1929 fue una de sobreproduccin. La poblacin norteamericana y europea paso hambre y necesidades en medio de la abundancia, con almacenes repletos de mercanca y fabricas paralizadas.; por ejemplo hacia 1929 los granjeros estadounidenses destruyeron parte de sus cosechas para impedir la baja en los precios. Los aos ms intensos de la crisis se vivieron entre octubre de 1929 y 1933, cuando la economa norteamericana experiment una cada sin parar. Las fbricas tuvieron que reducir en forma ostensible sus ritmos de produccin; miles de bancos cerraron sus puertas y los negocios quebraron por doquier. Lo nico que por aquella poca creci de manera vertiginosa fue el desempleo y la mendicidad. Hacia 1933 uno de cada cuatro trabajadores estadounidenses se encontraba desempleado, lo que equivala a 13 millones y para 1938 esta ndice apenas haba bajado a uno de cada cinco. Frente a dicha crisis, surgen dos tipos de soluciones: Un cambio en la doctrina econmica y otra tipo poltico expresada en los movimientos y teoras nazifascistas. Antes de la gran depresin el capitalismo haba vivido otras crisis y los economistas advertan que exista un ciclo que se repeta a travs del tiempo, caracterizado por periodos estables, repuntes, prosperidad y recesin. Sin embargo, los tericos de la economa capitalista aseguraban que las fuerzas del libre mercado garantizaba siempre el crecimiento econmico equilibrado; por tanto, el Estado deba mantenerse al margen de la economa, pues su intervencin perturbara esta situacin causando enormes problemas inflacionarios. Esta doctrina econmica, conocida como liberalismo econmico, se debilito con la crisis y en todas partes, para contrarrestar sus efectos ms traumaticos, se conemz a experimentar con diversas modalidades de

intervensionismo estatal: cierre de importaciones, emisin de papel moneda para financiar el gasto publico y el crdito privado, presin para bajar los tipos de inters, industrias adquiridas por el gobierno y puestas a funcionar de nuevo bajo su administracin. La nueva poltica econmica del intervensionismo estatal se basaba en la doctrina formulada por John Maynard Keynes. Por otro lado los movimientos polticos del fascismo italiano y el nazismo alemn propusieron como solucin a la crisis la creacin de regmenes fuertes, dictatoriales, en los cuales se controlara a los sindicatos, y se frenara el exceso de libertad capitalista. Su lema central fue: Todo en el estado, nada fuera del estado, ni contra el Estado. En consecuencia el nazifascismo someti a un rgido control estatal de las actividades econmica y sindical. Pero si los inversionistas, empresarios y millonarios sufrieron con rigor los efectos de la crisis, los mayores costos de esta fueron trasladados a los asalariados de la ciudad y del campo. Por ejemplo, para 1929, Alemania tena casi tres millones de desempleados, cifra que subi hasta seis millones en 1932, mientras que en Inglaterra cay en 2,8 millones el empleo global entre 1929-1931. Como consecuencia, las huelgas y los conflictos laborales cobraron una gran intensidad. Al estallar la crisis, una de las primeras reacciones de estados unidos y europa fue reducir drsticamente sus importaciones y cerrar sus crditos al exterior. Estas medidas afectaron a los pases latinoamericanos, especialmente a los de mayor volumen de exportaciones: Chile, argenitna y Brasil, que debieron soportar una violenta baja en los precios. En colombia, Mxico, Brasil, argentina y en menor medida chile, tuvo lugar en los aos 30 un relativo desarrollo industrial. La explicacin de este hecho ha sido objeto de agudas polmicas. Para algunos autores, el motor de este desarrollo fue la poltica de industrializacin por la sustitucin de importaciones., para otros la poltica de sustitucin de importaciones es insuficiente para explicar el relativo desarrollo alcanzado por dichos pases latinoamericanos. Para la mayor parde de nuestros pases, la crisis sgnific un estancamiento econmico de 10 a 15 aos, que solo se logro superar hacia finales de la segunda guerra mundial. En suma, para la mayora, la gran depresin del 29 est lejos de representar el papel que se le atribuye de motor del desarrollo industrial local. La crisis del 29 exipidi el certificado de defuncin a la poltica econmica laissez faire, laissez passer( dejar hacer, dejar pasar), en la cual la intervencin del estado en la vida econmica es mnima.

La libertad de empresa, segn recomendaciones del liberalismo, haba conducido una produccin muy superior a la demanda. Era necesario desmontar esta poltica econmica si se quera superar la crisis, y eso precisamente se propuso Franklin D. Roosevelt una vez lleg al poder. El plan de Roosevelt, llamado NEW DEAL ( nuevo trato) otorg a el Estado el papel de fiscalizar la produccin industrial para evitar una nueva crisis de superproduccin, mejor los salarios de obreros, increment la poltica social del Estado a tal punto que se ayud a los desocupados, se recortaron los gastos gubernamentales, se reform la poltica aduanera y se reactiv la produccin agrcola. A escasos dos aos de la aplicacin del plan New Deal, la economa estadounidense mostraba claros indicios de recuperacin.