LA REVOLUCION INDUSTRIAL EN GRAN BRETAA Los primeros procesos histricos de industrializacin Los pases continentales que primero transitaron

el camino de la industrializacin fueron Blgica, Francia, Suiza y Alemania. La industria moderna fue despus extendindose hacia los pases escandinavos, y los de Europa del Sud y del Este, incluyendo Rusia. La principal inquietud es tratar de comprender por qu fue Europa la primera regin industrial, y no otras zonas del planeta. Para DAVID LANDES , la clave debe ser buscada en ciertos rasgos culturales y polticos de las sociedades europeas desde fines de la Edad Media. Entre ellos destaca, en primer lugar, la funcin de la iniciativa econmica privada, respaldada por el respeto a los derechos de propiedad y por la consolidacin de unidades polticas en competencia entre s. Todo eso, segn habra favorecido el desarrollo de una clase mercantil. El segundo elemento clave es para LANDES el alto valor atribuido a la manipulacin racional del medio natural, la ciencia constituy el puente perfecto entre la racionalidad y el dominio, y que el avance cientfico hizo posible, por su parte, el desarrollo tecnolgico. Agrega que se vieron reforzadas por la conquista de territorios extra europeos, y el ejercicio de la violencia y el poder. JONES que lo que debe ser comprendido como un proceso de muy largo plazo. Considera que la industrializacin tuvo lugar en primer trmino en las economas de mercado, donde no slo los productos, sino tambin los factores de produccin podan comprarse y venderse libremente. Una vez constatado ello, no cree que las fuerzas del mercado puedan ser comprendidas sin tener en cuenta el papel del poder poltico. JONES incluye que el contexto cultural de Europa, de carcter nico, contribuy asimismo a la acumulacin de capital y la elevacin de los niveles de vida. BAIROCH seala que slo puede obtenerse comparando la situacin de Europa con la de otras regiones avanzadas, particularmente, la China. Para BAIROCH, los elementos decisivos seran cuatro: el espritu europeo abierto al cambio, las caractersticas geogrficas del continente (incluyen la localizacin, el clima templado y la disponibilidad de energa), el fraccionamiento poltico (que favoreci, a su vez, la competencia entre Estados, y a partir de ella, el desarrollo del comercio y la innovacin tecnolgica) y, por ltimo, la existencia de ciudades de dimensiones ms modestas que las de los grandes imperios asiticos (que absorben una proporcin demasiado alta de los excedentes agrcolas). La revolucin industrial en Gran Bretaa Debe destacarse en primer trmino que la economa britnica creci a lo largo de todo el siglo XVIII, y que la Revolucin Industrial tuvo lugar en el marco de una expansin secular. Inglaterra era uno de los pases ms ricos del mundo al iniciarse la Revolucin Industrial. *Factores que sirvieron de punto departida para la primera Revolucin Industrial (G.B): -La poblacin: En los siglos precedentes, todo aumento de la poblacin generaba a la larga un alza de los precios de los alimentos, al tiempo que la capacidad productiva de la economa llegaba a sus lmites. Cuando el crecimiento demogrfico superaba dicha capacidad, el precio de los alimentos se elevaba. Con ello se generaba un desequilibrio que desembocaba en un aumento de la mortalidad, una reduccin de la fecundidad y el posterior descenso de la poblacin. Smith o Malthus vean el crecimiento demogrfico de su poca como un proceso que terminara en un desastre o en una concentracin econmica. -Las transformaciones en la agricultura: La principal actividad econmica en la Inglaterra del siglo XVIII era la agricultura, cuya productividad creci de modo constante en los siglos XVII y XVIII gracias a la introduccin de mejoras en las tcnicas de cultivo. El incremento de la produccin agrcola permiti que la poblacin creciera a un ritmo acelerado, y que una proporcin de ella pudiera trabajar

en actividades no agrcolas, con lo cual aument la oferta de mano de obra para la industria y los servicios. Diversos autores han sostenido que la Revolucin Industrial no hubiera sido posible sin una revolucin agrcola. La agricultura tradicional tena una serie de rasgos que hacan muy difcil lograr incrementos en la productividad. El sistema de rotacin que se utilizaba desde la Edad Media dejaba en cada estacin un tercio de la tierra en barbecho. Como los rendimientos eran bajos, la cantidad de animales que podan alimentarse era reducida. La nueva agricultura consisti en la combinacin de tres elementos que se r e f o r z a r o n mutuamente: la introduccin de cultivos novedosos, la alimentacin de la ganadera en establos y la supresin del barbecho. Alrededor de 1700 fue inventada la primera sembradora. La nueva agricultura permiti romper con el crculo vicioso de la contraposicin entre agricultura y ganadera. -Los cercamientos: En el caso ingls, las innovaciones en las tcnicas agrcolas fueron acompa a d a s p o r modificaciones en los sistemas de propiedad. Los cultivos se llevaban a cabo en franjas discontinuas, y los campesinos tenan derechos de pastura, de recoleccin de lea y de caza en las tierras comunales incultas. Hacia 1830, esta forma de explotacin de la tierra haba prcticamente desaparecido. La desaparicin de los campos abiertos se dio como consecuencia de las Leyes de Cercamientos. El resultado de los cercamientos fue que una proporcin muy alta de los pequeos propietarios se vio obligada a vender sus tierras, que fueron compradas por grandes propietarios. Tambin se vieron fuertemente perjudicados los campesinos sin tierras que ocupaban campos comunales, y, en general, todos los campesinos que perdieron la posibilidad de utilizar dichos predios para el pastoreo. Los campesinos expulsados de sus tierras se transformaron, en su mayora, en jornaleros o arrendatarios con contratos de corto plazo. La concentracin de la propiedad de la tierra gener una mayor desigualdad social. Diversos autores han sostenido que los cercamientos favorecieron la difusin de las innovaciones, en la medida en que los grandes propietarios y arrendatarios disponan de mayor capital y mayor informacin para incorporar los avances tecnolgicos. KARL MARX en El capital, acerca de los orgenes y causas de la Revolucin Industrial, otorg a los cercamientos una funcin clave en lo que llamaba proceso de acumulacin originaria, punto de partida del rgimen capitalista de produccin, y consista, en esencia, en la separacin de los trabajadores de la propiedad de los medios de produccin, al perder los trabajadores la propiedad de los medios de produccin, se ven obligados a vender su fuerza de trabajo en el mercado, en un sistema de produccin basado en una relacin salarial entre propietarios del capital y trabajadores. -Las industrias: La produccin tena lugar a travs de distintas formas organizativas, coexistiendo la produccin artesanal, el sistema de trabajo a domicilio y la manufactura centralizada. Gran parte del avance industrial en Inglaterra consisti en la expansin de las industrias artesanales a travs del sistema de industria a domicilio. Ello afect sobre todo a la industria textil. El sistema de trabajo a domicilio tena como principal ventaja su flexibilidad. La fuerza de trabajo era flexible, dado que se trataba de una ocupacin a tiempo parcial para las familias que vivan de la agricultura, la minera o la pesca. Los salarios eran muy bajos, inferiores en la mayora de los casos a los salarios de subsistencia, en parte porque para los trabajadores constituan un ingreso suplementario. El desarrollo del trabajo a domicilio contribuy por diversas vas al crecimiento industrial. Permiti la capacitacin de los trabajadores, y la acumulacin de capital y de experiencia empresarial por parte de los comerciantes empresarios. Tambin favoreci el desarrollo de una infraestructura comercial en el mercado nacional e internacional. Por ltimo, ayud a sostener el crecimiento demogrfico, al ofrecer mayores oportunidades de trabajo a la poblacin rural. Otra forma de produccin era la manufactura centralizada, difundida en la minera, la metalurgia, algunas ramas de las Industrias textil, del vidrio, de la cerveza, del papel, de la sal y otros rubros. En general, se basaba en tcnicas de trabajo

intensivo, en la disciplina de los trabajadores y en la maximizacin de las habilidades como resultado del trabajo artesanal. -El mercado El mercado interno: La conformacin de un mercado interno se vio favorecida por una serie de factores; el crecimiento de la poblacin, la ausencia de fronteras aduaneras internas y de cargas feudales, lo cual se vela reforzado por una geografa que contribua a la unificacin, complementado con un sistema de transportes y comunicaciones. El mercado externo: Desde el siglo XVI haba ido desarrollando su flota hasta transformarse en la principal potencia martima mundial en el siglo XVIII. Posea importantes territorios coloniales, sobre todo, las trece colonias de Amrica del Norte, pero adems de ello tena relaciones comerciales. El Estado haba sustentado, mediante su poltica exterior, la expansin econmica y comercial. Una sociedad abierta al cambio: Las caractersticas de la sociedad inglesa del siglo XVIII sin duda favorecieron el proceso de industrializacin. LANDES destaca que se distingua una legitimacin de las innovaciones y de la bsqueda de riqueza como modo de vida. Gran Bretaa no posea una superioridad cientfica y tcnica con respecto a l o s p a s e s continentales; en el terreno educativo, algunos de ellos la aventajaban. Pero para la primera Revolucin Industrial estas condiciones no fueron decisivas. La realizacin de los primeros inventos se encarg, en su mayora, a los artesanos, y las nuevas mquinas eran sencillas de construir y de fcil uso. LA PRIMERA REVOLUCION INDUSTRIAL -La periodizacin: Convencionalmente se ubica a la revolucin inglesa entre 1760-1780 y 1830-1850, pero no hay consenso generalizado. La periodizacin cambia segn qu aspectos se enfaticen. Tambin convencionalmente en ella pueden distinguirse dos fases: entre 1760-1780 y 1800, y entre 1800 y 1830-1850. En la primera etapa tuvo lugar un acelerado proceso de innovacin en algunos sectores como la industria textil y la metalrgica. Este proceso gener cambios en la organizacin y un r p i d o a u m e n t o d e l a p r o d u c c i . La etapa que transcurre entre 1800 y 1830-1850 fue el perodo de difusin de la mecanizacin y del sistema de fbrica. El incremento del uso del vapor como fuente de energa permiti que la industria se concentrara cada vez ms en las ciudades, dejando de depender de la existencia decursos de agua. El proceso de innovacin tecnolgica continu, sobre todo, en la industria metalrgica y en la de maquinarias. Al final de esta fase comenz la construccin de los primeros ferrocarriles. -El crecimiento econmico: Uno de los criterios utilizados para detectar el inicio de un proceso de revolucin industrial ha sido el de la medicin del crecimiento econmico. En ello tuvo una gran influencia el modelo de ROSTOW, que estableca como caractersticos del despegue altos ndices de incremento de la produccin. -El cambio tecnolgico: Desde el punto de vista tecnolgico, la Revolucin Industrial consisti en una fuerte aceleracin del proceso de innovacin. Se combinaron dos factores: los inventos y la iniciativa de los empresarios para adoptarlos. SCHUMPETER distingua invencin de innovacin. La invencin es el descubrimiento, el acceso al conocimiento terico o prctico. La innovacin es la aplicacin de este nuevo conocimiento o el empleo de la nueva mquina en la actividad econmica prctica; es ella la que multiplica la posibilidad de produccin. En muchos casos, los inventos respondieron a la necesidad de resolver problemas concretos, y en otros consistieron en mejoras a mquinas ya existentes. Hubo dos sectores que experimentaron los primeros cambios revolucionarios en la tecnologa y en la organizacin econmica: la industria del algodn y la industria del hierro. -La industria del algodn: Esta industria pas, en pocas dcadas, de tener un papel insignificante a ser la principal actividad industrial, y fue el primer sector que utiliz mquinas en gran escala.

La primera gran innovacin tuvo lugar en el tejido, de JOHN KAY en 1730. Consisti en un perfeccionamiento del antiguo telar, al que se le adicion un dispositivo que permita a los tejedores mover la lanzadera accionando un mecanismo sencillo, en vez de hacerla pasar a mano entre los hilos. Al incrementar la productividad del tejido se haba acelerado la demanda. La respuesta fue la invencin de los primeros modelos de hiladoras mecnicas. -La industria metalrgica: La creciente oferta de metal barato facilit la mecanizacin de las otras industrias, la difusin de la mquina a vapor y la transformacin de los medios de transporte. La industria del hierro se divide naturalmente en dos ramas: una comprende la extraccin y el tratamiento del mineral; la otra, el trabajo del metal. Debido al abaratamiento del precio hierro, su consumo se increment. Parte de la produccin se destin a la fabricacin de instrumentos agrcolas, cuya demanda era creciente, sirvi tambin de base para la fabricacin de la maquinaria industrial; las mquinas a vapor, y luego, la maquinaria textil. Luego, se fue ampliando el uso del hierro en la construccin por ejemplo, de puentes y fue esencial para el desarrollo de los nuevos sistemas de transportes (ferrocarriles). -Las nuevas fuentes de energa: La Revolucin Industrial se bas en el uso de dos fuentes de energa: la energa hidrulica y la del vapor. En ambos casos se trataba de energa inanimada, que reemplaz a la del hombre y a la de los animales, y que permiti multiplicar la productividad de la industria. La otra gran fuente de energa fue el vapor, que se utiliz tanto para la produccin manufacturera como para los medios de transporte: los ferrocarriles y los barcos. Las primeras mquinas a vapor comenzaron a emplearse desde principios del siglo XVIII en la minera, para bombear el agua de las galeras. Aunque su difusin no haya sido inmediata, la mquina a vapor fue uno de los inventos que transform ms profundamente a la industria. En primer lugar, porque permiti que sta pudiera desarrollarse en forma creciente en las ciudades, liberndola de la dependencia con respecto a los cursos de agua: las modernas ciudades industriales fueron hijas del vapor. -El carbn: Se l o u t i l i z c o m o c o m b u s t i b l e e n l a s m q u i n a s a v a p o r y c o m o f u e n t e d e c a l o r y d e transformaciones qumicas en la industria del hierro. La dotacin de recursos naturales cumpli un papel decisivo en los primeros tiempos de la Revolucin Industrial, ya que Gran Bretaa contaba con abundantes yacimientos de carbn y de hierro que le otorgaron fuertes ventajas comparativas. Los primeros ferrocarriles fueron construidos desde principios del siglo XIX justamente para transportar el carbn, y gracias a las mejoras que se introdujeron en ellos fue posible a partir de 1830 inaugurar las primeras lneas ferroviarias para transporte de cargas y de pasajeros. -Empresas y empresarios: Adems de las innovaciones tecnolgicas, el proceso de industrializacin requera empresarios dispuestos a adoptarlas y a introducir nuevas formas de organizacin del trabajo. En este campo, la Revolucin Industrial inglesa cont con un sector empresarial dispuesto a motorizar los cambios y acorrer los riesgos. La pregunta es si lo hicieron porque las condiciones ambientales eran sumamente favorables. Entre los factores favorables se destaca, el bajo costo de las inversiones, las mquinas eran sencillas y poco costosas, se podan utilizar edificios ya existentes para instalar las fbricas y, la mano de obra era barata, y las condiciones de contratacin, muy flexibles. Los beneficios eran muy elevados. Con la expansin del sistema de fbrica fue surgiendo un nuevo tipo de empresario, el capitalista industrial. La mayora de los nuevos empresarios provena de los sectores mercantiles, incluyendo en stos a los comerciantes-empresarios de la industria a domicilio. A medida que la industria fue transformndose en la actividad dominante de la economa britnica, la burguesa industrial pas a ocupar un lugar destacado en la sociedad, junto a la burguesa comercial y financiera. Su poder radicaba esencialmente en su riqueza, a diferencia de la aristocracia, definida por el nacimiento y los privilegios. LAS CONSECUENCIAS SOCIALES DE LA INDUSTRIALIZACION La industrializacin fue modificando profundamente a la sociedad britnica. Entre 1751 y 1851, la poblacin de Inglaterra y Gales pas de 6,5 millones de habitantes a casi 18millones. Ello fue consecuencia del incremento de la fertilidad, vinculada a las nuevas condiciones econmicas. Dos factores que influyeron significativamente en el incremento de la

poblacin fueron el crecimiento de la economa y las nuevas posibilidades de empleo, tanto en el campo como en la ciudad, que favorecieron el matrimonio temprano y el aumento de la natalidad. Si bien la economa creci a un ritmo sostenido, la nueva riqueza se reparti en forma muy desigual, sobre todo, en los primeros tiempos de la industrializacin. Aunque sobre estos temas se ha generado una larga polmica, hay razones para afirmar que la renta real per cpita se encontraba estancada entre1770 y 1820 y que los salarios reales mejoraron recin a partir de 1820. Es evidente que la industrializacin fue introduciendo profundas modificaciones en las condiciones de trabajo. En primer lugar, el sistema de fbrica conllev a un nuevo tipo de disciplina y largas jornadas de labor con bajos salarios y gran inestabilidad. Como veremos en las pginas que siguen, implic tambin cambios muy grandes en el trabajo femenino e infantil, todo ello con altsimos costos sociales. Al mismo tiempo, el debilitamiento de los antiguos mecanismos de proteccin social redund en un empeoramiento de las condiciones de vida de los sectores ms vulnerables. Con el desarrollo urbano y la expansin de los servicios privados y pblicos fue creciendo tambin la clase media urbana. La expresin clases medias engloba a diversos grupos sociales, y en Inglaterra suele usarse como sinnimo de burguesa. Junto a los propietarios de empresas y a los profesionales fuecreciendo el nmero de empleados, que se diferencian de los obreros industriales porque no desempean trabajos manuales. Son los trabajadores de cuello blanco, por oposicin a los trabajadores de cuello azul. -La urbanizacin: La difusin del uso de la energa del vapor hizo posible la localizacin de las actividades industriales en las ciudades y la creciente concentracin de la poblacin en los centros urbanos. -Las nuevas ciudades industriales: En general, las ciudades que ms crecieron fueron aquellas en las que se llevaban a cabo actividades industriales. Por ejemplo, Manchester, centro de produccin textil. La industria modific el paisaje urbano, a medida que las fbricas ganaban terreno. En general, las nuevas ciudades industriales se caracterizaron por el deterioro de la calidad de vida y del medioambiente urbano. El hecho de que crecieran rpidamente, sin una infraestructura adecuada, cre condiciones de vida muy precarias para los trabajadores, con fuertes dficit en lo relativo a la vivienda y a la sanidad. -La formacin de la clase obrera: Junto con las fbricas naci un nuevo tipo de trabajador, el obrero industrial, cuyas condiciones de trabajo se diferenciaron marcadamente de las de los oficios. El moderno obrero industrial recibe tambin el nombre de proletario. En la antigua Roma, esta palabra designaba a los no propietarios, a los que slo tenan a su familia o prole. El proletariado industrial se caracteriza por no ser propietario de los medios de produccin las fbricas y las mquinas, que pertenecen a los capitalistas y por vender su fuerza de trabajo en el mercado, a cambio de un salario. Desarrolla su actividad en las fbricas, trabajando con mquinas y sometido a una estricta disciplina. Todava en 1830 el obrero industrial no trabajaba en una fbrica, sino (como artesano o trabajador manual) en un pequeo taller o en su propia casa, o (como pen). Ello gener la radicalizacin poltica de artesanos y trabajadores a domicilio, as como movimientos de resistencia contra las nuevas formas de produccin. - Las nuevas condiciones de trabajo: El trabajo de las mujeres y los nios: Con el sistema de fbrica se increment el trabajo de las mujeres y los nios, para quienes se reservaban las tareas menos calificadas y que reciban una paga menor que la de los hombres adultos. La actividad ms caracterstica de las mujeres era el hilado, y podan utilizar la rueca mientras desempeaban otras tareas, como vigilar los rebaos o cuidar a los nios. En los comienzos de la mecanizacin, cuando empez a utilizarse la Jenny en las fbricas, sta se vea como una amenaza para los oficios femeninos de base familiar. Las mujeres pasaron a trabajar en otras industrias rurales o en los nuevos oficios urbanos. La divisin sexual del trabajo haba estado relacionada, con las diferencias de fuerza y de destreza. En general, estaban excluidas de los oficios artesanales y de las organizaciones de trabajadores masculinos calificados.

Los nios trabajaban, pero lo hacan en general dentro de la unidad domstica, ayudando a los adultos en las tareas agrcolas e industriales, o bien, en el seno de otro grupo familiar en el cual realizaban el aprendizaje de un oficio. Sus condiciones no eran las mejores, y haba muchos casos de abuso y explotacin. Con la Revolucin Industrial, los nios comenzaron a trabajar masivamente en las fbricas. Eran ms dciles que los adultos, reciba una paga mucho menor e incluso eran ms adecuados para algunas tareas que requeran manos pequeas o baja estatura, por ejemplo, ciertos trabajos en las minas. En la industria algodonera los nios comenzaban a trabajar a partir de los 6 u 8 aos. El horario de trabajo era el mismo que el de los adultos, entre 14 y 16 horas por da. Los salarios eran irrisorios, veces menor que la de un adulto no calificado, y con lo obtenido por un nio en una jornada de trabajo se poda comprar menos de un kilo de pan. La disciplina era muy dura, recurrindose en muchos casos a los castigos corporales. Adems de todo ello, las condiciones insalubres del trabajo en las fbricas tenan efectos muy negativos sobre la salud y el desarrollo infantiles. Recin a partir de la dcada de 1830 el Estado comenz a penalizar en forma efectiva los abusos.