TARA MOORE

POZIV NA ZARUKE

Prolog
Travanj 2008.
New York

oppelia Morrison leala je ispruena na plahtama od satena. Njezina savrena koa bila je gotovo bronana naspram njihove

bjeline, a dugaka kosa, boje mokrog jesenskog lia, lepezasto se ra sula po jastuku. Oi u obliku badema sjajile su se na sunevoj zraci dok se protezala i zadovoljno mrmljala. Nehajno je svrnula pogled na usnulog mladia, divei se istom savrenstvu obrisa njegove donje eljusti, znaka snage na licu koje je sada u snu tako nevino i oputeno. Jo deset godina i Fintan Gran

ville bit e mukarac s kojim treba raunati, upravo kao Carrick, njegov stariji brat, i ostali iz klana Granvilleovih. Sad je imao de vetnaest godina i bio je plastelin u njezinim rukama, divna igraka koju je uzimala i s njom se igrala kad bi poeljela. Ironija u svemu tome bila je to to je Fin mislio da on vodi igru, da je ona tek njego va verzija Mrs. Robinson, savrena za proirenje njegova seksualnog repertoara. Nije ni slutio, kad joj ga je jedne veeri netko pokazao u nonom klubu, da je nju zanimalo ime >Granville< mnogo vie nego sjajno mladenako tijelo (iako je ono svakako bilo bonus). Kao sve drugo to bi joj zapelo za oko, bilo je samo pitanje vremena kad e i on doi na red da ga uzme. Priljubivi se uza nj, jezikom mu je liznula usnu koljku. M m , bilo je zabavno, mali moj. Rijei je izgovorila aptom, gotovo uzdi ui. Ali reci mi, kako to izgleda spavati s neprijateljem?

Mladi Fintan Granville nastavio je slatko spavati i nije uo ni rijei. Kad su se i njezini kapci poeli sklapati, Coppelia je prebacila ruku preko njegova vrstog mladog tijela i predala se ugodnim sno vima o osveti.

Kua Carrickross, grofovija Kerry, Irska

Honoria Granville sjedila je u prostranoj dnevnoj sobi i kroz veliki ostakljeni balkon promatrala divan prizor jezera i planine ispred sebe. Rajesh! viknula je steui bjelokosnu veprovu glavu koja je bila na vrku njezina najdraeg tapa i dvaput lupnula po blistavim podnim daskama da dozove slugu. Vie osjeajui nego ujui njegov tihi dolazak, nasmijeila se ukoeno sama sebi. Pamtila je doba kad je njezin sluh bio tako otar da je mogla uti kako se slukinje smiju u kuhinji, doba kad je mogla uti Henryja kako okree stranice knjige u knjinici dvije prostorije dalje i slabani kriomini zveket kristalne ae dok je nalijevao jo jedan viski te blago itanje dok je dodavao sodu. Pamtila je zatim doba kad je, u mrklini noi, mogla uti mekan um njegovih nogu to se oprezno vuku preko poda njegove spavae sobe i vrlo pomno okretanje kvake na vratima dok ga je pouda vodila u no i toplu dobrodolicu zagrljaja druge ene. Posebno jedne ene. Ruka joj je stisnula tap, koa na lancima rastegnula se tanko kao paus-papir. Tijekom svih tih godina to su slijedile, sjeanje na to stvaralo je gorak gr na njezinim ustima, koji je gotovo istodobno zamjenjivao izraz zadovoljstva. Henry je platio najviu cijenu zbog te ludosti. D o k je Rajesh zauzimao uobiajeno mjesto, s lijeve strane nje zine stolice ali malko iza nje, ona nije davala nikakav znak potvrde, znajui da e se on, kad bude potrebno, pomaknuti naprijed u nje zin vidokrug. Umjesto toga opustila se lagano uz naslon stolice od mahagonija gdje su tigrovi vrebali iz zamreno izrezbarene dungle.

Henry i prolost izblijedjee i njezin pogled, prodorniji nego ikada, ponovno se usredotoi na prizor koji se pruao pred prozorom dnevne sobe. Sunovrati su se dobro pokazali ove godine, razigravi se u ve lianstvenoj kraljevskoj raskoi, tamnozeleni travnjak, pruajui se izmeu kotskih borova i ivopisnih rododendrona sve dolje do vode, predstavljao je sjajnu pozadinu za uto zlato. S druge strane jezera, umovita planina Nead na Iolair Orlovo Gnijezdo uzdizala je zamiljenu glavu iznad krajolika. Naposljetku je Honoria progovorila, a glas joj je treperio od karakteristinog opora prizvuka. Trebali bismo upravo primiti po zivnice. Mogla je osjetiti njegov smijeak, koji se bez sumnje podudarao s njezinim po ukoenosti. Nakon stanke ponovno je progovorila, sa suhim smijuckanjem. to misli da e s njima uiniti, Rajesh? Pitanje nije zahtijevalo odgovor. Spustio je umirujuu ruku na rame njezine bogato izvezene indijske koulje od svile. Ah, da, ubacili smo maku medu golubove, ree ona zlura do i s iznenadnim dotokom snage ustade i zakorai naprijed izmeu zastora s tekim resama na veliki ostakljeni balkon. Dok je govorila inilo se da se obraa planini to se uzdizala iznad jezera. Doi, Coppelia! Doi i uini najgore to moe! D o k se okretala da mu pogleda u lice, sa srebrnastom kosom to je bogato skupljena na glavi i licem koje je oivjelo od razdra gane zlobe, godine su ieznule i Rajesh je u njoj opet vidio mladu gospodaricu u koju se davno nekada zaljubio i za koju bi i sada rado poloio ivot. Honoria. Njegova kraljica. Njegova rani. Preko njezina lica preletje sjena. Rajesh, upita naglo misli li da e ovo biti posljednja igra koju igramo zajedno, ti i ja? U to jako sumnjam, rani, odgovori on, a lukav smijeak iskrivi mu usne. Da dolinost nije drukije propisivala, moda bi je bio zagrlio.

shling Morrison baci brz pogled po studiju, objesi svoju omilje. nu kameru Nikon oko vrata, zgrabi ruicu kovega s kotai Je li dolo vrijeme? Odlazi? ree Moira, njezina pomonica,

ima marke Vuitton i zaklopara prema vratima. izvirivi glavom iz tamne komore gdje je razvijala snop fotografija za

Irish Creme, novi magazin za visoko drutvo. Odlazim, Bog mi pomogao. Pokazujui lagano uzbuenje u oima, Ashling ispali svoj uobiajeni plotun uputa u posljednji as. N e zaboravi, poalji mi e-mailom one probne snimke njezina gospodstva, smjesta. Njezino gospodstvo je bio toan nadimak za Tempest O'Leary, ocvalu manekenku iji su nerazumni zahtjevi bili legendarni. I ne zaboravi zakljuati kako treba. Ima moje brojeve u sluaju nude, ostavila sam Rossov broj i broj Carrickrossa, pribodeni su na ploi. Oh, i reci svakomu tko bude pitao da sam natrag na poslu kao i obino u ponedjeljak. Jo nisam u takvu poloaju da bih mogla odbiti neki posao. Moira nestrpljivo mahnu rukom. Ah, hoe li ve jednom izii, za ime Boje! Nisam potpuni idiot, zna. I, Ashling, doviknu prije nego to e se zatvoriti vrata zapamti, ti si sretna kuka! Ni ja ne bih odbila vonju u krntiji Ross Granvillea! Ashling se kiselo nasmijei, putajui da vrata tresnu iza nje. Drznica! Ali Moira je imala pravo. O n a je sretna, sretnija nego to

se ikada usuivala pomisliti. To je dokazivao krupni dijamant to je blistao na njezinoj lijevoj ruci, batina obitelji Granville. Pogleda na sat i osjeti uzbuenje pri pomisli na zarunika koji se upravo u taj as probija kroz gusti promet od zrane luke prema Dublinu gdje e se s njom sastati. Od te misli raslo joj je raspoloenje dok je s kovegom kloparala niz stubite iz studija U fokusu smjetena na vrhu stare etverokatnice u Ulici Exchequer. Iako je cijenila njezin klasini stil iz doba ure V., ovaj put bi bila dala krvi iz obraza za modernu udobnost dizala. Nekoliko krakova nejednakih kripavih stepenica sigurno nije bilo idealno, ali poloaj u sreditu grada nije se mogao ni s im drugim usporediti, pa se osjeala blaenom to ga je dobila usprkos previsokim najamninama kakve su bile u tom dijelu Dublina. Prola je pokraj firme ovlatenih raunovoa na treem katu, udakoga hipnoterapeuta na drugom i napokon sila u prizemlje koje je bilo iznajmljeno nekom poznatom trgovcu okoladom. Ali danas nije bilo vremena da se zaustavi i slini nad pralinama s kavom ili likerima od jagoda, pa je produila polutrkom, vukui koveg za sobom, skrenuvi desno na sjecitu Ulice Exchequer i Ulice Grafton i nastavivi raskonom pjeakom zonom prema Parku St. Stephen. Dogovorila se s Rossom da e se s njim sastati na daljem kraju gdje se mogao nadati da e nai mjesta za parkiranje. Odluno se pro bijala kroz gomilu kupaca i turista to su vrvjeli glasovitom starom ulicom s bogatstvom butika, knjiara i trgovina, pokraj Bewleyja, kafia svjetske slave iz kojega su dopirale najzavodljivije arome. Kad joj je vrijeme doputalo, nita joj nije bilo drae od dangubljenja, dok joj je fotografsko oko neprekidno procjenjivalo plimu naroda to je protjecala mimo nje, udei se demografskim promjenama koje su se zbile posljednjih nekoliko godina. Danas su se strana lica i glasovi jednako isticali kao irski. Poljaci, Rumunji, Somalci, Kinezi, svi u potrazi za Obeanom zemljom ironian obrat onih dana kada su Irci spremali torbe i otplovljavali u tua podneblja. Ne pristajui na matanje, Ashling se i dalje gurala, vjeto iz bjegavajui sudare, zaustavivi se tek kad ju je na to prisilio pjeaki prijelaz suelice Parku St. Stephen. Nije zapravo kasnila, ali Ross nije

bio poznat po strpljivosti i ona ga je zamiljala kako nestrpljivo lupka prstima po upravljau svoga srebrnastog Aston Martina. Kad su se promijenila svjetla na semaforu, pohitala je prijeko, prola ispod Luka Fusiliers na ulazu u park, nastavila pokraj baze na s patkama gdje se odigravao prilino armantan prizor: majka i dijete hranili su patke. U normalnim okolnostima ona bi posegnula za kamerom, ali sada je pojaala korak da bi napokon, otpuhujui i likujui, izbila na dalji kraj parka. Zastavi da doe do daha, pogledala je s uzbuenjem oko sebe i gle, protupravno parkiran na prometnoj traci i spreman armirati snanu prometnu slubenicu, stajao je Ross. Divan, seksi Ross Gra nville. Ostavivi koveg, pojurila je k njemu i smijui se stegnula ga rukama oko vrata. Hej, pazi malo! Zateturao je za alu pod njezinom teinom i namignuo prometnoj slubenici. To je divota koja prati odlazak na put: jami ti oduevljen doek kad se vrati. Moram ee puto vati! Nemoj to ni spominjati! Hinei ljutnju, Ashling se poku ala otrgnuti, ali on ju je vrsto stegnuo oko pasa, astei je svom snagom svoga najirega osmijeha. O n a se nasmijei i nasloni na nj. Tako sam odahnula kad si jutros telefonirao iz zrane luke. Bri nula sam se da bi neto moglo iskrsnuti i zadrati te u Tajlandu pa bih se na kraju sama drndala oko Carrickrossa. Oh, dragi, toliko si mi nedostajao! Vie si ti m e n i , spusti se Rossov priguen glas na njezino tjeme. O n a se opet nagnu natrag. Doista? Hej, pa to ti misli? On se napui kao nestaan djeak. N e mogu ti rei koliko je dosadno kad sam sam u velikom svijetu! O h da, Hua H i n je takvo usrano mjesto. Glas joj je bio aljiv ali malko zajedljiv. Sve ono divno sunce, more i senzualne tamne djevojke! Kokteli na plai, slikoviti zalasci sunca i ponono kupanje! Prava pokora, mogu zamisliti! Uporno je pokuavala ne

biti ljubomorna na Rossovu blistavu karijeru pilota kompanije ThaiOrient, ali, zaboga, ne bi bila ljudsko stvorenje kad ne bi katkada bila kivna na putovanja koja su ga znala tjednima drati daleko od nje. S vragolastim smijekom Ross podie njezin koveg i spremi ga u prtljanik kola. Doi, ljubavi mog ivota! Idemo na predsta vu koja se zove putovanje. Nadam se da u stii na autocestu prije nego to pone najgui promet. Tako bismo trebali biti u Kerryju mnogo prije nego to baka pusti pse. Ne osvrui se nimalo na vozae koji su ga strijeljali pogledima dok su mijenjali traku da bi zaobili Aston Martin, optrao je oko kola i otvorio joj suvozaeva vrata. Veera e biti tono u osam! Savreno je oponaao bakin izgovor koji je zvonio poput razbijena stakla, malko nazalan, plemi ki. Formalna odjea! Nema prdenja, podrigivanja ili hopa-cupa u sjeniku! Ross, nemoj! Ashling se smijuckala zbog takva nepotivanja. Zadravi neto od britanske vladavine nad Indijom, Honoria Gran ville ju je doista uspjela uplaiti, usprkos injenici da je zarukama dala puni svoj pristanak. D o k se Ross smjetao kraj nje, spustila je posjedniku ruku na njegovo bedro, osjeajui kako se gre miii dok je prebacivao auto u brzinu i kripio preko dviju prometnih crta, pokazujui kroz pro zor srednji prst kao pozdrav bijesnim vozaima. Ashling se vrsto pridrala i spremila za drmusanu vonju. Ali takav je bio Ross: sam svoj zakon. Poput svih Granvilleovih, pomisli Ashling, i dalje udei se kako se njezin ivot promijenio u nekoliko kratkih mjeseci, i sve to zahvaljujui potpuno neoekivanoj narudbi Honorije Granville da napravi nekoliko formalnih obiteljskih portreta na njihovu ve lianstvenom imanju u Kerryju. Uistinu, dogaaji su je prenerazili. Iako su je u posljednje vrijeme smatrali irskim odgovorom na njezi nu svevremenu junakinju, ameriku fotografkinju Annie Leibovitz, jer je postajala i m e u nemilosrdnom svijetu fotografa visokoga drutva, ona je mislila da je njezina metoda malko avangardna za takvu staru plemiku obitelj. Ali, ju-hu! Kakvim se to iskustvom pokazalo, kakva obitelj!

Ne odbijajui nikada izazov, Ashling je nadmaila samu sebe i rezultat je bio zbirka dojmljivih i stilskih portreta. Portreti blizana ca, Indiga i Sapphire, bili su posebno izvanredni. Ali i osobe su bile prilino izvanredne na svoj nain: dva krasna bia, gotovo jezivo savreni, oboje plavi, plavih oiju, aneoski, ali s tragom neega to je irilo nemir iza njihovih osmijeha. Dva vana lana obitelji bila su odsutna na dan snimanja. Carrick Granville, Rossov stariji brat, bio je u Japanu poslovno, a nje gov stric Jaspar, prema svim izvjeima osebujan karakter, ivio je u Keniji. Ashling je pomislila kako je udno to je Honoria ugovorila fotografiranje u njihovoj odsutnosti. To ju je i razoaralo. Posebno se eljela upoznati s Carrkkom, kojega su jako hvalili u tisku zbog njegove inovativne arhitekture i debelih preporuka. Ali ovjek nije morao biti genij da bi shvatio kako Honoria Granville ide svo jim putem i moda se Ashling nije trebala previe iznenaditi kad je vidjela da je Rajesh, indijski sluga, u odsutnosti dvaju kljunih lanova obitelji ukljuen u obiteljsku fotografiju. to se tie Rossa, naravno, njega je smjesta zapazila. Jedan pogled u one duboko usaene tirkizne oi i ve se praktiki nala u donjem rublju. I bio je tako ljubazan i paljiv, brinui se da ima dovoljno kave i sendvia, da bi odravala snagu, kako je rekao. Kad ju je druge ve eri pozvao na veeru u sjajan riblji restoran - prve je veeri veerala en famille - nije ak ni glumila nekanje. Tako je bila oarana da je mogla jesti pilovinu koliko je malo obraala pozornost na hranu. I kad je on, za vrijeme kave, srameljivo priznao da ga zanima fotografija i upitao je bi li htjela baciti pogled na njegovu zbirku, pristala je bez okli jevanja, iako ju je obino oekivanje da gleda tue praznike snimke tjeralo da pobjegne u planine. Snimke su bile dobre, nisu bile briljan tne ali sigurno bolje od prosjeka, prizori s kopna i mora s uhvaenom egzotinom ljepotom Hua Hina gdje mu je bila baza. Bilo je takoer slika iz lokala, i ona je nehotice zapazila da se neka arobna mlada ena s kosom do pasa i smionih nasmijanih oiju pojavljuje nekoliko puta. Moda njegova cura? Iznenadila se osjetivi napadaj ljubomore. Ali nije se morala brinuti. Kad je dolo vrijeme njezina povra tka u Dublin, Ross je jasno pokazao da se njegovo zanimanje ne

tie samo fotografije nego jednog posebnog fotografa, nje, i ona se nala u vrtlogu romanse koja e joj promijeniti ivot. Dva mjeseca poslije bili su zarueni, i na njezino veliko iznenaenje stroga im je Honoria bez oklijevanja dala blagoslov. Sada su se nalazili na putu prema mjestu gdje je sve poelo da bi raspravljali o pripremama za Ivanjski ples na kojem je Honoria kanila formalno objaviti zaruke. Za svaku misao jedan cent! Ross podie naas ruku s mje njaa i lagano joj stisnu prste. Upravo sam razmiljala o skorom Ivanjskom plesu i planovima tvoje bake. Ashling dopusti sebi malu, dobroudnu grimasu. Raz govarale smo nekoliko puta telefonom i moe se rei da je dogovor s tobom i sa mnom samo nekakva formalnost. Sunce se ve poinjalo sputati, zrake su mu padale koso na vjetrobran, pa Ross izvue Ray-Banice iz depa i stavi ih na oi. O h draga, ona sama preuzima cijelu predstavu, je li tako? Bojim se da stare navike teko odumiru. To slobodno moe rei! ini se da je pokrila svaku stvar, od fontane sa ampanjcem do fontane sa okoladom; ova posljednja je dola na Sapphirein poticaj, ini mi se. Ali ne bih eljela zvuati kao da jadikujem jer, istini za volju, mislim da je odluila da se dogaaj svidi mladei. Oko toga izraza Ashling naini udicu od prstiju. Ross se nasmija od nevjerice. N o , neka me vrag nosi, ali o koladna fontana! Sada sam sve uo. Moe vjerovati da je roaka Sapphire dola s takvom idejom zejega mozga. Ipak, to Sapph eli to Sapph dobije. Baka joj oduvijek pokuava nadoknaditi zbog ovoga ili onoga. Nikada nisam tono znao zbog ega. Ross pokaza na pretinac. Mislim da mi treba cigareta. Hoe li se udostojati? Iako nije odobravala puenje, Ashling je morala priznati da je uivala promatrati Ross kako pui. Bilo je to nadasve seksi, prizivalo je slike Bogieja i Bacallove. Otvorila je pretinac i izvukla koom pre svuenu tabakeru na kojoj su bili ugravirani njegovi inicijali skupa sa znakom zrane kompanije. Kraj nje je leao pozlaeni Dunhill upa lja. Ross je imao skup ukus, ali napokon pripada obitelj Granville.

Ashling upali cigaretu, povue pokusni dim, i kad je bila sigurna da gori pruila ju je njemu, prikovavi oi za njegovo snano zapee s tragovima blijedoutih dlaica. I novi sat? Porsche, reklo bi se na prvi pogled. Nedavno ih je fotografirala za neki glamurozni asopis i znala je da ga je taj izvorni artikl stajao barem etiri tisue. On gladno uvue dim, isputajui ga trenutak poslije u plaviastom oblaiu. M a n a ! Pritisnuvi dugme na konzoli izmeu njih, spusti vozaevo staklo omoguujui da se razie dim. Slatki trnci budueg uivanja prostrujae niz Ashlinginu kra ljenicu. Jedva je mogla doekati da padne no i da se njegovo tijelo vrsto kao kamen pripije uz njezino. Sva sretna pomislila je na oskud no rublje marke Agent Provocateur koje se ugnijezdilo u njezinu kovegu. Jesi li onda rekla novost svojoj majci? to? Pitanje ju je trgnulo iz sanjarenja i trnci to su joj klizili niz kraljenicu ovaj put su bili vie drhtanje nego fantazija. Ovaj... jo ne. Jo je u Sjedinjenim Dravama. Bilo bi mi drae da joj to osobno kaem. To je poteno. N e stidi se zbog mene, nadam se? U njegovu glasu uo se prizvuk peckanja. Kao da se stidim! To je samo, to je samo, no... majka nije kao druge ene. S njom treba paljivo postupati. Ross je uo za Coppeliju Morrison. Morao si proivjeti pod kamenom poprilian broj posljednjih godina da ne bi uo. Njezine su fotografije neprekidno punile novine uz detalje pothvata i po sljednjih osvajanja u nizu, a sve se kupalo u bogatstvu i esto izgle dalo kao da je na rubu zakonitosti. Iznenadio se kad se njegova baka nije usprotivila njegovoj vezi s Ashling. Za Honoriju je Coppelia Morrison bila najgora vrsta ene, vulgarna, skorojevika, hodajua hrana za tabloide. Na pamet mu pade jedna od njezinih izreka: Tko lijee sa psom ustaje s buhama. Da, vrlo je udno to je Honoria ostala neuobiajeno nijema u tom pogledu. Morala je znati to je Ashling Coppeliji jo prije nego to ju je unajmila za fotografiranje. Svejedno, ree Ashling poprimivi izraz kao Scarlett O'Hara: Ne elim o tome sada razmiljati. 0 tome u razmiljati sutra.

U redu. Umjesto toga malo glazbe. Snow Patrol? Savreno! Ashling se ugnijezdi u raskonoj koi i trenutak poslije toga oboje je pjevuilo Chasing Cars.

Ashling se probudila kad su kola otro skrenula desno i poela se uspinjati pokrajnjom cestom to je vijugala ispod goleme nadsvoene katedrale ariovih stabala. Gotovo smo stigli. Ross joj lagano dodirnu bedro dok je ona treptala oima vraajui svijest i zurila u grimizni suton. Ashling se nehotice stresla. Bili su u blizini Carrickrossa i ona e ovaj put onamo ui gotovo kao lan obitelji. Ross primijeti taj pokret. Hladno? upita i poe namjetati regulator temperature na komandnoj ploi. Malko, slaga Ashling, ne elei mu rei koliko je uplaena; kao jedino dijete u roditelja bila je nervozna zbog toga to e postati dijelom tako velike obitelji, brinula se kako e je svi ostali prihvatiti, kako e se uklopiti i nai svoj vlastiti kutak. Neto od njezinih misli samo se od sebe prenijelo njemu, jer je pruio ruku i stisnuo joj prste da je ohrabri. O n a se smjesta opustila, kriom prouavajui snane crte njegova lica. Tu je s Rossom, Rossom Granvilleom, ovjekom iz njezinih snova, koji e joj uskoro postati muem. Sve e biti u redu. Telefonirao sam im prije da znaju da smo blizu, ree Ross. Govorio sam s Noreen, to je kuharica, sjea li se nje? Svakako. Noreen joj se svidjela, i ona i njezina kuhinja, tijekom posljednjeg posjeta, koliko god je bio kratak. D o k su kola klizila sputajui se niz posljednji brijeg, nali su se kraj starih kamenih zidova koji su okruivali prostrano imanje Carrickross. U tami koja se zgunjavala eljezna je kapija iskrsnula u monolitnom sjaju i razina Ashlingine tjeskobe jo jednom se po visila. Nije ju smirila iznenadna grmljavina sve bliih kopita. asak potom farovi su osvijetlili lik Seana McCarthyja koji je jahao veli anstvena arapskog drijepca. Sean je bio konjuar u Carrickrossu, isto tako priueni lugar, povremeni ofer, ovjek za sve najneobinije poslove na imanju.

Skoivi na tlo, brzo je privezao konja za oblinji stup, zatim irom otvorio kapiju buno kripei po ljunku. Pozdravivi ih oboje naklonom, pristupio je i nagnuo se na prozor koji je Ross otvorio. Vraki dobra jurilica, Ross! Koga si oderao? Ross se nasmijao, nimalo ga nije zbunila familijarnost. Njih se dvojica poznaju od djetinjstva. Volio bi znati, ha, staro mome! Pokaza rukom na konja koji je blago ispuhivao dah kroz nozdrve i nestrpljivo lupkao kopitima po zemlji. Kako je eik? Moram rei, izgleda da je u dobroj kondiciji! Bogami, straan je, dodade Sean. S njim nema problema. Carrick zna procijeniti konja. Bolje nego ja, u svakom sluaju, sloi se Ross, pokajniki podsjeajui na svoju dobro poznatu strast za kockanjem. Sean se kiselo nasmijei, preletjevi drskim pogledom preko Ashling. O h , nisam ba siguran, gospoica Ashling je sjajna drebica. Iako ne mogu shvatiti zato ti ne da nogu. Pravei se da je ljut, Ross dodade gas. Hoe li se maknuti, Sean, bezobraznie jedan. Odlazi i neto radi, za razliku! Ubacivi u brzinu, pojuri vijugavim putem izmeu niza stabala, ostavivi Seana da smijui se zakljua kapiju tijekom noi. Izaavi na istinu nakon posljednjeg biljnog pokrova, ispod gu stih kroanja kotskih borova, Ashling zadra dah ugledavi Carrickross u punom sjaju. U mraku, s vjeto namjetenim reflektorima koji su razlijevali svjetlo preko proelja s mnogo tornjeva i visokih dim njaka, kua se doista doimala kao da je iz bajke. Ross se zaustavi da joj omogui upijanje vidika. N o , Ash, je li onako dobra kako si je upamtila? upita je s prizvukom ponosa u glasu. udesno! Ashling je bila zapanjena. Nije upamtila da je kua tako... velianstvena. Uostalom, kad je prvi i jedini put bila tu dola je poslovno i premda joj se divila kao to se ovjek divi lijepu hotelu ili dravnoj zgradi, uglavnom se usredotoivala na poze, kuto ve i svjetlomjere, te najvie na ljude. Sada ju je promatrala na posve razliit nain. Sada je sve bilo osobno. Polako su njezine oi kruile

proeljem od blijedog vapnenca iz lokalnog kamenoloma koje su poveavali i mijenjali narataji Granvilleovih tijekom stotina godina. Pri dnevnoj svjetlosti, znala je, iskusno bi oko moglo vidjeti spojeve, rjeitu promjenu boje gdje je najprije dodano zapadno krilo i poslije, u posve drugom stoljeu, istono, taj par se pruao naprijed od glavne zgrade kao ruke, spremne zagrliti. Ross ponovno upali motor i kliznu prilaznim putem, zaustavivi se u podnoju stubinog krila koje je vodilo do glavnog ulaza. Ashling pogleda oko sebe, sjeajui se svega. Put je kruio oko ovalnog travnjaka koji je pametnim razmjetajem ivice u kutija ma oblikovan tako da je tvorio minijaturni labirint. Sunani sat, bakar pozelenio od starosti, leao je tono u sredini na granitnom postolju s grbom Granvilleovih. Svjetlo limunove boje dopiralo je u romboidalnim plohama iza mnogih prozora sa stupiima. Mra morno stubite koje je vodilo do ulaza obrubljivale su s obiju strana rezbarene balustrade, koje su na vrhovima glavnih stupova nosile velike ukrasne vaze iz kojih se slijevalo obilje brljana i lobelije u ruiastoj i modroj boji. Odjednom se velika vrata irom otvorie i neki lik dokaska niz stubite: Noreen McCarthy, kuharica i domaica, Seanova majka. Boe Svemogui, jadno stvorenje, sigurno si iscrpljena! Pusti prdjagu, naredit u da ti to netko uzme i donese gore. Uhvativi Ashling ispod ruke, Noreen joj je pomogla da izae iz kola i pogurala je uz stubite, ostavljajui Rossa da se brine sam o sebi. Zatim je preko ramena bacila pogled pun zgraanja na Aston Martin. Ta portska kola su jako dobra, u redu, ako mene pita, ali ako eli komfor, na krivo stablo laje. Doi sad unutra da se malo osvjei u enskoj kupaonici na kraju hodnika prije nego to vidi gospodaricu. O n a vas eka u Maloj Indiji. U Maloj Indiji? Ashling nije bila sigurna da je dobro ula. Noreen se nasmija. Da, da, u Maloj Indiji. Tako mi zovemo glavnu dnevnu sobu zbog toga to je pretrpana svim poganskim stva rima koje je gospodarica pokupila na putovanjima. Mala dnevna soba

u istonom krilu je Mala Kina; zar je nisi vidjela kad si zadnji put bila ovdje? Nastavila je brbljati ne ekajui odgovor dok je uvodila Ashling u predvorje. Sve samo kinesko lakirano pokustvo, svileni tepisi i veliki runi zmajski ukrasi za koje vam ja, osobno, ne bih rekla ni hvala. Ali opet, to zna? Onda, tu je Mala Afrika, tj. gdje Jaspar stanuje na prigodnim izletima iz Kenije doma. Zbog stvari divljeg izgleda koje su ondje imala bi none more. Velike rune maske i koplja i slino. ak i dvije-tri smanjene glave. Noreen je prostrijeli vragolastim pogledom. A pogodi kako nazivamo blizanaki stan? Mala Ludnica! Okrenula se i od srca nasmijala. Tvoj je Ross to izmislio. Je li tako, milo moje? Ross se nasmijeio kad ih je sustigao i spustio poljubac na njezin obraz. Nadam se da mojoj lijepoj zarunici ne puni ui priama strave i uasa, Noreen? Noreen se nasmija. Samo joj dajem raspored zemalja, to je sve. Spremna izazvati zmaja, draga? Ross povede Ashling prema dnevnoj sobi. Bolje je da to obavimo. Noreen otro pljesnu rukama. Z a ime Boje, hoe li jadnoj djevojci dati priliku da se osvjei, Ross? i pokaza oima na Ash ling. Mukarci! Nemaju pojma! Ashling se nasmija. Moete to i ponoviti! Naroito Ross. Domahnu mu rukom po zraku. T i samo poi. Ne u dugo. Dobro, na tvoju vlastitu odgovornost. Baka bi me do tada mogla pretvoriti u aku pepela! Ross napravi podrugljivu grimasu i krenu, koraajui kao da ide na vjeala. Ne saalijevajui ga, Ashling mu otpuhne poljubac. U to sumnjam. U svakom sluaju, zar zmajevi nisu izumrli? Ovaj nije. Ovaj je jako iv i pun vatre.

Honoria je diskretno stajala kraj prozora kad se Rossov auto zausta vio pred kuom. Usne su joj lagano zadrhtale, zatim se zadovoljno

stisnule. Kakva srea to se pokazalo da je Ashling tako ugodna vidjeti a Ross tako podatan! Njezin unuk, koliko god ga voljela, bio je nekako plitak, avka koju privlae svijede blistave stvari i neumoran u nastojanju da ih prisvoji. Rajesh ja sam lutkarica, objavi Honoria sveano, okreui se od prozora i sputajui se pomalo ukoeno u svoj najdrai naslo nja. Konci moda nisu uvijek vidljivi, ali oni su svejedno tu i sada je postavljen zastor da se podigne za najveu predstavu od svih. Doista, rani. Rajesh se nakloni iz pasa i prui joj au rubinskoga porta, a plohe kristala ulovie svjetlo i rairie se du zidova kao razbijeni dijamanti. Lijepa je Ashling, zar ne? Inteligentna i principijelna, ona vrsta djevojke kakvu bi svaka baka poeljela za svoga unuka. Drhtaj joj prostruji kroz ruku. aa se opasno zanjiha. Sve to i k tomu ki moga najveeg neprijatelja. Ne dopusti mi da budem slaba, Rajesh. Uvijek me podsjeaj na to. Bez milosti. Bez milosti, ponovi Rajesh tiho. Drite neprijatelja blizu, a neprijateljevu ki jo blie. Honoria se nasmijei. Tono tako. Uvijek si me tako dobro razumio. Nasloni se, otpi gudjaj i prieka kucanje na vratima koje e najaviti nazonost njezina unuka i njegove zarunice. Nije morala dugo ekati. Ross je provalio kroz vrata i, spustivi se na koljena kraj njezina naslonjaa, uzeo objema rukama njezinu ruku i poljubio je. Bio je to tipian Rossov ulazak naglavce, ali H o noria ga je prihvatila. Bako, kako je lijepo to te vidim! L u d i djeae! Pokaza mu kretnjom da ustane i pogleda preko ramena. A gdje je ljupka Ashling ? Samo je pola da se malo osvjei. Ne e dugo. Tako zamoran p u t , ree Honoria suutno. ovjek moe shvatiti zato Carrick ima helikopter. Svako spominjanje Carrickova bogatstva, toliko veega nego to je njegovo, uvijek je izazivalo Rossovu svadljivu stranu. Doli smo samo iz Dublina. Tek etiri sata vonje. Ionako Ashling nije

nikakvo mekuno zanovijetalo. Moda izgleda krhko, ali vrsta je kao stara cipela, zbilja. Jednako vrsta kao ti kad si plovila uz Gan ges ili penjala se na Himalaju ili predvodila Juri posljednje brigade u mladosti! Predvodila Juri posljednje brigade! Kakva besmislica! Zar misli da imam dvjesta godina? Osim toga, to je bilo na Krimu, ne znalice! Honoria glasno otpuhnu i usta joj se napuie, ali Ross je mogao vidjeti da joj je ugodna njegova lukava laska. Ah, evo nam krasne Ashling, upravo na vrijeme da me spasi od daljnjih besmi slica! Honoria se nasmijei i milostivo prui ruku dok se Ashling pribliavala. Dobro dola opet u Carrickross, draga. Molim te, oprosti mi to ne ustajem. Stare kosti, to emo. O h , nije previe bolno, nadam se? Ashling prihvati pruenu ruku i upita se bi li trebala poljubiti Honoriju. Dok je oklijevala, H o noria rijei problem povukavi je dolje da sjedne kraj nje u naslonja. Vina za djecu, molim, Rajesh! Usprkos tvojem prosvjedova nju, Ross, ja sam sigurna da barem Ashling mora biti umorna od duge vonje. Pa prodornim pogledom preleti preko nje od glave do pete. N o , dijete, kako ljupko izgleda veeras! Ross, vjerujem da zna koliko si sretan! Ashling se nasmijeila od zadovoljstva to je izabrala svoj omi ljeni kamirski sweater dress do koljena firme Orla Kiely. U njemu se uvijek osjeala samopouzdano i glamurozno, a njena boja lavande doista je pristajala uz njezin ten. Dodala je privjesak s dragim ka menjem od Christiana Lacroixa uz odgovarajue naunice. Bio je to bez sumnje statusni komad nakita, ali koja je veer mogla biti bolja za potvrdu statusa? Cipele su joj bile od Louboutina, s petama koje nisu sredstvo za ubijanje, ali su ipak dovoljno visoke da pokau njezine vitke noge u najboljem izdanju. Kosu je skupila u meka nu pundu, a minka joj je bila lagana. Kao to je njezina pomajka Coppelia znala rei, mladost je jedini pravi ukras koji je potreban djevojci. Zadovoljna svojim izgledom, Ashling je ipak uzela u obzir Noreenino miljenje kad je izila iz kupaonice. Izgleda li dobro? Noreen ju je s nevjericom odmjerila od glave do pete. Sto time hoe rei? Izgleda fantastino, kao jedna

od onih velikih filmskih zvijezda iz Hollywooda. Ne znam samo trebam li se pokloniti ili zatraiti autogram. Sad se Ashling smijeila dok joj je Rajesh pruao au s vinom, uprijevi neobino pozorne oi u njezino lice. Zbog iznenadna tre perenja ivaca aa joj se lagano potresla u ruci. Otpila je gutljaj, osjeajui se malko bolje dok joj je tekuina zagrijavala tijelo. Ross, naravno, nije imao takvih neprilika. Oslonivi se na H o norijin naslonja, nastavio je armirati baku i dosaivati joj na nain koji mu je bio prirodan kao disanje. O n d a , bako, ujem da se pod starost zabavlja dovodei u red sav taj posao oko zaruka? Ashling podie glavu, ne znajui je li joj po volji da se o nji hovim zarukama govori takvim nehajnim rijeima, ali Honoria se nije nimalo uznemirila. Zaruke zahtijevaju mnogo priprema, mladiu, ukorila ga je blago. Stvari se moraju obaviti dolino i netko mora nadzirati da se tako obave. Ljudi oekuju da Granvilleovi budu uzor u tim stvarima i ne smijemo tu stranu iznevjeriti. Ashling se trznu, sjetivi se pomajke koja je uzimala u obzir samo svoju stranu. Zamiljala je prizor kad se te dvije snane ene prvi put nadu licem u lice. Boj Titana? Trzaj se pretvarao u pravu drhtavicu, ali starica je na sreu dala znak Rajeshu da joj donese neto s njezina pisaeg stola s drugoga kraja prostorije pa nita nije primijetila. Hvala ti, Rajesh. Uzela je od njega tanku pergamentnu omotnicu i izvukla bogato ukraenu formalnu pozivnicu kojom je zamahnula njima ispred nosa. Pozivnice, dragi moji! Znam da ne ete zamjeriti to sam bila slobodna da ih dadem tiskati, znajui koliko si ti zaposlen, Ross, letei oko svijeta, i ti, Ashling, slijedei svoju nesumnjivo uspjenu karijeru. Meutim, to moe zasmetati nekim vanim stvarima. Posljednju je reenicu izgovorila bacivi strog pogled na Ashling. Honoria lupnu po pozivnicama na dlanu. U svakom sluaju, bit e vam drago uti da su se one, kako mi kaemo, razletjele po cijelom svijetu. Toliko je vano poslati obavi jest na vrijeme, posebno onima koji su se sklonili u inozemstvo. iS

Ross uze jednu pozivnicu, proita je na brzinu, zatim je prui zarunici. O h , bako, kako je to ljupko i ljubazno od tebe, ree oporo. Ali mislim da bismo Ashling i ja radije... Honorina ruka rasijee zrak. Kojeta! Te je stvari bolje pre pustiti iskusnim rukama. U svakom sluaju, doista sam i tebi, Ross, poslala primjerak u Tajland, a dobila ga je i Ashling, ali nijedno od vas nije odgovorilo pa sam vau utnju shvatila kao odobravanje. Ispriavam se ako mislite da sam uzela previe slobode. Oi su joj iznenada bljesnule i ruka lagano zadrhtala od oevidne nelagode. Ashling hitro pohita da je razuvjeri. O h , ne, u redu je. Ui stinu! To nam je utedjelo trud, a nimalo me ne iznenauje pota. Moja se pisma cijelo vrijeme gube. Molim vas, nemojte se uzrujavati. Oboje smo vrlo zahvalni, zar ne Ross? Ross? O n a ga pogleda kad nije odgovorio, samo je sjedio nenadano blijed s laganim tragom munine. Zatim se lagano trznuo i odjednom pribrao. Sto? O h , da. Da, naravno, zahvalni smo, bako. Samo elim... Honoria ga je kameno gledala. to, Ross? to eli? Njegov se pogled nije sreo s njezinim i Ashling je bila svjesna neke udne ponornice koja je tekla izmeu njih dvoje. O h , nita. Ba nita. Ross se neuvjerljivo nasmijei. Drago mi je to to ujem! Honoria se okrenu prema Ashling. Naravno, nisam zaboravila tvoju pomajku, Ashling, i sigurna sam da e ti biti drago to je i njoj poslana pozivnica na njezin apartman u hotelu Hilton u New Yorku. Sada je Ashling problijedjela i pokazala trag lagane munine, dok su joj oi Morseovim znakovima slale Rossu poruku nelagode. A Honoria, poto je zadala taj coup de grace, ustade ukoeno iz na slonjaa. Sada, ako mi doputate vas dvoje mladih, ja u vas ostaviti da veerate sami. Ve je kasno i vidim da sam umornija nego to sam oekivala da u biti. Starost je, na alost, uvijek ovjekova gospoda rica. Meutim, Noreen e se za vas sjajno pobrinuti. Mislim da vas eka pastrva, ulovljena u naoj rijeci.

Krajnje zapanjena, Ashling je promatrala kako starica izlazi iz sobe, naslanjajui se teko na veprovu glavu svoga tapa, dok ju je Rajesh pratio. Brzo je spustila au na stol, ali aa je pala na pod i razbila se na komadie. Isuse Boe! K vragu sve, Ross! Moja pomajka! Rekli su joj za moju pomajku. Isuse, ona e eksplodirati! To sam joj sama htjela rei. Spustila se na koljena i poela skupljati staklo, ne obazirui se kad joj je otra krhotina porezala palac. O h , znam da si se naljutio to nam je ukrala glavno oruje, ali barem nitko ne e traiti tvoju krv. Ali moja pomajka nikad ne e razumjeti. Ni za itavu vjenost. Njezin glas zadobi prizvuk histerije. Dobro me pogledaj i zapamti kakva sam sada, Ross, jer od trenutka kad Coppelia Morrison dobije tu pozivnicu, ja sam slubeno mrtva ena koja jo hoda.

Honoria je sjedila za toaletnim stolom mozgajui o uspjehu te ve eri. Smijuckala se dok je prizivala izraz na unukovu licu kad se borio da svlada paniku. Njezino lice otvrdnu. Nita i nitko ne smije poremetiti njezin plan, pa ako njegov uspjeh ovisi o malo manipula cija ovdje ili malo zaobilaenja istine ondje, neka tako bude. to se tie Ashling, Honoria joj uope nije poslala pozivnicu. Nije mogla riskirati da djevojka telefonira Rossu to misli, pa ga tako nesvjesno uzbuni i dovede u poloaj da ostane u Tajlandu i ondje doeka po zivnicu. To nije bilo Honoriji na umu. Nipoto.

Ashling je zurila u svoju sliku na zrcalu u kupaonici Rossova apar tmana, iako su joj dali raskone sobe suelice njegovim, jer je H o noria bez sumnje pripadala generaciji koja se voljela pretvarati da pristojne djevojke to ne ine. Ili je moda doista bila toliko naivna. Podignula je nervozne prste da izravna boru na elu i opusti napetost oko usana. Ross ju je ekao u spavaoj sobi, u raskonom krevetu s etiri stupa, ali sva prijanja ugoda iekivanja sad se rasprila i mogla je razmiljati samo o onoj smrtonosnoj pozivnici koja leti prema New Yorku kao mala tempirana bomba. Oevidno jo nije stigla. Ona bi ula eksploziju da je dosegnula cilj.

Pretrpjela je dubok ok i sad je strana mjeavina nervozne napetosti, srdbe i iste panike strujala kroz njezine ile. Zato joj je za ime Boje promaknulo da joj prije spomene svoju pomajku? Bilo je razloga, naravno, dobri racionalni tipovi vole rei licem u lice, radije nego preko telefona, ali svi razlozi na svijetu bili su poput perja kad se odvagnu naprama katastrofi koja prijeti. Osim toga, pravi je razlog bio instinktivan, osjeala je da e njezina pomajka sigurno zasuti prijekorima taj divni romantini vrtlog, te zaruke iz bajke. Ali zato bi je to toliko plailo? Je li osjeala da je njezina otkrivena srea tako krhka te bi je jedan prijeki Coppelijin pogled mogao unititi? Ashling odluno odmahnu glavom da rastjera te misli. Uze et ku i poe snano eljati crnu kosu. Zato se uvijek mora osjeati tako nesigurnom? Poela je razmiljati o svom ivotu kao o slagalici gdje mnogi komadi nedostaju ili se sasvim ne uklapaju. Okrugle figurice i etvrtaste rupice. Bila je svjesna toga jo u ranom djetinjstvu kad ju je majina nepristupanost neodreeno zbunjivala. Na koncu je shvatila da je rije pomajka onaj komad koji upotpunjava slagaljku. Ujutro na njezin trinaesti roendan ekao ju je jo jedan ko mad slagaljke, skupa sa zlatnom narukvicom od Tiffanyja i origi nalnom crno-bijelom studijom od Annie Leibovitz. Bio je priloen i previe velikoduan ek koji joj je, kako je upamtila, lebdio bez oslonca iznad srebrenih tanjura, dok su je oeve zabrinute oi gle dale iz pozadine. Cesto se pitala to je mogao biti taj ek? Utjena nagrada, otpremnina, mito? Kakva god mu je bila svrha, spoznaja koja je uz to dola bila je teak teret za onako mlada plea. Ashlingin otac, Edward, zadao joj je udarac, i to s nespretnom i neugodnom njenou. Oito je bio uvjebao rijei, obloio ih me dom, ali one su ipak rezale kao no. Ona je posebna. Ona je odabrana. Ona je... posvojena. Posvojena! Rije je zazvonila, treperei u zraku izmeu njih. Zapamtila je snaan um u uima i oev glas, poput jeke, kao da je dolazio iz daljine. Ashling su bili posvojili on i njegova prva ena, Margery, prije njezine nagle bolesti i prerane smrti. Poslije dvije godine, uvjeren da je maloj Ashling potrebna majka, oenio se Coppelijom. inilo se da je time bio pomalo zbunjen i nesretan, kao da nije mogao posve dokuiti kako se to zapravo dogodilo. Bili su se

dogovorili da injenice o njezinu posvojenju ostanu tajnom dok ne bude dovoljno stara da shvati. Je li Coppelia uprizorila cijelo roendansko otkrivenje? Ashling se sada i nehotice zaudila zahvaljujui pogledu unatrag. Coppelia je uvijek bila muko u tom odnosu. Sigurno su bili nevjerojatan par. Njezin pooim je bio miran knjiki ovjek, povuen, srdaan i osta rio prije vremena, Coppelia, njegova suprotnost, drutveni i egzotini leptir. Ashling odjenu smaragdnosvileni kombine Agent Provocateur, uivajui dok joj je raskoni materijal milovao kou. Navue odgo varajue gaice i odmaknu se da vidi svoj odraz u zrcalima koja su prekrivala cijeli zid. Seksi, nedvojbeno seksi! Poprska se parfemom Eau d'Hadrien i nemilosrdno odgurnu u stranu sve stare uspomene i budue strahove. Prolost je prolost. Njezin otac, drag ovjek, mrtav je i sad je vie nego vjerojatno da e se, naroito poslije Honorijine male granate, ona i pomajka rastati, ivei svaka svojim ivotom. Mora nauiti ivjeti sada i ovdje, a sada je bio krajnji as da se nae u zagrljaju Rossa Granvillea. Ali kad se pojavila iz kupaonice, Ross je ve spavao; prsni mu se ko pravilno dizao i sputao, zrak je lagano itao izmeu njegovih usana. Osjeajui se pomalo smijeno, ona vidje svoju sliku u zrcalu na toaletnom stolu, bila je blijeda kao mramor u oskudnom smaragdnozelenom rublju. Sva se svukla, a nema kamo poi! Razoarana ugasi svjetlo, zavue se u krevet i poloi ruku preko Rossova struka. D o k su joj se oi sklapale, nije bila svjesna da su njegove otvo rene i slijepo uperene u suprotni zid.

Ujutro je Ross ustao i obukao se prije nego to se ona probudila. Trepui snenim oima promatrala ga je kako brzo provlai ealj kroz kosu, uspravlja ovratnik koulje i rukama nanosi na lice malko kolonjske vode Bulgari. Ross? ree pridignuvi se na lakat. K a m o ide? On se brzo okrenu, zatim zakorai k njoj i utisnu joj poljubac na usne.

 O h , ti si budna. ao mi je to sam te probudio, draga. I jo mi je vie ao to ti moram rei da u te napustiti. Moram se vratiti U Tajland ranije nego to sam mislio. Malo prije su me zvali. Izgle da da je netko preuredio raspored i od mene se zapravo oekuje da upravljam letom u Australiju za etrdeset osam sati, ako moe to povjerovati. Nesposobni kreteni! O h ne, Ross! Ne misli ozbiljno. Sranje, tek smo stigli ovamo. A to je sa mnom, Ross? I s tvojom bakom? Sa svim pripremama o kojima je eljela raspravljati. Bit e izvan sebe. Ja sam izvan sebe. Ross sjedne na rub kreveta, uzme je za ruku i poljubi joj dlan, oklijevajui. Njoj se od toga ledila kraljenica. N e vie nego ja. Ali to mogu uiniti? Nalazim se izmeu ekia i nakovnja. Nema naina da iznevjerim kompaniju. To mi je kruh, uostalom. Ti to zna, draga. Bojim se da to ide uz posao. Ali je u redu iznevjeriti m e n e ? Bojei se da ne zaplae, Ashling se ugrize za usnu. To nije poteno! Nemam izbora, Ashling. Zna da ne postoji mjesto gdje bih radije bio nego s tobom. Molim te, nemoj oteavati stvari vie nego to je potrebno. Vratit u se im budem mogao, obe avam. Samo u obaviti taj let i natjerati ih da promijene raspored. Samo hrabro! Ne e imati vremena ni da me se zaeli. Ashling se hrabro pokua nasmijeiti. N o dobro, recimo da nemam izbora. Volim te, volim tvoj posao. Rossovo se lice razvedri. To je moja djevojka. U svakom slu aju, moram se pakirati. Onda, eli li ostati ovdje u Carrickrossu ili bi ti drae bili da se prebaci natrag u Dublin? Vozit u se s tobom natrag. Ashling je osjetila lupanje srca na pomisao da bi bila u Carrickrossu bez njega. Ionako ima posla koji moram nadoknaditi u studiju. Tono! Ti se obuci dok ja odem javiti lou vijest baki, iako bi mi drae bilo zabosti iglu u o k o ! Ross izae trenutak poslije, izgledajui smijeno prestraen. I tako, malo vie od dvanaest sati nakon dolaska, vrlo razoa rana Ashling nala se na putu natrag prema Dublinu i normalnom

ivotu. Doista stvari uope nisu ispale kako je oekivala. Nadala se da to nije lo predznak. Ross je kraj nje bio potpuno miran, pjevuei neku pjesmicu ispod glasa. Nije bila sigurna treba li se diviti tomu iskazivanju zre losti ili aliti zbog injenice da on jednostavno nije bio zabrinut kao ona. D o k ju je ostavljao u gradu, uzrokujui uobiajenu guvu na ulici, obuhvatio joj je lice rukama i vrsto je poljubio. Upamti, vratit u se prije nego to misli. N a d a m se da je tako, Ross! Nasmijeila mu se pomalo tuno, zatim mu se ovjesila o vratu. Doista se nadam da je tako. Stajala je gledajui ga kako se ukljuuje u promet. Ross je u autu urno aktivirao mobitel. Hej, draga, gugutao je grabei aparat iza sebe. Posjetio sam baku, kako sam ti rekao. Sad polazim, letim danas popodne. Bit u s tobom prije nego to misli.

ridignui se na lakat, Coppelia Morrison se sanjivo nasmijei prema otvorenim vratima kupaonice. Hej, duo! zovnu, dok su pomijeani mirisi vrue sapunaste

vode i parfema Missoni dopirali u oblaku pare. Vrati se u krevet! glas joj je bio poput toplog sirupa to se izlijeva preko laga. N e m o g u ! Odgovor promumljan kroz runik sadravao je more aljenja. Zna da moram biti u tom zrakoplovu. Kasnim ve itav tjedan. Baka e me razapeti na kri! Od mene se oekuje da uim za ispite! Tako? Zar ne moe uhvatiti kasniji let? Podignui polaga no nogu, savila je stopalo enpoint, kao baletna plesaica. Njegovana, preplanula, dugaka i miiava noga mogla je pripadati eni koja je mnogo mlaa od pedeset godina koliko se moglo izraunati iz njezine putovnice. Gologuz, s upavim bijelim runikom u ruci, Fin Granville dotra u sobu. Tamnoplave oi gledale su je dok je suio modrocrnu kosu. Prestani se duriti, Pelia! Ti zna da mi nita nije drae od loga, ali moram ii. vrsto se opasa runikom oko vitka mladog stasa, kao da se sprema na prepirku. Odmjeravala ga je smaragdnim oima gore-dolje, dok je doko no rotirala gleanj prvo na jednu zatim na drugu stranu. O h , daj, ugodi sebi... ili ugodi meni... Ovaj put pogled koji mu je dobacila

bio je posvema lascivan i sa zadovoljstvom je vidjela da mi poinje udarati bilo na obrazu. Kad bi Coppelia Morrison neto naumila, nije bilo mukarca na svijetu koji bi joj odolio, a sada je to naumila, prelazei rukama preko grudi tako da su joj nabrekle bradavice, zatim polagano dolje preko ravna trbuha do trokuta koji je bujnim dlaicama pokazivao gdje se nalazi skriveno blago. I kako se djeak mogao oduprijeti igri gusara? Coppelia, rekao je hrapavo molim te, nemoj mi to ini ti! Uzbuen usprkos svojim najboljima namjerama, prikovanim oima je pratio klienje dugakih senzualnih prstiju. Oh, kako se pomamio! ekaj samo dok sve ispria rulji u koli! To jest, nekoli cini njih koji znaju uvati tajnu. Poludjet e od zavisti. initi, to? upita ona promuklo, namjerno klizei rukom sve nie, dok su joj oi, napola skrivene iza koprene tekih trepavica, blijetile od izazova. T o ! Finov je glas bivao sve hrapaviji dok je gutao pljuvaku. N e mora gledati ako ne e. D o k joj se glas prelijevao od elje, Coppelia podigne savreno svijene obrve. Uostalom, zar nije bilo rijei o zrakoplovu? K vragu i zrakoplov! Trenutak poslije, izgubivi potpuno kontrolu, Fin baci runik u stranu i praktiki skoi na nju. Zadovoljna to je ispalo kako je htjela, sad mu je senzualnim prstom slijedila kraljenicu. Nebesa, koliko e mi nedostajati kad se vrati u kolu! Ali ti e doi da me posjeti, zar ne? I praviti se da si mi >teta<, kao prije? Njegove rijei zapahnue joj vrelinom uho. Doi e i izvesti me na aj i pecivo i estoki seks, zar ne? Pa, naravno da hou! Ali samo ako me zamoli na najljubazniji mogui nain. Molim te, teta Pelia! Lijepo te molim! Dok se mazio, njegov jezik je poinjao kliziti niz njezinu kou, zaustavljajui se na najosje tljivijim tokama, istraujui svaku sjenu, svaki zavijutak, svaki savr eni nabor njezina tijela.

On se pridigne iznad nje, na elu mu izbie grake znoja, a mi ii njegove mlade adetske grae napee se ispod koe dok su miice preuzimale teinu. Smijeei se, Coppelia mu nogama obavi struk.

Kasnije, mnogo kasnije, poto je Fin napokon otiao, zadovoljena Coppelia se odvalja iz kreveta, poe ravno do ormaria u kupaonici i uze plastinu vreicu u kojoj je bilo nekoliko grama bijeloga praha. Boe, to joj je doista potrebno. Doista, doista potrebno! Istresavi hr picu na staklo, pomno je razdijeli nadvoje i s pomou ileta, koji je naroito imala u tu svrhu, od svake polovine napravi dugaku usku prugu. Kad je bila potpuno zadovoljna to ih je napravila najurednije i najsimetrinije to je mogla, ponovno je posegnula u ormari i izvadila posebno oblikovanu slamku od cizelirana srebra, koju je sebi darovala za roendan. Nitko ne bi mogao optuiti Coppeliju Morrison da nema stila. Zatvorivi jednu nosnicu, zabode slamku u prvu prugu praha i duboko udahnu, da bi smjesta to ponovila s drugom prugom. Zatim vrcima prstiju pokupi ostatak praha i njime natrlja zube. D o k su joj se oi poinjale iriti do toke kad su gotovo cijele postajale crnom zjenicom s vrlo tankim rubom zeleni la, smijeila se njihovu dubokom odrazu u zrcalu. Sad je bila spremna suprotstaviti se svijetu. Cijelom svijetu, ukljuujui i onaj bogati kutak koji je zauzimala dostojanstvena H o noria Granville i njezina obitelj koja misli da je popila svu pamet na svijetu i bezobzirce gazi sve na svom putu. Polako, polako, proapta, obilno prskajui otopljeni ylang ylang firme Jo Malone i jasminovu sol ispod otvorene slavine u kadi ne treba nagliti! Ipak, razmiljala je klizei poudno u vodu, krajnje je vrijeme da se vrati u onu vukojebinu. Dosadno je, ali odsutna je ve goto vo etiri mjeseca. To je opasno! Mediji su tako prevrtljivi i svako odbijanje sudjelovanja u nekom reality-showu moe dovesti do toga da izgubi mjesto kraljice irskoga visokog drutva. Ne e se ona tako lako odrei nijedne krune. Kad je izala iz kade s runikom na glavi poput turbana, poslu ga je ve bila donijela u sobu pladanj s dorukom. Pregledala ga je sa

zadovoljstvom. Loni svjee mljevene kave, kifla sa utim maslacem, i savren, zreo mango, oguljen, izrezan na krike i poprskan limuno vim sokom da ne izgubi boju. Sve servirano na najfinijem porculanu boje kosti. Tu je bilo i pismo, izazovno naslonjeno na loni. Na trenutak je Coppelijina ruka oklijevala, iako njezina narav nije bila sklona matanju. Zatim se otrese tog osjeaja, uze omotnicu i znalaki je procijeni. Papir je bio dobre kvalitete, utosmedi Basil don Bond s lanenim nitima, slova tean krasopis tintom neobine ljubiaste boje. Irska potanska marka prikazivala je dvije fantastino izduene ptice savijene u krug s isprepletenim repovima i kljunovi ma, sjedile su ukoeno, gotovo groteskno u desnom gornjem kutu poput glasnika nesree. Kanjavajui samu sebe zbog ludosti, tako naglo otvori omot nicu da je iz nje ispala pozivnica pisana zlatotiskom i spustila se na stol pokazujui p o m n o ispisanu stranu. M r s . Honoria Granville... D o k su rijei iskakivale i kanda plesale u zraku oko nje, Coppelia se oslonila o stol. N e ! Vrisak je poput uboda noem stigao iz njezine nutrine, tjelesno potvrujui nezaboravljenu muku i tako veliku srdbu da se morala vrsto uhvatiti za naslon stolice kako ne bi pala na koljena. N e ! N e ! N e ! I cijelo su to vrijeme rijei s neoekivane pozivni ce kruile i plivale, mijeale se i opet slagale pred njezinim oima, utiskujui joj se neizbrisivo u mozak. Mrs. Mrs. Honoria Coppellju zaruka Granville Morrison 21. lipnja 2008., njezina unuka Bossa Granvillea srdano poziva

da prisustvuje Ivanjskom plesu, prigodom i gospoice Ashling Morrison...

Osjeajui se kao da su joj se rastalile kosti u nogama, Coppelia s mukom zaobie stolicu i svali se na sjedalo. Zaruke? Boe dragi, kad se to dogodilo? Kad se Ashling uope

srela s Rossom Granvilleom? I zato je to tajila svojoj majci? Srce joj je zagluujui kucalo u uima dok joj se u mislima smjenjivao jedan uasan scenarij za drugim. kripnu zubima tako jako da ju je zaboljela eljust. Koji god razlog bio utnji njezine keri, to se vjenanje nikada ne e odrati! Nikada, dok ona, Coppelia Morrison, die. U bijesu zgrabi pozivnicu, iskida je na komadie i baci ih u pepeljaru, zatim ih zapali. Pepeo pepelu. Ostavi gnjevna bez daha, promatrala je kako se posljednji ko madi savija i gori. R.S.V.P. Slova su polako pocrnjela i raspala se, ostavljajui za sobom modar plamiak. Treperio je jedan trenutak, pucnuo i zamro u iskri. Zatim je i ona ieznula. Repondez s'il vousplait..* Kriste Boe, odgovorit e joj kako treba. Ali ne ba onako kako Honoria Granville oekuje! Drhturavim prstima dignu telefonsku slualicu, razmisli bolje i opet je spusti. Razmjena glasova bez tijela ne bi bila dostatna. Mora vidjeti ki li cem u lice, zagledati joj se duboko u oi i toj maloj glupai objasniti di njezina pria nije bajka u kojoj mladi susretne djevojku i oni poslije zauvijek ive sretni. Daleko od toga! Ne, to je izazov, Coppe lia nije nimalo dvojila, to je rukavica to ju je nepogrjeivo dobacila Honoria Granville koja je nekako namjestila cijelu situaciju. Bilo je previe podudarnosti u tome da bi se od svih mladih, raspoloivih mukaraca u Irskoj, njezina ki Ashling na koncu zaruila s unukom njezine najvee neprijateljice. Odsutno je zabubnjala po naslonu stolice. Poput ahovskog maj stora morala je razmotriti sve figure, razraditi razliite permutacije u igri. Koristei Ashling kao pjeaka, Honoria Granville je povukla prvi potez. Coppelia jo jae zabubnja. ekat e svoju prigodu. Po znata su joj pravila igre ekanja. Ona je igra najvei dio svog ivota. Potrebno je samo malo vie strpljivosti.

*Molimo Vas da odgovorite.

apphire Granville je ljupko uranjala ruku u struju, uivajui u pljuskanju vode po nadlanici i izmeu prstiju te lakim poljup

cima ribica koje su dolazile istraiti strano stvorenje koje prodire u njihov svijet. Pokraj nje je leao Indigo, potpuno ispruen, sa pin

tom u ruci, zaklanjajui oi od suneva bljetavila. Voljela bih da imam staklenku za pekmez. H a ? On otvori jedno oko. Staklenku za pekmez? O n a otrese mokre prste prema nje mu, rasprivi prizme kristala po zraku. Kao kad smo bili djeca, da lovim ribice. On se namrgodi, naljutivi se malko to mu je poremetila red misli koje su se tih dana uvelike ticale bake i njegove sve vee odboj nosti prema njezinim spletkama. Uzmite samo tu stvar s Ivanjskim plesom. Od naina kako ga je iskoritavala kao javnu tribinu za pokazivanje svoje posljednje pobjede hvatala ga je munina, iako se ta munina ne moe usporediti s onom koja e vjerojatno spopasti Carricka. Jadni ovjek, kakav to mora biti ok kad vidi da ti ruko pis koji si uio cijelog ivota iznenada istrgnu iz ruku i glavnu ulogu podijele slabijem glumcu koji je sluajno tvoj mlai brat. Indigo duboko udahnu, zadra naas dim u ustima i zatim ga ispusti u dugakom pramiku. Pazite dobro, Ashling je dobar komad. I on bi joj se nabacivao, da je imao prigode. Ali jesu li njezini bokovi spremni raati djecu? To je bilo pitanje.

Misli mu se vratie na strica Jaspara. Zapravo je on imao najvie nasljednih prava od sviju njih, jer je bio jedini Honorijin preosta li sin. Ali Jasparove seksualne sklonosti odluno su ga iskljuile iz batine Carrickross, od samog poetka. To ne znai da je Honoria ikada istupila i to kazala jasnim rijeima, ali svatko je znao da ona ne podnosi takvo neprirodno ponaanje, naroito meu Granvilleovima. Osim toga, Jaspar je naizgled bio savreno sretan u divljinama Kenije i govorkalo se da mu je posljednji ljubavnik zapravo iz pleme na Masai. Kako bi to bilo veselo kad bi ga doveo na Ivanjski ples! Indigo se samo nadao da pozivnica nije zalutala. Znao je sigurno da je najprije njemu poslana, s obzirom na nepouzdanost pote u Keniji. Oslonite se na Honoriju. Svaka normalna osoba jednostavno bi se posluila telefonom ili ak e-mailom. Klasina je pota tako zastarjela u ovo doba. Ali s drage strane, zastarjela i njegova baka. Moderna ju je tehnlogija zatekla na prepad i nagnala je da mudruje o tome koliko je jednostavniji ivot bio u njezinoj mladosti. Otuda njezino odbijanje da se primakne mobitelu blie od pedeset koraka ili da, ne daj Boe, instalira satelitsku televiziju. Neto mu je zazujalo Dreko lica i Indigo to otjera rukom. Hvala Bogu, njezini dani gospo darenja, eljeznog upravljanja svima njima bili su gotovo odbrojeni. Kukac je ponovno zazujao i Indigove se oi otvorie da bi vidjele Sapphire kako mu du obraza vue vlat trave. Zemlja zove Indyja! Zemlja zove Indyja! Javi se Indy! Nemoj me zajebavati, dosta toga Sapph! Uhvativi je za za pee privue je k sebi dok joj lice nije dolo tono iznad njegova, pribliivi toliko njezina usta da joj je mogao osjetiti otru slatkou daha. Te ribice o kojima si malo prije laprdala, uvijek si ih ulovila vie nego ja. I dalje je tako, naceri se ona. Samo to su sada ribe vee! On se zasmijucka. Ali, zna, nismo mi hvatali samo ribe... ak ni onda. Sjea li se? Oh, zbilja! Sklopivi oi ona dopusti da joj usne lagano do dirinu njegovu donju usnu i zatim je njeno poljubi. Katkada smo hvatali leptire! Smijui se, skoi na noge i poe plesati, dok joj je svaka fina oblina bila vidljiva na suncu koje je prodiralo kroz njezinu

lepravu haljinu boje bjelokosti. To ti se svialo, zar ne Ind? Sjea li se crvenih admirala? Sjea li se, kad smo ih drali, kako je sva boja ostajala na naim prstima? Dok je zaranjala i njihala se, kosa joj se pretvarala u srebrnu aureolu. A kupusni bijelci? O n i su ti bili naj drai. Sjea li se kako smo ih progonili s mreama i kako si im volio upati krila i kladiti se koliko e trebati da jadna stvorenja crknu. Indigove plave oi smjesta potamnjee. On se pridie na lakat, okrenu glavu i pogleda prema kui koja se nazirala kroz gusti rododendrona i umarak kotskih borova to su joj titili jugozapadni ugao. Govorei o stvorenjima i crkavanju, koji su posljednji omjeri klaenja o tome kad e Crna udovica otegnuti papke? Sa zavrnim plesnim pokretom Sapphire se vrati da klekne kraj njega, dok su joj se oi svijetle poput dragulja susretale s njegovim pogledom. Granoria? Oh, ona nikada ne e umrijeti. O n a je be smrtna, kao divovski pauk u sreditu svoje mree zvane Carrickross odakle izbacuje ljepljive niti... Sapphirine se ruke pretvorie u zanjihana ticala, dok je sva dramatino podrhtavala da bi zavrila tronutim glasom: I vue nas jedno po jedno u sredite tako da moe sisati krv ivota iz naih ila! Indigo zastenja. N e budi toliko blesava, Sapph! Koliko ti esto moram to rei? Nije besmrtna. Prastara je i po prirodnom zakonu starci moraju umrijeti i prepustiti mjesto mladima. O h , doista elim da i ona tako postupi, Ind. Plai me njezin nain kako nas stalno promatra. Tako se bojim da e nas opet ne kamo poslati. Pst! Prui ruku i utia je stavljajui joj prst preko usta. Tebi se priinjaju neke stvari. Jesi li jutros zaboravila uzeti lijek? O n a se napui, s gnuanjem odmahujui glavom. U svakom sluaju, nikamo ne idemo, uje li me? ree on. Ja ne idem. Ni ti ne ide. Na dom je Carrickross, i Honoria ili bilo tko drugi moe nas samo preko moga mrtvog tijela natjerati da odemo, kad je o tome rije. Sapphire ga otro pogleda. Ti me katkada plai, Indy. Doista me plai. Ne bi smio podcjenjivati Granoriju. A to se tie Rajesha... Glas joj zadrhta.

 O h , ne gluparaj, Sapph. Ne zabrinjavam se zbog to dvoje sta rih udaka. O d m a h n u rukom kao da rastjeruje dosadu. Stao bih pred oboje njih s rukom zavezanom na leima. Zna to, zato se ne usmjerimo na neto mnogo zanimljivije? Munjevitim pokretom on preokrenu njihov poloaj tako da se ona nala ispod njega, zatim prijee polako prstom od njezinih usta, niz vitko grlo sve do sjenovite udubine gdje su joj poinjale grudi. Male iljaste bradavice smjesta zauzee stav pozora, nadiui haljinu. Zaokrui jednu za drugom a ona zadahta od uitka. On poe tee disati. Ti zna da u se uvijek za tebe brinuti, Saph, zar ne? O n a utke potvrdi, a on ustade, podie je na noge i odvue u grm ruiastog rododendrona. Poinjui ve sada!

Gore u kui Honoria Granville je bacila pogled cijelom duinom stola u blagovaonici, da bi joj prodorne plave oi zaobile divan sta kleni ukras Waterford i srdito se zaustavile na dvije prazne stolice Sto su stajale jedna kraj druge. Ti! zalaja na slukinju koja je nervozno stajala u blizini. Poi vidjeti to je zadralo blizance. Njih dvoje e me pokopati!

rvenozlatna tekuina grgoljila je oko leda dok je Carrick Gran ville nalijevao Black Bush u teku kristalnu au za viski. Okus

doma. D o m . Carrickross, izmeu uma i jezera Kerryja. Svijet daleko od hipnotizirajueg prizora kakav je noni Tokio. Prijee preko sobe, bos, napet miiav lik, samo u finim hlaa ma od samta. Stojei na prozoru, ili radije na istaci krrmenog oblika

to se vrtoglavo naginjala iznad ulice koja se nazirala duboko dolje, osjeao se kao ptica grabljivica koja se sprema sjuriti na mala bespo mona stvorenja to promiu ulicom. Podie au pozdravljajui se s uzavrelim gradom, koji se inio kaotinim, ali je zapravo obavljao svoje dunosti s japanskom preciznou. Njegovo je vrijeme u Tokiju prolo. Posao je obavljen, graevi na je zavrena. Neizmjerno je uivao u cijelom projektu, ali takav je uvijek bio. Izazov je bio stvoriti poticajnu okolinu za malu eksklu zivnu draguljarnicu na uskoj traci zemlje izmeu dva visoka uredska bloka. Nadahnut starinskom japanskom arhitekturom shinden-zukuri, gdje su odijeljene zgrade povezane hodnicima i mostovima, projektirao je graevinu koja je gledala na vlastitu nutrinu. Tako, dok je duguljasta zgrada imala jednolinu vanjtinu poput klinike, unutranjost je bila sloena i prisna. Odijelila se od grada, stvorivi prostor preplavljen mirom.

Ali sad je sve bilo gotovo, i on e noas sanjati o savitljivu tresetnom tlu irske umske staze pod nogama, o zemljanom mirisu lia i gljiva, o tekoj aromi borova. Njegova dva velika vujaka, Zerakiel i Barakiel, skakat e ispred njega i onda e izbiti na obalu jezera i pohitati prema amcu koji e ih prevesti na otok, njegov otok. Neto je ipak rastezalo rubove njegove svijesti, neto to je tvr doglavo zatomljivao. Predavi se, odloi au na stakleni stol i potrai omotnicu koju je prije neotvorenu ubacio u torbu. Omotnica je na poleini nosila ime njegove bake, a skupocjeni papir je bio oskvrnut bezobraznim pupoljkom rumenila za usne. To e biti dodatni znak roakinje Sapphire, pomisli svijajui usne vie od tuge nego od ljubavi. S osjeajem duboke slutnje, prereza prijeklop i izvue iznutra pozivnicu pisanu zlatotiskom. Njegove oi hitro preletjee preko ti skane poruke, zatim je okiran proita drugi put, sporije. Njegova baka, oito, poziva ga na zaruke svoga unuka, njegova mlaeg brata, Rossa. Zaruio se? Ross ljubi ih i gubi ih? Ostarjeli plejboj Ross? Kad sunce izae na zapadu! Sav skamenjen, Carrick je zurio u po zivnicu, dok mu je tamo lice bilo zamiljeno a plave oi blistale od zagonetna pogleda. Kad? Kad se Ross zaruio? I zato je to doznao tek od te pozivnice, te hladne slubene pozivnice? Nije morao du go tragati za odgovorom. To je bio neprispodobiv nain njegove bake da ga obavijesti kako vie ne polae nade u njega, da mu javi kako je razbatinjen. Njezina odlunost da dobije praunuka koji e produiti ime Granville bila je tolika da je starica spremna ii do svake krajnosti. Ali postupajui tako, ironijom sudbine, vjerojatno e prouzroiti unitenje onoga to je najvie voljela, Carrickross. Bacivi pozivnicu na stol, uze au i iskapi je. Nastavi razmiljati, nastojei sagledati iru sliku. Honoria nije osoba koja bi prepilila gra nu na kojoj sjedi. Poznavala je Rossov karakter bolje nego itko drugi, upamtila je kako mu je jo kao djetetu deparac jednostavno curio iz depa. Imanje bi zaas otilo pod steaj. to joj je onda na umu? Bez sumnje neto tako lukavo, tako zamreno, da detektivi Holmes i Poirot moraju udruiti snage da bi to raspleli. I kolika je vjerojatnost da je on osobno glavni glumac? I to je tono njegova uloga?

Pozivnica je na stolu pokazivala prednju stranu. Njegov pogled jo jedanput prijee preko rijei na dnu, dodanih rukom: Svakako doi. Honoria. Isuse Kriste, doi e, sigurno, makar morao plivati cijelim pu tem od Tokija. Ali najprije... Uzevi mobitel pritisnu u memoriji tip ku za Hua Hin, i uvi odgovor svoga brata, ree bez uvoda. Ovdje Carrick. Najprije, dopusti mi da ti estitam. I drugo, Ross, to to do vraga radi?

Hua Hin, Tajland

Ross Granville spusti mobitel i potonu natrag u jastuke. elo mu se oznojilo, ali sav taj znoj nije curio zbog stupnja vlanosti u H u a H i n u . Oekivao je telefonski poziv, naravno, i Carrick uope nije bio neugodan koliko je imao pravo biti, ali ipak se osjeao apsolutno usrano. No, k vragu, ipak nije totalno bez savjesti. Kako god okre nuo stvar, injenica je da je preduhitrio starijeg brata i urotio se s bakom protiv njega. To je postigao gotovo s pomou trika. U jednom trenutku ona bi ga grozno korila zbog drskosti to trai predujam na raun godinjega prihoda i psovala mu sve po redu zbog toga to je neod govoran i rastroan. O n d a bi iznenada promijenila registar i poela mu aptati slatke rijei na uho. Doista, slatke rijei. Vrlo slatke. Zauo se slabaan um i Ross vidje kukca u paukovoj mrei koju je njegova istaica zaboravila u jednom kutu stropa. Taj ga je prizor potitio. Je li on uvuen u paukovu mreu? Ali njegova je baka bila smrtno ozbiljna, oajna zbog Carrickove oevidne nakane da ostane neenja. Opet mu se vratio dio samopouzdanja. Carrick je imao svoju prigodu, pa tko je drugi oit nasljednik nego on? Jaspar je iskljuen prije mnogo godina. Ne postoji nijedan batinik na vidiku. Fin tek zavrava kolu i jo je premlad da bi razmiljao o smirenju. A to se tie blizanaca t o m u razvratnom paru ne bi se smjelo dopustiti da imaju djecu. Iako ga ne bi iznenadilo da je Indigo ve napravio nekoliko kopiladi, on je sa svojim ljepukastim licem ljubimac ena svih dobi. Ali staromodni Honorijin moral

nikada ne bi prihvatio dijete roeno izvan brane postelje. Ili samo u krajnjoj nudi, to jo nije sluaj, posebno otkad se tako sretno pojavila Ashling. Prodorna, inteligentna Ashling. Oeniti se njome uope nije bilo teko. Doista, svaki mukarac od krvi i mesa sloio bi se da je Ashling lijepa. Ali ona nije Priti! Kao da su je prizvale njegove misli, paravan zakripi na daljem kraju sobe i njegova mlada tajlandska ljubavnica, ponosno gola, dokliza do njega, vraajui se iz bazena pokrivena kapima koje su joj svjeducale na koi boje karamela. Dojke su joj bile visoke, okrugle, savreno oblikovane i stajale su ga cijelo bogatstvo. Njezino lice, s onim udesnim jagodicama, bilo je fantastino, ali upravo sada njezi ne dugake bademaste oi vatreno su gorjele, a usta napuena poput uboda pele gnjevno su se svijala dolje na krajevima. On prui ruku pomirnicu. Doi, draga. Legni kraj mene. Ona odmahnu rukom, zabacivi kosu koja joj je padala do pasa, sliei na vrlo ljupku, ali izrazito srditu Evu. N e u. Jebi se! Stajala je zurei u njega. Jebi se, Ross! On uzdahnu, svjestan da je jo jedna svaa na pomolu. Redale su se jedna scena za drugom otkad je prilikom njegova dolaska Priti izletjela iz kue i gurnula mu pod nos pozivnicu u kojoj se najavljuju njegove zaruke s drugom enom. O h , srce, koliko e jo o tome? Znam da si ljuta. I ja sam ljut. Nisam oekivao da e moja baka poslati tu prokletu pozivnicu. Htio sam ti najprije rei sam, da sve objasnim. Z n a m , znam, rekao si. Sve radi za mene. Za mene uzme neku kuku. Priti se namrgodi. Hvala, dragi, ja sam za to vrlo sretna. Jako krasan poklon. Zapanjilo ga je kako je uzela izraz od milja i preokrenula ga u oruje. Isuse Boe! Ross osjeti kako ga prelijeva val zabrinutosti. Rekao sam ti, anele, da nije tako. To ne e biti pravo vjenanje. To je sredstvo da se stvar zavri. Jebi ga, Priti, pogledaj oko sebe! On joj pokaza to je okruuje: raskona vila kao njezin dom iz sno va, splet zidova i podova u hollywoodskom stilu, bijelo talijansko pokustvo po narudbi, matoviti ilijebljeni stupovi i ureeni stro povi od gipsa, pozlaeni u rimskom stilu.

Kroz otvorena vrata mogao je vidjeti palme kako njeno njiu granama na lakom tropskom povjetarcu, iskriav bijeli pijesak i mo re poput ive koje je, ovisno o raspoloenju, mijenjalo boju od ada i azura do markasita, da bi se uveer pri sunevu zalasku pretvorilo u plamenu ruiastu masu. Ove sitnice nisu jeftine. Sve to stoji novca. Mnogo novca! Vie nego to se mogu nadati da u ikada zaraditi od svoje pilotske plae. A krajnji je ishod takav, ako se ne oenim i ne dobijem praunuka da se osigura dogledna budunost Carrickrossa, da e me ukopiti financijski, ukinuti moj godinji prihod od imanja. Zar ne shvaa, ljubavi, da me dri za jaja! Jedna njezina rijei, i sve ovo bit e povi jest: zemlja, kua, amci, kola. Igra je gotova! A ne bih rekao da bi ti se sve to svidjelo, ha? On sjede, prebaci noge preko ruba kreveta, zgrabi je oko pasa i privue da stane izmeu njegovih nogu. Odgovori mi, Priti! Njeno joj prigne glavu. Hej? Bi li ti se to svidjelo? Njezine oi kliznue u stranu, dajui mu eljeni odgovor. D o b r o , nemojmo vie o tome. Samo se utjei time da e Carrickross uskoro biti moj, da s njim radim to hou, bez obzira na staru vjeticu. A ti i ja imat emo toliko novca da ne emo znati to bismo s njim. Moe poi i na plastinu operaciju zbog koje si toliko oajna, iako ti ni najma nje nije potrebna, jer si savrena ovakva kakva jesi. Ipak, ako te to usreuje... Poloi joj prste na bokove, divei se lijepom dijamantu u njezinu pupku. A sada, kako bi bilo da ti mene usrei? Donekle smekana, Priti se pope na krevet i za nekoliko sekun da njezina su ga struna usta uvodila u ekstazu. Poslije toga, sav u znoju, dok mu je kosa bila za nijansu tamni ja od normalne boje jagode, leao je i promatrao tu enu-dijete koja mu je najprije ula u krevet, a potom ula i u srce. Oblak parfema dizao se poput leptira iz njezine kose, egzotina mjeavina orhideja i zaina proeta neim iz mora. inilo se da je sama sr otoka u koji se zaljubio zatoena u njezinu krhkom mladom tijelu. Njeno, da je ne probudi, utisnu joj poljubac na elo, na vrak nosa i napokon na usne. Njezine se oi irom otvorie. Voli me, Ross? Stvarno voli me?

Sto posto. Rukom je pratio srcoliku aru na njezinu trbuhu. Dobro. Jer, ako ne... Neto ga je u njezinu glasu uznemirilo, potaknulo ga da joj pomnije istrai lice. Jer, ako ne, ponovi ona tiho, prodirui oima crnim poput ugljena u tirkiznu dubinu njegovih oiju, Ross, ja doem tebe ubiti. Na svakom mjestu, Priti tebe nae. I premda se smijeila dok je izricala prijetnju, pozivajui ga ku tovima blago zaobljenih usana, Ross Granville osjeti kako mu trnci struje kroz tijelo kao da je, samo na trenutak, sunce zamrlo na nebu.

Chiarissima www.crowarez.org www.bosnaunited.net

shling je nervozno sjedila u otmjenom baru Mandarin hotela . Westbury, ekajui pomajku koja je, vjerna svojem obiaju,

kasnila. To ne znai da je Coppelia htjela biti nepristojna. Bilo je to jednostavno zbog toga to je smatrala da sitne dolinosti, finoe koje podmazuju ivotne kotae, pripadaju drugim ljudima. Ashling

je prieljkivala pie, jako pie, neto za smirivanje nervoze koja joj se stvarala u eludcu. Dolazila je u iskuenje, ali s druge strane to ne e biti lagodno sueljavanje. Trebat e joj kristalno ista glava za susret kojim je oekuje. Zabrinuto se ugrize za usnu. Zato, oh, zato nije rekla pomajci da je nala ljubav svog ivota? Zato je odgaala i odgaala, samo zato da bi je Honoria preduhitrila. Kriste! Sad e je Coppelia natje rati da ispata. Daleko od toga da bi bila vedra raspoloenja, Ashling je sve jae pristiskivala stisnute ake na eludac. Oh, Boe dragi, ona e me ubiti, pomisli kad je Coppelijina figura potamnila ulaz, zaustavivi se na trenutak radi punog efekta filmske zvijezde, prije nego to je kraljevski uplovila u bar. Ashling je zabavljajui se promatrala kako se okreu glave. Coppelia je bez sumnje bila san svakoga tko prati modu, sinonim za glamur i sofisticiranost, iva jeka uistinu velikih filmskih ikona 1950-ih godina. Grace Kelly susree Sophiju Loren. Vatra i led, udan

ali uspjean spoj koji je istodobno navodio mukarce da je poele i ene da budu poput nje. Danas je nosila divno krojen komplet Yves Saint Laurent, sa suknjom malko iznad koljena, pokazujui dugake noge. Tijesne cr ne tajice i strano visoke grimizne pete Louboutin upotpunjavale su opremu. Svijetlosmea ipkasta camisole virila je ispod jakne, lukavo naglaavajui njezin preplanuli dekolte, a vitki joj je vrat bio okruen zavojitom srebrenom ogrlicom. Dar posljednjeg njezina oboavatelja? minka joj je bila besprijekorna, diskretna i klasina: njezine vrlo hva ljene bademaste oi bile su istaknute tamnosivim preljevima, usne u osnovnoj boji rua koja je nekako uspijevala naglasiti senzualna usta mnogo bolje nego da se odluila za upadljiv preljev. Gusta utosmea kosa, njezin najvei ponos, bila je sapeta u francusku punu, sa sunanim naoalama Versace zabodenim na vrhu, poput dodanog skupog ukrasa. Sve je to u trenutku obuhvatilo Ashlingino fotografsko oko, dok je tugaljivo pomislila kako je njezina najbolja formalna odje a, lijepo krojene tamnosive hlae Stella McCartney sa srebrnastim gornjim dijelom, razmjerno blijeda usporedba. ak ni elegnatni al Pucci oko njezina vrata nije uspijevao pruiti ivost. Do Coppelijina ulaska osjeala se sasvim u stilu i moderno, ali sada, vie nego ika da, bila je zasjenjena. I nije joj to bilo prvi put kako je poeljela da barem dijelak Coppelijina prirodnog glamura prijee na nju. Dok se pribliavala stolu, Ashling je bila svjesna one udne mje avine osjeaja to ih je Coppelia u njoj budila: zavist, divljenje, kiv nost, ponos, bol... i ljubav? Ali danas je iznad svega bila jaka nervoza. Draga. Zraei svojim zatitnim mirisom, Estee Lauder's Private Collection, Coppelia skliznu na mekanu kou nasuprot njoj. Zdravo, majko. Ashling se nagnu preko stola i poljubi je u obraz. Pristupi im konobar, da bi se trenutak poslije povukao da do nese naruenu bocu Chateau Lafite Rothschild 1982 za Coppeliju samo najbolje! Smjestivi se udobno, ona postavi prelijepu torbicu Mulberry na susjedno sjedalo, zahvalno kimnuvi konobaru koji se ponovno pojavio munjevitom brzinom, drei u rukama bocu

omotanu ubrusom. Nalio je prst vina u njezinu au i zastao, ali ona se odrekla cijele pantomime kuanja i dala mu znak da nastavi. Nadam se da me nisi predugo ekala, Ashling. Podie au. ivjela, draga moja. N e due nego obino. Ashling ivahno podigne au, zado voljna to je uspjela zvuati tako pribrano. Ipak, lijepo je to te opet vidim. Prilino dugo si bila odsutna. Doista, gotovo etiri mjeseca. etiri mjeseca ispunjena doga ajima za tebe, reklo bi se. Ne gubei vremena, Coppelia upitno podigne obrvu. O n d a , reci mi, dijete, koja se stvarna pria ovdje odigrava? to je s tim iznenadnim zarukama? Jesi li trudna? Je li zapravo rije o tome? Majko! O h , polako! otpuhnu ona. Nemojmo sada dobiti napadaj vestalskih djevica. Da ili ne? Ne mogu vidjeti drugoga razloga za takvo podmuklo ponaanje. ak ako si bila toliko luda da se dade uhvatiti, odavno su proli dani kad se ena morala prodati u ropstvo. Danas postoje alternative, Ashling! Pobaaj, posvojenje, samohranost... Dosta toga! Rumena od nelagode i sve vee srdbe, Ashling je prekide. Nisam trudna. A rije >podmuklo< teko bi mogla opi sati formalnu najavu Ivanjskog plesa u Carrickrossu! K vragu, veina bi ljudi dala odrezati desnu ruku za takvu prigodu! Veina ljudi je glupa, prosikta Coppelia. Ali tebe, do sada, nisam medu njih ubrajala. Izvadi iz torbice tabakeru stila Faberge i ponudi Ashling, ne obzirui se na zabranu puenja na javnim mjestima. Neka joj se samo usprotive ako imaju muda. Nitko se nije usuivao. Cigaretu? I dalje uzbuena zbog optube, Ashling o d m a h n u glavom. Ne, hvala. Puenje kodi zdravlju. I njoj se samoj uinilo da joj je glas ukoen i jadan. T i se ali! Nehajno slegnuvi ramenima, Coppelia gurnu cigaretu u bjelokosni dra. N o , ako te ne ulovi jedno, ulovit e te neto drugo. Ili netko drugi! Molim te, majko. Znam da si bijesna, ali potedi me zagonetaka. Ashling zakoluta oima.

Sasvim poteno. Mislim na zarunika iz pakla, tvoga zaru nika. Zarunik iz pakla? Ross? To je malo prejako, zar ne, uzimajui u obzir da ga nisi ni upoznala? N i Hitlera nisam nikada upoznala, ali ipak znam da je bio zlo. Coppelia otpi gudjaj vina, promatrajui netremice ki preko ruba ae. Ashling se nije mogla obuzdati. Nasmijala se. Hitler! Isuse Boe, sada zbilja govori u zagonetkama! O n a lupi aom o stol. Reci mi, je li ti zbilja dobro, majko? Ne uje li u posljednje vrijeme neke udne tihe glasove? Lijenik ti nije dao nikakve sitne tablete? Coppelia prijee preko uvrede, a oi joj se prikovae za zaru niki prsten koji je Ashling uzbueno vrtjela oko prsta. Ashling, zato mi nita nisi rekla o tim svojim zarukama? H o u rei, osobno? Znam da moda nisam bila najbolja majka na svi jetu, ali vjerujem da sam zasluila bolji odnos. Oi joj se napunie suzama dok je izgledala iskreno ganuta. Ti nema pojma kako sam se osjeala kad je dola ona pozivnica kao grom iz vedra neba. Kakav je to ok bio! Kako sam se osjetila ponienom! Kako malom! O Boe, uistinu mi je ao. Osjeajui krivnju, Ashling prui ruku preko stola i nakratko stisnu Coppelijine prste. Bilo je to rijetko javno iskazivanje njenosti, jer se njezina majka obino mrtila na takve geste. Iskreno sam ti eljela sama to rei, ali onda je Honoria, Rossova baka, na svoju ruku poslala pozivnice, blesava stara krava. Jako sam se naljutila. Ali nita joj nisam mogla kazati. Bilo je ionako prekasno, mlijeko je proliveno, pa nije bilo vrijedno uznemirivati staricu. Velika je pogrjeka, Ashling, opisivati postupke Honorije Granville kao muice >blesave stare krave< i jednostavno se poko ravati njezinim eljama. Coppelia prinese oima ipkasti rupi. Granvilleovi nisu kao drugi ljudi s ovoga svijeta. O n i zahtijevaju posvemanje podanitvo i poslunost. Daj im pedalj zemlje i oni e na njemu parkirati auto. Nainila si opasan presedan, djevojko, i odsada e oni gaziti preko tebe. Ni vlastitu duu ne e moi nazvati svojom.

Podanitvo? Kakva starinska besmislica! Ti ih ne zna, majko. Ti... Odjednom joj se oi rairie. Usta joj se osuie. Majko...? Coppelia nije odmah odgovorila. Udahnula je duboko dim ciga rete i zatim, nemajui pepeljare, otresla centimetar pepela na tepih. D a , Ashling, znam ja njih. ak i pri mutnom barskom osvjetljenju Ashling je mogla vidjeti kako se oi njezine pomajke pre tvaraju u dva tvrda komada zelenog kremena. I zato to ih znam, takoer znam da se to vjenanje ne smije obaviti. I klimanjem glave potvrdi izjavu. O d ovog trenutka, to vjenanje otpada! to? Jesi li poludjela? Jesi li potpuno skrenula? Preneraena Ashling napola se nasmijala, napola zastenjala. Je li ovo neka bole sna ala? Nisam poludjela niti se alim, uvjeravam te. Coppelia je govorila vrlo sporo, naglaavajui svaku rije. itaj mi s usana, Ash ling. To vjenanje nije stvarno. O n o se ne e dogoditi. Ne! Ne! Ne! I to ranije to prihvati, to bolje za nas obadvije. Djevojci se zavrtjela u glavi. Krv joj je jurnula u lice i odjed nom ju je zahvatio val takva gnjeva, takve grozne uvrede, da joj se ruka doista trznula od jedva savladane elje da pljusne majku. Slika Coppelijina savreno naminkana obraza s rumenim otiscima prstiju zavodljivo je bljesnula kroz oko njezina duha. Zatim je srdba spla snula, ostavljajui suze iza sebe. Boe dragi s nebesa, reci mi da ovo ne ujem. Reci mi da je ovo samo nona mora i da u se svake sekunde probuditi i nasmijati svojoj ludosti! Glas joj se popeo u visoke oktave, izazvavi nekoliko glava da se okrenu u njihovu pravcu. Tako ti svega, majko, zato? Zato mi to ini? Zato mi eli unititi ivot i pokvariti sreu? To ne moe biti jednostavno zbog toga to nisi prva doznala. U to ne elim povjerovati. Previe je sitniavo, ak i za tebe! Ruka joj naglo presijee zrak. N e prekidaj me! Ja sam te pristojno sluala, sad je red na tebi da zavee. Samo zapamti, imam vie od dvadeset jedne godine, majko. Zapravo mi ne treba tvoje doputenje ni za to, ni da se udam za Rossa, ni da ivim svoj ivot. Sama donosim svoje odluke. K vragu, brinem se sama za sebe od djetinjstva jer, suoimo se s tim, ti si bila previe zauzeta punjenjem novinskih stupaca i

letovima oko svijeta. O n a duboko udahnu i pojaa glas, bolno svjesna da joj je prenapet svaki ivac, svaka tetiva u tijelu. Uvijek si morala biti numero uno, sredite pozornosti. Ni jadni tata ni ja nikada nismo bili priputeni u tvoj svijet, osim u prigodama kad je tebi odgovaralo da nas izvede, kad bi uprljala sliku u tisku, moda, i eljela opet stei potovanje glumei sretnu obitelj. N o , nipoto, Jose! Ovaj put nije rije o tebi. Rije je o meni! O meni i Rossu, o naem vjenanju i budunosti. Oh, jo si na popisu gostiju, majko, i nadam se da e biti na Ivanjskom plesu. Zbilja se nadam. Ali ako ne bude, preivjet u. Odjednom je izdade snaga i ona, zaslijepljena suzama, teturavo ustade. Coppelia munjevito prui ruku i stisnu je oko zapea. Sjedi, Ashling! prosikta. Jo nismo zavrile. Zelene Coppelijine oi rigale su vatru dok je prisiljavala pokerku da ponovno sjedne. Njezin stisak ostavi rumen trag na Ashlinginoj koi. Drhtavim prstima podie au s vinom i popi dobar gutljaj. U redu, nadala sam se da ne u morati ovako nastupiti, ali nisi mi ostavila drugog izbora. Koliko god ti teko bilo povjerovati, istina je da te zapravo pokuavam zatititi. To pokazuje na smijean nain. Ashling napadno protrlja zapee. Slaem se. Coppelia uzdahnu. Zna, doista sam runo po stupila i ao mi je zbog toga. Moje jedino opravdanje je strah. Strah za tebe! Jezik mi se zaletio, izgubila sam takt. Ponovnu uzdahnu. Ipak, ne u ti lagati. Ja sam strano protiv tog vjenanja. Ne zbog prkosa. Ne zbog temperamenta. Ne zbog to sam opsjednuta vlada njem ili zbog bilo kojeg od stotinu trivijalnih razloga kojih se moe sjetiti, Ashling. Na alost, imam vrlo vrste razloge. vrste razloge? Ashling osjeti kako joj izbija znoj ispod pa zuha. O Boe, na to li njezina pomajka cilja? Srce joj poe nelagodno tui o stijenke prsnoga koa. vrste poput hridi. Dajem ti svoju rije. Na nesreu, u ovom ti trenutku ne mogu pruiti pojedinosti, mogu samo rei da su Granvilleovi, ta hvalevrijedna obitelj kojoj toliko arko eli prodati

duu, jednom zamalo unitili moj ivot. O h , to je bilo davno pri je, ali posljedice me i sada progone svakog dana. Coppelia prui ruku preko stola, pomilova rumene tragove na kerinu zapeu koji su polagano blijedjeli. U glasu joj se osjeala urba. Da bi spasila kerino srce morala ga je najprije slomiti. Posluaj me, Ashling. Granvilleovi su opaka eljad. Zmijsko gnijezdo. Imati posla s ne kim od njih znai igrati se s vatrom. D a h joj je s mukom izlazio iz plua. Tako mi Bog pomogao, muno mi je i kad se sjetim, a kamoli kad govorim o tom vremenu. A to je najgore, ne smijem ti otkriti pojedinosti i molim te da sve ovo prihvati s povjerenjem. O Ashling, barem ponovno razmisli! Razmisli na miru. Ako te Ross Granville voli, ako te iskreno voli, on e te ekati. D o k je Coppelia oklijevajui zavravala, Ashling poe lagano pljeskati. Bravo, majko! Promaila si poziv. Nikada nisam shvatila koliko si dobra glumica. Takva melodrama. Takva umjetnost. Takva hrpa triarija! Istina je to da si mi ispriala sranje. Ti me uistinu uop e ne poznaje, ako vjeruje da u se zbog takva naklapanja odrei ovjeka kojeg volim! Dohvati au i ispi je naiskap. I, znaj, ak da je ita od toga istina, makar mrvica, to nema nikakve veze sa mnom i Rossom. Tvoja prolost nije naa budunost. Mi nismo mafijai, ne produujemo krvnu osvetu. O v o je istina, Ashling. Kunem ti se. Svaka rije. Sranje! Ashling viknu, zaboravivi potpuno na druge go ste u Mandarinu. Ja volim Rossa Granvillea i Ross Granville voli mene. Pokaza svoj zaruniki prsten, ovaj put namjerno, izazovno. Zarueni smo i vjenat emo se. Volimo se i to nitko ne e promi jeniti. Nikada! Coppelijine se usne trznue, oi postadoe neosjetljive. Bu dalasta djevojko! Moli Boga da ti se te rijei ne vrate i ugrizu te za dupe. Ti ne eli vidjeti svoga plavookog zarunika kao hulju kako ga ja poznajem, zar ne? Ah, nemoj se praviti da si toliko okirana. Na ravno, malo sam se raspitala i, tko bi rekao, nije mi trebalo dugo... To ne elim sluati! Ashling jo jedanput skoi na noge. Zna, gadi mi se, majko. Doista si duboko zabrazdila ako misli da u mirno sluati kako bali moga budueg supruga. Ako je tako,

ti me uope ne poznaje. Ali neka ti ovo bude utjeha. S mojih oiju su pale ljuske i mogu te jasno vidjeti kakva jesi: tata, zajedljiva, plitka i uvrnuta. S tim rijeima zgrabi torbicu i otide krupnim koracima. Coppelia je ostala sjediti sama za stolom, izgledajui starija nego prije dolaska, ovjeena lica, zamiljena, dok je palila cigaretu za ciga retom i nastavljala prazniti bocu vina.

amburger je bio kao potplat, krika sira kao plastika, a koka-kola bljutava i mlaka. Ali Maggie O'Keefe je bila gladna kao

vuk i zato je sve to pohlepno gutala dok se vozila. S obzirom na to da je svibanj, vrijeme je bilo grozno, vlano, mokro i jadno. I promet je bio grozan. Teoretski, putovanje od nje zina stana u Fairviewu do sredita grada moralo je proi u trenu. U stvarnosti, zahvaljujui zakrenom dublinskom prometu, nju je ekalo dobrih etrdeset pet minuta. I to je s tom kiom koja pot puno zaustavlja promet? Ovo je Irska, zaboga. Ovdje pada kia. Kao iz kabla! Zar ne mislite da bi Svevinje sile morale to ve jednom srediti? Meutim, ona se veseli zasluenom odmoru, i nita ne moe danas pokvariti njezino raspoloenje, ni kino vrijeme, ni promet, ni smrad rijeke Liffey. Dok se zaustavljala prije prijelaza preko mosta Matt Talbot, bacila je pogled na suvozaevo sjedalo gdje su vritali naslovi s prve stranice Independenta. Kakvo iznenaenje! Loe vijesti sa svih strana. Irak. Afganistan. Stanje u irskim bolnicama. Proka zan jo jedan pokvareni politiar. Odluno vrati pozornost natrag na vjetrobran, trgnuvi se kad se iza nje zaula kakofonija trubljenja. Promet se opet pokrenuo a njezina je nepanja stajala dublinske put nike na posao pune tri sekunde. Uasno! Bogu hvala, uskoro e biti daleko od svega toga, sklonjena u kra snu kolibu njezine roakinje Deirdre Butler na obali Kerryja. Prepusti

se sanjarenju o dugim etnjama du plaa o koje udaraju atlantski valovi, o veerima u lokalnom pubu gdje e sluati ivu ceili glazbu i neobavezno brbljati s mjetanima. Zatim, na kraju svake veeri, sretno iscrpljena, skutrit e se u Deirdrinu krevetu od perja s dobrim krimi em. No, moda ne bude krevet od perja, ali koga je briga! Kad je roakinja spomenula da odlazi za praznike u Kaliforniju i da joj treba netko tko e se brinuti za maku, Maggie je gotovo odgrizla vlastitu ruku od uzbuenja. Kao roakinje po majkama, ona i Deirdre roene su i odrasle u Kraljevstvu, kako domai ljudi nazivaju grofoviju Kerry. Ali, dok se Maggie eljno preselila u prijestolnicu im je mogla, Dublin nikada nije privlaio Deirdre i ona je razborito ostala gdje je bila, sretno radei u mjesnoj osnovnoj koli. Ali poslije su i za Maggie poele blijedjeti radosti Velikog D i m a te je sve vie i vie osjeala kako je opsjeda enja da se vrati u Kerry. Premda je voljela svoj posao u istraivakom novinarstvu i bila jako dobra u tome, katkada je to moglo biti vrlo naporno. Posao ju je vodio u utrobu Dublina koja je bila izvan turistikih karata. Upravo jutros otpratila je maloljetnu skitnicu u siromanu gradsku etvrt, do kue dilera droge na malo. To nije bilo ugodno. Vie je sliilo na Danteov sedmi krug pakla. U mislima joj se vrtio grozan scenarij koji je zatekla kue u krajnjoj bijedi, kolica s pr ljavom pothranjenom djecom, rabljeni prezervativi i igle po blatnim ulicama. Potresla je glavom s uvojcima boje epa iz boce crnog vina. Lijepi grad Dublin. Lijep u smislu da je doista krasan, s parko vima i crkvama i zapanjujuom arhitekturom s kraja devetnaestog stoljea. Doista lijep, ako se ubrajate medu povlatene i bogate sko rojevie. Ali pakao, isti pakao, ako vam je jedini izvor prihoda ek iz ureda za nezaposlene. Meutim, ipak je postojala i svijetla strana njezina zvanja. Do kraja dana diler e se nai iza reetaka, a djevojica e dobiti nekakvu nadu da ivi pristojnim, normalnim ivotom. To je bila nagrada. To ju je dralo da ne baci runik u ring i ne ode da postane tajnica ili bolniarka ili tko zna to. To, i odlunost da opravda vjeru koju je u nju polagao njezin pokojni, voljeni otac. Cijelog joj je ivota An drew O'Keefe bio junak i uzor, snaan, principijelan ovjek koji je

prihvaao ivot sa svim njegovim neugodnostima. Upravo kao to je postupio kad je postao tehnolokim vikom na mjestu uitelja gdje jc proveo vie od trideset godina ivota. Mogao se umiroviti, prove sti preostale godine okruen knjigama i vrtom koji je voilo. Ali to ne bi ilo uz njegov ivahan duh, pa se umjesto toga pribrao, otresao prainu i pretvorio se u istraivakog novinara. Maggie je upravo bila zavrila koled i, potaknuta njegovim zanosom, pridruila mu se pa su sa zadovoljstvom radili skupa tijekom napornih pet godina, sve dok joj teak srani udar nije oteo oca. Strano joj je nedostajao. On joj je bio sve otac, prijatelj, kolega. Rad s njim bio je teak ali zabavan. Sada, esto je samo teak. Nema vremena za jelo, za pie, za san. Ili za seks. Naprijed, Kerry! Naprijed s nekim svojim ljupkim, slatkim mla diem koji e, nadajmo se, biti pustolovniji i snaniji od metroseksualne verzije irske muevnosti koja napuuje Dublin. O n a zguva vreicu od sendvia pomiui auto jo jedan metar dalje, zamilja jui crnokosa mladia kako se smijei i lei na kamenu u Blarneyu: Istraivako novinarstvo? Krasno stvorenje kao ti u potjeri za veli kim kriminalcima i dilerima? Sad mi je sve jasno! I zatim e joj platiti kriglu-dvije piva i s malko sree, prije nego se snae, on e joj otkrivati o sebi vie nego to mogu tiskati ijedne novine. Brisai su se micali tamo-amo. O p e t semafor, novo ekanje. Maggie od dosade okrenu sljedeu stranicu novina i pogled joj se prikova uz nenasmijeeno lice koje je u nju zurilo. Kakve izvanredne oi, bila joj je prva pomisao. Kakav komad, bila je druga. Trea je misao precrtana. Uokvireno crnom kosom, lice je bilo p u n o zato mljene estine. Tamne obrve, senzitivna usta. Carrick Granville ovjek od kamena i eljeza, pisalo je na potpisu ispod slike. Oh, da, arhitekt, njegova obitelj posjeduje veliko imanje u Kerryju. Uini joj se da je upamtila kako je on vlasnik privatnog otoka u oblinjem jezeru kamo se sklanja kad god ne leti po svijetu podiui fantastine graevine. Blago njemu! Zurila je u umetnutu fotografiju njegova posljednjeg pothvata u arhitekturi, u duguljastu kutiju od betona i elika stisnutu izmeu dva uredska blo ka u nekoj tokijskoj ulici. Koliko god se trudila, Maggie nije mogla

vidjeti jasne veze izmeu klinikih postmodernih linija graevine i primitivne estine ovjeka-lovca na licu njezina graditelja. U mislima joj se opet odvrti scenarij s mukarcem iz Kerryja, ovaj put s Carrickom Granvilleom u glavnoj ulozi. Oh da, to ide, to fantastino ide! Iznenada prestade kia i varljivo sunce proviri kroz pukotinu u oblacima. Maggie odlui to prihvatiti kao dobar predznak.

onoria sklopi oi i dopusti da joj knjiga i naoale za itanje spuznu na besprijekorni krevetni prekriva. Kratko e zakla

njati, to je sve, a zatim e ustati i obui se za veeru mamutski onaj tko se usuuje prekoraiti udijeljenih sedamdeset godina, ali

zadatak ovih dana, a neko je to bio uitak. To je kazna koju plaa barem joj je mozak otriji nego ikada, podgrijan novom energijom dok gleda kako napreduje njezina velika spletka. Mogla je jesti u svojim sobama, ali indolencija se ne smije ohra brivati. Sada, vie nego ikada, mora zadrati kontrolu. I tako, sve dok se bude mogla odijevati, sve dok bude mogla hodati, zauzimat e svoje mjesto na elu stola, a odstupit e tek kad bude uvjerena da Carrickross ostaje u rukama mladog, vrijednog i energinog na sljednika. Uzdahnu i dopusti duhu da odluta natrag... natrag... u doba kad je i ona bila mlada i energina, stojei na palubi Bombay Stara, promatrajui kako se pribliava obala Indije. Raznobojni traci zore jo su se pruali nebom, a zrak je ve bio neugodno vru i ljepljiv, proet udnom mjeavinom nepoznatih zaina, otvorene kanalizacije i parafinskog ulja. Lak povjetarac lijepio je bijeli muselin njezine ljetne haljine uz tijelo, istiui grudi, uzak struk i dugake noge, dok se dugaki pramen rie kose odvojio od punde i zaigrano lupkao po njezinim usnama. Nasmijala se i zadjenula ga za uho, ipak svjesna za divljenih pogleda koje su joj dobacivali drugi preteno muki putnici.

Osjetila je gr od uzbuenja u dnu eludca kad je brod pram cem uao u dok. Ondje je vrvjela gomila ljudi poput muha mukarci golih prsiju, s jasno ocrtanim miiima na tamnom tijelu koje se prelijevalo od znoja; ene s dugakim kosama, poredane u dugama sarija, golih trbuha, sa zlatnim nakitom u uima, oko zapea i gle njeva. Buka je bila prilino zagluna, pravi zid od lupanja, zveketa i zvukova sitara, popunjen umom tisue stranih jezika. Na keju je jedan visok, jako pocrnio Europljanin u kaki odjei podignuo ruku i mahnuo nekom na brodskoj palubi. Tim! Tim! Kraj nje je roakinja Laura poela uzbueno od mahivati. To je Timothy. Timothy Villiers, najbolji prijatelj moga mua. Rekao je da e njega poslati pred nas ako ga zadri posao i ne bude mogao sam doi. O n a letimice pogleda Honoriju sa strane. Takav savren dentlmen, Honoria, i prilino nevezan, to ne znai da na njega ne bacaju oko mnoge mlade dame i njihove ambiciozne majke! Honoria se nasmijala. O h , ne, nemoj, Laura. tedi svoju provodadijsku vjetinu. Ovdje sam radi tebe, sjea li se? Da ti pomo gnem oko djece. A ne da naem mua za sebe. Njezina se roakinja napuila dok su se spremale sii niz mosti. Moe i gore proi, draga roakinjo. On je prilino potkoen, zna, i, u oku joj bijesnu zloest sjaj, nije najboljeg zdravlja. Ali udaja je u tom asu bila najdalja misao u Honorijinoj glavi, s obiljem Indije to se prostirala pred njom kao najraskonija gozba koja eka da se u njoj uiva. Ipak, nitko nije bio jako iznenaen kad je Timothy Villiers poeo uporno udvarati, najmanje od svih Honoria. Ali nju je izne nadila elja da uzvrati na izraze njegove privrenosti, iako njezino srce, istinu govorei, nije bilo stvarno dirnuto. Ali Timothy je bio ugodne vanjtine i zadovoljavajue zgodan, a ivot u kuanstvu nje zine roakinje ubrzo se pokazao dosadnim i predvidljivim. Zapravo, imala je vrlo malo posla, budui da se za obiteljske potrebe brinula cijela povorka dadilja i slugu, a Laura, zbog obiteljskih obveza i slaba zdravlja, jedva je naputala kuu, jo manje izlazila u drutva. Sve vie i vie mlada Honoria je eznula za promjenom okolia, elei

postati dijelom iseljene zajednice s beskrajnim plesovima i ajan kama i izletima o kojima je esto sluala. Jo vie ju je iznenadilo kako se brzo zaljubila u Indiju, u njezin narod, u prelijepe krajolike, i kako je malo osjeala sklonost prema povratku u Irsku, gdje su je ekali voljeni otac i Carrickross. Manje od etiri mjeseca poslije dolaska u Indiju, udala se za Timothyja Villiersa, odrekavi se s velikom tugom djevojakog prezi mena Granville. Kad joj umre otac, ne e vie biti nikoga da produi prezime, osim roaka Henryja, pomalo neodgovorna iako armantna ovjeka. A uvijek je bilo Granvilleovih u Carrickrossu. Uvijek. Honoria se i sada jasno sjeala svoje prve brane noi, pokazala se kao golemo razoaranje. A sutradan, gotovo odmah poslije doru ka, Timothy je pao u postelju zbog jednoga od sve eih napadaja hepatitisa kojemu je naginjao. Honoria je bespomono stajala i gle dala kako u sobu ulaze sluge, naroito jedan, Rajesh, napadno lijep Indijac kneevskoga dranja, koji se brinuo i vjerno ga njegovao do ozdravljenja. Ali ni kad mu je opet bilo dobro, Timothy nije ni po kuavao konzumirati brak, samo se ponizno smjekao kad god mu se ona nastojala pribliiti, gurajui je njeno u stranu uz poljubac u elo, kao to bi se poljubilo dijete, ili mrmljajui o tome kako jo nije sasvim u snazi, molei je da bude strpljiva i traei jo vremena. Naposljetku je sve to postalo nepodnoljivo i njezin duh je potonuo pod stranom teinom razoaranja. A onda jednoga dana, dok je plakala u podnoju banyan smo kve u dnu vrta, doao je Rajesh da je tjei. Poslije toga nikada vie nije zaplakala. Rani! Neka ruka je prodrma. O n a irom otvori oi. O k o nje su bili vrsti zidovi Carrickrossa. Ali Indija je jo bila tu, gorei pred njom u Rajeshovim sjajnim oima. Idemo, rani, napustite zasada svoje snove, rekao je blago. Vrijeme je da se spremite za veeru. O n a se nasmijei i pomiluje ga po licu, zatim nastavi s uitkom gledati ga kako se kree po sobi, otmjeno i tono, vadei odjeu koju e ona nositi.

Rajesh. Ah, Rajesh! Njegovo ime je znailo kralj, gospodar, vla dar, i mladoj eni slomljena srca, koja je u podnoju velike banyan smokve oplakivala gubitak svoga indijskog sna, on je bio kraljevi medu ljudima. Svih minulih godina on se tiho nalazio u njezinoj blizini, nje gova je sjena padala preko njezina lica pod sjenovitom koprenom. Obrisavi suze nadlanicom ruke, podignula je pogled prema paru najsjajnijih oiju to ih je ikada vidjela. Ne ekajui poziva, unuo je ispred nje sa lijepim tamnim licem, promatrajui je ozbiljno. Draga memsahib... draga gospodo, zato plaete? I nekako se Honoria, koja je uvijek bila povuena, sasvim otvo rila i cijela tuna pria je izala na javu: njezina nesrea i razoaranje s brakom i injenica da osjea kako je sada vie zatoena u konvenci jama iseljenike zajednice nego to se ikada tako osjeala kao neudana ena u Irskoj pod oevim krovom. Dopustio joj je da govori i govori, ne dodajui komentara ni suda, jednostavno sluajui, dok su mu sveane oi duboko prodi rale u njezinu duu. Kad je napokon, iscrpljena, teturavo stigla do kraja, inilo se kako je najprirodnija stvar na svijetu da za njom posegne. Rajesh, kralj, gospodar, vladar. Te noi postala je njegova rani, njegova kraljica. U asu kad je vijugavom stazom koraala natrag kui, njezine su suze bile daleka uspomena, mjesec je bio srebrni srp i svaki pa lac njezine koe podrhtavao je i gorio od zapamenih poljubaca i milovanja. Nije se tuirala te noi, nije htjela sprati njegov miris sa svoga tijela. Leala je gola na krevetu, hlaena bijelom utavom postelji nom odozdo i okruena mreom protiv komaraca poput mladenke, pratei vlastitim prstima trag kuda su prije proli njegovi prsti, tvrdi, hladni, poudni, uporni, klizei kao leptiri preko njezinih punih grudi, dolje du ravna trbuha i bedara. Od strasti su bili poludjeli. Zakleli su se da e idui put biti oprezniji. Kad je osvanulo jutro, dopraeno suncem koje je blistalo kao netom iskovani novi, Honoria je bila potpuno i neopozivo zalju-

bijena. Rajesh! Iskuala je kako njegovo ime pristaje njezinim usnama. Savreno je pristajalo. I jo pristaje. Rani? Rani, ljubavi moja?

Rajesh joj njeno pomilova kosu. O p e t ste sanjali, ini mi se, rekao je blago. Snove najavi, Rajesh, nasmijei se ona. O Indiji? O Indiji. O n a uzdahnu. Moda alicu aja, da se razbu dim? On se nasmijei i pokaza na srebreni ajnik koji se podgrijavao na grijalici. Po obiaju, unaprijed je znao to ona eli. H o e li me ikada ostaviti na miru? Indija? upita ona suho, dok se trudila sjesti a on namjetao jastuke iza nje. Nikada, dok budete imali daha! Indija je vama sada u dui i srcu, upravo kao i m e n i Upravo kao to ste vi, rani, u mojoj dui i srcu. Nali joj aja u alicu od kineskog porculana, dodade komadi limuna i prui joj alicu. O n a umuknu, zurei u lelujavu kriku ploda to je plutala na utosmeoj tekuini. I to ju je podsjealo na prostrani kontinent koji je oblikovao njezin ivot. Rajesh, da nisam bila udana za Timothyja... bismo li mi, ti i ja...? On je uutka prijekornim pogledom. Rani, nije nam bilo sueno. Vi to znate. O n a puhnu u vrelu tekuinu. Moda, ali katkada se svejedno pitam to se moglo dogoditi da smo bili dovoljno hrabri i razbili okove konvencija, bacili prainu u oi cijelom svijetu i slijedili svoja srca. O h , Rajesh, kako su razliiti mogli ispasti nai ivoti! Koliko se boli moglo izbjei! On odmahnu glavom. Ne, rani. Vaa obitelj bi bila posra mljena, i naa bi se ljubav jednog dana ukiselila i pokvarila zbog vae tuge. Srce bi vam otvrdnulo prema meni. On ukloni njezinu

ispranjenu alicu. Sada, rani, dosta o prolosti. Moramo se baviti sadanjou. Osim toga, imam vijesti od Carricka. Dolazi d o m a , zastade radi efekta sutra. Sutra! Zadobivi iznenada snagu, Honoria zbaci pokrivae i oi joj zasjae. Dolazi doma i dolazi k pameti, nadam se! Rajesh kleknu i nataknu papue na njezine tanke noge. Radi vas, rani, elio bih da bude tako, ree. Glava mu je bila pognuta pa tako ona nije vidjela skeptian izraz to je preletio preko njegova lica.

ora je svitala iznad tornjia i dimnjaka na starinskom domu Granvilleovih kad mu se Carrick pribliio. Nosio je samo laptop

i putnu torbu, ostavivi prtljagu na kolodvoru. Taksi ga je dovezao do Bilo mu je drae tako, pribliiti se kui polagano, ulazei po stupno u njezino ozraje. Daleko s desne strane bljeskalo je jezero kroz maglu to je klizila. Zloinaki bezobziran prema mokasinama od mekane koe i nogavicama hlaa elinosive boje, preskoio je preko ograde i udario preacem preko panjaka pod rosom. Prvorazredna goveda pasmine Black Kerry lijeno su podigla glavu i ne obazirui se na njega nastavila pasti. Ubrzo je stigao do travnate staze koja se s njegovim pravcem sjekla p o d pravim kutom. S neznatnim tek oklijevanjem on krenu tom stazom i nastavi prema rubu panjaka gdje je uma pod brljan o m skrivala ruevine male franjevake opatije. Zaobie ruevine,

kapije istonoga krila.

primijetivi drevne grobove pod uruenim zidovima i uspori hod kad se na vidiku pojavila obiteljska kapela Granvilleovih, malena graevina, puna matovitih ukrasa. Bila je malo vea od sobice za molitvu i upotrebljavala se samo u najrjeim prigodama: za obitelj ska krtenja, mise zadunice, pogrebe. Krtenja nije bilo poslije Finova roenja. Ali pogreba... ah, da, pogreba je bilo.

S*

Dva crna mramorna kamena bila su jednostavno dovoljna, krutost tragedije odzvanjala je u toj jednostavnosti. Honorijina tuga bila je tolika da je taj put iznimno zanemarila svoju sklonost prema kienom stilu. Nema nadvitih anela, nema sentimentalnih stihova na nadglavnom kamenju. Ne, svi su ondje mogli vidjeti pusto koja je zavladala meu Granvilleovima, izbliza, bez prikrivanja. Carrick je zurio, utei isti ledeni osjeaj izgubljenosti koji je outio na dan kad su pokapali njegove roditelje, Williama i Ellu, skupa sa stricem Davidom i strinom Agnetom, u to spuvasto tlo. Isti uas kao pred slikom etiriju likova, svezanih skupa, dok se s ruba litice strmoglavljuju kroz maglu dolje u mrano jezero. Uvijek se osjeao kao djeak od jedanaest godina kad bi se suoio s tom tragedijom. N e m a cmizdrenja, djeco, zapovjedila je Honoria pepeljasta lica dok su pred njom stajala djeca u njezinoj knjinici onoga ua snog jutra. Sjetite se da ste Granvilleovi. Nemojte sramotiti rodi telje slinjenjem kraj njihovih grobova. Plaite svakako, ali to inite u samoi a ne pred vulgarnim znatieljnicima. Carrick je zapamtio kako je u tom asu, unato njezinu upo zorenju, Ross ispustio glasan krik i kako ga je baka otro ukorila. Ross! Saberi se! Oh, kako mu je bilo ao mlaeg brata, kojemu je lice bilo umr ljano i ocijeeno suzama ispod pomno poeljane kose, kojemu su usta podrhtavala, oi bile crvene, nos pun sline. Instinktivno mu se bio primaknuo blie, neoprezno privukavi bakin pogled. Ah, Carrick, dragi Carrick, kakva je sad odgovornost na tvo jim nejakim pleima. Nisam to eljela, ali... Privukla ga je k sebi. Sad mora preuzeti teret teka blagoslova to postaje nasljednikom Carrickrossa. Od sada unaprijed svi ostali se moraju ravnati prema tebi. Ti e postavljati primjer i uvijek imati na umu da dunost mora biti ispred osobnog zadovoljstva. Moda e se od tebe zahtijevati da podnese velike rtve. Bilo je neega u njezinu glasu, dalekosean pogled je bio u njezinu oku. Ali u velikom sustavu stvari, samo je Carrickross vaan. Mi preuzimamo brigu o njemu, ti i ja.

Tada nije stvarno razumio doseg njezinih rijei. Ali tada je izreeno to obeanje, prije toliko godina, obeanje da e on, Carrick Granville, batiniti Carrickross. Ali sada e on pripasti Rossu. Carrick je jo malo zamiljen stajao kraj grobova, toliko miran da je sitan crvenda sletio i spustio se na jedan nadgrobni kamen, gledajui ga znatieljnim sjajnim oima, prije nego to e opaziti neto zanimljivije u travi i odleprati da to istrai. udnovato je kako zvuk putuje ak iz prolosti, kako i nakon svega toga vremena jo moe uti one kristalno jasne glasove u glavi, ukljuujui i vlastiti, mlad i zbunjen glas. Ali, bako, to je sa stricem Jasparom? On je sad tvoj jedini sin... zar ne bi on trebao biti nasljednik? O n a ga je tada ukorila. Carrick, molim te da mi ne pokua va rei to trebam initi. Jaspar, zbog razloga koji su daleko izvan tvoga poimanja, nikada ne e batiniti Carrickross. On je sebian i neodgovoran, pouzdan samo u tome to dosljedno dokazuje da sam se u njemu razoarala. Gdje je danas kad se njegova braa i njihove ene predaju zemlji? U Africi, eto gdje. Bogu hvala da se umijeao Indigo, pokazujui malo borbeno lice i odlunost koja je izbijala iz zapanjujue plavih oiju. Sapphire se po obiaju pripijala uz njega. Bako, mogu li ja na pogrebu drati Sapphire za ruku? O n a je tako malena i uplaena djevojica. Honoria se lagano ispravila, smijeei se blijedo dvama malim plavim stvorenjima, replikama svoje vedske majke Agnete. Doista moe, Indigo. Kako je ljupko vidjeti da pokazuje osjeaj odgovor nosti. Od sada bit e tvoja dunost da se brine za sestru. Pazi na nju dobro. Sam dan je bio prohladan, suh i jesenski. Zapamtio je odsjaj suneva svjetla na prozorima etiriju koija koje su vukle ostatke njegovih roditelja, te strica i strine, sjeao se crnih perjanica to su se njeno vijorile nad konjskim glavama i oblaka njihova daha u lede nom zraku dok su frktali i lupkali kopitima po ljunku izvan glavne kapije Carrickrossa.

I na kraju kratkog klackavog putovanja, jo je s uasom pam tio dva svjee iskopana groba koja su ih ekala, po dva lijesa kraj svakoga od njih, pokrivena obiteljskim grbom. Budui da je kapela bila premalena da bi primila brojne alobnike, obred se obavio va ni nad grobovima, i kratko je trajao zbog djece. Prijatelji obitelji, dostojanstvenici, osoblje i seljaci povukli su se u stranu da bi mala tuna povorka mogla zauzeti poasno mjesto, dok su mnoge ene meka srca brisale suze. Sveenikov glas je bio tanak i suh, neusklaen s pozadinom od prirodnih zvukova to su je stvarali voda, zrak, ptice, kukci. Ondje se naao i jedan jelen. Pojavio se iz ume, zurio jedan as udei se, zatim nestao u tren oka. Pokuavao je ne gledati ljesove, bojei se da bi mogao zamiljati unakaena trupla u njima. Zato je pozornost usredotoio na rub u me gdje je nestao jelen, zamiljajui da ondje vidi roditelje kako stoje drei se za ruku: svoga snanog i nasmijeenog crnokosog oca, svoju neustraivu majku, njezinu kosu poput itnoga polja... mahnuli su mu i nestali izmeu drvea. Kad se, usprkos najveim naporima da se svlada, Ross ipak slomio, Carrick mu je prebacio ruku preko slabanih plea, nadaju i se da e ga barem malo proeti vlastitom snagom, elei da ita njegove misli. Daj, Ross. Daj! I dalje emo plivati u jezeru i bacati tapove psima. I dalje emo jahati i pecati i loviti zeeve i fazane i ska kati preko brzaca izmeu jezera... Radit emo sve ono to smo radili s tatom. Imamo jedan drugoga i nejakog Fina. Moemo ga nauiti sve to je nas nauio tata. Ima mene, Ross, i dalje ima mene! Suelice, kraj otvorenog drijela roditeljskih grobova, stajali su blizanci drei se za ruke, kao dva mala plava anela smrti u identi nim crnim kaputiima. Nepokretni, beutni, smrznuti, s identinim plavim oima iz kojih je izbijao uas. Bilo je neeg uznemirujueg u njihovoj mirnoi, potpuna odsutnost suza. Zar mala djeca koja su upravo izgubila majku i oca ne bi trebala plakati, iako se plae bakina pogleda. I Honoria je ostala pribrana, barem izvana, njezino uspravno dranje nije odavalo nikakve slabosti.

Poslije, kad je pala no i dugo nakon odlaska svih alobnika, Carrick je uo jezovit zvuk neijeg plaa, zbog kojega je skoio iz kreveta dok mu je srce estoko lupalo. Isprva je pomislio da je sa njao, pa je pogledao Rossa koji je tvrdo spavao u drugom krevetu, is crpljen od dnevnih nevolja, dok mu je koa oko oiju jo bila crvena i natekla. Zatim je zvuk ponovno stigao, ovaj put prigueniji, pa je bosih nogu da ne uznemiri Rossa otiao do djeje sobe da provjeri Fina. I on je vedro spavao, njegove djeje snove nije uznemirila tra gedija dogaaja toga dana. Iz susjedne sobe dopiralo je blagotvorno tiho hrkanje njegove dadilje. Carrick je pomno povukao jorgan sa slikom medvjedia do djejeg podbratka i produio do blizanake sobe. Kao dva graka u mahuni, vrsto su spavali, spleteni u zagrlja ju, Sapphirina duga plava kosa rasula se po Indyjevu licu, a njegov ju je dah vrlo lagano irio kao lepezu. Pruio je ruku da makne u stranu blistave vlasi, zatim zastao, Indyju ne bi bilo drago to se mijea. Mogao bi se ak i naljutiti, kao to se naljutio kad se Noreen, kuhariina ki, ponudila da doe i spava s blizancima u sluaju da Sapphiri bude potrebna utjeha po noi. Ja se mogu brinuti o svo joj sestri, odbrusio je. O n a je moja. Baka ju je dala meni. Ja se moram za nju brinuti, zauvijek! I premda jo nije bio navrio pet godina, a Noreeni je bilo dvadeset pet, ona je ustuknula bez rijei. Ali tada, upravo kad se uvjerio da je sve u redu, krici su po novno poeli, strano glasni i jezivi. D o k mu je srce snano tuklo, slijedio je zvuk du hodnika do hrastova stubita koje je vodilo do bakinih vrata koja su bila malo odkrinuta. Zurei kroz otvor, vi dio je Honoriju kako koraa gore-dolje po sobi, upajui kosu kao luakinja, dok su joj iz oiju tekle suze. To je bila ona, Rajesh! Agneta! Kakvo bi drugo mogue objanjenje bilo? O n a je skoila, ja ti kaem. Vjetica je skoila i po vukla ih sve sa sobom, onako povezane, u smrt! Je li me Bog kaznio za sve moje grijehe kad mi je dosudio takvu snahu? Jedva diui, Carrick se sklanjao s pogleda, ne razumijevajui njezine teke rijei, ali ustravljen od prizora bakine tuge i gnjeva. Njegova baka nikada nije plakala. Nije plakala dok su ljudi pretra ivali planinu i vukli mree po ledenjakom jezeru. Nije plakala

ni kad su donijeli trupla kui, ak ni kad ih je vidjela u ljesovima. Ne, cijelo vrijeme je ostala snana, dajui im primjer, doputajui svima da se napajaju njezinom snagom. Ali sada se inilo da nije vie njihov oslonac. Rajesh se pojavio u vidnom polju, stiui je za lakat. N e , ne, rani, smirite se! Vi to ne znate, a oni koji to znaju ne mogu vie govoriti. Zato se muite s takvim neobuzdanim umiljajima? Honoria ga je odgurnula, plaui. Kaem ti da je skoila, Rajesh! eljela je umrijeti i povukla ih je za sobom! Boe moj, to je vie nego to moe podnijeti tijelo od krvi i mesa! Moji sinovi! Moji mili sinovi! William i David su poznavali planinu, Rajesh! Znali su svaki kamen, svaku liticu, svaku vlat trave to je ondje rasla. Mogli su nai put dolje zavezanih oiju, bila magla ili ne bila magla! Oh, Rajesh! Zajecala je i pala u njegov spreman zagrljaj. Rani, rani, to je bio nesretan sluaj. Rajeshov glas ju je tje io dok ju je milovao po kosi. Govorio je polako, promiljeno, kao djetetu. Spustile su se magle... to je bila njihova karma! Nije to bio nesretan sluaj! Agneta je naginjala samouboj stvu! Honoria kriknu, udarajui lagano akama po njegovim prsima dok ju je on njeno pokuavao obuzdati. Neuravnoteena! Svake godine, svake zime kad bi se magle spustile na Carrickross, njezin se duh raspadao. Svezali su se skupa radi sigurnosti, a ona je namjerno skoila! Oh, zato? Boe dragi, zato ih je morala povesti sa sobom? Zar ve nisam bila podnijela dovoljno gubitaka i tuge u ivotu? Pst, rani, molim vas! Smirite se! Razboljet ete se! Otrgnula se od njega i opet poela uzbueno koraati. David, luckasti romantini djeak! zacviljela je. Kako je lako njime manipulirala sa svojom plavom kosom i plavim oima i lukavim ponaanjem! Vidi kamo ga je to sada odvelo! Da s planine zaroni u vrletne dubine ledenjakog jezera. Carrick nije do tada uo te pojedinosti, pa je tiho zaplakao. Moda je Rajesh neto uo, jer mu se glas naglo promijenio, postao otar poput bia. Rani, rani, djeca! Pazite, inae ete ih probuditi!

Carrick se udio to se Rajesh usuuje govoriti baki na taj na in. Zar se ona ne e na njega naljutiti? Ali njegova se baka samo prepustila napadaju promukla jecanja od kojega se kida utroba, potonuvi u Rajeshov zagrljaj. Tada se Carrick oduljao, dok mu se duh tresao od uasa. A te noi i mnogih iduih noi muna privienja etiriju svezanih likova, ispruenih ruku, kroei naslijepo kroz maglu, opsjedala su njegove snove. Ali mnogo straniji od toga, svaki put kad bi se prenuo te prve noi, bili su daleki zvui bakine boli i gnjeva.

Uz dubok uzdah od kojeg je zadrhtao, Carrick odagna uspomene koje su ga opsjedale i okrenu se prema obraenijem nadgrobnom kamenu svoga djeda, bio je potpun, imao je i lebdee anele. Na izuzetno ureenu natpisu pisalo je: Blagoj uspomeni ljubljenoga supruga, Henryja Oranvillea iz Carrickrossa, usnulog 1S. kolovoza 1981.
* *

oca i djeda,

roenog S.

oujka 1923.,
*

Dok ne svane dan i ne pobjegnu sjene I s jutrom se ne nasmijee aneoska lica Koja smo dugo voljeli i nakratko izgubili Je li doista tako, bako? pomisli Carrick sa sumornim smije kom, zamiljajui, i to nije bilo prvi put, taj sastanak. I to e ti Henry tada rei, Honoria? to e, zapravo, ti tada rei Henryju? I hoe li ondje biti i Rajesh? Ne, Rajesh e se reinkarnirati, naravno, i dalje vrsto na kotau postojanja dok Honoria bude ila da se sama susretne sa svojim Tvorcem. Nastrano razmiljajui u kojoj e se vrsti ivotinje Rajesh rein karnirati, Carrick otro zakoraa prema starom putu za koije koji je povezivao kapelu s kuom.

Napokon, stojei vrsto na zemlji, suoio se s njom. Volio je kuu svoga djetinjstva, a ipak ga je uvijek obuzimao osjeaj izazova kad bi se s njom susreo. Bitka koju je vodio za vlastiti identitet kao da nikada nije prola, kao da ga je kua uvijek nastojala ponovno dovabiti. Oi mu preletjee preko travnjaka uz jezero; pregledae vi soke kotske borove i divovske sekvoje koje je donio i posadio neki pustolovni predak; zadrae se na blistavim konjima koji su znatielj no okretali glave na polju to je graniilo s glavnim prilazom kui s june strane, ugledae i preplaene rogate glave jelenova u umi sa sjeverne strane. Vrane su graktale, rododendroni i bugenvilije isputali mirise, borovi sve obavijali svojim vonjem. Ljudski stanovnici Carrickrossa jo se nisu micali. To bolje. Stupi naprijed dok mu je ljunak kripio pod nogama, pa uz mramorne stube do ulaza. N a d njim se nagnuo obiteljski znak, ve prova glava iznad tita. Zatim je otvorio velika drvena vrata, rijetko kad zakljuana, u skladu s tipiziranim dranjem itelja kue, izmeu aristokratske arogancije i drevne tradicije otvorenog gostoljublja. Proavi kroz kamenom poploeno predvorje sa stalcima za kiobrane i strugalima za cipele, njeno je otvorio unutarnja vrata s kristalnim staklenim plohama i stupio u drukije doba. Sjale su se polirane podne daske, a stalci za tapove, bieve i cipele nizali su se du zidova, dok su ga nesretne rtve davnih lovova stakleno gledale iz svih pravaca: jeleni, lisice, orlovi, pastrve. U glavnoj dvorani poslije toga, velianstveni stakleni svijenja ci Waterford bacali su njeno svjetlo na jo jedan niz odavno mrtvih jelenjih glava, pomijeanih s jo drevnijim trofejima: prekrienim maevima, bodeima, muketama. Tiho je zakoraao debelim gri miznim sagom prema stubitu. Prije nego to je mogao spustiti nogu na prvu stepenicu, otvorie se vrata koja su vodila u kuhinje i ostave u podrumu, u kutu hodnika s lijeve strane. Carrick!

Izgledajui sasvim poput jednoga od njegovih barunastih med vjedia iz djetinjstva, stajala je Noreen McCarthy u kunoj haljini s rudlastom smeom kosom koja je strila na sve strane, drei velik lonac koji se puio. Jedan trenutak nedoumice njezin je lonac lebdio iznad poliranog mahagonija ormara za posude uza zid hodnika, za tim ga je spustila na starinsku pe koja je grijala pie za goste tijekom davno minulih dana kad su doekivani s kuhanim vinom i biranim jelima. Blistajui od iznenaenja i uitka, pourila se da pozdravi Carricka, rairivi ruke. Noreen! Kako si? Carrick je zagrli s iskrenom toplinom, odignuvi je od poda. Ah, sigurno, nemamo se to aliti! D o b r o doao doma, Carrick! Dobro doao doma! Sad me spusti, vrae jedan. Udarala ga je akama po ramenima. Ostala sam bez daha! Nasmijavi se tiho, pazei na usnulo kuanstvo, a posebno na usnulu ili moda budnu Honoriju, Carrick je spusti na do i ljupko je pogladi po kosi. Hinei ljutitost, ona zamahnu prema njemu. Ah, pusti me na miru, uje li? Svu si me raskutrao! Carrick nije mogao zamisliti Carrickross bez Noreen. Njezina majka je bila doivotna kuharica kad je bio dijete, a Noreen su od malih nogu pripremali da je naslijedi. Mnoga je zimska popodneva proveo u toploj, gostoljubivoj kuhinji, sjedei na kraju velikog dr venog stola sa kolskim knjigama, sluajui enski smijeh, dok je glumio dragovoljnog kuaa kolaa i peciva koji su izlazili iz velikih penica. Najdrae mu je bilo tvrdo pecivo na maslacu za zainima i suhim groem, ali tu je bio i spuvasti zlatni kola koji se uvijao pod prstima, mljackava vona torta, palainke to su se rastapale u ustima. Kuhinja mu je uvijek bila utoite utjehe, a ene u njoj na domjestak za majku ak i prije nego to mu je prava majka poginula. Sigurno si umoran, Bog te pogledao, od tolikog putovanja, govorila je Noreen bacajui na nj istraiteljski pogled i gladan isto tako, nema sumnje. A pogledaj svoje cipele i nogavice krasnih hlaa! Sve je mokro! Jesi li opet hodao po vlanoj travi? Zar nikada ne e

nauiti? O n a ga pogura ispred sebe. Doi, smjestit u te u knji nicu, vatra sigurno jo gori. Naravno, baka ti je ondje sino sjedila do kasnih sati. N o , kad doe u njezine godine, ne treba ti toliko sna, ali, ona spusti glas do aptanja i nastavi urotniki t o me dira, s ovim zarukama i svim ostalim, jadna ena ima briga preko glave. Ulazi unutra, a ja u ti spraviti doruak dok trepne okom. Sean e ti poslije donijeti gore torbu, kad se smiluje ustati, lijeni tvor! Carricku bi doista bilo drae dorukovati u svojoj sobi, nasamu, vraajui se na svoj miran nain u svoj prostor, tako da mu noge vrsto stanu na domae tlo prije neizbjenog sueljavanja s bakom. Svaki njegov sastanak s Honorijom mogao se opisati kao sueljava nje, ali sada, s Rossovim zarukama na vidiku, uistinu e se zacrtati borbene linije. Evo nas ovdje! Doprativi ga u knjinicu, Noreen pogleda vatru, zgaslu do pepela, kao da joj se osobno zamjerila. Ah, pogle daj ti nju! Hladna kao dvomjeseno truplo. Radijatori su ukljueni, ali trebat e ti topline; bolje da upalim elektrinu grijalicu. Sve je u redu, dobro mi je, Noreen... Carrick poe prosvje dovati, ali prestade, znajui otprije koliko je Noreen tvrdoglava. I doista, nimalo se nije osvrtala na njega, samo je ukljuila gri jalicu i privukla je blie. Tako je, sada sjedi na sofu i olakaj noge. Carrick sjede kako mu je zapovjeeno. Daj mi te mokre cipele... n o ! Mogu se suiti dok ja spremam doruak. Pravi irski doruak, slanina s jajima. Zna to, donijet u ti alicu aja i malo dvopeka dok eka, sigurno, izgleda kao smrt na dopustu. Dobri jaki irski aj. Nikakve zelene splaine! Naini grimasu i strese se, okrenu se k njemu i pozorno se zagleda. Ili pogaicu? Vruu pogaicu, s malo maslaca i pekmeza od malina. Uvijek si ludovao za pekmezom od malina. Izvrsno. Ali nemoj se... O n a je ve otila. Carrick uzdahnu i potonu u meku kou gledajui oko sebe. Knjinica je bila malena prema standardima Carrickrossa i zbog toga njemu najdraa. U zimskoj noi, s vatrom koja bukti i sve se oko

njr sjaji, ruiasti perzijski sag koji je donio isti onaj smioni predak koji jc posadio sekvoje, blistavi hrastov pod, ormari s knjigama, ovjek sc mogao opustiti kraj kamina i postii nekakvu udobnost. ak i sada je prostorija blistala, dok se jutarnje sunce probijalo kroz visoke prozore. Uza sve to to je odbijao ivjeti p o d Honorijinom akom, Carrick je uistinu volio kuu. Arhitekt u njemu volio je sjaj i draest njezina nacrta. Romantik u njemu volio ju je zbog njezine proetosti historijom. Dua u njemu voljela ju je zbog toga to ga je ona obli kovala i postala dijelom njega. Uvijek je vjerovao da e jednog dana biti njegova. Ali sada e biti Rossova. To je bila Honorijina osveta zbog toga to je Carrick htio biti svoj ovjek. Evo nas! Vrativi se s pladnjem, Noreen je prodrla u njegove misli. Dvije alice, primijeti on. Proi e dosta vremena do slanine s jajima. O n a se svali kraj njega na sofu. Hvala ti za razglednicu iz Japana, usput reeno, iako nisam sigurna to bih uinila s onim gej ama! Lukavo ga pogleda. I onaj mali majmun to sjedi u topli cama... Boe, Carrick, zar ne slii na moga Toma? Carrick se naceri. Pljunuti o n ! Tom, lugar, bio je Noreenin mu. O n a se nasmija i poe nalijevati aj, zatim zastade i spusti vr. Gotovo sam zaboravila! Zavukavi ruku u duboki dep kune haljine izvue par debelih vunenih arapa. Evo! Seanove su. Obuj ih ili e nastradati. Nastavila je nalijevati aj dok je on zahvalno izuvao mokre arape i obuvao udobni par koji je jo bio topao od suenja na ku hinjskom tednjaku. Uvijek mislim kako bi nam tvoj stric Jaspar trebao donijeti nekoliko majmuna iz Afrike, nastavi ona avrljati. Bili bi sretni kao djeca ljuljajui se po stablima i mogli bismo putati posjetioce i neto zaraditi! Sigurno, zar na onim velikim imanjima u Engleskoj ne dre lavove?

Longleat safari? Da. Ali to se ne e dogoditi dok je Honoria iva. To je za nju previe vulgarno. N e , ali mogla bi pristati na majmune. Imali su ih u Indiji. Stavi malo vie toga pekmeza od malina na pogaicu. Svatko bi po mislio da si na dijeti. Ne vjerujui mu da e dobro obaviti posao, ona to uini za njega, namazavi debeo sloj pekmeza i pripremajui drugu pogaicu. Upravo kao da je jo dijete a ne odrastao tridesetogodinjak. Tako! Pretpostavljam da odmah eli vidjeti konje? Rei u Seanu im ustane, ljenuga! Sad pojedi tu pogaicu. Carrick zagrize toplu pogaicu, pucala je od krupnih groica i cijedila se od maslaca. A otar domai pekmez od malina bio je udesan. Brzo su blijedjele uspomene na sushi. Carrick... Trgnuvi se na nov prizvuk u njezinu glasu, prestade vakati i pogleda je upitno. Da, njezino dranje i izraz obeavali su nekakvu lekciju. Opet se osjeao kao djeai. N o vidi, ljubavi, moram neto skinuti sa srca. Ne elim govo riti prije vremena, ali ova stvar s Rossom nije u redu. Podie ruku da sprijei svaki prijepor. To ne znai da imam neto protiv Rossa. Zar ga ne volim kao svoga sina ili mlaeg brata? Ali nitko od nas nije toliko slijep da ne moemo vidjeti kako taj mladi ugaa sebi, uvijek je to radio. Nema odgovorne kosti u njegovu tijelu. Sigurno, ako je vaa baka htjela da je naslijedi >nikoristi< , zar nije imala Jaspara? Iako, ona gurnu Carricka laktom u rebra i namignu baka nije luda i zna da bi se prije pakao smrznuo nego to bi Jaspar doveo mladenku! Popij malo aja! Carrick posluno popi i zatim srdito spusti au, nasloni se u svom kutu sofe i prostrijeli Noreen mrkim pogledom. Ali na stranu Jaspar, zar ti nisi najstariji sin njezina najstarijeg sina, Bog dao pokoj dui tvoga oca? Carrickross bi trebao prijei na tebe. O n a zatrese i glavom i rudlasta joj se kosa rairi vie nego ikada. to uope misli ta ena? I ti si njezin miljenik, isto tako, iako se s njom ne slae svaki put! Ali opet jedno i drugo ste tvr doglavi i svadljivi.

Carrick ovlada svojim glasom. N o , vie se nita ne moe ui niti, Noreen, nego nasmijeiti se i otrpjeti. I dalje u imati osobni prihod, uostalom, kao i svi drugi. Ali Noreen se nije lako preputala sudbini. Oi su joj se zakrijesile dok je sputala materinsku ruku na njegovo koljeno. N o ! N o ! N o ! Kakvo je to pokorniko dranje? Mora se boriti, Carrick! Tvoj pokojni otac mora se prevrtati u grobu. Rekla sam to svom Tomu, ba neki dan. >Tom<, rekla sam, > Carrick se mora boriti. Zubima i noktima. A ako to sam ne vidi, mora ii na pregled oiju<! S tim rijeima podie svoju alicu i zagleda se u nju kao vraara koja pokuava pogoditi budunost. Gledaj, Noreen, ja sam vidio svoga Boga kad sam se usproti vio baki, i to je kraj prie. Ali istini za volju, kako bi mogla oekivati od mene da u se odjednom iz vedra neba oeniti i dobiti dijete? To bi moglo biti rjeenje za nju, ali ne za mene, ne za jadnu enu sveza nu kao u inkubatoru, a najmanje za dijete iz takve umjetne veze. Uznemiren zbog injenice da je primijetio prizvuk gorine u svom glasu, potrudi se zazvuati vedro. To je poetak i kraj svega toga i neka sam proklet ako budem cvilio. Takva je bila moja odluka i sada u snositi njezine posljedice. Noreen podie glavu, a oi joj se odjednom lukavo suzie. Ah, Carrick, zar nije prirodno da ona od tebe eli da se smiri i osigura budunost Carrickrossa? Ali bilo je previe oekivati da se oeni onom s kojom si se nekada viao. Sigurno, svatko je mo gao rei da te ona uope ne zanima. Nimalo vie nego to Rossa zanima ta Ashling, ako mi oprata to to kaem! Pa se prihvati nalijevanja aja, a zatim zagazi onamo gdje se aneli boje zaci. Ia ko, pazi malo, Carrick, ne bi ti kodilo da sad pone razmiljati o smirivanju... ivot promie na svoj nain... I zar zbilja misli da e tvoja baka mahati mrkvom ispred Rossova nosa ako od tebe dobije bar obeanje da e razmisliti o enidbi sljedeih nekoliko godina? Dobaci mu brz pogled, a njegov joj leden izraz ree da je ta tema zabranjena. O n a mudro prijee preko toga i krenu drugim smje rom. Mislim da e se vrlo brzo zasititi ove kue i odmagliti na svoj otok?

Carrick se nasmijei i njegov se izraz smjesta razvedri. Moe se kladiti. Tako, moda si nas sve zavarao? Moda je istina ono to kae Indigo, moda ondje ima skrivenu neku enu? Pogleda ga vrago lasto sa strane. Indigo je laljivac, ree Carrick lakonski. N o , dobro, vea je teta ako nema! U svakom sluaju, mi slim da mi je bolje poi i vidjeti to je s tim irskim dorukom. Ustade i pokupi pribor za aj. Usput, mislim da ne zna, stigao ti je stric Jaspar. Stvarno? Carrick zapanjeno podie obrve. Jaspar? Ovdje? Ve? Da, doista, pun iznenaenja i svega toga, kad se vidi kako ne taji koliko mrzi ovo mjesto. Ako mene pita, doao je ranije da pronjuka kako stvari stoje. Noreen zastade kraj vrata, drei pladanj u ruci. Ako je on zadovoljan da ti zauzme Honorijino mjesto, bi li se moglo dogoditi da se sasvim promijene Rossovi izgledi? Sigurno, i on bi mogao poeljeti svoj sitni u svemu tome. I kako je jedini pre ivjeli bakin sin, mogao bi dobro posluiti, iako ona eli zaboraviti da uope postoji! Jaspar i Ross, ha? To znai nai se izmeu vraga i morskih dubina! Sigurno, njih dvojica bi ovo mjesto doveli pod steaj za tren oka i svi bismo se nali na ulici. Ne, hvala lijepa, gonite se! S tim hitcem na rastanku ona ponosno izae, ostavljajui za sobom zamiljena Carricka.

taromodna stojea kada bila je puna do ruba, din i tonik po mijeani isto tako, dok je Jaspar Granville, potonuvi ilavim

tijelom boje kestena u vruu vodu do pola prsiju, ispirao iz kose svoju majku. Podignuo je au. G o n i se, majko! rekao je osjeajno, i nije to bilo prvi put. I evo nas opet, dragi moj deko, ponovno pod njezinim skutom.

Da, kad stara luda kuka odlui odrati sudite, svi moramo pristu piti. Svi u strahu, zar ne zna, da ne budemo otputeni. Kad ona kae skoi, tada, dragi Ehu, ovjek nema izbora nego mora levitirati. I ja sam proveo gotovo pedeset godina pleui na njezinu muziku, s onom indijskom otrovnicom, Rajeshom, koji vjeno lebdi u po zadini. Ne bih se iznenadio ako planira da nas sve otruje. Lucrezia Borgia u turbanu! To to njegov pratilac nikada nije uo za Lucreziju Borgiu ni malo ga nije brinulo, kao i uvijek, Jaspar je govorio za vlastitu zabavu. Ispio je pola pia i cmoknuo usnama. Ali to je zapravo na dnevnom redu, to se pitam? Ta stvar sa zarukama jednostavno nije uvjerljiva. Ozbiljno, to znai sazivati lju de s kraja svijeta radi proslave zaruka! To nije vjenanje, to bi se jo moglo razumjeti. Ne, Ehu, stara vjetica neto sprema. Nita me ne e uvjeriti da je spremna prepustiti kljueve Carrickrossa Rossu, to e se dogoditi ako on ustraje u toj farsi i proizvede nasljednika. A to

se tie njegove zarunice... Ashling, je li tako? ovjek se doista mora upitati to ona vidi u njemu, osim izgleda i arma Granvilleovih to je oito naslijedio od mene. Zar doista pojma nema o njegovoj pravoj naravi? Ili ju je potpuno zaslijepila mogunost batinjenja Carrickrossa? Je li ona uistinu tek kopaka zlata, kuka koja dri na oku glavnu priliku? Njegovo inae dobro raspoloeno lice rastegnu se u bunu grdnju. O h , ne mogu se nositi sa svim tim smicalicama! Kamo sree da sam financijski neovisan! Kad bih mogao cijeloj toj urotnikoj bandi pokazati ipak i mirno proivjeti svoje dane u Ke niji. Ali moja je sudbina da budem ovisan o glavi obitelji za svaki novi, jer posao nije za mene, kao to dobro zna. Jaspar se zamisli vrtei pie u ai. Ali zna, moda je dolo vrijeme da je malko prodrmamo. Ako zbilja misli Rossu prepustiti imanje, moda bih ja osobno trebao izai na poprite. Uostalom, imanje bi moralo pripasti meni, zna, Ehu, kao jedinom ivom sinu. Ne kanim ostati ovdje umirui jo za ivota, ali to e me sprijeiti da sve prepustim onomu tko najvie ponudi i vratim se uzdignute glave u Afriku? ivjeli bismo kao kraljevi od dohotka, ili kao kraljice, ako nam tako bude drae! On se zahihota i prui praznu au. Odstupiti u korist Carricka bilo je jedno, on bi uvijek bio prave dan prema blinjemu, ali Ross misli samo na sebe. Njih dvojica su razliiti kao sir i kreda. Carrick je vrst i postojan kao stijena, to i znai njegovo ime na keltskom, zna, i premda bi mi bilo drae da je katkada malko lake s njim, on je velikoduan i odan. Ali Ross? Oh, Boe, Boe! Taj mladi e te uvjeriti da je ist kao Djevica Marija. Ako on preuzme stvar, nisam siguran da bih to mogao progutati. Ehu mu napuni au, zatim se zaudi videi da Jaspar odbija ponueno pie i zapada u neobinu utnju. Ali, vraajui se na onog Indijca, na Rajesha... ree napokon, a u glasu mu se pojavio strah umjesto prijetnje. alio sam se kazavi da bi nas mogao otrovati, jer ako to nije uinio do sada nikada i ne e. Ipak, dio mene uvijek se pitao nije li on odigrao neku ulo gu u maloj nezgodi moga oca. Rekli su da je Henry pao u jezero, u pripitom stanju, u isto ono jezero gdje je plivao, pecao i veslao, pijan i trijezan, otkad je bio patki do koljena? udno, vrlo udno!

Nastala je dugaka stanka. Svrativi na svog pratioca eznutljiv po gled izgubljena djeaka, isprui ruku i uhvati ga za vitko zapee boje mahagonija. Tako mi je drago to si doao sa mnom, dragi djeae. To mi toliko mnogo znai. Mogao bi me sprijeiti da potpuno ne poludim. Klimnuvi glavom s p o m n o sloenim pletenicama, Ehu se nasmijei zasljepljujue lijepim smijekom, dok su mu se besposleni prsti igrali s biserima na ureenoj tikvici to mu je na konatoj traci visjela o vratu. Doao je, naravno, i donio svoju malu zalihu otrova. Jaspar Granville ne bi stupio u paukovu mreu bez Ehua kraj sebe. Bude li ikakva trovanja, on e ga obaviti.

Chiarissima

shling spusti telefon nakon maratonskog razgovora s Rossovom . bakom i svali se u udesnu jajoliku stolicu Henrika Thor-Lar-

sena koja ju je stajala gotovo dvije mjesene plae. udno joj je bilo to je osjeala da mora stajati mirno dok razgovara s Honorijom,

gotovo kao da je ponizni ronik to stupa ispred asnika. N o , H o noria je imala svojstva zapovjednika, ali Ashling je morala priznati da je stara gospoda dola s bajoslovnom idejom za vjenanje, da se odri zimi. Neodoljiva je bila slika koju joj je doarala: velike logor ske vatre, vrui pun, treperava boina drvca, boikovina i imela, upaljene svijee... tradicionalne koije do crkve i ponosni konji s praporcima i grbom Granvilleovih. I sve ostalo to ide uz to! Na dajui se da e biti jedan od onih vedrih zimskih dana. Unajmit e stilisticu da napravi nekakav bajoslovni plat ili ogrta, onu udesnu Helen Cody, moda, ija je specijalnost krojenje po narudbi. Ash ling je nedavno fotografirala njezinu kolekciju za Dublin Fashion Show i do uiju se zaljubila u neke komade odjee. T k o bi joj bolje skrojio plat podstavljen krznom u stilu Doktora ivaga? Ne bi to bilo pravo krzno, naravno. Ashling bi radije ila gola, kao to kae slavni reklamni slogan. Oi joj dokono preletjee po prostranom apartmanu bez pregra da. Zauzimajui cijelo potkrovlje stare tvornice biskvita s pogledom na Grand Canal, apartman je zadrao gole ciglene zidove i tvornike prozore od stropa do poda s lepezastim ukrasima na vrhu. Gotovo

itav dan bio je preplavljen svjetlou, a nou se gradska rasvjeta raz lijevala po podu s mekoom bojena stakla. Ashling je strasno voljela svoj apartman. Kad ga je kupila, bila je to prava prekretnica u njezi nu ivotu, prvi veliki pothvat samostalne odrasle osobe. I koliko je uivala davati mu svoj ig! Sve, od starinskih ajnih liica s drkom od kosti u ladici za pribor i treperavih sagova i ilima kupljenih u Marrakeshu do fantastinih orguljica to vise u jednom kutu, birala je ne zbog funkcionalnosti nego zbog iste ljubavi prema tim pred metima. I, naravno, posvuda su bile kopije njezinih fotografija, meu kojima neproporcionalan broj s Rossovim likom. U h , kakav divan model, osobito kad je gol! A uskoro e s njim ivjeti cijelo vrijeme i sve e to morati otii. U srcu ju je malko bocnulo, kao i svaki put kad bi se toga sjetila. Ali moraju biti praktini. Iako je njezin apartman prostran, on jednostavno nije dovoljno velik za njih dvoje. Meutim, Ross je bio prilino neuhvatljiv kad god bi se poveo razgovor o tome gdje e tono ivjeti. Kad je potegnula pitanje preseljenja u Tajland da bude s njim, nita nije govorilo u prilog tomu, ali mnogo je bilo razloga protiv. Pr vo, H u a H i n je samo baza dok bude radio za Thai-Orient, a njegov ugovor se trebao uskoro revidirati. Drugo, njegov smjetaj je prilino oskudan, i dijeli ga s druga tri pilota, to nije ba idealno. Tree, ve mu je pomalo dosta toga mjesta i eli drugdje iznova zapoeti brani ivot. Ashling je bila razoarana. Nikada nije bila u Tajlandu i to joj je zvualo tako lijepo. etvrto, njezin posao se doista zahuktavao i popis klijenata rastao je iz dana u dan. Zar bi se doista mogla toga odrei, nakon toliko naporna rada? Morala je priznati da to ne bi mogla. Ne, doista. Osim Rossa, fotografija je bila njezina velika lju bav koje se ne bi mogla lako odrei. I tu je bila posljednja kvaka, djeca! Njoj se osobno nije jako urilo, ali Rossu se kanda jako sviala ideja da postane tata, kao ju er, to je zbilja bilo tako slatko i sasvim neoekivano. Ross je toliko slobodan duh, a djeca, bez obzira na to koliko su divna, zauzmu ovjeku itav ivot. Ali poput svih Granvilleovih, bio je odluan da sva njihova djeca moraju odrasti u Irskoj, moda ak u Carrickrossu. Kroz Ashlingin mozak sijevnu pitanje to e na to rei Carrick, s

obzirom na to da e on kao najstariji sin sigurno naslijediti imanje. Ona se uistinu nadala da e tako biti. Mogunost da bi morala i vjeti u Carrickrossu prilino ju je plaila, naroito ako Honoria jo bude ondje prebivala. Ustade i pride prozoru. Neki zrakoplov presijecao je sve tamni je nebo, mirkajui crvenim svjetlima na kraju krila i ostavljajui svrdlast trag ispunih plinova u daljini. Dolje je kanalom polako proao labud, s glavom pod krilom, tvrdo usnuo, udesno! Ali jed nako je udesno bila injenica da se Ashling udaje za mukarca iz svojih snova, i da e biti strano tuna kad napusti svoj apartman, k vragu, ali s njim bi ivjela i na mjesecu da to od nje zaite. A to e na to rei Coppelia? Pomisao na pomajku pokvari joj raspoloenje i munjevito vrati misli na onaj licemjerni sastanak u Westburyju skupa sa zbunjujuim nonim morama koje su slijedile. Otada ni kakvo dodijavanje, laska ili prijetnja nisu mogle navesti Coppeliju da razjasni svoju pripovijest s Granvilleovima. Pri samom spomenu dramatino se zaklinjala da bi radije vidjela mrtvu ki nego da pad ne u kande takvoj opakoj rulji. Neka se nosi! Zato se Coppelia jednostavno ne ukloni i pusti je na miru? Ali njihovi su odnosi uvijek bili komplicirani. I puni antagonizma. Bila je prirodno blia ocu po temperamentu i njego vom se blagou, strpljivou i ljubaznou ogrtala kao platem. Kao asket i akademski ovjek, nije bio toliko sklon materijalnoj strani ivota za kojom je eznula njegova ena, a Ashling je ila za njim, zaranjajui u knjige, u umjetnost i naposljetku u fotografiju. Dok je svoju posvojenu kericu velikoduno obasipao vremenom i ljubavlju, ona je evala u njegovoj nazonosti pa ju je teko pogodila njegova iznenadna smrt. Ashling pristupi svojoj najdraoj fotografiji Rossa i vrkom prsta prijee po crtama njegova lica. Ja te doista, doista volim! proapta glasno. S blagim smijekom poe naliti au vina i pogledati posljed nju epizodu serije Francove mladenke, s malo sree Franc bi mogao organizirati i neko zimsko vjenanje da joj razbukta matu.

Autocesta N7
Napokon se Maggie O'Keefe nala na svom putu, ostavivi za so b o m Dublin i prometnu zbrku, dok su je ekali njezin Kerry, divlji Atlantik i vikendica roakinje Deirdre na obali. S nogom na gasu i utosmeim oima uprtim u cestu ispred sebe, Maggie je potonula u san na javi, videi u duhu malu vikendicu, zidove okiene mor skim koljkama, Atlantski ocean pred kuom, meketanje koza koje brste iza kue i, kao u svakom dobrom slijedu sanjarenja, tamnu i zamiljenu muku figuru koja eka da joj ispuni svaku elju. Maggie se nasmija i odmahnu glavom, dok su joj kovravi uvojci poskakivali ispred oiju. Ubava vikendica iz snova bila je neizmjerno daleko od Deirdrine kue za odmor sa svim udobnostima, gotovo sasvim ob novljene po najviim kriterijima. A to se tie tamnih i zamiljenih mukaraca, trebala bi imati toliko sree. Misli su joj se neizbjeno vratile na Carricka Granvillea. Samo kad bi mu se mogla dovoljno pribliiti da iskami intervju, to bi bila puka srea. D o k joj je podignuta obrva davala izraz zanesenosti, Maggie je hrlo jurila na jugozapad prema Kraljevstvu.

Dublin
O k o Coppelijinih oiju i usta pojavile su se nove bore. Nije to bilo nita to njezin plastini kirurg ne bi mogao ukloniti, ali one su ipak naglaavale injenicu da vie nije u cvijetu mladosti, a ta je pomisao nekomu poput Coppelije bila pravo prokletstvo. Izgled je bio alat njezina zanata, neto s im je uvijek raunala, putovnica koja je poploila njezin put kroz ivot, otvarajui joj pristup novcu, povlasticama i moi. Ali Coppelia nije bila toliko plitka ni toliko glupa da bi ovisila samo o izgledu. Ipak isprva je njezina zapanjujua vanjtina a zatim ivahna i duhovita osobnost bila ono to je zapelo za oko njezinu prvom ljubavniku, Jamesu, prije mnogo godina. Ta prva pobjeda omoguila je sve drugo to je slijedilo. James. Boe, jo joj je nedostajao i esto je na njega mislila, naroito nou u maglovi tom stanju izmeu sna i jave kad je njezin duh, osloboen dnevnih zahtjeva, bio sposoban kliznuti natrag prema sirovosti onih ranih

dana njezina djetinjstva koje su obiljeile patnje, ponienja, krajnje siromatvo. On ju je od svega toga spasio; istrgnuo ju je iz ralja oaja i da rovao joj posvema nov ivot, naobrazbu, kulturu, mjesto u drutvu. Svijet kojemu je mogla pogledati ravno u oi i pljunuti u lice. Ali njezin ivot s Jamesom bio je davna prolost i ona je otada postala posvema razliita linost. I, ako eli biti iskrena, ne uvijek onakva kakvom bi se on ponosio. Ne, bolje je to je sada ne moe vidjeti. Krenula je stanovitom stazom poslije njegove smrti i ve predaleko otila da bi se mogla vratiti svojim tragom. Usprkos uspjenom licu svoga sadanjeg ivotnog stila, postojao je i dalje dio Coppelije koji je, i uvijek e biti, ono siroe pogoeno krajnjom bijedom. Prezreno. Odbaeno kao smee. Izravnavajui vrcima prstiju bore u kutovima oiju, Coppelia se naginjala naprijed i zurila u zrcalo. U jednom trenutku njezin odraz kao da se zanjihao i pred njom je zaplutalo lice Honorije Granville. Ukazala joj se Honoria Granville aristokratskih, patri cijskih crta lica, s onim prodornim ledeno plavim oima poput dijamanata. Coppelia se malo stresla i utvara je ieznula. Polagano su joj oi putovale niz cijelu duinu ogledala. S pra vom se ponosila svojim stasom, vrstim napetim grudima, pedalj uskim paom i skladnim bokovima, dugim preplanulim nogama koje su se smanjivale do stopala broj 35. Noge jedne lady, primijetio je neko jedan od mnogih njezinih ljubavnika, veliki romantik, opisu jui takoer njezina delikatna zapea i glenjeve, koje je proglasio znakom istokrvnosti. A on bi to morao znati, posjedovao je itavu ergelu istokrvnih konja. Zatim je dola na red Coppelijina brada. Da, ona je lady. Da, ona je istokrvna. Ali ta je lady znala kako se treba prljavo boriti. Pa ako draga Honoria nije to do sada nauila, onda je doista oekuje grubo buenje. Okrenula se prema krevetu gdje je njezino rublje Rigby & Peller, narueno po mjeri, lealo u snjenoj hrpi iste bijele svile. Uisti nu ne postoji nita ugodnije od osjeanja svile na koi, pomislila je graciozno navlaei dugake gaice, i nita golicavije od djevianski bijele svile kad je ona to je nosi sve drugo samo ne djevica. Ta joj

misao izmami s usana polutuan smijeak. Zatim sjena pomrai nje zine blistave oi. U davno doba ivjela neka djevica Coppelia, ali to bijae u nekom drugom ivotu, ivotu koji je prekratko trajao. Dohvativi grudnjak s kreveta, navue trake preko ramena, prui ruke straga i usprkos impresivnoj duini nokata spretno spoji kukice i oice. Zatim uze par elastinih arapa s ipkom na vrhu i glatko ih navue. Izvadi iz garderobe ljetni komplet Cavalli, dragi Roberto, jedan od rijetkih mukaraca koji ju nikada nije iznevjerio! U poast 1960-im godinama i Jackie O., komplet se sastojao od kratke boxy jakne opivene utosmeom vrpcom i krasno krojene haljine s naglaenim strukom koja se pripijala uz njezine obline. Materijal je bio neobian, vuneno-svilena mjeavina koja se ne guva u svijetlo-limunovoj boji, savrena kombinacija za putovanje. minka i frizura bile su ve gotove, ostajalo je samo da obuje par utosmedih cipela Choos niske pete, da uzme prtljagu i kljueve od kola te krene na Ne-dogaaj godine. Nos joj se namreka. Sva ta halabuka za neto to se uope ne e dogoditi. Uskoro je ostavila iza sebe Trg Merrion u plavilu ispunih pli nova i crvenilu svjetala s vatrogasnih kola. etiri i pol sata vonje i nai e se u Kerryju, toj kiovitoj i potpuno precijenjenoj grofoviji, jazbini Granvilleovih. I nakon jo dvadeset etiri sata otprilike bit e nepredvidljiva uzvanica na zarukama svoje keri. Ta je misao ispuni provalom optimizma. Sve e biti u redu. Sve e biti upravo kako tre ba. O n a e to uiniti, makar nastao pakao i poplava. Upalivi radio, glasno se nasmijala dok je Elton John plovio na valovima s pjesmom koja je upravo odraavala njezine misli: Kuka se vratila. Bolje ti je da u to povjeruje, draga! Pritisnuvi gas, Coppelia se pridrui zboru.

udbina, zakljui Maggie. Upravo to. Sudbina, znak da se ona i Carrick Granville moraju sresti. Tu je ona, nevino ekajui juhu

s plodovima mora u pubu Todays News na obali Kerryja, a tu je i on, ovjek glavom i bradom. Dobro, u redu, nije tu osobno, ali se istie medu desetak uokvirenih fotografija i izrezaka iz lokalnih novina kojima su ukraeni zidovi. I neka je vrag nosi ako joj se ne smijei! Zamirila je itajui sitna slova u potpisu: Carrick Granville,

slavni uzvanik, na otvaranju Todays Newsa. Smijeno, ona mu ne bi dala oznaku ovjeka koji ree vrpcu, ali moda je vlasnik njegov osobni prijatelj. U mislima je usporedila fotografiju s onom koju je vidjela u novinama onoga kinog dana u Dublinu kad se vukla u koloni vozila kroz grad. Boe, uini joj se da je to bilo prije cijele vjenosti, a radilo se valjda tek o mjesec dana. Ah sada je blistalo sunce i bila je daleko od kolone vozila. Ra skono se rastegnula, od puke radosti, s golim rukama iznad glave, s isprepletenim prstima, ispruivi noge u trapericama ispod sjajna drvenog stola. Prostor, vrijeme i dan bez kie. Sto bi tijelo moglo jo poeljeti? Zadovoljno je okrenula glavu i promatrala kako se ljeska more s onu stranu zida na keju. Stigao je konobar s naruenim Guinnessom, samo obina a a, na raun vonje. Potegnula je dobar gudjaj, obrisala brkove od pjene, zatim u ruksaku potraila pozivnicu koju je spasila iz hrpe potanskog smea u Deirdrinu predvorju. O n o to je poelo kao

proplamsaj ideje brzo je stasalo. Kriste, bi li se usudila? Ima li za pravo toliko drskosti da se pojavi na Ivanjskom plesu Granvilleovih na temelju pozivnice koja je upuena njezinoj roakinji? To bi bilo isto kockanje, ali koliko dobro oni poznaju Deirdre? Jamano nije prijateljica obitelji, to je sigurno. Vjerojatno su pozvali nekoliko lo kalnih strunih i poslovnih ljudi, iz iste pristojnosti. Bilo kako bilo, medu stotinama uzvanika to vrve na plesu, mala je vjerojatnost da e itko zapaziti prijevaru. Osim toga, njihova zajednika genetika znai da ona i Deirdre nose na licu vie od letimine slinosti, iako su njezini tamnorii uvojci prirodni, dok Deirdrin preljev burgundske boje potjee iz boice. Koji centimetar vie ili manje, bile su otprilike iste visine i grade. Sto je vie o tome razmiljala, to vie je shvaala da je stvar vrijedna pokuaja. U svakom sluaju, to se najgore moglo desiti ? Pograbit e je i izbaciti na nos. Ne e biti prvi put da joj se nanosi takvo ponienje. U njezinu poslu to je prilino rutinska stvar. Stigla je njezina juha s plodovima mora, s pratnjom zrnasta smeeg kruha i zdjelicom maslaca Kerrygold, savreno. Vrativi po zivnicu u ruksak, blaeno udahnu aromu, zatim otpi malo Guinnessa. Budui da nije planirala veer u visokom drutvu, nije imala oprave prikladne za ples, ali Deirdre je oduvijek opsjednuta odjeom i sigurno e se nai neto to moe posuditi. Sada kad je donijela odluku, nita joj se ne smije isprijeiti na putu. Ovakve se prigode javljaju jedanput u ivotu. Zamislite, carte blanche da kriomice pri stupi Ivanjskom plesu Granvilleovih i da s lica mjesta ieprka pri u o bogatim i slavnim osobama! Moda proda lanak kojemu od prestinih sjajnih magazina i ubere pristojnu svotu? Samo bi svetica mogla odoljeti iskuenju, a ona nije bila nikakva svetica. Pogled joj jo jednom pade na sliku Carricka Granvillea na zidu. Podie licu u znak pozdrava. Dri se, mali! Maggie dolazi!

Mrak je ve pao i umor je uistinu nastupio kad je Coppelia stigla na odredite. Zaustavila se ispred hotela Kerry Eden, pretenciozne na kaze od graevine koja je izdaleka podsjeala na slavni hotel Burj Al Arab u Dubaiju, slavan ne samo zbog svojih sedam zvjezdica, nego i

zbog strukture u obliku jedra koja dominira kobaltnim horizontom. Njegov ponizniji irski roak bio je mnogo manje impresivan, Coppeliji je sliio na brod koji prevrnut tone u okolne ume. Usprkos tome, Kerry Eden je bio besramno raskono i dobro poznato stjecite slav nih osoba kao to su Tempest O'Leary, irski supermodel, i gomila mladih britanskih glumica kao to su Sienna Miller i Kate Winslet, kad bi eljele pobjei od svega i prepustiti se mnogim ponuenim terapijama. Jednu je Coppelia rezervirala za sebe, vrue kamenje, i doista joj je bila potrebna nakon tolike vonje. Unutranjost hotela bila je u skladu s raskonim raunima. Kri stalni lusteri ugraeni u strop lijevali su dolje svjetlo koje se odbijalo od ulatenih mramornih podova gdje je takoer bilo estica kristala. Kombinacija poda i stropa davala je dojam galaktike zvijezda koje mirkaju i namiguju iz svemirske daljine. Goleme moderne slikarije pokrivale su zidove, a skulptura u stilu Damiena Hirsta praktiki je zauzimala cijelu jednu stranu predvorja. Jedan pogled na njezino zapovjedno lice bio je dovoljan da uvjeri recepcionara da prepolovi vrijeme uobiajene procedure. Tako je ve nekoliko minuta poslije Coppelia stajala zurei kroz prozor raskona apartmana na vrhu hotela. Oi su joj neodreeno lutale po slici u crnim nijansama na jo crnjem platnu, dok nisu nale ono to su traile, svjetla Carrickrossa. Kako je sigurno i udobno izgledao: kruna dragulja u crnoj kutiji od satena. Tono u najavljeno vrijeme terapeutkinja je pokucala na vrata. Coppelia joj je rekla da ue, zatim se okrenula od prozora, svukla se i legla na prijenosni stol za masau. Ispruila se oputena i za dovoljna kao maka, dok je mlada ena polagala bazalno kamenje du njezine kraljenice i ramena, ublaavajui joj dnevne napetosti i ukoenost miia. Prodorni mirisi ulja od breze, dumbira i peperminta, u kombinaciji s tihom glazbom i zamraenom sobom, gotovo su je uspavali. Ali ne potpuno. Coppelijina sumnjiava narav uvijek ju je sprjeavala da se posvema prepusti, te premda je doputala da joj se vjee sklope i tijelo na mekoj koi kaua rastali kao da nema kostiju, mozak joj je ostajao budan. I zirkajui na rubove svijesti, mogla je naslutiti Honoriju Gran ville u blizini, osjeajui gotovo kao da iz noi izranjaju njezina

vlastita aura i aura stare vjetice. Njezina, vrela, strasna, osvetnika. Honorijina, ledena, manipulativna, izdajnika. A sutra, po prvi pu nakon toliko mnogo godina, nai e se licem u lice. Duboko e za roniti u one arogantne oi i nada se da e Honoria u njezinim oima vidjeti odraz snane mrnje koju nosi u srcu. Je li vam u redu ovako, gospodo Morrison? Terapeutkinja nadomjesti neko vrelo kamenje hladnim da pojaa detoksikaciju tijela potiui kolanje krvi du meridijana. Coppelia uzdahnu. Divno, upravo divno. Kroz mrak prozora moglo se vidjeti kako se gase svjetla u Carrickrossu, jedno po jedno.

najduem danu godine, sunce je jo bilo visoko na nebu kad

je povorka ulatenih raskonih automobila poela stizati prila

znom cestom u Carrickross i iskrcavati glamurozne putnike p o d n o stubita. Na vrhu su Ross, pomalo nervozna Ashling, Sapphire, Indigo i Fintan stajali spremni da ih doekaju. Honoria, s obzirom na svo

ju dob, ekala je goste unutra, a Carrick, Honorijina tuga, trebao je tek stii sa svog otoka. Uzbuena kao uvijek, Sapphire se jedva mogla suzdravati, iako je bila na svakom Ivanjskom plesu od svoje etrnaeste godine. Vidi! kliknu ona, dok su joj oi poletjele na mjesto gdje je jedna noga u izmi izvirila iz ulatenog crvenog Ferrarija, da bi za njom slijedilo tijelo zaodjeveno koom koje je gore zavravalo kosom crnom poput ugljena i blijedim oholim licem. To je Rocky Cashel. Zar nije upravo bajan? Zbilja nisam mislila da e doi. A ono mu je sigurno cura, Rosetta Stone, ali kladit u se da joj to nije pravo ime. Usudio bih se rei da nije, primijeti Ross suho. Zna, prilino sam siguran da je na pozivnici jasno spomenuto veernje odijelo? Sapphire nehajno slegnu ramenima. O h , pravila se ne primje njuju na Rockyja. Sretni smo to je uspio stii. Ovo e biti najbolji Ivanjski ples do sada! Sto ti misli, Indigo?

Njezin je blizanac promatrao njegovu oskudno odjevenu pri jateljicu velikih grudi. Rastreseno je klimnuo glavom. Misli li da su prave? Sapphire se nacerila. N o , silikoni su pravi. T i h o ! upozori Ross dok se rock zvijezda penjala uza stube prema njima, ostavljajui prijateljicu da posre za njim kako zna i umije na petama od petnaest centimetara marke Jimmy Choos. H e j ! Rocky ih pozdravi sve zajedno. Krasne cigle i buka. Javite mi ako ikada pomislite prodati, u redu? Nestrpljivo pogleda iza sebe. Idemo, Zetta, ubaci u brzinu to debelo d u p e ! Bajno! ree Sapphire ponovno dok je Rocky nestajao kroz velika vrata. Super bajno! M o r a m spustiti ruke na one sise, ree Indigo s uzdahom, zurei eznudjivo za Zettom. Umuknite vas dvoje! Ross ih prostrijeli pogledom, ali trenu tak poslije ljubazno je pozdravljao amerikog ambasadora i njegovu enu, za kojima su u brzom slijedu doli dobro poznat pisac te brazil ski automobilski as s raskonom panjolkom. Ashling je osjeala kako joj se vrti u glavi dok su slavne linosti slijedile za dostojanstvenicima, a svima njima Ross ju je predstavljao kao svoju, lijepu buduu, Ash ling Morrison. Sapphire je poskakivala od uzbuenja, dok su Fin i Indigo bili rastrgani izmeu provjeravanja enske nadarenosti i fantastine po vorke automobila, meu kojima je bez sumnje glavna zvijezda bila savrena replika Porschea 550 Spyder u kojem je poginuo legendarni James Dean. Sretni klipan. Volio bih jedan od onih t a m o , promrmlja Fin, gledajui zavidno Seana koji je preuzimao automobile i odvozio ih na parkiralite iza kue. A ja bih volio jednu od onih t a m o , naceri se Indigo dok je neki Japanac, jedan od Carrickovih klijenata, pratio uza stubite dvije keri blizanke u egzotinim kimonima. Zna to, ja u uzeti Saki a ti moe imati Sushi! Odrastite vas dvojica! odsijee Ross, ali Ashling primijeti ka ko su i njegove oi s pohvalom preletjele preko dva para bademastih

oiju. O n a potisnu iznenadan alac ljubomore. Uostalom, Ross je punokrvan mukarac, a dvije mlade ene su vrlo privlane. Ali ostade prisebna, bacivi pogled na zaruniki prsten, ona je njegova voljena ena. Ona nosi njegov prsten. I ona je svima predstavljena kao nje gova lijepa budua. Tako nam je drago to ste doli, ree ona sa smijekom, dok su se Japanac i njegove dvije keri lagano klanjali, zapravo malko sputali glavu. Nadam se da ete se ugodno zabaviti. D a , ree Indigo, dok su mu oi obilno iskrile. Morate mi rei ako mogu uiniti bilo to, uope bilo to, da bi vam veer bila zabavnija. Razvratnie! Sapphire ga aljivo pljusnu dok su se djevojke, potpuno svjesne njegove aluzije, nasmijale iza ruku i pole za ocem u kuu. Bolje ti je da me ne naputa veeras, dragi brate. Moe misliti! progunda Indigo. N o , mislim da smo gotovi, izjavi Ross malo poslije kad se strujanje gostiju smanjilo na kapanje. Morali bismo poi unutra da nam se baka ne osjea preoptereeno. Fin, ti bi mogao ostati ovdje jo neko vrijeme i pobrinuti se za one koji kasne, ha? Fin potvrdi kimanjem. N e m a problema. Oi mu zasjae. Hej, pitam se ne bih li se mogao provozati u onom Spyderu? Sean! viknu opazivi konjuara na imanju Carrickross kako dolazi iza kue i gnjevno mae. Hej, Sean, ekaj malo. I Fin smjesta ode. Ross zakoluta oima. Idemo. I rukom obuhvati Ashling oko struka. Idemo popiti malo ampanjca. Osjeam da smo ga zasluili. Sjajna ideja! Sapphire se okrenu na peti. Utrkujem se s to bom, Indigo. T k o bude zadnji mora poljubiti Rajesha u stranjicu! I s nedostojanstvenim krianjem, usprkos veernjoj haljini i visokim petama, pojurila je i potrala kao gazela prema plesnoj dvorani, a Indigo za njom. Sapphire stie do vrha mramornoga stubita koje je vodilo dolje do dvorane prije nego to ju je stigao Indigo i sablaznio promatrae poljubivi je sono u usta. U trku ju je zaustavila gomila gostiju koji

su stajali na gornjim stepenicama zurei u raskoan prizor koji se uka zao iznad i ispod njih. Gosti koji su dolazili prvi put bez iznimke su dugo stajali na raskonom stubitu, oarani blistavilom bjeline i pozlate u plesnoj dvorani ureenoj u rokoko stilu, zbirka pozlaena pokustva iz doba Kraljice Anne, stropovi s kerubinima to se igraju u bijelim oblacima na plavom nebu, mudro postavljena zrcala da se svjetlost svijenjaka i svijea reflektira po cijeloj prostoriji. Sjedei na povienom podiju na kraju dvorane, Honoria je u carskom grimizu, s kosom u koju su bili upleteni ametisti, bacala zadovoljan kraljevski pogled preko poprita. Njezina je haljina bi la od satena, dugaka se suknja nadimala oko nje dok je sjedila, a marama od ljubiaste ipke odravala je ednost usprkos dubokom izrezu. Starinska ogrlica od ametista okruivala joj je vrat, odgo varajuu narukvicu nosila je preko veernjih rukavica do lakta od bijelog satena. U ruci joj je bio jo jedan predmet za prenemaganje, ljubiasta svilena lepeza ukraena srebrnim paunovima. Kao i uvijek, Rajesh je stajao kraj nje, u odjei koja se slagala s njezinom. I to e se komentirati u tisku s mnogo aluzija. Nosio je crnu tuniku Ne hru, oivljenu purpurnim i zlatnim resama oko rubova i ovratnika, te crne svilene hlae Jodhpur. Bode s drkom od ametista bio je zadjenut za pojas od purpurnog satena. Honoria je neprekidno pozdravljala struju gostiju s dostojan stvenim smijekom i laganim priginjanjem glave, pruajui ruku samo kad je na to bivala prisiljena. Iz nje je izbijalo uivanje, ak i likovanje. Imala je dobar razlog da se tako osjea. Ove je godine uistinu nadmaila samu sebe. Pozivnicu za Ivanjski ples Granvilleovih uvijek je silno prieljkivao svatko tko je neto znaio, ali ove godine, kad se ples spojio s Rossovim zarukama, ljudi bi doslovno gazili preko trupala da budu ovdje. lanovi jet-seta, politiari, poslovni ljudi, drmatori u svijetu medija i umjetnosti, bili su presretni da se nau na okupu.

A Carrickross je bio spreman za najspektakularniju predstavu u cijeloj svojoj slavnoj povijesti. Nije se gledalo na trokove. Honorijine su oi kruile naokolo s uitkom, primjeujui s posebnim odobravanjem spretno gibanje tima crno-bijelo odjevenih konobara dok su izmeu gostiju pronosili pladnjeve sa ampanjcem, aperiti vima i koktelima. Honoria je uvijek zahtijevala profesionalce: N e moete staviti nespretne seljanice na pod plesne dvorane da raznose pladnjeve s krhkim aama za ampanjac! Sa zadovoljstvom je raz miljala o neprekidnom izviranju pia i ukusnih zalogaja to teku do terasa, alpskih vrtova, sjenica i spremita za amce na obali jezera. U spremitu za amce svirao je jazz band za one kojima se sviaju takve stvari, kako se izrazio Indigo, i gudaki kvartet u jednoj od sjenica na travnjaku. Fontana sa ampanjcem grgoljila je zavodljivo u jednom kutu dvorane, stvarajui vlastitu melodiju. Manje sofisticirana je bila fon tana s okoladom koju je izmolila Sapphire kao popularan ustupak mlaem drutvu koje je zamakalo ipice s jagodama i eklerima u ljepljive dubine, vritei od smijeha dok su pokuavali izbjei da im okolada ne umrlja lice i skupu odjeu. Da, sve je tono kako je trebalo biti, estitala je Honoria sama sebi. Nedostajala je samo jedna stvar. Meka je stavljena u stupicu. Ali plijen je tek trebao nanjuiti miris.

Iako su se formalni doek i pozdrav odvijali kraj glavnog ulaza, oko cijele su kue francuski prozori bili otvoreni na terase. Bilo tko mo gao se pribliiti kui i jednostavno ui. I Maggie O'Keefe, u odjei koju je sloila iz roakinjine gar derobe i stiui roakinjinu pozivnicu u ruci, upravo je to uinila. Nije stigla dalje od raskonog salona kad je vidjela svoj odraz u lije pom venecijanskom ogledalu. Zurila je sa zaprepatenjem. Boe sve ti! O n o to je u priguenom svjetlu vikendice izgledalo sofisticirano i nehajno, pod svijenjacima Carrickrossa bilo je jeftino i traljavo. Priljubljena oprava ljivine boje padala je strmo straga gotovo do razine stranjice. Zapanjilo ju je sada, dok je bacala diskretan po gled preko ramena na svoja lea, da su samo uske trake prekriene

preko lopatica drale cijelu stvar na mjestu. K tomu, Deirorin veliki leptir sa ljokicama kao ukras za kosu postao je labav i njezin? kosa, umjetniki smotana u rahlu puntu, prijetila je da e joj prekriti oi, dajui joj izgled neoiane pudlice. To je bilo tako neugodno. Nadala se da e sve to dobro napla titi, u najmanju ruku lankom na drutvenoj stranici. Inae e biti jedna od vrlo ljutitih prikrivenih novinarki. Kakva gomila idiota! Maggie se prenu i ugleda predivnu djevojku koja je stajala kraj nje i kroz prozor netremice pratila neto to se zbivalo vani. Maggie baci pogled u istom pravcu. Veslaki amac sa skupinom pripitih mladia opasno se ljuljao na jezeru, prijetei svaki as da e poto nuti. Ali, sudei prema provalama smijeha, to nije nimalo brinulo one u njemu. Djevojka lagano dodirnu Maggie rukom. Svejedno, zaboravi te te lakrdijae, vjerojatno znaju plivati. Onda, kako ide s glumom? D o k je Maggie zijevala, oajno tragajui za odgovorom, djevojka je izgledala pomalo zbunjeno. Razgovaram s pravom osobom, je li tako? Vi ste ovdje nedavno bili u onoj dobrotvornoj drami, zar ne? Iskreno govorei, s toliko sam se ljudi susrela u posljednje vrijeme da mi se u glavi stvorila zbrka od imena i lica. O h , znam to mislite! To zna biti teko, naroito u ovakvim situacijama! promuca Maggie. Gluma? O emu to govori ova djevojka? Oajno se pokua vala sjetiti je li se ikada srela s tom osobom. Pomisli da nije, jer tu klasinu irsku kombinaciju crne kose i tamnoplavih oiju ne moe lako zaboraviti. Nosila je mekanu haljinu od ifona boje bjelokosti s jedva vid ljivim ruiastim preljevom i koa joj se sjajila, osvijetljena iznutra, poput grke boice. Zapravo je ta usporedba bila prikladna, jer je prilino sliila na neki lik iz grke mitologije: jedno utosmede rame golo, draesni nabori haljine svezani labavim pojasom od tamnoruiasta damasta, tanke srebrnaste sandale na nogama i podignuta kosa puna kovica. Nakit joj je bio jednostavan: dijamantne naunice i spektakularan dragulj kao zaruniki prsten. Zaruniki prsten!

Odjednom je zazvonilo! Maggie se jedva suzdrala da se ne udari po elu. Naravno, tko bi drugi to mogao biti nego Ashling Morrison, sretna djevojka koja je ulovila Granvillea? Na sreu, zauzeta njihanjem veslakoga amca, djevojka nije primijetila nita neobino u tome to je Maggie ostala bez rijei. Naprotiv, ponovno joj didrnu nadlakticu. N o , rado bih ostala i malko brbljala, ali dunost zove i moram kruiti. Samo sam vam htjela rei da ste doista bili sjajni. Sljedea stanica Hollywood, ha? Uivajte u plesu. Zatim je s valovitim pozdravom ruke otila. Gluma? Hollywood? O emu je rije? Maggie zgrabi au s pladnja koji je nosio konobar u prolazu. Ta djevojka koja je upravo otila, ree mu, pokazavi glavom prema vratima. To je Ashling Morrison, zar ne? Konobar iroko slegnu ramenima, s francuskom tugom u tam nim oima. Madame, ja sam unajmljen za veeras, ne poznajem obitelj. I mrknuvi ode dalje, bez sumnje da drugdje iri veselost i dijeli korisne savjete. Maggie popi ampanjac naiskap. Stvari su loe krenule. Prije svega, ispala je prava glupaa s buduom enom Rossa Granvillea, zatim ta neugodnost sa stranim konobarom osjeala se kao da se smanjila na pola metra. Ali na pozitivnoj strani, Ashling Morrison je pomislila da je neka vrsta glumice. Maggie se odjednom zagui od ampanjca. Naravno, kako je to mogla zaboraviti? Deirdre je bila u amaterskoj druini. Je li moglo biti...? K vragu, doista je bilo tako. Njezina je roakinja glumila u nekom komadu u Carrickrossu. Oi joj kliznue niz nehajnu i, sada kad je bolje promislila, hotimino skrojenu haljinu u stilu 1920-ih. I instinktivno je znala, bez traka sumnje, da nije samo po izgledu kao Deirdre, njezina roakinja, nego da nosi i kostim koji je ona napravila za amatersku predstavu. Uistinu nije znala bi li se smijala ili plakala. Barem nema straha da e se ijedna druga ena pojaviti u istoj opremi! A nitko je ovdje ionako ne poznaje. Slegnuvi ramenima i zanjihavi haljinom ljivine boje, Maggie O'Keefe krenu u potragu za priom.

Sunce je brzo tonulo nad jezerom. Sada su se kao komadii kalei doskopa svi gosti slijevali u plesnu dvoranu gdje je mali orkestar izvodio izbor klasinih valcera kojima se tradicionalno otvarao ples. U tom asu Honoria se po obiaju povukla na starinsku ga leriju za glazbenike iznad plesnog podija. Ondje se mogla, s oper nim dalekozorom u ruci i samim Rajeshom u drutvu, opustiti i zabavljati prouavajui goste i njihovo rasputeno, neusklaeno dr musanje. ovjek ne treba gledati predaleko da bi povukao paralelu izmeu opadanja umjetnosti i opadanja drutva. Valcer je do juer bio draestan, udvoran i romantian, fokstrot brz, vjet i suzdran, a svaki pokret savreno koreografiran. ak ni tango nikada nije bio vulgaran, iako je senzualan. Danas se ini da stara pjesma Sve prolazi dobiva sve vie doslovnog znaenja, ak i ovdje na Ivanj skom plesu, jer veini sudionika ne smeta da se na javnom mjestu to je mogue vie ponaaju na hedonistiki nain. Kao da je htio potvrditi njezinu primjedbu, jedan ministar u vladi svukao je kaput, napola raskopao koulju i poeo niz neodreenih opscenih trzaja iz zdjelinog predjela prema eni koja pouzdano nije njegova supruga. Honorijin se nos nabrao od gaenja. I kad samo pomisli da je isti taj pojedinac zaduen za dravnu blagajnu! Kad su glazbenici odloili glazbala i poli na pie, izvana se ulo razgovijetno brujanje propelera. Honoria je odjednom ojaala i uspravila kraljenicu. I na plesnom podiju primijetio se drhtaj, go tovo elektrini naboj. Praktiki se svaka glava, ukljuujui i njezinu, okrenula prema vratima u iekivanju. Nekoliko trenutaka poslije uao je Carrick. Bolje i kasno nego nikada. Honoria zatomi frktanje. Doista, ovih je dana bilo gotovo nemogue odmamiti ga s njegova otoka. Uperila je u njega oi pri mjeujui s uitkom kako se prilian broj mladih dama sjatio oko njega poput leptira, veselo su se smijale, uvrivale kosu i provjera vale odjeu, izbacujui grudi naprijed kao mamac, sve u oajnom nastojanju da svrate njegovu pozornost. To nije iznenaivalo: njezin najstariji unuk privlai ensku panju od dana kad je napustio ui onicu, zapravo i prije. Sve uzalud! Moda bi sada, kad je Honoria

bacila rukavicu, mogao biti skloniji tomu da poslua i napokon iza bere enu. Njezine oi pooe tada u potragu za njegovim bratom i naoe ga kako prividno s velikom pozornosti slua to mu govori zaruni ca. Kako krasno izgleda veeras u smokingu, sa znalaki odabranom svilenom leptir-kravatom u skladu s blijedoruiastim preljevom Ashlingine haljine u boji bjelokosti! Ona zatomi suh hihot. Ross moe zavarati druge, ali nikad svoju baku. Ali momku treba odati ast, dobro glumi ulogu zaljubljenog zarunika. ovjek bi gotovo poalio Ashling zbog njezina pomanjkanja zapaanja, kad ne bi postojala i njenica da je upravo to pomanjkanje zapaanja omoguilo Honoriji da je privue. Ali Ashling je bila samo mamac. Coppelia je bila prava lovina i Honoria je jedva ekala trenutak kad e ona uplivati u njezi nu mreu. Promatrala je konobaricu koja se pribliila para s pladnjem ampanjca, istonjakinja, upravo Rossov tip. Pitala se je li Ashling primijetila namjerno naslanjanje njegovih prstiju na djevojinu ruku dok je uzimao au. Vjerojatno nije. Glazbenici su se ponovno skupili, odjeknuo je Strauss i H o n o ria se nagnula natrag, razmiljajui kako bi u drukijim okolnostima bila sretna da primi Ashling u obitelj Granville. Djevojka je inte ligentna, armantna i jednostavna, iz nje izbija potenje i smirena jezgra dostojanstva. Jasno se vidi dobar odgoj. Govorei o odgoju, pitala se tko je ona ena to stoji sama, s aom u ruci, promatrajui tako pozorno Rossa i Ashling. Neki stari proplamsaj pamenja! Zaboga! Ta haljina! Kakva oajna boja i uasno jeftin materijal, poput neega iz... Sjetila se neega sa zaka njenjem. Ne, sigurno nije! Ali nemogue je da postoje dvije takve grozne haljine na svijetu u isto vrijeme. Nita ne porie taj dokaz. To je isti onaj kostim iz predstave koja se nedavno izvodila u Carrickrossu u dobrotvorne svrhe, Peludna groznica od Noela Cowarda. T k o bi mogao zaboraviti onaj isti nabrani av na leima? O n a ena neznatno okrenu glavun i Honoria ugleda velikog leptira od ljokica koji joj je blistao na glavi sa strane. Ista runa haljina! Isti prosta ki ukras! Ali sigurno nije ista djevojka koja ga je nosila one noi u predstavi. Honoria je dobra kad je rije o imenima i licima. Deirdre...

Deirdre Butler? lanica lokalne amaterske kazaline druine. Bila je u redu s ostalima poslije predstave i Honoria joj je estitala na izvedbi. Treba priznati da postoji openita slinost, posebno to se tie crvenkaste kose, ali sigurna je da nikada prije nije vidjela tu djevojku. Potaknuta znatieljom, ona se okrenu prema Rajeshu da mu kae da se raspita, ali on se ve okretao prema njoj, a lice mu je sjalo od iekivanja. Pogledajte, memsahibl Lisica je izala iz jazbine. Njezin pogled poe za njegovim do mjesta gdje je Coppelia stajala na stubitu koje se sputalo do plesnog podija, promatrajui dvoranu. Doista je izala. Honorijina se ramena zategnue od svo jevrsne divlje radosti. A kako u uivati kad je na kraju ulovim! Kao da je telepatski osjetila, Coppelia podie bradu i zagleda se izravno u Honoriju, a oi im se susretoe s gotovo ujnim praskom. Nosila je s dramatinim efektom crnu barunastu haljinu Schiaparelli, krojenu tijesno preko steznika i bokova, irei se njeno od koljena da bi zavrila s malom povlakom. Izrez je bio zavodljivo du bok otkrivajui vrak grudi, dok su rukavi, pripijeni sve do zapea, zavravali s umetnutim draguljima na njezinim nadlanicama. Isti su dragulji ukraavali poluotvorene cipele i profinjeno izraenu kapicu ispod koje je bio sakriven svaki uperak sjajne kose, naglaavajui divnu grau kostiju njezina lica. Crna osjenanost i crte oko oiju naglaavale su njezine zelene oi u obliku badema, uokvirene gustim crnim trepavicama. Dobacivi posljednji izazovni pogled, Coppelia okrenu glavu i polagano krenu niz stepenice. O n a zamilja da je ravna meni, Rajesh, prosikta Honoria, a ake joj postadoe bijele na lancima. On se hladno nasmija. Kao vrabac prema jastrebu, memsahib. Coppelia se zaustavila nekoliko stepenica prije dna stubita, dok joj se pribliio Fin pruajui joj objema rukama au ampanjca. Bljesnula je neka kamera i trenutak je zabiljeen za vjenost. Hono ria je s negodovanjem siktala. Sigurno e slika biti u svim sutra njim novinama. Promatrala je kako Coppelia iskoritava pozu dok

se glupi mladi smijuljio pokraj nje. Prihvaajui ponueno pie, Coppelia mu otpuhnu poljubac preko ruba prije nego to e au dodirnuti usnama i okusiti njezin sadraj. Odmahnuvi rukom u znak otputanja, rekla je neto to je mladog glupana potaknulo na drzak smijeak. Zatim je on milosrdno pustio madame Morrison da side niz posljednjih nekoliko stepenica i sama stupi na ispunjen plesni podij. Honoria se borila da ouva pribranost. Rajesh, podsjeti me da razgovaram s Fintanom. Tomu mladom tenetu treba potkusiti rep. Krajnje je vrijeme da naui to znai biti lojalan lan ove obitelji. Iznenadno cviljenje irskih gajda oznailo je da je zavrio kul turni dio i da e uskoro poeti ceili. Bio je to znak da zbilja pone neotesanost dok su se pripiti gosti redali da se okuaju u keltskim poskoicama i upropaste sve one lijepe drevne plesove stare stotine godina: Opsada Ennisa, Valovi Toryja, Zidovi Limericka. Iza elje zne fasade Honoria je ipak zlobno uivala gledajui kako neki od najuglednijih graana Irske prave od sebe totalne budale. Zaplju snuo ju je val nestrpljenja. Postaje prestara za sve to, preumorna, da, katkada i obeshrabrena. Ponovno potrai Carricka, Rossu, Ashling i naposljetku Coppeliju Morrison, zatim se opet umorno opusti u na stolici. Jo samo malo dulje, memsahib, apnu Rajesh s nedoku ivom sposobnosti itanja njezinih misli. Mnogo pasa ulovi zeca, bez obzira koliko on vrludao. Honoria se neprimjetno nasmijei. Jedna indijska poslovica za svaku prigodu, Rajesh? Ima pravo, naravno. Mnogo pasa, ili ova stara kuka sama, lovit e Coppeliju Morrison do smrti.

Indigo Granville je promatrao svoju sestru blizanku kako besramno flertuje s nekim mladiem koji je imao jednake izglede da s njom zavri u krevetu kao on da postane nadbiskupom od Galwaya. Raspustivi kovrice svoje divne plave kose preko vitkih ramena, Sap phire je iskrila oima poput dragog kamena po kojemu je dobila ime. Povremeno je dobacivala Indigu urotniki polumig, kretnju koja je

znaila ohrabrenje i potvrdu da nitko, mukarac, ena ili dijete, nika da ne moe stati izmeu njih. I nikada ne e stati. Prije e ju vidjeti mrtvu. On uze martini od konobara u prolazu i nastavi prouavanje, napola sklopivi plave oi, tamnije od njezinih. Ona je poput vodene vile, zakljui, nestvarno, polumitsko stvorenje, leprajui u toj veer njoj haljini blijede zelenoute boje u kojoj izgleda kao da pluta pod vodom. Millaisova Ofelija, samo u de Lisijevoj kreaciji. Uhvativi Sapphirin pogled, on lagano zaklima glavom i trenutak poslije ona se otrese drutva i vrati se da stane kraj njega. Zar nije dobar? Njezine oi naas bljesnue prema napute n o m mladiu kojemu je bilo neugodno pod njihovim zajednikim pogledom te je odjednom izgledao nespretno, nesiguran u sebe, kao da je slutio da je predmet njihova izrugivanja. Seljaina. Okrutni Indigo stisnu lijepo oblikovane usne. Ni je dostojan ni poljubiti tvoje skute. Ako se elimo spustiti nisko, ima mo Seana. Osim toga, noas je no za neto njenije. Usne mu se opet razvukoe u vuji izraz. Neto... djeviansko. Razumije me? Jasno i glasno, ree Sapphire. I s brzim poljupcem u obraz ona se ponovno baci u guvu na plesnom podiju, otresavi se grubo mladia kojeg je Indigo odbacio. O n a je ve uoila mogui cilj, crnokosu djevojku na daljem kraju prostorije koja je stajala prilino sama, i Sapphire pojuri poput navoenog projektila. M e t a je nosila lijepu haljinu sa irokim izrezom oko vrata, koja je padala u starorimskom stilu, potpasana satenskom trakom koraljne boje ispod grudi. Galliano. Sapphire je prepoznala stil. Stil prole sezone. Kosa joj je bila labavo skupljena gore, propletena nizovima bisera, imitacija Sapphire zna to su prave stvari dok su joj se blistavi uvojci sputali niz vrat. Biser je bio i na svakom uhu, a jedan suzolik biser visio je o zlatnom laniu oko vrata. Zapea i prsti bili su goli, osim kristalnog prstena na srednjaku lijeve ruke. Pristupivi sa samopouzdanjem koje je zatieno podruje vr lo bogatih, izuzetno slavnih ili nadasve razmaenih ljudi, Sapphire prui vitku ruku. Zdravo, mislim da se nismo upoznale. Ja sam Sapphire Granville.

Izbliza je djevojka bila jo krasnija, utosme koe sa sjajnim tamnosivim oima pod gustim crnim trepavicama. Imala je pune ruiaste nabubrjele usne od one vrste koje biste rado zagrizli. Ili biste barem to uinili da ste Sapphire Granville. Od te pomisli ona se u sebi smjekala. Kathleen. Formalno i s laganim drhtanjem prstiju djevojka prihvati i potrese Sapphirinu ruku. Ali prijatelji me zovu Kate. Kate O'Learv. Izgovorila je to tiho dok joj je neznatno rumenilo preplavilo vrat i obraze. Sapphire joj zadra ruku. N o , svakako se nadam da u biti jedna od tvojih prijateljica. Drago mi je to smo se upoznale, Kate. Spretno je povede u stranu do pozlaene lealjke i povue je da sje dne do nje. O n d a , dobro se zabavlja? O h , da. Ovo je bajoslovno, hvala. Gotovo bez daha djevoj ka je kruila pogledom po plesnoj dvorani i krasnim ljudima koji su se buno veselili, po arolikim freskama na stropu i du raskona stubita kao iz filma Prohujalo s vihorom. Nikada u ivotu nisam bila u ljepem prostoru. Pa spusti glavu i proe prstima po ma terijalu svoje haljine. D a budem iskrena, osjeam se pomalo kao varalica, stvarno. Hou rei, ovdje sam samo zato to sam pobijedila na natjecanju za Ruu kraljevstva, a no na Ivanjskom plesu bila je dio nagrade. Haljina Galliano bila je drugi dio. Zatim baci iskosa nesiguran pogled na Sapphire. Galliano. Sapphire je sama sebi estitala u duhu. N e budi la no skromna, Kate, zasluila si pobjedu! Sa smijekom prui ruku i nalijem nokta njeno prijee niz cijeli djevojin obraz. Vidjela sam fotografije u novinama Kerry Eagle. U h ! Kakva skupina rune paadi! Pomaknu se s kretnjom koja odraava djevojaku solidarnost i potapa je po koljenu, ostavljajui na njemu ruku jedan trenutak previe. Sve si ih zasjenila! D o k joj je lice gorjelo, Kate odbi rukom lasku, ali Sapphire je vidjela da joj je drago to uje pa odmah iskoristi prednost dodajui jo jedan kompliment. I Indigo tako misli. Pa pokaza rukom prema njemu. Moj brat, ono boanstvo seksa oslonjeno na stup to bulji u tvom pravcu.

Kate pogleda kamo je pokazivala Sapphirina ruka, a lice joj jo jae planu kad je ugledala Indiga Granvillea kako stoji na sredini mramornog stubita i die au prema njoj. Moda ga prepoznaje. Trenutno se igra s idejom da je glu mac i postao je donekle miljenik medija nakon uspjeha u onoj novoj irskoj crnoj komediji Ugasite svjetlo. Jesi li gledala? Igrao je ulogu ubojice. Sve je to odavno vieno i izvedeno milijun puta, ali publika ga je voljela. Radost zabljesne iz njezinih oiju. Mene je oborilo s nogu. O h da, gledala sam t o , prizna Kate. Gledala? Sapphire zadovoljno podie obrve dok im je Indigo napadno namigivao. aroban je. Apsolutno aroban. Moram vas upoznati. Pa svrnu pogled na Kate. Osim ako... tvoj momak? O h , nemam m o m k a ! Katin je odgovor bio malko prebrz. Nema momka? Sve bolje i bolje. Sapphire rairi oi. Blae na nebesa, to ne vjerujem. Osim ako... osim ako... Ona vragolasto zamiri. O h , shvaam! Izabrala si drugu stranu. Kate je najprije izgledala zbunjeno, zatim se uasnula. O h ne, ni govora. Zapravo, izlazila sam s nekim do prolog Boia. Ozbiljno smo hodali. Ipak, ini se da on nije bio toliko ozbiljan. On je... on je upoznao nekog drugog. Pokuala se bezbrino nasmijeiti, ali bilo je jasno da je jo boli rastanak, pa je u Sapphirinim oima postala jo vie pristupana. Molila sam prijateljicu da sa m n o m doe veeras ali neto ju je u posljednji as sprijeilo. I tako evo me, sama kao prst. Izgledala je malko zabrinuta. N a d a m se da je u redu to sam dola potpuno sama? Jednostavno sam znala da mi se ovakva prilika ne e vie pruiti. Sapphire u sebi kriknu od ushienja. Zaboga, to je vie nego u redu! Ne mogu ti rei koliko je lijepo vidjeti novo lice, ve nas hvata muka od starih dosadnih udaka, iz godine u godinu. Pogledaj samo Indiga, izgleda kao da je dobio na lutriji. No, doi, idemo ga izvui iz bijede! Idemo doista poeti zabavu i vidjeti moemo li koga pohvaliti pred Kupidom, dok smo jo sposobne za to. Ili moda koga povaliti, to je jo bolje.

Smijeei se ona podigne na noge Kate koja bi, da se nije osjeala tako zbunjeno, moda primijetila kako su iza toga smijeka plave oi njezine domaice izgubile dio dotadanjeg prijateljskog raspoloenja. D o k ju je Sapphire vodila preko plesnog podija, gotovo nepri mjetno stiui djevojino zapee, slavljeniki je pogledom strijeljala brata. Na njemu se vidjela nekakva napetost, osjeaj iekivanja ko jega prije nije bilo. Njihove su se oi susrele s nijemim i savrenim razumijevanjem. Nikomu se ne smije dopustiti da im pokvari zaba vu. O n a zabrinuto potrai pogledom Carricka i nae ga, kao uvijek, okruena enama. Dobro je! Sve je isto. Dodi, Kate. Ubrzavajui korak gotovo do toke nestrpljenja, vukla je djevojku naprijed. Indigo i ja priredit emo ti no koju nikada ne e zaboraviti. Bi li to voljela? Pomisli na tolike djevojke koje bi dale bilo to da budu na tvojem mjestu! O h da, to bih jako voljela. Jedva vjerujui u sreu da je iza brana za takvu ast, djevojka je podignula skute veernje haljine i posluno uskladila korak sa svojom domaicom. Ali njihov odlazak nije proao posvema neprimijeeno. S razli itih mjesta u dvorani nekoliko se glava diskretno okrenulo dok je Rua kraljevstva doputala da je odvedu. Kao janje na klanje.

Ashling se pristojno oprostila od jo jednoga estitara. eljusti su je boljele od smijeka, ruka od snanog stiskanja uz dobre elje. Vie nego ita eljela je umaknuti barem na pet minuta, da dovede mi sli u red. Uzalud se obzirala za Rossom. Na jednoj strani mogla je vidjeti njegova brata Carricka koji se branio, ne posvema uspjeno, od opsade cijelog jata ena. Nikakvo iznenaenje. U prirodi je bio jo ljepi nego na fotografijama. A kakav je spektakularan dolazak imao, stigavi helikopterom! Da ga ve nije poznavala kao openito dobra ovjeka, moglo bi ga se ak optuiti da je htio ukrasti njezino i Rossovo slavlje. I to je bio dio problema. I dalje ga je poznavala tek po uvenju, jer ih jo nisu, ni Ross niti itko drugi, meusobno upo znali, a sama je bila jednostavno previe stidljiva da bi sama istupila. Isteui vrat, opazila je na daljoj strani dvorane onu glumicu koja

se odluno probijala prema ostakljenim vratima. Jao, ona joj haljina nipoto ne ide u prilog. Ipak, ini se da je dostatno ugodna, otvore na i dobrohotna. I prirodna, to se ne moe rei za veinu nazonih gostiju. Ashling se pitala bi li joj trebala pristupiti i razmijeniti jo koju rije, ali to bi je dovelo u blizinu Carricka a ona doista ne bi mogla samo tako proi pokraj njega. Odsutna d u h o m dodirnula je slatku mimozu na podnoju oblinjega stupa. Jedan se list otrgnuo i ona ga zgnjei u ruci oslo baajui miris koji prati mladenku na vjenanju. Primjereno, jer uskoro e biti mladenka, a sudei prema onome o emu je Ross raspredao prethodne noi, bit e i gospodarica svega to vidi oko sebe. Ipak se i dalje borila s novou, pokuavajui razumjeti situ aciju i prosuditi kako se osjea u toj ulozi. Svaka bi djevojka bila ushiena, ali njoj jo nita nije bila jasno. Bez obzira na to koliko je Ross tvrdio da mu je Carrick nametnuo cijelu stvar, ona se nije mogla osloboditi osjeaja da je pogrjeno liiti ga nasljedstva i da iz toga ne e potei nikakvo dobro, ni za koga od njih. A gdje je zaboga Ross? Njegova ju je nenazonost poinjala jediti. Naravno, oboje su morali kruiti, mijeajui se s gostima, a njegov je teret bio mnogo vei jer je sama poznavala relativno ma len broj ljudi. Ali od slubenog fotografiranja na poetku veeri i stalnog slikavanja za tisak poslije toga, jedva su tu i tamo ulovili poneki trenutak za sebe. Nikada nije tako zamiljala objavljivanje zaruka. Suze su joj navrle u oi. Gnjevno ih je otresla treptanjem i kad joj se razbistrio vid nala se pred nasmijeenim licem svoga budueg djevera. Ozlijedit e tu jadnu biljku. Otvarajui joj njeno ruku, on ukloni zgnjeeni list i stavi ga u pepeljaru. Ja sam Carrick, us put reeno, Rossov stariji brat. A ti si lijepa Ashling Morrison koja je ukrala njegovo srce. I tvoju batinu, pomisli Ashling s tugom, dok se on naginjao da je poljubi u obraz. On je uhvati ispod ruke. Doi, idemo se upoznati prije nego to se Ross vrati i buno upita to ja to radim s njegovom lijepom gospom.

Ashling se nasmija, ve bliska s njim, dok ju je vodio da joj ponudi pie. O h , Ross nije ljubomoran tip. Prava teta.

Coppelia zataknu neposluni bakreni uvojak p o d rub kape i pogle da svoju savrenu sliku u zrcalu. Kakva je pogrjeka bila podcijeniti Honoriju, pomisliti tjednog asa da e starost naruiti ono arogan tno, kraljevsko dranje. Koliko god novih bora bilo na Honorijinu licu, njezine su oi bile otrije nego ikada, tvrde poput opsidijana, i Coppelia je osjeala da njihovi pogledi probadaju poput bodea. Ve ju je jedanput Honoria tako gledala. Jednom davno, nad svjee iskopanim grobom. Netko je nestrpljivo okretao kvaku na vratima garderobe, ali Coppelia se nije ni osvrnula na buku. Bilo je vano da malo predahne i dovede misli u red prije nego to e nastaviti borbu s neprijateljem. U prolosti mogla se samo povlaiti i lizati rane. Ne vie! Borbene linije jasno su povuene i napokon je bila spremna krenuti sa svojom vojskom. Kad se razie dim, vidjet e se samo jedan pobjednik. Ne marei za niz ena pred vratima i rafal srditih pogleda, vraala se u plesnu dvoranu kad ju je otar piskut prisilio da okrene glavu. Rajesh. Coppelijine savreno njegovane obrve podignue se da uoblie dva polumjeseca. Kako se usuuje piskutati iza nje! Usne joj se savie. Ah, Honorijin intimni prijatelj! Quelle surprise! Poslala ga stara vjetica da me napastuje, zar ne? Pitala sam se koliko joj treba vremena da to uini. On se nakloni, nainivi kretnju koja je bila u posvemanjoj suprotnosti s mrnjom koja je iskrila iz njegovih oiju. Memsahib Morrison, pozvani ste da se pridruite mojoj gos podarici na piu u njezinu privatnom salonu. Coppeliji se nakostrijeie dlake na vratu. Doi u moj salon, ree pauk muhi! eli razmijeniti recepte, pretpostavljam. Svoju marmeladu Seville za moj din Sling. Zar ne? Kakvo razoaranje. Napustivi brzoplet ton, ona efektno pogleda na sat. Ve je odustala od napreza-

nja tijela i kraljevskoga dranja, zar ne? Pa, tek je minulo vjetije doba. Ah, ah, stara cura oevidno ispada iz forme. Ali nije mudro razdraivati Rajesha. Instinktivno je osjeala da e on, jednog dana, pokuati da je ubije. Smrt e biti brza, nemilosrd na, prerezat e joj grkljan od uha do uha onim paklenskim bodeom to ga nosi za pojasom. Ili e, kao Honorijin pokojni mu Henry, moda takoer doivjeti vodeni kraj, kad joj ubojiine ruke budu dr ale potopljenu glavu dok joj je istjeraju posljednji dah iz tijela. Ona isturi bradu. Jo nije mrtva! Otjera ga s otpusnom kretnjom. Reci Honoriji da u joj se moda priduiti, ili da moda ne u. Dobro e joj doi uzbuenje kad odgonetne kakav e biti kraj. Vrlo dobro. U tom sluaju moete pitati nekog slugu da vas uputi. Ona pljesnu rukama. O h , nestani ve jednom, uljivi stvore! Rajesh se nakloni s neproninim izrazom lica i poe bez rijei. Uznemirena protiv svoje volje, Coppelia je zurila za njim. Ah, tu si, teta Pelia! Finov glas je trgnu iz misli. Bojao sam se da te je razularena svjetina moda ve otjerala odavde. N i govora, djeae moj. Ja sam prava ivotinja za ovakve za bave. Mislila sam da to zna. Fin se nasmija. Mala makica? Ona zareza. Ne, tigrica... Zelene joj oi bljesnue iznenad nim obeanjem. Fin proguta pljuvaku, otvori vrata nekog predsoblja, provjeri je li prazno, zatim je povue unutra i zagrli. O n d a dobro, teta Pelia promrmlja, traei gladno njezine usne, dok mu se ruka dizala da je uhvati za grudi. Vrlo sam sretan to ti se mogu ponuditi kao plijen. Rezanje se pretvorilo u predenje. Kao predjelo, Fin e joj jako dobro doi. Glavna lovina doi e poslije.

Maggie je dovravala pie na terasi, uzevi predah od gungule u plesnoj dvorani i dijelei raspoloivi zrak s nekolicinom puaa koji

su izali za vrijeme plesne stanke. Bilo joj je drago kad je glazba ponovno krenula i oni svi jurnuli natrag. Usprkos katastrofi s haljinom, bila je dobro raspoloena, toliko dobro da joj je bilo teko uiniti potreban napor da povede razgovore s lanovima Granvilleova klana. Morala je dodati teinu i otrinu svojem naumljenom lanku za drutveni magazin. Ali njezino se tijelo prebacilo u prazniko stanje i poelo otkrivati nadarenost za nehaj. Nagnula je au i uivala u posljednjim kapima, rastrgana iz meu mogunosti da se vrati unutra i krene za poslom ili da istrauje ruinjak koji je vidjela malo dalje od kue. Ustala je, spustila au na stoli i oteturala stubitem u previsokim Deirdrinim petama. Kad se primaknula blie, otar miris raznih rua zapljusnuo joj je osjetila, zajedno s melodinim pljuskanjem udesno ureene fontane u sredi tu vrta koja je bila okruena visokim drvenim reetkama po kojima se penjala ljubiastoplava glicinija s tekim grozdolikim cvjetovima. Niz bijelih svjetala provlaio se kroz reetke, dajui srcu glicinije nje an sjaj. Za odmor njezinih utrudenih nogu tu se nalazilo i nekoliko mramornih klupa i stolova sa svijeama unutar glicinijina kruga, a po nekoj udnoj aroliji nijedna klupa nije bila zauzeta. Sa zahvalno u je sjela na najzaklonjeniju i istodobno skinula cipele. Blaenstvo! Uskoro su joj se sklopile oi uz oaravajui um vode to pada na vodu, ali su se gotovo o d m a h irom rastvorile kad je iza sebe zaula iznenadan prasak. Zatim su do nje stigla dva uzbuena glasa, stiana ali gnjevna. Maggie se nape da bolje uje. Do uha joj je jasno dopirao glas nekog jadnika. Ustade, doulja se do ulaza u sklonite od reetaka i proviri. Ross Granville je stajao u podnoju stubita terase, oito psujui nekog konobara koji stajao s pladnjem u ruci dok mu je njegov sadraj leao smrskan kraj nogu. Ali, je li doista bilo ikakve potrebe da Ross, skraujui put, naleti na njega? Ta se misao jedva rodila, a Ross je ve koraao prema njoj, ostavivi jadnog konobara da za njim mae i prosvjeduje. Maggie je sa zadovoljstvom vidjela kako konobar naposljetku pokazuje srednji prst pozdravljajui Rossa. Brzo se sklonila na svoje mjesto i naslo nila na reetku nadajui se da e je u mraku sakriti guste glicinijine vitice. Uostalom, nitko ne voli da ga uhvate dok prislukuje.

Ross Granville se zaustavio na ulazu u glicinijin krug, gotovo na dohvat ruke, a dranje mu je pokazivalo krajnju napetost. Na njegovu licu, mutno osvijetljenu vilinskim svjetlom, vidjelo se neto to se moglo opisati samo kao isto oajanje. Sretni budui mladoenja, pomisli Maggie. Posljednji put ga je vidjela kako se mazi s lijepom zarunicom, a sada se dere na kono bare i izgleda kao Godzila na dopustu. Njuila je neku tajnu. Zatim se ukoila uvi kako ga netko zove po imenu.

Ross se trgnu na glas svoga brata, jo jedanput duboko udahnu dim cigarete koju je netom zapalio i zatim okrenu lea fontani. Taj se trenutak nije mogao vie odgaati. Izbjegavao je sastanak sve od Carrickova telefonskog poziva stisnutih zubi iz Tokija. Savjest ga je pretvarala u kukavicu, pa se nije dobro opravdao onaj put nego je mrmljao i mucao tijekom cijelog razgovora. Bez obzira na to koliko je puta sam sebi ponavljao reenicu Zar sam ja uvar brata svoga?, duboko u sri njegova bia pristojni je dio znao da govori kao hulja. Meutim, nije bilo povratka. Preko glave je u dugovima, duboko u crvenom, a Carrickross je, bogamu, jedini njegov izlaz. Obziri su bili jo jedna rasko koju nije mogao sebi priutiti. Osim toga, obziri mu ne e donijeti kruh na stol i obziri nipoto ne e platiti skupu odjeu po narudbi na Pritinu divnom tijelu ili nakit oko njezina vitka vra ta. Moglo bi se dokazivati da je tvrdoglavost njegova brata bila uzro kom njegove propasti, pa zato bi mu onda gubitak Carrickrossa ne bi bio zapravo dobitak? Carrick mu je onoga dana poklopio slualicu, zloslutno zavravajui poziv odrjeitim D o Carrickrossa. Ross je odahnuo kad je prije tjedan dana stigao doma i otkrio da Carrick prolazi kroz jednu od faza osamljivanja na svom dragocjenom otoku. Ali sad se pribliilo polaganje rauna. Bacivi cigaretu na ljunak, zgnjei je nogom i prisili se da mu glas bude veseo. Ah, Robinson Crusoe se vratio! Mislio sam da emo te vidjeti prije ovoga, da nam moda dade ruke u pripremama za ples. Nisam siguran da bih bio dobro doekan. Carrick se tmurno

nasmijei. Osim toga, rekao bih da je bolje bilo biti daleko od cijele ove guve. Ross gotovo ustuknu. N o , da, bilo je prilino manijakalno, ludnica sa enama koje su stalno vikale jedna na drugu u potrazi za savrenstvom. Milijun milja daleko od Tokija, nadam se? Istina je. Tokio je bio fascinantan, ali misija je zavrena, sa da dolazi novi projekt: neogotika katedrala u Wicklowu. Suvino je i rei da u se svim silama uvjeravanja potruditi da se izmijeni idejni nacrt. Stao je iza Rossa, naoko da gleda fontanu, a zapravo je izbjegavao raspravu licem u lice, ne bi li po mogunosti sprijeio katastrofu radi sviju njih, ali najvie radi samog Carrickrossa. Neka oni samo igraju svoje sitne igre. On e barem biti izravan. Opet se okrenuo, a lice mu ni dalje nije odavalo misli. A Tajland? Jo ondje uiva, je li tako? I dalje u ropstvu svih egzotinih uitaka koji se nude? Ross se na trenutak sledio. Je li to neka prikrivena aluzija na Priti? Zna li Carrick za nju i, ako je tako, tko jo zna? Uvijek je pa ranoidno nastojao ouvati privatni ivot upravo takvim, privatnim. Ali Carrickovo lice je bilo tako otvoreno, tako lieno svake prijevare, da se panika gotovo isti as povukla. Da, Hua H i n je dobar. Plavo nebo, pjeane plae, sunce. Sto se tu ne bi svidjelo? Meni u svakom sluaju odgovara. Bolje nego kod kue? Lagano dodirnuvi Rossov lakat, Carrick ga povede poljunanom stazom do vrtne klupe, suelice fontani. Ross je slutio da e upravo poeti pravi razgovor. Sjedajui pokuao se opustiti, olabaviti udove, ostaviti dojam da je miran i pribran. Ali srce mu je snano tuklo, bilo se ubrzavalo. Carrick je sa svoje strane sjeo malko naprijed, zurei ravno ispred sebe. U redu, karte na stol, Ross. Zato pristaje na sve ovo? Pokaza rukom straga prema kui koja je sva sjala kao djeji vlak, sa svjetlima u svakom prozoru, s glazbom koja je dopirala u slabanom falsetu. N a ovu... aradu? Ross zapali novu cigaretu. Bio je to napor da smiri glas. ara du, Carrick? Ne bih rekao! Znam da se sve dogodilo prilino brzo, ali

nema zakona za Kupidove strjelice. Ukratko reeno, ja volim Ashling, Ashling voli mene i mi se vjenavamo. Povue dim duboko u plua, pitajui se zvue li njegove rijei jednako lano Carricku kao to su zazvuale u njegovim uima. I ao mi je ako je nusproizvod to to ti je Honoria zadala udarac nogom u jaja. Ali doista, nerazborito je od tebe to oekuje da svi mi zaustavimo tijek ivota dok ti ne izae na kraj s vlastitim idejama o braku. Carrick se okrenu prema njemu, probadajui ga otroumnim oima. Upravo tako, Ross. I doista, na povrini sve to izgleda kao savrena vrtoglava romansa i Ashling je iznimno ljupka mlada ena. Razgovarao sam s njom u plesnoj dvorani. Ali udno je kako se podudaraju brzina i pohlepa, zar ne? u d n o je i to kako ju je baka izabrala za tebe. U tome nita nije udno, odbrusi Ross, dok ga je mjeavina krivnje i panike prisiljavala da se osovi na stranje noge. N e pori em da nas nije baka upoznala, ali zar se ljudi openito ne susreu na taj nain, preko treih osoba? Tada promijeni taktiku i prijee u napad. U svakom sluaju, emu ovo ispitivanje? Da li tebe uisti nu zanima moja budunost, Carrick, ili ova hrpa starog kamenja? Bilo zakuca u Carrickovoj sljepoonici. O v a hrpa starog ka menja je nae pravo po roenju, Ross, i doista to me pravo i te kako zanima. Ti ovo ne eli. Nikada nisi ovo elio. Ni odgovornost ni posao koji zahtijeva stalno odravanje. Povijest ovoga tebi apsolutno nita ne znai. Nikada ti nita nije znaila. Carrick skoi na no ge od uzbuenja. Ali sa m n o m je drukije, Ross. Kad pogledam Carrickross, ja vidim svaki kamen, svaku plou, svaki komad cigle pokriven brljanom, krv, znoj, suze i ponos svih Granvilleovih koji su otili prije nas i koji su od nas nainili to to jesmo. Ova stara kua, ova zemlja, to je nae pravo po roenju, zar to ne vidi? Nje gova se vrijednost ne moe izraunati. To jednostavno nije neto to se moe izraziti u funtama, ilinzima i penijima, uz natpis >Prodaje se<. Okrenuvi se, on se zagleda u daljinu, kao da vie nije mogao podnijeti izravan pogled u brata. A s tobom se sve svodi na to, zar

ne? Novac! Ako se prepusti tebi da sam o njemu odluuje, zaas e sve iz njega izmusti. Ponovno sjede, protrlja oi, iznenada umoran i nevjerojatno potiten. Ali postoji jedna kvaka, Ross. Bez obzira na to kakva su njezina obeanja ili kakvom ti mrkvom mae ispred pohlepna nosa, Honoria ti nikada ne e dopustiti da sam odluuje. Carrickross se nalazi u njezinu smrtnom zagrljaju. rtvovat e bilo to i bilo koga da odri ime Granville na ivotu i imanje netaknuto. Glas mu je pao na jedva ujan apat. Pazi, Ross, da ne ispadne tako da rtva bude ti.

Kad su napokon braa Granville uutjela i Maggie zaula teke ko rake kako srdito drobe ljunak povlaei se prema kui, priekala je nekoliko minuta da provjeri je li zrak ist prije nego to e napustiti sklonite iza glicinije, s vezicama od cipela oko zapea. Oprezno je izvirila iza reetke i onda vrisnula od oka kad je neka osoba dola s daljega kraja i gotovo je oborila s nogu. Oprostite, molim vas! Jedna ju je ruka pridrala. Mislio sam da nema nikoga. Carrick Granville. Sranje! Mislila je da su njih dva otila. Ja sam... ovaj... promuca, osjeajui da joj gore obrazi, zahvalna to je svjetlo prigueno. Tu ste bili cijelo vrijeme? Njegove oi zasjae. N a alost. Ali, ujte, nije bilo namjerno. Htjela sam malo predahnuti, a kad je postalo jasno da se vas dvojica svaate, bilo je nekako prekasno da odjednom otkrijem svoju nazonost. Prekasno ili preizazovno? Carrick joj pristupi blie. Mogla je osjetiti njegov topao dah na licu. Nehotice uzmakne jedan korak. Jedno i drugo, ako elim biti iskrena, ree drsko. U sva kom sluaju, zar se ne smatra da je diskrecija bolji dio valjanosti? A to biste vi uinili u takvim okolnostima?

Na njezino olakanje, on se nasmijei. O h , vjerojatno to isto. Ali poslije bih to izbrisao iz sjeanja. I vi ete upravo to uiniti, zar ne? Maggie ne odgovori, samo se zauzvrat pobjedonosno nasmijei. Neka on to protumai kako hoe. Zatim pogleda na sat i htjede se zauditi koliko je ve kasno. N o , morala bih se vratiti u kuu, ree i krenu da ga spretno zaobie. Drago mi je to smo se upoznali. Carrickov pogled pade na cipele koje su joj visjele o zapeu. I meni, Pepeljugo. Iako bi se moglo poeljeti da se to dogodilo pod razliitim okolnostima. Maggie se naceri, uperi prste prema njemu i ustro krenu ne osvrui se na ljunak koji joj se zabadao u gole tabane.

Raskoan niz soba koje su zauzimali Sapphire i Indigo jo je bio poznat kao Novo krilo, iako je izvorna dogradnja bila izgorjela do temelja prije barem stotinu godina. Sjedei polusvjesno na rubu prugaste lealjke, steui drugi din s tonikom na koji ju je prisilo Indigo, Kate se osjeala kao Alica u Zemlji udesa. Sve je u dvorcu Granvilleovih bilo tako veliko i tako bogato. Ona se naprotiv osjeala doista vrlo malenom, te iako je bila neprofinjena seoska djevojka iz obitelji skromnih farmera, znala je dovoljno da prepozna stvarno bogatstvo kad bi ga vidjela. Bogatstvo Granvilleovih nije bilo poput bogatstava skorojevia o kojima je i tala u magazinima kao to su Okay i Hello! Daleko od toga. Ovo je vonjalo po starom novcu. Hej, opusti se! Idemo se zabavljati! Sapphire joj zaigrano prodrma ruku. Kate je okretala glavu na sve strane kao dijete puteno na igra lite, dok se trudila da upije okolinu i spremi je u svoju memoriju. Oprosti! Kakva je, ha?, ree Sapphire, upravljajui na aljiv nain pitanje svojem bratu.

Kakva je? Podignui malko obrve, Indigo se nasmijei, a oi mu bljesnue umjetnim sjajem koji je nemalo dugovao kemikalijama koje mijenjaju razum. D o b r o pitanje, sestro. To sam upravo kanio istraiti. Oivjevi od iznenadna naboja u atmosferi, Kate poe gledati blizance naizmjence, ali svaki se traak nelagode smjesta izgubio kad joj se oboje veselo nasmijeilo i Sapphire njeno stisnula njezine prste. Popij to, ljepotice! ree Indigo. T i se doista ne zalijee na taj din. Bi li voljela neto drugo? Ne ekajui njezina odgovora on poe prebirati po bocama u dobro opskrbljenu ormaru s piima, podiui ih i prouavajui etikete. Zatim pucnu prstima i znaajno se nasmijei prema Kate. Naravno, ampanjac! No, to e biti sigu rno, zar ne? U ast nae ljupke Rue kraljevstva. Apsolutno, sloi se Sapphire, sjedajui pokraj Kate. Samo najbolje stvari za kraljicu ljepote, za Ruu kraljevstva! Pomalo svladana tolikom panjom, Kate pograbi kristalnu a u koja joj je gurnuta u ruku kao da joj o njoj ovisi ivot. O n a nije voljela ampanjac, nije zapravo voljela nikakav alkohol. Od njega joj se smjesta vrtjelo u glavi, i ve ga je popila vie nego to je naviknu ta, ali Sapphire i Indigo su toliko ljubazni, obzirni domaini, a ona se plaila da im ne pokvari zabavu. Z a R u u ! Sapphire podie au i njome zvuno kucne o Katinu. Z a Ruu! Indigo svojom aom dodirne njihove. I za sve koji sru rosu s njezinih lijepih latica! I tada se on i njegova sestra poee griti od smijeha. Ostavi bez daha, Kate stidljivo otpi malo pia. Da, znam da smo potpuno poludjeli! uskline Indigo. Jad na Kate, to ti mora misliti o nama? Potegnuvi je da ustane, kli znu rukom oko njezina vitkog stasa drei je tako tijesno da je mogla osjetiti limunski miris njegova losiona poslije brijanja i jo jednom zahvaliti svojim sretnim zvijezdama to je dobila priliku da bude u njihovu drutvu. Indigo je brzo poljubi u elo i zatim je pusti. Krene li prejako i prebrzo samo e je uplaiti. Jo je bila prekruta da

bi poela prava zabava. Poavi prema skupocjenom stereu Bang &c Olufsen na daljem kraju sobe, svojoj posljednjoj igraki, poe kopati po gomili CD-a koji su leali nemarno nabacani sa strane. Hej, idemo organizirati malu privatnu zabavu, samo nas troje, daleko od starih udaka i bakina svevideeg oka. Scissor Sisters, tko je za? Da, samo naprijed! Trzajui samo ramenima, Sapphire od baci visoke pete i stupi na sredinu sobe im su iz zvunika odjeknule prve note pjesme Izvedi svoju mamu. Zatim kimanjem pozva Kate. Idemo, Kate! Vrijeme je da prodrma tu lijepu stranjicu! Pomalo pripita, Kate takoer odbaci visoke pete. ujte, mo ram vas upozoriti da nisam bogzna kakva plesaica. Jedanput su me u koli izbacili iz grupe za irski ples jer sam imala dvije lijeve noge. Zbilja? To je jako zabavno! Sapphire prasnu u svoj uobi ajeni neobuzdan smijeh, a Indigo joj se pridrui s prekomjernim grohotom. Njihova veselost morala je biti zarazna, jer se i Kate trenutak poslije poela cerekati usprkos injenici da to nije bila osobito smi jena pria. Ipak, blizanci su se silno zabavljali i ona se osjeala do voljno oputeno da se pridrui njihovu manijakalnom plesu, gotovo patetino zahvalna to se s njima sprijateljila. Toliko zahvalna da malo poslije, kad je Indigo naoko niodakle izvukao dugaak spliff, smotak duhana i marihuane, zapalio ga i ponudio njoj, nije ga mo gla odbiti da ne bi pokvarila raspoloenje ili njih navela da pomisle kako je nezahvalna. Sapphire je nastavila energino plesati, da bi se na kraju svalila na lealjku, ispruivi dugake vitke noge prema njoj. Uzevi smotak od Indiga, duboko je udahnula i malko zakaljala kad joj je dim udario u stranju stranu grkljana. U h a ! To je jaka stvar! Pusti me da pogaam. Iz Maroka? Pogodak u prvom hitcu! Crna kazba, da budemo toni, jedna od najnovijih mjeavina. Mono! S dodatcima? Sapphire povue jo jedan dim i sumnjiavo zamiri. Indigo nehajno slegnu ramenima. M a kakvi. Ali hej, to je mala pljuga meu prijateljima?

Pljuga? upita Kate, dok je njezina veza sa stvarnosti ve poinjala labaviti pod kombiniranim djelovanjem previe alkohola i mijeane trave. Sapphirine se usne unaprijed zaokruie od naslade. Gospode, ali ta je djevojka uistinu nevina. Jedna stara prijateljica, odgovori Indigo, a misli mu potekoe istom brazdom kao misli njegove sestre. Tada mu sijevne u glavi. Zar je doista mogue da je slatka Kate jo djevica? Bedra mu se ugodno stisnue od te misli. Jedva je ekao da to provjeri. Jo jedno pie? Ne ekajui odgovora, Sapphire napuni do ruba Katinu kristalnu au Waterford. Idemo, do dna! eka te jo dug put prije nego stigne Indiga i mene. D o k je ampanjac obilno tekao i smotak marihuane s kokai nom neprekidno iao naokolo, Kate je poela osjeati muninu. Tada joj se poela vrtjeti soba kao da je na vrtuljku. Izbio joj je znoj po elu, eludac se zgrio i odjednom je pala... Kad je napokon opet otvorila oi, zatekla je pred sobom prizor kao iz nonih mora. Sapphire i Indigo jo su se nalazili u sobi, samo to su sada oboje bili potpuno goli i stajali tako priljubljeni da su Sapphirine savrene dojke dodirivale Indigove grudi a njegova ruka stiskala jedan njezin guz. Drugom je rukom podupirao sestrin vrat, dok su mu usta prodrljivo traila njezina usta. Uasnuta i klonula, Kate pomisli da je vrijeme stalo dok je promatrala plaenje njegova i njezina jezika te zmijoliko pripijanje njihovih tjelesa u stravinom rodoskvrnom plesu. Incest! Ta rije odjeknu u Katinu zamagljenom mozgu kao pogrebno zvono, a eludac joj se podie i zastade negdje u grlu. N e ! Ruke joj se nehotice podignue ispred lica kao da se htjela zatititi od toga uasnog prizora. Uzvik privue pozornost blizanaca i oni se razdvojie, krenuvi slono prema njoj. Ah, tako je Rua procvjetala natrag u ivot! Indigov je glas zvuao uplje u njezinim uima, usne su mu se micale neusklaeno kao glumcu u loe sinkroniziranu filmu.

Meni se ini da se ona eli pridruiti zabavi. I Sapphirin je govor izgledao posvema iskrivljeno, zatomljeno, kao da je govorila pod vodom, a lice joj se primicalo i odmicalo poput zrcalnog odraza u luna-parku. Uzalud se Kate borila protiv guste magle koja je njome vladala, kriknuvi divlje dok joj se Indigo pribliavao. Pusti me na miru! O h , molim te, pusti me na miru! to ti misli, Sapph? naruga se Indigo i sputa joj ruke tako da Kate ostade bespomona. H o e m o li je pustiti na miru? O h ne, ne bih rekla. Sapphire poprimi pjevuei glas dje vojice. Bilo bi nepristojno pustiti je na miru! Nepristojno? To nikada. Indigov se stisak pojaa na Katinim zapeima, tjerajui je da krikne od boli. Uasnuta se djevojka uzalud borila s njim, ali kad mu je Sap phire dola u pomo da je zajedniki pridignu, njezine noge posvema omlohavie i trenutak poslije ona ponovno zapade u blaenu nesvjesnost.

Honoria je sjedila kraj kamina u privatnom salonu, uspravna kao straar, stiui bjelokosnu veprovu glavu na tapu, kad je Coppelia upala unutra ak i bez prijetvorna kucanja. Bile su etiri minute poslije dva. Coppelia se doimala visoko i vitko u crnoj haljini Schiaparelli, a lice joj je bilo neitljiva maska. Dola si. Honorijine se oi gotovo gladno zalijepie za nju. Pretpostavljala si da u te ekati? Znala sam da e ekati, uzvrati Coppelia. Zbilja. Starija se ena nasmija zvukom poput utanja suha lia. Osvrui se po salonu, Coppelia spazi Rajesha, poluskrivena u sjeni na kraju prostorije. Sto on radi ovdje? Mislila sam da bi ovo trebalo biti tete-a-tete, samo ti i ja, Honoria. I zapovjedno pokaza prstom. T i ! Gubi se!

Rajesh ostaje, ree Honoria hladno. Pred njim nemam tajni. Oslonivi se teko na tap, ustade koliko je visoka i dvije se ene naoe praktiki licem u lice. Nijedna se nije micala a ipak su ostavljale dojam dviju grabeljivih zvijeri to polagano krue jedna oko druge, traei pukotinu u protivnikoj obrani. Coppelia kucnu po satu. Deset minuta, Honoria. Deset mi nuta da kae to ima i onda i d e m . To e biti vie nego dovoljno. A opet izgleda tako kratko vrijeme da se uniti neiji ivot. Coppelia zakoluta oima. Kreni ve jednom. Neki se od nas moraju baviti boljim ljudima, pardon, hou rei boljim stvarima. Honorijin se izgled smrai. Kako eli. Vjerojatno i sama sluti zato sam te noas pozvala ovamo? Da, naravno. Oekuje od mene da ti estitam to si priredila itavu propast vjenanja. o drugo? Coppelijine se nosnice malko rairie. Honoria nije to porekla. Naprotiv, nasmijeila se bez izraza aljivosti. To sam tako pametno izvela, zar ne? I kako su tek ljubak par! Sranje! Na Coppelijinoj sljepoonici poe bubnjati bilo. Ima vie ljubavi izmeu tebe i mene nego izmeu Rossa i Ashling, u svakom sluaju vie nego s njegove strane. On je gotovo cijelu veer proveo oijukajui s posluiteljicama i to ne zbog birane hrane na pladnjevima. U Honorijinim oima bijesnu zloba. Ljubav? Ha, ha, narav no, on je ne voli. Sumnjam da voli ikoga osim sama sebe. Taj djeak je uvijek bio bezobziran i usredotoen na svoju osobu. Ali njegova sebinost i trajna zaduenost radile su u moju korist. Uostalom, tko na kraju bude gospodar Carrickrossa bit e po svoj prilici gospodar vlastite sudbine. Njezine poluskrivene oi brzo trepnue. Ashling nije bez arma. Svia mi se, zapravo. To nisam oekivala. Osim to ga, uope nije skrojena od tvoga platna. Ashling je toliko oito ki svoga oca.

Coppelia se nadmono nasmije. Ah, ah, doista si bila radina stara vjetica! Vrijedilo je biti odbrusi Honoria. I bilo je tako lako. Posta vila sam stupicu, a Ashling ju je sama napela. Jadna djevojka, zbog pomanjkanja vlastite majke tako je oajno eznula za ljubavlju, zna, i tada se odjednom pojavio galantni i arobni Ross. Istinu govorei, nije se morao osobito truditi, samo je nekoliko puta trepnuo onim tirkiznim oima, ponudio joj zdjelu zaeerenih rijei, ispruio ruke i ona je pala. Pa zaprijeti prstom svojoj goi. Nisi bila naroito dobra roditeljica, Coppelia. Nisi je zatitila. Coppelijine se ruke stisnue u ake i dugaki joj se nokti zabodoe u mekano meso na dlanovima. Ima istine u otrovnim rijeima koje je izgovorila ta stara krava. Sama je izabrala da dri Ashling daleko od sebe. Predobro je igrala ulogu ravnodune pomajke. Ako je Ashling odrasla eznui za ljubavlju, to je njezina krivica. Primijetila je da je neprijateljica pozorno promatra, nastojei proniknuti u njezine misli. Ne smije pokazati nikakav znak slabosti. Ali zato Ross? ree hladno i na lice joj se vrati neproboj na maska. Ostavljajui po strani bolno pitanje Jaspara i njegovih sklonosti, zar nije Carrick oigledniji izbor? Rekla bih prikladniji, s manje izgleda da e imanje odvesti u steaj. Zatim dobaci H o n o riji upitan pogled. to se ovdje zapravo dogaa? Uope ne vjeru jem da si spremna jednostavno odstupiti i Rossu prepustiti uzde. Coppelia zastade na trenutak. T i koja si neko poinila ubojstvo da zadri vlast! Pretpostavljam da misli na Henryjevu nesretnu s m r t ? Honoria se nasmijei. N a smrt moga ljubljenog pokojnoga mua. Naravno, tada smo se posljednji p u t vidjele, zar ne? Oaloena udovica i drolja, a izmeu njih svjee iskopan grob. Kamo ste ga spremili ti i ona spodoba to sjedi u kutu. Cop pelia osjeti bol od suza u oima, tuga zbog gubitka jedinog mukarca kojeg je uistinu voljela bila je britka i poslije svih tih godina. Nisi mogla podnijeti da te naputa zbog mene! Ti si bila nitko i nita! Iz Honorijinih usta izleti pljuvaka. Samo jo jedna Izebela u njegovu dugakom ivotu. Henryjeve

male affaires de coeurs nita nisu znaile. Znala sam sve o njima. Nisu bile vane, vaan je bio samo Carrickross. Ni ti nisi bila vana. Ali to je bila moja pogrjeka, Coppelia; nisam vidjela kakva si guja. Za razliku od drugih kurvi, tebi nisu bile dovoljne mrvice s moga stola. Htjela si sve. Sve! Moga mua! Moj dom! Moj svijet! O n d a je za tebe bilo prikladno da se Henry sluajno utopi prije nego to mu poe za rukom da te napusti. Iako obje dobro znamo da tu nije bilo nikakve sluajnosti. Jesi li bila ondje, jesi li gledala s obale kako Rajesh s njim vesla do sredine jezera i gura ga u vodu? Tono ispred ljetnikovca, zar ne? ula sam da si tu kuu nazivala Henryjevom ludou. Je li to tvoje poimanje ale, bolesna stara vjetice? Honoria podie tap s poda i uperi ga s optubom. Henry je bio lud. Sve bi unitio zbog sebine riokose kurve koja se urotila s paklom da me uniti. teta je to nisam uspjela, prljava zloinaka kujo! Nikada i ne e uspjeti. Honoria joj dobaci pobjedonosni pogled. Osim toga, kad si sve to tako dobro razumjela, zato nisi otila na policiju sa svojim sumnjama? Zatim sama odgovori na svoje pitanje. Zato to nisi imala nikakva dokaza. Zato to bi oni bacili jedan pogled na te i vidjeli obinu, jeftinu bludnicu u potrazi za zlatom! Ponovno udari vrkom tapa po podu. I tako si izabra la da mugne kao lopov usred noi i da kao lopov neto ukrade iz Carrickrossa. Neto dragocjeno... Muei sugovornicu ona dopusti da se izgubi trag optube, dok se oko nje irilo ozraje jedva zato mljena uzbuenja. Kriste, to ne moe biti! Niz Coppelijino elo skotrlja se graka znoja. Disanje joj prijee u kratko hvatanje daha. Honoria nikako nije mogla to doznati. Bila je tako paljiva, gotovo paranoina. Tajna ouvana tijekom svih tih godina. S tako zamrenim izlikama. Imala sam oi koje su te promatrale. Stariine su rijei padale kao ledeni pljusak. Stalno. Kamo god si ila. Morala sam znati sve o tebi, bez obzira na to koliko trivijalne sitnice bile. Stala se smijuljiti kad se sve vei uas poeo javljati na Coppelijinu licu. a k i ona babica to te je porodila bila je na mojoj plai.

Oh da, Coppelia, znala sam sve o Ashlinginu roenju petnaest minuta nakon njezina dolaska na svijet. Izraz njezina lica pokri se ledom. Ki mojega mua, blago koje si ukrala iz Carrickrossa, tajna o kojoj si mislila da je sigurna. Njezina ruka presijee zrak. N e ! Ne pokuavaj to zanijekati. Ashling je Henryjeva ki. I morala je biti moja! Posljednja je rije prela u tjeskobu i njezine se usne opet zgrie u rezanje. Ti je nisi zasluila! Ti si se nje odrekla, kao da nije nita! Keri koju sam oajno eljela! Zato? Da bi mogla nastaviti svoj bezvrijedni ivot, nesputana djetetom! Tako sretna to su ti bezdjctni Morrisoni ponudili rjeenje. Bogati, ugledni, oajno eljni djeteta, mogli su biti jamstvo da e Ashlingi dati dobar ivot i istodobno otkupiti tvoju savjest. Tresui se od posljedica oka, Coppelia naini nadljudski na por da se pribere. Nisam to uinila laka srca, bez obzira na to to ti misli. Moji su razlozi bili opravdani. Tako je bilo bolje za Ashling. Sigurnije. Sigurnije? Zato? I sama si mogla zatititi svoju ki. Honoria poprimi lukav izraz. O s i m ako se nisi zbog neega zabrinula, ili zbog nekoga. Zbog mene, na primjer? Starica zaklima glavom. Jadno razoarano stvorenje. Mogla sam uzeti Ashling kad god bi mi to odgovaralo. Umjesto toga, sjedila sam i uivala u cijeloj pan tomimi. Kakva je dilema nastala kad je njezina pomajka, Margery Morrison, onako neprilino umrla! Kako te je to stanje moralo mui ti, kad je sudbina otela pomajku tvojoj kerici. I kako si se genijalno na svoj nain zavukla u Margerynu branu postelju, udala se za mua slomljena od tuge i proglasila se pomajkom svoje vlastite keri! Ski dam ti eir, Coppelia. Samo je prava duevna bolesnica mogla izvesti takvu akrobaciju. Oajnika vremena, oajnike mjere, ree Coppelia svlada vajui se koliko je mogla. D a je Ashling znala tko joj je prirodna majka, u jednom asu mogla je zatraiti da dozna tko joj je prirodni otac. Nipoto joj nisam mogla spomenuti Henryja i njezine veze s Granvilleovima. A iznad svega, nisam mogla dopustiti da ti sazna o njezinoj vezi sa m n o m . Lice joj se smrai. Kao to sam rekla, drala sam je u sigurnosti.

Ta sigurnost nije bila dovoljna. Razdraujui je, Honoria poe pjevuiti ulomak Svadbene koranice. Coppelia slegnu ramenima. Time se zatvorio na krug. Vjena nje se ne moe odrati. Ako je Ashling Henryjeva ki, onda je ujedno Rossova polutetka, a koliko sam upuena rodoskvrna su vjenanja jo protuzakonita. Kad si sve to znala, Honoria, zato si uope organizi rala cijelu ovu zamrenu aradu? D a gledam tebe kako se trza kao crv na udici! Da vidim kako e pokuavati da se iz svega toga izvue. Od trenutka kad si doznala za zaruke, trebala si samo otvoriti usta i rei Ashlingi istinu. O n a se naceri. Nisi to uinila, je li, a hou li joj ja rei? Toliko mrzi mene i moju obitelj da bi za tebe bilo prokletstvo rei joj kako je i ona jedna od Granvilleovih. Ali ima i drugih razloga. Ako joj kae, ne samo to e vidjeti kakva si smrdljiva licemjerka nego e se i njezini izgledi da se uda za voljenog mukarca rasplinuti u dim. Zapravo, otkrit e da mu je tetka! I to je najgore, morat e priznati da si njezina prava majka a ne pomajka kako si je navodila da vjeruje sve ove godine. Godine gomilanja lai na lai. O n a e te zamrziti. Zauvijek. Osjeajui slabost, Coppelia se uhvati za naslon stolice i osloni se na nj. Istina je sve to je stara kuka rekla! Ashling joj nikada ne bi oprostila. O s i m ako..., ree Honoria. S osjeajem mjeavine uasa i nade, Coppelia shvati da joj se Honoria sprema ponuditi alternativu. Osim ako smjesta napusti Irsku, ode najdalje to je mogue ne ponudivi Ashlingi ni rijei objanjenja, ni truna isprike ili po zdrava. S mirisom slatke pobjede u nosnicama, Honoria joj zadade smrtonosni udarac. O d ovoga trenutka nikada vie ne smije stu piti u vezu s njom. Jer ako stupi, sigurno u se pobrinuti da joj se kae cijela bolna istina. Vjeruj mi, nimalo je ne u tedjeti. Njezini se zubi zarie u plijen. Coppelia Morrison, ti e biti mrtva za svoju ki. Pokori se i ja u preuzeti dunost da opozovem vjenanje. I vjeruj mi, moj unuk e suraivati. Ako odbije, unitit e svoju ki kao da si joj uperila revolver u glavu.

Coppelia je zurila, borei se sa suzama, ne mogavi povjerovati to to uje. Ne, Honoria. ak ni ti ne moe biti toliko zla i oe kivati da u jednostavno nestati iz ivota svoje keri! Uinila si to prije kad si je dala usvojiti. Osim toga, razmisli o tome racionalno. Ashling e patiti kakav god ishod bio. Patit e zbog toga to se ne e ostvariti njezino vjenanje s Rossom. Ali od toga e se oporaviti. Mlada je, lijepa i inteligentna, jednog e dana sresti mukarca koji e je zbilja voljeti kako zasluuje da bude vo ljena. Koliko je mnogo bolnije i dugotrajnije otkrie tvoje izdaje, Coppelia, i naina kako si je varala tijekom cijelog njezina ivota! Barem jedanput uini neto asno. Otii. Naslanjajui se i dalje na stolicu, Coppelia je slijepo zurila u sag pod nogama, utonula u misli dok je razmatrala mogua rjeenja. Zatim, uspravivi se s naporom, suoi se s neprijateljem. Tako dakle, to je tvoja osveta, Honoria. Oko za oko, ki za mua? Honoria je uivala u trijumfu. Kazna mora odgovarati zloi nu, a tvoja je kazna da trpi do kraja ivota, upravo kako si nekada ti meni bila namijenila. A kad ja umrem, postoje drugi koji e se brinuti da se moje zapovijedi i dalje izvravaju. Tvoje prognanstvo je potpuno. Zauvijek. Neopozivo. Ali... reci joj ako hoe. Uniti je. Uniti samu sebe. Ja u i u tome uivati. Izbor je na tebi. Sat na zidu otkuca etvrt poslije dva. Honoriji je bilo potrebno malo dulje od odobrenih deset minuta da uniti ivot svoje protiv nice. Daj, daj, Coppelia, ree naglo. M o r a m poi na spavanje. Imala sam dugaak dan. Sto si odluila? Vrlo dobro, ree Coppelia kroz treperav uzdah. Otputovat u rano ujutro. A u meuvremenu imam tvoju rije da ne e potraiti Ashling? Iscrpljena Coppelia potvrdi glavom. Ima moju rije. Vrlo dobro. To je ugovoreno. Sad me ostavi. Bez ijedna pogleda ili rijei Coppelia se okrenula i otila.

Rajesh je za njom zatvorio vrata. Krug se zatvorio, rani. Noas ete uistinu slatko snivati. Honoria odjednom osjeti hladnou i primaknu se kaminu. eljela bih da tako bude, Rajesh. A ipak, instinkt mi kae da jo ni smo vidjeli kako Coppelia Morrison nestaje. Zagleda se u plamen. O n a je borac, kao ja. Mui me to to se tako lako predala. U kaminu iskoi ugarak i pitei pretvori se u nita. Honoria se strese. Kad je Kate isplivala na povrinu, nala se s jakom glavoboljom na okruglu krevetu. Kraj nje je spavala Sapphire, savijena na boku, s palcem u ustima, izgledajui udno ranjiva poput djeteta, ne poka zujui gotovo nimalo slinosti s prijanjim drogiranim, seksualno nastranim stvorenjem. D o k joj se u glavi vrtjelo, prela je pogledom niz svoje tijelo i odmah shvatila da je potpuno gola i da je sve boli. Bedra su joj bila umrljana krvlju i nizovi modrica pokrivali su joj tr buh i zapea. Kate nije nimalo dvojila. Silovana je. Rastrgana sjea nja jurila su kroz njezin mozak kao udnovate halucinacije. Sapphire dok plee, vriti, potie, nadrauje. Indigo dok gura, udara, prodire. Bol. Crveni blijesci bola! Njezina bola. O n a dok prosvjeduje, moli, preklinje, ali rijei ne izlaze iz njezinih nespretnih paraliziranih usta. I zuri, kao da iznad svega lebdi, u prizor gole bespomone djevojke koju siluju. Neki iznenadan pokret s lijeve strane privue njezine uplaene oi: potpuno gol Indigo sjedio je zgrbljen nad stolom i poudno usrkivao prugu kokaina ispred sebe. Kr zaostao iza noanjeg razvrata leao je razbacan po podu: razbijene ae, prazne boce ampanjca, cipele hitnute ovamo-onamo, hrpe odbaene odjee, negdje medu njima i njezina odjea... Soba se zanjihala. Dolo joj je da povrati. Budui da je Indigo bio izmeu nje i vrata, a ona posvema gola, Kate je znala da se ne moe nadati bijegu. Tiha kao mi, pokuavala je ne svraati pozornost na sebe, ali upravo u tom asu Indigo je okrenuo glavu i neto promrmljao. Hoe malo? upitao je. Ne, hvala. Glas je bio napuknut. Usne su je boljele, u ustima je osjeala metalni okus krvi.

Kako eli! Indigo nehajno slegnu ramenima. A kako bi bilo da se jo malko zabavljamo, Kate? Malko laganog vezivanja, moda? Onda, hoe li da ja tebe sveem ili e ti svezati mene? Pretvarao se da razmatra mogunosti. Ne, bolje e biti da se ja pobrinem za sputavanje. Inae bi mogla ak pobjei. A to uope ne bi bilo zabavno. Kateina posljednja svjesna misao, dok je on ustajao i prilazio s vrsto zategnutim komadom konopa u rukama, bilo je uenje kako netko tako lijep, takva aneoskog izgleda, moe biti toliko izopaen.

Chiarissima

robudivi se na zvuk pneumatske builice, Maggie O'Keefe otvori oi i bolno pogleda oko sebe. Leala je potrbuke na ka

uu s jastukom pod glavom i djelomice pokrivena pletenim sagom. Trebalo joj je nekoliko trenutaka da shvati kako se builica nalazi u njezinoj glavi. eludac joj se bunio dok se borila da sjedne. Poto ju je prethodne veeri Ashling Morrison upoznala s Jas-

parom Granvilleom i Ehuom, njegovim pratiocem iz plemena Masai, inilo se kao da njezina aa po nekoj aroliji nikada nije bila prazna. Predstavljena je kao Deirdre Butler, naravno. Ali njoj se Jaspar doista svidio i upravo mu je priznala sve o svojoj maskeradi. On je mislio da je to fantastino. Maggie ponovno lee dok su se neugodni ulomci minule noi vraali da je opsjedaju. Ehu, s pletenicama i zamrenim niskama bi sera, s krvavocrvenom togom oko tijela preko konih kratkih hlaa, uio ju je plemenski ples kojemu se ona pridruila s nesputanim uivanjem. A sjea li se doista Carricka Granvillea koji stoji sa stra ne s drugim gledateljima promatrajui je kao... no, promatrajui je kao neto. Mozak joj nije sposoban tono odgonetnuti kao to, ali sumnja da je to bilo laskavo. Poslije je Ehu, nenaviknut na alkohol, potpuno poludio i ratniki jurio po dvorani s kopljem i titom koje je skinuo negdje sa zida. Carrick ga je uspjeno razoruao, to je navelo Jaspara da promrmlja kako su neki ljudi pretjerano preuzet ni, a Ehu se mrano zaklinjao kako bi ga moda nauio pameti da

Carrick nije Jasparov sinovac. U tom je trenutku pofc.p; o kesicu to mu je o konoj traci visjela oko vrata. O t r o v ! rekao joj je Jaspar i znaajno namignuo. Taj dragi deko nikada ne naputa dom bez njega. Inae ni muhi ne bi na kodio, zbilja. Maggie ponovno sjedne, stenjui, dok su joj oi prouavale so bu i zadravale se na nekoliko usnulih tjelesa na lijepim komadima namjetaja jer se nisu, kao ni ona, uspjeli vratiti kui. Maggie je morala priznati da njezino sinonje ponaanje nije bilo sasvim nenapadno, odnosno profesionalno. to se dogodilo s njezinim planovima za lanak koji e joj unaprijediti karijeru? Gdje je iscrpan izvjetaj o visokom drutvu koje se zabavlja? Stresla se pokuavajui da se rastrijezni, ali od toga joj je bilo gore nego prije pa se opet svalila na kau. Uskoro, obea svojoj savjesti. U meuvre menu jo pet minuta kunjanja moe joj silno koristiti. Obuhvativi dlanovima glavu opet se prepustila drijemeu i kad se malo poslije ponovno probudila, sigurno se malko bolje osjeala. No, dovoljno dobro da sjedne bez povraanja. Za pokus je prebacila noge preko ruba kaua i oslonila se na noge. Teturala je, ali barem je uspjela stajati. Malo svjeeg zraka i alica jake kave i opet e biti spremna da se pridrui ljudskom rodu. Poput djeteta koje se ui ho dati, zaputila se nesigurno prema stranjem dvoritu. Bilo je krasno jutro. Zaklonivi oi rukom, osvrnula se oko sebe. Ptice su se bavile svojim poslom, ali osim njihova cvrkuta bilo je izvanredno tiho. Zatim se sjetila kako je Jaspar spomenuo da je jutro nakon Ivanjskog plesa tradicionalno poludnevni blagdan za poslugu, danas bi ih drugi ljudi nazvali osobljem, ali Granvilleovi su oito bili osloboeni politike korektnosti, uime naknade za njihov rad tijekom gotovo cijele noi. To je usput sluilo kao uvidavnost prema jo pijanim gostima kojima ne bi bilo drago da ih probude iz kome. Naravno, dodao je Jaspar mrcajui, to prua mogunost svim politiarima, slavnim osobama, zalutalim muevima i pri krivenim homoseksualcima koji se plae medija da zabaure svoje ivanjsko ludilo i kidnu prije nego to neslubeni fotografi stignu na scenu.

Duboko je udahnula svjei zrak i oprezno sila niz stubite, trgnuvi se kad joj se ljunak zabio u gole tabane. Oko joj zamijeti neto crno s lijeve strane, upozoravajui je da je uostalom jo netko budan. Zamirivi razabra Coppeliju Morrison, pomajku budue mladenke i trenutnu muzu paparazzo. onaj bronani plat od kose izdajniki ju je odavao. Ali nije bila sama, nego se pripijala uz nekog mukarca kojega Maggie nije dovoljno dobro vidjela da bi ga prepoznala. Tamnokos, visok. T k o li je to? Njezine reporterske ante ne zatreperie. Sljedea skandalozna veza u raznovrsnom repertoaru skandaloznih veza Coppelije Morrison? Odjednom zadrhta od boli u zglobu nonog palca gdje se zabio otar komadi ljunka. Pokua ga odstraniti trljanjem uz potkoljenicu druge noge, ali kad to nije uspjelo, unula je i izbacila ga. Kad je ponovno ustala, onoga para vie nije bilo. No dobro, to se nje ionako ne tie, te premda nije bila protivnica satirinih lanaka u mondenim revijama, klonila se ru brika sa zlobnim traevima. Iako bi joj novac sigurno dobro doao. Maggie zaokrui ramenima nastojei razlabaviti ukoenost koja se pojavila zbog spavanja na kauu. Iznenadno lepranje na ukrasnoj fontani privue njezinu pozornost i ona se nasmijei videi kako je crvenda sletio na rub i pokuavao zamoiti kljun u vodu a da ne padne unutra. Ugodan um fontane bio je utian, voda mirna. Maggie zae u krug glicinije i sjede na rub fontane. Po vodi su plu tale plastine vreice i drugi otpadci, jo jedan posao za nesumnjivo previe optereene i premalo plaene sluge u Carrickrossu. Kad je rije o ienju, ruka joj se die do ekinjaste kose, ni njezin izgled nije ba privlaan, pomisli. Nagnu se nad vodu da provjeri tu tvrdnju, zatim ustuknu od ruba fontane u silnom oku. Srce joj je zabubnjalo u prsima, pa ponovno pogleda da bude sigurna da ne halucinira. Ne, u vodi je bilo ensko tijelo, dugaka crna kosa plutala je poput Meduzinih uvojaka oko njezine glave, kao parodija onoga glupog ampona to ga reklamiraju na televiziji. Kad je bolje pogledala palstine vreice pokazalo se da su to dijelovi materijala plesne haljine koji se probijaju na povrinu. Mag gie se primaknu i zagleda izbliza, pokuavajui vidjeti kroz donekle tamnu vodu i nemirne uvojke koji su djelomino pokrivali lice jad ne ene, ali teko je bilo jasno vidjeti pojedinosti.

Dobro jutro! Dubok muki glas natjera je da se okrene. Carrick Granville, ljepi nego ikada u jahaoj jakni i izmama Wellington, stajao je iza nje. Hej, je li vam dobro? Grozno izgle date. O n a potrese glavom i urno pokaza prema fontani. Tamo! U vodi! On ju je gledao kao da misli kako je jo pijana. Ali onda prie k rubu fontane i zaviri, da bi odskoio jednako kao ona. Isuse Boe! Koji se vrag dogodio? N e znam. Maggie je drhtala. Upravo sam je nala. Previe pia, moda? Boe moj, moda je tek pala unutra! Moda je jo iva! Carrick strgnu debelu jaknu od Donegal tvida koju je, udnovato, nosio preko hlaa od smokinga i sveane koulje, i baci je na zemlju. N e m a svrhe. Maggie ga uhvati za ruku. Mrtva je. Vidjela sam dovoljno trupala u ivotu da bih znala kad nekomu nema vie spasa. Ne, moramo pokuati. Ne osvrui se na nju, Carrick zaro ni rukama u fontanu a Maggie mu preko volje prie da pomogne. Trenutak se muio da podigne tijelo, zatim iznenada stade i uspravi se, putajui da ena klizne natrag pod povrinu. Maggie ga upitno pogleda, ali njegovo je lice naglo ostalo bez ikakva izraza. Odmaknuo se malo i proistio grlo. Primijetila je kako mu se ruke tresu. ujte, dobro bi bilo da otrite u kuu po pomo. On po die jaknu sa zemlje, potrai po depovima i izvadi mobitel. Ja u ostati ovdje i telefonirati uvarima. I hitnu pomo u pozvati, iako ste u pravu. Toj jadnoj djevojci nema vie spasa. Otvori poklopac mobitela, zatim pogleda Maggie. Niste mi rekli svoje ime? Maggie. Maggie O'Keefe. Tono, Maggie. Hoete li otrati u kuu i rei Noreeni, ku harici, da poalje Toma i Seana? O n i su vjerojatno u krevetu, ali koliko poznajem Noreen, ona e biti na nogama u kuhinji. To je ondje. On joj pokaza ulaz u podrum. U redu?

Maggie potvrdi klimanjem glave. Dojavite ovo i nemojte ulaziti u detalje. Samo kaite da se dogodila nesrea, nastavi on suho. Recite joj da ne budi goste, publika je posljednje to nam treba. U meuvremenu ja u telefo nirati Rossu i obavijestiti ostatak obitelji. Maggie je i nehotice bila zapanjena kako je on djelotvorno preuzeo dunost. U redu. Tom i Sean, rekli ste? Da, Noreenin mu i sin. D o k se ona okretala da pode, uhvatio ju je za lakat. Jo bolje, recite Tomu da probudi i ostalu poslugu, samo mukarce. Kaite mu da ih okupi ondje u dvoritu to je mogue prije. Naredit u im da naprave kordon i osiguraju da ne bi tko onamo zalutao, sluajno ili zbog znatielje. Jeste li sve upamtili? Upamtila s a m ! Maggie potvrdi i pohita, ovaj p u t jedva osjeajui ubode ljunka ispod golih tabana. Kuharica je, kako je Carrick pretpostavio, ve bila na nogama i spremala aj u kuhinji. Maggie je zaas prenijela poruku i Noreen se na svoj prodoran nain pourila probuditi mua i sina. Ni Maggie se nije zadrala bez posla, nego je po predaji poruke pohitala natrag do fontane, a na putu ju je prestigao mladi u kojem je prepoznala Fintana Granvillea, Carrickova najmlaeg brata. Bez oklijevanja je dotrao do fontane, nagnuo se nad rub i pogledao u vodu. Sve je izvreno, ree Maggie Carricku, pomalo bez daha. Hvala. Dotaknuo joj je nadlakticu, s laganim smijekom na usnama. P u n o ste pomogli. Iz njegovih se prstiju prenijela toplina na njezinu hladnu kou, izazvavi nehotian drhtaj koji se po njoj proirio poput vala. On se odmah zabrinuo. Kako sam neobziran! Vama je hlad no. Vjerojatno od oka. Pa uze jaknu i njome joj ogrnu ramena. Stajala je bez rijei kraj njega dok se nije u dvoritu pojavio Tom kojemu je Carrick pojurio u susret. Fin, doviknuo je preko ramena pobrini se da nitko ne pristupi fontani! Fin kimnu i njegovo se mlado lice uozbiljilo vjerojatno prvi put u ivotu. Malo poslije hrpa blijedih i unezvijerenih slugu pojavila se na vrhu stubita. Maggie primijeti Carrickov prirodni autoritet dok je

neke od njih razmjetao kraj dvorinih vrata a druge na pristupu fontani. Zatim su, p o p u t ivotinja to se ukrcavaju u N o i n u arku, poeli stizati lanovi obitelji Granville, dvoje po dvoje, veina njih jo u sveanoj odjei s izrazom posvemanje nevjerice pomijeane s mamurlukom. Ross Granville i njegova zarunica Ashling prvi su se pojavili na popritu, za njima Ehu vukui mamurna Jaspara. Masai je nosio dugu bijelu halju zbog koje je izgledao vii nego ikada, dok je Jaspar bio kraljevski ogrnut modrom kunom haljinom u kojoj je izgledao kao Bertie Wooster. Iza njih je stigla Honoria Granville, oslanjajui se teko na tap s bjelokosnom veprovom glavom, a kraj nje je po obiaju bio njezin indijski sluga. Na kraju su bili zapanjujui blizanci, vukli su se mlitavo, drei se za ruke. Zaustavili su se i stali malko po strani, kao zasebna jedinica. Odjeveni u bijele toaletne ogrtae, izgledali su gotovo eterino na jutarnjem svjedu, kao djeica u umi, kad ne bi bilo njihovih previe upuenih, kristalno jasnih oiju i izraza na licima koji su pokazivali gotovo pohlepno uzbuenje. Maggie je u njihovu izgledu osjetila neto izuzetno lano. Bez sumnje, Sapphire i Indigo nose u sebi vie nego to se vidim golim okom. Upravo kad se spremala okrenuti lea fontani, nastao je nov prizor u liku Coppelije Morrison koja je izronila iz kue. Trenutak je zastala na vrhu stubita, gotovo proraunato, kao glumica na po zornici koja eka prvi znak priznanja publike, prvi val gromoglasna pljeska. Njezina kosa, onaj bakreni plat to izaziva zavist, padala je rasputena po ramenima. Jo je nosila crnu plesnu haljinu, preko koje je prebacila odgovarajui pled od crna baruna. D o k se Coppelia pribliavala, mala zbijena skupina utke se zbila na pristojnoj udaljenosti od fontane, a Maggie se pitala gdje je ostavila ljubavnika. Tada ju je prostrijelila misao: Nije li Carrick bio onaj mukarac kojega je prije vidjela s Coppelijom? Oito nije bio u krevetu, kad su na njemu jednako bile hlae od smokinga i sveana koulja ispod jahae jakne. Takva je mogunost sigurno postojala. Kad je Coppelia prila skupini, Carrick uze rije. a o mi je to moram biti donositelj takve tune vijesti...

poeo je govoriti, ali smjesta ga je uutkala baka, oevidno bijesna zbog drskosti nekoga tko se odluio utopiti u njezinoj ukrasnoj fontani, provalivi u bunu dernjavu. Carrick, izvadi tu enu odatle. Smjesta! Ukloni je odmah! Udarala je tapom po zemlji. O v o je nepodnoljivo. Nepodnoljivo, ja vam kaem! Carrick smireno odmahnu rukom. Ne, bako. Moramo ekati dok ne doe policija. Postoje procedure koje se moraju potivati u ovakvim sluajevima. Procedure! Honoria zapovjedno zareza. Ba me briga za procedure. Tom! Pogleda oko sebe i vidje ga kako se skriva u po zadini. Budui da mi moj unuk uporno otkazuje poslunost, tvoja je dunost da je ukloni. Ako se uvari nekaju, ja u preuzeti odgo vornost! N e moe, bako. Fin dade znak Tomu da odstupi, na veliko njegovo olakanje. Carrick ima pravo. Trupla se jednostavno ne smiju micati. Morat emo pozvati mrtvozornika i sve ostalo. On je to znao. Buenje mrtvaca bilo mu je omiljeni televizijski program, a odmah zatim Zaboravljeni sluaj. Pretpostavljam da oivljavanje ne dolazi u obzir? Coppelia se probi naprijed, gurajui grubo Fina s puta, i sama se zagleda u fontanu. Molim vas, gospodo Morrison! Carrick pokua da je odvede. Doista ne biste smjeli... O n a mu se otme i nagne da zaviri u fontanu, zatim se okrene prema skupini. Ne. Vidim da nema smisla. Mrtva je. I to prilino dugo, sudei po izgledu. Tko je ta djevojka? zagrmi Honoria. Netko je poznaje? O n d a ? Coppelia podie obrve prema ostalima. Priite i pogledajte. Preko volje, gotovo vukui noge, ostali iz skupine, izuzev Mag gie i Fina, prioe i zavirie preko ruba fontane, izgledajui kao da ih svakog asa moe udariti grom. Uzdigao se zborni uzdah kad su im se oi prilagodile tmurnoj dubini i zaustavile se na tijelu mlade

ene u njezinu vodenom grobu, dok su joj se mokri uvojci guste kose lelujali oko lica i jedno zakrvavljeno oko u njih zurilo odozdo. ene su odmah ustuknule, osim Sapphire koja kao da se smrznula od oaravajueg uasa. O n d a ? Honoria ponovno zalaja. Tko je ona? Netko to mora znati. O h , Boe! Sapphirin glas prijee u vrisak. To je... to je Kate! Kathleen O'Learv! Djevojka iz mjesta, dakle, je li tako? U Honorijinu glasu bilo je opipljivo olakanje. Jedna od posluge? Jasno se vidjelo ka ko joj radi mozak. Daleko je lake umanjiti vanost smrti nepoznate mlade ene negoli nekog uglednog gosta. N e ! Ona je bila Rua kraljevstva. Oh, Indigo! Indigo! Kriknuvi iznenada, Sapphire se baci na brata blizanca i zagnjuri glavu u njegove grudi. Njegove se ruke obavie oko nje, stiui je zatitniki uza se. Mrtva je! Kate je mrtva! Maggie se pitala je li ona jedina kojoj su te rijei zazvuale gotovo kao optuba, ali ju je siktanje i stenjanje koje je dopiralo iz Honorije Granville navelo da odustane od te misli. U jednom je asu Honorijino lice postalo poput maske gnjeva i uasa dok je zurila u blizance. Je li mogue da je Honoria naslutila da njezina unuad zapravo ima nekakve veze s tom smru? O h , Boe, ree drhtavim glasom Ashling, prekinuvi joj slijed misli jadna djevojka! Razgovarala sam s njom sino, znate. Izgledajui kao da se moe svaki as svaliti na zemlju, objesi se o Rossovu ruku kao oslonac. Bila je tako mila, nimalo umiljena ili prazna kakve su obino kraljice ljepote. Oito je brbljala u oku. Rekla mi je da je osvojila... Honoria je grubo presijee. Mila ili ne, ne moe ostati ov dje! Pa tapom zaprijeti Carricku. Dosta tih besmislica, Carrick. Inzistiram da je smjesta ukloni. Ali ne u kuu! U ljetnikovac ili u spremite koija, moda. Sada joj ne moe mnogo znaiti gdje e leati. Samo se pobrini da slugama i gostima bude izvan pogle da. Njezine se oi prebacie s njega na Coppeliju, pogaajui je

otrovnim strijelama. N e elim da se ikakav skandal povezuje s Carrickrossom. Je li to svima jasno? Coppelia se uspravi. Gluposti, Honoria! Ne smije ukloniti to truplo. ak i ti mora znati da se mjesto gdje se zbilo umorstvo mora zatititi koliko je mogue. Zapravo, moda smo svi mi svojim dolaskom nanijeli nepopravljivu tetu. Umorstvo. Rije je zazvonila i odjeknula kroz skupinu kao nes kladno kloparanje zatvorskoga zvona. Umorstvo? Honoria se izdera na nju kiptei od srdbe. O v o nije umorstvo. I slijepcu mora biti jasno da je djevojku zadesio nesretan sluaj. Coppelia pokaza rukom prema vodi. Tako da joj je sluajno svezan i previe stegnut konop oko vrata, hoe rei? Gospoo Morrison, Carrick provue umornu ruku kroz kosu zar ste morali? Nadao sam se da ete nas potedjeti toga posebnog detalja. Nastao je trenutak ledene tiine, zatim opet svi pohrlie napri jed, zurei pozornije u vodu. Coppelijino je otro oko primijetilo to drugi nisu vidjeli: ko nop je bio toliko vrsto svezan oko vrata utopljene djevojke da je bio gotovo nevidljiv u naborima njezine koe, jo pokriven dugim uvojcima kose koji su se zalijepili za lice i vrat. Honoria zatetura i Rajesh joj priskoi u pomo. Indigo... Sapphirina su usta jedva izgovorila njegovo ime. Zavrtjevi se naglo na peti, ona se okrenu i pobjee u kuu, dok joj se inae graciozno tijelo nepretno ljuljalo. U istom asu okrenuo se njezin brat i pojurio za njom. Policija bi svaki as trebala biti ovdje, ree Carrick. Pred laem da se povuemo u kuu i priekamo dok ne dou. Cijelo po druje je poprite zloina i, kao to je istaknula gospoda Morrison, moda smo mu ve nanijeli tetu. Pogleda naokolo sa aljenjem. Bako? Honoria kimnu, naslanjajui se na tap tee nego to joj je bilo potrebno. Moda bi tako najbolje bilo.

Vrlo dobro, ree Carrick. Tom, tebi preputam da pazi ovdje dok ne stigne policija. Tom ozbiljno potvrdi pristanak, a obitelj poe tromo koraati prema kui. Slomljenu su Honoriju podupirali Carrick i Rajesh. Ne znajui treba li poi za njima, Maggie je oklijevala, ali Carrick se okrenu i dade joj znak da im se pridrui. Vukui se iza skupine, ona je i nehotice razmiljala o ironiji trebalo se dogoditi umorstvo da bi ona postala slubena goa kod Granvilleovih.

apphire je leala nauznak preko kreveta s etiri stupa. Njezina porculanska koa bila je crvena i mokra od suza koje su samo J-jednostavno ne mogu vjerovati, jecala je. S-to joj se do

navirale usprkos svim Indigovim nastojanjima da je utjei. godilo, Ind? to se dogodilo kad nas je napustila? Crvene je oi

pokrila rukama dok su joj se ramena tresla od snana plaa. O Boe, tko bi to mogao uiniti? To je grozno. J-jadna Kate! N e znam, Sapph. Zbilja ne znam. Indigo je mogao vidjeti svoje lice, masku smrti, kako u njega zuri iz ogledala na njezinu toaletnom stoliu. N e sjeam se gotovo niega to se dogodilo prole noi, prizna Sapphire, oajniki pokuavajui prizvati u sjeanje sinonje dogaaje. Onoliko pia to smo popili, onoliko pljuge. Postupno, u nizu odijeljenih kadrova, sve joj se poelo slagati. Indigo nalijeva ampanjac, tanak mlaz zlatne kie sipi u kristalne ae, njegova za baena glava na kojoj se otkrivaju pravilni bijeli zubi, smije se groho tom neemu to je netko rekao; Kate potpuno gola, njezine lagano preplanule noge ispruene naprijed, nevjeto uvlai dim i nastoji da se ne osramoti kaljanjem; Indigo se die i sputa nad Katinim go lim tijelom, miii njegovih leda i guzova zgreni, Katine drogirane oi zure kao da su odvojene od onoga to se dogaa; ona, Sapphire, potie brata u mahnitanju seksualnog uzbuenja. Na hladnom svje tlu dana zamalo da nije povratila od toga sjeanja.

S mukom je sjela i zagledala se u njega oima koje su se raz rogaile od uasa. Koliko je ljudi vidjelo da je s nama napustila plesnu dvoranu? to e biti ako netko zbroji dva i dva i sve kae policiji? Optuit e nas, Indigo, sigurno e nas optuiti! Zahvae na panikom zgrabila je vrsto prednji dio haljine i slomila jedan od dugakih crvenih nokata. Leao je kao krvav polumjesec na bijeloj tkanini. Kad je zapravo otila, Ind? J-ja se ne sjeam. S-sigurno sam bila zaspala. Kroz mozak joj sijevnu misao, tako strana da je ustuknula. O h , ne! Oh, molim te, ne! To nije istina... Jesi li ti...? O Boe, jesi li je ti, Indigo? Jesi li ti ubio Kate? Indigo je gurnu tako estoko da se s kreveta svalila na pod. N e budi toliko jebeno glupa, Sapphire! Naravno da je nisam ubio! Da, bio sam malo grub s njom! Da, malo sam se vie zabavio kad si se ti onesvijestila, ali bila je iva kad sam prestao. Jo je bila iva. Sapphire ga poe preklinjati. Indy... Indy... ti i ja ne govorimo lai... nikada jedno drugom... Nikada! Molim te, reci mi istinu! Govorim ti istinu! on viknu, a ile mu na vratu nabreknue kao konopci. Kate je bila iva kad sam je posljednji put vidio. Mi cala se, disala, iva! Ali Sapphire je bila uasnuta. Nikada u ivotu nije trebala pi tati Indiga to misli, njegove su joj misli bile prozirne kao i njezine njemu. Ali sada, u tom stranom asu, njegove su misli bile mrane. Neto je od nje skrivao, u to je bila sigurna! Prvi put u njihovim ivotima osjetila je pregradu meu njima. Sva se stresla. Nije mogla podnijeti da bude odijeljena od nje ga. Njezin se duh zapleo u guvi oajnikih misli. Nanijeli smo joj bol, zajeca ona. Uivali smo dok smo joj nanosili bol, je li tako? Ali ona nije kao nai leptiri kojima smo mogli otkidati krila. Ona ima obitelj. Ljude kojima je stalo do nje. O n i e to doznati, to zna, Indy, zar ne? Doznat e sve to smo joj uinili. Rei e da smo zli i bolesni. Nastojat e da nas strpaju u zatvor. Jer nitko drugi ne razumije to znai biti kao mi. Da, da, da, nanijeli smo joj bol. Ali nismo je ubili! Ja je ni sam ubio! Indigo je uporno ponavljao. Ali, usprkos hrabrom licu i bunom razmetanju, Indigo Granville je u nutrini bio ustraen.

Neki slabaan glas mu je govorio da je ovaj put otiao predaleko. Ali on nije... ne, sigurno nije. Sjetio bi se toga... zar ne? Ja ne idem u zatvor! Sapphire u oaju poe upati kosu. Ja to ne bih preivjela, Indy. Sav onaj prljavi svijet, sva ona gamad. O n i obini kriminalci! Prije u se ubiti, kunem ti se da hou. S trenutnim naporom njezin blizanac osnai glas koliko je mogao, da razuvjeri i sebe i nju. D r i se, Sapph! Nijedno od nas ne ide u zatvor. Cijela ta prljava zbrka nema veze s nama. Moramo samo dobro sloiti priu, to je sve. Razumije li, Sapph? Sapphire proguta pljuvaku. Dobro, ali u koje je vrijeme otila? Indigo oajno podignu ruke. N e z n a m , priznade. S-sigurno sam se izgubio u nekom trenutku. Kad sam se probudio, nje vie nije bilo. Oh, ukloni taj izraz s lica. Sranje! To je istina. Kunem ti se! On srdito u u kupaonicu zalupivi vratima iza sebe, dok je Sapphire u novoj navali suza ponovno zarila lice u pokrivae. Kad se malo poslije pridigla, Indigo se sabrano vrzmao po sobi. to radi? upitala ga je promuklo. Unitavam dokaze. Prizor u Carrickrossu nije mogao biti razliitiji od prizora koji se vi dio prethodnog dana. Umjesto talijanskih sportskih kola i partijanera u stilskoj odjei vidjela su se razna policijska vozila poredana du prilazne ceste, dok su uniformirani policajci i forenziari u bijelom stajali rasporeeni posvuda, ak i na travnjaku, usprkos znaku koji zabranjuje gaenje po travi. Dravna je patologinja stigla prije, sad je vie nije bilo, a tijelo jadne Kate O'Leary bilo je uklonjena iz njezina vodenog poivalita i nalazilo se na putu prema nekoj mrtvanici. Svi Granvilleovi, poto su ispitani, razili su se po raznim soba ma, a Maggie, jo u Deirdrinu kazalinom kostimu, sjedila je u kuhi nji dijelei alicu aja s Noreen. Kuharica joj je dobrohotno posudila dugaki zeleni ogrta od vune i par svojih papua. Pravo blaenstvo. Njezin razgovor s policijom bio je poput etnje kroz park. Po njihovu miljenju udnovata zbivanja i novinari idu ruku pod ruku.

Sve manje od toga bilo bi razoaranje. Jednostavan poziv Deirdri u Kaliforniji potvrdio je njezinu priu i bila slobodna otii, uz stan dardnu opomenu da se zasada zadri u blizini. Izvlaei odnekud snagu, Maggie je uspjela preko telefona javi ti priu o umorstvu u Carrickrossu, jednim nacionalnim novinama i nekolicini pokrajinskih novina, ali sada se osjeala klonulo kao da je iscijeena, patei od posljedica mamurluka. Jo jednu alicu aja? Dobro zaeenu. eer je dobar protiv oka, a sigurno vam je bilo uasno kad ste nali onu jadnu curicu u fontani, s konopom oko vrata. Govorei neprekidno, Noreen nadoli aja u njezinu i svoju au. Takav straan gubitak, i tako tuno. A tek se vraala u koloteinu ivota nakon to joj je momak o Boiu dao nogu! Maggie nape ui. Bivi momak? Moe li tu biti kakav motiv? Odbacio ju je zbog jedne iz Dinglea s kojom se viao sa strane, prljavac jedan! Noreen proguna. A sada ujem da su zarueni, da bi se uskoro trebali vjenati. Ona otpi malo aja. Ali takve su vam djevojke iz Dinglea. Kratke suknje, nizak moral i velika brzina! Tako se momak ne uklapa u sliku, zakljui Maggie. Zadovoljna to moe sluati Noreenino brbljanje i nadajui se da e pokupiti jo koje zrnce informacije, ona zari zube u ukusnu svjeu pogaicu. Svi smo rekli kako mu je to bila aka u oko kad je ona pobi jedila na natjecanju za Ruu kraljevstva. Uz to ide mnogo toga, zna te, kao i trideset tisua u gotovini, a sada to nita ne vrijedi jadnom stvorenju. Dodade jo jednu licu eera u svoj aj. Gledajte, da su jo bili skupa, vjerojatno se ne bi uope natjecala i danas bi bila iva. Noreen odmahnu glavom s morbidnim zadovoljstvom i zapade u utnju dok su obje razmiljale o prevrtljivosti sudbine. Mislite li da je to bilo sluajno umorstvo, Noreen? osmjeli se Maggie. Neki pijan gost? Noreen poprimi zamiljen izraz. Isuse, ali tko bi uinio takvu groznu stvar? Ja mislim, iako su svi ti gosti malko grubi, a takvi su svake godine... ne, ne mogu nikoga zamisliti da ima toliko opaine. Moete li vi?

Maggie razmisli o tome. Kao istraiteljska novinarka vidjela je u svoje vrijeme mnogo opaina u ivotu, stvari od kojih bi se Noreeni digla kosa na glavi, ali nikada neto toliko grozno i pokvareno to se dogodilo jadnoj Kati O'Leary. Ali prije nego to je stigla odgovoriti, kuharica je odapela strijelu. Znala sam od poetka da to ne e ispasti na dobro. I zar sada nemam pravo? Napuila je usne i pogledala Maggie traei potvrdu. D a ne e ispasti na dobro, to? upita Maggie nakon kratke stanke. O v e zaruke. Stvarno? A zato? Zato to moe odvesti konja na pojilo ali ne moe ga natje rati da pije, ree Noreen s naglaenim migom. Maggie pokua pogoditi. Mislite na Rossa? Zar se on ne eli njome oeniti? Sto mu je ono sino rekao Carrick, neto o baki koja je izabrala Ashling za njega? Noreen suzdrljivo proisti grlo. Njega su na to natjerali, je li tako? nastavila je Maggie. Njegova baka? Noreen joj dobaci lukav pogled. O h , vi ste to nanjuili, ha? Moda sam neto naula, priznade Maggie. N o , dobro ste nauli. Noreen se povjerljivo nagnu prema njoj. Gospodarica sigurno dri na uzdi toga mladia! Ali Ross nije konj kojega gospodarica vodi na pojilo. To je Carrick. Na Magginu se elu stvori stotinu bora. Carrick? Kako to mislite? Noreen spusti nabuhle ruke na stol, nagnu se naprijed tako da je smeom kovravom glavom gotovo dodirnula sugovornicu i otvori usta. Ali upravo tada zaue zvuk s vrata i glave im se isto dobno okrenue. Na vratima je stajao Sean, gledajui ih naizmjence, s udnim izrazom na licu. Sean! to ti je? ree Noreen. Zato tako zuri? i

Uhitili su blizance. Seanov glas je zvuao promuklo, kao da mu je jezik natekao u ustima. Odvode ih. Tko ih je uhitio? upita Noreen zbunjeno. K a m o ih odvo de?

Molim te, Carrick, jecala je Sapphire dok joj je policajac saginjao glavu pri ulazu u policijski automobil a njegov kolega pratio svezana Indiga u drugo vozilo, n e daj im da nas odvedu. Mi smo neduni, doista smo neduni. Kate je bila nau prijateljica! Carrick joj se nasmijeio s najveim ohrabrenjem. N e brini se, Sapph, odmah u poslati naeg odvjetnika. Za tili e se as vratiti u Carrickross. Dok je policija odvozila izgubljeni par na daljnje ispitivanje, a ljunak se razlijetao po tragu kola poput metaka, Carrick je uzdah nuo. Rijei ohrabrenja, ali prema onome to je ispaljetkovao slaui komadie policijske istrage, poeli se su gomilati dokazi protiv bliza naca, barem uzgredni. Nekoliko je gostiju potvrdilo da je Kathleen O'Leary napustila plesnu dvoranu u njihovu drutvu. Jedan takozva ni svjedok, s osobito bujnom matom, tvrdio je kako je vidio Kate O'Leary koja je vritala dok su je vukli hodnicima Carrickrossa. Drugi je tvrdio da je u sitne sate vidio kako osoba, vrlo slina Indigu Granvilleu, nosi neto to je sliilo na truplo, ali to mu se nije i nilo neobinim u to vrijeme. Forenziari su imali radni dan u stanu blizanaca, usprkos naznakama da je netko temeljito obavio ienje. Ipak ne sasvim dovoljno za modernu znanost i njezine kemikalije to sve otkrivaju. Uzevi u obzir glasine o seksualnom ivotu Granvilleovih blizanaca, bilo je znakovito to nije naen nikakav trag pornografskog materijala, nijedna seksualna igraka ili komad sline opreme. Nekoliko brojeva Playboya bilo je dosjetljivo i bez sumnje namjerno izloeno. Indigo je zbilja bio marljiv. Moda previe marljiv i previe pametan za vlastito dobro. Ispitivanje kreveta pokazalo je neobine ogrebotine na stupo vima koje su mogle ukazivati na uporabu sredstava za sputavanje, to samo po sebi ne znai mnogo. Mnogi se ljudi vole podvrgavati

sputavanju, ali kad se uzmu u obzir nedavni dogaaji, to se ne smije u potpunosti odbaciti kao dokaz, naroito zbog modrica na zapei ma rtve koje se podudaraju s primjenom takvih sredstava. Posteljina je bila zguvana, ali pri ispitivanju se pokazalo da je gotovo sasvim ista, to je nemogue s obzirom na to da su blizanci priznali da je bilo svega i svaega u lonici. Istraga je otkrila neke plahte s trago vima krvi pod gomilama drugog prljavog rublja u podrumu gdje se dralo prije pranja. To je mogao biti prilino mudar potez od strane Indiga, pretpostavivi da je on sakrio plahte, jer ako bi se i dokazalo da krv potjee od Rue kraljevstva, svaki bi se prosjean odvjetnik bez sumnje uhvatio za mogunost naknadnog oneienja. Prostorije su napadno bile iste kao suza, sve dok nisu dovede ni psi tragai koji su posvuda otkrili tragove kokaina na sagovima, u krevetima i praktiki na svakoj povrini. Ali uporaba droge nije dokaz umorstva. A nije se moglo ni dokazati tko ju je uporabio. U svakom sluaju blizanci su, pomisli Carrick srdito, uinili sve to su mogli da sveu omu oko vlastita vrata kad su priznali ne umorstvo, nego orgijanje u kojem je Kate igrala glavnu ulogu. I nisu to izrazili na taj nain, naravno. Samo smo se igrali, rekla je Sapphire. Bila je sasvim dorasla t o m u ! rekao je Indigo. Vratiti blizance na njihovo uobiajeno igralite bit e sve drugo samo ne laka stvar, mislio je Carrick. Dio njega pitao se je li to uope poeljno.

ad su Sapphire i Indigo odvedeni, duboka se potitenost spustila . na obitelj koja se, pod Honorijinim zapovjednitvom, okupila

u jednom manjem salonu u Carrickrossu. Taj salon, privatniji od svih drugih prostorija, nalazio se na kraju jednog krila kue i k nje

mu se dolazilo dugakim hodnikom. Izuzevi Rajesha, koji je kao i uvijek stajao uza nju, Honoria nije vjerovala nikomu, ak ni dugo godinjim vjernim slugama. Osim blizanaca, jedini drugi nenazoan lan obitelji bio je Jaspar koji se zbog migrene povukao u svoju sobu, skupa s Ehuom. Honoria je uspravno sjedila na elu stola. Namrtila se shva tivi kako je sudbina dopustila Coppeliji da umakne iz njezine stu pice, iako samo privremeno. I njoj je policija, kao i svima drugima, naredila da se ne udaljava iz toga podruja. Njezino se prognanstvo moralo odgoditi. Ali nakon jutronjih nesretnih dogaaja, Honoriji je na umu bilo neto tee od njezine suparnice, strah da bi Carrickross i njegovi stanovnici mogli postati hranom za tabloide. Jadna Sapphire. Ashling je bezvoljno zurila u alicu aja koju joj je netko gurnuo u ruku. Pladnjevi sendvia sa unkom i krastavci ma leali su netaknuti na sredini stola. Nitko se nije mogao prisiliti na jelo, ali boca brendija ila je naokolo. Jadno dijete, izgledala je nasmrt preplaena. ak i kad je to rekla pitala se zato je o Sapphiri uvijek mislila kao o djetetu, unato injenici da je bila tek dvije-tri

godine mlada od nje. Ali takav je dojam ostavljala. Nezrela, katkada zloesta djevojica. Stojei iza nje, Ross joj je milovao meku, svilenu kosu. To ga je podsjetilo na Priti. Boe, pod tim stranim stresom eznuo je za njom vie nego ikada. udio je za dodirom njezinih udova boje karamela dok se ovijaju oko njega, za pupoljastim rumenim usnama to se a robno miu po njegovu gladnom tijelu sve dok ne zamre od istog uivanja u svemu. Kriste, pa on je zapao u pravi sos! Panika mu se di zala u grlu dok se pitao hoe li ikada vie biti slobodan. Slobodan od ticala kojima ga sputavaju Honoria, Ashling i Carrickross. Cigareta bi mu pomogla, ali Honoria je zabranila puenje u svim posveenim prostorijama Carrickrossa. U prolosti je previe neprocjenjivih slika i tapiserija na prastarim zidovima otetio dim s nikotinom. On po novno zaustavi bocu brendija i napuni au. Kako je itko mogao i naas pomisliti da bi Indigo i Sapphire mogli biti krivi za bilo to tako uasno? nastavljala je Ashling. U redu, moda su malko neobini, vrlo paljivo je birala rijei ali u njima nema nikakva stvarnog zla. O n i nisu toliko nevini koliko bi ti mogla pomisliti. Rossov je glas pao poput kamena nasred sobe. Imaju oni svoju tamnu stranu, napose Indigo. Nemoj me tako gledati, bako. Ti zna da je to istina. Ali zbog toga nije ubojica, odsijee Carrick s mjesta gdje se naslonio na mramorni okvir kamina, dok mu se elo nabiralo u duboke brazde zabrinutosti tako da je izgledao stariji od svojih trideset godina. Doista nije! Honoria se zagleda u Rossa i otro lupnu ta pom po podu. Ross, tvoje dranje nije nimalo korisno. Vie nego ikada ova obitelj mora stati rame uz rame, osobito stoga to e nas bez sumnje uskoro zapljusnuti uti tisak kao iz kabla. Tada emo navui svoja ujedinjena lica za javnost, sloi se Ross. Ali ovdje, u privatnosti naeg doma, gdje smo izmeu sebe, zar nije vrijeme za malo potenja? Zar nije vrijeme da se prestanemo pretvarati mislei da je Indigo neka vrsta rtvenog janjeta? Sjeate li se kako je jednom muio onu maku, kad mu je bilo samo pet godina?

Ashling se okrenu prema njemu s uasom na licu. Ross! Ne obzirui se na nju, on estoko pogleda baku. A Sapphire je samo stajala i gledala. Ili je moda pomagala, kako je Indigo uvi jek tvrdio. To je udno, zar ne? Veina djevojica voli psie i maie, ponu vritati kad ugledaju krv. Jadnu je ivotinju morao skinuti ve terinar, a ak ni tada njih dvoje nisu pokazali nimalo grinje savjesti. Koliko se sjeam, imala si vrakog posla dok si sve to utiala, bako. Ross, molim te! prosvjedovala je Ashling, uznemirena i smu ena zbog ogavne slike koju je doaravao. To ne moe biti istina. Ali vidjelo se da je nitko ne uje. Djeca su upravo bila izgubila roditelje, dobaci Honoria, bi jesna zbog toga to je Ross uskrsnuo uspomenu koja je, poput one nesretne make, morala i dalje leati mrtva i pokopana. Ljudi se nose sa stresom na razliite naine, ponekad na nain o kojem inae ne bi ni sanjali. ovjek mora biti uviavan. Ashling je s uasom shvatila da su Honorijine rijei priznanje. Zato je suzbila bujicu pitanja. Pitat e o tome Rossa poslije, kad budu nasamo. Ross nije odustajao, to je bilo neobino za njega. D a , ali moda su bili upravo ono to jesu, u svojem pravom izdanju. Jesi li ikada na to pomislila? Fin zamiljeno potvrdi. I suoi se s tim, bako, da ne e izgle dati dobro za Indiga i Sapphire to ih je mnogo ljudi vidjelo kako odvlae tu djevojku iz plesne dvorane. Ne sjeam se da sam ijedno od njih vidio poslije toga, a kladio bih se da su drugi rekli policiji to isto. Carrick se u trenu okrenu prema njemu, gotovo gurnuvi sta rinski sat Ormolu s okvira na kaminu. A to je s tobom, Fintan? I ti si ieznuo. Kamo si zapravo otiao? Jer zna da e policija takoer eljeti iscrpan popis svih tvojih kretanja. Jesi li svjestan da su oni jutronji kratki razgovori bili samo preliminaran istrani postupak? O n i e se vratiti, i tko zna, moda e pustiti blizance nakon ispiti vanja, prihvativi njihovu tvrdnju da nisu krivi, a onda e se stutiti na nas kao grabeljiva to se obaraju na strvinu. Tako, prije nego

to izvede Indiga pred zid, moda bi volio razmisliti o proglaenju vlastitog alibija! Zateen na krivoj nozi, Fintan je srdito pocrvenio. Imao je alibi, ali ne takav da bi ga otkrio obitelji. Videi da se raspaljuju udi, Ashling zaboravi na ok i pokua shvatiti to je na dnevnom redu. Gledajte, ne e nam nimalo po moi ako ponemo gubiti ivce, zar ne? Podigne ruku i poklopi Rossovu, milujui prstima njegov prsten peatnjak koji mu je kupila kao zaruniki dar. Nastojala je pokrenuti stvari s mrtve toke. Je si li ve stupio u vezu s odvjetnikom, Carrick? Carrick kratko kimnu i pogleda na sat. Da, naravno. Sasta jem se s njim u policijskoj postaji za trideset minuta. U meuvre menu sam upozorio blizance da uope nita ne kau i ne priznaju dok im on ne da savjet. Nesrea je to su dali preliminarnu izjavu, ali tada smo svi to uinili, a bude li u tome ita protiv njih, uvijek moemo tvrditi da je izjavljeno pod prisilom. elo mu se nabra. Zapravo, elio bih biti prisutan prilikom ispitivanja, ali sumnjam da u dobiti privolu. H t i o si Granville! zalaja Honoria glasom ovjeka kojemu nikada nita nije bilo uskraeno. To ti daje pravo. Ashling je sa zadovoljstvom zapazila kako se stara cura pomalo oporavlja. inilo se kao da je ula u se posljednjih nekoliko sati, lice joj se od tjeskobe bilo pretvorilo u orahovu ljusku. Vi se doista ne biste trebali previe brinuti, Honoria, ree ona njeno. Svi znamo da su blizanci nevini. Uskoro e se otkriti pravi ubojica i to e svatko doznati. Sve e prohujati, vidjet ete. Ali u srcu joj je neki tihi glas ponovno priao priu o mrtvoj maki, i sada je bila mnogo manje sigurna. Zar bi smrt njihovih roditelja zaista tako na njih privremeno djelovala? Ili su oni, kako se ini da su Ross i Fin natuknuli, i dalje vrlo poremeeni? S osjeajem bliskim oaju, Honoria uperi u nju pogled. Ti si pametna djevojka! I glas razuma. Na pravom si putu, draga. Blizanci su nevini. Zato onda ne zvui uvjerljivije, pomisli Ashling.

Ali ako su nevini, Fin dade glas njezinoj sljedeoj misli koja ju je muila t o znai da je netko drugi krv. Ali tko? D o k su svi utjeli i razmiljali, Ross je ovijao uvojak Ashlingine kose oko prsta. To je pitanje za ezdeset etiri tisue dolara, ree neoekivano. Honorijine oi potraie Rajeshov pogled. Moda Coppelia? Jesu li je njihovi potezi prole noi mogli potaknuti da poini takvo uasno djelo? Dokle ona moe ii da osramoti Honoriju osobno i baci u blato ime obitelji Granville? Ne, koliko god bila sposobna za nisko ponaanje, ak bi i Coppelia Morrison vjerojatno zastala pred umorstvom neznane osobe radi postizanja prednosti. Sto znamo o obitelji te djevojke? upita Ashling. Je li imalo vjerojatno da postoji motiv s te strane? Zar policija najprije rutinski ne ispituje one koji su najblii rtvi? To su uinili, ali oni su bili skladna obitelj, i ini se da je ona jedino dijete. Zapravo, tko god ju je poznavao oito je posvjedoio da je bila poput nekakva anela kojega nitko ne bi poelio ubiti, to je jo tunije, ree Honoria, potpuno nesvjesna da govori bezosje ajno. Zatim joj sluajna slika Maggie O'Keefe bijesnu kroz mozak. Je li itko provjerio onu novinarku? Nije li se ona posluila lanim identitetom? Moda je ona imala neto protiv kraljice ljepote? Prikrivala se, sigurno. Carrick pokua biti miran. injenica je da ga se nerazmjerno kosnulo to to se pokazalo da je Maggie novinarka. Novinari mu nikada nisu bili naroito dragi, ali s dru ge strane ona ga je neim privlaila. Ali ona ne dolazi u obzir i policija ju je smjesta pustila da ode. Osim toga, davljenje zahtijeva mnogo snage. Ne, ako mene pitate, na osumnjienik je jamano mukarac. Ali policajci su je upozorili da nikamo ne putuje, istaknu Fin. Sve su nas upozorili, odbrusi Carrick. a k i baku, koja je najmanje sumnjiva od svih. Fin zakoluta oima. U redu, u redu, nemoj se uzbuivati, Carrick. Boe, otkad je tvoja dunost da brani ast novinara i ko lumnista koji piu traeve?

A istodobno je tvoj posao da okrivljuje ljude koje i ne po znaje! U h , sigurno ti je uspjela potpaliti matu, ha, brate? Fin se naceri spreman jo neto dodati kad se Honoria ljutito umijeala. Z a ime Boje, smirite se vas dvojica! Ta ena nema niti smije imati ikakva utjecaja na ovu obitelj, a rije je o obitelji! Upamtite to, svi vi. Kao da bismo mogli zaboraviti, ree Carrick suho, poka zavi akom prema Finu koji, riskirajui bakin gnjev, ispupi usnu aljui poljubac bratu.

Vrativi se u hotel Kerry Eden, Coppelia svue crnu barunastu halji nu i nemarno je odbaci u stranu. Njezina je uloga zavrena i vie joj ne e trebati. Neka seoska sobarica pomislit e kako su joj svi Boii stigli odjednom i donijeli dar. Umorna nakon svega, stupi u raskoan tu koji bi mogao pri miti itavu nogometnu momad, okrenu pozlaene slavine i zadahta od uitka dok se na nju slijevao prvi mlaz blagotvorne vode. Odrekavi se besplatnih hotelskih toaletnih potreptina u korist svoga ylang ylanga Jo Malone i jasminova gela za tuiranje, naslaivala se mislima o tome kako Honoria Granville mora patiti. Kako je stara vjetica likovala prole noi, kako je trijumfirala! Znala je da oholost dolazi prije pada i nadala se da e ovaj pad biti u izravnoj proporciji s Honorijinom oholosti i bahatosti. Coppelia je osjeala gotovo seksualni naboj. Jedva je mogla doekati da vidi kako e cijeli dogaaj biti prikazan u veernjim vijestima. Prava senzacija, velika gledanost uzdu i poprijeko cijele zemlje, dok svi uivaju videi kako padaju bolji od njih. Divno. Ve je samo umorstvo dovoljna sramota, ali dvoje blizanaca odvedenih s lisicama na rukama predstavlja pravi lag na torti. Upravo kad je Honoria mislila da je ima na nianu. Zbilja, ni sama ne bi mogla smisliti bolji plan, i nada se da e se Ashling sada osvijestiti, da e vidjeti to su zapravo Granvilleovi i sama odustati od ideje toga vjenanja.

Snano je utrljavala pjenu u kou. Oh, kako su vjetrovi sud bine pomaknuli pjeane dine od sino! Sto ne znai da je uope pomiljala pokoriti se Honorijinim bolesnim zahtjevima. Razmazujui pregrt ampona po kosi, trljala ju je do korijena. Ali tada su joj misli odlutale do Ashling i njezine pozitivne misli poee splanjavati. Njezina draga ki Ashling, za koju je sve rtvo vala! Odjednom joj suze navrijee na oi. Podnijela je najveu rtvu da zatiti Ashling, da joj omogui sretan i siguran ivot ivot kakav ona, Coppelia, nije imala u djetinjstvu a toliko je za njim udjela. A sad se ini kao da je sve bilo uzalud. Honoria Granville je cijelo vrijeme znala. I sada Coppelia ne moe nita uiniti da svoju ki potedi grozne emocionalne patnje. Coppelia glasno zastenja i estoko odmahnu glavom da rastje ra crne misli. Odluno otjera Ashling iz uma, koristei se vjetinom koju je nauila iz nude tijekom dugih godina kad ju je bila dala na usvojenje i kojom se opet sluila u ulozi pomajke hladna srca. Onaj jutronji izraz na Honorijinu licu! Boe, to je bilo nepro cjenjivo. Gotovo je bila sposobna itati tijek njezinih misli kad joj je tek bila priopena vijest. Tijelo! Tijelo u fontani! Kakva neugodnost! Rijei ga se, Carrick, smjesta! Carrick. To je ovjek s kojim treba raunati. Mukarac u pra vom smislu rijei. Osjeti lako strujanje uitka. Ispod one njegove skupe, ali nenaglaene odjee izbijala je sirova ivotinjska snaga od koje enama, bez obzira na dob, klecaju koljena. Jednostavno se zna da one umjetnike ruke mogu ploviti po enskom tijelu kao po zemljovidu britanske kartografske agencije. S malo mate mogla je gotovo osjetiti njegove usne na svojima, senzitivne ali zahtjevne, izazivajui odgovor cijelog njezina tijela. Kako bi se osjeala kad bi je obujmile one snane ruke, dok njegova topla vrsta masa prodire u njezino poudno tijelo...? Uzevi ruicu tua u ruku, upravi mlaz da klizi niz toplo, glatko i mokro tijelo kao to ljubavnik klizi s poljupcima. Da, Carrick Granville je doista vrijedan malo matanja, pomi sli, ispirui ostatke pjene. Kad bi joj se pruila prigoda, moda bi ak bilo vrijedno poigrati se s njim. To jamano ne bi bilo teko, a

injenica da on je jedan od Granvilleovih i to jedini od njih koji je naizgled iskreno nepokvaren, te da je ujedno Honorijin ljubimac, do dalo bi stanovitu pikantnost tom iskustvu. Ba kao s mladim Finom, svaki ljubavni in podvostruio bi se kao in osvete, kao silovanje Granvilleovih. Coppelia nije osjeala krivnje to se slui Finom da bi udovoljila svojoj pohoti. Naprotiv, uivala je u tome, naslaivala se svojom moi nad njim i posredno svojom moi nad uznositom Honorijom. Ali Carrick, on bi zaista bio perjanica na kapi. U meuvremenu, mora se pripremiti za njegova mlaeg brata, opet, nikakvih tekoa. Njegova mladenaka glad uzbuuje sama po sebi, ak i kad se posvema iskljui veza s Honorijom. Njegovo zai grano djeatvo prualo joj je istinski uitak koji je cijenila. Onako nesputan i spreman nauiti sve to mu je mogla pruiti, sigurno je predstavljao veliko poboljanje naspram mukaraca njezine dobi koji su svi teili k tomu da budu seksualni znalci s poslanjem, pervertiti ili obini korisnici Viagre. Fin je bio svje, uzbudljiv, eljan, p u n beskrajne energije. Njihova igrica tete Pelije svaki put ju je nadraila. Bi li se snani Carrick mogao navesti da igra takve male uloge? To nije mogla zamisliti. O n a i Fin preuzimaju rizik, vie izazivaju pustolovinu i skandal nego to ih izbjegavaju. On je zna i nasmijati, to je malo mukaraca uspjelo nauiti. Kao da ga je ta misao prizvala, u taj as kliznue staklena vrata i na njima se pojavi Fin, gol i ve spreman za akciju. Novac sve otvara, ree joj i pokaza klju njezine sobe, zatim ga baci preko ramena iza sebe. Pedeset funta, ulog vrijedan do po sljednjeg penija. Trenutak poslije ve je bio na koljenima ispred nje radei ono to je najbolje znao. Savijajui se unatrag, tako da joj iskoe bedra, Coppelia je za hvaljivala nebesima to je bila tako dobra uiteljica. Zatim, jo mokri od tua, vodili su bez prestanka ljubav, sve dok ih iscrpljenost i krenje u trbuhu nisu podsjetili kako satima ni su nita jeli. Coppelia narui da ih poslue u sobi, salatu od jastoga, ampanjac, jagode sa lagom. Fin ju je hranio rukom, povremeno razmazujui lag po njezinim bradavicama da bi ga zatim lizao. Malo poslije, kad su se zasitili u svakom pogledu, on se pridie

na lakat iznad nje. Pelia? Glas mu je oklijevao, odjednom je bio nesiguran u sebe. O n a mu se lijeno nasmijala, dok su ga njezini uvojci i mekane gole crte podsjeali na Botticellijevo Roenje Venere u kolskom udbeniku povijesti umjetnosti. Volio je injenicu da je ona sigurna u svojoj apsolutnoj poeljnosti kao to samo starija ena moe biti liena sputanosti u seksualnim odnosima. Teta Pelia, ispravi ga ona. Po prvi put je ispao iz igre. Potrebna si mi kao alibi za prolu no. Razmiljao sam o tome, vjeruj mi, i kad bi postojao ikakav drugi nain... Njegove su rijei izbile poput bujice. Bespomono je slegnuo ramenima dok mu je uvojak kose pao na elo. Nestrpljivo je pojurio dalje. Baki se to ne e svidjeti, naravno, ali dok policajci njukaju naokolo... to mogu uiniti? Coppelijin odgovor je bio brz i siguran. Apsolutno ne! Nje zino raspoloenje oputenog uivanja sruilo se u trenu, ustala je i otila do toaletnog stolia, zurei u svoj odraz u zrcalu. N e elim biti uvuena u tu guvu, Fin, uje li me? O n o to je izmeu tebe i mene mora ostati u istom stanju. Uvijek sam bila kristalno jasna u tom pogledu, zato nemoj premjetati stative na igralitu, budi dobar deko. Ali mi smo skupa, ree Fin, sjeajui se kako su se prole noi ranije iskrali u njezin hotel na nekoliko sati urnebesnog seksa i kako su se u rano jutro dovezli natrag u Carrickross, oboje jo u sve anoj odjei, za sluaj da netko pone postavljati nezgodna pitanja. Skinuvi poklopac s kutije ovlaivaa Creme de la Mer, Coppelia zagrabi prstom veliku grudicu i rastrlja je obilato po licu i vratu. Da, to znam ja i to zna ti, ali nitko drugi ne zna, Fin, i tako e ostati. Sve dok ona ne bude voljna i spremna. Fin poe prosvjedovati, zatim prestade, trgnuvi se zbog kucanja na vratima. Posluga, vrlo vjerojatno, da pokupi prljavo sue, ree Coppelia odgovarajui na njegove uzdignute obrve. Fin pokri svoju ednost plahtom omotanom u stilu toge i krenu prema vratima.

Samo se nadam da nije baka, naali se pobjegla iz svoje jazbine da mi odri lekciju iz razvrata! Ili ak gore, Carrick! Ali, moda najgore od svega, to je bila Ashling. O n a ude u sobu. Oi su joj od uasa strijeljale as jedno as drugo. ovjek nije trebao biti Einstein da zakljui to se tono dogaa u toj sobi. Osim injenice da je njezina majka bila gola kao na dan roenja, kakav je bio i Fin ispod plahte, nepogrjeiv miris seksa lebdio je u zraku. Potresen do zadnje ilice, Fin uzmaknu u kupaonicu grabei usput odjeu, dok je Coppelia jedva pomaknula ijedan mii a kamoli da bi i pokuala posegnuti za ogrtaem. O h , zdravo, draga! A emu dugujemo ovo zadovoljstvo? Briui skupu kremu s lica, baci uporabljenu grudicu vate u koaricu i okrenu se suelice keri. Majko! Ne mogu vjerovati vlastitim oima! Bijesna zbog takva pokazivanja okorjelosti, Ashling stade na sredini sobe stisnutih aka, kao da dolazi u iskuenje da udari neto ili nekoga. Fin je Rossov mlai brat! I dovoljno mlad da ti bude sin! Pa to si mislila! Coppelia ustade, posegnu za bijelim svilenim ogrtaem koji je leao preko naslona stolice i ogrnu se. Mislila sam da e to biti oi to. Zar te nita nisu nauili u koli, Ashling? Jesi li preskoila lekcije o pticama i pelama? Bjeala si s nastave? Sluajui vlastiti uvrjedljiv glas, udila se kako je bez napora uskoila u samododijeljenu ulogu zloeste maehe nakon svoje ranije emocionalne epizode. Uostalom, toliko dugo igra tu ulogu da joj je ve postala drugom naravi. M o d a , Ashling kripnu zubima ali sigurno sam bila prisutna na predavanju pod naslovom >Prljava starica kvari dijete<. Majko, ti si prava sramota! Teko da je Fin dijete. Coppelia znaajno podie obrve dok je vezivala pas oko uskoga struka. I oboje smo preli dob drago voljnog pristanka. To je grozno! Ashling lupnu nogom. Iskreno, kakva si ti to ena? to je s mukarcima tvoje dobi? Zar mora vrebati na mladie? Osjea li se zbog toga mladom, majko? Je li u tome stvar?

Pomae li ti to da zaboravi protjecanje vremena i injenicu da ti je ovih dana povremeno potrebna injekcija Botoxa za podizanje samo pouzdanja? U m u k n i ! im bi joj dola pod udar tatina, Coppelia bi smjesta izgubila smirenost, ne toliko sigurna u vlastitu poeljnost koliko je nevini Fin mogao pomisliti. Izmeu dviju ena vrcnue iskre gnjeva. Ti pojma nema to ja osjeam. Ti, koja si uvijek imala povlaten ivot, zatiena i njegovana od dana kad si se rodila, jaui visoko na valu kojemu nita nije remetilo ravnoteu. Da, ti, Ashling, sa svojim ivotom koji su drugi planirali za tebe. Nikada nisi trebala uiniti nita vie nego podignuti mali prst i svi bi odmah dotrali. Daleko od smirenosti, Coppelia uze jastuk i hitnu ga u dalji kraj sobe. Tako, reci mi s kojim pravom ti zauzima stajalite visokog morala? O n je Rossov b r a t ! odvrati Ashling viui. O n e biti moj djever. Boe dragi, to je zapravo incest! Potpuno odjeven Fin nesigurno izae iz kupaonice. Vukui nogu za nogom i sliei vie nego ikada na srednjokolca, pogleda Coppeliju ekajui na njezin mig. O h , samo idi! prosikta Ashling prema njemu. Iznenadio si me, Fin, zbilja si me iznenadio. To je bio pristupni obred, zar ne, poeviti stariju enu? Stariju, oajnu enu! Posljednje je rijei izgo vorila uz polagano zlobno naglaavanje, smiljeno da bi njezinoj po majci nanijelo maksimalan udarac. U tom ju je asu strano mrzila. D a , idi, Fin. Coppelia spusti glavu, povivi se p o d napa dom. Ashling i ja oito imamo obaviti neki razgovor. Bolje da ne bude ovdje kao svjedok. D o k je Fin urno izletio iz sobe ne ostavivi traga za sobom, Coppelia se spustila u naslonja i pokazala keri da sjedne suelice. O n d a , mlada gospo, da vidimo moemo li nastaviti na malo ulju eniji nain. Ashling sjede ali nije bila raspoloena za uljuenost. O d tebe mi je zlo. Misli samo na vlastito zadovoljavanje, i to ba danas, kad je ona jadna djevojka umorena i cijela obitelj u oku! O n a srdito pogleda pomajku. H o u rei, ja ne mogu okrenuti glavu od toga. Ti mrzi Granvilleove! I sada te zatjeem kako se evi s mojim

buduim djeverom! Njezin se glas opet podie od frustracije. To nema smisla, majko! To nema nikakva smisla! Vjeruj mi, to ima savrena smisla, Ashling, ree Coppelia tiho, a da Ashling nije bila toliko zarobljena vlastitom patnjom, mo gla je primijetiti kako ruke njezine pomajke drhte. Sranje, majko! Ashling se nagnu naprijed u naslonjau i po luotvorenih usta usmjeri istraivaki pogled u Coppelijine oi. Po injem se pitati zato te uope nazivam majkom, priapta. Nikada se nijednom nisi ponaala kao majka prema meni. Suze joj navrijee na oi, prepunie ih i poee se kotrljati niz obraze. Ashling, protisnu Coppelia izmeu naglo problijedjelih usana u tome nema nimalo istine. Kunem ti se da mislim na tvoje dobro. Ali nikada ne e biti sretno udana za nekoga od Granvilleovih. Zar to ne moe ni sada vidjeti, kad su oni pokvareni blizanci uhieni zbog gnusna zloina? O n i to nisu uinili, majko! Znam da nisu! A sve da i jesu, kakve to veze ima s Rossom? Ali zar ne vidi, Ashling? To umorstvo je vidljiv gnojni ir tajne trulei Granvilleovih! Tajne trulei Granvilleovih! kriknu Ashling i ponovno se zajapuri. Sto to zapravo treba znaiti? Jesi li ti poludjela? Zar si skrenula? Zatim stisnu ake i s vidljivim se naporom obuzda. Pa daj onda, objasni to. Duboko uzdahnu i uzdrhta. Spremna sam i voljna uti sve to ima rei. Coppelia se nagnu naprijed i poe govoriti sa suutnom iskrenou. Ashling, cijela ta obitelj je poput zarazne bolesti. Oni su krajnje nemoralni. Pogledaj samo mladog Fina: jesu li njegovi postupci doli ni pristojna, uravnoteena mladia? Jesu li, Ashling? Misli samo na vlastito zadovoljavanje, i to ba danas, kad je oajno potreban svojoj obitelji? A on je tek nevinace u toj gomili! Kaem ti, Ashling, za tvoje vlastito dobro, Granvilleovi su pokvareni i unitavaju sve to im se nade na putu! Izgubivi odjednom dah, iz njezina glasa ieznu strast ostavljajui iza sebe mrtvilo, klonulost, kao da je predugo vodila preteku borbu. A ja bih to morala znati... jer oni su unitili mene.

Ashling ustade i kleknu ispred pomajke, stavljajui joj ruke na koljena i gledajui je ispitivaki u lice, traei od nje da joj kae isti nu. Kako, majko? Kako su tebe unitili? Molim te, kai mi. elim razumjeti. elim razumjeti tebe. Osjeam da si toliko toga skrivala od mene... o sebi, o svojoj prolosti. Osjeam... osjeam da je ta tajanstvenost to obavija Granvilleove samo posljednja u dugakom nizu tajni. Molim te, povjeri mi se, kai mi. Coppelia je zurila u Ashlingine preklinjue oi. Moe li joj rei istinu? Moe li napokon podijeliti patnju koju je osjetila kad ju je izgubila i patnju kad ju je opet zadobila uz cijenu lanoga ivota? Sto bi divno bilo zagrliti ki i objasniti joj koliko je voli, i kako je svaki in izvela radi njezine zatite. Kako i sada misli samo na njezinu sigurnost. Ali da bi uistinu zatitila Ashling, mora joj po svaku cijenu uskratiti istinu. Coppelia naglo ustade, oslobaajui se kerina dodira. O h , Ashling, ne mogu ti rei. Jednostavno ne mogu. Zato ne moe samo vjerovati da je istina to govorim? I da te samo elim zatititi? Nada je otjecala iz Ashlinginih oiju, dok su joj ruke klizile niz Coppelijine skute i glava padala na grudi. Kad je podignula pogled, njezin je izraz ve bio otvrdnuo. Sasvim korektno. Ne u vie pitati. Zatim ustade i izae iz sobe ne bacivi pogleda iza sebe. Coppelia ponovno sjede za toaletni stoli, zaronivi lice u ruke, sprjeavajui suze. Zatim drhtavim rukama nastavi nanositi minku.

oto je provela besanu no, Ashling je ustala s ranim pticama i sila u knjinicu, ostavivi Rossa da se okree i trza u postelji.

Vani je nebo jo nosilo vodenast ig blijedog mjeseca. Ruiasti obla ci plavih rubova prikradali su se s istoka obeavajui jo jedan divan ljetni dan. Pravi raj, doista, kad ne bi bilo mranih podzemnih to kova koje je sada osjeala ispod povrine Carrickrossa. Da, morala je priznati da je njezino povjerenje u Granvilleove potkopano. Ogorenost i mrnja njezine pomajke morala je izbijati iz neega. Kad bi samo mogla doznati iz ega. Okreui se od prozora, sklupa se na smeoj koi starinske sofe i podvi noge ispod sebe. Na suprotnom zidu visio je izbor malih pejzaa Jacka Butlera Yeatsa, dok je tu i tamo zjapio prazan prostor gdje su slike bile posuene Nacionalnoj galeriji. Ross joj je gotovo nehajno priopio taj podatak, kao da je to najnormalnija stvar na svijetu. Kao da u svakoj imunoj obitelji na zidovima vise remek-djela. Ali Granvilleovi nisu normalni. O n i su kao Kennedyjevi u Sjedinje nim Dravama ili kao dinastija Guinness, koje su podjednako pratile tragedije i skandali. Moe li biti da su Granvilleovi jednako prokleti? Sa aljenjem pomisli kako je umorstvo Kate O'Leary temeljito i trajno obrisala povrinski sjaj s njezine romanse iz bajke. Ispruivi ruku, promatrala je kako zrake ranoga suneva svjetla padaju na dijamant njezina zarunikog prstena i odraavaju se u cijelom

nizu duginih boja. A Ross je zlatni up na kraju svega toga. Ili moda nije? to ona zapravo zna o svojem zaruniku, osim oevid nih stvari? Samo svakidanje banalnosti, doista. Njegova najdraa boja? Ljubiasta. Njegov najdrai sastav? U 2 . Hrana? Tajlandska, prilino predvidljivo. Voli stare komedije, mrzi pop-folklor, naziva ih cmizdravcima. Prema religiji je hladan. Nikada nije izrekao nika kvo politiko miljenje. to jo? to jo? Ashling je gotovo panino prebirala po pamenju. Brza kola! I fotografija. Sranje, je li to najvie to je mogla nai? A kad se bolje razmisli, to on zna o njoj? Uzimajui pritom u obzir da je ona ena kojoj je predloio da zajedno provedu ostatak ivota, pomanjkanje znatielje o njoj bilo je upravo frapantno. Ashling duboko udahnu da se smiri. Pogleda jo jedanput prs ten, opipljiv dokaz Rossove ljubavi. A to se jedino rauna, injenica da je voli i da se eli njome oeniti. Nije vano to to se nije upustio u znaajan razgovor s njom. Veina se mukaraca ne uputa ,stari Marsov argument protiv Venere. O n a se mora osokoliti, misliti pozitivno. Kad bi samo mogla otii iz Carrickrossa i udaljiti se od mr tvakog plata to visi iznad njega. Moda bi se trebala vratiti gore u sobu i nagovoriti ga da pou na jahanje du jezera ili uz planinske staze poslije doruka? To bi im oboma godilo. Ta joj ideja povrati osjeaj smirenosti. Da, moraju provesti malo kvalitetna vremena skupa. Jahanje bi bilo divno i Noreen bi bila vie nego sretna da im spremi hranu za piknik. Ohrabrena tom idejom, Ashling skoi sa sofe i krenu u kuhi nju. Zagrist e malo doruka i vidjeti je li se Ross probudio.

Ross je bio u stanju napetosti dok je sjedio na krevetu, naulivi uho kad je uo da se Ashling vraa u sobu. O n a se obukla i izala prije jedan sat, izvukavi se tako da ga ne probudi. Prava srea za njega, jer ga je malo poslije toga okirala Priti probudivi ga zvonjavom mobitela, to joj je izriito zabranio da ini.

Zlato, ja nesretna! To je bio posljednji telefonski poziv izmeu njega i Priti, poziv od kojega puca glava. im je vidjela Carrickross i umorstvo na posta ji Sky News odmah mu se javila: O h , ja tako zabrinuta, moj dragi, za tebe! A zapravo ju je zanimalo umorstvo i eljela je uti svaku krvavu pojedinost. Ali ubrzo se umorila od te teme i vratila se svojoj opsesiji: teta da nije ubijena druga, ona ena s kojom se eni! uj, Priti, pokuao je ponovno, tek sam se probudio. Mo zak mi jo ne radi. Daj da te nazovem za jedan sat, onda moemo imati dugaak razgovor o svemu, moe? Mora je skinuti s telefona prije nego to se Ashling vrati. Ali ja elim razgovor sada! Ti pokuava samo biti slobodan od m e n e ! Bilo je beznadno. S njom se nije moglo raspravljati. A ipak je morao pokuati. D o k je duboko udisao, Ross zau kako se okree kvaka. Zatim je odjeknulo trostruko kucanje na vratima. Ross! zovnula je Ashling. Tko tamo? Priti se smjesta uzbunila. O n a kuka ena, ha? N e , promrmlja Ross, napravivi grimasu prema telefonu. uj, to je samo slukinja. eli poistiti sobu... sada moram poi... Ti lae, Ross! N e laem, uspaniio se Ross, dok je Ashling podizala ulog. Ross! Otvori vrata! Ja sam! Kvaka je nestrpljivo tektala. O p r o s t i ! ekaj jedan as! Zatim rukom zakloni mobitel. Priti! ree urno. Sad moram ii, ali vrlo brzo emo nastaviti razgovor. Moe? Tada je, na njegovo beskrajno olakanje, Priti kapitulirala. Moe, jebi se, ali pamti to Priti kae. Tvoja irska kuka ena, ona e aliti. Ross zatvori mobitel i obrisa znoj s ruku. Trenutak-dva ostade sabirui misli, a zatim krenu prema vratima. Oprosti, srce! ree dok je vidno razljuena Ashling ulazila. On je u prolazu poljubi u tjeme. Zvao me jedan prijatelj, morao

sam mu objanjavati umorstvo i sve drugo. Mislio sam da se ne e tako brzo vratiti pa nisam elio da me itko drugi uznemiruje. Bila je to slaba izlika i on je to znao. Ashling ga prilino kiselo pogleda. Neki pilot, pretpostavljam? Samo bi netko od tvojih kolega telefonirao u ovo jutarnje doba. Doi sta je ironino, ali reklo bi se da ste vi manje svjesni meunarodnih vremenskih zona nego itko drugi na licu zemlje! Kriv prema optubi! ree Ross s posramljenim smijekom, polazei u kupaonicu. Ashling viknu za njim, smekana: Ross! Zna li to bih jutros zbilja voljela uiniti? Sto? Poi s tobom na dugako jahanje po imanju. ekala je nje gov odgovor suzdrana daha, pitajui se zato je toliko nervozna zbog takva svakidanjeg prijedloga. Izvrsna ideja! doviknu Ross dok je okretao slavine na tuu. Idemo. Sat poslije bili su u konjunicama, spremajui Noreenim do ruak u bisage. Sean McCarthy im je pomagao i oito jo bio u oku zbog umorstva ali jo vie zbog neizvjesne sudbine blizanaca. To je strano, rekao je izvodei krasnu riu kobilu za Ash ling, dok je Ross osedlavao Carrickova velianstvenog arapskog drijepca eika. Z n a m da su malko divlji i gospon Indigo je mrvicu tvrdoglav, ali umorstvo? On zaklima glavom. N i govora! Policija je tu na krivom tragu. Sigurna sam da imate pravo, ree Ashling, odahnuvi to je nala barem jedan glas u Carrickrossu koji od srca podupire blizance. Nemojte se brinuti, Sean. Istina e izai na vidjelo, kako kau. Ali Ashling nije znala, i nitko drugi nije znao osim moda njegove majke, da Sean oboava blizance do idolatrije. O n i su dio njegova ivota otkada zna za sebe. A ljudi ne razumiju, po njegovu miljenju, da su blizanci razliiti. Posebni. O n i igraju po vlastitim pravilima. On bi za njih sve uinio, uistinu sve. Trebali su to samo zatraiti od njega.

 U h ! Ashling ustuknu natrag kad se kobila iznenada propela. Boe, ne znam mogu li vladati ovom damom! Malo je rei da je plahovita! Ah, danas je malko nemirna, u redu, je li tako, Morrigan? ree Sean, provjeravajui je li sedlo vrsto pritegnuto. Uznemirila se zbog cijele te zbrke oko nje. ivotinje su osjetljive na takve stvari. On potapa kobilu po sapima da je smiri. Drite je na kratkoj uzdi, gospoice Ashling, pa kad se malko umori moete joj se slobodno prepustiti. Morrigan? upita Ashling dok joj je on pomagao da uzjae. Zar to nije drevna irska boica seksa i bitke? Sean se nasmijei. Ideja gospoice Sapphire. Ashling se nasmijei, mahnu mu i krenu za Rossom koji je hi trim kasom naputao konjunicu. Seks i bitka, ha? Nije lo plan za dananju akciju, pomisli ona. Malo strasti dobro bi im dolo, i njoj i njemu. Istini za volju, nije bilo previe seksa u njihovoj vezi, uglavnom zbog zahtjeva Rossova posla koji ih je od samog poetka, kad se od ljubavnika oekuje da budu najgorljiviji, prisiljavao na oskudne obroke. Zbog toga je ona izni mne prigode, kao danas, nastojala iskoristiti do kraja. Uzdahnula je sva frustrirana. Gospode, prola su stoljea otkad nisu vodili ljubav, pripreme za Ivanjski ples bile su toliko naporne da su na svretku svakog dana bili iscijeeni, jedva sposobni za ita vie osim poljupca za laku no i najkraeg milovanja. Sustigla je Rossa koji je gledao na drugu stranu, preko jezera. O n d a , je li ovo bila dobra ideja ili to? primijeti ona. D a n je tako divan. Krasno je pobjei od svega na neko vrijeme. Da, lijepo je, sloi se Ross. Lijepo! Samo lijepo! Ashling se nadala malko veem oduevlje nju. Ali, usprkos zdravu tenu, Ross je izgledao umorno i iscrpljeno, potresi posljednjih nekoliko dana nagrizli su njegovo lice ba kao to su, pretpostavljala je, nagrizli i njezino. Nije vano, dan je tek poeo. O n a prijee u kas. Daj, mrtvo puhalo! Pobjegnimo malo od Carrickrossa!

Koga ti naziva mrtvim puhalom? Ross se odjednom zagri ja i prestie je. o eka? Prebaci u etvrtu brzinu, eno! Ashling nije bila sigurna treba li prebaciti Morrigan u etvrtu brzinu, ako ne eli da na koncu slomi vrat. Uz nervozan hihot jurnu za njim, pokraj spremita za amce, kroz umu, da bi izbili na pjeanu obalu koju su s druge strane obrubljivali kotski borovi. Zagazie na konjima u bistru vodu, zurei preko vodenog prostran stva u gusto obraslu planinu Mullach koja se uzdizala na dalekoj obali jezera. iroko neokaljano nebo. Carrickross, umorstvo i njezina grozna majka s runim optubama, sve se to povuklo u paralelni svemir. Ushiena Ashling pogleda Rossa, nadajui se da ta jasna i iskri ava pozornica djeluje i na njega. Kako bi bilo da objaemo jezero i popnemo se na Mullach? predloi on. Radije bih stazom kroz umu dok ne proemo vodopad kod Ceanngairiffa, zna, do onog savrenog mjesta za piknik gdje smo ve jednom bili. Sjea li se, Ross? Ashling mu dobaci blaen smi jeak, prieljkujui vrijeme kad je bila tako sretna, kad je sve bilo tako jednostavno. On joj uzvrati smijeak, nagnu se preko konja i poljubi je u obraz. Naravno, sjeam se. Idemo onda. Nakon divna galopa preko osunana panjaka s rijetkim drveem krenuli su laganim korakom uz tresetnu stazu, u sjeni mahovinasta drvea. Kad su stigli do buna vodopada i bujice koja ga je napajala, olabavie uzde da konji spuste glavu po miloj volji i gaze uskom stazom koja je bila ispresijecana korijenjem to je izbijalo iz zemlje. I tada naglo izbie na malu travnatu istinu obasjanu suncem koja je izgledala kao da visi na planinskoj padini, tako je bio strmenit ponor ispred nje. Bila je okruena polukrugom stabala smreke i rododendrona, opletenih boikovinom i brljanom, ali na mjestu gdje se krug prekidao pucao je pogled preko jezera Carrickross do najdaljeg kraja gdje se udizalo Orlovo gnijezdo, Nead na Iolair.

Svezavi konje za deblo, poli su drei se za ruke da razgle daju vidik. Ispod njih je Carrickross leao u suncu kao kuica za lutke. Crna goveda pasmine Kerry pasla su na panjaku. Jezero je bilo proarano vapnenastim otocima, sve ih je pokrivala uma, a izmeu njih su plovili amci. Doista, pomisli Ashling, cijelo imanje je pravo djeje igralite, a ona i Ross su sretna djeca koja su pobjegla u blaenu slobodu. Kupusovi bijelci i crveni admirali leprali su oko njih, noeni kao konfeti laganim povjetarcem, a zrak je bio otar od sanjivih ljetnih mirisa borovine i divlje kozje krvi. Skriveni u visokoj travi, zrikavci su trljali krila proizvodei razgovijetne zvukove koji pozivaju svakog djeaka da ih pode loviti u kutiju od ibica. Ross okrenu glavu da se zagleda u stranu gromadu planine to se izdizala iz umovitih padina iza njih. Na razigranom sune vu svjetlu izgledala je mono ali nevino. On se strese, pokuavajui odagnati iz misli uasnu prolost, gubitak voljenih roditelja. Ashling je uurbano rasprostirala stolnjak po travi. Srce, mo e li prestati sanjariti i izvaditi hranu, molim te? Ross? Ross se trgnu i okrenu se da je pogleda. Oprosti, jesi li neto rekla? Ashling se isprui i poravna rub stolnjaka. Da, pitala sam te moe li izvaditi hranu. Hej, jesi li dobro? Izgleda malko... N e , ne! Dobro sam, samo malko omamljen! Nasmijei se i poe isprazniti bisage koje je dupkom napunila Noreen koja je uvi jek mislila da sprema namirnice za vojsku. To ti je dobro, rekla je uzbueno. Sjajna ideja da izvede svoju ljupku zarunicu i da se malo zabavite. Zar nije strano da se to moralo dogoditi na vaim zarukama? Nadam se da to nije neki lo predznak. Promaaj godine, pomisli Ross. Ashling je s ushienjem pregledavala hranu za piknik. Noreen je bez sumnje nadmaila samu sebe. O n a je zbilja razmazila Granvilleove djeake, zar ne? Uvijek je takva bila, sloi se Ross, zurei u plastinu kutiju s izborom svjeih sendvia bez kore. Uvijek su u djetinjstvu zahtijevali da se kora odree, a Noreen se jo nije odviknula od tog obiaja.

U namirnice je bio ukljuen velik komad kruha, zatim neko slatko zeleno groe, pa lozovo lie punjeno riom i zainima, pile a prsa i unka, te koktel svjeeg voa. Najvaniji prilog bila je boca bijelog rizlinga, uklijetena izmeu dvije vreice leda da vino bude hladno. Bijeli porculan, srebreni pribor i svileni ubrusi bili su spre mljeni posebno. Plastini noevi i vilice ili papirnati tanjuri nisu za Granvilleove! Jedini Noreenin ustupak u bisagama bile su plastine ae. Ashling i Ross stalno su brbljali tijekom jela, dodirujui se niza nevanih pitanja: njezine fotografije, njegovi rasporedi letenja, uglavnom trivijalne stvari, nita to bi pomutilo dan ili skrenulo nji hove misli na stazu kojom se nisu htjeli zaputiti. Prema neizreenom dogovoru, nijedno od njih nije spomenulo umorstvo. A Ross je sa sVoje strane pazio da vie ne gleda u pravcu Ceanngairiffa. Kad su zavrili jelo, Ashling je poela spremati ostatke i posu de, dok je Ross legao da se opusti na suncu, podvio ruke ispod glave i svoje udesne tirkizne oi zatitio crnim avijatiarskim naoalama. Iako se nastojao oduprijeti, misli su mu vratile na Priti. Na propast njegova ivota, ljubav njegova ivota. Je li prekasno vratiti sat una trag, zaboraviti Ashling, baku i Carrickross, odmagliti u Tajland prije nego to nastane vea teta? Prije nego to jo netko nastrada? udesna planina. Ashlingin glas zae meu njegove misli. Izazovna, zar ne? Da. Sto to znai? Ceanngairiff? Ceann znai glava na irskom, je li tako? Da. A Ceanngairiff znai surova glava. Moramo se jednom na nju popeti. Moda. Nikada joj nije rekao da mu je ta planina nona mora, da mu je ta planina zauvijek otrgnula voljenog oca i njenu majku. I strica, i strinu. Da je sve njihove ivote rascijepila. Ta planina kojoj se ona toliko divi danas je preruena. U dane kad je ibaju ljuti vjetrovi i ovija opaka magla, ona pokazuje svoju pravu ud svakomu tko je dovoljno otrouman da je proita.

Trgnuo se uvi um dok je Ashling lijegala kraj njega. Jedva je suspregnuo stenjanje. Ne sada. Ne moe. Jednostavno ne moe. Ali ne moe je ni odbiti, ne moe nai isprike. Ashling je normalna ena od krvi i mesa s normalnim potrebama ene od krvi i mesa. Znao je to kad je pristao na sve ovo. Dragi... Pridignuvi se na lakat, Ashling poe utiskivati sit ne poljupce du njegova lica. Koa mu je bila topla od sunca, malko gruba gdje se nije izbrijao toga jutra. Dragi, ova vona salata bila je izvrsna, ali ti zna to bih doista eljela za desert? Glas joj je po stajao hrapav. Prsti su joj se spustili do otvora na njegovim hlaama. Odbacivi grubo Priti u pozadinu misli, Ross se prisili da joj uzvrati. Otvori usta prema njezinim i duboko je poljubi. Otkopa remen na njezinim trapericama, gurnu ruku unutra i zgrabi je za guzove, znao je iz iskustva da to katkada pomae makar istodobno matao o Priti. Nita! Apsolutno nita! Mozak mu je pristajao, ali tijelo je mo ralo odluiti. Tada ga ona neizbjeno pogleda s onim bolnim, zaprepatenim licem zbog kojega se osjeao tolikim krivcem, dok joj je ruka drala uvrjedljivo mlohav ud koji ne odgovara na poziv. Bijesan na sebe to joj ne moe dati to ona eli, i iracionalno bijesan na nju to to eli, grubo je odgurne od sebe. Zatim, skoivi na noge, pode otrim ko rakom do velika stabla i nasloni glavu na deblo popravljajui odjeu. Potpuno izgubljena, Ashling je izbezumljeno gledala za njim, zatim teturavo ustala. Ross, to ne valja? Nemoj samo tako otii. Razgovaraj sa mnom. Ross udari akom po deblu. Jebi ga! Ne znam, Ashling. Ne znam. Moda je to... sav ovaj pritisak. Jednostavno ne znam mogu li vie izdrati. Puca mi glava od svega. N e razumijem. Ashling i sama poe popravljati odjeu, iv ana zbog nespretnih prstiju. Kakav pritisak? Misli na mene? Na nae vjenanje? Na umorstvo? Sto? Ne. Da. Ne znam, rekao sam ti. Razmahnu rukama. To je... sve zajedno! Oh, k vragu, ja nisam majmun u cirkusu, Ashling! Jednostavno ne mogu skakati na zahtjev.

Na zahtjev? Razbjesnivi se odjednom, Ashling pritra k njemu i pograbi ga snagom za koju nije znala da je posjeduje. O emu ti to govori, Ross? Ti to naziva na zahtjevi Jesi li poludio? Uspravi se koliko je visoka. Sluaj, ne znam koji te je zloduh op sjeo, ali zato jednostavno ne bude ovjek i ne kae o emu se radi? Rei u ti neto. Zato ne olaka svoj poloaj? Ti vie nisi zaljubljen u mene. Eto, ja sam rekla. D u h je izaao iz boce. Osjea li se bolje? N e . Ne, ne radi se o t o m e , pobuni se Ross, ali kad joj je pokuao zaviriti u oi, skrenuo je pogledom u stranu. Sve si krivo razumjela. O h , doista sam krivo razumjela, ali ne kako ti misli, Ross. Tresui se od boli i srdbe, Ashling je stiskala ake dok je govorila. Krivo sam razumjela kad sam pala na tvoje slatke rijei i lai. Kri vo sam razumjela kad sam ti povjerovala dok si govorio da me voli. Krivo sam razumjela kad sam pristala na tvoju enidbenu ponudu. Krivo sam razumjela mislei, usprkos sve oitijim dokazima, da e se stvari srediti i da emo napokon zauvijek sretno ivjeti! H a ! Zna li to? Ne mogu se sjetiti kad smo vodili ljubav kako treba! I nagla avam kako treba... ne samo petljanje i prevrtanje. Uvijek si nalazio nekakve isprike. Previe si rastrgan, ili pod stresom, previe ti se uri ili tko zna to. Nastavi potresenim glasom. a k si nestao u noi naih zaruka. Kad si se napokon pojavio, bio si previe potroen da bi uinio ita drugo nego smjesta zaspao! Negdje, kao iz velike daljine, ula je um motornog amca koji je plovio jezerom, pticu koja je pjevala iz dubine srca, ugodnu grmlja vinu vodopada ispod njih. Sve su to bili normalni, umirujui zvukovi. Skladna glazbena pratnja skladna seoskog ivota. Ali nije ula zvuk Rossa koji ju je razuvjeravao. Nije ula zvuk Rossa koji joj se ispriavao zbog injenice to ona osjea da je tako bijedna i nevoljena. Suze su joj navrle na oi. Otresla ih je trepavi cama i zagledala se u planinu. Kad je ponovno progovorila, u glasu joj se ulo mirenje sa sudbinom. Zna, Ross, ovaj as sam zbilja ljuta, vie na sebe nego na tebe. Od samog poetka bila sam posve otvorena i iskrena s tobom.

Ja sam inteligentna, kolovana, profesionalna, samostalna ena. Na stojim biti pristojna i zapravo jesam takva. Zasluujem bolje. Sjena pade na oboje dok je iznad njih prolazio oblak. ak se i sada nadala da e on popustiti. Da e joj protusloviti. Da e se boriti za nju. Za njihovu vezu. Za njihovu budunost. Nita. Izmeu njih je zavladala tiina, vrijeme kao da se poelo raste zati i iriti. Poslije Ashling nije pojma imala koliko je tako stajala ondje, zurei u Rossovo bijedno lice, dok joj je duh bio udnovato obamro, tijelo se treslo, suze curkom klizile niz lice. Naposljetku se okrenula i trkom uzjahala na Morrigan. Trenu tak potom jurila je niz varljivu planinsku stazu vratolomnom brzi nom.

Chiarissima

arrick Granville zadovoljno spusti telefonsku slualicu. Policija je pokazala iznenaujue razumijevanje za njegovo odavno

planirano putovanje na konferenciju u Maroku i za tekoe koje bi imao ako bi tako kasno otkazao dolazak upravo na dan kad treba nastupiti kao jedan od gostiju govornika. Dao im je adresu i telefo ne gdje ga mogu dobiti i obeao da e se vratiti im bude mogao, a oni su mu jednostavno dopustili da otputuje. Naravno, itajui izmeu redaka, injenica da nisu stvarali nikakvih problema znaila

je kako su prilino sigurni da ve imaju u rukama svoga ovjeka, i enu. Carrick uzdahnu pomislivi na blizance. Boe, kakva zbrka. Na neki nain bit e pravo olakanje otii odatle, makar na kratko vrijeme i u vezi s poslom. Bit e to i kakav-takav odmor od cijele katastrofe na relaciji Ross-Ashling-baka. Kad se nae daleko od njih, moda e mu se ukazati nova perspektiva, ak i volja da se ponovno uhvati u kotac s tim stvarima kad se vrati. Od pomisli na pozitivnu akciju bilo mu je malo bolje, kao i od osjeaja ugode to e boraviti u lijepom hotelu Hivernage u Marrakechu. Ali najprije se mora vratiti u mir svoga otoka i pregledati predavanje koje e odrati. Provest e no ondje i najvei dio sljedeeg dana, zatim se odvesti helikopterom s otoka u zranu luku Cork ne vraajui se u Carrickross. Bit e u Marrakechu puna dva dana prije konferencije ali, iskreno govorei, bit e mu potrebno to vrijeme da ublai posljedice stresa i usredotoi um na posao koji ga eka.

Vrijeme je da izvijesti baku o svojim planovima. S uzdahom i tugaljivom grimasom pode u Honorijin privatni salon u prizemlju. Kad je stigao u hodnik, zastao je na trenutak kad mu je kroz pro zor pao pogled na riu kosu. Ozbiljna lica htjede zatvoriti jedna od francuskih vrata da presijee put uljezu, ne mogavi povjerovati vla stitim osjetilima i zaudivi se koliko je bezobrazna ona novinarka, Maggie O'Keefe. Kao da obitelj nije dovoljno pretrpjela posljednjih nekoliko dana. Hej! On stupi pred Maggie na terasu i ona se naglo zausta vi. to vi mislite njukajui tako naokolo? Pokuavate iskopati jo vie prljavtine, je li tako? Osjeajui se kao kolarka koju je ravnatelj zatekao dok bjei s nastave, Maggie je porumenjela. Boe, ne... ja sam... ja sam... Carrick je presijee pogledom, smrknuta lica. Zar u ljudima poput vas nema nimalo morala? Nije udno to vas nazivaju tiskom iz kanalizacije. Jedna je djevojka izgubila ivot, jedna obitelj je izvan sebe, a vi i dalje njukate naokolo? Zbog ega? Zbog nekoliko novi a vie na svom raunu? Zbog fotografije veliine potanske marke uz vae ime iznad lanka? Ne. Ne, vi ne razumijete... U plavim trapericama, oskudnoj majici kratkih rukava i ba letnim papuama bila je daleko od one Maggie koja je zainila ples nosei nezgrapnu haljinu, mnogo mlaeg izgleda bez minke, ak pomalo ranjiva. Ali ako se to i dojmilo Carricka, on to nije pokazao. O h , ja savreno dobro razumijem! To je izrekao s najvie sarkazma to ga je mogao skupiti. Vaa profesija daje vam pravo da zanemarite najobiniju pristojnost koju ete nai kod veina stanov nitva. Zbog toga ste se osjeali da imate savreno ovlatenje upasti na privatnu zabavu i prislukivati privatne razgovore. Sto me podsjea... Jeste li ve napisali svoj lanak o mojem bratu i meni, skupa sa svim ukrasima koje rado dodajete? Jesam, naravno! odbrusi Maggie, izgubivi naglo strpljenje. Zapravo, nadala sam se da ete ga moda vi pravopisno popraviti i darovati mi fotografiju na kojoj se vas dvojica hvatate za grlo. Zatim

podie ruke u znak predaje. O h , evo, ao mi je. Imate pravo da se ljutite. Imate pravo, upala sam na Ivanjski ples, ali u tome nije bilo ni malo zle namjere. Samo mi se inilo da su mi nebesa pruila posebnu prigodu. No, zbilja, nadala sam se da u to moda iskoristiti, uistinu samo kratak prikaz drutvenih zbivanja. I nikoga nisam namjeravala prislukivati. Podie bradu, a oi joj zaiskrie. Vjerovali ili ne, ne namjeravam objaviti onaj razgovor, ni sada niti ikada. Na Carrickovu je elu vidno kucalo bilo. Pretpostavljam da oekujete moju zahvalnost zbog toga, ba kao to sam vam zahvalio za pomo kad je Kate O'Leary naena utopljena u fontani, ne pomislivi nijednog trenutka da ste ita drugo nego neduan gost. Od pogleda gnuanja koji joj je dobacio ona se gotovo uruila. O h ne, bili ste dovoljno lukavi da to zadrite za sebe sve dok vas policija nije ispitala! On divlje raspali nogom osamljen kameni na ljunkovitoj stazi. Kameni je poletio i odbio se od zemljane vaze za cvijee uz mukao zvuk. To se moralo sjajno uklopiti u vau priu! Truplo u fontani Granvilleovih i vi sluajno na licu mjesta da ga otkrijete! Teko da sam to planirala! Zbog verbalnog napada Maggie osjeti kako joj naviru suze, ali ih zaustavi ne elei pokazati slabost. N e elim rei da ste planirali. Ali zar sada ne moete jedno stavno sve to ostaviti na miru? Sigurno i sami morate shvatiti da se obitelj nalazi pod znatnim pritiskom. N a m a je potrebno vrijeme: vrijeme bez oiju koje vrebaju, vrijeme da se pokuamo uhvatiti u kotac s tom uasnom tragedijom. A sigurno n a m nije potrebno nikakvo mijeanje ljudi poput vas. Sada ete ljubazno otii kako ste doli, ili se moram pobrinuti da vas otprate s imanja? Sad je srdba zamijenila uvredu i Maggie je borbeno ostala na mjestu. I tada se iza ugla kue pojavio Jaspar, a za njim Ehu. Ah, Maggie, Maggie, tu ste! Dok mu se lice boralo od smi jeka, Jaspar ju je obuhvatio svojim irokim zagrljajem koji je postao njegovim zatitnim znakom. Ehu i ja poeli smo misliti da ste nas napustili. Ali sad vidim da vas je ovaj moj zloesti sinovac htio zadr ati samo za sebe. to ne znai da ga zbog toga mogu pokuditi...

Jaspar! presijee ga Carrick dok mu se lice prekrivalo oluj nim oblacima. Gospoica O'Keefe je upravo odlazila. Jaspar ih u nedoumici pogleda oboje. Odlazite, Maggie? I to znai sva ta pria s gospoicom O'Keefe? Njegove se obrve mrgod no skupie. Carrick, jesi li ti uznemirio Maggie? Naprotiv. Maggie je uznemirila mene. Uznemirila je zapravo sve nas, vrzmajui se naokolo kao krvoloni pas dok njuka za jo kojom velikom kosti sonog skandala. To je besmislica! Maggie je ovdje na moj poziv. Ne samo to je iznimno dobro drutvo, nego kad bi malo bolje razmislio, dragi sinove, mogao bi shvatiti kako je Maggie u poloaju da uvelike ogra nii tetu u tvoju korist. Carrick sardonino podigne obrvu. O h da, a kako bi to mo glo biti? Jaspar uzdahnu. Mislio sam da je to oevidno. Otkad se do godilo umorstvo, Granvilleovi su se nali u aritu zanimanja vie nego inae, i to uglavnom na ruan nain. injenica da Maggie, kao novinarka, ima carte blanche da dolazi i odlazi kako joj se svidi, i da ima potpun pristup obitelji Granville, moe nam donijeti samo dobro. inilo se da je Jaspar zadovoljan vlastitom domiljatou. Uostalom, mi nemamo to skrivati. Neka Granvilleovi budu pro zirni kao prozorsko staklo, to elim rei! Ah, tako. Carrick je izgledao cininiji nego ikada. Ti je eli zadrati kao novinarku ljubimicu. On se iskosa naceri prema Maggie. Upitao bih se je li to protivno vaim naelima, gospoice O'Keefe, ali kako sam se ve uvjerio, u vaoj brani nema naela. Osim toga, baka se nikada ne e s tim sloiti. O n a se ve sloila, ree Jaspar slavodobitniki. Z a razliku od tebe, ona je kadra uoiti korist od pozitivnih lanaka u tisku. Ne zaboravi, ljudi su ve izveli blizance pred sud, osudili ih i javno objesili. Moramo iskoristiti sva raspoloiva sredstva da njima osigu ramo poteno suenje i da onoga tko je doista umorio onu jednu djevojku izruimo pravdi! Ali, gospoice O'Keefe, vjerujete li vi da su blizanci nevini? upita Carrick.

 N e znam, odgovori Maggie iskreno. Ali, kako ree Jaspar, oni imaju pravo na poteno suenje i ja sam spremna biti nepristra na. Unato tomu to su oni Granvilleovi! To je veliko ohrabrenje za sve nas. A za mene je posebno utjeno to to znam da je naa obitelj u tako sigurnim rukama dok budem boravio u Maroku. A mi emo svi odahnuti to te nema ovdje, odbrusi Jaspar. Iskreno, Carrick, mora poi tamo. Maggie je novinar, nije gubavac. I nama se svia, je li tako, Ehu? On uhvati Maggie ispod ruke, dok Ehu, pokazujui solidarnost, uini isto s druge strane. Poite s nama, draga. Jakuzi veselo grgolji, pia su poredana na rubu i samo ekaju. Nadam se da ste se sjetili ponijeti svoj mali uti bikini ? Maggie je osjeala snaan poriv da Carricku pokae prst dok su je Jaspar i Ehu odvlaili, ali se suzdrala i samo ga iskosa pogle dala. Carrick ih je promatrao kako odlaze. Zbilja mora ozbiljno po priati s bakom oko toga je li uputna nazonost Maggie O'Keefe na imanju. Gospon Carrick. Rajesh se primaknuo na svoj neujni na in. Vaa vas baka eli vidjeti. Hoete li doi? Zapravo, Rajesh, upravo sam bio krenuo tamo, ree Carrick. Izvrsno, ja u poi i to u joj javiti. S polunaklonom iz pasa, Rajesh se okrenu i pohita u papuama, ne stvarajui uma. Nepronian, kao i uvijek. Stigavi pred vrata Honorijina salona, Carrick podie ruku da pokuca, ali Rajesh je ve ekao i kao arolijom otvorio irom vrata. Honoria ue s malog balkona koji se dizao nad poploenim cvjetnjakom na zapadnoj strani kue. Ah, Carrick. Hoe li mi se pridruiti i sa mnom neto po piti? Samo mali porto, hvala. Carrick sjede na stolicu. Zapravo, ne mogu dugo ostati. Idem u Maroko sutra uveer, imam predava nje na nekoj konferenciji za koji dan. Noas u spavati na otoku i odlazim izravno otamo.

Stvarno? Pruajui mu pie, Honoria ga pogleda s izrazitim neodobravanjem. Ali policija... Ve je obavijetena. Njima to ne smeta. Honoria mrknu. N o , osobno mislim da je nemarno s tvoje strane poi u skitnju po inozemstvu, upravo sada kad si najvie po treban obitelji. To je moj posao, bako, uzvrati Carrick naglaeno. I na to sam se putovanje obvezao mnogo prije. Ako se dogodi da blizanci budu slubeno optueni, usuujem se rei da mogu Ross i Fin, pa ak i ti, poi na sud. A moj odvjetnik je dobio upute da mi odmah javi u sluaju ikakva nepovoljna razvoja dogaaja. Honoria ga strogo pogleda i sjede suelice njemu. Ti zna, Carrick, da si me jako razoarao. Podie ruku kao da eli sprijeiti svaku raspravu, iako se on nije ni pomaknuo. Ne, sasluaj me do kraja. Rei u ono to imam rei. Iza nje su se vrata tiho zatvorila iza Rajesha koji se diskretno povukao. Ti si bio moja nada. Kad su ti umrli otac i stric, postao si utoitem svih mojih matanja o Carrickrossu. Vidim na tvom licu kako misli da nije poteno da starica prebacuje teret na tvoja plea, da, i moda si ak u pravu. Njezine se oi zagledae nekamo u daljinu. Ali tko drugi? Jaspar? Nikada! Katkada se pitam nije li moj trei i jedini preivjeli sin bio posljedica loe karme koja je pala na mene. Carrick se na to nasmijei. Predugo si bila u Indiji, bako. Honoria se zagleda u njega. Nemoj mi drati propovijed, Carrick. Ima stvari o kojima ti nema pojma, ali ne pitaj koje su to stvari, jer ti nikada ne u rei. Svi mi pravimo pogrjeke, ree Carrick blago. I ja znam, bako, da ti pripada drukijoj generaciji, ali Jaspar nije nikakvo u dovite. Ne mogu zamisliti da bi mu se naroito svidjelo da uje kako se o njemu govori kao o looj karmi. Pih! Honoria gotovo pijunu. Ja se ne brinem zbog Jaspara. Zbog tebe se brinem. Mogu zamisliti zato se brine. Carrick spusti au, opusti se na stolici i isprui noge koliko god je mogao, namjerno nehajan.

Kako ja na to gledam, bako, ja nisam vie utoite tvojih nada, sada kad si ih poloila u Rossa. To je varka! Honoria buno spusti ruku s mnogo prstenja na stol. Smiljena da ukrotim tebe. Carrickross je bio namijenjen tebi. Oduvijek! Glas joj je zadrhtao, ali Carrick nije mogao zaklju iti je li to bio samo pokuaj da izazove samilost. Moje su godine odbrojene. A ti nisi glup, ti to zna. Ali kakvi god bili moji izgledi za miran poinak, ne u leati spokojno ako Carrickross ostane u pogrjenim rukama. U koje si ga ti sama predala, podsjeti je Carrick, ne elei popustiti pred emocionalnom ucjenom. Ross i Ashling, to si ti smislila. U nadi da bi to moglo nagnati tebe da se smiri. I da tebi osiguram slubenog batinika? Da. Neu lagati. Zar su moje elje tako strano nastrane? Carrick odmahnu glavom. Nisu. Ali nastrano je manipulirati drugima da se one ostvare, bako. A to e biti s Rossom? Namamila si ga u brak sa enom koju on zapravo ne voli, maui Carrickrossom kao mrkvom ispred njegova nosa. I to bi bilo kad bih ja odjednom prihvatio ulogu koju mi nudi? Bi li tako lako prekrila rije koju si mu zadala? I to e biti s Ashling? Hoe li je jednostavno zanema riti kao kolateralnu rtvu, jer oboje znamo da se Ross ne e njome oeniti bez Carrickrossa? Honoria slegnu ramenima. Rossu e dobro doi da naui lek ciju. Taj deko je pohlepan i plitak. Njegov apetit treba obuzdati. A Ashling ? nastavi uporno Carrick. Nepronian izraz preleti preko lica njegove bake. Nemoj se brinuti za te jade. U svakom sluaju, djevojci e biti bolje bez njega. Carricku se stisnue usne. Mnoi jade, mnoi ari! Zar ti ne ma savjesti, bako? Ona odmahnu glavom, kao da se zabavlja. Oajnika vremena, oajnike mjere. Carrick od gaenja lupnu aom po stolu. Sasluaj me po zorno, bako, jer ovaj razgovor ne emo ponovno voditi. Ja se ne u

oeniti samo zato da tebi pribavim batinika. Ako i kada se oenim, uzet u enu koju potujem i volim. Klimaj glavom koliko te volja, ali ja u se oeniti od ljubavi i to enom koju sam izaberem, u vrije me koje se meni svidi. Opet uze au, ispi njezin sadraj u jednom gutljaju. Volim ovo staro imanje i svaki njegov dio, jednako kao ti, ali ako je moja dua cijena koja se mora za nj platiti, onda mo ram odustati od transakcije. Odgurnuvi stolicu tako da se opasno zanjihala, Carrick ustade. Jadni, glupi Ross. Tebi je prodao sebe, duu i tijelo, za to? Za lano zlato! Neka mu bude! Dobacivi baki posljednji pogled koji je bio mjeavina uvrede i saaljenja, on izae iz salona. C a r r i c k ! Njezina koata ruka isprui se na trenutak kao da ga je htjela potegnuti natrag, zatim se strese i pade joj na krilo. D o k je Carrick hitao prema helikopteru, provale smijeha iz jakuzija podsjetile su ga kako s bakom nije imao vremena potegnuti kakljivo pitanje u vezi s Maggie O'Keefe. Slegnuo je ramenima. To moe priekati.

Maggie se nije mogla oteti sanjarenju dok se oputala ili pokuavala opustiti u jakuziju. Carrick Granville je u njoj pobudio toliko pomi jeane osjeaje. S jedne strane, bio je tipini predstavnik svoga stale a, malko arogantan, siguran u svoje mjesto u drutvu i pravo da ga zauzima. Drei srebrenu licu vrsto u ruci, bio je tono onakav tip osobe kakva se Maggie najvie gnuala. A ipak, umjesto da spava na lovorikama kao mnogi od njegove vrste, on je napravio neto vrijed no u ivotu i sada se smatra jednim od najistaknutijih arhitekata na svijetu. U jednom trenutku shvati da bi Carrick Granville, bez obzi ra na okolnosti njegova roenja, bio ovjek s kojim treba raunati. S druge strane, uza nj je vezan osjeaj izgubljenosti, osamljenosti, to vjerojatno ima korijen u preranom gubitku roditelja. Je li ikada itko stvarno lako preao preko takve tragedije? Pokuava li na taj nain sprijeiti druge da mu ne dou preblizu zbog mogunosti da bi i njih mogao izgubiti? Moda se zbog toga jo nije oenio ni pokazao nikakav znak da to eli uiniti. Uostalom, ako mu je imalo stalo do enskoga drutva, uvijek je bilo ena poput Coppelije Morrison,

sofisticiranih starijih gospoda koje za razliku od njihovih mladih partnera najee zanima malo jednostavne zabave. Razmiljajui o tome, bila je prilino sigurna da je Carrick bio onaj mukarac kojega je vidjela s Coppelijom ujutro poslije Ivanjskog plesa. On se zbilja uklapa u sliku. Odsutna duhom, Maggie popi gutljaj ohlaena ampanjca, usprkos zavjetu koji je poloila u mukama nedavnog mamurluka obeavi samoj sebi da nikada vie ne e dodirnuti kap alkohola. Osjetila je slabost kad se sjetila kako ju je Carrick gledao prije ,kao da nije nita, kao da je najnie od najniih bia, pu balavac p o d njegovim nogama. Ali ljudi su i prije na nju tako gledali, izlagali je mnogo gorim uvredama, a ona je to jednostavno otresala sa sebe kao to patka otresa vodu s lea. O n a je novinarka, to ide uz njezin posao. Ali ovo je osjeala nekako drugaije. Nekako joj je miljenje Carricka Granvillea bilo vano, samo nije bila sigurna zbog ega. Na drugom kraju jakuzija Jaspar je zadovoljno uzdisao i pre putao se mjehurima zraka. Z n a t e , primijetio je nehajno a k o vrsto stisnem oi, mogu zamisliti da sam doma. Mogu vidjeti rav nice, vrelu omaglicu, magliast horizont, leoparde, slobodne slonove, uti pucketanje leda u ai dina s tonikom, brbljanje majmuna koji se njiu na stablima. Ako otvorim oi, oekujem da u ih vidjeti kako bezobrazno dube na rubu jakuzija, ispruenih ruku, i ekaju da ih hranim oraiima i suhim groem... I tebe oekujem, Ehu, dok se tvoja koa sjaji od vode, tvoj smijeak blista na suncu, tvoje bademaste oi se iskre... Jaspar, molim vas, Jaspar, prestanite! Maggie se trgnu iz sa njarenja i glasno se nasmija. Natjerat ete jednog Ehua da se rasplae. I sama sam gotovo zaplakala. Odloite ganutljive violine, hoete li? Jaspar se takoer nasmijao, neposramljen. Malo sam pretjerao, zar ne? Ali ozbiljno, Maggie, kad biste samo mogli vidjeti Nyambeni. On se poljubi u vrke prstiju. Tako lijep kraj, tako miran, tako razliit od Carrickrossa! Ehu i ja jedva ekamo da se maknemo iz ovoga jadnog kutka svijeta i vratimo u blaenu crvenicu civilizacije. Iz ovoga jadnog kutka svijeta? Ja se ne bih poalila na takvu sreu! ree Maggie promatrajui sa strahopotovanjem velianstvenu

okolicu i elei da se zauvijek nastani u jakuziju. Jezero je plesalo s malim valovima bijelih vrhova. Nead na Iolair uzdizao je vrletnu glavu iz vijenca crnozelenih uma dok su sunce i oblaci arali glatke padine planine s desne strane. Ja mislim da je ovo udesno. Slae li se, Ehu? On odmahnu glavom. N e . D o m a uvijek plivam u jezeru. Oito je mislio da ona govori o jakuziju. Neki put u jezeru ovdje. Ali previe je hladno. Jezero! Brrr! Jaspar se dramatino strese. Ja ne volim jezera. Mladi je sasvim lud! Ehu se u smijehu baci prema njemu i Maggie primijeti da se na njemu ima to pogledati, onako obnaenu u kratkim boksericama koje su ostavljale malo (ili bi moda trebalo rei m n o g o ? ) prostora mati. Onda, gdje je danas tvoj otrov, Ehu? upita ona sjetivi se njihova razgovora na plesu. Nemoj mi rei da si ga ve upotrijebio? S velikim blijeskom bijelih zubi Ehu pokaza gdje njegova uobi ajena niska zrnja i arolija visi o oblinjem grmu, a medu njima malena ukrasna kesica otrova. N e , jo ga ne upotrebljavam, ree. Vidi, tamo. Sve sigurno. A je li doista smrtonosan? upita Maggie. Ili slui samo za pokazivanje? O h , smrtonosan je! Jaspar mahnu rukom po zraku. Masai misle ozbiljno sa svojim otrovima. Oni se s tim ne ale. Ali, zar to nije pomalo riskantno, nositi otrov naokolo? Ehu napui usne. Masai uvijek mora biti spreman. Z a to? Maggie nije odustajala. Pa ne e ga valjda stvarno upotrijebiti? N e . Rekao sam vam prije da on ne bi ni muhi nakodio. Jaspar se poe smijuckati. Ali ovjeka zbog njega prolaze srsi. I poe se grohotom smijati kao u obnovljenoj verziji pjesme Lud za mladiem. Noel Coward, naravno, pomisli Maggie, i porumeni sjetivi se svoga bijednog kazalinog kostima iz 1920-ih godina.

Tada joj sinu ideja. Hej, to biste vas dvojica rekla na to da sa mnom obavite sveobuhvatni intervju? Razgovor o iskustvima kroz ko ja prolazite kao par homoseksualaca u Irskoj, za razliku od Afrike? I tako tri zanesene glave, virei iz grgoljava jakuzija, poee raspravljati o medurasnom homoseksualnom iskustvu na dva konti nenta...

Vrativi se u svoje prostorije, blijeda kao duh i oajniki uznemirena, Ashling je bacala odjeu u kovege s istom mahnitou kao to joj su se misli naganjale ukrug po glavi. Stalno ju je muila ista misao: Ross ju vie ne voli. I u tome zapravo nije bilo nikakva iznenaenja. Iznenaenje je lealo u injenici da je on nikada nije volio. O emu se tu zapravo radilo? Pa mogao je imati svaku enu koju bi poelio. Ne radi se o tome da je ona po neemu bila posebna, da je mogla obogatiti njegov ivot ili karijeru, mogla mu je pruiti samo ljubav koju on oito nije elio. Bez lane skromnosti, ona je privlana, ali takvi su milijuni ena, a mnoge su i privlanije od nje. Nije naroito ni bogata, pristojno zarauje, da, ali nema ni dijelak bogatstva na kakvo su naviknuti Granvilleovi. Je li se u nju samo zaljubio pa se sad probudio i shvaa da je mogao mnogo bolje proi? O n a zguva smaragdni grudnjak od svile koji je kupila s velikim nadanjima i strpa ga u kut kovega. Kako je njezino srce moglo sve to krivo razumjeti? D o k je sjedila na rubu kreveta, zagnjurila je lice u ruke. N o va joj se misao pojavila u glavi. Ima li ta promjena u njegovu srcu kakve veze s priom izmeu njezine pomajke i Granvilleovih? Je li njegova iznenadna hladnoa proizala iz toga? S ogorenjem pomisli kako Coppelia ne bi pustila ni suze ako bi tako bilo. Naprotiv, bila bi ushiena. I odjednom se on naao ondje, stojei cijelom svojom pojavom u okviru vrata, kao da oekuje da e svaki as poletjeti cipela u nje govu pravcu, ili neto jo gore. Ashling? Mogu li ui? Imao je izgled zloesta djeaka to mu je kod nje obino osiguravalo da bude po njegovoj volji. Ne e kajui odgovora, uao je i sjeo na krevet pokraj nje. Pod njegovom

teinom utonuo je madrac pa se ona lagano nagnula prema njemu, ali se odmah odmaknula. a o mi je, rekao je krei ruke ispred sebe. Bio sam totalni klipan. Moe li mi oprostiti? Na to je Ashling podigla glavu. Gledala ga je s otvorenim ne prijateljstvom. A zbog ega bi tono htio da ti oprostim? Zbog toga to sa mnom postupa kao s govnom? Zbog toga to me pri siljava da se osjeam runom i nevrijednom i nepoeljnom? Zbog toga to prima moju ljubav i s njom se izruguje? Ashling, iskreno mi je ao. Ja sam... Ali ona ga presijee. Z a o ti je? Ti misli da je to lijek za sve, zar ne? Stavi se u moj poloaj, Ross. Pokuaj zamisliti kakav je osje aj otkriti da osoba koju ljubim svim svojim srcem, osoba kojoj sam se zavjetovala da u s njom provesti ostatak ivota, ne smatra da sam dovoljno privlana da sa m n o m vodi ljubav. Krupna suza kanu na svijedu tkaninu njezinih jahaih hlaa. Neprekidno se pitam to sam krivo uinila gore u planini, i neprekidno mi se vraa uvijek isti odgovor. Nita! Nisam uinila apsolutno nita krivo, osim ako na broji njean poziv da vodimo ljubav. U h , oprosti, ti si rekao da je to bio zahtjev. to si ono rekao? >Ja nisam majmun u cirkusu<. Ross je sjedio, tiho i posramljeno. Nalazio se u vlastitoj stupici: Ashling s jedne strane, Priti s druge. A da se i ne spominje Honoria ako pomisli da njezin plan o njegovoj enidbi puca po avovima. Sto da zaboga uini? U teoriji je taj plan izgledao vrlo jednostavno. Ali nije raunao na to da je Priti tempirana bomba. I nije raunao s tim da e otkriti kako mu je doista stalo do Ashling. Ti novi osjeaji donosili su neugodne komplikacije. Ross sklopi oi i uzdahnu. elio se vratiti u H u a H i n . Poi njao je razmiljati kako bi ivot u kolibi na plai do kraja ivota bio beskrajno prihvadjiviji nego nastavljanje ove bijedne arade. Kako je uope mogao uvjeriti sama sebe da e sve to biti glatka plovidba? Morao je biti posvema obuzet dapnjama. Sada mu je svaka ilica tijela dovikivala da baci runik u ring, prije nego to nanese veu tetu jadnoj, nedunoj Ashlingi. Prije nego to sam izgubi i posljed nju mrvicu samopotovanja. Bolje je progutati sve i prekinuti s Ashling upravo tu, tono

sada, kad ona ne moe porei da su pukotine u njihovu odnosu pravi krateri... Ashling, ree kad je ona zautjela ne pokuavajui nastaviti razgovor, znai li to da eli raskinuti nae zaruke? Je li to ono to eli? Poelio je da ona to potvrdi, da se spasi. I da spasi njega. Ne, ne, ne elim t o , rekla je ona jedva ujnim glasom na kon nekoliko sekunda mune tiine. Neka mi Bog oprosti to sam bila budala, ali ja te jo volim I ja volim tebe, odgovori on. I dok je to govorio, shvatio je da je uistinu tako. Doista je volio Ashling. Negdje usput ona se promijenila od pukoga sredstva za financijsku slobodu do osobe u koju se on stvarno zaljubio. Kad samo ne bi volio Priti mogao bi se zauvijek skrasiti s tom ljupkom djevojkom. Ashling... danas sam se ponaao kao klipan. Moja jedina isprika je prastara. Smrznuo sam se. Ja nisam... nisam priseban... umorstvo me je uasno razdrmalo i odjednom... odjednom mi je postala preteka misao da u biti prvi Granville koji se eni i da u najvjerojatnije Carrickrossu osigurati batinika... Vidi, to nema nikakve veze s tobom, Ashling... to je odgovornost, ivot u skladu s oekivanjima moje bake... sve to... Bilo je lijepo od njega to govori istinu... iako ne cijelu istinu. Osjetivi navalu njenosti, on pogleda Ashling, doista je po gleda kao da je prvi put vidi: njezino lijepo blijedo lice uokvireno crnim oblakom kose kao na najsavrenijoj slici, one zapanjujue oi koje plivaju u suzama, ona savreno oblikovana usta s mekim usna ma koje preklinju da budu poljubljene. Outio je navalu elje kakvu nije osjetio od... no, od Priti. O n d a to kae, Ash? Hoe li mi dopustiti da jo jednom pokuam? Molim te. Zaponimo sve iznova. Jo dok je govorio sam je sebe prezirao, svjestan da pokuava ugrabiti kola i pojesti ga. Ne, ne, ne, mislila je Ashling. To je prevelika vonja eljezni com u luna-parku. Ne moe tako ivjeti: jedan trenutak plovidba medu zvijezdama, sljedei trenutak jeza na rubu provalije. Ali, rugao joj se unutarnji glasak, zar nije sama poeljela da se on bori za spas

njihove veze? I zar se u tom sluaju i sama ne bi trebala boriti? Zar to nije vrijedno posljednjeg pokuaja? I tono je ono to je rekao. Mladoenje se esto smrznu, ak i pred oltarom. I, kako je rekao, odgovornost koju Ross preuzima mora zaista prestraiti ovjeka koji je dotle bio slobodan, bez ikakvih spona. Dodi, priapta Ross, dok mu se glas produbljivao od poude. elim ti pokazati tono koliko mi znai. N e . Ne. Ne sada, ree ona s naporom, iako je eznula za tim da se izgubi u uitku to se nalazi u njegovu zagrljaju. Treba mi malo vremena. Ali... da.... moda moramo ponovno pokuati. Hvala ti, Ashling, ree Ross njeno, milujui je blago po kosi. N e e poaliti. Ali poboja se da na alost hoe.

Na jasnom svjetlu kasnog poslijepodnevnog sunca Honorijin je izgled pokazivao svih njezinih osamdeset pet godina. Lice joj je bilo ovjeeno, mrea dubokih bora irila se lepezasto oko oiju, dok su joj ruke, jednom se drala za Rajeshovu podlakticu, a drugom stiskala vrak tapa, bile pokrivene starakim pjegama. Teko je bilo povje rovati da te ruke dre jo toliko vlasti. Polako mu je dopustila da je vodi niz dugaki kosi travnjak, kroz povrtnjak gdje su kukci zujali izmeu lavande i rumarina, pokraj ribnjaka gdje je Indigo jednom pomorio sve Henryjeve na graivane arane izlivi bjelilo u vodu, preko bijelog drvenog mosta to nadsvouje malen potok, sve do ljetnikovca sagraena u obliku indijskog hrama. Obitelj ga je nazivala Henryjevom ludou. Jo jedan dar utemeljen na osjeaju krivnje. Nije to bio Taj Mahal, ali Honoria ga je voljela zbog njegove spokojnosti i tako joj je prelo u naviku, kad su joj poginuli sinovi, da satima ondje sjedi, sama sa svojim mislima. Smjeten u laganoj udolini, ljetnikovac je gledao na sredinu jezera, danas zrcalno mirnu osim mjestiminih koncen trinih nabora gdje bi se neka radoznala riba probila na povrinu. Veliki ljubiasti grozdovi kasne glicinije resili su nadsvoeni ulaz, ali ovaj put taj prizor nije uzbudio njezino srce. Gotovo umorna do pustila je Rajeshu da je posjedne u dobro pojastuen pleteni naslonja.

to bih ja bez tebe? upita, smijeei se u znak zahvalnosti. Smjestivi se u naslonja pokraj nje, Rajesh baci pogled naokolo da se uvjeri kako ih nitko ne promatra, uze je za ruku i palcem opisa nekoliko krugova po njezinoj nadlanici. Rani, kraljice moja, nikada ne ete biti bez mene. Mi smo jedno srce. I jedna dua, ree ona sa smijekom, zavravajui reenicu koja je tijekom godina postala njihovom mantrom. Zatim su zapali u utnju, a kad je Honoria ponovno progovo rila, u glasu joj se uo tugaljiv prizvuk. Carrickom se ne moe upravljati, Rajesh. Tvrdoglav je kao mazga. Rajesh klimnu glavom ali nita ne ree. Znao je da se ona njime slui kao zvunom ploom, pokuavajui dati smisla situaciji koja je jaa od nje. Honoria uzdahnu, dok su joj oi nesvjesno slijedile trag zra koplova na inae vedrom plavom nebu. Zato ivot nikada nije jednostavan? I zato se neije nade i snovi rijetko ostvaruju onako kako su zamiljeni? Suho se nasmija, gotovo kao da kalje. Koje me je ludilo nagnalo da se prihvatim takva apsurdnog plana? Sto me je uvjerilo da bi se mogao ostvariti? Ja znam Carricka. On je idealist, ovjek jakih principa, ima tono one kvalitete po kojima bi mogao biti mojim nasljednikom. Kako sam mogla oekivati da e se pokoriti mojoj volji? Carrick je zapovjednik na vlastitom oceanu, primijeti Ra jesh. Poaljite brod nakrcan blagom i on e utiati vjetrove. Carrickross je moj brod nakrcan blagom, ree Honoria gorko. A tko e njime sigurno upravljati ako ne Carrick? Sjedili su neko vrijeme utei, a kad je Honoria opet progovorila u glasu joj je bila prisutna stanovita rezignacija. Moram otkazati vjenanje i pripremiti se za cigle koje e poletjeti prema meni, zaslueno, kao to e to Carrick smjesta istaknuti. A ipak, mislim da moj plan nije bio posvema neuspjean, Rajesh, jer je barem jedna ptiica uletjela u moj kavez.

I Rajesh se nasmijei. Coppelia Morrison. Doista. Coppelia Morrison koja e uskoro iskusiti gorku i tegobnu muku to je otrgnuta od onoga to joj je najdrae na svi jetu, od vlastite krvi i mesa. Moja savjest je ista u tom pogledu, u najmanju ruku, jer srdba i dalje gori u meni jae nego ikada, Rajesh, i sa svakim danom to proe plamenovi su sve vii i vii. Osudila sam Coppeliju Morrison da zavri u paklu. O k o ljetnikovca zrak je bio teak i miran, ozvuen zujanjem tisua marljivih pela. Proziran klobui maslaka proletje pokraj njih, podsjetivi Rajesha na prvo ljeto u Engleskoj kad mu je H o noria pokazala glaviaste cvjetove maslaka s bijelim svilenastim sje menjem. Upamtio je crvenilo njezinih usana, bjelinu njezine koe, oboavani nain kako joj se nos lagano mrtio dok ga je uila kako se odreuje vrijeme po broju puhanja koja su potrebna da odlete svi klobuii. Najvie od svega upamtio je ljubav u njezinim oima. Zaeli neto, Rajesh, rekla mu je kad je stigao do posljednjega. On je utke poelio da zauvijek bude s njom. I elja mu se ispunila. Coppelia Morrison mora ispatati za svoje grijehe, ree joj sada. O n a vam je zadala teak udarac. Pravo je da joj se osvetite. Premda je jo mlada i puna snage, a vi ste ostarjeli kao deblo naega voljenog banyana, nikada ne zaboravite, rani, da je ona sama, a mi smo, iako jedna dua, dvije glave. Honoria se blago nasmija. A dvije glave vrijede vie nego jedna, ha, Rajesh? Tono tako, rani.

onoria je stisnutih usana s neodobravanjem nadgledala prostiranje stola za doruak. Prisutni su bili samo Ross, Ashling

i Fin. Carrick je otiao na svoj otok nakon njihove male prepirke i uskoro e biti na putu za Marrakech. Sto se tie Jaspara, no, nije

joj bilo stalo gdje se nalaze on i njegov drubenik. Noreen je poslu ila obilan irski doruak, ali samo su mukarci pokazivali znakove apetita. Ashling je nesuvislo grickala komad dvopeka, dok su se jaja, slanina, rajice i gljive hladili na njezinu tanjuru. Honoria nikada nije odustajala od istog doruka: pola grejpfruta, komad svjeeg cr nog kruha s tankim slojem maslaca i debelim namazom pekmeza od naranaa, te nekoliko alica jakog aja. Noreen je kruila oko njih s velikim srebrenim ajnikom, pazei da svaija alica bude puna do vrha. To e biti sve, Noreen, Honoria otpusti kuharicu. Molim te, reci Tomu da bude spreman s autom za pola sata, idem u grad. Noreen klimnu glavom, stavi ajnik na odgovarajui pladanj i urno ode. Honoria proe pogledom oko stola. Ako vas sluajno zanima, idem posjetiti svoje unuke i zahtijevati da ih smjesta puste. Nego dovanje je njezine ve tanke usne pretvorilo u gotovo nepostojeu crtu. N a alost, ja sam prisiljena poduzeti korake u toj stvari, jer izgleda da je va brat zauzet poslom koji se njemu ini da je vaniji.

Njega posao vodi u Maroko, dok njegovi nevini najblii roaci trunu u zatvoru. Ross spusti alicu na stol uz glasan zveket. Gluposti, bako, s oprotenjem! Carrick je za blizance uinio sve to je mogao od njihova uhienja, i posjetio ih je nekoliko puta, to je vie nego to se moe rei za nas ostale. Ross ima pravo, ree Fin. Ali zna, bako, nije p o t p u n o loe to su blizanci zatvoreni, na neko vrijeme. Na taj nain barem ne mogu upasti u nove nestaluke. Fin! Honoria ga umiri prijekornim glasom. Ako ne moe rei nita korisno, bolje ti je drati jezik za zubima. Okanivi se svakog pretvaranja da jede, Ashling odgurnu ta njur. Stvarno, Honoria, koliki su izgledi da e ih pustiti, po vaem miljenju? N e znam. Starica obrisa usne bijelim pamunim ubrusom, p o m n o ga sloi i vrati na stol. U svakom sluaju, povui u sve konce. To je strano! Sto misle ti ljudi o sebi kad zatvaraju jednog Granvillea? Dvoje Granvilleovih! To se u prolosti ne bi dogodilo. Tada su ljudi imali potovanja prema obitelji. Da nema Carrickrossa, pola ove grofovije ostalo bi bez posla. Ross poloi pribor preko prazna tanjura. To je bilo onda, a ovo je sada. Bako, ak i ti mora priznati da postoji stanovita ko liina sumnje protiv blizanaca. A koliko znamo, forenziari mogu raspolagati svom silom drugih stvari koje jo nisu spremni objaviti. Kao na primjer? Honorijin izraz nije ostavljao sumnje da oito nije nimalo pod dojmom takva razmiljanja. Ross malo ustuknu. Pa, prema priznanju samih blizanaca, stvari su... On proisti grlo u nedoumici, ne znajui kako bi na ao prave rijei za svoju puritansku baku. Ovaj... stvari su prilino zapletene... i... Fin krenu stazom koje se plae aneli. Da, a to je s onim

ogrebotinama na krevetnim stupovima i krvavim plahtama u podrumu? Ne moe okrivljavati ljud Honoria ga prekide, sva bijesna. To su samo indicije! Sada

znamo da policija nema svjedoka. Svatko ju je mogao ubiti. Kua je te veeri bila prepuna gostiju. Ali samo jedan je od njih ubojica! zau se Jasparov glas. Ili dva, ako je lijepa Sapphire imala umijeane prste. Stigao je upravo na vrijeme da se nadovee na razgovor. Za njim je doao Ehu u punom opremi plemena Masai, kao tjelesni uvar, i zauzeo poloaj iza Jasparove stolice. Honoria ga probode pogledom. Jaspar, ovdje imamo sastanak, obiteljski sastanak. Jaspar strese ubrus i zadjenu ga za ovratnik. O h , zaboga, maj ko, Ehu je lan obitelji, u svakom sluaju jednako dobar lan kao taj tvoj indijski lakaj! Pa potapa stolicu pokraj sebe. Sjedni, Ehu. Ovaj prostor izgleda neuredno dok stoji. To je uvreda! Stjerana u kut, Honoria prasnu, a glas joj zadrhta od srdbe. Rajesh slui ovu obitelj mnogo vie godina nego to si ih ti proivio! Nema usporedbe s tom tvojom lakrdijom, s tim cirkusom koji si nam nametnuo. Rajesh se posvetio obitelji, pazei na sve vas od asa vaeg roenja. Kako se usuuje da ga tako vrijea! Pa mahnu rukom prema Ehuu. Ti! Izvoli napustiti ovu prostoriju. Moe ekati Jaspara u kuhinji. Noreen e ti dati doruak. Ehu ne pomaknu nijedan mii, gledajui ravno kroz nju kao da je od stakla. Jaspar se nakostrijei i zakoluta oima. Majko, doista ne razu mijem zato uporno glumi neki ostatak iz doba Indijskog carstva. ak ni ti nisi toliko stara. Jaspar! Njezin glas je upozoravao da se nalazi na granici strpljenja. On pljesnu rukama, sav izvan sebe. O h , za Boga miloga! Poi onda, bjei, Ehu! Sve za ouvanje mira. I ljubazno reci Noreeni da jednostavno eznem za dorukom. Molim te, sjeti se da ovdje nemamo afriko vrijeme, Jaspar. Honoria je sjala nakon Ehuova odlaska. Carrickross se dri tono odreena rasporeda i od Noreen se ne moe oekivati da te poslu uje kad ti se prohtije.

Ross opet diplomatski skrenu razgovor na prijanju koloteinu. Hoe li da te otpratim u policijsku postaju bako? Nadao se da e ona to odbiti. Nije se elio petljati u to, ve je bio pod dovoljnim stresom. S izrazom nevinosti na licu dohvati srebrenu hvataljku i uze dvije kocke eera. Ashling mu dobaci pogled. Nadala se da e njih dvoje moda provesti neko vrijeme skupa i razgovarati o stvarima, sada kad su se smirili i imali vremena razmisliti. Honoria uhvati njezin pogled ali ga krivo protumai. Jadnica, pomisli. Neka uiva u ostatku svoje bajke. Stvarnost e joj uskoro zadati teak udarac. To ne e biti potrebno, Ross, hvala ti. Ali moda bi mogao razmisliti o tome da povede Ashling na jo je dan izlet. Prilino je malo imanja vidjela. Mogli biste odjahati do lugarske kolibe na gornjem jezeru i amcem se vratiti u Carrickross. Ondje ete nai usko korito brzaca, Ashling, kuda gornje jezero tee u donje, i jako je uzbudljivo spustiti se njime. Prijat e ti svje zrak. Jako si se uiljila. Ross prihvati prijedlog. Takav e mu izlet pruiti priliku da se opravda u oima zarunice. Aktivan izlet, koji e mu omoguiti da izbjegne svako kopanje po dui. Trebalo mu je vremena da razmisli o stvarima, da istrai svoje nove osjeaje njenosti i sklonosti prema njoj. Izvrsna ideja, bako. Pa pogleda Ashling. Ako se slae? Da, zvui dobro. Zapazivi hladnou u njezinu odgovoru, Honoria shvati da neto nije u redu u njihovu odnosu. Nikakvo udo. Bila je potpu no svjesna da Ross nije spreman nositi se s djevojkom Ashlingine osjeajnosti. Pogledavi oko stola, Honoria postade svjesna da njome vla da velik osjeaj razoaranosti. Sudbina joj je ukrala krasne sinove, Williama i Davida, a ostavila Jaspara, krljavo mladune. Bilo je to prije dvadeset godina, a izgleda kao da se desilo juer, kad ih je posljednji put vidjela na okupu u predvorju dok su planirali onaj sudbonosni pohod na planinu. Boe dragi, ima dana kad joj se ini da jo uje jeku njihovih voljenih glasova dok je William, vrlo nalik na dananjeg Carricka, preuzimao dunost i raspoloeno ih poticao.

Idemo, sjetila se kako im je govorio. M o r a m o rano kre nuti prije nego to se pogora vrijeme. A David ga je podbadao: O h , ne budi takva starica, Will! Na nebu nema ni oblaka. Na prognozi su rekli da e biti lijepo vrijeme. Morao bi ve jednom znati da se nikada ne smije oslanjati na prognozu, David. Na planini se vrijeme moe promijeniti u trenu. Bolje je osigurati se nego poslije plakati. Oh, kakve su to sudbonosne rijei bile. Honoria se sjeti kako se David okrenuo prema veanki, kao to je uvijek u mislima nazivao svoju enu Agnetu. Netty? Jesi li stvarno sigurna da si tomu dorasla? Zar se ne bi trebala jo malo odmarati? Luda ena. Upravo je bila izala iz bolnice nakon jo jednog od njezinih glasovitih nervnih slomova. Honoria zareza u sebi. To su problemi kad se oeni izvan svoga sela: neista krv i slab duh. Usprkos njezinoj plavoj ljepoti, jadni se David bio oenio makom u vrei. O h , sad mi je dobro, dragi. Bila sam samo malo umorna, to je sve. Agneta ga je zaigrano pljusnula po nadlanici, puei se na onaj smijean nain koji je vie priliio njezinoj mladoj keri Sapphi re, a Honoria je gledala kako joj se sin rastapa od miline, kao uvijek, nesposoban da joj ita uskrati. Williamova ena, plemenita, dobro odgojena Ella, zamolila je da i ona poe, iako je Fin jo bio djetece. Zrak e joj dobro uiniti, navaljivala je, gledajui ga ozbiljno svojim tirkiznim oima koje je jedino Ross sretno naslijedio. Noreen e se brinuti za Fina i paziti na Carricka i Rossa. I jednostavno reeno, prola su itava stoljea otkad nisam bila u planinama. Honoria se tada okrenula u stranu, njezinu je pozornost bilo zaokupilo neto drugo, neto toliko trivijalno da se ak nije mogla sjetiti to je to bilo, ne pomiljajui ni na trenutak da je to bio po sljednji put to vidi svoja dva premila sina na ivotu. Od tri njezina

sina, preostao je samo Jaspar. Jaspar sa svojom sklonou prema lije pim momcima i neprirodnim radnjama. Jaspar, njezina loa karma. Suneva je zraka padala kroz prozor sa stupiima, ukoso preko Ashlingine crne glave. Istina je da joj se svia ta djevojka, pomisli Honoria. Prava je ironija u tome to je ki Coppelije Morrison. Ki. Ki je mogla biti tolika radost, mogla je biti utjeiteljica i saveznica. Katkada se Honoriji inilo da je oduvijek u ratu s Granvilleovim mukarcima, s ocem, sinovima i unucima... Zato su svi oni toliko nepokorni? Od toga je otvrdnula, od toga neprekidnog rata do iscrpljenja. Da, pomisli eljno, ki. Ustavi od stola, pola je pripremiti se za put da vidi unuke. Ashling takoer ustade i prie komodi da uzme jo kave. Ross je promatrao obline njezina savitljiva tijela, slap crne kose dok je nalijevala kavu. Prie joj i stade iza nje, pokuavajui obujmiti je rukom. Bila je to nekakva luda, romantina kretnja za kojom je ona normalno eznula pa mu je laknulo kad je odgovorila, naslonivi se leima na njega. Hej, ljepotice, apnu joj u kosu, a ona okrenu glavu i blago mu se nasmijei. Boe, pomisli on, doista je volim. Ali, zar je mogue voljeti dvije ene u isto vrijeme? Petnaest minuta poslije toga Honoria, nosei starinski putni ogrta i slamnati eir svezan alom od ifona ispod brade, izala je iz kue oslanjajui se na Rajeshovu ruku. U slobodnoj je ruci kao uvijek imala tap s veprovom glavom. Kola su spremna za vas, madam, Tom dodirnu rub kape, i motor radi kao urica. Njegov je pogled s divljenjem klizio po bijelom kabrioletu Beauford iz 1930-ih. Njegova ena Noreen znala je esto rei da bi bila najsretnija ena na svijetu kad bi nju barem djelomice gledao na takav zaljubljen nain. Hoete li trebati Seana da vas vozi? Sama u voziti, ree Honoria. I njezine oi pohlepno preletjee preko kola. Voljela ih je sa stra-

u koja nikada nije jenjala tijekom svih godina to ih posjeduje. ak i sada, u zreloj dobi od osamdeset pet godina, ni za to na svijetu nije se htjela odrei uitka da ih vozi dok jo moe. Henry ih je za nju kupio uskoro nakon vjenanja. Poslije je zakljuila da se to podu darilo s njegovim prvim kratkim izletom u svijet nevjere, bila je to djevojka iz kuhinje ije bi grudi bolje priliile kravi muzari, kad ga je osjeaj krivnje potaknuo na velikodunost. Jadni stari Henry. Druge su djevojke iz kuhinje slijedile iz godine u godinu, pa su se gomilali darovi na raun krivnje: nakit, psi s pedigreom, konji i slike, ak i ljetnikovac, ali nita ju nije uzbudilo kao taj Beauford. Dugaak, bijel i ulaten, s prijeklopnim krovom od tamnocrvene koe i elegantnim kotaima s paocima, stajao je ponosan na ljunku, velianstven, relikt minule draesnije ere, upravo kao i njegova vlasnica. Hvala ti, Rajesh. Dopustila je da joj pomogne sjesti u kola. Njezina se ruka is pruila i lagano dodirnula njegovu. Pogledi su im se sreli i zadrali, zaiskrivi od starih uspomena koje su trenutno planule i izbile na povrinu. Ta kola su bila njihovo utoite ranih godina u Carrickrossu poto je u brzom slijedu izrodila nasljednika i dvojicu njegove brae, Williama, Jaspara i Davida, osiguravi time budunost imanja. Vrijeme nije bilo na njezinoj strani. Tada je, uostalom, bila duboko u svojim tridesetim godinama. Mogla je izabrati da ostane udovicom nakon povratka iz Indije poslije smrti njezina oca, da nije bi bilo injenice da je Carrickrossu bio potreban nasljednik. Henry, jedini muki Granville u svojoj generaciji, bio je samodovoljan i teko je prihvaao odgovornost prema obitelji i imenu Granville. Stoga ga je morala voditi za ruku. Predloila mu je brak i on je prihvatio. Nije se usudio odbiti. Rajesh ju je dvorio, m i r n o i dostojanstveno, zadravajui se kao sjena u Carrickrossu. H e n r y mu nije vjerovao i jedva ga je podnosio, ali zbog razloga koje nije mogao dokuiti. Nikada mu nije palo na pamet da bi se Honoria mogla druiti s priprostim Indijcem, jo manje da je zaljubljena u njega. Ironija je bila u tome to njemu, koji se druio sa slukinjama, nikada nije pala na pamet takva misao.

Osamljen i prognan iz vlastite drage zemlje, postavi dobro voljnim zatoenikom svoje ljubavi prema Honoriji, izloen muenju od strane slugu koji ga nisu umjeli nikamo smjestiti, Rajesh je ekao dok njegova draga nije opet bila slobodna da doe i opet s njim le gne. Poto je obavila dunost, ona nije oklijevala ponovno zahtijevati svoj ivot i svoju ljubav. Beauford je olakao njihovo sastajanje. Po izlikom da Rajesha vodi radi zatite, Honoria bi spremila potreptine za piknik u veliki konati koveg na stranjem dijelu kola, pa bi krenuli na dugake vonje po okolici, ona odjevena u lijepu ljetnu odjeu s dugakom suknjom, s rasputenom kosom, a Rajesh se zabrinuto drao za turban dok je ona svladavala okuke na dva kotaa. Na sreu tada je bilo malo drugih vozila u ruralnoj Irskoj. Postali su uobiajen prizor domaem puanstvu, naoita gospoda Granville i njezin indijski slu ga. Mukarci su dodirivali uvojke na elu, okreui glavu da za njom zadivljeno gledaju, a ene su zurile sa zaviu i strahopotovanjem, nadajui se uzalud da e se zelene Indijeve oi zadrati na njima vie od letimina trenutka. Uistinu je bio zgodan vrag, a neke su mislile da je zbilja sam vrag. Zaustavljajui kola, Honoria bi esto zagledala u zemljovid, zatim opet vozila miljama dok ne bi stigli do lijepe ume ili potoka, ili do polja s makovima i itom to je dozrijevalo na suncu. Nakon jela ona bi se ispruila na travi, dok bi je Rajesh razodijevao, komad po komad, slijedei usnama ognjenu stazu poljubaca niz svaki novi dio koe to se otkrivao pod njegovim vjetim rukama, prije nego to bi se upustio u dugo, polagano i divno ljubovanje. Kad se radilo o umijeu voenja ljubavi zaista mu nije bilo premca. Dobro upu en u drevne istonjake tajne Kama Sutre, dovodio ju je uzastopce u grozniavo stanje, smjenjujui uporabu prstiju, usta, jezika i uda, savreno usklaujui vlastit uitak da se podudari s njezinim posljed njim orgazmom. Drhtei od blaenstva, Honoria bi leala u njegovu zagrljaju, zadovoljnija nego to je bila i s jednim drugim mukarcem i iskrenija prema samoj sebi. Rani? Draga moja? Honoria se trgnula, vraajui se u sadanjost. Da, Rajesh?

 H o e li biti sve u redu? upita je Rajesh. Poi i s vama ako elite. Nema potrebe, razuvjeri ga Honoria, dok su joj oi jo blistale od uspomena. Osim toga, potreban si mi ovdje. Dok u Carrickrossu vlada pometnja, jedno od nas mora biti ovdje cijelo vrijeme. Budi moje oi i ui, Rajesh, kao to si uvijek bio. Vrlo dobro. Rajesh se nakloni dok je ona polagano odlazila, za razliku od davnih dana kad je slijepo presijecala okuke i tjerala ljude i ivotinje da se spaavaju naglavce skaui u jarke. Sat vremena poslije toga jedna je policajka uvela Honoriju u malenu, vrsto zabravljenu eliju bez ikakva pokustva osim stola i dvije-tri stolice. Granoria! Oh, Granoria! Sapphire pojuri naprijed i objesi se Honoriji oko vrata. Jesi li dola da me odvede kui? Oh, molim te, Granoria, odvedi me kui! Ne mogu vie ostati ovdje! Nema dodirivanja, odsijee kratko policajka, da bi je smirio pogled Honorije koju je okiralo stanje njezine unuke. Posljednjih nekoliko dana izgubila je na teini, tako da je nje zina inae vitka grada izgledala kao kostur. Kljuna kost i zapea vidjeli su se kao velike izboine, a njezino lijepo lice izgledalo je tako mravo i uplaeno da su crte na njemu odjednom bile prevelike i neskladne. Njezine oi, oni lijepi dragulji po kojima je dobila ime, utonule su duboko u glavu te su se inile poput dviju crnih rupa, bez imalo sjaja da pokau ima li ikakva ivota iza njih. Ostavite nas, zapovjedi Honoria policajki koja drsko slegnu ramenima i pode da stane s druge strane vrata. Strogo govorei, ona nije smjela ostaviti zatvorenike i posjetitelje nasamo, ali kakvu je tetu mogla napraviti jedna starica? O h , Sapphire, to su ti to uinili? Honoria njeno odmota gotovo ljepljive ruke sa svoga vrata i njeno je odmaknu od sebe. Je li ti tko nanio zlo? Jesu li bili neljubazni prema tebi? N e , ree Sapphire iskreno. Samo mi je grozno ovdje. elim poi kui. Traak histerije pojavio se u njezinu glasu. Tako je bu no, ljudi viu dan i no, ne mogu spavati. Hrana je grozna i krevet mi

je prljav. Plahte su pune mrlja a madrac je tvrd kao kamen. I bojim se drugih zatvorenica. Trebala bi vidjeti kako me gledaju, gotovo bi se reklo da me ele ubiti. Molim te, odvedi me kui. O d m a h me vodi kui! Voljela bih da mogu, ali ne mogu. Honoria je paljivo posje de na stolicu kraj stola a sama sjede s druge strane, segnuvi prijeko da pjegavim starakim rukama pomiluje Sapphirine mlade ruice. Ali to ne e dugo potrajati, uvjeravam te. Carrick mi kae da e po svoj prilici uskoro formalno optuiti tebe i Indiga, nakon ega e vas vjerojatno uz jamevinu predati nama na skrb. Izvest u te odavde i vratiti u Carrickross im budem mogla. Razoarana Sapphire obori glavu i zaplaka. Suze su se kotrljale niz njezino lice i kapale s brade na haljinu. Sapph... Honoria je obino prezirala skraeni oblik njezina imena ali nekako joj se uinilo da je prikladan u toj prigodi. Tjeila ju je, pokuavajui normalizirati nenormalnu situaciju. Mora mi rei. Jeste li ti i Indigo ubili tu djevojku? Istinu, molim. Sapphire zaokrui usta od zaprepatenja, a koa joj se na licu rastegnu do prozirnosti. Nismo, naravno da nismo! Indigo i ja ni smo ubojice. Mi smo se... igrali s njom, to je sve. Da, igrali smo se nekih igara. Honoria nije zatraila potankosti. Nije luda. Znala je tono to njezina unuka misli i zapee je savjest. Godinama je vodila blizance nizu psihijatara, kako u Irskoj tako u inozemstvu, ak u najbolje klinike u vicarskoj i Sjedinjenim Dravama. Svi su se slagali u istoj stvari: blizanci imaju strano naruenu psihu. Psihotini su! Jedan je psihijatar otvoreno izgovorio tu rije. Najbolje emu su se mogli nadati bilo je sprjeavanje pogoranja s pomou lijekova. Iako ju je taj pravorijek ubo poput noa, ona zapravo nije bila okirana. Odu vijek je to znala. Normalna djeca ne mue bespomone ivotinje. Zajedno s naglaenim sjajnim oima, plavom kosom i zapanjujue dobrim izgledom, Sapphire i Indigo dobili su jo neto u nasljedstvo od svoje vedske majke Agnete, umobolnost. Videi da su misli njezine bake odlutale, Sapphire je zgrabi za zapee. Ali, Granoria... ja sam onda zaspala... i... i...

Reci mi, Sapphire, potaknu je Honoria blago, znajui to slijedi. K-kad sam se probudila, Indigo je spavao na stolu, ali Kate je bila otila. Ne znam to je Indigo s njom radio. To je Sapphire rekla Carricku i obiteljskom odvjetniku, znala je Honoria, iako je u prvoj policijskoj izjavi tvrdila da je Indigo zaspao prije nje... dok je Indigo tvrdio suprotno. Sad se inilo da je Sapphire lagala policiji da bi zatitila Indiga. Volim te, Granoria, ree Sapphire i oi joj se napunie su zama. Milo moje! Honoria je bila potresena i ganuta njezinom izjavom. Nespretno je potapala ruku svoje unuke. Uvijek sam se s tobom osjeala sigurno. elim se s tobom vratiti kui, sada. Uskoro e se vratiti, obeavam ti, milo moje! Cesto sam bila tako zloesta prema tebi, Granoria. Bila sam grozna. ao mi je! Sapphirino se lice zgrilo od tuge. Tako dugo nismo bile blage jedna prema drugoj. Honoria pomilova unuku po plavoj kosi koja je sada bila bei votna i ravna. To je istina, pomisli. Nejasno se sjeala kako je nekada, usprkos svojoj mrnji prema Agneti, moda mogla zavoljeti tu udnu djevojicu. Uostalom, oduvijek je eljela ki. Ali Indigo je vrlo rano zahtijevao svoja prava na nju, stao je izmeu Sapphire i njezine bake, izmeu Sapphire i cijeloga svijeta. Da, Sapphire, nekada smo se voljele. U njezinu pamenju plesala je slika malene plave figure u bijeloj haljini, s cvijeem u kosi. Kao da je itala Honorijine misli, Sapphire iznenada prasnu u smijeh, skoi na noge i poe plesati, podiui skute haljine i njiui se prema baki. Suze su joj presahnule brzo kao to su navrle, zabaci la je kosu i poela pjevati, istim i iskrenim glasom koji je odjekivao po runoj prostoriji, odbijajui se od zidova prekrivenih grafitima. Kad je proao ples... Jadno dijete! Svi njezini zatitniki osjeaji prema Sapphire

poee izvirati iz nutrine gdje su godinama leali potisnuti. I ona se zakle da e pokrenuti nebesa i zemlju da svoju unuku vrati kui. Ostavivi teka srca Sapphire u zatvoru, Honoria se smjesta bacila na posao. Obavila je nekoliko vanih telefonskih razgovora, potegnula najvie veze, nudei mito. Ulagujui se. Prijetei. Zahti jevajui. Kad su blizanci izali pred sudca i bili formalno optueni, odreena je jamevina na puna dva milijuna eura. Po njihovu povratku u Carrickross, baka je smjesta otpratila Sapphire u krevet i poslala po svoga privatnog lijenika. to se prije njezina unuka vrati uzimanju lijekova to bolje. Bilo je oito da je Indigo takoer patio. I on je izgubio na teini i nije bilo boje na njegovu licu, osim oiju koje su se sjajile kao komadii razbijena stakla. Ali Indigo se jako razmetao, naravno, epirei se po Carrickrossu kao da se netom vratio od OK Corrala. Cisto sranje, oholo je priopio roacima. Nita naroito. Osjeao sam se kao na praznicima, zbilja. Ross i Fin razmijenili su poglede, ali nita nisu rekli. Dobro doao natrag u svakom sluaju! rekao je Ross i pri stupio mu krupnim koracima. Htio ga je muki potapati po leima, ali je promijenio miljenje i instinktivno ga srdano obujmio rukama. Indigo se tresao u njegovu zagrljaju. Nedostajao si n a m , rekao je Fin. N o , meni nitko od vas nije nedostajao. Istrgnuvi se iz za grljaja, Indigo, se slabano nacerio. Ali mi je nedostajalo pie. Bio sam spreman ubiti za aicu brendija. To nije bio najbolji izbor rijei u zadanim okolnostima. N e prije nego pojede pristojan o b r o k ! Noreen se pro gurala do njega trljajui oi. T i ne moe birati, to je sigurno! Uhvatila je Indiga ispod ruke i povela ga prema vratima. O n d a , to kae za lijepu pastirsku pitu? Ima i peene piletine u friideru. Moda losos? I torta od rabarbare poslije toga... Jadna budala! Ross zaklima glavom dok se Noreenin glas

postupno gubio. Pa dobaci znaajan pogled bratu. to onda misli, sada? Je li on to uinio? Mene ne bi iznenadilo, ree Fin. Svi znamo da mu fali daska u glavi, bez obzira na to koliko se baka trudila da to zabauri. I Sapphire je isto tako aknuta. Nisam siguran. Ross ozbiljno pogleda brata. Velika je razlika izmeu onoga tko malo odstupa i potpunoga psihopata. Ali ne moe se rei da on samo malo odstupa, zar ne? pri drui se Jaspar, naputajui sofu na kojoj je uzalud pokuavao rijeiti zagonetnu krialjku i bio potpuno iskljuen iz zbivanja. Indigo stalno laje. Ako mene pitate, on je kadar uiniti bilo to. Iznenaen sam to nas ve nije sve poubijao na spavanju. Iza njegovih rijei zavladala je neugodna tiina.

oppelia utonu dublje u barunasto sjedalo i prekrii elegantno obuvene noge na odgovarajuem podnoku. Na srebrenom

pladnju kraj njezina lakta stajala je boca ampanjca Krug, Clos du Mesnil 1995., venecijanska kristalna aa pozlaena ruba i ureena kutija belgijskih okolada, runo pakiranih posebno za nju. Pojest e samo jednu, ne vie, a moda e pola nje ostaviti. Ne moe biti

soignee ako prodire ugljikohidrate s mnogo masnoe. Rasko mlanjaka Gulf Stream IV, vrijedna etiri milijuna fun ta, stavljen joj je na raspolaganje nakon telefonskog poziva. Sve to zahvaljujui velikodunosti jednoga od njezinih starih oboavatelja, nekog naftnog magnata iz Texasa. Po cijeni prigodna spavanja uime prolih vremena kad bi im se ukrstili putovi, jo je imala pristup na njegovu jahtu Tavanu od dvadeset pet metara u luci Puerto Banus, na ran od petsto hektara u Kentuckyju, zatim u palau u gotskom stilu s dvadeset soba u Hamptonsu, zimsku kuu za skijanje u Val d'Isere, u dvorac u Provansi te u bezbroj apartmana i vila po cijelom svijetu. I, naravno, na raspolaganju joj je bio i mlanjak! Je li to sve, gospoo Morrison ? Coppelia preleti potvrdnim pogledom preko mladog stjuarda: sredina dvadesetih godina, dobro tijelo, preplanulo ali bez istaknutih miia, prljavoplava kosa, malko duga, velike sive oi laneta, definitiv no vrijedan eve ako putovanje bude previe dosadno. Nasmijei se sa ma sebi. To je bila jedna od stvari koje su toliko oaravale mukarce,

njezina totalna elegancija i enstvenost, povezane s ustima koja su izravno pokazivala put kad joj se prohtjelo. Gospodo Morrison? ponovi stjuard. Je li to sve? Zasada. Coppelia obliza usne, usput pokaza kako je sretno svjesna tijesno napete tkanine njegovih hlaa u medunoju i ponude koja nije samo ampanjac i okolada. Hvala vam...? Steve. Mladi je brzo progutao mamac. Steve, ponovi Coppelia, trudei se da njegovo ime zazvui kao milovanje. Vi sada nastavite svoj posao, a ja u pozvoniti budem li to trebala. Kao iskusnoj lanici kluba s mnotvom prevaljenih milja, to joj ne bi bilo prvi put da iskusi uitke okruglog kreveta s vodenim madracima i jakuzija s nekim vitkim mladim posluiteljem. Steve bi lako mogao biti na jelovniku prije nego to stignu u Maroko. Ali sada se njezin mozak ve prebacio na druge stvari, uglav nom na Carricka Granvillea, ovjeka velikih postignua. Tek mu je trideset godina a ve je priznati arhitekt. Pa to onda! Do svoje tri desete Coppelia je iskusila i proivjela mnogo vie nego to e ikada doivjeti Carrick u svojem razmaenom, zatienom svijetu. Coppelia se lagano nasloni na meku jareu kou uzglavlja, naslaujui se una prijed uspjehom u buduoj borbi. Borbi? To e biti uitak. Hotel Hivernage je ivio na visini svoje kategorije od pet zvjezdica. Resili su ga visoki gipsani svodovi, mramorni stupovi i raskone tkanine, nadahnute izvornim marokanskim bojama: zlatni kumin i kurkuma, boja pominoga saharskog pijeska; blijedi i tamni zeleni preljevi korijandera i planinski svjee metvice; azurne, plavetne i kobaltne nijanse izvuene iz mora; te ljubiasti, ruiasti i grimizni odsjaji velianstvenih zalazaka sunca na beskrajnom prostranstvu pu stinjskoga neba. Coppelia je tu bila mnogo puta prije i sad je direktor pojurio da je pozdravi kao kakva lana kraljevske obitelji. Uzevi je za ruku, dodirnuo ju je usnama i duboko se poklonio. Ah, gospoo Morrison, dobro doli u Marrakech! Kako je krasno od vas to nas obdarujete svojom nazonou. Na je skro mni hotel, po obiaju, izuzetno poaen.

Coppelia ga jedva pozdravi trzajem usana. Hvala vam, Abdul lah. Moj apartman? Spreman kao uvijek, madame. Pucnu prstima, izdade brz niz zapovijedi na francuskom, i trenutak poslije nosa, kojemu je moralo biti barem sedamdeset godina, naizgled se stvorio iz zraka, natovario Coppelijine kovege na kolica i krenuo prema teretnom dizalu kreui se na iznenaujue ivahan nain. Coppelia ga je slijedila prilino sporim korakom, privlaei zadivljene oi bogato odjevenih mukih gostiju to su vrvjeli pred vorjem i poglede s isukanim maevima ena u njihovu drutvu. Zaustavila se naas pred velikim plakatom koji je objavljivao to se te veeri dogaa u konferencijskoj dvorani hotela: Graenje budunosti Arhitektura za 21. stoljee. Niz pribodenih fotografi ja govornika ispunjavao je cijelu jednu stranu plakata. Fotografija Carricka Granvillea bila je druga odozgor. Imao je predavanje upra vo te veeri. Stigla je savreno na vrijeme i vile suenice blagoslovile su njezin pothvat. Coppelijine usne savie se u zadovoljan smijeak. Blaeni Fin i njegova velika dounika usta. Pojma nije imao koliko su se njezine ui napele kad je natuknuo kako Carrick dri predava nje na toj konferenciji, bio je prezauzet usredotoivi se na svoj ud, naravno, da bi zapazio kako njegove rijei djeluju na nju ili shvatio kako iznenadan proplamsaj u njezinim oima nema nikakve veze s njegovim seksualnim junatvom. ak i kad je plivala na valovima velianstvena orgazma, njezina je glava ve bila u Maroku, ispunje na spletkarenjem i sanjarenjem. A sada je i njezino tijelo ilo istom stazom sve do apartmana na najviem katu. Coppelia baci letimian pogled po apartmanu da provjeri je li Abdullah u pravu. Sve je bilo kako je eljela: veliki krevet, ova lan, prekriven najfinijom, najbjeljom egipatskom posteljinom. Svje cvjetni ukras kraj uzglavlja sadravao je samo njezino najdrae cvi jee, biranih istanano bijelih i blago ljubiastih boja, bez vulgarno naranastih i jetko utih preljeva. Mini-bar je bio dobro opskrbljen njezinim omiljenim ampanjcem i mineralnom vodom. Ostavivi sobaricu da nastavi raspremanje, Coppelia izae na svoju privatnu terasu. Nasloni se na balustradu od kovana eljeza i

uperi pogled prema mjestu gdje su hrbat Adasa i devetsto godina stare razvaline Bad Jdid bili ugljenastocrno urezani na tamnom plat nu neba u pozadini. Srpolik mjesec visio je nisko na nebu okruen milijunima mirkavih bedehemskih zvijezda. Jo je bilo vrue, naj manje 26 stupnjeva, i Coppelia je bila zahvalna laganom povjetarcu koji je pirio iz planina i rashlaivao njezinu ljepljivu kou. Kad bi malko istegnula vrat mogla bi vidjeti Trg Djemaa el Fnaa, gdje su se skupljali krotitelji zmija, derai vatre i ongleri da turistima izmame novac i gdje su se na dugakim nizovima tandova s hranom kuhale sve vrste salmonele i botulizma. Vratila se unutra. Sobarica je bila otila i sve je bilo uredno ras pakirano, bilo da je visjelo u velikoj garderobi ili lealo u ladicama starinskih cedrovih komoda koje miriu na ruine latice. U prostranoj mramornoj kupaonici ve se punio bazen s jakuzijem miriui na njezina omiljena ulja. aa ohlaena rose ampanjca stajala je spremna sa strane dok je niz bijelih nonih svjetiljaka u srebrenim nosaima maurskoga stila bio poredan posvuda oko ru ba. Zbacivi sa sebe odjeu, Coppelia se opusti u bazenu osjeajui kako joj se voda podie ususret. Blaenstvo! Sklopi oi i prepusti se istom hedonistikom uitku, naslaujui se osjetom mjehura to se rasprskavaju na njezinoj umornoj koi. Tako je senzualan bio taj osjeaj da su joj se stvrdnule bradavice bronanih vraka, jedva virei ispod povrine vode. Rairi noge i osjeti kako joj mjehuri zapljuskuju i miluju najintimnija mjesta. Dohvati ampanjac i otpi gutljaj. Oi joj bljesnue kao dva zelenkastouta krizolita na blagom svjetlu to se slijevalo iz ostakljenih udubina u zidu. Pitala se kako e reagirati Carrick kad se ona pojavi u njegovu apartmanu. Kanila je biti ondje da ga pozdravi kad se vrati nakon odrana predavanja. Malo promi ljena pregovaranja s momkom u dizalu osiguralo joj je ne samo broj njegove sobe nego i duplikat klju-kartice. Podie au da nazdravi. Njezin odraz u zidnom zrcalu uzvrati joj zdravicu. Za Honoriju, ree. N e pravi raanj dok je zec jo u umi!

Telefon je zazvonio u Honorijinoj sobi. Rajesh je podignuo slua licu, a lice mu se smrknulo dok je sluao glas s drugoga kraja ice.

Tko je to bio? upita Honoria izaavi iz kupaonice, s ru nikom u ruci. Hotel Hivernage u Maroku. Carrick? Ne, Coppelia Morrison. eli da joj telefonirate. Runik ispade iz Honorijine ruke. N e razumijem. Coppelia Morrison u Maroku. To sigurno ne moe biti sluajna podudarnost? Doista ne moe, ree Rajesh suho. Nazvala je iz sobe vaeg unuka. Honoria kriknu od tjeskobe. Ponovno mi zagorava ivot, Rajesh. Zato? Zato, kad zna kakvu tetu mogu nanijeti i njoj i Ashling? Zato, kad drim u ruci sve najjae karte? O n a lagano posrnu i nasloni se na krevet. Ili, je li mogue da mi nedostaje neki as?

arrick je hitao hodnikom prema apartmanu, iznenada poeljevi skloniti se u samou. Veselio se aici prije spavanja, da dovri

niz brendija na koje su ga tjerali kolege arhitekti slavei vrlo uspjeno neugodne zbrke koja trenutno vlada u Carrickrossu. Pitao se kako bi ona novinarka opisala to stanje. Sa simpatija

predavanje. Doista je cijenio tih nekoliko ukradenih dana daleko od

ma prema iteljima Carrickrossa koji su pretrpjeli uasan ok nakon umorstva mlade Rue kraljevstva? Ili bi pristupila sa suprotne stra ne, pribijajui ih na stup srama zbog njihova bogatstva i povlastica? Njezina slika pojavi mu se u duhu, muei ga, rugajui mu se svojim veselim smeim oima, dok joj se pune usne zaokruuju u smijeak koji govori da ne bi dala ni prebijene pare za ono to on ili njemu slini misle o njoj. Nije nimalo sumnjao u to da je svoj djeaki izgled bestidno prodavala nastojei zavui se ljudima pod kou ne bi li od njih izvukla informacije. N o , njezini trikovi mogu uspije vati kod Jaspara, ali kod njega ne bi upalili. On nije niija igraka. Sigurno to nije za Maggie O'Keefe. Niti za bilo koju enu. Klju-kartica kljocnu u bravi, gornje svjetlo prijee od crvenog u zeleno, Carrick otvori vrata i stupi u apartman. Sobarica je bila unutra dok njega nije bilo. Nekoliko je svjetala gorjelo u prostranom salonu, osjeao se neugodan miris prutia za kaenje ili nekakva tamjana. Nehajno spusti prijenosno raunalo i aktovku na gladak

mramorni stol. Sezame, otvori se, pomisli gledajui po toj Aladinovoj pilji, tako tajanstvenoj, tako bogatoj, iznenaen to iz pozadine uje melodiju eherezade. udno. Zar je ostavio upaljen radio? Razvezujui kravatu krenu naprijed, zatim naglo stade dok su mu oi zasjale od nevjerice ugledavi obline neke ene u svili ispru ene na zlatnom kauu. D a h mu se vratio kad se ona pridignula na lakat, dok je bakar njezine kose signalizirao opasnost kad je na nju pao niz svjetala i pretvorio je u plamen. Gospoo Morrison! protisnuo je. Co... Coppelia? Koga vraga vi radite ovdje? O n a podie prst na usne i prostrijeli ga onim nevjerojatno zelenim oima to su blistale u priguenom svjetlu. Njezina tamnoruiasta svilena haljina skliznu s nje otkrivajui gole grudi, pune, zrele, raskone, izazvavi trenutan bol u njegovim preponama. Pst. Ne postavljajte pitanja, samo priite! Glas joj je bio promukao, obrubljen ipkastim pozivom. Posluan kao ovjek u transu, poao je prema njoj. Uzela ga je za ruku i poloila je na svoje grudi, pomiui je njeno po nabrekloj bradavici. Carrick... priaptala je, pozivajui ga poluotvorenim ustima. Njega zapljusnu val divlje poude. Nagnu se prema njoj. Zatim ustuknu kad mu je odjednom poeo raditi mozak. Isuse, to to on radi? to to ona radi? O h , doite, umiljavala se, videi da on oklijeva. Vi znate da to elite. Carrick je to elio. Naravno, elio je. On je samo ovjek, do vraga! Ali to je Coppelia Morrison, ena s najopasnijom reputaci jom. Jo konkretnije, ona je Ashlingina pomajka. Zabranjeno po druje. I s tom milju ieznue u eter ostatci arolije. On joj na tre nutak okrenu lea i duboko udahnu. Kad se opet okrenuo k njoj, lice mu je bilo potpuno ravnoduno. Dakle, Coppelia, o emu se ovdje zapravo radi?

 Z a r se mora o neem raditi? O n a sugestivno obliznu usne. Zar ne moemo jednostavno iskoristiti udesnu sluajnost koja vas je dovela tono na isto arobno mjesto u tono isto vrijeme kao i mene? N e vjerujem u sluajne podudarnosti. Carrickov je glas bio suh. I ne znam kakve igre igrate, a iskreno govorei one me ne zanimaju. Osim toga, znajui neto o vaoj reputaciji, sumnjam da bih htio igrati za vau momad. Na njegov oaj, Coppelijine se oi naglo ispunie suzama. Bio je to najmanje oekivan prizor u kojem se inila mnogo mladom i ranjivijom. Z a Boga miloga, Carrick! Imate li vi pojma to znai kad vas stalno osuuju ljudi od kojih veinu nikada niste sreli? Coppelia nespretno ustade. Njezina haljina pade i posvema otkri dugake udo ve preplanule na brazilski nain. Drhtavim prstima ona se omota haljinom. Cesto ni sama ne raspoznajem o kojoj eni govore, jer tko god ona bila, sirena, udovite poput Machiavellija, kakva god etiketa bila na dnevnom redu, to nisam ja. Z a o mi je. Carrick proguta pljuvaku, a oi mu i nehotice poee putovati niz njezinu haljinu kamo ih je vukla magnetska sila mnogo jaa od njegove snage volje. Imate pravo, naravno. Znam dovoljno o tisku da bih znao koliko opaki mogu biti. Ali vidite... to vi zapravo radite ovdje? Coppelia duboko uzdahnu i jedna savrena suza skotrlja se njezino lice kao da ju je netko koreografirao. Rei u vam, ja za pravo ne poznajem sebe. Jednostavno nisam mogla prestati misliti na ono to se dogodilo onoj jadnoj djevojci u Carrickrossu, pa kad sam saznala da putujete u Maroko, i to u moj najdrai hotel, odjed nom mi se uinilo kako bi najdivnije bilo da i sama doputujem. O n a hrabro slegnu ramenima. I to vam drugo mogu rei nego da me je nadjaalo nekakvo ludilo. Pogleda po sobi oko sebe. O v o mjesto... tako je romantino, tako zavodljivo. Usrdno mu se obrati oima. A voenje ljubavi je tolika potvrda ivota, zar ne? Zatim pogleda u pod. ao mi je. Nisam do kraja razmislila o ovome. Bila je to doista glupa ideja.

Coppelia, ree Carrick smekanim glasom, m i se ak i ne poznajemo. Jedva smo dosad razmijenili desetak rijei. Ruka mu proe kroz kosu. N e poriem da niste privlani, naprotiv, ali... O n a isprui ruku i dotaknu njegovu. Koa mu planu od do dira njezinih prstiju. Samoa navodi ovjeka da ini ludosti, Carrick. O h , za izvanjski svijet ja sam drutvena leptiria, koja lepra od jedne zaba ve do druge, okruena gomilama mondena svijeta. Ali, istina je ono to se kae: ovjek moe biti osamljen usred gomile. O n a lagano iskrivi usta. Nemojte se brinuti, nisam oekivala da ete mahnuti arobnim tapiem i sve promijeniti. Samo sam eljela da me obujmi netko pristojan i snaan, netko tko nije doao tek da me iskoristi. I tada, nekako, njegovo se tijelo iznenada oslobodilo i on ju je zagrlio. O Boe, tako je dobro osjetiti tu enu, tako dobro! Zaranjao je u nju, zaranjao u topao miris njezina tijela, u miris njezine zamrene kose. Koa joj je bila mekana pod njegovim radoznalim rukama, podatna, gostoljubiva. urno ju je gurnuo dolje na pod, na debeli sag od ovjeg runa, izdignuo se nad nju dok su mu plave oi postajale tamne od strasti. Tada je zazvonio telefon. Coppelia se izmigoljila ispod njega. N e bi li bolje bilo da se javite? To moe ekati. Pokuao ju je vratiti na runo, ali ona se odupirala. A to e biti ako je neto vano? Neto u vezi s blizancima? Nebesa! On se osmijehnu sa aljenjem. Imate pravo. U stranom trenutku, uistinu. U savrenom trenutku, pomisli Coppelia. Halo? Da, ja sam Carrick. Oh, zdravo, bako. Coppelia sjede i rukama obavi koljena, dok joj je sitan smi jeak poigravao oko usta. Mogla je uti kako Honorijin upalj glas krijeti s drugoga kraja ice. Okrenuvi se napola da je pogleda, Carrick nabra elo u ne doumici. Coppelia Morrison? Da, ovdje je, ali kako si... Rezak

zvuk iz aparata dade znak da je druga strana prekinula vezu. Carrick zamiljeno spusti slualicu. Tada zastenja od nevjerice i buktei od gnjeva vrati se da stane iznad nje. Dakle, nemojmo se vie pretva rati. Vi mi morate neto objasniti, stoga izvolite. Poslije. Coppelia potapa sag pokraj sebe, izazovno izbacivi grudi. Ne, ne poslije. Sada! Coppelia slegnu ramenima i ustade. O h , vrlo dobro. to elite znati? Ponimo s tim to se dogaa izmeu vas i Honorije, to god to bilo. Nagaam da stvarni razlog zbog kojega ste ovdje ima neke veze s njom. Potpuno tono, hladno najavi Coppelia. Mrzim tu odvra tnu kuku! Carrick se namrti. To je malko nezgodno, zar ne, uzimajui u obzir da je vaa ki zaruena s njezinim unukom. Promaaj godine. O n a je sve to isplanirala, znate, da se meni osveti. Coppelia dohvati mjedeni ukras s oblinjega stola, pogleda ga ne videi nita, spusti ga, pa ga opet uze. Ta je ena uvrnuta. D a vam se osveti, zbog ega? upita Carrick. Nisam ni slutio da ste se vas dvije poznavale prije zaruka. O h , dugako je poznanstvo izmeu Honorije i mene. To je, kako se kae, itava pria. Carrick ispusti lagan zviduk, gotovo iskazujui potovanje. Stara lukava ptica. Igrala se i s vama i sa mnom. Vi ste mislili da se pokuava vama osvetiti, a ja sam vjerovao da se osveuje meni... ili u svakom sluaju da sa m n o m manipulira radi vlastitih ciljeva. Koliko je morala uivati dok se rotila protiv nas. Dobaci joj ispi tujui pogled. Kakva je to dakle pria izmeu vas? Nita to bi se moglo vas ticati. Coppelijino lice poprimi zatvoren izraz. Ali pouzdano znam da se ne e posljednja smijati. Ja u se posljednja smijati! A to se tie mene i vas... Carrick neodreeno mahnu ru-

kom. Cijela ova stvar... Telefonski poziv kojim ste joj javili gdje se nalazite... Pretpostavljam da to nije nepovezano. Coppelia vre sveza vor na kunoj haljini, zabaci grivu pla mene kose s ela i nasmijei se blistajui. Recimo tek da je to bio hitac upozorenja protiv Honorijinih strijela. Mislila je da je u boljem poloaju, ali na okraj je jo daleko od zavretka. Proe eznutljivom rukom niz svoje tijelo. Onda, jeste li apsolutno sigurni...? Mislim da niste. teta. Imam osjeaj da je nama zajedno moglo biti zaista dobro. Ili zaista loe. Ovako ili onako, svakako je moglo biti zabavno to istraiti. Kad je otila, Carrick nali au ampanjca i potonu u naslo nja. ene! Tako komplicirane. Honoria. Coppelia. Maggie O'Keefe. Sklopi umorne oi, pokuavajui odagnati njihove slike, ali jedno se lice uporno vraalo da ga izaziva.

U sjeniku visoko iznad konjunica u Carrickrossu neto se micalo, iako je Jaspar prilino nepokretno leao na konjskom pokrivau s praznom bocom brendija pokraj sebe. D o k se teak topao miris si jena mijeao s jetkim vonjem konja, Jasparov se ljubavnik predavao svojem poslu. Ali Sean, tek to je dosegnuo vrhunac i svalio se na leaj, sta de se pitati koji ga je vrag natjerao da to ini. Nije uope smio piti brendi. Trebalo je to biti samo jedno pie da se proslavi oslobaanje blizanaca. Bio je bijesan na sebe to je bio tako slab i na Jaspara to ga je doveo u kunju, homi jedan prokleti! I Jaspar je bio zabrinut. Otkad je s Ehuom, nikoga drugoga nije bilo. Kako je bio beskrajno glup kad je poeo piti sa Seanom! Jedno je neumoljivo dovelo do drugoga. Ako Ehu ikada dozna, sam Bog zna kako e reagirati. Sean je u meuvremenu stalno razmiljao o Indigu. ak je gotovo poelio da je jo ostao u zatvoru. Uasavao se od pomisli da e saznati za Jaspara. Bit e gnjevan, i ne e pogrijeiti.
* * *

Nakon jo jednog dana namakanja u jakuziju i napornog blebetanja sa iteljima Carrickrossa, Maggie se vratila u Deirdrinu vikendicu. Otvorila je bocu burgundca svoje roakinje, dohvatila au, nala veliku vreicu prena kikirikija na dnu ormaria u kuhinji i sjela ispred televizora. Deirdre ne zna to je satelitska ili viekanalna televizija. Izbor se sveo na ogranien program: irske ratarske tehnike, politika debata, serija Juni park na irskom ili po stoti put Spavanje s neprijateljem kojega je ve prola polovina. Nikakav izbor, doista. Otrgnuvi zubima kut vreice, Maggie iskrenu pregrt kikirikija na dlan i sjede da gleda Juliju Roberts kako poinje potpuno nov ivot poto je pobjegla od mua, opasnog Patricka Bergina, manijaka koji strano voli nadzor i red. U tom sunarodnjaku Ircu bilo je daleke slinosti s Carrickom Granvilleom kad je loe raspoloen. Maggie je duhom neizbjeno odlutala prema Granvilleovima. arko je eljela govoriti s Carrickom, ne samo zato da upot puni pozadinsko istraivanje o obitelji Granville nego i zato da preokrene njegovo loe miljenje o njoj, iako nije znala zato mu je zapravo dala povoda. Ali sad je bilo oito da se nalazi na prljavoj terevenki u Maroku ni s kim drugim nego s gospoom Morrison! Jaspar je nehotice uo kako Honoria guna zbog cijele situacije. Razgovor o spavanju s neprijateljem! Coppelia je sigurno neprija telj broj jedan iteljima Carrickrossa, usprkos tomu to je nevjestina majka. Zbog nekog razloga Maggie se osjeala udnovato uznemire nom to je Carrick pao na Coppelijine trikove. To ne znai da je njezina briga ono to ga je zadesilo. To nije bilo ni iznenaenje, s obzirom na to da je svjedoila kako se Coppelia privijala uz nekog visokog crnog mukarca onoga jutra poslije plesa. Njezin instinkt je bio toan cijelo vrijeme. To je morao biti Carrick. Maggie isprazni au s vinom, nali je iznova i pokua se usre dotoiti na film. Na ekranu je bila Julia Roberts, smiljala je varke u novoj ljubavnoj igri, izgledajui zgodno u mnotvu kostima i ne podnoljivo zgodno u mnotvu eira. Cerekala se tako iroko da je izgledalo kao da bi joj moglo puknuti lice. Dosad je ve stvorila nov identitet, zahvaljujui promjeni adrese, novoj frizuri i, to je ak

vanije, novoj garedrobi. Odijelo ini ovjeka ili enu. Gle kako je Ashling Morrison vidjela nju u Deirdrinoj haljini ljivine boje s ukrasnim leptirom i pomislila da je ona zapravo Deirdre. Ali tada je Ashling oekivala da se pojavi Deirdre, bila je na popisu uzvani ka, pa je onda to pomoglo. Pravo mjesto, pravi kostim, prava boja kose, prava veliina i oblik. Zbilja je lako pobrkati dvije ene. Slika Ashlinge u bjelokosnoj grkoj haljini, s visoko podignutim uvojcima kose, s licem koje je bilo malko zbunjeno dok je pozdravljala enu za koju je mislila da je Deirdre, plutala je u Magginoj pameti... a onda ju je prekrila druga slika. Odjednom se Maggie uspravi na sjedalu. Sve je razumjela u plamenom blijesku intuicije. D o k joj je srce estoko lupalo, mozak se kovidao u glavi, disa nje jedva postojalo, sjedila je nepomino razmrsujui misli u pameti. O Boe, dahnula je, znam zato je ubijena Rua kraljev stva. Za tim zakljukom stie jo jedan, zloslutniji. I srce joj potonu poput olova.

Ashling! zovnu Maggie. Ashling je sjedila na izbojku koji je predstavljao prirodno sje dalo u bjelkastom vapnencu, nekoliko koraka niz stjenovitu liticu to se nadvijala nad malenom draicom. S vodopadom kose, blijedozlatnom bluzom na zlaanoj koi i zelenim trapericama, izgledala je kao sirena. Samo joj je nedostajala kruna od koljaka. Ashling podie pogled, iznenaena. O h , zdravo, Maggie! Doi, pridrui mi se. Potapa rukom bijelout kamen pokriven liajevima. Pomislila sam da si ubojica to dolazi da me sredi. Maggie je po njezinu licu mogla vidjeti da se tek napola ali. Sie niz stijenu da joj se pridrui. Ti doista misli da to nisu blizan ci? upita. Ispod njih je zamamno zapljuskivala zelena, blistava voda. Sigurno nisu. Ashling odmahnu glavom. Moe to nazvati instinktom iz utrobe, ali mislim da to nisu oni uinili. To bi onda znailo da je ubojica jo na slobodi. Zar te nije bilo strah, kad si prolazila umom sasvim sama? Jo ovako rano izjutra dok je tako malo ljudi na nogama? Ashling je upitno pogleda. Zar nije i tebe bilo strah? Pogodak. Maggie zaobie pitanje i nastavi uporno. O v o je vrlo osamljeno mjesto. D a budem iskrena, drago mi je to si dola, ree Ashling. Iako odbijam povjerovati da imamo serijskog ubojicu u svojoj sre-

dini, poinjala sam osjeati laganu jezu. Naravno, pomiljam kako je ona jadna djevojka ubijena sluajno, netko je otiao predaleko. Na alost, takve se stvari dogaaju. Svakako. Maggie otkide vlat trave to je rasla meu kame njem i nervozno je zagrize s kraja. N i ja ne vjerujem da su to uinili blizanci. To nema smisla. Zato bi Indigo, u kui koja vrvi uzvani cima, riskirao nosei tijelo iz sobe da ga baci u fontanu? Sasvim iskreno, mogli su ga jednostavno spremiti u ormar. Ashling se trgnu zbog Maggine beutnosti. Oprosti, ali to je istina, ree Maggie. Mogli su ga skriti bilo gdje, jer sigurno poznaju svaki kutak i skrovite u kui. Njezina bi obitelj mislila da se ona jo negdje zabavlja, a policija moda ne bi ni za nekoliko dana dola u Carrickross s nalogom za premetainu, ako bi uope dola. Bilo bi vremena na pretek da blizanci uklone truplo iz Carrickrossa. Ali... to bi bilo ako bi postupali racionalno... Zaboravlja ulo gu droge u svemu tome, ree Ashling glumei davlova odvjetnika. Ne, ni dalje u to ne vjerujem. Maggie otroumno potvrdi glavom. Trebao bi cijeli lonac droge da Indigo Granville do tolikog stupnja zanemari prirodnu lukavost. Istina je. Vjerojatno su se u njima donekle razvili obziri. Tako se dotle nas dvije slaemo. Maggie proisti grlo a Ashling joj dobaci ispitivaki pogled, osjeajui da k neemu tei. Maggie odbaci vlat trave. Tono, Ashling, moram ti neto priznati. Zapravo sam danas dola u Carrickross da potraim te be. O n a duboko udahnu. N e e ti ovo biti drago, ali svejedno ti moram rei. Neto me je sino presjeklo. Nastavi. Ashling ju je pozorno sluala. U tome e biti malo oka, upozori je Maggie. Ashling podie bradu kao da se priprema za udarac. O h , daj, ispljuni to, Maggie. Sto god bilo, sigurno ne moe biti toliko loe? O h , ali loe je. Vrlo je loe... jer... ja mislim da ubojiin pravi cilj nije bila Rua kraljevstva, nego... ti.

Glupost! Na Ashlinginu se licu pojavilo vidno zaprepatenje. Zato govori neto toliko ludo? Molim t e ! ree Maggie. Sasluaj me. Ti i Kate O'Leary izgledale ste prilino slino one veeri. Vitka figura, ista visina, ista frizura, crna kosa, plave oi, blijeda koa, grka haljina sline boje, jednostavan nakit. Kate je ak nosila kristalni prsten koji se mogao pogreno smatrati zarunikim prstenom. Sluajna podudarnost! U Ashlinginu je glasu bilo tragova odbojnosti. Bilo je i drugih ena koje nisu bile previe razliite od nas. T k o god je mene poznavao nije mogao toliko pogrijeiti. U mraku su sve make crne, nastavi Maggie. I to se moralo obaviti munjevitom brzinom, da se onemogui glasna vika, jer ljudi su posvuda spavali. I napad se morao izvesti s leda, sav je napor bio usredotoen na sam in, nije bilo vremena za prepoznavanje rtve. Ashling je izgledala uznemireno. Ali zato mene? T k o bi htio mene umoriti? Ne, sve je to besmisleno. To nema uope nikakva smisla! Ali ipak ima, ree Maggie blago. Razmisli o tome, Ashling. Ako se uda za Rossa, netko e izgubiti veliku svotu novca. Novca! A novac je jedan od glavnih poticaja na umorstvo. Kojeta! Ti dakle podrazumijeva da me je netko od moje budue svojte pokuao ukloniti? Carrick, moda, ih Jaspar, ili mo da svi zajedno? Jesu li svi oni u to upleteni, Maggie? O h , vidi, Ashling, ne korim te to si cinina. Maggino je srce u trenutku potonulo. Ali, da se posluim tvojim rijeima, ni ta drugo nema smisla. Ovo ima! T k o god od Granvilleovih dolazi u obzir da naslijedi imanje taj ima motiv, a mogao bi biti ak i netko drugi djelujui po liniji pogrjeno shvaene lojalnosti. Pogrjeno shvaene lojalnosti? Da, primjerice, Ehu je mogao pomisliti da bi imanje trebalo pripasti Jasparu. Ili Sean bi, prema Jasparovim rijeima, dao ivot za blizance. Shvaa li to elim rei? Kakva hrpa glupih besmislica! Sad se Ashling otvoreno naljutila. to god ti moda mislila o Granvilleovima i njihovim

slugama, oni nisu ubojice! Ashlingine oi bljesnue i ona se od maknu od Maggie. Zna, gadi mi se, Maggie. Granvilleovi su ti dali carte blanche da ih upozna, a ti zauzvrat eli oblatiti njihov ugled na najruniji mogui nain. Osim toga, tvoj ulazak u obitelj bio je malko, kako da kaem, protupropisan. Poela si s prijevarom. Zato to ne bi zavrilo na isti nain? Maggie slegnu ramenima. Gledaj, ne zamjeram ti to sve nijee, svatko bi tako postupio u tvojem poloaju. I ao mi je to mi ne vjeruje, ali i to razumijem. U idealnom sluaju mnogo bi mi drae bilo sauvati svoje tajne za sebe dok ne naem nekakav dokaz, ali morala sam te upozoriti. Ja te pokuavam zakititi. Mogu misliti kako pokuava! Ti si novinarka, zar ne? Kakvu si stranu kau zakuhala! Voljela bih kad bi to bilo tako jednostavno. Maggie zaklima glavom. Ne, Ashling, dola sam ti kazati da bude oprezna. Vje rujem da te je netko pokuao ubiti. Mogli bi ponovno pokuati. Ashlingine se usne prezirno savie i ona odmahnu glavom, za bacujui crnu kosu. Jesi li ve razmislila o dobrom naslovu, Maggie? Preko cijele prve stranice, za tim ide? Maggie se prisili da ostane hladna i da zvui razborito. Osim toga, mogla je vidjeti strah u Ashlinginim oima. Koliko god bila pravedniki ljuta, Ashling se uplaila. Maggie se probijala prema njoj i to je bilo najvanije. Budi razumna, Ashling. Ako blizanci nisu krivi, onda je kriv netko drugi, to znai da moramo traiti motiv. Ja sam ti dala onaj motiv. A sad u ja tebi dati neke motive. Seks. Pijanstvo. Droge. Ljubomora. Trebam li nastaviti? Ali ne, ona grijei, pomisli Maggie. Rua je uguena konopcem, nisu je udavile gole ruke nekog pijanca. Guenje konopcem zahtijeva pripremu, to je djelotvorna, nemilosrdna metoda ubojstva. T k o je to uinio taj je imao vrst i tono odreen cilj. Ashling, ree ona smireno nije vano to misli o meni li mojim razlozima... Vjeruj mi, meni je ovdje stalo samo do toga da

te upozorim da pazi to ti se radi iza leda. uvaj se. Ne izlazi sama. Ne vjeruj nikomu. ak ni meni, ako se tako bolje osjea. I nemoj, tako ti nebesa, nikomu nita rei o ovom razgovoru. Ne smijemo ih uzbuniti. To bi moglo spasiti tvoj ivot... ili moj. Maggie ustade. Idemo. Vratimo se skupa kui. Nakon kratka oklijevanja ustade i Ashling. Uspee se do staze i krenue kroz umu prema kui u nelagodnoj, ako ne i odbojnoj, tiini. Kad su stigle do travnjaka, Ashling zastade i ree pomalo jetko: Mislim da odavde mogu stii do kue bez tjelohranitelja, ha? I krenu otro sama preko travnjaka. Maggie je za njom zurila, acnuta. No, pokuala je. To je sve to je mogla uiniti. I, usprkos Ashlinginoj odbojnosti, pomisli kako je ipak prodrla do nje. Kad je stigla gotovo do kue, odlui zaokruiti kraj konjunica i ui kroz kuhinjska vrata u podrumu. Gospoice O'Keefe! Maggie trgnu glavom na zvuk svog imena i zveket kopita po kaldrmi. Prema njoj je jahao Carrick Granville na eiku, s traperica ma uguranim u jahae izme i s tamnocrvenom pletenom kouljom zavrnutih rukava do lakta. Bez jahaeg eira. Nije ba Lawrence od Arabije, ali moe stajati. Zabrinuto se zagledala u njega dok se nadvijao visoko iznad nje. Je li vam dobro proteklo putovanje? I nehotice je utrcala malo ironije u svoj glas. Da, bilo je dobro. Vrlo uspjeno. Sino sam se vratio. Carrick vjeto sjaha iz sedla. Moram s vama razmijeniti nekoliko rijei. Zapravo, i ja sam se nadala da u s vama razmijeniti nekoliko rijei, ree Maggie, smatrajui da je napad najbolja obrana. Na vodno sam se ovdje trebala upoznati s Granvilleovima en famille, sa svim Granvilleovima, ali sve je odgoeno kad ste vi otputovali u Maroko s onom gospoom Morrison! K vragu! Zato je to rekla? Prokletstvo! Taj ovjek kao da ju svaki put uhvati na krivoj nozi. Izazovno je zurila u njega.

I on je zurio u nju, s ironinom podignutom obrvom. ao mi je ako vam je moja odsutnost prouzroila neugodnosti, gospoice O'Keefe. Pogrjeno sam smatrao da moj ivot pripada me ni i da to, naravno, ukljuuje i moj privatni ivot. On se otro osinu biem po izmi. Ona je imala osjeaj da bi radije bio oinuo nju. Nisam... nisam mislila... Maggino se lice prekri crvenom mrljom. O h , nimalo mi nije stalo do toga s kim se skitate nao kolo, ree prkosno. elim samo obaviti svoj posao, to je sve. Sto nas ponovno dovodi na poetak. Vidite, vama je poznato kako ja ne mislim da je vaa nazonost ovdje dobra ideja. Obitelj je doivjela straan ok. Posljednja stvar koju trebamo je netko izvana tko se raspituje i vreba kad su ljudi najranjiviji. Ha, to je dakle njegova mala igra! Pokuava je skrenuti s traga, bojei se da ona neto ne iskopa. Osjetila je kako nestaje crvenila s njezina lica i kako na njegovo mjesto dolazi stvarna odlunost. Rairila je oi. Tko god nema nita skrivati ne treba se nima lo zabrinjavati. I svatko je u tom pogledu bio vie nego koristan. No, gotovo svatko. Eto, zakljuak je potpuno jasan, pomislila je. Zagrizi u to, Carrick Granville, i vai. N o , upravo sam o tome htio s vama razgovarati, ree on blagim glasom. to hoete time rei? Maggie je bila zapanjena zbog njego vih rijei i promjene u govoru. Razmiljao sam o svemu dok sam bio odsutan. Odluio sam pristati na razgovor s vama. Koliko god dugo elite, s potpunim do putenjem da iskoristite sav materijal, ako pristanete tada napustiti Carrickross i ostaviti njegove itelje na miru. Daaa? Maggine se oi zaokruie. Intervju s Carrickom Granvilleom bez ogranienja bio je san svakog novinara. N e alite se sa mnom? N e alim se, uvjeravam vas. Tako, ako se slaete, volio bih da se razgovor obavi na otoku. Ako se slae? Hej, Maggie bi bila duu prodala za takvu pri godu. Nitko, ali nitko, osobito nijedan tip iz medija koje on toliko prezire, nikada nije imao priliku posjetiti otok Carricka Granvillea.

 O h , dobro, krasno, divno! Rijei su same ispadale jedna za drugom. Nije mogla povjerovati da se njezina srea tako brzo promijenila. N e , ozbiljno, hvala vam. To e biti... sjajno... daaa, zaista sjajno. D o b r o . Zatim dodade smijeak koji ju je zabljesnuo svojom neoekivanou. Bit e to promjena za vas kad me vidite u mojem prirodnom okruenju. O n d a , to okruenje nije ovo ovdje? upita ona pokazujui prostor oko njih. N e , ree on uzjahujui vjeto na eika. M o d a jednog dana, ali sada... U redu, svejedno. Maggie klimnu glavom i suzdrano se osmijehnu. O n d a , bit emo u vezi. On se nasmijei na rastanku. Dok je Carrick odlazio jaui, mislio je kako je povukao pravi potez. Izlet u Maroko i uspjeno odrano predavanje razbistrilo mu je glavu i ublailo stres koji je doivio nakon umorstva. Bolje ree no, nakon to je doznao za Rossove zaruke. A susret s Coppelijom Morrison prisilio ga je da jo jednom razmisli o nekim pitanjima. Jedno pitanje ticalo se Maggie O'Keefe. Nekako je sada shvatio da je njegova odbojnost prema njoj preuveliana. Gledano stvarno, to je zapravo uinila tako strano? Upala kriomice na Ivanjski ples, kao da to nitko prije nije uinio? Ako nita drugo bila je hrabra, a toj se crti treba diviti. Te je noi Carrick ponovno imao tekoa sa snom, misli mu je jo jednom ispunila Maggie. Koji mu je bio vrag, pitao se po tko zna koji put, da je pozove na svoj otok, u svoje mirno utoite? Osjeao je da s Maggie ne e biti mira. Ona je vrsta ene zbog koje mukarac mora biti na oprezu. Vrsta ene s kojom mukarcu nikada ne moe biti dosadno. U takvim mislima Carrick je napokon zaspao, a pred oima mu je ponovno bila slika Maggie O'Keefe koja je puila usta s neodobravanjem. O n a gospoda Morrison, tako je nazvala Coppeliju. Svatko bi pomislio da je ljubomorna.
* *

 N o , dajte, kaite teti Maggie. to je? Maggie je bila u Jasparovoj sobi, pokuavajui da ga razveseli. Nastala je produljena tiina, Jaspar je zurio u tepih, a zatim su iz njega naglo navalile rijei. Ugrizao se za usnu. Maggie... uinio sam neto strano. to? Njezino srce preskoi jedan otkucaj. Nije valjda umor stvo! Sto ste uinili? N e smijete nikomu rei. Kunete se? Inae ne mogu rei. Kunem se, ree ona i osjeti kao da je iza leda prekriila prste poput kakva djeteta. Jasparu navrijee suze na oi. Tako se sramim, ree napu klim glasom. Ja sam... spavao sa Seanom! Sto? Oekivala je sve drugo samo ne to. Maggie ustuknu i otvori usta. Sa Seanom? Sa slugom Seanom? Vidite, okirani ste. Pa da, doista sam okirana. H o u rei, mislila sam da uistinu volite Ehua. Volim ga! Volim ga! To je najstranije! Sto e biti ako on dozna? Je li to vjerojatno? Je li Sean hvalisavac? Nije. Apsolutno nije. On strahuje da e izgubiti posao i mo rati napustiti Carrickross. Ali jo vie strahuje da bi to mogao sazna ti Indigo. ak mi je zaprijetio to e uiniti ako se ja izlanem. Ne okrivljujem ga. I mene je strah da bi Indigo mogao saznati. Indigo zna biti vrlo okrutan. Nemilosrdan. Zbilja, Maggie, on je spreman na sve. Maggie se namrti. Indigo dakle ima... nekih vlasnikih in teresa prema Seanu? I te kakvih interesa! On ga posjeduje, njegovu duu i tijelo. Kao i Sapphire. O n i ne vole ni s kim drugim dijeliti svoje igrake, osim izmeu sebe, naravno. Sean je apsolutno opsjednut njima i ubio bi se ako bi odluili da ga otpuste. Rekao sam vam prije, on bi za njih sve uinio.

ak poinio umorstvo, pitala se Maggie. N o , vidite, ree ona lijevajui ulje na uzburkanu vodu, Ehu ne e patiti zbog onoga to ne zna. Moj je savjet da drite jezik za zubima. Zato biste mu to rekli i slomili mu srce? Moete mu se oduiti ne neki drugi nain. Ako i Sean ne bude brbljao, kao to vjerujete da ne e, bit ete ivi i zdravi. iv i zdrav? Sa Seanom koji mi pri svakom susretu rukama pokazuje kretnje kao da me gui? S onim ubilakim izrazom na licu! Kao... kao da sam samo ja kriv, a on neduna rtva. Znate to, Maggie, poinjem misliti da je on udavio Ruu kraljevstva! Isuse, zar je to mogue? Sean govori prilino uvrnuto i moral mu je nesumnjivo upitan! Pretpostavimo samo da je imao seks s Kate O'Leary i zatim, bojei se da bi Indigo mogao saznati, jedno stavno je udavio? Ne, to je ipak previe nategnuto! Osim toga, ta je ideja u suprotnosti s njezinom teorijom da je Ashling trebala biti rtvom. Ipak... Usredotoivi se na vlastite probleme, Jaspar ponovno zatrai njezinu pozornost. Ali zanemarite sve to. Mislim da imate pravo. Kakve bi svrhe imalo kad bih to rekao Ehuu? I razmislit u kako da mu se velikoduno oduim. Hvala vam, draga Maggie. I on je s tim rijeima zagrli, poljubivi je srdano u oba obraza. Tada se otvorie vrata i ude Ehu. Upravo sam odlazila, ree Maggie diplomatski dok je Jaspar, blijetei kao svjetionik, poskoio da pozdravi svoga ljubavnika.

Priti, ovo mora prestati, bjesnio je Ross. Bio je to zavretak jo jednog telefonskog poziva njegove tajlandske ljubavi. Mora pre stati s telefoniranjem svakih pet minuta! Sve e sjebati! T i e sve sjebati, prosikta Priti kiselo. elim te vidjeti, Ross. Meni je dosta toga da sam tvoja prljava tajna! Ross zastenja. O h , budi razumna. Ne mogu biti na dva mje sta u isto vrijeme. Tvoja ljubomora e sve upropastiti. Zar ne moe jednostavno sjediti na miru i planirati to e initi sa svim tim krasnim novcem?

 N e m o g u ! Priti zaurla, a on ju je mogao zamisliti kako lupa noicom po podu. Ja ne elim novac. Ja elim tebe! I ja elim tebe protisnu Ross. Ali da bih dobio tebe po treban mi je novac. Shvaa? Ja u zaraditi novac, ree Priti, igrajui se s njim vjeto kako je samo ona znala. Idem natrag, radim u barovima, kao kad smo se upoznali, Ross. Mnogo mukaraca s mnogo novaca. N i k a d a ! Ross planu na tu pomisao, kao to je ona dobro znala da e planuti. N e elim da itko drugi stavlja svoje smrdljive ruke na tebe! P i h ! Ali to je u redu da ti stavlja tvoje smrdljive ruke na ensku kuku u Irskoj, je li? To je zbog nas, bogamu! Za tebe i mene. Oajno se nadao da ona nita ne zna o nedavnoj promjeni njegovih osjeaja preama Ashling. Ali ja tebi samo kaem da ne elim taj novac, ree Priti, i to je imalo nekog smisla. Tako, nema potrebe da se oeni, ha? O n a zastade da bi joj rijei pale na pravo mjesto. Ali ako i dalje eli da se s njom oeni, onda to mora biti zato to ti nju voli. Ona opet zastade. Tiina je bila poput ledene vode to mu kapa niz zatiljak. Zatim Priti nastavi istu pjesmu. Onda, srce, koga e izabrati? Ashling. Mogao je izabrati samo Ashling. To bi oznailo kraj svemu tomu. Imao bi djevojku, imanje, bogatstvo Carrickrossa. Ali nekako se nije mogao navesti da donese tu odluku, da izrekne rijei koje e ga zauvijek odsjei od Priti. To ne bi bilo poteno. Barem bi joj to trebao rei osobno. Jo dok se ta misao oblikovala u njegovoj pameti, Ross je znao da mora vidjeti Priti zbog posve razliita ra zloga. Od same pomisli na nju nabrekle su mu hlae. u j , ree zatim. N e znam kad u doi u H u a H i n , ali imam ideju. Zato ti ne bi sjela u zrakoplov i doletjela da se sretne mo negdje blie, negdje u Europi, gdje god eli! Stvarno? Kao dijete kojemu je ponuena posebna posla stica, Priti se smjesta osjetila sretnijom. O h , srce, Priti bi to jako

Poslije je leao i promatrao je kako spava, smirena i vedra lica, pomalo rumena od voenja ljubavi, toliko razliita od Priti koja je, ak i tvrdo usnula, ostavljala dojam uzavrela kotla neobuzdane stra sti. U nekom idealnom svijetu imao bi obje, da jedna bude protutea drugoj, jedna da smiruje, druga da uzbuuje. Ali usprkos zavaravanju koje je potrajalo svojih pet minuta, shvatio je da ovo nije idealan svijet i da ne postoji takav izbor. Duhovni mir ili stalni izazov? Po znato protiv nepoznatoga? Ashling, sigurna luka gdje e baciti sidro; Priti, duboke neistraene vode. Ali Ross je pustolov. Izbor je ve bio izvren. Volim te, zna, proapta Ross, nagnuvi se da pomakne uvojak kose s obraza usnule Ashling. Ali Priti je moj kisik, pomisli. Ashling zasluuje mukarca koji e voljeti nju i samo nju. Ja joj to ne mogu pruiti.

Chiarissima

onoria je ekala u svojem salonu, gledajui s balkona prema umarku kotskih borova gdje se Indigo etao, zagrlivi la

gano Sapphire oko ramena. Poslije laganoga sloma ivaca njegove sestre u policijskoj postaji, kako su to oprezno nazivali, odnosio se prema njoj zatitniki vie nego ikada. Rani. Honoria se okrenu. Stigla je Coppelia Morrison. U knjinici je. Honoria se namrti. Nadala sam se da ju nikada vie ne e vi djeti moje oi. Zapilji mu se u lice, traei odgovore za koje je znala da ih nema. U emu sam pogrijeila, Rajesh? Neto smo previdjeli. Kad mi je prije telefonirala, zvuala je samopouzdano, bila je kao i obino bronani kip. Naini kretnju kojom iskazuje nestrpljenje. N o , nema smisla nagaati. Uskoro emo znati. Dovedi tu lisicu ovamo. To e joj biti konani nastup. Kad se nakon kratka vremena Rajesh vratio dovodei Coppeliju, Honoria je bila naizgled sva zanijeta slaganjem pasijansa. Rajesh se naklonio i povukao na drugi kraj sobe. Obje su ene bile posebno odjevene za tu prigodu. Coppelia je nosila sivi kostim s hlaama, marke Versace; Honoria je bila u stro goj crnini, marke Dior. Na Coppelijinu vratu i uima mirkali su dijamanti; biserna ogrlica resila je Honorijin uveli vrat. Coppelijina

raskona griva bila je ukroena straga u punu, s finom mreicom u jahaem stilu; Honorijina je bila glatko zaeljana, istiui mudre, otre kutove njezina lica. Tako, ree Honoria prelazei o d m a h na stvar ti se usu uje prekriti na dogovor? Trebala bi biti negdje daleko u nekom zabaenom kutku svijeta i lizati svoje rane. Ali ipak nisi otputovala. Kakvo te to ludilo dovodi u napast da riskira sreu i duevni mir svoje keri? Kakva te je mahnitost spopala da bludnii s mojim unukom, kad zna da te mogu unititi? Presuda je zavrila s div ljim prizvukom. Toliko pitanja, Honoria, odbrusi Coppelia, uivajui u jedva prikrivenoj srdbi i frustraciji u stariinim oima, a tako malo vre mena. Ali najprije u odgovoriti na tvoje posljednje pitanje. Carrick je vrlo... moram se njeno izraziti... vrlo jebeljiv. Ali hou da zna da to nita nije znailo, uope nita. Samo sam se s njim poigrala, a preko njega poigrala sam se i s tobom. Odjednom se iz njezinih oiju osu vatra. Ali prolo je vrijeme igranja. Danas, Honoria, ja odreujem pravila. Nemoj o tome nimalo sumnjati. Zatim zapo vjedniki pucnu prstima. Ti!, ree Rajeshu. Bolje bi bilo da i ti prie ovamo. Mislim da e tebe najvie zanimati ono to u rei. D o k se Rajesh pribliavao, njezine su oi prelazile s jednog na drugo. Zatim se teatralno pribrala. Ali najprije, elim da me dobro pogledate i elim da zapamti te kad ste me posljednji put vidjeli. Mislila si da sam poraena, da si me oborila na zemlju. Da si mi toboe izbila vjetar iz jedara, Hono ria. Pojma nisam imala da zna istinu o Ashling. Pogodak u sredinu! Bila si izuzetno pametna, ali ne toliko koliko sam ja bila pametna! Sva ushiena promatrala je kako njezini protivnici razmjenjuju jedva prikrivenu uzbunu. Dakle, zato oboje ne sjednete dok vam ne ispriam cijelu priu? Tebi e se ovo svidjeti, Rajesh. To je vjena ljubavna pria, u tvojoj domovini, u Indiji, i kao u svakoj dobroj ljubavnoj prii, nai ljubavnici su roeni pod nesretnom zvijezdom. Ona je lijepa ena, Irkinja, osamljena, nesretno udana, bezbroj milja daleko od doma. Mu je, rekla bih, nemoan pripadnik istog naro da, a njegova dama prevelik snob da bi imala posla s nekim uroeni-

kom osim, naravno, kad mu izdaje zapovijedi. O n a dobaci Rajeshu podrugljiv pogled. Tebi je poznat taj tip, Rajesh. U svakom sluaju, Kupidova strijela pogodi cilj i oni se zaljube preko do uiju. O n i se potajno sastaju. Kupaju se u plavetnim potocima i vode ljubav pod plavetnim nebom. Ali odjednom, katastrofa! Coppelia se naceri, silno uivajui u drami vlastite pripovijesti i njezina oevidna djelo vanja na sluatelje. Moete li pogoditi to slijedi? Tono, ena ostaje u drugom stanju. Ne moe zadrati dijete. Njezin e mu znati da nije njegovo. On je, uostalom, ozbiljno bolestan, nema ni snage ni elje da su uputa u hopa-cupa. Smijeh ieznu s Coppelijina lica. Ali, naravno, ja moda uljepavam priu, pretvaram u romantiku ono to je moda bilo jednostavan pijani susret jedne jedine noi. T k o zna? Ja ne znam. Ali znam da je bilo po srijedi dijete. O n a zastade radi dramatskog efekta, gledajui ih kao sudac i porota. O Honoria, ak i ti mora cijeniti ironiju svega toga. Ti si otkrila tajnu moga djeteta, a ja sam otkrila tajnu tvoga. ah-mat! Stajala je nekoliko trenutaka naslaujui se stranim zaprepa tenjem koje se pokazalo na njihovim licima. Ali kao iskusna glu mica, Coppelia Morrison je znala to znai dobar posljednji redak prije odlaska s pozornice, a upravo ga je izgovorila. Stoga se okrenula na peti i izala kroz vrata. Da je ekala i asak dulje, bila bi nagraena pogledom na H o noriju koje je propala u naslonja, kao da su joj se sve kosti u tijelu potpuno rastopile. Kriknula je u samrtnim mukama. Kako, Rajesh? Kako je sa znala? Nitko to nije znao. U to sam bila sigurna. A sad e ona isko ristiti moju najdublju, najmraniju, najbolniju tajnu da me uniti! D o k su mu se oi arile od gnjeva, Rajesh se ukipio kraj pro zora naslonivi dlanove na hladno staklo i slijepo zurio u daljinu. Ja joj ne u dopustiti da vam nakodi, rekao je. Coppelia Morrison je mrtva. Nemojte se uznemiravati.

oppelia je sjedila kraj prozor, zurei u no. Susret s Honorijom uznemirio joj je ivce i nije mogla zaspati. Posljednja etvrt

mjeseca stajala je visoko na nebu, tamnosiva i gruba, sjaj joj je bio prasici. Nazubljeni oblaci utrkivali su se preko mjeseeve povrine i katkada ga potpuno pokrivali. Samo jedna je zvijezda blistavo sjala,

otupljen kao u srebrena novia to predugo ostane u djejoj kasici-

Sjevernjaa. Njezine oi probie se kroz zaklon uma prema Carrickrossu, iako je bio previe mraan da bi se ita vidjelo osim udne trake na ranasta svjetla to se probijalo izmeu granja. Pjesmica iz djetinjstva ula se u kutku njezina mozga. Tigre! Tigre! Gori jasno usred ume nou, kasno; koje vjene ruke smiju sloit stranu simetriju? Honoria je bila tigar. Strpljivo je vrebala na Coppeliju godinama, ekajui pravo vrijeme da udari i istrgne joj srce. Kako je mogla znati da je Coppelia takoer poela vrebati na nju i jednako ekala svoje vrijeme? Gorkoslatke uspomene vratie se da je pohode, dok je razmi ljala o samom poetku, o svojoj vezi s Henryjem, Honorijinu muu. Ona je zavela njega, naravno, ako se to tako moe nazvati. Zavoenje zahtijeva neki napor, uostalom, ali on je upravo sam pao u njezino krilo. Prvi put su se sreli na velikim utrkama u Curraghu kad je Hen ry s tradicionalnim ampanjcem i jagodama doao proslaviti prilino znatan gubitak. Od samog poetka to je bila jedna od stvari koje

je kod njega voljela, njegov nestani smisao za humor. Za tili as se pobrinula da je s njim upoznaju i da bude pozvana da ostane s njim slaviti. Sa svoje dvadeset tri godine, usporeene s njegovih blizu ezdeset, Coppelia je doista bila mlada. Raspolaui vitkim prepla nulim udovima, ognjenom grivom i zelenim oima, u kombinaciji s rijetkom inteligencijom, bila je dobro opremljena da povede rat za Henryjevo srce. Ali nije raunala s mogunosti da e se zaljubiti u njega. Hen ry je bio dovoljno star da bi joj mogao biti otac kojega nikada nije upoznala, a Coppelia je bila dovoljno pametna da spozna kako su te oinske kvalitete dio njegove privlanosti. Ali Henry je takoer bio zabavan, ljubazan, njean i bezazlen, i takva potpuna oprenost u usporedbi s njezinom naravi da joj je to bilo udesno osvjeenje. D o k jo nije ni shvatila to se dogaa, Coppelia je izgubila srce prvi put u ivotu. Bila je zaljubljena. Stvarno zaljubljena! To se nije moglo usporediti s uobiajenim pohotnim hrvanjem i seksualnom gimna stikom koja je do tada predstavljala romantiku u njezinu ivotu. Kad je Henry najavio da je zbog nje spreman razvesti se od Honorije, bio je to najsretniji dan u njezinu ivotu. A onda, kad joj se ispunjenje nalo na dohvat ruke, stara ju je vjetica pretekla na posljednjoj okuci i oduzela joj svaku mogunost normalnog ivota. Henry se utopio u jezeru kod Carrickrossa i ljubav u njezinu srcu takoer je umrla, dok se na njezino mjesto uvukla mrnja i zauvijek ostala. Henry je bio Honorijina rtva, ne samo zbog naina kako je skonao, nego ve od samog poetka. Honoria ga nikada nije vo ljela i on je to na svoju sramotu znao. Gajila je samo prijezir prema njegovim slabostima, sklonosti prema kocki i ivotu na visokoj nozi, koje su dovele do osipanja njegova imetka. Ali Henry je posjedovao neto to je Honoria eljela: ime Granville skupa s Carrickrossom koji je ona naslijedila. I tako je on prodao duu vragu, duno zaeo s njom troje djece i nosio se s pomanjkanjem ljubavi tako to je nizao jednu praznu aferu za drugom. D o k se nije pojavila Coppelia. Ali cijena njihove ljubavi bila je Henryjeva smrt. Ali to Honoria nije znala, to Henry nije znao, to ak ni sa ma Coppelia nije znala sve do dana pogreba, bila je injenica da je Henry iza sebe ostavio malu komplikaciju.

Ashling. Coppelia ustade i udalji se od hotelskog prozora da potrai krevet. Uspomene su joj i dalje navirale dok se svlaila i lijegala, i znala je da je one jo dugo ne e ostaviti na miru. Henry je imao osobito svean ispraaj, ljudi su doputovali sa svih strana da prisustvuju njegovu pogrebu. Obiteljsko groblje u Carrickrossu ostalo je otvoreno cijeli dan da se onima koji su propustili crk veni obred omogui pristup grobu i iskazivanje posljednje poasti. Coppelia je ekala sve do sumraka da pohodi groblje, p o m n o birajui put izmeu niskih humaka pod travom i nadgrobnog ka menja pod liajevima do mjesta gdje je bio ostavljen upaljen fenjer da osvijedi prilaz. imii su nisko lijetali nad glavom, ocrtavajui se na nebu koje su ruiasto bojile zadnje zrake umirueg sunca. Tisova su se stabla naginjala sa svake strane groblja kao skupina alobnika u crnini. Pomalo uznemirena, stigla je do groba i klonula na koljena. Od snana mirisa ljiljana koji je izbijao iz jednog vijenca gotovo je povratila. Bojaljivo je pruila ruku i dodirnula hladnu zemlju. Bilo je ne pravedno, tako nepravedno, i tako nepoteno da netko toliko topao, toliko ivotan kao Henry bude poloen da poiva na tako turobnu i vlanu mjestu. Henry, koji je bio ista definicija ivota, s duom koja je upravo grlila smijeh, ampanjac i dobro drutvo! Sveden sada na nepomino okamenjeno tijelo, s trulim kostima svojih predaka kao jedinim drutvom. Svladana zbog osobnog gubitka, Coppelia je prekrila lice rukama i njihala se naprijed-natrag, gotovo fiziki osje ajui tugu. Jedan se kameni zabo u meso njezina koljena. Ona je pozdravila tu bol. Zato joj je srea stalno uvijek izmicala? Za kratko vrijeme, su vie kratko, usudila se biti sretna, ali tim je inom iskuala kob, a kob nije, niti je ikada bila, njezina prijateljica. Takav prkos imao je cijenu i tu cijenu je platio Henry, njezin ljubljeni, njeni zabavni Henry. Gore je sunce potonulo i umrlo. Polako je padala nona magla. Njezini osjeaji gubitka mijeali su se s osjeajima krivice. Zato bi

ona bila topla, s vrelom krvi to kuca u njezinim ilama, dok njezi na ljubav lei ondje hladna i ukoena? Oh, to nije poteno! To nije poteno! Uskoro se magla pretvorila u kiu, a Coppelia je jo kleala kraj groba. Podignula je pogled tek kad je zrno ljunka, uznemireno koraajem, lupnulo o drugo zrno i otkotrljalo se. Honoria Granville stajala je s druge strane groba. Bilo je to prvi put to se Coppelia susrela licem u lice sa enom koja ju je prodirala oima elei da joj se slika zauvijek utisne u mozak. Tada je Coppelia ustala i ukoena stala suelice njoj preko zemljane piramide prekrivene cvijeem. ak i pri priguenom svjetlu fenjera starija je ena predstavljala moan prizor: teka, gotovo viktorijanska crnina i kotanobijelo, etvrtasto lice koje joj je davalo drakonski izgled, te posebno prodorne oi koje su ostavljale dojam da se mogu probiti kroz Coppelijino meso i zaviti u njezinu duu. O n je otiao, rekla je Honoria. Tvoje ga puste suze nika da ne e vratiti. Znala sam da e doi i htjela sam vidjeti tu Izebelu koja je nastojala odmamiti moga mua od mene i mojih sinova i ukrasti njihovu batinu. Nalienu kurvu koja je pokuala ukrasti sve to sam mukotrpno izgradila. Kimnula je kao da sama sebi neto potvruje. I sada sam te vidjela i pobrinut u se da te nikada ne zaboravim. I pobrinut u se da ni ti nikada ne zaboravi mene. A jednoga dana, jednoga dana kad najmanje bude to oekivala, vjeruj mi, odsjei u svoju libru mesa. Njezine su se oi spustile na grob. Sve ima svoje doba, i svaki posao pod nebom svoje vrijeme. Okrenula se i otila, a Coppelia ju je gledala dok se pribliavala velikoj gromadi Carrickrossa, uspravna, dostojanstvena, sigurna u svoje mjesto na svijetu. Pritisnuvi prste na usne, Coppelia se prignula i njima jo je danput dodirnula hladnu zemlju groba. Poivaj u miru, ljubavi moja, apnula je. Ali znala je da nikada ne e poinuti, kao to ni ona ne e, sve dok oboje ne bude osveeno. Otkrie da je nosea s Henryjevim djetetom strano je potreslo Coppeliju. Isprva je bila okirana, uglavnom zbog toga to je gotovo paranoino bila oprezna, jer ju nikada nisu optereivali majinski instinkti. Ali ok je uskoro preao u zanos jer je sada imala opipljiv

dokaz Henryjeve ljubavi i odjednom su oni potiskivani majinski instinkti buno izbili u prvi plan. To dijete e biti polu-Granville. Teoretski bi ono moglo ak imati zakonsko pravo na imanje i bogat stvo Carrickrossa. Honoria bi pukla od bijesa! Ali Coppelia je ve osjetila na vlastitoj koi koliko je Honoria Granville nemilosrdna. im primijeti ikakvu prijetnju, smjesta e uiniti sve to treba da je ukloni s puta. Makar ta prijetnja bila nevino dijete. Zbog toga je ve sutradan poslije pogreba napustila Kerry i ljubavno gnjezdace koje je tajno dijelila s Henryjem. Ako je eljala da dijete bude sigurno, nitko ga nikada nije smio dovesti u vezu s Henryjem. Naroito ne Honoria. Bez oklijevanja je ubacila najnunije stvari u koveg i sjela u prvi vlak za Dublin. Ondje se povukla u samonametnuto zatoeni tvo, izlazei u javnost samo kad bi ju nuda primorala. Opskrbljena novcem koji je naslijedila od Jamesa, svoga prethodnog ljubavnika, osigurala je najbolju medicinsku skrb kod najdiskretnijeg ginekologa u cijeloj Irskoj i strpljivo ekala. Sama trudnoa bila je jednolina i poslije prva tri mjeseca, kad je Coppelia otkrila da jutarnja munina zapravo znai jutarnju, pod nevnu i veernju muninu, poela se tjelesno osjeati mnogo bolje. Ali postupno joj je postajalo jasno da ne smije zadrati dijete. Poslije mnogih noi okretanja i prevrtanja u krevetu, s prizorom na groblju koji joj se neprekidno vrtio u glavi, na koncu je priznala poraz. Honoria se zaklela da e joj se osvetiti, i ona je slomljena srca shvatila da e dijete biti najsigurnije ako ga dade na usvojenje. Ali to usvojenje mora odobriti i nadgledati Coppelia. Ako ona ne moe biti majkom svojem vlastitom djetetu, ako mu Henry ne moe biti ocem, onda ena i mukarac koji dobiju tu povlasticu moraju doista biti neto posebno. U najstrooj tajnosti napokon je to priopila primalji koja ju je nadzirala na posljednjem stupnju trudnoe. Za nekoliko dana ta se ena vratila s imenima mogueg para. Kad je vidjela tko su i proi tala to su, njoj se naglo uinilo da usvojenje postaje stvarnost i da se blii jo jedan gubitak. Ali morala je priznati da na papiru ti ljudi savreno zvue, tono onako kako je prieljkivala. Edward i Margery

Morrison. Dobra, solidna, nepretenciozna imena, on, lokalni poli tiar, dobro situiran, nedovoljno istaknut da bi privlaio pozornost medija, ali dovoljno spretan da osigura usvajanje u potpunoj privat nosti; ona, biva manekenka, s dugom povijesti spontanih pobaaja i mrtvorodenja, s prevelikom eljom da ima dijete. Coppelia je dala pristanak i primalja je sve sredila da je oni posjete. U dogovoreni dan gledala je kriomice kako se dovoze pred nje zina vrata u otmjenom crnom Mercedesu. Klasa, ali bez bljetavila. To je bilo dobro. Bljetavilo uvijek privlai pozornost. ena je prva izala. Coppelia ju je gledala kako nervozno promatra prozore na kui a zatim se brzo obraa muu radi ohrabrenja. Srednjih tridese tih godina, zakljuila je, plavokosa, vitka, privlano zgodna, suprot nost zapanjujuoj ljepoti. Odjea joj je bila elegantna, po mjeri, pete klasino dvorske, srednje visine. Opi je izgled neodoljivo nametao potovanje. Svako dijete zasluuje roditelje koji ulijevaju potovanje da bi pristojno krenulo u ivot. Mukarac, Edward, bio je stariji od ene, vjerojatno desetak godina, i njegova se crna kosa sa strana pretvarala u srebro. Formal no odjeven za tu prigodu, nosio je odijelo, kravatu i besprijekornu bijelu koulju, to je Coppelia smatrala da mu slui kao oklop. D o k se i on okretao i bacao pogled na kuu, oi su mu bile nevjerojatno plave poput gorice, gusto uokvirene crnim trepavicama. Svidjelo joj se kako je uhvatio enu za ruku, zatitniki, vodei je uza stu bite. Prvi je dojam bio dobar, to je gotovo razoaralo Coppeliju, jer je traila neki razlog, bilo kakav razlog, da ne odustane od svoga drago cjenog djeteta. Ali dobar dojam protegnuo se tijekom cijelog sastanka, i kad su se spremali otii, Margery je izgledala znatno vie ivahna i mnogo manje plaha poput koute kao na dolasku, a Edwarad kao da je porastao dobrih petnaest centimetara iznad svojih postojeih sto osamdeset pet. Bili su dobri ljudi, blagi ljudi. Dijete e biti vrhunac njihova svijeta. Sa suzama na licu Coppelia je gledala kako se odvoze novi rodi telji njezina neroena djeteta. Molila se da njezina odluka bude prava.
* * *

Gotovo dvije godine Coppelia je izdaleka promatrala napredovanje svoje keri. Edward i Margery slali su joj fotografije, oduevljeno go vorei o sitnim pothvatima Ashlinge. Svaki nabor na debeloj ruici njezina eda ili smijeak na bucmastom licu p o m n o je zabiljeen i opisan radi Coppelije. O n i su joj udovoljavali, znala je to, ivei u strahu da ne promijeni miljenje i provali poput oluje u njihov sreen, sretan obiteljski dom, zahtijevajui natrag dijete. I imali su pravo to su bili nervozni. Katkada je Coppelia upravo to poeljela uiniti. Samo ju je sprjeavala sveprisutna slika Honorije Granville. I tada se raspao taj san. Oslabivi tjelesno nakon tolikih spon tanih pobaaja i mrtvoroenja, Margery je dobila rak na jajnicima i umrla kad se Ashling bliila svojem drugom roendanu. Isprva je Coppelia bila unitena zbog propasti njezina pomno skrojena plana. Ashling je trebala i majku i oca. To je stalno planirala. eljela je ne to drugo za svoju ki. Sigurnost za kojom je sama eznula a nikada je nije imala. Ali kako to sada postii, uzimajui u obzir posljednju zapreku? Jedne noi, ne mogavi zaspati od brige, uzela je Ponos i predrasude, roman Jane Austen, i poela itati. Openito je priznata istina da mukarcu koji posjeduje bogatstvo nedostaje ena. Coppelia je skoila iz kreveta. Pa naravno! Rjeenje joj se na lazi pred nosom. Zar nije jednaka istina da mukarcu koji posjeduje malo dijete nedostaje ena? A tko bolje moe ispuniti tu ulogu? to je vie razmiljala o tom pitanju, to je vie uviala da bi to mogla biti pobjednika kombinacija za sve. Edward bi dobio novu novcatu enu, on joj se ve divio, vidjela je to u njegovim oima kad su se sreli, a Ashling bi dobila novu novcatu majku. Najljepe je bilo to to, osim injenice da se Edward ne e vie brinuti zbog objavljivanja donekle kakljiva usvojenja keri, nitko ne e znati da je ona Ashlingina prava majka. Ako Honoria ikada na nju naleti, mislit e kao i svatko drugi da je Coppelia maeha i Ashling e biti sigurna. Usne joj se savie u zadovoljan smijeak. Pustit e da protee pristojna koliina vremena i zatim e, uz isprike pokojnoj Margery Morrison, krenuti u lov. Usne joj se jo vie razvukoe. Coppelia Morrison! To prilino dobro zvui.

K
travi.

rhkijega izgleda nego obino, Honoria je sjedila u prijeklopnom . naslonjau na travnjaku u Carrickrossu, promatrajui mlade

lanove obitelji koji su igrali kriket sa starim pomagalima koja su tko zna odakle iskopali. Sunce je ve tonulo i ostavljalo dugake sjene na Izvana su bili kao svaka druga obitelj, samo malko boljeg izgle da, malko bogatiji i, pomisli Honoria i protiv svoje volje, malko kom

pliciraniji. Dok je razmiljala, njezine se oi u zaustavie na Rossu koji je u ali prijetio Ashlingi drvenim batom. Spremao se odletjeti u Tajland sljedeeg jutra da zamijeni bolesne kolege. Ili je barem tako rekao. Ashling moe pasti na to, ali Honoria nije budala. Niti je to vie bilo vano. Uskoro e morati objaviti da se vjenanje otkazuje, ne otkrivajui injenicu da su Ross i Ashling u krvnom srodstvu ili da je ona cijelo vrijeme to znala. T i m se znanjem sluila kao toljagom, da tue Coppeliju, ne slutei nijednog trenutka da Ashlingina majka ima daleko smrtonosnije oruje. Naravno, idealno bi rjeenje bilo da Ashling nekako sama otkrije pravu Rossovu ud i sve otkae. Pali aneli, mislila je ona, pratei ih pogledom sve dok nisu ieznuli u sjeni rododendrona. Bako? Jesi li dobro? Po njoj pade neka sjena, zaklonivi joj sunce. Neko, u nekoj dalekoj zemlji, u neko sretnije vrijeme, neka druga sjena pala je po

njoj podno starog stabla banyana. I njezin se svijet izglavio s osovine i otkotrljao u mahnitost. Je li ti dovoljno toplo? eli li neko pie? Fin je stajao nad njom i zabrinuto ju gledao. O n a se nasmijeila i pokazala na praznu lealjku pokraj sebe. Malo prije toga zauzimao ju je Rajesh, ali otiao je da se posavjetuje s Noreen o nekoj stvari. Ne, hvala ti, Fintan. Ali moda mi moe praviti drutvo neko vrijeme. Nasmijeila se tomu najmlaem i najmanje kompliciranom unuku. On i jedini on nikada joj nije ni na trenutak dao razloga za zabrinutost. Usprkos svojem nehajnom odnosu prema kolovanju, bila je uvjerena da e dobiti izvrsne ocjene na prijamnim ispitima. Fin se spusti na lealjku. Osjeao se tromo i oputeno. Kratko je vrijeme bio zabrinut to je Carrick stekao Coppelijinu naklonost, ali ona mu je jamila da je veza s njegovim bratom bila strogo ogra niena na posao. Njezina veza s njim, naprotiv, strogo je ograniena na uitak. I injenica da se Carrick vie zanimao za Maggie O'Keefe, iako je to nastojao sakriti, sigurno je davala vjerodostojnost Coppelijinim rijeima. Fin se nadao da e te noi dobiti daljnja razuvjeravanja: dugaka, zanosna, tjelesna razuvjeravanja. Ispruivi ruke iznad glave, upijao je posljednje suneve zrake. Sve je bilo dobro u Finovu svijetu i mogao je sebi dopustiti da starici posveti malo panje. O n d a , bako, rekao je, d a zaigramo malo kriketa prije veere? Honoria mu njeno potapa ruku. Mislim da su moji dani za igranje proli. Tuno se nasmijei. O v i h dana, ini mi se da stalno gubim. Sa svoga mjesta na elu stola Honoria je s gaenjem gledala Jaspara. Stigao je na veeru kad se ve odnosilo glavno jelo. Sjedni, Jaspar, zapovjedila je elinim glasom. Odgodili smo veeru na raun tvoje sklonosti kanjenju a onda smo ipak mo rali jesti bez tebe. Ne, Noreen, dodade suho kad je kuharica zastala prije nego to e odnijeti ostatke peenja, Jaspar ne e jesti. Moe servirati desert.

Ali, majko, rekao je Jaspar sputajui se na stolicu pokraj Fintana na drugom kraju stola, oito prilino nakresan, blizanci jo nisu ovdje i ja... Blizanci se loe osjeaju i ispriali su se, presijee ga Honoria, ali ti nema isprike. Tonost kao rije ne postoji u tvom rjeniku. Ili trijeznost. Z a razliku od homoseksualnosti, promrmlja Fin smijuljei se. Kad ve o tome govorimo, gdje je Ehu? Prognan je! ree Jaspar glasno. Majka inzistira na tome da ga ostavljam dolje, takorei daleko ispod zaelja stola. On nije lan fa milije, kui? Ovdje nije prihvaen kao Ashling... bez uvrede, draga! Daleko od toga, Jaspar, ree Ashling sa smijekom. Jaspar odjednom opazi Maggie za stolom. Ah, Maggie! Kako je to krasno! Uvijek mi je drago vidjeti tvoje veselo lice! Ti fuka na licemjerje i prenemaganje, zar ne, Maggie ? Maggie se nacerila umjesto odgovora, oputena zbog injenice da je uspjela stii do deserta bez ikakve nezgode, kao to je uporaba noa za maslac umjesto noa za odrezak ili ae za crno vino umje sto ae za bijelo vino. teta to nisi unutar mog podruja zanimanja, Jaspar na stavi lupetati, jer moj radar trajno pokriva drugu polovinu ovje anstva. to se tu moe? Potedi nas tvoga trabunjanja, Jaspar! zagrmi Honoria. T i si nam na sramotni Noreen se opet pojavila i poela servirati desert dok je Rajesh kruio oko stola nalijevajui zlatno desertno vino. Ali tko je pozvao Maggie? htio je doznati Jaspar, s pretje ranim izrazom zapanjenosti na licu. Jesam li to bio ja? Ne mogu se sjetiti! Ne, Jaspar, pozvala me je gospoa Granville, ree Maggie. Noreen se nagnula preko Jasparova ramena da s prikrivenim migom stavi dvostruku koliinu deserta ispred njega. Ah, hvala, Noreen! Kakva si ti prava ena! On razmota ubrus i zadjenu ga za ovratnik.

Majka je mislila da gospoica O'Keefe treba veerati u kri lu obitelji da bi dolino cijenila povijest Granvilleovih, primijeti Carrick, zainivi svoj prilog obilnom koliinom ironije. U krilu? Prije bi se reklo u koprivnjaku! Ili meu ubojicama, promrmlja Fin kroz usta puna sladoleda. Jedna misao prostrijeli Maggie. Je li ikada prije bilo neko umorstvo u Carrickrossu? O h da, ili barem neki pokolj, ree Ross. Jedan otputeni sluga pokuao je spaliti kuu. Poginula je kuharica, jedna kuhinjska pomonica i jedan majmun. Ne alim se, bio ga je donio iz Afrike neki na predak koji je putovao po cijelom svijetu. O h ne, jadno stvorenje! ree Maggie. Nekako ju je smrt nesretnog majmuna koji je dovuen iz prirodnog stanita u Kerry vie ganula nego smrt jadne kuharice i kuhinjske pomonice. Zaula se iznenadna zvonjava dok je Jaspar lupkao licom po rubu kristalne ae i sve ih zaprepastio. S mukom je ustao, ljuljajui se lagano. Gospoe, gospodo... i majko! Neto bih elio objaviti. Jaspar, upozori ga Honoria uz hladan pogled. Sjedni, smjesta! Rajesh, koji se povukao od stola da bi stao iza Honorije, bio je vidljivo napet. N e u! Jaspar je odmahnuo glavom kao prkosno dijete. N e u dok ne kaem to imam kazati. Onda, svi me ujete? Dobro! Ovo e ti se svidjeti, majko. Potapao se rukom po grudima. Ja, to jest Jaspar Granville, odlazim... natrag... u Keniju. Rastavljao je rijei da ih bolje naglasi. Ali... prije nego to to uinim... ja... ja u se oeniti. Priekao je da oni reagiraju, ali doekala ga je grobna tiina. I svi ste pozvani! Posebno Maggie, jer je to bila ponajprije njezina ideja! Porumenjevi do korijena kose, Maggie je osjetila snaan poriv da klizne ispod stola dok su se lica puna nevjerice okretala prema njoj. Njezina ideja? to je time htio rei? O n d a se iznenada sjeti la njihova razgovora kad joj je s osjeajem krivice priao o svojem

ljubakanju sa Seanom, a ona ga ohrabrivala da se Ehuu odui na neki poseban nain. Ali enidba? Toga se ne bi sjetila ni za milijun godina! Besmislica! eksplodirala je Honoria. A tko je ta sretna bu dua mladenka, smijem li upitati? Iz njezina se glasa cijedio prijezir. Ja. Jaspar se blaeno smijeio. Izgledat u kao slatki p o d koprenom. Ne mogavi se vie obuzdavati, Fin prasnu u smijeh. to zna i da je Ehu mladoenja, rekao bih! N o , Ehu se posljednji smije, i najslae se smije, pretpostavljam! Dosta! Fintan, to nije predmet smijeha. Gnjevna Honoria smota laneni ubrus u kuglu. Boe dragi, Jaspar, kakva je to nova idiotarija? Koliko jo misli odvlaiti ovu obitelj u blato? Otrijeznivi se neznatno, Jaspar napui usne. Majko, ja u se vjenati s Ehuom i s tim je gotovo. Zaustavit emo se u Amster damu i obaviti obred sklapanja istospolne zajednice. Carrick, ti mi moe biti kum... Prestani! zagrmi Honoria ustajui. Ostat e u Carrickrossu i nauiti ivjeti pristojnim ivotom, Jaspar, ili u te otpisati ne ostavivi ni penija na tvoje ime. Ne elim, ponavljam, ne elim vie nikakva skandala vezana uz ime Granville. Jaspar ratoborno izboi bradu. Frigaj se ti i tvoj novac, majko. Vjenat u se s Ehuom i tu ne moe nita uiniti, ni ti ni bilo tko drugi! Hej, polako, strie Jaspar! Carrick pokua unijeti malo mira za stolom. Moemo li barem raspravljati o tome? Premalo je rei da je to dolo kao iznenaenje. Bako, smiri se prije nego to nako di sama sebi. Jaspar se jo nije vjenao. I nee se vjenati ako mu uskrati novac, bako, ree zloesto Fin. Uostalom, zato bi se Ehu htio vjenati sa starim pijancem? Ehu nije lovac na zlato! viknu Jaspar. O n je moja srodna dua. O h , ohladi se strie Jaspar, ja se samo alim. Siguran sam da ga je oborila s nogu cijela ta romansa.

Jaspar se pokuavao usredotoiti na jednoga od dva Fina koli ko ih je vidio. Zapravo, dragi djeae, jo ga nisam zaprosio. Samo mi je jutros pala na pamet ta ideja. Ti misli da je to sitnica, as posla? Fin se naceri. O h , sasvim sigurno! Fintan! Honoria tresnu akom po stolu, a na njezinim li nim kostima planue dvije crvene mrlje. Nemoj ga ohrabrivati! Taj neotesani Afrikanac provodi posljednji svoj sat u Carrickrossu. Idi i reci tom stvoru da se smjesta spakira, a Toma obavijesti da e ga vo ziti u zranu luku. Ja u mu platiti kartu. Upozori Toma da provjeri je li spremio neku vrijednu stvar u koveg. Jaspar je od bijesa utio trenutak-dva, a onda je protisnuo: Ka ko se usuuje! Kako se usuuje vrijeati Ehua! Pa, vie ima asti u njegovu malom prstu nego u cijelom tvojem pokvarenom starom tijelu. Sad je dosta, Jaspar! umijea se Carrick. Uuti, prije nego to kae neto zbog ega bi mogao poaliti. Ali uzde su bile sputene i nita nije moglo zaustaviti zato mljenu kivnost koja je tako dugo kljuala u Jasparu. Pogledaj sebe, majko, to olienje pravednosti to preko nosa gleda s prijezirom na cijeli svijet, a sve te godine ivjela si dvostrukim ivotom, ha? Jaspar! zastenja Honoria, vidljivo blijedei. O h da, ti stara pokvarena licemjerko! Meni je poznata tvoja tajna! Poput arobnog tapia, Jasparov se prst usmjeri na Rajesha. Da, dragi stari tatice, koji si mi nadomjetao oca! Zatitnice klana Granvilleovih. Dopusti mi da upitam: Koja je kobila u tvojoj tali? S kojom se drjebicom upuuje niz opake staze? Jaspar rairi oi. D a vidim, bi li to moglo biti... ne, nemogue... ili je to moda... moja voljena mama? Svi oko stola uzdahnue u zboru. Rajesh nije rekao ni rijei, samo je stajao kao kamen dok mu je iz oiju sijevala mrnja. I dalje drhtei od srdbe, Jaspar zakljui govor dramatinim zavrnim udarcem. Ovime se zaklinjem da u otresti prah Carrick-

rossa sa svojih potplata, da se nikada vie ne vratim! Carrick, Ross, dobro doli u ovaj truli brlog. Neka pobijedi tko je bolji! Usta mu se skupie u pokvarenu Honorijinu grimasu. Onaj stvor Ehu! Provjerite mu prtljagu zbog ukradenih vrijednosti! Zatim mu se povrati prirod ni glas, dubok i pun prijetnje. S tobom sam zavrio, kuko jedna! Prevrnuvi stolicu, pode otrim korakom prema vratima, otvori ih irom, zatim se dramatino okrenu da ispali hitac na odlasku. Baci jo jedan dugaki, posljednji pogled na me, majko. Ja, Jaspar Granville, ovime sveano izjavljujem da u se, poto sam sreo ljubav svog ivota, smjesta vjenati., i nitko, ni ti, ni papa, ni sam Bog glavom ne e me rastaviti od moga ljubljenoga! Potom se okrenu na peti i pogled mu pade na Ehua koji ga je ondje ekao ali, zahvaljujui tekim vratima od mahagonija, nije uo nijednu rije iz predigre koja se odvijala u blagovaonici. Sada se domiljao da dade nekakav smisao govoru koji je Jaspar odrao na vratima. Jaspar upravi drhtav prst prema zbunjenom Masaiju dok je prolazio kraj njega i upuivao se prema glavnom ulazu. Ehu! Pa kiramo se! Pakiramo se za Afriku! riknuo je. Sada! Oprosti se s Carrickrossom! Jaspar projuri pokraj zauenog Toma McCarthyja koji je sta jao na kolniku, i tjeran gnjevom udari preko travnjaka ne zaustavivi se u bezglavoj jurnjavi sve dok nije stigao do jezera gdje skrenu lije vo prema spremitu za amce. Stigavi do njega, prepun bijesa poeo se etati gore-dolje po poploenoj stazi ponad jezera. Naposljetku se njegova ljutnja sama stiala, dok se sputao dolje, sve sporijeg koraka i smirenijeg disanja. Nema povratka, pomislio je. Mladenka se ne e vratiti. Amsterdame, evo me! Goni se, majko! Goni se, Carrickrosse! Zaustavio se napokon i zagledao u jezero, udiui duboko svje zrak, jo nesklon povratku u kuu. S malo sree, Ehu e poeti spre mati stvari. Jaspar ude u spremite za amce, privikavajui polako oi na tamu. Iznenadio se videi da nije sve na svojem mjestu kao obino.

Bilo je nekoliko aa za ampanjac i praznili pivskih boca na polici medu konopima i pritegama, a jedan je amac bio ukraen zelenim i utim vrpcama. Zatim se sjetio da je tu svirao jazz band za vrijeme Ivanjskog plesa. inilo se kao da sluge nisu sasvim zavrile operaciju ienja i pospremanja. Zatim primijeti na polici cigaru i kraj nje sjeka i ibice, kao da ekaju upravo njega. Prava stvar za smirenje ivaca. Iako je prestao puiti prije mnogo godina, to je sigurno bio bo anski dar, pa nije oklijevao nego se jednostavno posluio sjekaem i ibicama, te je nekoliko trenutaka nakon toga uvlaio mirisav, zapapren dim u plua. Zabacio je glavu i sklopio oi da to jae uiva i tako, nesvje sno, olakao posao napadau koji mu je preko glave nabacio omu i stegnuo je prije nego to je Jaspar i shvatio da vie nije sam. Dok mu je dim cigare u estokom izdisaju sukljao iz plua a prsti se hvatali za konopac, napada ga je bacio na koljena. Oi su mu se zakrvavile dok se borio za dah. Prolo je manje od trinaest sekunda prije nego to se onesvijestio.

Tom je stajao na poljunanom prilazu pred kuom, dvoumei se treba li poi za gospon Jasparom da vidi je li dobro, kad je zauo brujanje automobilskog motora. Okrenuo se i nije mogao povjero vati svojim oima: iza kue je dolazio kabriolet Beauford gospoe Granville sa Sapphire koja je kleala na suvozaevu mjestu i Indi gom koji je bio za upravljaem. Sapphire mu se iscerila i mahnula. G o s p o n Indigo! Tomov glas se prebacio u visoku oktavu. G o s p o n Indigo! O d m a h vratite ta kola! O d m a h , ujete li me? Isuse Kriste, vi nemate osiguranja da ih vozite! Vaa e vam baka zbog toga utrobu iupati... i m e n i ! Od oaja je strgnuo eir, lupio njime o do i poeo ga gaziti uz veliku galamu, dok su kola odjurila niz prilaz kao imi iz pakla. D o vienja, T o m ! Sapphire mu je pokazala dugi nos. Tom je utnuo spljoteni eir. Proklete usijane glave! Luaci jed ni! Mjesni je zatvor bio pravo mjesto za njih! teta to su ikada izali!

Sapphire se okrenula i udobno smjestila na sjedalu. Z a r to nije sjajno? zacerekala se. Dvoje stranih opet jau, ha? Ba kao prije, Sapphire, ba kao zauvijek. Nasmijeio se i pogladio je po golom bedru, sve vie i vie pod mini-suknju. O n a mu odgurnu ruku. Pazi na p u t ! Topao veernji povjetarac milovao im je lica, igrao se s uvojcima Sapphirine duge kose i prisiljavao ih da stoje poput zmija na njezinu tjemenu kao u Meduze. Pljunula je i obrisala usta dok su prolazili kroz oblak muica, to je velik nedostatak otvorena auto mobila u to doba godine. K a m o bi dakle vaa milost htjela poi? Indigo je oponaao Tomov razvueni govor. Sapphire je slegnula ramenima. N e znam. Drop Inn, moda? Ondje se uvijek neto dogaa. Bila je to prilina novost, ali ili su onamo sa Seanom nekoliko puta. Taj pub je imao dozvolu da bude otvoren do kasnih sati, bio je na lou glasu i predstavljao mjesto gdje dangubi sva lokalna mlade. O n d a idemo u Drop Inn. Indigo naini kretnju kao da vrti laso iznad glave, stisnu papuicu do daske i nakon nekoliko minuta blizanci su se uz ciku i viku uvezli u grad i kripei gumama zau stavili ispred puba.

U pubu su blizanci, proavi kroz vrata u stilu saloona na Divljem zapadu, stajali nekoliko trenutaka da se snau u priguenom svjedu, dok su se sve glave u prostoriji okrenule da vide zloglasne Granvilleove blizance koji su, sudei po rairenim crnim zjenicama, ve plovili visoko kao par djejih zmajeva. Kakva usrana prvarnica! Indigo je glasno i otegnuto izre kao primjedbu, namjerno smiljenu da izazove smutnju s mjetanima. Smrdi kao da je neto dopuzalo ovamo i tu krepalo. O h , oprostite, je li to vaa krema poslije brijanja? Dobacio je drsko jednom mladiu.

 O d j e b i ! Nakostrijeeni je mladi skoio s barske stolice i zauzeo prijetee dranje, dajui do znanja da je spreman tresnuti Indiga u bradu. Oprosti. Sapphire je brzo stala izmeu njihov dvojice i mla diu dobacila smijeak ubojice. Nemoj se osvrtati na mog brata, danas je tek puten iz zoolokog vrta. O n a mu rukom prijee niz prednju stranu koulje. O s i m toga, uvaj energiju jer mi treba. Sugestivno je oblizala usne. Uostalom, mogla bih imati neto da leko bolje da je na to potroi. Idemo, Ind. Odvukla je brata dalje. Mladi se pokorio i vratio na stolicu, uivajui u zavisti i div ljenju svojih pajdaa. Sretni klipan! Svima je bila poznata Sapphirina reputacija, a injenica da je nedavno bila u zatvoru zbog sumnje da je sudjelovala u umorstvu samo je pojaala njezinu auru opasne tajanstvenosti i poeljnosti. Tu nije bilo mukarca te veeri, oenjena ili samca, koji ne bi prodao duu da joj pokae to zna. Hej, zato si to uinila? Indigo joj je sa aljenjem dopustio da ga odvue do bara gdje je pucketanjem prstiju naruila dupli din i tonik s uputom pipniarki da otvori pipu i samo ih alje. Jer no je jo mlada, glupane! Zavrtjela se i sono ga po ljubila u usta. Noas kao da je sjena Kate O'Leary bila vrlo daleko i Sapphire je, nafiksana do uiju, osjeala da je nepobjediva, neodolji va, dok su joj sve tetive i svi miii u tijelu bili ivi i nadraeni. Na improviziranoj pozornici na daljem kraju prostorije vrzmala se mala skupina sviraa koji su tonovima s neugoene gitare davali znak da se spremaju za noni nastup u ast sastava Take that to je bilo na javljeno na amaterskim plakatima pribodenim po zidovima izvana. Indigo pogleda vodeeg pjevaa koji je kuckao po mikrofonu kao da zna to ini. Je li to Gary Barlow ? Ni za milijun godina. Ali bio je zgodan na svoj nain i imao vrlo privlano dupe. Hej, Sapph, to misli? Sapphire je slijedila njegov pogled. Bila je to njihova omiljena igra koje se nisu igrali od... od noi Ivanjskog plesa. M m m , dobar izbor. O n a potvrdno klimnu glavom. Taj ima dobrih izgleda. Ti si na potezu ili ja?

Ti. Plati mu pie za vrijeme stanke, moda. Spusti malo nie izrez. Dobacuj mu poglede. Na posao, Sapph, ti zna to treba raditi. Sapphire povue duboki izrez pletene bluze Karen Millen malo nie, nije nosila grudnjak, zavrti se na stolici i okrenu prema svira ima, hvatajui bez previe muke pogled vodeeg pjevaa. Polagano, namjerno, zadigne konu mini-suknju uz vitka gola bedra. Drolja! zacereka se Indigo s odobravanjem. O n d a , to emo imati? Utroje ili uetvero? Sapphire se odjednom trgnu i uspravi na stolici: A h tako, a tko je broj etiri? Sirovina s lijeve strane. Indigo joj svrati pozornost na mladog farmera koji se naslanjao na bar dok su mu nabrekli miii podizali majicu ukraenu rijeima Pravi mukarci to rade na traktorima. H m m . Sapphire paljivo podie obrve. Raspoloen si za malo grubosti, ha? Sean ti nije vie dobar? Indigo potvrdi njezine rijei mrtenjem ela i potegnu velik gutljaj dina i tonika. Nekako se previe lijepi ovih dana, a to uma ra. Osim toga, onaj grmalj izgleda kao da su mu sve ovce na broju. Iznenadan sklad nota najavi da su glazbenici spremni za nastup i koji trenutak poslije toga oni krenue s prvom pjesmom te noi Could it be magic. Slijedila je zatim Re-light my fire, i na taj znak Sapphire prinese ibicu vatri vodeeg pjevaa podiui polagano mini-suknju, u stilu Sharon Stone, sve do dlaica. Znala je da ga ima kad je gotovo ispustio mikrofon. Za vrijeme stanke izala je van do Beauforda i priekala, bro jei od deset nanie kao to je uvijek inila. Kad je stigla do est, vrata su se otvorila s provalom buke i smijeha i momak se pojavio na traku svjeda, osvrui se naokolo. O v a m o , zovnula ga je, ve vlana od iekivanja. Voljela je takav scenarij. Taj nagovjetaj opasnosti. Uzbuenje nepoznatoga. e k a m spremna i eljna. D o k joj je pristupao, oito sputavan uskim trapericama, koje su bile jo ue od velianstvene erekcije, ona se zakratko upitala kako Indigo napreduje sa svojim farmerom. Nekoliko trenutaka poslije,

dok je njezina gola stranjica dolazila u dodir s mekom koom automobilskog sjedala i Gary Barlow prodirao u nju, to je pitanje zamijenilo nagaanje to bi Honoria rekla kad bi mogla vidjeti to njezina unuka radi u dostojanstvenom Beaufordu. Ta je misao pove avala uzbudljivost cijelog pothvata i ona se s oduevljenjem grila i trzala pod pjevaem koji je dokazivao da je prilino dobar zabavlja opega tipa. Pet minuta poslije toga, upravo kad se upuivala prema dru gom orgazmu te veeri, vrata puba irom se otvorie i Indigo istra punom brzinom. Nekoliko sekunda potom ista se vrata ponovno otvorie irom i kroz njih izjurie grmalj i njegova rulja u bezglavoj potjeri za bjeguncem. Indigo bez pardona izbaci pjevaa iz kola, ostavljajui ga izva ljena na zemlji s hlaama oko glenjeva i erekcijom koja je naglo splanjavala. Brzo! Brzo! Pomakni se, Sapph! Ovi e me ubiti! Sapphire naglo pokua sjesti, to nije bilo lako kad joj je jedna visoka peta bila uklijetena u upravljau. Bez obzira na to, Indigo je ve bio na vozaevu sjedalu i petljao oko kljua. Opsovao je kad motor nije htio upaliti, ponovno je po kuao i ponovno opsovao, ovaj put s olakanjem jer je motor kaljui oivio. Beauford je pojurio, ali prije toga nekoliko je hokejakih i biljarskih tapova zapljutalo po njemu poput kie. Vidim da mu se nisi svidio? ree Sapphire dok se uspravljala i pomicala na sjedalu. Nije mu se svidjelo tipanje za guzicu. Dragi Boe, molio se u sebi, ne daj da crkne ova stara krntija poslije ezdeset godina pouz dane vonje. Ako mu je ikada trebala brzina, bilo je to sada kad su lanovi potjere ve uskakivali u niz razliitih vozila da nastave lov. Ni pola milje dalje, Indigo je snano zakoio nakon otre oku ke, na svu sreu, kako se pokazalo, jer se ravno zabio u nadolazei dip uz straan prasak. Isuse Kriste, gospon Indigo! Viknuo je drugi voza, iskoivi iz dipa. Bio je to Tom u stanju okamenjenosti. Upozorio sam vas

da ne uzimate ta kola! Sveta Majko Boja, vaa e baka narediti da me biuju! Osim Indigove okrvavljene usne i nekoliko modrica, sve troje je dobro prolo. Ali prednja reetka starog Beauforda bila je potpu no ulubljena. Zanemarujui razbijena svjetla i oteene odbojnike na dipu, Tom je s uasom pregledavao Honorijin automobil. Presvetog mi srca Isusova, ona e vas ubiti, Indigo! No, morat e stati u red kao svi drugi! zacereka se Sapphire, i dalje nafiksana, kad su se svjetla nekoliko drugih vozila iznenada upalila na pozornici. O h , Kriste, uini neto, Tom, ili sam mrtav! Indigo u panici potra iza dipa i pokua se sakriti. Videi odmah odakle pue vjetar, Tom otvori stranja vrata na dipu. Sreom za vas, upravo sam danas lovio zeeve. Zaas u rastjerati ovu bandu. Prui ruku i dograbi puku. Stoj! viknu on, dok se prvo vozilo zaustavljalo i njegovi put nici poinjali iskakivati. Tko eli probati okus olova? S pukom u ruci on prijetei stupi naprijed.

orate doi, ree Rajesh mirno, dok se naginjao nad Honorijin krevet, sputajui blago ruku na njezinu spletenu kosu.

Dogodio se nesretan sluaj. Ali nemojte se uzrujavati. Nije uinjena Upravo je bila potonula u san, drei jo roman Ki carstva

velika teta. dok su joj naoale leale na pokrivau. Smjesta se razbudila. On je pruio mravu smeu ruku prema njoj i ona je zahvalno prihvatila njegov uobiajeni oslonac. Ukoeno se digla iz kreveta i uz njegovu pomo navukla toplu crnosivu kunu haljinu i papue. Zatim je on dohvatio njezin tap s veprovom glavom iz bljetava mjedenog stalka i pruio joj ga. Nije ga ni pokuala ispitivati, umorna od okova koji su je da nomice pohodili i nespremna podnijeti jo jedan. Dovoljno brzo e sve doznati. Previe brzo kad bi se nje pitalo. S dubokim uzdahom uhvati ga ispod ruke i oni jo jednom pooe skupa da se suoe s novom nezgodom. Kad su stigli na glavno stubite, zastali su dok je Honoria gleda la dolje u predvorje gdje se okupilo malo drutvo: Carrick, Ashling, Noreen, Sean i Ehu, svi brino nagnuti nad nekim tko je nauznak leao na sofi. Tko je to? promrmlja ona, gotovo za sebe. Dolje se likovi uspravie i okrenue kao jedan prema vrhu

stubita, podiui zabrinuta lica, blijeda na svjetlu svijenjaka, i ona vidje da ondje lei Jaspar. Jaspar! Njegova se glava lagano pomaknu i zamuene mu se oi usredotoie na Honoriju dok su ona i Rajesh poinjali silaziti. Tako, pomisli ona, iv je i pri svijesti. Je li pijan? Po svoj prilici. Rajesh je to nazvao nesretnim sluajem. Je li moda ozbiljno pao? Carrick istupi da ih doeka dok su se sputali na posljednju stepenicu. Sto je, Carrick? Sto se dogodilo? Je bio pijan? Nije, bako. Napadnut je. H m ! T k o je imao toliko zdrava razuma da njega napadne? Pozdravljam takav napor. Uzimajui u obzir blebetanje i uvrede ko jima se razbacivao za veerom, bilo bi mi drago da sam i sama imala dovoljno snage! Prijetee zamahivanje tapom znailo je da bi jo mogla na njega nasrnuti. N e znamo tko je to bio, ree Carrick. A ni on ne zna. Zato ne zna? Ona krenu naprijed da bolje pogleda izvaljenog Jaspara. Napadnut s lea, doista! Bio je to jedan od onih seo skih lupea za ijim je drutvom oduvijek eznuo. Bako, za ljubav Boju! ree Carrick otro. Malo saaljenja ne bi kodilo. Saaljenja! Ne bih rekla! Jaspar, dosta prenemaganja! Podigni ga na noge, Carrick! Sean, pomozi mu. Ne, bako, neka lei, ree Carrick. Pozvali smo lijenika... i policiju. Policiju! A zbog ega? Memsahib, upade blago ali odluno Rajesh, vaega su sina pokuali udaviti. Zar ne vidite tragove? Honoria se zaljulja dok ju je Rajesh pridravao vrstom ru kom. Zatim se ukoila da bi se nagnula nad Jaspara, i tek tada je vidjela ozljede na njegovu vratu. Nali smo ga dolje u spremitu za amce, bako, ree Carrick, jedva pri svijesti. Nije ga bilo od vremena veere.

 N e k i provalnik? upita Honoria glasno, ali glas joj je bio potresen. Mogao je biti, madam, mogao je biti, ree Sean, klimajui snano glavom. Prerezu vam grkljan dok niste ni trepnuli, ta bagra! Honoria o d m a h n u glavom. Jo jedan skandal! poali se. Jo jedna mrlja na ugledu obitelji. Sina su ti zamalo ubili, ree Carrick s gaenjem, a ti mi sli samo na skandal. Moja je dunost zatititi obiteljsko i m e ! odvrati ona. K vragu i tvoja dunost. K vragu i obitelj! suprotstavi se Carrick. Ja to podupirem! zagrakta Jaspar. Nastupila je tiina. Honoria nije odgovorila. Stajala je nepomina, naslanjajui se na tap, oborenih oiju, gledajui u pod. O n i su unezvjereni oekivali prasak groma i blijesak munje. Na njihovo iznenaenje prevladao je mir. Naposljetku se pomaknula. Carrick. Da, bako? Ustanovi u koje se doba dogodio taj napad najbolje to moe. Zatim provjeri gdje je tada bio svaki lan obitelji i posluge. Izvijesti me o tome. Svakako. Pogledala je oko sebe kao da tek sada sa zakanjenjem primje uje da su odsutni neki lanovi obitelji. Ross je, naravno, bio odletio u Tajland. Kad je tono Ross otiao? upita ona. O d m a h poslije veere, odgovori Carrick. Ti zna kakav je on. Uvijek mora biti u zranoj luci satima prije polaska. To je za tebe ipak odanost poslu, rekao bih. A Fintan? U svojoj sobi, pretpostavljam. Provjeri je li tamo. Ali, Carrick... poi smjesta u sobe bliza naca... smjesta... i provjeri jesu li ivi i zdravi.

Ovaj, madam Granville... promrmlja Sean. Da? Ovaj... G o v o r i ! odreza britko Honoria. Ovaj... moj otac se upravo javio preko mobitela. Blizanci su izali... imali su nezgodu... ovaj, prometnu nezgodu... nita ozbilj no... bez ozljeda. Samo to... ovaj, tata se u svakom sluaju brine o tome... Tata se o tome pobrinuo na pravi i djelotvorni nain, pucajui iz puke. O n i su izali? Kad?. upita urno Honoria. Kad su otili? N e znam tono... nisam bio tamo... Tata ih je pokuao zau staviti, a onda je poao za njima... i susreo ih... U taj as zazvoni Seanov mobitel, trgnuvi cijelo drutvo, i on se poe pipati traei ga. Oprostite... Okrenuo se u stranu da odgovori. Daaa? Za tim je prekinuo poziv bez ijedne rijei. Sada su vani, madam. To je bio moj tata. Kad je Sean irom otvorio teka hrastova vrata, ukazao im se tuan prizor. Prezreni par blizanaca dolazio je u vanjski osvijetljeni krug, sputenih glava, Sapphire epajui, sa slomljenom cipelom u ruci, Indigo drei se za okrvavljen nos, a uplaeni Tom za njima, guvajui rukama eir u klasinoj pozi krivca. Iza njih, na rubu osvijetljena kruga, stajala su dva oteena vozila. Oprostite, madam, oprostite, rekao je Tom stupajui po strance naprijed. Gdje su bili? upita Carrick. Bili su gore u pubu, D r o p Inn... Ja sam poao za njima, ali krenuo sam krivim putem... prvo sam ih poao potraiti u selu i... Nemoj okoliati, ovjee? naglo ga prekide Honoria. Jesi li vidio kad su poli? Da, madam, i rekao sam im da ga ne uzimaju... U koje su doba poli, ovjee? zareza Honoria. Kad ste upravo zavrili s veerom, madam... sjeam se, jer je gospon Jaspar izaao iz kue i udario preko travnjaka kao da ga

gone pakleni hrtovi. Ba sam se pitao trebam li poi za njim, da vidim je li s njim sve u redu, kad sam uo zvuk Beauforda i ugledao njih kako se pokuavaju iskrasti iza mojih leda, mali zajebanti. O h , oprostite, madam. Na njegovu sreu, Honoria nije dobro ula kraj. Zavladala je tiina dok su svi u nju zabrinuto zurili. Ona je pak zurila u svoj lijepi Beauford, skrovite tolikih drago cjenih uspomena, sada oteeno i razbijeno. Zatim prenese izmuen pogled na blizance. Potom je, po drugi put te veeri, zaprepastila sluatelje. Hvala Bogu, rekla je hvala Bogu. Carrick je tono znao to je mislila. Ovaj put su blizanci imali alibi.

Chiarissima

at na zvoniku katedrale Svetog Spasitelja u Southwarku pokazi vao je da je upravo prolo sedam sati. S prozora svoga hotela kraj

Londonskog mosta Ross je razgledavao panoramu Londona, pravu

papazjaniju arhitekture od koje bi njegov stariji brat ovlaio svoje bokserice. Preko Temze impresivna kamena kupola Svetog Pavla blistala je na ranom jutarnjem suncu, a malo dalje mogao je vidjeti crkvu Svete Zarunice, iji je slojeviti zvonik, kau, posluio kao in spiracija za dananje svadbene torte, potpuno prikladna asocijacija, jer mu je svadba zauzimala velik dio misli u posljednje vrijeme. Kao suta suprotnost cijeloj toj povijesti, ili ak kao prosvjed, nevjerojatna zgrada Gherkin, ispravno poznata kao St. Mary Axe 30, ponosno je dizala udesnu staklenu glavu prema nebu, izgledajui kao raketa spremna za lansiranje. Rijeka na njegovoj lijevoj strani, poput pranozelenog smarag da, vijugala je prema Westminsteru, zgradama Parlamenta, Big Benu i impresivnom divovskom Ferrisovu kotau, Londonskom oku. Nje mu zdesna pruala se prema velikoj vodenoj ustavi, prolazei ispod Towerskog mosta i trajno usidrena broda Belfast kojemu je s jedne strane bila londonska tvrava Tower. Sa svojom krvavom povijesti i priama o umorenim kraljeviima, Tower je potaknuo njegove misli da se vrate na Carrickross i najnoviji napad na Jaspara. Bilo je tako lijepo pobjei od svega toga, tako lijepo provesti dva-tri dragocjena dana s Priti. Okrenuo se i pogledao je kako lei

gola preko kreveta na najmanje dolian nain za neku damu, otvore nih usta, uz lagano hrkanje. Usprkos donekle tmurnu raspoloenju, Ross se nasmijei. Uasnula bi se da moe vidjeti samu sebe. Iako je bila sklona anglosaskim psovkama i vatrenoj udi, obino je jako pazila da se ponaa kao dama. To je dio njezine privlanosti, pomisli on okreui leda prozoru. O n o to vidi nije nuno ono to dobiva od Priti. Kao da je naslutila neto od njegovih misli, lagano se poma knula i trenutak poslije zatapkala je po podu i prila da mu ovije ruke oko pasa. Osjetio je kako mu naslanja lice na leda, grijui mu golu kou toplim dahom. Srce. Glas joj je bio malko nejasan, ali iz njega je izbijao neprikriven prizvuk umiljavanja to je znailo da neto eli. Vrati se u krevet. Jo je rano. Ross joj pomilova tanke snane ruke, naiavi na tvrdou di jamantnog prstena koji joj je dao kao naknadu za svoje zaruke s Ashling. Nema koristi, Priti. Ne mogu zaspati. Zaspati? Tko je to rekao o zaspati? Svaku je rije naglasila laganim poljupcem u leda. arolija je kao i uvijek bila uspjena i on je osjetio proplamsaj zanimanja odozdo, potpomognut za tili as njezinom rukom koja ga je hvatala za jaja i ve nabrekao ud. Gotovo srdit to je nemoan da joj se odupre, okrenuo se i grubo je svalio na krevet. Kuko jedna, prostenjao je padajui po njoj i zaranjajui glavom u namirisane dubine njezine kose. Zato me tako mui? I zato me nikada ne eli posluati? Ima li ti pojma kako mi je teko bilo otii iz Carrickrossa? Ja to vrijedim, napuila se Priti, trljajui dojke o njegove grudi. Naravno da vrijedi, ree Ross. Ali tako mi Boga, ti mi nimalo ne olakava ivot. Pritine se oi napunie suzama. O n e nita nisu znaile. Bile su jednostavna varka koju je usavrila da sigurno bude uvijek kako

ona eli. To je openito bilo uspjeno, barem s mukarcima. Ti si ljut na mene? Strano bijesan, potvrdi Ross. Zato? Pritina donja usna varljivo zadrhta. O h , nemoj mi glumiti nevinace. Tvoja mahnita ljubomora. Nain kako mi ne vjeruje. Ti si zloesta curica, Priti, a zna li to se dogaa zloestim curicama? Njezin glas postade vrlo tanak. D a , gospodaru, njih malo kanjavaju. Tono! Spretnim pokretom Ross je prevrnu na trbuh i malo potom stajala je pred njim etveronoke. Njegov se ud ponosno ve poinjao gurati izmeu obraza njezine stranjice. Odnekud izvana dopiralo je brecanje crkvenog zvona. Kate drala u Southwarku? Sveti Pavao? Sveta Zarunica? U tom se asu, to se njega ticalo, mogao sruiti i sam Londonski most.

Maggie je sjedila kraj Jasparova kreveta, hranei ga sladoledom, crnim groem i gutljajima ampanjca, radosna to mu se napokon donekle vratio tek i smisao za humor. Ehu je na udan nain izabrao da sjedi na prostirau ispred vrata. Prostira nije bio nikakvo iznenaenje, esto je znao rei da mu je prostira drai nego stolica. Ali zato ispred vrata? Moda je sebe zamiljao kao vjerna psa uvara. Ili moda nije mogao podnijeti pogled na Jaspara u toliko patnji. O n a je odravala ugodan izraz na licu dok je hranila bolesnika ali iznutra je bila slomljena. Toliko o njezinoj teoriji da je Ashling bila meta napada. To nagaanje je bilo potpuno promaeno i neo snovano, osim ako ubojica nije bio sasvim lud pa se vjebao na Rui i zatim na Jasparu prije nego to e zadati glavni udarac Ashlingi. I tako je loa vijest, zagrakta Jaspar kroz usta puna slado leda, d a su se moja mala zloesta sinovica i njezin brat izvukli iz problema. Prava teta! Tako izgleda. Blizanci su poinili jo jedan prijestup dok je

vas netko davio. Ali razvedrite se, nitko drugi nema alibi. Tako jo moe biti da vas je neki lan obitelji pokuao dokusuriti. To mi se svia! To mi se svia! zacereka se Jaspar, zatim se trgnu i uhvati za bolno grlo. a k je i Tom mogao to uiniti prije nego to je odjurio za blizancima. Ako se potrudio. Ili Sean. O n a primijeti sjenu koja je preletjela njegovim licem na spomen mlaeg McCarthyja. Gledajui prema vratima, ona apnu: Vi mislite da je to bio Sean, zar ne? On se namrti i kimnu, zatim proapta: Ali ne bih mogao rei policiji kako mi je prijetio, oponaajui guenje i sve drugo, jer se jo uasavam da bi mogao rei Ehuu vi znate to. Osim toga, to je mogao biti dobri stari tatica Rajesh da bi se osvetio to sam Honoriju izvrgnuo ruglu pred cijelom obitelji. Sve to spada u opis njegovih du nosti. Iznenadna sumornost potamni Maggine misli dok se pitala je li moralno duna izvijestiti policiju o svemu tome. Ako je Sean ubo jica inilo se kao da je spreman nastaviti svoje smrtonosno divljanje. Jedna je misao trecnu. Je li mogue da je Sean bio s blizancima one veeri kad su poslije plesa bludniili s Kate O'Leary? Maggie... Jaspar se slabano pobuni. D o k je nespretno drala licu, sladoled je kapao po gornjem dijelu njegove pidame. O h , oprostite! O n a vjeto unese ostatak u njegova usta. Maggie, kad pomislim da je to moglo biti definitivno sputa nje zastora za mene! Otrgnut od ivota u cvijetu mladosti! zagrakta Jaspar. A to me podsjea da postoji neto to moram uiniti bez odgaanja. Proguta sladoled i zgri lice od muke. A vas elim kao svjedoka. Maggie zakoluta oima. N e mislite na oporuku? Oh, za ljubav Boju, Jaspar, pa ne umirete! Ne, ne, ne mislim na oporuku, to je ve sreeno. On se graktavo zacereka. Ostavio sam majci golemu zbirku homoseksu alne pornografije. Zatim se je zovnu hrapavo. Ehu, gdje si? pridignu na lakat. Ehu! E h u !

Vrata se otvorie i pojavi se Ehu. Gotovo sa strahom primaknu se krevetu. Ponovno su se Maggine oi podignule prema nebu. Kakav par tragikominih ljubavnika! Uhvativi Ehua za ruku, Jaspar mu se smijeio zakrvavljenim oima dok je Ehu, oito oekujui da Jaspar izgovori svoje posljednje rijei, zurio u njega drhtavih usana i suznih oiju. Ehu, dragi moj djeae... Hoe li me uiniti najsretnijim ovjekom na svijetu tako da mi iskae ast i vjena se sa mnom? Ehu je zinuo od zaprepatenja, dok se Maggie smijala. On je to uistinu uinio. Zaprosio je Ehua. I, E h u , dodade Jaspar jedva ujno, hoe li to uiniti prije nego to me netko zauvijek dokraji? Padajui na koljena, Ehu poloi glavu na Jasparove grudi i za plae kao dijete. Maggie je na to diskretno izala.

onoria nije mogla zaspati. Kad se bliila obljetnica smrti nje zinih sinova, uvijek je bilo isto, postajala je nemirna i razdra

ljiva. Voljela bi, uz pomo Boju, da bude dovoljno jaka i poe s Rajeshom na godinje hodoae u planinu na konjskoj dvokolici. U srcu se bojala da e joj to biti posljednji put. Sljedee bi godine dunost rasipanja bijelih rua i ljiljana po povrini dubokog crnog

jezera koje ih je progutalo mogla zapasti nekoga drugoga. Vlastita je smrt nije plaila. Na neki nain bila bi sretna odlo iti plat to je u mnogom pogledu predstavljao teak ivot koji je odnedavna postao jo tei nakon ubojstva Kate O'Leary i napada na Jaspara. to to lei na Carrickrossu i njegovim iteljima te privlai, moda ak nadahnjuje, toliko nasilje? A ona je njegova gospodarica i robinja. Kad god je Carrickross doao u opasnost, nije oklijevala udariti, bez obzira na cijenu. Ali sada, na kraju ivota, eljela je samo predati uzde u pouzda ne ruke. I da se sudbina nije umijeala, sve bi bilo tako jednostavno. William i David bili bi jo ivi, i poslije njezine smrti William bi zauzeo njezino mjesto i imanje bi bilo sigurno za doglednu budu nost. Ali Honoria je znala da se bori s vjetrenjaama, tragajui za utopijom koja postoji samo u bajkama i mozgovima luaka. Carrick bi joj mogao pruiti sretan zavretak koji je toliko elje la, kad njegov idealizam ne bi predstavljao smetnju. Upravo zbog toga ona je oboavala i prezirala toga tvrdoglavog blesavca. Ako se Bog

smiluje, jo bi Carrickrossu mogao darovati batinika, siax kad se Maggie O'Keefe tako nenadno pojavila na sceni. Na alost, idealizam je strana rije Jasparu i Rossu. A Fintan, iako je na putu da postane krasan mukarac, jo je veliki djeak, rtva svojih bujnih hormona, i na njega se ovjek ne moe osloniti. Kao ni na blizance! Honoria prijee umornom rukom preko oiju razmiljajui o tome paru, o tim estetski lijepim, ali kobno manjkavim umjetninama. Bili su p o t p u n o osloboeni sumnje da su poinili umorstvo, Bogu hvala. Taj sluaj ne e uope doi na sud sada kad je poinjen drugi gotovo smrtonosan napad, jer su za njega imali alibi. Ali ako oni nisu krivci, tko je onda? O d n e k u d iz kue ulo se izbijanje sata. Dva poslije ponoi. Lak povjetarac pomicao je ljetne zastore od muselina, stvarajui na njima sitne valove, sablasno bijele u tami. Usporedba je bila mato vita, morbidna. Od nje se stresla. Iako je dan bio topao, s tempera turom iznad dvadeset pet stupnjeva, noni je zrak bio svje, hladan kao maehin poljubac. Ta stara izreka prizva joj u misli Coppeliju i Damoklov ma koji dri nad Honorijinom glavom. Ponovno se stresla. O n a je stara, pod pritiskom, svjesna kako istjee pijesak iz njezine klepsidre, ostalo je tek malo zrnaca. Zastori se opet uzbibae. Duhovi prioe malo blie, njiui se kao nespokojne due, pruaju i ruke prema njoj. O n a stisnu usne, neto od stare vatre poe joj se vraati u oi. Da, vrlo brzo e im se pridruiti. Ali jo ne! Polako je sjela, trznuvi se dok joj je artritis zabijao zube u bo kove, prebaci noge preko strane kreveta, zatim ukoeno prie prozoru da ga zatvori. Vani je zemljite oko Carrickrossa bilo pod platem noi, blijedo, gotovo vilinski osvijetljeno oskudnom mjeseinom. Crna stabla na crnoj pozadini, nerazluiva meusobno, sliila su na vojnike koji ue na obodu imanja, napeti, budni, spremni provaliti na zapovijed. Honoria nestrpljivo otjera od sebe tu sliku. Istina je o n o to se govori o noi. Misli se uveavaju, postaju nerazmjerne, mrane. Njezine oi otputovae do sredine jezera, gdje je lebdjela blago fosforoscentna sumaglica, dajui panorami nestvaran, iluzoran osjeaj. Malen amac na vesla ljuljukao se na rubu jezera, crna obrisa, iako

je znala da je plav. Slobodna ptica, Carrickov prvi amac. Pogled joj se ukoi. Ostavili su ga blizanci koji se nisu pobrinuli da ga vrate u spremite za amce, o tome nema sumnje. Henry! Njegovo nepozvano lice izroni pred nju, kao to se poja vio one posljednje noi, dok su mu se usta nijemo micala, oblikujui rijei koje nije mogla uti, ili joj se barem tako inilo u ono vrijeme. A zapravo ih ona nije mogla primiti, nije ih nipoto eljela primiti. Njihova je vanost jednostavno bila prevelika. A onda su napokon prodrle. Zao mi je, ali ja te ostavljam, Honoria. Zaljubio sam se u drugu enu. Njezino je ime Coppelia. Rijei su kanda treperile u zraku ispred nje, hirovite kao rasplesani noni leptiri, proete ivotnom snagom od koje je zastenjala i uhvatila se vrsto za prozorski podboj. Zamolila ga je da ne ode, da ostane i veera s njom posljednji put. Da skupa nazdrave starim uspomenama, starim vremenima, Williamu i Davidu, svojim unu cima i Carrickrossu. Brino je punila i opet punila njegovu au. Osuenik je pojeo obilnu veeru. Zatim, za dobra stara vremena, posljednja vonja po jezeru, s Rajeshom u bliskoj pratnji. I Henry se utopio, progutalo ga je iroko mrano jezero. Ljetnikovac! Sada je neto svrnulo njezin pogled na njega. Plamen na prozoru. Svijea? Baklja? Honoria se smjesta uzbunila i napela da jasnije vidi. Da, ugledala je slabaan treperav sjaj. Netko je u ljetnikovcu. Ubojica? Od nagle navale adrenalina zaboravila je na bol, navukla kunu haljinu i pola da otro pokuca na vrata koja povezuju dvije spavae sobe. Rajesh? Vrata su se gotovo istodobno otvorila, dokazujui da je i on imao problema sa snom. u d n o je kako je njezino srce i sada pre skoilo jedan otkucaj, im ga je pogledala, iako joj je um bio zauzet drugim stvarima. I on je sada star, naravno, premda daleko pokretniji nego ona, crna mu je kosa sva proarana srebrom, duboke brazde presijecaju njegovo elo, a mnoge je ona prouzroila. Ali njegove su oi jednako sjajne, jednako ive kao uvijek, zelenosive poput prigu ena svjetla u spavaoj sobi. to je, rani? Jeste li bolesni?

 N e . Ne. Honoria pokaza drhtavim prstom kroz prozori Netko je u ljetnikovcu. Vidi se svjetlo! Mene je strah. Tek kada je izgovorila rijei shvatila je da je to istina. A samo bi Rajeshu, svojem prijatelju, ljubavniku, osobi povjerenja, mogla priznati takvu slabost. Pst! On joj poloi prst na usne da je ohrabri. Nemojte se brinuti. To je samo Sapphire, ree i podignu vojni dalekozori Vidio sam je u okviru vrata, u protusvjetlu. Plesala je. Plesala? Honorijine se oi suzie. Potpuno sama? I moda s nekim luakom putenim s lanca. Rajesh, moramo smjesta poi do nje. Ne, rani, ja u poi. Ve sam odjeven. Idem i j a , ree Honoria vrsto. Zahtijevam da poem doznam to namjerava to dijete. Rajesh je znao da se ne smije prepirati. Kad se Honoria obukla, on zadjenu pogubno zakrivljen bode s kotanom drkom u irok pojas koji mu je omatao struk. Za svaki sluaj... No im je pohitala u susret kad su zakoraili izvan kue, baca jui im u lice hladnu i vlanu sumaglicu. Rajesh je spustio prste na j Honorijinu ruku, osjeajui njezinu nelagodu. Taj dodir je bio dovo ljan. Samopouzdanje se vratilo. Paljivo su krenuli preko zemljita, gazei po rosom natopljenoj travi da ne bi stvarali buku, krivudajui kroz povrtnjak koji je jo mirisao na ulja rumarina i lavande koja su se ranije razlila na dnevnoj vruini, zatim proli uz rub ribnjaka sa aranima. Kad su stigli do drvena mostia koji je vodio premi ljetnikovcu, usporili su korak i gotovo stali. Odjednom se Rajesh naglo okrenuo i stavio prst na Honorijine usne, iako ta kretnja nije bila nuna, jer se ona ve bila ukipila zbog prizora koji se ukazao kroz otvorena vrata ljetnikovca. Svijee su bile postavljene svuda po unutranjosti, bacajui ukastu svjetlost po golom tijelu jedne mlade slukinje. Bila je svezana za stolicu, spu tanih udova i zaepljenih usta. Sva uasnuta, zurila je razrogaenoj prema Sapphire koja je stajala iza nje i karama za kljatrenje drvea nemarno rezala dugake smee uvojke njezine kose. Voli me. kljoc! N e voli me. kljoc! Voli me. kljoc

Ne voli me... Glas joj se jasno razlijegao kroz noni zrak, poput pjevuenja djeteta koje recitira uspavanku. Indigo je luaki plesao oko njih, gol golcat, osim smijenog indijanskog perja na glavi i crvenih mrlja od rua na obrazima koje su trebale znaiti ratnike boje. U ruci je drao dugaak konjski bi kojim je povremeno prijetei praskao. Na grudima i trbuhu mlade slukinje bile su crvene pruge, od krvi? Prazne boce alkohola bile se razbacane po podu, neke od njih razbijene, jedak vonj je visio u tekom zraku. Iz pozadine se ula tiha muzika. Crkvena muzika: Blie, o Boe moj. Honoria odjednom osjeti da joj propada tlo pod nogama. Kolje na su joj omlohavila i bila bi pala da je Rajesh nije uhvatio u naruje. O n i su to bili! Rijei su nadirale iz njezina grla kao posljed nje hroptanje umirue ivotinje. Na taj se zvuk blizanci smrznue od iznenaenja, okrenui savreno istodobno lica prema mjestu gdje su stajali Honoria i Rajesh gledajui ih. Suze su tekle niz Honorijino lice. O h , Rajesh, oni su to bili! O n i su umorili onu jadnu djevoj ku. Poela se lupati akom u prsa. Bog mi se smilovao, znala sam to cijelo vrijeme. Umuknula je dok joj se skokovito primicala Sapphire ozarena lica, blistajui sva kao dijete. Granoria! viknula je pruajui joj uvojak slukinjine smee kose. Vidi, voli m e ! U pozadini je Indigo, preputen divljanju, zabacivao glavu, ipao naokolo i zavijao kao vuk. Poremeeni! Ta rije pogrebno zabreca u njezinu mozgu. Njezini unuci zlatnih vlasi, s oima poput dragulja, bili su oito poremeeni. Potpuno, potpuno, neizljeivo ludi! Nije to zapravo ni bio ok. Znala je ona to godinama. Razlika je bila u to me to je tek sada bila spremna priznati poraz, dignuti ruke u zrak i dopustiti groznu mogunost da je blizancima definitivno zavladalo ludilo, bez obzira na njezin silni novac i najbolje lijenike na svijetu. Odvedite Sapphire u kuu. Rajesh ju je urno vratio u tre nutno stanje. Poslije e biti dostatno vremena za tualjke. Ja u se pozabaviti Indigom i djevojkom.

Sapphire je posvema krotko bacila kare na pod. Zatim je uhvatila baku za ruku i veselo poela skakutati pokraj nje, dok joj je uperak ostriene kose i dalje visio u drugoj ruci. Hvala Bogu za Rajesha, pomisli Honoria. Ne e biti nezgoda od strane slukinje, znala je, nikakav skandal ne e puknuti, nikakve prie o ludilu Granvilleovih ne e procuriti kroz kapiju Carrickrossa. Jadnu uplaenu djevojku jo vie e uplaiti, pritisnuti, prisiliti, umiriti i potkupiti da uti, i nitko osim nazonih nikada ne e sa znati kakvu su opaku rabotu izvodili blizanci te noi. Ali vie ne smiju ostati u Carrickrossu. i m ljudski bude mogue, poslat e ih u vedsku, u privatnu kliniku gdje se nekada lijeila Agneta, njihova jednako luda mati. Idemo, dijete! poticala ju je Honoria dok se Sapphire zau stavljala da otkine glavu maslaka. Idemo, poimo doma. Vrativi se u kuu, Honoria je svoju pokornu unuku polegla u krevet kao da je mala djevojica, poto ju je nagovorila da uzme dvije pilule za spavanje s aom topla mlijeka. Zatim je sjela kraj uzglavlja i milovala Sapphirino elo dok djevojka nije potonula u dubok miran san. Napokon, smrznuta, iscrpljena i utrudena, pola je u svoj stan, zahvalno poloila bolne kosti na udobnu postelju i sklopila oi. Ali san, kad je doao, bio je sve drugo samo ne spokojan. Bio je nemiran, pun stranih slika. Trzajui se i okreui na leaju, H o noria je zapadala u groznicu. Kad se nakratko probudila, zatekla je Rajesha kako zabrinuta lica sjedi kraj njezina kreveta. Rajesh. Njezin glas je i vlastitim uima zazvuao daleko, umorno, kao da je prevalio dugaak put. Nemoj me napustiti. Osjeala je njegovu hladnu ruku na elu. Nikada, rani, nikada vas ne u napustiti. Nas dvoje smo me usobno vezani, kao to je mjesec vezan za nebo. Dragi Rajesh, promrmlja ona. Sanjala sam o prolosti. Z n a m , apnu on. I tajne su vam, vae i moje, navirale na usta.

Podignuo joj je njeno glavu i pomogao da uzme lijek. Ona je ponovno sklopila oi i opet poela padati, padati, a pro lost se istodobno dizala njoj u susret. Rajesh je sjedio kraj nje, hladio joj elo i sluao nerazumljivo brbljanje koje se otimalo s njezinih uvelih usana. I njega su progoni le slike onoga traginog, sredinjeg dogaaja koji ju je trajno muio.

Monsuni su kasno stigli te godine, godine kad je Honoria rodila. Razdoblje poznato pod imenom enja, koje dolazi uoi kia, otegnulo se bez kraja i konca. Sunce je nepopustljivo grijalo, prei zemlju do gole suhoe. Izlazilo je ranije i zapadalo kasnije. Sjene su se skratile do nepostojanja. Nikakav ivodajni povjetarac nije micao lie na stablima. Presahnule rijeke najprije su se pretvorile u blatne potoke, zatim u prasne putove. Biljke su se suile i venule. Ptice su padale iz gnijezda, mrtve i prije pada na zemlju. Na posljednjem stupnju trudnoe Honoria je katkada osjeala da e umrijeti ako uskoro ne dou kie. U vruem i neudobnom bungalovu to ga je Rajesh naao u zabaenom kraju eznula je da sve to jednom zavri. Napokon, poput blagoslova, nebo je potamnjelo, vjetar je napunio jedra olujnim oblacima i poslao ih uskovi tlane preko sunca. Krupne kapi kie zabubnjale su po prozorima na verandi. Zatim je kia poela ozbiljno pljutati iz neba, poput bujice. Gotovo preko noi smee i suhe trave postale su smaragdno zelene. Doao je monsun, a s njim i rastereenje. Rastereenje je stiglo i za Honoriju, ali najprije je prola kroz ralje poroajnih muka koje su je kidale i potresale kao krpenu lut ku. Bespomoan naspram njezinine patnje, Rajesh je inio to je mogao da joj ublai bolove. Stavljao je hladne obloge na njezino elo i njeno joj milovao ruke i noge. Masirao je greve u njezinim listovima i vlaio joj usne ledeno hladnom vodom. Pjevao joj je in dijske uspavanke, izgovarao besmislene rijei utjehe, molio se boici raanja, ati. Grom je zagrmio i potresao kuu. Gola arulja nasred stropa zaljuljala se amo-tamo, bacajui sablasne sjene po sobi. Munja je pretvorila nebo u srebro.

Dok joj je kosu i lice oblijevao znoj, Honoria je vritala i bacala se po leaju. Krhotine tame skupljene pred njezinim oima preklapa le su se i potom opet razdvajale, dok joj je okrutno izmicala blaena nesvjestica. Naposljetku, kad se svijet duhova primaknuo blie i svijet ljudi uzmaknuo, pojavilo se dijete, probijajui ruicama zrak, srdito zbog nedostojanstvena roenja, prekrasna anglo-indijska princeza. edo je slatko mirisalo, kao med i jasmin. Bila je topla i meka na na dodir. Honoria je ugodno osjeala njezinu teinu na grudima. Novoroene je imalo iznenaujuu koliinu kose koja je bila ria i mekana kao paperje. Koa joj je imala patinu starog zlata. Honoria ju je voljela, ali to nije bilo dovoljno da zadri svoju djevojicu. Rajesh ju je odnio, kako su se prije dogovorili.

Sada, toliko godina poslije, Honoria je u svojoj spavaoj sobi tugova la i pruala ruke u prazninu. Zatim je muno isplivala na povrinu, rastjeravi tamu koju ju je guila. Lice joj je bilo mokro od suza. U sobu je poelo prodirati svjetlo i obasjavati Rajesha koji je jo bio kraj nje, nasmijeen, iako mu je lice bilo blijedo od iscrpljenosti. Jutro je, rani. Vaa groznica je popustila i runi snovi su od letjeli s mrakom. Ali Rajesh nije imao pravo. Runi snovi je nikada ne e napu stiti. S njom su od onoga dana kad ga je gledala kako odlazi nosei u naruju njihovu ki zamotanu u plahtu. To je razdoblje njezina ivota postalo sinonim za povlaenje, treu i posljednju fazu monsu na. I ona se povukla, vratila se muu, Timothyju Villiersu, eznui stalno za vremenom kad e biti slobodna da poe i zatrai natrag svoju indijsku ki.

ilo je malo poslije sedam i pol ujutro, na dan ugovorenog posjeta Carrickovu otonom utoitu, kad je Maggie skrenula s ceste, Kapija je bila zatvorena. Zapravo, koliko je mogla vidjeti, na

uputila se prema glavnom ulazu Carrickrossa i naglo se zaustavila.

vratima su bili lanci i lokoti. Iskoila je iz auta i pola skinuti lanac. Nije ilo. Stigla je prerano. Pokuala je na pokrajnja vrata, zakljua no. Zato je Carrick nije upozorio? Treba li ekati? Ali pojma nije imala kad bi netko mogao doi da otvori vrata, a nije mogla riskirati da Carrick ode bez nje, to je vjerovala da je kadar uiniti samo da bi pokazao kako to moe uiniti. Izvadila je mobitel i otvorila popis pod slovom C, shvativi tek tada da nema njegov broj. Da nazove broj kue? Ne u taj sat. Nita drugo nije mogla uiniti. Parkirala je kola kraj ulaza, do hvatila ruksak i zabacila ga na leda. Zatim se s velikim tekoama nespretno popela preko pokrajnjih vrata, gotovo se nabola na iljke i malko poderala suknju kad je skoila dolje. Zatim je krenula prema kui uz ritmino udaranje ruksaka po donjem dijelu leda. Uinilo joj se da je prilazni put vrlo dug i osa mljen. Nije bio ba idealno mjesto za susret sa serijskim daviteljem i njegovim konopcem. Nervozno je zurila u mranu umu s obiju strana puta.

Misli joj se opet prebacie na Carricka Granvillea i skori izlet. Cijeli se sat jutros odluivala to bi obukla. Koja je zaboga prava odje a za novinarku koja je pozvana na helikoptersku vonju do privat nog otoka krasnog arhitekta milijunaa koji je jo na njezinu popisu osumnjienika? enstvena? Seksi? Trijezna? Naposljetku se odluila za kompromis, izabrala je tijesnu smeu majicu na pruge i sivosmeu suknju srednje duine sa sredinjim naboram koja ju je podsjeala na nekakvu safari suknju to se nosila prije nekoliko desetljea. Napokon se kua pojavila na vidiku. Iz dimnjaka se nije dizao dim. Nita se nije micalo. Hodala je i naglo stala, zurei u nekog mladia koji je iznenada na biciklu izletio iza ugla kue i pojurio prema njoj. Proao je u velikoj brzini kraj nje i nastavio vonju pri laznim putem. Pomislila je kako se sjea da ga je vidjela one noi na plesu, bio je to jedan od stranih konobara. I sada, nema sumnje, on je poao otvoriti onu prokletu kapiju! Prokletstvo! Da je barem priekala nekoliko minuta! Nastavila je hodati i, kad se primaknula kui, spazila je kako joj mahnito domahuje Ehu s obale jezera. Poeo je trati prema njoj. Hej, Ehu, to se dogaa? upitala ga je kad se zaustavio pred njom, sav mokar, kao afrika verzija gospodina Darcyja koji je upravo izronio iz jezera, dok se dugaka bijela halja lijepila za njegovu kou. Ruka mu se naglo podignula da dohvati ari koje su mu visjele oko vrata. Moj otrov, nema ga, rekao je urno. Nema ga? Nestao. Nestao! Kako? upita Maggie sva uzbunjena. Ehu slegnu ramenima. Imao sam prije kupanja u jezeru. On da, kad sam izaao, roba bila tamo, ogrlica bila tamo, otrov nestao. I siguran si da si ga imao? Moda ti je prije toga ispao u travu ili negdje drugdje? Ehu tvrdoglavo o d m a h n u glavom. Ne, imam ga, onda ne mam ga. Neto doe i uzme ga. N o , sigurna sam da bi ti primijetio da se netko vrzmao nao kolo. Moda je to bio neki pas, ak i ptica. avke vole sjajne stvari.

 N e ! uporno je tvrdio Ehu. N e pas, ne ptica! Oi su mu estoko strijeljale pokraj nje. Danas, Ehu osjea, neki zao duh gle da. Juer osjeam njega u umi. On uzdrhta, podie ruku i pokaza kou koja mu se odjednom najeila. Vidi! Moja koa bila ovako! Misli da je netko ovo planirao, da su zapravo ekali prigodu da ti ukradu otrov? N e netko... duh... zao duh... ili moda vjetica! Ili moda ubojica, pomisli Maggie sva uznemirena. O n a ga uhvati za podlakticu. Budi oprezan, Ehu, molim te. Mora zovnuti Toma ili Seana da ga s tobom potrae, u sluaju da ti je negdje ispao. Ali taj otrov... je li zaista tako opasan kako kae? Jako loe! potvrdi Ehu. Nitko iv. Sranje! No, u tom sluaju moramo sve upozoriti da budu na oprezu. Ona mu se ozbiljno zagleda u oi. Pazi, poi i kai Jasparu i zatrai od njega da upozori obitelj. Moe? Ehu kimnu i otra krupnim koracima, dok su kapi vode jo blistale na njegovoj ebanovoj koi. Maggie poe du terase, sva zabrinuta, upuujui se prema alpskom vrtu i helidromu iza njega traei Carricka. Krivudala je kroz labirint stazica i zatekla ga navrh male uzvisine. Sjedio je na kamenom stolu, ekajui valjda nju. Ustao je i na njezino iznenaenje poljubio je pristojno u obraz. Moda bi bila zbunjena zbog neoekivana dodira da nije bila toliko zabrinuta zbog Ehuova izgubljenog otrova. Rekla mu je to a on je, shvativi stvar ozbiljno, izvadio mobitel i najprije razgovarao s Tomom koji je oito bio budan, a zatim s Jasparom koji je histerino zapomagao jer ga je Ehu ve bio izvijestio. Carrick ugasi mobitel. U redu. Tom e organizirati pretra ivanje zemljita i ume i javljat e mi se, stoga nema potrebe da otkazujemo ono to smo planirali. Idemo. Lagano spustivi ruku na njezina leda, on je povede preko alpskog vrta do helidroma.

shling se toga jutra probudila sa snanim porivom da pobjegne od Carrickrossa i svih njegovih itelja, ak i od Rossa, na ne

ko vrijeme. Naroito od Rossa. Otkad se vratio s posljednjeg puto skakale iz jedne krajnosti u drugu. On je voli. Zaista je voli. Tako

vanja, njezini su osjeaji bili posvema zbrkani, a misli su joj divlje joj je rekao. I to ju je usreilo. Ali onda... onda ponekad izgleda kao da je u svojem svijetu, u svijetu gdje za nju nema mjesta. I to je za brinjava. U posljednje je vrijeme zapazila da je obuzima neizvjesnost, pitajui se koliko ima istine u staroj izreci Tko se brzo vjena, taj se polako kaje. Sumnje koje je uspjela zatomiti probudile su se da je ponovno mue. Zato joj nije od samog poetka rekao da e na slijediti Carrickross nakon njihova vjenanja? Ne moe se rei da je to sitnica, neto preko ega se moe prijei, i to ju je dovelo u vrlo nezgodan poloaj prema Carricku. Gotovo bi se reklo da je Carrick ross njezin miraz. A bi li te on htio uzeti bez njega? pitalo ju je nje zino unutarnje zanovijetalo. Naravno, htio bi me uzeti. On bi me volio kad ne bih imala nita osim odjee na sebi, htjela mu je od brusiti. A ipak je oklijevala. Rijei jednostavno nisu htjele izai. Povrh te zabrinutosti, oajno se eljela vratiti u Dublin gdje je eka posao. Njezina pomonica Moira dobro se nosi s problemima dok je ona odsutna, ali pitanja i traenje savjeta rastu iz dana u dan. Ashlingin rokovnik vjerojatno je sav iaran od odgoenih i novih sastanaka, pa ako se uskoro ne vrati, poet e trpjeti posao i

njezina karijera. Ali kako moe otii usred te neizvjesnosti, kad se Ross ponaa tako nepredvidljivo, a Coppelia je jo prisutna i krui oko Carrickrossa kao strvinar? Poinjala se osjeati kao da je upala u stupicu, kao da je na nju pao teret cijele obitelji Granville i ludila koje je zahvatilo ima nje. Kao da je i ona u sve to upletena. Da bi opet dola k sebi, da bi ponovno shvatila tko je, morala se osloboditi te kue i njezinih itelja na neko vrijeme. Tiho je ustala da ne probudi Rossa, obukla se i krenula u ku hinju gdje je sloila debeo sendvi sa slaninom i uzela iz friidera bocu Noreenine domae limunade. Bila je zatim konjunici i nervo zna sedlala Morrigan prije nego to je kua oivjela. Nervozna zbog toga to nitko nije mogao zaboraviti da je ubijena mlada djevojka, da je Jaspar napola udavljen i da je napada jo na slobodi, jednostavno je morala umaknuti odatle. Bilo je jo hladno kad je izala iz konjunice s kobilom koja je pocupkivala kraj nje, eljna poi. S, smirivala ju je, namjetajui uzdu i provjeravajui jesu li vale na pravom mjestu. ekaj jo malo, curo, pa se onda moe razigrati i galopirati do mile volje. Kad se spremala uzjahati, sjetila se da je ostavila sendvi i pie na klupi kraj ulaza u konjunicu. Brzo ih je pokupila i gurnula u bisage, smirujui pritom Morrigan. I sama je bila uznemirena, na rubu ivaca. Na leima joj se jeila koa. Imala je snaan osjeaj da je netko promatra. Bacivi pogled na kuu, preletjela je preko mno gih prozora ali na njima se nije moglo vidjeti nikakvo lice, nikakav pokret. Otresavi se umiljenih osjeaja, uzjahala je i krenula, ekajui umsku stazu prije nego to e olabaviti uzdu, pazei da Morriganina kopita nikoga ne probude. D o k su se uspinjali sve vie i kua se gubila u daljini, njezina se nervoza rasprivala i teina padala s njezinih plea kao kakav plat. Otpuhnuvi prve pauine, Morrigan se usporila do hoda i Ashling joj je dopustila da luta kuda hoe. D o k jo nije bila gotovo ni svjesna toga, stigli su do male istine, pozornice njezina zlokobna piknika s

Rossom. Svezak je labavo kobilu za drvo, prela istinu i pogledom preletjela po okolici. Samo se vremenski okvir promijenio. Ondje je leao Carrickross, sveden na minijaturu u daljini, s perjanicom bijela dima to se dizao iz jednog od njegovih dimnjaka. Nad njim je mogla vidjeti Carrickov helikopter na putu prema njegovu oto ku. ula je da onamo vodi Maggie O'Keefe. O n u Maggie O'Keefe koja ima ivahnu matu i sulude teorije o uroti. Jedini drugi znaci ivota bila su crna goveda pasmine Kerry koja su pasla na bogatim panjacima. Zrake svjedosti padale su na jezero, glatko poput zrcala. Naavi se miljama daleko od kue, odluila se nakratko zau staviti. Opet su joj se misli vratile na Rossa. Pred njom se pojavilo njegovo lice, vie nego lijepo, lavljeg izgleda, s koom tikove boje zbog tolikih sati provedenih pod vrelim istonjakim nebom, s divnim tir kiznim oima koje su je gledale s toliko... toliko ega? Humora, da. Panje, da. Zanimanja, da. A ljubavi? eludac joj se stisnuo. Obino ju je gledao s nekakvom strpljivom naklonou. Njezin zarunik, nje zina velika ljubav, mukarac kojemu je obeala da e s njim provesti ostatak ivota, gledao ju je s naklonou. Kako to nije prije primijeti la? Ah, ali primijetila si to i prije, Ashling ukori samu sebe. Samo to nisi eljela vidjeti. Svi su znaci bili tu. Bila je uvuena u dramu oko svega toga, dok su je ohrabrivali zadivljeni prijatelji. Ross Granville, kakva lovina! Sretna, sretna djevojka koju je sama sudbina izabrala. A ipak, prije Rossova doba, njezin ivot je sasvim fino tekao. Dobro je zaraivala, imala krasan stan u potkrovlju, brza portska kola i izgled za koji bi druge ene dale ivot. Imala je vie ponuda od zanimljive gospode nego to se mogla braniti. I bila je blizu vrhunca karijere. Ironijom sluaja, upravo prije nego to je iskrsnuo Ross, imala je prigodu poi u Sjedinjene Drave da godinu dana radi s Annie Leibovitz, snimajui portrete hollywoodske elite. Sve same velike zvijezde: Nicole Kidman, Harrison Ford, Jack Nicholson. Odbila je to bez imalo aljenja. Iznenadno utanje u grmlju iza nje i otar prasak neega to je zvuilo kao pucanje grane nagnali su je da se brzo okrene. Nita, vje rojatno kakva vjeverica. Meutim, to joj je ubrzalo puls i ponovno je podsjetilo da je ubojica na slobodi. Vratila se do Morrigan i stala

pokraj nje, izvlaei ohrabrenje iz blizine i topline krupne ivotinje. Outjela je snaan poticaj da se vine na Morrigan i odjuri galopom. Ali takoer je outjela tvrdoglav poriv da ostane na mjestu, da po jede sendvi kako je namjeravala i da ode tek kad bude zadovoljna i spremna. Izvadila je hranu iz bisaga i sjela. Pojela je sendvi do posljednje mrvice i zalila ga s malo limunade, iako joj je bila kisela na jeziku. Okrenula je bocu i izlila ostatak tekuine u travu. Kad je bila gotova, sunce je ve visoko plovilo nebom. Bacila je novi u zrak. Hoe li nastaviti jahanje, vie u borovu umu, do sljedeeg planinskog vrha odakle se prua spektakularan vidik, ili e se vratiti u Carrickross gdje je eka Ross? I odjednom je poeljela samo da se zagleda u one njegove duboke zelenoplave oceanske oi i da odagna sumnje koje nemaju nikakva temelja i sve se mogu svesti na uzbuene ivce prije vjenanja. Nemajui drugog posla, ubrala je tratinicu i poela trgati po nekoliko latica odjednom. Voli me. Ne voli me. Voli me. Sa smijekom je bacila stapku, pokupila praznu bocu i staniolski omot te pola odvezati kobilu. Vidi, Morrigan, rekla je vinuvi se u sedlo, voli me. Ross me voli. Idemo doma, curo. Bila je na pola puta niz planinu kad je poela osjeati slabost. Pitala se nisu li moda slanina i maslac u sendviu bili malko ueeni. Isprva je to bila samo blaga munina, ali zatim joj je poelo udarati u glavi i elo joj se oblilo znojem koji se slijevao se u oi i pomuivao joj vid. Gorua bol proparala joj je eludac tako da se zgrila. Nesvjesno su joj se pete arile u konjske slabine. Morrigan se uvrijedila, propela se i svalila jahaicu. Ashling je leala koji tren gdje je pala, smetena i izgubljena, dok se zemlja vrtjela oko nje, a zatim se jedva pridignula na koljena i poela estoko povraati. Upravo prije nego to e se onesvijestiti, pomislila je kako uje neiji smijeh.

Ash-ling! Ash-ling! vikao je uporno Ross, a glas mu se vraao od planinskih stijena. Kad ga je izmueni Jaspar probudio s vijeu da je Ehuov otrov ieznuo, Rossa je uhvatila panika i urno je poao potraiti Ashling.

Kad nije naao Morrigan u konjunici, lako je zakljuio da je pola na jahanje i to vjerojatno prema njihovu omiljenom mjestu gdje provode piknike. eik je pod njim jurio i mahnito se propinjao na svaki zvuk, na svaku sjenu. U jednom trenutku je zec ili koja druga zvjerica unula medu drveem i konj se tako snano trznuo da je gotovo zbacio Rossa s leda. Polako, mome, polako... Ross ga je tapao po vratu, pre traujui pogledom umu ne bi li otkrio kakav znak o zarunici. Naao ju je na pola planinske staze, leala je potrbuke, dubo ko obeznanjena, s pjenom u kutovima usta, dok je Morrigan mirno upkala travu. Ross nije morao biti lijenik da shvati kako je Ashling otrovana.

Ja sam kriv za sve! govorio je Ross zaranjajui glavu u dlanove, dok su Ashling odvozili uz glasno zavijanje sirene. Nikada se to ne bi dogodilo da nije bilo mene i moje sebinosti. Prestani, jebote! ree Fin uznemireno, palei auto da pode za ambulantnim kolima. To je vjerojatno trovanje hranom ili neki kukac ili tomu slino. Moda je ak pala s Morrigan i ozlijedila gla vu. Nesree se dogaaju, to zna. N e , nisi u pravu. Ross je lupao akom po zidu, uivajui u boli. Ja sam kriv za sve. Ja sam je uvalio u tu nevolju. Nisam smio... Isuse Kriste! Fin je kolutao oima. Dosta toga emocional nog izbacivanja utrobe, uje li? To ne pomae. Ima pravo. Ross je na to uutio, ali u njegovoj se unutra njosti poinjala nagomilavati uasna sumnja.

onja helikopterom bila je prilino kratka, jer su Carrickovo

jezero i otok bili blizu. Iako je prvo zaranjanje, koje je Carrick

izveo sasvim nonalantno pokazujui jelena na umskoj istini, bilo

dovoljno da je nasmrt preplai, Maggie je uskoro ostala bez daha od ushienja dok je promatrala jezero i umu kroz isti stakleni pod helikoptera. Preletjeli su planinski hrbat i eludac joj se naas dignuo. Moje jezero! pokazao je Carrick ispod sebe. Pojavio se otok, sasvim malen, gusto obrastao umom, gotovo savreno okrugao osim manjih nazubljenih draica. Uskoro su po tom sletjeli na malen helidrom koji odozgo nije izgledao veim od novia. Kad se motor ugasio, tiina je dola kao melem za Maggine ui. Iznenadila se kad je shvatila da su joj noge kao od gume dok joj je Carrick pomagao da sie, pa je sjela na ravan kamen upijajui okolinu a Carrick se bavio provjeravanjem helikoptera. Helidrom se nalazio na otvorenoj travnatoj nizini uz rub vode, a pet-est metara dalje staza je vodila u gustu umu. Maggie je s divljenjem promatrala jezero, obrubljeno planina ma s druge strane. ula je zatim kako se pribliava Carrick pa se okrenula, da bi se nala licem u lice sa zadihanom nemani od zvijeri koja je slinila. S dvije zvijeri.

Vujaci! rekla je sa zaprepatenjem. Upoznajte se s Barakielom, rekao je Carrick smijeei se, jednim od sedam arhanela, koji ima vlast nad munjom. Barakiel! Pokloni se! Divovski sivi pas se poklonio, poloivi glavu na prednje ape. A ovo je Zerakiel. Njegovo ime znai Boja zapovijed. Zerakielov je posao voenje dua na sud. Zerakiel! Pokloni se! Drugi se pas poklonio a Maggie se nasmijala. Z n a m da sam luda, ali vi ste sasvim ludi! O n i ne e ustati dok im to ne dopustim. Dodirnite im glavu. Ustanite, lorde Barakiel! ree Maggie polaui ruku na nje govu upavu glavu. Pas skoi na noge. Ustanite, lorde Zerakiel! I Zerakiel skoi na njezin dodir. Zera je zapravo enka, nasmijei se Carrick. O n d a lady Zera. Skraeno Zera i Bara. Irska izreka za vujaka: Krasan kad ga mazi, straan kad ga drai. On je znaajno pogleda, dok su mu oi blistale od neega to je izgledalo kao sumnjiav smijeh. Maggie je pocrvenjela zbog dubljega smisla. Prvo rumenilo toga dana. Pokuala je odvratiti njegovu pozornost od svojih uarenih obraza. Onda, tko se za njih brine? Ja, kad sam ljeti doma, ali ako cijelo vrijeme dolazim i od lazim, ima jedan stariji Tomov klon koji dovesla i ostane ovdje kao uvar. A zimi sve zatvorimo i oni dou sa m n o m u Carrickross. Nailazi li to na vae odobravanje? Dobro, obrazi su joj se ohladili. Zasada ne u zvati Irsko drutvo za zatitu ivotinja. I dok su dugonogi Bara i Zara skakutali ispred njih, zali su meu drvee. Nekoliko minuta poslije ona je zinula od uda kad se pred njom pojavila kua. Nita je nije pripremilo za ljepotu i izvornost te grae vine, sa sjajnim drvenim zidovima boje meda, s velikim ostakljenim prozorima prema jezeru i visokim strmim krovom ovjeenih streha koji je kanda lebdio nad kuom.

Izgleda nekako kao brod! uskliknula je. O n a tu pluta, ini se da e svaki as zaploviti, kao brod u asu porinua u jezero! Pogodili ste od prve!, ree Carrick s izrazom iskrenog zado voljstva. Doite unutra pa ete vidjeti koliko imate pravo. D o k su se penjali kamenim stubama i ulazili u kuu vidjela je da je njezin dojam bio ispravan. Krov je doista lebdio iznad graevine, oslanjajui se na drvene rogove. Carrick joj je doputao da sve upija oima, da se nagleda do mile volje. S ushienjem je zurila u prostranu unutranjost. Svjedo je obilno prodiralo kroz velike prozore, cijeli je prostor blistao. Drveni okvir kue oslanjao se na iroku zrakastu platformu sagraenu oko debla starog hrasta. Polirana klupa okruivala je deblo i Maggie je lako mogla zamisliti Carricka s knjigom i piem dok mu psi lee kraj nogu. Po prirodi ili nacrtu grane velikog hrasta razdvajale su se na takav nain da je svaki put kad bi podignuo oi s knjige mogao zuriti u daljinu preko jezera. vicarska obitelj Robinson! uskliknu ona. M o d a , priznade Carrick. Mata iz djetinjstva. Ali to ne mojte objaviti! Maggie uzdahnu. Zamislite da se vaa mata bavila kraljem Arthurom i vitezovima Okruglog stola. Mogli ste zavriti s cijelim dvorcem. O n a mu se vragolasto naceri. Usput reeno, moj se lanak ne e podvrgavati nikakvoj cenzuri. Sloboda tiska i tako dalje!To ne znai da je do tada napisala ijedno slovo. Nekako, kao da se jednostavno nije mogla usredotoiti.

oppelia je bila mrtvaki blijeda. Netko je pokuao ubiti njezinu ki. Slatku nedunu Ashling iji je jedini zloin bio to to je

naglavce upala u zamku koju je postavila Honoria Granville. Ali Honoria nije kriva za taj nasrtaj na ivot njezine keri. To je Cop

pelia pouzdano znala. Uostalom, imala je Honoriju na nianu, sta rica se uasavala od pomisli da bi svijet mogao doznati za njezinu izvanbranu vezu i dijete koje se iz te veze rodilo. Sada se ne bi usudila dignuti ruku na Ashling. Veernje su se sjene izduivale, puzei preko poda i kreveta na kojem je leala Ashling, mramorno blijeda ispod zdravog tena na povrini. Modre su mrlje krasile njezine tanke ruke na mjestima gdje joj je uzimana krv i gdje je bilo prikopano intravenozno hranjenje. Vladala je posvemanja tiina osim zvuka njezina plitka daha i tihog uma raznih medicinskih aparata koji su nadgledali njezine vitalne funkcije. Uzevi kerinu mlohavu ruku, Coppelia njenu pritisnu usne na nadlanicu. Te su ruke jo bile udesno djeje, glatke, nenaborane, mekane, osim otvrdnua na desnom kaiprstu zbog beskrajnog sti skanja kamere. Njezini ovalni nokti bili su bez laka, uglaani do sjaja, odrezani na praktinu duinu. Na jednom prstu se vidio neznatan znak od zarunikog prstena. Sestre su ga skinule i dale Coppeliji da ga uva. Batina Granvilleovih, dvokaratni besprijekorni dragulj,

bruen u obliku markiza, optoen tekim zlatom, vrijedan kraljevske otkupnine. No, Honoria ga sad moe uzeti, i sretno joj bilo. Suza je zasjala u kutku njezina oka, treperila jedan trenutak, zatim se prelila, ostavljajui crn trag makare na n a p u d r a n o m obrazu. Postoji li doista neki luak na slobodi, serijski ubojica koji je iskoristio prigodu da njezinu ki napadne u planini, mahnitac ko jega prati srea, ako se tako smije rei ? Ili je to netko tko je osobno kivan na Ashling? Te ako je tako, zato? Vrata se otvorie i ude bolniarka, pogleda Ashling i medicin ske aparate, dobaci Coppeliji kratak suutan smijeak i opet izae. Carrickross, zakljui Coppelia. Koji bi drugi razlog uope mo gao postojati? Naravno, to ne objanjava umorstvo Kate O'Leary ili napad na Jaspara, ali to ako su oni bili samo mamci da se odvrati pozornost dok je prava meta bila Ashling? Sto ako je netko elio sprijeiti vjenanje jer bi tada cijelo imanje pripalo Rossu koji bi ga, za razliku od Carricka, vidio kao vlastitu kaicu prasku i zaas ga upropastio? Sjajno! U tom sluaju svi Granvilleovi, osim Rossa i Honorije, tono pristaju u zadani okvir. Misli su joj se vrtjele u krugu, ali nita nije bilo jasno osim injenice da je Ashling otrovana. Neidentificirana toksina tvar naena je u boci limunade koju je toga jutra ponijela na jahanje. Uzorak je hitno poslan u Dublin na analizu, ali sve je upuivalo na Ehuovu kesicu koja mu je nestala. On je policiji bio otkrio tajni plemenski naziv otrova, navodno krei tabu, iako irska policija nije zagrizla u takvu vrstu besmislice. Nisu ga uhitili i ak je Coppelia morala dopustiti kako nije nimalo vjerojatno da bi on uporabio svoj otrov. A ako je njegov motiv bio zatita Jasparovih interesa, onda se treba sjetiti da je i Jaspar bio napadnut. Tako to nije imalo smisla. Osim ako i to nije bio nevjerojatno mudar dvostruki blef. Ipak, kakva god istina bila u vezi s Jasparom i Kate O'Leary, Coppelia je bila sigurna da Carrickross lei u korijenu napada na Ashling. I to je jo vjerojatnije kad se uzme u obzir da nitko osim Honorije, njezina privrenika Rajesha i same Coppelije, nije znao da vjenanja zapravo ne e biti.

Ponovno je poljubila kerinu ruku dok joj je srcem prostrujao strah. Sto bi bilo da je Ashling umrla ne doznavi nikada istinu i ne doznavi nikada koliko je ona stvarno voli? O Boe, na to se nije usudila ni pomisliti. Na sreu, naena je na vrijeme, zahvaljujui Rossu, i lijenici su bili optimistini da e se potpuno oporaviti. Bude li sve u redu, u bolnici su pristali da se ona za nekoliko dana premjesti u Carrickross, preputena skrbi Honorijina privatnog lijenika i privatne bolniar ke koja e nad njom neprekidno bdjeti. Coppeliji bi bilo drae da su s njom smjesta odjurili u Dublin, ali morala je priznati da bi dugako putovanje u takvu stanju moglo biti nerazumno. Coppelia je odluila produiti boravak u hotelu Kerry Eden, da bi stalno bila pri ruci ako je Ashling ustreba. Uzdahnula je i uhvatila se za elo, nevjerojatno zabrinuta. Na taj zvuk Ashling se malo pomaknula. Oi su joj se nakratko otvorile, zatim opet sklopile. Evo, evo, zapjevuila je Coppelia kao da je Ashling jo di jete. M a m a je ovdje. Nemoj se bojati. I, vjeruj mi, ovaj put ne u nikamo otii.

Chiarissima www.bosnaunited.net

aggie je proivljavala san. Nalazila se kraj rasplamsale vatre u kaminu, u mekanom naslonjau i s aom biranog Shiraza

u ruci, dok su joj irski vujaci leali kraj nogu a Carrick Granville, Nije moda bilo najzgodnije vrijeme da zapodjene formalan razgovor, s obzirom na nehajno raspoloenje koje je u njoj izazvalo

velik kao sam ivot i dvostruko aroban, sjedio suelice.

vino, ali nije mogla ispustiti iz vida injenicu da mora napisati la nak. Stavila je digitalni magnetofon na stol izmeu njih i nagnula se naprijed s izrazom za koji se nadala da pokazuje profesionalnu pozornost. Ali, k vragu, ako joj se nije smijao, ipak su njegove oi mirkale i treperile na pomalo podrugljiv nain, kao da ona pred njim samo glumi novinarku. O n a ga zauzvrat strogo pogleda. Mag gie O'Keefe ozbiljno shvaa svoj poziv. Nitko se ne e s njom rugati, ponajmanje on. Dobro, rekla je i provjerila je li ukljuen magnetofon. Car rick Granville, vama laskaju da ste jedan od najzelenijih arhitekata dananjice. Prema vaem miljenju, koje korake moramo poduzeti kao nacija da smanjimo oneienje okolia koje ostavljamo za sobom? I koje korake vi osobno poduzimate? Maggie se naslonila, dok se Carrick, govorei o omiljenoj te mi, uputao u dugaka objanjavanja o tome kako moemo uiti od Kine ugledajui se u njezinu dalekosenu politiku odrive gradnje. Odsjaj vatre plesao je po lijepo rezbarenim crtama njegova lica dok

su mu oi sjale i plamtjele od usredotoenosti na predmet. Njegove graciozne, snane i umjetnike ruke doaravale su izlaganje u zraku. O p e t se nala pred karizmatinim mukarcem kojega je srela kraj fontane u noi Ivanjskog plesa. Tako, vidite, nasmijeio se stigavi na kraj zanesenog mono loga, graevine moraju biti zdrave izvana i iznutra. H m , da, to nas dovodi do pitanja koje vam namjeravam po staviti otkad sam vidjela lanak o vama prije nekog vremena. Bila je ondje slika vae graevine Indo koju ste projektirali u Tokiju. Du guljasta kutija od betona i elika utisnuta izmeu dva uredska bloka nasred ulice, a nigdje na vidiku biljke ili stabla. Gdje se onda ta kutija od opeka uklapa u vau zelenu viziju? Pa, bio je vrt unutra, Maggie. Bila je to narudba ekskluzivne kompanije koja se bavi nakitom, tako da su uredi i radionice smje teni na dva kata oko vrta. Na taj nain, umjesto da gleda na nepri jateljski grad, graevina gleda unutra na vlastito sredite. Zamisllio sam je tako da odaleuje grad, titei svoj mirni prostor. Kakav divan projekt, dahnu Maggie. Zvuite kao da ste iznenaeni. N o , krivo sam razumjela nacrt, ree ona osjeajui trunak krivnje. Mislim da ste takoer krivo razumjeli mene, Maggie. Carrick joj oima zadra pogled. Boe, istina je. Krivo ga je razumjela. Potpuno krivo. N o , to nije nikakvo udo, zar ne? branila se. Vidite kako ste vi krivo razumjeli mene. Vidjeli ste me samo kao nemilosrdnu no vinarku, spremnu da upotrijebi i zloupotrijebi svakoga tko joj doe na dohvat ruke. Zatim ga je izravno pogledala. Mogu li smatrati da ste promijenili miljenje o meni? Valjda jesam, ree on suho. utio je nekoliko trenutaka zurei u vatru, vrtei vino u ai. N o , stric Jaspar vas silno voli. Znam da mnogo puta s njim postupamo kao s dvorskom ludom, ali Jaspar ima dobro srce i zna biti vrlo osjedjiv usprkos svoj svojoj halabuci. Maggie je bila iznenaena i dirnuta njegovim odgovorom.

Zatim je dodao aljivo: Hoete li sve ovo upotrijebiti u lan ku? Razumije se da ne u ! On pokaza na magnetofon i podie obrvu. Maggie se nagnu naprijed da ugasi magnetofon, ali ga ipak osta vi upaljena. Nije vano. Mogu to poslije izbrisati. Bila je zbunjena osjeajui da se mora vratiti na formalni ton intervjua i nastaviti na pad. Nalazila se u opasnosti da izgubi dobar glas. Dobro. Vratimo se vaoj slici ovjeka koji se brine za okoli. Kako se mirite s injenicom da vozite onaj visokolitrani helikopter vani na helidromu? Je li to sluaj >radi kako ja kaem<, prije nego >radi kako ja radim<? Smjesta se naruilo blago raspoloenje i Carrick je izgledao kao da mu sve to ide na ivce. N a alost, sve dok znanstvenici ne dou s alternativnim gorivom, bojim se da sam osuen na njega. Potreban mi je. Vrlo esto moram biti spreman obilaziti projekte kad mi jave u zadnji as, a apsolutno mi je nuan kad nadzirem imanje. Ah! Imanje! Ta rije kao da je pokrenula neto u njoj i sama je ula kako joj glas postaje otriji kad je nastavila. To me je pod sjetilo na neto. Kako ovjek koji se brine za okoli ivi u kui koja je ukraena glavama mrtvih ivotinja? N e budite smijeni!, profrflja on, zateen. Tu su ve sto ljeima. Nisam ih ja ustrijelio. Osim toga, u prirodi ivotinje vrebaju jedne na druge. Maggie se zarumenjela, srce joj se ubrzalo. To nije isprika za vas i vau vrstu da sudjelujete u pokolju! Z a mene i moju vrstu? Koja je to vrsta? Carrickovo se lice smrailo. Vae takozvano plemstvo! Vrsta koja se smatra nadmonom dok ve stoljeima ivi na grbai sirotinje! Carrick je bio bijesan. Sada me odjednom smatrate odgovor nim za grijehe mojih predaka? Oboje je sjedilo na rubu naslonjaa, ratoborno isturene glave. Vujaci su pobjegli izvan vatrene linije.

Moj Boe! Vi me doista prezirete? ree Carrick jetko. Vi dakle sebe smatrate moralno nadmonom osobom. Znate, vi ste snob, jer ste prema meni i mojoj obitelji pokazivali prijezir od samog poetka samo zbog naih povijesnih korijena! Smrtno pecnuta, Maggie je skoila na noge. Gotovo je! D o sta je bilo! Zgrabila je magnetofon sa stola. Vidite, ne mogu se s tim nositi. To jednostavno nije moj svijet. Zato bih uope vodila razgovor s nekim poput vas? Carrick je takoer ustao i suoio se s njom, s lica su mu sije vale munje. Je li to nain kako obino pravite intervjue, gospoice O'Keefe? Uporaba njezina naslova i prezimena kao da ju je pljusnula po licu. Maggie je odjednom osjetila potrebu da zaplae. Okrenula se i urno izala iz kue. D o k je hodala prema jezeru suze su poele kliziti niz njezino lice. Noge su joj lupale po daskama malog drvenog mola a zatim je, zbog nekakva hira, ula u amac koji je ondje bio vezan. amac se opasno zanjihao i ona je naglo sjela. Obrisala je suze iz oiju i zurila u spokojno jezero. Srce ju je boljelo. Bila je takoer svjesna da je od sebe napravila najveu bu dalu. Prekoraila je nevidljivu crtu i vie nije bilo povratka. Nakon prilino duga vremena neki ju je nagon natjerao da pre ko ramena pogleda na kuu iza sebe. Carrick je polagano iao prema molu. Zatim se naao pokraj nje, cipele su mu bile u razini njezinih oiju. Maggie? Glas mu je bio tih. to? Nije ga ni pogledala. Razmiljao sam... rekao je blago. O n o je trebao biti inter vju. Ali meni nije sliio na intervju. O n a je sjedila i utke gledala u glatku povrinu jezera. Znate li na to je to sliilo? nastavio je gotovo nehajno i unuo do njezine razine. Sliilo je... sliilo je na svau dvoje lju bavnika. I to bi to moglo biti po vaem miljenju?

To je bio trenutak istine. Maggie je slegnula ramenima. Moda... moda je to zbog toga to je meni stalo do vas, rekla je i srce joj je palo u pete zbog rizika kojemu se izloila. I meni je stalo do vas. Nagnuo se prema njoj. Maggie, dajte mi ruku. Uhvatila ga je za ruku. Bila je topla i snana, iz nje su potekli tanahni drhtaji i prostrujali njezinim tijelom. Privukao ju je na mol i stisnuo u blaenu utjehu svoga zagrljaja. Dugo su se drali tijesno jedno uz drugo, a onda ju je Carrick njeno odveo u kuu. Unutra je njezine ruke poloio na svoja ramena, gledajui je ozbiljno u oi. Na njezinu je licu jo bilo tragova suza. Blago je pruio prst i njime klizio po njihovu tragu preko obraza sve do usta. Meni je doista ao, rekla je pomalo zaguenim glasom, go tovo apui. Meni je... meni je... Njegov je prst dotaknuo njezine usne i ona je umuknula. A zatim se odjednom opet nala u njegovu zagrljaju dok su im se usta traila sa strau koju nijedno od njih nije do tada upoznalo.

aggie se jo jednom probudila da bi osjetila kako Carrickovo tijelo klizi iznad nje i prodire u nju. T m u r n o se svjetlo

cijedilo kroz zastore i mogla je uti kako vjetar biuje stabla oko

kue. Omotala je noge oko njega i na svoje uenje smjesta krenula prema orgazmu. Njegovo se prodiranje produbilo kad je osjetio da mu ona odgovara, jer se savijala u luk i podavala pa su zajedno stigli do savrena, drhtava i slatkobolna vrhunca. O n a se zatim sklopljenih oiju naslaivala naknadnim potresi ma i ponovno potonula u san. Opet se probudila zatjeui toplinu i uenje i tijelo uz tijelo i Carrickov glas koji je blago mrmljao ljubavne rijei i drakao je po zatiljku. Bio je divan, od seksa je gubila svijest. Oekivala je to, uostalom, imao je mnogo prakse, ali nije bila pripremljena za dubine njenosti, za osjeaj da je nekomu vana i dragocjena, da je ljubljena. Carrick se naglo pridignuo u sjedei poloaj, svaka mu je ilica u tijelu bila napeta. to je? upitala je ona. Isuse, kako sam mogao zaboraviti! Oh ne, pomisli Maggie cinino, dok ju je srce naglo zaboljelo u grudima. Sada e se sjetiti nekog hitnog sastanka u Moskvi...

Oprosti, Maggie, tek sam se sada sjetio. Danas je godinjica smrti mojih roditelja. I Maggie sjedne. O h , jadno moje! To je strano! Uhvatio ju je za ruke i pogledao potamnjelim i smuenim oima. Maggie, smrt naih roditelja svima nam je nanijela nena doknadivu tetu. Ako se katkada ini da ivim na mranoj strani, to je zbog toga. O svemu u ti priati drugi put. Ali sad se moramo vratiti. Baka se na ovaj dan uvijek penje na planinu, ona i Rajesh, a poslije njihova povratka imamo misu zadunicu. Maggie ga poljubi. Nema problema, bit u gotova za tili as. Carrick uze mobitel, upali ga i prieka da se pojavi signal. Na smijeio se, pomalo postien. Iskljuio sam ga cijelo vrijeme dok smo bili ovdje, nisam htio da n a m smetaju. Bi li se kladila da u nai pet-est poruka? I Maggie je bila iskljuila svoj mobitel zbog istog razloga. Divila mu se ponovno dok je pozorno presluavao poruke. O Boe! Maggie poskoi. to je? Carrick je pogleda s nevjericom. Ashling! U bolnici je! Netko ju je otrovao! Ashling! Sva alarmna zvonca poee opet zvrndati u Magginoj glavi. Kriste! Je li dobro? N e znam. Carrick poe uurbano presluavati ostale poru ke, dok mu se lice nije napokon malo razvedrilo. Da, da, dobro je. Na svu sreu ini se da nije progutala sav otrov. Opet mu se natmurilo lice. Misle da bi to mogao biti Ehuov otrov... onaj to ga je izgubio...

Honoria je s grozom gledala visoku stijenu koja se nadnijela nad ledenjako jezero i sablasnu sumaglicu koja se na sve jaem vjetru penjala preko vrha najviih litica. Bolestan se miris dizao iz velika bokora cvijea koje je nosila u naruju, bili su to ljiljani i rue, po grebno cvijee.

Slijedili su put koji je Honoria dala usjeci u planini kad vie nije bila sposobna odjahati do jezera na to godinje hodoae. Za prena se dvokolica pribliila rubu provalije i tada su ugledali pod muklo jezero. Okrutni ga je ledenjak iskopao u njedrima planine i inilo se kao da drijema, ledeno, bezdano, mrtvo. Kakve su izglede imali njezini neduni sinovi da preive njegove stjenovite dubine, onako svezani uz ene? Jezero je lealo zaklonjeno u dubokoj planinskoj uleknini, vjetar ga je jedva mogao namrekati. Rajesh je zaustavio dvokolicu, zapeo konice i zatim pomogao Honoriji da sie. Poljubio ju je u nadlanicu, zavirio duboko u njezine oi i ohrabrio je bez rijei potvrujui da je i danas s njom, ba kao to je bio prigodom svake obljetnice smrti Williama i Davida. O n a je njegovu ponudu prihvatila s polusmijekom. Uhvatio ju je ispod ruke pa su skupa poli do ruba stijena i pogledali u hipnotike dubine. Zapuhnuo je vjetar i Honoria se malo zaljuljala, dok se Rajeshov stisak pojaavao. Vrijeme, svi su je tjeili, vrijeme e to zalijeiti. Ali nitko nju nije razumio. Nitko osim Rajesha nije razumio veliinu gubitka koji je pretrpjelo njezino srce. Zauvijek je izgubila troje djece. Podignula je ruku i prosula cvijee dolje u jezero koje se njihalo na vjetru dok je padalo na glatku mrtvu povrinu. Milo cvijee cvijetu. Zbogom! Sljedei stihovi navoda doli su joj nepozvani: Mislila sam da u kititi tvoju branu postelju, mila djevo, a ne posipati tvoj grob. I s tim rijeima kao da se pojavila Ashling, Henryjeva ki Ashling, ije se blijedo lice uplelo u njezine misli kao prijekor. Zadrhtala je dok se hladnoa, tu je uvijek bilo hladno, probija la kroz nabore njezina debelog crnog kaputa. Moda nikada vie ne e doi ovamo. Pjeana se ura brzo prazni. Ali nije sasvim prazna! Jo je ostala jedna stvar da se obavi prije nego to e laka srca poi u grob, posljednje djelo koje e osigurati da njezina tajna, ona grozna tajna koja je progoni pola stoljea, bude pokopana s njom. Nastavimo prema vrhuncu, Rajesh.

Rajesh pogleda prema mnogo grubljem, strmijem i opasnijem putu koji je vodio prema rubu klisure to se nadvila nad jezero. Uvi jek je bilo dijelom njihova obreda da se na taj dan popnu do vrha gdje bi stali na rub, drei se za ruke, i zurili u vrtoglavu provaliju ispod sebe. Sad je primijetio kako se gruba trava i vrijesak povijaju pod vjetrom i kako se olujni oblaci jo skupljaju na zapadu. Rani, rekao je nesigurno, bojim se da se sprema oluja. Moda bismo se, ovaj put, ove godine, trebali vratiti. Pogledala ga je kako je znao da e ga pogledati, isturene brade, izazovno. Ne, Rajesh. Ne u iznevjeriti svoje sinove. Popet u se do mje sta odakle su pali, kao to sam uvijek inila i kako u uvijek initi dok ima daha u mojem tijelu. Dobro, onda se barem malo odmorimo da prikupimo sna ge, predloio je blago, diplomatski, i poveo je da sjedne na oblinji kamen nadajui se da e moda promijeniti miljenje. Noge mi vie nisu mlade kao nekada. Uvijek ju je pokuavao njeno razu vjeriti prije nego to bi joj se izravno suprotstavio, bojei se da bi time mogao jo vie uvrstiti njezinu odluku. Samo pet m i n u t a , pristala je ona i bezuspjeno pokuala zatomiti lagano stenjanje. On ju je sa zabrinutou uhvatio za ruku.

Ashling je otvorila oi pri svjedu ranoga jutra i nasmijeila se majci koja je spavala na stolici kraj njezina uzglavlja, naslonjena na krevet, uspijevajui na neki nain da i dalje izgleda elegantno. Kao da je osjetila promjenu, Coppelia otvori oi. Ashling! Ti si b u d n a ! Zdravo, majko, ree Ashling slabano, gledajui s uenjem razne cijevi na sebi i sluajui kapanje lijeka iznad glave. to ja ovo radim? Oh, sjeam se... Bilo mi je zlo... Jesam li bila... na planini? Pst, draga! Coppelia je njeno pomilova po licu. Lije nici misle da je limunada koju si popila bila otrovana. Ali nemoj se

brinuti, imamo puno vremena za pitanja i odgovore. Sada je vano da uva snagu i nastoji da ti bude bolje. Uinilo mi se da je udna okusa. Bila je gorka, proapta Ashling, pola sam je prolila. Hvala Bogu to je to uinila! Coppelia zatomi uzdah shvaajui da je ta jednostavna injenica spasila ivot njezine keri. Jesam li zbilja bila bolesna? Suze navrijee u Coppelijine oi. Da, ne u ti lagati. U jed nom trenutku bilo je jako kritino. Usiljeno se nasmijei. Ali ti si borac, Ashling. Ba kao ja. I bit e ti dobro. Uvjeravam te, sve e biti u redu. Ashling ju je tada pogledala u udu, leei mirno, naslaujui se rijetkim osjetom majine ruke na svojoj koi i kosi i jednako rijet kim izrazom blagosti na njezinu licu. Zatim je sklopila oi i potonula u spokojan san. Kad se poslije probudila, sunce je koso padalo preko kreveta, pod njegovim je zrakama Coppelijina kosa plamtjela kao vatra na bijelom pokrivau gdje je opet bila poloila glavu. Ashling isprui ruku i njeno pomilova jedan sjajni uvojak, zatim ga omota oko prsta. I odjednom osjeti da joj je dobro na tom mjestu, tu sa svo jom majkom. Bolje mjesto od onoga na kojem je dugo prebivala. I onda joj doe nepozvana misao: Netko me je pokuao ubiti! I zatim: Maggie je imala pravo. Poslije dugo vremena Coppelia se pomaknula i podignula glavu, smijeei se to vidi kako u nju zure Ashlingine oi. Ashling progovori vrlo tihim glasom: Majko. Molim? Mislim da bih eljela otii doma. Coppelia prui ruku i pomilova je po kosi. I hoemo, vr lo brzo, im nam to dopuste lijenici. Ross bi volio da se vrati u Carrickross gdje te moe lijeiti obiteljski lijenik, a ja... Ne, sigurno n e , prekinu je Ashling. Ja elim poi doma, majko, natrag u Dublin. Zauvijek.

Coppelijino srce malko poskoi. Moda e se naposljetku stva ri rijeiti same od sebe. Ali... to je s Rossom? upita nesigurnim glasom. Kutovi Ashlinginih oiju se ovlaie. Ja ga jo volim, samo... samo nisam vie u njega zaljubljena. Razumije li to elim rei? Pr sti joj se tjeskobno uhvatie za rub plahte. A ne znam pouzdano ni kad se ta promjena zbila. Pokua se lukavo nasmijeiti. N i za sebe nisam bila sigurna... ali sve je to bila nekakva bajka, rekla bih. Pustila sam da me nosi glamur, uzbuenje oko svega toga. Ali sada znam, za bajke je vjerojatno najbolje da ostanu izmeu korica knjige. Coppelia obrisa prstima Ashlingine suze. a o mi je, draga. Iskreno mi je ao. Znam da sam grijeila u prolosti, ali uvijek sam samo eljela da bude sretna. A Ross Granville nije, niti je ikada bio, mukarac koji bi te usreio. Ashling spusti glavu. Z n a m to sada, ali morala sam sama nauiti. Ipak, bio je to divan san dok je trajao. Na licu joj se na as pojavi tugaljiv smijeak ali brzo ieznu. Ali sada su napokon otpale ljuske s mojih oiju. Imala si pravo, neto je trulo na imanju Carrickross. Lei li to u mjestu ili u samim ljudima, nisam posve sigurna. Znam da zvui dramatino, ali mislim da bi me to prodrlo kad bih ostala. Ve me je poelo prodirati. I nagla spoznaja pogodi Coppeliju, kao da joj se no zabo u srce: ona je odigrala ulogu u toj mranoj sudbini, u zlu koje je sada pruilo krakove da epa njezinu ki. O n a je odigrala ulogu u odr avanju mrnje na ivotu, mrnje koja je njezinu ki gotovo stajala glave. Potresena tim otkriem, ona teturavo stade na noge. Majko! Ashling baci zabrinut pogled na njezino lice. to je? Izgleda kao da si vidjela duha. Coppelia odagna rukom njezinu zabrinutost. Ne, ne! Dobro mi je. Ne brini se. Samo... samo igle i pribadae i baloni koji pra skaju... Pokuala se nasmijati, ali iz nje je izbilo stenjanje. Samo moram u zahod. Zgrabivi torbicu, Coppelia odjuri iz sobe.

to je neto hladno, gnjilo, rastoeno, to je prokletstvo to razara sve one koji ga nastoje iskoristiti za vlastit probitak i dovodi u opasnost ivote nedunih koji se bezazleno nadu na njegovu putu. Oh, Boe! Coppelia udari akom po upravljau, pozdravljajui kao kaznu ubod bola koji joj je pritom prostrijelio ruku. Kad samo pomisli koliko je bila u zabludi. Koliko glupa! Tako strano, strano obuzeta vlastitim osjeajem nepravde da je zbog toga njezina neduna ki zamalo platila glavom. Ali ne vie! Netko mora napraviti prvi korak, pa ne bude li to Honoria, bit e sigurno ona. I tako e se posljednji put suoiti sa svojom neprijateljicom. Neka vulkan provali i izriga svoje dugo skri vane tajne. Istina e ih sve osloboditi, ukljuujui Ashling. A bude li trebalo platiti cijenu, ona e je sama platiti koliko god bila visoka. Ubacila je kola u brzinu, kotai su kripili po ljunku dok je jurila hotelskim prilazom i nastavila prema glavnoj cesti. Danas je kraj svemu, Honoria! zaklinjala se. Danas je Sud nji dan za tebe i mene! Zbog pritiska koji ju je sada prisiljavao da urno stigne u Carrickross nije se obazirala na ogranienja brzine kroz selo, i ruka joj je frustrirano lebdjela iznad sirene Lotusa dok se jedva suzdravala da ne pomete s ceste puui traktor. Kad ga je pretekla, pristisnula je papuicu do kraja, skreui na pokrajnji put koji je vijugao kroz umu izmeu kamenih zido va imanja Carrickross. Za tren oka nala se pred glavnim ulazom, projurila kroz kapiju i spustila se prilaznim putem koji su natkrivale kronje drevnih stabala. Tek kad je izbila iz ume i bila nadomak kui zapazila je kako je nestalo ranijeg sunca a plavo se nebo ve namrtilo. Prikladna pozornica za prizor koji e se odigrati, pomislila je i tmurno se osmjehnula. Zakoila je ispred ulaza, iznenaena to vidi kuharicu sa iro kom pregaom i njezina namrgoena sina koji su stajali na stubitu kao nekakav dvolani odbor za doek. Ali koga god su ekali, to nije bila ona, jer su jedva bacili pogled u njezinu pravcu. Umjesto toga napinjali su oi prema zapadu gdje su se nagomilavali oblaci kao veliki crni souffle na nebu. Coppelia potra uza stubite.

elim vidjeti gospodu Granville, rekla je bez uvoda. Molim, kaite joj da sam ovdje. Noreen pritisnu grudi rukom. O h , gospodo Morrison, niste doli zbog... Je li Ashling dobro? Toliko se zaboravila da je uhva tila Coppelijine elegantne ruke, steui ih s izrazima suuti. O n a je u redu. Coppelia se nespretno istrgnu iz stiska, osjeajui da joj je ta nenadana toplina poljuljala uobiajeno dra nje. Mnogo joj je bolje, hou rei. No, sada doista moram vidjeti Honoriju Granville. Smjesta. O h , ne moete, rekla bih. Gospodarica nije ovdje. Noreen klimnu glavom prema sinu. Sigurno, zbog toga smo Sean i ja stra no zabrinuti, je li tako? Otila je u planinu. O n a i Rajesh. Videi izraz potpunog nerazumijevanja na Coppelijinu licu, pokazala je rukom prema planini koja se uzdizala nekoliko milja zapadno od kue. Ceanngairiff. Onaj veliki vrh tamo. Danas je godinjica smrti dvojice njezinih sinova i njihovih ena. Hodoae na koje ide svake godine. Malko bolesno, ako mene pitate... Nisam vas pitala, ree Coppelia poprimajui zapovjedni izraz. Hodoae ili ne, ja je moram odmah vidjeti. Moram dobiti natrag svoju ki. Pretpostavljam da imate broj njezina telefona? Mislite broj mobitela? Noreen odmahnu glavom. Zbilja nemam. Gospodarica ne dri do mobitela i slinih stvari. Besmisle ne novotarije, takom ih ona naziva. Jednostavno ete morati ekati dok se ne vrati odozgor, gospodo Morrison. A ak kad bi i imala mobitel, gore ionako nemate signala, dodade Sean. Val gnjeva i frustracije preli Coppeliju. Ovo se ne bi smjelo dogaati! Trsila se da svlada prizvuk srdbe u glasu. Kad e se otprilike vratiti? To morate donekle znati! N o , u tome je stvar, vidite. Noreen se namrti, uhvati se za kut pregae i poe ga nervozno guvati. Obino su do sada ve bili natrag. Pogleda na sat. Jedva imaju vremena da se vrate na obiteljski skup u tri sata... Uvijek se odrava poseban obred u ovoj prigodi. Nakalja se da proisti grlo. Lagala bih ako kaem da

nisam zabrinuta. Jesam. Jako. Naroito zbog toga to se kvai vrijeme. Uope mi se ne svia izgled onih oblaka. Ona uzdrht i. I vjetar se stalno pojaava. A ako je runo ovdje dolje, u planini e biti deset puta runije. N o , ako ste toliko zabrinuti, zato niste nekoga poslali da ih potrai? Coppelia kripnu zubima. To bi sigurno bilo logino uiniti. Noreen prijee u obranu. Z a r se nisam upravo spremala po slati Seana? Tom je odveo psa veterinaru a nitko od Granvilleovih momaka nije ovdje. Osim toga, nisam eljela telefonirati i stvarati paniku bez dobra razloga. Zar nismo imali dosta toga u posljednje vrijeme, mislei da na nas vreba serijski ubojica? Guvanje prega e postade jo snanije i ee. Isuse Kriste! Gospodo Morrison, mislite li da je serijski ubojica mogao napasti gospodaricu i Rajesha? U planini bi bilo stotinu naina da ih ubije. Sigurno, oni su samo par ostarjelih umirovljenika. Pali bi bez ikakve borbe, ja bih rekla. Meni je ao serijskog ubojice koji stane na put Rajeshu, pomisli Coppelia. Zatim nestrpljivo zakoluta oima. O h , ne govorite glupo sti, eno! Trebali ste nekog poslati da ih potrai. Tu nema isprike. Noreen se nakostrijei. Nije to tako jednostavno. Gospodarica ne voli da je uhode, kako ona kae. Jedanput se prije razbjesnila kad su kasnili, a moj Tom poao gore da ih potrai, zabrinut da konj moda nije izgubio potkovu ili... Coppelia nije mogla povjerovati. Konj? Hoete rei da je gospoa Granville odjahala gore? Nije odjahala, ree Sean. Honoria je ostarjela, to je sigur n o ! Uzeli su zaprenog konja i dvokolicu. Gospoda Granville, hoe rei, ree Coppelia naglaeno, podsjeajui ga na njegov poloaj. Vidim da netko mora ovdje pre uzeti odgovornost. O n a se okrenu na peti i sie niz stubite, dajui Seanu znak da je slijedi dok je Noreen za njom gledala razjapljenih usta. Ti! Ulazi u kola. Odvest e me uz planinu do toga jezera. N e u tim kolima! Sean je pogleda preko krova Lotusa. N e bismo preli ni pet metara onom stazom. Unitili bi ovjes i amorti zere. Sigurno, tamo su same rupe i kamenje.

Coppelia od bijesa udari akom po krovu. O n d a mora imati neto bolje od ovoga. Land-Rover? Kaem ti, nemam vremena za gubljenje! Sean je samo slegnuo ramenima, a zadihana se Noreen ve spu tala dok joj je vjetar podizao pregau i lijepio umu kose preko lica. Gospodo Morrison, Sean bi mogao osedlati i poi da potrai gospodaricu. To bi bilo najbolje u svemu. Idi, Sean! Idi, osedlaj jedno ga od konja, dok ja idem skuhati alicu aja za gospodu Morrison! Sean slegnu ramenima i nevoljko pode. Noreen povjerljivo spu sti glas i tiho ree. Gospode Boe, potpuno je izgubljen otkad su blizanci otili u vedsku, u ludnicu! Ne znam to bih s njim poela! Niti jede niti spava niti... Ali na njezino zaprepatenje Coppelia je ostavi u pola reenice i pojuri poput paklenih hrtova za Seanom. O Kriste, ona e poi s njim! promrmlja Noreen kriajui se. A sam Bog moe znati koga vraga ona sprema. Gospodarica e poludjeti ako se ta Morrisonova pojavi ba danas kad ona tuguje za sinovima. Borei se s vjetrom koji je estoko puhao oko ugla kue, pola je za njima i gotovo pala na koljena od zahvalnosti kad je ula um propelera koji je nadjaavao vjetar. Hvala Kristu, Carrick je doma! On e znati to treba initi. Okrenula se i pohitala mu u susret. Ali njezino olakanje bilo je kratka vijeka jer je jo jedan zvuk dopro do njezinih uiju, natjeui se sa klepetanjem elise na helikop teru. Bio je to tutanj konjskih kopita praen poznatim tandrkanjem. Zapreni konj i dvokolica stigli su kui, ivi i zdravi iako malo neuredni. Ali od gospodarice i Rajesha nije bilo ni traga ni glasa. Dok je Sean odvodio zapregu prema konjunici, Coppelia je po hitala prema Carricku koji je izlazio iz helikoptera, skupa s Maggie O'Keefe. Tada su se otvorila nebesa i zapljusnula je kia kao iz kabla. Carrick! Carrick! viknula je Coppelia. On ju je uhvatio za raku i nagnuo uho prema njoj da uje vijest dok se ona nadglasavala s vjetrom. Zatim joj je prebacio ruku preko

ramena, a drugom zagrlio Maggie i s njima pohitao do kunoga trijema. Maggie, reci Noreeni da dade Seanu pokrivae i termosice s toplim napitcima ako ih moe brzo spremiti, a njega poalji da se sa m n o m sastane ispred kue. O n je otiao prema konjunici s dvokolicom, ree joj Coppelia. D o b r o , ree Maggie i pohita u kuu. Vi priekajte ovdje, Coppelia, ree Carrick. Uzet u Land-Rover pa emo pretraiti planinu. Coppelia kimnu, smrznuta do kosti, ali zahvalna i utjeena to je netko sposoban preuzeti odgovornost. Malo poslije dojurio je Land-Rover iza kue i zaustavio se kri pei po ljunku. Coppelia se pourila niz stubite ali ju je pretekao Sean s punim narujem pokrivaa i termos-boca. Skoio je na suvo zaevo mjesto i zalupio vratima. Ali tek kad je Land-Rover zagrmio i poeo se gibati Coppelia je shvatila da Carrick nakon svega nema namjere povesti nju sa sobom. O n a se s vriskom baci na kola i zgrabi kvaku na vratima. Car rick je bio prisiljen naglo zakoiti, to je njega i Seana bacilo naprijed, a Coppeliju zanjihalo kao krpenu lutku. Ali ona se vrsto drala i pokuavala otvoriti vrata. Bila su zakljuana. Iznutra joj je Sean blijeda lica urno davao znakove da odustane. Tresui se sva od gnjeva, dok su joj crveni uvojci leprali oko glave poput Meduzinih zmija, Coppelia se odluno drala za kvaku. Carrick, otvorite vrata! Zar ne razumijete? Moram vidjeti Honoriju i moram je vidjeti sada! Oh, zato je toliko ekala? Sto ako se Honoriji dogodila nesrea? U tom je trenutku shvatila da e i njezina vlastita budunost biti besmislena ako je sudbina lii konanog suoenja s Honorijom Granville. Uklonite se, Coppelia! Carrick prijetei povea broj okre taja. O v o je obiteljska stvar, a vi niste lan obitelji. Nije ni o n ! kriknu Coppelia pokazujui na Seana.

Carrick je srdito zurio kroz prozor. Z a ime Boje, eno, pu stite ta vrata! Baka je moda ozbiljno ozlijeena u planini i ja se doista ne mogu baviti vaom histerijom. Ponovno je ubrzao motor. ujte, ako vas moram vui, ja u vas vui. Zato, uinite nam svima uslugu i sklonite se s p u t a ! Jebi se, Carrick! Podivljalih oiju Coppelia je udarala no gom po vratima Land-Rovera. Kunem se Bogom, ako me ne uzme sa sobom, poi u za vama na vaem najboljem konju. Upravo tako, zaprijetila je videi njegovo blijedo lice. Uzet u Seika, pa ako on ili ja slomimo vrat, ljaga e sigurno pasti na tebe. Carrickovo se lice oblilo srdbom. Iskoila je modra ila, viju gajui po njegovoj desnoj sljepoonici. Samo pokuajte, Coppelia, upozoravam vas... Ja u... ja u... Coppelia ponovno udari nogom u vrata. T i e to? Ne alim se, Carrick. Uinit u sve mogu da vidim Honoriju. I ja te uvjeravam, ako je doivjela nesreu, sigurno e htjeti uti to joj imam rei. Oi su joj se napunile suzama dok su se u njoj mijeale srdba i frustracija. Koliko joj je bilo muno to mora moliti. Ruka joj je i dalje vrsto drala kvaku dok se on polako kretao, da bi ponovno zakoio videi kako je uistinu kadra dopustiti mu da je odvue pod kotae Land-Rovera. Skloni se od kie, Coppelia! zaurlao je, gubei strpljenje. Ia ko ti je koulja mokra, raskvaena minka kvari eljeni efekt. Osim toga, moram birati izmeu tebe i Seana, a tu nema nikakvih izgleda. Snaga njegovih miia bit e daleko korisnija od tvoga sranja! Br zim manevrom naprijed-natrag uspio je olabaviti njezin stisak i zatim odjurio. Kopile jedno! Bespomona Coppelia gnjevno je lupala no gom o zemlju. O n a mora vidjeti Honoriju. Potrala je ka konjunici. Nakon jedne milje vonje, kad je Sean izaao da ukloni s puta granu koju je slomilo nevrijeme, Carrick je s uasom vidio u retro vizoru Coppeliju kako ih prati na Seiku! Izvrila je svoje prijetnju. Blijed od srdbe, iskoio je iz kola, priekao da se primakne konj i uhvatio ga za uzdu. Objesivi se svom teinom prisilo je drijepca da stane.

Kuko jedna glupa! Grubo ju je dohvatio i svalio sa sedla. Riskirajte vlastiti blesavi vrat, ako morate, ali ovo je vrijedan konj. Usne mu se razvukoe u reanje. D a mi se toliko ne uri, kunem vam se da bih vas savio preko koljena i estito izlupao! I u tome uivao, nema sumnje, prosiktala je Coppelia, istrgnuvi se iz njegova stiska. Isturila je bradu, prkosno, dok joj je u oima jo gorio ar borbe. Upozorila sam vas, Carrick. Upozorila sam vas, ali niste htjeli uti. Usprkos srdbi osjeao je i preko volje divljenje prema njezinu duhu, njezinoj odlunosti da bude kako ona hoe po svaku cijenu. Potapao je eika po vratu, smirujui ga. Coppelia ga je estoko tje rala, sav se kupao u znoju. Zatim je predao uzde Seanu. Odvedi ga kui i dobro ga istrljaj. I daj mu napoj s mekinjama. Vodi ga, nemoj jahati, zapovjedi mu na kraju. Traak neega to je sliilo na kajanje preletje preko Coppelijina lica dok je Sean odvodio konja. Niste mi ostavili izbora. Bila sam oajna. Carrick se okrenu prema dipu. A ja nemam pojma o emu se radi, tako mi ivota. I priznajem da mi nije nimalo stalo do toga. Coppelia ga zgrabi za rukav. Ako mi samo dopustite da po em s vama, Carrick, sve u vam objasniti. Kia se slijevala niz njezino lice i vjetar je po njoj udarao ali ona se snagom volje usmje ravala prema jasnom cilju. O v o je uistinu vano, kunem vam se. Carrick nikada poslije nije bio siguran je li se tu radilo o hit nosti situacije, o nesmiljenosti nevremena ili o iznenadnoj nesum njivoj iskrenosti koja je zazvonila u njezinu glasu, zbog ega je naglo kapitulirao. Ulazite, zapovjedio je penjui se u dip. Ali ako budete stvarali ikakvih problema, Coppelia, smjesta u vas izbaciti, bez ob zira na oluju. Okrenuo je klju i motor je buno oivio. O n d a , to ste mi to htjeli objasniti? Coppelia obrisa rukom mokro lice, duboko udahnu i poe Carricku puniti ui dugakom i burnom povijeu svojih odnosa s obitelji Granville.

od ibama guste kie i udarcima huna vjetra Land-Rover je napokon stigao do ruba ledenjakog jezera. Coppelia je iskoila

gotovo prije nego to su se kola zaustavila i mahnito poela pretrai

vati okolicu ne bi li nala kakav znak Honorije ili Rajesha. Ali kraj jezera nije bilo nikakva njihova traga i nita nije pokazivalo da su ikada bili ondje. Svijala je ruke oko usta i izvikivala njihova imena, ali vjetar je krao njezine rijei i bacao ih u razjapljene jezerske dubine zlokobno mranog izgleda. Carrick ju je odvukao u zaklon ispod nadvitih litica, okrenuvi se prema njoj da mu moe s usana itati to govori. Coppelia! O n i nisu ovdje! Trznuo je glavom prema Land-Roveru, pokazujui da bi se trebali vratiti, pa kad su se opet nali u utoitu kola, oboje drhturavo, upalio je motor i udahnuo ivot brisaima. Ukljuite grijanje, molim vas, zamolila je Coppelia kroz cvokotale zube. Ve je na maksimumu, rekao je on i pokazao prema stra njem sjeditu. Uzmite jedan od pokrivaa koje je Sean ubacio straga. Nisu ba Calvin Klein, ah ipak... Coppelia prui ruku i dohvati debeli vuneni pokriva od cr venog tartana. O m o t a se njime kao alom, zahvalna zbog ugodne topline. Carrick? Zar ne bismo morali nastaviti?

Okrenula je upitno lice prema njemu dok je on gotovo hipnotino zurio u brisae koji su u luku brisali kiu to je lijevala po staklu. to? Oh, oprostite. I dalje se nastojim snai u tim vaim ot kriima, ali ne uspijevam. Carrickross, Kua tajni, ha? Ili kua od karata. Osjeam se kao da je netko naiao i iupao temelje ispod mene. On se oglasi kratkim reanjem nevesela smijeha. Obitelj sko stablo kao da se pretvorilo u tanjur pageta gdje korijeni i grane izbijaju na sve strane. Nita nije onako kako izgleda. O d m a k n u se postrance da je pogleda. Proi e dosta vremena prije nego to mogne povezati sve konce i svemu dati neki smisao. Vani se pojaa vao zamah vjetra i Land-Rover se lagano njihao, podsjeajui ga to uope radi na tom mjestu po nevremenu. To je okantno, znam. Coppelia nakratko spusti ruku na njegovo rame da ga utjei, osjeajui blago iznenaenje to ju je sud bina dovela dotle da ona, Coppelia Morrison, nudi utjehu Carricku Granvilleu... bilo kojem Granvilleu... a ipak, ona je duboko voljela jednog Granvillea. Henryja. On ubaci Land-Rover u brzinu. Samo se nadam da se ni su dovezli do vrha prije nego to je zapreni konj pobjegao, ree. Ako se to dogodilo plaim se najgorega. Gore nema nikakva zaklo na. Pokaza rukom i ona razabra grub strmenit put to vodi uzbrdo izmeu stijena. Vidite li put... ondje? Coppelia je napinjala oi da vidi kroz kine mlazove i poleglu maglu. Valjda je Rajesh ne bi odveo gore u ovakvim okolnostima? To bi bilo samoubojstvo! N e bi, sloi se Carrick. Moda nisam njegov najvjerniji navija, ali znam da je toliko razuman. Moda su se popeli prije nego to je poela kia. Na obrazu mu se trgnuo ivac. Moji... moji roditelji su pali s ruba one litice ondje, i to je postalo mjestom bakina hodoaa. Svake godine bez iznimke, kakvo god vrijeme bilo, ona dolazi i stoji upravo na onom mjestu, okruena tunim odavno mrtvim duhovima svojih uspomena. Koplje saaljenja probi rupu na Coppelijinu oklopu. I ona je znala kako se ponaa majino srce.

Carrick, upita ona oklijevajui, to e biti ako se konj pro peo dok su jo bili na putu prema vrhu? On joj dobaci brz pogled. Bolje da na to i ne pomiljamo. Izuzetno je strmo. Moe li Land-Rover svladati taj uspon? Carrick kimnu. Moe, ali bude li imalo sree to ne e biti potrebno. Slutim gdje bismo ih mogli nai. U svakom sluaju, uzdam se u pomo Boju. Dip se glasno pobunio kad je Carrick okrenuo kotae udesno, a zatim poskoio i jurnuo uz rub jezera, ponirui tako otro da je Coppelia zastenjala i instinktivno se ruka ma oduprla o komandnu plou. Opustite se, poznajem ovaj teren, ree Carrick, dok je kripa njegovih zubi govorila da lae. Ali Coppelia se vrsto drala u strahu za ivot. O Boe, koliko jo ima? Nije daleko, uvjeravam vas. Pogledajte naprijed i lijevo. O n a se zagleda kroz vjetrobran, jedva je uspjela vidjeti ispred njih neto mrano u obliku etverokuta. Nekakva graevina? Sto je t o ? Kamena koliba. Sklonite za planinare, predvieno upravo za ovakve prigode kad vrijeme postavlja zamke neopreznim ljudima. I vi mislite da e oni tu biti? Carrick kimnu. Sigurno se nadam da je tako. Koliba je leala na blagoj padini, zaklonjena od najgorih ele mentarnih nepogoda zahvaljujui jednoj izboini vrletnih stijena. Carrick se zaustavi najblie to je mogao, zatim oboje izadoe i pjeice nastavie ostatkom puta, duboko pognute glave, borei se da zadre tlo pod nogama. Carrick prui ruku i uhvati Coppeliju za zapee, vukui je za sobom dok nisu stigli do kolibe. Oklijevali su trenutak, zatim Carrick podie ruku i gurnu. Drvena se vrata otvorie irom i oni uoe, dok se Coppelia jedva usuivala disati. Potom, s velikim olakanjem, ona ugleda dobrodolicu rasplamsale vatre. Rajesh je kleao i ubacivao treset u malenu pe na kojoj je kljuao kotli, dok je u polutami kolibe iza njega, osvijetljena u-

kastocrvenim arom iz otvorenih vrataca pei, leala Honoria na nioj razini priprostih kreveta na kat, omotana pokrivaima. Imala je sklopljene oi. Coppelia nije mogla suspregnuti sitan proplamsaj likovanja videi gdje lei njezina najljua neprijateljica. Carrick priskoi krevetu, razdiran izmeu olakanja i hitnosti. Rajesh, hvala Bogu da sam vas naao. Oi mu preletjee na H o noriju. Isuse, je li baka dobro? Izgleda kao da je... Rajesh prinese prst k usnama s upozorenjem, ali na zvuk Carrickova glasa Honoria je irom otvorila oi. Okrenula je glavu traei ga. Carrick! zovnula ga je slabano. Jesi li to ti? Da, ja sam, bako, ree on i hitro kleknu kraj njezina leaja. Kako si? Toliko smo se brinuli. D o k je Carrick zaklanjao Honorijin vidik, Coppelia se neopaena i smirena spustila na nizak drveni stolac tik do vrata, i dalje omotana pokrivaem od tartana. Rajesh je u nju upiljio oi u ko jima se mrnja mijeala sa sumnjom. O n a mu je hrabro uzvratila netreminim zurenjem. Rajesh je prvi sklonio pogled u stranu, dok su mu osjeaji ostali skriveni iza duboko upalih oiju. Ali istini za volju, Coppelia nikada nije pomislila da e tako biti. Sada kad je taj trenutak napokon doao, pojma nije imala kako bi trebala nastupiti. Honoria nije vie bila ponosna i jednaka su parnica, tako svedena na krhku, vjerojatno ozlijeenu staricu ije je kraljevstvo spalo na prljavu kolibu za promrzle planinare na padini neprijazne planine. I postajui rtvom, priznade Coppelia, protivni ca joj je oduzela ono to je trebalo biti as njezina najveeg trijumfa. Carrick, molila sam se da ne odem pred Stvoritelja prije nego to mi se prui prilika da ispravim neke nepravde. Honoria oslobo di unuka iz slabana zagrljaja, zatim stisnu njegove snane preplanule ruke svojim pepeljastim starakim prstima. Glas joj je bio tanak, kao puka nit nekadanje snage. Carrick se uznemiri i upitno pogleda Rajesha. Dogodila se nesrea. Rajesh se mirno susreo s njegovim

pogledom. Ispala je iz dvokolice. Nita nije slomljeno, mislim, ali takoer je... Ispala iz dvokolice? Carrick ponovi srdito. Kako si mogao dopustiti da se takva stvar dogodi? Dunost ti je bila da pazi na nju! Dosta, Carrick! naredi Honoria, s trakom svoje stare trpkosti. Rajesh nije imao nikakve veze s tim. Ja sam navaljivala da se odvezemo dvokolicom do vrha iako se vrijeme pogoravalo. Moralo je biti kako sam ja htjela. Uvijek mora biti kako ja hou. Rani, molim vas, prekinu je Rajesh, nije vano. Nemojte se uzrujavati. Odmarajte se. Morate se odmarati. Odmarat u se, obea ona blago. Ali ne smije na tebe pa dati prijekor zbog mojih pogrjeaka. Bila sam srdita, Carrick. Htjela sam nastaviti put i tako sam, opirui se, gurnula Rajesha iz dvoko lice, zgrabila uzde i sama potjerala konja uzbrdo. Kota je udario u gromadu. Ispala sam. Tako treba pokuditi moju tvrdoglavost. Rajesh nije ni za to kriv. Carrick zaklima glavom. To je bilo isto ludilo, bako! O n a se nemono zahihota. Moda. Ali oaj i budalasta oho lost prave luake od svih nas. I kao to svi znamo, oholost dolazi prije pada, u mojem sluaju doslovce. Carrick se nasmijei i stisnu joj ruke, a pred oima mu trenu tano bijesnu slika mlade ene pune duha kakva je neko bila nje gova baka. I tada se konj propeo? D a , ree Rajesh koji je sada palio svijee i razmjetao ih po kolibi. Ali znali smo da e se vratiti kui pa smo tako ekali pomo. Honoria se mrzovoljno naceri. Rajesh je htio sam poi po pomo, ali mu nisam dala da me ostavi ovdje. Kakva sam ja stara jogunasta nasilnica! Zar nisam, Rajesh? To je istina, memsahib, ree Rajesh smijeei se. I reci Carricku kako smo zatim otkrili da njegova bezduna baka ipak ima srce... ali slomljeno srce... O n a sklopi oi od umora.

Natmureni Rajesh kimnu. Vaa je baka imala lagan srani udar. Potres prigodom pada... Ne, ne, nije p a d , proapta Honoria sklopljenih oiju, nije to samo od pada... nego uasni dogaaji u Carrickrossu... od toga sam oronula... Oklijevajui, Coppelia stupi naprijed. Honorijine se oi opet otvorie, irei se od zaprepatenja. Zdravo, H o n o r i a , ree Coppelia blago, prilazei da stane iznad nje. Ali ta Coppelia, obraza crvenih od hladnoe, sjajnih oiju i na oskudnu svjetlu, divlje kose koja je na kii potamnjela do lju biaste boje, nije bila ena iji je glas Honoria prepoznala. Nestala je mono odjevena, savrena diva iz visokog drutva, a njezino je mjesto zauzelo to stvorenje divljeg izgleda, s grubim crvenim alom od tartana oko ramena. Honoria mignu i Rajesh se brzo isprijei, poseui instinktivno rukom za bodeom na boku. Carrick mu zaustavi ruku. Nemoj, Rajesh! Coppelia, izabra la ste potpuno pogrjeno vrijeme. Toliko ste dugo ekali, jo malo vremena ne bi vas ubilo, ali ok bi mogao ubiti... Nedovrena re enica zazvonila je u zraku. Osim toga, ne moemo gubiti vrijeme. Moram bez oklijevanja odvesti baku u Carrickross. Samo nije bilo odmah jasno kako e to izvesti ne pogoravajui njezino stanje. N e ! prosikta Coppelia, gurajui se pokraj Rajesha. N e mogu riskirati... ona bi mogla... Njoj se mora sada rei. Honoria obliza ispucale stare usne. to? to se mora meni rei? Carrick je malo oklijevao, zatim uzdahnu. Bako, ima neto to mora znati. Vjeruj mi, vano je, i Coppelia nije dola sa srd bom, zato pokuaj ostati mirna, molim te. Nije dola sa srdbom? O n d a ona nije nekadanja Coppe lia Morrison koju sam poznavala! Honoria se nemono pokua pridignuti na lakat, ali Carrick je njeno vrati na leaj i namjesti pokrivae. Njezino se elo nabora od jada. Pusti me da sjednem, Carrick! Jo nisam mrtva, pa ako se moram sueliti s ovom jezia vom babom, ne u to uiniti u leeem poloaju!

D o k ju je Carrick posluno pridizao da sjedne napola naslonje na na njegovu ruku, Coppelia je osjetila olakanje. Bilo je utjeno vidjeti da u staroj vjetici jo ima poneka iskra i da jo nije spremna otii pod ledinu. Dobro, to je to tako hitno da mora sa mnom govoriti na mojoj samrtnoj postelji? Iako je bilo oito da je jo vrlo slaba, nala je dovoljno snage da se prkosno zagleda u Coppeliju. N a tvojoj samrtnoj postelji? naruga se Coppelia. N e bih rekla. Ali Carrick ima pravo, nisam ovamo dola sa srdbom. Ali jo dok su te rijei naputale njezina usta ona ih je poricala u glavi. Osjeala se srdito. A kako i ne bi? Kako bi mogla osjeati ita dru go osim estoka gnjeva prema toj eni? Zatim pomisli na Ashling, koja lei blijeda i bolesna u bolnikoj postelji, i srdba se ponovno rasplinu. Traim samo da me saslua. Hoe li, Honoria? Hoe li sasluati to imam rei? Kapljice pljuvake izletjee iz Honorijinih usta dok je skupljala ostatke snage i nastojala uspravnije sjesti. D a ja sluam? Prokleta bila! Ti sluaj i dobro sluaj. O n a uutka Carricka koji ju je na stojao smiriti. Ve si me jedanput pokuala unititi kad si zavela moga mua i htjela mi ga preoteti. Ali to ti nije bilo dovoljno pa si kopala i traila po blatu i kanalizaciji da vidi moe li nai jo neko oruje protiv mene. Glas joj je imao leden prizvuk. O h , koliko si se morala naslaivati kad si napokon otkrila moju bijednu tajnu! O n a uperi drhtav koati prst u drugu enu. I sada eli likovati u svojoj pobjedi, izloiti me ruglu pred obitelji i cijelim svi jetom, objelodaniti moju sramotu i okaljati sve to mi je najdrae, Granvilleove i Carrickross. Planira da mi preostale dane na zemlji pretvori u pakao! Prst joj se sam premjestio na ovratnik, podiui ga s grla kao da se gui. Rani! Rajesh sav izvan sebe pade na koljena pokraj nje. Molim vas, to nije dobro za vas. Dopustite da lisica kae svoje i zatim ode! Ali Honoria ga gotovo nije ula. Za nju je u toj prostoriji po stojala jo samo jedna osoba, Coppelia. Usta joj se zgrie. Ali to ti zna o onome to sam ja podnijela, Coppelia Morrison? T k o si

ti da sebe odreuje za sudca mojoj dui ? Ja sam plaala i plaala i plaala za svoje prijestupe, toliko da sam katkada mislila kako u poludjeti od patnje. Da nije bilo Rajesha, sigurno bih enula pa meu. Ali nisam mogla sebi priutiti tu rasko i jedan dio mene, dio koji je s godinama postajao sve manji i manji, sve beznadniji, nikada nije prestao vjerovati da e jednog dana... da e jednog dana sve doi na svoje mjesto. Bez daha, iscrpljena, s rukom na prsima, sklopila je oi na trenutak. Molila sam se da jednog dana naem... ali nije bilo sueno... Bako, ree Carrick zabrinuto. Bako, osjea li bolove? Bolove? ona klimnu glavom. Ja uvijek osjeam bolove. Godinama ve osjeam te bolove, bjeei od njih, Carrick. Ali oe vidno nisam bjeala dovoljno brzo. Njezino se raspoloenje naglo promijeni, u njemu se gotovo slutilo divljenje dok je Coppelia i dalje u nju zurila. Planirali smo da te ubijemo, zna, ree joj gotovo u razgovornom tonu. Nakon svih onih prikrivenih prijetnja. Nakon svih besanih noi koje si nam zadala! Mrtvi ne mogu vie koditi ivima. Carrickove se oi rairie od zaprepatenja dok je razmiljao o djedu Henryju i glasinama koje su pratile njegovu smrt. Na trenutak je nastala tiina, prekidala ju je samo kia koja je lupkala po krovu kolibe i vjetar koji je zavijao u klisurama kao na vjestitelj smrti. Tada Honoria opet progovori, ovaj put odmjerenim tonom. Ali tvoj trijumf je isprazan, Coppelia, jednako kao to e biti kratkotrajan, usuujem se rei. Sad nita vie nije vano to mi mo e uiniti. Moje je srce sve slabije. Bude li Bog dovoljno dobar pa me jo malo potedi, otputovat u natrag u Indiju. Ondje sam bila sretna. Iako je kratko trajalo. Carrick? O n a mu prui ruku. Bila je lagana i krhka, osuena poput granice u toplini njegove ruke. Predajem ti Carrickross da se o njemu brine. Oduvijek je bio dosuen tebi. Oprosti glupoj starici to je pokuavala zavarati sudbinu u svoju korist. O n a lee iscrpljena ali udnovato vedra. Sada moe prijei na najgore, Coppelia Morrison. Izloi moju

sramotu komu god hoe. O n a zastade, prieka, spremna da se otvoreno suoi s najgorom nonom morom. Samo naprijed, C o ppelia, izazivala ju je, dok Coppelia nije nita poduzimala, samo je utke stajala i gledala u pod. ekala si tako dugo. Nemoj me sada razoarati. Vani je vjetar urlao jae nego ikada. Unutra je vatra pitala i pucketala. inilo se da cijeli svijet zadrava dah. Naposljetku Coppelia ispusti snaan drhtav uzdah. Ti si iz gubila ki, Honoria. Na neki nain, i ja sam izgubila svoju ki. Zbog straha od tebe i od onoga to si mogla njoj uiniti otkrivi da je iva, upustila sam se u okrutnu igru, postala sam njezinom >maehom< kojoj je bilo zabranjeno da je javno dri svojim djetetom, opipljivim dokazom moje ljubavi prema Henryju i njegove ljubavi prema meni. Da bih uvjerljivo igrala tu ulogu, morala sam zatomiti sve materinske osjeaje. Morala sam skrivati svoju ljubav prema njoj, ak i pred so bom. Juer sam je umalo opet izgubila, ovaj put zauvijek. Na svoju sramotu osjeala je kako joj se oi pune suzama. Bijesno je zatreptala da se opet usredotoi na Honoriju. Nisam to do tada shvaala, ali sada znam da bi patnja bila nepodnoljiva. Ti kae da si patila, da si godinama patila zbog svoga gubitka, ali ti nisi izgubila svoje dijete, Honoria, dala si ga drugima, kao to sam i ja dala Ashling. Iz nje naas bijesnu srdba, zatim se ponovno pribra, steui vre tartan oko sebe, kao da je sputavanjem ruku i tijela mogla obuzdavati tu srdbu. Ali tu postoji vrlo vana razlika: ja sam dala Ashling da zatitim nju, a ti si dala svoju ki da zatiti sebe! Tonije, bacila si svoju nevinu, ali neeljenu ki u neku sirotinjsku indijsku etvrt kao smee! Oh, ne elim rei da nisi oajavala zbog toga, makar malo. ak ni ti, Honoria, ne moe biti liena svih ljudskih osjeaja i usuujem se rei da si ih ak uspjela uskladiti sa zdravim razumom. Moda si mislila da je to bilo za dobro djeteta. Ona uzmahnu ru kom kad je Honoria pokuala govoriti. Vidi, Honoria, ve smo kroz sve ovo prolazile. Sjea li se? Nema svrhe da to porie. Ja znam za dijete i znam da ono nije bilo dijete tvoga mua. On je bio bolestan ovjek. Previe bolestan da bi zaeo dijete. I tako, da bi izbjegla rastavu i sramotu, da bi ouvala dobar glas, dala si drugima svoje jadno malo kopile. Prognala si svoju ki od doma i ognjita.

Njezin glas naglo otvrdnu. Ali je Timothy, tvoj mu, umro kad je tvoja ki jo bila djetece. Pa zato je onda, iz iste pristojnosti, nisi potraila dok si jo mogla na neki nain ispraviti nepravdu koju si joj nanijela? Ponos, je li to bilo po srijedi? Onaj neoprostivi granvilleovski ponos koji obiteljsko ime i gomilu kamenja u upku Irske stavlja iznad samoga ljudskog ivota? Coppelia, molim vas! Carrick je prosvjedovao, dok su se posljednji ostatci boje cijedili iz Honorijina lica ostavljajui je blije du kao truplo. Njezino srce! Nemojte to potezati, to je okrutno i nepotrebno. Prijeite na stvar i zavrite s tim. O k r u t n o i nepotrebno, zaista mislite tako? Coppelia ga pogleda s gaenjem. Razmotrite injenice, Carrick. Naputanje ne duna djeteta je okrutno i nepotrebno! Njezine se oi opet svrnue na Honoriju, probadajui joj lubanju kao da mogu iznijeti na vidjelo misli koje vrebaju ispod nje, a glas joj postade jedak. Zato? Zato si to uinila? Sto se to tebe tie? Honoria odjednom vrisnu, a suze joj se skotrljae niz lice. Zato me toliko mui, prekopavajui stari pepeo? Zato je tebe briga to sam to uinila? Zato... Coppelijina koljena kao da iznenada zadrhtae. O n a duboko udahnu i uspravi se. Zato... to sam ja ta ki. Tvoja ki. Eto. Rekla je. Napokon je rekla. Njezine su rijei pale kao kamen u lokvu, stvorivi valove koji e se trajno iriti, jo dugo nakon to je umuknula. Sleena od zaprepatenja, Honoria je zurila blijeda kao krpa, zatim su joj se usta otvorila s uasnim krikom gnjeva i nijekanja. N e ! N e ! N e ! Ruke su joj se stisnule kao kande. Rani! Rajeshov je krik bio tjeskoban. Rani! Dosta! Zar je elite ubiti, Coppelia? Priekajte vani, molim vas! Carrick je uhvati za lakat i pokua je izvesti iz kolibe, ali Cop pelia ga estoko odgurnu od sebe. Ne, Carrick, ne elim je ubiti, ne sada, iako mi sve donedav no nita ne bi pruilo vei uitak. Honoria je sada jecala u Carrickovu zagrljaju. Snani jecaji po tresali su njezino tijelo, kao da je krivnja koju je nosila sve te godine

napokon provalila branu. Zato to govori? protuila je. Moja ki je mrtva! Ima li dokaza za to? Jesi li vidjela njezino mrtvo tijelo? Jesi li tugovala kraj njezina groba kao to si tugovala za svojim sinovi ma? Coppelia odmahnu glavom. Nisi, naravno da nisi! Lice joj poprimi alostan izraz. Sada, kad bi ovo bila bajka, ja bih zavrnula rukav i pokazala zgodan made u obliku polumjeseca koji bi potvrdio da sam Granvilleova, ili bih izvadila zlatan medaljon koji mi je na roenju ostavila moja majka, pa bismo jedna drugoj pale u zagrljaj, napokon opet sjedinjene. Ali ovo nije bajka, ovo je pria strave i uasa, pria o naputanju, okrutnosti, ak... O n a zastade, a glas joj se naglo pojaa. a k o seksualnom zlostavljanju. Rijei su pale kao krvnikova sjekira. Honoria podie ocijeeno lice, masku uasa. Rajesh skoi na noge, drei se rukama za bokove. N e govo rite takve stvari! prosikta on. Ubit ete je svojim laima! Carrick podie ruku uvis. Stani, Rajesh! Bako, znam da je ovo izuzetno teko za tebe, ali Coppelia mi je sve ispriala prije, i premda sam bio okiran ipak sam joj povjerovao. U svemu tome ima istine. Molim te, pouj. N e ! To je prijevara! Honoria odbrusi kroz osuene usne. Coppelia Morrison je surova i okrutna ena. O n a iskoritava moju tajnu, moje grozno breme i krivicu, da me m u i ! Gluposti! planu Coppelia. Zato bih zaboga eljela biti u srodstvu s tobom kad to ne bi bila istina? Kakvu korist imam od toga? D o s t a ! kriknu Honoria, pokrivajui ui kao dijete. Za ustavi je, Rajesh! Zaustavi njezine lai, jer uistinu to ne mogu vie podnositi! Pa isprui ruke prema njemu preklinjui ga. I tada se smrznula. Zapanjeno je zurila u dva para zelenih oiju, tako poznatih oiju upravljenih prema njoj. Jedan par ju je gledao s prijezirom, drugi s ljubavlju i tugom i boli, ali oba para s istinom koja je bila jasno zapisana u njihovim smaragdnim dubinama. Boe dragi na nebesima, kako cijelo to vrijeme nije zapazila slinost? S osjeajem poraza mlohavo se oslonila na Carrickovu ruku.

 A h ! Coppelia je promatrala rasplet dogaaja, iako pojma nije imala to je prouzroilo iznenadan pomak. Sada mi vjeruje. To mogu rei. Honoria je pohlepno zurila u Coppelijino lice traei na njemu crte obiteljske slinosti, da bi napokon zasiktala. Gdje ti je dokaz? rekla je urno, otro. D a , gdje vam je dokaz? upitao je i Rajesh dok su mu se grudi nadimale od osjeaja. Nije dovoljno iznijeti sumnjive zahtje ve. Vi ste pametni, ali ni mi nismo glupi. D o k a z ! kliknu Coppelia. Imat ete svoj dokaz. Ja u vam sve rei a vi onda odluite je li to dovoljan dokaz. Ali ne u poeti dok stojite i tako mi se protivite. Kako elite. Rajesh joj dade rukom znak da nastavi, zatim kleknu kraj Honorijina leaja, piljei cijelo vrijeme u Coppelijino lice, gotovo pohlepno. Je li svatko udobno sjeo? naruga se Coppelia. Dobro, onda u poeti. Jednom davno u Indiji, u malenom selu zvanom Puttaparthi, jedan je Englez, nazovimo ga James, spasio jednu curicu iz pakla na koji ju je bila osudila njezina majka. Prst joj se naglo isprui, optuujui. Ta curica postala je njegova fille auxyeux d'email, pre ma baletu Coppelia. Njegova djevojica pocakljenih oiju! Volio me je na svoj uvrnut nain kako neki odrasli vole djecu, ali to je bilo prvi put da je netko prema meni bio ljubazan i, premda je to bilo krivo u oima drutva, on me je istinski volio. O n a podie bradu. I ne doputam nikomu da ga zbog toga osuuje. Da nije bilo nje ga, tko zna kako bih zavrila? Glas joj malo napuknu. O n me je kupio, znate, kao da sam bila predmet, roba na prodaju, a ne osoba od krvi i mesa. Oh, ne prolijevaj te krokodilske suze, Honoria! A ti me potedi tih podrugljivih pogleda, Rajesh! To je bila najbolja stvar koja mi se mogla dogoditi u ono vrijeme, kad moje stvarne majke nije bilo na vidiku, naravno, niti se namjeravala pojaviti. Coppelia nastavi, ne poputajui. Pa zbog toga to me je volio, i zbog moga neobina izgleda, s crvenom kosom i zelenim oima, znao je da iza svega toga lei neka pria. Pria koju u uti jednoga dana. Ta je pria poinjala i zavravala s tobom, Honoria.

Kad ti je rekao? apnu Honoria kroz ispucale usne. O h , ne ba odmah. Kako bi se dijete nosilo s takvim tekim teretom? James je bio mudar ovjek. I osjeajan. Zapisao je cijelu mo ju priu u dnevnik, koji mi je ostavio nakon svoje smrti. S dvadeset godina nisam vie bila dijete, bila sam jaka ena. Znao je da u izai na kraj to god se nalo na mojem putu. I naposljetku, istraivala sam dugo... i nala Carrickross. Ali si tajila svoj identitet. Zato? zastenja Honoria. Z a r nisi znala da bih te smjesta prigrlila! Kakva bi to bila radost, opet imati svoju davno izgubljenu ki! Coppelia hladno slegnu ramenima. Zato bih to pomislila? Ti si me bila napustila, za ime Boje! I onda sam te nala u Carrickrossu, u lijepom, velianstvenom, historijskom Carrickrossu, sjeditu tolikih narataja Granvilleovih, gdje glumi da ima sretnu obitelj. Sretnu obitelj koja nije ukljuivala mene! Tada sam te zamrzila, Honoria, iz svake ilice svoga tijela. Zaklela sam se da e poaliti. Honoriji se presijee dah dok se prvi komad slagalice uklapao na mjesto. H e n r y ! Coppelia kimnu. U to budi sigurna. Da, Henry. Namjerno sam smislila da ti ga preotmem, ali taj posebni dio plana okrenuo se protiv mene i zadao mi udarac. Zaljubila sam se u njega, Honoria, duboko kako nikada prije ni poslije nisam bila zaljubljena. S tim nisam raunala. Ali ne alim zbog toga, ni na trenutak. Ti njega nisi zasluivala! Ali nisam namjeravala ostati trudna s Ashling. O n a se uspravi, ponosna kao kraljica u starom crvenom pokrivau. Ali, za razliku od tebe, nisam ni poalila to sam dobila ki. Nikada mi nije palo na pamet da je se otarasim. Honorijine se oi pomaknue s Coppelije da bi se udno za ustavile na Rajeshu. Ali njegovo je lice ponovno bilo poput maske, s upalim oima. Rajesh, Rajesh, zar ne vidi? njezin se glas pre tvorio u tualjku. To je moje edo, to je ona, dola je da me nade! Zar u to sumnja? Na to se Rajesh odlijepi od leaja i opet se suoi s Coppelijom. Drao se ukoeno, napeta lica, dok se trsio obuzdati silovite osjea je. Njegove upale oi preletjele su po njoj. u o sam vau priu i

doista, na prvi pogled, ona se uklapa u okolnosti. Ali to nije dokaz. To je na koncu konca samo pria, pria kakvu bi svatko mogao na uiti. Svatko pametan! On zastade, izazovno je prostrijeli blistavim smaragdnim pogledom. Pokaite mi. Pokaite mi da ste ki Indije. Ak kis des ke hain? Posljednje je rijei gotovo ispljunuo, bila je to verbalna rukavica baena kao izazov. Coppelia zabaci glavu i nasmija se. O h , molim te! Iz koje sam zemlje, doista! Dobro, ako te to veseli: Mein Bharata se hoon. Ja sam iz Indije. Rajesh je vidljivo reagirao na indijske rijei, zatim ju je opet izazvao. Kad vas je taj ovjek, taj James, kupio u Puttaparthiju? Koja je to godina bila? Koliko ste vi imali godina? Rajesh, molim t e ! prosvjedovala je Honoria, ali on je podignuo ruku i ona je zautjela. Sto je ovo, televizijski kviz? Coppelia se poela rugati. Do ista si promaio zvanje, Rajesh. Glavni inkvizitor bio bi kao stvoren za tebe. Ali svejedno, kad si ti poeo, zato ja ne bih zavrila? ovjek po imenu James kupio me od nekog prljavog trgovca djecom iji je pravi posao, naravno, bio prihvatljivo pokrie. Za one koji nisu bili upueni on je bio >skrbnik< siroadi, a lakovjerni su ak darivali novac njegovu >dobrotvornom drutvu<! Godina je bila 1969. i ja sam imala oko dvanaest godina, na pragu zrelosti. Dok je Hono ria zadahtala ujui godinu i dob, Coppelia je otrovno nastavila: Oprostite mi to nisam tonija, ali moja majka se pobrinula da ne ostavi nikakve dokumente. Okrenula se opet prema Rajeshu, zatekavi njegovo izoblieno lice. Vjerujem da ste to to kaete, rekao je napokon. Priznanje je oito bilo bolno. On je toliko dugo bio bez nade. Teko je bilo povjerovati da se njegova najmilija nada napokon obistinila i da stoji duom i tijelom pred njim. Pokuao je ispruiti ruke kao da bi je zagrlio, zatim ih je pustio da nekorisno padnu ponovno uz bokove. Okrenuo se prema Honoriiji, glas mu je bio prepun tuge i krivnje. Da, godina je tona, rani, tona je i dob. I postojao je taj ovjek, trgovac djecom u Puttaparthiju. Do mene su doprla aputanja pa

sam ga naao. Dvaput sam je traio meu jadnom djecom koju je kupovao i prodavao, ali nije bila ondje. Ipak sam morao ponovno otii onamo! Jer sada izgleda da ju je kupio u kasnijim godinama, nakon moga boravka ondje. Oh, kako je sudbina bila okrutna s na ma! Nikada vam ga nisam spomenuo, rani, nisam vam htio zadati jo vee boli. Razumijem, ree Honoria, a oi joj se napunie suzama. Dragi Rajesh, uvijek si se trsio da me zatiti, ali moda nisi trebao. Djela imaju posljedice i ja sam zasluila ispatati svoju krivicu. Jedna misao pogodi Coppeliju kao grom. Zaprepatena potegnu Rajesha za jo mokar rukav. uo se zvuk paranja dok se materijal kidao. Ti, otrovni gmazu! Ti si i tada bio u Honorijinoj slubi! A komu je drugom ona mogla povjeriti da obavi taj prljavi posao? T k o joj je drugi bio tako ropski odan? Obrve joj se spojie u estokom mrtenju. Ali moda ne toliko odan da nisi mislio i na svoju ko rist, nitkove! Uzmahnula je rukom da ga pljusne, ali Carrick ju je uhvatio za zapee. Ti si me prodao, je li tako? Ti si me prodao onom opakom ovjeku. Usne tumhen kitna paisa diya? Koliko ti je platio? Kolika je bila cijena neduna djeteta? Pljunula ga je, izgubivi ono to je jo bilo ostalo od pribranosti, i gotovo zapala u posvema nju histeriju. Zatim je rukom pokazala na Honoriju. Onda, kad je Timothy Villiers umro, uspaniio si se i rekao Honoriji da sam izgubljena! Moda ak da sam mrtva! Tvoja me je pohlepa udaljila od majke! Carrick ju je pokuavao smiriti, ali ona ga je odgurnula. Skidajte ruke s mene, Carrick. Ne bojte se, ne u ga udariti. Ne bih eljela prljati ruke! To nije istina! zastenjao je Rajesh dok mu se tijelo grilo kao da ga je u srce pogodila strijela. O h , nemoj, Coppelia! zacviljela je Honoria tiho. Rajesh nikada ne bi... Odjednom pritisnu aku na grudi i protenja. Po gledaj ga, Coppelia! Pogledaj bolje njegove oi. Ve si ih vidjela prije... svaki put kad si se pogledala u zrcalu! Rajesh podie oi ispunjene suzama, upravi ih prema Coppeliji. Vrijeme je zastalo dok su zelene oi gledale u zelene oi i Coppelia napokon doznala istinu.

Oprosti nam, keri, rekao je promuklo. Oprosti nam ako moe. Ali Coppelia je stajala nijemo i nije mogla odgovoriti, cijeli joj se svijet ruio. Dok se Rajesh ponovno sputao na tlo kraj Honorije, stiui njezine ruke pjegave od starosti i obasipajui ih poljupcima, pjevuei blage rijei na hindiju, Coppelia je zablenuto zurila u ostarjeli par koji ju je neko davno zaeo u ljubavi, zatim je prepustio njezinoj sudbini u tuoj zemlji. Rajesh! Honorijin ljubavnik? Boe moj, gledano una trag sve se sloilo... Ali ponosna, bogata Honoria i ubogi domorodac? Nikada! A ipak dokaz je leao u njoj, u njezinoj bakrenastozlatnoj koi i smaragdnim oima, batini njezina oca. U njezinoj vatrenoj naravi i udi koja ne oprata, batini njih oboje. D o k se Coppeliji vrtjelo u glavi, Carrick je promatrao baku i njezina vjernog indijskog slugu. Boe, pa on je doista voli, pomislio je u udu. Obuzela ga je tuga. Oh, bako, bako, to si uinila od svog ivota? Koliko si ivota unitila zbog svoga ponosa i lude tvrdoglavosti? Pogledao je zatim Coppeliju i srce ga je zbog nje zaboljelo. Poloio joj je prijateljsku ruku oko struka i osjetio kako drhe. Budite jaki, apnuo je. Sada barem znate istinu. Honoria je ula te rijei. N e cijelu istinu, rekla je. Ispruila je zatim ruku prema keri. D o d i blie, Coppelia! Glas joj je u tao kao suho jesensko lie. Sjedni kraj mene i... i kraj svog oca. Ima toliko toga to jo ne zna. Na Carrickov lagani poticaj Coppelia se pomaknula naprijed kao automat. Honorijine su oi sjale poput oiju mlade ene. Prvo, mora vjerovati da te nismo napustili. Uhvatila je Coppeliju za ruku. Coppelia se nije odmaknula. Doista, pobrinuli smo se da te smje stimo u dobru obitelj, uvjereni da e ti oni omoguiti dobar ivot. Na alost, nae povjerenje je izigrano. Zbog razloga koje nikada ne emo saznati, oni su te predali nekoj drugoj obitelji kojoj nismo mo gli unii u trag, i tako si za nas bila izgubljena. Kad smo napustili Indiju, prikljuio se Rajesh, ja sam se iz godine u godinu vraao da te traim. Ali sve je bilo uzalud. Nikad

nikakva traga, nikad nijedne glasine ili govorkanja. Bilo je kao da nikad nisi postojala. Ali si postojala za mene, za nas oboje, ree Honoria, svake sekunde, svakog sata, svakog dana, iz godine u godinu, sve do ovog asa. Uvijek mi se inilo da je dio moga srca ostao u Indiji. Draga moja keri, toliko mi je ao. To su bile rijei za kojima je Coppelia cijelog ivota eznula, sad ih je ula. Uz lagan krik spustila se na koljena kraj kreveta i po prvi put od vremena kad je bila edo osjetila je na glavi milovanje majine ruke. Kao blagoslov. Carrick je tiho napustio kolibu. Ali dok je za sobom zatvarao vrata, zastao je i zurio unutra na trenutak, uivajui u prizoru. Vatra iz malene pei i plamenovi svijea osvjetljavali su bljetavu sliku na kojoj su Honoria i Rajesh srdano primali u krilo svoju ki. Popevi se u Land-Rover, poeo je prostirati pokrivae na stra njem sjeditu pripremajui toplo gnijezdo gdje e Honoria leati u Rajeshovu zagrljaju na putu do Carrickrossa. Zatim je sjeo na vo zaevo mjesto i dokono promatrao kako se kine kapi meusobno natjeruju niz vjetrobran. Trima osobama u kolibi dat e pet minuta, ne vie. Kakva god pitanja jo imali, to ipak moe jo ekati. U koli bi su ponovno sagraeni spaljeni mostovi. teta ipak to to ne moe potrajati. Carrick je zamiljeno grickao zanokticu. U aru trenutka svi su zaboravili jednu stvar: Henryja i njegovu nesretnu smrt.

Chiarissima

www.bosnaunited.net

lamen je lizao i svjetiljka bljetala, padajui na jantarne preljeve brendija u velikoj ai u Honorijinoj ruci i bakrenaste preljeve

Rajeshove koe dok je leao na sagu kraj njezinih nogu, naslonjen na hrpu svilenih jastuka s kiankama. Vani je tiho rominjala kia,

podsjeajui Honoriju na njihovo uasno iskustvo u onoj groznoj planinskoj kolibi prije samo dva tjedna. O n a se nehotice strese. Je li vam hladno, rani? Rajesh je smjesta bio usluan. Nije, nije. Samo sam se najeila od ove grobne tiine. Sada se on stresao. Nemojte govoriti o grobu, rani. Ve je preblizu? O n a se zloslutno zacereka. Ali noas jo nije bila blizu. Honoria je zadovoljno uzdahnula uivajui u toplini i udobnosti raskone prostorije i u pogledu na Rajesha koji je na mutnom svjetlu vatre ponovno izgledao gotovo kao mladi. Tomu je pripomogla i injenica da je njezin vid oslabio, naravno. Zbog te se misli napola nasmijeila, tugaljivo. Poinjala se opet osjeati dobro, sretna sama sa sobom, kakva nije bila godinama. Ako nita drugo, planina, koja joj je toliko mno go odnijela, sada je donijela sudbinska rjeenja. Napokon je dolo vrijeme da ostavi prolost iza sebe i pogleda u budunost, u ono malo budunosti to joj je ostalo. Srani se udari nisu ponovili, iako je jo patila od stezanja u prsima kad bi se previe napregnula. Ali nije se zavaravala. Smrt joj

je gotovo bila za vratom. Ali zasada su te posljednje kapi ivota bile izvanredno slatke. Nema djelotvornijega lijeka nego kad ti se ispune sve elje. Razmiljala sam, promrmlja ona. Stvari su prilino dobro ispale, kad se sve uzme u obzir. Svatko je pobjednik. Rajesh je pogleda zamiljeno. Nali smo davno izgubljenu ki. A ona je nala davno izgubljene roditelje. O n a je takoer nala davno izgubljenu ljubav izmeu sebe i svoje keri. Honoria kimnu, zatim se nasmija. Ashling se izvukla iz Rossovih i mojih kanda. Koliko sam pogrijeila kad sam se njome onako posluila! Koliko sam zastranila! Jaspar se sretno vratio u afrike ravnice, nasmijei se Rajesh, sa svojim Ehuom. Carrick je dobio to mu je bilo sueno... Carrickross. A moda i enu? Rajeshove su oi vragolasto bljesnule na svjetlu vatre. M o d a , sloila se Honoria. Ali pitam se hou li doivjeti da ujem tapkanje noica nekog majunog Granvillea? On podie ruku ohrabrenja. Hoete, rani. Ali dok ekate, sada smo slobodni jo jedanput poi u Indiju. O n a se nasmijei, lice joj se smeka. U Indiju, da. Da, uskoro emo poi, ljubavi moja. Nakratko je zastala. A Ross e se vratiti svojim sramotnim rabotama... to god one bile. A Fintan? Honoria se namrti. Fintan je jo mlado drijebe, jo nije sta bilan na nogama, ali vjerujem da e jednog dana skoiti vie nego ostali. A blizanci? Teko da su oni pobjednici... zatvoreni u onoj vedskoj klinici. To nije zauvijek, samo dok im se zalijee ranjene due. O n a se slabano nasmijei. Ali zna, i oni su pobjednici. Ako nita dru go, izbjegli su optubu za umorstvo.

Ali vi jo ne vjerujete da su je oni ubili, je li, rani? Uostalom, imali su alibije za napade na Jaspara i Ashling. N e , ne vjerujem da su oni to uinili, ali ako me pita jesu li kadri ubiti rei u da jesu. Da, kadri su. ini se da to nikada ne emo pouzdano znati. I sama policija priznaje da vie ne nastavljaju istragu. O n a jadna kraljica ljepote, ree Rajesh sjeajui se nje. O n a je sve izgubila. O n a nije bila Granvilleova, ree Honoria. I zbog toga nije vana, promrmlja Rajesh. Honoria mu dobaci otar pogled, ali nita ne ree. Sjedili su neko vrijeme utke, promatrajuu ples plamenova. A Henry je sigurno bio gubitnik, ree tada Honoria. Ah da, H e n r y ! Bio je stara budala! O p e t bismo isto uinili. Stanka. Zatim Rajesh progovori sa aljenjem u glasu. Coppelia nam nikada ne e oprostiti Henryjevu smrt. N e e, sigurno ne e. Ali trebala bi. To je uostalom bila nje zina pogrjeka, izjavi Honoria nerazumno. Rajesh odmahnu glavom. N e , rani, grijeh je poeo s nama. Njezina je mrnja poela kad smo je napustili. To ju je dovelo do Carrickrossa, i do Henryja. Moemo se samo nadati da joj je srce toliko veliko da se u njemu nae milosra. On sjede, njeno uze njezinu ilavu ruku i poljubi je. Zatim lee ma jastuke i ponovno se zagleda u ar vatre. Tako se moe rei, ree Honoria nakon stanke, d a se moj veliki plan naposljetku lijepo ostvario. Rajesh ironino podie obrvu. Vie zbog dobre sree nego zbog dobre uprave, kako kae ona izreka. Besmislica! O n a odmahnu rukom i nastavi s velikim za dovoljstvom. Carrickrossu je osigurana budunost. A Coppelia Morrison je... razoruana. Postigla sam svoja dva cilja.

Opet su zautjeli, razmiljajui o krasnoj keri koja je donedav na bila njihova najvea neprijateljica. Mislim da je naslijedila moju narav, ree na kraju Honoria. Rajesh se nasmijei, ali zadra miljenje za sebe. Rajesh? Molim? Donesi mi dnevnik. Ne mogu se vie igrati skrivaa. Sada, rani? D a . Sada. Rajesh ustade i pode da iz radnog stola izvadi dnevnik Jamesa Mayhewa. Potom napuni do vrha Honorijinu au i ponovno se isprui ispred vatre. Zatim, dok je Honoria pozorno sluala, poe itati.

Selo Puttaparthi, Indija 4. srpnja 1969.

Zaustavio sam auto kraj stabla jacarande, izaao i stao u hlad, kao to sam inio svaki put posljednja etiri dana. Plavi zvonoliki cvjetovi pokrivali su prasnu, ispeenu ze mlju. Negdje iz blizine kanarinac se oglaavao promuklim pjevom koji se tako loe slagao s njegovim arenim modroIjubiastim perjem. Pogledao sam na sat, zaklanjajui lice od sunca. Danas je bilo vrue, gore nego u paklu. Projurio je kukac na viebojnim pauinastim krilima i vratio se da pikira na moje lice. Otjerao sam ga rukom i naslonio leda na deblo, osjeajui grubu i toplu koru kroz tanku tkaninu pamune koulje. Jo samo koji as. Bacio sam pogled niz ulicu obrubljenu s obiju strana straarama poput kutija, skrpanim od naroite vrste blata, slomljenih dasaka, pla stinih folija i svakojakih zahrdalih komada valovita lima. Psi su se ve skupljali. Gledao sam ih s gaenjem, te prljave ivotinje ugava izgleda, s rebrima koja su se vidjela ispod koe poput bica na biciklu, izgladnjele strvine. Vjerojatno zaraene bjesnoom.

Zauo se povik. Otvorila su se jedna vrata, bljujui na ulicu aicu prljave crne djece u dronjcima. Predstava je trebala poeti. Ukoio sam se, srce mije poelo lupati, krv mije vrtoglavo jurnula u glavu. Iznenadio sam se to nitko drugi to nije uo, ali oni su bili zauzeti svojom igrom i nisu obraali pozornost na mene. I psi su se ukoili, nategnuvi vratne tetive do toke puknua, podignuli gubice i ve po injali sliniti. Tko e danas pobijediti! Ispruio sam vrat i tada ugledao nju gurao ju je i grubo povlaio mnogo vei djeak. Druga su djeca plesala oko njih, rugajui se njoj, hvatajui je i poteui za kosu. Bila je mrava, svjetlije koe nego drugi, i bila je ponosna. Mogao sam to rei i s udaljenosti. Mala joj je brada bila isturena, izazovna, ak i kad su je kinjili i tlaili nasred puta. Bilo je ozljeda po njezinim mravim rukama i nogama, a dronjci su joj jedva pokrivali tijelo. Kosa joj je bila nevjerojatna, do struka, kao na Tizianovim slikama, njezinu rasko nije umanjivala prljavtina i blato, iako je vjerojatno vrvjela uima. Oi su joj bile zelene. Krupne. Bezizraajne. Ispunjene bezna em. Dao sam joj ime Coppelia, la fille aux yeux d'email, djevojka pocakljenih oiju, prema istoimenom baletu. Na trenutak je pogledala ravno u mene i srce mi je poskoilo. Je li primijetila da je promatram ve etiri dana? Trai li posebice mene? Djeak ju je grubo gurnuo na sredinu ulice i ona je skrenula pogled. Ostali su nainili krug oko nje. Znajui to se od njih oekuje, psi su uli u krug, polagano, odiui paljivo ape od tla, na oprezu, znajui iz prija njeg iskustva da opasnost, udarac nogom u rebra, moe stii odasvud i u svako vrijeme. inilo se kao da se svijet odjednom zaustavio. Vrijeme se zamrznulo, usredotoeno na samo jedan trenutak. Tada je jedno dijete bacilo kokoju kost u krug i arolija je prestala, dok su s gotovo iskonskim krikom na kost jurnuli i djevojica i ivotinje. Tko pobijedi toga e dana jesti. Djeca su vikala i navijala. Djevojica je udarala oko sebe, vritala i rea la, estoka kao divlja maka. Psi su lajali i urlali, borei

se s njom i meusobno. Netko joj je dodao tap. Zavitlala je njime kao buzdovanom, tresnula po jednoj pseoj glavi. Pas je zaskiao. Krv mu je izbila na uho i gubicu. Pao je, grio se, ostao leati. Drugi su se psi razbjeali. Njezini su dronjci bili sasvim poderani, ali ona je likujui stajala utke jedan trenutak i potraila me opet pogledom, kao minija turna keltska ratnica Boadicea. Zatim je podignula plijen, okrenula se prezirno na peti i ponosno otila. Kupio sam je. Nije bilo cjenkanja. inilo se da skrbnik jedva eka da je se rijei. Zvao ju je tatti i ja sam unato oskudnu znanju hindija znao da to znai govno. Ta me je rije ugrizla za srce. Moja lijepa Coppelia, moje botvo od djeteta s kosom kao na Tizianovim platnima, pa da je tako vrijeajul Bio bih je kupio bez obzira na cijenu. A dogodilo se tako da su aka rupija i zlatan sat bili dovoljni da ona postane moja, tijelom, ako ne duom i duhom. Shvatio sam to ve na poetku. Dua i duh e zauvijek pripadati samo njoj. Bila je kao zvijer ta djevojica, kao divlja maka. Zbog zlostavljanja postala je oprezna, opaka, uvijek spremna na borbu ili bijeg. Ali kad sam je doveo kui, nije pokuala po bjei, premda sam ostavljao nezakljuana vrata. Ali kakav je izlaz imala? Kamo bi pola? Natrag k onima koji su s njom onako strano postupali, k ljudima koji su mi je pro dali ne pitajui se ni jednog asa kakav sam ovjek. Indija
!

Vrela, puna praine, pogoena siromatvom, pogibeljna. To nije bilo mjesto gdje se djevojica, tek izala iz djetinjstva, mogla sama obraniti. razum. I tako je ostala, i malo-pomalo smo se naviknuli jedno na blizinu drugoga. Rajesh podie pogled stigavi do ove prirodne stanke i vidje da Honoria tiho plae. Pomaknuo se da joj pride i utjei je, ali ona odmahnu drhtavom rukom dajui mu znak da nastavi. Malo je oklijevao, zatim posluao. Toliko joj je morao govoriti zdrav

Nastavio je itati, proitao je cijelu uznemirujuu i zapanjujuu priu, dok je Honoria nepokretno i utke sluala. itao je kako je Jamesu trebalo vremena da zadobije Coppelijino povjerenje, kako je uzmicala svaki put kad joj se pribliio. Kako je samo jednom pogrijeio idui prebrzo, kad je poput moljca kojega privlai plamen pruio ruku da joj pomiluje upave uvojke, a ona mu zarila zube u ruku tako jako da je potekla krv. Pobjegla je od njega, uurila se u kutu i prekrienih ruku uplaeno ga gledala satima dok su joj oi, prodorne i sjajne kao u lisice, vrebale na svaku njegovu kretnju. Na kraju je pobijedila strpljivost. Strpljivost, dobra hrana, spore kretnje i blag glas. Ali usprkos tekoama tih ranih dana, James je uvijek smatrao da je ona nagrada vrijedna ekanja i tako je ekao svoj as, krotei je korak po korak. To je potrajalo nekoliko godina. Ali on je ekao. Naposljetku je Coppelia dola u njegov krevet, uvukavi se tiho pokraj njega, ne govorei nita ali pokazujui mu kretnjama da zna to radi i kakav uinak ima njezino mladenako tijelo na njega. To je bilo ono to je elio. Dobrovoljno mu se podala. I on ju je uzeo. James se samo jedanput vratio trgovcu djecom, da dozna nje zinu priu. Zakljuio je da joj toliko duguje. S malo financijskog ohrabrenja ovjek je bio sretan da ispljune to je znao. Po njegovu miljenju, djevojka je bila edo ljubavi neke europske dame. Znao je to jer je indijski sluga te dame jedanput doao iz Bangalorea traei crvenokosu djevojicu zelenih oiju, ali to je bilo dvije godine prije nego je dola k njemu. I sad je proklinjao svoju sreu! Da mu je barem ranije dopala u ruke! Europska majka bi vjerojatno platila malo bogatstvo da je dobije natrag! Kad je djevojica poslije prodana njemu, sjetio se Indijeva posjeta i razmatrao mogunost da nade roditelje i opet sjedini obitelj. Ali to je bilo previe opasno. Mogao je biti optuen za kradu djevojice ili strpan u zatvor zbog trgovanja djecom. Zato se okanio te ideje. On je Jamesu Mayhewu priopio ime obitelji koja je njemu prodala djevojicu. S tom je informacijom James nastavio slijediti Coppelijinu povijest. Bilo je to krajnje teko, ali naposljetku je sti gao do imena koje je traio: Honoria Granville. Ali tada je ve bilo

prekasno. Nije ju mogao, nije ju htio nikomu prepustiti. I tako je izmeu korica tajnog dnevnika uvao zakljuano sve to je doznao. Vrijeme koje nije provodio na radu u diplomatskoj slubi James je troio uei je engleski i francuski, priajui joj o zelenoj i ugod noj zemlji Engleskoj, o knjievnosti Shakespearea i Dickensa, o poeziji Keatsa i Wbrdswortha, o umjetnosti Constablea i Hogartha. Uivao je darivajui joj svoje znanje kao to je i ona uivala uei. Kad joj je bilo petnaest godina, odveo ju je u Englesku, govorei da mu je ona ki, Coppelia Mayhew. Ali tada je Jamesa u punoj snazi pokosio rak koji je harao u njegovoj obitelji. Privremeno je bio dobio bitku ali je odluio poi u prijevremenu mirovinu i povui se u zabaenu seosku kuu u Hertfordshireu gdje je p o m n o pazio da ivi neprimjetno i da obe shrabruje posjetitelje. Ali kao Coppelijin spasitelj i ljubavnik, James je dobro znao da bi ga drugi vrlo rado prikazali u potpuno razliitoj ulozi razvratnika i pedofila. On je priznavao svoju krivicu, bio je to je bio, ali to nije znailo da bi rado poao u zatvor, jer to bi onda bilo s njegovom fille auxyeux d'email? S njegovom djevojkom pocakljenih oiju. U posljednjoj godini ivota, kad je Coppeliji tekla dvadeseta, postao je popustljiviji to je jo moglo biti vano? i poeo ju pripremati za ivot u izvanjskom svijetu poslije njegove smrti. Uei je kako da se nosi sa svakidanjim stvarima u ivotu, odveo ju je da se upozna s njegovim odvjetnikom i sa sadrajem njegove oporu ke po kojoj e postati vrlo imuna mlada ena. Kupio joj je auto i nauio ju voziti. Na jedini mogui nain James je pokuao okajati grijehe nastojao joj je vratiti njezin ivot. O n a ga je njegovala tijekom njegovih posljednjih tjedana i vota, kleala je kraj njegova kreveta zadnjih dana preklinjui ga da ostane s njom, molei ga da ju ne ostavlja samu na svijetu. O n a je bila njegov aneo, njegova tvrava snage, njegov razlog postojanja. Na kraju ga je ona nadmaila, dala mu je vie nego to joj je mogao vratiti, ak i da nije isteklo njegovo vrijeme. Dnevnik je naglo zavravao, nakon niza nepovezanih i teko itljivih zapisa koje je oevidno s mukom unosio posljednjih dana.

Ali u knjizi je bilo umetnuto pismo, jasno i pomnjivo napisano. U njemu je pisalo: Coppelia, moje zelenooko blago, Dugo sam i pomno razmiljao o tome kako te ostavljam u ovoj Pandorinoj kutiji. Toliko mnogo bola, toliko mnogo patnje i vje rolomstva ve si podnijela u svojem kratkom ivotu. A ja sam, vuk u ovjoj koi, jednako kriv kao drugi. Ali, Coppelia, ovo je tvoja pria i tvoje pravo da dozna istinu. Dao Bog da te ona oslobodi. Zauvijek tvoj, James Honoria je dugo sjedila u tiini, sklopljenih oiju, poto je Rajeshov glas umuknuo i njegova ruka poloila dnevnik na njezino krilo. Oboje je bilo izgubljeno u gorkim aljenjima i razmiljanjima to se moglo dogoditi. Toliko mnogo mrnje, toliko mnogo gladi za osvetom. Kad se sve razmotri, pomisli Honoria, bogovi su bili blagi prema njima, izabravi pred sam kraj da im ne dosude konanu kaznu: tako je blizu bilo da Coppelia postane rtvenim janjetom na oltaru njihove zajednike mrnje. Zapravo, vie zbog sree nego zbog uprave, jedina je rtva bio Henry. A Henry je bio stara budala. Da, bilo je mnogo toga zbog ega su trebali biti zahvalni. Ishod je bio bolji nego to su zasluili. Usprkos svemu, ona je izvanredna, ree tada Rajesh. Da. O n a je sve ono emu smo se mogli nadati. Nasmijeili su se jedno drugom i ponovno zautjeli. Rajesh, umorna sam, pola bih u postelju, rekla je Honoria naposljetku. Vatra se ugasila.

A
lesu.

shling je stresala kapljice vode iz kose izranjajui iz svoga bazena.

. Iako je jo bilo rano jutro, temperatura se ve penjala prema

dvadeset petom stupnju obeavajui jo jedan vreo dan u Los AngeBio je solsticij, prvi dan ljeta, godinjica neslavnog plesa u Carrickrossu. Dok se brisala runikom, bilo je teko ne pomisliti kolika se golema razlika zbila za godinu dana. Prihvatila je ponudu da radi s Annie Leibovitz, i pogledajte je sada! Ovih se dana osjeala kao

posvema drukija osoba, kao feniks koji je ustao iz pepela, izbruena i iskovana od kaljena elika. ena koja je bila zaruena s Rossom Granvilleom nije imala nikakve veze s njom. O n o je bilo razliito razdoblje ivota, razdoblje u koje se nije eljela vratiti. Bila je glupa, povodljiva, zanesena snom koji se prebrzo pretvorio u nonu moru. Ali neto je dobro izalo iz te zbrke. Doznala je tko je bila zapravo njezina majka oh, ne samo injenicu da joj je bila stvarna majka, nego tko je bila kao osoba, zbog ega je bila okorjela, doznala je injenicu da je uspjela preivjeti pakao, a tu je crtu i ona oito na slijedila. Nesvjesno je isturila bradu. Da, i ona je preivjela pakao, i kada baci pogled oko sebe, na svoju raskonu vilu u stilu hacijende u Hollywood Hillsu, mora priznati da je djevojka zaista uspjela. Da, Ivanjski ples je promijenio njezin ivot, promijenio je sve njihove ivote. Coppelia, poto je prodala kuu u sreditu Dublina i preselila se u raskoan apartman na Manhattanu, nastavila je dalje

svoj ivot. I to vrlo uspjeno, ako se moe vjerovati u posljednju priu iz tabloida o njoj i mladom amerikom glumcu! Honoria je otila u Indiju s Rajeshom u posjet njihovoj prolosti. Honoria, jo jedna jaka ena, njezina baka. Sada, nakon godinu dana, upravo joj je uspjela oprostiti to se njome posluila kao mekom u stupici, u rodoskvrnoj stupici, iako je morala vjerovati da Honoria nikada nije doista htjela da ona spava s Rossom i da one odijeljene sobe u Carrickrossu nisu bile tek radi puke formalnosti. Jednog da na, u doglednoj budunosti, moda e je ak zavoljeti. Koliko su one propatile, njezina majka i baka. Ali sve je to sada bila prolost i u prolosti mora ostati. Naravno, nikada se nije doznalo tko je ubio Ruu kraljevstva i pokuao ubiti Jaspara i nju. Carrickrossom su i dalje kolale glasine. Jedni su tvrdili da su opaki ludi blizanci na koncu ipak bili ubojice i da je Sean McCarthy davio Jaspara. Drugi su glasovali za Rajesha. Ipak je onaj divlji Afrikanac imao najvie izgleda na kladionicama. Hoe li to itko ikada doznati? Je li jadnoj Kate O'Leary, Rui kraljevstva, bilo sueno da ue u anale nerijeenih irskih umorstava? Ashling se graciozno primae zidu svoga posjeda i pogleda na Grad Anela, Los Angeles, koji se poput skupocjena dragulja ugni jezdio u dolini ispod nje. Iza nje je bio suhi pustinjski lanac planina Santa Monica, a ispred nje nova novcata budunost.

Nyambeni Lodge, Kenija

O h , kakvo blaenstvo! Jaspar se oputao u jakuziju pod vedrim nebom, dok je sunce eglo njegovu ve preplanulu golu kou, a aa dina i tonika s ledom leala na dohvat ruke. Iz blizine je dopiralo isprekidano brbljanje majmuna koji se penjao na bagremovo stablo, a iz ravnica se ula daleka rika slona. Nikada vie ne u napustiti ovo mjesto, dragi djeae, nikada vie. Govorio je to barem jedanput svakog dana, a danas je drao veliku propovijed na tu temu, jer je bila obljetnica prologodinjeg Ivanjskog plesa. N i za to na svijetu! Ja sam naao svoj raj, svoju nirvanu, i ovdje u ostati. Nasmijeio se s ljubavlju prema Ehuu, posegnuo za njegovom rukom i poljubio

tamno zlato vjenanog prstena koji mu je nadjenuo na prst za vrijeme najudesnijeg romantinog obreda graanskog vjenanja u Nizozem skoj. Ti i ovo mjesto predstavljate sve to mi je potrebno. Podsjeaj me na to, hoe li, naroito ako ikada uje da mi preko usana prijee rije Carrickross. On toboe pijunu u stranu. Iako moram priznati da je sve nas poglavarica ostavila vie nego dovoljno opskrbljene prije nego to je otputovala u Indiju. Quelle surprise! Kakvo iznenaenje. Nisam oekivao toliku dareljivost s njezine strane. Ehu se smijeio i doputao Jasparu da po obiaju blebee, dok se i on u duhu vraao na to mrano razdoblje u svom ivotu. Na svu sreu, Jaspar nikada ne e otkriti da ga je on pokuao umoriti u Carrickrossu. I sve to zbog glupog nesporazuma. Sjeao se kao da je to bilo juer kako mu je krv umjela u glavi dok se kriom prikradao kroz grmlje rododendrona, drei na oku Jaspara koji je na vratima blagovaonice objavio da e se vjenati, a zatim viknuo na njega da se spakira i pozdravi s Carrickrossom. Uinilo mu se da e ga izbaciti kao psa jer se Jaspar elio oe niti bjelkinjom Maggie, koja se pretvarala da je Ehuova prijateljica dok mu je pokuavala oteti Jaspara. Ali on je to znao, vidio ih je kako se grle u Jasparovoj sobi. Kako je bio naviknut na praenje ivotinja u domovini, lako mu je bilo slijediti pijanog Jaspara, zaskoiti ga u spremitu za amce i udaviti ga konom trakom jedne od mnogih ogrlica. On je lan plemena Masai. On je ratnik. On ne doputa da ga poniavaju. Jaspar je morao umrijeti. Tek kad je Jaspar pomodrio, kad su mu poele iskakati oi, Ehu se osvijestio. to to ini? Zadrhtao je od uasne pomisli da bi itav ivot mogao provesti u irskom zatvoru. Ostavivi obeznanjena ljubavnika na podu, odjurio je brzo kao gazela u kuu. Jaspar ga nije vidio. Nitko ga nije vidio. Svatko bi pomislio da je to bilo djelo osobe koja je umorila kraljicu ljepote. Poslije je dignuo uzbunu i pridruio se potrazi za nestalim Jasparom. Ali vrlo brzo je shvatio kakvu je uasnu pogrjeku uinio. Jas par se elio vjenati s njim, Ehuom, a ne s Maggie. Ali, naravno, on nikada prije nije uo da se mukarci vjenavaju izmeu sebe.

 E h u ? Jasparov glas mu je zadahtao na ramenu. T i mene voli, zar ne? Ehu kimnu. Nakon uasnog vremena provedena u Carrickrossu napokon je shvatio da ga voli. I krenuo je dokazivati svoju privrenost tono na onaj nain koji se Jasparu najvie sviao.

Hotel Radisson na Trgu Leicester, London

Spremna, Sapph? Indigo proviri u hotelsku sobu gdje je Daniel Galvin dovravao frizuru njegove sestre blizanke. Sapphire se za hvalno smijeila frizeru slavnih ena dok je on stavljao na mjesto posljednji pramen i zatim odjurio da bude na usluzi drugoj zvijezdi. O n d a to misli, Ind? Poderi se od muke, Sienna Miller, ili to? Sapphire veselo nakrivi glavu i naceri se. Poludjet e od jada, nasmija se Indigo, ulazei u sobu. No vinari e navaliti na tebe kao muhe. Da, ali ovaj put e to biti zbog dobra razloga. Nema vie o nama naslova kao Nakazni blizanci u vedskoj ludnici, ha? N e m a ! Indigo se zacereka. Stajao je iza njezine stolice i nje no joj masirao ramena. N e m a vie nakaznih blizanaca, doista! On naini gadljivu grimasu. Bio je to zao vjetar, Sapph, a mi smo lo glas preokrenuli u svoju prednost. Pogledaj nas samo veeras, sebe i mene: slavno neslavni Sapphire i Indigo Granville spremni uhva titi svijet za jaja. Spremni defilirati crvenim tepihom s najboljima od sviju. On poe do tanke bijele pruge koju je Sapphire ve bila pripremila na stolu i poslui se. Sapphire se potapa rukom po vratu na kojem je ve leala ogrlica od ametista i dijamanata. Primijetio si kamenje? Bajoslovno. Starinsko, rekao bih. ekaj malo, zar to nisu... Granorijini? Jesu, oni koje mi je dala prije odlaska u Indiju, kao nekakvu naknadu to nas je zatoila! Nisam bila sigurna trebam li ih nositi veeras... Ne, savreni su, ohrabri je Indigo, sjeajui se kako ih je po sljednji put vidio oko Honorijina vrata prije godinu dana na onom

zlosretnom Ivanjskom plesu. I nekako je zgodno da s nama noas bude neto od stare cure. Sapphire ustade i malko se zavrti. A to misli o haljini, ha, Ind? Kako u izgledati? Cisti Gianni Versace, za samo piljivih tri tisue funta. Sitni! Indigo obrisa ostatke praha s nosa, napui usne i lagano zazvida u znak odobravanja, dok mu je pogled polagano klizio niz pononomodru barunastu haljinu sestre blizanke, krojenu tako da se priljubi na svim pravim mjestima, sa srcolikim izrezom koji je do savrenstva isticao njezine uzdignute okrugle grudi. Seko, izgleda nevjerojatno! Dovoljno dobro za evu! Ti si, drago srce, najude snije djelo ljudske arhitekture. Indigo je obujmi oko vitka struka i privue k sebi. Misli li da imamo vremena? Glas mu je bio promukao, hipnotian. Svu e me izguvati. Tu nema pomoi, a s dobrim je razlogom. Podignuvi je u naruaj, Indigo je odnese na krevet i za nekoliko trenutaka njegov lijepi smoking Armani, krojen po mjeri, pridruio se njezinoj haljini Versace na podu. Pred Odeonom na Trgu Leicester oboavatelji su se gurali i tiskali s obiju strana crvenog tepiha ograena konopcima, oajno elei vidjeti zvijezde popularnog filma Ubrana rua, donekle ute meljena na groznom umorstvu irske kraljice ljepote koji je bio na putu da potue sve rekorde gledanosti. Gomila se naglo stiala, lica puna iekivanja okrenula su se prema bijeloj dugakoj limuzini koja se zaustavila uz rub plonika. Zatim je provalila vika kad je Indigo Granville, glavna zvijezda fil ma, izaao iz kola, a za njim zapanjujua sestra blizanka Sapphire, te zgodni grubijan Sean McCarthy kao njegov tjelohranitelj. Dok su zamicali kroz ulaz, osvijetljeni tisuama blijesaka iz fo toaparata i noeni na valovima divljenja brojnih lanova kluba Indiga Granvillea, slavni kip Erosa na oblinjem Piccadilly Circusu kao da je bio pomalo izgubljen. Kad je rije o Sapphire i Indigu Granville, njegova je strijela daleko skrenula s puta.

HuaHin, Tajland
Tako, sada se enimo? upita Priti. Nema vie opravdanja. Ross se nasmija, milujui je po dugakom bedru koje je lealo preko njega. Zrak je ljepljivo mirisao po seksu. Da, Priti, sada emo se vjenati. Imam li izbora? Priti se pridie i objaha ga, zabacujui ramena unatrag tako da su joj male okrugle grudi stajale u stavu pozora. N e ! Ne, gospodine Ross, nema izbora. Oponaajui hrvanje, ona ga zgrabi za ruke i pribi ih visoko iznad njegove glave. Jer zna to Priti moe uiniti... razmisli malo to se dogodilo prole godine na ovaj dan... Nemoj me podsjeati! Rossov glas odjednom postade pisku tav od napetosti. O n a prva, ona je greka, nastavi Priti, gotovo razgovornim tonom. Mrano. Ista haljina. Ista kosa. Isto glupo lice! Hej, ao mi je zbog ovoga, ali to je zbog tebe, Ross. Ja sam ljubomorna. Otjera rukom muhu. A druga nikako mi nije uspjela, ipak. Onaj otrov od crnca je govno. Ne ubije ni maku! O n a ga lagano udari akom u prsi. Ali onaj Jaspar, to nisam ja, Ross. Vjeruje mi? Vjerujem ti, ree Ross, i doista joj je vjerovao. Priti nije imala razloga da pokua umoriti Jaspara. On duboko uzdahnu i opusti se na krevetu. Bilo je to strano iskustvo, toliko strano da je otkrie bliske krvne srodnosti s Ashling blijedjelo u usporedbi sa svim drugim uasima. Ali sada, godinu dana poslije, ivot je tekao prilino dobro, naroito otkad je Honoria odrijeila kesu i isplatila mu znatnu svotu grjenog novca. D o i a m o ! Podignuvi ruke on je privue dolje u zagrljaj. Ne, ekaj. Priti se istrgnu i vrati u sjedei poloaj. Hoe da se opet obuem kao konobar, kako sam bila u Carrickrossu? To te nadrauje, je li? N e ! zaurla Ross, a elo mu se orosi znojem dok se sjeao kako ga je namagarila poavi za njim u Irsku i zaposlivi se kao konobar. Kriste Boe! Gotovo se usrao kad je na nju naletio na

Ivanjskom plesu, na proslavi svojih zaruka. Smjesta ju je bio otpre mio u Tajland kad je naena Rua, ali ona se opet kriom vratila. A kad se s njom sastao u Londonu, mona drjebica je bila samo odletjela iz Irske, da bi se jo jednom spremno vratila. O h , Priti, uzdahnu on, priredila si mi pravi pakao, ali ja te volim. Umro bih za tebe, to zna? Priti se nasmijei. Da, Ross, dragi moj. A ja bih ubila za tebe. Promijenivi raspoloenje munjevito u skladu sa svojom naravi, ona odbaci u stranu njegove ruke i stade gola kraj kreveta. A to e mo uiniti s ovim, hej? Ona srdito pokaza svoje meunoje, lupivi se po njemu s gaenjem. Tvoja velika obeanja. Priti, kad dobijem novac, vodim te na operaciju. Prizvuk iste enje probi se kroz njezin glas. U redu, sada imam sise. Ali, srce, Priti ne eli vie biti dama-deko. Ja elim biti dama, prava dama. Ross prui ruku i pomilova je po malenom mukom udu, dijelu tijela zbog kojega je bila tako jadna, dijelu koju je stajao (doslovce) iz meu nje i njezinih snova da bude stvarna ena. Ali zbog toga dijela, ironino, ona je bila iznimna za njega. O h Priti, ree on mekanim glasom, to se mene tie, ti si jedanput, dvaput, triput dama... I ja te volim.

Carrickross
A tko je krasni djeai? Pogledaj te divne oi! Carrick, dodaj mi pelenu. Ja u to obaviti dok mu ti priprema bocu. Carrick odloi na stol sveanj fotografija iz tiska koje je pregledavao, zgrabi pelenu i prihvati se posla. Maggie se vratila trkom. O n a i Eddy toliko su se povezali da je tih dana jedva imala vremena otii u zahod. Takva su bila pravila igre, zar ne? Uzela je netom povijena Eddyja iz Carrickovih ruku i smje stila ga sebi na bok. Carrick, bi li mogao zgnjeiti malo banane? Ve dolazi! Dobro se ivjelo u Carrickrossu. Imanjem je zapuhao nov vjetar, odnosei su staru pauinu. Naravno, Honoria e se vratiti, ali namje-

ravala je provesti posljednje dane u udovikoj zgradi na imanju, ona i vjerni Rajesh, preputajui posjed Carrickross da njime upravljaju Carrick i Maggie. Kad ju je Carrick tek zaprosio, Maggie se nekala iako je bila ludo zaljubljena. Uistinu nije mogla zamisliti da bi ivjela povlate nim ivotom, osjeala je da Carrickrossova zemlja i bogatstvo pri padaju irskom narodu od kojega su ukradeni u kolonijalno doba i darovani ljudima poput Granvilleovih. Smatrala je da ne bi mogla biti dijelom svega toga. Zbog toga bi bila samo nesretna. Tada je Noreen dola na veliku ideju. Poslije toga postignuti su kompromisi. Carrick. Bio je to Tom, doao je sav bijesan. G o s p o d o Granville. Maggie se ve umorila nagovarajui ga da je zove Maggie. Da, Tom? rekao je Carrick. O n i prokleti majmuni opet su pobjegli. Dva majmuna. Sko ili su s vrha ograde na hrast i sad su gore. Srea je to sam to vidio, inae bi zaas stigli u Tralee. D o b r o je, Tom! Uzet u Land-Rover u sluaju da pobjegnu daleko, ali nadajmo se da emo ih opet dovabiti voem kao i proli put. Priao je Edyyju, pokakljao ga i poljubio mu svilenu kosu. Tata e se brzo vratiti, m o m e ! Sretno, ljubavi! rekla je Maggie. O h , gdje si stavio one fotografije to ih je Fin donio? Htjela bih pogledati. N a glasoviru su. Fin je donio hrpu fotografija iz tiska s prologodinjeg Ivanjskog plesa. Mislio je da e oni napokon smoi hrabrosti i pogledati ih. I m a jedna fantastina na raun Rossa, na vrhu! Doviknuo je Carrick na odlasku. Uhvaen je kako poudno gleda jednog konobara! Stric Jaspar uvijek je tvrdio da Ross ara na obje strane. Onoj ljubavnici iz Tajlanda bolje bi bilo da bude svestrana! I s tim je otiao. Tom je zastao na pragu da izrekne svoje stihove na izlasku s pozornice. I kad se jo pomisli, rekao je zaklimavi glavom, d a

je moja vlastita Noreen prouzroila svu tu nevolju svojom idejom o nabavljanju majmuna! T i si kao pokvarena gramofonska ploa, Tom, sa svojim pri tubama na Noreenin sjajan plan, ukori ga Maggie. Sam zna da su velika atrakcija za publiku svake nedjelje. N e znam to je gore, prokleti majmuni ili prokleta publika! Ah, Tom, prava je povlastica to moemo udomiti te sirote ivotinje, kao malog Eddvja. I on e odrasti da bude vraji majmun! Poto je nahranila svoga malog impanzu mlijekom i zgnjee nom bananom, Maggie je poela pregledavati fotografije. Ukoila se i stresla kad je uzela prvu s vrha, onu o kojoj je Carrick govorio. Bila je to velika crno-bijela fotografija, krupni plan dvaju lica Desno je bio tono u fokusu istonjaki konobar, onaj na kojega se Ross izderao vani kod fontane. Da, to je sigurno bio on, kosa mu je bila vrsto stegnuta straga na isti nain. Okrenuvi glavu nadesno gledao je ravno u Rossa koji je u njega zurio, iz sve snage, s lijeve strane slike Ali kakav udan pogled! Poudan pogled, rekao je Carrick. Ali u tom gledanju nije bilo nieg poudna. Bio je prijek, silno znaajan. Sto god mu je Ross priopavao, to sigurno nije zahtjev za jo pea ili prijedlog za hopa-cupa. A to se tie konobara... Maggie zaustavi dah. Konobar je bio lijep. Njean. I ona ga je vidjela prije, ne samo na plesu. Na biciklu. U Carrick rossu. Onog jutra kad je otrovana Ashling. to je ono Carrick malo prije rekao? Onoj ljubavnici iz Tajlanda bolje bi bilo da bude svestrana! Svestrana? Sasvim pouzdano je bila takva. O h , Boe, ree Maggie vraajui dah. Z n a m tko je ubio Ruu kraljevstva!

Obiteljsko groblje, Carrickross

Coppelia je kleknula kraj groba, metui dlanom naneseno lie i granice i zamjenjujui ih svjeim cvijeem koje je ubrala u vrtovima

Carrickrossa. Pokraj groba stajala su dva nadgrobna spomenika od crnog mramora gdje su leala njezina dva neupoznata brata, William i David, i njihove ene, Ella i poremeena Agneta. Kamen na ovom grobu bio je od istog jednolinog crnog mra mora, sa zlatnim natpisom koji je bio neokrnjen kao da je juer urezan. Upravo kao to su njezine uspomene bile neokrnjene. Dragi Henry! Koliko je vode proteklo ispod mosta od one kobne noi kad su ga Honoria i Rajesh namamili u smrt. Rajesh njezin otac! I dalje je vrlo teko prihvaala tu informaciju, iako je on u nju zurio svojim zelenim oima svaki put kad bi se pogledala u zrcalu. Sad je alila to nije imala prigode upoznati ga kako treba, jer su on i Honoria otpu tovali u Indiju uskoro nakon velikog otkria. Moda su osjeali da im treba vremena da se snau u svemu, i to ondje gdje je sve poelo. Ali vidjet e ih opet, kad se vrate u Carrickross. Pitala se kako e se osjeati kad ponovno sretne oca. Uostalom, on je ubio Henryja a planirao je i nju ubiti. Ali kad se to promatra iz odreena kuta, tko bi mu mogao zamjeriti? On je odavno zakljuio da je njegova ki zauvijek izgubljena, i poslije toga preuzeo je ivotu ulogu da njezinu majku titi od svake daljnje prijetnje. A Henry i potom Coppelia Morrison bili su prijetnje Honorijinoj asti i duevnom miru. Neka sjena pade ukoso preko groba dok je njean lahor aptao iznad njezina lica, blago kao Ijubavnikovo obeanje. Zbogom, Henry! Coppelia potapa grob u znak pozdrava na rastanku. D o k se opet ne sretnemo. Kad se vratila u Kerry Eden, brzo je dovrila pakiranje kovega, sredila raun na recepciji i ne ekajui nosaa ponijela prtljagu do automobila. Hej, dopusti da ti pomognem s tim, teta Pelia! Fin! Odmaknuo se od zida kraj kojega je naslonjen ekao, s rukama u depovima, i krenuo prema njoj cerei se. Uzeo je od nje prtljagu i ubacio je u prtljanik Lotusa. O n a se ironino nasmijeila. Teta Pelia, uistinu! Njezina su se usta nakrivila zbog naglaska kojim je istaknuo tu rije.

Hvala ti, Fin. Lijepo te je vidjeti. Izgledao je dobro, zrelije. Na sreu, ne previe zrelo. Zato mi nisi rekla da dolazi? upita on prijekorno. Sva srea da sam te ugledao. Bio sam u baru kad si ula. Nisam znala da e biti u Carrickrossu. Rekli su mi da si u koledu. Ljetni su praznici, teta Pelia, i ti to dobro zna. Ali ne provo dim mnogo vremena ovdje. Samo sam se svratio da vidim Carricka i Maggie... jer je godinjica zna ve ega. Ona spusti naas ruku na rukav njegove jakne. A ja sam dola posjetiti Henryja, Fin. Bojim se da ni na to drugo nisam mislila. ao mi je. Ula je u kola i namjestila se na vozaevu sjedalu, spu tajui prozorsko staklo. On une i stavi ruku na rub. Onda, ovo je ponovno rastanak. Natrag u Veliku Jabuku, ha? Na pozornicu nekih od naih najveih pothvata. Zacerekao se s trakom tuge u glasu. O h , ali kakav si udesan dvostruki blef odigrala. Kako sam se zaprepastio kada sam doznao da si doista moja teta! U oima mu bijesnu neka daleka misao. Svretak jedne lijepe veze, ha? Hmm. Prava teta. Bilo nam je tako dobro skupa. Coppelia provue glavu kroz prozor i lagano ga poljubi LI usta. Plus ca change, baby, plus c'est la meme chose. Uz micanje prstima i vragolasto namigivanje, ubacila je portska kola u brzinu i odvezla se kripei gumama. Plus ca change...? Fin je pretraivao svoj mozak, cijedei oskud ne zalihe francuskog jezika iz srednje kole. Da, ve je uo tu izreku: Sto se vie mijenja, to je vie ista stvar. irok se osmijeh rasprostro njegovim licem kad je shvatio to je mislila. Jednog e dana on i njegova teta Pelia ponovno udovoljavati svojoj poudi. D a ! viknuo je glasno i radosno probio akom zrak, preplaivi tek prispjeli par gostiju. Igra se nastavlja, teta Pelia! vikao je dok su njezina kola ie zavala iza okuke. Igra se nastavlja!

Chiarissima
www.bosnaunited net