DIFICULTADES ESPECIFICAS EN EL APRENDIZAJE En la literatura de la educacin especial se emplea la palabra excepcional para referirse a aquellos nios que, por

problemas de tipo psicolgico, fsico y educativo requieren de mtodos particulares y maestros especialmente preparados para ensearles. A veces, aunque sin razn, ese trmino se emplea como sinnimo de impedido especficamente para aprender. Quienes intenten encontrar o derivar una definicin precisa y global de las dificultades en el aprendizaje, es probable que lo encuentren difcil, en parte por problemas de taxonoma y de semntica. En la bibliografa referente a la educacin especial han ido apareciendo varias definiciones funcionales acerca del significado de trastorno especfico en el aprendizaje. Algunas de esas definiciones fueron formuladas por distintos autores (Bateman, 1964; 1965; 1965b; 1965c; Kirk & Bateman, 1962 y Myklebust, 1963).Por lo general las definiciones concuerdan en lo bsico en estos puntos: 1. El principio de la disparidad. 2. El nfasis en las perturbaciones bsicas de los proceso del aprendizaje. 3. Los nios excluidos por la definicin. El principio de la disparidad El concepto clave en las definiciones de dificultades en el aprendizaje, se exprese o no, en la discrepancia. Aunque Rappaport (1966) haya hecho referencia a las insuficiencias, Gallagher (1966) a los desequilibrios, Ashlock y Stephen (1966) a las brechas y Kirk (1972) a las diferencias intraindividuales, en la mayora de las definiciones parece mantenerse el principio de la disparidad. Dicho principio supone que el nio con dificultades en el aprendizaje se seala por una diferencia notable entre lo que es capaz de hacer y lo que en realidad lleva a cabo; esto es, una marcada deficiencia en el aprovechamiento de aquellas actividades que se refieren a la escuela o que tienen que ver con el lenguaje. Las bajas calificaciones y el hecho de que un nio salga mal en los exmenes no son suficientes para indicar la definicin de trastorno en el aprendizaje, el nivel de rendimiento observado en un nio ha de ser inesperadamente bajo, si se comprar con su capacidad mental, con las caractersticas de rendimiento de sus discpulos y con el desempeo en otras cognoscitivas, lingsticas o escolares en general. Inters por las alteraciones bsicas de los procesos de aprendizaje El trmino de proceso se emplea de muchas maneras en la educacin. A veces leemos acerca de los procesos del pensamiento, como son las operaciones mentales que un nio utiliza para razonar o acerca de los procesos necesarios para el dominio de la aritmtica o de la lengua materna, que

por lo comn estn contenido e determinada asignatura escolar. Sin embargo recientemente los educadores se han interesado ms por los llamados procesos bsico del aprendizaje, sobre todo los auditivos, visuales, tctiles, motores y vocales as como por los fenmenos no modales como la retroalimentacin, el cierre y los procesos de memoria. Independientemente de la orientacin de la definicin que uno tome, cabe considerar que un proceso puede sufrir alguna alteracin debido al menos a tres motivos: 1. Prdida de un proceso bsico ya establecido. 2. Inhibicin en el desarrollo del tal proceso. 3. Interferencia con la funcin de ese proceso. Los nios excluidos por la definicin La mayora de las definiciones de las dificultades especificas en el aprendizaje, excluyen a aquellos nios cuyos problemas primarios son la subnormalidad mental, privacin educativa o cultural, grave perturbacin emotiva y algn dficit sensorial, o este ltimo cuando a cualquiera de los anteriores. Sin duda hay nios con retraso mental que pueden satisfacer todas las condiciones de la definicin de dificultades especificas en el aprendizaje, pero debido a que esas anomalas son secundarias frente a algn impedimento ms serio de subnormalidad mental, se suelen colocar en programas para nios retrasados, mas no para nios con dificultades para el aprendizaje. Si se logran corregir las deficiencias as sobresalientes del nio retrasado que tiene dificultades al aprender, posiblemente seguira funcionando solo a su nivel de edad mental en este campo; sin embargo, eso no ocurre con el nio pseudorretardado, que por alguna dificultad especifica en el aprendizaje es mal diagnosticado como retardado y por error es colocado en un aula para nios retrasados mentales, pero educables. El nio o adulto que es analfabeto por que no ha tenido la suficiente oportunidad para aprender a leer, o su escolaridad ha sido escasa no necesariamente se ha de considerar que padece de dificultades en el aprendizaje. Money (1966) los llama iletrados. Adems de la mayora de los nios con desventajas culturales son responsabilidad de la educacin general y constituyen un desafo al que la educacin primaria y secundaria no se est enfrentando en la actualidad. Si la personas padecen de dificultades en el aprendizaje, no se puede atribuir la su condicin de inhabilidad; sin duda deben clasificarse como personas que requieren de un especialista en dificultades en el aprendizaje.