SOR MARIA

Victorina Cruces

SOR MARA
Victorina Cruces

La libertad no hace felices a los hombres, los hace sencillamente hombres. Manuel Azaa.

A todo ser humano que viendo mermada su libertad, ha sabido luchar por conseguir preciado derecho humano.

PRLOGO Don Manuel Salcedo no quiere que su hija Mara de las Mercedes se case con Fernando, un joven inteligente, trabajador y honesto, pero de status social ms bajo. Por evitar que dicha boda se efecte, decide entrar a la joven en el convento de La Encarnacin. La seorita Mara de las Mercedes y Fernando se aman profundamente y estn dispuestos a luchar por su amor. Mas lograrn, al final, los jvenes ganar la merecida batalla?o ser el padre, quien valindose de su gran poder y astucia, consiga su injusto objetivo?

Sor Mara I

Eran las seis en punto. Pronto amanecera aquella primaveral maana de mediados de mayo. Como las dems maanas del ao a esa misma hora, las hermanas del convento de la Encarnacin, estaban reunidas en la capilla para iniciar sus primeros y habituales rezos matutinos. Estaban todas, excepto una: sor Mara. Y a las ocho mujeres les extra la tardanza de quien precisamente destacaba por la puntualidad. Decidieron esperar unos minutos. Pero al ver que la esperada no apareca, la madre superiora orden a sor Margarita a que fuese a buscarla. Esta golpe suavemente en la puerta de la celda. Sor Mara, sor Mara repiti varias veces con baja, pero clara, voz. Es la hora de los maitines. Hall el silencio por respuesta. Durante un instante fij la vista en la rendija de la puerta, por si vea algo que, en esos momentos, pudiese ayudarla. Pero solo descubri sombras. Nada de luz haba en la celda. An estaba acostada sor Mara? Le pareci muy extrao. Empuj el picaporte con la mera intencin de entrar en el cuarto o, al menos, asomarse lo suficiente para ver el interior. Mas no pudo. La puerta estaba cerrada con llave. Volvi a golpear en la madera, ahora con ms fuerza, y alz la voz para pronunciar el nombre de la religiosa cinco o seis veces seguidas. Obtuvo el mismo resultado que antes. Creyendo haber hecho suficiente ruido para que cualquier ser humano, por muy dormido que estuviese, despertara; empez a preocuparse. La hermana Mara no poda tener un sueo tan profundo a las seis y diez de la maana. Era una de las monjas del convento de la Encarnacin que se levantaba ms temprano. Muy contado fue el da que a las cinco y media no hubiera abandonado el lecho. Sin duda alguna le haba ocurrido alguna desgracia. Y, antes de que pudiese reflexionar un pice, o dar un solo paso en cualquier direccin, cabalg por su mente una larga sarta de desdichas. Se qued inmvil durante unos segundos. No saba que hacer: sera mejor que intentara derrumbar la puerta? insistir en las llamadas? avisar a la madre superiora? Al final, opt por lo ltimo. Se dirigi rauda hacia la capilla, tanto corra por los largos y anchos pasillos del convento que ni siquiera se percat del gato blanco y negro que, a pocos metros de la celda de sor Margarita, le pidi un mendrugo de pan y alguna que otra tierna
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Sor Mara caricia con su felina mirada. Era una de las hermanas que ms se preocupaban de cuidar al pobre animalito; e Isidoro, que no era tonto, saba a quien pedirle lo que necesitaba. Sin embargo, aquella maana falt poco para que su amiga le pisara el rabo. E Isidoro mostr gran enojo con un gesto facial que nadie pudo observar. En escasos segundos, lvida de miedo y jadeante por la carrera, sor Margarita lleg a la capilla y balbuceando, como beb que est aprendiendo a hablar y las palabras se le enredan en la boca, inform a la madre Teresa no de lo poco que haba tenido oportunidad de ver, sino tambin sac a la luz el fruto de su imaginacin, la imaginacin de una joven asustada que muy poco saba del mundo. Cuando an jugaba con muecas y para ir a la escuela y a pasear con sus amigas usaba calcetines y coletas, su madre oblig a Eva a entrar en un convento. Desde muy joven Rosa deseo tener varias hijas y, al menos, una de ellas monja, y si tena hijos, alguno, sacerdote. En su marido hall total apoyo en cuanto al primer tema: le gustaba las familias numerosas. Jaime fue hijo nico y siempre ech de menos a un hermano con el que poder hablar y compartir las cosas cotidianas. Pero, con el segundo asunto, ocurri todo lo contrario. Y no es que la buena mujer se hubiese casado con un agnstico, el hombre era catlico y practicante: iba a misa todos los domingos, ayudaba a la iglesia en sus necesidades, oraba a menudo y, de vez en cuando, incluso rezaba el Rosario en familia, pero prefera que sus hijas probaran el delicioso sabor de la maternidad, pues l no quera privarse del goce de ser abuelo. En todo caso, si alguna, por voluntad propia, decida ser monja, lo aceptara, pero jams la obligara ni la estimulara a serlo. Y con sus hijos actuara del mismo modo. Si queran ser sacerdotes no se opondra, pero jams influira en ellos para que lo fuesen. l estaba contento de haber formado una familia y se consideraba un buen cristiano. Al menos, lo intentaba da a da: luchando por hacer feliz a su mujer y criar a sus hijos segn las normas cristianas, adems de portarse bien con cuantos le rodeaban. Si hubiese ingresado en el seminario tal vez sera mejor catlico, puesto que la misin del sacerdote es entregarse al prjimo, tal cual hizo Jess, pero como nunca tuvo vocacin para el sacerdocio, quiz predicando el evangelio hubiese cometido ms pecados de los cometi siendo buen esposo y buen padre. Mas, por ventura o desventura, Rosa qued viuda a los trece aos de contraer matrimonio. Y bajo su tutela quedaron tres hijas y un hijo: Eva con doce aos, Elena, tres aos ms pequea que la primognita, Carolina con un par de aos me8

Sor Mara nos que la segunda y Alberto, el benjamn, que apenas saba andar. Inmersa en un gran mar de dolor, puesto que se amaban recprocamente, tambin sinti que el destino le ofreca una oportunidad para que sus deseos fuesen cumplidos. Y no quiso desaprovecharla. As que decidi probar suerte con la mayor de sus hijas, antes de que sta abriera las puertas al mundo de la coquetera y al amor de pareja. Por eso al ao siguiente de fallecer su padre, Eva entr a formar parte de una orden religiosa. Tena trece aos recin cumplidos. Afortunadamente casi un lustro ms tarde de entrar en el convento, sor Margarita segua siendo inocente y feliz. Continuaba, pues, sin conocer el mundo. Su vida discurra entre las cuatro paredes del convento. Y nada saba del exterior. Ni siquiera vea la tele, excepto los informativos. Y lea exclusivamente prensa religiosa. Pero algn da, ms tarde o ms temprano, conocera, de algn modo, lo desconocido toda nia se convierte en mujer con el paso del tiempo. El entorno social slo tiene el poder de retrasar o de acelerar tan evidente hecho vital y cuando esto ocurriera, tal vez la actual dicha de la adolescente se convirtiera en infortunio y el triunfo de su madre se desvaneciera, como densa nube gris tras despejarse el cielo. Sor Ins ocupaba la celda de enfrente a la de sor Margarita. Y a ella corresponda la otra cara de la misma moneda. Mientras que Eva cambi de nombre casi en la niez, sin ser por tanto, consciente de ello; Felisa hubo de esperar ms de dos dcadas para que la llamasen sor Ins. Antes de cumplir veinte aos la joven tena muy claro que quera ser esposa de Jess, pero sus padres se negaron a ello. Era la mayor de cinco hermanos y la familia no poda prescindir de su aporte econmico. Tu deber consiste en ayudar a los tuyos, le dijo muy seria su madre aquel da en que la joven se atrevi a revelarle sus sentimientos, tras regresar a su casa del trabajo. Y poco despus, su padre, al saber la noticia, le recrimin: Qu clase de cristiana seras si dejaras morir de hambre a tu familia? Yo trabajo de sol a sol y tu madre lo mismo. Tienes dos hermanos enfermos que necesitan muchos cuidados y medicinas. Y los otros dos, an no tienen edad para ganarse el pan. Los hermanos crecieron con el paso del tiempo, y afortunadamente a los cuatro lleg hora de colocarse. Cada cual trabaj en el trabajo que hubo elegido segn su conocimiento y capacidad. El mayor, Jacinto, un hombre fuerte y poco estudioso, se decant por la albailera. Lleg a ser un buen maestro albail. Adela eligi ser modista y cort y confeccion mucha ropa, sobre todo a gente hacendada porque la pagaban bien. Y los mellizos, Jaime y Pedro, logrando recuperarse de su enferme9

Sor Mara dad, optaron por el pastoreo. O sea, que todos pudieron vivir dignamente gracias a su salario. En cambio, Felisa, hubo de permanecer en casa hasta el da en que sus padres perdieron la vida en un accidente de trfico. Entonces ella tena cuarenta aos. Trece meses despus, cuando se hubo consolado de la prdida de sus progenitores, entr en el convento. Haban pasado cuatro aos desde aquel inolvidable momento. Era feliz y, posiblemente, seguira siendo tan feliz, como lo haba sido desde que consiguiera su objetivo. Y, pese a la diferencia de edad, se entenda perfectamente con sor Margarita, porque ambas estaban unidas por un mismo lazo, el lazo de la sumisin familiar. Alguna otra monja del convento de la Encarnacin podra tambin hablar de este tema. Y, al igual que sor Margarita y sor Ins, pensara que los padres aman a sus hijos por encima de todo y quieren siempre lo mejor para ellos; incluso muchos malhechores son capaces de sacrificarse por sus vstagos. Pero algunos progenitores, quiz precisamente debido a ese cario tan grande y maravilloso que dan a sus retoos, piensan que stos son nicamente suyos, que les pertenece por completo, e incluso que carecen de vida propia. Y nunca han de olvidar los padres que los hijos son seres independientes y que los nios crecen con el tiempo y todo ser humano, mayor de edad y en plenas facultades mentales, tiene derecho a decidir sobre su vida y a cargar con los muchos o pocos fallos y aciertos cometidos a lo largo de su existencia. Pero dejemos los pensamientos de estas enclaustradas monjas para otro momento en que, acaso, sea ms adecuado narrarlos y, volvamos a la interrumpida historia, sino queremos perder el hilo. Las siete religiosas pusieron sus cinco sentidos en el relato que sor Margarita les cont atropelladamente. Quedaron atnitas durante un momento. Y auguraron alguna desgracia, pero no todas la misma. Unos presagios, lgicamente, se acercaban ms a la realidad que otros, aunque ninguno diera en la diana. La madre Teresa recuper pronto la calma, o al menos aparentemente, y orden a las otras monjas que permanecieran en la capilla e iniciaran los rezos con la mayor normalidad posible. La hermana Mara probablemente se haya quedado dormida. No hay por qu alarmarse. El ser humano es dbil por naturaleza. Recordad, hermanas, que la noche que iban a prender a Jess, sus discpulos se quedaron dormidos. No fueron capaces de velar, ni siquiera, unas horas. Y eso que ellos fueron santos hizo una
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Sor Mara pausa Nosotras no sabemos si algn da lo seremos. Ojal! Estamos luchando por serlo, recluidas en este convento. Pero, por el momento, no podemos confirmar que lo hayamos conseguido. Tenemos pecados, tal vez ms pecados de los que deberamos tener a estas alturashizo un gesto facial y, dando media vuelta, la madre superiora sali de la capilla. Mientras avanzaba a paso ligero por los largos pasillos del convento, su mente era una devanadera que giraba sin cesar acerca del hilo de aquella veinteaera que lleg al convento en compaa de su padre unos cinco aos atrs. Era una hermosa tarde de primavera en la que un radiante sol refulga en el despejado firmamento. La temperatura era sumamente agradable. Y una suave brisa entraba por las ventanas del convento acariciando el rostro y las manos de las monjas e inundando los aposentos conventuales de saludable frescor. La recin llegada tena los ojos del color de aquel vespertino cielo; su cabello dorado, como el sol; y su belleza se asemejaba a los paisajes que podan contemplar a travs de los cristales. Sin embargo no haba brillo en su ausente mirada. Sor Teresa record aquel momento con tal nitidez que le pareci tenerlo presente, vivirlo nuevamente. Cerr los ojos. Y lo vio ms difano an. No pudo evitar que un ligero escalofro recorriera todo su cuerpo. E incluso palideci un breve instante. Y le temblaron ligeramente las piernas. Despus muy diversos pensamientos cruzaron por su cabeza: a veces se entrelazaban entre si formando un curioso y abigarrado cuadro; otras, se dispersaban, cual amantes reidos. Por un instante crey que iba a perder el juicio. Se detuvo. Apoy una mano en la pared, respir y se encomend a Dios. Necesitaba calmar sus agitados nervios. Enseguida reanud la marcha y, tal vez frenada por una invisible e inefable mano, recorri despacio la corta distancia que la separaba de su meta. Golpe suavemente en la madera con los nudillos de la mano derecha. Nada oy al otro lado de la puerta. Ni siquiera percibi el exiguo ruido del vuelo de una mosca. Sor Mara guard un instante de silencio antes de repetir el nombre de la religiosa con el mismo tono de voz. Hizo varias veces lo mismo. Cansada de llamar sin ser respondida, alz la voz cuanto pudo y golpe con fuerza en la puerta, hasta que sinti la mano dolorida y un pequeo malestar en la garganta.
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Sor Mara Tena en su celda copia de todas las llaves del convento por si alguna original se perda. Fue a buscar la llave correspondiente y la coloc en la cerradura de aquella cerrada puerta. Algo impeda entrar la llave y, por ms que lo intent, la madre superiora no pudo conseguir su objetivo. El carpintero abri la puerta sin el menor esfuerzo. Mas el hombre, al no obtener permiso de la madre superiora para entrar dentro de aquella pequea, pero limpia y blanqueada, celda, se qued en el pasillo esperando rdenes, por si lo necesitaban. Sor Teresa hall el aposento vaco, la llave encima de la mesita de noche y la cama de sor Margarita deshecha. Pas al cuarto de bao. Tampoco estaba all la desaparecida hermana. Entre las ocho monjas escrutaron todos los rincones del convento, uno a uno, minuciosamente. Daba la impresin de que, en vez de a un ser humano, buscaban a un diminuto animalito, como por ejemplo un ratn que poda colarse por el ms nimio agujero. Pues no se quedaron por mirar un solo metro cuadrado. Mas, al otro miembro de la comunidad, pareca habrselo tragado la tierra. No lo encontraron en el convento. Sor Teresa volvi a escudriar la celda, se asom a la ventana y sinti que el mundo se derrumbaba a sus pies.

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Sor Mara II

A las ocho de la maana haba llegado hasta el ms recndito rincn del convento de la Encarnacin la nefasta noticia del secuestro de sor Mara. Y las hermanas se preguntaban como habra sido. Ninguna oy ruidos extraos la pasada noche, ni oyeron a la monja pedir auxilio. Claro, que los secuestradores son muy sagaces. Y siempre procuran planear los secuestros de manera que nada falle, ya que el ms minsculo error puede ser crucial en el desenlace de tan abominable hecho. Seguramente el energmeno habra rondado varias noches la calle, quiz algunas semanas o incluso, meses. No podan precisar el tiempo que necesit hasta averiguar que la monja dorma con la ventana entreabierta y que sus horas de sueo ms profundo generalmente eran desde las doce hasta las cuatro. Con toda probabilidad haba subido con gran sigilo por la escalera y, de igual modo, entr en la celda a travs de la ventana. Hall a sor Mara profundamente dormida y la sed antes de que tuviese tiempo de despertar. Baj con ella en brazos por la escalera, colocada previamente con suma precisin. Corri hasta el coche con su vctima y la coloc en cualquier asiento, se sent al volante, puso en marcha el vehculo y parti a gran velocidad olvidndose de recoger la escalera. Esta hiptesis (de igual manera que todo ser humano es inocente mientras que no se demuestre lo contrario, hiptesis se llama a todo suceso an no probado) se barajaba en el convento a la vez que creca el miedo en las mujeres que lo habitaban, sintindose inseguras en el claustro, desprotegidas Y cmo no! ultrajadas, muy ultrajadas. Dios mo alz sor Magdalena la mirada al cielo del patio y suspir hondamente, Cmo pueden existir personas que ni siguiera respeten los lugares sagrados profanar un convento! secuestrar una monja! cundo se ha visto semejante barbaridad?Ni que estuvisemos en la guerra civil, en la que el bando republicano persegua al clero! Y con esto no quiero decir que los nacionales fueran unos santos, porque tambin cometieron miles de atrocidades y precisamente fueron quienes provocaron la virulenta guerra: sublevndose contra un refrendado gobierno que, segn muchos, gobernaba mal. Pero, al fin y al cabo, las barbaries de uno y otro bando eran cosas de guerra. Y por lo que todos ahora hemos de luchar es porque jams haya otra. Pero, como es lgico, lo que es abominable en poca de guerra, en tiempos de paz, adems de cruel, resulta ininteligible.
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Sor Mara Ana Mara (sor Magdalena) naci en el ao sesenta, y solo conoca la sanguinaria contienda a travs de los numerosos relatos que le contaran sus padres, tos y abuelos y cuanto haba ledo en los libros de historia acerca del escabroso tema. Pero tena la certeza de que condenar la guerra civil cada vez que le surgiese la posibilidad de hablar de ella, era uno de los mejores medios para evitar que algo tan crudelsimo ocurriese de nuevo. Polticamente no se consideraba de derechas ni de izquierdas. Votaba, eso s, porque consideraba el voto un derecho y un deber de todo ciudadano. Y quera obrar bien como ciudadana. Su compromiso con Cristo se lo exiga. Pero no era adepta a partido alguno. La poltica y la religin eran para ella asignaturas distintas, aunque respetaba a cuantos opinaran disparejo. Cada cual Para eso estamos en democracia. Si, desde luego, es lamentable que ocurran estos hechos en cualquier poca, pero en el presente, donde todo ser humano puede expresar sus sentimientos con absoluta libertad, el recurrir a la violencia, adems de inhumano, resulta incomprensible asegur sor Valentina. Aunque para m y para vosotras no lo sea, s que es lcito ser anticlerical, ser agnstico se santigu, porque como para ella Dios lo era todo, crey que acaba de cometer una hereja y prosigui: ser de izquierdas o de derechas en esto tena plena conviccin pero secuestrar a una monja de sus ojos brotaron unas lgrimas que se deslizaron suavemente por su faz eso movi la cabeza y suspir eso, deba de merecer la muerte del ejecutor se arrepinti nada ms haber pronunciado dicho sentimiento anticristiano, pero en un momento de tan inmensa rabia y dolor como ese, no se pueden medir las palabras ni controlar los sentimientos, por muy buena monja que se sea. A los que hacen esas canalladas no se les puede llamar personas, porque las personas, sean de una u otra ideologa, tengan el credo que sea o, incluso carezcan de creencias religiosas y de ideologa, han de comportarse de muy diferente manera. Incluso los animales ms salvajes tienen muchas veces comportamientos ms civilizados, ms humanos intervino sor Adela sin poder disimular su enojo. Una mariposa blanca pas muy cerca de las monjas. Era muy bonita. Dicen que este insecto lepidptero es portador de gratas noticias Traera alguna buena nueva al convento? Lo cierto es que ninguna religiosa la vio. Las ocho estaban tan absortas en la conversacin, que todo cuanto sucediera a su alrededor careca para ellas de importancia.
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Sor Mara Algunos por conseguir una importante cantidad de dinero son capaces de vender su alma al diablo y sor Mara es una monja muy rica. Como todas bien sabemos su padre, es uno de los hombres ms acaudalados de la extremea comarca de Los Barros coment sor Milagros. Unos minutos de silencio rein en la tranquila atmsfera del patio, donde las hermanas se haban sentado en bancos de piedra para conversar del tema que hondamente les preocupaba, olvidndose del trabajo. Todas las maanas, a esas horas estaban muy afanosas. Cada cual desempeaba un oficio. Sor Margarita, sor Ins y sor Adela se encargaban de elaborar cada da un gran surtido de dulces con el que deleitaban los paladares ms exquisitos de sus paisanos y de cuantos forasteros quisieran probarlos. En toda la comarca y en algunas colindantes conocan los productos elaborados por estas monjas. Sor Magdalena, sor Mara y sor Milagros dedicaban sus horas laborales a bordar a maquina. Y muy pocas bordadoras hacan ms bellos bordados que el mencionado tro, ni en menos tiempo. Y por lo tanto en las citadas zonas tenan dichos bordes el mismo o mayor xito que la repostera. Sor Teresa estaba encargada de arreglar la capilla, llevar la contabilidad: anotando los gastos e ingresos y a la vez vigilar la economa no deban olvidarse del voto de pobreza y adems haba de supervisar el trabajo de sus hermanas. Sor Ventura y sor Luisa se dedicaban al trabajo domstico: lavaban y planchaban la ropa de la comunidad, excepto la ropa interior, (cada monja lavaba y planchaba su propia muda) limpiaban las zonas comunes: pasillos, baos, cocina, comedor, patio (cada cual ordenaba y arreglaba su propia celda) y cocinaban. Tambin solan fregar la loza. As que esta pareja, a no ser que fuese domingo, apenas tena tiempo libre. Como las clarisas, salvo en casos excepcionales, no tienen permiso de salir a la calle, sor Teresa encargaba la compra por telfono y el tendero les serva el pedido diariamente a domicilio. Les resultaba ms barato que tener una recadera. Y por qu tienen que haberla secuestrado! exclam, de sbito, sor Ventura. Tal vez la hayan raptado aadi. Es joven y muy guapa hizo una brevsima pausa y continu: Cualquier hombre dej la sobreentendida frase sin terminar y se ruboriz como adolescente al hablarle de su amor platnico. Las otras monjas se santiguaron al unsono, como varios objetos atrados al mismo tiempo por un imn, y entre murmullos se oy decir Ay, Seor, Seor repetidas veces a ms de una religiosa.
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Sor Mara Por la mente de la madre superiora cruz un pensamiento que, aunque le extraaba no haber tenido antes, a su vez le hubiese gustado jams tener y, sobre todo, que nunca se convirtiera en realidad. Sera espantoso! Pero Por qu? Qu imaginacin tengo! Slo deben ser fantasas mas. Porque no no puede ser Es imposible... No hay motivo para que ocurra eso. Todo marcha bien. Hace unos aos, quiz Mas ahora Mi madre tena razn cuando me deca que tengo dotes de novelista y no por mi forma de escribir, precisamente. Se olvid del asunto y volvi al entorno que le rodeaba. A una monja? hizo sor Luisa un gesto de sorpresa . Raptar a una monja para ? su voz se ahog en el pozo de su garganta pero sus gestos lograron perfectamente completar la sobreentendida frase Acaso algn ser humano ignora que las religiosas hacemos voto de castidad? Isidoro baj del tejado y se coloc delante del parlante grupo. Mir a sus componentes, una por una y, sobre todo, a su amiga: sor Margarita. Y el felino, siendo un animalito, pudo percatarse enseguida de que algo importante haba sucedido en el convento. Bastaba con mirar los rostros de aquellas mujeres! Por cierto, sor Mara no se hallaba en el grupo. Estara enferma? Se alej de las presentes maullando y con el firme propsito de escudriar el entorno conventual hasta hallar la solucin de la incgnita. Los animales domsticos aprecian a sus amos. Y, pese a no poder expresar tan noble sentimiento con palabras, lo demuestran de otras muchas formas. Cuenta una pelcula basada en la realidad que un perro, tras morir su dueo, se qued junto a la tumba de ste en el cementerio, sin importarle el hambre, el fro ni la lluvia. Por ms que lo intentaron, nadie hall el modo de echarle a la calle, hasta que el fiel animalito muri de viejo. La gente que iba a visitar a sus familiares fallecidos para llevarles flores o limpiar el nicho, conmovida por el gran gesto de lealtad del canino, le llevaban comida para que pudiese subsistir. Los perros quiz sean ms fieles que los gatos o al menos tienen fama de serlo pero el felino que encuentre verdadero cario en una o varias personas, tambin puede devolver el afecto recibido. Algunos pervertidos prefieren violar a las vrgenes y los hay que se sienten atrados por los hbitos asegur sor Ventura . Nunca lo habais odo?
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Sor Mara A aquellas mujeres no se les haba ocurrido tal cosa y se preocuparon ms an. Ellas no eran hacendadas; pero fminas, si; e incluso, algunas jvenes y guapas como sor Mara. Podran violarlas o abusar sexualmente de ellas en cualquier momento. Claro que todas dorman con la ventana cerrada y para entrar en sus celdas sera necesario romper los cristales. Aunque tambin haban odo decir que existan objetos que cortaban vidrios saban utilizarlos perfectamente. Como cada maana, la panadera llam a la puerta. Y al sentir el pequeo y habitual ruido, las ocho religiosas se sobresaltaron atemorizadas pensando que se trataba de un violador, del violador que haba raptado a sor Mara, o de cualquier otro. Desafortunadamente en el mundo hay ms de un desalmado. Al no recibir la mnima repuesta, aquella simptica y saludable mujer que se dedicaba a hacer y vender pan y no poda perder un solo minuto al da, porque su tiempo tena el precio del oro, dijo con suave voz: El pan. Reconocieron las monjas aquella familiar voz y no hicieron esperar a la mujer un segundo ms. Sor Luisa fue a recoger el alimento bsico y se disculp con la panadera por haberla echo esperar un rato, sin explicarle el motivo de la tardanza. Mas Rosa que, aunque careca de estudios superiores, no tena ni un solo pelo de tonta, y, adems, conoca a la monja desde haca bastante tiempo, vislumbr a travs de la giratoria puerta del torno algo extrao en la monjil mirada y, especialmente, en el tono de voz. As que, sin detenerse a pensar si obrara bien o mal, se atrevi a preguntarle: Le pasa algo? hizo una brevsima pausa y prosigui: La encuentro plida y nerviosa. No quiero entrometerme en su vida, pero, si lo desea, puede sincerarse conmigo. Ser una tumba. A mi personalmente nada malo me ocurre. Estoy bien. Gracias logr decir sin titubeo alguno. Y en realidad, aun sin decir la verdad, no minti. No le importaba contarle lo ocurrido a Rosa, pero no saba si deba hacerlo. Y por nada del mundo quera cometer graves errores, errores que pudiesen enojar a sor Teresa o perjudicar al convento. Rosa por no parecer indiscreta no sigui preguntando. Y, pensando que algn familiar de sor Luisa estaba enfermo, se despidi de la hermana con una afable son17

sin hacer ruido

y algunos

malhechores

Sor Mara risa. La monja, guardando el pan en la despensa, se uni nuevamente al coro que permaneca en el mismo sitio donde escasos minutos atrs le dejara. Bueno, creo que ha llegado la hora de informar al prroco sobre la desaparicin de nuestra hermana. Y que l tome las medidas oportunas, porque lo que es seguro es que sor Mara est en peligro y nuestra obligacin es ayudarla reflexion sor Teresa. No os parece? Todas asintieron y, la superiora levantndose del banco y dirigindose al telfono, asegur: Parecemos tontas aqu sentadas hablando sin movernos sin hacer nada... como si nada hubiese ocurrido como si nada nos importara la vida de nuestra querida hermana. Puede que la hayan matado un escalofro recorri todo su cuerpo y se estremeci profundamente. Oh, no!... Qu cosas se me ocurren! Ya no s lo que digo! Estoy tan nerviosa! Dios mo, ten piedad! A medida que sor Teresa avanzaba por el patio, sus siete hermanas la iban, poco a poco, perdiendo de vista y la oan con mayor dificultad, hasta que la dejaron de ver y de or completamente y, sin darse cuenta de ello, la monja sigui hablando como si alguien estuviese escuchndola. El prroco inmediatamente hizo llegar la noticia al obispo y ste se la comunic al padre de la religiosa. La polica se apresur a actuar. Ninguna monja se atrevi aquella maana a abrir puerta o ventana alguna para ventilar el convento, por miedo a recibir alguna ingrata visita. Y al medioda no estuvieron listos los exquisitos dulces, ni los preciosos bordados.

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Sor Mara III

Don Manuel Salcedo decidi interrumpir su viaje de negocios y volver a su tierra para averiguar que le haba ocurrido a su hija. No poda creerse que las monjas de clausura no estuviesen a salvo de los peligros mundanos. Y se pregunt a si mismo quien podra odiarle de tal modo para hacerle tan inmenso dao. No se consideraba un santo. Si mora con los pecados actuales tendra que permanecer algn tiempo en el purgatorio antes de alcanzar la gloria. Pero tampoco era, en su opinin, un demonio. Amaba y odiaba como todo ser humano. A veces quizs fuese egosta y soberbio, lo reconoca. Pero cualquier hombre de su posicin social deba ser as, si quera conservar su hacienda, si deseaba ser respetado por su servidumbre y si pretenda que su esposa y sus hijos vivieran con toda clase de comodidades y, algn que otro, lujo. Porque, aunque su esposa a menudo lo dudara, ante todo haba sido y era un buen padre, un padre que buscaba lo mejor para sus retoos. Y si no ah estaban las pruebas: Entr a Mara de las Mercedes en un convento para que no se muriera de hambre al lado del patn que intentaba conquistar el loco corazn de la adolescente. A Juan Carlos, porque desde su niez mostr ms afinidad con lo tradicionalmente femenino que con lo masculino, le introdujo en el ejrcito para que se convirtiera en un individuo valiente y disciplinado, porque los hombres han de ser hombres y no maricas. Y a la corta edad de seis o siete aos, envi a Ana Rosa a estudiar a unos treinta kilmetros del pueblo para que la madrera nia no estuviese todo el da pegada a las faldas de su madre. No soportaba ver como la pequea corra detrs de su madre siempre que tena oportunidad, para que la sentara en su regazo y la acariciara dulcemente mientras le contaba cuentos, ni como deban engaarla cuando el matrimonio sala de fiestas o acuda a almuerzos de trabajo para que Ana Rosa se quedara con Mara Antonia, la niera, una joven de unos quince aos muy simptica y bien parecida, que quera mucho a la pequea y viceversa. Estaba claro que sus hijos nada deban reprocharle, aunque tambin saba que los tres le acusaban de ser autoritario. Y supiera que condenaron sus estrictas rdenes en numerosas ocasiones. El tro le impuso el apodo de el caudillo. Y as le llamaban entre ellos. A don Manuel no le disgustaba que le compararan con el generalsimo, porque para l Francisco Franco fue un admirable militar que tuvo la valenta de luchar por el bien de Espaa, lo que si le molestaba era que sus vstagos opi19

Sor Mara naran lo contrario del popular autcrata. Mas nada poda hacer para cambiar el pensamiento de sus hijos. Al fin y al cabo, pensaban como la gran mayora de espaoles en la actualidad. Deba admitir que sus hijos pertenecan a otra generacin que l y, por lo tanto, en la escuela recibieron diferentes enseanzas. A veces reconoca que tal vez fuese un padre estricto, exigente en ciertos momentos, mas siempre haba actuado con sus retoos a buena fe, guiado por su recta conciencia. Y jams quiso herirles. Que nadie dudara de eso. Estaba educando a sus hijos tal y como haba sido educado por sus progenitores: con amor y respeto. Y l amaba y respetaba a sus longevos padres por encima de todo. Deseaba que sus hijos siguiesen su ejemplo, aunque, en el fondo, lo vea difcil. Ahora los hijos no respetan a sus padres y, en su opinin, los quieren menos que antao. Pero, aunque en estos tiempos estuviera de moda otro modelo de educacin, nadie ni nada poda convencerle de que dejara de educar a sus retoos a la vieja usanza. Si los padres y los hijos fuesen amigos como se pretende en esta poca acaso los amigos propiamente dichos podran asumir el arduo papel de padres? Pues alguien debe educar a los nios no? Y al rbol se le debe enderezar desde pequeo. Nunca sera mancillado por quienes un da dio la vida y a quienes dara la suya si fuese necesario. Lo saba. Poda estar tranquilo en ese aspecto. Aunque tampoco deba fiarse demasiado. Jams haba de arriesgarse a poner las manos en el fuego por nadie, por si acaso se quemaba. Desde los tiempos ms remotos han existido los parricidios. Y no deba olvidar que estos incompresibles crmenes se produjeron en todas las clases sociales, e igualmente en el mbito rural que en el urbano. De sbito pens que Juan Carlos conoca muy bien el modo y, a la vez, tena suficiente poder para sacar a Mara de las Mercedes del convento, si quera. Era sargento primero. Y si l, por meros principios, no se atreva a asaltar un lugar sagrado para raptar a una monja, conoca a muchas personas influyentes que osaran a hacer una cosa as por dinero, o a cambio de algn determinado favor. El, entonces cabo, se opuso a su padre cuando ste tom la drstica decisin de que la chica ingresara en una orden religiosa, porque Juan Carlos no quera que su hermana, al igual que le haba ocurrido a l, fuera obligada a hacer algo en contra de su voluntad. Y eso estara presente en la mente de don Manuel mientras conservara sus facultades mentales.
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Sor Mara Pero si en los primeros tiempos de noviciado, sor Mara lloraba por los rincones y no lograba concentrarse en las oraciones ni en otros menesteres religiosos, poco a poco, se fue adaptando a la vida de clausura. Y haca, al menos, dos aos que era una religiosa ejemplar. Estaba convencido de que su hija, aunque tuviese ocasin, ya no quera salirse del convento. No obstante pens en ponerse en contacto con su hijo. A ver si averiguaba algo. Y a la vez por si la corta charla serva para fortalecer un pice la precaria relacin existente entre ambos. Le gustara que as fuese. Aunque en verdad viera esto ltimo ms difcil que encontrar una aguja en un pajar. Haca tiempo que apenas hablaban. Desde el da en que don Manuel oblig a Juan Carlos a ser militar, las relaciones entre el primero y el segundo se resintieron, cual los cimientos de una casa tras un pequeo terremoto. El joven odiaba las armas. En su intimidad haba elegido ser objetor de conciencia. No quera ir a la mili. Pensaba decrselo a sus familiares cuando encontrara el momento adecuado. Pero como el tiempo iba pasando y el miedo no le permita comunicarles la noticia, su progenitor que, sin saber nada auguraba algo as, arregl todo para que el pacfico joven diera a su vida un rumbo distinto al que hubiera querido seguir. Y, por ms que lo intentara, le fue imposible desobedecer a su padre. Por eso an no haba sido capaz de perdonar al ladrn que le arrebatase su libertad de aquel modo brutal. Nadie tena derecho a obrar as. En el fondo padre e hijo se queran. Ni el ms fuerte vendaval posee la fuerza suficiente para romper los lazos de sangre. Pero este hecho y otros muy similares, hicieron que sin que don Manuel y Juan Carlos perdieran completamente el contacto, ste se limitara a ser muy espordico y basado en meras normas convencionales. Sabes que tu hermana no ha amanecido hoy en el convento? dijo, sin ocultar su enojo, nada mas or la voz de su hijo al otro lado del telfono. Y dnde est? pregunt el sargento primero muy intrigado. Pens que t sabras algo contest el padre con una pizca de irona. Yo? se sinti ofendido y por un momento el joven pens colgar el auricular, pero, venciendo su orgullo, afirm secamente: Hace ms de un mes que no s nada de ella. Al parecer la han secuestrado. Durante un breve instante el militar qued petrificado. Secuestrado! exclam cuando, al fin, logr recuperar la voz.
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Sor Mara En verdad, Juan Carlos no poda creer semejante cosa. Era la primera vez que oa decir que una monja de clausura haba sido secuestrada en nuestro democrtico pas. S. Llama a la polica O prefieres que la llame yo? La polica est actuando ya, hijo. El sargento primero culpabiliz a su padre del sufrimiento que, sin la menor duda, estara viviendo su hermana en esos momentos. Mara de las Mercedes nunca debi entrar en el convento. Y pens decrselo a quien crea culpable. Pero se contuvo gracias a la ola de sensatez que ba su cuerpo en el instante preciso. Y en vez de reprochar nada a don Manuel, le dijo sinceramente: Ojal que aparezca pronto!Har todo lo posible por encontrarla! Gracias. No esperaba menos de ti. Tena la plena seguridad de que si por mi no lo hacas, lo haras, al menos, por ella. Padre replic el sargento primero con recia y enojada voz. Perdona, hijo. No quise ofenderte. Es que estoy muy nervioso. Comprndelo. No deb su voz, cual la llama de una vela, se fue apagando en la garganta y de sus ojos brotaron abundantes lgrimas que, deslizndose suavemente por su faz, llegaron hasta la barbilla. Al otro lado del telfono, Juan Carlos se percat del estado anmico de su padre. Le oa llorar por primera vez en sus treinta y dos aos de existencia. Aquello le pareci un sueo, algo irreal, imaginario... No, no poda ser verdad. Deba de estar sufriendo una alucinacin. Pues un corazn ptreo como el que tena su padre, carece de la sensibilidad precisa para arrojar la ms nimia lgrima, a no ser alguna de las llamadas lgrimas de cocodrilo. Seguramente la nefasta noticia del secuestro de su hermana, adems de haberle herido profundamente su sensible alma, le haba trastornado su mente. Y le ocurra lo mismo que al tuareg tras haber estado un rato bajo el insoportable sol del desierto. Mas no sufra alucinaciones. Por muy inverosmil que le pareciera, era cierto que aquel hombre de frreo carcter, aquel hombre que pareca dominar el mundo, lloraba. Y lloraba con sentimiento. El sargento, no pudo evitar que una extraa sensacin, nunca sentida anteriormente, invadiera todo su ser durante unos segundos. E incluso compadeci al autor de muchos de sus desvelos. El padre, dndose cuenta de ello, se alegr. Como bien dice un refrn popular: no hay mal que por bien no venga.
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Sor Mara Despus le comunic la aciaga noticia a Ana Rosa. sta reaccion a semejanza de su hermano. Y don Manuel pens que las tragedias a veces sirven para acercar los corazones de los hombres. El ser humano es un enigma que el mayor erudito tardara ms de cien aos en descifrar. Tal y como pens en un principio, el enemigo no se hallaba en su propia familia. Y en realidad no tena porque encontrarse en tan cercano lugar. Pero dnde estara pues? Y quin sera? No deba dinero a nadie. Nadie se lo deba. No haba discutido severamente con conocido ni con desconocido alguno. Tena una relacin cordial, amistosa con todos los vecinos. Pertenecan al mismo status social y se entendan perfectamente. Y con sus empleados y empleadas exista el tpico trato de patrn-obrero. No le gustaban las familiaridades en la empresa. El amo deba estar en su puesto y los operarios en el suyo. Todos sus subordinados le trataban de Ud. y le llamaban don Manuel, incluso en la intimidad. Pues no quera otorgarles demasiadas confianzas. Pero crea darles el salario y las vacaciones que merecan. Aunque los sindicatos a veces se mostraran disconformes. El lema de los sindicalistas es luchar en contra de los empresarios pens. No defienden los derechos de los trabajadores. Defienden sus propios derechos afirm con voz queda. A esos no hay que hacerles caso hizo un gesto facial y prosigui su soliloquio en el mismo tono: Si por ellos fuera los ricos no existiramos. Y, en contra de lo que piensan los socialistas y los comunistas, si no hubiera hacendados, los pobres se moriran de hambre porque nadie les dara la oportunidad de ganarse el pan y el pas fracasara. Y para decir esto me baso en hechos reales. Rusia era un pas muy grande y rico antes de ser gobernada por los socialistas. Y mira en lo que la han convertido esos sabelotodo, esos arregla mundos. Y si no qu ocurri en Espaa con la Reforma agraria?. Tras una breve pausa continu soliloquiando en la ms absoluta soledad: Mas de nada de eso tienen culpa los obreros. Casi todos son buenos. Slo quieren vivir dignamente. Y eso es comprensible. Ninguno de mis trabajadores tiene la menor queja de su patrn. Al menos que yo sepa puntualiz. Y yo procuro enterarme de todo cuanto me concierne. Puedo afirmar que mis empleados son honestos. Y jams obraran vilmente contra m. Es ms ni siquiera me pediran un aumento de sueldo u otro beneficio similar si los sindicatos no les inculcara ideas revolucionarias
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Sor Mara Entonces quin habra secuestrado a su hija por hacerle dao a l? Quin le odiaba tanto? Algn lder sindicalista? Posiblemente. Mas no quera volverse loco haciendo conjeturas. Pronto conocera al verdadero culpable. Y tendra su merecido castigo. Confiaba en la polica. Y tambin en la justicia. Tena muchas ganas de estar en casa. Mas no se marchara a su pueblo, sin despedirse de su amiga.

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Sor Mara IV Nada ms traspasar don Manuel la puerta del modesto piso, sito en el madrileo barrio de La Moncloa, Macarena supo que al empresario le haba ocurrido alguna desgracia. Le conoca desde mucho tiempo atrs. Y a ella le bastaba con que la mirara a los ojos durante un par de minutos para conocer su estado de nimo. A decir verdad, conoca bastante bien a los hombres. Porque haba sido el pao de lgrimas de tantos! Macarena mir los ojos de su amigo con suma discrecin. Y enseguida supo que haba llorado: en los prpados y en las pupilas haba un enrojecimiento inusual, mas no se deba a la bebida. Don Manuel era abstemio. Y, adems, no mostraba el menor sntoma de embriaguez. La mujer se extra y se preocup al mismo tiempo. Aquel hombre se haba tragado las lgrimas millones de veces y en situaciones verdaderamente angustiosas, porque consideraba que mediante el llanto expresan su dolor las mujeres, los nios y los dbiles, pero jams los hombres y, menos los caballeros de su alcurnia. Habra hecho mal alguna gestin en su negocio? Habra perdido mucho dinero?Se habra arruinado tal vez? En varias ocasiones tuvo el empresario problemas, serios problemas financieros que al final se solventaron gracias a su ingenio empresarial. Jams lo haba visto tan abatido. Sumergida en un gran mar de curiosidad, pens preguntarle el porqu de su inmensa tristeza. Pero se contuvo. No quera ser indiscreta. Esperara a que aquel hombre le revelara su secreto. Saba como hacerlo sin necesidad de preguntrselo directamente. Para algo era una profesional con muchos aos de experiencia. Y no es que sintiera orgullosa de haber ejercido durante largo periodo el oficio ms antiguo del mundo. Al contrario le pareca un trabajo denigrante para cualquier mujer. Cuntas vejaciones haba tenido que soportar! Cuntas lgrimas haba derramado! Cuntas veces hubo de guardar silencio, esconderse de la polica, de su chulo, de! Incluso una noche sinti que la muerte llamaba a su puerta. Por ventura logr evitar que la negra dama entrara en su casa. Mas, pese al final feliz, fue una experiencia muy desagradable. No quera vivirla de nuevo. A menudo reconoca que haba sido muy buena en su profesin. Y an crea serlo, aunque, afortunadamente, ya no ejerciera. Con suma dulzura invit a su amigo a tomar asiento en el sof, al lado de ella. El obedeci, como manso cordero que sigue las rdenes de su pastor. Necesitaba
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Sor Mara sentir el calor y el perfume de la mujer. Necesitaba su apoyo moral, su contacto fsico para no derrumbarse en tan trgico momento. Muy pronto ambas miradas se encontraron y, sin necesidad de palabras, los dos tortolitos empezaron a hablarse de amor. Ella pas varias veces la mano por la calva de aquel infausto hacendado con toda la ternura y la sensualidad que era capaz de dar a un hombre en ese instante, mientras l tena los ojos clavados en la abertura de la bata de casa de su compaera, esperando que se abriera del todo. La mujer, conociendo los deseos de su acompaante, solt el cinturn de la mencionada prenda de vestir, dejando que su desnudo y bello cuerpo fuera contemplado y acariciado una vez ms por aquel empresario que tanta necesidad tena de amar a una experta del sexo y ser correspondido. Macarena lo desnud en pocos segundos y el fuego de la pasin se propag con gran rapidez por aquel acogedor y pecaminoso aposento. No existe mejor modo para conocer los secretos de un hombre que satisfacer plenamente su apetito carnal. Lo saba por experiencia. As que don Manuel, tras haber sido seducido por los mltiples encantos femeninos de su amiga y, como ocurriera en otras muchas ocasiones, tard muy poco tiempo en desnudar su afligida alma ante aquella guapa y esbelta quincuagenaria, a la que cualquier hombre y mujer que desconociera su verdadera edad, no echara ms de cuarenta aos. Todava estaba la pareja hacindose arrumacos, desnuda y tan pegada que, en vez de dos individuos, pareca uno solo, cuando son el mvil del empresario. ste se puso en pie de un salto y corri los dos o tres metros que le separaban del aparato. Esperaba noticias de su hija. Se equivoc. Lamentablemente Mara de las Mercedes segua sin dar seales de vida. S. Dgame dijo sin esperar a or con nitidez la voz que le llamaba. No me conoces? le pregunt algo irascible una voz femenina. Perdona, mujer se disculp cual pudo; es que estoy muy nervioso y no me ha dado tiempo a reconocer tu aterciopelada voz. Macarena que lo escuchaba atentamente mientras contemplaba su varonil cuerpo que, debido a una alimentacin sana y a un moderado y asiduo ejercicio fsico, se conservaba bastante joven pese a los casi sesenta aos vividos, no pudo evitar esbozar una sonrisa que pas inadvertida para don Manuel. No es hora de galanteos Manuel alz an ms la ya elevada voz. Qu ests haciendo? grit.
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Sor Mara Por un momento el empresario pens que, por culpa de tan inoportuna y galante frase, su cnyuge haba sospechado la infidelidad que estaba cometiendo. Era una dama en el amplio sentido de la palabra. A veces se preguntaba porque buscaba placer en otras mujeres teniendo por esposa a Mara Isabel, una mujer algo ms joven que l, guapa y atractiva, inteligente, educada, cariosa y, adems, adinerada. Pero los hombres suelen ser as, sobre todo los de su estatus social. Todos sus amigos tenan amantes y l no quera ser menos. Sintiendo, tal vez, una pizca de remordimiento, intent arreglar su anterior error. Estoy ultimando una buena gestin para el negocio confirm sin titubeos. Haba ido a Madrid a resolver unos asuntos de negocios. Eran importantes. Pero haca buen rato que finalizaron satisfactoriamente. Mas no era la primera vez que en este sentido menta a su consorte. Cada vez que iba a la capital de Espaa se detena ms tiempo de lo necesario. E incluso ms de una vez fue por mera diversin. Macarena sonri. Le hacan gracia las mentiras de don Manuel. Qu negocio! exclam la mujer muy enojada. Djate de negocios y vente a casa le orden a su marido con un desconocido mpetu. Por primera vez en su vida don Manuel sinti miedo. Pese a la afable temperatura que reinaba en el cuarto, una glida ola ba todo su desnudo cuerpo, hacindolo temblar desde la cabeza hasta los pies. Su benvola esposa haba descubierto la doble vida de l. Por fin, ella concluy: Puede ser algo ms importante que tu familia? grit como una posesa. Cmo puedes seguir con tus negocios, sabiendo los sollozos impidironla terminar la frase. Don Manuel se sinti algo ms tranquilo. Su querida esposa no sospechaba nada de sus infidelidades. Le quera tanto y era tan buena! El tambin la quera mucho y no se consideraba malo, pero cuntos ricos se privan de echar una canita al aire? Su masculino sexo les incita a ello y el dinero se lo permite. Muchos pobres, aunque sientan el mismo o incluso mayor deseo que l, no pueden permitirse el lujo de mantener a una amante. Ya voy, Mara Isabel afirm con voz serena. En cuanto me despida del personal, cojo el coche. Tranquilzate, por favor le suplic.

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Sor Mara Cmo quieres que me tranquilice Manuel sabiendo que nuestra hija ha sido secuestrada! suspir profundamente. T no quieres a Mara de las Mercedes. Nunca la has querido asegur entre sollozos. Cmo puedes decir eso? sus ojos se cubrieron de lgrimas.Yo amo a mi hijo y a mis dos hijas ms que a nadie y a nada en este mundo. Macarena se puso la bata de casa sin abrochar debidamente y continu observando en silencio a su amado. De pronto el claxon de una ambulancia ensordeci el entorno. La mujer se levant y se acerc a la ventana. Por la velocidad y la direccin que llevaba el vehculo, un enfermo grave se encaminaba a uno de los dos hospitales ms cercanos: la clnica de Ntra. Sra. de la Concepcin y el clnico, ubicado enfrente de la mencionada clnica. Don Manuel, absorto en su conversacin telefnica, no prest atencin alguna al ensordecedor ruido; mientras que Macarena pens que, tal vez, Mara de las Mercedes fuese la enferma que iba en esa ambulancia. Pero deba ser cauta y no aumentar la gran preocupacin de aquel hombre. No ests demostrado quererla volvi a gritar Mara Isabel y, sin bajar un pice el tono de voz, os a acusar a su marido as: Y te voy a decir otra cosa: eres culpable de que nuestra hija est ahora sufriendo. Te has vuelto loca! hizo un desesperado gesto que Macarena alcanz a ver con nitidez. Don Manuel no poda creer lo que estaba oyendo. Su esposa, una mujer siempre tan sensata, pareca haber perdido el juicio. No, no estoy loca trag saliva y prosigui: Mara de las Mercedes nunca debi ser monja porque no tena vocacin. Macarena quera que don Manuel pusiera fin a la conversacin, por si sus presentimientos eran reales y llamaban al empresario para que acudiera al hospital. Mas el telfono de casa estaba libre. La seora haba llamado al seor con su propio mvil. As que la quincuagenaria no tena de qu preocuparse. En caso de emergencia, una criada le pasara la llamada a doa Mara Isabel. Y que queras? casarla con ese patn para que se muriese de hambre? No, eso no hizo una brevsima pausa para tragar saliva y continu: Hubisemos buscado otra solucin. Tras unos segundos de silencio, el varn quiso saber la opcin de su esposa. Cul? pregunt amablemente.
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Sor Mara Por ejemplo presentarle jvenes guapos y atractivos, que supiesen bailar y tuviesen dinero. Y acaso no hicimos eso? Si, le presentamos unos cuantos chicos y ella los rechaz, pero nosotros conocamos a muchos ms, quiz alguno Ante los ojos de Macarena apareci una escena que le pareci real durante unos largos segundos: Se haba convertido en la legtima esposa de aquel o de otro hombre y una desconocida, tena relaciones sexuales con su marido. Un inmenso dolor amenaz con partir su corazn en mil pedazos. No saba si matarle a l, matarla a ella, destruir a ambos o suicidarse. No mereca aquella infidelidad. Estaba enamorada profundamente de su esposo y l le pagaba con esa falsa moneda. As deba sentirse doa Mara Isabel si se enteraba de que su amantsimo Manuel le era infiel. Sin embargo la emptica mujer comprob a continuacin que el amor es ms complicado de lo que parece, porque el hombre amaba a las dos mujeres y las dos mujeres le amaban a l. Y si la amante pudiese escoger, elegira el papel de la esposa, porque sta, afortunadamente, no tiene que esconderse de nadie ni de nada. Despert del sueo y, volviendo a la realidad, oy decir a su amante: Mara de las Mercedes es muy tozuda y t sabes, tan bien como yo, que estaba encaprichada con ese sopla gaitas que tena muy buena maa para conquistarla. Quiz tengas razn. Perdname. Estoy muy nerviosa y no controlo mis sentimientos, ni mis palabras. No te preocupes, amor. Te comprendo perfectamente. Yo tambin estoy nervioso. Adis cario. Vuelve enseguida. Te necesito. Mara Isabel volva a ser el manso cordero de siempre. Macarena pens que la esposa de su amante era tonta, cuando en verdad era una dama muy inteligente y culta, ms culta que ella y posiblemente ms lista, pero el amor es ciego. Y doa Mara Isabel estaba muy enamorada de su marido. No tardar. Te lo prometo. Se visti rpidamente, guard el mvil en el bolsillo de la chaqueta y entreg a Macarena los bellos y caros pendientes de oro que le haba comprado pocas horas atrs en una joyera. Ella sonri y deposit en los labios de su amado un dulce y clido beso de amor. l la correspondi de igual manera. E inmediatamente la pro29

Sor Mara meti que volveran a verse diez das despus. Ya encontrara un justificante que le permitiera viajar a Madrid, sin que su esposa sospechara el verdadero motivo. Y no se olvidara de llevar un buen regalo a su amante para festejar el cincuenta y cinco aniversario del nacimiento de la mujer que le haba ayudado a olvidar cuantiosas penas y le dio muchas lecciones de sexualidad. Pasaran juntos unas horas inolvidables.

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Sor Mara V

Faltaban escasos minutos para las doce del medioda cuando don Manuel subi al coche. Y puso la radio por conocer las noticias ms recientes. Le gustaba estar informado de cuanto ocurra en el pas, aunque con bastante frecuencia se pusiera triste al enterarse de la actualidad. Siempre elega la COPE. Pero aquella maana, al no poder or su emisora preferida con la nitidez deseada, sintoniz la nica que, debido a su gran potencia, se escuchaba con perfeccin, tal y como l quera: RNE. Los minutos que faltaban para que comenzara el informativo seran ocupados con un programa musical. La primera cancin le hizo retroceder varias estaciones en el tren del tiempo, ofrecindole a travs de la ventanilla el limpio y hermoso paisaje de sus primeros aos de juventud, exactamente cuando estuvo enamorado de una muchacha graciosa y morena a la que nunca se atrevi a contarle sus sentimientos. Es ms, su cara adquira el color de las amapolas con solo lanzarle una mirada fugaz o simplemente con saludarla. Fue un adolescente tan tmido! Mas haba llovido tanto desde entonces! Cmo cambia el ser humano con el paso del tiempo! exclam en voz baja. La segunda cancin, sin ser creada en la vigente poca; ni, por desventura, vivir ya su propia creadora, le hizo regresar al presente: Dama, dama, de alta cuna de baja cama esposa de su seor amante de un vividor se esparci por el automvil e irrumpi en su mente como huracn que entra por cualquier ventana abierta. Nunca fue fan de Cecilia. Siempre le pareci contestataria. Y l precisamente era todo lo contrario: muy conservador. No obstante, fijndose por vez primera en la letra de la cancin, supo que la difunta cantautora tuvo razn al componer esos versos: Algunas mujeres son infieles a su pareja. Y si pertenecen a la clase alta tienen ms posibilidad de serlo. Conoca varias hacendadas que para que contar. Y lo ms gracioso del caso era que sus cnyuges no sospechaban nada. Al menos corran esos rumores, porque las intimidades de cada vivienda, slo las conoce las personas que viven en su interior. Por un instante pens como actuara si Mara Isabel tuviera un amante. Era guapa, elegante, inteligente, educada y culta. Amen de pasar mucho tiempo lejos de su marido. Otras con menos cualidades que su seora y, tal vez, con menos motivos, tenan uno o incluso varios queridos como se deca antes. Se imagin a su consorte en brazos de un galn. Ambos susurraban tiernas palabras, sonrean y se
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Sor Mara acariciaban dulcemente. Ante la felicidad de la pareja, su corazn se iba empequeeciendo a paso paulatino hasta que obviamente lleg el momento en que dej de existir por culpa del insoportable dolor. Mas por qu acudan a su mente tales pensamientos? Nunca se le haba ocurrido imaginar semejantes escenas. Su esposa era una dama, desde la cabeza hasta los pies, y las autnticas damas slo son capaces de tener un gran amor durante toda su vida. Poda estar tranquilo. Su querida esposa, la madre de su hijo y de sus dos hijas, jams le sera infiel. Posiblemente Mara Isabel tuviera plena confianza en su marido. Y ciertamente estaba equivocada. Mas su cnyuge no cometa ningn error al confiar en la fidelidad de ella. Aquella mujer, a la que sus padres sexualmente educaron segn las estrictas normas cristianas y ella sigui y continuara siguiendo al pie de la letra, prefera morir, si fuese necesario, antes que ser infiel a su legtima pareja. Tras las pertinentes seales horarias llegaron, al fin, las esperadas noticias y, como casi siempre, traan para los oyentes buena dosis de tristeza: Ayer ingres en el clnico un nio de cinco aos de edad. Presenta serios problemas de desnutricin. Y est muy asustado. Una vecina denunci a la polica los frecuentes llantos del pequeo. Y una media hora despus de producirse la denuncia, dos agentes de seguridad lo hallaron en su hogar solo, sucio y hambriento. El pasado lunes su madre sali a comprar, como de costumbre, pero hasta la presente fecha no ha regresado a su hogar. En estos tres das el pequeo se ha alimentado de los productos que hall en el frigorfico y se ha acostado en la cama sin desnudarse. No se ha cambiado de ropa, ni se ha aseado durante ese tiempo. La polica ha localizado al padre del menor que es toxicmano. La desaparecida madre tambin es drogadicta. Y se cree que la mujer ha sido raptada por su actual pareja Cmo est la vida! exclam para sus adentros don Manuel, mientras escuchaba la lgubre noticia. Por qu sern padres quienes no estn capacitados para serlo? Debera ser obligatorio hacer un cursillo antes de engendrar un hijo. PorquePobres nios! Sufren sin tener culpa de nada Un anciano de la residencia El Ocaso ubicada en el empresario, debido al adelantamiento indebido de un coche que falt poco para que chocara con el suyo, no logr or el nombre del pueblo ni el de la provincia ha denunciado las irregularidades que se producan en dicho geritrico. Varios cuidadores duchaban a los usuarios durante todo el ao con agua fra y los sedaban, noche tras noche, para que no despertasen hasta el amanecer, incluso a algunos los ataban a la cama.
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Sor Mara Don Manuel mostr con un simple, pero significativo, gesto facial la gran repulsa que senta ante tan abominable acto y por inercia aument su, ya existente, miedo a ser viejo, pese a que a l le tocara residir, si llegaba el caso, en una residencia privada, puesto que, aunque eran muy caras, poda permitirse el lujo de pagarla. Y, seguramente, sera mejor tratado. Pero el anciano es un ser indefenso y cualquier desalmado puede abusar de l est en el lugar que est. Pues cmo puede defender sus derechos el longevo que ha perdido, por culpa de la edad, sus facultades mentales por muy adinerado que sea? por mucho dinero que pague para recibir un buen servicio? Un hombre de cuarenta y cinco aos de edad, cuyo nombre y apellidos corresponden a las iniciales B.C.H, intent ayer suicidarse arrojndose por el balcn de su vivienda. La cada desde el tercer piso le ha producido un serio traumatismo crneo enceflico. Su estado es muy grave. Se separ de su pareja hace algo ms de un ao. Y desde unos meses atrs deseaba volver a vivir junto a ella. La quera y echaba de menos su presencia. Pero la mujer, arropada por los dos hijos de ambos, que ya son mayores de edad, ha rechazado la peticin de su ex-marido, basndose en los malos tratos que le haba propinado durante largos e insufribles aos el ahora, al parecer, arrepentido. Una ambulancia traslad al herido hasta el hospital sevillano Virgen del Roco, nada ms producirse el lamentable hecho. El empresario culpabiliz al moderno agnosticismo de muchos de los males del ser humano. El creyente, el verdaderamente creyente, jams intentar quitarse la vida, porque tiene siempre muy cerca una fortsima roca a la que asirse con ambas manos. Obviamente la fe mueve montaas, aunque, en los tiempos actuales, dicha frase se considere una mentira bblica. A l su fe le haba ayudado a salvar todos los baches que haba encontrado a lo largo de su camino, porque los ricos, pese a que con su dinero consigan abrir muchas puertas en la sociedad y disfruten de ciertos privilegios y goces, tambin sufren, pues existen sucesos en los cuales la posicin social carece de poder, o no tiene la fuerza suficiente para lograr evitarlos. Precisamente, aunque suene a paradoja, estaba sufriendo por ser adinerado. No tena la menor duda de que si fuese pobre, no hubieran secuestrado a su querida hija. A unos dos kilmetros de Badajoz, en pleno campo, la polica encontr la pasada madrugada a una prostituta semidesnuda y maltrecha. Estaba atada a un rbol y amordazada. Tena profundas heridas y grandes hematomas en diversas
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Sor Mara zonas de su cuerpo. Fue trasladada en una ambulancia al hospital Infanta Cristina, poco despus de ser encontrada por los agentes de seguridad. Est sedada. Evoluciona favorablemente. Y pese a su gravedad, no se teme por su vida. An se desconocen los motivos de la brutal agresin. Mas no ha sido la primera meretriz maltratada en los ltimos meses. Otras dos corrieron el pasado trimestre la misma suerte Don Manuel apag la radio. No tena el nimo para seguir escuchando tragedias. Y no pudo evitar que en el ntido video de su memorara, aparecieran, desde el principio hasta el final, las imgenes de su historia amorosa con quien durante un tiempo tuvo por oficio consolar a los hombres. Al trmino de una reunin de trabajo los compaeros le comentaron a don Manuel que de vez en cuando visitaban clubes de alterne y se lo pasaban muy bien con las chicas que trabajaban all. Le invitaron a que los acompaase esa noche a un club, ubicado a varios hectmetros del local donde se hallaban. Al joven le pareci mala idea. Se haba casado haca poco tiempo. Y estaba muy enamorado de Mara Isabel. No sabra acariciar a otra mujer que no fuera la suya. Adems, si su querida esposa se enteraba, aquella aventura poda costarle muy cara. Pero bebi unas copas de ms hecho inusual en el joven abstemio y, contndole ciertos hechos detalladamente, los amigos lograron convencerle. Al fin y al cabo era un hombre; y la mayora de los hombres dan al sexo mayor importancia de la que tiene realmente, aunque tambin algunas fminas puedan incluirse en este grupo As conoci a Macarena. Era algo ms joven que l, aunque no mucho. Y le mostr excitantes juegos erticos que l ignoraba que existiesen y, una vez aprendidos, saba que jams los practicara con su esposa por mucho que se lo suplicase. La grata experiencia le incentiv a que la repitiese varias veces en breve espacio de tiempo. Poda permitrselo. Tena mucho dinero y Mara Isabel confiaba tanto en su marido como en la misericordia de Dios. Don Manuel se hizo pronto amigo de la mujer que le haba dado y le daba inmenso deleite. Y viceversa. As que como l le haba contado a retazos su vida, ella tambin fue escribiendo para l, sin necesidad de lpiz ni papel, su biografa. Macarena naci en el seno de una humilde y numerosa familia peruana. Era la primognita. Tena seis hermanos. Fue a la escuela hasta los doce aos, en que empez a trabajar como empleada de hogar. Ganaba un msero salario mensual, pero su familia no poda prescindir de su exiguo aporte econmico. Arrastraba un trienio de experiencia como niera. Durante ese tiempo, todas las tardes de lunes a
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Sor Mara viernes, a la salida de clase, se encarg de cuidar durante tres o cuatro horas diarias a los dos nios de los Sres. Rodrguez; y los sbados y domingos trabajaba maana y tarde en la mencionada profesin, a cambio de la comida y alguna que otra prenda de vestir usada. Se enamor siendo una nia y tuvo la mala suerte de quedarse embarazada nada ms cumplir trece aos. El novio, quien tambin era adolescente, se neg a asumir la paternidad de las gemelas, asegurando no haber tenido relaciones sexuales con la madre de las recin nacidas. Los padres echaron de casa a la jovencsima madre y a las neonatas, por no poder hacerse cargo de dos bocas ms. La desamparada muchacha emigr a Espaa con sus dos criaturas en brazos, cuando stas solamente tenan unas semanas de vida. Busc un trabajo para sacarlas adelante. Y lo encontr como chica de alterne. Acept. No le quedaba ms remedio. Careca de estudios. Y al ser extranjera, muchas amas de casa se resistan a emplearla en su hogar. En el fondo, todos o casi todos, de una forma u otra, somos, en mayor o en menor medida, xenfobos. Al principio sinti asco de ser acariciada, besada, manoseada por extraos. Y miedo. Pero, poco a poco, se fue acostumbrado a su nuevo oficio. Y aprendi los mejores trucos con que poda consolar a los hombres. Su misin ms importante consista en sacar a sus hijas adelante. Apenas le importaba el medio de conseguirlo. Porque en este caso, como en otros muchos, el fin justifica los medios. Seguramente que, cuando tuviesen uso de razn, las gemelas no se avergonzaran de su madre. Al menos, Macarena, albergaba esta esperanza. Y quiz para entonces hubiera hallado un trabajo ms decente. As que cuando conoci a don Manuel, pese a su juventud, era una experta en su profesin. Se encargaba de atender a los clientes ms adinerados, a los ms selectivos y a los que mejor pagaban. El dinero que reciba a cambio de su buen servicio le permita a ella y a las nias vivir sin estrecheces econmicas. Tras conocer el empresario la vida de Macarena, le prometi sacarla de ese maldito mundo. Estaba equivocado al pensar que haca esto por amistad, por amor al prjimo La verdad era que sin querer, sin darse cuenta de sus sentimientos, se haba enamorado de ella y no poda permitir que tuviera relaciones sexuales con otros hombres. La quera para l exclusivamente. Y en cuanto pudo le compr un piso, el piso donde esa misma maana haban dado rienda suelta a su desenfrenada pasin. Y, adems, le asign una paga mensual para que pudiesen comer y beber
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Sor Mara sus hijas y ella, amn de las extras que le entregaba en las frecuentes visitas. Macarena tambin se enamor de don Manuel. Gracias al empresario, la peruana abandon el srdido mundo de la prostitucin, no sin antes vivir un trgico suceso que estuvo a punto de enviarla al otro mundo y dejar hurfanas a las dos menores. Don Manuel la ayud cuanto pudo a recuperarse de las graves heridas causadas por el chulo que no se resignaba a perderla para siempre. Afortunadamente, tras unos meses de hospital e intervenciones quirrgicas, la joven logr recuperarse completamente y entregar todas sus atenciones y mimos a un solo hombre, al hombre que amaba y por el que era correspondida, pese a estar casado con una valiosa mujer a la que quera y por la que era querido. Durante el resto del viaje, mientras conduca su Mercedes con la debida precaucin por aquellas conocidas carreteras, pens en su desaparecida hija.

VI
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Sor Mara

Don Manuel y doa Mara Isabel le pidieron a Dios varias veces a lo largo de aquel acerbo da primaveral, que les ayudara a encontrar a su hija y que no fuera maltratada por su maldito secuestrador. El empresario haba reprimido las lgrimas en determinados momentos. Su masculinidad le impeda llorar en presencia de familiares, vecinos y amigos por muy buena relacin que entre ellos existiera. En cambio su esposa, no se haba privado de derramar abundantes y sentidas lgrimas cada vez que sinti ganas de llorar. Eso, si, llor sin hacer apenas ruido, con la elegancia que corresponda a las mujeres de su alcurnia. Al ocaso, como en tantos otros anocheceres, el matrimonio se dirigi a la Iglesia con el objetivo de or misa. Pero en esa ocasin la hacendada pareja necesitaba visitar ms que nunca la casa del Padre y asistir a la mencionada ceremonia religiosa. A ver si Dios escuchaba sus splicas! A ver si se apiadaba de su gran dolor! Pues lo que pedan era justo. Jams habran pedido cosa ms justa. Subiendo las escaleras, aquellos preocupados padres, se encontraron con el sacerdote. Los tres se detuvieron y comenzaron a hablar en voz baja: Alguna noticia? a don Fernando le bast con mirar los ojos de sus dos feligreses para saber la respuesta. Por eso frunci el ceo antes de que ambos movieran la cabeza de izquierda a derecha. Hay que confiar en Dios. Es el nico Amigo que jams falla asegur el sacerdote. Nosotros confiamos en l plenamente contestaron casi al unsono elevando momentneamente la vista. El sacerdote y los padres de la desaparecida monja reanudaron despacio su camino. Faltaba media hora para que diera comienzo la santa misa y don Fernando estaba encargado de oficiarla. Cuando traspasaron el umbral, la iglesia estaba vaca. El matrimonio se sent en el primer banco y clav la mirada en el Santsimo, esperando la misericordia de Dios. El prroco, arrodillndose primero ante el altar, se dirigi a la sacrista. Poco a poco fueron acudiendo feligreses y a la hora de la celebracin el templo estaba casi lleno, slo haba algunos asientos vacantes en las dos o tres ltimas filas de bancos. No era domingo, ni fiesta de guardar, pero en aquel pequeo y tranquilo pueblo asistan a las ceremonias religiosas muchos de sus habitantes. Y no es que su gente fuera mejor ni peor que la del pueblo ms cercano, en el que los actos
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Sor Mara religiosos revestan menor importancia. Simplemente gran parte de una y otra poblacin se mantena fiel a la ancestral costumbre. Los ciudadanos de uno y otro pueblo tenan virtudes y defectos, al igual que el resto de los mortales; mayoritariamente las virtudes y los defectos tpicos de las zonas rurales, en donde todos los vecinos se conocen y, curiosamente, nadie sabe como exactamente es quien vive al lado. Porque en estos tranquilos lugares, en caso de producirse un incendio, suele ser donde ms, se cierren las puertas y las ventanas para que el humo no salga al exterior y as el vecino no tenga oportunidad de enterarse del siniestro y, en cuanto le surja la ocasin, publicarlo a los cuatro vientos. A la hora de la homila el sacerdote ley la carta que haba escrito al medioda, despus de visitar a la desolada madre de sor Mara y a las afligidas monjas del convento de la Encarnacin. Deca as: En los pueblos, las noticias, se propagan a gran velocidad. Mas, con frecuencia, sufren alteraciones en su largo y rpido recorrido. Con esto quiero deciros estimados feligreses, que no siempre es verdad todo lo que omos, porque al ir las nuevas de boca en boca, cada persona va cambiando un pice la versin original, segn haya interpretado el mensaje, o deje volar su imaginacin, y cuando la noticia haya pasado por miles de bocas, puede ser que difiera bastante de la realidad. Lamentablemente esta madrugada ha ocurrido un infausto suceso en nuestro pueblo. Y tengo la certeza de que la tragedia ha traspasado las puertas de los bares, ha entrado en los comercios, en las escuelas, en las peluqueras En fin, que en todo lugar se ha comentado el abominable hecho. Yo he escuchado algunos comentarios mientras caminaba por la calle. Y quizs todos vosotros o, al menos una inmensa mayora, tambin. Mas ignoro si conocis exactamente la verdad sobre el lgubre caso. Muchos feligreses movieron la cabeza, y se miraron entre s preguntndose que les querra decir concretamente el sacerdote, quien continu leyendo sin interrupcin alguna. Sor Mara ha sido secuestrada. An ignoramos quien ha podido cometer tan vil acto. Nuestro deber como cristianos consiste en confiar en Dios, adems de en la justicia. Y en vez de juzgar a nuestros semejantes por los hechos que cometan o creamos que hayan cometido, hemos de perdonar a quienes nos ofendan de palabra u obra y a cuantos cometan hechos delictivos, porque unos y otros recibirn al38

Sor Mara gn da su merecido castigo. Nuestro Padre es misericordioso, pero justo. Siempre perdona al que se arrepiente, mas condena al que muere en pecado mortal. No es mi intencin largaros un sermn largo. Por eso no me extender mucho. Slo os dir una cosa ms. Me uno al dolor de la familia de la secuestrada y al de las monjas del convento de la Encarnacin. Y les ruego que confen en el Todopoderoso y perdonen al malhechor. Recibirn la recompensa. Y a todos los presentes os aconsejo que recis mucho para que este secuestro tenga un final feliz. Qu ha dicho don Fernando? susurr Mara Magdalena al odo de su compaera de banco. No s. Algo de una monja respondi Ins Mara en el mismo tono de voz que su amiga de un secuestro guard unos segundos de silencio tras hacer un gesto facial. Ah! Debe ser lo de sor Mara dedujo con presteza. S, seguramente. Cmo habla tan bajo! se excus Mara Magdalena y su vez le sirvi para excusar tambin a la otra. Bueno, mujer, s, don Fernando habla bajo, pero tambin es que nosotras nos sentamos muy atrs y nuestros odos ya no funcionan como cuando ramos jvenes. Su compaera asinti con la cabeza. Los dems feligreses rezaban el Credo junto al sacerdote, mientras que las dos septuagenarias seguan hablando como cotorras. De sobra era conocida esta pareja de santurronas en todo el pueblo y especialmente en el sector eclesistico. Ambas iban a misa a diario y entraban en el templo, con hora de rezar el Rosario. Pero, ningn feligrs interesado en or misa y no en enterarse de los cotilleos ms recientes que vagaran por el pueblo, quera sentarse en el mismo barco que ellas, ni en bancos cercanos. Mara Magdalena e Ins Mara vivieron, desde el da en que nacieron hasta presente fecha, en la misma calle, a unos cincuenta metros de distancia. La primera era un ao mayor que la segunda. Siempre fueron buenas amigas. Ambas pertenecan a familias humildes, pero nunca carecieron econmicamente de lo esencial para vivir dignamente. Es decir que, aunque tuvieron que privarse de muchos caprichos, ninguna noche se acostaron cenar y vistieron decentemente. El padre de Mara Magdalena tuvo el oficio de agricultor. El de Ins Mara fue un buen carpintero. Des39

Sor Mara de nias sus padres las obligaron a asistir a los actos religiosos. Y quisieron que tuviesen amas muy piadosas. Tanto doa Mercedes como doa Luisa iban a misa casi a diario, rezaban mucho, daban catequesis a los nios y ayudaban a la iglesia en sus necesidades. Mara Magdalena entr a trabajar en casa de doa Mercedes cuando cumpli trece aos y sali de la casa tras morir la seora. A Ins Mara le ocurri con doa Luisa algo muy parecido. Las casas seoriales estaban ubicadas en el mismo barrio, una tras otra. Por lo que las dos amigas solan ir a comprar juntas. Tuvieron novio en la juventud. Mara Magdalena sali tres aos con joven muy guapo que era albail. Ins Mara tuvo relaciones con un pintor bastante mayor que ella. Sus padres le prohibieron que siguiera con l, pues no queran que su hija se casara con un hombre que pronto se hiciera viejo. La joven, pese a estar enamorada de Fidel, obedeci a sus progenitores. Poco despus, Mara Magdalena rompi con su novio por culpa de un malentendido. Las amigas no volvieron a enamorarse. Y ahora solteras y con pocas ocupaciones diarias, puesto que los padres haban fallecido, no encontraban otra distraccin mejor que la de asistir a cualquier acto religioso, sin darse cuenta de que adems de no ser buenas cristianas, molestaban a los feligreses que estuvieran a su alrededor. En numerosas ocasiones fueron reprendidas por religiosos y seglares, pero nada les hizo cambiar de actitud. Se consideraban las mejores cristianas del pueblo. Tantas horas de su vida haban pasado en iglesias y en conventos que andaban por estos santos lugares como si deambularan por sus propias casas! Todos los presentes saban que Jess pidi a sus seguidores que hiciesen penitencia y oraran con devocin. Pero sobre todo que dieran amor a su prjimo: Amaos los unos a los otros como Yo os he amado. En esto conocern que todos sois mis discpulos. Y tambin recordaban que, en cierta ocasin, llam a los fariseos sepulcros blanqueados. Como dijo Dios, el mundo sabr diferenciar a los falsos cristianos de los verdaderos, porque el autntico cristiano, donde quiera que est, correr a socorrer a los ms desprotegidos de la sociedad, estar dispuesto a hacer el bien, a sacrificarse por quien lo necesite, sabr perdonar las ofensas... aunque, como humano, cometa fallos de vez en cuando. Cuando termin la misa, los feligreses de clase alta y algunos de clase media, esperaron en la puerta de la iglesia a que salieran al exterior don Manuel y a doa Mara Isabel para mostrarles sus ms sinceras condolencias. Los dems no se atrevieron. Les causaba cierto temor hablar con personas de un status social ms eleva40

Sor Mara do que el suyo. Pero todos estaban solidarizados con la tragedia y se preguntaban como haba podido suceder una cosa as en un pequeo y tranquilo pueblo, en un pueblo donde los ms comunes delitos y, tal vez, los ms graves, consistan en criticar al vecino, fisgonear detrs de las puertas y ventanas por indagar vidas ajenas, e inventar chismes, probablemente sin malicia.

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Sor Mara VII

Al da siguiente, en todos los medios de comunicacin, apareci la noticia del secuestro de sor Mara. Tanto en los peridicos de mbito nacional, como en los regionales, la informacin ocup la primera pgina o gran parte de la mencionada plana. Y la fotografa de la monja impresa en el papel lleg a todos los rincones de Espaa. Tambin fue primera noticia en los informativos de cualquier emisora de radio y en toda cadena de televisin. Inmediatamente una ola de miedo e indignacin invadi al pas. Ni siquiera en los conventos de clausura se poda estar a salvo de los peligros mundanos! Qu horror! En el pueblo donde naci la joven y en el que profesaba su fe, se hizo pocos das despus del secuestro una manifestacin, a la que acudieron miles de personas, que mayoritariamente vivan en la misma poblacin, pero tampoco falt representacin de los pueblos colindantes, incluso de otras comarcas y provincias cercanas. Encabezada por el obispo de la dicesis, los dos sacerdotes locales: prroco y coadjutor, el sacristn, dos aclitos, el alcalde, el teniente de alcalde, la concejala de cultura, la de asuntos sociales, los padres de la monja y el sacerdote del pueblo ms cercano, parti de la plaza y recorriendo, entre otras muchas calles, las principales del pueblo, pas delante del convento y atraves el barrio donde naci sor Mara para terminar en el mismo sitio que empezara. Los manifestantes llevaban pancartas con grandes rtulos escritos en colores llamativos, con el fin de atraer la atencin de la ciudadana que se agrupaba en las calles para verles pasar. Los pacficos manifestantes defendieron los derechos humanos, denunciaron la profanacin de las cosas sagradas y pidieron la libertad de la monja secuestrada con eslganes como stos: Si Dios nos hizo libres por qu algunos hombres quieren arrebatar la libertad a otros? La libertad es el tesoro ms valioso que posee el ser humano. No se la quitis a nadie, a no ser por un motivo justificado. Quien tiene la osada de profanar un lugar sagrado, no se tiene el menor respeto a si mismo ni a la humanidad. Cobarde! Cobarde! Has actuado por la espalda. Lo pagars. Si tienes algo en contra del clero, exprsalo mediante palabras u escritos. Existe la libertad de expresin; pero quien usa la fuerza demuestra ser un animal.
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Sor Mara Deja libre a sor Mara. Ella no merece estar presa, ni sufrir. Primero el obispo y luego el alcalde se encargaron de romper la silenciosa atmsfera que envolvi a la manifestacin durante su casi una hora de recorrido. Desde el balcn del ayuntamiento, el prelado se dirigi a los manifestantes y dems congregados en la plaza y en las calles adyacentes, con las siguientes palabras: Queridos hermanos: No quiero cansaros con un discurso largo y aburrido. As que ser lo ms breve posible. Slo he de deciros que estamos aqu reunidos para expresar nuestro ms hondo dolor y nuestra gran repulsa ante el abominable acto que ha sucedido recientemente en este pueblo. Os doy las gracias de todo corazn a cuantos habis venido. Los cristianos tenemos el deber de denunciar las injusticias, perdonar al pecador y confiar plenamente en Dios. S que en ciertos casos es muy difcil perdonar las ofensas, olvidarse de los fallos del vecino Como tambin le resulta arduo creer firmemente en el Seor, al nufrago que tras llevar unos das naufragado y, pese a su constante lucha por sobrevivir y los gritos de socorro, nota que sus fuerzas se van debilitando a pasos agigantados y apenas logra avanzar sujeto al bote salvavidas, mas no divisa a ningn socorrista. Dios no le fallar si se agarra a l con ambas manos. Dios nunca falla a los hombres. Os lo aseguro. Seguid mis consejos. Jams os arrepentiris. Y ahora os pido a todos los presentes que recis conmigo el Padrenuestro. Al trmino de la ms conocida oracin del cristiano y, tras los aplausos de la concurrencia, el alcalde se dirigi a su pueblo de forma breve y sencilla. Estoy de acuerdo con las palabras de monseor Rodrguez. No deseo aadir nada ms. Slo quiero prometeros que har todo cuanto est a mi alcance por encontrar a sor Mara. Es mi deber como alcalde electo. Gracias. Sus conciudadanos le aplaudieron durante unos segundos. Y don Miguel les mostr una breve y jovial sonrisa, en prueba de su agradecimiento por los aplausos. El canal Extremadura y alguna otra cadena de televisin que haban filmado los momentos ms importantes de la manifestacin y los discursos de ambas autoridades, emitieron lo esencial en el primer espacio libre que hallaron en sus saturados informativos. El secuestrador no dej pasar muchos das para ponerse en contacto con don Manuel Salcedo. Y ocurri de la siguiente manera:
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Sor Mara Eran las ocho y media de la maana del lunes siguiente a la multitudinaria manifestacin. El hacendado haba desayunado una taza de caf con leche, un zumo de naranja y unos dulces y, habindose aseado debidamente, se diriga a su fbrica de vinos para empezar el cotidiano trabajo. En la cancela oy el timbre del telfono y corri a descolgar el auricular, pensando que haba surgido algn problema empresarial; y le avisaban para que fuese a la empresa inmediatamente. No era la primera vez que esto suceda. Casualmente aquella maana llevaba unos minutos de retraso. Y tal vez estuviesen preocupados por su tardanza. Debera estar en su puesto de trabajo haca rato. Y cual sera su sorpresa cuando al otro lado de la lnea telefnica escuch una varonil voz que le peda milln y medio de euros por la liberacin de su hija, adems de indicarle el da, la hora y el lugar exacto donde deba dejar la importante suma de dinero. A continuacin una voz femenina le rogaba que hiciese todo cuanto estuviese a su alcance por sacarla de aquel infierno: Estaba encerrada en un fro, oscuro y hmedo zulo de poco ms de un metro cuadrado de amplitud, en el que no poda erguirse completamente ni, por supuesto caminar de pie, dorma en el suelo con las piernas encogidas, le daban una sola racin de comida diaria que ms que racin, debido a su exiguo aporte nutricional, debera llamarse refrigerio y reciba frecuentes malos tratos de un par de encapuchados. Don Manuel se pregunt varias veces si aquella femenina voz, entrecortada por el llanto y la excitacin, era la de su hija. Poda serlo. Al menos, se pareca. Pero l no poda asegurarlo. Los delincuentes conocen millares de trucos para obtener lo que desean. Consult con su esposa y con otros empresarios en los que confiaba plenamente sobre como deba de actuar en tan arduo caso. Su mujer le pidi que luchara por rescatar a su hija, aunque, a cambio, tuviesen que deshacerse hasta del ltimo cntimo de su copiosa hacienda, porque Mara de las Mercedes vala ms que la inmensa fortuna que tenga en su poder el mayor magnate del mundo. En cambio sus colegas le aconsejaron que acudiera a la cita con el dinero en un maletn, tal y como la voz le indicara, pero escoltado por un polica, porque de este modo recuperara a la monja sin perder una pizca de dinero; y si iba solo poda perder el milln y medio de euros sin recuperar a su hija. Al afligido padre le pareci un consejo sensato. Y se dispuso a seguirlo. Mas se encontr con el problema de que no dispona de tal cantidad de dinero para la fecha marcada. Quiz la tuviera, pero no a la vista y, si lo
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Sor Mara sacaba antes de cumplir el plazo, los bancos le cobraran muy buena comisin. Al dinero que en esos instantes dispona, hubo que sumar la generosidad de algunos familiares y amigos, hasta lograr reunir la importante cifra exigida. Y el da sealado don Manuel sali de su casa muy esperanzado. Mas regres un par de horas despus con el maletn intacto y sin saber donde, ni como estaba su hija. Nadie acudi a la cita. El hacendado se culp de haber llevado al polica. Y su esposa se enfad mucho con l. As que la prxima vez que fue citado por el supuesto secuestrador, acudi solo al sitio reseado. Mas obtuvo el mismo resultado que anteriormente. Esto sirvi para que doa Mara Isabel perdonara a su esposo. Y a ste, el segundo plantn, le hizo pensar que haba sido vctima de un engao. Se entristeci ms an. O bien no era ese el verdadero secuestrador o estaba jugando con l. Y se enfureci consigo mismo y con el mundo. Noche y da, la mente del acaudalado, era una noria que giraba sin cesar en torno al profundo y lbrego pozo del secuestro de su hija. No lograba concentrarse en su negocio, ni poda dormir sin ingerir previamente somnferos. Doa Mara Isabel estaba cada da ms plida y delgada. Apenas coma, dorma muy poco, tena pesadillas y rezaba mucho. La familia y los amigos teman que la mujer enfermara. Pero no podan hacer otra cosa que seguir confiando en Dios. Y tener paciencia. Esperaban y deseaban que antes o despus se solucionara el grave problema.

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Sor Mara VIII

Una joven que frisara los veinte aos de edad, muy simptica, y no demasiado atractiva, lleg al convento de la Encarnacin una calurosa maana de julio acompaada de su madre. Quera ser monja. Sinti la llamada de Dios siendo una nia. Tendra doce aos. Y quizs no cumplidos. Desde entonces la idea de entrarse en un convento haba permanecido en su mente, como perro fiel permanece noche y da al lado de su amo. Ni siquiera un solo momento abandon su frrea idea. Aquella mujer de firmes convicciones religiosas, regordeta y alegre, se llamaba Matilde y a partir de esa estival maana tomara el nombre de sor Antonia de la Cruz. La madre superiora le ense a la novicia la celda donde descansara cada noche y donde poda pasar, si le apeteca, sus ratos libres que, en realidad, debido a sus muchas obligaciones, seran pocos. En escasos minutos escrut el pequeo y sencillo cuarto con la mirada. Una cama de noventa centmetros; a la izquierda, una mesilla de noche; enfrente, un par de sillas con asiento de anea, un reclinatorio y un amplio armario de madera donde sor Antonia guardara sus enseres personales y la ropa de la cama, constitua el mobiliario. A la joven le pareci su celda muy acogedora e ideal alojamiento de una monja, as como la decoracin: Aproximadamente medio metro ms arriba de la cabecera del modesto, aunque mullido, lecho, un crucifijo, pona ante cualquier ojo observador la crucifixin y muerte de Jess, invitando al cristiano a seguir el ejemplo de un hombre que dio su vida por salvar a la humanidad, y a quien no profesara dicha religin a reflexionar un poco sobre la esencia del cristianismo. En la mesita de noche, una lamparita blanca con dos manos unidas pintadas en gris, adems de iluminar el pequeo aposento, lo adornaba y le daba un claro toque de fraternidad. Al lado, estaba la Biblia. Tena muy parecida encuadernacin a la de la Sagrada Escritura que sor Antonia lea asiduamente en su casa y se olvid de llevar a su nuevo hogar. Debajo de la Biblia haba otro libro, tambin religioso. Se trataba de un oracional nocturno, cuyas oraciones deba rezar la monja antes de acostarse. Lo ech un vistazo. Ya conoca algunos de esos rezos. Enfrente, haba un poster grande de la Virgen y otro de Cristo, con similares dimensiones. En el primero poda leerse las siguientes frases: Mara es tu Madre y una madre ama a sus hijos hasta la muerte. Acrcate a
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Sor Mara Ella sin miedo. Y en el segundo: Jess es el Amigo que nunca falla. Bscalo y cuntale todos tus problemas. Te escuchar y ser la luz en las sombras de tu camino. Y sujeto entre los barrotes del cabecero de la cama, hall un Rosario que, por su tamao, vala de adorno, pero nadie podra rezarlo, a no ser que tuviese manos de gigante. Le mostraron las otras celdas. Eran iguales a la suya, excepto la de sor Teresa que era algo ms amplia y dispona de una mesa-camilla. Encima de la cual haba libros y libretas. La religiosa lea y escriba en sus ratos libres. An no haba odo la llamada de Dios, cuando empez a sentir aficin por la literatura. Tendra ocho aos cuando por orden de su maestra escribi un cuento, y la docente se qued sorprendida al leerlo. Felicit a su alumna y la anim a seguir escribiendo. Gan varios premios escolares en cursos posteriores. Y aunque no haba publicado ninguno de los cinco relatos y de la novela corta que haba escrito, no descartaba publicar algo en un futuro, si a alguna editorial le interesaba su catlico trabajo. Nunca sabe uno con lo que puede encontrarse a lo largo del azaroso camino de la vida. A decir verdad ya no era una nia, pero tan slo Dios conoca los aos que le quedaban por vivir y como los vivira. El resto del convento le pareci a sor Antonia lo mismo que las celdas. Pero lo que ms le gust fue el patio. Se sent en un banco a la sombra a descansar un rato a la vez que respiraba un aire puro que, a esas horas, an no era demasiado caliente. Luego, se levant y anduvo unos pasos hasta llegar a las macetas. Se detuvo un instante junto a las preciosas plantas y no tard en ser acariciada por un suave aroma natural que, a su olfato, nada tendra que envidiar al mejor y ms caro perfume. Despus se acerc a la gran mata de periquitos y cogi la nica florecilla lila que permaneca abierta, se la acerc a la nariz y la olfate un instante. Inmediatamente pas delante del desnudo rosal. Y se lo imagin en primavera repleto de fragantes rosas. En el convento ser la mujer ms feliz del mundo! pens. Y dndose media vuelta esboz una sonrisa. Se sobresalt al encontrar a Isidoro detrs de ella. Y casi le pisa el rabo al pobre felino que la estaba mirando con ojos inquisidores. Nunca haba visto a la joven, y el curioso animalito quera averiguar quien era y que haca all. A sor Antonia le gustaban los animales domsticos y lo acarici suavemente. El gato, ignorando si deba confiar en aquella desconocida, se alej del patio en cuanto cesaron las
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Sor Mara caricias. Y cuando recorri cierta distancia, mir atrs. La mujer segua en el mismo lugar, inmvil, cual una estatua, escrutando su nuevo entorno. Al animalito le pareci buena persona, y decidi subir a la terraza, a ver si haba suerte y cazaba algn ratn. Tena hambre y la despensa estaba cerrada. Mas tarde, cuando su apetito se hubiera saciado, volvera a examinar a la nueva monja. Le encantaba investigar. Si hubiese sido humano habra elegido el oficio de detective. La joven al or una voz que la llamaba, corri hacia el interior del convento. Sor Teresa le avisaba de que era la hora del ngelus. Sor Antonia se sent en la capilla junto a las otras hermanas. Mientras las nueve rezaban la corta oracin mariana, ocho miradas se clavaron muy discretamente en aquellos nuevos y juveniles ojos, que, sin ser muy bellos, resultaban hermosos debido a la refulgente luz de alegra que irradiaban. Y aquellas monjas que ya llevaban ms de cinco aos en el convento, no pudieron evitar que en sus mentes irrumpiera la desaparecida sor Mara, y concretamente el da en que la mencionada religiosa entr en la clausura para quedarse. Compararon a ambas. Y por unanimidad, hallaron slo entre una y otra un punto en comn: la edad. En todo lo dems, el da y la noche tenan menor antagonismo que las dos jvenes. Sor Mara perteneca a una familia hacendada. Era atractiva y en escasas ocasiones mostr verdadera alegra en el convento, especialmente en los primeros meses de noviciado. En cambio en casa de sor Antonia, aunque nunca se pidi limosna y se vivi con dignidad, fue siempre necesario echar mil cuentas a la hora de hacer la compra y privarse de muchos caprichos para que les alcanzara el dinero hasta finales de mes. Su padre era pen de albail y ella tena seis hermanos: tres mayores que ella y tres ms pequeos. Los siete empezaron a trabajar muy pronto. Y la madre, como empleada de hogar, daba cuantas horas diarias poda. Lo necesitaban. Antes de llegar al convento sor Antonia haba sido niera algunos veranos durante su etapa escolar y luego haba estado empleada cuatro aos en un taller de corte y confeccin, cogiendo bastillas, haciendo ojales y pegando botones. No haba tenido la suerte o la desgracia quin sabe? de haber nacido guapa, ni de embellecerse con el paso del tiempo, pero muy pocas mujeres podran ganarla en simpata y donaire. Las nicas obligaciones contradas durante las primeras horas de noviciado consistan en los abundantes rezos y en las moderadas comidas. Sor Antonia deba rezar y comer lo mismo que los otros miembros de la comunidad, en el mismo sitio y
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Sor Mara a la misma hora. Nada ms. Tambin se consideraba obligatorio el interrogatorio al que haba sido sometida por la madre superiora nada ms llegar. Las sencillas preguntas, a las que la nueva monja debi responder, no tenan otra finalidad que descubrir los motivos que la haban llevado a tomar tan importante y seria decisin. A la maana siguiente, la novicia iniciara el trabajo que, de momento, sor Teresa le haba asignado y la interesada, al igual que las otras monjas, crea poder desempearlo perfectamente. Tanta era su ilusin por convertirse en esposa de Jess que se senta capacitada para ejecutar cualquier faena, por dura que fuera. Aunque en realidad no le haran trabajar ms de lo sus fuerzas le permitiesen. As que cuando sor Antonia hubo terminado de rezar la corta oracin mariana, continu disfrutando de su jornada de adaptacin, de su primer y nico da libre. Y pidi permiso a la madre superiora para volver al patio. An haba algunas zonas sombreadas, por las que apeteca pasear, permanecer de pie o sentarse en un banco a observar el entorno, mirar el cielo azul o meditar. Pronto hara demasiada calor al aire libre y sera necesario refugiase en el interior del convento en busca del frescor que, durante el verano, proporcionaba sus gruesas paredes.

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Sor Mara IX

Estando la joven imaginndose su futuro sentada en un banco del patio del convento, son el timbre de la puerta exterior. Aunque lo haba odo pocas veces, distingua el sonido. Y se pregunt si deba abrir. No conoca muy bien los deberes y las prohibiciones de su nueva vida. Era su primer da de noviciado. Y si no querra cometer un error a lo largo de su estancia en el convento, mucho menos incurrir en uno tan pronto; as que anduvo los pocos metros que le separaban de sor Teresa y, con su ms dulce voz y mucho respeto, le dijo a la madre superiora: Madre, llaman a la puerta puedo averiguar quien es? S, hija esboz una sonrisa. Cualquiera de nosotras puede abrir la puerta, si es a eso a lo que te refieres. Pero eres muy prudente. Y eso me gusta. Ah! Se me olvidaba decirte una cosa: no me llames madre, simplemente sor Teresa. De acuerdo. La llamar sor Teresa. Yo pensaba Ya, ya s lo que pensabas sonri. Aqu en el convento cada miembro realiza un trabajo diferente, pero todas somos hermanas. Sor Antonia, complacida por los halagos y satisfecha con el trato que haba de dar a la madre superiora, corri hacia la puerta y, nada ms abrirla, se qued sumamente sorprendida al ver junto al umbral a una bella adolescente de raza negra. Qu quieres? le pregunt balbuceando como si tuviese dificultad para hablar, o fuese un beb que empezara a articular sus primeras palabras. He venido a Espaa en busca de ayuda. Mi padre quiere casarme con un hombre de sesenta aos y yo no le quiero confes en espaol con acento extranjero. He pasado muchas penalidades hasta llegar hasta aqu suspir profundamente. Y cuando he visto un convento me he sentido salvada. Aydame, por favor suplic mientras que sus ojos se iban cubriendo de lgrimas. Como un rayo de luz entra por una ventana abierta, por la mente de sor Antonia traspas el hipottico caso de que profesaba la religin mahometana y su padre la haba obligado a contraer matrimonio con un viejo al que ni siquiera conoca, con un viejo muy hacendado que tena otras mujeres y muchos hijos. Palideci, cual estatua de cera, y sus piernas parecan un flan recin vaciado en un plato. Se le helaron las manos y, en un santiamn, tambin se congel su habitual y afable sonrisa. Se puso muy triste y pens que iba a llorar, debido a la gran rabia, impotencia que
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Sor Mara senta. Y comprendi la angustia de la muchacha. Pero qu poda hacer para ayudarla? Durante unos segundos permaneci inmvil, callada e indecisa. La noticia le haba petrificado. Luego, cuando logr recuperar la calma, dejando a la mora en la puerta, entr a comunicarle el suceso a la madre superiora. Cmo te llamas? pregunt amablemente la religiosa nada ms llegar hasta la afligida adolescente. Wessam contest tmidamente. Los ntidos cristales de la amplia ventana del pensamiento de la monja dieron paso a la bonita cancin que, junto a otros feligreses, haba entonado en numerosas ocasiones y, pese a no conocer al autor de la letra ni de la msica, le gustaba mucho. Pronto su cerebro qued totalmente iluminado con la radiante luz de esos hermosos versos, cuyo estribillo, tarare para si varias veces, y deca as: No te importen las razas, ni el color de la piel. Ama a todos como hermanos. Y haz el bien. Estaba claro que su misin como seguidora de Jess consista en amar, amar al que vive al lado, amar al que viene de lejos, amar al que sufre y al pobre en definitiva, amar a todo ser humano y especialmente a los ms necesitados. Y aquella muchacha que, en pleno verano, vesta un traje de manga larga, cerrado al cuello y que casi le cubra los tobillos, acompaado de un grueso chador, necesitaba ayuda. Qu gran injusticia que las musulmanas no tengan voz ni voto, que estn sometidas a la voluntad del padre o del marido! Los padres y los maridos cristianos, a veces, tambin abusan de su autoridad contra sus esposas e hijas, pero no porque lo dicte as el cristianismo, sino porque incumplen su religin, que es muy distinto. Pasa, Wessam esboz una sonrisa. Gracias sonri. Sor Teresa ignoraba que hacer con Wessam. No le pareca bien que una mahometana se quedara a formar parte de la comunidad cristiana. Pero vea inhumano dejarla en la calle, a merced de su fragoso destino. Ni obligarla a convertirse. Lo mejor sera consultarlo con las autoridades religiosas. Ella no tena poder para tomar tamaa decisin. Tampoco quera tal responsabilidad. Y dejando a la extranjera en compaa de sor Antonia, telefone al prroco.
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Sor Mara En cuanto regres la madre superiora, Wessam tom asiento en la sala de estar, a la derecha de sor Margarita y a la izquierda de sor Ins, quienes, durante unos minutos, haban dejado de fabricar exquisitos dulces. Frente a ellas se sentaron sor Antonia y sor Teresa, que, sintindose en la obligacin de atender a la mora, hubo de interrumpir su trabajo. Sor Adela se uni al grupo. Senta curiosidad por conocer la vida de los musulmanes y, como aquel da tenan menos pedidos, las dulceras podan permitirse el lujo de descansar un rato. Muy pocos das gozaran de esa oportunidad. Sor Magdalena y sor Milagros no pudieron imitar a sus hermanas confiteras. A ambas les esperaba una dura jornada de trabajo. Para las cinco de la tarde haban de terminar dos sbanas y an les quedaba muchas puntadas por dar. Sor Ventura y sor Luisa se presentaron en el cuarto y, tras saludar a Wessam, volvieron a marcharse. Tenan tantas faenas que hacer aquel da que de ninguna manera podan interrumpirlas ms de unos segundos seguidos. Don Fernando, que acudi al convento poco despus de recibir la llamada de la monja, se sum al coro femenino y, atentamente escuch a la joven que suplicaba ayuda. Hassam perteneca a una familia humilde. Era tan pobre, que conseguir el dinero necesario para que l y los suyos pudiesen subsistir, constitua todo un logro. Tena cinco vstagos: Wessam ocupaba el cuarto lugar. Tuvo la suerte o la desgracia de nacer guapa. Y crecer de igual manera. Cuando tena slo diez aos un rico mercader que, le sextuplicaba la edad, se enamor de su belleza. Hassan concedi al viejo casarse con su atractiva hija a cambio de algunos beneficios econmicos. La muchacha an no era mujer, pero en cuanto tuviese su primera menstruacin haba de formar parte del harn de aquel hacendado viejo, hacia el cual senta verdadera repulsa: era gordo, feo, calvo, tena demasiadas arrugas en el rostro y le faltaban varios dientes. Slo le haba visto una vez. Pero le recordaba perfectamente. Y le pareci, adems, obsceno. Sinti asco cuando aquel extrao la acarici de aquella impetuosa forma. E incluso tuvo la impresin de que se la iba comer con su lasciva mirada. Ningn hombre la haba tratado as. Se asust mucho. Y ms, cuando se enter de que se era su prometido. Saba que su religin le exiga aceptar la voluntad paterna sin replicar. Pero en ese caso no estaba dispuesta a hacer semejante cosa. Rebelarse era prcticamente imposible. Mas lo intent. Durante casi un ao estuvo ocultando a su padre que ya poda ser madre. Pero un da su progenitor, descubriendo la verdad, la oblig a irse con su marido. La chica suplic a Ala que la
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Sor Mara dejara seguir viviendo, al menos, durante algn tiempo ms en la casa donde siempre haba vivido. Su Dios pareci orla. Su futuro marido estaba de viaje y tardara una semana en volver. Antes de que Mohamed fuera a recoger a su nueva esposa a la casa paterna para, tras una ceremonia, llevrsela con l, ella se fug de su hogar una noche y, tras vivir mil aventuras, lleg a Espaa. No era la primera adolescente musulmana que haba emprendido tamaa empresa: sublevarse contra las inviolables normas de su pueblo. Bastantes la haban precedido. Y seguro que otras muchas la seguiran. No todas las muchachas islmicas se resignan a aceptar los arbitrarios deseos de su padre. Y las arraigadas culturas, no cambian de la noche a la maana. Wessam tambin habl al sacerdote y a las hermanas de la circuncisin femenina que, aunque a ella no le haba tocado sufrirlo en sus propias carnes y se practicara en su pas y en otros pases de frica menos que antao, no se haba erradicado en el continente africano. El rito segua vigente entre los sectores ms conservadores de las grandes y pequeas poblaciones. Y consista en extirpar el cltoris y, en ocasiones, los labios menores de la vagina a las nias mahometanas consiguiendo, entre otras cosas, que sus reglas fuesen ms dolorosas y que no disfrutasen de las relaciones sexuales. Pues slo a los hombres se les permita gozar en el ms amplio sentido de la palabra y decidir sobre el presente y el futuro de las mujeres. A dicha ablacin la llamaban los musulmanes rito de purificacin. Y la sola realizar la ms vieja de cada familia, sin las medidas de higiene necesarias, por lo que las purificadas contraan magnas infecciones y, en algunos casos, incluso llegaron a morir por esta causa. Si la nia no quera deshonrar a su familia, deba permanecer en silencio mientras la vieja haca la operacin, en la que generalmente utilizaba por bistur una cuchilla usada. Pues nunca haba de olvidar, la mahometana, que si quera encontrar marido deba de aprender antes a soportar el dolor. El siguiente tema de conversacin fue la lapidacin de las mujeres adulteras. La adltera estaba condenada a morir en un lugar pblico, delante de todo el que quisiera presenciar la injusta y desagradable escena. La pecadora estaba metida en un hoyo y tapada con tierra hasta el pecho y los presentes haban de arrojarla piedras hasta que falleciese. Las piedras no deban ser muy grandes, ya que produciran una muerte pronta, ni tan pequeas que no pudiesen recibir el nombre de piedras.
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Sor Mara En la hora larga que dur la charla todos los presentes se mostraron de acuerdo en que el tpico vestido de la mujer mahometana, adems de hacerla sudar copiosamente, le reduca la visibilidad y le dificultaba el caminar, provocndole serios accidentes. Y otras muchas injusticias, que habitualmente se comete contra la mujer africana, tambin salieron a flote en ese tiempo de tertulia. En algunos momentos Wessam se sinti culpable por censurar su cultura ante extraos, pero su gran dolor y rabia le daban nimos para seguir adelante. Don Fernando conoca todos estos temas antes de que Wessam se los presentara, mas ahora los vea ms cercanos. Mir el reloj y, al comprobar la hora, se levant del asiento inmediatamente. Era algo ms tarde de lo que pensaba. Y tena algunas cosas urgentes que hacer antes de la comida. Wessam se quedara en el convento con las siguientes condiciones: ayudara a las hermanas a realizar cualquier cotidiana faena hasta que el sacerdote le encontrase trabajo, pero no estaba obligada a intervenir en acto religioso alguno y, si la decoracin de su celda le resultaba molesta, las monjas le retiraran los objetos causantes de tal pesar. Si algn da quera convertirse al catolicismo, poda hacerlo, por supuesto, pero antes deba conocer la religin, estar plenamente convencida y ser mayor de edad. Slo tena trece aos. Su estancia en el convento sera corta: don Fernando conoca a una familia que estaba buscando una empleada de hogar y, afortunadamente, no era xenfoba ni racista. Tena la certeza de que dicha familia aceptara como trabajadora, e incluso dara cama y comida, a aquella valiente muchacha que ninguna culpa tena de ser de raza negra. Y el sacerdote no se equivoc un pice. Bast con que les contara la historia detalladamente al matrimonio y a los tres nios de edades comprendidas entre los doce y los siete aos para que la chica quedara contratada. No todos los extranjeros que vienen a Espaa con el deseo de resolver sus problemas tienen la suerte de Wessam.

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Sor Mara X

Una bocanada de aire otoal entr por la ventana de la celda y algunos papeles aterrizaron en el suelo. Haba acompaado la musa a sor Teresa bastante tiempo aquella maana septembrina. Y continuaba a su lado. Mas, pese a que estaba inspirada, hubo de interrumpir su relato por culpa del inoportuno viento. Se levant rauda de su asiento, volvi a colocar las hojas de papel en la mesa y, tras sujetarlas con un pisapapeles, corri a cerrar la ventana. Apoy una mano en el quicio para asomarse al exterior. Y al mismo tiempo que una rfaga de aire fresco acariciaba su rostro, vio una joven pareja, bajo la ventana, mirando el edificio. No era extrao. Muchos ciudadanos, mayoritariamente forasteros, detenan sus miradas en la bella figura de escayola labrada primorosamente medio siglo atrs en la fachada, arriba de la puerta principal. Algunos fotografiaban la Sagrada Familia, con el fin de mirarla siempre que les apeteciese o mostrrsela a sus familiares y amigos. Otros se conformaban con recrearse la vista durante unos minutos y grabarla en su mente. Pero a aquella pareja no pareca interesarle la obra de arte. Ni l ni ella la miraban. Daban unos cuantos pasos, se detenan y volvan a repetir la misma operacin una y otra vez; se miraban, hablaban muy bajo y callaban nuevamente. La monja tuvo la sensacin de que estaban inquietos, indecisos como si hubiesen planeado hacer algo y no se atreviesen a llevarlo a cabo. No pudo evitar asustarse un poco y preguntarse a si misma: Quines eran? Por qu estaban ah? Qu queran? y otras muchas preguntas similares a las que, de momento, no hall respuesta. De sbito irrumpi en su mente la aciaga maana en que buscaron a sor Mara por todo el convento y no la encontraron. Haban pasado cuatro meses. Y tanto en la casa familiar, como en el convento, se mantena la incgnita sobre si la desaparecida segua viva o haba muerto. Nada saban de la pobre vctima. Acaso seran esos los secuestradores o estaban relacionados con el secuestro? Sin pensarlo dos veces cerr la ventana y, tras los cristales, observ a ambos con suma discrecin a ver si lograba averiguar algo. Deba ser lo ms cauta posible y vencer sus temores. Como luz del alba que, poco a poco, va destruyendo las sombras de la noche, la mente de la religiosa se fue llenando de los siguientes versos escritos un lejano da por su tocaya y colega santa Teresa: Nada te turbe,
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Sor Mara nada te espante, todo se pasa, Dios no se muda; la paciencia todo lo alcanza quien a Dios tiene nada le falta: Solo Dios basta. Los das, los aos, las dcadas, los siglos pasan y a cada poca se le conoce por sus avances cientficos y culturales, sus modas, sus canciones pero Dios ha sido, es y ser siempre el mismo. Nada ha cambiado ni cambiar en l. Ha creado el mundo de la nada y ha hecho al hombre a su imagen y semejanza. Quiere tanto al ser humano que le entreg a su amado Hijo. As que deba seguir el consejo de la monja del siglo XVI: aferrarse con ambas manos al Creador y aceptar su voluntad. Nada malo poda sucederle. Dios no lo permitira. Y sin embargo, pese a creer en todo esto, a veces, le resultaba, como humana, difcil aceptar la voluntad del Padre. Mas, elevando los ojos al cielo, repiti la frase que dijera la Virgen al arcngel san Gabriel: He aqu la esclava del Seor, hgase en m segn su palabra Se santigu y, olvidndose por completo del relato que estaba escribiendo, empez su trabajo de investigacin. La joven era muy guapa, esbelta y atractiva. Pareca de buena familia. Estaba bien vestida y an mejor peinada; apenas iba maquillada y ligeramente pintada. En sus lindos ojos haba un brillo especial. Sor Teresa clav sus pupilas en aquel hermoso rostro femenino. Nunca haba visto a esa mujer. O, al menos, as lo crey. Pues no logr identificarla y, entre los conocidos, tena fama de ser buena fisonomista. La verdad era que en el fondo le recordaba a alguien, cuyo nombre no saba decir en ese instante. Sin embargo, pese a no conseguir identificar a la joven, en el brillo de sus ojos detect que estaba enamorada, muy enamorada, y por sus elegantes movimientos dedujo que era rica. Como bien dice un refrn popular: el dinero y el amor no pueden estar ocultos. Y la hermana conoca el mundo de los hacendados y el del amor de pareja, mejor que otros muchos seres humanos. A cuantos les extrae la segunda afirmacin, deben saber que estn equivocados. Porque la religiosa que quiera dar buen servicio y morir siendo religiosa, ha de conocer primero el mundo para poder elegir.
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Sor Mara Algn elector podra votar equitativamente si solo conociese a un candidato de los que se presentan en unas elecciones? Sor Teresa, sin que jams perdiera la virginidad, poda dar algunas lecciones con respecto al enamoramiento. Estuvo muy enamorada en su juventud. Emprendi un apresurado viaje hacia el pasado y su pensamiento se detuvo en sus primeros aos de adolescencia. De pronto se vio en el colegio cuando tena unos catorce aos de edad y sentada junto a un compaero de pupitre que se llamaba Anselmo. El haba vivido hasta entonces en otro pueblo, ubicado a bastantes kilmetros de ste. Pero, por motivos de trabajo, su familia tuvo que emigrar y el chaval se vio obligado a cambiar de ciudad, de amigos y de colegio. Tena aproximadamente la misma edad que la futura monja. Era muy simptico y ocurrente. Y Carolina se rea mucho con l. Adems mostraba gran inters por los estudios. Sacaba muy buenas notas en los exmenes. Aunque Carolina tampoco poda quejarse. Era una de las mejores alumnas. Enseguida empezaron a sentir verdadero y recproco afecto. Muchas tardes estudiaban juntos y algunos domingos salan de paseo con la pandilla. Algn tiempo despus Anselmo y Carolina se hicieron novios. Y poco a poco se fueron separando de los amigos y de las amigas. l siempre respet que su novia quisiera ir virgen al matrimonio y, aunque le pareciera una mojigatera y tuviese ganas de tener relaciones sexuales con la chica que amaba, jams os a pedirle otra cosa que no fueran caricias y besos. Pero no necesitaban de un mayor contacto fsico para demostrarse el gran amor que senta el uno hacia el otro. Porque como dijo un gran escritor francs del siglo XX llamado Antoine de Saint-Exupery: amarse no es mirarse el uno al otro, sino mirar ambos en la misma direccin. Fueron muy felices hasta que el joven cay enfermo, hecho que lamentablemente ocurri cinco aos despus de iniciar sus relaciones. Le diagnosticaron un cncer heptico. Y tras muchas y dolorosas pruebas mdicas, largos y abundantes das de hospital e inmensos sufrimientos, muri poco tiempo despus de que los suyos recibiesen la desagradable noticia. Carolina llor durante bastante tiempo la prdida de su novio, hasta tal punto que permaneci varios meses encerrada en casa, negndose a salir a la calle para dar un paseo o hacer la compra. Slo asista casi a diario a misa de alba, pese a ser mala madrugadora. Pues eligi esta misa porque no quera hablar con sus conciudadanos y, al amanecer, pocos de sus vecinos deambulaban por las calles. Su familia y sus amigas le aconsejaban que deba rehacer su vida. Con la ayuda de sus seres queridos
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Sor Mara y, la no menos valiosa ayuda de un buen psiclogo, logr levantar el nimo. Empez a salir, a relacionarse con los dems. Y tuvo varios pretendientes, pero los rechaz. Era incapaz de amar a otro hombre que no fuese Anselmo. Y casarse por el mero hecho de casarse, le pareca un gran error. Decidi ser monja. Nadie poda impedrselo. Y siempre haba tenido fe. As que se entr en un convento de clausura. Y estaba muy contenta de haber tomado dicha decisin. Hasta el momento la vida religiosa le haba aportado toda la paz que necesitaba. Sin embargo an soaba por las noches con el joven que supo hacerla feliz. Y de vez en cuando, al mirar la fotografa que, como al ms valioso tesoro, guardada cuidadosamente entre su libro de rezos, pronunciaba dulcemente tal nombre del varn y unas lgrimas brotaban de sus ojos surcndole el rostro. Saba que Dios le perdonara ese pecadillo, en caso de que lo fuera; porque para ella el que una mujer, aun siendo monja, amara a un hombre platnicamente, a un hombre del que profundamente estuvo enamorada y el cruel destino se lo arrebat brutalmente, no era pecaminoso. El amor nunca puede ser pecado. El sexo, en algunos casos, s, pese a ser una necesidad fisiolgica. Consideraba lascivo que una religiosa acariciara o besara sensualmente a un hombre, pero no que lo amara. El amor puro jams podr romper un voto de castidad. Estaba convencida y no necesitaba consultrselo a un sacerdote. Volvi al presente y de nuevo puso sus cinco sentidos en la pareja que an segua bajo la ventana. Ahora cautelosamente escudri al joven. Era algo ms alto que la mujer que lo acompaaba. Y, al igual que ella, iba bien vestido y bien peinado. Mas, aunque sus movimientos denotaran menor elegancia, tambin era atractivo y en su mirada encontr la luz del enamorado. Tras unos segundos de reflexin dedujo que el caballero perteneca a una clase social ms baja que la dama. Pero uno y otra parecan honrados. Claro que no deba fiarse: las apariencias engaan. Algunos con la cara blanca tienen negro el corazn y viceversa. Si en el rostro de cada persona quedara reflejado su interior, sera muy fcil averiguar como era cada cual. Estaba pensando en llamar a alguna hermana para que le ayudara en su ardua labor de investigacin, cuando la joven, por fin, se atrevi a llamar a la puerta del convento. El hombre se coloc a su lado y le susurr al odo unas palabras. Ella le respondi con el mismo tono de voz.

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Sor Mara Quiz hayan visto a sor Mara en algn lugar y por eso han estado un rato indecisos sobre si deban darnos la noticia y como dijo la monja para s y, embriagada de emocin, corri hacia la puerta. En mitad del camino se detuvo y pens ir en buscar de sor Ins para que la acompaara. Tal vez fuera imprudente enfrentarse sola al peligro que auguraba. Pero enseguida cambi de opinin. Si perda tiempo, posiblemente la pareja se cansara de esperar. Y ella se quedara sin saber quien era y que quera. As que, encomendndose a Dios, reanud su camino, aligerando el paso.

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Sor Mara XI

Por culpa de sus agitados nervios, sus dedos, de sbito, se volvieron temblorosos y torpes y tardaron algunos segundos ms de lo habitual en abrir la puerta. Qu os trae por aqu hermanos?pregunt sor Teresa sin atreverse a mirarles a la cara. No me conoces! exclam la joven extraada. Sor Teresa reconoci aquella voz femenina y, por un instante, opin que estaba soando. No poda ser cierto lo que estaba pensando. Mir el juvenil rostro, aquel rostro que observ pocos minutos atrs desde la ventana de su celda, sin lograr identificarlo. Y comprob que realmente la joven no era otra que la desaparecida monja. Se qued petrificada. Cmo no la haba reconocido antes! En esos meses de ausencia obviamente haba cambiado algo fsicamente, pero esos pequeos cambios no justificaban que ella no hubiese identificado a la persona con quien convivi cinco aos, y ms teniendo fama de ser buena fisonomista. El mayor cambio estaba en la mirada. Antes triste, como tarde glida y lluviosa; ahora, convertida en esplndida tarde de mayo. No presentaba el macilento aspecto de la persona recin rescatada de un secuestro. Y vena acompaada de un hombre, a quien no pareca haber conocido recientemente. Entonces vio con claridad que la joven se haba fugado con su amado. Sor Mara! exclam embriagada de emocin. No, yo no soy sor Mara. Sor Teresa quedando ms perpleja an, pregunt calmando, cual pudo, sus nervios: Y entonces quin eres? Mara de las Mercedes Salcedo Martnez. Un silencio absoluto envolvi la atmsfera durante varios segundos. En tan breve lapso, ni siquiera se oy el vuelo de una mosca. Con eso me has querido decir que ya no eres monja? Efectivamente movi ligeramente la cabeza para dar ms nfasis a su afirmacin. Voy a casarme en cuanto pueda. Y ese es tu novio no? seal con el dedo ndice de la mano derecha al hombre que estaba a la izquierda de la ex-monja.
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Sor Mara ste, que no haba pronunciado una sola palabra ni se haba movido del sitio, dijo: S, soy Fernando Gallardo Moreno, el hombre que ha amado, ama y amar hasta la muerte a la bella mujer que tengo al lado. Lo sabe tu padre? mir muy seria a la joven. No hizo una pausa y prosigui: He venido aqu para que le comuniques la noticia. Cmo?Yo? grit como una posesa. Pretendes que le diga a tu padre que has pecado contra el sexto mandamiento y no quieres volver al convento! exclam indignada. Dselo t si quieres. Yo no he pecado sor Teresa respondi con un tono de voz muy suave. Qu no has pecado? segua muy enojada. Te has fugado del convento con un hombre y has convivido cuatro meses con l. Acaso no es eso un pecado, un grave pecado? Si la concupiscencia es un pecado para cualquier catlico, para una monja, que ha hecho voto de castidad, dime t que es insensata. Mara de las Mercedes no saba como aplacar la clera de la monja. Por un instante pens que haba cometido un error acudiendo al convento en busca de ayuda. Tal vez su madre la hubiese entendido mejor que la hermana Teresa. Claro que el dbil carcter de doa Mara Luisa, no poda vencer al carcter frreo de don Manuel. Y hubiese ocurrido lo de siempre: la buena mujer acababa aceptando los deseos de su marido. Quiz sus hermanos Pero ellos tampoco querran enfrentarse. Don Manuel era temido por toda su familia. Pens salir del convento. Y pedir auxilio en otro lugar. Pero enseguida cambi de opinin. Sor Teresa siempre fue comprensiva con todas las hermanas. Lograra convencerla. Ya encontrara el modo. Fernando quiso decir algo, pero Mara de las Mercedes le aconsej que permaneciera en silencio. Ella conoca bastante bien a sor Teresa y, con una pizca de paciencia y no menor racin de astucia, lograra, antes o despus, su objetivo. Crea saber como conseguirlo. S, reconozco sor Teresa que he obrado mal rectific su error anterior al decir que no haba pecado, porque en realidad pec y gravemente; a la vez que hablaba iba mostrando su ms sincero y hondo arrepentimiento. No deb comportarme as. Lo siento. Lo siento de veras. Creme suplic y sus ojos se humedecieron . S que hecho sufrir a mucha gente, pero no conoca otro modo de luchar por lo
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Sor Mara que siempre he querido y quiero. Tal vez eleg el peor camino tras una brevsima pausa para tragar saliva y tomar aliento continu: Mas quiero aclarar una cosa: Es verdad que me he fugado del convento con un hombre, con el hombre que he amado, amo y amar toda la vida y hemos vivido cuatro meses bajo el mismo techo, pero sigo siendo virgen. Te lo aseguro. Y, si quieres, puedo demostrrtelo. La joven not un notable cambio en la actitud de la religiosa. La irascibilidad del principio haba desaparecido por completo. Confo en tu palabra. No necesito que me demuestres nada esboz una sonrisa. Mas aunque seas virgen has pecado, hermana. Y perdname por llamarte hermana, no he querido molestarte ni ofenderte, ya se no deseas seguir siendo religiosa iba recuperando su usual tono de voz y su buen semblante. No tengo nada que perdonarte. No me molesta que me llames hermana, sino todo lo contrario. He sido tu hermana durante cinco aos y. aunque haya dejado de ser miembro de esta comunidad, os sigo queriendo como antes. Y s que he pecado. Lo he reconocido. Mas creo que deberas intentar comprenderme, porque, al igual que yo, has amado a un hombre de veras clav un instante su mirada en el ahora sereno rostro de sor Teresa y se atrevi a plantearle: Ahora dime con toda sinceridad que haras si Anselmo siguiera vivo y tu padre te entrara en un convento para alejarte de l. Porque yo s que no has podido olvidarle an. Que dej la frase sin terminar por no parecer demasiado osada. Su triunfo, dependa, en gran medida, de que supiera medir bien las palabras. Y es tan difcil darles su justa medida! La monja respondi con el silencio. Y en su mente apareci la historia de amor de la hacendada joven con el honrado obrero, tal y como ella se la contara poco despus de llegar al convento. La familia Gallardo Moreno acudi a casa de don Manuel Salcedo en busca de trabajo, porque haban cerrado la empresa donde llevaban varios aos trabajando y tenan tres hijos de corta edad a los que deban sacar adelante. El empresario emple al matrimonio nada ms leer el currculum vitae. Carlos ocup la vacante que das atrs dejara por enfermedad un envasador de vino. Pepita empez a trabajar como empleada de hogar. Tanto el hombre como la mujer, demostraron ser unos trabajadores excelentes. Nunca, don Manuel ni doa Mara Isabel, tuvieron la menor queja del matrimonio. Y los chiquillos eran un encanto, especialmente Fernando. Los hijos de Carlos y Pepita fueron a la misma escuela que los de don Manuel y doa
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Sor Mara Isabel y jugaron juntos. Fernando tena la misma edad que Mara de las Mercedes. A Matas le ocurra algo parecido con Ana Rosa. Y entre la fecha de nacimiento de Jacinto y la de Juan Carlos, distaba poco ms de un mes. Los amos estaban muy contentos de que entre sus hijos y los de sus mejores empleados existiese tan estrecha amistad y viceversa. Y si don Manuel no iba con Carlos al bar a tomar unas copas era por meros principios. A veces le apeteci alternar con su fiel sirviente: tena inteligencia y cierta cultura. Ms de una vez le pidi consejo en privado sobre temas cotidianos. Y en numerosas ocasiones, le dio una propina por el buen trabajo que haba realizado y por los acertados consejos. Doa Mara Isabel tambin simpatiz con Pepita. Y actuaba con la mujer de manera muy similar a como obraba su marido con el nuevo envasador de vino. Carlos y Pepita que, aunque casi nadie saba, ganaban ms que el resto de la servidumbre, cobraban extras y gastaban poco dinero, consiguieron ahorrar el suficiente dinero para comprarse una casa equiparada con todo lo necesario para vivir dignamente y que sus hijos estudiaran el bachillerato. Las malas lenguas llamaron a Carlos y a Pepita ladrones ante la pequea fortuna lograda. Pero ellos se rean de estas murmuraciones. Todo marchaba viento en pompa, hasta el da en que don Manuel hall una carta de Fernando en un libro de texto de Mara de las Mercedes. Era una carta de amor. Y se la mostr al padre del autor, quien qued absolutamente sorprendido. Al parecer, ni una familia ni otra, pens que el amor de pareja y, especialmente cuando es verdadero, no entiende de razas ni de colores y mucho menos de clases sociales. Don Manuel despidi a sus dos empleados y prohibi a Fernando que se acercara a su hija tanto en el instituto como en la calle. Mara de las Mercedes y Fernando tenan diecisis aos y haca dos que estaban enamorados. Pese a las prohibiciones y amenazas, los jvenes continuaron sus relaciones y, cuando lo descubri el autoritario padre, oblig a la joven a que se hiciese religiosa, sin importarle que sta no tuviese vocacin. Bueno, vamos a pasar a la salita. No os parece que es mejor que hablemos sentados que de pie? propuso la religiosa. Los jvenes asintieron. Una vez que se hubieron acomodado, sor Teresa quiso saber que relacin haba mantenido la joven con su novio durante los cinco aos de clausura y como planearon la fuga. Tambin les reproch no haber enviado comunicado alguno a la familia ni al convento, sabiendo que un lugar y en otro estaban muy preocupados, pensando que se trataba de un secuestro.
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Sor Mara Tras dar Mara de las Mercedes las explicaciones que consider necesarias, como que haba mantenido numerosas conversaciones telefnicas con Fernando en sus cinco aos de clausura, pero que durante ese periodo de tiempo jams se vieron y que se fugaron, porque no hallaron otro modo de resolver el complicado asunto de su amor, se disculp diciendo: Evidentemente hemos pecado y sobre todo yo, por ser monja. Lo sentimos de corazn. Confesaremos nuestros pecados y cumpliremos la penitencia impuesta por el confesor. Mas hemos pecado por amor. Fernando y yo nos queremos. Y nadie ni nada podr separarnos. El joven mostr absoluta conformidad con las frases pronunciadas por su amada. Nadie ni nada podra separarles, excepto la muerte, que esperaban que se produjera muchos aos ms tarde, cuando ya ambos fuesen unos ancianos achacosos. Y por qu no me has llamado por telfono diciendo que estabas viva? pregunt a la ex-monja. Por miedo. He sido una cobarde. Y me arrepiento. Menos mal que siquiera reconoces tus fallos. No sabamos que hacer. Estbamos muy asustados. Perdnanos suplic Fernando. Bueno, al menos, contarme que habis hecho en estos cuatro meses dnde habis estado?... Si queris que os ayude, me considero con derecho a saberlo. Planeamos la fuga un par de das antes de fugarnos. Estuve esos das muy nerviosa, pensando en como saldra nuestro plan. No s si me lo notaste. La monja movi negativamente la cabeza y la enamorada continu su relato, sin la ms nimia interrupcin. Tena la sensacin de que todas las hermanas me mirabais con ojos acusadores. Ahora veo que no fue as. Bajando por una escalera, que previamente coloc y sujet Fernando desde abajo, sal del convento a las tres de la madrugada. Haba aparcado su coche en la calle contigua, a la vuelta de la esquina, y, uno al lado del otro, corrimos hasta all. Estbamos tan nerviosos que nos olvidamos de recoger la escalera y colocarla en la baca. La religiosa hizo una mueca con la cara, dando as fe de que era cierto lo que acababa de or y la joven prosigui su historia sin la menor dilacin:
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Sor Mara Puso en marcha el vehculo y, sin quitarme el hbito, llegamos a Dos Hermanas (Sevilla) All tena Fernando trabajo para unos meses. Nos alojamos en el piso que haba alquilado poco antes. Era pequeo, pero dispona de lo necesario para que los dos viviramos dignamente. Lo primero que hizo fue comprarme ropa. No poda salir a la calle vestida de monja. Despus me compr yo misma algunos vestidos de verano; vestidos, aunque bonitos, sencillos y baratos. No quera ms. ste es el ms caro que tengo y no me cost mucho. Y como era vuestro da a da? quiso saber la monja. Mientras l construa viviendas yo me encargaba de las labores domsticas, lea y bordaba. He ledo mucho y he bordado unas servilletas. Apenas he visto la televisin. Conozco mi propia noticia a travs de los comentarios que hacan en el trabajo los compaeros de mi novio y los que escuchaba a las mujeres que iban a comprar a las mismas tiendas y a la misma hora que yo. Nadie sospech que yo era la desaparecida monja. Mas de una vez me preguntaron qu te parece el que hayan secuestrado a una monja? Y t que respondas? Nada. Sala de la tienda lo antes posible. Y me senta culpable del delito cometido. En casa lloraba largo rato. En realidad hablaba poco con la gente. Tema que me identificaran. Y nunca lesteis en un peridico la popular noticia del secuestro de sor Mara? No. Fernando slo compraba los peridicos deportivos y yo ninguno. No queramos enterarnos de nada. Fuisteis unos cobardes. Posiblemente respondieron ambos casi al unsono. Sor Teresa, sabedora de la veracidad de todas las palabras de los jvenes, sinti una pizca de envidia pese a ser muy feliz en el convento y, aunque les orden resarcir el dao hecho, prometi ayudarles. Y les ayud. Las otras monjas del convento de la Encarnacin, tambin ayudaron a los enamorados jvenes.

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Sor Mara EPLOGO

Don Manuel no asisti a la unin de Mara de las Mercedes y Fernando. Y prohibi a doa Mara Isabel que hiciese acto de presencia en dicha ceremonia nupcial. Deshered a su desobediente hija y se neg a dirigirle la palabra. Mas, cuando el hacendado se hall al borde de la muerte, llor su tozudez y perdon a los enamorados, cuyo amor haba dado el fruto de un chavaln y una chavalina. Y, segn los conocidos, el nio era el vivo retrato de su abuelo Manuel.

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