A PESTE NEGRA: APRENDENDO COM A HISTRIA.

Mdicos da Idade mdia protegiam as narinas com vinagre e gua de rosas. As roupas no permitiam o contato com o meio e carregavam longas lancetas para perfurar os bubes. Europa: 1346 e 1352 Vetor: pulga Xenopsylla cheopis em Rattus Rattus Bacilo: Pasturella pestis ( descoberto em 1894 ) "Os homens se evitavam [...] parentes se distanciavam, irmo era esquecido por irmo, muitas vezes o marido pela mulher; ah, e o que pior e difcil de acreditar, pais e mes houve que abandonaram os filhos sua sorte, sem cuidar deles e visit-los, como se fossem estranhos... Afirmo, portanto, que tnhamos atingido j o ano bem farto da Encarnao do Filho de Deus de 1348, quando, na mui excelsa cidade de Florena, cuja beleza supera a de qualquer outra da Itlia, sobreveio a mortfera pestilncia. Por iniciativa dos corpos superiores ou em razo de nossas iniqidades, a peste atirada sobre os homens por justa clera divina e para nossa exemplificao, tivera incio nas regies orientais, h alguns anos. Tal praga ceifara, naquelas plagas, uma enorme quantidade de pessoas vivas. Incansvel, fora de um lugar para outro; e estendera-se, de forma miservel, para o Ocidente" ( Decameron - BOCCACCIO - 1352). Texto recomendado: A pandemia de peste negra no sculo XIV - Miniweb

Prof. Amiraldo M. Gusmo Jr. Introduo Afirmo, portanto, que tnhamos atingido j o ano bem farto da Encarnao do Filho de Deus de 1348, quando, na mui excelsa cidade de Florena, cuja beleza supera a de qualquer outra da Itlia, sobreveio a mortfera pestilncia. Por iniciativa dos corpos superiores ou em razo de nossas iniqidades, a peste atirada sobre os homens por justa clera divina e para nossa exemplificao, tivera incio nas regies orientais, h alguns anos. Tal praga ceifara, naquelas plagas, uma enorme quantidade de pessoas

vivas. Incansvel, fora de um lugar para outro; e estendera-se, de forma miservel, para o Ocidente.1 A maioria dos livros sobre a Idade Mdia europia fala muito pouco ou quase nada sobre um fenmeno que marcou profundamente o continente e de certa forma deixou cicatrizes que permanecem at nossos dias, a terrvel "morte negra", a pandemia de peste bubnica que assolou a Europa em meados do sculo XIV. Desta forma, procurei, neste artigo, inverter esta tendncia e colocar a praga como o tema central, tentando mostrar que ela foi um fenmeno tpico da poca, tendo assumido as enormes propores que assumiu devido a uma srie de fatores tais como: condies precrias de habitao, higiene, supersties e principalmente ignorncia. Em vista da dificuldade de obter documentos ou testemunhos originais sobre o perodo, baseei-me em diversos trabalhos que abordam o tema com maior ou menor profundidade. Uma exceo o Decamerone, de Boccaccio, que fornece preciosas informaes sobre a peste na Florena de 1348. Dividi o artigo em duas partes bsicas. A primeira, que consiste de dois captulos, descreve o espao privado e as condies de higiene e alimentao na poca, alm de fornecer algumas informaes sobre o estgio e as tcnicas da prtica mdica. A segunda parte versa sobre a peste propriamente dita, mostrando sua marcha sobre o continente europeu. Meu objetivo, portanto, dar ao assunto o destaque merecido, e sobretudo mostrar como o homem da poca via a praga que quase destruiu o mundo em que vivia. O espao privado Durante todo o perodo conhecido como Baixa Idade Mdia, entre os sculos XI e XV, as condies de vida dos camponeses europeus foram mais ou menos as mesmas, independentemente do local em que vivessem. Pode-se dizer o mesmo em relao populao urbana e at quanto aos nobres e senhores feudais. Basicamente, a habitao medieval europia consistia em um nico grande recinto, sem divises internas. Tal configurao estava presente tanto na miservel casa camponesa, feita de madeira e adobe, quanto nos imponentes castelos de pedra dos senhores mais poderosos. Esta concepo de moradia gerava alguns problemas bastante graves, principalmente no que diz respeito sade. Podemos observar a configurao bsica de uma casa camponesa na figura abaixo: Esta configurao era bastante tpica, e podia ser aplicada de forma mais ou menos geral para todo o continente europeu. Os pontos principais so a coabitao com os animais de criao, a ausncia de divises internas, o pequeno nmero de mveis e a falta de ventilao, j que geralmente havia uma nica janela, quase sempre fechada para manter o calor da casa. O piso era de terra batida, s vezes forrado com palha ou junco. O aquecimento era proporcionado por uma fogueira, quase sempre acesa no centro do ambiente (na planta acima, exibida uma casa um pouco mais moderna, que j possua lareira). No havia chamin, apenas um buraco no teto, que alm de deixar sair a fumaa tambm permitia a entrada da chuva, o que costumava apodrecer a palha do piso no inverno. Este desenho bsico era uma constante em quase todo o territrio europeu, e s viria a mudar a partir do sculo XVI. As camas, quando haviam, eram geralmente fechadas com cortinas, para proporcionar um pouco de privacidade. Eram mais largas que compridas, j que nelas dormiam de duas a oito pessoas. O homem medieval geralmente dormia despido, com a cabea protegida por uma touca. O mvel mais utilizado era a arca, devido s suas mltiplas funes, j que o fator limitante quanto ao nmero de mveis era o seu custo, bastante elevado na poca. Os ambientes midos e enfumaados, a falta de privacidade e a promiscuidade facilitavam sobremaneira a transmisso de doenas. Neste tipo de ambiente, quando um membro da famlia adoecia era praticamente impossvel evitar o contgio. A residncia urbana seguia praticamente os mesmos padres. A nica diferena era a presena ocasional de um segundo piso, mais comum na casa do arteso, que usava o

trreo como oficina e loja. A existncia do segundo piso geralmente implicava na melhoria de algumas estruturas, tais como um piso aperfeioado e a construo de lareiras ou sadas laterais para a fumaa. Entretanto, tais melhorias no ajudavam a melhorar a salubridade do ambiente, j que as cidades medievais eram locais apinhados de gente, com esgotos a cu aberto, o que as tornava muito mais insalubres que as casas camponesas. A enfermidade e a peste rondavam a vida das pessoas. Obter gua limpa para beber e cozinhar era um problema, pois o contedo das fossas infiltrava-se no solo e contaminava os poos. Lixo, resduos de curtume e matadouros poluam os rios. Quanto aos castelos, apesar de sua imponncia usava-se a mesma configurao da casa camponesa, pelo menos at o final do sculo XIII. A partir da houve progressos notveis, principalmente na Inglaterra, com os castelos construdos por Eduardo I no Pas de Gales. Foi o talento e a criatividade de homens como Mestre James de Saint Georges, o arquiteto saboiano de Eduardo, que comeou a mudar o conceito da habitao medieval, atravs da introduo de melhorias como o uso de divises internas permanentes, a construo de latrinas, e principalmente a colocao de lareiras em todos os ambientes das reas habitacionais, o que ajudava a reduzir a umidade e aumentava a salubridade dos mesmos. Fica mais fcil entender a moradia medieval se levarmos em conta que os homens da poca passavam muito pouco tempo em casa. Os pobres trabalhavam do nascer ao pr do sol, e os nobres viajavam a maior parte do tempo. A vida era levada ao ar livre, e a residncia, tanto a choupana do campons quanto o castelo do senhor feudal, no passava de um dormitrio ou um providencial refgio contra as intempries ou o frio do inverno. Somente com o passar do tempo o conceito de "lar" foi tomando forma, e s a partir da houve melhorias significativas no desenho do espao privado. Higiene, Alimentao e Medicina Hoje em dia parece bastante lgico que higiene e sade sejam indissociveis, e que a segunda no possa existir sem a primeira. Entretanto, h poucos sculos atrs tal relao to elementar no s no havia sido descoberta como era at considerada extica. Durante a Idade Mdia, um dos aspectos mais fundamentais da higiene, o banho, era considerado prejudicial se tomado em excesso. E "banhar-se em excesso" geralmente significava faz-lo mais de duas ou trs vezes por ano. O cheiro de corpos no lavados impregnava todas as casas.Mesmo os monges da abadia de Cluny, a mais opulenta da Europa, banhavam-se apenas duas vezes por ano, antes da pscoa e antes do natal. Nas reas urbanas, o esgoto e a gua usada eram simplesmente atirados pela janela, muitas vezes na cabea do transeunte que tivesse a infelicidade de estar no lugar e hora errados. As roupas eram lavadas muito raramente, geralmente duas ou trs vezes por ano, devido raridade e ao custo do sabo, e conseqentemente viviam infestadas de pulgas, percevejos, piolhos e traas. Catar piolhos era uma atividade regular das famlias, sendo mesmo uma forma de lazer. Quem mais corria risco eram os recmnascidos, j que as mulheres costumavam forrar as camas com lenis sujos e velhos para dar luz, pois assim no estragavam os bons. Entre um quarto e um tero das crianas morriam antes de completar um ano e muitas outras antes dos dez anos. De cada dois nascimentos bem-sucedidos podia resultar um nico adulto saudvel. As casas eram ninhos de ratos, que disputavam com os animais de criao os restos de comida. A dieta camposensa era imprpria e mal balanceada, consistindo basicamente de cereais, na forma de po. Em alguns pontos da Europa o po chegava a constituir mais de 65% da quantidade de calorias ingeridas (80% se no contarmos com o vinho).2 Todo o resto, vinho, carne, peixe, legumes, gorduras e queijo, no passava de "acompanhamento", ou seja, aquilo que acompanha o po. As classes mais abastadas tinham direito ao po fino, enquanto os pobres comiam o po escuro, ou

mesmo o chamado "po de escassez", feito de aveia. Como diziam alguns cronistas da pocas "A hierarquia das pessoas define-se pela cor do po que comem". A verdadeira causa da doena era ignorada (e continuaria a s-lo at o sculo XIX). Mesmo no final da Idade Mdia a medicina preventiva limitava-se ao isolamento e quarentena. Atribua-se quase tudo influncia dos astros, e no era raro que os mdicos mais famosos fossem tambm astrlogos. Para os pobres e ignorantes, a resposta era bem simples: todos os males eram castigos de Deus, irado com os constantes pecados cometidos pelo homem. Para quase tudo receitava-se a sangria, alm de infuses herbais e misturas estranhas, quase sempre incuas. Dentre alguns tratamentos exticos, podemos citar o usado para eliminar a solitria, que consistia em lavar o couro cabeludo com a urina de um menino. Os pacientes com gota eram tratados com um emplastro de excremento de bode misturado com rosmaninho e mel. Para para evitar marcas, envolvia-se o doente de varola num pano vermelho, mantendo-o deitado numa cama com cortinas tambm vermelhas. Estes tratamentos no eram baratos, e o que era repugnante, bem como o que era raro ou difcil de obter, tinha um valor maior. O pensamento mdico, preso teoria das influncias astrais, ressaltava o ar como o meio de transmisso das doenas, principalmente as pestes. Era o ar envenenado, os miasmas e as nvoas pesadas e pegajosas, provocados por todos os tipos de agentes naturais e imaginrios, desde lagos estagnados at a conjuno negativa dos planetas, que espalhavam a doena e a morte entre os homens. A Marcha da Peste Os homens se evitavam [...] parentes se distanciavam, irmo era esquecido por irmo, muitas vezes o marido pela mulher; ah, e o que pior e difcil de acreditar, pais e mes houve que abandonaram os filhos sua sorte, sem cuidar deles e visitlos, como se fossem estranhos.3 A ira de Deus em vista dos pecados dos homens, parecia, no sculo XIV, a nica explicao possvel para a srie de golpes devastadores que abalaram todo o mundo conhecido. Durante o primeiro quarto do sculo, a sia foi atormentada por secas, enchentes e terremotos que provocaram uma fome sem precedentes. Na Europa, a mudana climtica que comeou na dcada de 1250 e tornou o clima mais frio e mido teve seus efeitos mais nefastos sentidos no final do sculo XIII e incio do XIV, com a perda sucessiva de colheitas e a conseqente fome generalizada que espalhou a doena e o desespero nas comunidades superpovoadas. Mas nada foi to devastador como a epidemia que, entre 1346 e 1352, assolou todo o continente e chegou a ceifar mais de um tero da populao europia. Esta epidemia, que hoje conhecemos como peste negra, e que na poca era conhecida somente como a peste, ou a morte negra, provocou a maior onda de mortandade que jamais varreu o mundo. A peste negra provocada pelo bacilo Pasturella pestis, descoberto somente em 1894. A doena se manifesta de trs formas: a pneumnica, que ataca os pulmes; a septicmica, que infecta a corrente sangnea; e a bubnica, a mais comum. cujo nome deriva das tumefaes do tamanho de um ovo, conhecidas como bubos ou bubes, que aparecem no pescoo, nas axilas ou nas virilhas do doente nos primeiros estgios da doena. Os vetores do bacilo podem ser vrios tipos de insetos hematfagos, que o transmitem atravs da picada. O mais comum destes vetores a pulga Xenopsylla cheopis, que na poca parasitava tanto o pequeno rato preto dos navios, o Rattus rattus, como o rato marrom, muito comum nos esgotos. O bacilo vive alternadamente no estmago da pulga e na corrente sangnea do rato. At hoje no se sabe o que precipitou a mutao do bacilo da forma incua para a virulenta. A doena era aterrorizante. Os bubes purgavam pus e sangue, e eram acompanhados por manchas escuras, resultantes de hemorragias internas. Os doentes

sentiam dores muito fortes e geralmente morriam em at cinco dias aps a manifestao dos primeiros sintomas. No caso da forma pneumnica, o doente tinha febre alta e constante, tosse forte, suores abundantes e escarro sangrento, e morriam em trs dias ou menos. Em ambos os casos, tudo que saa do corpo - hlito, suor, sangue dos bubes e pulmes, urina sanguinolenta e excrementos enegrecidos pelo sangue - cheirava extremamente mal. A depresso e o desespero acompanhava os sintomas fsicos, o que levou alguns cronistas da poca a dizer que "a morte se estampava no rosto dos condenados". A presena simultnea das trs formas tornava o contgio extremamente rpido. Contava-se casos de pessoas que dormiam com sade e morriam antes de acordar. Foi grande o nmero de mdicos e pessoas caridosas, como freiras, que morreram ao tentar ajudar os doentes. O contgio fulminante ficou bem caracterizado pelo mdico francs Simo de Covino que afirmou que uma pessoa enferma era capaz de "contaminar todo o mundo". O pior de tudo era a ignorncia a respeito da verdadeira causa da doena e da forma de transmisso, o que tornava impossvel a preveno e a cura. Esta ignorncia levava a interpretaes mais ou menos delirantes, que atribuam a epidemia s causas mais disparatadas. Falou-se em terremotos, enchentes, tempestades e "ps-de-vento-malignos", mas as causas mais aceitas eram uma conjuno planetria ou simplesmente o castigo divino. Entre os possveis responsveis pela origem e disseminao da praga, os preferidos eram os judeus, que conseqentemente foram perseguidos e massacrados, principalmente na Alemanha. Em 1348, Filipe VI pediu faculdade de medicina da Universidade de Paris um relatrio sobre a molstia que parecia ameaar a sobrevivncia da humanidade. Os doutores da universidade reuniram provas cuidadosas que atribuam a doena a uma trplice conjuno de Saturno, Jpiter e Marte no 400 grau de Aqurio, ocorrida em 20 de maro de 1345. Para garantir sua reputao, terminaram o relatrio afirmando que apesar disto ainda deveria haver alguns outros motivos, que no entanto "estariam ocultos at mesmo dos intelectos mais altamente formados". Desta forma, o veredito dos mestres de Paris passou a ser a verso oficial, sendo aceito em toda a parte como a resposta cientfica, pelo menos para aqueles que sabiam ler ou fingiam compreender a "cincia" que teria levado quela soluo. Por outro lado, para os pobres e ignorantes a resposta era mais simples e direta, consistindo to somente no castigo provocado pela ira de Deus diante dos pecados cometidos pelo homem. Quanto ao local de origem da epidemia, de incio apontava-se a China. Entretanto, hoje em dia acredita-se ela tenha comeado em algum lugar da sia Central, e entrado no continente europeu pela rota das caravanas. A origem chinesa era uma idia errnea do sculo XIV, baseada em notcias defasadas de uma grande mortandade na China ocorrida por volta de 1330, que teria sido provocada pela seca e pela fome. A figura abaixo mostra o avano da peste ao propagar-se pela Europa a partir do leste. Como podemos ver pelo mapa acima, a peste provocava mortandade numa rea durante quatro a seis meses, e depois decrescia, exceto nas grandes cidades, onde o acmulo de populao a tornava endmica. Em algumas cidades, como Siena, mais da metade dos habitantes morreu de peste. Algumas regies, misteriosamente, escaparam praticamente inclumes, como Barn, na Frana, ou o noroeste da Europa. Diante do avano inexorvel da praga, a soluo mais comum era a fuga. Grandes parcelas da populao migraram para o campo, tentando escapar do ambiente insalubre das cidades. A peste era o tipo de calamidade que no inspirava solidariedade. O fato de ser asquerosa e mortal no aproximava as pessoas num sofrimento mtuo, mas apenas aumentava seu desejo de escapar da mesma sorte. Desse modo, a fuga era generalizada. Fugiam os magistrados e notrios, que se recusavam a fazer o testamento dos agonizantes, fugiam os padres, em pnico diante da perspectiva de ouvir as confisses dos moribundos, e fugiam os mdicos, o que s

piorava o quadro geral. Para muitos, o fim do mundo era tido como certo, o que os levava a procurar o esquecimento no prazer sem freios, como cita Boccaccio no Decamerone "dia e noite, iam de uma taverna para outra, bebendo e farreando desenfreadamente". Os mdicos receitavam poes to exticas quanto ineficientes, que incluam, entre outras, o melao de dez anos, picadinho de serpente, plulas de galhos de gamo triturados, mirra, aafro e at p de ouro. Os tratamentos mais comuns eram as sangrias, o lancetamento ou cauterizao dos bubes, a purga com laxantes ou a aplicao de emplastros quentes. Receitava-se ainda compostos feitos com especiarias raras e prolas ou esmeraldas trituradas, numa clara demonstrao que j naquela poca alguns pacientes estimavam o valor teraputico da remdio pelo seu custo. Os mdicos aconselhavam ainda que o cho fosse varrido freqentemente e salpicado de gua. As mos, boca e narinas deveriam ser lavadas com vinagre e gua de rosas. Eram recomendadas dietas leves, abstinncia de excitao e irritao, exerccios moderados e a maior distncia possvel de pntanos e outras fontes de ar viciado. Havia a curiosa crena de que os zeladores de latrinas estavam imunizados, o que levava muitas pessoas a visitar estes estabelecimentos pblicos, supondo eficazes seus maus odores. A devastao causada pela peste diminuiu sensivelmente aps 1350, embora a doena permanecesse no continente europeu, de forma endmica, at o incio do sculo XVIII. Sua marcha mortal pela Europa deixou seqelas permanentes, que transformaram a relao entre as pessoas, abalaram a imagem de infalibilidade do clero, reforaram a f pessoal e aumentaram a popularidade de cultos msticos. Na arte, mudou a forma de representao da morte, apresentada sempre de forma assustadora, levando com seu abrao os falecidos horrendamente descarnados e torturados, testemunhas permanentes das imensas cicatrizes sociais e psicolgicas provocadas pela peste negra. Em alguns locais, entretanto, tomaram-se medidas realmente eficazes, embora discutveis. Em Milo, muravam-se as casas ao primeiro sinal de infeco, aprisionado doentes e sos e evitando a propagao da praga. Em Nuremberg, instituiu-se um rigoroso programa de sade pblica, que inclua a pavimentao e limpeza das ruas e a remoo dos dejetos. A higiene pessoal, para muitos um conceito totalmente novo, foi estimulada, sendo que alguns trabalhadores recebiam at dinheiro para o banho como parte do salrio. Em conseqncia destes esforos, Milo e Nuremberg tiveram uma das mais baixas taxas de mortalidade entre as cidades europias. Concluso Um dos maiores erros na histria tentar analisar um determinado fenmeno com os olhos do presente. Na imensa maioria das vezes, s conseguiremos compreender um determinado fato atravs de uma anlise que leve em considerao todo o conjunto de aspectos que caracterizam a poca em que o mesmo aconteceu. Devemos olhar para o passado com os olhos dos homens de seu tempo. O homem medieval via a peste como um castigo divino. Entretanto, se analisarmos todos os dados referentes habitao, higiene, alimentao e sade, veremos que o carter pandmico da praga derivou da precariedade de todos estes aspectos, e de sua homogeneidade mais ou menos acentuada em todo o territrio europeu. A "morte negra" provavelmente no teria ocorrido se as condies de moradia ou higiene fossem outras, pelo menos no na extenso que ocorreu. Durante o apogeu do Imprio Romano, havia cidades muito maiores, mas as condies de habitao e sade eram muito superiores. A peste foi um fenmeno caracterstico de um mundo em mutao. Foi o alto preo pago por um continente que comeava a se abrir para o resto do mundo atravs do aumento das relaes comerciais, mas que ainda vivia em um ambiente concebido para uma vida isolada e auto-suficiente. Sob este aspecto, a praga teve um lado positivo, ao obrigar

o homem ocidental a mudar a sua forma de se relacionar com o meio ambiente, ensinado-o o valor do planejamento urbano e da higiene, alm de expor a fragilidade da cincia mdica medieval e, conseqentemente, possibilitar sua evoluo, livrandoa, pelo menos para alguns, da ignorncia e da superstio. Lista de ilustraes 1. Planta baixa de uma casa camponesa tpica. In: Histria da vida privada Vol II. So Paulo: Cia das Letras, 1990. 2. Mapa do avano da peste negra na Europa. . In: Dicionrio da idade mdia. Rio de Janeiro: Jorge Zahar Editor, 1991. Notas 1. BOCCACCIO, Giovanni. Decamero. So Paulo : Crculo do Livro, p. 9-10,1991 2. LARIOUX, Bruno. A idade mdia mesa. Lisboa : Publicaes Europa-Amrica, 1989. 3. BOCCACCIO, Giovanni. Decamero. So Paulo : Crculo do Livro, 1991. Bibliografia e fontes 1. BOCCACCIO, Giovanni. Decamero. So Paulo : Crculo do Livro, 1991. 2. BOYLE, Charles. Histria em revista. Rio de Janeiro : Abril Livros, v. 12, 1991. 3. BOYLE, Charles. O mundo domstico. Rio de Janeiro : Abril Livros, 1993. 4. DUBY, Georges. Histria da vida privada.So Paulo : Cia das Letras, v. 2, 1990. 5. LAURIOUX, Bruno. A idade mdia mesa. Lisboa: Publicaes Europa-Amrica, 1989. 6. LE GOFF, Jacques. A civilizao do ocidente medieval. Lisboa: Editorial Estampa, 1983. 7. LE GOFF, Jacques. As doenas tem histria. Lisboa: Terramar, 1990. 8. LOYN, H. R. Dicionrio da idade mdia. Rio de Janeiro: Jorge Zahar Editor, 1991. 9. TUCHMAN, Barbara W. Um espelho distante. Rio de Janeiro: Jos Olympio, 1990.