QU ES LA NICOTINA?

La nicotina es una droga que se encuentra en las hojas de tabaco. Cuando un fumador inhala la nicotina, sta va directamente a los pulmones y a la sangre. En siete segundos una cuarta parte de la nicotina ha llegado al cerebro, a travs de la arteria pulmonar. Es una droga psicoactiva y un potente reforzador conductual, capaz de producir severa dependencia qumica en el consumidor. Acta segn la dosis pues a dosis bajas es psicoestimulante mejorando la capacidad mental, sobre todo la concentracin, y a dosis altas tiene un efecto sedante al actuar como depresor. Se encuentra en un porcentaje de 1 a 2 % en los cigarrillos, de manera que que un cigarrillo normal de 1 gramo contiene 10 a 20 miligramos. El 10 % de esta nicotina pasa al humo del cigarrillo, es decir 1 a 2 miligramos.

La nicotina es un compuesto orgnico, un alcaloide encontrado en la planta del tabaco (Nicotiana tabacum), con alta concentracin en sus hojas. Constituye cerca del 5% del peso de la planta. La nicotina debe su nombre a Jean Nicot, quien introdujo el tabaco en francia en 1560. Se sintetiza en las zonas de mayor actividad de las races de las plantas del tabaco, trasportada por la savia a las hojas verdes. El depsito se realiza en forma de sales de cidos orgnicos. Es un potente veneno e incluso se usa en mltiples insecticidas (fumigantes para invernaderos). En bajas concentraciones, la sustancia es un estimulante y es uno de los principales factores de adiccin al tabaco. Es soluble en agua. LA ADICCIN A LA NICOTINA Fumar cigarrillos constituye la forma predominante de adiccin a la nicotina en todo el mundo. Actualmente la mayora de los cigarrillos en el mercado mundial contienen entre 1 y 2 miligramos (mg) o ms de nicotina. Al inhalar el humo, el fumador promedio ingiere 0,8 mg de nicotina por cigarrillo. Asimismo, las ventas y el consumo de productos de tabaco sin humo han aumentado substancialmente y ltimamente ha habido un aumento en las ventas de cigarros o puros. La nicotina se absorbe por la piel y por la mucosa de la boca y la nariz o se inhala a travs de los pulmones. La molcula alcanza pronto el cerebro del fumador. Al inhalar, el humo hace llegar la nicotina a los pulmones, con las partculas de alquitrn asociadas; de ah, pasa a la sangre.

De entre diez a sesenta segundos despus, la nicotina atraviesa la barrera hematoenceflica y penetra en el cerebro. Cuando no se inhala el humo, la nicotina se absorbe ms lentamente a travs de las membranas mucosas de la boca. De los aproximadamente 3000 productos que contiene el cigarrillo, solo la nicotina crea dependencia. Su efecto funesto en el tegmento ventral del mesencfalo y en el nucleus accumbens del prosencfalo, en las reas que forman parte del sistema de recompensa. La nicotina se vincula aqu a los receptores nicotnicos de la acetilcolina (nAChR) de las neuronas. Imita al neurotransmisor acetilcolina, que suele acoplarse a esas protenas canaliculares y, de ese modo, cuida de que las neuronas liberen abundante dopamina EFECTOS DE LA NICOTINA Los efectos de la nicotina en el hombre dependen de la dosis, pudiendo comportarse como un estimulante o como un bloqueante de la transmisin nerviosa ganglionar. Como estimulante produce un aumento de la atencin, mejora la memoria y disminuye la irritabilidad. Debido a su capacidad adictgena, el fumador habitual tiende a mantener los niveles sanguneos de nicotina relativamente constantes; cuando estos niveles disminuyen el fumador siente la necesidad de fumar. Si no la satisface puede llegar a desarrollar estados de irritabilidad, nerviosismo, falta de concentracin, etc. Normalmente estos efectos remiten volviendo a fumar. Los fumadores afirman que fumar les tranquiliza, pero, sin menospreciar los efectos directos de la nicotina, lo que en realidad ocurre es que "no fumar" los irrita, tienen el "mono". Por otra parte, fumar cigarrillos bajos en nicotina no solo es poco efectivo en la mayora de los casos, sino que adems puede perjudicar la salud en mayor grado. Cuando un fumador adquiere tabaco bajo en nicotina, nota una disminucin de la cantidad habitual de nicotina que toma, por lo que inconscientemente tiende a fumar ms para suplir la falta. En consecuencia, termina adiministrndose la misma cantidad de nicotina y una cantidad mucho mayor de productos nocivos derivados del humo del tabaco extra que se fuma. Las personas que quieren dejar de fumar pueden utilizar chicles (aunque suelen producir mal sabor de boca) o parches de nicotina, pero hay que tener en cuenta que esta medida, por si sola, no es efectiva ms que en sujetos muy motivados.