Resumen comentado del artculo

en busca de wakon. Las dinmicas culturales del despertar de las tecnologas de fabricacin en el Japn de la posguerra
de Kenkichiro Koizumi

Autor: Miguel A. Argibay Asignatura: Historia de la tecnologa Mayo 2011

ndice

Introduccin Resumen Crtica y conclusiones Sobre el autor Bibliografa

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Ttulo original del artculo: In Search of Wakon. The cultural dynamics of the rise of manufacturing technology in postwar Japan by Kenkichiro Koizumi Publicado por: Technology and Culture, Vol. 43, N1, Enero 2002, pag. 29-49

El hombre verdaderamente inteligente, aprende ms del fracaso que del xito Alfred Nobel Introduccin

El artculo comienza con una pregunta En vista de la brecha tecnolgica existente entre Japn y Occidente tras la Segunda Guerra Mundial, como explicar el avance de la tecnologa japonesa hasta la situacin actual?. Esto es lo que comnmente se conoce como el milagro japons. Existen numerosos artculos, investigaciones y estudios que tratan de explicar las causas del mismo analizando diversos factores. Tradicionalmente estamos acostumbrados a encontrarnos siempre los mismos catalizadores de este milagroso crecimiento como son: -La desmilitarizacin y el control sobre la produccin de armamento al que se vio sometido Japn tras ser derrotado. Esto condujo, segn diversos autores, a una mayor concentracin de los esfuerzos en el desarrollo de la industria civil. -El grado de pobreza al que se vio sometida la poblacin tras la devastadora derrota, que contribuyo a una mayor unin de la poblacin en pos de un mismo objetivo, levantar la nacin. -El apoyo de Estados Unidos durante el periodo de ocupacin, no solo en cuanto a la reconstruccin material de lo destruido durante la guerra, sino tambin en la reconstruccin de la economa nipona. Si bien estos factores, amn de otros no nombrados pero bien conocidos por el pblico, son sumamente importantes en el cambio brutal experimentado por Japn tras el final de la guerra, habitualmente se presupone que antes de esto no exista ningn factor aadido. Se acostumbra a presentar a la sociedad japonesa de preguerra como una sociedad feudal, prcticamente medieval, sin desarrollo tecnolgico aparente, o al menos en ningn caso comparable al existente en las sociedades occidentales. En el artculo que ser objeto de comentario en las siguientes pginas, el Dr. Koizumi se plantea hasta que punto esto es as, analizando si realmente el despertar Japons se debe exclusivamente a factores importados y en todo caso posteriores a la postguerra, o si existen factores nativos y previos a este suceso que influyeron de forma determinante en la escalada tecnolgica vivida por el pas del sol naciente desde mediados del siglo XX hasta la actualidad.

Resumen

El propsito del artculo no es, segn el autor, hablar de los pros y contras de la modernizacin experimentada por Japn en los ltimos tiempos, sino ms bien analizar la existencia de ciertos factores subyacentes que pudieron colaborar en esta expansin de la tecnologa. Para ello se parte de un trmino acuado en los aos anteriores a la guerra, el trmino conocido como wakon yosai, que podra ser traducido como Espritu japons (wakon), Aprendizaje occidental (yosai). Este concepto, hasta los aos anteriores a la guerra, vena a traducirse en una mera aceptacin de la tecnologa occidental, Tras la derrota en la guerra, esta visin cambio y los japoneses se dieron cuenta de que la tecnologa no deba ser algo a aceptar pasivamente, sino que era algo susceptible de ser adaptado y , por qu no, incluso mejorado. El autor seala como dato curioso en este sentido, aunque no por ello carente de importancia, que hasta el ao 1956 no exista una palabra que significase innovacin en el idioma japons. Otro hecho que pone de relieve las abismales diferencias existentes antes de la guerra se ilustra en el texto mediante dos ejemplos bastante claros, los fusiles japoneses no funcionaban a -25 C mientras que los rusos funcionaban a la perfeccin a estas temperaturas. El segundo ejemplo es sobre la diferencia entre las balas, las japonesas se oxidaban mientras que las britnicas no Los japoneses eran conscientes de esta diferencia de nivel tecnolgico, por lo que enviaron emisarios a Alemania con el fin de obtener informacin que les pudiese ayudar en estos aspectos. La informacin obtenida pone en relieve un nuevo problema en las tcnicas de fabricacin japonesa, la falta de precisin. Este hecho se confirmara posteriormente cuando Nissan compr los derechos para fabricar una versin del automvil Austin. A pesar de utilizar las mismas mquinas, la fbrica japonesa no era capaz de lograr la misma precisin que los operarios britnicos obtenan en sin talleres Pero esta situacin cambio drsticamente en los aos posteriores a la guerra, haciendo que Estados Unidos comenzara a preocuparse tanto o ms por la amenaza japons como se haba preocupado hasta el momento por la Unin sovitica. Este hecho se acrecent cuando observaron niveles de precisin en tecnologa civil iguales o superiores a los alcanzados por los Estados Unidos en tecnologa militar. Aqu es donde se plantea una interesante cuestin Cmo es posible que una nacin para la que el concepto innovacin era tan ajeno, evolucione hasta esos niveles?

Para contestar a esta pregunta el artculo plantea dos ejemplos cuya resea resulta de vital importancia: la introduccin de las armas de fuego en Japn y las tcnicas tradicionales de carpintera arquitectnica. En el primer caso se comenta que el principal problema a la hora de la fabricacin de mosquetes en Japn no fue solo el copiar el proceso, sino la no existencia de tcticas de batalla basadas en la utilizacin de las mismas, ante lo cual los japoneses tomaron conciencia de la importancia de inventar nuevas tcticas, es decir, la importancia de la adaptacin. Otro sntoma de esta capacidad adaptativa aparece en las pagodas o templos construidos en Japn siglos atrs. Aunque las tcnicas de construccin son similares a los empleados en otros pases asiticos, observamos dos detalles claramente diferenciadores: Por un lado el uso de la madera como materia prima principal frente a los ladrillos en China o la piedra en Corea. Esto puede ser sin duda debido a la amplitud de los bosques japoneses. Por otro lado, es de dominio pblico y actualmente esta tristemente de actualidad el hecho de que Japn es un pas con una actividad ssmica excepcionalmente alta. Pues bien, se ha observado que en la construccin de estas pagodas, esto ya era un factor determinante y muy a tener en cuenta, de tal forma que construan de forma que absorbieran las vibraciones sin destruirse, es decir, que los daos estructurales del edificio no implicaran su derrumbamiento. La prueba de hasta qu punto este diseo tuvo xito es la presencia de pagodas construidas hacia el siglo VIII y que an se mantienen en pie. Estas dos pinceladas nos dan una idea de cmo, a pesar de no ser un concepto extendido, la adaptacin de la tecnologa exista en Japn desde antes de lo que se pudiera pensar El siglo XIX fue un periodo vital para la explicar lo que pretende este artculo. Fue una poca de apertura al comercio occidental, y lo que por un lado poda parecer una oportunidad para la evolucin tecnolgica, por otro causaba temor entre algunos sectores de la sociedad japonesa a que la cultura occidental se acabara imponiendo a la oriental, haciendo desaparecer esta ltima. Es esta poca en la que surge el concepto anteriormente mencionado de wakon yosai, como un intento de conciliar el crecimiento tecnolgico con ciertos valores tradicionales Para algunos intelectuales de la poca, como Fukuzawa Yukichi, la entrada de ropa o alimentos procedentes de occidente supona casi un insulto a la espiritualidad japonesa Otros en cambio, como Mori Ogai, uno de los novelistas ms famosos de Japn, eran conscientes de los avances en ciencia y tecnologa occidentales y buscaban una situacin de equilibrio. A pesar de estas diferencias, Yukichi y Ogai parecan compartir

la idea de que correctamente formulado, el equilibrio que promova el wakon yosai poda ser beneficioso. Sin embrago todo cambio a partir de 1930, ya que la posicin creciente de Japn en el liderazgo asitico comenz a despertar algunos recelos entre las potencias occidentales, hecho que se vio claramente reforzado tras el incidente de Manchuria y algunos precedentes como la victoria nipona en la guerra ruso-japonesa (1904-1905) Este recelo no hizo ms que acrecentar el sentimiento de espritu nacional de los japoneses y la idea de una espiritualidad oriental tica y moralmente superior a la occidental. Sin embargo nadie saba en qu consista exactamente est supuesta superioridad espiritual. El filosofo japons Tetsuro Watsuji lo intent, y aunque era una celebridad en su pas, su aportacin no arroj apenas luz sobre cmo poda Japn aprovechar la tecnologa de occidente mejor que los propios pases occidentales. Al mismo tiempo, el profesor Kunihiko Hashida inici una corriente de pensamiento que promulgaba la existencia de una ciencia japonesa, sosteniendo un modo particular de entender la naturaleza que les rodeaba. Dentro de estas corrientes de pensamiento cobr fuerza la idea de que el desarrollo de Japn estaba siendo cercado por los principales pases de occidentes, lo cual supuso el caldo de cultivo perfecto para el ataque sobre Pearl Harbor. El xito inicial de este ataque reforz las posiciones comentadas anteriormente, y a que el ataque representaba para muchos expertos como, en igualdad o incluso inferioridad tecnolgica, el espritu oriental haba conseguido inclinar la balanza del lado japons. Japn haba aceptado de esta forma el papel de liderar los valores tradicionales de Asia, yendo a una guerra que pareca contraria a sus propios intereses como nacin. El resultado de esta contienda es de sobra conocido por todos. Japn fue derrotado sin paliativos. Su poblacin quedo diezmada y sus infraestructuras destruidas. El tan mencionada hasta ahora concepto de wakon (espritu oriental) desapareci de las mentes de supervivientes La derrota dio a lugar a un territorio ocupado por las tropas Estadounidenses, y en este contexto volvieron a surgir nuevas preguntas Qu son los japoneses? Qu era la cultura japonesa? El impacto de la cultura americana jugara un papel crucial en este sentido. Los japoneses observaron, a travs de las publicaciones americanas, el modo de vida de las familias medias estadounidenses y se mostraron asombrados por la cantidad de mquinas y aparatos orientados a facilitarle las tareas cotidianas (neveras elctricas, diversos aparatos de cocina, etc.). Esto alent el desarrollo de una cultura eminentemente consumista, que evidentemente chocaba con la cultura tradicional

japonesa, en la que estaba muy arraigado un concepto como la austeridad. Pero sobrevivir iba a depender en gran medida de las exportaciones que Japn pudiese lograr en los aos venideros, as que fue calando rpidamente la idea de que no solo haba que fabricar para reconstruir el pas y atender su propia demanda, si no que haba que lograr que los productos japoneses fuesen demandados desde el exterior. Otros hechos que colaboraron en este nuevo cambio de paradigma fueron la disolucin del antiguo rgimen poltico de caractersticas casi feudales, adems de una fuerte apuesta por la calidad de los productos, lo que hizo que los productos japoneses lograran una ventaja diferencial sobre los fabricados en otros lugares. Pero este giro consumista de la sociedad japonesa no fue aceptado de buen grado por todo el mundo. El famoso escritor Yukio Mishima se suicid en 1970 mediante la tcnica del harakiri, antigua tcnica ritual samuri, lo cual fue interpretado como una protesta hacia lo que l entenda como una imposicin e los valores de occidente. En este momento el despegue tecnolgico japons ya era ms que evidente, y la muerte en tales circunstancias de un personaje tan admirado supuso para muchos un shock. Hasta ahora hemos visto las causas de este giro social y cultural pero, todava queda por analizar como llevo a cabo Japn esta revolucin tecnolgica. Tradicionalmente se habla de la compra de patentes, la sustitucin de industrias destruidas u obsoletas, o la importacin de nuevas areas de tecnologa (petroqumica, nuclear, informtica etc.). Pero en la opinin del autor, hay algunos aspectos por analizar de gran importancia. Para el autor, son demasiado pocas las veces que se hace nfasis en que este aprovechamiento de las importaciones tecnolgicas fue posible debido a que haba toda una generacin de profesionales, principalmente ingenieros aunque tambin profesionales de otros campos de la ciencia, preparados para afrontar este reto. Adems, los investigadores japoneses observaron que en occidente se haca mucho nfasis en los nuevos descubrimientos, y muy poco en el desarrollo de estas ideas y su transformacin en productos orientados al uso domestico. En el texto se plantean varios ejemplos de cmo esto se llevo a cabo. De entre estos destacaremos un par de ellos. En primer lugar aparece el reloj de cuarzo, detrs del cual aparecan los laboratorios Bell, que haban construido el primer prototipo, tras lo cual haban abandonado est lnea de investigacin. Pero en 1958 la compaa japonesa Seiko recogi el guante y se comprometi a desarrollar un reloj de este tipo con la finalidad de usarlo en la industria de radiodifusin. Hacia 1964 ya haban desarrollado un reloj mucho ms pequeo que el original de solo 3 kg de peso, y en 1969 se llego a l reloj de pulsera de cuarzo. Este producto final no haba sido ni tan siquiera imaginado por la industria occidental. El otro ejemplo lo tenemos en los grabadores de video. Diseado en estados unidos por la empresa Ampex con el fin de subsanar los problemas derivados de la amplitud

territorial y los diferentes usos horarios, inicialmente solo se consigui un prototipo demasiado grande y costoso para el mercado domestico. Adems, no se vea claro hasta qu punto la gente iba a comprar un aparato que le permitiera ver una y otra vez las mismas imgenes Sin embargo, la compaa japonesa Sony si observ la existencia de un nicho de mercado en este campo, y se centro en reducir el tamao y el coste de dicho aparato. Para ello centro su fabricacin en la utilizacin de la tecnologa de transistores, tremendamente novedosa en aquel momento. Despus de algunos prototipos intermedios, Sony present en 1964 en primer vdeo orientado al mercado domestico Estos dos ejemplos demuestran como el hecho de inventar una determinada tecnologa no tiene por qu tener ms valor que el desarrollo de la misma Los japoneses haban descubierto que no solo podan importar y adaptar los productos tecnolgicos a sus necesidades, sino que adems poda redisearlos y mejorarlos, aportando algo nuevo al mercado mundial. Existen cientos de ejemplos ms como los anteriormente reseados que van en la misma direccin (Tecnologa endoscpica, corte con lser) y que nos dan una idea de cmo este camino seguido por Japn le permiti situar a su economa en los primeros puestos a nivel mundial, sino que tambin permiti a sus habitantes recomponer algo de aquel famoso espritu japons que quedo destruido por la guerra. El autor finaliza el artculo exponiendo brevemente algunas conclusiones. En ellas resalta que no busca tanto el hecho de definir que es el wakon o si este es el motivo principal del milagro japons, sino que busca analizar todos los factores implicados en el mismo y las interacciones que tuvieron lugar para que los hechos sucedieran de esta forma Tambin resalta el hecho de que para el Wakon no es el causante directo de dicho crecimiento tecnolgico, ni un concepto esttico, sino que es algo que ha ido evolucionando con la sociedad y la tecnologa. Destaca el hecho de que aunque la poblacin japonesa ha encontrado una nueva identidad como potencia tecnolgica, desde su punto de vista todava creen que occidente los observa como una nacin que ha prosperado a base de copiar a occidente Finalmente habla de que aunque nadie sabe lo que es realmente wakon ni si existi alguna vez en realidad, el orgullo es algo esencial para todas las naciones, y en su opinin los japoneses todava siguen un poco perdidos en ese aspecto de lograr una verdadera identidad nacional.

Crtica y conclusiones

En mi opinin el artculo nos da una visin no solo de cmo se produjo el resurgimiento de Japn tras la guerra, sino tambin de la importancia de la innovacin en los procesos tecnolgicos, y de los distintos significados de este concepto. Es decir, la innovacin no consiste nicamente en la invencin de un nuevo artilugio. Se puedo innovar adaptando productos, evolucionndolos o diseando nuevos procesos de fabricacin ms eficientes. Creo que otro de los aspectos positivos del artculo es el anlisis del periodo anterior a la Segunda Guerra Mundial remontndose a periodos medievales. Me parece que esto es fundamental porque habitualmente se tiende a describir el milagro japons como algo espontaneo o cuando menos como algo que sucedi a gran velocidad, y aunque a grandes rasgos esto no deja de ser cierto, existen ciertos factores subyacentes y muy anteriores que ayudan a explicar por qu este cambio sucedi as y no de cualquier otra manera. Digamos que la mayora de los textos suelen centrarse en aspectos muy tcnicos y olvidan los aspectos sociales, mientras que en este texto sucede casi lo contrario Al hilo de esto si quiero decir que me parece que en el texto no hay prcticamente mencin alguna al tema de la calidad en la fabricacin. Recordemos que todo el tema de la mejora continua y la calidad total (TQM) fue principalmente alentado por las industrias japonesas. Un ejemplo muy claro es el desarrollo de la filosofa Just in Time por parte de Toyota y que finalmente sera exportada al resto de fabricantes del automvil a nivel mundial e incluso al resto de sectores industriales, siendo el modelo seguido hoy en da por la mayora de las grandes compaas Dentro de este mismo campo se echa de menos alguna pequea resea sobre la labor de gente como Deming o Shewart que en Estados Unidos eran tomados por la gran industria como tericos con unas buenas ideas pero irrealizables debido a su alto coste, mientras que en Japn fueron tomados en consideracin y llevadas a cabo con gran xito, demostrando que fabricar con mayor calidad puede ser ms barato que fabricar con una calidad inferior, debido a los menores costes de reprocesos, por no hablar de la satisfaccin del cliente. Recordemos que otro de los conceptos adoptados por las industrias japoneses durante esta poca fue el de el cliente es Dios Tambin es cierto que algn lector podra echar de manos un mayor anlisis sobre la influencia de la Segunda Guerra Mundial o incluso como la idea del espritu nacional se convirti en algo enfermizo para algunos lderes japoneses, e incluso un anlisis

comparativo entre las similitudes entre estas posiciones y las del rgimen nazi surgido en Alemania Con esto no se pretendo criticar el artculo en s, ya que me perece que aporta puntos de vista ciertamente interesantes y poco explorados, y que tal vez tocar los que acabo de nombrar podra hacer que el artculo se extendiera demasiado o el tema se desviara de lo que realmente pretende contarnos el autor. Tras la exposicin de todo lo comentado en el resumen del artculo, no aparece una conclusin clara de si realmente existe eso llamado wakon o no, y en qu medida fue el causante de la revolucin tecnolgica nipona. Lo cierto es que esto, lejos de parecerme criticable, me parece un punto a favor del artculo, ya que creo que solo se puede llegar a una conclusin clara y unvoca mediante un anlisis superficial del tema, ya que la influencia de tantos factores decisivos, ms los cientos de factores que afectan tangencialmente, hacen que sea imposible extraer una conclusin clara y objetiva, estando dicha respuesta sujeta a posibles interpretaciones por parte del lector. Como he dicho esto me parece un acierto porque invita al lector a hacerse preguntas, despertando su curiosidad por el tema en cuestin. En resumen el artculo me parece muy acertado en lneas generales, y sobre todo con puntos de vista muy novedosos, aunque creo que el tema es tan profundo y tan amplio que podran escribirse cientos o miles de pginas sobre el mismo, con lo que se comprende la necesidad de sintetizar por parte del autor para realizar un artculo adecuado tanto en tamao como en complejidad para el tipo el tipo de publicacin en el que vio la luz. Recientemente hemos visto como una gran catstrofe asolaba Japn y como, a pesar de posibles errores en la gestin de la misma, desde diversas partes se apuntaba a la rpida vuelta a la normalidad de los japoneses y el nivel organizacin dentro del caos que un problema de este calado implica, y la gente de a pie se pregunta qu hubiera ocurrido de haberse producido en otro pas. Con esto quiero decir que de alguna forma la identidad nacional de los japoneses es de alguna forma esa imagen de eficiencia y organizacin, pero tambin ese espritu de superacin para saber sobreponerse a las derrotas y aprender de los fracasos, como reza la cita que aparece al inicio de este trabajo.

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Breve nota sobre el autor

El Dr. Koizumi es profesor de ciencia, tecnologa y sociedad y director del Departamento de Comunicaciones Internacionales de la Facultad de Estudios Internacionales de la Universidad de Bunkyo, Chigasaki, Japn. Se form en fsica en Japn y luego estudi con Russell McCormmach en la Universidad de Pennsylvania, recibiendo un doctorado en historia y sociologa de la ciencia.

Bibliografa

In Search of Wakon. The cultural dynamics of the rise of manufacturing technology in postwar Japan by Kenkichiro Koizumi Technology and Culture, Vol. 43, N1, Enero 2002, pag. 29-49 Desarrollo y prdida: diferencias culturales y sociales desde el Japn de preguerra hasta la actualidad. Daniel Rubio Prez -Universidad de Sevilla Garca-Valdecasas, J.P.: El milagro japons" en Observatorio de la Economa y la Sociedad del Japn, enero 2010. Texto completo en http://www.eumed.net/rev/japon/ El milagro Japons y el desarrollo del lejano Oriente. Fernando Collantes. Universidad de Zaragoza Japans Economic Recovery. G.C. Allen. Oxford University Press, 1958

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