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Cambio climtico

El cambio climtico y sus efectos sobre la Cuenca del Plata

LOS CAMBIOS EN EL CLIMA GENERAN INCERTIDUMBRE SOBRE LA DISPONIBILIDAD DE LOS RECURSOS HDRICOS EN LA CUENCA DEL PLATA. AUN EN UN ESCENARIO DE PRECIPITACIONES ESTABLES, EL AUMENTO DE LA TEMPERATURA GENERARA UNA MAYOR EVAPORACIN CON CONSECUENCIAS IMPORTANTES SOBRE EL CAUDAL DE LOS ROS.
Hasta ahora, la generacin hidroelctrica fue muy favorecida por estas tendencias y las centrales sobre los ros Paran y Uruguay y sus afluentes han producido notablemente ms energa que la que se esperaba al momento de su diseo y construccin. Durante la segunda mitad del siglo pasado, al mismo tiempo que se producan importantes cambios en la precipitacin media, se registr un enorme cambio en el uso del suelo en la zona. Lo masivo del cambio debi influir sin dudas en la escorrenta y por lo tanto puede haber contribuido al aumento de los caudales de los ros. En qu medida este aumento se ha debido al cambio del uso del suelo y cunto al incremento de la precipitacin es un tema que requiere an investigacin. Esta zona subtropical se caracteriza por altas temperaturas y el lento escurrimiento de las aguas por su declive relativamente bajo. Por lo tanto, la mayor parte del volumen de la precipitacin se evapora y slo una menor fraccin del total se escurre hacia los ros, alimentando sus caudales. En el rea norte de la cuenca, la evaporacin anual media ms la infiltracin varan entre un 66 y 75 % y los caudales anuales medios medidos varan entre un 34 y 25 % del volumen de la precipitacin, dependiendo si el ao es hmedo o seco, con un promedio de cerca de 70 % y 30 % respectivamente. Esta es una caracterstica intrnseca de la Cuenca de Plata que depende de sus condiciones fisiogrficas y de su clima e implica que cambios relativamente moderados en la precipitacin o en la evaporacin estn asociados a grandes cambios porcentuales en los caudales, lo que hace que las actividades dependientes del agua tengan una potencial alta vulnerabilidad al cambio climtico. EL AUMENTO DE LAS PRECIPITACIONES Durante los ltimos 40 aos, los aumentos en la precipitacin fueron muy importantes en toda Amrica del Sur al este de los Andes y al sur de 20 S (2) aunque an no se sabe si estos aumentos se relacionan o no con el cambio climtico global, su ocurrencia en tiempos recientes indica que podran presentarse cambios semejantes en el futuro cercano, con el mismo u opuesto sentido al recientemente observado. Este aumento generalizado, que en algunas regiones lleg al 40 %, tuvo considerables impactos, adems del aumento de los caudales de los ros. En las reas ms bajas de las llanuras han contribuido a la inundacin prolongada y hasta permanente de ciertas zonas. Sin embargo, en la mayor parte de la cuenca, en general han contribuido a una mayor productividad agrcola. Ello se ha sentido mucho ms en la frontera agropecuaria en el oeste de Argentina donde el corrimiento de las isoyetas ha permitido la expansin de la agricultura y la mejora de la produccin ganadera. La adaptacin autnoma apareci rpidamente en el sector agrcola de Argentina y fue bastante efectiva en trminos de beneficios econmicos inmediatos. La superficie agrcola en nuestro pas se increment en las dos ltimas dcadas en un 40 %; la mitad de esta expansin tuvo lugar hacia el oeste de lo que era conocido como la Pampa Hmeda. La expansin de la agricultura fue inducida por los precios internacionales y nuevos paquetes tecnolgicos que incluyeron la siembra directa; no obstante, su extensin geogrfica a regiones anteriormente semiridas slo fue posible por las tendencias positivas en la precipitacin que se registraron entre la dcada de 1970 y la dcada de 1990.

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Por

La mayor parte del caudal del Ro de la Plata (1) se origina en la mitad norte de la cuenca sobre Brasil y Paraguay donde el escurrimiento medio anual es apenas el 30 % del volumen de la precipitacin media anual sobre esa parte de la cuenca.

Vicente Barros

Profesor Emrito, Universidad de Buenos Aires

Como todos los escenarios del clima proyectan varios grados de calentamiento sobre esta regin durante el transcurso de este siglo, el consiguiente aumento de la evaporacin por el aumento de temperatura puede llevar tambin a reducciones porcentuales considerables en los caudales. Esta situacin puede afectar la evolucin de los recursos hdricos durante las prximas dcadas. Por ello, la gestin integrada de los recursos hdricos no puede prescindir del anlisis de cmo el cambio climtico global afectar estos recursos en el futuro. LAS TENDENCIAS HIDROLGICAS En los ltimos 40 aos los cambios en la precipitacin y en los caudales de la Cuenca del Plata fueron muy importantes. Entre 1950/1969 y 1980/1999 la precipitacin media integrada en las cuencas aguas arriba de Corrientes en el ro Paran y Paso de los Libres en el ro Uruguay aument de 72.000 a 83.500 m3/s. Los respectivos caudales pasaron de 19.300 a 26.000 m3/s. Es decir, que mientras que la precipitacin aument en un 16%, los caudales aumentaron un 35%.

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Adems de la extensin geogrfica de la agricultura, en las zonas tradicionalmente agrcolas hubo mejoras en sus rendimientos, una parte de los cuales pueden ser atribuidos a las tendencias de la precipitacin. Esta adaptacin fue autnoma y no planificada por el gobierno o por cualquier otra organizacin. Result de muchas decisiones individuales que se tomaron an antes que los crculos tcnicos se dieran cuenta de que las nuevas condiciones del clima permitan cosechas exitosas en tierras que se consideraban antes sin aptitud agrcola. Por supuesto, esta adaptacin tuvo cierto atraso en el tiempo y sigui las tendencias del clima con una demora de una dcada o ms, despus que los productores rurales se dieron cuenta de que las nuevas condiciones del clima eran persistentes. Esta adaptacin autnoma, en una regin que en general conserva o ha visto aumentada la variabilidad interanual de la precipitacin, requiere del apoyo tecnolgico, como por ejemplo de un buen sistema de prediccin climtica. INUNDACIONES DE LOS GRANDES ROS Las crecidas extraordinarias del Paran constituyen fenmenos de gran envergadura que producen consecuencias significativas sobre las reas circundantes a los cursos de agua. Desde la dcada de 1960 y sobretodo de 1980, los mximos caudales anuales se han incrementado respecto del perodo anterior. Adems, ha aumentado la frecuencia de las crecidas extraordinarias: de las cuatro crecidas registradas con caudales pico mayores a 50.000 m3/s (1905, 1983, 1992, 1998), tres se produjeron en los ltimos 20 aos del siglo. En el ro Paraguay dos tercios de las 16 mayores crecidas del siglo veinte en Asuncin se produjeron tambin durante el ltimo cuarto del siglo. Esta tendencia es ms evidente cuanto ms grandes fueron las crecidas consideradas, ya que de las 5 ms intensas, 4 se dieron despus de 1975. En el ro Uruguay, de los 16 mayores picos diarios desde 1950, ninguno se produjo antes de 1970 y slo 2 antes de 1975. Todo esto ilustra el notable impacto que el cambio climtico regional ha causado en la intensidad y frecuencia de las inundaciones en los valles de inundacin de los grandes

Todos los escenarios del clima proyectan varios grados de calentamiento sobre esta regin durante el transcurso de este siglo. El aumento de la evaporacin por el aumento de temperatura puede llevar a reducciones considerables en los caudales de los ros.

ros de la cuenca del Plata. Un estudio del Banco Mundial (3) indica que Argentina est entre los 14 pases ms afectados por inundaciones con prdidas econmicas que alcanzan algunos aos ms que el 1 % del PIB. La magnitud del rea inundada por los grandes ros y el nmero de personas daadas ayud a crear un conocimiento rpido del cambio y de la necesidad de enfrentarlo. Una poltica pblica de la adaptacin se aplic despus de la gran inundacin del Paran en 1983 y su reiteracin en 1992. Despus de la inundacin de 1983, se cre un sistema de alerta hidrolgico enfocado en las inundaciones de los grandes ros de la cuenca del Plata (Ver Hydria N 11, pag. 14) ESCENARIOS CLIMTICOS Los distintos modelos climticos globales (MCG) proyectan valores de la temperatura global con pequeas diferencias, para cada uno de los escenarios socio-econmicos. Todos dan la misma respuesta cualitativa, calentamientos apreciables a lo largo del siglo XXI para todos los escenarios socioeconmicos.

Los MCG son una metodologa confiable para estimar cambios climticos a escala global, pero an tienen una capacidad limitada para simular el clima en la escala regional, entendiendo por tal la que va desde una localidad a un continente. An as, los experimentos con varios MCG realizados para el informe 2001 y 2007 del Panel Intergubernamental para el Cambio Climtico concuerdan en que los mayores calentamientos se registraran en las altas latitudes del Hemisferio Norte. No obstante ello, en las regiones tropicales y subtropicales de los continentes, el calentamiento seria mayor a 3 C y en Amrica del Sur algunos modelos con escenarios de emisiones sin mayor control proyectan casi 5 C de aumento. Buena parte de la Cuenca del Plata y sobretodo aquella donde se generan los caudales de los grandes ros estara afectada por tales calentamientos. En cuanto a la precipitacin, los modelos dan en la cuenca del Plata distintas tendencias, inclusive en algunos casos de signo opuesto, por lo que hay una gran incertidumbre en cuanto al signo de las tendencias de la precipitacin, aunque se podra esperar de acuerdo con los resultados de todos los modelos, que los cambios no seran importantes ni uno u otro sentido.

ESCENARIOS POSIBLES
Caudales actuales 1.202 2.435 6.614 10.435 5.329 26.012 Caudales en Escenario + 2 C 760 1.512 5.652 7.993 4.293 20.311 Diferencia porcentual en escenario + 2 C -37 -34 -15 -23 -19 -21 Caudales en Escenario + 5 C 329 691 4.230 4.541 2.836 12.627 Diferencia porcentual en escenario + 5 C -73 -72 -36 -56 -47 -51

El aumento generalizado en las precipitaciones contribuy, en la mayor parte de la cuenca, a una mayor productividad agrcola, permitiendo la expansin de la agricultura y la mejora de la produccin ganadera, especialmente en el oeste argentino.

Cuencas Pantanal Paraguay Paran Superior Paran Medio Uruguay Superior Total

fuente: Saurral, R; Mezher, R y Barros, V. Assessing long-term discharges of the Plata River. 8th International Conference on Southern Hemisphere Meteorology and Oceanography. Foz de Iguaz, 2006

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Los ms recientes escenarios climticos proyectan que los aumentos de temperatura seran de 2 a 4 C en los prximos 50 aos en la regin donde se generan la mayor parte de los caudales de la cuenca. Este aumento llevara a una mayor tasa de evaporacin. Si se considera que los cambios en la precipitacin serian pequeos, no mayores a 100 mm anuales en promedio sobre la cuenca para fin del siglo y adems inciertos, incluso en signo, los efectos de la mayor evaporacin por el aumento de la temperatura produciran reducciones considerables en los caudales.

Un modelo hidrolgico sencillo, ajustado con los valores de precipitacin, temperatura y caudales de las principales subcuencas del Plata de las ltimas 4 dcadas proyecta una vuelta a los caudales anteriores a la dcada de 1970 para un calentamiento de 2 C. En un escenario de aumento de 5 C las consecuencias serian catastrficas con una reduccin de los caudales de la cuenca del Plata del orden del 50 %. (Ver Escenarios posibles) La razn por la cual se producira tan importante reduccin de caudales subyace en la caracterstica de la cuenca mencionada, en la que el 75 % de la precipitacin se evapora o se infiltra y slo el 25 % de la misma llega a los ros. De esta forma un cambio relativamente modesto en la evaporacin, constituye un cambio porcentual muy grande en los caudales. Estos cambios en la hidrologa de la Cuenca de Plata tendran impactos considerables en la economa y la vida de la regin. En particular, se vera reducida la generacin de energa hidro-

elctrica, no slo a nivel nacional sino regional, con el agravante de que sta es la principal fuente de electricidad de Brasil (90 %) y Uruguay y la nica de Paraguay. Otros usos del agua y de los ros, como la navegacin y el suministro de agua potable de algunas localidades se veran igualmente comprometidos. Las respuestas hidrolgicas con respecto a la variabilidad climtica, las tendencias de la precipitacin y de los caudales durante las ltimas dcadas y los escenarios del clima para el resto del siglo crean dudas sobre la total disponibilidad de los recursos hdricos actuales de la Cuenca del Plata en las en las prximas dcadas. No obstante, la amenaza del aumento de la evapotranspiracin y de la consiguiente reduccin de los caudales en la cuenca de Plata presenta incertidumbres todava considerables. La sociedad y los gobiernos regionales necesitan que se reduzcan las actuales incertidumbres de los modelos climticos globales para poder disear sus planes de adaptacin y paran generar sus polticas nacionales sobre el cambio climtico.

La sociedad y los gobiernos regionales necesitan que se reduzcan las actuales incertidumbres de los modelos climticos globales para poder disear sus planes de adaptacin y para generar sus polticas nacionales sobre el cambio climtico.

PRECIPITACIONES MEDIAS
Monte Caseros - Precipitacin Anual
Los aumentos en la precipitacin fueron muy importantes en las ltimas 4 dcadas. El grfico muestra la evolucin de la precipitacin media anual para la localidad de Monte Caseros, ubicada cerca del centro geogrfico de la Cuenca del Plata y, que por su tendencia positiva, puede considerarse representativa de muchas otras localidades.

ESCURRIMIENTO: es el agua que no se infiltra ni se evapora y que llega a los cursos de agua, constituyendo su caudal. ISOYETAS: es curva que, en un plano cartogrfico, une los puntos que presentan la misma precipitacin en la unidad de tiempo considerada.

Notas
[1] Alrededor de 26.000 m3/s. [2] El paralelo 20 S est a la altura del norte de Paraguay y sur de
Bolivia.

[3] Banco Mundial 2001. Informe sobre Argentina: Gestin de los

Recursos Hdricos: Elementos de Poltica para su Desarrollo Sustentable en el Siglo XXI. Washington.