I.- Introduccin al estudio del mundo vivo.

Introduccin. Maana temprano, al ir rumbo a la escuela, detngase un momento y observe a su alrededor. Aunque probablemente no lo note al principio, incluso en un lugar tan familiar como su escuela, existe una gran variedad de criaturas. Algunos gorriones y ardillas se escabullen entre las ramas, cantando y jugueteando. Los rboles, los arbustos, el pasto y el musgo cubren el campo de verde. Detngase a observar con mayor detalle. Podr ver abejas revoloteando de flor en flor, gusanos de tierra (o sus sinuosas huellas) a la orilla de un pequeo charco, algn arcnido hilando su telaraa, hongos resplandecientes en el pasto o debajo de un arbusto. Si usted escucha cuidadosamente, quizs se percate de que hay algunas criaturas que no ve; insectos zumbones, pjaros que cantan a lo lejos y, tal vez, una rana que croa. Estos slo son los organismos obvios. Un nmero infinito de criaturas, demasiado pequeas que no pueden apreciarse a simple vista, habitan en los charcos creados por la lluvia de la noche anterior. Una comunidad completa de organismos microscpicos que se desarrollan en el suelo. Y, viviendo sobre, dentro y alrededor de estos organismos y de los seres humanos que los observan, existen miles de millones de bacterias, as como organismos simples de una sola clula que han sobrevivido casi sin cambios durante miles de millones de aos. Cmo evolucion en la Tierra una variedad tan sorprendente de seres vivos? Cmo interactan? En qu se parecen bacterias, hongos, plantas y animales y en qu difieren? Qu procesos deben ocurrir en cada organismo para que ste sobreviva en su medio y para que se reproduzca? Y, por ltimo, la pregunta ms importante de todas, en qu difieren los seres vivos de los no vivos? Preguntas tan comunes como stas han sido planteadas por nios curiosos y adultos durante siglos, forman la base de la ciencia llamada biologa, pero tambin se relacionan con la supervivencia de la especie humana. Nosotros tambin somos seres. Evolucionamos en respuesta a las mismas necesidades de sobrevivencia. Nuestros cuerpos y todos los de los seres vivos estn constituidos por los mismos elementos qumicos bsicos. Los mismos procesos nos permiten sobrevivir y reproducirnos. Conforme se adentre en la lectura de sta antologa, espero que empiece a compartir conmigo la emocin y el temor que proviene del entendimiento de la naturaleza de la Tierra y sus habitantes y que aprecie su belleza. <arriba>

I.1 BIOLOGA-DEFINICIONES
La biologa es una ciencia y sus principios, as como sus mtodos son los mismos que los de cualquier otra ciencia. De hecho, una tendencia bsica de la biologa moderna es que los seres vivos obedecen a las mismas leyes de la fsica y de la qumica que rigen a la materia no viviente. La biologa estudia las mltiples formas que pueden adoptar los seres vivos, as como su estructura, funcin, evolucin, crecimiento y relaciones con el medio. Se ha transformado en una ciencia tan amplia que de ninguna manera puede dominarla un slo hombre, ni es posible exponerla en forma completa en un slo libro; casi todos los bilogos son especialistas en alguna de las muchas ciencias biolgicas. La biologa es la ciencia que estudia la vida

Para estudiar la naturaleza de la vida en la Tierra, debemos de iniciar preguntndonos: qu es la vida? Si busca la palabra vida en un diccionario comn, encontrar definiciones como: "la cualidad que distingue a un ser vivo y funcional de un cuerpo muerto", pero no define en qu consiste esa "cualidad". Todos entendemos intuitivamente lo que significa estar vivo. Sin embargo, definir la vida resulta difcil, en parte porque los seres vivos son tan diversos, y los no vivos en ocasiones se parecen a los vivos. Otra dificultad para definir la vida es que los seres vivos no se pueden describir como la suma de sus partes. La calidad de vida surge como resultado de interacciones ordenadas, increblemente complejas, que suceden entre esas partes. Debido a que se basa en estas propiedades emergentes, la vida es una propiedad intangible que desafa cualquier definicin simple. Sin embargo, podemos describir algunas de las caractersticas de los seres vivos que en conjunto no las comparten los no vivos. Estas caractersticas son: 1.- Los seres vivos tienen una estructura organizada compleja, basada en molculas orgnicas (de carbono). 2.- Los seres vivos adquieren materiales y energa de su medio y los convierten en diferentes formas. 3.- Los seres vivos mantienen activamente su estructura compleja y su medio interno, proceso llamado homeostacia 4.- Los seres vivos crecen. 5.- Los seres vivos responden a estmulos de su medio. 6.- Los seres vivos se reproducen, utilizando una huella molecular llamada DNA. 7.- Los seres vivos, tomados como un todo, presentan la capacidad de evolucionar. <arriba>

I.2 IMPORTANCIA Y APLICACIONES DE LA BIOLOGA

La biologa es probablemente la ms diversa de todas las ciencias. Mientras algunos bilogos estn creando nuevas formas de vida gracias a la manipulacin del material gentico, otros prueban el funcionamiento del cerebro, rastrean las interacciones complejas dentro de los ecosistemas o buscan nuevas formas de vida, desde las que se originan, por ejemplo, en un bosque tropical hasta las que se encuentran en el fondo del ocano. Mediante el estudio de la biologa conoces el funcionamiento del cuerpo. Aprendes cmo se propagan muchas enfermedades y cmo las combaten nuestras defensas naturales y los medicamentos. Entenders el camino intrincado del desarrollo que va de una clula nica a un ser humano completo. Aprenders cmo captan los vegetales la energa solar encargada de mantener toda la vida. Al conocer acerca de las relaciones entre el ser humano y otras formas de vida, te preparas para tener informacin y poder elegir acerca de diversos aspectos como el uso de la Tierra, la disposicin de la basura, el tamao de la familia y muchos otros que afectan el medio que nos alberga. Algunos empleos prcticos del conocimiento de la biologa se presentarn sucesivamente al estudiante: medicina, salud pblica, agricultura y conservacin, estudios sociales y contribuciones a la formulacin de una filosofa de la vida. Adems, el estudio de la biologa tiene valor esttico. El estudiante nunca podr aprender todos los nombres o caractersticas de la extensa variedad de plantas y animales, ni siquiera la

mayor parte; pero el conocimiento de la estructura y funciones de los tipos principales aumenta mucho el placer de un paseo por los bosques o una excursin por las playas. El ciudadano comn solo conoce una pequea parte del gran panorama de las cosas vivas, pues casi todas se encuentran en lugares de difcil acceso, como el mar o partes de la tierra que rara vez se visitan. Tal vez se comprenda mejor la gran variedad de formas vivientes mediante visitas a jardines botnicos, zoolgicos, acuarios y museos. Es imposible describir formas de vida sin hablar de los lugares donde se desarrollan. Esto nos lleva a uno de los esquemas conceptuales que dan ms unidad a la biologa, o sea que las cosas vivas de cierta regin presentan relaciones estrechas entre s y con el medio. Este tipo de estudio es fundamental para la sociologa. Las formas actuales de vida tambin presentan relacin ms o menos clara con los fenmenos de evolucin. Al hablar de cada una de las principales formas de vida comprenderemos y recordaremos mejor los hechos correspondientes si tratamos de colocar este organismo en el lugar que le corresponde en la preciosa tapicera de la vida. En nuestro estudio de los principios biolgicos enfocaremos nuestra atencin en el hombre, para darnos una idea del lugar que ocupa en el mundo biolgico. Muchos animales lo superan en cuanto a nmero, tamao, fuerza, resistencia y poder de adaptacin, muchas veces es deficiente su adaptacin al medio (que como veremos, puede considerarse el atributo biolgico de mas importancia en un organismo vivo). Sin embargo, en un estudio rpido de biologa general, tanto las consideraciones prcticas como el inters general exigen que nuestras presentaciones se centren en el hombre, pues nos preocupa intensamente saber cmo duele el estmago, cul es el perodo de gestacin de la mujer y en qu grado resiste un organismo humano o una de sus partes. Algunos avances en la investigacin biolgica son de gran importancia en la solucin de problemas actuales, entre los que se encuentran: a) Obtencin de variedades vegetales y animales resistentes a las plagas o a condiciones ambientales. b) Produccin de vacunas, antibiticos y anticuerpos; (vase fig. 1) c) Correccin de defectos y enfermedades de origen gentico como la diabetes y la hemofilia. d) Obtencin de nuevas variedades de hbridos. e) Estudios sobre la contaminacin ambiental. f) Obtencin, aprovechamiento y conservacin de los recursos naturales. g) Control de plagas. h) Conocimiento del genoma humano.

<arriba>

I.3 MTODO CIENTFICO

La biologa y otras ciencias utilizan el mtodo cientfico, el cual consta de 4 acciones interrelacionadas: la observacin, la hiptesis, la experimentacin y la conclusin. Toda investigacin cientfica se inicia con la observacin de un fenmeno especfico. La observacin origina preguntas de tipo: Cmo La penicilina mata sucedi esto? y, posteriormente, debido a un chispazo Figura 1.de Audesirk, 1997. a las bacterias. Tomado proveniente de nuestro interior, o mucho ms frecuentemente despus de realizar un pensamiento profundo y durante largo tiempo, se formula una hiptesis. La hiptesis es la suposicin de que ciertas causas producen el fenmeno observado. Para resultar de utilidad, una hiptesis debe de mostrarse mediante observaciones adicionales o experimentos. Los experimentos producen resultados que apoyan o rechazan la hiptesis, y se propone una conclusin acerca de su validez. Un experimento nico no resulta ser nunca la base adecuada para realizar una conclusin; los resultados tienen que ser repetibles no solo por el investigador original, sino tambin por otros. Algunos experimentos prueban la aseveracin de que un factor nico, o variable, es la causa de una observacin nica. Para tener validez cientfica, el experimento debe descartar que otras variables sean la causa de la observacin. Por lo tanto, los cientficos incluyen controles en sus experimentos, en los cuales todas las variables permanecen constantes. Los controles se comparan con la situacin experimental en la cual solo la variable que se est probando se cambia. Alrededor del ao 1600, Francesco Redi utiliz el mtodo cientfico para demostrar que las moscas no surgen espontneamente a partir de carne en descomposicin (vase figura 2). El mtodo cientfico puede utilizarse para resolver problemas cotidianos, as como para generar conocimientos nuevos. Consideremos ahora una situacin cotidiana en la que puede aplicarse el mtodo cientfico. Habindosele hecho tarde para asistir a una clase, usted se apresura en ir a su automvil y hace la observacin de que ste no arranca. Inmediatamente, formula una hiptesis. El acumulador debe estar descargado. De manera rpida, disea un experimento. Reemplaza su acumulador por el del auto nuevo de su compaero de cuarto y trata de arrancar una vez ms el suyo. El resultado confirma su hiptesis; su automvil enciende de inmediato. Pero espere! Usted no tom en cuenta controles para diversas variables. Probablemente su acumulador haya estado en buenas condiciones, y slo bastaba con tratar de encender de nuevo su auto. O probablemente un cable estaba flojo y slo necesitaba apretarlo. Al darse cuenta de la necesidad de un control adecuado, usted vuelve a colocar su acumulador viejo, asegurndose de que los cables estn bien colocados e intenta poner en marcha nuevamente el automvil. Si su auto an no arranca con el acumulador viejo, pero lo hace inmediatamente cuando usted coloca el de su compaero, ha aislado una variable nica, el acumulador, y puede ciertamente emitir la conclusin de que su acumulador est descargado. Es importante reconocer los lmites del mtodo cientfico. En particular, los cientficos en pocas ocasiones pueden estar seguros de que han controlado todas las variables diferentes de lo que estn estudiando. Por lo tanto, las conclusiones cientficas siempre

deben permanecer como tentativas y estn sujetas a revisin si as lo requieren nuevas observaciones o experimentos. <arriba>

I.4 CIENCIAS AUXILIARES DE LA BIOLOGA

Resulta evidente que en la actualidad ninguna ciencia puede existir sola sin tener en cuenta a las dems. Lo mismo sucede con la biologa. Si bien tiene sus propios objetivos, recibe informacin y apoyo de las llamadas ciencias auxiliares para su desarrollo, como son: Ciencias auxiliares de la biologa Fsica Qumica:

Geografa Matemticas Ciencias sociales Historia

Fsica. Puede ayudar a la biologa en la investigacin de fenmenos como el movimiento de los seres vivos, la utilizacin de la energa por los organismos, etc. Qumica. Proporciona a la biologa las bases qumicas necesarias para conocer a un ser vivo, la relacin existente entre sus estructuras y la funcin de sus compuestos como son los carbohidratos, lpidos, protenas, cidos nucleicos, vitaminas, sales minerales, agua, etc. Geografa. Auxilia la biologa proporcionando datos sobre la localizacin geogrfica de los seres vivos y la influencia de ellos en los factores ambientales. Matemticas. Se utilizan en biologa en procedimientos bioestadsticos, por ejemplo, al estudiar cierta poblacin, o en la elaboracin de modelos de simulacin. Ciencias sociales. Apoyan a la biologa en gran medida, ya que como ser vivo, el hombre no escapa de las leyes que rigen a todos los dems seres vivos, adems del hecho de que el hombre siempre ha ejercido gran influencia en la naturaleza que le circunda. Historia. Auxilia a la biologa aportando informacin de muchas generaciones de cientficos, de tal manera que los avances que se logran actualmente se basaron en sus ideas y sirvieron como punto de partida para nuevas generaciones. <arriba>

I.5 RAMAS DE LA BIOLOGA

El hecho de que la biologa estudie todo lo relativo a los seres vivos, permite percibir fcilmente que no existe un individuo capaz de dominar la ciencia de la vida. En realidad un bilogo es el estudioso del panorama general de la biologa que posteriormente se especializa en un campo determinado.

Los campos generales en que suele dividirse la biologa son: zoologa, botnica, virologa, microbiologa, gentica, ecologa, fisiologa, anatoma, bioqumica, paleontologa, embriologa y biologa molecular. Y an podra decirse que tales campos apenas son un intento sumamente artificial encaminado a delimitar y simplificar el objeto de estudio de los bilogos. La evolucin, por ejemplo, tiene estrecha relacin con la embriologa, la gentica y la fisiologa, con la anatoma y la bioqumica, con la paleontologa y la ecologa. Otro tanto sucede con la mayor parte de las disciplinas sealadas. Zoologa. Tradicionalmente, la zoologa inclua a todos los organismos considerados animales, desde los protozoarios hasta el hombre. Tan extenso grupo (del que ya se ha descartado a los protozoarios) se caracteriza porque, en trminos generales, sus miembros son incapaces de elaborar alimentos, se mueven, poseen un sistema nervioso con rganos sensoriales y presentan un crecimiento limitado. El objeto de estudio de la zoologa incluye, segn los enfoques ms modernos, a todos los organismos comprendidos entre las formas animales elementales (hidras, corales y esponjas) y los mamferos ms evolucionados. Sin embargo, la diversidad animal es algo tan vasto que sera imposible que un zologo la abarcara con cierta profundidad. A continuacin se anotan algunas de las subdivisiones ms comunes con el nombre del especialista correspondiente.

Grupo
Protozoarios Platelmitos y Nematelmitos Moluscos caros Crustceos Insectos Peces Reptiles Aves Mamferos

Especialidad
Protozoologa Helmintologa Malacologa Acarologa Carcinologa Entomologa Ictiologa Herpetologa Ornitologa Mastozoologa

Especialista
Protozologo Helmintlogo Malaclogo Acarlogo Carcinlogo Entomlogo Ictilogo Herpetlogo Ornitlogo Mastozologo

Botnica. Se ocupa del estudio de las plantas, y con ella ocurre algo similar a lo apuntado para la zoologa. En efecto, hace unos cuantos aos era corriente que el estudiante de botnica se enfrentara a toda la serie de organismos comprendidos entre las bacterias y las plantas superiores. Hoy, en cambio, se clasifica a las bacterias y algas azules como integrantes del reino Mnera, a las euglenas, algas doradas, ciliados y esporozoarios en el reino Protista; y a los hongos en un reino distinto al vegetal llamado Fungi. Ya se ha sealado la existencia de plantas, como la sensitiva, que tienen sensibilidad y movimientos observables a simple vista. Tambin se ha consignado el caso de plantas incapaces de sintetizar sus alimentos. Con todo, es posible definir a los vegetales como seres generalmente inmviles, aparentemente insensibles, capaces de efectuar la fotosntesis y con un crecimiento continuo y potencialmente ilimitado. La botnica suele dividirse en dos grandes campos: terica y aplicada. La primera

estudia los caracteres morfolgicos, fisiolgicos y evolutivos, as como la taxonoma o clasificacin de los distintos de plantas segn sus afinidades. La botnica aplicada, en cambio, se ocupa de problemas prcticos ligados casi siempre a asuntos econmicos del hombre. Algunas subdivisiones de la botnica aplicada tratan las cuestiones agrcolas, forestales, medicinales, fitopatolgicas (enfermedades de las plantas), fitogeogrficas (distribucin de los diversos grupos) y etnobotnicas (relacin de comunidades tnicas ms o menos aisladas con las plantas), entre otras. Virologa. La virologa se ocupa de los virus, sos entes extraordinarios que oscilan entre lo vivo y lo inanimado. Se trata de parsitos que ocasionan enfermedades a diversos animales, plantas y bacterias. De ah que, actualmente, gracias al perfeccionamiento del microscopio electrnico y de ciertas tcnicas bioqumicas e inmunolgicas sumamente complejas, se hayan convertido en objeto de estudio intensivo por parte de universidades y centros de investigacin del mundo entero; (vase fig. 3). Pero el inters por el conocimiento de los virus no obedece nicamente a cuestiones de tipo prctico, sino tambin a un imperativo terico. Y es que el estudio de tan diminutos entes resulta crucial para desentraar cuestiones como el origen y evolucin de la vida, la duplicacin de los cidos nucleicos o los mecanismos inmunolgicos.

Figura 3. Virus del Sndrome de Inmunodeficiencia adquirida (SIDA). Tomado de Audesirk, 1997 Microbiologa. En esta disciplina, tan importante para bilogos, mdicos, veterinarios y qumicos, se renen varios grupos de organismos entre los que destacan, por su enorme importancia como enemigos y aliados del hombre, las bacterias, (vase fig. 4) las levaduras y los protozoarios. Por otra parte, los organismos unicelulares son tema predilecto de estudio para quienes se interesan por dilucidar el problema del origen de la vida. Y es que, si la vida ha ido ascendiendo segn niveles de organizacin cada vez mayores, es lgico suponer que los primeros seres vivientes tuvieron que parecerse mucho a ciertas mneras y protistas.

Figura 4. Tres formas bacterianas comunes. Tomado de Audesirk, 1997

Gentica. En los seres vivos existe una continuidad evidente. Gracias a ella los seres vivos son procreados a imagen y semejanza de sus progenitores. Ahora bien; si se considera ste fenmeno desde una perspectiva que albergue largos perodos, resulta innegable que en los organismos vivientes exista a la vez una discontinuidad que se traduce en la evolucin. Tanto los fenmenos de continuidad como los de discontinuidad estn ligados a la herencia, objeto de estudio de los genetistas. Abundan actividades de aplicacin inmediata concernientes a los genetistas. Ejemplo conocido de ellas es la obtencin de hbridos vegetales o animales resistentes a cul o tal plaga, a tales o cules condiciones climticas. Otro tema interesante es la labor del genetista para determinar, mediante la observacin de los progenitores, si la paternidad de alguno de ellos es aparente o real. Este tipo de determinaciones solo puede llevarse a cabo en contadas ocasiones, pero, an as, puede ser argumento fundamental en ciertos problemas de medicina legal. Ecologa. La profusin de pelculas, programas de televisin, artculos y libros sobre la contaminacin y la preservacin del ambiente ha determinado un acercamiento extraordinario del comn de los mortales a la ecologa. Ciencia que trata la interrelacin de los seres vivos y su ambiente. El ambiente consiste en un componente abitico (no vivo), que abarca suelo, agua y clima, y que incluye todas las formas de vida dentro del ecosistema. La ecologa (trmino derivado de la palabra oikos, que significa casa) es una disciplina cientfica muy diversa, compleja y relativamente joven. Trata cuestiones como por qu las comunidades naturales estn compuestas de ciertos organismos y no de otros, cmo los distintos organismos actan recprocamente y con el medio ambiente fsico, y cmo el hombre puede controlar y mantener stas comunidades naturales. Fisiologa. La estrecha relacin existente entre la forma y la funcin de los seres vivos (de sus rganos, de sus clulas o de las partes de stas) es evidente. Sin embargo, el estudio de las funciones se enfoca desde el punto de vista experimental y, sin perder de vista la ntima relacin de la que hablaba, se ha integrado en una disciplina especial: la fisiologa. En trminos casi absolutos suelen separarse la fisiologa animal de la vegetal. En cambio, el funcionamiento de los distintos grupos de animales se rene en lo que suele llamarse fisiologa comparada, disciplina fundamental para el estudio de la evolucin, los procesos bioqumicos y la clasificacin animal, entre otros. Esta rama de la biologa tiene como objetivo prioritario, la investigacin de las funciones de los seres vivos (plantas y animales).

Anatoma. Independientemente de su estrechsimo contacto con la fisiologa, la anatoma o morfologa suele tener un enfoque descriptivo. En el caso de las plantas es muy comn tener un enfoque descriptivo o hablar de organografa vegetal o descripcin de hojas, tallos, races y frutos. Es corriente que en carreras como biologa, medicina o veterinaria, se impartan cursos de citologa, histologa, anatoma y embriologa. Pero en realidad se trata de estudios anatmicos que podran llamarse, respectivamente, anatoma celular, anatoma de tejidos, anatoma de rganos y sistemas y anatoma del desarrollo. Por otra parte existe la anatoma comparada, especialidad decisiva para la clasificacin de los organismos y para el estudio de la evolucin. Bioqumica. Los organismos estn formados por elementos qumicos llamados biognicos que constituyen molculas de enorme peso molecular. Estas molculas no slo constituyen los materiales de construccin de las clulas y de las sustancias intercelulares, sino que por medio de complicadas reacciones qumicas son las responsables de la respiracin, la nutricin, la herencia, el crecimiento, la irritabilidad, el movimiento y, en general, de todos los procesos que se manifiestan en la materia viva. La bioqumica es tan necesaria para la fisiologa y la morfologa como para la gentica, la evolucin y la taxonoma. Paleontologa. La presencia de los seres vivos desde los ms remotos tiempos ha quedado accidentalmente registrada en restos petrificados, moldes, huellas y organismos congelados o incluidos en mbar. Tales restos reciben el nombre de fsiles, y su estudio, que constituye la disciplina llamada paleontologa, ha sido fundamental para estructurar la teora de la evolucin, la anatoma comparada, la embriologa y la taxonoma. Los paleontlogos estn vinculados frecuentemente a la investigacin puramente terica, pero algunos trabajan en cuestiones de ciencia aplicada, como la deteccin de protozoarios fsiles que indican la existencia de mantos petrolferos. Embriologa. Disciplina biolgica que tiene como campo de estudio el desarrollo de los animales, partiendo de la fecundacin del vulo y terminando con la eclosin o nacimiento. En los mamferos, la palabra embrin generalmente se refiere a las etapas tempranas en las cuales un animal en desarrollo an no se asemeja al adulto de la especie. Biologa molecular. En el siglo XIX la biologa extendi sus conocimientos y se modific considerablemente; esta tendencia continu rpidamente en el siglo XX. Esto se debe; en parte, a las perspectivas ms amplias y a los conocimientos mas detallados en la actualidad, y en parte a los nuevos enfoques que permitieron descubrimientos y tcnicas de fsica y qumica. Estos adelantos tcnicos han tenido por resultado estudios cuantitativos de las estructuras y reacciones moleculares que forman la base de los fenmenos biolgicos; sta faceta de la ciencia ha recibido el nombre de biologa molecular. <arriba>

I.6 ORIGEN DEL UNIVERSO (TEORAS)

La cosmologa estudia la naturaleza general del universo, en el espacio y en el tiempo, lo que es actualmente, lo que fue en el pasado y lo que puede llegar a ser en el futuro. Esta ciencia ha tenido un notable avance en los ltimos aos y ya no es posible imaginarse al universo como un conjunto esttico de estrellas y galaxias; por el contrario, cada da hay ms evidencias que apoyan el hecho de que la naturaleza del universo fue muy distinta de lo que es hoy y lo que ser en el futuro. Para explicar el origen del universo han surgido dos teoras: a) Teora de la gran explosin (Big Bang) b) Teora del estado estacionario.

Teora de la gran explosin.- La primera interpretacin del origen del universo y su expansin fue propuesta en 1931 por Georges Lamaitre, astrnomo belga, quien explica que: Nuestro universo es infinito e ilimitado y se origin a partir de una masa altamente comprimida y sumamente caliente a la que llam tomo primitivo, la cual explot con gran violencia. La materia contenida en l se expandi por efecto del estallido, formando estrellas y galaxias al enfriarse y reagregarse. George Gamow, astrofsico ruso americano, se convirti en defensor de esta teora evolucionista de Lamaitre, a la que bautiz como la teora de la gran explosin. Esta teora sostiene que: Hace unos diez mil millones de aos, el universo se encontraba en estado de elevada concentracin y temperatura. Algo caus que este ncleo primitivo, explotara, lo que ocasion que en cuestin de segundos disminuyera la temperatura y la densidad; el material que constitua el ncleo primitivo empez a dispersarse en todas direcciones, para posteriormente enfriarse y condensarse en galaxias. La velocidad de expansin ira disminuyendo como resultado de la atraccin gravitacional entre las galaxias. Para muchos cientficos que apoyan este suceso, como el origen del universo, los elementos se habran formado dentro de los 30 minutos siguientes a la explosin, por combinaciones de protones y neutrones, hasta que gradualmente se habran formado todos los elementos; actualmente se supone que todos los elementos se formaron a partir del hidrgeno, por medio de las reacciones termonucleares ocurridas en el interior de las estrellas; (vase fig. 5). Teora del estado estacionario.- Otra teora sobre el origen del universo es la del estado estacionario, la cual propone: El universo en gran escala, es infinito en espacio y tiempo, nunca ha tenido principio y jams tendr fin. En este modelo reconoce el alejamiento mutuo de las galaxias, pero como esto significa disminucin de la densidad, concilia las dos ideas proponiendo para ello la creacin continua de la materia en el espacio, bajo la forma de hidrgeno, aunque la velocidad a lo que esto sucedera, segn ellos, estara por debajo del lmite de medicin con el empleo de tcnicas actuales.

Figura 5. La gran nebulosa de orin, una nube de gases en los que podrian estarse formando estrellas, como sucedi cuando empez a formarse el universo. Tomado de Audesirk, 1997 Sistema solar. Comprende una estrella (el Sol), 9 planetas, 57 satlites, asteroides, cometas, anillos planetarios y polvo interplanetario. Teora de las turbulencias.- Expuesta por el fsico alemn Von Weisaker, que propone: El sistema solar se form a partir de una gran nebulosa en contraccin gravitacional y animada por una gran velocidad de rotacin, concentrndose finalmente en lo que actualmente es el sol, los planetas y los satlites. Existen planetas interiores y planetas exteriores. Todos giran en direccin, de las manecillas del reloj, menos dos: Venus y Urano, que giran al contrario y por eso se les llama retrgrados. El sol est a unos 150 millones de kilmetros de distancia de la tierra; en aos luz se llega a l en 8 minutos, en un Jumbo 747 tardaramos 17 aos en llegar. Nuestro sistema solar se form hace 5000 millones de aos. Ao luz.- Distancia que la luz recorre a travs del espacio en un ao terrestre, 9.4 billones de kilmetros. La luz viaja a una velocidad de 300mil kilmetros por segundo. Planeta tierra. Actualmente son muchos los cientficos partidarios de la teora de que una protoestrella (el sol) emiti o recibi una nube de polvo y gas que poco a poco fue condensndose, de manera que los materiales pesados formaron el ncleo y los ligeros se dirigieron a la corteza. Cuando la tierra alcanz un tamao considerable, la fuerza de gravedad permiti la retencin de los gases que constituyen la atmsfera. Por otra parte las enormes presiones nucleares determinaron una temperatura capaz de fundir las rocas e iniciar una intensa actividad volcnica. Entre los gases acumulados en aquella atmsfera naciente se encontraba el vapor de agua. No tardaran mucho en producirse la lluvia y los ocanos. <arriba>

I.7 ORIGEN DE LA VIDA (TEORAS)

Y, entonces, se origin la vida, su nitrgeno del amonaco, el carbono del metano, el agua de las nubes y las sales de los mares jvenes... las clulas de la vida reunidas en clanes, todo un pueblo de clulas, formaron un ser--- de la misma manera que, antes, las molculas se haban formado de una sola clula Robinson Jeffers.

La tierra ha sido descrita muy atinadamente por el oceangrafo francs, Jacques Cousteau, como el planeta de agua. En ste tercer planeta surgi y evolucion la vida y, de acuerdo con lo que sabemos, esto no ha pasado en ningn otro lugar del sistema solar. Aunque se conocen con bastante detalle los mecanismos de la evolucin, stos no nos indican cmo se origin la

vida. Cmo y cundo apareci la vida por primera vez en la tierra? Mencionaremos las siguientes teoras sobre el origen de la vida: a) Teora creacionista. b) Teora de la generacin espontnea (abiognesis). c) Teora de Oparn-Haldane. d) Teora de la panspermia. a) Teora creacionista. Punto de vista bblico o alguna otra versin creacionista en la que los primeros seres vivos se explican como producto del impulso creativo de una fuerza sobrenatural (los dioses, dios) cuyo estudio por definicin, no puede abordarse en trminos cientficos. b) Teora de la generacin espontnea (abiognesis). Idea vitalista, propone que la aparicin de seres vivos es a partir de algo no vivo. Esta concepcin domin el pensamiento hasta el siglo XVII. Aristteles (384-322 a. C) la apoy mucho tiempo; sta doctrina dur mucho tiempo (2000 aos). Decan que para producir materia viva a partir de materia inorgnica, se almacenaban camisas sudadas y trigo en un lugar obscuro para producir ratones. En 1668, Francesco Redi, (1626-1697) mdico italiano, estremeci los cimientos de la generacin espontnea, al colocar carne descompuesta en tres frascos, uno lo cubri con gasa, otro con un pergamino y el tercero lo dej descubierto. La carne descompuesta atrajo a las moscas en los frascos cubiertos con la gasa y el pergamino, pero slo pudieron posarse sobre la carne en el frasco descubierto; en ste se desarrollaron larvas de moscas, demostrando que las larvas nacan de huevos puestos por moscas atradas por el olor de dicha carne. Lzzaro Spallanzani (1729-1799) cientfico italiano, dio el primer ataque a la doctrina de la generacin espontnea a nivel microscpico, y en 1767 descubri que si herva el caldo de carne en un matraz y luego sellaba el cuello de ste, no se desarrollaba ningn microorganismo. Sin embargo, si se rompa el cuello del matraz, el caldo se converta en un hervidero de formas microscpicas. En 1862, el qumico francs Louis Pasteur (1822-1895) sostiene que las bacterias, levaduras y protozoarios, no slo eran la causa de las enfermedades en los seres humanos y los animales, sino que originaban la descomposicin y el cambio en los materiales orgnicos, como el caldo; sin stos microorganismos deca, ningn cambio ocurrira en el caldo, por lo que llev a cabo el siguiente experimento: (vase fig. 6). Llen un matraz con caldo de cultivo y a su cuello le dio forma de S. Hirvi el caldo de cultivo para matar cualquier microorganismo que pudiera estar presente. Al enfriarse el caldo de cultivo, se form un charco de agua en condensacin en el fondo de la S, sellando de manera eficaz la boca del matraz, por lo tanto no crecieron microorganismos en el caldo de cultivo; si despus se rompe el cuello del matraz, entra aire del exterior que lleva microorganismos al caldo de cultivo. Pronto, en l abundarn los microorganismos. Obviamente, se necesitaba algo ms que caldo y aire para producir vida.

Figura 6. Refutacin de la generacin espontnea. Tomado de Audesirk, 1997

c) Teora de Oparn-Haldane. Las primeras sustancias orgnicas que hasta entonces haban quedado suspendidas en la atmsfera se disolvieron en el agua, y con ella se precipitaron a tierra... Cuando stas substancias cayeron desde la atmsfera al ocano primordial, no cesaron de actuar entre s Alexander I. Oparin. En 1924 el bioqumico sovitico Alexander Ivanovsky Oparn (1894-1980), present su libro titulado El origen de la vida, en se trabajo sugiri que recin formada la tierra la atmsfera era muy diferente a la actual; (vase fig.7). Esta atmsfera primitiva no contena oxgeno libre, sino que tena un fuerte carcter reductor debido a la presencia de hidrgeno y de compuestos como el metano y el amonaco, stos compuestos reaccionaron entre s gracias a la energa de la radiacin solar, de la actividad elctrica de la atmsfera y de fuentes de calor como los volcanes, dando como resultado la formacin de compuestos orgnicos de alto peso molecular, los que disueltos en los ocanos primitivos, dieron origen a los primeros seres vivos. Figura 7. Segun Oparin, la atmosfera primitiva debi contener cantidades importantes de metano, amoniaco, hidrogeno y vapor de agua y carecer de oxigeno libre. Tomado de Lomeli, 1995 Coacervado. Mecanismo ingenioso sugerido originalmente por Oparn, donde se formaban gotitas coloidales a los que llam coacervados. Los coloides se producen por la interaccin de polmeros orgnicos en solucin. Son como una especie de puente entre los compuestos orgnicos y las clulas. Cuatro aos ms tarde (1928), un bilogo ingls, John Burdon Sanderson Haldane (1892-1964) publicara un artculo corto, tambin titulado El origen de la vida, una alternativa parecida a la hiptesis de Oparn. De acuerdo con Haldane, la tierra tena una atmsfera formada por bixido de carbono, amonaco y agua pero carente de oxgeno libre; al interaccionar la radiacin ultravioleta de origen solar, se form una gran cantidad de compuestos orgnicos, como azcares y aminocidos, que al acumularse en los mares primitivos, formando la llamada sopa primigenia, donde surgieron los primeros organismos.

ACTIVIDAD DE APRENDIZAJEORIGEN DE LA VIDA

En revistas de divulgacin es frecuente encontrar artculos sobre el origen de la vida, la mayora resultan amenos e interesantes. Entre estas publicaciones podemos citar: Mundo cientfico, Investigacin y ciencia y Ciencia y desarrollo. Algunos textos, como el que elabor Antonio Lazcano Araujo publicado por Trillas/ANUIES entre otras, resulta interesante y bien documentado. La visita a algn observatorio o planetario puede ofrecer buenos elementos para conocer algo ms sobre exobiologa. De igual manera, la visita a museos de historia natural brindar las imgenes necesarias para comprender mejor las condiciones de la Tierra primitiva, as como las organizaciones prebiolgicas hipotticas.

Podemos reproducir ahora la misma situacin en el laboratorio; (vase fig. 8) Este problema le fue planteado a Stanley L.Miller, entonces estudiante de la universidad de Chicago por su profesor Harold C. Urey, premio Nobel. En 1953, Miller describi un experimento que buscaba reproducir las condiciones de la tierra primitiva. Utiliz un aparato de vidrio cerrado hermticamente esterilizado, en el que hizo circular metano, amonaco, hidrgeno y agua. Al pasar los gases por una serie de electrodos de tungsteno, eran sometidos a descargas elctricas. Despus de la primera semana, retir y analiz el lquido condensado y encontr compuestos orgnicos complejos como: urea, cido actico (vinagre) y varios aminocidos. Esta demostracin cre una excitacin considerable y produjo una serie de experimentos en la misma lnea y con resultados similares.

Figura 8. El aparato experimental de Stanley L. Miller. Tomado de Audesirk, 1997. d) Teora de la panspermia. Propone que la vida es eterna y se halla presente en cualquier rincn del universo. Segn Svante August Arrhenius (1859-1927) en 1906 nos dice que la vida se desarroll a partir de una espora o una bacteria que lleg del espacio exterior y que se desprendi de un planeta en el que hubiese vida. En su tiempo (finales del siglo XIX) se calific a sta teora de descabellada, tambin fue despreciada pues no resolva el problema del origen de la vida sino que los trasladaba a otros sitios del universo. No obstante, es una teora que no se ha desechado por completo; los avances tecnolgicos instrumentales que se desarrollan para la observacin de cuerpos celestes y para el anlisis qumico y la posibilidad de viajar a la luna o enviar instrumentos de investigacin a otros planetas, continan aportando evidencias que a veces la refuerzan y en otras, la refutan. El origen de la vida ocurri hace aproximadamente 3,500 millones de aos. La vida puede definirse como una propiedad que tienen los individuos, caracterizados por la capacidad de efectuar una serie de procesos altamente organizados que interactan entre s, y que ocurren dentro de un marco estructural definido.

Carl Sagan (1934-1996) astrnomo estadounidense, pionero de la exobiologa naci en Nueva York y estudi en la universidad de Chicago, donde se doctor en astrofsica. La investigacin de Sagan se dirigi hacia la evidencia de vida en el espacio exterior. Tambin estudi los orgenes de los organismos con los genetistas Hernann J. Muller y Joshua Lederberg. Tanto Lederberg como Sagan contribuyeron a la contribucin de la exobiologa, la bsqueda de vida extraterrestre, como disciplina cientfica. <arriba>

I.8 ORGANIZACIN DE LA MATERIA

La vida en la tierra presenta niveles estructurales jerrquicos, (vase fig. 9) de los que cada uno se basa en el nivel previo y provee el fundamento para el nivel superior. Toda la vida est construida sobre un fundamento qumico que se basa en los elementos, cada uno de los cuales es un tipo nico de materia. Un tomo es la partcula ms pequea de un elemento que conserva las propiedades de dicho elemento. Por ejemplo, un diamante est hecho del elemento carbono. La unidad ms pequea del diamante es un tomo de carbono; cualquier divisin adicional producir partculas subatmicas aisladas (protn, neutrn y electrn), que ya no representarn al carbono, los tomos se pueden combinar de maneras especficas para formar molculas; por ejemplo; un tomo de carbono puede combinarse con dos tomos de oxgeno para formar una molcula de bixido de carbono. Aunque muchas molculas simples se forman espontneamente, las molculas mayores y ms complejas son formadas solo por los seres vivos. Los cuerpos de los seres vivos estn compuestos principalmente por molculas complejas. Las molculas de la vida, que se basan en el carbono, reciben el nombre de molculas orgnicas. Aunque el arreglo qumico y la interaccin de los tomos y las molculas son los cimientos de la vida, la propiedad de vida surge en el mbito de la clula. De la misma manera que un tomo es la unidad ms pequea de un elemento, la clula tambin es la unidad ms pequea de vida. Fundamentalmente, todas las clulas tienen genes que proporcionan la informacin necesaria para controlar la vida de la clula; algunas estructuras subcelulares, llamadas organelos, son fbricas qumicas en miniatura que utilizan la informacin contenida en los genes y mantienen viva la clula; y una delgada membrana encierra un medio acuoso (el citoplasma) y separa a la clula del mundo exterior. Algunos organismos, principalmente microscpicos, estn compuestos solo de una clula, pero los organismos mayores se componen de muchas clulas, cuyas funciones son diferenciadas. En stos organismos multicelulares, las clulas del mismo tipo forman tejidos, los cuales realizan una funcin particular. Algunos ejemplos de tejidos animales son el tejido nervioso, compuesto de neuronas las cuales producen seales elctricas, y el tejido conectivo, que rodea y da sostn a otros tipos de tejidos. Algunos tipos de tejidos se combinan para formar una unidad estructural, llamado rgano (por ejemplo, el cerebro). Varios rganos que de manera conjunta realizan una sola funcin reciben el nombre de sistemas; por ejemplo, el cerebro, la mdula espinal, los rganos de los sentidos y los nervios forman el sistema nervioso. Todos los sistemas que funcionan de manera conjunta forman un ser vivo individual, un organismo.

Figura. 9 Niveles de organizacin de la materia sobre la tierra. Tomado de Audesirk, 1997.

Ms all de los organismos individuales, existen niveles ms amplios de organizacin. Un grupo de organismos muy parecidos que potencialmente se entrecruzan, constituye una especie. A los miembros de una misma especie que viven en una rea determinada se les considera una poblacin. Poblaciones de diversas especies que viven e interactan en una misma rea forman una comunidad. Una comunidad ms el medio no viviente, que comprende la tierra, el agua y la atmsfera, constituyen un ecosistema. Finalmente, toda la superficie de la tierra que est habitada por seres vivos recibe el nombre de biosfera. El 95% del peso de las clulas corresponde a cuatro elementos: hidrgeno, oxgeno, carbono y nitrgeno; adems la clula contiene: fsforo, azufre, calcio, potasio, magnesio, hierro, cloro, sodio, zinc, manganeso, cobre, flor, yodo, molibdeno y cobalto. Slo el 20% de los elementos presentes en la naturaleza son esenciales para la

vida. El oro, platino y la plata, tan codiciados por el hombre son metales innecesarios en el seno de las clulas.

ACTIVIDAD DE APRENDIZAJENIVELES DE ORGANIZACIN

Una manera para describir las clulas es mencionando algunas funciones y localizaciones de cada una de las clulas en un organismo. Esto sera ms difcil que tratar de describir a nuestro pas haciendo una lista de los nombres y actividades de sus ciudadanos, si se describe a Mxico, puede dividirse a los ciudadanos en grupos utilizando niveles de organizacin tales como estados, ciudades, municipios, colonias, individuos. As mismo los bilogos utilizan niveles de organizacin para describir a los organismos. Recuerda que la organizacin de las clulas del cuerpo en tejidos, rganos, sistema de rganos hace posible la divisin del trabajo entre estas clulas. Esta especializacin permite llevar una interdependencia en cada una de las funciones que realiza el cuerpo. Imagnate a la clula como una ciudad pequea. Las clulas presentan diferentes partes, los organelos son los residentes de una comunidad. Estos residentes tienen su propia personalidad y su funcin especfica es el trabajo. Por ejemplo, la proteccin y regulacin de la membrana celular pudiera ser la funcin de un polica o alguien con autoridad. Escribe una breve historia, asegurndote de involucrar a todos los miembros de esta ciudad. Usa tu creatividad y que pases un buen rato. <arriba>

CUESTIONARIO DE AUTOEVALUACIN
1.- Cul de las siguientes son caractersticas de los seres vivos? a) Se reproducen b) Responden a estmulos c) Son complejos y organizados d) Adquieren energa e) Todos los anteriores 2.- Elija la respuesta que describa mejor el mtodo cientfico a) Observacin, hiptesis, experimento, prueba absoluta b) Adivinanza, hiptesis, experimento, conclusin c) Observacin, hiptesis, experimento, conclusin d) Hiptesis, experimento, observacin, conclusin e) Experimento, observacin, hiptesis, conclusin 3.- El estudio de los animales se denomina: a) Botnica b) Zoologa c) Citologa d) Evolucin

4.- Se encarga del estudio de las variaciones de la herencia a) Botnica b) Microbiologa c) Gentica d) Fisiologa 5.- No haba oxgeno libre en la primera atmsfera porque todo estaba unido en: a) Agua b) Metano c) Amoniaco d) Rocas 6.- Realizaron un experimento que buscaba reproducir las condiciones de la tierra primitiva. a) Oparin Haldane b) Redi Spallanzani c) Miller Urey d) Darwin Wallace 7.- La principal diferencia entre la atmsfera actual y la de la tierra primitiva, es que la del presente contiene: a) CO2 b) Agua c) Nitrgeno d) Oxgeno 8.- Coloides con propiedades especiales de carga elctrica, capacidad de absorcin, son como una especie de puente entre los compuestos orgnicos y las clulas. a) Coacervados b) Molculas orgnicas c) cidos nucleicos d) Aminocidos 9.- Bioqumico Sovitico que en 1924 present su libro titulado El origen de la vida donde nos explica las caractersticas de la tierra primitiva a) Arrhenius b) Oparin c) Haldane d) Miller 10.- Propone que la vida es eterna y que se desarroll a partir de una espora o una bacteria que lleg del espacio exterior. a) Teora creacionista b) Teora de la generacin espontnea

c) Teora de la panspermia d) Teora mecanicista