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Los interruptores deciden qu genes deben funcionar en cada parte del cuerpo y estos hacen que las clulas cumplan debidamente su funcin Hasta ahora, cuenta Guig, cuando un gen no funcionaba pensbamos que era culpa de una mutacin del propio gen, que el problema era suyo, pero ahora sabemos que el gen puede no funcionar porque no funciona el interruptor, el regulador que activa su funcin. Para entender esto, explica el cientfico, hay que tener en cuenta que en nuestro organismo el genoma es el mismo en todas las clulas del cuerpo. Son las clulas, de la piel, el cerebro o el corazn, las que son distintas, pero es precisamente el genoma, el que explica esta distincin. Las regiones del genoma que no pertenecen a los genes, estos interruptores cuya funcin se acaba de desvelar, son las que regulan a los propios genes. En resumidas cuentas: deciden qu genes deben funcionar en cada parte del cuerpo, y estos hacen que las clulas cumplan debidamente su funcin. Roderic Guig, a la derecha, junto a Ewan Birney, coordinador de ENCODE. (Efe) Este nuevo conocimiento abre un campo inmenso de investigacin en medicina. Hasta la fecha se investigaba qu genes eran responsables de determinadas enfermedades, para conocer las mutaciones que afectaban a su funcionamiento. A partir de ahora habr que investigar tambin si hay fallo en los interruptores. Guig lo explica con una sencilla metfora: no basta con saber si los filamentos de la bombilla estn rotos o no, hay que asegurarse de que la electricidad llegue correctamente. Las aplicaciones prcticas tardarn en llegar Pese a la importancia de este hallazgo, no hay que lanzar las campanas al vuelo. Sus aplicaciones prcticas tardarn en llegar. Los reguladores son ms difciles de observar que los genes, porque no tienen actividad, explica Guig. Hemos desarrollado nuevas tecnologas que nos permiten observar cundo una protena se instala en el genoma para transferir el ARN, as sabemos que all hay un interruptor, pero son difciles de ver. Pese a estas dificultades Guig se muestra optimista: Podemos anticipar que va a llegar un momento en el que podamos modificar el material gentico de la humanidad antes del nacimiento. Ya es posible tcnicamente seleccionar el color de los ojos de nuestros hijos, y hay empresas que lo hacen. Slo el futuro dir a dnde nos llevan estas investigaciones. 1. Qu es el Proyecto ENCODE? 2. Por qu crees que se considera un gran reto? 3. Qu otras investigaciones anteriores se han hecho al respecto?