INTRODUCCIN Geografa, ciencia que estudia la distribucin y la disposicin de los elementos en la superficie terrestre.

La palabra geografa fue adoptada en el siglo II a.C. por el erudito griego Eratstenes y significa literalmente 'descripcin de la Tierra'. El estudio geogrfico comprende tanto el medio fsico como la relacin de los seres humanos con ese medio fsico, es decir, los rasgos propiamente geogrficos como el clima, los suelos, las formas del relieve, el agua o las formaciones vegetales, junto con los elementos que estudia la geografa humana, como son las entidades de poblacin, las diferentes culturas, las redes de comunicacin y otras modificaciones realizadas por el hombre en el entorno fsico. Se trata, pues, de una ciencia interdisciplinar que utiliza informacin propia de otras ciencias como la economa, la historia, la biologa, la geologa o las matemticas, entre otras. 2 RAMAS DE LA GEOGRAFA La geografa puede dividirse en dos ramas fundamentales: la geografa general, tambin llamada sistemtica, y la geografa regional. La geografa general estudia los elementos humanos y fsicos de la Tierra con un carcter individual. La geografa regional estudia las diversas reas de la tierra y se centra, sobre todo, en las combinaciones nicas y particulares de rasgos humanos y fsicos que caracterizan cada regin y las diferencian unas de otras. Esta divisin se basa, por tanto, en el enfoque de los estudios aunque, en realidad, las dos ramas son interdependientes y se complementan, por lo que la mayora de los gegrafos combinan ambas geografas. 2.1 Geografa general La geografa general incluye la geografa fsica y la geografa humana. Estas dos clasificaciones se componen, a su vez, de diversos campos especializados que estudian los diferentes aspectos del medio. 2.1.1 Geografa fsica

La geografa fsica se centra en los siguientes campos: geomorfologa, que utiliza la geologa para estudiar la forma y estructura de la superficie terrestre; climatologa, en la que se encuentra la meteorologa, que se ocupa de las condiciones climticas; biogeografa, que utiliza la biologa y estudia la distribucin de la vida animal y vegetal; geografa de los suelos, que estudia su distribucin; hidrografa, que se ocupa de la distribucin de los mares, lagos, ros y arroyos en relacin con su utilizacin; oceanografa, que estudia las olas, las mareas, las corrientes ocenicas y los fondos marinos, y la cartografa o realizacin de mapas a travs de una representacin grfica y medicin de la superficie terrestre. 2.1.2 Geografa humana Esta rama abarca todos los aspectos de la vida social humana en relacin con el medio fsico, dando lugar a numerosas subramas como la geografa econmica, la geografa de la poblacin, la geografa social o la geografa urbana, entre muchas otras. 2.2 Geografa regional La geografa regional estudia las diferencias y similitudes de las regiones de la Tierra. Esta rama de la geografa explica las diferencias entre los lugares mediante el estudio de la especial combinacin de elementos que los distingue y caracteriza. Los gegrafos regionales pueden estudiar la evolucin de un rea de pequeas dimensiones, como puede ser una ciudad. Este estudio se denomina microgeografa. Tambin pueden centrarse en el estudio de grandes reas denominadas macrodivisiones, como la regin mediterrnea o todo un continente. Los gegrafos regionales definen las macrodivisiones en funcin de sus caractersticas culturales. Los gegrafos regionales pueden dividir las macrodivisiones en reas de menor tamao que comparten unas caractersticas especficas. Para diferenciar un rea de otra tienen en cuenta factores como la lengua, el tipo de economa dominante, el terreno, o la combinacin de varios elementos.