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INTRODUCCION

La organizacin poltica de los Estados Unidos, desde sus races ideolgicas hasta sus estructuras institucionales, representa un sistema poltico armnico y equilibrado, respecto a la distribucin del poder, e integrado, en cuanto a la absorcin de la heterogeneidad de sus habitantes y la diversidad territorial, que en su conjunto da por resultado su estabilidad poltica. El sistema norteamericano fue construido con el fin de evitar lugares de poder excesivo y con la intencin de garantizar el control de los poderes existentes. Elementos sistemticos como el federalismo, el bicameralismo y la separacin de poderes polticos son entre otros una expresin de este punto de partir. Analizaremos aqu como funciona el sistema americano, que se cre hace ms de dos siglos. La organizacin poltica de los Estados Unidos siempre ha sido y permanece hoy en da como algo importante. No se pueden comprender las gestiones polticas de todas las naciones sin conocimiento de su sistema poltico.

ANTECEDENTES HISTORICOS

La comprensin del sistema poltico estadounidense est relacionada con sus races ideolgicas y su contexto histrico. La experiencia de la separacin colonial de Inglaterra y el pensamiento liberal receloso de una acumulacin excesiva del poder representan dos factores polticos que son imprescindibles para acercarse a los aos fundadores de los Estados Unidos. As pues los principios del repulso de la determinacin poltica sin el consentimiento del pueblo y la proteccin de los derechos naturales de los individuos se encuentra en la nueva organizacin poltica una vez conseguida la independencia. La revolucin americana se fundaba en la proclamacin del derecho natural sobre la propiedad, que provena sobre todo de la filosofa inglesa encabezada por John Locke, Tratado del gobierno civil, y que se reflejaba ms tarde notablemente en la Declaracin de Independencia de 1776. La revolucin americana, que estalla en 1775, tiene unas motivaciones estrictamente materiales: el rechazo de las colonias de Amrica a pagar al rey de Inglaterra unas tasas que ellos no aprobaron, ya que no tenan representacin en el Parlamento de Westminster.

Las colonias americanas, abandonadas por sus gobernadores anteriores, se constituyeron despus de la guerra de la Independencia como regmenes republicanos, la forma del estado ms adecuada para evitar una determinacin exterior y ms cercana a la creencia en la libertad. Siguiendo el pensamiento de Locke, separaban los poderes polticos y proponan el legislativo, como expresin de la soberana del pueblo, el poder preponderado sobre los dems. Debido a la experiencia vivida con Inglaterra, entendida sta como una intromisin de un poder exterior, se decidi separar el legislativo en dos cmaras equilibradas y controladas mutuamente. Segn Sigmund fue ms bien Montesquieu quien inspir la separacin de poderes y la filosofa de Locke se dirigira ms al individualismo poltico. El liberalismo poltico de los Estados Unidos tiene sus races en el pensamiento de Locke, que ha influido significantemente la Constitucin americana a travs de la proclamacin no solo de los derechos naturales del pueblo sino tambin de la libertad de religin. El gobierno de un estado debe constituirse con el consentimiento de los ciudadanos y con el fin de la proteccin de sus derechos a la vida, a la libertad y a la propiedad. Respecto a la diversidad cultural y religiosa de las colonias, establecida en la Constitucin, los fundadores se distanciaron de imponer una religin nacional. El convencimiento sobre la importancia de la libertad individual del pueblo se reflejaba adems en la aspiracin de crear una constitucin escrita que limitara los poderes del gobierno y
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que supusiera una institucin superior del cuerpo legislativo y ejecutivo. Inspirado por la filosofa de Montesquieu la separacin del poder poltico se reencuentra en la Constitucin con la meta de proteger los derechos individuales. Por razones polticas esta separacin de los poderes institucionales fue complementada por el sistema federal. Estos elementos constitucionales encontrados en las constituciones de los Estados, se tradujeron luego al nivel federal, teniendo en consideracin tambin ah la reservacin y proteccin de los derechos particulares y una cierta independencia de los Estados, previniendo una acumulacin excesiva del poder poltico.

CARACTERISTICAS GENERALES

Estados Unidos de Amrica es una repblica presidencial federal compuesta por 50 estados. Cuenta con una constitucin que data de 1789, la cual ha sido objeto de 26 enmiendas en ms de 200 aos. El gobierno estadounidense est diseado conforme a la divisin tripartita de poderes: Ejecutivo, Legislativo y Judicial, que es la base de su sistema de checks and balances (controles y balances). En cuanto a los estados, cada uno cuenta con una constitucin propia, divisin de poderes (Ejecutivo, Legislativo y Judicial) y amplio margen de autonoma poltica y administrativa derivadas del federalismo que impera en el pas. El sistema poltico de Estados Unidos ha conocido una estabilidad casi permanente a lo largo de su historia, salvo por la etapa de la guerra civil desatada tras el triunfo electoral de Abraham Lincoln en 1860. No obstante, cabe resaltar que pese al conflicto armado, en esa poca se llevaron a cabo elecciones presidenciales y parlamentarias. La capital del pas, Washington, DC, con ms de 4'400.000 habitantes es la dcima rea metropolitana ms poblada en la nacin. Proyectada por el arquitecto francs Pierre L'Enfant, a fines del siglo XVIII, fue la primera ciudad especialmente planificada como centro de gobierno. La ciudad de Washington, situada en el Distrito de Columbia, a orillas del Ro Potomac, es la capital de una unin federal de 50 estados. Cuando Estados Unidos declar su independencia de Gran Bretaa, el 4 de julio de 1776 (ahora celebrado como fiesta nacional), haba 13 estados, cada uno soberano, cada uno deseoso de controlar sus propios asuntos. Los estados trataron de conservar su soberana e independencia dentro de una confederacin flexible, pero su intento demostr ser ineficaz. En consecuencia, en 1789 adoptaron una nueva constitucin que estableca una unin federal subordinada a un fuerte gobierno central. Los 13 estados originales estaban agrupados lo largo de la costa del Atlntico. La frontera se corri hacia el oeste, a medida que extensas regiones de lo que hoy es Estados Unidos continental fueron aadidas mediante compras, tratados y anexiones Los estados se fueron poblando, surgieron gobiernos, y cuando sus legislaturas territoriales solicitaron admisin al Congreso, pasaron a formar parte de la Unin como estados. Desde 1959, cuando entraron a la Unin Alaska y Hawai.

De acuerdo con la Constitucin, los estados delegaron gran parte de sus facultades soberanas al gobierno federal en Washington, DC, pero mantuvieron muchas facultades importantes. Por ejemplo, cada uno de los 50 estados conserva el derecho de dirigir su propio sistema educativo, de otorgar licencias a los mdicos y a otros profesionales, de ofrecer proteccin policaca a sus ciudadanos y de a dar mantenimiento a sus carreteras. En la prctica real, y de acuerdo con la tradicin estadounidense de mantener al gobierno tan cerca del pueblo como sea posible, los estados delegan muchas de estas facultades a sus subdivisiones polticas: los condados, las ciudades, los pueblos, y las aldeas. As, al ms bajo nivel poltico los habitantes de una pequea comunidad de Estados Unidos eligen a los representantes de su aldea para que se hagan cargo de sus departamentos de polica y de bomberos, y eligen un consejo educativo para dirigir sus escuelas. Al nivel del condado, los votantes eligen funcionarios responsables de las carreteras, los parques, las bibliotecas, el drenaje, y otros servicios, y eligen o designan jueces para los tribunales. Los ciudadanos de cada estado tambin eligen al gobernador y a los miembros de la legislatura estatal. Adems de los 50 estados y del Distrito de Columbia, los ciudadanos del estado libre asociado de Puerto Rico, y del estado libre asociado de las Islas Marianas del Norte, Guam, las Islas Vrgenes Americanas, y Samoa Americana votan en las elecciones federales. Las posesiones de Estados Unidos incluyen las islas Wahe, Midway, Jarvis, Howland, Baker, el atoln Johnston, y el arrecife Kingman en el Pacfico. Estados Unidos, bajo los auspicios de las Naciones Unidas, administra la Republica de Palaos. Dos entidades, los estados federados de Micronesia y la Repblica de las Islas Marshall, se han convertido en estados soberanos, con gobierno propio y una asociacin libre con Estados Unidos. De acuerdo con la Constitucin, el gobierno federal est dividido en tres poderes, cada uno elegido de manera distinta, cada uno capaz de supervisar y regular a los otros. El poder ejecutivo est encabezado por el presidente quien, junto con el vicepresidente, es elegido en elecciones nacionales cada cuatro aos (en aos divisibles por cuatro). El proceso de eleccin de un presidente de Estados Unidos es nico. Los estadounidenses votan por planillas de electores presidenciales que igualan en nmero a los senadores y representantes que los estados tienen en el Congreso (un total de 535 personas). En cada estado, el candidato con mayor nmero de votos gana todos los votos electorales de ese estado. El candidato presidencial necesita 270 votos electorales para ser elegido: si ningn candidato obtiene mayora, la Cmara de Representantes toma la decisin. (En todas las
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otras elecciones locales y estatales, los electores votan directamente por el candidato o el referndum presentado en la boleta electoral de que se trate). Cualquier ciudadano por nacimiento, de 35 aos o ms, puede ser elegido para este cargo. El presidente propone proyectos de ley al Congreso, hace cumplir las leyes federales, es comandante en jefe de las fuerzas armadas, y con la aprobacin del Senado, formula tratados y designa a los jueces federales, los embajadores y otros miembros de las secretaras del ejecutivo (los ministerios de Estado, Defensa, Comercio, Justicia, etc.). Cada titular de una secretara recibe el nombre de secretario y todos ellos forman un consejo llamado gabinete. El vicepresidente, elegido del mismo partido poltico del presidente, funge como presidente del Senado y en el caso de muerte o de incapacidad del presidente asume la presidencia hasta terminar el perodo. El poder legislativo se compone de dos cmaras: el Senado y la Cmara de Representantes. Los 435 escaos de la Cmara de Representantes se distribuyen en base a la poblacin, aunque todos los estados tienen por lo menos un representante. Cada estado elige dos miembros de los 100 que integran el Senado: el perodo de gestin de un senador es de seis aos. Ambas cmaras deben aprobar un proyecto de ley para que ste se convierta en ley, pero el presidente puede vetarlo o negarse a firmarlo. En ese caso, el Congreso reconsidera el proyecto de ley. Si dos terceras partes de los miembros de ambas cmaras lo aprueban, el proyecto de ley se convierte en ley, aun sin la firma del presidente. El poder judicial est compuesto por los tribunales federales de distrito (al menos uno en cada estado), 11 tribunales federales de apelacin, y, la Corte Suprema. Los jueces federales son nombrados por el presidente con la aprobacin del Senado; para minimizar las influencias polticas, los nombramientos son de por vida. Los tribunales federales deciden casos relacionados con la ley federal, conflictos entre estados o entre ciudadanos de distintos estados. Un estadounidense que sienta que ha sido sentenciado bajo una ley injusta, puede apelar y llevar su caso hasta la Corte Suprema, la cual puede decidir que la ley es inconstitucional. En ese caso la ley queda anulada. Para enmendar la Constitucin, la enmienda propuesta debe ser aprobada en el Congreso por una mayora de dos terceras partes de cada cmara, y a la votacin deben asistir al menos tres cuartas partes de los estados. En ms de 195 aos, la Constitucin ha sido enmendada en 27 ocasiones. Las primeras 10 enmiendas (la Declaracin de Derechos) garantizan las libertades individuales: de religin, de reunin, de expresin, el derecho a un juicio justo, el respeto a la vivienda de cada uno. Las enmiendas posteriores narran la lucha de Estados Unidos por la igualdad
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la justicia para todo su pueblo. Estas enmiendas han abolido la esclavitud, prohben cualquier negacin de derechos debido a la raza, otorgan el voto a la mujer y los ciudadanos del Distrito de Columbia, y permiten a los ciudadanos votar a los 18 aos.

PRESIDENTE

El Poder Ejecutivo est encabezado por el presidente de los Estados Unidos de Amrica, electo cada cuatro aos. Sus funciones incluyen las de jefe de Estado y de gobierno. La eleccin del titular del Ejecutivo se realiza de forma indirecta, mediante la seleccin, por parte de los ciudadanos, de 538 electores, quienes son los encargados de designarlo. El primer mandatario tiene la posibilidad de reelegirse para el cargo, aunque esta facultad fue restringida en 1951 cuando se estableci la reeleccin limitada a un nico periodo. Dentro de las facultades del presidente estn la de fungir como comandante en jefe de las fuerzas armadas, as como la de conducir la poltica exterior del pas. Puede firmar tratados internacionales, los cuales deben ser ratificados por el Senado. Tambin puede proponer a los embajadores en el extranjero que, como en el caso de los tratados internacionales, deben ser ratificados por la Cmara alta. En cuanto a sus atribuciones como jefe de gobierno, el presidente es responsable del Poder Ejecutivo y, como tal, tiene la libertad para proponer a todos los integrantes de su gabinete. Adicionalmente, tiene la facultad de nombrar y remover a los titulares de los distintos departamentos y agencias gubernamentales, por lo que stos le deben una obediencia absoluta. Por otra parte, tiene la facultad de iniciativa, es decir, puede proponer proyectos de ley para que sean sometidos a discusin y, en su caso, aprobacin en el Congreso, as como el derecho a vetar las leyes que apruebe el Legislativo, aunque este veto es restringido, pues puede ser superado por el voto de las dos terceras partes de los miembros de cada una de las dos cmaras, en caso de que stas resuelvan ratificar en sus trminos la ley. Por otra parte, el presidente puede ser sometido a juicio poltico y removido por el Poder Legislativo si se comprueba que incurri en traicin a la patria, actos de corrupcin u otros crmenes graves durante su mandato.

VICEPRESIDENTE

Electo en la misma planilla junto con el titular del Ejecutivo, el vicepresidente acta como sustituto inmediato de ste en caso de ausencia total debida a remocin, muerte o renuncia. Generalmente, los candidatos a presidente eligen a su compaero de frmula, decisin que debe ser ratificada por la Convencin Nacional de su partido. El compaero de frmula ha sido tradicionalmente escogido con base en consideraciones relacionadas con el mantenimiento del equilibrio entre las facciones hacia el interior del partido y no necesariamente debido a sus mritos. Histricamente, el vicepresidente ha tenido una funcin de segundo plano, sin un peso poltico relevante, aunque han habido excepciones. Al respecto, cabe recordar las palabras del primer vicepresidente de la historia de Estados Unidos, John Adams, quien encontr la vicepresidencia "demasiado inactiva e insignificante". Dentro de las funciones del vicepresidente est la de ser presidente del Senado, aunque acude a este rgano sin posibilidad de voto, salvo en caso de empate.

CONGRESO

Estados Unidos cuenta con un Poder Legislativo bicameral, compuesto por el Senado, o Cmara alta, y por la Cmara de Representantes, o Cmara baja.

La Cmara alta est integrada por 100 miembros electos por los estados de la Federacin, para un mandato de seis aos. Pueden ser reelectos de forma ilimitada. Cada estado elige dos representantes al Senado, sin tomar en cuenta el tamao de su territorio o el nmero de habitantes. La Cmara alta se renueva por tercios. Por su parte, la Cmara de Representantes cuenta con 435 miembros, electos mediante sufragio universal. Para esta eleccin, el pas se divide en igual nmero de distritos electorales conforme a un criterio poblacional. El encargo de los representantes es de dos aos y tienen tambin la posibilidad de reelegirse en forma ilimitada. La Cmara baja se renueva en su totalidad cada dos aos, a menos que existan bajas de algunos de sus miembros, en cuyo Para el cumplimiento de sus mltiples atribuciones, ambas cmaras se dividen en distintos comits, que son responsables de estudiar y aprobar las iniciativas y propuestas relativas a su especialidad antes de ser llevadas al pleno de la Cmara respectiva. caso se pueden presentar elecciones especiales para cubrir las vacantes conocidas como by-elections. En cuanto a la aprobacin de las leyes, el sistema estadounidense requiere que la iniciativa correspondiente sea discutida y aprobada en el pleno de ambas cmaras para despus ser promulgada, o en su caso vetada, por el titular del Ejecutivo. Respecto a las enmiendas constitucionales, se requiere el voto aprobatorio de una mayora calificada de dos terceras partes de los miembros de cada una de las cmaras del Congreso, as como su ratificacin por una mayora de tres cuartas partes de las legislaturas locales. Dado el sistema electoral estadounidense, de mayora simple (como en el caso del Reino Unido), y el carcter descentralizado de sus dos partidos polticos, es comn que los representantes y senadores gocen de un amplio margen de independencia en el ejercicio de su voto. As, al contrario de lo que sucede en otros Estados que utilizan este sistema, la disciplina de partido de los legisladores estadounidenses es ms laxa.

PODER JUDICIAL

A diferencia de otras naciones, en donde el Poder Judicial no parece contar con la misma importancia que los dems poderes, a lo largo de la historia de los Estados Unidos el Poder Judicial, en particular la Suprema Corte, ha jugado un papel destacado en el sistema de checks and balances, dictando sentencias en todos los rdenes de la vida pblica y privada, en cuestiones tan importantes como el federalismo, los derechos civiles, las relativas a la pena de muerte y al aborto, adems en asuntos como las restricciones a 10

las atribuciones del titular del Ejecutivo. Su funcin como mximo intrprete de la Constitucin otorga a este tribunal facultades extraordinarias y puede declarar inconstitucionales cualquiera de los actos de los miembros de los poderes federales y locales. El Poder Judicial Federal de Estados Unidos est compuesto por la Suprema Corte de Justicia y por diversas cortes subsidiarias. La Suprema Corte de Justicia es el ms alto tribunal del pas y es el nico rgano judicial mencionado en la Constitucin. Se integra por nueve ministros electos de forma vitalicia a propuesta del titular del Ejecutivo y con la aprobacin por mayora calificada de dos terceras partes del Senado. En el territorio estadounidense existen 12 circuitos federales, en cada uno de los cuales existe una Corte de Apelacin para casos relacionados con leyes federales, delitos cometidos en dos o ms estados, as como casos civiles y mercantiles que involucren leyes o ciudadanos de distintos estados. Adems, existen 94 Cortes Federales de Distrito, que son los tribunales de primera instancia en relacin con los litigios federales. Por su parte, los estados cuentan con cortes supremas, as como con distintos tribunales que manejan la mayora de los litigios civiles y penales. Cada estado cuenta con legislacin propia, as como con su barra de abogados que certifica a los litigantes que pueden ejercer en la jurisdiccin correspondiente.

SISTEMA FEDERAL

Por lo general, se ha considerado a Estados Unidos como el primer Estado en donde se utiliz con xito el sistema federal como forma de gobierno. En efecto, la Constitucin estadounidense contempla este sistema en virtud del cual los estados miembros de la Federacin ceden o renuncian a una parte de su soberana para otorgarla al Estado federal. La clusula federal, incluida en la Constitucin, indica que cualquier asunto no delegado expresamente a la Federacin es jurisdiccin de los estados, en cuanto se considera que las facultades originarias corresponden a stos. Como ya se seal, cada uno de los estados cuenta con su propia Constitucin. Adems, los gobiernos estatales reflejan la divisin de poderes de la Federacin. Cuentan con un 11

Poder Ejecutivo, en manos del gobernador de cada estado, quien es electo cada cuatro aos conforme a la legislacin electoral local, salvo en los casos de Rhode Island, Vermont y Nueva Hampshire en donde se verifican elecciones gubernamentales cada dos aos. En cuanto al Poder Legislativo, excepto en Nebraska, donde existe una sola Cmara, en el resto de los estados de la Federacin existen legislaturas bicamerales. En atencin a la experiencia del gobierno de las trece colonias, el Congreso Constituyente de Filadelfia dise un sistema que asegurara la fortaleza de la Unin, pues atribuy autonoma a cada uno de los estados en la mayora de los asuntos locales. As, la Constitucin seala que cada ciudadano es sbdito de su estado y de la Unin, y especifica que los asuntos relacionados con el correo, el comercio internacional, la defensa y la poltica exterior son competencia del gobierno federal.

SISTEMA ELECTORAL

En principio, parecera que cada estado de la Federacin goza de una autonoma irrestricta respecto a la forma de regular las elecciones federales en su territorio. En efecto, el artculo II, seccin primera, de la Constitucin brinda a los estados la autoridad para determinar la forma en que se selecciona a los delegados al Colegio Electoral. En el mismo sentido, el artculo I, seccin 4, otorga a las legislaturas estatales el poder para definir la fecha, lugar y forma de llevar a cabo elecciones para senadores y representantes locales. Por otra parte, a pesar de que la enmienda 17 constitucional (que estableci la eleccin directa de los senadores) sealaba una restriccin en virtud de la cual los requisitos para participar en las elecciones federales no podran ser mayores a los utilizados para las elecciones locales, lo cierto es que estos requisitos eran objeto de la legislacin de cada uno de los estados y no de la Federacin. Sin embargo, en la dcada de los setenta se modificaron las reglas. En primer lugar, se adoptaron distintas enmiendas constitucionales. Las enmiendas 24 y 26 lograron abolir el Poll Tax (impuesto para votar) como requisito para ejercer el sufragio y redujeron la edad 12

para ejercer el voto de 21 a 18 aos. En segundo lugar, el poder de los estados para legislar respecto a los procesos electorales se vio reducido luego de la aprobacin de una serie de leyes federales relativas a los derechos de los electores (1965 y 1970) en virtud de las cuales se eliminaron la prohibicin a ejercer el voto a los analfabetas y las restricciones para registrarse en el padrn respectivo. Por ltimo, la Suprema Corte contribuy a fortalecer el poder de la Federacin para controlar los procesos electorales mediante diversas interpretaciones al texto constitucional. Por todo esto se puede concluir que el poder delos estados para legislar en materia de elecciones federales ha sido severamente reducido. Por otra parte, es importante recordar los importantes cambios que se llevaron a cabo respecto a los derechos de los electores desde el establecimiento de la Federacin. Asimismo, la extensin del voto en beneficio de mayores capas de la poblacin signific un aumento importante en la participacin en los comicios federales: en 1920 se adopt la enmienda 19 constitucional, que otorg el derecho al voto a las mujeres en las elecciones federales y locales, y la enmienda 26, aprobada en 1971, redujo, como ya se mencion, la edad para acceder al voto de 21 aos a 18. En relacin con las elecciones para la Cmara de Representantes, Estados Unidos utiliza el sistema de mayora relativa en circunscripciones uninominales, es decir, que triunfa aquel candidato que haya obtenido la mayora de votos en su respectivo distrito electoral, sin que exista forma alguna de eleccin por representacin proporcional.

En la actualidad existen 435 distritos electorales, que responden al doble criterio de un representante por cada 500 mil habitantes y por lo menos un representante por estado. Cada 10 aos se lleva a cabo un censo que sirve como base para evaluar y corregir la distribucin de los distritos electorales. Las elecciones para renovar a la Cmara de Representantes se realizan cada dos aos, el primer martes de noviembre de los aos pares. Por su parte, el Senado, que est integrado por dos miembros de cada uno de los estados de la Federacin (100 en total), se renueva por tercios cada dos aos. Las elecciones se llevan a cabo en la misma fecha que las de la Cmara baja, tambin bajo el principio de mayora.

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SISTEMAS DE PARTIDOS

A pesar de que algunos de los principales precursores de la Independencia de Estados Unidos, como George Washington, Alexander Hamilton y Thomas Jefferson, crean que la presencia de partidos en el sistema poltico estadounidense sera motivo de divisiones innecesarias, lo cierto es que en la actualidad en este pas se ha consolidado un sistema bipartidista. El sistema de partidos polticos data de 1788 y tiene como primer referente las diferencias de opinin entre los principales colaboradores del presidente Washington. A partir de entonces, el sistema partidista estadounidense ha conocido cinco etapas.

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PRIMER SISTEMA (1788-1828)

Los partidos polticos en Estados Unidos surgieron de la divisin entre Hamilton y Jefferson durante la administracin de George Washington. A medida que el conflicto, que resida en temas presupuestales, se intensificaba, ambos recurrieron a sus aliados en el Congreso y en la propia administracin para buscar el apoyo necesario a fin de imponer su visin econmica. De esa manera, los partidos estadounidenses nacieron a raz de las divisiones internas dentro de la clase poltica y no a partir de distintas convicciones ideolgicas, como en la mayora de los casos de Europa occidental. El grupo de Jefferson fue el primero en nominar y dar apoyo a sus correligionarios para las elecciones al Congreso y a la presidencia, en un primer momento, y despus para los distintos cargos de eleccin popular a nivel estatal. Por su parte, los federalistas, guiados por Hamilton y John Adams, que haban sido reacios a nominar formalmente a los miembros de su agrupacin, se vieron obligados a seguir este patrn y a realizar campaas polticas en toda forma para obtener el apoyo del electorado. Esta divisin se escenific en el Congreso a travs de los bloques federalista y demcrata-republicano. Los primeros, guiados por Hamilton y Adams, estaban en favor de un gobierno central poderoso, apoyaban la relacin con Inglaterra y se pronunciaban por una economa que protegiera los intereses de los empresarios estadounidenses. En general, este bloque estaba compuesto por las lites gobernantes de los estados, as como por las clases altas y empresariales. Por su parte, los demcrata-republicanos, guiados por Jefferson, eran apoyados por las clases menos poderosas. Se pronunciaban en favor de un gobierno federal sin tanta fuerza y apoyaban los intereses de los agricultores. Respecto a sus alianzas con el extranjero, se inclinaban por una relacin con la Francia revolucionaria. Despus de su derrota en 1800, los federalistas sufrieron un declive importante como resultado de su poca capacidad para realizar campaas populares y atractivas para la 15

mayora de la poblacin. Este declive fue profundizndose hasta que finalmente desaparecieron a nivel nacional en 1816, a pesar de que siguieron teniendo alguna influencia en estados como Massachusetts y Delaware. A partir de entonces se vivi una poca de "bienestar" en la que, para efectos prcticos, no exista un sistema de partidos pues todos los integrantes del Congreso se reconocan como republicanos. Por lo anterior, no existi en ese tiempo una disciplina de partido, sino distintas visiones de las facciones al interior del mismo. Ms adelante, en el marco de la eleccin de 1824, los conflictos entre las distintas facciones se agudizaron pues cada una intentaba que su candidato obtuviera la nominacin del partido para la presidencia. Finalmente, la administracin de John Quincy Adams se vio envuelta por una constante lucha entre los distintos grupos al interior de los demcrata-republicanos. Dos de las caractersticas propias de este primer sistema de partidos fueron, por un lado, el hecho de que en esa poca no existan tradiciones ni filiaciones partidistas en la poblacin, al no haber lealtades partidarias que permitieran un voto "duro" para los partidos y, por el otro, que la organizacin de los mismos era rudimentaria.

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SEGUNDO SISTEMA (1828-1854)

La eleccin de Andrew Jackson en 1828, y su reeleccin en 1832, se dieron bajo la intensa lucha entre las dos facciones ms importantes de los demcrata-republicanos. Los seguidores de Jackson crearon formalmente el Partido Demcrata en 1832, mientras que para 1834 las pugnas derivaron en la creacin de un nuevo partido, el de los Whigs. El segundo sistema de partidos se dio en el contexto de una creciente participacin poltica por parte de la poblacin. En principio, las restricciones a la votacin que impedan ejercer el derecho a los que no posean propiedades fueron suprimidas, se realizaron elecciones internas nacionales para elegir a los candidatos presidenciales y los niveles de votacin aumentaron considerablemente (de 26.9% en 1824 a 78.9% en 1848). En las dcadas de los treinta y cuarenta, los demcratas y los Whigs se convirtieron en verdaderos partidos nacionales. A pesar de que los demcratas se mantuvieron como el primer partido (obtuvieron el control del Congreso en nueve de 11 legislaturas), los Whigs lograron situarse como una alternativa viable en todos los estados. En esta etapa, los dos partidos polticos no se distinguan claramente en relacin con sus propuestas polticas. Ambos funcionaron como coaliciones amplias que lograron aglutinar los intereses de agricultores y empresarios, nacionalistas, inmigrantes, catlicos, protestantes, etctera. Esto ayud a que las dos agrupaciones pudieran competir de forma exitosa en las distintas regiones del pas. No fue sino hasta que el debate sobre la esclavitud se generaliz, en los aos cincuenta del siglo pasado, que los partidos se vieron obligados a tomar una posicin, hecho que deriv en el tercer sistema de partidos.

TERCER SISTEMA (1856-1896)


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Durante las dcadas de los cuarenta y cincuenta del siglo pasado, el sur aument considerablemente sus diferencias con el resto de la Federacin. Mientras que el norte, industrializado, urbanizado y racialmente heterogneo, favoreca la abolicin de la esclavitud, el sur mantena una economa bsicamente agraria y permaneca firme en la defensa de la esclavitud, negando el carcter de humanos a miles de hombres y mujeres. Adems, debido a la expansin de la Federacin hacia el oeste, el Congreso se vea en la necesidad de decidir si los nuevos territorios deberan aceptar la institucin de la esclavitud o no, lo que ocasion constantes y profundas divisiones entre las dos regiones. Como resultado de esta creciente tensin, los partidos Whig y Demcrata se vieron radicalmente transformados. Por una parte, el Partido Demcrata contaba con la influencia en el Congreso de importantes representantes sureos. Esto haca que la mayora legislativa apoyara mantener el balance de fuerzas entre los territorios que permitan la esclavitud y los abolicionistas. Por otra parte, el proceso de nominacin en la Asamblea Nacional exiga una mayora calificada de dos terceras partes, por lo que esta especie de impasse ocasion que el partido pudiera nominar nicamente a candidatos poco carismticos como Franklin Pierce (1852) y James Buchanan (1856). En lo que respecta al Partido Whig, ste no pudo soportar las presiones generadas a su interior debido al debate sobre la esclavitud, por lo que se disolvi en 1856. Mientras tanto, en 1854 se form el Partido Republicano, integrado por abolicionistas y por disidentes norteos de los partidos Whig y Demcrata. El partido apoyaba la abolicin de la esclavitud y estaba a favor de que se detuviera su expansin en los nuevos territorios anexados a la Federacin. De esta manera, en la eleccin de 1856 ocup el segundo lugar con John C. Fremont como candidato. En las elecciones de 1860 el voto popular se dispers an ms con la participacin de cuatro candidatos, los dos primeros con influencia en el norte y los otros dos en el sur. Mientras que en el norte la eleccin fue disputada entre el candidato de los demcratas de esa regin, Stephen A. Douglas, y el republicano Abraham Lincoln _quien fuera whig hasta la disolucin de ese partido_, en el sur el candidato de los demcratas, el esclavista John C. Breckenridge, confront al ex whig John Bell. Ninguno logr obtener una mayora absoluta; sin embargo, fue electo Abraham Lincoln con 39.8% del voto popular y con 59.4% de los votos en el Colegio Electoral.

Entre 1864 y 1876 los republicanos dominaron el escenario electoral. Fortalecidos por el triunfo en la Guerra Civil, as como por distintas leyes en favor de los agricultores, lograron el apoyo de la mayora del norte y de la poblacin en los territorios anexados. Por otra parte, los demcratas mantuvieron su fuerza en el sur y el apoyo de la mayora de los inmigrantes, sobre todo los de origen catlico. 18

Entre 1874 y 1896 los dos partidos se alternaron el control de la presidencia y del Congreso, aunque fueron los republicanos los que dominaron durante dicho periodo. Adems de que en esta poca se conform el escenario partidista actual, el tercer sistema de partidos que se desarroll entonces tuvo otras dos notables contribuciones. La primera consisti en que durante este periodo aparecieron grandes maquinarias electorales en los estados del Atlntico medio, que resultaron altamente eficaces para controlar las votaciones al interior de los partidos, as como para movilizar a sus simpatizantes el da de las elecciones. La segunda se refiere a los importantes cambios introducidos en la legislacin electoral, en virtud de los cuales se adopt la "boleta australiana", es decir, la decisin de que las boletas utilizadas para las elecciones no seran en adelante producidas por los distintos partidos sino por el gobierno y, en el mismo sentido, la adopcin de medidas que garantizaran que el voto de los ciudadanos fuera secreto.

CUARTO SISTEMA (1896-1928)

En el periodo de 1896 a 1928, Estados Unidos vio radicalmente alterada su composicin social. El paso a una sociedad preeminentemente industrial, la modernizacin de las comunicaciones, as como la aparicin de grandes corporaciones petroleras y de ferrocarriles, transformaron los intereses de los partidos polticos en la bsqueda por ganar la confianza de esta nueva sociedad.

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La aparicin del Partido del Pueblo, que en 1892 obtuvo ms de un milln de votos y 23 votos en el Colegio Electoral, influy en forma importante en las plataformas electorales de los demcratas y los republicanos. A pesar de que esa nueva agrupacin no logr mantenerse en el espectro poltico estadounidense, obtuvo mediante propuestas de corte populista el apoyo de una gran cantidad de agricultores que vean sus intereses comprometidos frente al crecimiento de la ola urbana. Este sistema se caracteriz por un fuerte dominio del Partido Republicano. Al contrario del tercer sistema, en donde la diferencia del voto popular haba sido mnima, en 1880, 1884 y 1892 fue de menos de un punto porcentual, durante el cuarto sistema los republicanos promediaron el 57.7% del voto popular, mientras que los demcratas obtuvieron casi 15 puntos porcentuales menos que sus contrincantes. Durante este periodo, el Partido Demcrata conquist slo en una ocasin la presidencia (Woodrow Wilson, 1912). Este fenmeno se observ tambin en las elecciones locales, en donde hubo claras diferencias regionales en el apoyo de los electores. Mientras que los demcratas tuvieron un incremento en sus resultados electorales en el sur, el Partido Republicano obtuvo abrumadoras victorias en la mayora de los estados del norte y oeste. Dos son las principales aportaciones de este periodo al sistema electoral estadounidense. En primer lugar, durante esta poca se instituyeron las elecciones primarias para la nominacin de candidatos, lo que favoreci a los aspirantes que tuvieran mayor contacto con los electores; asimismo, se estableci la eleccin primaria para la candidatura a la presidencia. En segundo lugar, hubo ms leyes que regulaban la estructura de los partidos polticos y se aprobaron nuevos cuerpos legales para regular el financiamiento de las campaas electorales.

QUINTO SISTEMA (1932-a la fecha)

La Gran Depresin de finales de los aos veinte y la dcada de los treinta propici el declive del Partido Republicano. Para las elecciones de 1932, el Partido Demcrata logr conformar una amplia coalicin que le permiti no slo triunfar en las elecciones sino convertirse en el partido dominante durante las siguientes dcadas. El New Deal (nuevo trato) de Franklin D. Roosevelt, candidato presidencial en ese ao, logr cohesionar a grupos tan dispares como las distintas minoras raciales y religiosas, habitantes del sur del pas _muchos de ellos partidarios de la supremaca blanca, trabajadores urbanos, inmigrantes y sindicalistas. El New Deal implement la versin estadounidense del Estado de bienestar, favoreciendo un importante cambio social en la vida del pas. 20

Esta coalicin fue determinante para que los demcratas triunfaran en las cinco elecciones presidenciales entre 1932 y 1948, as como para que retuvieran el control del Congreso, salvo en el caso de 1946. Durante la segunda mitad de este siglo, se ha observado una alternancia balanceada en la presidencia entre los republicanos (1952-1960, 1968-1976 y 1980-1992) y los demcratas (1960-1968, 1976-1980 y 1992-2000). Durante la dcada de los ochenta, la crisis del Estado de bienestar permiti que el Partido Republicano, con un nuevo discurso de corte neoliberal, se mantuviera en la presidencia durante doce aos. Las propuestas republicanas prometan la recuperacin econmica del pas, para ese entonces afectado por la recesin. Cabe aclarar, sin embargo, que durante la mayor parte de esa poca el Partido Demcrata ejerci el control del Congreso. No fue sino hasta 1992 que los demcratas volvieron a la Casa Blanca, con la aparicin de una nueva generacin de polticos de corte moderado encabezados por el presidente William Clinton, quien triunf en las elecciones de 1992 y 1996.

PRINCIPALES CARACTERISTICAS

La primera enmienda a la Constitucin estadounidense consagr la libertad de asociacin que protege, entre otras formas de agrupacin, a los partidos polticos. Mientras los estados regulan a los partidos en temas como las elecciones primarias, nominacin y eleccin de delegados al Colegio Electoral y derecho de participacin de los candidatos, existen leyes federales que regulan diversos aspectos de la eleccin presidencial, financiamiento de campaas y acceso a medios. El sistema electoral de Estados Unidos (mayora de votos en circunscripciones uninominales) ha actuado como un mecanismo inhibitorio de la formacin de terceros partidos. A diferencia de los sistemas electorales basados en el principio de representacin proporcional, el de mayora dificulta el camino para que pequeas agrupaciones puedan obtener los suficientes votos como para adquirir una presencia nacional. As, todos los intentos por establecer un tercer partido a lo largo de la historia 21

estadounidense han fracasado, salvo en el caso del surgimiento de los republicanos, que tomaron el lugar del Partido Whig. El sistema de partidos estadounidense es poco ideologizado y cuenta con una mnima estructura nacional. A diferencia de otros sistemas, en donde existen partidos identificados claramente con las distintas ideologas imperantes, desde la aparicin de los partidos en Estados Unidos no han existido signos que identifiquen a estas agrupaciones con una cierta clase social o forma de concebir la poltica. Al contrario, los partidos polticos se asemejan ms a una coalicin de intereses diversos, unidos durante los procesos electorales para asegurar el acceso a los rganos de eleccin popular. Ninguno de los partidos cuenta con una estructura nacional vertical o centralizada, sino que ms bien se basan en las instancias locales para definir los mtodos de eleccin de candidatos a los distintos cargos y a la Asamblea Nacional del partido, as como en las polticas locales. Fuera de la Convencin Nacional, que cada cuatro aos elige a la planilla que habr de competir en las elecciones presidenciales y aprueba la plataforma electoral del partido, no existe otra instancia partidista formal que determine las lneas, postulados y plataforma de los dos partidos. Por otra parte, al contrario de lo que sucede en otros sistemas similares (mayora de votos en circunscripciones uninominales), como en el caso del britnico, los legisladores actan con una enorme libertad en cuanto al sentido de su voto en las distintas iniciativas de ley, as como en su posicin frente a los debates y discusiones propios de la actividad parlamentaria; responden ms a su conciencia, a los compromisos con sus electores o grupos de seguidores en los distritos, que a una disciplina de partido. Este fenmeno genera un alto grado de identificacin de los ciudadanos con sus representantes.

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PARTIDO DEMOCRATA

El Partido Demcrata es el heredero del Partido Demcrata-Republicano fundado por Thomas Jefferson y James Madison durante la presidencia de George Washington (1788). Esta agrupacin fue la primera en realizar campaas polticas, y en nominar y apoyar a sus seguidores para competir por puestos de eleccin popular. No fue sino hasta 1832, en el marco de la nominacin de Andrew Jackson a la presidencia, quien se postul como "demcrata", que se instituy el nombre del partido y se efectu la primera Convencin Nacional. El Partido Demcrata era federalista, es decir, apoyaba una mnima intervencin de la Federacin y estaba en favor de un gasto federal restrictivo. El Partido Demcrata gozaba, a diferencia de las otras agrupaciones, de un alto grado de organizacin, lo que result crucial para lograr el dominio de la escena poltica norteamericana entre 1828 y 1860. En este lapso obtuvo sin excepcin la victoria en las elecciones presidenciales, as como el control del Congreso durante casi 25 aos. Al final de la dcada de los cincuenta del siglo pasado, los demcratas se vieron enfrascados en una de sus peores luchas al interior de la agrupacin. Las opiniones de los miembros del sur y del norte respecto al tema de la esclavitud eran irreconciliables. Los demcratas del sur, que eran la minora en el partido, controlaban el Congreso y, adems, se beneficiaban del sistema para la eleccin del candidato a la presidencia, que requera el voto de las dos terceras partes de los delegados, lo que, en otras palabras, les deba un derecho de veto sobre el candidato. A pesar de este sistema, que haba causado la eleccin de candidatos poco representativos a la presidencia, el partido no fue capaz de enfrentar las crecientes divisiones. 23

En 1860, frente a la imposibilidad de llegar al consenso, los demcratas del sur postularon al entonces vicepresidente John Breckenrige, mientras que los demcratas del norte eligieron como su candidato al senador Stephen Douglas. Ninguno de ellos logr la victoria y poco tiempo despus comenz la Guerra Civil. El conflicto armado mell la organizacin demcrata sensiblemente. La divisin entre los miembros del sur, que participaron activamente en el gobierno confederado, as como los intentos de grupos demcratas del norte para negociar la paz, generaron confusin en los electores, que fue aprovechada por sus contendientes para presentar al Partido Demcrata como inconsistente e, incluso, hipcrita.

Los siguientes 60 aos fueron sumamente difciles para los demcratas pues obtuvieron la presidencia slo en cuatro ocasiones; sin embargo, gozaron de la mayora en la Cmara de Representantes durante 26 aos y durante diez en el Senado. El segundo periodo de dominio del Partido Demcrata, como ya se seal, comenz a raz de la depresin de finales de los aos veinte y treinta. Bajo la propuesta del New Deal, el candidato a la presidencia por los demcratas, Franklin D. Roosevelt, obtuvo ms de 57% del voto popular en las elecciones de 1932. Durante su gestin, Roosevelt aplic un intenso programa de reformas polticas, econmicas y sociales que, favoreciendo la intervencin del Estado en tales asuntos, estaba diseado para detener la crisis y devolver e incluso mejorar el nivel de vida de las clases populares que haban sido fuertemente afectadas por la depresin. El programa result exitoso y permiti que los demcratas establecieran coaliciones estrechas con los distintos grupos beneficiados por sus polticas, como los trabajadores, las minoras tnicas y religiosas, as como les permiti contar tambin con el voto de la juventud. Adems, el Partido Demcrata logr conservar su fuerte bastin en el sur. Bajo el liderazgo de Roosevelt, quien se postul y obtuvo cuatro veces seguidas la presidencia (1932 hasta su muerte en 1945) el partido se transform para abanderar la intervencin del gobierno federal y el aumento del gasto pblico para financiar la poltica social. En efecto, los demcratas mantuvieron la presidencia durante 20 aos ininterrumpidamente. Sin embargo, durante esa poca existieron fuertes divisiones al interior del partido. Una vez ms, el tema de las minoras generaba un fuerte desencanto por parte de los miembros que provenan del sur, quienes estaban en contra de las polticas sociales de Roosevelt. Despus de perder la eleccin presidencial durante ocho aos, en 1960 los demcratas asumieron el control de la Casa Blanca bajo el liderazgo de John F. Kennedy, quien junto con su sucesor, Lyndon B. Johnson, promovi importantes reformas en torno a los derechos civiles. Este tipo de reformas hicieron que, finalmente, los conservadores sureos abandonaran las filas del Partido Demcrata. 24

A pesar de contar con un dominio casi permanente en el Congreso, el Partido Demcrata retorn por un solo periodo a la Casa Blanca durante los siguientes 24 aos. En 1972, James Carter logr obtener la nominacin del partido, a pesar de sus pocas ligas con los polticos demcratas de la poca. Su imagen de "externo" lo ayud a alcanzar la victoria en la contienda presidencial, frente a un electorado desilusionado con la poltica y los polticos, luego del escndalo Watergate, que caus la renuncia del presidente republicano Richard Nixon.

A partir de 1986 apareci una nueva generacin de polticos demcratas moderados, que condujeron a su partido a retomar el control de la Cmara alta durante las elecciones de ese ao. Desde entonces, el partido comenz una recuperacin que contribuy a su fortalecimiento. En 1992, en medio de la decadencia del modelo neoliberal encabezado por los republicanos, el Partido Demcrata nomin como candidato a la presidencia al entonces gobernador de Arkansas, William Clinton, quien haba conducido una importante reforma educativa en el estado ms pobre de la Unin. La plataforma electoral demcrata era moderada en lo econmico y liberal en lo social, lo que le permiti incrementar el margen de apoyo. Esto, aunado al oficio poltico del candidato demcrata que pudo superar escndalos sobre su vida privada, les dio la victoria frente al entonces presidente George Bush. El desempeo econmico del pas permiti a Clinton ser el primer demcrata, desde Franklin D. Roosevelt, en reelegirse, a pesar de que su partido no controla en la actualidad ninguna de las cmaras del Congreso. El Partido Demcrata es apoyado por los sindicatos, las minoras y los electores urbanos. Tiende a favorecer una mayor intervencin del Estado en la economa, en programas de corte social, en la educacin, as como en la promocin de garantas para los grupos minoritarios.

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PARTIDO REPUBLICANO

Producto del debate entre los partidos y los ciudadanos en torno a la esclavitud, se fund en 1845 el Partido Republicano. Dicho organismo aglutin a distintos miembros de los partidos Demcrata y Whig, entre otros, as como a diversos ciudadanos que se oponan a la Kansas Nebraska Act _que ampliaba la zona en donde se permita la esclavitud en los nuevos territorios colonizados al oeste de la Unin. Desde sus inicios, el Partido Republicano goz del apoyo de sectores amplios de la poblacin en los estados del norte, incluyendo a industriales y comerciantes. As, a slo dos aos de su fundacin, los republicanos aprovecharon las fuertes divisiones al interior del Partido Whig para colocarse en la segunda posicin en las elecciones presidenciales de 1847 y obtuvieron, adems, la mayora en la Cmara baja. Adems de su espritu abolicionista, el partido velaba por los intereses de los comerciantes e industriales, proponiendo establecer tarifas arancelarias para proteger la produccin interna, al tiempo de pronunciarse en favor de los derechos de los colonizadores del oeste. En la trascendental eleccin de 1860, los republicanos aprovecharon la profunda divisin del Partido Demcrata, que haba postulado a dos candidatos, para lograr una apretada victoria bajo el liderazgo de su candidato Abraham Lincoln, antiguo militante whig, quien obtuvo la primera magistratura con menos de 38% del voto popular. Su triunfo ocasion la secesin de los estados del sur y tuvo como consecuencia el inicio de la Guerra Civil. La victoria de las fuerzas unionistas (de los estados del norte) permiti a los republicanos afianzar su carcter de partido. Adems, los republicanos lograron importantes alianzas con los agricultores mediante la aprobacin de leyes que otorgaron tierra gratuita en el oeste; con los comerciantes e industriales a travs de tarifas comerciales que protegan a los nacionales; con los industriales ferroviarios, facilitndoles tierras; y con los veteranos de la guerra mediante el otorgamiento de pensiones. As, el partido logr dominar el escenario poltico-electoral de la Federacin por cerca de 75 aos. Durante esta poca, los republicanos favorecieron el sistema de libre empresa, reduciendo la intervencin del Estado en la economa. Sin embargo, para la dcada de los veinte las polticas econmicas republicanas comenzaron a entrar en crisis. La Gran Depresin de 1929 fue decisiva en el declive del partido que, despus de su derrota en las elecciones de 1932, habra de ser derrotado en cuatro elecciones presidenciales consecutivas. Adems, tras perder el control de ambas cmaras en ese ao, los

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republicanos solamente lograron el control del Congreso durante cuatro aos entre 1932 y 1980. A pesar de haber logrado la victoria en las elecciones presidenciales de 1952 y 1956, y en las de 1968 y 1972, los republicanos se mantenan como el partido minoritario en el Congreso. Su apoyo ha provenido de los grupos conservadores, de profesionistas, de empresarios y de las clases medias altas y altas. La recesin econmica de los aos setenta, as como el mediocre desempeo del gobierno del demcrata James Carter, brindaron una oportunidad para que el Partido Republicano retomara el liderazgo de la escena poltica estadounidense. Con una plataforma conservadora, el candidato republicano Ronald Reagan obtuvo una apretada victoria en 1980, ao en que el partido logr retomar el control de la Cmara alta. Reagan adopt una poltica econmica neoliberal y una poltica social conservadora, que fueron favorecidas por la mayora de la poblacin, lo que le permiti alcanzar la reeleccin en 1984. Cuatro aos despus, el Partido Republicano obtuvo una cmoda victoria, nominando al entonces vicepresidente George Bush. Para 1992, la llegada de nuevas dificultades econmicas, que llevaron al presidente Bush a subir los impuestos, con lo que rompi su promesa electoral al respecto, as como el incremento del poder de los grupos conservadores al interior del Partido Republicano, que fueron poco aceptados por las nuevas generaciones, determinaron su derrota electoral al recibir el nivel de voto ms bajo desde 1932. Sin embargo, el Partido Republicano logr retomar el control del Congreso en 1996, el cual mantiene hasta la fecha, por lo que ha logrado llevar a cabo buena parte de sus polticas econmicas y sociales.

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BIBLIOGRAFIA

http://www.ife.org.mx/documentos/DECEYEC/eua.htm#presidente http://biblio.juridicas.unam.mx/libros/2/525/6.pdf http://fburgoa.blogspot.mx/2008/10/sistema-poltico-usa.html http://www.grin.com/es/e-book/29089/el-sistema-politico-de-los-eeuu Aguirre, Pedro, et al., Sistemas polticos, partidos y elecciones; estudios comparados, Nuevo Horizonte, Mxico, D.F., 2a. ed., 1997.

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