INTRODUCCIN La transferencia de masa es resultado de distintos fenmenos.

Existe una transferencia de masa asociada a la conveccin, en la que se transporta masa de un lugar a otro de la corriente. Este tipo de transferencia de masa se produce a nivel macroscpico y, generalmente, se estudia en la mecnica de fluidos. Cuando se tiene una mezcla de gases o lquidos de modo que a lo largo del sistema existe un gradiente de concentracin de uno o ms de los componentes, como resultado de la difusin desde regiones de concentracin alta hacia regiones de concentracin baja se producir una transferencia de masa a nivel microscpico. La difusin de masa puede producirse no slo a nivel molecular, ya que tambin, en sistemas de flujo turbulento como consecuencia de los procesos de mezcla de turbulencia rpida, se producirn velocidades crecientes de difusin de la misma forma que los procesos de mezcla aumentaron la transferencia de calor y la accin viscosa en el flujo turbulento. Es conveniente mencionar que la difusin de masa puede resultar de un gradiente de temperatura en el sistema; sta se denomina difusin trmica. Anlogamente, un gradiente de concentracin puede dar lugar a un gradiente de temperatura y, como consecuencia, transferencia de calor. Estos dos efectos se denominan fenmenos acoplados y pueden tratarse con los mtodos de la termodinmica de los procesos irreversibles. Fundamentos de la transferencia de masa Definicin General de la transferencia de masa La transferencia de masa cambia la composicin de soluciones y mezclas mediante mtodos que no implican necesariamente reacciones qumicas y se caracteriza por transferir una sustancia a travs de otra u otras a escala molecular. Cuando se ponen en contacto dos fases que tienen diferente composicin, la sustancia que se difunde abandona un lugar de una regin de alta concentracin y pasa a un lugar de baja concentracin.1,2,3. El proceso de transferencia molecular de masa, al igual que la transferencia de calor y de momento estn caracterizados por el mismo tipo general de ecuacin En esta ecuacin la velocidad de transferencia de masa depende de una fuerza impulsora (diferencia de concentracin) sobre una resistencia, que indica la dificultad de las molculas para transferirse en el medio. Esta resistencia se expresa como una constante de proporcionalidad entre la velocidad de transferencia y la diferencia de concentraciones denominado: "Difusividad de

masa". Un valor elevado de este parmetro significa que las molculas se difunden fcilmente en el medio. Clasificacin general de la transferencia de masa. El mecanismo de transferencia de masa, depende de la dinmica del sistema en que se lleva a cabo. Hay dos modos de transferencia de masa: Molecular: La masa puede transferirse por medio del movimiento molecular fortuito en los fluidos (movimiento individual de las molculas), debido a una diferencia de concentraciones. La difusin molecular puede ocurrir en sistemas de fluidos estancados o en fluidos que se estn moviendo. Convectiva: La masa puede transferirse debido al movimiento global del fluido. Puede ocurrir que el movimiento se efecte en rgimen laminar o turbulento. El flujo turbulento resulta del movimiento de grandes grupos de molculas y es influenciado por las caractersticas dinmicas del flujo. Tales como densidad, viscosidad, etc. Usualmente, ambos mecanismos actan simultneamente. Sin embargo, uno puede ser cuantitativamente dominante y por lo tanto, para el anlisis de un problema en particular, es necesario considerar solo a dicho mecanismo. La transferencia de masa en slidos porosos, lquidos y gases sigue el mismo principio, descrito por la ley de Fick.