Alimento transgnico Los alimentos sometidos a ingeniera gentica o alimentos transgnicos son aquellos que fueron producidos a partir

de un organismo modificado genticamente mediante ingeniera gentica. Dicho de otra forma, es aquel alimento obtenido de un organismo al cual le han incorporado genes de otro para producir las caractersticas deseadas. En la actualidad tienen mayor presencia alimentos procedentes de plantas transgnicas como el maz, la cebada o la soja. La ingeniera gentica o tecnologa del ADN recombinante es la ciencia que manipula secuencias de ADN (que normalmente codifican genes) de forma directa, posibilitando su extraccin de un taxn biolgico dado y su inclusin en otro, as como la modificacin o eliminacin de estos genes. En esto se diferencia de la mejora clsica, que es la ciencia que introduce fragmentos de ADN (conteniendo como en el caso anterior 1 genes) de forma indirecta, mediante cruces dirigidos. La primera estrategia, la de la ingeniera gentica, se circunscribe en la disciplina denominada biotecnologa vegetal. Cabe destacar que la insercin de grupos de genes y otros procesos pueden realizarse mediante tcnicas de biotecnologa vegetal que no son 2 consideradas ingeniera gentica, como puede ser la fusin de protoplastos. La mejora de las especies que sern usadas como alimento ha sido un motivo comn en la historia de la Humanidad. Entre el 12.000 y 4.000 a. de C. ya se realizaba una mejora por seleccin artificial de plantas. Tras el descubrimiento de la reproduccin sexual en vegetales, se realiz el primer cruzamiento intergenrico (es decir, entre especies de gneros distintos) en 1876. En 1909 se efectu la primera fusin de protoplastos, y en 1927 se obtuvieron mutantes de mayor productividad mediante irradiacin con rayos X de semillas. En 1983 se produjo la primera planta transgnica. En estas fechas, unos biotecnlogos logran aislar un gen e introducirlo en un genoma de la bacteria Escherichia coli ( E.Coli ). Tres aos ms tarde, en 1986, Monsanto, empresa multinacional dedicada a la biotecnologa, crea la primera planta genticamente modificada. Se trataba de una planta de tabaco a la que se aadi a su genoma un gen de resistencia para el antibitico Kanamicina. Finalmente, en 1994 se aprueba la comercializacin del primer alimento modificado genticamente, los tomates Flavr Savr, creados Calgene, una empresa biotecnloga. A estos se les introdujo un gen antisentido con respecto al gen normal de la poligalacturonasa, enzima que induce a la maduracin del tomate, de manera que este aguantara ms tiempo maduro y tendra una mayor resistencia. Pero pocos aos despus, en 1996, este producto tuvo que ser retirado del mercado de productos frescos al presentar consecuencias imprevistas como una piel blanda, un sabor extrao y cambios en su composicin. Aun as, 3 estos tomates se usan para la produccin de tomates elaborados. En el ao 2007, los cultivos de transgnicos se extienden en 114,3 millones de hectreas de 23 pases, de los 4 cuales 12 son pases en vas de desarrollo. En el ao 2006 en Estados Unidos el 89% de plantaciones de soya 5 (o soja) lo eran de variedades transgnicas, as como el 83% del algodn y el 61% del maz.

Beneficios

Ciruela transgnica.

Los caracteres introducidos mediante ingeniera gentica en especies destinadas a la produccin de alimentos comestibles buscan el incremento de la productividad (por ejemplo, mediante una resistencia mejorada a las plagas) as como la introduccin de caractersticas de calidad nuevas. Debido al mayor desarrollo de la manipulacin gentica en especies vegetales, todos los alimentos transgnicos corresponden a derivados de plantas. Por ejemplo, un carcter empleado con frecuencia es la resistencia a herbicidas, puesto que de este modo es posible emplearlos afectando slo a la flora ajena al cultivo. Cabe destacar que el empleo de variedades modificadas y resistentes a herbicidas ha disminuido la contaminacin debido a estos productos en acuferos y suelo,6 si bien es cierto que no se requerira el uso de estos herbicidas tan nocivos por su alto contenido en

glifosato (GLY) y amonio glifosinado (GLU)7 si no se plantaran estas variedades, diseadas exclusivamente para resistir a dichos compuestos.6 Las plagas de insectos son uno de los elementos ms devastadores en agricultura.8 Por esta razn, la introduccin de genes que provocan el desarrollo de resistentes a uno o varios rdenes de insectos ha sido un elemento comn a muchas de las variedades patentadas. Las ventajas de este mtodo suponen un menor uso de insecticidas en los campos sembrados con estas variedades,9 lo que redunda en un menor impacto en el ecosistema que alberga al cultivo y por la salud de los trabajadores que manipulan los fitosanitarios.10 Recientemente se estn desarrollando los primeros transgnicos animales. El primero en ser aprobado para el consumo humano en Estados Unidos fue un salmn AquaBounty (2010), que era capaz de crecer en la mitad de tiempo y durante el invierno gracias al gen de la hormona de crecimiento de otra especie de salmn y al gen "anticongelante" de otra especie de pez.11

Polmica
Protesta de organizaciones agrarias espaolas en contra de los transgnicos en la agricultura ecolgica (Puerta del Sol de Madrid, 30 de agosto de 2008). En varios pases del mundo han surgido grupos opuestos a los organismos genticamente modificados, formados principalmente por ecologistas, asociaciones de derechos del consumidor, algunos cientficos y polticos, los cuales exigen el etiquetaje de estos, por sus preocupaciones sobre seguridad alimentaria, impactos ambientales, cambios culturales y dependencias econmicas. Llaman a evitar este tipo de alimentos, cuya produccin involucrara daos a la salud, ambientales, econmicos, sociales y problemas legales y ticos por concepto de patentes.12 13 14 De este modo, surge la polmica derivada entre sopesar las ventajas e inconvenientes del proceso. Es decir: el impacto beneficioso en cuanto a economa,9 estado medioambiental del ecosistema aledao al cultivo6 y en la salud del agricultor ha sido descrito,10 pero las dudas respecto a la posible aparicin de alergias,15 cambios en el perfil nutricional, dilucin del acervo gentico y difusin de resistencias a antibiticos tambin. Por otro lado, la prctica de modificar genticamente las especies para uso del hombre, acompaa a la humanidad desde sus orgenes (ver domesticacin), por lo que los sectores a favor de la biotecnologa esgrimen estudios cientficos para sustentar sus posturas, y acusan a los sectores anti-transgnicos de ocultar o ignorar hechos frente al pblico.16 Por su parte, los cientficos resaltan que el peligro para la salud se ha estudiado pormenorizadamente en todos y cada uno de este tipo de productos que hasta la fecha han obtenido el permiso de comercializacin y que sin duda, son los que han pasado por un mayor nmero de controles. La Organizacin para la Agricultura y la Alimentacin (FAO por sus siglas en ingls) por su parte indica con respecto a los transgnicos cuya finalidad es la alimentacin:17

Hasta la fecha, los pases en los que se han introducido cultivos transgnicos en los campos no han observado daos notables para la salud o el medio ambiente. Adems, los granjeros usan menos pesticidas o pesticidas menos txicos, reduciendo as la contaminacin de los suministros de agua y los daos sobre la salud de los trabajadores, permitiendo tambin la vuelta a los campos de los insectos benficos. Algunas de las preocupaciones relacionadas con el flujo de genes y la resistencia de plagas se han abordado gracias a nuevas tcnicas de ingeniera gentica. Sin embargo, que no se hayan observado efectos negativos no significa que no puedan suceder. Los cientficos piden una prudente valoracin caso a caso de cada producto o proceso antes de su difusin, para afrontar las preocupaciones legtimas de seguridad.| Resumen de las Conclusiones La Organizacin Mundial de la Salud dice al respecto:
Los diferentes organismos OGM (organismo genticamente modificados) incluyen genes diferentes insertados en formas diferentes. Esto significa que cada alimento GM (genticamente modificado) y su inocuidad deben ser evaluados individualmente, y que no es posible hacer afirmaciones generales sobre la inocuidad de todos los alimentos GM. Los alimentos GM actualmente disponibles en el mercado internacional han pasado las evaluaciones de riesgo y no es probable que presenten riesgos para la salud humana. Adems, no se han demostrado efectos sobre la salud humana como resultado del consumo de dichos alimentos por la poblacin general en los pases donde fueron aprobados. El uso continuo de evaluaciones de riesgo segn los principios del Codex y, donde corresponda, incluyendo el monitoreo post comercializacin, debe formar la base para evaluar la inocuidad de los alimentos GM.18

Transferencia horizontal
Se ha postulado el papel de los alimentos transgnicos en la difusin de la resistencia a antibiticos, pues la insercin de ADN forneo en las variedades transgnicas puede hacerse (y en la mayora de los casos se hace) mediante la insercin de marcadores de resistencia a antibiticos.19 No obstante, se han desarrollado alternativas para no emplear este tipo de genes o para eliminarlos de forma limpia de la variedad final20 y, desde 1998, la FDA exige que la industria genere este tipo de plantas sin marcadores en el producto final.21 La preocupacin por tanto es la posible transferencia horizontal de estos genes de resistencia a otras especies, como bacterias de la microbiota del suelo (rizosfera) o de la microbiota intestinal de mamferos (como los humanos). Tericamente, este proceso podra llevarse a cabo por transduccin, conjugacin y transformacin, si bien esta ltima (mediada por ADN libre en el medio) parece el fenmeno ms probable. Se ha postulado, por tanto, que el empleo de transgnicos podra dar lugar a la aparicin de resistencias a bacterias patgenas de relevancia clnica.22 Sin embargo, existen multitud de elementos que limitan la transferencia de ADN del producto transgnico a otros organismos. El simple procesado de los alimentos previo al consumo degrada el ADN.23 24 Adems, en el caso particular de la transferencia de marcadores de resistencia a antibiticos, las bacterias del medio ambiente poseen enzimas de restriccin que degradan el ADN que podra transformarlas (este es un mecanismo que emplean para mantener su estabilidad gentica).25 Ms an, en el caso de que el ADN

pudiera introducirse sin haber sido degradado en los pasos de procesado de alimentos y durante la propia digestin, debera recombinarse de forma definitiva en su propio material gentico, lo que, para un fragmento lineal de ADN procedente de una planta requirira una homologa de secuencia muy alta, o bien la formacin de un replicn independiente.3 No obstante, se ha citado la penetracin de ADN intacto en el torrente sanguneo de ratones que haban ingerido un tipo de ADN denominado M13 ADN que puede estar en las construcciones de transgnicas, e incluso su paso a travs de la barrera placentaria a la descendencia.26 En cuanto a la degradacin gastrointestinal, se ha demostrado que el gen epsps de soya transgnica sigue intacto en el intestino.27 Por tanto, puesto que se ha determinado la presencia de algunos tipos de ADN transgnico en el intestino de mamferos, debe tenerse en cuenta la posibilidad de una integracin en el genoma de la microbiota intestinal (es decir, de las bacterias que se encuentran en el intestino de forma natural sin ser patgenas), si bien este evento requerira de la existencia de una secuencia muy parecida en el propio ADN de las bacterias expuestas al ADN forneo La FDA estadounidense, autoridad competente en salud pblica y alimentacin, declar que existe una posibilidad potencial de que esta transferencia tenga lugar a las clulas del epitelio gastrointestinal. Por tanto, ahora se exige la eliminacin de marcadores de seleccin a antibiticos de las plantas transgnicas antes de su comercializacin, lo que incrementa el coste de desarrollo pero elimina el riesgo de integracin de ADN problemtico.

Ingestin de "ADN forneo"

Planta de tabaco transgnica expresando la luciferasa de la lucirnaga Photinus pyralis, enzima que permite la emisin de fluorescencia. Un aspecto que origina polmica es el empleo de ADN de una especie distinta a la del organismo transgnico; por ejemplo, que en maz se incorpore un gen propio de una bacteria del suelo, y que este maz est destinado al consumo humano. No obstante, la incorporacin de ADN de organismos bacterianos e incluso de virus sucede de forma constante en cualquier proceso de alimentacin. De hecho, los procesos de preparacin de alimento suelen fragmentar las molculas de ADN de tal forma que el producto ingerido carece ya de secuencias codificantes (es decir, con genes completos capaces de codificar informacin.24 Ms an, debido a que el ADN ingerido es desde un punto de vista qumico igual ya provenga de una especie u otra, la especie del que proviene no tiene ninguna influencia.29

La transformacin de plntulas de cultivo in vitro suele realizarse con un cultivo de Agrobacterium tumefaciens en placas Petri con un medio de cultivo suplementado con antibiticos. Esta preocupacin se ha extendido en cuanto a los marcadores de resistencia a antibiticos que se cita en la seccin anterior pero tambin respecto a la secuencia promotora de la transcripcin que se sita en buena parte de las construcciones de ADN que se introducen en las plantas de inters alimentario, denominado promotor 35S y que procede del

cauliflower mosaic virus (virus del mosaico de la coliflor). Puesto que este promotor produce expresin constitutiva (es decir, continua y en toda la planta) en varias especies, se sugiri su posible transferencia horizontal entre especies, as como su recombinacin en plantas e incluso en virus, postulndose un posible papel en la generacin de nuevas cepas virales.30 No obstante, el propio genoma humano contiene en su secuencia multitud de repeticiones de ADN que proceden de retrovirus (un tipo de virus) y que, por definicin, es ADN forneo sin que haya resultado fatal en la evolucin de la especie; estas repeticiones se calculan en unas 98.00031 o, segn otras fuentes, en 400.000.32 Dado que, adems, estas secuencias no tienen por qu ser adaptativas, es comn que posean una tasa de mutacin alta y que, en el transcurso de las generaciones, pierdan su funcin. Finalmente, puesto que el virus del mosaico de la coliflor est presente en el 10% de nabos y coliflores no transgnicos, el ser humano ha consumido su promotor desde hace aos sin efectos deletreos.33

Alergenicidad y toxicidad
Se ha discutido el posible efecto como alrgenos de los derivados de alimentos transformados genticamente; incluso, se ha sugerido su toxicidad. El concepto subyacente en ambos casos difiere: en el primero, una sustancia inocua podra dar lugar a la aparicin de reacciones alrgicas en algunos individuos susceptibles, mientras que en el segundo su efecto deletreo sera generalizado. Un estudio de gran repercusin al respecto fue publicado por Exwen y Pustzai en 1999. En l se indicaba que el intestino de ratas alimentadas con patatas genticamente modificadas (expresando una aglutinina de Galanthus nivalis, que es una lectina) resultaba daado severamente.34 No obstante, este estudio fue severamente criticado por varios investigadores por fallos en el diseo experimental y en el manejo de los datos. Por ejemplo, se incluyeron pocos animales en cada grupo experimental (lo que da lugar a una gran incertidumbre estadstica), ni se analiz la composicin qumica con precisin de las distintas variedades de patata empleadas, ni se incluyeron controles en los experimentos y finalmente, el anlisis estadstico de los resultados era incorrecto.35 Estas crticas fueron rpidas: la comunidad cientfica respondi el mismo ao recalcando las falencias del artculo; adems, tambin se censur a los autores la bsqueda de celebridad y la publicidad en medios periodsticos.35 En cuanto a la evaluacin toxicolgica de los alimentos transgnicos, los resultados obtenidos por los cientficos son contradictorios. Uno de los objetivos de estos trabajos es comprobar la pauta de funcin heptica, pues en este rgano se produce la detoxificacin de sustancias en el organismo. Un estudio en ratn alimentado con soya resistente a glifosato encontr diferencias en la actividad celular de los hepatocitos, sugiriendo una modificacin de la actividad metablica al consumir transgnicos.36 Estos estudios basados en ratones y soya fueron ratificados en cuanto a actividad pancretica37 y testculo.38 No obstante, otros cientficos critican estos hallazgos debido a que no tuvieron en cuenta el mtodo de cultivo, recoleccin y composicin nutricional de la soya empleada; por ejemplo, la lna empleada era genticamente bastante estable y fue cultivada en las mismas condiciones en el estudio de hepatocitos y pncreas, por lo que un elemento externo distinto al gen de resistencia a glifosato podra haber provocado su comportamiento al ser ingerido. Ms an, el contenido en isoflavonas de la variedad transgnica puede explicar parte de las

modificaciones descritas en el intestino de la rata, y este elemento no se tuvo en cuenta puesto que ni se midi en el control ni en la variedad transgnica.39 Otros estudios independientes directamente no encontraron efecto alguno en el desarrollo testicular de ratones alimentados con soya resistente a glifosato40 o maz Bt.41

Propiedad intelectual
Un argumento frecuentemente esgrimido en contra de los alimentos transgnicos es el relacionado con la gestin de los derechos de propiedad intelectual y/o patentes, que obligan al pago de regalas por parte del agricultor al mejorador. Adems, se alude al uso de estrategias moleculares que impiden la reutilizacin del tomate, es decir, el empleo de parte de la cosecha para cultivar en aos sucesivos. Un ejemplo conocido de este ltimo aspecto es la tecnologa Terminator, englobado en las tcnicas de restriccin de uso (GURT), desarrollada por el Departamento de Agricultura de EE.UU. y la Delta and Pine Company en la dcada de 1990 y que an no ha sido incorporada a cultivares comerciales, y por supuesto no est autorizada su venta. La restriccin patentada opera mediante la inhibicin de la germinacin de las semillas, por ejemplo.42 Cabe destacar que el uso del vigor hbrido, una de las estrategias ms frecuentes en mejora vegetal, en las variedades no tradicionales pero no transgnicas tambin imposibilita la reutilizacin de semillas. Este procedimiento se basa en el cruce de dos lneas puras que actan como parentales, dando lugar a una progenie con un genotipo mixto que posee ventajas en cuanto a calidad y rendimiento. Debido a que la progenie es heterocigota para algunos genes, si se cruza consigo misma da lugar a una segunda generacin muy variable por simple mendelismo, lo que resulta inadecuado para la produccin agrcola.19 En cuanto a la posibilidad de patentar las plantas transgnicas, stas pueden no someterse a una patente propiamente dicha, sino a unos derechos del obtentor, gestionados por la Unin Internacional para la Proteccin de Nuevas Variedades de Plantas. Brasil, Espaa, Bolivia o Chile se encuentran en esa unin, siendo un total de 66 en diciembre de 2008 (entre los pases no participantes destaca EE. UU.).43 Para la UPOV en su revisin de 1991, la ingeniera gentica es una herramienta de introduccin de variacin gentica en las variedades vegetales.44 Bajo esta perspectiva, las plantas transgnicas son protegidas de forma equivalente a la de las variedades generadas por procedimientos convencionales; este hecho necesariamente exige la posibilidad de emplear variedades protegidas para agricultura de subsistencia e investigacin cientfica. La UPOV tambin se pronunci en 2003 sobre las tecnologas de restriccin de uso como la Terminator mencionada anteriormente: de acuerdo a la existencia de un marco legal de proteccin de las nuevas variedades, se indica que la aplicacin de estas tecnologas no es necesaria

Alimentos transgnicos
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Son aquellos alimentos a los que se les han insertado genes exgenos (de otras plantas o animales) en sus cdigos genticos. La ingeniera gentica se puede hacer con plantas, animales o microorganismos. Histricamente, los granjeros producan cultivos y criaban animales para obtener especies con caractersticas deseables durante miles de aos. Por ejemplo, ellos criaban perros desde poodles hasta gran dans y rosas desde las miniaturas con olor dulce hasta las rosas rojas sin olor y perecederas de hoy en da. La cra selectiva con el tiempo cre estas amplias variaciones, pero el proceso dependa de la naturaleza para producir el gen deseado. Los humanos entonces optaron por aparear los animales o plantas individuales que portaban ese gen particular, con el fin de hacer que las caractersticas deseadas fueran ms comunes o ms pronunciadas. La ingeniera gentica le permite a los cientficos acelerar este proceso pasando los genes deseados de una planta a otra o incluso de un animal a una planta y viceversa.

Funciones
Los posibles beneficios de los alimentos transgnicos son:

Alimentos ms nutritivos Alimentos ms apetitosos Plantas resistentes a la sequa y a las enfermedades, que requieren menos recursos ambientales (agua, fertilizante, etc.) Disminucin en el uso de pesticidas Aumento en el suministro de alimentos a un costo reducido y con una mayor durabilidad antes de la venta Crecimiento ms rpido en plantas y animales Alimentos con caractersticas ms apetecibles, como las papas (patatas) que absorben menos grasa al frerlas Alimentos medicinales que se podran utilizar como vacunas u otros medicamentos

Los riesgos potenciales son, entre otros:

Plantas y animales modificados que pueden tener cambios genticos inesperados y dainos Organismos modificados que se pueden cruzar con organismos naturales y los pueden superar, llevando a la extincin del organismo original u otros efectos ambientales impredecibles Plantas que pueden ser menos resistentes a algunas plagas y ms susceptibles a otras

Fuentes alimenticias

A travs de la biotecnologa, se han alterado genticamente los tomates, las patatas (papas), la ahuyama o calabaza, el maz y la soya (soja). Muchos ms alimentos tienen ingredientes procesados con bioingeniera y se estn desarrollando otros ms. Para obtener mayor informacin, verifique en la pgina en Internet de la Administracin de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (Food and Drug Administration, FDA).

Efectos secundarios
La Administracin de Drogas y Alimentos (FDA ) de los Estados Unidos regula la produccin y etiquetado de alimentos transgnicos. Algunas personas han planteado inquietudes con respecto a que los genes de un alimento que se insertan en otro pueden causar una reaccin alrgica. Por ejemplo, si los genes del cacahuete estn en los tomates, podra suceder que alguien con una alergia a los cacahuetes, pueda reaccionar negativamente a los tomates? En enero de 2001, el Centro para la Nutricin Aplicada y la Seguridad en los Alimentos de la FDA (FDAsCenter for Food Safety and Applied Nutrition ) propuso que quienes desarrollen alimentos procesados genticamente enven informacin cientfica y de seguridad a la FDA al menos 120 das antes de que el producto salga al mercado. Mayores detalles sobre estos alimentos se pueden encontrar en la pgina en Internet de la FDA.

Recomendaciones
Los alimentos transgnicos generalmente se consideran seguros; sin embargo, no ha habido pruebas adecuadas para garantizar la total seguridad. No existen informes de enfermedades o lesiones debido a estos alimentos. Cada alimento transgnico nuevo tendr que evaluarse de manera individual. Qu son los Alimentos transgnicos?
Se conoce por Alimentos transgnicos aqullos que han sido elaborados a partir de especies, generalmente vegetales, en cuyo genoma (informacin gentica caracterstica) se ha introducido parte del propio de otra especie. Se realiza un proceso similar no slo con materias primas alimentarias sino, por ejemplo, para producir la insulina que necesitan muchos diabticos para vivir: en una levadura se introduce la parte de informacin gentica humana que origina la insulina y la levadura la produce como resultado de su metabolismo; posteriormente se purifica y se prepara para ser administrada.

Con qu fines se producen?

Las Industrias Agrarias y Alimentarias emplean especies de vegetales transgnicos en las que han insertado la informacin necesaria para que, por ejemplo:

Resistan determinados virus o plagas, mediante sustancias que repelen insectos. Toleren herbicidas, por medio de enzimas que los degradan. Aumente la calidad organolptica (que se perciben por los sentidos) del producto. Se modifique el contenido; por ejemplo, incrementando la proporcin de cidos grasos poliinsaturados, que mejoran el patrn de colesterol en el organismo, o bien disminuyendo la cantidad de sustancias indeseables.

Son seguros los alimentos transgnicos?

El proceso de aadir nueva informacin gentica a una especie es lo suficientemente costoso como para que nicamente se realice la modificacin buscada y sta ser la nica caracterstica que distinga del resto de la especie; no se aade nada ms. De todos modos, para que se apruebe la incorporacin de los transgnicos a la Industria Alimentaria, stos deben pasar por numerosos controles de seguridad que estn regulados por el Parlamento Europeo.

Alimentos transgnicos
Nutricin y salud
Dietas, nuticin, recetas e informacin para una alimentacin sana
A continuacin puedes leer informacin sobre Alimentos transgnicos. Este artculo muestra informacin sobre nutricin y salud con caracter divulgativo que no puede ni debe sustituir la opinin de un mdico o profesional de la nutricin. Si tienes dudas o problemas de salud relacionados con este artculo, Alimentos transgnicos, te sugerimos que consultes con tu mdico o nutricionista.

Los alimentos transgnicos son los alimentos derivados de organismos modificados genticamente. Los alimentos transgnicos se modifican genticamente introduciendo modificaciones en su ADN mediante la ingeniera gentica, a diferencia de alimentos similares que han sido modificados genticamente, mediante la reproduccin selectiva (cultivo de plantas y animales) o de mutaciones genticas. Los primeros alimentos transgnicos salieron al mercado en la dcada de 1990. Por lo general, los alimentos transgnicos son vegetales como la soja, el maz el aceite de girasol y el aceite de semilla de algodn, pero tambin se han desarrollado alimentos transgnicos de origen animal. Como ejemplo de animales transgnicos, en 2006 se cre un cerdo transgnico para producir cidos grasos omega-3 cambiando uno de sus genes. Los investigadores tambin han desarrollado una raza transgnica de cerdos que son capaces de absorber el fsforo de las plantas que comen ms eficiente y como consecuencia, el contenido de fsforo del estircol se reduce hasta en un 60%.

Los crticos se han opuesto a los alimentos transgnicos por varias razones. Algunos de los motivos de este rechazo a los alimentos transgnicos son cuestiones de seguridad, preocupaciones ecolgicas y las preocupaciones econmicas planteadas por el hecho de que estos organismos transgnicos estn sujetos a la ley de propiedad intelectual.

Cmo se crean alimentos transgnicos?

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La ingeniera gentica que da lugar a la creacin de alimentos transgnicos, comienza con la identificacin y aislamiento de un gen que expresa un rasgo deseable. El aislamiento del gen que se quiere aplicar para crear el alimento transgnico se hace utilizando de enzimas de restriccin. Una vez aislado el gen, se selecciona una planta o animal receptor, a partir del cual se quiere obtener el alimento transgnico. El gen se inserta incorporndolo en su genoma a travs de un gnero de bacterias, como el Agrobacterium, a travs de una pistola de genes introduciendo partculas elementales cubiertas de ADN plsmido, electroporacin o mediante un virus. Una en el receptor, el gen recin incorporado se convierte en parte del genoma del receptor y se regula de la misma manera que otros genes.

Alimentos transgnicos: historia

El pionero de la gentica moderna es el monje austriaco del siglo XIX Gregor Mendel, que realiz experimentos con guisantes y dedujo que haba factores hereditarios discretos responsable de la forma en que result. En su leyes gamticas de la pureza y la segregacin independiente, Mendel codificaba lo que los agricultores haban practicado durante generaciones. James Watson y Francis Crick descifr el cdigo gentico en Cambridge en 1953. La identificacin de la estructura de doble hlice del ADN hizo posible la ingeniera gentica en humanos. Pero tuvieron que pasar de dos dcadas de su descubrimiento, que gan el Premio Nobel en 1962, antes de dar resultados en el laboratorio y dos ms hasta que los alimentos transgnicos fueron comercializados. Sin embargo, la modificacin gentica tiene otras ramificaciones, como sus detractores sealan. Segn Sue Dibb y Tim Lobstein de la Comisin de Alimentos, los alimentos transgnicos "abren posibilidades de que los mtodos tradicionales no podan. Los genes se pueden agregar, suprimir o inactivar en las clulas... En la rama ms revolucionaria de la ingeniera gentica qpuedan ser transferidas de un especie a otra. "

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En la naturaleza, sealan, no puedes cruzar un pez con un vegetal. Animales y plantas han sido separados en la evolucin. Pero los investigadores de laboratorio han producido una variedad de tomate transgnico "resistente a las heladas" introduciendo en su cdigo gentico un gen que protege a un pez del fro. La primera planta transgnicas se crearon a principios de los ochenta, cuando un gen de una bacteria fue introducido en una petunia. Posteriormente se han hecho otros experimentos con alimentos transgnicos como introducir un gen de laurel en semillas oleaginosas, para mejorar su aceite o introducir un gen de pollo en un tipo de patatas para hacerlas resistentes a enfermedades. En los aos noventa, la biotecnologa pas del laboratorio a las explotaciones agrcolas y tiendas y se convirti en una industria en auge. En 1990, el primer alimento transgnico, una levadura, se aprob en el Reino Unido, en 1992 y el primer alimento que usa un ingrediente transgnico, un queso vegetariano, sali a la venta en el Reino Unido y pocos tres aos despus, los supermercados comenzaron a vender pur de tomate modificado genticamente. Entre 1996 y 1998, segn el Worldwatch Institute, la cantidad de terreno dedicada a la plantacin de productos transgnicos aument de dos a 28 millones de hectreas en todo el mundo, y alrededor de 60 cultivos diferentes, especialmente la soja, se han desarrollado. Sin embargo, hay indicios de que la burbuja de la biotecnologa puede estar a punto de estallar. En los EE.UU., la plantacin comercial de alimentos transgnicos ha ganado terreno. Sin embargo, Europa se est resistiendo, y en la siembra comercial de alimentos transgnicos del Reino Unido se ha frenado, aunque el Gobierno sigue adelante con los ensayos de cultivos transgnicos.

Alimentos transgnicos: ejemplos

La soja es uno de los ejemplos de alimentos transgnicos. La semilla de soja transgnica es resistente a los glifosatos y a los herbicidas basados en glufosinato. Para conseguir esto, se han extraido genes resistentes a los herbicidas de bacterias y se han insertado en las semillas de soja. Otro ejemplo de alimento transgnico es el maz transgnico. Insertando nuevos genes en el genoma del maz. Este alimento transgnico es resistente a los glifosatos y a los herbicidas basados en glufosinato, resistente a los insectos. Esto es debido a que el maz modificado genticamente, utiliza algunas protenas utilizadas anteriormente como plaguicidas en la produccin de cultivos orgnicos. Otra variedad es el maz enriquecido con vitamina C,

beta caroteno y cuya cantidad de cido flico. Se distingue este maz transgnico por sus granos de color naranja brillante.
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Los tomates son otro de los alimentos transgnicos que se han intentado introducir en el mercado. Una variedad de tomates transgnicos haba sido modificada de forma que la enzima poligalacturonasa era anulada y esto haca que los tomates tardaran ms en pudrirse una vez eran recolectados. Para conseguir este alimento transgnico, una copia inversa del del gen responsable de generar esta enzima se introduca en el genoma de la planta. Este tipo de tomates transgnicos ha sido retirado del mercado debido a problemas en su comercializacin. Las patatas son otro alimento transgnico en el cual la enzima almidn sistasa unida a grnulo se ha inhabilitado mediante la insercin de copia opuesta de este gen. Este tipo de patatas transgnicas se producirn exclusivamente segn las condiciones de la agricultura por contrato y no estarn disponibles en el mercado general. El arroz transgnico ha sido modificado contener altas cantidades de vitamina A. Para conseguir este alimento transgnico, se han implantado tres nuevos genes al arroz: dos de los narcisos y el tercero de una bacteria.

Alimentos transgnicos: beneficios

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Los alimentos transgnicos tienen ventajas y desventajas. La poblacin mundial ha superado 6 billones de personas y se prev que se duplique en los prximos 50 aos.

Asegurar un suministro adecuado de alimentos para esta poblacin en auge va a ser un reto importante en los prximos aos y el uso de alimentos transgnicos se planta como una alternativa. Algunos de los beneficios de los alimentos transgnicos, podran ser:

Reducir las prdidas en cultivos por plagas de insectos sin necesidad de productos qumicos al crear alimentos transgnicos resistentes a los insectos. Alimentos transgnicos tolerantes a herbicidas, de forma que los herbicidas que daan algunos tipos de cultivos puedan utilizarse y as evitar ms fcilmente el ataque de plagas de insectos. Alimentos transgnicos resistentes a enfermedades causadas por virus, hongos y bacterias. Alimentos transgnicos resistentes al fro. Se pueden conseguir variedades de plantas transgnicas que necesiten menos agua y soporte periodos de sequa y puedan plantarse en zonas con poca agua. El objetivo es conseguir plantas transgnicas tolerantes a la sequa. Otro de los objetivos es conseguir alimentos transgnicos con mejores nutrientes. Esto podra ayudar a combatir la desnutricin en pases del tercer mundo. Otra opcin es crear frmacos utilizando alimentos transgnicos. De esta forma se poda por ejemplo introducir una vacuna en un tomate de forma que sera mucho ms fcil de transportar, almancenar y administrar que las vacunas convencionales. Algunas plantas transgnicas no tienen como objetivo ser alimentos transgnicos. Algunas plantas transgnicas se utilizan para eliminar la contaminacin de lugares y aguas subterrneas que se encuentran donde estn plantadas.

Alimentos transgnicos: riesgos

Algunos de los riesgos de los alimentos transgnicos son:

Riesgos ambientales de los alimentos transgnicos

Las especies modificadas para crear alimentos transgnicos podran producir daos involuntarios a otros organismos. Este tema es objeto de enconado debate, y ambos lados de la discusin estn defendiendo sus datos. En la actualidad, no hay acuerdo acerca de los resultados de estos estudios y el riesgo potencial de dao a los organismos no es objetivo, ser necesario evaluarlo ms a fondo. La creacin de alimentos transgnicos puede reducir la eficacia de los plaguicidas. De la misma forma que algunos mosquitos han desarrollado resistencia a los ahora prohibidos plaguicidas DDT, muchas personas estn preocupadas de que los insectos se hagan resistentes a cultivos que han sido genticamente modificados para producir sus propios pesticidas. Otra preocupacin es que los cultivos transgnicos diseados para la tolerancia a herbicidas es el cruce de especies, que puede dar lugar a la transferencia de los genes de resistencia a los herbicidas a otras plantas. Estas "super malas hierbas", seran tambin tolerantes a los herbicidas.

Hay varias soluciones posibles para los riesgos ambientales que pueden ocasionar los alimentos transgnicos: Los genes se intercambian entre las plantas a travs del polen. Hay dos maneras de asegurar que otras especies no reciben los genes introducidos en plantas transgnicas:

La creacin de plantas modificadas genticamente con machos estriles (no producen polen). Modificar la planta transgnica para que su polen no contenga los genes introducidos. De esta forma se evitara la polinizacin cruzada y especies inofensivas de insectos que se alimentan del polen, no se veran afectadas.

Riesgos para la salud humana de los alimentos transgnicos

Existe la posibilidad de que la introduccin de un gen en una planta puede crear un nuevo alergeno o causar una reaccin alrgica en individuos susceptibles. Pruebas exhaustivas de los alimentos modificados genticamente pueden ser necesarias para evitar la posibilidad de dao a los consumidores con alergias a los alimentos. Se desconocen los efectos de los alimentos transgnicos sobre la salud humana. Hay una preocupacin creciente de que la introduccin de genes extraos en las plantas de alimentos pueden tener un impacto inesperado y negativo sobre la salud humana.

En su conjunto, con la excepcin de la posible alergenicidad, los cientficos creen que los alimentos transgnicos no presentan un riesgo para la salud humana.

Riesgos econmicos de los alimentos transgnicos

Introducir un alimento transgnico en el mercado es un proceso largo y costoso y las empresas de biotecnologa quieren garantizar una rentabilidad para su inversin. Muchas nuevas tecnologas de ingeniera gentica y las plantas transgnicas han sido patentados y la infraccin de patente es una gran preocupacin de los agronegocios. Sin embargo, los defensores del consumidor estn preocupados de que estas patentes de nuevas variedades de plantas aumentar el precio de las semillas tan alto que los pequeos agricultores y los pases del tercer mundo no podrn permitirse el lujo de las semillas para los cultivos transgnicos, ampliando as la diferencia entre ricos y pobres. La transmisin de genes de las plantas transgnicas podra afectar a especies de forma que se perdieran cosechas, con la consecuentes prdidas econmicas.
Vegetales resistentes a las plagas, tomates que no se pudren tan rpidamente, semillas de arroz enriquecidas con vitaminas, carne de animales y aves modificados genticamente y huevos con aditivos son solo algunos ejemplos de alimentos transgnicos que consumimos diariamente. Seguramente nos ha pasado de ir a un gran almacn y notamos frutas y verduras que parecen sacados de una pelcula o un anuncio de publicidad, Cree usted que estos productos son mejores?... Uno de los alimentos bsicos en nuestra pirmide nutricional es la leche. Lo que posiblemente ignoremos es que la mayora de la produccin mundial de leche es transgnica. Los bovinos son inyectados con una hormona de crecimiento llamada rBGH,

que es propiedad de Monsanto y que les hace producir hasta el doble de leche. Esta hormona (la rBGH) esta relacionada con el cncer de mamas, prstata y colon. El trigo tambin ha sido modificado genticamente para hacerlo resistente a las sequas, las plagas e insectos, y en la actualidad cada da son ms las personas que se han vuelto intolerantes a este alimento (celacos) La soja y el maz son de los alimentos sobre los cuales ms se ha trabajado genticamente produciendo mutaciones resistentes a casi todo pero que cuando son procesados y consumidos tienen efectos colaterales sobre nuestro organismo. El arroz genticamente modificado para que contenga mayores proporciones de vitaminas ha sido rechazado por pases como Japn por ejemplo, dado que todava no se conocen las consecuencias que pueden ocasionar en nuestro organismo su consumo cotidiano y masivo. Las grandes corporaciones aseguran que es necesario este tipo de manipulaciones genticas en los alimentos para poder producir la cantidad necesaria, a un costo bajo para alimentar a toda la poblacin mundial, justificndose, mientras que los ecologistas plantean que la cantidad de alimento que se produce en el mundo es suficiente para todos sus habitantes, pero que est mal repartido. Mientras tanto, cada da aparecen de la nada nuevas patologas relacionadas con el consumo de cierto tipo de alimentos que fueron modificados genticamente