Sistema de refrigeracin por compresin El sistema convencional de refrigeracin y el ms utilizado en el aire acondicionado, es el sistema de refrigeracin por compresin.

Mediante energa mecnica se comprime un gas refrigerante. Al condensar, este gas emite el calor latente que antes, al evaporarse, haba absorbido el mismo refrigerante a un nivel de temperatura inferior. Para mantener este ciclo se emplea energa mecnica, generalmente mediante energa elctrica. Dependiendo de los costos de la electricidad, este proceso de refrigeracin es muy costoso. Por otro lado, tomando en cuenta la eficiencia de las plantas termoelctricas, solamente una tercera parte de la energa primaria es utilizada en el proceso. Adems, los refrigerantes empleados hoy en da pertenecen al grupo de los fluoroclorocarbonos, que por un lado daan la capa de ozono y por otro lado contribuyen al efecto invernadero.

Un ciclo simple frigorfico comprende cuatro procesos fundamentales:

1. La regulacin

2. La evaporacin

3. La compresin

4. La condensacin 1. La regulacin El ciclo de regulacin ocurre entre el condensador y el evaporador, en efecto, el refrigerante lquido entra en el condensador a alta presin y a alta temperatura, y se dirige al evaporador a travs del regulador.

La presin del lquido se reduce a la presin de evaporacin cuando el lquido cruza el regulador, entonces la temperatura de saturacin del refrigerante entra en el evaporador y ser en este lugar donde se enfra.

Una parte del lquido se evapora cuando cruza el regulador con el objetivo de bajar la temperatura del refrigerante a la temperatura de evaporacin. Sistema de refrigeracin por absorcin Un mtodo alternativo de refrigeracin es por absorcin. Sin embargo este mtodo por absorcin solo se suele utilizar cuando hay una fuente de calor residual o barata, por lo que la produccin de fro es mucho ms econmica y ecolgica, aunque su rendimiento es bastante menor.

En estos sistemas la energa suministrada es, en primer lugar, energa trmica.

El refrigerante no es comprimido mecnicamente, sino absorbido por un lquido solvente en un proceso exotrmico y transferido a un nivel de presin superior mediante una simple bomba. La energa necesaria para aumentar la presin de un lquido mediante una bomba es despreciable en comparacin con la energa necesaria para comprimir un gas en un compresor. A una presin superior, el refrigerante es evaporado desorbido del lquido solvente en un proceso endotrmico, o sea mediante calor. A partir de este punto, el proceso de refrigeracin es igual al de un sistema de refrigeracin por compresin. Por esto, al sistema de absorcin y desorcin se le denomina tambin "compresor trmico". En este sistema de refrigeracin por absorcin, al igual que en el de compresin se aprovecha que ciertas sustancias absorben calor al cambiar de estado lquido a gaseoso. En el caso de los ciclos de absorcin se basan fsicamente en la capacidad de absorber calor que tienen algunas sustancias, tales como el agua y algunas sales como el bromuro de litio, al disolver, en fase lquida, vapores de otras sustancias tales como el amoniaco y el agua, respectivamente. Ms en detalle, el refrigerante se evapora en un intercambiador de calor, llamado evaporador, el cual enfra un fluido secundario, para acto seguido recuperar el vapor producido disolviendo una solucin salina o incorporndolo a una masa lquida. El resto de componentes e intercambiadores de calor que configuran una planta frigorfica de absorcin, se utilizan para transportar el vapor absorbido y regenerar el lquido correspondiente para que la evaporacin se produzca de una manera continua.

Ciclo de refrigeracin por absorcin En los sistemas de refrigeracin por absorcin se diferencia entre dos circuitos, el circuito del refrigerante entre compresor trmico, condensador y evaporador, y el circuito del solvente entre el absorbedor y el separador. Una ventaja notable de los sistemas de absorcin es que el refrigerante no es un fluoroclorocarbono. La mezcla de refrigerante y solvente en aplicaciones de aire acondicionado y para temperaturas mayores a 0C es agua y bromuro de litio (LiBr). En aplicaciones para temperaturas hasta -60C es amoniaco (NH 3 ) y agua. Hasta hoy no se han encontrado otras mezclas apropiadas para estas aplicaciones, aunque se estn desarrollando sistemas de adsorcin , en los que el refrigerante es absorbido en matrices slidas de ceolitos.

Ventajas e inconvenientes de la refrigeracin por absorcin El rendimiento es menor que en el mtodo por compresin (0,8 frente a 5,5 ), sin embargo en algunos casos compensa el que la energa proveniente de una fuente calorfica sea ms econmica, incluso residual o un subproducto destinado a desecharse. Tambin hay que tener en cuenta que el sistema de compresin, utiliza normalmente la energa elctrica, y cuando sta llega a la toma de corriente lo hace con un rendimiento inferior al 25% sobre la energa primaria utilizada para generarla, lo que reduce mucho las diferencias de rendimiento. Al calor aportado al proceso de refrigeracin se le suma el calor sustrado de la zona enfriada. Con lo que el calor aplicado puede volverse a reutilizar. Sin embargo, el calor residual se encuentra a una temperatura ms baja (a pesar de que la cantidad de calor sea mayor), con lo que sus aplicaciones pueden reducirse. Los aparatos son ms voluminosos y requieren inmovilidad (lo que no permite su utilizacin en automviles, lo que sera muy conveniente como ahorro de energa puesto que el motor tiene grandes excedentes de energa trmica, disipada en el radiador).

Ventajas y desventajas de las sustancias pares en sistemas de absorcin Agua / Bromuro de Litio (LiBr) Ventajas El refrigerante agua tiene una alta capacidad calorfica La solucin de bromuro de litio no es voltil Inconvenientes El sistema no puede enfriar a temperaturas menores del punto de congelacin de agua El bromuro de litio es solvente en agua slo limitadamente El vaco demanda una alta impermeabilidad del sistema

Las sustancias no son txicas ni inflamables Amoniaco (NH3 ) / Agua Ventajas El refrigerante amoniaco tiene una alta capacidad calorfica

Inconvenientes Presin muy alta del refrigerante (tuberas ms gruesas)

Aplicaciones de temperaturas muy bajas, hasta Volatilidad del solvente (es necesaria una -60C rectificacin) Propiedades muy buenas de transferencia de calor y masa Toxicidad del amoniaco